Читать онлайн Пора начинать жить бесплатно

В жизни взрослых порой случаются моменты, когда отчаянно хочется вернуться в детство. А что, если оно само придёт к ним на порог? Готовы ли они к такой встрече?

Глава 1

С его уходом мир, как водится, с оглушающим грохотом рухнул, а жизнь буквально в одну секунду раскололась на цветное «до» и унылое серое «после». Реальность, ещё вчера казавшаяся счастливой лишь оттого, что они делят её на двоих, превратилась в нагромождение обломков неоправданных надежд. Те, кого оставлял горячо любимый человек, почти наверняка подтвердят, что очень похожее ощущение возникает в миг, когда за ним захлопывается настоящая или метафорическая дверь, ясно давая понять, что решение принято, мосты безжалостно сожжены, а возврата к прошлому не предусмотрено. Одновременно с этим уничтожаются все воздушные замки, планы на совместное будущее и лелеемые в сердце фантазии на тему «долго и счастливо».

Таня была подавлена. Нет, не так: она одномоментно лишилась смысла существования, ни больше, ни меньше. А что ещё испытает в подобной ситуации та, кто сделал мужчину светом в окошке, та, единственным желанием которой было стать ему верной спутницей, а главной мечтой – идти рука об руку до финального вздоха? Словом, состояние критическое.

Несколько дней девушка провела как в тумане, взяв на работе отпуск за свой счёт и максимально отгородившись от внешнего мира. Она даже перестала за собой следить, не находя в этом особого смысла. Выстроить когда-нибудь на имеющихся руинах что-либо новое представлялось ей, погрязшей в тоске и унынии, непосильной задачей. Рацион страдалицы резко сократился, а из занятий остались в основном прокручивание воспоминаний и проливание слёз над казавшейся невосполнимой потерей и несчастной судьбой. И вот однажды вечером Таня ненароком глянула в зеркало. Увиденное повергло её в такой шок, что все мысли о бывшем на время выветрились из головы, а крик, способный поставить на уши соседей, был сдержан лишь титаническим усилием воли. Нет, нечёсаные волосы и тёмные круги под глазами не возымели бы сейчас столь мощного эффекта. Увидела в отражении она ожидаемо саму себя, да только… одиннадцатилетнюю.

Не доверяя собственным глазам, с минуту молча смотрела на девчушку, а та делала ровно то же самое. Потом Таня подняла ногу, совершила ею несколько движений в воздухе, а затем пять раз присела. Такое поведение вызвало явное недоумение по обратную сторону стекла, после чего последовал робкий вопрос:

– Тётя, а вы кто? Вроде на Пиковую Даму не очень похожи. Лохматая какая-то, да и одеты в пижаму.

– Какую ещё Пиковую Даму? – спросила девушка, не веря, что всерьёз вступает в диалог со своим резко помолодевшим отражением.

– Обычную, из игральной колоды. Мы её как раз сегодня с девчонками вызывали шутки ради, только вот никто не явился. Хотя мы сильно-то и не надеялись, что всё получится, если честно. А, может, она вас вместо себя прислала?

Таня сразу вспомнила тот день, когда они с подружками решили попробовать «поколдовать». Ничего не произошло, но страшновато всё равно было.

– Разумеется, нет, – с ноткой раздражения в голосе ответила девушка.

– Тогда кто же вы? – не отставал ребёнок.

Таня не знала, что и сказать, поскольку ситуация выходила за все мыслимые и немыслимые пределы. Пока она думала, раздался до боли знакомый голос:

– Таня, иди ужинать!

– Сейчас, ба! – хором автоматически ответили обе, после чего старшая смутилась, а отражение пристально посмотрело на неё и… исчезло.

Девушка провела перед зеркалом ещё около часа, надеясь вновь увидеть что-нибудь необычное, но бесстрастное стекло невозмутимо показывало лишь её привычный облик и обстановку комнаты. Заговорить с хозяйкой оно тоже ни разу не попыталось.

Однако произошедшему требовалось найти хоть какое-то объяснение. Самым простым вариантом было предположить, что стресс, недосыпание и недоедание настолько измотали и без того уставший от копящегося месяцами нервного напряжения организм, что он взбунтовался и начал выделывать подобные фокусы. Пришлось пока остановиться на этой версии, поскольку остальные возникающие в голове идеи заставляли всерьёз засомневаться в здравости рассудка. В итоге Таня приняла решение привести себя в порядок и начать уже потихоньку возвращаться к привычной жизни.

Первым делом она проверила холодильник и выкинула оттуда всё, что больше не годилось для употребления. Благо, таких продуктов оказалось не слишком много. Затем приготовила себе нехитрый ужин – в морозилке нашлась упаковка блинчиков с мясом, к которым отлично подошёл душистый травяной чай с мёдом. После этого девушка приняла душ и отправилась в кровать. Удивительно, но, в отличие от предыдущих ночей, долго ворочаться не пришлось, и уже через несколько минут она крепко спала.

А на следующий день Таня убралась в квартире, прогулялась в парке и, разумеется, позвонила бабушке. Рассказывать о событиях вчерашнего вечера она по понятным соображениям не стала, а вот попытки аккуратно расспросить, не происходило ли в последнее время у той чего-то странного или необычного, не принесли никакого результата. Разговоры ожидаемо крутились вокруг темы здоровья, хлопот по хозяйству и местных сплетен, выслушиваемых ею исключительно из вежливости. Попрощавшись и положив трубку, девушка поставила кресло напротив зеркала, а затем весь остаток вечера просидела в нём с книжкой в руках, постоянно бросая взгляды на своё отражение, но чуда не случилось.

Вздохнув и не до конца понимая, испытывает ли сейчас облегчение или разочарование, она отправилась спать, ведь завтра предстояло возвращение к работе.

Глава 2

Трудовые будни мгновенно затянули, и уже через пару дней Таня настолько погрузилась в накопившиеся в её отсутствие дела, что практически забыла о странном эпизоде. Тем не менее, вскоре история вновь повторилась.

В один из вечеров её непреодолимо потянуло проверить: а вдруг…? Девушка осторожно приблизилась к зеркалу и обнаружила, что, подобно волшебному окну в детство, оно сейчас показывает ей образ себя из прошлого, который одновременно и хотелось бы, и не хотелось бы там увидеть. Было неловко, слегка страшно, но вместе с тем любопытно, что же случится дальше.

– Ты – это я? – вопрос заставил вздрогнуть.

– С чего ты так решила? – не понимая, как интерпретировать происходящее, Таня почла за лучшее не торопиться с выводами.

– Например, заметила твоё поведение, когда позвала бабушка. Оно ничем не отличалось от моего. А ещё, – девочка сделала небольшую паузу, словно раздумывая, продолжать или нет, – я вчера внимательнее присмотрелась к маминым фотографиям. И поняла, что ты на неё довольно сильно похожа.

– Это ничего не значит. Иногда абсолютно чужие люди выглядят практически одинаково.

– Я по ней скучаю, – внезапно выдало погрустневшее отражение.

Не ожидая такого откровения, Таня застыла на несколько секунд. Сердце защемило от нахлынувших воспоминаний и острой жалости к самой себе. Ведь, будучи ребёнком, она предпочитала не делиться собственными переживаниями по поводу матери ни с кем. Держала всю боль внутри, не только упрямо избегая поднимать эту тему в разговорах, но и яростно отгоняя непрошенные горькие мысли всякий раз, когда те настойчиво пытались пробраться в голову. Потому что иначе, как ей казалось, слёз будет так много, что они попросту не закончатся.

– Я тоже, – с трудом выдавила девушка, с сочувствием глядя на поникшие плечи и печальные глаза одиннадцатилетней себя.

– Правда?

– Конечно, – ей нестерпимо захотелось обнять и утешить ту, что сейчас так отчаянно в этом нуждалась. Погладить по вьющимся волосам, успокоить, пообещать, что всё непременно наладится, напомнить, что рядом есть близкие люди, готовые выслушать и помочь. Но, увы, стеклянная преграда и существенная разница в датах на календаре не позволяли осуществить желаемое, а слова застревали в горле. – Однако вовсе не обязательно копить грусть в себе.

– Странно, но мне оказалось гораздо проще признаться тебе, чем бабушке или дедушке. Почему так?

– Наверное, потому что я – это взрослая ты, – улыбнулась Таня.

– А ты расскажешь мне, какая она – моя будущая жизнь? – глаза ребёнка вспыхнули неподдельным любопытством.

– Знаешь, я не очень-то понимаю, что здесь происходит, если честно. Поэтому не уверена, что именно можно говорить, а что – нет. Вдруг ты настоящая, и это как-то отразиться на моей… то есть на нашей судьбе.

– Разумеется, я настоящая! – возмущённо заявил ребёнок.

– Тогда тем более стоит быть аккуратнее со словами. Может, пока расскажешь мне, чем занималась сегодня?

– А ты сама разве не помнишь?

– Столько лет прошло, – рассмеялась Таня.

– Кстати, а сколько тебе сейчас? – уточнила девочка.

– Тридцать.

– Ого, – отражение принялось пристально разглядывать её, попутно, видимо, делая некие собственные выводы.

– О нет, я ещё совсем не старая, – захохотала Таня, прекрасно догадываясь, какие мысли сейчас крутятся в маленькой голове.

– Таня, иди ужинать! – как и в предыдущий раз, их прервал голос бабушки.

– Мне пора, – и отражение исчезло.

Девушка подождала ещё немного, но ничего сверхъестественного больше не случилось. Она подошла к шкафу и вытащила из его глубин альбом со старыми фотографиями, который листала теперь всё реже и реже.

Мысленно Таня перенеслась назад в детство, попробовала вспомнить все ощущения, возникавшие у неё каждый раз, стоило только подумать о маме и папе. В тот вечер она впервые осмелилась встретиться со своей болью лицом к лицу, позволила ей захлестнуть себя. Слёз было действительно много, но, чем дольше они лились, тем легче и светлее становилось на душе. Постепенно девушка осознала, что чувствует себя совершенно иначе, будто из сердца ушла огромная тяжесть. Даже дышать получалось как-то свободнее.

Кажется, диалог с отражением пошёл ей на пользу. И неважно, каким образом он стал возможен. Сейчас Тане совершенно не хотелось вникать в то, чем объясняется феномен зеркала и рассуждать, имеет ли он научные обоснования либо носит исключительно мистический характер. Конечно, существует риск, что это следствие расстройства психики, и самое время обратиться за профессиональной помощью, но в данный момент её состояние было, пожалуй, лучше, чем за последние несколько лет. И если причина этому – проблемы с головой, то, похоже, сумасшедшие – счастливые люди.

Несмотря не пробивающиеся порой сомнения, уверенности в собственной адекватности всё же добавлял тот факт, что в любое другое время у неё присутствовала чёткая связь с реальностью. Кроме того, никаких иных отклонений в обычном течении жизни не наблюдалось. И девушка решила пока просто следить за дальнейшим развитием событий, не впадая в истерику и не допуская паники или необдуманных шагов.

Следующая беседа с маленькой Таней произошла примерно через три недели и продлилась дольше, чем предыдущие. Ребёнок довольно много говорил, делился впечатлениями от школьных будней и не только, воскрешая в памяти девушки образы и события минувших дней, а потом прозвучал вопрос:

– А ты работаешь писательницей, да?

– Ну-у-у, не знаю, правильно ли будет, если ты всё заранее услышишь.

– А чем это может навредить? – недоумевала девочка.

– Наверное, тем, что буквально каждое слово способно как-то отразиться на будущем, изменить линию жизни, так сказать.

– Это разве плохо? Вдруг она возьмёт и свернёт в интересном направлении?

– А если наоборот?

– Пожалуйста, ответь, мне же жутко любопытно, – умоляюще посмотрело на Таню отражение.

– Ладно. Только коротко. Нет, я не писательница.

– Хотя бы ветеринар? – с надеждой уточнила девочка.

– И не он тоже. Всё, хватит вопросов по поводу профессии. Много будешь знать… – попыталась отшутиться Таня.

– А почему ты работаешь не тем, кем мечтала? Когда я подрасту, мои желания поменяются, и я выберу другую специальность?

– Не всё так просто, – вздохнула девушка.

После этой фразы отражение мигнуло и исчезло, а Таня осталась наедине со своими мыслями. Действительно, когда-то её стремления были совсем иными. Да и свою взрослую жизнь она, надо признать, представляла несколько иначе. В детских фантазиях к тридцати годам её непременно ждали слава и успех на литературном поприще. Или, как вариант, лечение нуждающихся в помощи зверушек и открытие центра для бездомных животных, где они получали бы должный уход и достойные условия содержания. Однако в реальности, как это нередко происходит, всё сложилось по-другому…

Глава 3

Родителей своих Таня помнила, но всё же смутно, ведь их жизни оборвались слишком внезапно и гораздо раньше, чем следовало бы, что всегда выглядит ужасной несправедливостью, особенно в глазах близких. Тогда она была ещё довольно маленькой и долго отказывалась принять тот факт, что двух самых главных людей больше никогда не будет рядом. Воспитывали девочку бабушка с дедушкой по материнской линии. Родственники же со стороны отца ею не интересовались, связь не поддерживали, словом, в судьбе ребёнка никак не участвовали.

Дом, в котором прошло Танино детство, располагался в небольшом посёлке, где все друг друга знали, а последние новости непременно разносились по округе с запредельной скоростью. Семья не бедствовала, но и не шиковала, имела своё хозяйство, поэтому девочка с ранних лет привыкла помогать старшим: где пыль вытереть, где сорняки прополоть, где птице зерна насыпать, где поспевшие ягоды с куста собрать. Она росла хоть и в любви, но в относительной строгости, была послушной и ответственной. Довольно тихая и спокойная внучка не создавала бабушке с дедушкой проблем, да и в школе зарекомендовала себя как прилежная ученица. Преподаватели хвалили её за проявляемое усердие, а товарищи частенько обращались с просьбой объяснить им новую тему или сложное задание, если не справлялись самостоятельно. Неудивительно, что в выданном ей после одиннадцатого класса аттестате по большинству предметов стояло «отлично», по остальным – «хорошо».

На следующий день после выпускного девушку ждал приятный сюрприз: неожиданно для всех к ним в гости приехала старшая сестра её матери.

– Ну что, Танюш, поздравляю с окончанием школы, – обняла она племянницу.

– Спасибо, тёть Римм, – искренне обрадовалась спонтанному визиту та.

– Какие у тебя планы на будущее? – сидя за накрытым засуетившейся бабулей столом, спрашивала родственница.

– Да пока ещё до конца не решила, попробую куда-нибудь документы подать.

– А у меня к тебе есть предложение: раз уж поступать, так в столичный ВУЗ.

– Ой, тёть Римм, что-то я сомневаюсь в своих силах. Да и зачем оно мне надо?

– Даст больше перспектив в дальнейшем, разумеется. Поживёшь у меня, будет сразу и крыша над головой, и советчица в моём лице, – на последних словах женщина усмехнулась.

– Неудобно мне вас стеснять.

– Не говори глупости! Во-первых, не чужие люди. А во-вторых, я в ближайшие два года всё равно одна в пустой квартире буду скучать. А так всё повеселей.

– Как это – одна? А Вася что же? – удивилась Татьяна.

– А он у нас нежданно-негаданно поменял приоритеты и в армию решил уйти. Ему же в середине сентября как раз восемнадцать исполнится, вот и попадёт прямиком на осенний призыв. Ещё совсем недавно был уверен, что хочет в университет поступать и твёрдо знал, куда именно и на какую специальность. Готовился основательно, с начала десятого класса к репетиторам разным ходил, задачи повышенной сложности щёлкал как орешки. А тут вдруг ни с того ни с сего резко всё переиграл, упёрся рогом, не сдвинешь. И ни проведённых за книгами часов, ни приложенных усилий, ни потраченных денег ему, получается, ни капельки не жалко. Так я и не смогла его убедить хотя бы первый курс попробовать отучиться, – вздохнула Римма.

– Ох, батюшки, а как же потом работать, без диплома-то? – запричитала бабуля.

– Мам, только не надо устраивать из этого трагедию, ладно? Всё с ним хорошо будет. Вот вернётся и тогда уже разберётся с этим. В конце концов, вырос мальчик, вправе действовать по-своему, – махнула рукой смирившаяся с таким выбором сына женщина.

– Может, он ещё и надумает подать документы в ВУЗ, – выдвинула предположение её племянница. – Время-то пока позволяет.

– Ну, это вряд ли. У него уже всё распланировано: в июле дома поживёт, в августе с друзьями на целый месяц в поход отправится, а в сентябре у бабушки с дедушкой погостит. Да и вообще, Танюш, в любом случае места на всех хватит, – заверила тётя. – Ну, так что, айда покорять столицу?

– Ну-у-у, не знаю… – неуверенно протянула девушка.

Новость о Васе явилась полной неожиданностью и поначалу никак не желала укладываться в голове. Сын маминой старшей сестры, а по совместительству её двоюродный брат, каждое лето неизменно проводил у них в посёлке. Дети всегда отлично ладили, с огромным удовольствием играли вместе, помогали старшим, затевали безобидные шалости, даже секретничали, а в случае необходимости парень защищал её от других знакомых мальчишек. Виделись они и на зимних каникулах, когда девочка вместе с бабушкой и дедушкой гостила у тёти: их водили на новогодние ёлки, в музеи и театры, на каток и в кино, словом, организовывали целую культурную программу. И вот теперь они оба выросли, и у каждого из них начинается новый этап в жизни. Конечно, осознавать тот факт, что детство осталось позади, немного волнительно и отчасти грустно, но, увы, никуда от этого не денешься.

– Попробуй, внученька. Ничего же не теряешь, – высказала своё мнение бабушка. – Даже если в этом году не получится, можно попытаться в следующем.

– Хорошо, уговорили, – широко улыбнулась та.

– Вот и славно. Тогда собирайся, завтра в путь. Пока Вася ещё дома, он тебя немного потренирует, недаром ведь столько занимался последние пару лет. Заодно выберешь ВУЗ и узнаешь, что требуется для поступления.

Ранним утром Таня и тётя Римма, попрощавшись с родственниками, уселись в машину. Девушка, не успевшая ещё толком осознать грядущие перемены, проспала практически всю дорогу, а открыв глаза, обнаружила, что они уже на месте.

– Привет, мелкая! – радостно завопил Вася, сгребая её в охапку. – Как делища?

– Какая я тебе мелкая?! – притворно возмутилась Таня, силясь выпутаться из его крепких объятий. Хотя, стоит признать, по сравнению с ним она действительно выглядела довольно хрупкой. – Ты всего на несколько месяцев старше меня. Пусти, раздавишь.

– Зато в таком случае экзамены сдавать не придётся, – захохотал брат, отодвигаясь.

Они до конца дня болтали о том, о сём, неспешно прогулялись по городу, обсудили планы на ближайшее время. Предстоял плотный график учёбы, что Таню, конечно, не сильно радовало, но она понимала – другого выхода нет. Да и эти крохи вряд ли спасут положение.

Глава 4

В ночь перед первым вступительным экзаменом девушке, охваченной переживаниями, всё никак не удавалось расслабиться и успокоиться. Мысли её пребывали в настоящем хаосе: то она принималась повторять всевозможные правила, хотя и так превосходно их знала, то боялась в самый ответственный момент растеряться и забыть даже собственное имя, то воображала расстройство близких из-за того, что не справилась с вполне посильной задачей.

В итоге сон пришёл лишь под утро. К этому времени Таня, проворочавшись в постели, окончательно убедила себя, что почти наверняка с треском провалит испытание, опозорившись не только перед тётей и бабушкой с дедушкой, но и перед целым посёлком. А ведь она всегда была одной из лучших учениц школы, которую нередко хвалили и на которую другим детям предлагали равняться. И если о неудавшейся попытке поступить в столичный ВУЗ станет известно бывшим преподавателям, те дружно решат, что слишком завышали ей оценки. Как, впрочем, и соседи, и одноклассники, и все остальные знакомые, никогда не упускающие шанса перемыть кому-нибудь косточки. Вопрос, а нужно ли вообще беспокоиться о мнении совершенно чужих людей, задать себе она так и не догадалась.

Надрывавшегося уже несколько минут будильника девушка абсолютно не слышала. И если бы не тётя, принявшаяся аккуратно тормошить её за плечо и звать по имени, могла бы вообще проспать до полудня и пропустить экзамен. Выпив кофе с бутербродами и быстро собравшись, она вышла из дома, благоразумно обеспечив себе достаточный запас времени.

В вагоне метро оказалось на удивление мало народу, поэтому ей даже удалось сесть, что в этот час было сродни чуду. Тут-то усталость взяла своё, и Таня, прикрыв слипающиеся глаза лишь на минуту, немедленно задремала. Очнувшись от того, что кто-то из пробирающихся к выходу пассажиров довольно сильно толкнул её, девушка не сразу поняла, где она и что происходит. А потом, услышав название станции, недоумённо посмотрела на схему, с ужасом обнаружив, что проехала гораздо больше, чем требовалось.

Выскочив из поезда на следующей же остановке, она проделала обратный путь, потратив не только лишнее время, но и нервы. В результате Таня вышла из метро в город, когда до начала экзамена оставалось всего полчаса. Их должно было вполне хватить, но расстроенная девушка, не слишком хорошо помнящая дорогу до университета, свернула не туда, и, поплутав по незнакомым улицам, всё же нашла его с помощью подсказок прохожих. Забежала в аудиторию она буквально в последнюю минуту, раскрасневшаяся и смирившаяся уже было с тем фактом, что по собственной вине окажется сейчас перед закрытой дверью. После всех приключений сосредоточиться на выполнении заданий было не так-то просто, но Таня всё-таки постаралась сделать их как можно качественнее, приложив для этого максимум усилий.

Отдав листы с ответами на дальнейшую проверку, она спустилась вниз и увидела поджидавшего её у выхода из здания Васю.

– Эй, ты почему такая хмурая? – поинтересовался брат, после чего услышал историю незадавшегося утра.

– Да ладно тебе, всё не так уж плохо, – попытался приободрить он девушку. – Даже не сомневаюсь, что ты наберёшь достаточно баллов для зачисления. Тем более они суммируются за все вступительные экзамены. Так что шансы довольно высокие, и переживаешь ты совершенно зря.

– А если нет?

– Во-первых, есть пару запасных вариантов ВУЗов, куда ещё успеваешь подать документы в случае неудачи. Так что сможешь стать студенткой одного из них. А если и тут по какой-то причине ничего не выйдет, значит, повторишь попытку в следующем году. Поверь, катастрофы, не произойдёт, небо на землю не свалится. Зато успеешь основательно подготовиться.

– Хорошо тебе рассуждать, а мне потом твоей маме и бабушке с дедушкой в глаза будет стыдно смотреть, – мрачно проворчала девушка.

– Тань, ты явно преувеличиваешь и сгущаешь краски. Думаешь, они не поймут и проклянут нерадивую родственницу, перестав с ней общаться?

– Не знаю, Вась, может, даже слова плохого не скажут и воспримут мой провал спокойно. Но очень неохота их подводить.

– Вовсе не обязательно настраиваться на худший сценарий развития событий, к твоему сведению. И знаешь, что? Я ведь не просто так сюда притащился, а чтобы вместе прогуляться. Мы в последние дни только и делаем, что практически безвылазно сидим за этими книжками, а на дворе лето, между прочим.

– Мне надо к следующему экзамену готовиться. Иначе точно не сдам.

– Успеешь ещё. А сейчас давай, выбрасывай из головы все свои переживания. Отдых от учёбы тоже необходим, для лучшего усвоения информации. Это я тебе авторитетно заявляю, если что, – засмеялся парень.

– И что ты предлагаешь?

– Поедем в какой-нибудь красивый парк, подышим воздухом, птичек послушаем, на цветочки посмотрим. В конце концов, мне скоро уезжать, а там и служба не за горами. Так что ты просто не вправе отказать брату, которого потом ещё долго не увидишь, в такой мелочи, как совместная прогулка.

– Ладно уж, всё равно голова сейчас не соображает, поэтому учить что-либо смысла не имеет. Так что ты прав, отвлечься будет весьма кстати.

– Вот и хорошо, вот и умница, – одобрил её решение Вася.

– Меня немного пугает этот ваш большой город, – поделилась Таня, сидя на лавочке и глядя на неторопливо плывущую утку.

– Подумаешь, чуть более шумный и пыльный, чем посёлок, но ничего страшного в нём нет, – фыркнул её брат.

– Метро, толкучка, какое-то огромное количество людей, нескончаемые потоки машин, и все они вечно спешат. Непривычно быть частью этой непрекращающейся суеты. Когда мы к вам в гости на зимние праздники приезжали, ощущения были совершенно другие.

– Ты быстро освоишься, – заверил её парень. – Вот увидишь, через месяц будешь чувствовать себя так, словно жила тут десяток лет.

– Возможно, ты прав. А что, если я вообще зря согласилась сюда перебраться и потом ещё не раз пожалею? Вдруг ничего не получится, и придётся с позором вернуться обратно?

– Слушай, ну и мысли у тебя сегодня, одна чуднее другой. Как маленькая девочка рассуждаешь, честное слово. Есть масса доступных вариантов, которые ты почему-то не принимаешь во внимание. Тань, расслабься уже, а то сама себе напророчишь ерунды какой-нибудь. Всё у тебя замечательно сложится, всё непременно получится. Я вот чувствую прям.

– Надеюсь, – вздохнула девушка.

– Точно тебе говорю. А теперь пошли, перекусим чего-нибудь. А то я проголодался, пока роль утешителя исполнял, – подмигнул ей Вася.

– Да и я бы поесть не отказалась, если честно.

– Отлично. Тогда вперёд, – и он решительно зашагал к выходу из парка.

Следующие вступительные экзамены прошли без приключений и, несмотря на все её опасения и сомнения, Таню без проблем зачислили в выбранный университет. Более того, ещё и выделили место в общежитии, поскольку того требовали правила, но пока новоиспечённая студентка не планировала реально его занимать.

Остаток лета она провела у бабушки с дедушкой, прекрасно осознавая, что отныне навещать их будет очень и очень редко. Сначала девушка порывалась найти в городе какую-нибудь подработку до сентября, но тётя была категорически против, сказав, что надо отдохнуть и набраться сил перед новым жизненным этапом. Она искренне любила племянницу и даже хотела взять её воспитание на себя после смерти сестры, но родители убедили молодую женщину, что сами отлично справятся с этой миссией. Тем не менее, она не оставалась в стороне, помогая финансово и заранее решив по окончании школы предложить Татьяне перебраться в столицу, так что с отъездом Васи это вовсе не было связано, просто у той стало меньше причин для отказа. Скромная от природы девушка не желала являться источником дополнительных хлопот для кого бы то ни было, хотя Римме никогда бы и в голову не пришло считать её таковым – она всегда относилась к ней практически как к родной дочери.

Глава 5

Первого сентября Таня, сжимая в ладони студенческий билет, вошла в здание университета, немного нервничая и не совсем понимая, согласна ли посвятить ближайшие несколько лет подготовке к работе по выбранной специальности. Дело в том, что решение, куда именно подавать документы, принималось на основании рекомендаций родственницы. Римма утверждала, что сейчас эта профессия не только востребована, но и продолжает набирать популярность, поэтому перспективы после получения диплома выглядят довольно впечатляющими, уж на хлеб с маслом однозначно хватит. Но Таня, не споря с женщиной, у которой явно имелся не только более богатый жизненный опыт, но и устоявшиеся взгляды на некоторые важные вещи, всё же сомневалась, действительно ли её интересы лежат именно в этой области. Хотя, с другой стороны, иных вариантов на данный момент, кроме как достойно учиться, она особо не видела. Девушка не хотела показаться неблагодарной, обесценив предоставленную тётей возможность и бросив ВУЗ, даже не попробовав сдать первую сессию.

– Привет, не возражаешь, если я сяду с тобой? – раздавшийся рядом голос вывел из задумчивости. Повернув голову, Таня увидела, что принадлежит он дружелюбно улыбающейся миловидной шатенке. Внешностью та довольно сильно походила на её школьную подругу, с которой они ещё совсем недавно болтали на переменах, обсуждая последние новости, а теперь живут практически на разных концах страны.

– Не имею ничего против. Правда, не ожидала, что кто-то ещё захочет занять первую парту, – усмехнулась она.

– Да у меня зрение не очень хорошее, а очки носить не нравится. Вот и выкручиваюсь, как могу, – сообщила её собеседница.

– Всё ясно. Если что-то не разберёшь на доске, можешь смотреть в мои записи, мне не жалко, – предложила девушка.

– Ой, спасибо, буду весьма признательна. Хотя постараюсь сама справляться. Кстати, меня Даша зовут, – спохватившись, представилась соседка по парте.

– Таня.

– Ничего, если я и на других парах с тобой сидеть буду?

– Пожалуйста, – пожала плечами девушка. – Не вижу проблем.

В эту минуту в аудиторию вошёл преподаватель, и все разговоры немедленно стихли.

Дни студентки-первокурсницы стали протекать довольно однообразно, по схеме «институт – дом». С утра она торопилась на занятия, а после них спешила приготовить ужин к приходу тёти, остаток же вечера проводила за книгами, старательно грызя гранит науки.

– Танюш, ты бы спать шла, – увещевала женщина, обнаружив в очередной раз, что та корпит над учебниками до глубокой ночи.

– Скоро уже отправлюсь. Вот только задание допишу, – раздавалось в ответ.

– Нельзя же так, себя поберечь надо, иначе никакого здоровья не хватит.

– Да всё нормально, тёть Римм, послезавтра уже суббота, вот тогда и посплю вдоволь, – заверяла девушка.

Конечно, Римма не требовала от Тани ежевечерних свежих горячих блюд, настаивая, что её вполне устроит нехитрый салатик или готовая еда из ближайшего супермаркета. Но та, стремясь отблагодарить за гостеприимство и иную поддержку, добровольно взяла на себя практически все домашние дела. Тётя с племянницей сосуществовали вполне мирно и комфортно, нисколько не мешая друг другу.

Личная жизнь Риммы ограничивалась краткосрочными романами, да и те случались нечасто, у Татьяны же её и вовсе не было. Девушка не делала попыток сблизиться с кем-то из новых знакомых, лишь иногда получая приглашение пройтись по городу от Даши или Светы, своих одногруппниц. В остальном же её устраивал существующий порядок вещей – так удавалось больше внимания сосредоточить на учёбе, которая не всегда шла легко, а порой и вовсе вызывала желание бросить всё и начать заниматься чем-то другим. Только вот пока совершенно не ясно было, чем именно. Поэтому она не спешила принимать скоропалительных решений, о которых впоследствии могла бы горько пожалеть.

Первая сессия вызвала у Тани множество тревог и опасений. Она усердно готовилась к ней все зимние праздники, но всё равно не была уверена, достаточно ли хорошо знает материал. По этой причине руки её тряслись, а голос дрожал, когда она села отвечать свой билет.

– Что же вы так волнуетесь, уважаемая? – поинтересовался пожилой преподаватель, от проницательного взгляда которого не укрылось происходящее со студенткой. – Плохо учили?

– Наоборот, усиленно занималась, – честно сказала та.

– В таком случае вам не о чем переживать, Татьяна, – посмотрев имя на зачётке, улыбнулся мужчина. – Я же не зверь какой, да и цели поставить как можно больше «неудов» не преследую.

– Я понимаю, – смутилась от такого начала беседы девушка. Просто… всё равно нервничаю, – опустив глаза, тихо проговорила она.

– Ну что за барышни нынче нежные пошли, – усмехнулся экзаменатор, явно пребывавший в хорошем расположении духа. – Ладно уж, давайте перейдём к делу. Соберитесь, успокойтесь, и начните рассказывать теорию по первому вопросу билета.

… Эту сессию Таня сдала без «троек».

И вот примерно в таком режиме незаметно пролетели почти два года.

Глава 6

Тарас Борисович впервые возник на пороге тётиной квартиры восьмого марта. Ещё с утра Римма начала суетиться и попросила Татьяну помочь ей с подготовкой праздничного стола, предупредив, что ожидается гость. Сначала девушка решила, что компанию им составит одинокая лучшая подружка женщины, но, увидев, как та тщательно прихорашивается, обо всём догадалась. Мужчина выглядел весьма интеллигентным, был вежлив и в целом создавал исключительно положительное впечатление.

Он, зная, что в доме будет находиться ещё и Риммина племянница, купил букет для каждой из дам. Татьяна, посидев для приличия за столом около получаса, быстренько собралась и, сославшись на договорённость с Дашей, а также предупредив, что вернётся не раньше десяти вечера, оставила этих двоих наедине друг с другом.

Разумеется, девушка ни с кем и ни о чём не уславливалась заранее, поэтому она решила просто погулять по городу, сходить в кино, посидеть в каком-нибудь кафе, дабы не смущать своим присутствием тётю и её кавалера. Время пролетело незаметно, и Таня нисколько не расстраивалась от того факта, что проводит его в полном одиночестве. Отдохнувшая и довольная, она пришла домой, обнаружив, что гостя уже нет.

Появляясь всё чаще и чаще, к началу лета мужчина и вовсе поселился у Риммы. Оказалось, собственного жилья он лишился в процессе развода, и предыдущие три года кочевал по съёмным квартирам. Девушка, у которой в самом разгаре была сессия, целыми днями сидела за книгами либо в своей комнате, либо где-нибудь в парке, поэтому переезд Тараса Борисовича остался для неё практически незамеченным. До тех пор, пока не произошла ситуация, которую она ещё долгие годы вспоминала с отвращением и содроганием.

Благополучно сдав последний экзамен, радостная и довольная собой студентка, официально переведённая на следующий, третий, курс, вернулась домой после полудня. Как оказалось, у мужчины в этот день выдался выходной, и он, по известной одному ему причине, решил предаться возлиянию едва ли не с самого утра.

– О, приветствую, Танюшка! – радостно воскликнул уже порядком опьяневший Тарас Борисович, когда та возникла на пороге кухни.

– Добрый день, – Таня незаметно поморщилась от витавших в воздухе тошнотворных ароматов: пары алкоголя и сигаретный дым, перемешанные с запахами разнообразных закусок, отбивали всяческое желание находиться тут. Девушка ещё даже не успела переодеться в домашнее, поскольку решила сначала поставить чайник – так вода будет как раз нужной температуры к тому моменту, когда она сменит одежду и поговорит со Светой, чьи пропущенные вызовы с удивлением обнаружила буквально пару минут назад.

– Ну что, сдала? – неожиданно поинтересовался мужчина.

– Да, всё отлично, – мысль о закрытой сессии заставила Таню улыбнуться.

– Поздравляю. Тогда садись – отмечать будем, – похлопал неугомонный собеседник по одному из стульев.

– Ой, спасибо, но мне как-то совсем не хочется ничего алкогольного, – вежливо отказалась от сомнительного предложения девушка.

– Ну, можешь стаканчик чая поднять, – усмехнулся Тарас Борисович.

– Надо подружке позвонить, она что-то хотела. А потом, может, и чай, – уклончиво ответила Таня.

Она уже собралась выходить из кухни, когда мужчина резко поднялся со своего места, а потом, сделав пару шагов, грубо схватил её за руку и, развернув к себе лицом, прижал к стене. Вес в нём был немалый, да и такой поворот событий полностью выбил из колеи, поэтому в первые несколько секунд девушка была абсолютно растеряна и не оказала никакого сопротивления. Тарас Борисович, пользуясь её состоянием, действовал довольно ловко для нетрезвого человека: он успел одной рукой до боли сжать хрупкие запястья, а второй схватил за ягодицы. Хорошо ещё, что сегодня с утра выбор пал на брюки и блузку, иначе неизвестно, куда бы добрались его наглые мерзкие пальцы.

– Так я тебя и иначе могу поздравить, милая, – выдохнул он Тане прямо в лицо и вознамерился поцеловать.

Испуганная девушка, крепко стиснув зубы и сжав губы, попыталась отвернуться, но вторая рука мужчины, оставив в покое её бёдра, резко схватила за волосы, лишая возможности даже пошевелить головой. Тарас Борисович навалился на неё всем своим весом, буквально впечатав в стену, а его язык упрямо старался раскрыть Танин рот. Та силилась хоть как-то вырваться, извивалась, но все эти попытки не принесли ни малейшего результата. И через пару минут она с ужасом ощутила, что её мучитель не на шутку завёлся от происходящего и прижимается к ней всё теснее. Казалось, он полностью утратил способность контролировать себя и руководствуется исключительно животными инстинктами. Девушку охватила паника, она не знала, как спастись от дальнейших домогательств, ей было противно и страшно. А правильному поведению в подобной ситуации никто никогда не учил.

В этот момент неожиданно ожил мобильный телефон мужчины. Заиграла мелодия, которая стояла только на одном из контактов, а это означало, что на том конце провода ответа нетерпеливо ожидает Римма. Тарас Борисович сначала собрался было проигнорировать вызов, но женщина явно не была настроена сдаваться. Поэтому, прекрасно зная крутой нрав своей партнёрши и её способность устроить скандал на пустом месте, он вынужден был нехотя отпустить Таню и, выругавшись, пройти в комнату, чтобы поговорить с её тётей. Даже в том случае, если девушка будет держать язык за зубами и промолчит о его выходке, последствия от оставленных без должного внимания звонков ему придётся расхлёбывать не один день, а собственный душевный комфорт и спокойствие в доме этот человек ценил превыше всего. Да и к тому же мужчина ни на минуту не забывал, на чьей именно территории проживает и кому обязан не только крышей над головой, но и сытными горячими завтраками, обедами и ужинами, а также довольно частыми подарками и прочими радостями. Его личные ежемесячные финансовые поступления оказались не только существенно меньше, чем у Риммы, но и имели свойство моментально растрачиваться, а теперь у начальства вдобавок вошло в привычку ещё и задерживать зарплату. Вот почему, даже пребывая в нетрезвом состоянии, Тарас Борисович, прикинув в хмельной голове все плюсы и минусы многочисленных пропущенных вызовов, принял решение всё же не будить лиха.

– Да, дорогая, – донёсся его нарочито бодрый голос из комнаты.

Девушка же, не теряя времени даром и прекрасно понимая, что предоставленным шансом надо пользоваться как можно быстрее, схватив сумочку и наскоро обувшись, пулей вылетела из квартиры. Её всю трясло, на глаза наворачивались слёзы, но она усилием воли сдерживала их, не давая пролиться. Раскисать было нельзя, к тому же ничего непоправимого, по счастью, случиться не успело.

Побродив немного по улице и начав успокаиваться, Таня зашла в кафе и, заказав горячий напиток с десертом, заняла самый дальний столик. Через полчаса она уже чувствовала себя гораздо лучше, и теперь размышляла, как поступить дальше. Почему-то рассказывать тёте о произошедшем ей совсем не хотелось, хотя, возможно, это нужно было бы сделать – пусть знает, на какие мерзости способен её кавалер. Но девушка решила не вмешиваться в чужие отношения, а просто поискать другой выход из сложившейся ситуации, не обличая никого. В этот момент зазвонил её телефон.

– Тань, привет, чем занимаешься сегодня? – сразу перешла к делу Даша.

– Да ничем особенным.

– Мы со Светкой, Маринкой и Сонькой собираемся через пару часов у меня, будем отмечать закрытие сессии. Не желаешь присоединиться?

– С удовольствием, – кажется, план на вечер определился сам собой.

– Тогда приезжай, жду.

– Меня Света об этом хотела спросить?

– Да, но ты не брала трубку.

– Ясно. Что купить? – уточнила девушка.

– Напишу тебе в сообщении, – и собеседница отключилась.

Таня была рада такому своевременному предложению, ведь от мысли о том, что придётся возвращаться домой, становилось тошно. А так появилась отличная возможность переночевать у подруги, которая едва ли ей в этом откажет.

В весёлой компании все переживания последних часов отступили на задний план, а настроение улучшилось сразу на несколько пунктов. А на следующий день она без опасения зашла в квартиру, поскольку помнила, что тётя и Тарас Борисович должны были ещё с утра уехать на дачу к друзьям – праздновать чей-то День Рождения. Её расчёт оказался верным: дома было пусто. Девушка спокойно достала чемодан, сложила в него часть вещей и отправилась на вокзал – остаток лета она проведёт в посёлке, а там видно будет.

– Танюш, Римма спрашивает, когда тебя обратно ждать, – сообщила бабушка в конце августа, поговорив с дочерью по телефону.

– А я решила, что в общежитие перееду, бабуль, – спокойно ответила девушка.

– Это ещё что за новости?

– А ты сама посуди: скоро Вася вернётся, их там и так трое будет. Зачем ещё и мне под ногами путаться? – пожала плечами Татьяна. – Да и хватит, пора и честь знать. Тётя Римма меня вон два года терпела.

– Ну зачем же ты так? – укоризненно произнесла женщина. – Она не раз тебя хвалила, говорила, как сильно ты по хозяйству помогаешь и сколько всего по дому делаешь. Слова худого о тебе не сказала. А ещё признавалась, что ваши ежевечерние беседы за чашкой чая отвлекают её от грустных мыслей и переживаний за Васю.

– А теперь он вернётся, и волноваться станет не о чем. Кроме того, у неё есть поддержка Тараса Борисовича. Серьёзно, ба, мне будет неловко продолжать у них жить. Не хочу никому мешать, – не желала раскрывать истинной причины своего поступка Таня.

– Вряд ли кто-то сочтёт тебя лишней. Вы целыми днями на работе да на учёбе, толком-то и не видитесь даже.

– В любом случае я всё для себя решила. Вкушу студенческой жизни во всей красе.

– Римма расстроится, – уверенно заявила бабушка.

– У неё всегда найдётся масса куда более важных вопросов, чем мой переезд, так что расстраиваться попросту некогда, да и незачем, – улыбнулась девушка.

И она поступила именно так, как задумала, несмотря на все уговоры родственников.

Глава 7

Стоит отметить, что общежитие её приятно удивило. В здании к началу учебного года как раз был завершён ремонт, и оно радовало не только свежевыкрашенными стенами, но и царящей на всех этажах чистотой. Таниными соседками оказались две знакомые студентки из параллельной группы. Иными словами, всё вышло даже лучше, чем она изначально ожидала. Оставался, правда, ещё один насущный вопрос: где найти такую подработку, чтобы и оплачивалась адекватно и не сильно влияла на успеваемость. Конечно, тётя Римма настаивала на том, чтобы и дальше оказывать ей необходимую поддержку, но девушке хотелось больше самостоятельности и независимости.

Попробовав сунуться в несколько мест, Татьяна потерпела неудачу, после чего расстроилась и сникла, всерьёз начав сомневаться в успехе затеянного мероприятия. Однажды она сидела на лавочке у здания университета, опустевшего после окончания пар, задумчиво разглядывая носки собственных ботинок и не торопясь возвращаться в комнату, которую делила с Томой и Гелей. Внезапно девушка почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв голову, она обнаружила стоящего рядом Валеру, своего одногруппника, не сводившего с неё глаз. Обычно их общение ограничивалось лишь приветствием, поэтому неудивительно, что о парне Таня знала крайне мало. И хотя до неё долетали слухи, согласно которым его семья довольно богата и влиятельна, а папины связи не единожды помогали сыну в учёбе, она попросту пропускала подобную информацию, как и любые сплетни, мимо ушей. Время от времени возникало необъяснимое внутреннее ощущение, что Валера проявляет повышенный интерес к её скромной персоне, просто не афиширует этого. Но Таня быстренько одёргивала себя, уверенная, что ей померещилось, и нет ровным счётом никаких оснований предполагать, будто она ему небезразлична. Да даже если бы смутная догадка каким-то чудом и оказалось правдой, сама девушка не питала особых симпатий к этому человеку и уж тем боле не рассматривала его в качестве объекта обожания.

– У тебя что-то стряслось? – поинтересовался парень, присаживаясь рядом.

– Да, в общем-то, нет, – уклончиво ответила она.

– А выглядит совсем наоборот. Может, расскажешь?

– Ничего особенного, просто мне не помешает подработка. Это не критично, без куска хлеба не сижу, ты не подумай. Но сложилась такая ситуация, что деньги были бы отнюдь не лишними. Извини, неохота вдаваться в подробности. Так вот, пока удача в этом деле меня покинула, увы, – закончила короткое повествование девушка.

Валера немного помолчал, а через пару минут предложил:

– Мой старший брат – владелец сети фитнес-клубов. Хочешь, я поговорю с ним? Узнаю, может, найдётся для тебя подходящая вакансия.

– И кем он меня туда устроит? – усмехнулась Таня. – Уборщицей? Явно не инструктором, я и штангу-то правильно поднять не сумею.

– Ну, если так сильно хочется, то можно и уборщицей, конечно. Я имел в виду что-то вроде помощника администратора. В любом случае, надо уточнять у него. Что скажешь?

– Прости, моя нелепая попытка пошутить, и правда, была неуместна. Да, пожалуйста, поговори с братом, если не трудно. Мне сейчас требуется за что-нибудь зацепиться, найти точку опоры, чтобы хоть немного встать на ноги. Буду признательна.

– Отлично, тогда постараюсь разобраться с этим как можно скорее. Я позвоню тебе сразу, как только что-то прояснится.

– Спасибо большое. Ты очень меня выручишь.

– Рано ещё благодарить, – улыбнулся Валера. – А теперь советую тебе пойти домой отдохнуть и быть готовой приехать на условное собеседование.

– Конечно, – теперь уже улыбалась Таня. В душе поселилась надежда на то, что всё получится.

– Ты где живёшь? Проводить тебя? Или, может, подвезти? Я на машине, – предложил парень, и девушке на миг показалось, что это не просто стандартное проявление вежливости, а нечто большее.

– Ой, нет, не надо. Я с девчонками договорилась, они задерживаются немного, – сама не понимая, зачем, Таня соврала. Но ей отчего-то не хотелось соглашаться, а выдумать правдоподобную причину для отказа выглядело как-то правильнее, что ли. Обижать парня после того, как он добровольно вызвался ей помочь решить важный вопрос, не хотелось, но и давать повод считать, что их отношения могут перейти на какой-то иной уровень, тоже.

– Как скажешь, – Валера, похоже, понял всё. – Пока, Танюш. Не унывай.

– Пока, – и девушка, проследив, как он садится в автомобиль и уезжает, медленно встала и направилась вдоль малолюдной улицы.

– Ну что, готова встретиться с моим братом прямо сегодня? – спросил её парень на следующий же день. – Я вчера задал ему вопрос, и он согласился рассмотреть твою кандидатуру.

– Конечно, готова! Во сколько?

– Сразу после пар отвезу тебя куда нужно. Но если ты совсем не можешь в это время, перенесём на другое.

– Нет-нет, я могу, – поспешно заверила его девушка. – Ну что ж, тогда начну морально настраиваться, – добавила она.

– Ты, главное, не переживай так сильно. Уверен, ваш разговор будет носить исключительно формальный характер.

– В любом случае хотелось бы произвести правильное впечатление, а не подвести тебя в первые же десять минут.

– Всё пройдёт отлично, я в этом ни секунды не сомневаюсь. Просто постарайся ничего не бояться, – ободряюще улыбнулся одногруппник.

– Постараюсь, – кивнула Таня.

– Тогда после занятий собирайся в своём темпе, слишком сильно торопиться не нужно, а я буду ждать тебя на улице, у главного входа.

– Хорошо, Валер, я поняла.

Глава 8

– Ты сама-то посещаешь спортзал? – спросил её предполагаемый будущий начальник, окидывая девушку внимательным взглядом.

– Нет. Но, разумеется, представление о них имею.

– Мой брат утверждает, что ты очень ответственная и организованная. Твоя задача – помогать администратору, выполнять его поручения. Это на первое время. Дальше будет видно. Рабочие часы – предварительно вторая половина дня и вечер. Ну а в принципе график плавающий. Если, допустим, пар с утра нет, вполне можешь прийти, – а потом он озвучил Тане размер зарплаты, и та чуть не открыла рот от удивления, поскольку сумма была минимум в два раза больше, чем предлагаемая студентам в остальных местах. – Что скажешь?

– Скажу, что буду стараться.

– Хм. Мне нравится этот ответ. Знаешь, я вообще-то благотворительностью в таком виде не занимаюсь, предпочитаю другой подход к набору персонала, но Валерка за тебя очень просил. Говорит, ты хорошая девчонка, которой понадобилась помощь в непростой жизненной ситуации. Поэтому, так и быть, работа пока твоя. Но имей в виду: спрашивать буду так же строго, как с остальных. И если вдруг обнаружу, что не справляешься или, ещё хуже, халатно относишься к исполнению обязанностей, тогда придется тебе искать новое место. Всё понятно?

– Да, конечно. Спасибо, что дали шанс.

– Тут стоит поблагодарить не меня, а брата. Посмотрим, во что это выльется. Приступишь завтра. Тебе всё покажут и объяснят, что и как. А сейчас можешь быть свободна.

– До свидания, – сказала Таня, вставая из-за стола, и направилась к двери.

– Не забудь зайти в отдел кадров, – прозвучало в ответ.

Валера ждал в коридоре за дверью.

– Ну как всё прошло? – нетерпеливо спросил он. Что-то вы быстро.

– Всё отлично! Спасибо тебе огромное! – в порыве радости она крепко обняла его.

– Ого! – парень засмеялся. – Рад, что оказался полезен. Пойдем, угощу тебя чем-нибудь.

– По-моему, это будет уже слишком. Ты и так фактически спас меня, поэтому угощать должна я. В качестве благодарности.

– Гусары с женщин денег не берут, – подмигнул Валера. – Вот составишь мне компанию за чашкой кофе, тогда и будем в расчёте. По рукам?

– Хорошо, – настроение у Тани было отличным, и она была не прочь провести часок в обществе своего одногруппника, причём, надо признать, довольно симпатичного.

– Совмещать учёбу и подработку не так-то просто. Уверена, что не получишь нервное истощение через полгода? – спросил Валера, пока они ожидали заказ.

– Надеюсь, что нет. Да, в общем-то, и выбирать тут особо не приходится, – пожала плечами девушка.

– Проблемы в семье? – он понимающе посмотрел на неё.

– Меня растили бабушка с дедушкой, – начала рассказ Таня. – Родители погибли, когда я была совсем маленькой. Но, как несложно догадаться, здоровье у них не железное, годы берут своё, а на пенсию сильно не разгуляешься. До недавнего времени я жила у тёти, маминой сестры, которая пригласила к себе после выпускного. Она же всё моё детство помогала финансово, не оставалась в стороне. А по окончании школы убедила попробовать поступить в столичный ВУЗ.

– А где сейчас живёшь?

– В общежитии.

– Вы с ней поссорились? Она тебя выгнала? – напрягся парень.

– Ой, нет, что ты! Римма – прекрасный человек! И сильно сомневаюсь, что она когда-нибудь так поступила бы. Просто, понимаешь, у неё есть взрослый сын, который до этого два года служил в армии, а теперь возвращается. Плюс появился постоянный мужчина, и всем вместе в одной квартире становится тесновато. Вот я и приняла решение съехать, хотя меня уговаривали передумать, а брат выражал готовность чуть ли не на коврике спать, лишь бы мне было удобно. Но я так не могу, не хочу создавать проблем. А насчёт работы – пора уже слезть с тётиной шеи и по возможности помогать бабушке с дедушкой, – заключила девушка.

– Всё ясно. Ну, я рад, что ничего катастрофического у вас в семье не случилось. Гораздо хуже, если финансы требуются на лечение, например. Если что, обращайся, не раздумывая.

– Надеюсь, что справляться со своими проблемами смогу самостоятельно. Но всё же спасибо, буду иметь в виду, – улыбнулась Татьяна.

– И ещё одно: ты мне ничего не должна и ничем не обязана. Так что не переживай.

– Настоящий джентльмен. О-о-о-ой, блин! Совсем забыла! – воскликнула девушка, бросив взгляд на часы и схватившись за голову. – Я же Дашке ещё неделю назад пообещала! Она меня прибьёт, если через пять минут не явлюсь, – нервничала Таня.

– Так, без паники. Где она тебя должна ждать? – и, услышав адрес, Валера велел ей собираться, а сам занялся оплатой счёта.

Таня написала подруге, что задержится. Парень же тем временем завёл машину, и они отправились к месту встречи. Ехать было не так уж далеко, но за всю дорогу никто не проронил ни слова. Остановив автомобиль, он вопросительно поглядел на девушку.

– Спасибо, – пробормотала та, постаравшись как можно быстрее покинуть пассажирское кресло. Парень лишь тихонько вздохнул, глядя ей вслед.

– Что у вас с Валеркой? – спросила Даша несколько минут спустя. – Сегодня половина курса видела, как ты к нему в машину после пар садишься. А теперь вот он тебя сюда довёз.

– Тебя взрослые разве не учили, что любопытство до добра не доводит? – усмехнулась Таня.

– А я их плохо слушала, – засмеялась подруга. – Ну и?

– Да ничего между нами нет, – честно сказала девушка. – Он просто помог мне найти работу.

– По-моему, он не просто помог, а очень даже неровно к тебе дышит, – поделилась своими мыслями Даша.

– Ты преувеличиваешь. Он и намёков-то никаких на эту тему ни разу не сделал. Да и ведёт себя далеко не как влюблённый юноша.

– А по-моему, это ты в упор не замечаешь тех вещей, которые для других являются очевидными. Почему бы не дать ему шанс проявить свой интерес?

– Потому что у меня сейчас даже времени на свидания не останется, например. Или потому что я не чувствую к нему никакого непреодолимого влечения или что там ещё положено ощущать в таких случаях. Для меня он ничем не отличается от миллиона других парней. И при виде него сердце не ёкает и бабочки в животе не летают.

– Ну, учитывая тот факт, что вы практически не общались, ничего удивительного. А у него, между прочим, непростые родители и перспективное будущее.

– Вот это меня заботит в самую последнюю очередь. Из-за каких-то меркантильных соображений в отношения вступать я точно не намерена, – раздражённо произнесла Таня.

– Так тебя никто и не заставляет сразу планы на совместную жизнь строить и вцепляться в Валеру обеими руками. Просто говорю, что парень он вроде неплохой. И ты ему, как мне кажется, нравишься. Так почему бы не рассмотреть его как вариант?

– По кочану, – огрызнулась девушка. – Всё, Даш, закончили. Меня утомил уже этот разговор.

– Как скажешь, – пожала плечами собеседница. – Дело твоё.

Больше они к этой теме не возвращались.

Глава 9

Через пару недель, выходя из здания университета, Таня угодила прямо в крепкие объятия поджидавшего её у подножия лестницы Васи. Брат вернулся три дня назад, и по этому случаю тётей был устроен семейный вечер, на котором присутствовали даже бабушка с дедушкой. Весело воскликнув: «Вот ты и попалась!» – молодой человек легко приподнял девушку над землёй, а потом быстро закружил.

– Поставь меня уже, – смеясь, потребовала та через несколько секунд. – На нас здесь все смотрят.

– Ну и что? Мне не жалко, – хмыкнул парень, окидывая довольным взглядом спешащих домой студентов, многие из которых, и правда, с любопытством косились на них, кто-то откровенно, другие – исподтишка.

– Зато мне не хочется устраивать шоу для однокурсников и преподавателей, – обозначила своё отношение к происходящему его сестра.

– Ты слишком подвержена влиянию чужого мнения, малыш. Меньше обращай внимания на то, что говорят или думают окружающие. Тогда и жить станет в разы проще, и настроение портиться будет крайне редко, – обнимая девушку за плечи и наклоняясь ближе к ней, сообщил Василий с таким видом, словно раскрывает великую тайну.

– Просто не люблю выступать в роли объекта обсуждения. Предпочитаю привлекать к себе как можно меньше внимания.

– Подумаешь, решат, что тебя встретил после пар влюблённый кавалер, обычное дело. Я же не чудовище какое-нибудь, а вполне себе симпатичный экземпляр. Или тут есть тот, кто может приревновать? – лукаво глядя на Таню и придвигаясь к ней ещё плотнее, шёпотом поинтересовался неугомонный молодой человек. Смущённый вид собеседницы лишь больше раззадоривал его и толкал совершать шалости, будто он вновь превратился в шкодливого мальчишку.

– Нет тут никого такого, – проворчала она. – А кстати, ты чего вообще примчался? Мы вроде не договаривались.

– Ты помнишь, что у бабушки юбилей совсем скоро? – галантно подставляя ей локоть и продолжая делать вид, что они пара, спросил брат.

– Конечно, помню, – беря его под руку, ответила девушка.

– Так вот, мама хочет устроить ей шикарный праздник и большой сюрприз в одном флаконе. Они с дедушкой посовещались и придумали, как удивить именинницу и вызвать у неё бурю восторгов и фейерверк эмоций. Подробностей мне не раскрывали пока, так что деталей не знаю. Поэтому сегодня мы втроём отправляемся на шопинг. Пойдём, она припарковалась у одной местной кафешки и ждёт нас там. Заодно и съешь чего-нибудь сладенького, восполнишь потраченную на учёбу энергию.

– Хорошо, только надо на работу позвонить и предупредить, что сегодня меня не будет, – спохватилась Таня. – Эх, что ж вы заранее ничего не сказали-то? Я бы хоть готова была к поездке. А то просто получила утром от неё сообщение с вопросом о том, во сколько заканчиваются занятия, и всё. Никаких пояснений.

– Все имеющиеся претензии и недовольства по этому поводу можешь выразить моей матушке, я тут не при чём. Меня самого только час назад поставили перед фактом, и отказ в качестве варианта даже не рассматривался. А что, у тебя могут из-за этого проблемы возникнуть? – спросил парень по дороге к кафе.

– Нет, не думаю. У меня плавающий график, но всё равно чувствую себя неловко. Я ведь только-только туда устроилась, не хотелось бы сразу выглядеть какой-то необязательной в глазах коллег и начальства.

– Уверен, ничего подобного не произойдёт. А раз это никак не отразится на создаваемом тобой образе ответственной сотрудницы, то и переживать нет причин. В таком случае выкинь всё лишнее из головы и приготовься провести вечер в нашей чудесной компании.

– Ну, уж этому-то я всегда рада, – улыбнулась девушка.

– Вот и отлично.

…Таня не заметила, что за их с Васей встречей и дальнейшей беседой наблюдал стоявший поодаль Валера, который как раз намеревался подойти к ней и предложить подвезти до фитнес-клуба. Хоть он и не слышал, о чём конкретно говорили эти двое, но сделал определённые выводы. И они были связаны отнюдь не с трудовой деятельностью одногруппницы и даже не с тем, насколько разумно с его стороны было просить брата нанять новую работницу, которая сегодня, по-видимому, предпочла заняться более приятными вещами, чем выполнение распоряжений администратора. Посмотрев вслед удаляющимся молодым людям, которые синхронно над чем-то весело рассмеялись, парень развернулся и быстрым шагом направился в противоположную от них сторону, к своему автомобилю.

– Танюш, не надоело ещё в общежитии ютиться? – поинтересовалась родственница, когда они, утомлённые посещением многочисленных магазинов, сидели в пиццерии.

– Нет, тёть Римм. Там, между прочим, далеко не так плохо, как может представляться.

– Да знаю я, что это такое. Сама когда-то была иногородней студенткой. И это место лично у меня вызывает далеко не самые счастливые ассоциации. Очередь в душ, скрипучие кровати, тараканы и невозможность сосредоточиться из-за постоянного шума.

– Так сколько лет уже прошло с тех пор, – улыбнулась девушка. – Сейчас всё не так, как раньше. У нас вот, например, летом свежий ремонт закончили делать и почти всю старую мебель заменили, поэтому жаловаться не на что. А кабинок душевых, кстати, тоже теперь больше стало.

– Может, снова переедешь к нам? В квартире всё равно удобнее и уютнее, как ни крути, – предложила женщина.

– Спасибо, тёть Римм, но мне, правда, вполне комфортно живётся. Да и соседки замечательные попались, мы с ними прекрасно ладим. Повезло даже с тем, что на этаже на удивление тихо, и никто особо не мешает учёбой заниматься.

– Рада слышать, что ты довольна. Но если передумаешь, мы тебя всегда ждём.

– Хорошо, я поняла, – кивнула девушка.

Праздник-сюрприз, организованный для бабушки, удался на славу. Женщина не скрывала своих эмоций и не раз повторила, что это, пожалуй, лучший День Рождения в её жизни. На нём присутствовали не только родственники, но и все подруги именинницы, а атмосфера получилась очень душевной, словно собралась одна большая дружная семья. Кстати, Тараса Борисовича среди гостей, к Таниному облегчению, не оказалось. По словам Риммы, у него появились срочные дела, из тех, что никак нельзя передать кому-то другому или перенести. Неизвестно, являлось ли это отговоркой или правдой, но девушка была искренне рада, что ей не придётся в этот чудесный день сталкиваться с человеком, с которым связано одно из самых ужасных воспоминаний. Поэтому она просто облегчённо выдохнула и мысленно поблагодарила судьбу за такой приятный подарок.

Глава 10

Третий курс прошёл в хлопотах, относящихся к работе и учёбе. Несмотря на то, что девушка практически не имела ни минуты свободного времени, она была полностью довольна собой. Тамара и Геля старались по мере возможности облегчить ей жизнь, например, предлагали скидываться на продукты, а потом брали готовку на себя. Таня испытывала за это огромную благодарность и, желая хоть как-то ответить на их доброту, частенько покупала разные вкусности и небольшие подарки для своих подруг. А когда ей всё же удавалось занять место у плиты, она радовала девчонок кулинарными шедеврами по бабушкиным рецептам.

Незадолго до начала летней сессии ей позвонила тётя Римма.

– Привет, Танюш. Ты там как?

– Всё отлично. А у вас?

– Тоже. Слушай, я ведь не просто так тебе набрала. Вчера вечером общалась с одним юристом, у него к тебе разговор, – огорошила женщина.

– Ко мне? А что случилось? – девушка слегка забеспокоилась.

– Ну как сказать… Твои бабушка с дедушкой по папиной линии совсем недавно умерли. А тебе от них досталась трёхкомнатная квартира в столице, некоторые накопления, и вроде ещё какая-то старая дача. Других наследников нет. Так что Олег Петрович вышел на меня и ввёл в курс дела. В общем, вам надо как можно скорее встретиться и всё обсудить.

– Я даже и не знала, из какого они города, – пробормотала растерявшаяся от такой новости девушка. Она вдруг ощутила лёгкий укол совести от понимания того факта, что и думать забыла про родственников со стороны отца, которые когда-то добровольно вычеркнули себя из её жизни.

– Да ты никогда и не спрашивала, насколько мне известно. Вообще мы о них лет пятнадцать ничего не слышали. Эти люди всегда особняком держались, и лично я пересеклась с ними всего три раза: на свадьбе твоих родителей, когда вас с мамой из роддома забирали целой толпой да на похоронах. Если честно, их отношения с сыном после его женитьбы стали слишком уж натянутыми. Даже твоё появление на свет ситуацию не сильно изменило, поскольку видеться, а уж тем более нянчиться с внучкой они, мягко говоря, не стремились. Но, как оказалось, наш адрес в посёлке всё же помнили. Вот по нему-то юрист сначала нашёл бабушку, а та его ко мне отправила.

– Хорошо. Давайте номер этого Олега Петровича.

– Знаешь, я его тебе пришлю, конечно, но ты первая не звони, пожалуй. Он обещал, что сам с тобой свяжется. Просто будешь понимать, что это не какой-то там проходимец лапшу на уши вешает. Не волнуйся, я его уже проверила, тут всё чисто и законно, без обмана.

– Спасибо, тёть Римм.

– Танюш, если хочешь, я присоединюсь к вашей беседе, чтобы тебе поспокойнее было. Ну и мало ли, вопросы там какие-то возникнут…

– Да я только рада. Меня всегда все эти юридические тонкости пугали.

– Ну, в таком случае, сообщи мне, где и когда состоится встреча, а я подъеду.

– Договорились.

– Пока, Танюш. Удачи на экзаменах.

– До свидания. Спасибо.

В тот же вечер девушка обмолвилась Геле и Томе о свалившемся на неё известии.

– Ой, девчонки, я до сих пор в себя прийти не могу. Неужели у меня собственная квартира будет? Даже не верится!

– А что с дачей-то планируешь делать?

– Попробую продать, наверное. Зачем она мне нужна? – пожала плечами Таня.

– Слушай, а что, если каждая из нас будет у тебя по комнате снимать до конца учёбы? – немного поразмыслив, обратились к ней с вопросом соседки. – Их там всё равно целых три. А то ведь в общаге хорошо, а с отдельной ванной и кухней намного лучше. И вместе веселей, как ни крути.

– Да я даже и не знаю, в каком состоянии жильё. Может, там капитальный ремонт требуется.

– А вдруг, наоборот, всё не так сильно запущено, и получится обойтись лишь косметическим? Тогда мы почти наверняка за лето с задачей справимся. Кстати, у моего брата есть знакомые, которые этим профессионально занимаются, – сообщила Тома.

– Твой брат в столице живёт? – удивилась Таня.

– Да, он несколько лет назад перебрался. А вот родители наши так и не надумали переезжать. Я перед поступлением рассчитывала, что у него поселюсь, но тут нарисовалась дама сердца, и обитать с ней на одной территории абсолютно не хотелось.

– Девчонки, да я-то совсем не против вас пригласить, хоть вообще бесплатно.

– Э, нет, подруга, так дело не пойдёт. Мы уж по всем правилам, как арендаторы, – заулыбалась Геля. А Тома согласно закивала, подтверждая её слова.

– Ну, хорошо. Тогда давайте так: я встречусь с этим Олегом Петровичем, всё разузнаю, а потом вместе съездим и посмотрим на квартиру. После этого и решим дальше.