Читать онлайн ЭРАИС Врата Соломона бесплатно

Глава 1

ГЛАВА I – Там, где начинается путь

Ночь была тёмной, но не мёртвой – она будто дышала.

Эраис шёл впереди, раздвигая ветви, что скрипели и тянулись к нему, словно хотели удержать. Позади шагали Сайто и Рене – оба усталые, но не сломленные. Их путь к Вратам Соломорна был долгим, и никто из них уже не знал, сколько дней прошло.

Лес становился гуще. Деревья стояли слишком близко друг к другу, их корни переплетались, словно пытались удержать в себе что-то зновещее, спрятанное вглубине земли.

– Мы всё ближе, – тихо сказал Рене, сжимая рукоять клинка.

– Я знаю, – ответил Эраис, но в его голосе звучало сомнение.

Сайто подошёл ближе и тихо продолжил:

– Ты хочешь остановиться?

– Я хочу быть уверен, что мы делаем правильный шаг, – Эраис обернулся. – А вдруг это ловушка? Нам никогда не везло просто так.

– Ведьмы знают, что здесь, – возразил Рене. – Они бы не направили нас на смерть… по крайней мере не без причины.

Сайто нахмурился:

– Врата в Японии… помнишь? Они были не тем, чем казались. И это может быть так же.

Эраис вздохнул – тяжело, будто на его плечах лежала не ноша, а целая судьба мира.

– Просто подумайте. Кто вообще сюда доходил? Есть смысл верить, что мы первые. И последние. И если зайдём, дороги назад точно не будет.

Ветер погас. Лес замолчал.

Перед ними, между стволов древних деревьев, возникли Врата Соломона – огромная арка из чёрного камня, покрытая письменами, которые будто двигались в такт их дыханию.

Эраис сделал шаг.

Поднял руку.

Коснулся холодной поверхности.

И в тот же миг мир исчез.

Он увидел своё прошлое – короткие вспышки, как удары сердца:

детство, дом, первый страх, потеря, огонь, голос матери, ночь, в которой он впервые понял, что судьба уже выбрана за него.

Эраис резко отдёрнул руку, потрясённый.

– Ты в порядке? – спросил Рене.

– Да… просто… – он не мог подобрать слов. – Эти врата… они показывают то, что мы не хотим видеть.

Сайто провёл пальцами по символам.

– Тогда всё правильно. Значит, мы там, где должны быть.

Из темноты послышался крик ворона. Птица опустилась на камень и произнесла человеческим голосом:

– Ищите Соломорна. Только он знает путь.

Трое переглянулись.

Врата растворились.

И путь начался.

Глава 2

ГЛАВА II – ЛЕС, ГДЕ НЕТ ТЕНИ

Ночь опустилась быстро, будто кто-то сдёрнул покрывало с неба.

Эраис шагал впереди, его взгляд скользил по тёмным ветвям, как по страницам древнего свитка.

Рене держал факел, который осветил лишь маленький круг вокруг – всё остальное тонуло в черноте.

Сайто же двигался без звука, словно тень, что решила жить собственной жизнью.

Ветер здесь не дул.

Деревья не качались.

Даже звери, казалось, избегали этого места.

– Этот лес… – тихо произнёс Рене. – Он будто смотрит на нас.

– Не лес, – ответил Эраис. – То, что в нём.

Сайто кивнул, его рука лежала на рукояти катаны.

Когда они пересекли первую поляну, земля под ногами содрогнулась.

Раздался топот.

Глухой. Тяжёлый.

Как будто кто-то бил молотами по костям земли.

Первым из кустов вышел орк.

Огромный, с перекошенным зеленым лицом. Потом второй. Третий. Десятый.

И вскоре вся поляна была заполнена ими – как если бы сама ночь решила обрести форму.

– Ну что, мальчик, – произнёс Рене, – проверим, чему ты научился?

Эраис сделал шаг вперёд…

и бросился в бой.

Он двигался быстро – слишком быстро для человеческого глаза.

Его клинок врезался в плоть одного орка, затем в другого.

Он не кричал и не рычал – лишь дышал ровно, будто выполнял упражнение, повторённое тысячи раз.

Рене был совсем другим – в нём было движение танцора.

Его рапира входила между рёбер орков без усилия, точно игла сквозь ткань.

Он вращался, уклонялся, смеялся в лицо смерти.

Но Сайто…

Сайто даже не бил.

Он просто провёл клинком один раз.

И всё.

Лес на секунду погрузился в тишину.

А потом десятки орков одновременно упали – разрубленные идеальной, нечеловеческой дугой.

– Ты снова переплюнул себя, – хмыкнул Рене.

– Я сделал то, что нужно, – ответил Сайто.

Эраис хотел ответить, но не успел.

Потому что воздух рядом дрогнул…

как будто ткань мира кто-то ударил когтем.

И из этой дрожи шагнул он.

Вампир.

Высокий. Безупречный.

Белоснежные волосы. Красные глаза, в которых не было души – только презрение.

Он хлопнул в ладони – медленно, лениво.

– Браво. Превосходное зрелище. Я видел бесчётное количество глупцов, что умирали здесь. Но вы… вы действительно забавные.

Эраис поднял клинок.

– Кто ты? – спросил он.

– Я? – вампир улыбнулся. – Тот, кто уже знает, что вы проиграли.

Вы ищете Врата, да?

Он наклонился ближе, словно доверяя им тайну:

– Так вот, вы уже внутри.

Только ещё не поняли этого.

Рене сжал рукоять меча.

Сайто не отводил взгляда.

– Это ловушка? – спросил Эраис.

– О, конечно, – рассмеялся вампир. – И вы уже в ней.

Разве вы не заметили? Вы идёте по кругу.

Каждый раз тех орков становится больше.

Он сделал паузу.

– И это только первый круг.

С этими словами он растворился в воздухе – словно никогда не существовал.

Секунда тишины.

Потом Рене сказал:

– Это… было плохо, да?

Сайто кивнул:

– Очень плохо.

Эраис глубоко вдохнул.

– Мы должны найти, где круг начинается. И где – заканчивается.

Он посмотрел на лес впереди.

Сейчас он казался ещё темнее.

Ещё тише.

Ещё живее.

– Как бы то ни было… – сказал Эраис. – Мы идём дальше.

И они шагнули вперёд – туда, где уже ждали их первые настоящие страхи.

Глава 3

ГЛАВА III – КРУГ ТЕНЕЙ 

Они шли молча.

Но лес… лес говорил.

Не словами – звуками.

Хруст веток под ногами был слишком громким.

Шёпот ветра – слишком похожим на тихий смех.

Каждый шаг – как удар сердца чудовища, в чьём брюхе они оказались.

После слов вампира никто не спорил.

Все понимали: то, куда они попали, не просто лес.

Это – Круг.

Первый из тринадцати.

Когда они вышли к поляне, Эраис замер.

Поляну он знал.

Трупы орков – те же.

Деревья – те же.

Даже факел, что Рене бросил в гневе, лежал там же, ещё тёплый, будто его бросили секунду назад.

– Это… прошлое? – спросил Рене.

– Нет, – ответил Сайто, поднимая факел. – Это мы. Копия. Отражение.

Тогда воздух дрогнул – так же, как когда появился вампир.

Но на этот раз он не вышел.

Он говорил из пустоты, словно был одновременно везде.

– Как странно… – голос вампира был ленивым, издевательским. – Я ведь предупреждал, что это ловушка.

И всё же вы идёте дальше. Почему?

Эраис сжал клинок.

– Потому что выхода нет назад.

– Назад? – вампир рассмеялся. – Здесь нет назад.

Тени вокруг начали шевелиться.

Не просто от ветра – каждая из них будто жила собственной жизнью.

Одна тень оторвалась от дерева…

и стала фигурой.

Силуэт человека.

Но без лица.

Без глаз.

Без рта.

Только пустота.

– Сайто… – тихо сказал Эраис.

– Вижу, – ответил тот.

Фигура двинулась вперёд.

С другой стороны появилась вторая – та двигалась точь-в-точь как Рене.

Те же повороты головы.

Те же шаги.

Те же движения клинком.

– Это… мы? – прошептал Рене.

– Это ваши тени, – ответил вампир. – Та часть вас, которую вы боитесь больше всего.

Сражение началось без сигнала.

Тень Рене бросилась первой – стремительной, безошибочной, будто лишённой сомнений, которые всегда были у него самого.

Тень Сайто была идеально холодной – такой, каким он стал бы, если бы отбросил честь, самоконтроль и человечность.

Но тень Эраиса…

Она стояла.

Смотрела – хотя у неё не было глаз.

Эраис поднял меч.

– Почему ты не нападаешь?

Тень наклонила голову…

И прошептала его же голосом:

– Потому что ты боишься меня больше всех.

Бой был мучительным.

Каждый удар отдавался эхом в воздухе.

Каждый шаг вызывал рябь в самом лесу – будто он наблюдал, ожидал, надеялся на их падение.

И когда казалось, что они теряют силы, раздалось карканье.

Ворон.

Он сел на ветку и заговорил голосом ведьмы:

– Ищите Соломона…

– Ищите того, кто построил эти круги…

– Выход там, где не должно быть выхода…

Эраис посмотрел на свою тень.

И понял.

Тень нельзя победить.

Её можно только принять.

– Ты часть меня, – сказал он. – Я не боюсь.

Тень растворилась в воздухе.

Сайто и Рене повторили то же – и их тени исчезли.

Лес вновь стал тихим.

На секунду.

А затем голос вампира прошептал:

– Как… прекрасно.

Но впереди – второй круг.

Гораздо хуже.

Эраис поднял факел.

– Мы идём.

Это только начало.

И они шагнули дальше в лес – туда, где начинал шевелиться следующий кошмар.

Глава 4

«Некоторые суд