Читать онлайн Сын моего босса бесплатно

Глава 1

Воздух в кабинете Майкла Маршалла пах старыми деньгами, полированным деревом и слабым, назойливым ароматом его сигары. Кейт Риччи стояла перед массивным столом, ощущая, как холодок от кондиционера полз по спине под идеально скроенным пиджаком Chanel и терпела.

На столе лежало два предмета, заставлявших её желудок сжиматься в тугой узел. Первый – толстая папка с контрактами. Знакомый логотип саудовского холдинга Аль-Мади. Тот самый арабский контракт, ради которого они работали последние полгода. Мечта любого юриста. И её личный кошмар. Второй – лаконичное, тяжеловесное письмо на фирменном бланке BROOKS HOLDINGS. Подпись угловатая, агрессивная: Леон Брукс.

– День настал, Кейт, – голос Майкла казался спокоен, но в нём все равно звенел нерв. Он отодвинул письмо Брукса к ней. – Брукс напоминает о джентльменском соглашении. Его подпись нужна на этих бумагах. Без неё вся сделка с Аль-Мади – мыльный пузырь.

Она не была робкой. В тридцать два она была восходящей звездой Маршалл и Ко: острая, как лезвие бритвы, в судебных прениях, безупречная в деловом костюме цвета морской волны, подчеркивавшем её холодную классическую красоту и ясные голубые глаза. Волосы, убранные в строгий пучок, казались выкованными из светлого золота. Сейчас в этих глазах, обычно уверенных, мелькнула тень быстрая, как вспышка боли. Майкл поймал её взгляд.

Кейт взяла письмо. Бумага ощущалась плотной, дорогой, от неё веяло холодом стали и старой кровью. Она знала историю. Знаменитый джентльменский договор между её покойным боссом Джорджем Маршаллом и отцом Леона – Томо Бруксом. Доверие, скреплённое рукопожатием, а не чернилами. Доверие, которое, по мнению Леона, Маршаллы предали, приведя к краху и гибели Тома. Теперь сын требовал свою долю – не денег, а ритуала. Подпись на этих контрактах была для него не бизнесом, а актом власти. Последним доказательством, что Маршалл и Ко всё ещё склоняют голову перед именем Брукс.

– Сэр, – голос Кейт звучал ровно, она чувствовала, как подушечки пальцев холодеют. – Вы знаете, что произошло с Эндрю Лоуренсом. Он до сих пор в реанимации с сотрясением мозга и переломом двух рёбер. Официально – несчастный случай в лифте. Неофициально все знают: он был последним, кого мы послали к Бруксу с документами.

Майкл вздохнул, выпустил струйку дыма. Его взгляд был усталым, непреклонным. – Эндрю был самоуверен. Он пытался читать Бруксу лекции о корпоративном праве. Ты умнее. У тебя есть то, чего не было у него.

– Что именно? – спросила Кейт, уже зная ответ и ненавидя его.

– Ты – исполнение нашего обещания. Джентльменского соглашения. Мы посылаем не просто юриста. Мы посылаем лучшего. Наше лицо. Это знак уважения. Брукс ценит такие жесты. Или, по крайней мере, не ломает рёбер за них.

От этой правды Кейт стало физически плохо. В горле встал ком. Она почувствовала, как бумага в руке становится тяжелее, будто впитывала страх.

– Уважение? – её голос дал трещину, в нём впервые зазвучала не профессиональная холодность, а сдавленная боль. – Вы посылаете меня, потому что Томо Брукс называл меня своей маленькой принцессой-адвокатом? Потому что он… любил меня?

Воспоминание нахлынуло, яркое и беззащитное: огромный кабинет Томо, пахнущий кожей и дорогим виски. Она, двадцатипятилетняя стажёрка, робко поправляющая очки. А он – седовласый гигант с глазами, видевшими слишком много, – громко смеялся над её точной поправкой в контракте, хлопал по плечу и говорил своему сыну, мрачно стоявшему у окна: смотри, Леон. Вот как надо зубы точить. Не кулаками, а статьями. Леон тогда лишь холодно посмотрел на неё, и в его взгляде не было ни отцовской теплоты, ни интереса. Только оценка. Как оценивают потенциальную угрозу или актив.

– Именно потому, – голос Майкла стал тише, почти отеческим, от этого становилось только хуже. – Для Леон это не просто сделка. Это проверка. Он хочет видеть, помним ли мы его отца. Помним ли мы… его чувства. Если мы пошлём кого-то другого – это будет окончательным плевком на могилу Томо. А если пошлём тебя… – Он сделал паузу, давая ей понять страшную истину. – Это будет самым болезненным и самым честным жестом. Мы признаём, что знаем, как он к тебе относился. И используем это.

Кейт закрыла глаза на секунду. Это было чудовищно. Её превращали в живое напоминание – и о любви отца, и о предполагаемой измене семьи Маршаллов. В разменную монету в игре, где ставки – её безопасность и её душа.

– Он ненавидит Маршаллов, – прошептала она. – А я – ваше лицо. Вы отправляете меня на заклание. Он может сломать меня, чтобы окончательно унизить вас. Или… – Она открыла глаза, и в них вспыхнул холодный, ясный ужас. – Или сделать что-то ещё. Что-то, что будет больнее, чем просто вышвырнуть меня вон.

Майкл молчал. Он не стал отрицать. Он просто смотрел на неё, и в его взгляде читалось: это цена. Цена за Аль-Мади. Цена за будущее.

– Ты обещала Томо!

Кейт стояла, чувствуя, как её идеальный мир рушится под тяжестью этого одного предложения. Обещала Томо. Эти слова висели в воздухе, как приговор.

– Он попросил тебя, – тише добавил Майкл, и в его голосе не было больше деловой хватки, только усталая тяжесть. – В тот день в больнице. Когда мы с Джорджем пришли проститься. Он взял тебя за руку и сказал: присмотри за моим делом, малышка. И за моим мальчиком, когда придёт время. Ты кивнула. Ты плакала. И ты сказала: обещаю.

Кейт вспомнила. Запах антисептика. Холодную, огромную руку Томо в её ладонях. Его потухший взгляд, искавший её. Она думала, он бредит. Думала, это слова умирающего, не более. Она дала это обещание из жалости, из уважения к титану, к легенде, которая умирала на её глазах.

– Он не бредил, – сказал Майкл, словно читая её мысли. – Он всё продумал. Он оставил тебе один процент акций Brooks Holdings в своём завещании. Не Леону. Не своим старым товарищам. Тебе. Чтобы у тебя был законный голос и, что важнее, законный интерес в том, чтобы его наследие не было растоптано. Чтобы ты могла стоять перед его сыном не как наёмный слуга Маршаллов, а как партнёр. Хранительница его воли.

Кейт почувствовала, как пол уходит из-под ног. Один процент. Это была не награда. Это была цепь. Причём цепь, о которой она узнала только сейчас, когда её уже затянули на шее. Этот процент делал её соучастницей в глазах его сына. Не просто посланником врагов, а преемницей, которую выбрал его отец вместо него. Это было хуже любой угрозы. Отличная причина для личной, яростной ненависти.

– Почему я не знала? – её голос выхреп до шёпота. – Почему вы молчали все эти годы?

– Потому что это был страховой полис Томо, – безжалостно продолжил Майкл. – На случай, если мы… не справимся. Если Леон пойдёт войной на нас. Ты была его козырем. Его маленькой, блестящей пешкой, которую он поставил на доску из могилы. И теперь, Кейт, пришёл твой ход.

Он снова положил ладонь на контракты.

– Ты идёшь к Леону Бруксу не как юрист «Маршалл и Ко». Ты идёшь как Кейт Риччи, исполнительница последней воли Томо Брукса и миноритарный акционер его компании. Ты идёшь, чтобы выполнить обещание, данное умирающему. Чтобы его сын поставил подпись, которая спасёт дело его отца от краха. И чтобы… – Майкл сделал паузу, его взгляд стал тяжёлым. – чтобы напомнить ему, кем был его отец. Не якудзой. А джентльменом, который доверял слову.

В кабинете повисла тишина, густая, как смог. Кейт понимала всю гениальную жестокость этой ловушки. У неё не было выхода. Отказаться – значит предать обещание, данное человеку, который относился к ней с добротой. Значит признать, что её процент – просто бумажка, а не долг чести. А согласиться… согласиться значило войти в логово волка, который уже давно считает её предательницей и узурпаторшей.

Она с трудом выпрямила спину. Голубые глаза, ещё минуту назад полные ужаса, застыли, как зимний лёд. В них не осталось страха. Только решимость и холодная, безжалостная ясность.

– Хорошо, – сказала она, и её голос прозвучал худо, но без колебаний.

И всё же внутри неё всё дрожало. Не самый лучший день в её жизни… Внешне – ледяная статуя, воплощение профессионализма. Внутри – всепоглощающая дрожь, от кончиков пальцев до самого сердца. Это не просто страх перед физической расправой. Страх перед моральным разоружением, перед тем, что её заставят увидеть в Леоне не монстра, а раненого сына, чью боль она, сама того не желая, усугубила.

Она взяла папку с письмом о контрактах. Бумага казалась обжигающе холодной. Её взгляд упал на окно, за которым кипела беззаботная жизнь города. Сегодня у неё была назначена встреча с подругой на ланч. Она собиралась купить новые туфли. Это должен был быть обычный, даже скучный день.

Теперь он пах кровью и старыми клятвами.

Глава 2

Кейт молча вышла из кабинета, щёлкая каблуками по паркету. Пальцы белели от напряжения, от сжатия папки с письмами и доверенностями по контрактам. Майкл указал на тяжелую неприметную дверь: за ней был частный лифт, спускающийся прямо в подземный бетонный бункер гаража, известный только партнёрам.

В тусклом свете аварийных ламп её ждал не просто автомобиль. Это был Audi A8 L Security матово-чёрного цвета, с почти невидимыми утолщёнными стёклами и усиленными стойками. Машина не блестела – она поглощала свет. Возле неё стоял не водитель, а охранник. Мужчина лет пятидесяти, лицо высеченное из гранита, взгляд сканировал пространство. Тёмно-серый костюм сидел идеально, под пиджаком угадывался жёсткий контур кобуры. Он открыл заднюю дверь бесшумно, одним плавным движением.

– Мисс Риччи, – низкий тон, без интонаций, как скрип двери в пустом помещении. – Пожалуйста.

Внутри пахло холодной кожей, чистотой и слабым запахом оружейной смазки. Салон был просторен, как гробница, отделан алюминием и алькантарой. На центральном подлокотнике стояла хрустальная стопка с водой без льда. Ни музыки. Ни переговорного устройства. Только глухая давящая тишина и мягкий гул двигателя.

Она села, свернула папку коленями, будто так защитит документы. Машина тронулась так плавно, что Кейт лишь по смещению пейзажа за тонированным стеклом поняла: они движутся. Выехали не через главный въезд, а через узкий служебный тоннель, выныривающий в переулке, минуя камеры.

– Адрес знаете? – голос сухой, как бумага.

– Знаю, мисс, – ответил шофёр, не поворачиваясь.

Город проплывал за стеклом: огни, вывески, лица. Она видела их сквозь своё отражение – наложение, как двойная экспозиция. В голове крутилась одна фраза: один процент. Один процент весит как пудовая гирька на дне кошелька.

На перекрёстке достала телефон. Пальцы дрожали, экран мерцал. Набрала номер подруги, прижала к уху.

– Ланч отменяется, – услышала привычное приветствие. – Да, всё нормально. Просто… форс-мажор.

Отключилась раньше, чем успела услышать ответ. Не нужны вопросы. Не нужны жалости. Нужно дышать.

Машина свернула к набережной. Ветер тянул с реки, пахнул старым железом и водорослями. Кейт опустила стекло. Прохлада ударила в лицо, заставила сжаться поры. Вспомнила: в детстве ехала на встречу, которой боялась – первый день в новой школе. Тогда открывала рот, ловила воздух, считала: раз-два-три-четыре. Сейчас счёт не помогал.

Охранник-водитель молчал. Глаза двигались между зеркалами, отслеживая каждую машину, каждого пешехода. Это был не водитель. Это был эскорт, превращённый в тюремщика. Вёз её не на встречу, а на сдачу.

Она смотрела в окно, но не видела города. Видела отражение: бледное лицо, плотно сжатые губы. Думала о Леоне Бруксе. Леон. Лев. Высокомерное, идеальное имя. По слухам, однажды голыми руками… Резко оборвала мысль.

Телефон тихо завибрировал. Сообщение от Майкла. Одна строка:

Он знает о проценте. Будь готова. Не провоцируй.

Сердце упало в ледяную пустоту. Значит, это будет не просто враждебный приём. Это будет допрос. Или хуже. Она машинально проверила, на месте ли диктофон в сумке. Бесполезно. Если Леон Брукс захочет, он найдёт.

Машина свернула с набережной в тихий престижный район. За высокими каменными стенами и вековыми кедрами прятались особняки, не попадающие в реестры. Остановились у массивных кованых ворот чёрного цвета, украшенных стилизованными львиными головами. Ни домофона, ни камеры. Ворота молча разъехались.

За ними – длинная идеально прямая гравийная аллея, обрамлённая стрижеными тисами. Место напоминало не сад, а лабиринт. В конце стоял не классический особняк, а современный бетонно-стеклянный монолит в стиле минимализма. Выглядел как полированный надгробный камень. Ни одного лишнего окна. Ни намёка на жизнь внутри.

Машина бесшумно подкатила к главному входу – массивной двери из матового металла. Охранник вышел, обошёл машину, открыл дверь.

– Вас проводят внутрь, – сказал он. Впервые в его голосе прозвучало что-то кроме пустоты. Сожаление? Предупреждение?

Кейт вошла. Гравий хрустел под каблуками, звук был громче, чем нужно, будто аллея сама сообщала: ты на чужой территории. Ветер утих, воздух стал плотным, как перед грозой. Папка дрожала в левой руке, правая висела свободно, пальцы напряжены, готовые к жесту, хотя она не знала, к чему именно.

Дверь отворилась без звука. В проёме, освещённая резким контровым светом, стояла фигура женщины – высокая, худая, в сером костюме-футляре, с лицом, лишённым возраста и эмоций. Лидия Борисовна. Седые волосы в тугом пучке оттягивали кожу, делая черты острыми и неумолимыми. Взгляд светлых, почти бесцветных глаз скользнул по Кейт с головы до ног – быстрая, безошибочная оценка угрозы, уязвимости, стоимости костюма и состояния нервов.

– Мисс Риччи, – голос был низким, с едва уловимым жёстким акцентом. – Пожалуйте. Мистер Брукс ожидает в зимнем саду. Прошу следовать за мной.

Лидия Борисовна провела не через парадные залы, а через серию лифтов и переходов. Сначала – маленький лифт, обшитый медью, поднял их на несколько этажей. Потом – узкий коридор с голыми бетонными стенами, освещённый встроенными в пол светодиодами. Путь рассчитан на дезориентацию, лишение чувства пространства и контроля.

Наконец они подошли к маленькой кабинке из полированной стали и тёмного стекла, похожей на сейф. Лидия приложила ладонь к сканеру, дверь отъехала.

– Поднимайтесь, – сказала она, оставаясь снаружи. Взгляд её встретился с Кейт: не предупреждение, а констатация – ты вошла, теперь принадлежишь ему.

Кабинка понесла вверх. Быстро, плавно, беззвучно. Сквозь стекло мелькали пустые пространства, заставленные дорогой мебелью, как в музее-призраке. Остановка. Дверь открылась не в коридор, а прямо в приемную и через нее в кабинет.

Первое, что ударило – тишина. Плотная, давящая, в которой слышен собственный стук сердца. И свет. Весь верх был одной огромной комнатой со стеклянным потолком и панорамными стенами. Закатное солнце лилось внутрь, окрашивая всё в багровые и золотые тона, но тепла не было. Ослепление.

В центре, спиной к свету, стояла массивная неподвижная фигура. Леон Брукс.

Он обернулся. Свет бил в спину, очерчивая силуэт, потом шагнул вперёд, и лучи упали на него. Тёмные волосы коротко подстрижены, лицо высечено: тяжёлая челюсть, высокие скулы, глубокая борозда между бровями. Глаза золотистые, не тёплые, как мёд, а холодные, как расплавленное золото, залитое льдом. Они смотрели без любопытства, только с животной мгновенной оценкой угрозы.

Он двинулся – не быстро, а широко, неумолимо, будто сходящая лавина. Расстояние сокращалось с пугающей скоростью.

– Кто вы такая? – голос бас, хриплый, почти рык. В нём не было вопроса, был приказ немедленно оправдать своё существование в его пространстве. – Вы пришли с бумагами от людей, укравших у моего отца последние годы.

Он остановился в двух шагах. Его тень накрыла её целиком. От него исходило физическое тепло и запах: дорогое мыло, кожа, что-то металлическое, как паяльник на морозе.

Кейт почувствовала, как дыхание перехватило. Подготовленный спич испарился. Внутри всё замолкло от ужаса. Она видела, как его взгляд скользнул по папке в её дрожащих руках, по бледному лицу. В золотых глазах вспыхнуло презрение.

Глава 3

Кейт слышала только гул собственной крови в ушах. Папка в её руках вдруг стала чужой – слишком тяжёлой, слишком шуршащей. Она подняла глаза. В золотых зрачках мужчина не было ни тени сомнения: перед ним стоял враг. Не юрист. Не посланник. А наследие предательства, завёрнутое в костюм Chanel. Она сделала шаг вперёд. Не назад. Не в сторону. Вперёд и прямо…

Мужчина повернулся медленно, будто весь мир вращался только по его команде. Свет за его спиной рвался сквозь максимально открытые жалюзи, превращая его в силуэт, обведённый огнём. Но даже когда он сделал шаг вперёд, свет не согревал – он только подчеркивал, насколько холодны были его золотистые глаза.

Они сузились, словно деньги, что проходят через счёт – без шума, без жалости, без ошибки.

– Я знаю всех адвокатов города.

Голос – не баритон, а броня. Ни одна буква не царапала воздух, каждая врезалась, как пуля в сейф.

– Всех, кто имеет значение. Ты не входишь в их число.

Он произнёс это без презрения. Презрение – слишком человеческое. Это была просто констатация: ошибка в базе данных.

Его рука двинулась незаметно, как тень, когда солнце заходит за облака. Пальцы скользнули к внутреннему шву пиджака – там, где ткань слегка приподнята будто весом стальной пружины.

Не к оружию. Нет. К возможности. К тому, что если мир вдруг решит измениться – он успеет его переломить о колено. Она выдохнула буквально на инстинкте самосохранения:

– Я была партнёром вашего отца.

Кейт чувствовала, как холодок струится по позвоночнику – не от кондиционера, а от близости его тела. Тень Брукса легла на неё плотной, почти осязаемой тканью; в ней не было ни тепла, ни запаха табака, только металл и лёд.

– Партнёр моего отца, – повторил он, будто пробовал вкус каждого слова. – Интересно. Он никогда не упоминал о… компаньонке. Особенно такой молодой.

Он сделал шаг. Свет позади него ослеплял, и Кейт видела только контур – широкие плечи, линию челюсти, золотистые глаза, что светились в полумраке, как у дикого кота, загнанного в угол. Её собственное отражение в стекле мерцало рядом – бледное, чужое, слишком хрупкое для этой комнаты.

– Каковы условия вашего… партнерства? – голос Брукса стал шепотом, но от этого он звучал острее: лезвие, проведённое по стеклу. – И почему вы пришли ко мне?

Кейт подняла подбородок. Пальцы сами собой сжали папку до хруста картона.

– Он сам послал, – сказала она, стараясь держать тон ровным, без инфекции страха. – Сказал, что у вас есть подробности по поводу контрактов с шейхами. Поэтому я здесь.

Минуту спустя она поняла, что промолвила это слишком быстро – почти выстрелом. Лицо Брукса не изменилось, но в зрачках мелькнуло что-то живое: вспышка, будто кремень ударил о сталь.

– Почему ты так пялишься на меня? – слетело с губ Кейт до того, как она успела прикусить язык. Голос звучал глуше, чем она ожидала: не ярость, а усталость. – Эй! Ты меня за кого принимаешь? За соску твоего отца?

Она сделала полшага вперёд – уже в свете, уже в зоне досягаемости. И тут же пожалела: расстояние сократилось до одного метра, и она чувствовала тепло его тела, запах кожи и чего-то едкого – может, яда, или просто ярости.

– Иди ты нафиг! – вырвалось у неё, уже шепотом, почти просьбой.

Леон не шевельнулся. Только взгляд опустился на её руки – на костяшки пальцев, побелевшие от напряжения. Потом – на лицо. И вдруг он улыбнулся. Усмешка была короткой, беззвучной, но она открыла зубы – белые, ровные, хищные.

– Вот теперь ты хоть не притворяешься, – прошипел он. – Продолжим?

Кейт сглотнула. Горло сухое, как пергамент. Она кивнула – не потому, что хотела, а потому что другого выхода не осталось.

Лицо Леона осталось каменным – только в зрачках вспыхнула холодная ярость, будто за стеклом бронированного витрина кто-то щёлкнул предохранителем. Он схватил Кейт за запястье не рывком, а точным ручным тормозом: сжал, перекрыл кровь, заставил дрогнуть до костей. Папка чуть не выпала из онемевших пальцев.

– Ты ошибаешься, – прошептал он, притягивая её ближе, до расстояния одного горячего вдоха. – Мой отец мёртв. Умер три года назад от пули, предназначенной мне.

Его дыхание било в ухо ледяной струёй; голос превратился в низкое шипение токсичного газа.

– Так что ты либо очень плохо проинформированная посыльная… либо лгунья. И то, и другое в моём мире имеет одинаковые последствия. Говори, кто ты на самом деле и что тебе нужно?

Кейт закатила глаза, дернулась – бесполезно. Хватка была стальной, без шума и без жалости.

– У меня поручение от твоего отца! – вырвалось у неё сквозь зубы. – Чёрт, да отпусти же. Оно действует и после его смерти. Его никто не отменял.

Леон не ослабил хватку, но лицо его изменилось: взгляд стал аналитическим, будто сканер, водящий лучом по строкам кода, ищущий баг.

– Поручение после смерти, – тихо проговорил он. – Значит, это дело с шейхами. Старое, незавершённое дело.

Он внезапно отпустил запястье, одновременно перекрыв путь к выходу своим телом. Из внутреннего кармана появился не пистолет, а тонкий серебряный портсигар, который он открыл одним щелчком ногтя.

– Он оставил кодовое слово. Скажи его – и мы поговорим. Ошибёшься – и твои следующие слова будут адресованы моим людям в подвале. Выбор за тобой, детка.

Кейт потерла кожу на запястье, чувствуя, как там проступают белые следы отпечатков.

– А может, всё-таки посмотришь документы? – бросила она, подбираясь к сарказму, чтобы не дрожать. Кодовое слово – просто чушь какая-то.

Леон извлёк сигарету, не торопясь вставил между губ, но не искал огня. Его золотые глаза сверкали, как у монарха, переданного в золоте, но без теплоты человеческой жалости.

– Документы подделать легко, – отозвался он. – Слово – нет. Оно было только у него и у того, кому он доверял безгранично. Последний шанс.

Пауза затянулась, густая, как дым несгоревшего табака. Он наклонил голову:

– Или ты предпочитаешь, чтобы я сам проверил подлинность… другими методами?

Кейт поджала губы, грубо толкнула ладонью его грудь – попыталась пройти, как через турникет. Он не дрогнул, будто перед ней стояла бетонная колонна. Рука молниеносно схватила её за плечо, развернула к себе лицом.

– Неправильный ход, – прохрипел он почти с сочувствием; но в этом сочувствии не было ни капли пощады, только констатация: партия закончилась, теперь – либо ответ, либо следующий ход будет стоить боли.

Его свободная рука легла на её грудь не как притязание, а как инструмент: два пальца проскользнули под шёлк блузки, нашли тонкий контур бюстгальтера – и вытащили. Не кружево. Микронакопитель. Чёрный, размером с ноготь, с матовым швом пайки. Он держал его между большим и указательным, как чип из казино, только ставка была выше.

– Настоящие посыльные не носят прослушку, – сказал он, и в голосе впервые прозвучало не шипение, а безразличие победителя. – Кто твой работодатель? ЦРУ? Интерпол? Или просто глупый конкурент?

Глаза Кейт округлились – не от страха, а от возмущения, такого чистого, что оно даже не дрожало.

– Это не моё! – вырвалось у неё, и голос звучал выше, чем она рассчитывала. – Ты сам это подбросил!

Мужчина издал звук, который мог бы быть смехом, если бы у него был диапазон эмоций шире, чем у ножа. Поднёс накопитель к её лицу, как зеркало, в котором она должна была увидеть свою вину.

– Подбросил? За три секунды, что ты здесь? Ты недооцениваешь мою наблюдательность и переоцениваешь свои актёрские способности.

Он отпустил плечо, но пространство вокруг не расширилось – присутствие Брукса оставалось стеной. Он шагнул к письменному столу из африканского дерева, положил накопитель рядом с ноутбуком – аккуратно, как шахматную фигуру, которую вот-вот поставят на мат.

– Теперь у нас два варианта, – выговорил он, не оборачиваясь. – Либо ты начинаешь говорить правду… либо я подключу это к системе и посмотрю, на кого оно записывало. Угадай, какой вариант будет для тебя болезненнее.

Кейт выбрала вариант три. Не слово. Не правду. А движение.

Как только он отошёл на три метра – не больше, но достаточно, чтобы его тень перестала лежать у её ног – она рванулась. Не к двери, а в дверь. Каблуки – низкие, судебные, предназначенные для бега по мрамору и по жизни. Брючный костюм – не облегающий, не стесняющий. Она знала: это её формула свободы.

Но он не побежал. Даже не обернулся. Только поднял левую руку, как дирижёр, дающий такт, и нажал кнопку на внутренней стороне запястья часов. Щелчок. Не громкий, но окончательный. Замок в двери вошёл в стальную раму, как пуля в гильзу.

– Заблокировано, – произнес он, всё ещё спиной. – Электронные замки. Стандартная мера предосторожности.

Леон поворачивался медленно, снимая пиджак, будто готовился не к допросу, а к дуэли. Повесил его на спинку кресла – аккуратно, чтобы не помять. Потом расстегнул манжеты. Затем – верхнюю пуговицу рубашки. Каждое движение было спокойным. Каждое – смертельным.

И тогда Кейт поняла: три метра до свободы – это не расстояние. Это время, которое у неё осталось, чтобы придумать слово, которого у неё нет.

Леон Брукс не шёл – он выпускал слова, будто те были отравлены и должны были убить её на лету. – Вариант три. Бегство. Самый предсказуемый и самый глупый выбор. Моя охрана получила приказ не вмешиваться, пока я не разрешу. Теперь мы здесь одни. И твоё время на ответы истекло.

Глава 4

Кейт выдохнула. В ушах стоял гул утреннего разговора с Майклом Маршаллом, как эхо в пустом лифте. Чёрт, что он там говорил? Паника царапала висок, но она заставила себя поднять глаза.

– Хорошо. Кодовое слово «Якудза». Она произнесла это ровно, словно подавала документ на подпись.

– Я не в курсе, почему это и почему тебе, но твой отец сказал его в случае нужды. А твоя неадекватность – точно нужда. А теперь откройте дверь, мистер Брукс.

Слово повисло в воздухе, как лезвие, остановленное в полёте. Леон замер. Всё его тело напряглось – не мышцы, а струны, будто кто-то взял и натянул всего мужчину до предела. В каменном выражении лица на мгновение появилась трещина: не эмоция, а вспышка чего-то сырого, почти болезненного.

– Якудза… Интонация у него была странной: смесь японского поклона и горечи, что остаётся во рту после пороха. Он подошёл к панели у двери, провёл ладонью по сканеру. Замок шипнул, как кошка, выпущенная из ловушки.

– Это было не кодовое слово. Это было имя, которое он носил до того, как стал моим отцом. Слово, которое знали только двое… он и я.

Мужчина повернулся. Плечи всё ещё держали боевую линию, но в голосе появилась новая нота – почти уважение, скованное жесткость.

– Значит, он доверял тебе по-настоящему. Прости за… проверку. В моём мире доверие – роскошь, которую редко дарят. Садись. Расскажи, что он поручил тебе передать.

Кейт не шевелилась. В голове крутился один-единственный мысленный факт: он доверял? – Знаете что, мистер Брукс сказала она, тянущийся к двери шаг превратился в решительный. – Я пришлю вам пакет документов, и вы сами разберётесь. Я – всего лишь юрист, который передал просьбу. Не более того.

Леон не двинулся, не протянул руку, не зарычал. Только голос – сзади, ровный, без интонаций – догнал её у порога:

– Юрист. Это объясняет наглость.

Мужчина достал из портсигара не сигарету, а карточку: чёрный матовый металл, как экран погашенного телефона, с выгравированными цифрами, но без имени.

– Отправляйте документы на этот адрес. Зашифрованная линия. Если в них есть хоть намёк на то, о чём я думаю… вам понадобится не просто юридическое сопровождение. Вам понадобится моя защита. Предложение, мисс Риччи, делается только один раз.

Он положил карточку на консоль. Золотые глаза смотрели не в спину, а в будущее, которое только что щёлкнуло замком – и отпустило.

Кейт смотрела на него оценивающе – не как женщина на мужчину, а как юрист на доказательство. Губы её не пухлые и не узкие, с лёгким блеском, будто она только что провела по ним влажным платком, чтобы скрыть дрожь. Она не знала, чего ждать, а потому закатила глаза, как ребёнок, которому объясняют правила игры, которые он не выбирал.

Сняла туфлю.

Не спеша, не дергаясь – будто снимала перчатку перед дуэлью. Поставила её между косяком и панелью двери – тонкая стелька встала упором, не позволяя замку захлопнуться по новой окончательно. Посмотрела на Леона.

– Думаете, что удерживать человека законно? – спросила она, словно спрашивала о погоде.

Сняла вторую. Взяла в руку. Комично, да. Но это было её единственное оружие – каблук четырёхсантиметровый, стальной стержень в обёртке из лакированной кожи.

Подошла к столу.

Посмотрела на визитку.

Потом на него.

– Вы всегда так гостеприимны? И щедры?

Достала платочек. Подвинула визитку – не руками, а им. Брукс наблюдал.

Потом взяла в пальцы, как доказательство.

– Законность – гибкое понятие, – Уголок его рта дернулся вверх – почти улыбка, но тут же сгладился, будто он обиделся сам на себя за слабость. – Особенно когда в моём кабинете оказывается юрист с прослушкой и знанием мёртвых имён. Что до гостеприимства… мисс Ричии вы всё ещё дышите и свободно уходите. Для моего мира это исключительная щедрость.

Он откинулся. Пальцы сложились домиком. Взгляд – как лупа над микроскопом.

– Вы взяли визитку. Значит, будете отправлять документы. Умно, что не коснулась кожей. Отпечатки. Мой отец научил тебя осторожности… или это профессиональная деформация?

Кейт приподняла бровь.

– Или, может, на ней следы нестирающегося геля? И ты поймёшь, смотрела ли я их? А может, она отравлена? Документы будут в среду.

Он кивнул. Неспешно. Уважение в его глазах было как лёд: тонкий, но выдерживающий вес. Поднялся. Прошёл мимо. Извлёк её туфлю из двери – аккуратно, как экспонат, – Леон протянул, держа за каблук.

– На карточке нет геля или яда. Только мои прямые контакты. И совет: в следующий раз, когда будешь выполнять поручение от мёртвых людей, носи более практичную обувь. Каблук мисс Риччи, плохое оружие. Особенно против кого-то вроде меня.

Мужчина отступил. Позволил воздуху снова течь.

Кейт взяла туфлю. Потом вторую. В её глазах мелькнула искорка – не победы, а насмешки над самой собой.

– Ваш отец говорил: если вы что-то даёте кому-то просто так, то к обеду будете должны вдвое. Странно, что он вас Мидосом не назвал. Всего хорошего, мистер Брукс.

– Проверьте свою сумку. На случай, если я… добавил что-то своё к твоим документам.

Кейт прошмыгнула мимо босиком. Каблуки болтались в руке, как два клинка в ножнах из лакированной кожи.

Леон стоял спиной к окну. Лицо – камень. Но в глубине золотых глаз что-то шевельнулось: память.

– Он часто был прав, – прошептал он. – До среды, мисс Ричи.

И тогда, уже когда она была в приёмной, Кейт остановилась.

Секретарша смотрела на нее с любопытством.

Кейт посмотрела в ответ.

– Что?! Обычно выходят без трусов? Или выползают полуживые? Не пяльтесь так. Это не прилично.

Она села на диван. Натянула туфли. Визитку – в платочке – спрятала в потайной карман. Прищурилась на секретаршу – ту самую, что могла бы претендовать на роль статуи во дворце: идеальный макияж, идеально выщипанная бровь, безупречное молчание. Та лишь подняла бровь, не голос – и впилась взглядом, будто считала чужие ошибки по граммам.

Из-за приоткрытой двери кабинета донесся звук. Скорее, шорох бумаги, падающей на ковролин. Но Кейт знала: это он. Леон. Уловил. Записал. Поделил на два. Один – ей, второй – себе.

Кейт отвернулась, будто ей всё равно, и шагнула к лифту. Только когда двери плотно сомкнулись, позволила себе вздох – и развернула тёмный кусок шёлка со дна сумки.

Печать-перстень.

Серебро, потёртое до мягкого блеска.

Сакура, обвитая драконом – символ, который она видела лишь раз: на старой фотографии Томо Брукса вместе с японскими партнёрами. На обратной стороне – тонкая насечка: «1/2». Видимо на память.

Кейт сжала перстень в ладони. Металл был тяжёлым – не украшение, а ключ.

Она поняла: это не подарок. Это приглашение и предупреждение.

И возможно принуждение…

Глава 5

Кейт ворвалась в офис ровно в пять часов вечера – не столько вошла, сколько влетела, как бумажный змей в лобовое стекло. На стол Майкла Маршалла она швырнула визитку – чёрный картон, атласный шёлк, чужая печать. Та легла ровно, как приговор.

– Какого чёрта, Майкл! Голос был тихим, но в каждом слове – стальная дрожь. – Я не дрессировщица, не в первый и не в последний раз. У этого льва аппетит как у анаконды: всё, что движется, – либо партнёр, либо добыча. Я отдала жучок, дала слово, голые нервы. В следующий раз – сам к нему иди. Старый Брукс был твоим клиентом. Лови шейхов и счета сам. Я – юрист, чёрт возьми, а не шпионка.

Про кольцо она не промолчала. Показала его. Перстень-печать. Сакура и дракон. Тонкая работа. Красиво. Вернёт в среду. Вместе с бумагами – и с холодком в памяти.

Майкл Маршалл, как старый лис седовласый и хитрый, взял визитку в платочке пинцетом, будто это было не доказательство, а взрывчатка. Положил в прозрачный конверт. Посмотрел поверх очков.

– Жучок был необходимой мерой, Кейт. Леон Брукс – не лев. Он тигр. И если он принял визитку, значит, ты справилась лучше любого моего разведчика. Старый Брукс доверял двум людям: мне и сыну. Теперь, похоже, список пополнился.

Он откинулся. Взгляд стал пронзительным, как лупа над уликой.

– Перстень с сакурой и драконом – это не просто украшение. Это хан – личная печать главы клана. Томо носил её, пока не ушёл в тень. Если Леон отдал её тебе… он не просто принимает документы. Он даёт тебе пропуск. И берёт на себя обязательство. Будь осторожна в среду. Ты теперь играешь по его правилам.

Кейт налила кофе. Чёрный. Горький. Как будто надеялась, что жар обжжёт страх, испарит его.

– Что это значит? – она посмотрела на Майкла, будто он мог объяснить, почему мир вдруг стал черно-белым. – Мне что, как корове, нацепить этот бубенчик и идти на убой?

Майкл снял очки. Протёр линзы медленно, будто время от него зависело.

– Это значит, что ты больше не просто юрист, Кейт. Ты стала канрёкуся – связующим звеном. Человеком, которого признали обе стороны. Носить этот перстень – всё равно что ходить с его личной охраной: невидимой, но вездесущей. Это и защита, и ошейник одновременно.

Он надел очки обратно. Взгляд стал жёстким, как подшильник.

– Если ты не явишься в среду или попытаешься избавиться от кольца, он воспримет это как личное оскорбление и предательство памяти отца. А Леон Брукс мстит за предательство так, что ад покажется курортом всем нам. Твой выбор сделан. Теперь нужно играть до конца.

– Чёрт, – прошептала она. Хотелось сказать то самое слово, но она проглотила. – Права канрёкуся звучит как курица, которую отправили на бойню. Петух, которому капец. Я не просила этой должности. Я всего лишь курьер. И как он может оскорбиться? – она насупилась. – Он же вроде… нормальный. Просто манеры – как у пещерного дикаря.

Майкл налил себе виски. Без улыбки. Без тоста.

– Нормальный? Этот нормальный за восемнадцать месяцев разобрал три синдиката, используя только бухгалтерские отчёты и одно хорошо нацеленное ухо. Его действия кажутся дикими, потому что он мыслит на десять шагов вперёд. Оскорбление для него – это не грубость. Это нарушение порядка. А порядок – единственное, что он уважает больше власти. Поверь мне.

Он поднял бокал. Не для тоста – для равновесия.

– Ты не просила этой роли. Но старый Брукс выбрал тебя, а его сын принял. В их мире это судьба. От судьбы не отказываются. Вернешь кольцо в среду. С документами. И будешь вести себя так, будто это была твоя идея. Это единственный способ выйти живой и с целой карьерой.

Кейт на секунду отвернулась к окну, от яркого офисного света, и вздохнула – громко, не для эффекта, а по-настоящему: с проступившей на ладонями влагой и гулом в ушах. Воздух вышел тяжёлым, как будто вошёл в него дождь с улицы и всё, что осталось за дверью кабинета Леона Брукса.

– Ладно, – выговорила она тише положенного, словно боялась, что стены перехватят и отдадут эхом. – Пусть так. Мы юристы: клиент и закон – наше ремесло. Но знаешь… его отец был другим. Ты помнишь то дело, «ночь без камер», как потом прозвали. Леон об этом сегодня сказал. Почти шёпотом. И знаешь это не просто слова, а рана, которую он держит открытой уже три года. Для такого, как он, ощущать боль – всё равно что дышать кислородом с осколками стекла. Мне стоит его бояться?

Майкл отставил стакан. Не громко – просто отодвинул, будто отодвигал сам разговор назад, в прошлое. Взгляд его ушёл в окно: за стеклом стоял дождь, серебряными струнами стекавший по стеклу, и город под ним – плывущий, как размокшая фотография.

– Бояться? Нет. С ним бесполезно. Он чувствует страх за версту и использует его как оружие: подсовывает тебе в руку ложную уверенность, а потом выбивает дно. Уважать? Обязательно. Остерегаться? Каждую секунду, Кейт, даже когда кажется, что ты уже дома и под замком.

Он повернулся. В глазах – впервые без хитрости, только усталость, как будто ночь за окном стояла у него внутри.

– Старый Брукс умер, прикрыв его собой. Леон видел, как отец истекал кровью у него на руках – трагично, тепло, со вкусом металла во рту. Подобная боль не уходит. Она замораживает человека изнутри, превращает сердце в лёд. Но лёд тоже может защищать: чем толще, тем труднее достать до живого. Леон сказал тебе об этом не просто так. Это было и предупреждение, и… признание. Значит видит в тебе связь с отцом. Это делает тебя одновременно уязвимой и неприкосновенной. Страшная комбинация: как держать в руке стеклянную вазу, внутри которой – динамит. Попробуй?

Пауза. Голос стал тише, почти шёпотом, будто боялся разбудить кого-то за стеной.

– Будь умной, Кейт. По осторожней с ним. И помни: с тиграми нельзя вести себя как с котятами. Но иногда… только иногда… они позволяют гладить себя по шерсти, если чувствуют, что ты не боишься их когтей. Но никогда не забывай: когти остаются. И всегда наготове.

Кейт закатила глаза – не в насмешку, а в маскировку: чтобы не показать, что внутри у неё всё сжалось в один тугой клубок, который пульсирует прямо под ложечкой.

– Я всё сделала на сегодня? – спросила она, делая вид, что тянется к папке, хотя пальцы дрожали. – Ещё есть распоряжения?

Майкл вернулся к делу – открыл папку, будто закрывал крышку гроба.

– Подготовь полный пакет по счетам шейхов: всё, что у нас от старого Брукса. Чистая копия – без жучков, без сентиментальности. И… надень что-нибудь с карманами в среду. Глубокими. Без лишнего кроя – чтобы не мешало бежать, если придётся.

Он посмотрел прямо – насквозь нее.

– И не надевай кольцо. Держи при себе, но не на пальце. Надевание – это публичная клятва. Ты к этому ещё не готова. А он это поймёт. И запомнит.

– Хорошо, Майкл. Кольцо полетело в сумку – небрежно, но точно в угол, где оно не будет звякать. Кейт вернулась к бумагам. Работа есть работа.

Но весь день перед глазами стоял образ:

рука на её запястье – не кулак, а тиски, которые могли бы быть кузнечными, взгляд, в котором не было злобы, а было измерение: взвешивание, просчитывание, помнить-всё-что-видел, и слово – Якудза, которое эхом отдавалось в груди, как удар в пустую бочку, и отдавалось долго – до самого вечера.

На долю секунды, когда Леон схватил её, она почувствовала себя маленькой, беспомощной – и это чувство не ушло, а спряталось под кольцом, которое теперь тихо дышало в глубине сумки, как таймер, отсчитывающий дни до среды – до того момента, когда она войдёт в кабинет снова, и неизвестно ещё, кто кого выведет: она – его из себя, или он – её из кабинета.

Глава 6

Среда. Девять тридцать утра. Город ещё не проснулся окончательно – только что разлил свет по стеклу небоскрёбов, и по улицам пахнуло свежим дождём, который ночью промыл асфальт до блеска.

Кейт стояла перед зеркалом в прихожей. Тёмно-синий костюм сидел идеально – юбка чуть ниже колена, пиджак был с мягкими лацканами и глубокими внутренними карманами, как просил Майкл. Пакет документов лежал на столе: аккуратная папка, без единой смятой кромки, без лишних меток. Она поправила воротник – и замерла: в отражении была она сама, но осторожнее, острее, будто кто-то поднял резкость в настройках жизни.

В здании Brooks Holdings всё повторилось, как в кино: охранники кивнули, узнав, лица непроницаемы. Лифт поднялся в полной тишине – даже мотор не гудел, лишь лампы на потолке тихо клацали этажами. Дверь приёмной была приоткрыта. Секретарша встретила взглядом и тонким жестом указала на кабинет – будто боялась спугнуть атмосферу.

Кейт остановилась на пороге. Сделала два быстрых вдоха: стол, окно, кресло, ковёр, панель света. На выдохе шагнула внутрь.

Кабинет был прежним – холодная роскошь, идеальный порядок, воздух, который не шевелится, пока босс не пошевелится сам. Леон стоял у окна: спиной к свету, тёмно-серый костюм вписывался в город, как продолжение стекла. Он не обернулся, когда дверь заскользила в сторону.

– Пунктуальность, – произнёс он. – Первое хорошее качество.

Повернулся. Золотые глаза скользнули по Кейт: с плеч на руки, на папку, на лицо. Никакой улыбки, никакой угрозы – только концентрированная внимательность, как луч напротив лупы.

– Документы. И кольцо. Положите их на стол, пожалуйста.

Кейт подошла. Без лишних слов, без церемоний – то, что она ценила больше всего: деловая чёткость. Поставила папку и маленькую бархатную коробочку рядом. Поймала его взгляд – надеялась, что этим всё закончится.

Брукс не двигался. Смотрел сначала на папку, потом на коробочку. Сделал неспешный шаг, и пальцы – длинные, холодные – легли на край бумаги. Просмотрел первые листы: дубайские счета, цюрихские выписки, чистые цифры без следа редактирования.

– Полный отчёт. Без подчисток. Хорошо, – глухо констатировал он.

Потом взял коробочку. Не глядя – на ощупь, как человек, которому металл говорит больше, чем глаза. Вынул перстень. Сжал в кулаке, прислушался к весу. Обратно – не в бархат, а прямо на дерево стола, будто поставил фигуру на доску.

– Вы его не надели, – заметил он. – Умно. Это показывает, что вы понимаете разницу между инструментом и обязательством.

Голос – без интонации, но внутри слова был звон металла: он оценил, он записал, он не простил бы ошибки. Взгляд у него стал призматическим, как будто свет прошёл сквозь лед и разложился на составляющие.

– Мой отец доверял вам достаточно, чтобы передать кодовое имя. Вы выполнили последнюю просьбу человека, который не просил по-лёгкому. В моём мире долги должны быть оплачены. Просите… Один вопрос. Один запрос. В пределах разумного.

Он отступил на полшага. Дал воздуху пространство. Не щедрость – счёт.

Кейт почувствовала, как внизу живота схватило: это была ловушка, но не металлическая – воздушная. Брукс вытаскивал, тянул ее на свою орбиту, где законы – его, где вес каждого слова измеряется кровью и бременем.

Она облизнула нижнюю губу – быстро, почти незаметно. Посмотрела на мужчину, как на географическую карту, где границы нарисованы тонкой красной линией, а за линией – белое пятно: «здесь могут быть твои похороны».

– Я не знаю, мистер Брукс, – произнесла она слишком гладко. – Если мои обязательства завершены… я могу быть свободна?

Леон слегка наклонил голову. В уголках его губ застыло едва заметное изгибание – не улыбка, а тонкая складка наблюдателя, поймавшего момент, когда микрочастица света попадает в луч и вспыхивает ровно там, где нужно.

– Прямой отказ от дара, – выговорил он, и в голосе впервые прозвучало удовлетворение, словно учёный, чья гипотеза только что нашла своё подтверждение. – Ещё одно умное решение, мисс Риччи. Люди в вашей ситуации обычно просят денег, крыши, уничтожения конкурента. Вы просите… ничего. Что делает ваш долг ещё тяжелее на моих весах.

Он закрыл коробочку с кольцом и отодвинул её в сторону – точно развёл мосты между прошлым и настоящим. Его плечи расправились на долю градуса: поза стала менее формальной, но напряжение в комнате не улетучилось – оно перетёкло, как ртуть, в более широкий поддон.

– Ваши обязательства перед моим отцом завершены, – сказал он. – Вы свободны уйти прямо сейчас, и мои двери больше не будут для вас закрыты. Но позвольте предложить вам не долг, а возможность. Я ищу человека с вашими навыками, вашей хладнокровностью и… неожиданной честностью. На постоянной основе. Подумайте. Ответ сейчас не требуется.

В глазах Кейт мелькнули весёлые искры. Так-так. Он всё-таки втягивает, но тончайшим шёлком, чтобы не задеть кожу. Знает: у неё есть работа, есть братья Маршалл, есть чистая репутация. Но готов предложить больше. Сам он – далеко не зайка, а кровожадный тигр.

– Что именно вы предлагаете, мистер Брукс?

Мужчина откинулся на спинку кресла: пальцы сложились аккуратным домиком, в золотых глазах запылал холодный, расчётливый огонь – лампада, которой хватит, чтобы осветить добычу, но не согреть.

– Позицию внутреннего советника. Не по учебнику общего права, а по… специфическим вопросам: международные активы, слияния с высокой долей риска, урегулирование споров вне залов суда. Работа, где нужны не только параграфы, но и чутьё за пределом закона. Зарплата в три раза превышает вашу текущую. Полная юридическая неприкосновенность в рамках моей сферы. Доступ к информации, которая сделает вас одним из самых влиятельных юристов города за два года.

Он сделал паузу – дал словам осесть, как пыль на чёрном лаке мебели.

– Братья Маршалл – великолепны в песочнице. Я предлагаю вам океан. Со всеми акулами и сокровищами. Да, я жёсткий. Но умная женщина знает: с такими как я можно договориться, если держаться на безопасном расстоянии и не поворачиваться спиной.

Кейт несколько секунд смотрела на него, застыв, не моргая. Предложение ощущалось как дымчатое вино: сладко, терпко, в конце – привкус металла на губах.

– Мне нужно подумать, – тихо сказала она. – Ваше поведение накануне показало: как шеф вы… требовательны, мистер Брукс. Но не всё в мире меряется деньгами.

Он кивнул – неторопливо, будто ожидал именно этой фразы. В зрачках – тень уважения, смешанная с каплей раздражения: его редко ставили в тупик.

– Время – единственная валюта, мисс Риччи, которую нельзя заработать. У вас есть неделя. И вы правы: не всё измеряется деньгами. Остальное измеряется властью, влиянием, выживанием. Я предлагаю и то, и другое, и третье.

– Почему я?

Брукс поднялся, движения были плавными, выверенными, как маятник часов. Подошёл к краю стола, но не переступил невидимую черту личного пространства.

– Ваше спокойствие под давлением, ваша способность видеть манипуляции – редкость. Братья Маршалл этого не оценят. Они увидят только «хорошего юриста». Я вижу потенциал. Не решайте из страха или жадности – решайте из расчёта. Как и я.

Он протянул руку – не для рукопожатия, а жестом к двери: аудиенция была закончена, но воздух оставался наэлектризованным.

– И мисс Ричи… на этот раз дверь останется открытой. Пока…

Глава 7

Кейт не сказала вслух, что в этом-то и проблема: открытая дверь – это приглашение, а приглашение – обязательство, а обязательство – новый долг.

Она вышла. Коридор. Лифт. Уличный шум. Только среди потока пешеходов, среди запаха кофе и выхлопных газов, она выдохнула – медленно, до конца, будто спускала воздух из баллона.

Брукс был неправ: она переносила давление плохо. Именно поэтому так остро чувствовала его давление. Слава богу, Майкл предупредил насчёт кольца. Она вернулась в офис. Села за стол. Просто села – будто ставила на паузу весь мир, пока мысли не распутаются.

И ждала. Пока Майкл не подойдёт и не позовёт. Пока не посоветует, а она сама не решит на какую сторону доски встать – ту, где фигуры ходят по правилам, или ту, где правила создают фигуры.

Кабинет Майкла пах старыми фолиантами, выдержанным виски и напряжением, что годами скапливалось в швах кожаной обивки. Он сидел за столом, не поднимая глаз, перебирая четки из желтого нефрита – тяжелые, холодные, как тигровый камень. Ждал.

– Ну? Он принял документы. Что еще? – Он поднял взгляд, и его глаза, обычно хитрые, теперь были затянуты пеленой тревожной серьезности. Он знал Леона Брукса лучше, чем кто-либо.

– Он что-то предложил. Вижу по твоему лицу. Не рассказывай деталей, если не хочешь. Но ответь: это была работа? Постоянная? Внутренняя?

Кейт захлопала ресницами. – Ты знал? Знал?! – Едва не охнула. – Майкл! Что за чертова игра! Во что ты меня втянул? Отвечай!

Майкл уронил четки на стол с глухим ударом, как будто упало сердце нефрита. Его лицо посерело, стало пепельным и старым. Он не отрицал.

– Старый Брукс… перед смертью попросил об одном. «Если Леон кому-то из твоих предложит работу, пусть это будет самый умный, самый холодный и самый честный». Он знал: сыну понадобится кто-то не из его мира. Якорь в нормальности. Защита от самого себя. И это видимо ты.

Он посмотрел прямо – без привычной хитрости, только тяжёлая правда висела между ними, как груз на тросе.

– Я не втянул тебя, Кейт. Я дал возможность. Самую опасную и самую ценную. Принять или отказаться – твой выбор. Но теперь ты знаешь цену обоих путей. Да… я знал. Старый Брукс был другом, а друзей, даже мёртвых, не предают.

Кейт закатила глаза от возмущения. – О, как благородно! А нечего, что Брукс разобрал – два десятка синдикатов? Он опасен. Параноик. Он не видит иных вариантов, кроме тех, что придумал сам. Властный. Упрямый. Жёсткий. Да, сильный – но тихой гаванью не назовёшь. Когда мне заказывать гроб? Через два года, как он обещал?

Майкл не спорил. Слушал, пока она выплескивала гнев, лицо его оставалось неподвижным, как маска из камня. Потом печально выдохнул.

– Тихой гавани не будет. Леон, как ураган на каждый день. Но гроб… нет. Если бы он хотел тебя убить, ты бы уже не дышала. Этот человек разобрал синдикаты, потому что они угрожали его системе. Кейт, он, конечно, параноик, но лишь потому, что мир, в котором он вырос, убивает наивных. Он властен, потому что слабость – смертный приговор.

Майкл подошёл к окну, глядя на город, который знал наизусть.

– Брукс предлагает тебе не работу. Ты же понимаешь, что он предлагает роль. Совесть, которую он подавил. Голос разума, который игнорирует. Самая опасная работа на свете… и, может быть, единственная, что удержит его от превращения в монстра. Выбор за тобой. Но если ты откажешься – закрой эту дверь навсегда. Для него «может быть» не существует. Мы не сможем выстоять против него. И рисковать делом всей моей жизни, я не хочу.

Кейт почувствовала, как внутри неё что-то надломилось и одновременно затянулось. Осадок. Гнев. Она же монета в чужом долге.

– Ладно, – лицо побледнело. – Я скажу ему «да». Но запомни: если тебе когда-нибудь понадобится хоть какая-то помощь – хоть что-то, Майкл, – не проси. Я откажу тебе.

Майкл не обернулся. Плечи его слегка опустились, словно с них скатилась тяжесть, но спина оставалась прямой. Голос звучал тихим, без защиты.

– Справедливо. И я этого заслуживаю.

Он повернулся. В глазах – не хитрость, а печаль и усталость старого друга, отдавшего последний приказ.

– Заявление об уходе готово. Датировано сегодняшним числом. Подпишешь – когда захочешь. Все дела передадим без потерь. И… спасибо. Прости нас.

Он положил на край стола конверт и снова уставился в окно – будто там, за стеклом, можно было увидеть друга, которого уже нет.

Кейт подписала бумагу, не взяв конверт в руки. Не интересуясь сколько там внутри денег. Почувствовала, как в груди всё опустело. Потом пошла к себе. Собирать вещей не пришлось: свеча почти догорела, хрустальная пирамидка лежала на коврике для мыши – гладкая, холодная, как дыхание ночи. Она убрала её в карман. Пусть свеча догорит здесь, на чужом столе.

Коридор. Лифт. Улица. Двери офиса Маршаллов захлопнулись с глухим щелчком – будто книга, которую дочитали до последней страницы.

На улице уже темнело. Вдалеке где-то в небоскрёбе Брукса, горел верхний этаж – одинокое окно, похожее на глаз, что не мигает.

Телефон Кейт завибрировал. Сообщение с незнакомого номера было лаконичным, как выстрел: «Завтра. 9:00. Кабинет. – Л.Б.»

***

Утро. Ровно восемь пятьдесят восемь. Кейт вошла в приёмную, как солдат, как адвокат, как страж – с прямой спиной и прицельным взглядом. Синий костюм с глубокими карманами, тугой пучок, минимум косметики, лёгкая сумочка через плечо.

Секретарша подняла глаза, кивок был едва заметен – как будто все слова решили не разбивать воздух. На столе стоял пропуск с её фотографией: снятой, конечно, втихую, без спроса и без света. Она молча указала на дверь. Закрытая.

Кейт постучала. – Войдите, – отозвался голос за дверью: ровный, без эмоций, будто отпечатан на металле.

Кабинет Брукса остался прежним – холодное пространство, где свет падал только туда, куда позволяли жалюзи. За огромным столом появился второй стул: ровно напротив его кресла, словно установлен по линии прицела. Сам Леон сидел, уткнувшись в планшет, пальцы скользили по стеклу, не допуская ошибок.

У края стола лежала тонкая папка – чёрная, с её именем, выведенным аккуратным шрифтом.

– Садитесь, – не поздоровавшись, указал он. – Ваш первый рабочий день начинается с понимания структуры. Вы больше не внешний консультант. Вы – часть аппарата.

Он поднял взгляд; золотые глаза быстро срезали костюм, пучок, осанку, карман – там, где должна была лежать пирамидка.

– Пирамидка на столе – признак нерешительности, – бросил он. – В этом кабинете решения принимаются быстро и без лишних предметов. Можете оставить её в выдвижном ящике – он теперь ваш.

Кейт кивнула в знак приветствия боссу, но пирамидку не выложила. Мнение о нерешительности оставила при себе. Она села, открыла папку и начала читать, стараясь держать лицо гранитным. Первые строки документа уносили вниз, как воронка, и постепенно злость уступила место профессиональному зверю внутри: тише, зорче, глубже.

Несколько минут Брукс наблюдал за ней в молчании – хищник, проверяющий, как добыча держится в новой клетке. Потом вернулся к планшету, но внимание его оставалось приковано к звуку перелистываемых страниц.

Папка оказалась не просто брошюрой: это была карта империи – легальные холдинги, теневые инвестиции, зоны напряжения с конкурентами, имена союзников и тех, кого он без колебаний записал в «расход». Информация лежала холодно, без прикрас, как разведданные перед операцией.

Через двадцать минут он отложил планшет. – Вопросы. Задавайте сейчас. Позже невежество будет считаться некомпетентностью. – Тон Брукса был не угрожающим, а констатирующим: факт, аксиома, правило игры.

Первые пять минут чтения Кейт боролась с эхом собственного возмущения: кипела, хотела крикнуть, но строки документа захватили – слишком мало времени, слишком много скрытых смыслов. Она поняла: перед ней конфиденциальная информация, глубже, чем когда-либо. Подняла глаза.

– Зачем вы мне это показываете? Я юрист.

Губы Брукса дернулись – не улыбка, а короткий всплеск одобрения: правильный вопрос отмечен.

– Потому что юрист, видящий лишь законы, бесполезен. Юрист, видящий систему, – актив. Вы должны понимать не только, что защищать, но и почему. Риски, связи, последствия. Работа заключается не в поиске лазеек, а в умении предвидеть землетрясения, пока другие замечают лишь трещины в асфальте. – Леон кивнул на папку. – Это не просто информация. Это карта минного поля. Ваша задача – ходить по ней, не взрываясь, и знать, где спрятаны детонаторы. Доверие на невежестве – иллюзия. Империи на иллюзиях я не строю.

Кейт сглотнула. – Хорошо. У вас целый штат юристов. Проясните мою роль. Где моё место в иерархии? Кому я подчиняюсь? С кого могу спросить? Какая у меня цель?