Читать онлайн Новогоднее чудо. Драконий цветок бесплатно

Глава 1

Вечер был самый обычный – такие вечера я обожаю. Воздух уже успел остыть, но ещё не стал по‑настоящему зимним: он был мягким, прозрачным, с лёгкой свежестью, обещающей скорые морозы. Пахло опавшими листьями, дымом из чьих‑то каминов и далёким, почти призрачным ароматом свежей выпечки – будто где‑то неподалёку открылась дверь пекарни, выпустив наружу кусочек уюта.

Я шла домой после смены в маленькой кофейне «У тётушки Марты», где весь день взбивала молоко для капучино, выслушивала истории завсегдатаев и улыбалась, даже когда ноги уже гудели от усталости. В кармане куртки лежал тёплый маффин – подарок от тётушки Марты за хорошую работу, и я предвкушала, как съем его с чашкой чая, завернувшись в плед.

Я свернула к старому парку – так было короче. Фонари здесь горели через один, отбрасывая на дорожку неровные пятна света, которые то растягивались длинными полосами, то сжимались в дрожащие круги. Между деревьями клубился лёгкий туман, а в кронах ещё цеплялись последние жёлтые листья. За мусорным баком что‑то мерцало.

«Ну конечно, опять какой‑нибудь фонарь перегорел и мигает», – подумала я, но всё равно подошла ближе. Любопытство всегда было моей главной проблемой – оно манило меня за угол, подталкивало заглянуть в тёмный переулок, остановиться у витрины антикварной лавки.

Это был цветок. Крошечный, не больше моей ладони, с лепестками, отливающими всеми оттенками синего – от глубокого сапфирового у основания до нежного небесного на кончиках. Он мягко пульсировал в темноте, словно живое сердце, и вокруг него дрожали крошечные искорки, будто звёзды, упавшие с неба и решившие поселиться здесь.

– Ничего себе… – я осторожно коснулась лепестка. Тот оказался тёплым, почти горячим, и под пальцами слегка вибрировал, словно передавал мне какой‑то неслышный ритм. – И что ты такое?

Я никогда не видела ничего подобного. В голове закрутились мысли о сказках, которые мама читала мне в детстве, о волшебных существах и чудесах, которые, как говорят, случаются только в книгах. Но этот цветок был настоящим – его тепло, его свет, его едва уловимое дыхание доказывали это.

И прежде чем я успела себя остановить, слова сорвались с губ:

– Хочу влюбиться. По‑настоящему. И найти своего жениха.

Цветок вспыхнул ослепительным светом – таким ярким, что я зажмурилась, инстинктивно прикрыв лицо рукой. По телу пробежала странная волна, будто я на секунду перестала существовать, распалась на мельчайшие частицы, а потом…

Я открыла глаза и поняла, что стою в кромешной темноте, прижавшись спиной к чему‑то деревянному. Пахло полированным деревом и чем‑то ещё – тонким, мужским ароматом, вроде сандала и морозного воздуха, будто кто‑то только что вошёл с улицы.

«Где я?»

Сердце застучало быстрее, отдаваясь в висках. Ладони вспотели, дыхание участилось. Я нащупала ручку и толкнула дверь. Яркий свет ударил в глаза, заставив поморгать и прикрыть их рукой.

Передо мной стоял мужчина. Высокий – я даже голову запрокинула, чтобы разглядеть его лицо, – невероятно красивый и… очень злой. Длинные серебристые волосы, собранные в низкий хвост, струились по плечам, строгий чёрный камзол с серебряной вышивкой на манжетах подчёркивал широкие плечи, а глаза – как два осколка льда, пронизывающие насквозь.

– Кто ты и что делаешь в моём шкафу? – голос у него был низкий и такой же холодный, как взгляд.

Я открыла рот, закрыла, потом снова открыла. В голове метались мысли, но ни одна не хотела складываться в связную фразу.

– Э‑э‑э… я тут… мимо проходила? – выдавила я наконец, чувствуя, как щёки заливает краской.

Мужчина сжал кулаки. Его губы дрогнули, будто он пытался не сказать что‑то очень резкое.

– В моём личном шкафу? В замке, окружённом магическим барьером?

– Ну, видите ли… – я нервно поправила прядь волос, которая тут же упала обратно на лоб. Ладони вспотели ещё сильнее. – Всё очень просто. Я загадала желание на волшебном цветке…

Он издал короткий, жёсткий смешок:

– Волшебный цветок? Серьёзно? Вы что, из детского сада сбежали?

Щеки загорелись. Я почувствовала, как внутри закипает что‑то непривычное – не страх, а упрямое желание доказать правду, отстоять свою историю.

– Я не вру! – мой голос прозвучал громче, чем я ожидала. – Он светился, я загадала влюбиться, а потом – бац! – и я здесь.

Лорд медленно обошёл меня по кругу, словно разглядывая диковинное насекомое. Я стояла, боясь пошевелиться. От него веяло силой и чем‑то древним, почти пугающим, но в то же время… завораживающим. Его шаги были бесшумными, взгляд – цепким, а аура – тяжёлой, как зимний туман.

– Либо вы самая изобретательная шпионка в истории, либо… – он на мгновение замолчал, – либо вы самая наивная особа, которую я встречал.

– Я правда не шпионка! – я топнула ногой и тут же пожалела об этом: каблук зацепился за край ковра, и я начала падать.

Рефлекторно взмахнула руками, ожидая удара о пол, но вместо этого почувствовала, как чья‑то крепкая рука схватила меня за запястье и рывком поставила на ноги. Мы оказались совсем близко. Так близко, что я увидела, как в его ледяных глазах на долю секунды мелькнуло что‑то… не то удивление, не то замешательство.

– Чудеса существуют, – тихо сказала я, глядя ему прямо в глаза. Мой голос вдруг стал совсем спокойным, уверенным. – Просто вы, наверное, давно в них не верили.

Он отпустил мою руку, отступил на шаг и провёл ладонью по лицу. На мгновение он показался мне не всесильным лордом, а просто уставшим человеком – с тенями под глазами и складкой между бровей, которую не скрывала даже безупречная осанка.

– Это будет очень, очень долгий день, меня зовут Элиан, – пробормотал он себе под нос.

Я улыбнулась – робко, но искренне. Внутри что‑то трепетало, будто маленькая бабочка, только что вылупившаяся из кокона и пробующая крылья.

– Зато, может быть, самый интересный? Я Лиза, – прошептала я.

Он посмотрел на меня так, будто увидел впервые. В его взгляде читалось недоверие, раздражение… и что‑то ещё. Что‑то, чего я пока не могла понять, но отчего по спине пробежали приятные мурашки.

Элиан ещё несколько мгновений смотрел на меня, словно пытаясь проникнуть в глубины моих мыслей. В его взгляде всё ещё сквозило недоверие, но что‑то в выражении лица неуловимо изменилось – ледяная маска начала трескаться, обнажая что‑то более живое.

– Самый интересный, говорите? – уголки его губ тронула усмешка, но теперь она была мягче, почти тёплой. – Боюсь, вы пока не понимаете, во что вляпались.

Я быстро огляделась по сторонам. Комната впечатляла своими размерами: высокие сводчатые потолки терялись в полумраке, тяжёлые шторы насыщенного изумрудного цвета были задёрнуты наполовину, массивный камин, в котором уютно потрескивали дрова, отбрасывал пляшущие тени на стены. На них висели гобелены, изображающие старинные битвы – рыцари в доспехах, развевающиеся знамёна, вспышки магии. Вдоль одной из стен тянулись книжные шкафы до самого потолка, заполненные толстыми фолиантами с кожаными переплётами и серебряными застёжками.

«Настоящий замок», – мелькнуло у меня в голове.

– И… где это я? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, хотя внутри всё дрожало.

– В замке Ивер, – Элиан подошёл к камину и сложил руки за спиной. Его профиль чётко вырисовывался в свете пламени. – В моём замке. И жду от вас внятного объяснения, как вы здесь оказались.

Я сглотнула.

– Я же вам говорила – волшебный цветок. Он засветился, и я загадала желание…

– Желания сами по себе не исполняются, – перебил он. – Особенно такие.

– Но я здесь! – воскликнула я, разведя руками. – Разве это не доказательство?

Он повернулся ко мне, в свете камина его лицо выглядело ещё более аристократичным: резкие скулы, ровный нос, тонкие губы, сжатые в прямую линию. В глазах мелькнуло что‑то, похожее на интерес.

– Либо это чья‑то злая шутка, либо… – он замолчал, задумчиво постукивая пальцами по предплечью. – Либо вы говорите правду. Что ещё более тревожно.

– Почему? – я сделала осторожный шаг вперёд.

– Потому что магия такого уровня не возникает на пустом месте. Если какой-то артефакт способен преодолевать защитные барьеры моего замка… – он резко остановился и пристально посмотрел на меня. – Вы ничего не забрали с собой? Какой-нибудь предмет?

Я машинально коснулась кармана куртки.

– Только вот это, – я достала маленький засохший лепесток – тот самый, что прилип к пальцу, когда я прикоснулась к цветку. Он больше не светился, а выглядел как тёмно-синий хрупкий кусочек.

Элиан мгновенно оказался рядом. Его пальцы бережно взяли лепесток, почти благоговейно. Его глаза расширились.

– Это… невероятно, – прошептал он.

– Что? Что это? – я тоже наклонилась ближе, почти касаясь его плеча.

Он резко отстранился.

– Астралия. Древний магический цветок, о котором ходят легенды. Говорят, он исполняет одно желание раз в столетие. Считалось, что эти цветы исчезли сотни лет назад.

– Значит, это правда? – моё сердце забилось быстрее. – Моё желание начало исполняться?

Элиан посмотрел на меня, и в его взгляде смешались раздражение, любопытство и что-то ещё, что я пока не могла понять.

– Похоже на то. Но магия астралии… она коварна. Она не даёт человеку то, что он просит напрямую. Она даёт то, в чём, по её мнению, человек нуждается.