Читать онлайн Протокол «Женаты» активирован бесплатно

Глава 1

– Таким образом, коллеги, Ганнекс – это отличный пример того, к чему приводят центристские идеи…

За моей спиной на огромном изогнутом экране сменилось изображение, и я обвела зал довольным взглядом. Сегодняшнее выступление получилось убедительным. Стоило об этом подумать, как сбоку раздался презрительный смешок. Я резко повернулась.

– Я сказала что-то забавное, полковник?

Раймэ оторвался от планшета и нарочито лениво перевел взгляд на меня.

– Как и всегда, госпожа министр. Благодаря центристским идеям, о которых вы столь нелестно отзываетесь, в Ганнекс вернулся порядок.

– И не вернулись пять тысяч человек.

Я опустила руку под стол и со всей силы вдавила ногти в ладошку. Только это всегда помогало не вцепиться Раймэ в лицо. Он откинулся на спинку стула и с противным скрежетом отъехал от стола. Мужлан.

– Давно ли гуманистов волнуют чужие жизни? Мне казалось, вы просто создаете хаос, а потом наблюдаете за ним из окон своих небоскребов.

– Из окна небоскреба обзор действительно лучше, чем из укрепленной виллы на побережье, – я холодно улыбнулась.

Лицо полковника перекосило, и он придвинулся обратно к столу. Сколько бы центристы ни пытались разыгрывать карту близости к народу, комфорт они любили не меньше остальных. Раймэ оперся на локти и наклонился в мою сторону.

– Ганнекс на протяжении десятилетий был рассадником опасных группировок. За три года нам удалось это исправить, – он постучал пальцем по столу.

– Не обольщайтесь, полковник. Просто теперь в Ганнексе вместо нескольких группировок – одна. И ваши ставленники уже позволяют себе гораздо больше, чем предписано Сводом.

Я перевела взгляд на другой конец длинного стола, где сидели главы всех Терр. Часть из них поддерживала полковника и считала, что контролируемый порядок – единственная форма власти, при которой человечество наконец сможет жить без войн. Для этого они предлагали создать единый Центр, который будет регулировать все ключевые сферы: ресурсы, демографию, информацию. «Лучше ограничить миллионы сегодня, чем хоронить миллиарды завтра» – таков был их девиз.

Вот только центристы упрямо закрывали глаза на очевидную вещь. Власть не должна находиться в руках ограниченной группы людей: это неизбежно ведет к тирании. После моего упоминания Свода в зале поднялся шум. Главы Терр не любили, когда кто-то нарушал единый закон.

Разумеется, я понимала, что это далеко не победа. У центристов было много сторонников среди высших чинов. Но по крайней мере до следующего Съезда глав этот вопрос будет закрыт.

– Госпожа министр, потрясающее выступление!

Мой помощник, Пейси, семенил следом. Я кивнула ему в знак благодарности и улыбнулась. Пейси подготовит материал, и уже к вечеру все будут обсуждать Ганнекс в нужном нам ключе.

– Займись журналистами. У меня есть еще пара дел здесь.

Пейси кивнул и умчался вперед, но одна я была не долго.

– Лучше найдите нового помощника, Кассадо. Этот вам льстит.

Полковник поравнялся со мной. До его появления мне казалось, что я иду быстро, но Раймэ неторопливо переставлял свои длинные ноги, заложив руки за спину.

– Вам не хватило? – спросила я, не глядя на него.

Раймэ дождался, когда мимо нас пронесется андроид-курьер, и посмотрел на меня. Раздражение от него исходило почти осязаемыми волнами.

– Вы же понимаете, что из-за вашего упрямства каждый день гибнут люди?

– Люди гибли всю историю человечества, полковник Раймэ. Вам ли не знать? Это наша суть, и ее нельзя переделать. Центристы могут накрыть всех колпаком, но это неизбежно приведет к восстанию.

– Никогда не понимал, почему вы называете себя гуманистами.

– Для занимаемой должности вы не понимаете слишком многого.

Я ускорилась, но он с легкостью обогнал меня и преградил путь.

– Но кое-что я понимаю. – Раймэ навис надо мной и оскалился. – Очень удобно призывать к свободе, когда ваша хорошенькая задница сидит в тепле и безопасности. Вы не гуманисты, Кассадо, вы – лицемеры. Ганнекс с его плохими парнями далеко, поэтому можно изображать святошу и требовать для всех равных прав. Но такие как вы быстро переобуваются, почувствовав дуло автомата на своем лбу.

Он окинул меня презрительным взглядом с головы до ног. Зря старается – я давно привыкла к людям, которые судят других по внешнему виду.

– Приберегите свои пафосные выступления для публики, Раймэ. Меня они мало трогают.

Я обошла его и двинулась дальше, выпрямив спину так сильно, что лопатки начало неприятно покалывать.

– Холодная стерва, – донесся до меня тихий голос.

«Придурок», – ответила я ему мысленно.

Стычка с полковником всё же оставила неприятный осадок. Даже вернувшись домой, я продолжала прокручивать в голове наш разговор. И так случалось каждый раз. Он всегда умудрялся надавить на больное место. Были ли у меня сомнения? Разумеется. Только фанатики не подвергают свои убеждения сомнениям.

«Вы выглядите раздраженной».

Посреди гостиной появилась голограмма личного ИИ-помощника. Сбросив пиджак, я устало опустилась на софу. Спинка тут же пришла в движение, подстраиваясь под очертания тела. Я блаженно выдохнула.

– Вот скажи, Миша, как разговаривать с человеком, который не хочет слушать никакие аргументы?

Миша покрутилась на месте, поправила короткую юбку и выдала:

«Вам стоит сходить на свидание».

– Господи, о чем я? Меня даже собственный ассистент не хочет слушать!

Последние месяцы Миша буквально изводила меня подобными советами, вклинивая их между приготовлением котлет и работой над законопроектами. В целом она права: с мужчинами у меня не ладилось. Последний ухажер заявил, что отношения со мной напоминают ему попытку погладить кактус. А предпоследний, болтая со своим приятелем, описал меня как женщину, которая «ест медную проволоку на обед».

Заняв пару лет назад пост министра внешний политики Объединенных Терр, я решила больше не ввязываться в сомнительные романы. Да и времени на них не было. Кроме министерской работы, оставался приют для девочек, тренировки. И конечно же ворчание мамы, которая считала, что я могла бы стать актрисой, моделью или певицей на худой конец. Вот только, боюсь, худой конец ждал тех, кому пришлось бы слушать мое пение.

Приняв душ, я еще некоторое время читала. Пейси достал для меня последнюю версию динамической книги, которая еще не поступила в массовое производство. Теперь кроме анимированных иллюстраций и звуков, в устройство добавили запахи. Но как я ни пыталась сосредоточиться, полного погружения в книгу так и не получилось.

Я бездумно водила пальцем в воздухе, переворачивая страницы. Проклятый Раймэ никак не хотел вылезать из головы. Выключив интерфейс, я повернулась набок и нажала кнопку на изголовье кровати.

«Режим сна активирован».

Под низкочастотные звуки я быстро уснула, а проснувшись, ощутила непривычную головную боль. Я дотянулась до затылка и поморщилась. С недовольным стоном повернулась на другой бок и открыла глаза. Напротив лежал Раймэ и не мигая смотрел на меня.

Друзья, добро пожаловать в новинку. Как и в прошлый раз, все дополнительные материалы по книге – фото, видео и пр., будут выложены в группе в ВК. Добавляйтесь, буду рада вас там видеть;)

Глава 2

Взвизгнув, я скатилась с кровати на пол, следом сдернула простыню и завернулась в нее.

– Что вы тут делаете?!

Раймэ сел и встряхнул головой.

– У меня аналогичный вопрос. Это всё же мой дом.

– Что?..

Я беспомощно осмотрелась по сторонам. Комната в темно-зеленых тонах была мне совершенно незнакома.

– Ничего не понимаю. Как я здесь оказалась? Отвечайте!

Раймэ поморщился и закрылся от меня ладонью.

– Не орите вы так, башка раскалывается. Засыпал я точно один. Как вы умудрились пролезть в дом, минуя охрану?

Зажав покрепче простыню в кулаке, я поднялась с пола. Нужно сосредоточиться. У меня не было никаких причин ехать посреди ночи к полковнику. К тому же он жил на другом конце города, у самого океана.

– Никуда я не лезла, – я приложила ладонь ко лбу. – Последнее, что помню – это как ложилась спать. У себя дома.

Раймэ плавно стёк с кровати, а я крутанулась на месте. Лицезреть полковника в одном нижнем белье не было никакого желания. Через несколько секунд раздался его возмущенный крик:

– Какого хрена?!

Подхватив простыню, я бросилась к стене, у которой стоял Раймэ. Заглянув через его плечо, я в полном шоке попятилась назад. За стеной был гардероб, битком набитый моими вещами! Колени подкосились, и я плюхнулась обратно на кровать. Раймэ тем временем выудил с полки штаны, футболку, быстро натянул их и бросился в ванную. Оттуда послышалась ругань.

Я поднялась и поплелась на звук. От вида знакомых баночек с косметикой к горлу начала подступать тошнота. Я вцепилась в косяк. Раймэ повернулся и посмотрел на меня зверем.

– Только давайте без обмороков. Лучше идите и наденьте что-нибудь. Ваших вещей там в избытке.

Бросив на полковника ответный злобный взгляд, я пошла к гардеробу. Под простыней обнаружилась пижама, скромный вид которой меня немного успокоил. Я надела первый попавшийся костюм и вышла в комнату. Раймэ с мрачным видом сидел на кровати и постукивал пальцами по коленкам. Слегка влажные волосы прикрывали лицо. При моем появлении он поднял голову.

– Не надо смотреть на меня так, как будто это я виновата.

– Ну, это вы решили ночью перебраться ко мне со всеми вещичками.

Проигнорировав нелепый выпад, я прошла мимо него в ванную. Раз уж вся моя косметика была здесь, стоило хотя бы привести себя в порядок. Когда я вернулась в комнату, Раймэ в раздражении ходил из угла в угол.

– Может, сначала выясним, какого черта происходит, а потом будете прихорашиваться?

Я вскинула подбородок и холодно спросила:

– Где ваше хваленое самообладание, полковник?

– Потерялось где-то между вашими панталонами и склянками с кремом.

Я сделала глубокий вдох. Нет, он не выведет меня из себя. Меня не было ровно пять минут. Я всего лишь почистила зубы и причесалась.

– Если вы закончили с претензиями, то я готова.

Широким шагом Раймэ направился к двери и распахнул ее, предлагая выйти. В коридоре было немного прохладно и пахло соленой водой. Вилла полковника располагалась на отвесном утесе, о который постоянно бились высокие волны. Мы спустились в пустую гостиную, и Раймэ сразу завернул в соседний коридор. Я замешкалась всего на секунду, но со стороны балкона ко мне уже спешил седовласый мужчина.

– Госпожа Раймэ, вы проснулись! – с широкой улыбкой он поклонился.

– А?

Пока я в полном изумлении пялилась на добродушного старика, из-за моей спины вырос вернувшийся в гостиную Раймэ.

– Что ты сказал, Мелитто?

Улыбка сползла с лица мужчины, и он растерянно перевёл взгляд с меня на полковника.

– По-по-приветствовал госпожу.

– Как ты ее назвал?

Раймэ шагнул вперед, а бедный старик попятился. Губы у него побледнели, но было видно, что он по-прежнему не понимает, чем вызван гнев полковника. Кабинет. Нам был срочно нужен кабинет. Скорее всего, он находился в том коридоре, куда полковник свернул.

– Дорогой, – голос у меня едва не сорвался на этом слове, – мы шли в кабинет, ты не забыл?

Раймэ медленно развернулся, несколько секунд напряженно смотрел на меня, а потом вымученно улыбнулся.

– Разумеется. Мелитто, не обращай внимания, у меня голова с утра раскалывается.

– Приготовлю вам чай с чабрецом, господин Раймэ! – выкрикнул вмиг оживший мужчина и убежал.

Когда мы вошли в кабинет, полковник тут же запустил все интерфейсы и личного ИИ-помощника. Я с интересом рассматривала голограмму: это оказался робот. Похоже, Раймэ был из тех, кому не нравилось очеловечивание искусственного интеллекта.

– Грон, я… – он на мгновение замешкался, – женат?

«Да, вчера около шести часов вечера вы заключили брак с госпожой Кассадо».

– Это невозможно. Вчера в шесть вечера я был дома. Один.

Я подошла к открытому окну. Ветер трепал старомодный тюль, и в лицо мне ударил соленый бриз. Если в коридоре запах океана был едва различим, то здесь воздух был им буквально пропитан.

– Спросите у своего помощника, какое сегодня число, – попросила я сдавленным голосом.

– Это я и сам вам скажу. Если вчера было 15 марта, то сегодня 16-ое.

– Просто спросите.

Раймэ раздраженно выдохнул.

– Грон, какое сегодня число?

«Сегодня суббота, 18 апреля 2144 года».

Месяц, ну надо же. Мы потеряли целый месяц. Вот откуда был этот запах. Ветер сменился и дует со стороны океана, а это обычно происходит не раньше второй половины апреля.

– Нужно сообщить… – я повернулась к полковнику, но он вскинул руку, прерывая меня.

– Пока не выясним, что произошло, никому и ничего сообщать не будем. Как думаете, где мы окажемся, если выяснится, что министр внешней политики и командующий армией Объединенных Терр не помнят, как оказались женаты? Да и вообще ничего не помнят о последнем месяце?

Я задумалась. Раймэ прав сразу по нескольким причинам. Во-первых, нашим карьерам точно придет конец. Во-вторых, начнется официальное расследование, которое неизвестно чем обернется для нас.

Вот только как быстро мы сможем во всем разобраться? День? Два? Неделя? Молчать означало разыгрывать на публике настоящих супругов. А у меня были большие сомнения, что мы с этим справимся.

Глава 3

– Вы голодны?

Я вынырнула из своих мыслей и уставилась на полковника. Вместо меня громким урчанием ответил мой живот. К счастью, неловкий момент прервал стук в дверь. Мелитто вплыл в кабинет, ловко удерживая на одной руке поднос с чашками. Отыскав меня взглядом, он в очередной раз широко улыбнулся.

– Мелитто, накрой, пожалуйста, в малой столовой. Мы с… – он прочистил горло, – позавтракаем.

От изумления у меня даже рот открылся. Он не помнит, как меня зовут? Дождавшись ухода дворецкого, я повернулась к Раймэ.

– Вы что, не знаете мое имя?

– Можно подумать, вымое знаете, – полковник сложил руки на груди.

Он издевается?

– Вы Габриель.

– А вы – Габриэлла. Довольны?

Собственное имя, произнесенное низким голосом, полоснуло по ушам. Я поёжилась от непонятного ощущения. Была какая-то дьявольская ирония в том, что нас с Раймэ звали одинаково.

– Это просто отвратительно, – я передернула плечами.

– Согласен. Еще никогда мое имя не звучало так ужасно.

Сделав вид, что не слышала его, я задумчиво посмотрела на дверь, за которой скрылся Мелитто.

– Кажется, мы ладим с вашим дворецким.

– Не обольщайтесь, он просто хорошо вышколен.

Подавив раздраженный вздох, я повернулась к Раймэ.

– Я хотела сказать, что возможно, мы проводили много времени вместе, здесь. Поэтому ваш дворецкий хорошо меня знает.

Если честно, мне было сложно представить, как я по доброй воле приезжаю в дом полковника. Но факты говорили за себя.

– Вы доверяете ему? Нам бы не помешал человек, который может хоть что-то рассказать.

– Мелитто служит моей семье почти тридцать пять лет. Он надежен как швейцарские часы.

– Швейцарии не существует уже восемьдесят лет, при чем тут их часы?

Полковник поморщился.

– Это такое старое выражение, не берите в голову.

Я обвела взглядом кабинет, который больше походил на музей. Мебель из дорогого дерева, тюль на окне. Даже стул был обычный, а не из нанороботов, которые подстраивались под фигуру сидящего на нем человека. Конечно, если внимательно присмотреться, были видны и очертания графеновых ставен, и лазерная сетка по периметру. Полковник не пренебрегал вопросами безопасности, но современные технологии ему явно были не по душе.

– Смотрю, вы любитель не только устаревших политических идей, но и старины в целом.

– Не всякой старины.

Странная интонация в его голосе заставила меня повернуться. Сначала я не поняла, что Раймэ имеет в виду, но красноречивый взгляд, которым он меня окинул, всё объяснил. В высшем дивайде замуж выходили рано, максимум к двадцати двум-двадцати трем годам. Это позволяло богатым семьям быстрее наращивать свои капиталы за счет объединения.

Я наотрез отказалась выходить замуж за сына папиного партнера, и он до сих пор мне это припоминал. Когда я села в министерское кресло, одна желтая газетенка выпустила материал, в котором проехалась по моему «солидному» возрасту.

– Мне всего тридцать три, – ответила холодно. – Если здесь и есть кто-то старый, то это вы. Господи, зачем я вообще с вами разговариваю?

Я сделала шаг в сторону, но Раймэ преградил мне путь.

– Зачем вы вышли за меня замуж?

– Может быть, это вына мне женились?

Он коротко усмехнулся, поправляя волосы.

– По своей воле? Да никогда в жизни.

– А что, я не соответствую каким-то вашим высоким вкусам?

– Вы не соответствуете моим моральным принципам.

– Ха! Человек, который обрек на смерть пять тысяч человек, будет рассуждать о моральных принципах. Вы просто бездушная машина!

– Я?! Да у вас, госпожа министр, одно выражение на все эмоции, – он изобразил на лице какую-то застывшую маску. – Вам что новость об очередных протестах с погибшими, что колонка со светской хроникой. Главное ведь вовремя заявить, что мы уважаем свободу каждого и требуем для всех равных прав!

– Хотите поговорить о правах? Отлично. Напомните, полковник, кого центристы предлагают лишить их в первую очередь? Высший дивайд? Нет? Дайте подумать. Средний? Опять нет? О, ваше выразительное, не в пример моему, лицо подсказывает, что это будут самые незащищенные слои населения.

– У вас талант переворачивать все с ног на голову!

– Зато у меня есть хоть какой-то талант!

– Стерва!

– Мужлан!

Шорох со стороны двери заставил нас замолчать. Только сейчас я осознала, что мы стоим непозволительно близко. Мы одновременно отпрянули друг от друга и повернулись к двери. Мелитто изумленно хлопал глазами, а потом несмело произнес:

– Завтрак готов.

Раймэ устало потер переносицу.

– Входи, Мелитто.

К сожалению, дворецкий не смог пролить свет на происходящее. После его рассказа вопросов стало только больше. Мы действительно часто приезжали на виллу вместе и явно были чем-то обеспокоены. Однажды он слышал, как мы обсуждали искусственный интеллект.

– Ты уверен?

– Да, господин. В голосе госпожи я различил тревогу, а вы постоянно хмурились. Несколько раз вы с кем-то созванивались по видеосвязи, но лица собеседника я не видел. Только голос. Мужчина немного картавил.

Мы с Раймэ переглянулись. С дефектом речи на ум никто не приходил. Полковник подошел к коннектору и проверил данные о звонках.

– Всё стёрто?

Он мрачно кивнул. Кто-то тщательно обо всем позаботился.

– Грон, загрузи все таблоиды за последний месяц. Нужны статьи, в которых упоминается мое имя и имя министра Кассадо. Отсортируй по датам и отправь мне на телефон. Пойдем поедим.

Раймэ широким шагом вышел из кабинета, а Мелитто грустно посмотрел ему вслед. Похоже, старик искренне расстроился, узнав, что мы ничего не помним о своей свадьбе. Да и вообще на дух друг друга не выносим. Жаль, что он стал свидетелем нашей с полковником перепалки. Я вышла из себя, а это было совершенно неприемлемо.

Большая политика бросала вызовы похлеще полковника Раймэ, но почему-то именно у него получалось задеть меня. Единственный плюс в том, что этот постыдный взрыв произошел не на публике. Впредь нужно сохранять хладнокровие.

Когда мы уселись за стол, Раймэ потянулся к блюду с поджаренными тостами. Я выждала несколько секунд, но в столовой по-прежнему стояла тишина.

– Не включите музыку?

– Переживаете, что я услышу, как вы жуете? Привыкайте, я не использую фоновую музыку для дома.

И почему я не удивлена? Расправив на коленях салфетку, я взяла вилку. Рука слегка дрогнула, и один зубчик задел край тарелки. По столовой разнесся «дзынь». Полковник на него никак не отреагировал – он уже ловко разрезал кусок тонкого поджаренного мяса.

– Думали, я не умею пользоваться ножом? – он поднял голову, перехватывая мой взгляд.

– В том, что вы знакомы с холодным оружием, я как раз не сомневаюсь.

Раймэ хмыкнул, но ничего не стал говорить. Несколько минут мы молча ели, пока нас не прервал Мелитто.

– Простите, что отвлекаю, но мне нужно составить меню на завтра.

– Обычно ты справлялся с этим сам.

– Да, но завтра все же особый день. Приём по случаю свадьбы. – Мелитто поднял в воздух морщинистый палец. – И прежде, чем вы скажете – приглашения уже разосланы.

Раймэ отложил приборы, а его правая рука сжалась в кулак. Похоже, полковник еле сдерживался. Какой прекрасный момент, чтобы продемонстрировать собственное хладнокровие. Я взяла стакан с соком и немного отпила.

– Какие-то проблемы, полковник?

Он разжал кулак.

– Никак нет, госпожа министр.

Мелитто откашлялся, привлекая наше внимание.

– Вам стоит обращаться друг к другу по имени. Так будет убедительнее. И простите мне мой совет, я бы не позволил себе подобной вольности, но…

– Да говори уже.

– Не хотите немного порепетировать перед приходом гостей?

Мы оба недоуменно нахмурились и вопросительно посмотрели на дворецкого. Тот виновато развел руками:

– Изображать супругов. Иначе вам никто не поверит.

Глава 4

– Нет!

– Что за глупости, Мелитто! Мы взрослые люди и как-нибудь справимся без… репетиций.

Раймэ передернул плечами, как будто ему предложили станцевать с гадюкой. Как бы это странно ни звучало, но я его понимала. Слова Мелитто вызвали у меня примерно такую же реакцию. Дворецкий расстроенно вздохнул и положил перед нами варианты праздничного меню.

Я пробежалась глазами по названиям блюд и перевела взгляд на полковника. Он смотрел на меня. Не было никаких сомнений, что стоит одному из нас произнести хоть слово, и это перерастет в новый спор. Молчание затягивалось.

– Организую всё сам, – Мелитто взял со стола планшеты и гордо удалился.

Некоторое время мы ели в непривычной тишине. Наконец тарелки опустели. Я отложила вилку и дождалась, когда Раймэ обратит на меня внимание.

– Просто не ругаться, думаю, будет достаточно. Нет никакой нужды изображать безумно влюбленных.

– Согласен, – Раймэ выдохнул.

Мы решили начать с изучения данных, которые собрал Грон. Возможно, благодаря новостям удастся воссоздать хотя бы часть картинки. Но перед этим мне нужно было съездить домой за своим ИИ-помощником.

– Кстати, об этом, – полковник прокрутил между пальцами нож. – Мелитто сказал, что мы обсуждали искусственный интеллект. Вы что-то знаете?

– Нет. Искусственным интеллектом занимается другое ведомство. Думаю, вам прекрасно об этом известно.

Раймэ испытующе посмотрел на меня, давая понять, что не верит. Под его взглядом я ощущала себя шпионом, которого поймали прямо на задании.

– Послушайте, полковник. Я ведь могу задать вам тот же вопрос. Военные применяют искусственный интеллект?

Это была одна из самых болезненных тем. Единый закон запрещал использование ИИ в военных целях, но слухи ходили разные. Раймэ стиснул челюсти.

– Не под моим командованием.

– Мы не разберемся во всем, если не будем честны друг с другом.

– Намекаете, что я лгу? – Раймэ вскинул брови.

– Возможно, умалчиваете о каких-то разработках, – осторожно закинула я удочку. Если, помимо прочего, получится разузнать о планах военных, это будет прекрасно.

Раймэ посмотрел по сторонам и наклонился ко мне, как будто собирался сообщить секрет. Я тоже подалась вперед.

– О каких-то точно умалчиваю. И если, госпожа министр, вы рассчитываете под шумок выудить у меня информацию, то хрен вам.

И это чудовище показало мне средний палец! Возмущенно ахнув, я схватила стакан с соком и сделала глоток. Губы Раймэ расплылись в улыбке.

– Вас что, никто никогда не посылал?

Я осторожно поставила стакан и припечатала полковника своим самым холодным взглядом.

– Я так понимаю, умение складывать пальцы в нужном порядке – основной критерий отбора на вашу должность?

Улыбочка в мгновение ока сползла с его лица, а по моим венам растеклось удовлетворение. Поставить на место полковника Раймэ – это особый, изысканный вид удовольствия. Я встала изо стола, незаметно поправляя пиджак.

– Могу я воспользоваться вашим автомобилем?

Он тоже поднялся и махнул рукой, призывая идти за ним.

– Посмотрите в гараже. Там наверняка стоит ваша розовая тачка.

Если моя машина и правда на вилле, то полковника ждет сюрприз. Мы дошли до лифта, искусно замаскированного под нишу в стене, и спустились в гараж. Марусю я увидела сразу: ее черные бока отражали рассеянный свет, а круглые фары сверкали как алмазы. Раймэ восхищенно присвистнул и устремился к машине.

Он провел ладонью по угольной поверхности с такой нежностью, что на долю секунды я даже смутилась. Я подошла к Марусе и приложила палец к ручке двери. После идентификации отпечатка машина приветливо пикнула.

– Будьте любезны, не трогайте мою розовую тачку.

Раймэ поперхнулся.

– Это ваше?!

О да. Я знала, какой эффект оказывает на людей последняя модификация «Глиссера». Полноприводный зверь на пневмоподушке. Гибридная энергоустановка, позволяющая проехать пять тысяч километров без подзарядки. Зависание в воздухе на полметра против обычных десяти сантиметров, разворот вокруг своей оси на месте. И еще целая куча технологичных новшеств, которые требовали определенных навыков. И они у меня, конечно же, были.

Я села в машину и взглянула на заставшего рядом мужчину. Так хотелось сказать что-нибудь ядовитое, но его обалдевшего лица уже было достаточно, чтобы насладиться ситуацией. Оставив своего случайного мужа стоять с открытым ртом, я отправилась домой.

В квартире было свежо и тихо. Всё выглядело как обычно: та же мебель, тот же вид из окна. Но всё равно в груди шевельнулось какое-то странное ощущение, как будто это больше не мой дом. Отругав себя мысленно за подобные глупости, я включила Мишу.

«Замужество пошло вам на пользу».

Миша покрутилась и начала кокетливо наматывать кончик хвоста на палец.

– Миша, я замужем меньше суток.

«Тем не менее. Габриэль смог с сами совладать».

Брови удивленно поползли вверх. Я хмыкнула, откидываясь на спинку софы.

– Габриэль? Даже так? Кажется, мне нужен новый помощник.

Миша ненадолго застыла, уставившись в одну точку, а потом озадаченно свела брови.

«Не согласна. Внутренний анализ показал, что я отлично справляюсь со своими обязанностями».

– Угу. Даже с теми, которых у тебя нет.

«Хм», – Миша приложила палец к губе. «Я наблюдаю определенный откат».

– Что ты имеешь в виду?

«Поверхностный анализ говорит, что я общаюсь с вашей версией месячной давности. С Габриэлем вы были менее напряжены и агрессивны».

Я вскинула руку, призывая Мишу замолчать, и процедила:

– Я не была с Габри… с этим чертовым полковником.

Сердце в груди взволнованно подпрыгнуло. Что, если мы с Раймэ действительно… ну… Нет, исключено. Глупость полная! Пусть я и не помню ничего, но я это по-прежнему я, а полковник – всё тот же засранец, портящий мне кровь. Набравшись смелости, я спросила:

– Миша, какие отношения у нас были с полковником Раймэ?

Глава 5

«С вашим мужем»? – эта негодница снова начала накручивать на палец волосы.

– Да, Миша, с моим мужем. Ты когда-нибудь видела, чтобы мы обнимались или целовались, или, кхм, еще какие-то проявления близости?

«Нет, ничего подобного я не видела».

Я шумно выдохнула, осознав, что пока Миша анализировала прошедший месяц, я не дышала. Не понятно, с чего вообще у меня появились сомнения в собственной адекватности? Роман с полковником Раймэ? Придет же в голову! Самое забавное – я была почти уверена, что он сейчас задает своему помощнику те же вопросы.

– Тогда с чего ты решила, что изменения во мне – это заслуга полковника?

Миша совсем по-человечески вздохнула и приложила ладонь к груди:

– Это на уровне инстинктов.

– Каких инстинктов, Миша? Ты – искусственный интеллект, разработанный под мои потребности.

И тут меня осенило. А что, если попросить помощи у ассистентов, отключив их предварительно от общей сети, чтобы они не могли передавать информацию? Все помощники автоматически подключались ко всемирному хабу ИИ раз в сутки для обновления данных. На этом этапе могла происходить утечка информации. Да, как правило, это было проблемой дешевых ассистентов, но лучше не рисковать.

Я отключила Мишу от сети, деактивировала её и запихнула небольшую коробочку в сумку. После прыгнула в машину и помчалась обратно на виллу. Чем быстрее мы во всем разберемся, тем скорее сможем избавить друг друга от своего общества.

Когда я заехала в гараж, Раймэ был там. Только по другой одежде можно было догадаться, что он все же уходил. Полковник ковырялся в старомодном на вид мотоцикле, но если присмотреться, становилось очевидно, что это стилизация. Под ретрокартинкой скрывался самый современный кибербайк.

Разговор с Мишей заставил меня присмотреться к Раймэ. Наверняка многие женщины находили его привлекательным: высокий, хорошо сложен, правильные черты лица. Он излучал пресловутую мужскую энергию – эдакий альфа-самец. Но на мой вкус полковник был грубоват. Мне нравились более утонченные мужчины. Такие, которые способны завоевать женщину не силой, а приятным разговором.

– Вы никуда кроме дома не заезжали? – спросил резко Раймэ, стоило мне вылезти из машины.

А вот и приятные разговоры в представлении моего мужа.

– Не нужно принимать меня за идиотку.

– Проклятье, да я просто спросил! Вы как дикобраз, ей-богу. Стоит только подойти, как во все стороны летят иглы.

Я отпрянула от полковника и нахмурилась. Неужели я и правда такая? Миша тоже назвала меня агрессивной. Но как можно быть другой, когда плаваешь в аквариуме с акулами, которые только и ждут момента, чтобы откусить тебе хвост?

– Нет, я никуда не заезжала и ни с кем не общалась, – ответила спокойно.

Раймэ одобрительно кивнул, а потом запустил руку в волосы, поправляя их. При этом он то и дело косился на мой автомобиль.

– Где вы его достали?

– Марусю? – я улыбнулась, с любовью разглядывая машину.

– Вы назвали новую модель «Глиссера» Марусей?

На последнем слове у Раймэ даже голос сорвался. Полковник выглядел оскорбленным, а на меня смотрел как на умалишенную.

– Мою прапрабабку звали Марией. В нашей семье она настоящая легенда. Говорят, суровая была женщина со стальным характером. – я смахнула с капота Маруси пылинку. – Брат занимается разработкой энергоустановок, поэтому новые машины я всегда получаю еще до того, как они выйдут в массовое производство.

Раймэ пошевелил губами, но промолчал. Я не смогла сдержаться и рассмеялась: мужчины все одинаковые. Они искренне считают, что женщина не способна управлять чем-то сложнее кастрюли. Есть вещи, с которыми прогрессу не под силу справиться.

– Ну же, полковник, вам ведь хочется спросить.

Он хмыкнул в ответ.

– Управлять ею вас тоже учил брат?

– Да. Нандо болеет машинами. Настоящий фанат. А мы всегда были очень дружны, так что мне тоже пришлось во всем разобраться. Если хотите, могу взглянуть на ваш кибербайк.

Раймэ взмахнул руками и заявил, что он «как-нибудь сам». Ближе к вечеру мы с полковником закрылись в кабинете и начали изучать данные, которые подготовил Грон. К моему удивлению Раймэ одобрил идею отключить ассистента от сети. Правда, предложил сделать это только с одним помощником. Выбор пал на Мишу. Стоило мне активировать ИИ, лицо Раймэ вытянулось от удивления. А потом он прикрыл рот ладонью, явно пряча улыбку. Я бросила на него предупреждающий взгляд:

– Это тот случай, Раймэ, когда лучше промолчать.

Он хрюкнул от смеха.

– Просто… это… что это?! Даже у моего племянника-подростка ассистент выглядит серьезнее.

«Вы уже второй раз смеетесь надо мной, Габриэль. Рада быть причиной вашего хорошего настроения».

Миша помахала ему рукой и улыбнулась, а мне до ужаса захотелось, чтобы она внезапно превратилась в безликого робота. Не хватало еще, чтобы Миша начала флиртовать с ним. У нее явно какой-то сбой в программе. Услышав про второй раз, Раймэ резко замолчал и посмотрел на меня. Я пожала плечами:

– Очевидно, вы уже знакомы с Мишей.

– Сколько еще сюрпризов нас ждет?

Он покачал головой, а потом взял свой телефон и ткнул в экран. Над телефоном вспыхнул голубой свет и в воздухе постепенно начала проявляться карта с нашими перемещениями. Я была отмечена красным цветом, а полковник – зеленым.

– Судя по всему, мы начали проводить много времени вместе через два дня после Съезда глав Объединенных Терр. После этой даты наши линии постоянно пересекаются. Думаю, возникла некая проблема, которую мы пытались решить.

Я согласно кивнула, рассматривая карту. Возможно, мы влезли туда, куда не следовало, и от нас попытались таким образом избавиться? Но зачем женить нас? Я уже хотела задать этот вопрос полковнику, как наши телефоны одновременно завибрировали. Взглянув на экран, я резко схватила его и перечитала сообщение еще раз. Раймэ поднял глаза от своего смартфона, а потом протянул его мне. Как и у меня отправитель был не идентифицирован, а тест ничем не отличался:

«Лучше приготовьтесь к завтрашнему приёму».

Глава 6

– Угроза? – я вернула Раймэ телефон.

– Может, дружеский совет.

– И много у вас друзей, которые могут отправить подобное сообщение?

Полковник коротко махнул головой, а я начала осторожно осматриваться. По тону сообщения складывалось ощущение, что отправитель был в курсе того, чем мы с Раймэ занимаемся.

– За нами следят? – спросила шепотом.

– Исключено. Я полностью уверен в безопасности своего дома.

– Тогда что это? – я ткнула пальцем в телефон.

– Спросите у этого чудесного создания.

Раймэ многозначительно покосился на Мишу, которая плавно покачивалась, как будто под музыку. Она всегда так двигалась в режиме ожидания. Я быстро ввела ИИ в курс дела и прочитала ей загадочное сообщение.

«Я согласна с неизвестным отправителем. Вашим приоритетом должен стать приём. На него приглашены родственники?».

Я промычала что-то невразумительное в ответ, а полковник беспомощно развел руками. Да мы понятия не имели, кто и кого пригласил на этот чертов приём! Стоило представить, как в доме Раймэ соберутся мама с папой, брат, единственная подруга, так сразу захотелось сбежать куда-нибудь подальше.

– Думаешь, мы не с того начали?

«Приём может быть полезен. Вероятность того, что на нем будут присутствовать люди, ответственные за произошедшее, оценивается в 83 процента».

Раймэ присвистнул от удивления, а мне стало еще больше не по себе. Мало того, что я очнулась в чужой кровати, будучи замужем за мужчиной, которого терпеть не могу, так теперь еще и подозревать всех знакомых?

– Почему так высоко? Разве это не может быть какая-нибудь политическая ячейка или просто преступники, которым мы перешли дорогу?

«Вас оставили в живых. Это кратно увеличивает вероятность близкого знакомства».

– Может быть им просто выгодно, чтобы мы оставались живыми, – произнесла я с сомнением.

«Это я заложила в оставшиеся 17 процентов».

– Хорошо. Предположим. Но замужество? Оно зачем?

«На этот вопрос у меня пока нет ответа. Ваша свадьба выбивается из общей картины».

Раймэ проворчал, что у нас никакой общей картины нет, и в этот раз я была склонна с ним согласиться. Какое-то время мы молча обдумывали предположение Миши, а потом я сдалась.

– Ладно, и что нам делать на приёме?

Миша радостно крутанулась на месте. Её юбка начала переливаться всеми цветами, а часть пикселей зависла в воздухе.

«Для начала нужно обращаться друг к другу по именам. Габриэль. Габриэла», – она показала на нас с Раймэ, а потом умиленно похлопала в ладоши.

«Это кажется мне занятным».

– Миша.

– Она всегда такая? – полковник почесал короткую бороду. – Не пробовали поковыряться в программном коде?

Я махнула рукой. Не говорить же, что я специально сделала её такой. Похожей на человека. И как я ни ворчала, мне нравилось, что иногда она говорила то, чего я совсем не хотела слышать.

– Это базовые настройки, от производителя. Экспериментальный ИИ.

Раймэ задумчиво хмыкнул. Миша выжидающе уставилась на нас, а мы одновременно отвернулись от нее.

– Это просто смешно, – я сложила руки на груди, – нет никакой нужды репетировать собственные имена.

«Поверхностный анализ говорит, что есть».

Я подняла глаза на мужчину напротив. Полковник. Раймэ. Отвратительный центрист. Но никак не Габриэль. Правильно расценив мои внутренние метания, он усмехнулся и откинулся на спинку стула. Теперь в его взгляде читался вызов. Он думает я не справлюсь? С именем? Глядя ему прямо в глаза, я отчетливо произнесла:

– Габриэль.

«Ух, по-моему в комнате стало морозно», – Миша поежилась и начала переминаться с ноги на ногу.

Раймэ хохотнул и подался вперед.

– Уверены, что это базовые настройки, Габриэла?

И только подумать, он удостоился от Миши уважительного кивка!

«Уже теплее».

– Ты издеваешься? – моему возмущению не было предела. – Где теплее? Ты видела, как он смотрел на меня?

– Вас бесит, да, когда у кого-то получается лучше, чем у вас?

На лице полковника расплылась самодовольная улыбка, но Миша не дала ему в полной мере насладиться триумфом.

«Тебя. Вам стоит говорить тебя. Ты. Ты и ты. Люди легко с этим справляются. Танцы будут намного сложнее».

– Танцы?!

– Какие нахрен танцы?!

Я повернулась к Раймэ, который от ужаса, кажется, даже побледнел. На мгновение захотелось по-женски оскорбиться, но здравый ум победил.

– Зови Мелитто и предупреди его, чтобы на этом приёме не было никаких танцев.

«Вот видите. Это легко, как я и говорила».

– Ты можешь её выключить?

Быстро отправив Мишу в сон, я выдохнула. Даже после стычек на Съездах я не ощущала себя такой вымотанной. Некоторое время мы сидели в тишине, а потом Раймэ встал.

– Надо поспать.

– Согласна. Вдруг завтра мы проснемся, а этот безумный день окажется всего лишь кошмарным сном.

Полковник сделал шаг в сторону двери, но тут я внезапно вспомнила кое-что.

– Подожди. А где ты будешь спать?

Он повернулся, глядя на меня удивленно.

– Я?

– Да. Мы же не будем спать вместе. А кровать, я надеюсь, ты мне уступишь.

Раймэ сделал глубокий вдох – видимо, пытался не сказать какую-нибудь гадость – и развел руками:

– Такими темпами я, похоже, скоро буду спать на коврике у входа.

Я тоже встала и обошла его, досадливо морщась.

– Не драматизируй. Уверена, на этой огромной вилле найдется еще одно спальное местечко. Впрочем, если тебе удобнее на коврике…

Я вышла из кабинета, дошла до лестницы и едва не подпрыгнула, услышав низкий голос за спиной. Оказывается Раймэ пристроился сзади и бесшумно шел за мной.

– Даже не знаю, как назвать тебя.

– И при этом напомню, – я повернула голову, – ты на мне женился.

– Уверен, где-то на затылке у меня есть вмятина от дула пистолета.

Раймэ обогнал меня и, перешагивая через одну лестницу, начал быстро подниматься.

– Ха! Ха! Ха! – выкрикнула я ему в спину.

Как только узнаю, кто и каким шантажом заставил меня выйти замуж за этого мужчину, задушу своими руками.

Глава 7

В комнате я быстро сходила в душ, надела пижаму и уже собралась лечь спать, как поняла, что на кровати то же постельное белье, что было утром. У меня кнопка автоматической замены была расположена в изголовье, а сам процесс занимал не больше минуты. На кровати Раймэ никаких кнопок не было: я проверила всё, даже забралась под нее.

Беспокоить Мелитто так поздно не хотелось, идти за помощью к Раймэ – тем более. Поэтому я аккуратно откинула одеяло и легла, сразу закрыв глаза.

– Свет.

Ничего не произошло. Я распахнула глаза, осматривая потолок – возможно, светильники гаснут постепенно? Но нет. Я повторила команду, а потом соскочила с кровати. Мысленно ругая старомодного полковника последними словами, нашла обычный выключатель и от души хлопнула по нему. В комнате наконец стало темно. Пискнув, я бросилась к кровати и запрыгнула на нее сразу с ногами.

Темноту я не любила, поэтому дома у меня на полу горела подсветка. Здесь ничего подобного, разумеется, не было. Укрывшись одеялом по самый подбородок, я закрыла глаза и постаралась не думать о том, что на этом белье спал Раймэ. Это тот уровень близости, к которому я была совсем не готова.

Утром я проснулась от того, что ноздри щекотал приятный пряный запах. От него хотелось мурлыкать и сладко потягиваться. Я втянула носом воздух, пытаясь угадать парфюм, а потом осознала, что лежу, уткнувшись в подушку. Чужую.

– Фу, фу, фу! – я вскочила, скидывая подушку Раймэ на пол, а потом рассмеялась над своей глупой реакцией.

Мы с полковником всегда были непримиримыми соперниками, и вынужденное сотрудничество не могло этого изменить. Вернув подушку на кровать, я отправилась в ванную, а потом включила Мишу. Мне хотелось еще немного поковыряться в карте наших перемещений, но надо было готовиться к приёму. Через полчаса Мелитто принес поднос, полный еды.

– Господин Раймэ велел покормить вас и передать список гостей, – он составил тарелки и чайник на стол, а потом достал из кармана сложенный в несколько раз лист бумаги.

Я покачала головой: 2144 год на дворе, а он до сих пор пишет на бумаге. Миша хитро улыбнулась, а я тайком показала ей кулак. Пусть только попробует что-нибудь сказать при дворецком, сразу отправится в спящий режим. Убедившись, что Раймэ дал распоряжение насчет танцев, я поблагодарила Мелитто за еду и отпустила его.

– Умираешь от желания выдать какую-нибудь статистическую ерунду?

Я встала напротив Миши, а та состроила невинную рожицу. На этом выражении лица у ИИ-помощника настоял Нандо. Увидев его, брат пришел в восторг и разве что в ладоши не хлопал. У меня были сомнения, что искусственный интеллект способен улавливать столь тонкие оттенки эмоций и отражать их через выражение лица, но вот, пожалуйста, полюбуйтесь. Миша справлялась с этим на все сто.

«Если вам интересен анализ личностных характеристик Габриэля Раймэ…»

Я вскинула руки:

– А вот не интересен вообще ни капельки. Оставь его при себе. Лучше подбери подходящее платье для приёма.

Это Миша любила больше всего, поэтому в мгновение ока забыла о полковнике и начала заниматься гардеробом. В воздухе замелькали образы: я в разных нарядах и с разными прическами.

«Это».

Миша выделила один образ и создала его 3D-проекцию, позволяя рассмотреть со всех сторон.

– Не слишком торжественно? – я с сомнением покрутила картинку.

«Это прием по случаю вашей свадьбы. Оно должно быть торжественным. Код 3212».

Спорить с ИИ – заведомо проигрышное дело, поэтому я залезла в гардероб и отыскала нужное платье. Часть одежды находилась в специальных капсулах размером не больше ладони, для удобства помеченных числовым кодом. Открыв капсулу, я достала платье и встряхнула его, позволяя суперткани расправиться. Мне всегда нравилось наблюдать за тем, как маленький комок за секунды превращается в потрясающий наряд без единой складки. В отличие от Раймэ, я обожала современные технологии.

«Опустите пару прядей, они придадут образу мягкости».

Последовав совету Миши, я достала из пучка несколько тонких прядок и отошла от зеркала. Платье сидело идеально, но, на мой взгляд, было слишком откровенным. Высокий разрез открывал бедро до самой середины, рукавов не было, а выемка на спине доходила до края лопаток. А алый цвет точно притянет ко мне все взгляды. Я нахмурилась, раздумывая, не стоит ли переодеться, но тот раздался стук.

Я распахнула дверь и в немом изумлении уставилась на Раймэ. Хорошо, что Миша отправилась в спящий режим, иначе уже лезла бы со своим «поверхностным анализом». На нем были черные брюки, белая рубашка с черным галстуком и черный приталенный фрак. Во всем этом он должен был походить на музейный экспонат, но, боги! Полковник выглядел потрясающе. Часть темных волнистых волос была забрана наверх, открывая идеальный овал лица.

– А-а-а… э-э-м… – Раймэ что-то промычал, и я поняла, что он смотрит на меня с таким же выражением лица, – нам пора спускаться.

Я кивнула, успевая заметить, как его взгляд скользит по ноге, виднеющейся через разрез платья. Это было настолько неожиданно, что от смятения я даже не сразу сообразила, куда идти. Ну, Миша!

– Сюда, – Раймэ откашлялся и показал рукой в нужном направлении.

Когда мы спустились в гостиную, к нам подошел Мелитто и сообщил, что гости начнут прибывать с минуты на минуту. В списке, который передал вместе с завтраком полковник, я нашла и родителей с братом, и Селину, свою подругу, и даже помощника Пейси. Не говоря уже о десятке министров и других важных шишек. Признаться честно, за небольшим исключением, список гостей напоминал список подозреваемых.

– Габриэль!

Я повернулась на женский крик. У входа стояла невероятно красивая брюнетка. Небольшого роста, с округлыми формами и яркими чертами лица. Ее пухлые сочные губы скривились, как будто она вот-вот расплачется.

– Как ты мог? Ты бросил меня, чтобы жениться на этой? Но почему, Габриэль? Ты же сам всегда называл ее холодной принцессой!

Принцессой, вот как. А я от него слышала только про стерву. Я перевела вопросительный взгляд на полковника и, почти не размыкая губ, тихо спросила:

– У тебя есть девушка?

Глава 8

Раймэ потянулся к волосам, но вовремя вспомнил о прическе и опустил руку.

– Это недоразумение. Я просто… черт… я забыл об этом.

Я изо всех сил пыталась не закатить глаза. Плохо представляю себе женщину, которая могла бы забыть, что у нее есть парень. А вот мужчина, пожалуйста. Забыл.

– Эн, послушай. Даже думать не хочу, насколько отвратительным я тебе кажусь, – Раймэ примирительно поднял руки и начал подходить к девушке, – но, прошу, давай обсудим это позже. Не сегодня. Я позвоню, мы встретимся.

Я склонила голову, с интересом наблюдая, как полковник пытается обуздать ураган. Именно это слово первым приходило на ум при виде красотки. Она активно жестикулировала, витиевато ругалась и пару раз даже залепила Раймэ пощечину. Уже после первой я думала, что он выйдет из себя и выставит её из дома, но полковник оказался на удивление терпелив. Забавно – со мной он начинал беситься уже после пары фраз.

Девушка внезапно перевела взгляд на меня, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Я сделала незаметный шаг назад и максимально суровое лицо. Не хватало еще, чтобы пассия Раймэ начала мне от ревности волосы выдергивать. И тут в ее глазах что-то мелькнуло. Улыбка? Я нахмурилась. Мы знакомы?

Но уже через секунду она снова начала яростно махать руками, и я с некоторым облегчением выдохнула. Показалось. Когда Эн всё же ушла, Раймэ выглядел так, как будто его полдня крутили в центрифуге.

– Энелла бывает излишне эмоциональна, – он встал рядом, заложив руки за спину.

– Очень яркая и живая женщина. Как ты мог ее бросить?

– Откуда я знаю, как? Я этого даже не помню. Месяц назад мы еще вроде как встречались.

Вроде как. Я хмыкнула. Раймэ не выглядел особо расстроенным. Когда я обратила на это внимание, он заявил, что у них с Энеллой были особые отношения, свободные.

– Похоже, об этих особых отношениях знал только ты.

– Вот только давай без морализаторства. Вы, женщины, умеете закрывать глаза на очевидные вещи, когда вам это удобно. Из режима «ничего не понимаю» в режим аналитика спецслужб вы переходите буквально за полминуты.

– Ой, я тебя умоляю…

– Жду-не дождусь, когда ты уже начнешь это делать, – перебил Раймэ, злобно стреляя в меня своим черным взглядом.

Это прозвучало настолько двусмысленно, что у меня дар речи пропал. И как раз вовремя, потому что в гостиную вбежал Мелитто. Поправив идеально сидящую форму, он приосанился и заявил, что первые гости прибыли. Я ощутила нарастающее волнение. Пока мы с Раймэ были вдвоем, всё это казалось не до конца реальным. И наша свадьба, и потеря памяти, и странное сообщение, и наши совместные перемещения. Но сейчас сюда хлынет куча людей, которые, в отличие от нас, всё прекрасно помнят. Как нам не выдать себя?

– Не паникуй, – Раймэ прищурился, рассматривая пару, которая вышла из автомобиля.

– Я не паникую.

– Я видел не одну сотню солдат перед военными операциями и прекрасно знаю, как выглядит паника. Просто улыбнись и постарайся не морозить людей взглядом.

Ответить я ничего не успела, потому что первые приглашенные переступили порог виллы. К счастью, на входе все беседы сводились к «добрый день» и «прекрасно выглядите», так что у меня было время успокоиться. У Раймэ из родственников приехала только сестра, Табита. Они тепло обнялись, мы обменялись любезностями, но в каждом ее жесте чувствовались тревога и напряжение. Она явно не понимала, что происходит. Что ж, добро пожаловать в нашу команду.

– Габриэла, – передо мной оказалась стройная фигура мамы. Она наклонилась к моей щеке, целуя воздух, и прошептала: – Это слишком даже для тебя. Отец в ярости.

– Когда папа в ярости, он наиболее продуктивен. Бизнесу пойдет на пользу.

– Как ты можешь быть такой бесчувственной? – она наигранно всхлипнула.

От очередного театрального представления в исполнении мамы меня спас Нандо. На плечо легла его тяжелая рука. Брат крепко прижал меня к себе и повел в сторонку, махнув маме. Проходя мимо дочек одного из министров, он подмигнул им, а те залились веселым смехом. Разве скажешь, что за этой пижонской внешностью скрывается острый ум?

– Габи, что происходит?

– Приём по случаю моей свадьбы? – я невинно похлопала ресницами, а Нандо покачал головой.

– Полковник Раймэ? Серьезно? Я уехал всего на пару недель, и за это время ты умудрилась выскочить за этого типа? Напомнить, сколько раз ты представляла его голову под прессом, когда бывала на заводе?

– Не стоит, Нандо, это лишнее. – я нервно усмехнулась. – Любовь, она такая.

– Любовь к чему? Политическим интригам? Потому что я буквально нутром чую одну.

Я стукнула брата по плечу.

– Господи, почему ты такой подозрительный? Лучше бы порадовался за сестру, которая наконец вышла замуж.

– Габи, мы близнецы. Ты можешь обмануть маму с папой, но не меня, – продолжал напирать Нандо.

Досадливо поджав губы, я повернула голову и заметила Раймэ, который шел в нашу сторону. Не хватало еще, чтобы он понял, что я провалилась на первом же человеке.

– Заткнись.

Нандо замолчал, наблюдая за приближением полковника. Когда Раймэ остановился рядом, я окинула их быстрым взглядом. Какие же они разные. Единственным их сходством был высокий рост. Ну и, пожалуй, еще то, как они друг на друга смотрели. С подозрением. Настороженность Нандо понятна, но Раймэ? Он что, думает, мой брат замешан в этом?!

– Дорогой, нужно кое-что обсудить по поводу подачи блюд. – я повернулась к Нандо. – Не скучай тут.

Когда мы отошли от брата на безопасное расстояние, Раймэ произнес:

– Не называй меня дорогим. Из твоих уст это звучит еще хуже, чем тупой придурок.

Нужно было так и назвать его. Придирается к каждому слову!

– Почему ты так смотрел на Нандо?

– Как?

– Как будто подозреваешь его.

– Я всех подозреваю.

– Даже Табиту?

– Э-эм, кстати. С Табитой есть определенные проблемы. Она сомневается в наших чувствах.

Я тяжело вздохнула и решила признаться в своем провале.

– Нандо тоже.

– Дерьмо, – Раймэ тихо выругался и поправил галстук. – Твой телефон, я так понимаю, остался в комнате?

Я застыла. С чего бы ему интересоваться моим телефоном? Когда он протянул мне свой, я уже знала, что именно Раймэ хочет показать. Новое сообщение от неизвестного.

«Вы совсем не стараетесь. Ай-ай-ай».

Глава 9

Вернув Раймэ телефон, я осторожно осмотрела гостиную и прилегающий к ней зал. Гости разбрелись по разным закуткам, и каждая кучка что-то оживленно обсуждала. Никто не выделялся и не казался особенно подозрительным.

– Думаешь, он здесь?

– Сто процентов. Только не могу понять, зачем ему, ей или этим людям надо, чтобы мы притворялись влюбленной парой?

У меня не было ответа на его вопрос. Удерживая на лице легкую улыбку, я еще раз обвела внимательным взглядом гостей.

– Бессмыслица какая-то. Для кого этот спектакль? Может, стоит рассказать Нандо и Табите? Это избавит нас от необходимости врать самым близким.

Раймэ обошел меня и взял со столика бокал, ненавязчиво поворачиваясь лицом к собравшимся. Теперь и его взгляд задумчиво скользил по гостям.

– Чем больше людей вовлечено, тем сложнее будет удерживать контроль над ситуацией. К тому же мы не знаем, с кем имеем дело. Уверена, что хочешь впутать в это брата?

От того, каким тоном он это произнес, стало не по себе. Раймэ был холоден и собран. Я не привыкла видеть его таким. Обычно он заводился с пол-оборота и начинал метать в меня огненные искры. За последние два дня мне не в первый раз пришла в голову мысль, что Раймэ так вел себя только со мной.

Мы решили пройтись по гостям и последить за их реакцией: возможно, кто-то выдаст себя невольным взглядом. Раймэ поставил бокал обратно на столик и уже сделал шаг в сторону, как его телефон громко завибрировал.

«Если представление будет плохим, я верну зрителям билеты».

Я хмыкнула, перечитывая сообщение.

– Считаешь, это еще дружеская угроза или уже нет?

Раймэ запихнул телефон в карман фрака и показал мне на лестницу.

– Пойдем.

– Подожди, а гости?

– Жених и невеста сбегают с собственного приёма на четверть часа? По-моему, это сыграет на руку нашей легенде.

Как только гостиная скрылась из виду, Раймэ так ускорился, что я с трудом за ним поспевала. Он двигался по коридору широким шагом, а полы его фрака развевались в воздухе. Мне оставалось только бежать следом, громко цокая каблуками. Что-то я не уловила момент, когда полковник стал главным в нашей недружной команде. На полном ходу Раймэ влетел в комнату и махнул рукой:

– Запуская своего экспериментального ассистента.

– Хватит командовать, – огрызнулась я, одновременная включая Мишу.

Мы дали ИИ последнюю информацию, Миша на несколько секунд зависла, а потом выдала:

«Это шантаж. Он угрожает раскрыть вас».

Раймэ пренебрежительно фыркнул:

– Спасибо, мы догадались. Как нам лучше поступить?

Миша совсем по-человечески начала ходить взад-вперед, имитируя глубокую задумчивость. Я же сверлила полковника недовольным взглядом. Обращаться к чужому ассистенту напрямую считалось дурным тоном, но Раймэ, похоже, плевать хотел на приличия.

«Я рекомендую следовать указаниям неизвестного».

– А как же главное правило – не давать шантажисту то, чего он хочет? – Раймэ вскинул голову, скрещивая руки на груди.

«В данном случае у вас с неизвестным есть совпадение интересов: вы тоже не хотите быть раскрыты. Поэтому пока этим правилом можно поступиться. Но только пока».

– И что теперь? Мне встать в центре гостиной и признаться в любви?

«Танец будет лучше. Я проанализировала личностные характеристики гостей. Большинство может посчитать публичное признание в любви чересчур театральным».

Опять этот танец, вот заладила! Раймэ явно хотел возразить, но так и не смог придумать никакой альтернативы. Кивнув, он сказал, что предупредит Мелитто. Мы уже собрались вернуться вниз, но Миша остановила нас.

«Стойте».

Мы повернулись.

«Танцуйте».

Мы с Раймэ обменялись недоуменными взглядами.

«Покажите, как вы будете это делать».

– Как и все, Миша, – я раздраженно выдохнула. – Я умею танцевать. Думаю, полковник тоже.

«И всё же я настаиваю. Лучше недостатки увижу я, чем ваш недоброжелатель или Нандо с Табитой».

После короткого спора мы с Раймэ были вынуждены согласиться с доводами ИИ. С другой стороны, какая разница? Потанцуем здесь, потом там. Это же просто танец, какие могут быть проблемы?

Проблемы начались практически сразу. Мы стояли с Раймэ друг напротив друга и, ну… просто стояли. Никто из нас не решался пошевелиться. Между нами втиснулась голова Миши. Она окинула нас изучающим взглядом.

«Эта рука на талию, эта на плечо, эта…».

– Мы знаем, Миша! – я вскинула ладонь, заставляя ее замолчать.

Я никогда в жизни не касалась этого мужчины. Мы даже за руку ни разу не здоровались, потому что умудрились поругаться в сети еще до личного знакомства. А когда пересеклись на первом совместном совещании, просто проигнорировали друг друга. Казалось бы, касание. Такая мелочь. В течение дня мы дотрагиваемся до многих людей – случайно или нарочно. Тогда почему именно с Раймэ это вдруг стало иметь такое значение?

– Можно? – он потянулся рукой к моей талии.

– Да, да, разумеется.

Я небрежно отмахнулась от него, как будто не испытывала непонятного смятения, охватившего с головы до ног. На поясницу легла чужая ладонь. Я ожидала, что сейчас содрогнусь от неприятного ощущения, но ничего подобного не произошло. Тепло его руки просачивалось через слишком тонкую ткань платья и распространялось во все стороны.

Уставившись Раймэ куда-то в район груди, я выпрямилась, неосознанно напрягая каждую мышцу в теле. Он медленно подтянул меня ближе, и голую кожу обдало новой волной тепла. Пытаясь справиться с волнением, я положила руку ему на плечо, но стало только хуже. Внезапно пришло осознание, что Раймэ не просто высокопоставленная заноза в заднице, а мужчина. Высокий, большой и сильный. И я сейчас стою в его объятиях.

– Расслабься, я тебя не съем, – произнес он негромким голосом.

– Разумеется. В зубах застряну.

Раймэ хмыкнул, но эта привычная стычка подействовала на меня успокаивающе. Все в порядке, ничего не изменилось. Я незаметно выдохнула, сбрасывая ненужное напряжение.

Раймэ дотронулся до моей ладони, а потом переплел пальцы, поднимая наши руки выше. Я покосилась вправо, украдкой рассматривая две ладони – загорелую и бледную. Мне было страшно сделать лишний вдох, потому что даже самое незаметное движение создавало трение голой кожи о кожу. Перед лицом снова возникла голографическая голова.

«Нужно двигаться, а не просто щупать».

Замечание заставило меня отпрянуть от Раймэ. Возникло совершенно дурацкое ощущение, будто Миша поймала нас за чем-то постыдным. Раймэ аккуратно подтянул мое сопротивляющееся тело обратно и сделал первый шаг. В комнате тут же заиграла приятная музыка, и мы начали двигаться.

Я неплохо танцевала, потому что почти десять лет посещала танцевальную школу. Но Раймэ… Он напоминал мне корабль, который непринужденно скользит по волнам. Это даже немного раздражало. Откуда у военного такие способности к танцам?

«Неплохо. Я бы сказала очень хорошо. Смотрите друг на друга. Чуть ближе. Больше страсти во взгляде».

На последнем комментарии мы с Раймэ не выдержали. Мы одновременно опустили руки и разошлись в разные стороны. Я бросилась выключать Мишу, а Раймэ все же испортил свою прическу, запустив в нее пятерню.

– Думаю, так пойдет, – я резко развернулась, чувствуя странную неловкость.

Раймэ в ответ кивнул, пристально рассматривая меня, а потом пошел к выходу. До гостиной мы шли в полном молчании, а внизу он сказал, что найдет Мелитто. Нужно было отдать распоряжение по поводу танца. Я пробежалась взглядом по гостям, пытаясь отыскать в ней Селину. Самолет подруги должен был приземлиться около часа назад. Но вместо нее наткнулась на Пейси. Он махнул рукой и устремился ко мне, рассекая толпу.

– Госпожа министр, примите мои поздравления! Так неожиданно, – он широко улыбнулся, сверкая нанополосками для исправления прикуса.

Знал бы ты, Пейси, насколько это было неожиданно для меня. Он немного замялся, а потом полез в свой кожаный портфель, с которым никогда не расставался.

– Простите, что лезу с работой в такой день, но вы сказали, что это срочно. Поэтому я… вот… принес. – Пейси протянул мне полупрозрачную трубку-накопитель. – Собрал здесь всё, что смог найти.

Я забрала у него накопитель и сжала в кулаке. Нужно будет повысить ему зарплату.

– Нет, Пейси, ты всё сделал правильно. Как и всегда. Спасибо.

Помощник довольно закивал, а потом растворился в толпе, бережно прижимая к груди портфель.

– Что там?

Раймэ встал рядом, практически касаясь моего плеча своим. Я покрутила накопитель между пальцами. Если дело было настолько срочным, что Пейси притащил накопитель на свадьбу, то оно точно связано со всем этим дурдомом.

– Скоро узнаем.

Глава 10

Тут в толпе мелькнула ярко-красная голова, и мои губы сами собой расплылись в улыбке. Селина подняла руку, подманивая меня пальцем. Бросив на ходу, что мне нужно кое с кем поздороваться, я оставила Раймэ в одиночестве. Подруга пролетела несколько часовых поясов, чтобы попасть на прием, а я даже не помнила свою свадьбу. Но этот факт никак не умалял радости от встречи с ней.

– Ну ты и сучка.

Селина крепко обняла меня. Несколько стоящих рядом гостей изумленно покосились на нас. Схватив мою руку, она потянула меня в уголок и со смехом прошептала:

– Прости, постоянно забываю, что ты теперь важная шишка.

– Поверь, про себя они называют меня и похлеще, – я весело засмеялась в ответ. – Как на континенте?

– Холодно. Сухо. И никаких политиков.

Селина занималась последствиями климатических изменений. Почти год назад ее институт получил финансирование на работу в той части света, которая раньше называлась Европой. После того как пятьдесят лет назад исчез Гольфстрим, жить там стало сложно.

– А у тебя, смотрю, всё наоборот, – Селина бросила хитрый взгляд поверх моего плеча. – Жарко и влажно.

– Селина, господи, – я пихнула ее еще дальше от гостей.

– Да ладно. Сцапала себе такого красавчика. Вы делаете это между совещаниями? Этот Раймэ всегда был горячим. Так и знала, что ненависть – лучшая приправа к сексу.

Первым порывом было возразить и спросить, где она вообще увидела красавчика, но потом вспомнила, что мы тут с Раймэ влюбленных пытаемся изображать.

– Как ты вообще с ним спуталась? Последний раз, когда звонила после Съезда Терр, ты была в такой ярости из-за того интервью, что я на полном серьезе опасалась за жизнь полковника. Потом исчезаешь почти на месяц, и вот мне внезапно приходит приглашение на свадебный прием.

В голосе подруги прорезались нотки сомнения, а я уцепилась за фразу про интервью. Что еще за интервью и почему я так разозлилась из-за него? Понимающе вздохнув, закинула удочку:

– Интервью и правда было отвратительным.

Селина усмехнулась и взбила обеими руками копну ярких волос. Её взгляд переместился правее и стал острым.

– Ну знаешь, если бы меня во время международного эфира кто-то назвал биороботом в юбке, я бы голову открутила.

Я так резко вздохнула, что в прямом смысле слова подавилась воздухом и закашлялась. Он назвал меня биороботом? Как только во всем разберемся и разведемся, я его закопаю. Так глубоко, что им разве что палеонтологи заинтересуются.

– Ты чего? – Селина положила руку мне на плечо, внимательно рассматривая мое покрасневшее от злости лицо.

– Всё нормально. Ты тут развлекайся, а мне надо отойти. Скоро официальная часть начнется. Только, Селина, – я пригрозила ей пальцем, – не трогай Нандо.

Она вся скривилась, как будто ей в рот засунули целый лимон. Но я успела заметить, что эти двое уже смотрят друг на друга как волки перед тем, как сцепиться. Они не ладили с самого детства.

– Твой братец – это последний человек, к которому я подойду. Ты ведь знаешь мое мнение: всё лучшее еще в утробе досталось тебе.

Я скептически покачала головой и оставила подругу. Мелитто объявил официальную часть, стоило мне дойти до Раймэ. Он вопросительно поднял брови, явно замечая мое взбешенное состояние, но я отмахнулась от него и фальшиво улыбнулась. Следующий час мы выслушивали такие же фальшивые поздравления и пожелания долгой и счастливой семейной жизни.

Я вслушивалась в речь каждого в надежде заметить, как кто-нибудь картавит, но увы. Нашего с Раймэ таинственного собеседника либо не было среди собравшихся, либо Мелитто показалось, что у него есть дефект речи. Когда объявили танец молодоженов, я чуть сама не потащила Раймэ в центр зала.

– Я что-то пропустил?

Он притянул меня к себе и, дождавшись первых аккордов, начал двигаться. Мелодия оказалась гораздо ритмичнее той, под которую мы танцевали в комнате, и отдаленно напоминала старинное танго.

– Нет, что ты. Ты как раз никогда ничего не пропускаешь. Особенно повода унизить меня.

Резкий разворот, и я буквально влетела в объятия Раймэ. Едва заметно пошатнулась, но он тут же подхватил меня и заскользил в другую сторону.

– После Съезда вышло интервью, в котором ты назвал меня биороботом в юбке.

Еще один разворот, на этот раз чуть более плавный, но теперь я оказалась спиной к нему. Голые лопатки обожгло жаром его тела.

– Уверен, ты сделала что-то, что меня сильно разозлило, – голос Раймэ раздался у самого уха.

Мы поменяли направление и под восхищенные ахи гостей двинулись к балкону. Я слегка повернула голову, изображая влюбленную улыбку.

– Дышала?

Скептический смешок заставил меня вспомнить разгромную статью о Ганнексе, которую я попросила Пейси подготовить сразу после Съезда. Должно быть, Пейси превзошел сам себя. Раймэ развернул меня и под ускорившуюся музыку начал наступать. Его колено при каждом шаге оказывалось между моих ног, а с учетом чудовищного разреза на платье, я ощущала, как ткань брюк касается обнаженного бедра.

– Даже могу предположить, что это было.

– Предположить или вспомнить?

Взгляд Раймэ стал угрожающим, но он быстро справился с собой.

– На что ты намекаешь?

– Просто подумала: вдруг из нас двоих только я ничего не помню?

Не знаю, почему я решила так сказать. До этой минуты подобная мысль ни разу не приходила мне в голову. Выражение лица Раймэ стало задумчивым, а потом он неожиданно опрокинул меня. Я ахнула, прогибаясь в пояснице и успевая выставить ногу. Мелодия стала тягучей. Раймэ навис надо мной, его глаза опасно сверкнули, а через мгновение я ощутила, как он ловко разгибает мои пальцы. Незаметным для других жестом он закинул накопитель в передний карман фрака.

Возмущенный возглас потонул в новом взрыве музыки. Раймэ рывком поднял меня, и мы едва не стукнулись носами.

– Что ты творишь? – прошипела. – Отдай накопитель.

– Не отдам. – Он закружил меня с такой скоростью, что я практически летела над полом, едва касаясь поверхности туфельками. – Теперь и у меня закрались сомнения.

Вместо того чтобы вести с ним очередной бесполезный спор, я грациозно отклонилась назад, а потом выпрямилась, перемещая ладонь с его плеча на грудь. Рядом с карманом, в котором исчез мой накопитель. Раймэ улыбнулся той улыбкой, которую обычно называют оскалом.

Пальцы обхватили запястье. Под затихающую музыку он оторвал мою сопротивляющуюся руку от своей груди и прижался губами к внутренней стороне ладони. После секундной тишины грянули восторженные аплодисменты. Раймэ быстро отпустил мою руку, но его губы словно оставили след на коже. Я ощущала это прикосновение до самого окончания вечера.

Миша оказалась права: танец сработал прекрасно. Нандо перед уходом сказал, что, похоже, ошибся, и между нами действительно что-то есть. Табита тоже выглядела довольной. Даже родители в итоге искренне наслаждались приёмом. А я не могла дождаться, когда мы с Раймэ останемся вдвоем. Кроме того, что он беспардонно украл мою вещь, ему хватило наглости постоянно напоминать об этом. Раймэ непринужденно похлопывал загорелыми пальцами по карману фрака, пока я представляла, как разделываюсь с ним.

– Кажется, министр зеленой энергетики принял твое кровожадное выражение лица на свой счет, – тихо проговорил Раймэ, приобнимая меня за плечи.

Я крепко пожала руку последнего гостя, покидающего виллу, и наступила Раймэ на ногу. Когда тонкий каблук вмялся в его ботинок, он издал сдавленный звук. Дверь захлопнулась, отрезая нас от разъезжающихся с виллы гостей.

Глава 11

Стремительным шагом Раймэ пересек гостиную и начал подниматься по лестнице. Он собрался сбежать вместе с моим накопителем?! Подобрав подол платья, я понеслась за ним. Дойдя до своей комнаты, он толкнул дверь и вошел внутрь. Потом сообразил, что здесь теперь живу я, и хотел выйти.

– Стоять, – я толкнула его в грудь и захлопнула дверь. – Верни накопитель.

Раймэ тряхнул головой и попытался обойти меня, но не тут-то было. Я вцепилась в его фрак и полезла в карман, чтобы достать трубку.

– Отдай.

– Не отдам, – он попятился назад, одновременно перехватывая мою руку.

– Не имеешь права! Это моё!

– Было твое, стало наше. Брачный договор читала?

Раймэ вытащил накопитель, до которого я почти добралась, и поднял вверх руку. Меня охватило такое негодование, что я не удержалась и со всей силы треснула ему по груди. Он лишь хохотнул и попытался увернуться от меня. Зарычав от злости, я подпрыгнула, но Раймэ и так был выше меня, а уж вытянутая рука вообще не оставила мне никаких шансов.

– Отдай мой накопитель! Что за детский сад?!

– Вот и не веди себя как ребенок, – произнес он невозмутимо.

Ну всё! Я набросилась на Раймэ, пытаясь вскарабкаться по нему, чтобы добраться до накопителя. Такой прыти он, видимо, от меня не ожидал и потерял равновесие. Мы повалились на кровать. Не знаю, какой бес в меня вселился: я даже с Нандо никогда не дралась. Всегда считала, что это удел эмоционально неуравновешенных людей. Я к таким, разумеется, не относилась.

Но с Раймэ я сама себя не узнавала. Сначала я пыталась придушить его подушкой, потом укусить за руку, в которой был накопитель, а после проткнуть ему ногу шпилькой. Он без особых усилий скрутил меня и подмял под себя, а потом потянулся свободной рукой к ноге.

– Дай-ка это сюда, – Раймэ стащил сначала одну, а следом и вторую туфельку.

Когда его пальцы обвились вокруг лодыжки, я затихла. Поза, в которой мы оказались, была весьма пикантной. Я под Раймэ с разведенными ногами, платье всё перекосило. Одна лямка сползла к локтю, разрез полностью открывает ногу почти до самой талии, туфли валяются на полу, волосы растрепаны, а из груди вырывается тяжелое дыхание.

Раймэ чуть сильнее сжал пальцы. Я подтянула ногу, чтобы ударить его, но рука с лодыжки поползла выше. Прямо по голой коже, до самого колена.

– Не такая ты и холодная, Габриэла, – он ухмыльнулся, удерживая мою ногу подальше от своего паха.

Я выгнулась, но сдвинуть эту гору мышц было просто невозможно. Раймэ наклонился ниже, вжимаясь в меня, а его губы почти коснулись виска.

– Так что это было? Статья про Ганнекс? Я прав?

– Пошел ты.

– Какая невоспитанность, госпожа министр. Я вас совсем не узнаю.

В голосе Раймэ отчетливо звучал смех, и я поняла, что он не просто в хорошем настроении. В отличном! Пока я тут пытаюсь отвоевать свой накопитель, он потешается за мой счет!

– Если ты сейчас же с меня не слезешь, останешься без… – я не договорила свою угрозу просто потому, что воспитание не позволяло. А у Раймэ с этим никаких проблем не было.

– Яйца мне, конечно, еще понадобятся.

Хмыкнув, он слез с меня и пошел к столу. Я тут же вскочила с кровати, чтобы не дать ему уйти с накопителем. Но Раймэ достал телефон и подсоединил к нему полупрозрачную трубку. Он бросил на меня внимательный взгляд через зеркало, а я едва не лишилась сознания, поймав в нем свое отражение. Босая, растрепанная, с красным лицом.

Я начала судорожно приглаживать волосы, пытаясь запихнуть торчащие в разные стороны пряди обратно в пучок. Подтянула убежавшую вниз лямку и поправила платье так, чтобы разрез оказался в нужном месте. Оставались еще туфли, но они валялись с противоположной стороны кровати. Я покосилась туда, но отойти от Раймэ не решилась. Он перевел взгляд на мои босые ноги.

– Если бы я увидел тебя такой раньше, то не назвал бы биороботом.

– Сомнительный комплимент. – я грациозно опустилась на стул и щелкнула по первой папке. – Как и ты. Тоже сомнительный.

Раймэ сел напротив, настраивая интерфейс таким образом, чтобы тоже всё видеть. Теперь изображение каталога светилось между нами. Мы одновременно потянулись к папке с названием «Таламус», и подушечки наших пальцев встретились. Я отдернула руку.

– «Таламус»… Это же крупный дата-центр искусственного интеллекта. Опять ИИ? Но это вообще не моя зона ответственности.

Раймэ пригладил пальцами бородку и кивнул:

– И не моя. К тому же «Таламус» уже три года как заброшен.

– Откуда ты знаешь?

– Он был закрыт по моему распоряжению.

– Причина?

Раймэ наклонился вперед, и часть информации теперь светилась на его лице.

– Я не твой подчиненный, сбавь обороты.

Вот еще. То говорит, что это не его зона ответственности, то заявляет, что дата-центр закрыли, потому что он отдал такой приказ. В ответ на мои подозрения Раймэ пожал плечами и сказал, что одно с другим не связано. Я даже не стала делать вид, что поверила. О закрытии «Таламуса» нигде не сообщалось, а значит, это была какая-то секретная операция военных.

– Завтра с утра первым делом поедем туда.

– Кажется, ты забыла один момент, – насмешливая улыбка Раймэ показалась между папками. – У нас есть работа, госпожа министр.

Я застонала от досады. Точно, завтра же понедельник! Будучи министром внешней политики, я не могла просто сослаться на больное горло и не выйти на работу. Раймэ тем временем достал из кармана брюк тонкую коробку и небрежно швырнул ее на стол, запуская Грона.

– Грон, расписание на завтра.

Монотонным голосом ИИ-помощник перечислил все дела полковника. Последним пунктом значилось совместное совещание с госпожой Раймэ. Я вздрогнула. Это плохо. Очень плохо. С этих совещаний я обычно выходила с прямой как палка спиной и трясущимися от негодования коленками. А Раймэ от ярости пару раз чуть не вынес лбом двери в зале. А теперь мы что, будем изображать счастливых молодоженов?

– Подстава, – Раймэ запустил руку в волосы и посмотрел на меня с какой-то обреченностью.

«Это точно», – усмехнулась я про себя. Не знаю, как Раймэ, а я не планировала отказываться от своих политических взглядов ради этого цирка. Так что у завтрашнего совещания были все шансы обернуться катастрофой.

Глава 12

Утром я запустила Мишу, но стоило ей заикнуться о «Десяти способах получить удовольствие в постели», выключила. Перед глазами почему-то возник нависающий надо мной Раймэ. Вчера я старалась об этом не думать, но сегодня проанализировала свои ощущения. Близость полковника должна была вызвать негативные эмоции, но их не было.

Что я собиралась делать с этим открытием? Ничего. У меня была целая куча документов, которые надо было изучить перед началом рабочего дня. Так что Раймэ в моей голове пришлось подвинуться.

В гостиную я спустилась уже полностью погруженная в рабочие процессы. Краем уха слышала, как Раймэ попрощался с Мелитто, поздоровался со мной и сказал идти завтракать. Я лишь рассеянно кивнула, листая новый законопроект о цифровом бессмертии. Прошлые восемь Ассамблея Объединенных Терр разнесла в пух и прах, но трансгуманисты не сдавались и подготовили еще один.

Раймэ дотронулся до локтя, аккуратно разворачивая меня в сторону столовой. Там вкусно пахло выпечкой и свежезаваренным кофе. В животе заурчало, но я ни на секунду не оторвала взгляд от телефона. Чья-то заботливая рука выдвинула стул, на который я опустилась. Загремела посуда, потом послышался звук наливаемого в чашку горячего кофе, скрежет тарелки, которую сдвинули с места на место.

Когда я отправила документ обратно Пейси и отложила телефон, обнаружила перед собой полную тарелку еды, стакан сока и чашку кофе. Раймэ сидел напротив и читал газету. ГАЗЕТУ. Заметив мой изумленный взгляд, он аппетитно пошуршал бумагой, а потом отложил газету на край стола.

– Один знакомый выпускает ограниченный тираж для ценителей.

– Выглядит такой настоящей, – я протянула руку и коснулась шершавой бумаги.

Она была очень необычной на ощупь, а когда я ее потерла, от черной краски на подушечках остались едва заметные следы. Я видела подобные только под стеклом в музее истории 21 века.

– Она и есть настоящая. – Раймэ довольно хмыкнул. – У Рикки своя типография. Ты всегда ешь с телефоном?

Я убрала руку от газеты и взяла вилку.

– Как правило. Под моим министерством еще три ведомства. Отчеты за предыдущий день по всем трем поступают утром. Я уже нашла пару нестыковок, но, возможно, проблемы нет. Надо перечитать данные за месяц: я же ничего не помню. И прошения от глав Объединенных Терр Пейси тоже присылает с утра. А еще надо согласовать финансирование приюта. Обычно я делаю это в конце месяца, но…

Заметив озадаченный взгляд Раймэ, я на мгновение замолкла. Иногда, говоря о работе, я слишком увлекалась и вываливала на людей кучу ненужной им информации. Но приют был моей гордостью, поэтому удержаться от подробностей было невозможно.

– «Альба», приют для девочек, чьи родители погибли при восстании в Ганнексе. Я их куратор. В этом месяце они принимают участие в выставке современных технологий. Две воспитанницы разработали прототип компактного бака для водородного топлива. Поездка на выставку потребует дополнительных средств.

Брови Раймэ поползли вверх.

– Ты… много знаешь о нем.

Я откусила кусок булочки и помахала рукой, чтобы он подождал, пока я прожую.

– Говорю же – я куратор.

На лице Раймэ появилось непонятное выражение. Я сделала глоток ароматного кофе, рассматривая его поверх чашки. И тут до меня дошло. Усмехнувшись, я поставила чашку обратно.

– А, ты один из тех, кто считает, что я делаю это ради пиара.

Он пожал плечами.

– Красивая женщина из богатой семьи делает головокружительную карьеру и вдруг обращает свой взор на сиротский приют.

Я снова потянулась за кофе. Раймэ не сказал ничего такого, чего бы я не читала о себе в новостях и колонках светской хроники. Первое время я ужасно расстраивалась. Но потом поняла, что девочкам из «Альбы» нет до этого никакого дела. Они радуются каждому моему приезду, а я всегда уезжаю от них полная желания жить и работать. Но вот сейчас снова стало обидно. Я проглотила кофе и бесшумно поставила чашку.

– Это произошло не вдруг. Приют был открыт на мои деньги.

Его брови удивленно поползли вверх.

– Я не знал.

– Никто не знает. Это не афишировалось. Очевидный промах моих пиарщиков.

Я не смогла сдержать ироничного замечания, а потом мысленно выругалась. Зачем вообще рассказала ему? Наверняка это выглядит как попытка оправдаться. Да и плевать. Какая мне разница? Это же Раймэ, мы всю жизнь на ножах. В попытке спрятаться от его внимательного взгляда, я уставилась в газету.

– Антиурановый манифест? Не поздновато? – я развернула газету к себе, вчитываясь с ровные строчки.

Энергосистемы всех Объединенных Терр полностью перешли на уран-235 около сорока лет назад. Выбросы в атмосферу стали значительно меньше, но оставалась проблема захоронения обедненного урана. Раймэ постучал пальцем по абзацу, в котором это упоминалось.

– Рикки считает, что правительство намеренно умалчивает о рисках. В чем-то я с ним согласен.

Раймэ замолчал на полуслове и замер. В ответ на мой немой вопрос он вскинул палец и полез за телефоном. Буквально через полминуты на том конце провода раздался незнакомый голос:

– Габр-р-иэль, др-р-ужище, пр-ривет!

– Привет, Рикки, – ответил Раймэ, глядя на меня.

Я прикрыла рот ладошкой, сдерживая удивленный вскрик. Мужчина ужасно картавил, забавно перекатывая букву р!

– Надо встретиться.

– А я уж думал, вы с кр-расавицей-министр-ром совсем пр-ропали. Даже начал сомневаться. Буду минут чер-рез сор-рок у Центр-рального упр-равления.

Бросив короткое «договорились», Раймэ нажал отбой.

– Какие дела у нас могли быть с твоим другом, выпускающим газеты?

– Понятия не имею. Я о нем даже не подумал. Может, Рикки что-то случайно нарыл?

В раздумьях мы спустились в гараж. Я подошла к Марусе и нажала на ручку.

– Подвезти?

Раймэ повернулся, возвращая шлем на место. Он старался выглядеть невозмутимым, но я видела, как загорелись его глаза. Пробормотав что-то про поддержание легенды, Раймэ уселся на пассажирское кресло. Оно тут же начало подстраиваться под его мощную фигуру.

– Нанороботы есть и в обычной мебели, – поддела я его. – Об этом не пишут в газетах, возможно, поэтому ты не знал.

Он как-то загадочно улыбнулся в ответ, а потом ударил кулаком по моему креслу. Я испуганно взвизгнула, потому что его части начали хаотично перемещаться, как будто нанороботы сошли с ума. Вдоволь насладившись моим барахтаньем, Раймэ щелкнул кнопку на панели.

– Какого черта ты творишь?! – я возмущенно уставилась на него.

Раймэ с безмятежным видом откинулся на спинку и вытянул вперед ноги. Потом повернул голову и посмотрел на меня. Превосходство в его взгляде можно было черпать ложкой.

– Не знала о такой особенности? Структура нанороботов разрушается при сильном ударе, и они распадаются. А я предпочитаю всё контролировать.

От его тона у меня мурашки пошли по коже, и возникло стойкое ощущение, что под «всё» он в том числе имел в виду меня. Я молча завела Марусю и выехала из гаража. Наслаждаясь плавным ходом «Глиссера», я почти забыла о своем раздражающем пассажире. Но через несколько кварталов он досадливо фыркнул:

– И это всё?

– О чем ты?

– У тебя под задницей зверь, который может развернуться на носовом платке, а ты едешь как школьница на первое свидание.

– Если на первое свидание с тобой женщины едут так, то у меня для тебя плохие новости, – я ехидно улыбнулась.

Можно, конечно, было показать ему, на что мы с Марусей способны, но я давно вышла из подросткового возраста. Раймэ усмехнулся и покачал головой, но до конца поездки сидел молча.

У здания Центрального управления было на удивление многолюдно. Я присмотрелась, замечая в толпе Пейси, который растерянно озирался по сторонам и прижимал к груди портфель. Почему он не на рабочем месте? Как только мы с Раймэ вышли из машины, Пейси бросился к нам. Оказалось, что на лестнице управления нашли мертвого человека. Из здания всех эвакуировали, а все рабочие мероприятия отменили.

Раймэ пошел туда, а я бросилась за ним следом. Люди перед полковником расступались, словно спиной чувствуя его приближение.

– Бедняга, – пробормотала я, глядя на мужчину.

Он привалился к бетонному ограждению и держался за сердце. Его кожа еще не успела остыть, но не было никаких сомнений, что мужчина мертв.

– Бедняги – мы с тобой, – ответил мрачно Раймэ.

– Почему?

– Это Рикки.

Глава 13

– О. – я быстро перевела взгляд на Раймэ. – Вы были близки? Мне жаль.

– Мы мало общались, но он был хорошим парнем.

Раймэ рассеянно кивнул, а я ощутила ужасную неловкость. Он явно был расстроен смертью Рикки, но я понятия не имела, как поддержать его. У меня вообще с этим были проблемы: всякий раз, когда требовалось подобрать нужные слова, я впадала в ступор.

Не знаю, хотел ли Раймэ услышать от меня слова поддержки, но я знала, чего он точно не хотел – чтобы зеваки глазели на тело его друга. С моим статусом вызвать специальную службу не составило никаких проблем. Буквально через пять минут к зданию управления подъехала черная машина. Раймэ помог загрузить тело Рикки, а потом несколько минут общался с кем-то по телефону. Наверное, сообщал близким бедняги.

У меня же никак не шел из головы вопрос – могло ли это быть совпадением? Когда Раймэ подошел, я озвучила его вслух.

– Не знаю. Рикки держался за сердце, и врач сказал, что внешние признаки указывают на блокировку протеза.

– У него стоял сердечный протез? – я вспомнила, в какой позе мы нашли Рикки. – Я слышала, что такое, к сожалению, случается.

Раймэ встряхнул головой и проводил долгим взглядом отъезжающую машину. В Ганнексе во время восстания была настоящая мясорубка. Я считала, что после такого количества увиденных смертей эмоции притупляются. Но Раймэ, похоже, не до конца очерствел. Когда черный автомобиль скрылся за поворотом, он махнул рукой в сторону Маруси.

– Поедем в «Таламус»? Раз уж совещание все равно отменили.

Я согласно кивнула и хотела позвать Пейси, но тут на нас налетела толпа репортеров. И среди этой толпы одну физиономию я терпеть не могла больше всего. Лунчар Луковски. Со своими волосами мышиного цвета, маленькими водянистыми глазками и острым носом он напоминал мне крысу. Ради жареной новости Луковски был готов пойти на любую подлость.

– Госпожа Кассадо, – он раздвинул своими хиленькими плечами коллег, – позвольте пару вопросов. Или теперь нам стоит обращаться к вам госпожа Раймэ? Кстати, об этом. Для каких целей вы заключили брак? Два непримиримых политических оппонента. Правительство готовит новые непопулярные меры? Вы же не думаете, что мы поверим в вашу внезапную любовь?

Репортеры загалдели, со всех сторон посыпалась куча вопросов. На секунду я растерялась от такого напора. Обычно мне всегда было что сказать пронырливым писакам, но не в этой ситуации. Внезапно на плечо легла тяжелая рука. Раймэ подтянул меня к себе, закрывая от журналистов.

– Все вопросы, которые вы хотите задать моей жене, можете задать мне. – он ткнул пальцем в крысеныша. – Луковски, кажется, вы обвинили нас во лжи?

Тот попятился назад в толпу, но люди начали прятаться друг за друга, не давая ему втиснуться. С каждой секундой расстояние между нами и репортерами увеличивалось.

– Э-э-м, не совсем, господин полковник.

– Так что вы хотели спросить?

Верхняя губа Луковски затряслась, увеличивая сходство с крысой. Я удивленно рассматривала побледневших журналистов. Это они так Раймэ испугались? Не прошло и минуты, как репортеры разбежались, делая вид, что больше не заинтересованы в нашей женитьбе.

Раймэ убрал руку с моего плеча и пошел к машине. Я быстро догнала его.

– Как ты умудрился навести на них такой жути?

Он усмехнулся и покосился на меня.

– Ты единственная, кто меня не боится. Даже Эн жаловалась, что я её иногда пугаю.

Должно быть, на моем лице отразился скепсис, потому что Раймэ остановился и быстро осмотрелся.

– Давай проверим. Позови своего подлизу.

– Не называй так Пейси! – воскликнула я возмущенно, но подманила помощника.

Пейси подбежал к нам, и к своему удивлению я заметила, что он с опаской поглядывает на полковника.

– Пейси, – произнесла я как можно ласковее, – господин Раймэ хочет с тобой поговорить.

Помощник побледнел и стиснул свой портфель так, что внутри что-то хрустнуло. Да что с ними со всеми?!

– Д-да, – начал заикаться Пейси, – что конкретно вы хотели узнать?

Вместо того чтобы ответить, Раймэ сделал шаг вперед. Бедный Пейси отпрыгнул в сторону и вообще стал белым как снег. Пожалев парня, я втиснулась между ними.

– Так, хватит. Ладно, Пейси, иди. Я скину тебе все сегодняшние документы в течение дня.

Он кивнул и резво убежал, даже не пытаясь выяснить, а зачем, собственно, мы его позвали. Я отодвинулась от Раймэ и внимательно осмотрела его. Да, он безмерно раздражал меня, но никогда не вызывал такого страха.

– Раньше я этого не замечала, – я задумчиво покосилась на Пейси.

– Конечно, ведь ты недалеко ушла от меня по части запугивания людей.

– Оставлю это без комментариев. – я пошла к Марусе, но через два шага остановилась. – Хотя нет, погоди. Я даже ни с кем никогда не ругалась, кроме тебя.

Уголки его губ едва заметно дрогнули.

– Тебе и не надо ни с кем ругаться. Ты людей одним взглядом в пол вмораживаешь.

Сначала я хотела возразить, но потом поняла, что это бесполезно. Да и у здания управления по-прежнему стояла кучка репортеров и косилась на нас. Они как акулы вцепятся в нашу с Раймэ ссору. Я развернулась и пошла.

– Спасибо за машину, Габриэла, – донеслось мне вслед.

Я лишь махнула рукой и залезла в «Глиссер». Перед тем как ехать в «Таламус», мы запустили Мишу. Все данные с накопителя были в нее загружены. Миша сидела на приборной панели и покачивала ногой, которая при каждом движении «проваливалась» внутрь машины.

«Я обработала все данные. Полезной информации там мало, в основном повторяющиеся логи. Но и есть данные о вашем посещении».

– Мы там были? – я повернулась к Раймэ.

Он озадаченно пожал плечами и запустил карту наших перемещений. Дата-центра на ней не было. Если мы и посещали его, то явно не с официальным визитом.

«Глубокий анализ говорит, что на серверах дата-центра с высокой долей вероятности есть нужная информация».

Не тратя больше время на лишние разговоры, мы отправились в «Таламус». Здание дата-центра представляло из себя черную сферу. Часть облицовочных панелей была зеркальной. Из-за этого казалось, что здание мерцает или находится одновременно в двух местах. Интересно, почему «Таламус» закрыли? Я украдкой взглянула на Раймэ, но по его лицу нельзя было ничего прочесть.

Без особых проблем мы проникли на территорию, а потом и в само здание. Но радовались недолго. Раймэ хорошо ориентировался в «Таламусе» и быстро нашел серверную. Вот только попасть внутрь мы не смогли. Дверь из сверхпрочного материала оказалась закрыта. При этом не было ни панели с кодом, ни устройства для сканирования сетчатки, ничего.

– Смотри, – Раймэ подцепил ногтем серебристую поверхность.

В двери обнаружилась небольшая камера примерно пять на пять сантиметров. Внутри было круглое отверстие и предмет, который выглядел как ключ к этому отверстию. Раймэ вставил ключ в углубление, но ничего не произошло.

– И как это работает?

– Понятия не имею, – он снова приложил ключ, а я наклонилась ближе.

Вибрация телефона в кармане заставила меня испуганно подпрыгнуть. А уже через секунду я поняла, почему она была такой громкой: одновременно вибрировали два телефона. Мы переглянулись, и Раймэ раздраженно выдохнул.

– Очень своевременно.

Он достал телефон, и по мере чтения его глаза расширялись. Я не стала дожидаться, когда он покажет мне сообщение, и полезла за своим.

«Это биологический замок. Он работает по принципу…».

Дочитав сообщение, я в шоке уставилась на Раймэ. Тот запихнул телефон обратно в карман, отошел от двери и теперь смотрел на нее как на живого человека. Полковник явно был в бешенстве. И я прекрасно понимала его состояние.

– Этот ублюдок взял наши ДНК и создал на их основе замок.

Если опустить тот факт, что неизвестный знал о каждом нашем шаге и позаботился буквально обо всем, то была и хорошая новость. Мы очень легко могли открыть эту дверь. Нужно было только создать специальный «коктейль» для ключа, состоящий из наших ДНК. Сначала я подумала, что это проще простого – поплюем на ключ, и дело сделано. Но далее шло пояснение, что в нужную реакцию с ключом при комнатной температуре наша слюна не вступит. Смешивать ДНК необходимо в естественной среде, а потом будет пара секунд, чтобы открыть замок.

– Ладно, – Раймэ резко развернулся и взлохматил рукой волосы, – быстро поцелуемся и всё.

– Да, без проблем. Конечно.

Действительно, какие могут быть проблемы? Мы же взрослые люди. Нам нужна информация, и эту информацию легко достать. Всего-то нужно поцеловаться с Раймэ. Всего-то. С Раймэ. В голове завыла сирена.

Зажав в руке ключ, Раймэ приблизился.

Глава 14

Я немного отклонилась назад, упираясь ладонью в тумбочку. Он замер, зависая в полуметре от меня, и только после этого я осознала свой маневр.

– Извини, – неловко усмехнулась, – это на уровне рефлексов.

Раймэ промолчал, а я выпрямилась и опустила руки вдоль тела. Когда между нашими губами осталось всего несколько сантиметров, мысли в голове заметались с бешеной скоростью. Что делать с глазами? Оставить открытыми? Закрыть? А куда руки? Пусть так и висят или это глупо выглядит? Почему