Читать онлайн Падшая бесплатно

Пролог.

Они бежали по густому хвойному лесу, слыша лишь стук собственного сердца и шорох иголок под ногами. Некогда спокойный осенний лес сейчас казался им зловещим и неприветливым, словно из него вытянули всё тепло и свет, оставив лишь холод и сырость.

Жизнь в бегах. Неужели это то, что ожидает тебя, познавшего настоящую любовь? Как случайная встреча могла изменить их жизнь настолько, что пришлось бросить семьи, свою размеренную жизнь? Стоило ли это того?

Парень остановился, оглядываясь на свою спутницу. Брюнетка стояла, прислонившись к дереву. Хватаясь за шершавый ствол, она пыталась восстановить дыхание. Её живот уже давно заметно округлился, последние месяцы беременности давались ей с трудом. Бежать с таким грузом было нелегко, и по лицу девушки скатывались крупные капли пота.

«Да, это определённо стоило того».

– Держись, осталось совсем немного. – Парень подошёл к своей девушке и нежно погладил кожу на её щеке. Её ярко-голубые глаза светились на бледном изнеможённом лице. Дрожащей рукой девушка накрыла ладонь парня и, слабо улыбнувшись уголками губ, коротко кивнула.

Крепко взяв её руку, он быстрым шагом направился дальше. Под ногами хвойный настил сменился еле заметной просёлочной дорогой, и вдали показалась маленькая заброшенная деревушка.

Они ворвались в подвал старого дома. Парень быстро закрыл дверь и приложил ухо к деревянной поверхности, прислушиваясь к звукам снаружи. Погоня стихла, им удалось оторваться.

Ещё час назад они пробежали около километра по ледяному ручью, чтобы сбить преследователей со следа.

Тёмный подвал. Узкое окно под потолком было единственным источником света, слабо проникающего внутрь. В маленьком помещении валялся мусор, оставшийся от прошлых жильцов. Пахло сыростью и плесенью. Дом был давно заброшен.

Послышался болезненный стон, и парень обернулся. Девушка сидела на старом грязном матрасе у стены и пыталась отдышаться. Её лицо перекосилось от боли, и она схватилась за живот.

– Олли, – позвала девушка, протягивая парню руку. Он упал рядом с ней на колени и взял её ладонь. Она шумно втянула в себя воздух и сильно сжала его пальцы.

Парень заботливо убрал влажные чёрные пряди с лица девушки, заглядывая ей в глаза.

– Мы справимся, – сказал он и поцеловал её в солёный лоб.

Девушка открыла рот, чтобы ответить, но не смогла. Резкая боль пронзила живот, и она вонзила когти ему в ладонь.

Её душераздирающий крик нарушил тишину спящего леса.

Глава 1. Слёзы.

Как жить с осознанием того, что смысла нет?

Зачем работать, учиться, расти и развиваться, если итог всему у каждого одинаковый?

Лисс вышла с Ревероук-авеню на свою любимую смотровую площадку на одинокой пристани на реке Фрейзер. Она смотрела, как волны разбиваются о деревянные опоры, и перебирала в руке бусины браслета. Тьма переулков пугала её, но красота звёздного ночного неба прогоняла страх. Смена в баре подошла к концу. Девушка отработала за стойкой десять часов, и каких только персонажей к ним не занесло. Но сейчас на чистом небе почти идеальным кругом сияла луна, и уже наступили новые сутки.

Начало осени в Ванкувере выдалось прохладным. Лисс поглубже зарылась подбородком под ворот толстовки, стараясь спрятаться от неприятного ночного ветра. Работа всегда заканчивалась поздно, и девушка любила это время, когда на улице нет людей.

«Почти полнолуние», – подумала она. Небесные события никак не трогали Лисс, но лёгкий ветерок, ритмичный скрип причала и запах реки оказывали умиротворяющее действие. Может, смысл в этом – наслаждаться ночным звёздным небом да дыханием ветра?

Тихий глухой стук отвлёк девушку от раздумий. В ярком свете луны вода реки казалась чёрной, и мёртвенно-бледная кожа резко выделялась на её фоне.

«Вода, наверно, холодная», – мелькнула мысль быстрее, чем пришло осознание: к деревянной пристани прибилось тело.

Тело принадлежало молодой азиатке. Привлекательная, припухлые губы, длинные ресницы. Грудь покачивалась на волнах, длинные ноги скрывали потрёпанные джинсы, закатанные до колена. И только зияющая рана в животе портила вид, уродуя тело.

«Красивая», – подумала Лисс. Интересно, как бы отреагировал её разум, не затуманенный антидепрессантами, щедро приправленными транквилизаторами? После её последней выходки её практически принудили принимать препараты.

Виной этому вспыльчивый характер, или её окружают лишь придурки, которые вечно нарываются? Лисс не знала. Но их расслабляющий эффект ей даже нравился.

Она достала пачку сигарет и с наслаждением затянулась. Курение убивает, как же. В любой момент можно оказаться голышом в реке, а речные обитатели сожрут твои кишки, так зачем отказывать себе в таких мелочах?

Затяжка, вторая, третья… Лисс неотрывно смотрела, как волны хлещут тело мёртвой девушки, пока во рту не появился отвратительный привкус горелой бумаги. Она затушила окурок о пристань. Не чувствовать – это иногда даже приятно и полезно.

– Прощай, милая. Спи спокойно, – сказала девушка и, сунув руки поглубже в карманы толстовки, пошла в сторону дома.

Она шла, удаляясь всё дальше от места происшествия, и через некоторое время тишину спящего города нарушила полицейская сирена проезжающей мимо машины.

«Зачем сирена, если на дорогах никого?»

Девушка уже подходила к дому неподалёку от Чандлери-Плейс, когда звонкий лай прервал вновь нахлынувшие мысли.

– Джерси! – Лисс присела и обняла подбежавшую овчарку. Пёс, вырвавшись из объятий, с особым остервенением начал вылизывать девушке лицо.

– Ты бы людям так радовалась, – прозвучал знакомый голос и улыбка Лисс немного померкла. Рядом с Джерси стояла девушка с точно такими же длинными рыжими волосами, но с голубыми глазами.

В детстве их постоянно путали – приёмная мать находила забавным одевать девочек в одинаковые платья и делать идентичные причёски. И по сей день глядя в такое родное лицо, Лисс казалось, что она стоит перед зеркалом – лишь глаза отличали сестёр: радужка Анжелики была цвета ясного весеннего неба, а Алиса обладала взглядом цвета хвойного леса.

Лисс была всего на несколько минут старше сестры, но чувствовала гигантскую разницу между ними. Анжелику любили все: приёмные родители, воспитатели, животные. «Грёбаная Золушка» – так прозвала её сестра. Лика всегда улыбалась, ни с кем не ссорилась, всем помогала и брала все заботы на себя. Лисс удивлялась, как до сих пор сестре не дали звание «Человек года». От Лики будто исходил свет… в отличие от сестры. Та же была её полной противоположностью: грубая, хамоватая, вспыльчивая. «Алиса». Полное имя всегда раздражало Лисс, оно звучало как имя какой-то диснеевской принцессы. Но она всегда искала драки, ведь только так могла выпустить энергию, бушующую внутри. Это различие всегда отталкивало Лисс от сестры. Сложно находиться рядом с таким идеалом и при этом не чувствовать себя полным дерьмом.

– Если бы люди не были такими мудаками, цены бы им не было, – промычала Лисс, утыкаясь лицом в тёплую собачью шерсть.

– Может, ты сама их к себе притягиваешь? – пожала плечами Лика. Лисс хмуро на неё покосилась, но ничего не ответила. – Джерси, пошли домой, – она легонько одёрнула собаку за поводок, и пёс побежал к хозяйке.

Раздался визг тормозов. Лика уже успела отойти на некоторое расстояние, когда возле Лисс остановилась полицейская машина и из неё высыпалась пара полицейских.

– Вы! Ни с места! – мужчина в униформе решительно подошёл к девушке. – Вам нужно проехать с нами в участок, сейчас. Вас видели на пристани…

– А отсосать вам не надо? – усмехнувшись перебила она и повернулась к нему спиной, чтобы уйти, но мужчина скрутил ей руку и приложил на капот машины.

– Вы имеете право хранить молчание…

Полицейский начал зачитывать права, а Лисс лишь кинула взгляд на перепуганную сестру.

– Иди домой, я разберусь.

Лика пыталась удержать вырывающегося лающего пса, пока Лисс запихивали на заднее сидение.

Девушка откинулась на кресло и, устало вздохнув, закрыла глаза.

– Твою ж мать! – Лисс споткнулась о сумку, лежавшую в коридоре. Она, конечно, была рада, что Лика съезжает из их квартиры во «взрослую жизнь», но не хотелось бы убиться в собственном доме о разбросанные сестрой чемоданы.

– Не твою, а нашу, – дверь в комнату приоткрылась, и в просвете показался сонный голубой глаз. – Ты в порядке?

– Да, всё нормально. Они меня помариновали в участке и почти сразу отпустили, – проворчала Лисс и, не дождавшись ответа, побрела дальше на кухню.

На часах было лишь девять утра, но никотиновая зависимость никогда не дремлет. Налив в стакан воды, Лисс села за стол у подоконника, закинула ноги через проход на соседний табурет и с наслаждением закурила.

Полицейский участок был ей хорошо знаком. Непристойное поведение, драки, оскорбления… Лисс всегда гадала, за что ещё её могут привлечь. Но подозревать её в убийстве? Из-за показаний случайного прохожего, что видел её на пристани? Это уже слишком.

В итоге полицейские допросили её, попросили не уезжать из города и отпустили. Ну и выписали очередной штраф за оскорбление, конечно. Они были достаточно сдержаны – найти труп человека в реке представители власти явно не ожидали.

Взгляд Лисс был прикован к окну. Она любила эти моменты: утро, люди на улице спешат на работу, молодые девушки «выгуливают» своих детей в колясках, а в голове полная пустота и никаких мыслей.

– Я же просила не курить на кухне, – Лика, потирая глаза, вошла и направилась к кофемолке. По кухне стал распространяться аромат свежемолотого кофе. Лисс не удостоила её своим вниманием, лишь приподняла ноги, пропуская сестру, и Лика приоткрыла окно.

Лисс видела беспокойство, застывшее на лице сестры, но та не пыталась поднимать тему ночного задержания. Видимо, уже привыкла к сложному характеру старшей сестры.

– Вы бы хоть соседей постыдились, – переводя тему, беззаботно сказала Лисс. – Ладно я, уже привыкла к вашим стонам из-за стены, но миссис Маргарет опять придёт и будет вопросы задавать. А мне надоело её убеждать, что у нас тут по ночам никого не убивают.

Лицо Лики запылало от смущения и стыда, и она выбежала из кухни.

Эндрю, парень Анжелики, уже третий месяц живёт вместе с сёстрами, что довольно сильно раздражало Лисс. Разбросанные мужские вещи, голос, запах, само присутствие парня напрягало. Ещё и сестра постоянно с ним. Ревность? Может быть.

Звук стучащих по полу коготков отвлёк девушку от созерцания заоконной жизни. В кухню забежал пёс и уткнулся мордой в пустую миску. Два грустных карих глаза моляще обратились к единственному человеку в помещении.

– Да, дорогой, момент.

Лисс встала и наполнила миску собачьим кормом, взяла забитую до отказа пепельницу на подоконнике и приютила в неё ещё один окурок. Чтобы немного скоротать время, она решила включить телевизор и наткнулась на выпуск новостей.

“… эксперты предполагают нападение диких животных. Азиатка, двадцать пять-тридцать лет. Если располагаете любой информацией о личности женщины, просим сообщить об этом местным властям”.

На экране полицейские упаковывали тело бледной девушки в мешок для трупов. До того, как молния мешка скроет лицо, Лисс смогла разглядеть его. Девушке стало немного грустно. Она представила, какой красивой была эта девушка, не скованная окоченением. Она могла бы быть моделью.

«Смерть меняет людей».

– Дикие животные в южной части города? Весьма необычно, – Лика, успокоившись, вернулась на кухню и налила себе кофе.

– Ага, – отрешённо ответила Лисс, вспоминая девушку на пристани. – Будь осторожна, когда гуляешь с Джерси.

– Да, не волнуйся, – Лика села за кухонный стол и разблокировала мобильник. – По поводу ночи прости нас, завтра мы съедем и перестанем доставлять тебе неудобства.

– Принято. Надеюсь, в новом месте у вас будут стены потолще, – усмехнулась Лисс, наблюдая, как щёки сестры вновь наливаются румянцем. – Я даже скучать буду немного.

– Ты знаешь, где нас найти, – ответила сестра. От слова “нас” Лисс слегка передёрнуло.

– Я к себе пошла, – она встала из-за стола и покинула кухню, Джерси засеменил следом.

Девушка зашла в свою комнату. За год, что она жила здесь, почти ничего не поменялось: всё та же широкая двуспальная кровать, рабочий стол с компьютером и шкаф. На покрытых серыми обоями стенах висят плакаты рок-звёзд конца двадцатого столетия.

Двухкомнатная квартира досталась сёстрам в наследство от приёмных родителей. Настоящих родителей девушки не знали вовсе. Лисс не помнила, как складывалась их жизнь в детском доме. Сколько они не пытались, но узнать хоть какую-то информацию о настоящих родителях не получалось.

Лисс забралась под одеяло, а Джерси, весело виляя хвостом, запрыгнул на кровать и лёг в ноги к девушке. Достав из-под одеяла одну ногу, Лисс зарылась стопой в тёплую собачью шерсть. Она нащупала грубый рубец на боку у собаки, и в памяти всплыл перепуганный голос сестры, прозвучавший пару лет назад.

В тот год им было по восемнадцать лет. Сёстры снимали небольшую квартиру в Эдмонтоне при университете. Лисс сидела в своей комнате и играла в какую-то онлайн-игру, когда входная дверь широко распахнулась, и послышался крик Анжелики. Девушка замерла в дверях, держа на руках обмякшее тело собаки, из покрасневших глаз Лики текли слёзы, отчего голубые радужки девочки светились как два прожектора, а бирюзовое платье пропиталось кровью. Прямо сцена из фильма ужасов.

– Он… Он лежал у дома, – голос девушки тонул в рыданиях. – Я не могла пройти мимо…

Лисс подбежала к сестре, аккуратно забрала животное из дрожащих рук и опустилась вместе с ним на пол. «Дышит», – девушка набрала на телефоне номер знакомого ветеринара и через него вызвала помощь.

Благодаря привычке Лики тащить домой раненых животных, в телефонной книге появились разные полезные номера. Пока Лисс занималась организационными вопросами, Лика стояла в дверях и плакала, вытирая перепачканными в крови руками слёзы с лица.

– Хватит рыдать, неси полотенца и прижми рану, – прорычала старшая. Слабость сестры всегда раздражала её. С детства Лика проявляла любовь и заботу ко всем существам, попавшим в беду. Это восхищало Лисс, но сестре всегда недоставало решительности, и тогда старшая сестра приходила на помощь младшей. Холодный рассудок никогда не подводил.

Это была очень долгая ночь, наполненная слезами и кровью, но подарившая девушке единственного верного друга.

С этими мыслями Лисс не заметила, как провалилась в сон.

Её разбудил звук упавшей на пол посуды.

Разлепив глаза, она посмотрела на экран телефона – три часа продремала, пора вставать на работу.

На кухне сидел Эндрю и подбирал с пола остатки красной чашки. Её красной чашки.

– Че делаешь? – от холодного тона девушки парень вздрогнул и вогнал осколок себе в палец.

– Бля! – парень уронил всё поднятые кусочки керамики и запихнул палец в рот.

– Мгновенная карма, – зло улыбнулась девушка. – Ты знаешь, что я не терплю, когда трогают моё.

– Я куплю тебе такую же, – парень закатил серые глаза и продолжил убирать мусор с пола.

Звонок телефона отвлёк Лисс от мести, и она вышла из кухни. Звонил начальник с работы.

– Ты где? – без приветствия бросил он.

– И тебе привет, босс. Дома, где ещё?

– На работе! – Лисс пришлось убрать телефон от уха, чтобы не оглохнуть.

Девушка посмотрела на часы и поняла, что перепутала смены. Сегодняшняя смена началась десять минут назад.

«Блять».

– Я буду через пятнадцать минут.

– Ага. Если не будешь, можешь больше не приходить.

Лисс быстро накинула первую попавшуюся одежду и побежала на работу.

Глава 2. Незнакомец.

Лисс с ноги открыла служебную дверь в бар и направилась к раздевалке.

– Беги, Форрест, босс в ярости сегодня, – Майки, повар дневной смены, приветственно помахал девушке ножом.

– Ага, привет.

Она почти добежала до двери в раздевалку, когда её кто-то схватил за руку.

– Явилась, – констатировал Скотт, недовольно смотря на подчинённую сверху вниз. Рост начальника – под два метра – позволял ему мастерски смотреть на людей, как на говно. Сегодняшний день не был исключением.

– Ага, и приступлю к работе через две минуты, если ты отпустишь мою руку.

– После смены зайди ко мне в кабинет, нужно поговорить, – он отпустил девушку и, не дождавшись ответа, скрылся за дверью кабинета.

«Скотина».

Лисс забежала в раздевалку и за минуту сменила свою одежду на рабочую: чёрная майка, чёрные штаны, тёмно-зелёный передник и бейдж с логотипом бара «Скотти» и именем «Алиса».

Глянув на себя в зеркало, она вышла в зал и направилась к барной стойке. За ней работала Ребекка, уже ожидавшая Лисс, чтобы уйти домой.

– Бэкки, прости, ради всего святого, я не хотела тебя задерживать. – Лисс практически никогда не опаздывала. Она искренне сожалела, что напарнице пришлось задержаться, ведь та всегда была приветлива, вежлива и никогда бы не разозлилась на неё за эту оплошность.

Сёстры с приёмными родителями часто переезжали. Они успели пожить на всём восточном побережье Канады, от Торонто до Монреаля. Чаще всего причиной тому был взрывной характер Лисс, и ей всегда сложно было найти друзей. После неудачной учёбы в университете Альберты в Эдмонтоне, Лисс поехала за родителями в Ванкувер, но так и не успела встретиться с ними вновь. Автомобильная авария, свидетелем которой стала девушка, унесла жизни супругов. Лисс практически не испытала боли от потери приёмных родителей, что привлекло внимание врачей. Как объяснить людям, что образ идеальной семьи был фальшивкой? Что за улыбкой матери скрывался страх, а за добродушным лицом отца – жестокость?

Лике повезло больше, чем сестре. По прибытии в Ванкувер она сумела найти подработку, а университет Ванкувера дал ей стипендию на обучение. Где она и познакомилась с Эндрю.

Лисс пыталась устроиться на работу, но не каждый работодатель мог долго сотрудничать с девушкой. Через месяц-два с ней прощались, не озвучивая причин. И через несколько подобных неудач она нашла «Скотти». Ребекка поддержала и помогла ей адаптироваться в первые недели. Лисс почувствовала здесь «своё место» и работала уже около полугода, за что была безмерно благодарна Ребекке.

– Ничего страшного! Приятно видеть, что ты тоже человек, – Бэкки отдала капучино на стойку и улыбнулась Лисс. – Сегодня тухло, я всё отдала. Надо принести пару бутылок Апероля со склада и лимон нарезать. Справишься?

– Конечно, беги! – Бэкки дружески обняла девушку и бросила грязное полотенце в корзину для прачки.

Лисс подошла к раковине и вымыла руки, прохладная вода успокоила разгорячённую кожу. Из принтера вылез первый чек, и Лисс принялась за работу.

К вечеру в баре людей было привычно много: пятница, многие люди этого района искали отдыха и расслабления и находили его в алкоголе. За столиками сидели мужчины, заливая в себя пиво, парни с инстаграмными девочками, фоткавшими свои коктейли дольше, чем пили их. За дальними столиками сидели лобызающиеся парочки.

– Крошка, намешай мне ещё «Фешена», – заплетающимся языком громко произнёс мужчина у стойки.

– Крошка у тебя в штанах, – проговорила тихо Лисс, но лучезарно улыбнулась ему и начала готовить коктейль.

Наливая бурбон в мерный стакан, краем глаза девушка заметила мужчину, сидевшего за барной стойкой правее её.

Он медленно допивал свой коктейль и неотрывно смотрел на Лисс. Белоснежные волосы казались невесомыми и локонами падали на плечи, на бледном лице над острыми скулами сияли голубые глаза в обрамлении серых ресниц. Мужчина был одет в кожаную куртку поверх синей майки. Несмотря на ангельскую внешность, незнакомец источал опасность, страсть, секс и, конечно, привлекал на себя взгляды всех людей в этом баре.

«Наверное, официанты приняли заказ», – подумала Лисс, ведь видела мужчину впервые.

Такого она вряд ли бы пропустила.

Лисс закончила готовить коктейль, украсив насаженной на шпажку вишенкой с цедрой, и поставила стакан перед хамоватым гостем.

– Спасибо, крошка, – мужик забрал коктейль и ушёл с барной стойки.

Лисс презрительно улыбнулась и отвернулась от стойки к раковине, чтобы помыть доску с ножом. Повернувшись обратно, она увидела того самого красавца, сидящего за баром прямо перед ней и вздрогнула от неожиданности.

– Привет! Налить вам что-нибудь? – Лисс натянула свою профессиональную улыбку и вытерла полотенцем шейкер.

– Добрый вечер, – произнёс гость и томно улыбнулся. От бархатистого голоса у девушки между лопаток пробежали мурашки. – Я хочу, чтобы ты сделала свой любимый коктейль.

– Я обычно не пью, – ответила Лисс. – Но с удовольствием приготовлю для вас то, что, как мне кажется, вам понравится.

Мужчина с улыбкой кивнул.

Лисс начала доставать бутылки с полок и из холодильника. Сначала соки, сиропы, ликёр, ром… И зачем она решила сделать для этого мужчины такой сложный коктейль? Редко когда гости заказывают его, да и Лисс почему-то хотелось удивить этого загадочного незнакомца. Через пару минут перед мужчиной стоял кубок «Май Тай».

– Надеюсь, вам понравится.

Незнакомец потянул через трубочку коктейль и поднял пальцы к губам, смакуя вкус и проникаясь послевкусием. На бледном лице появился отголосок румянца.

– Крепок, дерзок и невероятно сладок, – проговорил мужчина. – Вы действительно постарались и вложили свою душу в этот напиток. Я удивлён.

– Я рада, что вам понравилось, – искренне улыбнулась Лисс. Что-что, а делать коктейли – это её конёк.

– Э! Мне долго пиво ещё ждать? – крупный мужчина справа от стойки орал в сторону Лисс и стучал руками о столешницу.

Она глубоко вдохнула, выдохнула и натянула вежливую улыбку. «Щас и до тебя дойду, боров жирный».

– Наслаждайтесь! – обратилась она к мужчине, улыбнулась ему напоследок и ушла в сторону мужика наливать очередную порцию пива.

Когда Лисс вернулась, незнакомец уже ушёл, но оставил деньги под пустым бокалом.

«Ого», – денег было в разы больше, чем стоит коктейль, и настроение Лисс мгновенно улучшилось.

Вместе с деньгами на стойке лежала визитка с приглашением: бар «Нора», 20:00.

Лисс протирала стойку и мыла инвентарь, завершая ночную смену. Из мыслей девушки не уходил тот мужчина и его приглашение. Лисс не заводила отношений уже больше полугода, последний парень не был сторонником моногамных отношений, да и не каждый парень мог выдержать её нрав. Этот мужчина был опасен для Лисс. Она не понимала причины, и это ощущение не покидало её мыслей, но в то же время вызывало невероятный азарт. Так почему бы не попробовать? Что она теряет?

– Ты закончила? – мысли прервал раздражающий голос Скотта. – В мой кабинет, сейчас.

Девушка вздохнула и кинула грязное полотенце в корзину. Проходя мимо кухни, она увидела Майки, мывшего оборудование после рабочей смены.

Лисс зашла в кабинет, где за столом уже восседал её босс. Комната была, как всегда, вылизана и поражала своим минимализмом – всё только по работе, папка к папке, карандаши лежат ровно в ряд. Идеально до безобразия. Мужчина за столом был не исключением – прилизанные чёрные волосы лежат волосок к волоску, бородёнка хоть и жиденькая, но подстрижена ровно, как по линейке, идеально выглаженный пиджак и белоснежная рубашка под ним. Лисс всегда немного подташнивало, когда она находилась рядом с этим «идеальным» человеком.

Когда дверь за ней закрылась, Скотт без прелюдий заговорил.

– Вчера из бара пропала часть выручки.

– И? – Лисс подняла бровь, ожидая продолжения.

– И вчера на смене работала ты, – Скотт сверлил глазами девушку. Такой взгляд мог напугать кого угодно, но только не её.

– Это значит, что я её украла, так?

– Причинно-следственная связь у тебя работает, это радует.

– А если я скажу, что не брала эти деньги? – Лисс скрестила руки на груди и с вызовом смотрела на начальника.

– То я тебе отвечу, что больше ни у кого доступа к кассе в этот день не было. Отчёты с выручкой не сходятся. И у тебя два варианта: либо ты уходишь сама, либо я сдаю тебя копам и пусть они сами с этим разбираются.

«Как же, больше ни у кого», – от возмущения у Лисс в груди разогрелось пламя.

Девушка вспомнила тот вечер, когда она закрывала смену в баре, и Скотта, что решил зачем-то перепроверить кассу. К тому же только у него был доступ к камере, которая висела в баре. Пазлы сложились. Хотелось выплеснуть всю злость, но холодный рассудок понимал, что ни к чему хорошему это не приведёт.

– Ну и пошёл ты на хуй, Скотт. Нехрен придумывать такие дебильные байки, чтобы вынудить меня уйти отсюда, – прорычала Лисс. – Желаю, чтобы твой крошечный член не вставал до конца твоих дней, мудила.

Девушка повернулась и, оглушительно хлопнув дверью, вышла из кабинета в раздевалку. Злость кипела в ней, то и дело грозясь вырваться наружу. Она зашла за барную стойку, забрала личные вещи, чаевые и, прихватив с собой бутылку двенадцатилетнего «Далмора», покинула бар.

Глава 3. Нора.

Прошлую ночь Лисс почти не помнила. Она проснулась в полдень с дичайшей головной болью у себя в кровати: в одежде, с косметикой, размазанной по всему лицу. Пробираясь к ванной, она чуть не споткнулась об обувь, раскиданную в коридоре. Посмотрев в зеркало, она увидела нечто с растрёпанными рыжими волосами, тёмными кругами под глазами и бледным лицом. Лисс вспомнила, почему не пьёт, и подавила приступ тошноты.

Скинув на пол одежду, она залезла под душ и, стоя под обжигающими струйками воды, смывала с себя события прошедшей ночи.

Бутылка закончилась не сразу – половина улетела в реку, когда она решила пройти по тонкому железному ограждению моста Найт стрит.

«Хорошо хоть следом не полетела».

Лисс вспомнила, как танцевала под песни уличных музыкантов, а потом почти вежливо пыталась забрать у одного из них гитару, чтобы сыграть какую-то любимую песню. Она вспомнила парня, который пытался оттащить её от драки с этими музыкантами: светлые волосы, карие глаза, добрая улыбка… давно на неё так не смотрели. Кажется, он помог ей добраться до дома. Как же его звали? Нейтан?

Лисс вышла из душа и обмоталась полотенцем. Почистив зубы, она поняла, что в квартире подозрительно тихо. В ней никого не было.

Не веря глазам, она обошла квартиру и поняла, что действительно находится в квартире одна – ни вещей, ни людей, ни Джерси. От отсутствия последнего Лисс стало грустно – она очень любила этого пса и была бы не против, если сестра оставила его. Но собаке нужно постоянно уделять внимание, а Лисс не могла гарантировать никакой стабильности.

Девушка отправилась на кухню и включила кофемолку. Тяжело прислонившись к стене и, привычно закурив сигарету, она сварила себе чашку крепкого американо. С наслаждением выпустив струйку дыма, она заметила визитку, лежавшую на столе.

«Бар «Нора», 20:00».

Лисс в задумчивости подняла со стола и покрутила картонку в руках. «Нора». Лисс слышала об этом баре, но никогда там не бывала. Место не славилось проходимостью и носило статус закрытого заведения, куда пускали только по приглашениям. Поэтому получив такое приглашение, Лисс испытала невыносимый интерес. Да и что она теряет? Работы теперь нет, последней зарплаты и чаевых хватит ещё на пару недель, а то и на больший срок, если сильно не разбазаривать.

Какой смысл сидеть дома и страдать, если можно получить новые знакомства? А вдруг что и с тем красавцем получится? Лисс ведь даже имя его не знала.

Она села за стол с чашкой кофе и прикурила новую сигарету, выпустив струйку дыма в потолок.

«Я же просила не курить на кухне!».

Лисс почти услышала недовольный голос Лики в своих мыслях и ей стало одиноко.

«Какое необычное чувство». Казалось, в квартире никогда не было так тихо. Сёстры всегда жили вместе. Когда Лика привела своего парня Эндрю в дом, Лисс впервые задумалась о том, чтобы переехать, но цены на недвижимость оставляли желать лучшего. Она бы никогда не подумала, что испытает такую пустоту, оставшись в квартире одна.

Горький кофе прогонял дрему, возвращая Лисс в реальность, в которой ей совершенно не хотелось находиться. Стряхнув пепел с сигареты в пепельницу, она задумчиво уставилась в окно.

Бар «Нора» находился на другом конце города в Данбар-Саутлендс, на первом этаже старого пятиэтажного дома. Лисс ни за что бы не поверила, что здесь есть какое-либо заведение, если бы не заметила зелёную неоновую вывеску.

На улице уже похолодало, первые опавшие листья указывали на приближение холодов. Лисс сложила руки на груди – надо было одеться потеплее – тонкие чёрные джинсы, кожаная куртка поверх белого кроп-топа явно не соответствовали погоде этим вечером. Хотелось скорее оказаться внутри и чего-нибудь выпить.

На входе её встретил крепко сложенный мужчина в чёрном пиджаке. Он выглядел неприступной горой мышц, под два метра ростом. Мужчина возвышался над Лисс, явно не собираясь пропускать её внутрь.

– Сегодня здесь проводится закрытое мероприятие, – пробасил мужчина.

– Да? А я не знала, – Лисс состроила наивную дурочку и томно опустила взгляд. Играть невинность у неё никогда не получалось.

– Сегодня здесь проводится закрытое мероприятие, – повторил мужчина, не меняясь в лице.

– Боже, ты заскриптованный что ли? – Лисс закатила глаза и достала визитку. – Меня сюда пригласил один седовласый мужчина.

Мужчина посмотрел на визитку, потом на девушку. Не изменившись в лице, он сделал шаг в сторону и молча открыл перед ней дверь.

– Спасибо, дорогой! – Лисс хищно улыбнулась охраннику и, проходя мимо, провела по его груди своими ноготками.

«Вау, он настоящий!».

Когда дверь за спиной закрылась, на Лисс обрушился шум заведения: грохочущая музыка отбивала свой ритм прямо на ушных перепонках. В помещении было немного людей. Не совсем привычно для субботнего вечера, может и правда закрытое мероприятие? Само заведение не отличалось от сотни подобных – барная стойка, столики, выпивающие люди.

Лисс подошла к бару, чувствуя на себе внимательные взгляды присутствующих. Виной тому был глубокий вырез топа или ярко-рыжие волосы, струящиеся по спине – девушка не знала. Она было почувствовала смущение, но быстро отмахнулась от него.

– Алиса, – мягко произнёс голос над ухом девушки, – я очень рад, что ты смогла прийти.

Лисс дёрнулась от неожиданности и, обернувшись, оказалась почти вплотную к уже знакомому мужчине. В отдалении от него Лисс заметила двух хрупких девушек, смущённо озирающихся вокруг.

– Называй меня Лисс.

– Тогда ты называй меня Кристиан, – ответил мужчина и, задумавшись на мгновение, тихонько усмехнулся.

– Что смешного? – насторожилась девушка.

– Мне показалось забавным каламбуром, что Алиса попала в Нору. Я не хотел тебя никоим образом обидеть, – улыбнулся Кристиан, извиняюще накрыв своей ладонью руку Лисс. От внезапного ощущения девушка вздрогнула и сжала пальцы, но уже в следующее мгновение полностью расслабилась. Кожа мужчины была нежной и тёплой, дарила чувство уюта и заботы, чего Лисс не ощущала очень давно.

– А ты, значит, белый кролик? – парировала девушка.

Кристиан безобидно рассмеялся, прикрывая рот свободной рукой. Что-то в его речи, жестах и манерах говорило о приличном опыте и мудрости, хотя на вид мужчине было не больше тридцати.

– Типа того, – ответил он, и в глазах замерцали искринки. – Вчера я был приятно удивлён напитком, которым ты меня угостила. Позволь, сегодня я угощу тебя коктейлем, который должен тебе понравиться.

Лисс была не против подобной авантюры:

– Можно, только ничего крепкого. Я очень редко пью.

На самом деле, она ещё до конца не отошла от вчерашнего, и ей не хотелось терять голову рядом с Кристианом, хотелось узнать его поближе.

Бармен приготовил для них коктейли. Лисс достался классический Мартини-тоник. Вермут прекрасно подходил для текущего настроения. Они отошли с напитками от стойки и присели за дальний столик, что находился в тени зала.

– Я надеюсь, не отвлёк тебя от дел этим вечером? – Кристиан сел напротив Лисс со своим напитком, две спутницы мужчины опустились за соседний столик.

– Нисколько, – ответила Лисс, подозрительно покосившись на девушек. Те сделали вид, что заняты своими делами. – На самом деле, это оказалось как нельзя кстати.

Лисс, сама того не замечая, поведала новому знакомому о начальнике, про нелепое увольнение с работы, переезд её сестры… Шёл уже третий коктейль, Кристиан сочувственно кивал и сжимал руку девушки, улыбался её шуткам и то и дело томно заглядывал ей в глаза. Где-то глубоко в теле Лисс зарождалось странное запретное желание, которое она никогда не ощущала по отношению к мужчинам на первом свидании. Рядом с Кристианом она чувствовала себя совсем юной, слабой девушкой и ей нравилось это чувство. В ушах вибрировала музыка, и сердце стучало ей в такт, гоняя кровь по венам и вгоняя в краску. Лисс показалось, что воздух в помещении стал раскаляться. Стало жарко, она задышала глубже, а на коже появилась испарина. Звуки вокруг казались осязаемыми, и девушка боролась с накатившим головокружением.

В какой-то момент за столиком повисло неловкое молчание, и официант принёс новые напитки. Это были пара шотов с неизвестным содержимым, похожим на Б-52.

Кристиан неотрывно смотрел на Лисс, а та смущалась, как школьница. Чтобы побороть неловкость, она взяла свой шот и залпом опрокинула в себя содержимое.

Проглотив вязкую жидкость, Лисс почувствовала, как в груди разгорается огонь. В глазах мгновенно помутнело, голова потяжелела и закружилась с новой силой.

Девушка почувствовала, как рядом с ней оказался кто-то и начал шептать ей в ухо неразборчивые слова.

– Впусти меня, – услышала она голос Кристиана.

Остатками разума Лисс удивилась его словам. Повернув голову к источнику звука, она встретилась с чужими губами.

Поцелуй был нежным, утешающим. Он источал заботу и поддержку. Тёплые губы целовали мягко, как будто знакомо, и Лисс ответила на поцелуй. Постепенно движения губ становились более уверенными и настойчивыми. В голове навязчиво звучал шёпот здравого смысла, но он стремительно таял под напором мужчины. Мужчины, которого она видела всего второй раз, но который проник в её мысли и чувства на всех уровнях. А алкоголь стёр все границы и барьеры, оставляя лишь ощущения и желания.

Когда девушка приоткрыла рот, чтобы сделать вдох, в неё ворвался язык Кристиана. Лисс почувствовала вкус сладкого обжигающего алкоголя. Поцелуй был крепким и глубоким, тело Кристиана прижималось к ней. Девушка ощутила, как глубоко внутри уже разгорелось желание.

Неожиданно бёдра Лисс начали нежно поглаживать несколько пар ласковых рук. Девушка рефлекторно напрягла ноги, но Кристиан запустил руку ей в волосы. Он прижал её ещё ближе к себе, будто пытаясь слиться с девушкой воедино. Её снова обдало жаром, сжигающим любое сопротивление. Девушка чувствовала его власть. Она не привыкла, чтобы над ней доминировали, но сейчас она хотела его. Каждой клеточкой тела и души девушка захотела подчиниться. Из горла Лисс вырвался полустон, и она окончательно расслабилась, позволяя рукам поглаживать и ласкать нежные места, подбираясь к самым чувствительным.

Внезапно кто-то поднял Лисс со стула, мир закружился, и через мгновение она уже лежала на спине. Девушка даже и заметить не успела, как тихий рокот голосов полупустого бара сменился тишиной.

«Неужели здесь есть отдельная комната? Для каких целей она здесь?» – тревожные мысли посетили её голову, но так же быстро улетучились, унесённые волнами блаженного опьянения.

Голова Лисс чуть свешивалась с края кровати, что несколько озадачило затуманенный рассудок, но уже знакомые губы нашли девушку и продолжили изучение её тела. Одна пара рук продолжила ласкать бёдра. Другая – потянула за ленточки её топа и, сняв его, начала массировать грудь. Это было удивило её. Групповой секс никогда не интересовал девушку, но она настолько расслабилась, что предпочла не думать об этом сейчас, отдаваясь наслаждению. Лисс захотелось задействовать свои руки и потрогать Кристиана, целовавшего её. Но тот зарычал ей в губы и одёрнул голову за волосы назад. Он повернул голову Лисс в сторону и начал вылизывать ей шею, затрагивая самые чувствительные участки, отчего девушка застонала ещё громче. Кристиан не отрывался от нежной кожи, то и дело покусывая плоть, а руки крепко держали Лисс за плечи, вонзая в них ногти. В местах, где побывали пальцы Кристиана, начали проступать капли крови, и мужчина зализал маленькие ранки.

Через дымку удовольствия, смешанную с лёгкой, приятной болью, Лисс услышала, как приоткрылась дверь в помещение, где они находились. Она хотела было сфокусировать зрение и увидеть гостя, но Кристиан вновь одёрнул её за волосы назад.

– Почти готова, – сказала Кристиан кому-то и глубже прежнего поцеловал Лисс. Во рту взорвался приторно-сладкий вкус. Язык Кристиана словно вжимался в нёбо, растирая по нему эту сладость, смешивая её с солоноватостью крови. Пробираясь в горло, он слегка перекрывал доступ кислорода, что только сильнее возбуждало девушку.

Руки, ласкающие бёдра, начали действовать смелее, раздвигая ноги шире и поглаживая уже намокшую девушку через джинсы, грудь целовали и посасывали чьи-то губы.

Лисс чувствовала, что её уносит всё дальше, всё выше. Её сознание уходит, приближается оргазм, и она начинает терять оставшееся самообладание.

Внезапно она почувствовала, что мягкие губы, целовавшие её, сменились настойчивым грубым ртом, а полуобнажённое тело накрыла тяжесть чужого твёрдого мужского торса. Лисс почувствовала желание мужчины на своём животе, и как кто-то пытается справиться с её узкими джинсами. Незнакомый мужской голос что-то ворчал себе под нос, явно недовольный ситуацией.

Эти ощущения подействовали как пощёчина и на миг отрезвили девушку.

«Беги».

Мужские бёдра сильнее прижали Лисс к кровати, когда почувствовали сопротивление. Руки девушки сжались в кулаки. Она изо всех сил давила в себе чувство беспомощности, начинающее завладевать рассудком. Собрав всю оставшуюся волю в кулак, она резко укусила целующего Лисс мужчину и мгновенно почувствовала во рту вкус его крови. От неожиданности парень ослабил хватку, и, воспользовавшись моментом, Лисс ударила его между ног. Мужчина, кряхтя, перевалился набок и сжался в позе эмбриона. Его сдавленный крик заглушала громкая музыка.

Девушка вскочила на ноги и чуть не упала от завладевшего ей головокружения.

«Беги!»

Ей овладела паника. Где она? Где выход? Страх придал ногам силы, и она выбежала из комнаты, но резко остановилась, чуть не столкнувшись с незнакомым черноволосым парнем. В голове громко зазвенело, мир вокруг потерял чёткость и опасно накренился.

Перед тем, как потерять сознание, она увидела лишь два ярко-синих глаза на бледном лице.

Глава 4. Огонь.

Лисс снился лес.

Густой смешанный лес, полный разнообразных деревьев и низких кустарников. Её лапы мягко и тихо ступали по опавшей листве, направляясь к норе, где жила её стая. Лапы?

Тихое шуршание привлекло внимание, и она остановилась как вкопанная. Навострив уши, она внимательно прислушалась к звукам леса – ветерок доносил крики птиц и журчание ручья неподалёку… а, вот оно! В листве неподалёку показалась полевая мышь, внимательно изучавшая что-то в почве.

Припав к земле, она начала медленно и беззвучно красться к добыче, но её заметили. Мышь резво побежала прочь. Она вскочила и побежала следом, с каждым движением сильных лап приближаясь к цели. Добыча бежала к небольшой скале, чтобы скрыться в щели в камне.

Раздался громкий щелчок, и она покатилась кубарем по земле. От неожиданности не сразу заметила капкан, в который попала её левая передняя лапа.

Боль мгновенно растеклась по мышцам, и она громко заскулила, пытаясь снять с себя механизм, отчего из раны сильнее потекла кровь, и боль усилилась.

Она почувствовала какое-то движение сбоку. Это были люди, несколько человек, окружавших её кольцом.

Она с надеждой посмотрела на лица мужчин, но, увидев на них злые ухмылки, поняла, что подмоги ждать от них не стоит. Они пришли за ней.

Шерсть на загривке встала дыбом, и она угрожающе зарычала. Люди о чём-то говорили, она пятилась назад, таща с собой железную ловушку, пока не упёрлась в скалу.

В руке у человека появился огонь. Он кинул что-то в сухую листву, и она мгновенно загорелась. Страх заставил её замереть на месте, разум искал способы скрыться, но не находил его. Наблюдая, как огонь медленно приближается, её охватила паника.

Она почувствовала запах горелой шерсти и только тогда перевела взгляд от горящей травы: огонь перешёл по сухой листве на хвост, и она начала метаться, пытаясь сбить его, чувствуя повышение температуры на своём теле. Пламя перекинулось на шерсть на спине, и языки пламени добрались до кожи через густой подшёрсток.

Она пронзительно завизжала, чувствуя, как огонь опаляет грубую кожу. Нестерпимая боль отозвалась в каждой клеточке тела.

Она бежала, падала, снова бежала, слыша свой собственный крик и звонкий смех людей.

Лисс в панике широко раскрыла глаза и увидела перед собой каменный потолок. Она лежала на кровати в помещении с голыми серыми стенами, от которых несло сыростью и плесенью. Не похоже на лес из её сна. Или это был не сон?

Глаза жгло от слабого электрического света, а в горле было так сухо и гадко, будто она вернулась с фестиваля, на котором играли её любимые рок-группы. Она попыталась прочистить горло, но это вызвало новый приступ боли. А болело всё.

Голова раскалывалась, левое плечо саднило и пульсировало, будто в него воткнули лезвие, отчего по всей руке словно раскалённый свинец по венам разливалась боль. И с каждой минутой она усиливалась. Лисс подняла правую руку и нащупала на плече повязку. Кто-то её перевязал. Как только она коснулась бинтов, рана отозвалась очередной порцией боли, которая прошлась по руке вниз и поднялась по шее в голову. Лисс громко вскрикнула.

Всё тело горело, невидимый огонь растекался по коже, отчего одежда мгновенно промокла от выступившего пота. Она сделала ещё одну попытку коснуться повязки и в этот раз почувствовала лишь неприятный зуд. Боль не прошла, просто она не могла быть ещё сильнее. Разум, пытаясь обезопасить владелицу, уносил её в забытьё, но Лисс боялась отключаться. Она не знала, что её ждёт после пробуждения, и где она окажется. Она боялась тьму больше, чем боль.

Лисс сорвала повязку на плече и начала расчёсывать царапины. Она радовалась ярким вспышкам, но при этом стонала от боли, которая пульсировала уже по всему телу.

В комнату вошёл хмурый черноволосый парень. Его синие глаза завораживали. Словно два глубоких чистых озера, они выделялись на бледном лице. Она вспомнила его. Этого парня она встретила в коридоре перед тем, как отключилась в прошлый раз. Он схватил её правую руку, и Лисс увидела на своих пальцах кровь.

– Отпусти меня, – вместо своего голоса она услышала страшный хрип. Из глаз потекли слёзы.

– Спи, – короткое тихое слово отозвалось громом в изнеможённом сознании. – Джен, неси ещё обезбол.

В комнату вошла тёмнокожая женщина со шприцем в руке.

– Это последний, больше нельзя, да и не подействует. Сколько «мёда» она приняла?

– Знать бы ещё, я впервые вижу такую реакцию. Позовите Марка.

Послышались удаляющиеся шаги. Лисс смотрела на эту парочку и пыталась забрать руку у парня. Но его хватка была нерушима.

– Успокойся, мы хотим помочь.

– Нет! – девушка пыталась пошевелиться, но не могла. За пеленой боли она даже не почувствовала, как иголка шприца вошла ей в руку.

– Сейчас станет лучше, – Джен ласково улыбнулась, и парень медленно отпустил руку Лисс, на которую внезапно навалилась усталость.

– Нет, пожалуйста, – прошептала она, борясь с тяжёлыми веками. Тьма приближалась, и страх перед неизвестностью сковал её сердце. Перед тем как провалиться в забытьё, из горла вырвался судорожный выдох.

«Ли».

Лика.

Девушка готовила на кухне, весело приплясывая под музыку, льющуюся из динамиков радиоприёмника. Любимая карбонара Эндрю была уже почти готова. В новой квартире было просторно и светло. Лика с первого взгляда влюбилась в эти стены, пол, даже занавески на кухне вызывали у неё безудержный восторг. А ещё её будоражила мысль, что наконец они с Эндрю оказались совершенно одни. Ни тебе соседей, шум которых то и дело проникал через картонные стены, ни Лисс, ворчащая из-за любого шороха.

Теперь они могут спокойно жить, наслаждаясь обществом друг друга.

– Эндрю, всё готово! – позвала Лика, перекладывая в тарелки ароматную пасту.

– Милая, я обожаю тебя и твою стряпню, но давай на будущее забудем о столь поздних ужинах, – парень сел напротив, взял со стола вилку и указал на часы.

– Уже почти ночь на дворе.

– Ничего, ты ведь у меня спортсмен, в зале всё сгонишь, – подмигнула Лика и села напротив.

Парень усмехнулся и отправил первую порцию спагетти в рот.

– Ты уже прикинул, как отсюда добираться до работы? – спросила Лика и приступила к своей порции.

– Ещё вчера. Да и на работу только послезавтра, не парься, – ответил Эндрю. – Лика, паста просто божественна.

– Спасибо, – улыбнулась девушка. – Итальянская кухня – мой конёк, ты же знаешь.

Они доели свой ужин под непринуждённую беседу, и Лика встала убирать грязную посуду.

– Помою тарелки, а то завтра их придётся замачивать, – она включила тёплую воду и принялась намыливать губкой посуду.

– Купим позже посудомойку, – Эндрю подошёл и обнял Лику со спины. Чуть сдвинув рыжие волосы с плеча, он поцеловал её в шею, шепча нежные непристойности на ушко. Девушка сполоснула руки и повернулась к своему парню лицом…

«Ли».

Её словно ударило током. Это точно был голос её сестры. С самого детства Лика словно знала, что какая-то неведомая сила связывала её с сестрой. Она словно могла чувствовать, когда та находилась поблизости или считывать её настроение за угрюмой маской. Но каждый раз проявление этой Связи удивляло и шокировало её.

Заметив испуганный взгляд девушки, Эндрю коснулся пальцами её щеки.

– Что такое? С тобой всё в порядке? – в голосе читалась обеспокоенность.

– Я… Я не уверена.

Лика села на стул и растерянно смотрела перед собой, пытаясь понять произошедшее.

– Что случилось? – Эндрю сел перед ней на корточки и взял её руки в свои.

– Мне нужно позвонить Лисс, – Лика встала со стула и пошла в комнату за телефоном.

– Что? При чём тут твоя сестра? Стой, – он пошёл следом за Ликой в комнату, та уже набирала номер своей сестры.

– Я не знаю, как это объяснить, – она прижала телефон к уху, слушая гудки.

– Почему твоя сестра нам всё время мешает? – Эндрю начал распыляться и нервно мерить шагами комнату. Серые глаза потемнели от злости.

– Мне просто нужно услышать её голос, – телефон никто не брал, и Лика звонила уже в третий раз.

– Твоя сестра всё время встаёт между нами! Меня это уже вконец достало! – Эндрю уже говорил на повышенных тонах. – Не заставляй меня ставить перед тобой выбор.

– Какой ещё… – телефон на том конце кто-то взял. – Лисс!

– Это не она, – Лика растерялась, услышав мужской голос, но быстро взяла себя в руки.

– Где она? Дайте трубку Лисс.

– Она сейчас немного не в состоянии разговаривать.

На том конце Лика услышала сдавленный крик и стоны.

– Если вы не дадите ей трубку, я приеду за ней сама прямо сейчас.

Парень на том конце задумался.

– Её сейчас лучше не трогать. Да и ты не сможешь нас найти.

– Я знаю, где она, у нас отслеживаются телефоны друг друга.

В трубке повисла недолгая тишина.

– Хорошо, приезжай. На входе скажешь, что пришла к Кайлу, тебя проводят.

Трубку повесили не попрощавшись, и Лика уставилась на свой телефон.

– Я уезжаю. Ты сможешь меня подбросить?

Эндрю недоумённо смотрел на свою девушку.

– У меня тачка в ремонте, ты забыла? И куда ты собралась на ночь глядя?

– Ей нужна моя помощь.

Лика подошла к шкафу и вытащила первые попавшиеся штаны и толстовку.

– Если ты не пойдёшь, я пойду туда одна.

Кайл.

Кайл смотрел на телефон. «Чёрт, вот же геморрой. Но лучше так, чем девчонка будет шляться и искать её сама».

– Че хотел? – в помещение зашёл Марк. Он самодовольно улыбнулся и скрестил руки на груди.

– Сколько «мёда» вы ей дали?

– У белобрысого спроси, я без понятия. Мне она уже готовая досталась, – он сделал шаг в сторону двери в комнату, где лежала девушка, но Кайл преградил ему дорогу. Марк рассердился. – Не смей стоять на моём пути к добыче.

Кайл угрожающе сощурил глаза и буквально впечатал Марка в стену.

– Я буду делать здесь всё, что хочу, – прорычал он. – Ты, наверное, забыл, в чьём имении сейчас находишься. Мой дядя выгонит тебя из клана, когда узнает, что вы накачали человека нашей наркотой.

– Человека?

– Ты чем думал, членом или головой? Я чувствую в её крови «мёд». А ещё я чувствую Зверя. Что ты сделал?

– Я её даже не трогал! – лицо Марка побелело. – Я не успел, она не могла заразиться!

– Полная луна расскажет, – сказал Кайл и отпустил парня. – Если успеет.

Девушка в комнате снова начала кричать. Кайл оставил Марка в зале и зашёл в комнату. В ней не было ничего, что могло бы помешать, только небольшой стеллаж, кровать и столик, а что ещё нужно для лазарета?

Девушка спала и корчилась от боли на кровати, на которую он её принёс. Рыжие волосы спутались и стали влажными от пота, лицо слишком бледное на контрасте с волосами. При перевязке на неё надели какую-то старую футболку, но и она уже пропиталась потом и кровью. Ну хоть плечо не трогает больше, девушка умудрилась в мясо расчесать себе царапины.

– Лика, – позвала девушка во сне и вновь скривилась от боли. С каждой порцией обезболивающего время действия сокращалось, как и говорила Джен.

Интересно, это та девушка, которая звонила? На экране было написано «сестра». Ну и какого чёрта это произошло сегодня, когда дядя оставил все свои дела на племянника и свалил из города? Кайл уселся на пол у стены и замер в ожидании.

Не успел он немного задремать, как в зале послышались шаги. Кайл встал, отряхнул джинсы и вышел из комнаты.

В зале стоял один из телохранителей его дяди, а рядом – рыжая девушка. Брови Кайла подскочили в удивлении – она была как две капли похожа на девушку в комнате, в ярко-голубых глазах горело беспокойство.

– Где она? – голос дрожал от волнения, руки в кулачках мелко тряслись.

Из-за двери послышался стон, и сестра девушки направилась к закрытой комнате.

Лисс.

Сколько времени прошло? День? Неделя?

Лисс с трудом открыла слипшиеся от слёз глаза. Вдох-выдох, в груди саднило от боли, и она тихо застонала. Она чувствовала, будто лежит на догорающем костре, но, в общем, боль отступила. Осталась лишь тяжесть, будто её прижало бетонной плитой, и ощущение нереальности.

Дверь распахнулась и в комнату зашла рыжая девушка. А она что здесь делает?

– Лисс! – Лика упала на колени рядом с её кроватью. – Божечки, что случилось?

На миг Лисс поглотило чувство тревоги, хотелось схватить сестру и унести как можно дальше от этого места. Но сил оставалось лишь на короткую фразу:

– Уходи отсюда.

– Я никуда не уйду, – Лика затрясла рыжими кудряшками, и по щекам потекли слёзы. – Без тебя я никуда не уйду.

– Уходи, – голос звучал хрипло, но она старалась придать ему твёрдость.

– Нет! Ты себя в зеркало видела? Ты выглядишь как труп, – Лика прикоснулась пальцами к белому лицу сестры. – Да ты горишь!

– Ага, чувствую себя курицей на гриле, – усмехнулась девушка, из-за чего грудь разорвало болезненным хриплым кашлем.

– Нужно позвонить в скорую!

– Нет, – Кайл отошёл от стены. – Не думаю, что вам нужны проблемы после того, что она употребляла в этом баре. И здесь есть всё, чтобы ей помочь.

Лисс только сейчас увидела парня, подпирающего спиной стену. Он выглядел собранным и серьёзным, на лице читалось плохо скрываемое раздражение. Взъерошенные чёрные волосы, пирсинг. Девушке он даже показался симпатичным. Очередной всхлип сестры отвлёк её от наблюдения за парнем.

– Я останусь здесь, – прохрипела Лисс и вновь почувствовала сильную усталость. – Ли, я хочу спать.

Мир вокруг приобрёл невероятную чёткость, а глаза стали закрываться под тяжестью век. Лисс собрала все оставшиеся силы и протянула руку к сестре. Лика, услышав прозвище из их общего детства, схватила протянутую ладонь и снова заплакала.

Лисс снова посмотрела на Кайла, он стоял всё так же неподвижно, устремив пристальный взгляд синих глаз на девушек. Стараясь вложить во взгляд всю твёрдость и волю, которую могла собрать, Лисс еле слышно прошептала:

– Случится что с сестрой – убью.

Парень перевёл взгляд на девушку рядом и кивнул, словно услышал её.

Лисс вздохнула и, с усилием открывая глаза, посмотрела на Лику, в лицо, которое она каждый день видела в зеркале. Глаза покраснели от слёз, отчего голубые радужки горели словно два огонька в кромешной тьме. Она смотрела на эту плачущую девушку и видела перед собой маленькую девочку, которая плачет над бабочкой со сломанной лапкой. «Даже без лапки бабочка прекрасна и может летать», – успокаивала тогда Лисс сестру, и это всегда работало. Она всегда растирала слёзы по своему лицу и улыбалась.

Сил не осталось, Лисс сосредоточилась на своём дыхании, чувствуя слабость и необратимость всей ситуации. Каждый вдох сопровождался хрипотой саднящего горла. Она чувствовала себя сломанной куклой, которая не в силах пошевелиться, встать. Она хотела так много сказать своей сестре, но уже не могла и из глаз покатились прохладные слёзы.

– Ли, я люблю… – напряжение отпустило и на девушку навалились спокойствие и слабость. Лисс закрыла глаза.

Глава 5. Узы.

Тишина.

В голове пусто. Сон без сновидений.

Ощущение пустоты, спокойной безмятежности. Давно у неё не было настолько ясного сознания, будто разум стёрли, и она начала всё с чистого листа.

В окно её комнаты светило солнце, его лучи падали на лицо и немного раздражали всё ещё закрытые глаза. Даже через оконное стекло солнечные лучи были тёплыми и такими уютными.

Лисс открыла глаза и отвернулась от слепящего света. Она чувствовала себя разбитой и пустой, безжизненной, словно кукла. Не было боли, от воспоминания о которой у Лисс пробежали мурашки по спине.

Она была у себя в комнате одна и не понимала, как здесь оказалась. Сколько времени? Судя по свету из окна, полдень. На работу не пора?

«Как же курить хочется».

Она потянулась к тумбочке, в верхнем ящике которого всегда лежала пачка сигарет, и заметила трубку капельницы, торчавшую из её левой руки. Лисс задумчиво посмотрела на стойку с лекарством, и воспоминания прошлого начали возвращаться.

Ублюдский начальник. Кристиан. Боль. Заплаканное лицо Лики.

Всё это казалось страшным сном, но иголка, торчавшая из руки, возвращала с небес на землю. Буря эмоций, возникшая из-за болезненных воспоминаний, тут же сменилась безразличием, искра злости вспыхнула и погасла вновь. Странное ощущение.

Лисс подняла взгляд на стойку капельницы и задержалась на пакете с жидкостью.

«Что в нём?».

Девушка оторвала от левой руки лейкопластырь, держащий трубку, и вытащила иголку. Из кончика струйкой полилась жидкость, образуя лужицу на полу, а из прокола в руке вытекли пара капель крови.

«Плевать».

Лисс села на кровати и опустила голые ступни на прохладный пол. Приятные ощущения.

Она встала на ноги и мир покосился. Стараясь удержать равновесие, Лисс прижалась к стене и когда «вертолёты» утихли, дошла до окна и распахнула его.

В комнату ворвался прохладный ветер, но Лисс даже не поёжилась. Она забралась с ногами на подоконник, села и, прислонившись спиной к раме, чуть дрожащей правой рукой зажгла сигарету. Левая рука не слушалась и безвольно свисала вниз.

Первая затяжка была подобно глотку освежающего коктейля в летнюю засуху. В горле было сухо, но никотиновая зависимость перебарывала жажду. Ещё затяжка. Такое привычное и приятное ощущение, которому хочется отдаться полностью.

Прикуривая уже третью сигарету, Лисс услышала, как открылась входная дверь.

– Привет, Нейтан, – голос Лики был вежливым и немного уставшим. Лисс будто видела её натянутую улыбку и грустные глаза.

– Привет, Анжелика, – этот мужской голос она не узнала, но почему-то он казался смутно знаком. – Этого хватит ещё на пару дней. Она не проснулась?

– Нет, – голос сестры дрогнул. – Почему вы не даёте мне обратиться за помощью? – в голосе послышались подступающие слёзы.

– Ты знаешь почему, – незнакомый голос звучал грустно и сочувственно. – Кайл готов предоставить вам любую помощь.

– Но этого недостаточно! – воскликнула сестра. – Пусть её заберут! Пусть накажут! Но зато она будет жива и здорова! Я не могу больше смотреть на неё… пока она такая… такая…

Голос Лики сорвался и повисла недолгая тишина.

– Ты куришь? – неожиданно спросил мужской голос.

– Нет, почему ты…

Лика не успела задать встречный вопрос, и Лисс услышала приближающиеся к её комнате стремительные шаги.

Дверь распахнулась, и на пороге как вкопанный замер парень. Его пепельные волосы были взъерошены, а карие глаза с удивлением смотрели на сидящую у окна девушку.

Лика появилась в двери следом за парнем и вбежала в комнату, направляясь к сестре.

– Лисс!

Лисс поймала странное ощущение. Её разум всё ещё был как в плотном тумане, она не отрываясь смотрела в окно, но будто знала и видела всё, что происходит в комнате. Она всё чувствовала.

– Лисс! – Лика с беспокойством взяла сестру за левую руку и та вздрогнула, почувствовав небольшой укол. Такое ощущение, будто к онемевшей конечности возвращается чувствительность. Очень неприятное чувство.

Лисс, оторвав взгляд от окна, внимательно посмотрела на свою руку и попыталась аккуратно сжать пальцы.

– Алиса! – снова позвала сестру Лика, пытаясь привлечь её внимание. – Почему она молчит?

Вопрос адресовался парню, стоявшему в дверях и наблюдавшему всю сцену.

– Лекарства, которые она принимает, очень сильные. Нужно время, чтобы она до конца пришла в себя, – ответил парень. – Мне нужно сообщить Кайлу, что она очнулась.

Лисс не понравилось, что о ней говорят, как об отсутствующей.

«Я вообще-то здесь» – хотела сказать она, но голос подвёл, и саднящее горло напомнило о себе. Девушка закашлялась, и грудь разорвалась от внезапной боли, от которой Лисс чуть не свалилась с подоконника.

Парень подбежал к девушке и подхватил её под руку. От ощущения прикосновения к коже, Лисс словно ударило током, и она отшатнулась, влетев в стену. Ноги подогнулись, девушка сползла по стене на пол и, не в силах подняться, уткнулась лицом в колени. Крупная дрожь сотрясала всё тело.

Лика упала на колени рядом с ней и обняла сестру, окутывая своим теплом и заботой.

– Она рано встала, – парня будто ничего не удивило, но он в неуверенности застыл в паре метров от сестёр, спрятав руки за спиной. – Не ясно, какой ущерб нанесли наркотики, которые она принимала в баре.

– Уходи, – Лика продолжала обнимать сестру, пока дрожь не утихла. – Спасибо тебе, но уходи. Входную дверь можно захлопнуть.

– Я оставлю лекарства. Лучше их принять, – сказал парень. – Если станет хуже, пожалуйста, набери меня или Кайла.

– Хорошо, – только и ответила Лика.

Вскоре послышался тихий хлопок закрывающейся двери. Дождавшись, когда сестра успокоится, Лика помогла ей подняться и довела до кровати. Лисс устроилась поудобнее и закрыла глаза, Лика легла рядом с ней и надёжно укрыла её одеялом.

Лисс услышала, как её сестра начала тихонько напевать знакомую песенку, которую они пели друг другу в детстве. Песня пробудила воспоминания тех страшных ночей, когда приёмный отец бил мать, их громкую ругань, от которой хотелось закрыть уши руками и спрятаться как можно дальше.

Когда им двоим было страшно, они прятались в своей комнате, крепко обнимая друг друга. Старшая сестра прижимала младшую к себе, как будто маленькие ручки могут уберечь Лику от зла всего мира. Лисс пела ей эту песню, и сестра со временем успокаивалась, а вместе с этим и успокаивалась сама.

Сейчас они будто поменялись местами. Лика старалась забрать страх и боль своей сестры.

Песня давала ощущение безопасности, тихого родного уголка. Она напоминала Лисс, что она не одна. У неё есть сестра. Они есть друг у друга и этого достаточно.

С этими мыслями и с лёгкой улыбкой на лице, Лисс уснула.

Проснувшись, Лисс увидела перед собой лицо сестры. Она тихонько посапывала на кровати рядом, такая растрёпанная и по-домашнему уютная. Картину портили тёмные круги под глазами, от хорошей жизни такие не появляются.

Лисс аккуратно села и встала с кровати. Мир уже не качался и, осторожно ступая по паркету, она вышла из комнаты.

Добравшись до кухни, она выпила около литра воды, чтобы успокоить саднящее горло и утолить дикую жажду.

Выкурив пару сигарет, она направилась в ванную. Да уж, видок не для слабонервных: волосы грязными прядями безжизненно свисают у бледного лица, щёки впали, обнажая острые скулы, губы высохли. Лисс, конечно, хотела сбросить пару лишних килограммов, но явно не таким образом. Глаза изумрудными прожекторами горели на фоне красных воспалённых глаз в обрамлении тёмных кругов.

– Королева красоты просто, – сказала Лисс своему отражению и грустно усмехнулась.

Сжимая и разжимая кулак левой руки, она удостоверилась в её работоспособности и перевела взгляд на повязку на плече. Бинты были сухие, не скажешь, что когда-то плечо сочилось кровью. Боли как в тот вечер тоже не было, но плечо немного зудело, что вызывало незначительный дискомфорт.

Аккуратно снимая лейкопластырь, будто боясь пробудить боль из воспоминаний, Лисс сняла повязку. Под ней красовались три рваные царапины, успевшие уже затянуться розовой эластичной кожей. Даже корочек не было, по виду им было месяца полтора.

Сколько времени прошло?

Ощущая на своей коже обжигающие струйки, Лисс стояла под душем и смывала с себя события прошедших дней.

Она не могла уложить в голове, что произошло той ночью.

Её отравили? Подмешали наркотики? Лисс никогда ничего не принимала и курила только обычные сигареты, поэтому знать не знала, что именно ей могли подмешать.

А что с Кристианом? Что именно там произошло?

От мыслей разболелась голова. Закончив банные процедуры, она завернулась в чистый халат и поспешила выйти из душа.

Открыв дверь, на неё обрушился дивный аромат свежесваренного кофе – Лика тоже проснулась и колдовала на кухне над завтраком.

– Ох, я готова убить кого-нибудь за чашку американо, – простонала Лисс, заходя в кухню.

Лика тотчас достала кружку и наполнила её чёрным напитком.

– Ты самая лучшая, спасибо, – она взяла кофе и, забравшись с ногами на кухонный табурет, сделала первый глоток.

– Какая ты милая сегодня, – Лика прислонилась спиной к кухонному гарнитуру и оценивающе оглядела сестру. – Выглядишь уже намного лучше. Как самочувствие?

– Как будто меня трактор переехал, – ответила Лисс, наблюдая, как сестра начала собирать сэндвичи из зернового хлеба, огурцов, ветчины и сыра.

– Ещё бы, – проговорила Лика себе под нос, и Лисс вопросительно подняла бровь.

Лика положила перед сестрой тарелку, на которой аппетитно расположился её завтрак, и Лисс недовольно поморщилась.

– Ты что? Это же твои любимые, – недоверчиво спросила Лика.

– Да что-то не хочется.

– Тебе нужно поесть, – настаивала сестра. – Ты две недели нормально не питалась.

– Сколько?

Лисс удивлённо вскинула брови и посмотрела на сестру. На её лице действительно виднелись следы недельной усталости и недосыпа. Сколько дней из этих недель она глаз не сомкнула?

– Что случилось? – с лица пропали все эмоции, Лисс была серьезна и хотела понимать, какой ущерб причинила своей сестре. И что случилось с ней самой.

Лика отвела взгляд и уставилась в пустоту, заглядывая в минувшие события, которые не хотелось вспоминать.

– Ты чуть не умерла, – эти слова повисли в воздухе, и тело Лисс окаменело. – Это из-за наркотиков. Там были люди, я общалась только с Кайлом и медсестрой. Они говорили, что твоё тело как-то аномально отреагировало на наркотик и из-за этого ты испытывала сильную боль.

Лисс вздрогнула и поёжилась, вспоминая ту боль и огонь внутри.

– Ты не могла дышать, – продолжала Лика. – В какой-то момент твоё тело перестало реагировать на обезболивающее и… Это было очень страшно…

Лика села за стол и спрятала лицо в ладонях, стараясь взять себя в руки. Через несколько минут она продолжила.

– А потом ты просто потеряла сознание и не просыпалась. Прошло два или три дня, но ты не просыпалась, – в глазах Лики стояли слёзы. – И я забрала тебя домой.

– Прости меня, – Лисс видела на лице сестры эти бессонные ночи, проведённые рядом с сестрой, видела слёзы, пролитые за все эти дни, и чувствовала свою вину за случившееся.

Она подошла к Лике и притянула её к себе.

Они никогда не были подругами.

Лисс не любила рассказывать сестре, что творится у неё на душе, а сестра давно перестала пытаться пробиться через крепкую стену, что та выстраивала. Но Лисс всегда была открыта к чувствам Лики и всегда была готова прийти к ней на помощь. Укрыть свою младшую сестру от зла этого мира.

Лика тихонько плакала, пытаясь со слезами выпустить из себя всю боль и переживания, что мучили её всё это время. А Лисс принимала её, испытывая испепеляющее чувство вины, пока слёзы сестры не пропитали её футболку.

Глава 6. Голод.

– Как всегда на том же месте, – улыбнулась Лика, заставшая сестру у окна с сигаретой и чашкой кофе. За ней радостно засеменил Джерси, бодро виляя хвостом.

– Место не подписано, – Лисс отвернулась от окна, затушила окурок в пепельнице и принялась гладить пса. – К тому же ты сама меня ругаешь за то, что я курю в комнате.

– Конечно, я буду тебя ругать! У тебя уже весь потолок жёлтый от этой твоей привычки, – Лика скрестила руки на груди. – Ты бы лучше вышла на улицу, проветрилась, а то уже неделю сидишь дома. Тебе же вроде Нейтан писал, нет? Сходили бы куда вместе.

– Ох, ну ты и сваха, – усмехнулась Лисс и скоро перевела тему. – А ты когда к своему парню вернёшься? Даже Джерси с собой забрала. Я сама без тебя тут справлюсь.

– Ну конечно, – Лика налила себе кипяток в крышку и кинула в него пакетик чая. – А Эндрю нужно подумать над своим поведением. Давно пришло время принять, что я не его собственность и вольна сама принимать решения.

Лисс тихо зарычала от злости в ответ на реплику сестры.

«Как же бесит».

Мобильник на столе тихо провибрировал, сообщая о пришедшем сообщении.

– Немного раздражает такая навязчивость, – пробубнила Лисс себе под нос, читая сообщение на экране блокировки.

– Да дай парню шанс! Пока ты была в отключке, он каждый день тебя навещал.

– Это и настораживает.

Лисс не могла отвязаться от мысли, что Нейтан следит за ней.

– Вроде я уже дала понять, что к бару и их персоналу после того случая не имею никаких претензий.

– Может, ты ему просто нравишься, – хитро улыбнулась Лика.

– Ладно, в любом случае, если отшивать, то лучше при личной встрече, – ответила Лисс и принялась отвечать на сообщение.

« «СоВОК», сегодня, 19:00»

– Хотя бы поем, – проворчала Лисс и вышла из кухни.

Ресторан «СоВОК» находился через несколько кварталов от дома сестёр, и Лисс пришла туда на пятнадцать минут раньше оговорённого времени. Лисс часто зависала в этом месте. Японская кухня, приятный интерьер, доброжелательный персонал – всё это действовало успокаивающе и создавало чувство уюта.

«Надо будет спросить их о вакансиях».

Зайдя внутрь, она увидела Нейтана у барной стойки, внимательно разглядывающего меню.

– Я думала, у меня одной пунктик на опоздания, – вместо приветствия сказала Лисс.

Парень оторвал взгляд от меню и улыбнулся девушке.

– И тебе привет! – ответил он. – Отлично выглядишь.

Лисс надела на встречу привычную клетчатую рубашку и чёрные штаны, сверху накинула кожанку, чтобы укрыться от прохладного осеннего ветра.

– Ага, спасибо, ты тоже ничего, – парень был одет в лёгкий белый синтетический свитер и голубые джинсы. Добрые карие глаза сверкали искорками веселья. Из-под закатанных рукавов свитера выглядывал неровный рубец, словно от укуса животного, но многочисленные браслеты на запястьях отвлекали внимание на себя. Ногти на руках были выкрашены в чёрный цвет, что несколько разрушало образ “домашнего” мальчика. От парня веяло теплом, заботой и домом, ему хотелось доверять.

– Что посоветуешь? – Нейт немного смутился вниманием Лисс и снова перевёл взгляд на меню.

– Том Ям и ВОК тут отличные, зависит от того, что ты любишь, – девушка взяла себе меню, и пошла на своё излюбленное место у окна. Нейтан пошёл следом и сел на стул напротив Лисс.

К столу подошёл официант, на блестящем бейдже было выгравировано название ресторана и имя “Роберт”. Парень всегда был очень опрятен и приветлив, чем очень нравился девушке.

– Добро пожаловать! Давненько вас не было, – Роберт тепло улыбнулся Лисс и, достав из передника блокнот с фирменной ручкой, приготовился записывать. – Что будете сегодня?

– Мне ВОК с говядиной, неострый и американо, пожалуйста.

– Мне то же самое, только кофе капучино, – отозвался Нейтан и улыбнулся Лисс. – Доверюсь твоему вкусу.

Лисс закатила глаза и отдала меню Роберту.

– Это всё, спасибо.

Официант повторил заказ, забрал меню и удалился.

– Не любишь азиатскую кухню? – Лисс откинулась на спинку стула и принялась грызть зубочистку, добытую на столе.

– Я её не пробовал, – смущённо улыбнулся Нейт.

– Не думала, что такие люди существуют, – удивлённо вскинула брови Лисс, на секунду перестав жевать деревяшку.

– Ага, моя семья не могла себе позволить еду в ресторанах, а сейчас я сам работаю в ресторане на кухне и в «Норе» помогаю, поэтому не всегда есть время, – парень пожал плечами и задумчиво посмотрел в окно. – Да и компании никогда не находилось.

Повисло неловкое молчание, и Лисс задумалась о том, какая жизнь была у парня и его семьи. Были ли чёрные ногти нотками подросткового бунтарства? Откуда взялся этот неровный шрам на его руке? Может, это не животное его оставило? Перед внутренним взором появился маленький светловолосый мальчик с грустными глазами и рваной одежде, получающий нагоняй от взрослых за очередной проступок. Интересно, у него есть братья или сёстры?

– Ты как себя чувствуешь? – девушку вывел из раздумий серьёзная интонация, парень внимательно смотрел на Лисс.

– Так же как и вчера, и позавчера, и пару дней назад, – девушка закатила глаза. – Со мной всё в порядке. Меня не нужно опекать до конца жизни из-за того, что случилось.

– Кайл чувствует ответственность за случившееся, только и всего, – пожал плечами Нейт.

– А ты его верный пёсик на побегушках? – усмехнулась Лисс, отчего Нейтан еле заметно дёрнулся.

– Нет, – коротко ответил он. Лисс увидела, что вопрос обидел парня, и тут официант принёс заказ.

– Благодарю, – улыбнулась она официанту.

Нейтан обрадовался смене темы и переключил внимание на свою тарелку.

– Ты же понимаешь, что тебе придётся учить меня пользоваться палочками? – усмехнулся Нейт и неуверенно взял деревянные приборы в руки.

– Там для неумех принесли вилку, – улыбнулась Лисс. – Ну ладно, смотри. Нижняя палочка неподвижна и лежит на большом пальце, верхней ты двигаешь вот так.

Лисс показала Нейтану положение палочек, а тот попытался повторить.

– Это слишком сложно, – в итоге ничего не получилось, и Нейт, сдаваясь, взял вилку. Запустив в рот первую порцию лапши, Нейт в удивлении вскинул брови. – Чёрт, а это вкусно!

– Я фигни не посоветую, – улыбнулась в ответ Лисс и, ловко орудуя палочками, принялась за свою порцию.

Выходя из ресторана Лисс всё ещё чувствовала лёгкий голод, хотя заказала к кофе пару десертов.

– Это было просто восхитительно! – Нейтан придержал для Лисс дверь, и пара вышла в вечерний сумрак города. На улице уже успело потемнеть, на небе показались первые звёзды, и появилась полная луна.

– Не преувеличивай. В следующий раз плачу я, – сердито проворчала Лисс, отчего Нейтан расплылся в новой улыбке. Девушка подняла взгляд на небо. – Полнолуние, красиво.

– Завтра, – тихо поправил её Нейтан и незаметно покосился на Лисс. Поняв, что девушка ничего странного в его словах не услышала, он спросил уже увереннее: – Что ты делаешь завтра вечером?

– Пока точно не знаю, – ответила Лисс. – Лика поедет на ночь к своему хахалю и мне выдалась возможность хоть один вечер насладиться одиночеством.

– Если что, буду рад составить тебе компанию. Можно фильм посмотреть или… – Нейтан задумчиво посмотрел на звёздное небо, – повоем на Луну?

Лисс засмеялась в ответ и неопределённо ответив «Посмотрим», пошла в сторону дома. Нейтан пошёл следом.

Утро следующего дня для Лисс началось с дикой головной боли. Такое она когда-то уже ощущала на себе – похмелье в старшей школе после очередной вечеринки.

– Вот как действует на взрослых здоровый восьмичасовой сон? – попытка пошутить отозвалась у Лисс гулом в голове, и она закинулась таблетками обезболивающего вперемешку с антидепрессантами, что нашла в прикроватной тумбочке.

Послышался шум закрывающейся входной двери, и цокот собачьих когтей по паркету.

«Лика уже ушла?».

Все звуки в квартире казались Лисс неестественно громкими, и каждый шорох пульсировал в голове.

Телефон на тумбочке тихо пиликнул, оповещая хозяйку о новом сообщении. Лисс тихо застонала.

«Привет! Как себя чувствуешь? Что насчёт вечера?».

– Блять, Нейтан. Ну хоть раз попал в точку.

«Привет. Плохо».

«Что беспокоит? Могу приехать».

«Не надо».

Лисс накрылась с головой одеялом и, когда таблетки начали действовать, уснула.

Снова тихое пиликанье телефона. Боли в голове нет, но всё вокруг слишком резкое, слишком яркое.

«Сесть могу. Отлично».

Опять резкий звук из телефона.

Лисс повернула голову, и мир начал вращаться.

«Я же ничего необычного не принимала».

Она снова опустила голову на подушку, и мир замер. Вдох, выдох, снова вдох.

Девушка протянула руку к телефону и почувствовала ноющую боль, будто спала на ней всю ночь.

Снова Нейтан. 4 сообщения.

«Ну как ты там?».

«Живая?».

«Лисс, ответь на сообщение».

«Лисс, ответь или я приеду».

Последнее сообщение было отправлено полчаса назад.

«Блять».

Лисс посмотрела на часы – уже вечерело и за окном загорались фонари. Ветер покачивал ветки дерева, растущего под окном. Щебетали птицы, которые не особо радовались прохладе наступающих сумерек. Где-то рядом с домом родители выгуливали своих детей. Вот женщина прикурила сигарету, недовольно ворча на своего отпрыска, который поднял с земли какой-то мусор.

«Почему я это слышу с третьего этажа?».

Тихий стук в дверь прервал размышления.

«Кого чёрт принёс?».

Снова пиликанье телефона.

Лисс со злостью посмотрела на мобильник. Шумно, слишком шумно.

Тиканье часов. Капает кран на кухне. Ребёнок кричит что-то матери. Джерси в соседней комнате чешет лапой за ухом.

Снова это проклятое раздражающее пиликанье.

Лисс схватила телефон и бросила его в стену. Мобильник не выдержал и развалился на пару частей. Девушка села на кровати и, прижав колени к груди, закрыла уши руками.

Стук в дверь прозвучал громче прошлого, и девушка вздрогнула.

Лисс нехотя встала с кровати и чуть не упала на пол. Сил в теле почти не было, будто из девушки выкачали всю энергию. Медленно, пошатываясь, Лисс дошла до входной двери и открыла замок.

На пороге стоял Нейтан и взволнованно смотрел на Лисс.

– Ты бледная как смерть, – сказал он и зашёл в квартиру, закрыв за собой дверь.

– А ты выглядишь прекрасно, как и всегда, – ответила девушка и словно в бреду пошла в свою комнату.

Джерси вышел из комнаты и, увидев гостя, слабо завилял хвостом.

– Вот это я понимаю, охранный пёс, – удивлённо сказала Лисс, повернувшись к собаке, а уже в следующий момент свет в глазах погас, и она свалилась без чувств.

Очнулась она на кровати с прохладной мокрой тканью на лбу.

«Приятно».

– Лисс, ты слышишь меня? – Нейтан сидел рядом с кроватью и взволнованно смотрел на девушку.

– Я тебя слышу, – пробормотала девушка, фокусируя взгляд на парне.

– Лисс, нам надо ехать в «Нору». Я не могу забрать тебя без твоего согласия. Здесь ты можешь навредить себе и окружающим.

– Я никуда не поеду, – не слушая Нейтана, ответила Лисс. Неожиданно желудок свело, и через секунду она, свесившись с кровати, уже блевала на ботинки Нейта.

– Прости, – девушка откинулась на подушку и закрыла глаза. Анализируя своё состояние, Лисс чувствовала себя отвратительно. Не так, как в ту злополучную ночь в «Норе», но было очень близко. Тело казалось слишком тяжёлым, а мышцы тянуло, как после хорошей тренировки.

Внезапно она почувствовала резкий укол в живот, заставивший её согнуться в позу эмбриона. Лисс ощутила какое-то медленное движение внутри, будто кто-то спящий плавно перевернулся на другой бок.

– Лисс, – Нейтан, сидящий рядом, слегка коснулся плеча девушки и по коже прошелся электрический разряд. Лисс вскочила и отползла от парня в дальний угол кровати.

– Не трогай меня! – закричала она, глядя на него широко распахнутыми глазами. Внутри кто-то окончательно проснулся и перед мысленным взором Лисс на неё смотрели звериные зелёные глаза.

– Не волк? – удивлённо прошептал Нейтан в растерянности. – Лисс, я хочу тебе помочь.

– Убирайся! – голос сорвался на крик, смешанный с нарастающей паникой.

Зверь внутри уже вытянул свои лапы и вонзил свои воображаемые когти. Лисс почувствовала острую боль в животе. Когти пронзали её плоть изнутри, но видимых ран на её теле не оказалось. Девушка застонала от боли, сжимаясь в комок на кровати.

Она скорее почувствовала, чем услышала движение рядом с собой.

– Убирайся! – снова прокричала Лисс, и Нейтан увидел на бледном лице девушки изумрудные глаза с вертикальными зрачками.

Нейтан отпрянул от девушки и попятился к выходу, набирая в телефоне номер Кайла.

– Она Лиса… – парень сказал что-то ещё, но его голос удалился, а боль Лисс снова перетянула её внимание на себя.

«Лиса?».

Девушка увидела своего Зверя. И правда, вот рыжая мягкая шёрстка, чёрные усы…

«Боже, что за бред».

Изнутри снова полоснули, и Лисс скорчилась от боли. Пальцы и челюсть начали нестерпимо зудеть, ноющая боль в мышцах усилилась. Лисс почувствовала влагу на своих руках и поднесла их ближе к лицу. Из пальцев сочилась кровь, а вместо ногтей на их месте вырастали изогнутые чёрные когти. Всё это действо сопровождалось нестерпимой болью. Чтобы не закричать, девушка вонзила зубы в левую руку и почувствовала металлический привкус собственной крови.

Из-за закрытой двери Лисс услышала собачий лай. Так Джерси обычно реагирует на чужого или незнакомую собаку на прогулке.

Изо рта вместе с дыханием вырвался низкий утробный рык.

А потом медленно, одна за одной в её теле начали перестраиваться кости. Хруст, сопровождаемый невыносимой болью, стоял в ушах. Сначала ноги, от кончиков пальцев до бёдер, потом руки. Кости ломались и снова срастались. Когда дело дошло до позвоночника, боль достигла своего апогея. Лисс открыла рот, чтобы заорать что есть силы, но воздуха не хватило.

Последнее, что увидела Лисс в своём сознании, был довольный дикий оскал.

Глава 7. Реальность.

Царапающие и щекочущие маленькие коготки – это первое, что она почувствовала после пробуждения. Распахнув глаза, она увидела тёмный, сырой подвал, в котором находилась. Холодный бетонный пол, стены, от которых разило плесенью. Серая крыса, которая послужила причиной её пробуждения, отскочила в сторону, а потом в панике убежала прочь.

Лисс лежала на холодном полу полностью обнажённая. Рядом валялась когда-то белая грязная простыня, которую девушка схватила не раздумывая, укрываясь от холода и чужих глаз.

Лисс пробила крупная дрожь, сырой подвал не отапливали, а бетон явно не придавал чувство уюта…

«Похитили? Меня? Зачем?» – мысли роились в голове подобно пчёлам. Но ещё больше смущала чугунная клетка, в которой она находилась.

– Очнулась, – больше утверждение, чем вопрос прозвучал с другого конца помещения. И мужской голос был смутно знаком.

– Кто ты? – Лисс постаралась, чтобы голос был твёрже и невозмутимее, но он всё-таки предательски дрогнул.

– Кайл, – ответил голос и повисла тишина, будто это объясняло всё.

– Окей, Кайл. Приятно познакомиться. И что дальше? Какого чёрта тут происходит? – в груди начинала закипать злость, и Лисс вскочила на ноги. После чего чуть не упала от приступа головокружения.

– Аккуратнее, первые часы после превращения тебя может одолевать слабость. Это нормально, пройдёт, но лучше не перенапрягаться, – парень был невозмутим. Лисс, наконец, удалось разглядеть его в тусклом свете лампы на противоположной стене. Парень сидел в старом кожаном кресле у письменного стола и копался в мобильнике. Свет от экрана телефона освещал еле знакомые черты лица, но его было недостаточно, чтобы разглядеть Кайла.

– Что здесь, блять, происходит? – голос Лисс сорвался на крик. – Какое ещё превращение? Что ты несешь?

Кайл оторвал взгляд от телефона и перевёл его на девушку в клетке. Лисс поздно поняла, что простынь осталась лежать на полу, но сейчас не это её беспокоило.

– Так как ты оказалась не из Волков, как мы рассчитывали, я не имею права рассказывать все тонкости мира, частью которого ты теперь стала, – ответил Кайл. – Хотя мне было бы интересно послушать, как так вышло.

Девушка промолчала и только смотрела на парня как на умалишённого. Парень тяжело вздохнул.

– Ладно, что ты помнишь? – Кайл встал и подошёл к клетке.

Лисс посмотрела в синие глаза и нашла там отблеск сочувствия, скрывающийся под скукой. От него пахло свежестью и хвоёй.

Воспоминания прошлого вечера постепенно возвращались. Лисс в ужасе посмотрела на свои руки и увидела потемневшие ногти, словно перепачканные в земле. Ни следа тех изогнутых когтей, что она видела ранее.

– Теперь ты одна из нас, – тихо сказал Кайл. – Хочешь ты этого или нет.

Лисс почти не слышала его, в ушах стоял свой собственный крик и треск ломающихся костей.

Лисс отошла от решётки клетки и упёрлась спиной в стену. Она села на бетонный пол и обхватила колени руками.

– Я передам тебя Лисам, когда будешь готова. В твоём распоряжении душевая, там ты найдёшь всё необходимое, – Кайл открыл замок клетки и отошёл к одной из дверей. – Тебе сюда. Скоро тебя заберёт Ханна – она из Лисиц, объяснит тебе всё.

Кайл бросил последний скучающий взгляд и вышел через соседнюю дверь. Повисла гробовая тишина, лишь мысли одна за другой появлялись и исчезали в голове девушки. Слишком много вопросов.

Лисс осторожно встала на ноги и, когда головокружение стихло, озираясь по сторонам, прокралась к открытой двери в ванную комнату.

Внутри было светло и стерильно, в отличие от остального подвала. Обычная душевая кабина, зеркальная стена, на стуле у двери лежало полотенце и какая-то одежда. На белоснежном кафеле остались грязные следы от её ног.

Лисс остановилась перед зеркалом. Из отражения на неё смотрела покрытая грязью голая девушка, волосы влажные и тёмные, будто их вымачивали в луже, глаза дикие, а ото рта по подбородку спускались тёмные багряные разводы. Грязь местами высохла и осыпалась корками при движении.

«Все ответы потом. Не думай об этом».

Не закрывая входную дверь, Лисс забралась в душевую кабину и включила воду. Из лейки душа на неё напором хлынула вода, принося с собой облегчение. Под ногами начала образовываться лужа, песок смешивался с водой, а потом вода начала окрашиваться в красный цвет. Кровь. Лисс чувствовала кровь на языке и видела её под своими ногами.

«Что произошло этой ночью? Чья эта кровь?».

Чувства паники и шока боролись в ней. Тело чувствовало обновление, ничего не болело, но Лисс чувствовала себя грязной. Пытаясь поскорее очиститься, она истерично вымывала кровь из своих волос, смывала грязь с тела, и даже видя в зеркале чистоту, всё равно хотела отмыться от чего-то липкого и чёрного. Окружающее воспринималось как в замедленной съёмке, разум, стараясь обезопасить владелицу, погружал её в пустоту и тишину. Лисс села на кафельную плитку в душе, закрыв собой сливное отверстие и обхватила колени руками, позволяя каплям воды падать на неё сверху. Разум очистился, и она неподвижно сидела, уставившись в одну точку.

– Чёрт, кто тут решил подвал затопить? – возмущения принадлежали миниатюрной девушке, вбежавшей в душевую. Её русые волосы были заплетены в косички, а милые черты лица искажены гримасой раздражения. – Прям картина маслом, тебя ещё на подоконник с пледом посадить и дать в руки чашку какао.

Лисс, обескураженная монологом незнакомки, посмотрела на неё.

– Ты кто?

– Ханна, – представилась девушка. – Пришла вводить в курс дела новую Лису. После полнолуния у меня крайне дерьмовое настроение, поэтому прошу тебя, не разводи сырость и пошли уже. Пока провожу тебя домой, расскажу основное. Всю инфу дать сразу не смогу, да ты и не запомнишь, потом в процессе сможешь обращаться, когда захочешь.

Лисс лишь смотрела на Ханну, стараясь уследить за ходом её мысли. Образ миловидной девушки и дерзость слов не сочетались в ней и приводили в замешательство.

– Выйди, – коротко сказала Лисс и поднялась на ноги. Тело затекло от неудобной позы, в которой она сидела. «Сколько времени прошло?».

– Даю тебе пятнадцать минут, – кивнула Ханна. – Давай только без глупостей, мне встречались новички, пытающиеся себе вены зеркалом вскрыть.

Лисс закатила глаза и отвернулась от девушки, принимаясь намыливать тело гелем для душа и вскоре услышала звук закрывшейся двери.

Закончив с телом, она ещё раз промыла волосы и вышла из душевой. У раковины она нашла новую щётку, пасту и почистила зубы. Умывшись, она задержала взгляд на своих ногтях – они были обломаны, а под ногтевой пластиной чернели кровоподтёки. Такое уже случалось с ней, когда она в детстве случайно прищемила палец в дверном проёме, но чтобы на десяти пальцах сразу?

«Потом. Все вопросы потом».

Лисс нашла фен и принялась высушивать волосы. Никаких средств для укладки тут не было, поэтому она наспех подсушила волосы и руками наподобие гребня прочесала рыжие локоны.

На стуле лежала одежда и обувь. Серая толстовка и чёрные спортивные штаны были немного великоваты, но Лисс всегда любила оверсайз. С кроссовками в размер попали.

Посмотрев ещё раз на себя в зеркало, Лисс увидела бледную девушку с тёмными кругами под зелёными глазами.

«Удовлетворительно».

Накинув капюшон толстовки на голову, Лисс вышла из душевой.

Ханна с ногами забралась в кресло, в котором какое-то время назад сидел Кайл.

– Наконец-то! Пошли отсюда скорее, в этом месте даже стены Волками провоняли, хочу оказаться отсюда подальше как можно быстрее, – Ханна сморщила носик и спрыгнула на пол.

Лисс посмотрела на клетку, в которой находилась некоторое время назад, и вышла вслед за Ханной.

Поднявшись по лестнице, они оказались в просторном зале бара «Нора», в котором девушка была уже ранее. Яркий свет, пробившийся с улицы через окна, ослепил Лисс и заставил прикрыть рукой глаза. По ощущениям стояло раннее утро, пара часов после рассвета.

– И полгода не прошло, – сказал недовольный и уже знакомый голос.

Когда глаза привыкли к свету, Лисс увидела Кайла, сидящего за стойкой бара с чашкой в руке. Синие глаза внимательно изучали девушку, короткие чёрные волосы взъерошены в стильной укладке, в ухе и губе поблёскивал металл колец. Девушка невольно загляделась на красивое лицо. Парень казался отстранённо холодным и неприступным, но что-то в его позе, мимике и движениях казалось Лисс знакомым. Он был не так прост, как хотел казаться. – Кофе?

– О, благодарю, но сочту необходимым свалить из этого Волчьего притона как можно скорее, – усмехнулась Ханна и прошла мимо барной стойки к выходу.

Кайл сделал вид, что не замечает девушку, и внимательно смотрел на Лисс. Она посмотрела на него в ответ, стараясь скрывать бурю эмоций, которая зарождалась внутри.

– Я в порядке, – отрешённо сказала Лисс. Парень прищурился и кивнул в ответ.

Девушки вышли из бара, и Ханна повела её к красному Рено Логан, припаркованному у бара.

Запрыгнув на водительское сиденье, Ханна открыла пассажирскую дверь, потянувшись через кресло.

– Запрыгивай. Довезу тебя до дома, а по пути поговорим.

Лисс молча села в машину, и они поехали по пустому городу в сторону дома.

По пути Ханна рассказывала о мире, который существовал всегда, но тщательно скрывался. Помимо людей существуют оборотни разных видов: волки, лисы, даже медведи. Ханна, как и Лисс теперь, причислялись к клану Лисиц Ванкувера. Их клан был не таким многочисленным, как Волчий, но всё равно начислял пару сотен голов. Всем в городе заправляет Альянс, в котором состоят оборотни разных видов, и таким образом, сохраняется хрупкий нейтралитет стай.

– В любом клане заправляют Кровные, нужно родиться оборотнем, чтобы как-то двигаться по карьерной лестнице, – говорила Ханна. – Нам с тобой, Обращённым, ничего не светит. Но расстраиваться тут нечего, я даже не представляю себе какой это геморрой. Кровные родились с серебряной ложкой во рту и многих с рождения учат самоконтролю, пусть они и обращаются только в 21 год. Да и не всем Кровным суждено попасть в совет – нужно быть королевских кровей, чтобы тебе улыбнулась удача. Но и без этого они до абсурда самодовольные и любят кичиться своим чистым происхождением, но не обращай на это внимание. Кстати, – продолжала девушка, – волосы твои – огонь. Не знала бы, что ты новичок, приняла бы за Кровную. Обычно у рождённых Лис волосы рыжего цвета, Волки – брюнеты, Медведи – шатены, а с Ину сложнее, зависит от породы собак, в которую они обращаются.

Ханна также рассказала об опасности, которую Лисс теперь представляет для обычных людей. Укус или даже царапина заразны и передают ген оборотня человеку, но только в полнолуние. Кровные же могут частично менять своё тело в любое время. Поэтому важно в полнолуние найти безопасное убежище для обращения. Лисс вспомнила Кристиана, но спрашивать о нём Ханну не стала.

Также Лисс узнала о плюсах нынешнего положения: слух, обоняние, сила, реакция – все чувства обострены и усилены, так же как и регенерация.

Девушка ехала молча, лишь иногда задавая уточняющие вопросы и почти не заметила, как машина приехала к её дому.

– Провожу тебя, – Ханна подмигнула и первая вышла из машины.

Открыв дверь, Лисс остановилась как вкопанная. Она чувствовала яркий запах крови, который уже знала – его она смывала с волос и лица пару часов назад.

Захлопнув дверь машины, Лисс побежала в свою квартиру и, поднявшись на нужный этаж, застыла в дверях.

В коридоре сидела Лика. Из заплаканных покрасневших глаз текли молчаливые слёзы. У Лисс внезапно появилось дежавю: девушка в кровавом платье с собакой на руках. Только теперь эта девушка сидела на коленях в луже остывшей крови и невидящими глазами смотрела в пустоту.

Глава 8. Кровь.

Лисс стояла в дверях в состоянии шока и не могла двинуться с места. Прихожая их квартиры была настоящим полем боя: вещи разбросаны, мебель сломана, повсюду валяется порванная одежда и обувь, а также предметы из комнат. Складывалось впечатление, будто их квартиру обнесли грабители, но такой жестокости от грабителей вряд ли можно ожидать.

Лисс перевела взгляд на Лику. Кровь, её джинсы полностью пропитались кровью. Страх и тревога подкатила к горлу, и Лисс дёрнулась в сторону сестры.

Её остановила Ханна, вцепившись в правое плечо девушки.

– Это не её кровь.

Лисс посмотрела ей в глаза, потом многозначительно перевела взгляд на руку на плече. Когда она исчезла, Лисс снова обратила внимание на сестру и медленно подошла. Она села напротив Лики, пытаясь поймать её взгляд, но сестра будто смотрела сквозь неё, погружённая в собственное сознание. Тогда Лисс подняла руки, взяла лицо Лики в свои ладони и произнесла:

– Ли.

Детское прозвище пробудило сестру и та, быстро хлопая глазами, мелко задрожала.

– Лисс! – новые слёзы потекли из глаз, и девушка огляделась вокруг. – Лисс, где ты была?

– Что здесь произошло? – уклонилась от ответа Лисс, не отпуская лицо сестры. – Что ты видела?

– Я пришла сюда пару часов назад… Здесь такой погром… И эта кровь… – речь Лики хаотично прерывалась. – Дверь была открыта. И Джерси! Где Джерси?

– Мы найдём его после того, как отмоем тебя, – Лисс начало мутить от запаха крови. Она была странной, пахла шерстью и ещё чем-то смутно знакомым.

– Почему ты не брала трубку? Я звонила тебе! – Лика вырвалась из рук сестры, и в её глазах начинала закипать злость.

– Я… потеряла его, – только ответила Лисс и в памяти всплыл вчерашний вечер. И треск разбитого о стену мобильника.

Лика позволила поднять себя на ноги, и Лисс повела её в ванную. Она хотела было зайти следом за сестрой, но та преградила ей путь.

– Я в состоянии помыться сама, – отрезала Лика, всё ещё рассерженная на сестру.

– Хорошо. Если что, я рядом, – кивнула Лисс, и дверь перед её носом захлопнулась.

Лисс выдохнула и молча пошла в свою комнату, стараясь не наступать на кровь. В комнате ситуация была не лучше, чем в коридоре – вещи разбросаны и частично сломаны, постельное бельё на кровати разорвано.

Ханна тихо присвистнула, заходя в помещение.

– А твоя Лиса тут неплохо повеселилась.

Лисс резко обернулась на девушку.

– Лиса?

– Да, твой Зверь – Лиса. Она явно была несколько дезориентирована, когда оказалась в квартире, – пожала плечами Ханна. – Представь дикое животное, и что оно будет делать, окажись в неволе.

– Твоё превращение тоже было таким?

– Моё? Нет. Нам приставляют служителей от совета, как только есть вероятность заражения, – ответила Ханна. – И тебе должны были.

Лисс вспомнила кареглазого блондина, с которым провела последние дни.

– Нейтан? Он тоже оборотень? – Лисс ощутила, как в груди больно кольнуло.

– К тебе приставили Ину? – удивилась Ханна. – Ну да, логично, они же думали, что ты Волк. Хотя совет частенько использует для этих целей собак.

– Ты не отвечаешь на вопросы, – Лисс начинала закипать.

– Успокойся, – Ханна закатила глаза. – Нейтан Вуд – Ину, собака-оборотень, стоит на службе у Волков. Ину народ малочисленный, в Ванкувере даже стаи их нет, поэтому Нейтан помогает разным кланам то тут, то там. У Лис своих помощников хватает, поэтому мы обычно не прибегаем к помощи других зверей. Если бы мы знали, что ты наша, этой неразберихи бы не произошло. Они думали, что тебя оцарапал Марк. Там был кто-то ещё?

– Кто такой Марк? – у Лисс от всей этой информации голова шла кругом.

– Марк Уоллер, Волк, Кровный. Но отбитый наглухо, уёбок, – Ханна скривила лицо. – Мне вкратце рассказали, что произошло.

Лисс туманно вспомнила тот вечер в «Норе» и самодовольную рожу парня, пытавшегося её изнасиловать.

– Там был ещё один, – по непонятной причине Лисс не хотела рассказывать Ханне о Кристиане. – Наверное, он меня оцарапал.

– Ладно, ты почувствуешь его, когда он будет рядом, – Ханна, казалось, не заметила ничего необычного. – Между Кровным и Обращённым формируется ментальная связь, которую сложно разорвать. Он чувствует тебя, а ты – его. И чем вы ближе, тем это чувство сильнее. Хорошо, что у тебя нет связи с этим уёбком.

Лисс подумала, что следующая встреча с Марком закончится его разбитым лицом.

– Так, а откуда тут эта кровь? – спросила Лисс и вздрогнула. Образ сестры, сидящей в луже крови, ещё долго будет приходить ей во снах.

– Похоже, что она собачья, – ответила Ханна, и девушка снова дёрнулась. – В ней есть примесь крови оборотня, но я не могу понять, чьей именно.

– Джерси, – выдохнула Лисс и почувствовала боль в груди. В воспоминаниях прошлого вечера она услышала лай собаки. Только он был в квартире в тот вечер. Но что с ним стало?

– У вас же была собака? – продолжала Ханна. – Лисица в природе достаточно мелкое животное, максимум по колено. Но оборотни крупнее, по размеру мы не отличаемся от своей человеческой формы. Поэтому собаке, даже крупной породы, вряд ли получится уцелеть в схватке с оборотнем.

Лисс медленно осела на пол и закрыла лицо руками. В ушах громко билось сердце, а в лёгких не хватало воздуха.

– Эй, тихо-тихо, – Ханна, наконец, заметила состояние Лисс и села рядом, обнимая её за плечи.

– Что со мной… – глаза Лисс метались из стороны в сторону, неспособные на чём-то сконцентрироваться. – Я не могу дышать…

– Не волнуйся, это паническая атака, – Ханна прижала девушку к себе сильнее и принялась гладить её по голове, пытаясь успокоить. – Так бывает, дыши. Сконцентрируйся на дыхании.

Лисс уткнулась носом в шею Ханны и глубоко вдохнула её запах. Он был мягкий, сладкий, успокаивающий. От неё исходила тёплая, знакомая энергия… Глубоко в сознании всплыл образ: на неё любопытно смотрели незнакомые лисьи глаза, без вражды, просто изучали. Это был Зверь Ханны. В ответ на это, где-то глубоко внутри себя Лисс почувствовала тепло и умиротворение. Домашний уют и спокойствие. Паническая атака отступила.

– Теперь ты в стае, ты никогда не будешь одна, – голос Ханны прозвучал гулко, но это вернуло девушку в реальность.

Лисс мягко отстранилась из рук Ханны и посмотрела на девушку. По щекам текли слёзы.

– Что я сделала с Джерси? – прохрипела Лисс.

– Я не знаю, – спокойно ответила Ханна. – Нужно найти Ину, он должен был проследить за тобой. Хотя выполнил он эту задачу хреново.

– Почему?

– Тебя нашли Волки на чьём-то дворе и забрали к себе, – Ханна недовольно поморщилась. – Чёртовы шавки, можно представить, что могло произойти, если бы они тебя сразу не поймали. Дикая лисица могла кучу дел в городе натворить…

Лисс перестала слушать причитания Ханны и ушла в свои переживания. Она вспомнила мягкую шерсть Джерси, его звонкой лай и добрый взгляд карих глаз. Вспомнила тот день, когда пёс появился в их квартире, весь в крови на руках у Лики. Их поездки на пляж Траут-Лейк, где Джерси радостно плескался в тёплом озере и плавал за Лисс. Как он защищал её от гопников на улице, яростно рыча на них. И те уютные дни дома, когда девушка обнимала Джерси, утыкаясь лицом в мягкую, тёплую шерсть на загривке.

В груди Лисс всё сжималось, а глаза адски щипало. Она снова заплакала, выпуская всю боль прошедших дней.

Когда Лика вышла из ванной комнаты, Лисс уже пришла в себя.

– Ей нельзя рассказывать, – тихо сказала Ханна, взяв девушку за предплечье. – Наш мир должен оставаться втайне для людей, как было на протяжении многих веков.

– Я знаю, – огрызнулась Лисс и высвободила свою руку. Ей не хотелось посвящать сестру во все ужасы мира, открывшиеся ей за последние пару дней.

– Я иду искать Джерси, – Лика прошла мимо сестры, накидывая на плечи куртку и забирая уцелевший зонт из кучи сломанных вещей.

– А ты наведи здесь порядок, раз не удосужилась закрыть дверь.

Лисс молча смотрела на сестру, всё ещё поглощённая чувством вины. Она не знала, что сказать. Все слова сейчас были бы бессмысленны. Девушка знала, что её сестра ничего и никого не найдёт, но что она может ей сказать? Что стала чудовищем? Что собаки, которая стала для них двоих членом семьи, больше нет?

Лика вышла из дома, хлопнув дверью, и Лисс шумно выдохнула. Она молча достала мусорные мешки и принялась за уборку.

– Мы можем вызвать клининг, – сказала Ханна, оглядывая весь погром. – Надо заставить Волков компенсировать нанесённый ущерб.

– Нет. Я сама всё сделаю, – хмуро ответила Лисс, забрасывая в пакет свою когда-то любимую изорванную майку. Когда весь мусор был расфасован по мешкам, Лисс набрала воды в ведро и принялась отмывать кровь с пола. Резкий запах снова ударил в нос и её немного замутило. Если бы Лисс что-то ела с утра, её бы непременно вырвало. Раз за разом намачивая и отжимая тряпку, Лисс погружалась в отчаяние.

– Это твои родители? – голос Ханны вырвал её из раздумий. Девушка стояла на пороге её комнаты с фоторамкой в руках.

На фотографии было четыре человека: на первом плане стояли Лисс с Ликой, им было по шесть лет: одинаковые розовые платья, рыжие волосы заплетены в косички. Сзади них стояли мужчина с женщиной. Женщина с короткими светлыми волосами была одета в синее платье в пол с длинными рукавами, скрывающее синяки по всему телу. Мужчина в рубашке широко улыбался, только в глазах сверкали искорки, говорящие о невероятной жестокости. Счастливая среднестатистическая семья, ни дать ни взять.

Стекло на рамке было разбито и трещина пересекала фотографию прямо между изображением сестёр.

– Приёмные, – коротко ответила Лисс и поднялась с пола.

Она вылила в унитаз красную воду и подошла к раковине. Открывая кран, Лисс увидела свои руки, полностью перепачканные кровью. Она раз за разом пыталась смыть с них кровь, но у неё это не получалось. В панике бросив взгляд в зеркало, она увидела своё отражение: мокрые тёмные волосы, грязное лицо, а изо рта по подбородку спускались красные разводы. Лисс в панике отшатнулась от зеркала, закрываясь от видения и врезалась в грудь Ханны.

– Что с тобой? – голос девушки звучал удивлённо и обеспокоенно.

– Всё нормально, – Лисс снова посмотрела в зеркало, но руки и лицо были чистыми.

– Пошли поедим, – на фразу Ханны живот девушки предательски заурчал. – Есть одно место, в которое я хочу тебя сводить. Там все свои.

Последняя фраза Ханны вызвала у Лисс неодобрение, но находиться в этой квартире она больше не могла. Захватив мешки с мусором, девушки вышли.

Глава 9. Бездна.

Ресторан «Бездна» находился в восточной части города. С первого взгляда он казался простенькой забегаловкой, пока не зайдёшь внутрь. Всё в его убранстве выглядело дорого: мебель из красного бархата, резные столешницы, барная стойка. На столах посетителей лежали дорогие столовые приборы, а посуду на баре явно изготовили на заказ. Интерьер был выполнен в красных и чёрных цветах, а красное дерево добавляло в копилку ещё пару очков.

Ханна приветственно махнула рукой бармену и повела Лисс к столику в дальней части зала. Девушка механически погладила рукой обивку дивана и осмотрела помещение. Декорированные живыми растениями стеллажи и люстры вызывали в ней дикий восторг.

– Почему я раньше не знала об этом ресторане? – Лисс оглядела зал и увидела лишь ещё парочку людей за центральным столом.

– Потому что это место не афишируется, – пожала плечами Ханна. – Сюда иногда и забредают люди, но в основном это место создано для подобных нам. И то днём тут почти всегда пусто, а по вечерам полная посадка. Всё для того, чтобы покрывать аренду. Все траты берёт на себя Альянс, а Управляющая лишь держит это место на плаву.

– Альянс? – Лисс нахмурила брови.

– Ага. Как я говорила раньше, в Ванкувере у нас есть Альянс оборотней, объединяющий разные стаи по всему городу. Более крупные стаи занимают целые районы, но это не ставит их выше других. Альянс помогает соблюдать некий нейтралитет и поддерживает порядок, – Ханна осмотрела зал и увидела знакомого официанта. – «Бездна» – одно из заведений Альянса. В нём работают оборотни разных мастей, а для гостей есть отдельное меню.

При этой фразе Ханна хищно ухмыльнулась.

– В смысле? – Лисс слегка побледнела, и Ханна засмеялась.

– Да я шучу, не парься! Могут тебе стейк с кровью сделать, если захочешь.

К столику подошёл официант, на красном фартуке чернела вышивка с названием ресторана, а на золотом бейджике написано имя «Виктор».

– Привет, Ханна! – Виктор улыбнулся девушке, явно обрадованный их встрече.

– Привет, Вик, – девушка улыбнулась в ответ, немного смущаясь.

«Так-так, – подумала Лисс. – А тут у нас парочка нарисовывается».

– Это Алиса, она из новеньких, – представила Ханна.

– Лисс, – поправила её девушка и протянула руку для рукопожатия.

Виктор пожал руку в ответ, отчего между ними пробежал лёгкий электрический разряд, и Лисс отдёрнула ладонь.

– Приятно познакомиться, – Виктор как будто этого не заметил и раздал меню.

Ресторан был смешанной кухни, но преобладала в ней европейская. Меню в дорогом кожаном переплёте содержало более тридцати страниц наименований. Тут были как классические горячие блюда, так и блюда итальянской кухни.

«Лике бы здесь понравилось».

– Я буду стейк и бокал сухого красного, – заказала Ханна, вызвав удивлённый взгляд Лисс. – Мы пьянеем не так, как люди. Нам надо гораздо больше, чтобы окосеть, но градус успокаивает Зверя, что полезно после превращения.

Лисс вспомнила последние разы, когда она употребляла алкоголь и решила в этот раз отказаться.

– Мне тоже стейк. И американо.

Ханна фыркнула.

– Прожарка? – спросил Виктор, записывая заказ в блокнот.

– С кровью, – Ханна хищно улыбнулась и посмотрела на Лисс.

Лисс приняла вызов и кивнула официанту. Виктор забрал меню и ушёл забивать заказ в терминал.

– Расскажи мне вот что, – Лисс дотронулась до руки Ханны и почувствовала только тёплую кожу. – Почему, когда я тебя трогаю, я не испытываю неприятных ощущений?

– Потому что мы стая, – ответила Ханна, будто это было само собой разумеющееся. – С оборотнями других видов ты будешь испытывать конфликт – как удар током. Это происходит из-за того, что у Зверей разных видов разная энергия, но это только при первой встрече. В следующий раз будет легче.

– Сколько же этих видов? – от новой информации, казалось, голова шла кругом.

– Точно сказать невозможно, – пожала плечами Ханна. – Лично я знаю Кицунэ – Лис, Вервольфов – Волков, Ину – Собак, Нэко – Кошек, Беролаков – Медведей, а в этом баре иногда можно встретить Барсука – Тануки. Хотя история говорит, что видов оборотней очень много, вплоть до Крыс, Лебедей и Тюленей. В Ванкувере наиболее многочисленна популяция Волков, у них несколько стай. Лис меньше, а остальных хорошо если пара десятков наберётся.

В этом изменившемся неизвестном мире Лисс захотелось сделать что-то привычное и обыденное. Что-то, что напомнит ей о реальности бытия.

– Выйду покурить.

Ханна не стала её останавливать. Она ещё помнила свои первые дни после обращения, когда её жизнь перевернулась с ног на голову, и понимала тягу к одиночеству новообращённой.

Лисс вышла на улицу и отошла на пару метров от входа в ресторан. Чуть дрожащими руками она достала из кармана куртки сигареты с зажигалкой и попыталась прикурить. Щелчок, ещё один. Зажигалка предательски не выдавала огонь, и Лисс зарычала от досады. Сколько она уже не курила? С прошлого дня?

– Сука! – раздосадовано крикнула Лисс и бросила предмет в сторону.

Лисс уже хотела пойти и поднять зажигалку, чтобы выкинуть её в урну, но звука падения не последовало. Удивлённо она посмотрела в сторону и увидела синие глаза.

– Ну я такого не заслужил, – ухмыльнулся Кайл и подойдя ближе протянул Лисс зажигалку. – Я тебе столько хорошего сделал, а ты в меня вещами кидаешься.

– А ты что здесь делаешь? – огрызнулась Лисс и взяла у парня источник огня. От прикосновения к ладони её снова ударило током. – Блять. Я такими темпами вообще людей перестану трогать.

– Я здесь работаю, – спокойно ответил Кайл и, достав из кармана свою зажигалку, протянул её девушке.

– Ох, спасибо, – Лисс как можно скорее прикурила сигарету и сделала свою первую затяжку. Никотин заполнил лёгкие, и Лисс с наслаждением выпустила дым ровной струйкой. Парень встал рядом, соблюдая дистанцию, и прикурил свою сигарету.

– Если бы ты была Волчицей, было бы куда легче, – задумчиво проговорил Кайл. – Расскажешь мне, как так вышло, что ты стала Лисой?

– Мне откуда знать?

– Если ты не Волк, значит Марк не при чём. Судя по всему кто-то из Лис тебя поцарапал, а кого попало без одобрения Альянса мы не обращаем. Тот, кто сделал это, должен понести наказание, – Кайл понял, что его слова могли прозвучать двусмысленно. – Без обид.

– Я мало что помню о том вечере, – сказала Лисс и поёжилась. – В бар меня пригласил Кристиан.

– Мне не знакомо это имя. Как он выглядел?

– У него были белые волосы и бледно-голубые глаза.

– Альбинос? – брови Кайла взлетели в удивлении. – Я слышал от бармена, что к нам в бар заглядывал какой-то блондин. Это большая редкость для нашего вида. Будь это Лис из Ванкувера, я бы о нём слышал.

– Не знаю, редкость или нет, но этот человек – труп, – Лисс подкурила вторую сигарету о свой же окурок.

– Ну, добро пожаловать в клуб, – горько усмехнулся Кайл и бросил свой окурок на дорогу, чем вызвал осуждающий взгляд Лисс. – До встречи.

Парень кинул прощальный взгляд на девушку и зашёл в «Бездну». Лисс спокойно докурила сигарету и, спрятав в карман окурок, зашла следом.

Когда она подошла к столику, её уже ждал свежесваренный кофе в ярко-красной чашке. Первый глоток словно пробудил Лисс ото сна, и она позволила себе расслабиться на диване. Ханна болтала о чём-то с Виктором у барной стойки и, увидев возвращение Лисс, вернулась и села напротив неё.

– Ну как ты? Пришла в себя?

– Нормально, – ответила Лисс и сделала ещё один глоток. – Неужели в этом городе и шагу нельзя ступить и не встретить вервольфа?

– Как я и говорила, их большинство, – ответила Ханна. – Виктор тоже Волк. А ты ещё кого-то встретила?

– Кайла.

– Кайл? Макалистер? Заносчивый придурок, – плюнула Ханна, – но если сравнивать, вполне адекватный Волк. Он здесь работает помощником Управляющей, следит за своими. Кайл в Волчьей стае не последний человек, у него отец Вожак, а дядя в Совете Альянса и скидывает на своего родственника разные дела. Я же говорила, жизнь у Кровных – тот ещё геморрой.

Виктор принёс девушкам стейки. Подача была впечатляющей – прожаренный кусок говядины лежал на деревянной доске, сверху его протыкал нож с деревянной рукоятью. Рядом с мясом лежали овощи с гриля и веточка розмарина. От запаха мяса желудок предательски заурчал.

Лисс вытащила нож и взяла вилку. Отрезав кусочек мяса, внутри показалась ярко-розовая мякоть с красными прожилками. Лисс неуверенно посмотрела на Ханну, а та, в свою очередь, уже вовсю уплетала свою порцию. Девушка набралась духа и отправила кусочек мяса в рот.

Это просто взрыв вкуса! Нежное, ароматное, сочное мясо словно таяло на языке. Лисс не могла поверить, что полусырое мясо может обладать таким потрясающе насыщенным вкусом.

«Может, это одно из последствий превращения? Если так, то ради этого можно жить дальше».

Лисс не заметила, как кусок говядины закончился, и девушка, как довольный кот, расслабилась и вытянула ноги под столом.

– Это было прекрасно, – довольно проговорила Лисс.

– Передам ваш комплимент шефу, – Виктор подошёл к столику и забрал пустую посуду, – он сегодня лично приготовил для вас стейки.

– Вау! Вот это честь, – Ханна подскочила от радости. – Обязательно передай ему нашу благодарность!

Виктор улыбнулся и ушёл в подсобные помещения ресторана.

– Дейвид – лучший повар в Ванкувере. Его звали в разные звёздные рестораны Канады, но он остался здесь, – Ханна положила подбородок на руки. – Здесь, в «Бездне» он почти с самого открытия, а ещё он состоит в Совете старейшин Альянса.

Лисс по взгляду на новую знакомую смогла определить, что Дейвид пользуется большим уважением среди оборотней в этом месте.

– И что он за зверь? – спросила Лисс.

– Медведь! Прикинь? Он единственный Берголак, которого я знаю. А ещё он Кровный и может сдерживать своего Зверя в полнолуние, чтобы помогать новичкам.

– Сдерживать Зверя?

– Да, Кровные владеют особой связью со своими Зверями и могут держать их в узде, – ответила Ханна. В голосе прозвучали нотки зависти. – Но и превращаться они могут не только в полнолуние. Не знаю, хорошо им от этого или плохо.

Лисс вспомнила момент обращения и вздрогнула. Как от этого может быть хорошо?

Лисс допивала свой кофе, когда услышала из подсобки неприятный мужской смех. Неожиданно для себя она узнала этот голос.

Медленно повернув голову, девушка увидела, как в зал ресторана вместе с официантом вышел крупный парень в белоснежной поварской униформе.

– О, привет, крошка, – Лисс почувствовала, как рядом напрягалась Ханна, и встретилась взглядом с парнем.

«Это и есть Марк?». Одного взгляда на него хватило, чтобы в этом убедиться. На его лице расплылась самодовольная ухмылка.

Дальше всё произошло как в замедленной съёмке. Лисс медленно встала и с отсутствующим выражением на лице подошла к Марку.

– Ты так рано ушла в прошлый раз, я по тебе скучал, – не успел парень закончить фразу, как кулак Лисс прилетел ему в лицо.

Марк отшатнулся от неожиданности, и из сломанного носа на белый китель фонтаном потекла кровь. Ханна подскочила к Лисс и положила руку ей на плечо, удерживая от продолжения. Марк завопил, и из его рта повалился поток ругательств. Держась за сломанный нос он вновь повернулся к девушке и не успел сделать шаг вперёд, как путь ему преградил высокий, крепкий мужчина. Он был в чёрной поварской униформе и возвышался над всеми собравшимися, на кителе золотой нитью было вышито имя «Дейвид».

Лисс стояла и заворожённо смотрела на свою правую руку. Запястье ныло и болело, когда она разминала пальцы. Внутри поднималось незнакомое тёмное чувство. Эта тяга к насилию всегда была, но Лисс редко когда давала ей выход. Но сейчас всё её внимание привлекала кровь. Кровь Марка испачкала костяшки, и Лисс изо всех сил сдерживала желание попробовать её на вкус.

На крик Марка в зал вышел Кайл и скучающим взглядом окинул всю сцену. Он посмотрел на Марка, грудь которого полностью окрасилась в красный, и перевёл взгляд на Лисс. Он вскинул брови от удивления, а после довольно ухмыльнулся.

– Ах ты шмара, – шипел Марк от ярости. – Ты первая пролила кровь и поплатишься за это.

– Нет, – ответил Кайл и подошёл к девушке. Он забрал у неё руку и вытер кровь салфеткой, оценивая ущерб. Лисс снова дёрнулась от тока, но уже немного слабее, и забрала свою руку. – Она ответила тебе за оскорбление в «Норе».

– Кровь за кровь, – пробасил Дейвид и ободряюще улыбнулся Лисс. – Она мне нравится. Марк, иди переоденься и продолжай работать! Устроили здесь концерт.

– Но шеф!… – пытался возразить парень.

– Не устраивай сцену из-за того, что тебя побила девчонка, – ответил Дейвид. – Я повторять не буду.

Марк злостно буравил серым взглядом Лисс, пока шеф не подтолкнул его к входу в подсобные помещения.

– Ничего себе, – присвистнула Ханна и похлопала Лисс по плечу. – Горжусь тобой.

– Ну и проблемная ты Лисица, – проворчал Кайл, и серьга в его губе дёрнулась. – Но это будет интересно.

Глава 10. Чудовище.

Лисс с сестрой сидели на кухне и ели пасту, которую приготовила Лика. Джерси, как обычно, сидел рядом и поскуливал, выпрашивая еду. В окно ярко светило солнце и, казалось, ничто не могло испортить эту чудесную, идеальную картину.

Кап, кап.

Лика что-то сказала, и Лисс весело засмеялась.

«Когда я так смеялась в последний раз?».

Кап, кап.

Джерси звонко залаял, привлекая внимание, и сёстры принялись гладить его.

«Всё слишком идеально, так не бывает».

Кап, кап.

– Это потому что ты монстр, чудовище, – сказала Лика и Лисс удивлённо на неё посмотрела.

Лика лучезарно улыбалась и изо рта у неё струйками стекала кровь. Майка, ещё секунду назад чистая, была разорвана. В животе сестры зияла дыра.

– Держи, Джерси, я больше не буду, – Лика взяла свою тарелку и вывалила остаток спагетти на пол, в лужу крови.

Джерси лежал в багровой жидкости и часто дышал, а из разорванного горла с булькающими звуками выливались новые струйки.

Лисс посмотрела на свои руки, и они были по локоть в крови. Вместо ногтей на пальцах изгибались чёрные когти, в которых застряла собачья шерсть и обрывки футболки Лики.

Кухня превратилась в побоище, кровь украшала стены, потолок, мебель… Во рту ощущался железный привкус.

– Ты будешь доедать, чудовище? – раздался голос Лики, но когда Лисс повернулась, на неё смотрели погасшие голубые глаза мёртвой сестры.

Лисс резко проснулась и часто задышала, стараясь прийти в себя.

«Снова этот сон».

На часах полдень, в окно бьёт солнечный свет. Лисс посмотрела на свои руки и не увидела ничего необычного. Нет, конечно, почерневшие ногти всё также бросаются в глаза, но Лисс постепенно к ним привыкала. Ханна объяснила, что это происходит из-за того, что во время превращения ногти практически сходят с пальцев меняясь на звериные когти. Когда после полнолуния ногтевая пластина снова нарастает, на кончиках пальцев образуются гематомы. Они бы постепенно сросли вместе с ногтями, если бы не ежемесячное полнолуние.

«Надо лак для ногтей купить». Гематомы были неравномерными и хотелось их скорее закрасить. Наверно не стоит идти на маникюр, вряд ли мастер поймёт.

«Интересно, у оборотней есть свои салоны красоты? Типа «Девочки, записываемся на коготочки!» – Лисс мысленно вздохнула и покачала головой. «Какой же бред…».

Девушка встала и побрела на кухню за очередной порцией никотина.

В квартире было тихо, слишком тихо. Лики дома не было. Уже неделю как сестра съехала из дома и почти не разговаривала с Лисс. Видимо, их мнимое перемирие закончилось. Лика всё ещё винила её в случившемся с Джерси и развешивала объявления о пропавшей собаке по округе. Лисс даже не пыталась оправдываться и выбрала свою привычную стратегию – отдалиться от сестры. Уже неделю Лисс сидела дома, не решаясь выйти в город, но деньги стремительно покидали кошелёк и пришла пора что-то делать. Да и еды нормальной хотелось поесть, на доставках долго не проживёшь.

Лисс посмотрела на свой новый телефон, намеренно оставленный кем-то у входной двери в квартиру пару дней назад. Судя по тому, что в телефонной книге записан номер Кайла, было очевидно, кто его принёс. Пришлось потратить несколько часов, чтобы вбить старые номера в новую телефонную книгу. Сколько же у Альянса денег, что они вот так просто могут подогнать дорогой телефон, хоть и не последней модели?

Лисс набрала СМС на номер с коротким словом:

«Ли?».

Сон был очень реалистичный.

Он не давал покоя ей каждую ночь, и Лисс просто хотела знать, что с сестрой всё хорошо.

«Что нужно?».

Лисс выдохнула, словно задерживала дыхание уже пару минут. Она скучала по сестре, хоть никогда бы в этом не призналась. Лисс привыкла всё держать под контролем, а так как она чувствовала некую ответственность за сестру, её отъезд вызывал внутри беспокойство.

Лисс достала сигарету из пачки и закурила, пытаясь успокоиться. Возвращаясь в реальность, она определила свою главную цель.

– Ладно, надо искать работу, – сказала она пустой кухне и принялась просматривать сайты поиска вакансий.

Лисс намеренно игнорировала СМС от Кайла, в котором он сообщил, что Мириам, Управляющая «Бездны», приглашает её на собеседование.

Очередные подачки от Кайла подбешивали. Плюс Лисс до конца не могла уложить в голове существование мира, о котором узнала меньше месяца назад. А если все сказки, которыми пугают родители своих детей, существуют? Лисс всегда любила истории про вампиров, смертельная романтика, вечная жизнь. На её книжной полке красовались романы Энн Райс, Рэйчел Мид, Брэма Стокера и другие. В детстве Лисс даже мечтала о вампире, который заберёт её из скучной жизни. Но оборотни… К ним она никогда не испытывала даже интереса. Люди перевоплощаются в зверей, как же. Особенно её веселили легенды, где ликантропия объясняется магией, а превращение происходит во время яркой вспышки света. Кто же мог подумать, что в реальности это происходит по-другому. Вот ирония…

Лисс ещё пару часов посидела на сайтах поиска работы и с раздражением отбросила телефон на стол. Мысли Лисс возвращались к «Бездне».

«А если прикинуть плюсы и минусы?».

Из плюсов можно выделить более-менее стабильную работу, в которой Лисс может быть тем, кем теперь является. В «Бездне» все свои, как говорила Ханна. Возможно, она узнает больше подробностей своей новой жизни и удастся немного приглушить страх, который то и дело сжимает горло своими невидимыми пальцами.

«Так, а что у нас по минусам?».

Марк и Кайл. Эти два Волка вызывали беспокойство и раздражение. Лисс вспомнила, как её кулак влетел в лицо Марка и тихий хруст сломанного носа. Уголки губ девушки неосознанно поползли вверх, изгибаясь в хищном оскале.

Пожалуй, это будет весело.

Управляющая Мириам выглядела как учительница средних лет. Низенькая, метра полтора ростом, худенькая, с рыжими волосами не ниже плеч. Карие, даже янтарные глаза будто заглядывали в душу. В женщине проглядывались азиатские черты, которые пришли к ней от предков. Мириам светилась опытом и мудростью. Сама женщина была одета в серый пиджак и юбку того же цвета, а белая рубашка выглядывала из-под костюма.

– Расскажи мне о себе, – попросила она и, мягко улыбнувшись, жестом попросила Лисс сесть напротив.

Лисс с Управляющей сидели в небольшом кабинете в подсобных помещениях «Бездны». Стены бирюзового цвета и белая мебель оказывали успокаивающее действие. На полках стояли фотографии и разнообразные фигурки, среди которых преобладали лисы различных форм.

– Вы Лиса, – больше утвердительно сказала Лисс.

– Да, как и ты, – улыбнулась шире Мириам. Мягкий голос женщины располагал к общению и Лисс немного расслабилась. – Но мы сейчас говорим о тебе.

– Мне особо нечего рассказывать о себе, – Лисс сложила руки на груди. – И я не очень понимаю, что вы хотите от меня услышать.

– Я хочу знать о тебе всё, – ответила Мириам с хитрым прищуром. – Я являюсь одной из старейшин Лисьего клана, отвечаю за Лис в этом городе и должна знать обо всём происходящем. Для меня важно устранять угрозы до момента их появления, мы слишком много потратили ресурсов для того, чтобы наш клан мог стать тем, чем является сейчас. И я не допущу, чтобы Лисы подобно Ину вновь находились на грани исчезновения. Ко мне также можно обращаться по важным вопросам, но если что, Ханна тебя также готова поддержать. А так как ты новая Лиса, моим долгом будет узнать о тебе как можно больше.

– Зачем? – от пристального взгляда Управляющей у Лисс пробежал холодок между лопаток.