Читать онлайн Тень в океане. Криминальный детектив бесплатно

Золотая клетка

Глава 1

Штиль. Индийский океан раскинулся вокруг лайнера «Oceanus Eden» бескрайним сапфировым зеркалом, в котором тонуло ослепительное тропическое солнце. Корабль был плавучим городом из стекла, полированной стали и света. Девяносто тысяч тонн безупречной роскоши, разрезающих безмятежные воды курсом на Сейшелы. На верхних палубах, у бассейнов с пресной водой, пахло кокосовым маслом, дорогим парфюмом и деньгами. Очень большими деньгами.

Алексей Гордеев стоял у борта на прогулочной палубе, чувствуя себя волком в зоопарке. Его мощная, поджарая фигура в простой хлопковой рубашке и шортах контрастировала с тщательно откалиброванной элегантностью окружающих. В сорок пять его тело всё ещё было оружием – каждый мускул помнил годы тренировок, прыжков с парашютом, марш-бросков и того адского напряжения, которое следовало за командой «Вперёд!». Его взгляд, серый и холодный, как балтийский гранит, автоматически сканировал пространство: точки входа-выхода, состав людей, их руки, их глаза. Старая привычка. От неё не избавиться.

«Расслабься, Господи, мы же на отдыхе», – мысленно процитировал он Катю. Катя. Екатерина. Она была сейчас где-то на спа-палубе, наслаждалась массажем. Он видел её вчера вечером: в лёгком платье цвета морской волны, с влажными от влажного воздуха волосами. Она смеялась, пыталась вовлечь его в разговор с парой британских дипломатов. Он отмалчивался. Не его круг. Не его темы. И этот разрыв – он чувствовал его физически, как трещину в броне. Она хотела будущего. Он был заложником прошлого.

Его внимание привлекла сцена у бара «Посейдон». Группа молодых людей, лет по двадцать пять – дети состоятельных родителей, «мажоры», как их называл Алексей. Парень в розовых шортах и с часами за стоимость хорошей квартиры громко рассказывал о своей новой яхте. Две девушки, их подруги, хихикали, потягивая коктейли с бездонными бокалами. Одна из них, блондинка с челкой, поймала взгляд Алексея и на мгновение задержала его – с интересом, с вызовом. Он отвел глаза. Не его война. Не его добыча.

Рядом, за столиком у иллюминатора, сидел мужчина лет пятидесяти с внешностью уставшего орла –Михаил Валерьевич Полозов, известный в определенных кругах «Миха Большой». Он строил империю из металла и бетона, а теперь пытался купить любовь и внимание своей юной жены, Алисы, сидевшей рядом. Ей было не больше двадцати двух. Она с тоской смотрела в океан, облизывая ложку из пустого бокала для парфе. Её нога под столом нервно качалась. Полозов что-то говорил ей, тыча пальцем в планшет, но она не слушала. Алексей заметил, как взгляд Алисы на секунду встретился со взглядом одного из «мажоров» – того, что помоложе, с хищным профилем. Между ними пробежала искра – быстрая, почти невидимая. И тут же погасла, когда Полозов положил тяжёлую лапу на руку жены.

«Интрижки, скука, ложь, – подумал Алексей. – Стандартный набор». Но что-то ещё висело в воздухе. Что-то… липкое. Он не мог это объяснить. Просто ощущение. Как перед зачисткой, когда знаешь, что за дверью кто-то есть.

Его отвлёк стюард, проходивший мимо с тележкой белья. Мужчина азиатской внешности, безупречно одетый, с табличкой «Старший стюард Д. Ли». Он улыбнулся Алексею стандартной профессиональной улыбкой, но его глаза, чёрные и блестящие, как бусины, на мгновение задержались на его лице, будто считывая информацию. Потом взгляд стюарда скользнул по палубе, по фигурам молодых девушек у бассейна, и в нём промелькнуло что-то… оценивающее. Не как слуги, а как охотника. Алексей почувствовал лёгкий холодок вдоль позвоночника. Паранойя? Возможно. Но на войне параноики выживают.

Внезапно его взгляд упал на молодую горничную, филиппинку, которая днём убиралась в их каюте. Она выглядела расстроенной, почти плакала, быстро переговариваясь со своей напарницей у служебного лифта. Потом они обе скрылись за стальной дверью. Алексей хмуро наблюдал за этим. На корабле такого класса слёзы обслуживающего персонала на публике – нонсенс.

– Задумался о вечном, майор? – рядом раздался голос.

Алексей обернулся. К нему подошлаИрина Викторовна, дама лет пятидесяти с пятью, с короткой седой стрижкой и умными, усталыми глазами. Вдова дипломата, как она представилась в первый вечер. Она курила тонкую сигарету, не обращая внимания на запрещающие знаки.

– О временном, Ирина Викторовна, – отозвался Алексей. – Очень временном.

– Чувствую подвох, – она кивнула в сторону служебного лифта. – Мария, кажется, её зовут. Сегодня утром её подруга, другая горничная, не вышла на смену. Исчезла. Администрация бормочет что-то о срочном увольнении и вертолёте, но… – она сделала глубокую затяжку. – Вертолёта я не видела. А вы?

Алексей медленно покачал головой. Тревожный звоночек зазвучал громче.

– Может, заболела? – предположил он для проформы.

– На «Океанусе Эдем» не заболевают. Здесь или умирают безупречно красиво, или тебя увольняют тихо и быстро. Третьего не дано.

Она посмотрела на него пристально.

– Вы военный, да? Чувствуется. Не расслабляйтесь тут. Эта позолота, – она махнула рукой, очерчивая палубу, – она скрывает очень скользкие палубы. В прямом и переносном смысле.

Она кивнула и пошла прочь, оставив его с тяжёлыми мыслями.

Вечером, за ужином в ресторане «Амфора», Катя была особенно прекрасна и особенно далека. Она надела чёрное платье, подчёркивавшее её хрупкую фигуру и гладкую кожу. Алексей чувствовал на себе восхищённые взгляды мужчин и тут же ловил на себе оценивающие взгляды их спутниц. Они были странной парой. Он – грубоватый, молчаливый атлет с руками, знавшими оружие. Она – изящная художница с вселенной в глазах.

– Ты вообще слушаешь меня, Лёш? – Катя положила вилку.

– Конечно. Про выставку в Дубае. Ты хочешь поехать.

– Я хочу, чтобымы поехали. Вместе. Это могло бы вдохновить тебя на новые сюжеты для твоего блога о выживании. Или просто… чтобы мы были вместе в красивом месте. Без этого твоего вечного сканирования местности.

Он вздохнул.

– Кать, я не сканирую…

– Сканируешь. Прямо сейчас. Ты отметил охранника у входа, пару олигархов за столиком у окна и того нервного мужчину, который трижды поправлял салфетку. Ты не здесь. Ты никогда не здесь полностью.

В её голосе прозвучала боль. Настоящая, не притворная.

– Прости, – сказал он тихо. – Старые привычки. Здесь безопасно.

– Вот видишь! – она всплеснула руками. – Ты даже в этом не уверен! «Здесь безопасно» с вопросительным знаком в голосе. Лёша, мы на самом безопасном лайнере в мире. Здесь служба безопасности лучше, чем в иных банках.

В этот момент к их столику подошёл тот самый «нервный мужчина». Он оказался доктором –Фальком, известным пластическим хирургом из Швейцарии. Невысокий, идеально одетый, с руками пианиста и спокойными голубыми глазами.

– Прошу прощения за беспокойство, – его английский был безупречен, с лёгким акцентом. – Я не мог не заметить, какая у вас прекрасная линия скул, мадам. И шея… классическая лебединая. Простите за непрошеный комплимент от старика.

Катя смущённо улыбнулась. Алексей почувствовал мгновенную, иррациональную неприязнь. Не в самом мужчине, а в его взгляде. Он смотрел на Катю не как на женщину, а как на… объект. Бесстрастно, изучающе, как на редкий экспонат.

– Доктор Фальк, – представился хирург, пожимая руку Алексею. Рука была сухой, прохладной, с неожиданной силой в пальцах. – Вы, я вижу, человек действия. Спортсмен? Военный?

– Бывший, – коротко бросил Алексей.

– А, понимаю. Тело – наш храм. И его надо беречь. Особенно такие… первозданные формы, – его взгляд снова скользнул по Кате. – Извините ещё раз. Приятного вечера.

Он удалился. Катя повернулась к Алексею, её глаза блестели от возмущения.

– Видел?Он заметил, какая я красивая! А ты в последний раз говорил мне об этом…, я даже не помню когда.

– Кать, этот тип смотрит на тебя как на кусок мяса для лепки.

– О, Боже! – она откинулась на спинку стула. – Ты везде видишь угрозы! Он всемирно известный хирург, а не маньяк! Он делает лица звёздам!

Алексей не ответил. Он смотрел, как доктор Фальк садится за свой столик в одиночестве, раскладывает салфетку и начинает неторопливо изучать меню. Его движения были слишком плавными, слишком отточенными. Как у рептилии.

Позже, в их каюте класса «люкс» с панорамным окном в потолке, они помирились. Страсть всегда была их последним аргументом, их общим языком, когда слова отказывали. Катя была агрессивна, почти отчаянна, срывая с него рубашку. Он отвечал ей грубоватой силой, заставляя забыть о всех спорах, о докторе Фальке, о пропавшей горничной. В темноте, под звёздами, плывущими по стеклу, они были просто мужчиной и женщиной. Но когда Катя заснула, прижавшись к его груди, Алексей лежал с открытыми глазами.

Он слышал тихий скрежет где-то в вентиляции. Видел тень, промелькнувшую за матовым стеклом их балконной двери. Может, это был просто стюард? Или игра света? Он встал, подошёл к двери, прислушался. Тишина. Только гул машин да шелест волн.

На балконе, на столике, где днём лежала Катина книжка, он увидел мокрый след – отпечаток пальца, но не целиком, а только подушечки, будто кто-то в тонкой перчатке прикоснулся к стеклу. След был свежим.

Паранойя? Возможно. Но он тихо запер дверь на дополнительный засов, который привёз с собой. На всякий случай. Потом вернулся в постель, обнял спящую Катю и закрыл глаза, заставляя себя дремать чутким, солдатским сном. Океан за бортом был тёмен и бездонен. А корабль, полный света и смеха, плыл вперёд, убаюкивая своих гостей иллюзией абсолютной безопасности.

Он не знал, что до первого исчезновения оставалось меньше суток.

Глава 2

Утро третьего дня началось с крика чаек и паники. Не общей, пока ещё частной, но от этого не менее пронзительной.

Алексей, как всегда, проснулся на рассвете. Катя спала, зарывшись лицом в подушку. Он осторожно выбрался на балкон, чтобы сделать свою обычную зарядку – серию отжиманий, приседаний и статических упражнений, заменявших ему полноценный спортзал здесь, в этой позолоченной тюрьме. Воздух был свеж, солнце только поднималось из-за горизонта, окрашивая небо в персиковые и лиловые тона.

Именно тогда он услышал приглушённые, но полные ужаса крики. Женские. Они доносились снизу, с палубы кают класса «дельфин», чьи балконы были расположены прямо под ним. Крики быстро оборвались, сменились мужским басовитым рёвом и грохотом распахиваемой двери.

Алексей, не раздумывая, перегнулся через перила. Внизу, на балконе каюты на два номера левее, он увидел сцену.Михаил Полозов в дорогом халате, с лицом, искажённым яростью и страхом, тряс за плечи свою молодую жену Алису, которая была в одной ночнушке. Девушка плакала, трясясь как в лихорадке, что-то беззвучно шепча.

– Где она?! – рявкнул Полозов. – Где, я тебя спрашиваю?!

– Не знаю, папа, клянусь, не знаю… – всхлипывала Алиса.

Алексей нахмурился. «Где она?» Кто?

В этот момент на балкон выскочила служба безопасности – два человека в тёмной форме с логотипом судоходной компании. Они что-то быстро сказали Полозову, и тот, стиснув зубы, отступил, пропуская их в каюту. Один из охранников, крупный британец с каменным лицом, поднял глаза и встретился взглядом с Алексеем. В его глазах промелькнуло раздражение, затем профессиональная маска. Он едва заметно покачал головой:не ваше дело.

Алексей кивнул и отошёл от перил. Сердце билось учащённо. Адреналин, знакомый, почти родной, заструился по венам. Что-то случилось. Что-то серьёзное.

Через полчаса, когда Катя принимала душ, Алексей вышел в коридор. Он выглядел спокойным, даже немного сонным. У лифта он столкнулся со старшим стюардом Ли. Тот, как всегда, безупречно улыбнулся.

– Доброе утро, мистер Гордеев. Всё хорошо?

– Вроде бы, – ответил Алексей. – А внизу шум был рано утром. Кажется, у пары на девятом уровне.

Улыбка на лице Ли на мгновение застыла, стала пластиковой.

– А, это… небольшой семейный спор. Ничего серьёзного. Мистер Полозов и его супруга. Уже всё улажено.

– Семейный спор, – повторил Алексей, глядя ему прямо в глаза. – Понятно. А кричала-то кто? Молодая женщина кричала.

Глаза Ли сузились на долю секунды.

– Супруга мистера Полозова немного… переволновалась. Кофе? Я могу прислать в каюту свежесваренный кофе.

– Не надо, спасибо.

Ли кивнул и пошёл дальше, его шаги были бесшумны по ковровой дорожке. Алексей смотрел ему вслед. «Лжёт, – холодно констатировал он про себя. – И лжёт плохо».

На завтрак в главный ресторан они спустились с Катей вместе. Обстановка была напряжённой. Шёпот. Украдкой брошенные взгляды в сторону столика Полозовых. Сам олигарх сидел один. Он был бледен, пил черный кофе большими глотками, игнорируя тарелку с фруктами. Его жена Алиса не появилась.

Катя, заметившая атмосферу, притихла.

– Что случилось? – тихо спросила она.

– Не знаю, – честно ответил Алексей. – Но что-то явно не так.

К ним подсела Ирина Викторовна. На её лице не было обычной ироничной усмешки.

– Слышали? – сказала она без предисловий.

– Только что-то вроде криков, – сказал Алексей.

– Пропала девушка. Дочь Полозова от первого брака.Светлана. Ей было девятнадцать. Вчера вечером она пошла на дискотеку на верхней палубе. Не вернулась. Её подруга, которая была с ней, говорит, что Света ушла около полуночи, сказала, что встретила знакомого парня и пойдёт прогуляться. Больше её никто не видел.

Катя ахнула, прикрыв рот ладонью.

– Боже мой… но… как? На корабле? Может, она где-то… спит?

– Полозов обыскал всю каюту, поднял на ноги всю свою обслугу. Её нет. Охранники уже третий час просматривают записи камер. Пока – ничего.

– Может, за борт? – мрачно предположил Алексей.

Ирина Викторовна покачала головой.

– Датчики за бортом не срабатывали. И её карта-ключ от каюты не использовалась с одиннадцати вечера. Она просто испарилась.

В этот момент по всему кораблю раздался ровный, спокойный голос капитана через систему громкой связи. Голос был на английском, с норвежским акцентом.

– Дамы и господа, это говорит капитан Борг. Прошу прощения за беспокойство. На борту проводится учение службы безопасности. Возможно, вы заметили некоторое оживление среди персонала. Просьба сохранять спокойствие и не мешать работе сотрудников. Для вашего же удобства доступ в некоторые служебные зоны временно ограничен. Продолжайте наслаждаться отдыхом. Спасибо.

– Учение, – фыркнула Ирина Викторовна. – Ловко придумано. Чтобы не сеять панику.

– А вдруг она и правда просто… загуляла? – с надеждой сказала Катя. – Молодая, красивая, на корабле полно таких же богатых молодых людей.

– Её отец так не думает, – кивнула Ирина Викторовна в сторону Полозова. – Смотрите.

К столику олигарха подошёл тот самый охранник-британец, с которым Алексей пересекся взглядом утром. Он что-то тихо сказал. Полозов вдруг побледнел ещё больше, потом резко встал, опрокинув стул, и вышел из ресторана, тяжело дыша. Охранник последовал за ним.

Алексей почувствовал, как сжались его кулаки. Всё было неправильно. Всё было слишком чисто, слишком быстро замято. «Учение». Он ненавидел ложь.

После завтрака Катя хотела пойти в спортзал, но Алексей настоял на прогулке по открытым палубам.

– Ты же хотел расслабиться, – укоризненно сказала она.

– Я и расслабляюсь. Дышу воздухом.

На самом деле он вёл рекогносцировку. Его мозг, отточенный годами службы, работал как компьютер: составлял карту, отмечал камеры, служебные двери, посты охраны. Их стало больше. Гораздо больше. Охранники в форме и, что более тревожно, в гражданском – крупные мужчины с короткими стрижками и пустыми взглядами – стояли у всех лестниц, ведущих на нижние, служебные палубы. Их позы говорили о профессиональной подготовке.

Он провёл Катю мимо места, где, по его расчетам, должна была быть каюта пропавшей Светланы. У двери стоял ещё один охранник. На палубе, примыкающей к её балкону, он заметил нечто интересное: на белоснежной краске перил была крошечная, почти невидимая царапина. След от чего-то металлического, зацепившегося при переносе тяжести. Он бы не обратил внимания, если бы не её расположение – прямо напротив балконной двери каюты. Как будто кто-то перелезал с балкона на палубу. Или наоборот.

– Пойдём отсюда, – тихо сказала Катя, нервно оглядываясь. – Мне не нравится, как он на нас смотрит.

Охранник действительно смотрел на них с немым вопросом.

Весь день по кораблю витало странное настроение – смесь приглушённого возбуждения и страха. Официально – «учение». Неофициально – все знали, что пропала девушка. Слухи росли как снежный ком. Одни говорили, что она сбежала с любовником на попутной яхте (абсурд). Другие – что её похитили с целью выкупа (более вероятно). Третьи шептались о несчастном случае, который хотят скрыть.

Вечером «учение» официально закончилось. Капитан Борг объявил, что всё прошло успешно, и поблагодарил пассажиров за понимание. Светлану Полозову не нашли.

На ужине Полозов снова появился один. Он выглядел постаревшим на десять лет. К нему подходили знакомые, выражали соболезнования, но он отмахивался, не в силах говорить. Алиса так и не появилась. Говорили, её успокаивают сильными транквилизаторами в каюте.

Алексей и Катя ужинали почти молча. Катя пыталась говорить о чём-то отвлечённом, но её глаза выдавали страх. Она цеплялась за его руку под столом.

– Лёш, а если…, если это похищение? Мы же все в опасности?

– Нет, – твёрдо сказал он. – Цель была конкретная. Дочь очень богатого человека. Нас трогать не будут.

Он соврал. Он не был в этом уверен. Но нужно было успокоить её.

После ужина они пошли в лаунж-бар «Сирин». Там играл джазовый квартет, но атмосфера была гробовая. Именно там Алексей увидел кое-что ещё более тревожное.

Доктор Фальк сидел в углу с блокнотом. Он не пил, не слушал музыку. Он рисовал. Его взгляд был прикован к группе молодых девушек, танцевавших неподалёку. Он смотрел на них с тем же бесстрастным, клиническим интересом, с каким рассматривал Катю. Его карандаш быстро двигался по бумаге. Алексей, пройдя якобы к барной стойке за сигаретами (хотя не курил), заглянул через его плечо.

На бумаге был не портрет. Это были… схемы. Схемы лиц, с обозначением линий, углов, точек. Что-то вроде архитектурного чертежа, но применённого к человеческой физиогномике. Фальк почувствовал взгляд и резко захлопнул блокнот. Его голубые глаза встретились с глазами Алексея. Никакой вины, никакого смущения. Только лёгкое раздражение, как у учёного, которого отвлекли.

– Интересуюсь антропометрией, мистер Гордеев, – сухо сказал он. – Профессиональная деформация.

– Понятно, – кивнул Алексей.

Он вернулся к Кате, чувствуя, как головоломка начинает складываться в ужасающую картину. Пропавшая горничная. Исчезнувшая наследница. Странный хирург, изучающий молодых женщин как биологические образцы. Слишком услужливый старший стюард. И усиленная, но какая-то беспомощная охрана.

– Кать, – сказал он тихо. – Слушай меня внимательно. С сегодняшнего дня ты никуда не ходишь одна. Ни в туалет, ни в спа, никуда. Понимаешь? Только со мной или в толпе людей.

Она посмотрела на него, и в её глазах он увидел не прежнее раздражение, а чистый, неподдельный страх. Она кивнула.

– Ты думаешь, это… он? Доктор?

– Не знаю. Но что-то здесь нечисто. И я намерен выяснить что.

Он не знал, что времени у него практически не осталось. Что в эту самую ночь, пока пассажиры «Океануса Эдем» пытались уснуть под убаюкивающий гул машин, на радиолокационных экранах мостика появились три быстрые, едва заметные цели. Они шли на перехват.

А пираты, в отличие от призрака на борту, не собирались действовать тихо.

Глава 3

Три дня. Семьдесят два часа с момента исчезновения Светланы Полозовой. И тишина. Гробовая, давящая тишина, прикрытая натянутыми улыбками стюардов и оглушительным весельем аниматоров, пытающихся, как заведённые, раскачать пассажиров.

Капитан Борг более не выходил к гостям. По кораблю ползли слухи: Полозов грозился разнести всю компанию к чертям, предлагал гигантский выкуп, но никаких требований не поступало. Это было самым страшным. Не было цели – только факт: девушка испарилась, словно её и не было.

Алексей превратил их каюту в оперативный штаб. Его ноутбук, защищённый многоуровневым шифрованием, был подключён к спутниковому интернету через личный терминал (он никогда не путешествовал без него). Катя смотрела, как он методично собирает досье.

– Доктор Фальк, – читал Алексей вслух, глядя на экран. – Швейцарский подданный. Специализация: челюстно-лицевая и реконструктивная хирургия. Учился в Цюрихе, стажировался в США. Автор новаторских методик по восстановлению лиц после травм. Ни одного уголовного дела, ни одного дисциплинарного взыскания. Идеальный профиль.

– Видишь? – сказала Катя. – Я же говорила. Он не психопат, он гений.

– Самые опасные психопаты часто выглядят гениями, – проворчал Алексей, переключаясь на другую вкладку. – Стюард Джи Ли. Сингапур. Работает на линии «Эдема» пять лет. Безупречные рекомендации. Женат, двое детей. Ни намёка на проблемы.

– Может, всё-таки пираты? Или она сама… – голос Кати дрогнул. – Может, она прыгнула за борт, а датчики не сработали?

– Возможно, – не стал спорить Алексей. Но его инстинкты кричали обратное. Он видел ту царапину на перилах. Видел взгляд Фалька. Чувствовал ложь в каждом слове старшего стюарда.

Он закрыл ноутбук и подошёл к Кате, сидевшей на краю кровати. Она смотрела в пол, обняв себя за плечи.

– Послушай, – он сел рядом, осторожно положил руку ей на спину. – Я знаю, ты хочешь, чтобы это была случайность. Чтобы мир был безопасным и простым. Но иногда он не такой. И моя работа – видеть угрозу раньше, чем она ударит. Прости, что втягиваю тебя в это.

Она прижалась к нему, и он почувствовал, как она дрожит.

– Я боюсь, Лёш. Не за себя. За тебя. Ты лезешь куда не надо. Ты один против… против всего корабля.

– Не один, – он обнял её крепче. – Со мной ты.

Это была правда, но и ложь. Он был один. Как всегда. Наедине со своей миссией, своим долгом, своими демонами.

Вечером третьего дня Полозов взорвался. Сцена произошла в центральном атриуме, под гигантской хрустальной люстрой. Олигарх, явно пьяный, схватил за грудки капитана Борга, появившегося, наконец, для официальных извинений.

– Где моя дочь?! – ревел он, разбрызгивая слюну. – Я заплачу хоть миллион, хоть десять! Скажите им! Где требования?!

– Мистер Полозов, умоляю, успокойтесь, – бормотал капитан, бледный как полотно. – Мы делаем всё возможное. Береговая охрана, спутники…

– Дерьмо! Всё это дерьмо! – Полозов оттолкнул его и, шатаясь, указал пальцем на окружающих пассажиров. – Один из вас… один из вас знает! Вы все тут, улыбаетесь, пьёте шампанское, а моя Светка… – его голос сорвался в рыдание. Он рухнул на колени, огромный, сломленный медведь. Его охрана и несколько стюардов поспешили увести его.

В толпе зрителей Алексей заметил доктора Фалька. Хирург стоял в стороне, опираясь на трость с серебряным набалдашником. На его лице было выражение…, нет, не сочувствия. Скорее, научного интереса. Как будто он наблюдал за интересным клиническим случаем: «Реакция отца на утрату потомства». Потом его взгляд медленно обвёл толпу, выискивая другие интересные экземпляры. Он остановился на Кате. На её шее, на линии челюсти. Алексей шагнул вперёд, закрыв Кату собой. Их взгляды скрестились. Фальк едва заметно улыбнулся и отвернулся.

«Он охотится», – пронеслось в голове у Алексея с леденящей ясностью.

Ночью Алексей не спал. Он вышел на балкон. Корабль плыл через тёмные воды, оставляя за собой фосфоресцирующий след. Луны не было, только бесчисленные звёзды. Идеальная ночь для тёмных дел.

Он услышал лёгкий, почти неслышный звук – металлический лязг, приглушённый расстоянием. Снизу, с палубы ниже. Не со стороны кают, а со стороны служебных помещений. Затем тихий голос, говорящий на ломаном английском: «…быстрее… якорь…»

Адреналин ударил в виски. Это был не голос стюарда или охранника. В нём слышалась грубая сила, не знающая дисциплины. Алексей, пригнувшись, перегнулся через перила, стараясь увидеть источник звука. Ничего, только тени. Но одна из теней отделилась от грузового крана и двинулась вдоль борта – низкая, коренастая, с характерной переваливающейся походкой человека, привыкшего к качке маленького судна.

Пираты.

Мысль пришла не как догадка, а как знание. Он рванулся в каюту, к ноутбуку. Спутниковый сигнал был. Он открыл приложение с картой и радаром. И замер. В пяти милях позади по курсу лайнера на экране виднелись три маленькие точки. Они шли почти без расхождения, профессиональным строем. Скорость – около тридцати узлов. Рыбацкие скутеры так не ходят. И уж тем более не рыщут в открытом океане в три часа ночи.

«Скорость сближения высокая. Они нагоняют. У них есть расчёт времени», – прошептал он про себя.

Нужно было предупредить мостик. Но вызов с каюты был бы записан. Он мог выдать себя. С другой стороны, если пираты захватят корабль… Он видел репортажи из Сомали. Знавал людей, которые прошли через этот ад. Медлить было нельзя.

Он набрал номер службы безопасности с гаджета, используя анонимайзер.

– Служба безопасности, – ответил голос, тот самый британец.

– Слушайте внимательно, – сказал Алексей, исказив голос программой. – У вас хвост. Три быстроходных катера на расстоянии пяти миль по корме. Они уже высаживают разведку на борт через якорные ниши или грузовые порты. Проверьте. Сейчас.

– Кто это? – голос стал резким.

Алексей разъединил связь.

Он развернулся и увидел, что Катя стоит в дверях спальни, бледная, в одном его футболке.

– Что происходит?

– Одевайся. Плотно. Спортивный костюм, кроссовки. Возьми паспорт, деньги, мой мультитул. И жди меня здесь. Не открывай никому, даже стюарду. Поняла?

Она кивнула, глаза её были огромны от страха, но в них читалась решимость. Она не задавала лишних вопросов. Видела его лицо. Это было лицо солдата перед боем.

Алексей накинул тёмную куртку, в карманы сунул фонарик, складной нож (не тот, что оставил Кате, а другой, покрупнее), и мощный электрошокер, замаскированный под рацию. Он вышел в коридор. Было тихо. Где-то играла тихая музыка. Лайнер спал.

Он двинулся к лифтам, но тут же свернул в лестничный пролёт. Его цель – мостик. Нужно было лично убедиться, что они готовы к отпору.

Но он не успел пройти и двух палуб, как услышал первые звуки вторжения.

Сначала это был приглушённый хлопок – не громкий, но плотный. Знакомый звук светошумовой гранаты в замкнутом пространстве. Потом крики – не пассажиров, а охраны – короткие, обрывающиеся. Затем треск раций и оглушительная сирена, которая тут же захлебнулась и стихла.

Они действовали молниеносно и профессионально. Сначала – связь и командный центр. Потом – двигатели.

Корабль дрогнул, и гул машин начал меняться, переходя на холостой ход. Их остановили.

Алексей прижался к стене у выхода на палубу. Через стеклянную дверь он увидел, как по открытой палубе бегут тёмные фигуры в чёрном, с автоматами. Не AK-47, а более современные M4 и HK G36. Не дикари с моря, а хорошо экипированные боевики. Они двигались парами, прикрывая друг друга. Один замер у входа в главный ресторан, другой проскочил внутрь. Через мгновение оттуда донёсся крик женщины и приказ на ломаном английском: «Всем лежать! Не двигаться!»

«Они зачищают общественные зоны. Изолируют пассажиров», – соображал Алексей. Его путь на мостик был отрезан. Нужно было возвращаться к Кате. Защищать её.

Он уже приготовился бежать назад, когда услышал шаги на лестнице выше. Двое. Быстрые, тяжёлые. Он отскочил в нишу с пожарным щитом, натянув капюшон на голову.

Двое пиратов в масках спустились, огляделись. Один что-то сказал на языке, который Алексей смутно узнал – суахили с примесью арабского. Они двинулись в его сторону. Он затаил дыхание, сжимая рукоять ножа. Если обнаружат – придётся убивать. Быстро и тихо.

Но они прошли мимо, к блоку кают. Один из них достал прибор, похожий на портативный сканер, и провёл им возле двери одной из кают. Каюты, как вспомнил Алексей, где жила одна из девушек из компании «мажоров» – та самая блондинка с чёлкой.

«Они не просто захватывают корабль. У них есть целевой список», – с ужасом понял он.

Пират кивнул напарнику. Тот приставил к замку каюты какое-то устройство. Раздался тихий щелчок. Дверь открылась. Послышался сдавленный крик, приглушённый рукой, и звук борьбы. Через минуту пираты вышли, таща между собой закутанную в простыню девушку. Она билась, но один из них спокойно ударил её рукояткой пистолета по голове. Тело обмякло. Они потащили её к лестнице, ведущей вниз.

Алексей стоял, парализованный яростью и бессилием. Он мог напасть. Убить двоих. Но тогда поднимут тревогу. И что будет с Катей? С остальными? Он был один против, как он уже понял, хорошо спланированной операции.

Он видел только их глаза в прорезях масок. Холодные, пустые, рабочие. Это был не грабёж. Это был вывоз товара.

Через десять минут по всему кораблю раздался новый голос по системе оповещения. Низкий, спокойный, с сильным акцентом, но говорящий на чистом английском.

– Дамы и господа. Это Джамал. Корабль «Oceanus Eden» теперь находится под нашим контролем. Прошу всех пассажиров оставаться в своих каютах. Экипажу – собраться в главном ресторане. Любая попытка сопротивления будет караться немедленной смертью. Мы не хотим никому причинять вред. Мы хотим только выкупа. Вас будут кормить, за вами будут ухаживать. Ведите себя спокойно, и скоро вы вернётесь домой. Нарушьте правила – и океан получит новые тела. Спасибо за понимание.

Сообщение повторили на трёх языках. Голос звучал разумно, почти по-деловому. Что было страшнее любой истерики.

Алексей, пользуясь хаосом и тем, что основные силы пиратов были заняты сбором людей в ресторане, прокрался обратно в свою каюту. Он постучал условным ритмом. Дверь тут же открылась. Катя втащила его внутрь и бросилась ему на шею.

– Я слышала выстрелы… по громкой связи…

– Это пираты. Профессионалы, – коротко сказал он, запирая дверь на все замки и подпирая её спинкой стула. – Они захватили корабль.

– Боже… что теперь будет?

– Теперь, – сказал Алексей, глядя в тёмное окно, где уже виднелись огни пришвартовавшихся к борту быстрых катеров, – у нас две проблемы. Первая – пираты. Вторая – тот, кто похитил девушку Полозова. И я почти уверен, что это не они.

– Почему?

– Потому что пираты берут заложников для выкупа. А тот, кто взял Светлану… ему нужны были не деньги. И он уже здесь. И теперь, под прикрытием пиратского захвата, он чувствует себя в полной безопасности. Его охота только начинается.

Он подошёл к мини-бару, достал маленькую бутылку виски, отпил прямо из горлышка. Жгучая жидкость обожгла горло, проясняя мысли.

– Кать. Всё, что я скажу дальше, – закон. Первое: мы не выходим. Никуда. Даже если будут стучать и говорить, что ведут всех в столовую. Второе: у нас есть вода и еда на несколько дней. Третье: я знаю, как делать дистиллят из морской воды, если что. Четвёртое: у меня есть оружие. И я убью любого, кто попытается войти сюда с плохими намерениями. Поняла?

Она кивнула. В её глазах не было паники. Был холодный, ясный ужас и решимость выжить.

– А что мы будем делать? – спросила она шёпотом.

– Сначала – выжить. Потом – найти того, кто охотится на девушек. И остановить его. А потом… потом разберёмся с пиратами.

Он посмотрел на экран спутникового терминала. Сигнал был. Он мог послать сообщение. Но кому? Береговая охрана? Они в трёхстах милях от ближайшего порта. Военные? Это займёт часы, если не дни. И пираты наверняка уже заглушили основные частоты.

Но он был не просто пассажир. Он был майор ВДВ в отставке. И у него были долги. Он открыл зашифрованный телефон, набрал сообщение. Короткое, ясное, с координатами и кодом «Омега-Тень» – сигналом высшей категории, означающим захват гражданских с участием высокопрофессиональных боевиков. Он отправил его на один-единственный номер, зарегистрированный на человека по имени «Марат», в отдел внешних операций ГРУ.

Ответ пришёл через сорок семь секунд: «Принято. Держитесь. ETA 12-18 часов. Не проявляйте инициативы. Сохраняйте жизнь».

Двенадцать часов. Целая вечность в аду.

Алексей выключил терминал, спрятал его в потайное отделение своего рюкзака. Потом подошёл к двери, прислушался. По коридору слышались шаги, грубые голоса, стук в двери. Пираты начинали обход кают. Их «спокойный» захват заканчивался. Начинался кошмар.

Он обернулся к Кате.

– Они идут сюда. Спрячься в ванной, за душем. Не выходи, что бы ни было. Дай мне твой телефон.

Она молча отдала. Он вынул сим-карту, разломал её, а сам телефон положил на видное место. Потом достал свой, дешёвый кнопочный «телефонный» аппарат, положил его себе в карман.

Стук в дверь прозвучал как выстрел.

– Открыть! Проверка! – прокричали снаружи.

Алексей сделал глубокий вдох, выдох. Взгляд стал пустым и холодным. Он снял куртку, остался в простой футболке, чтобы не вызывать лишних подозрений. Подошёл к двери.

– Кто там? Мы спим! – крикнул он, нарочно делая голос сонным и испуганным.

– Открывай! Или выбьем!

Алексей отодвинул стул, щёлкнул замками. Дверь распахнулась.

На пороге стояли трое. Двое с автоматами, направленными ему в грудь. И один – посередине. Он был без маски.

Это былДжамал.

Человек лет сорока, с лицом, высеченным из тёмного дерева, с тонким шрамом через левую бровь. Он был одет не в камуфляж, а в чёрные тактические штаны и тёмно-синюю поло, под которой угадывалось могучее телосложение. Его глаза были карими, умными и невероятно усталыми. В них не было безумия. Была лишь тяжёлая, неизбывная решимость.

– Простите за беспокойство, – сказал он вежливо. – Я Джамал. Вы главный в этой каюте?

– Да, я и моя жена, – сказал Алексей, отступая, давая им войти.

Джамал вошёл, осмотрел каюту быстрым, профессиональным взглядом. Его люди остались у двери.

– Ваши документы, пожалуйста.

Алексей молча подал ему два паспорта. Джамал просмотрел их.

– Алексей Гордеев. Екатерина Гордеева. Русские. – Он посмотрел на Алексея. – Вы военный?

– Был. В отставке.

– Какие войска?

– Десант.

Джамал кивнул, как будто что-то подтвердил для себя.

– Это может быть проблемой, мистер Гордеев. Люди с вашей подготовкой… склонны к героизму. Героизм сейчас равен самоубийству. Вы понимаете?

– Понимаю.

– Где ваша жена?

– В ванной. Она переодевается. Она напугана.

– Попросите её выйти.

Алексей постучал в дверь ванной.

– Катя, выходи. Всё в порядке.

Дверь открылась. Катя вышла, бледная, но собранная. Она остановилась рядом с Алексейем. Джамал посмотрел на неё, и в его глазах Алексей снова увидел тот же оценивающий взгляд, но другого свойства. Не хищный, а… прагматичный.

– Вы очень красивая женщина, – сказал Джамал без эмоций. – К сожалению, это делает вас мишенью. Я советую вам не покидать каюту без крайней необходимости. Мои люди… не все дисциплинированы, как хотелось бы. Официально мы гарантируем безопасность всем. Но реальность… сложнее.

– Мы никуда не пойдём, – твёрдо сказал Алексей.

– Умно. – Джамал вернул паспорта. – У вас есть оружие?

– Нет.

Джамал улыбнулся – первый раз. Улыбка была холодной, но не злой.

– Я почти верю вам. Почти. Но проверять не буду. Потому что если оно у вас есть, и вы будете его применять, я узнаю об этом. И тогда наши договорённости изменятся. Ясно?

– Ясно.

– Хорошо. Вы будете получать пищу и воду два раза в день. В девять утра и семь вечера. Стюард будет оставлять лоток у двери. Не пытайтесь с ним разговаривать. Не пытайтесь передать записки. Просто берите еду. Медицинская помощь доступна по вызову через телефон в каюте, но я не советую. Наш врач… он не лучший. В целом – сидите тихо. Через несколько дней, когда ваши родные или правительство заплатят, вы будете свободны. Надеюсь, мы больше не увидимся.

Он кивнул и развернулся, чтобы уйти. Но на пороге обернулся.

– О, да. Ещё одно. На корабле есть… аномалия. До нашего прихода пропала девушка. Русская. Очень богатая. Если у вас есть какая-то информация… это могло бы ускорить ваше освобождение. Подумайте.

Он вышел, и дверь закрылась. Алексей снова запер её на все замки.

Катя выдохнула, её колени подкосились, и она опустилась на кровать.

– Боже… этот взгляд… он как рентген.

– Он профессионал, – мрачно сказал Алексей. – Бывший военный. Возможно, спецназ. И он знает, что я не буду сидеть сложа руки.

– А что он имел в виду под «аномалией»?

– Он знает, что кто-то на борту – не его человек. И что этот кто-то опасен. Он предлагает сделку.

– Ты пойдёшь на сделку с пиратом?

Алексей посмотрел на закрытую дверь.

– Чтобы поймать маньяка, который, возможно, уже выбрал следующую жертву? Да. Пойду на сделку с самим дьяволом.

Он подошёл к окну. На воде качались три катера. На палубе «Эдема», как тёмные муравьи, сновали пираты. А где-то в недрах этого плавучего города, в его роскошных лабиринтах, прятался хищник в белых перчатках. И его аппетит, подогретый всеобщим хаосом, только разгорался.

Внезапно свет в каюте погас. Потом зажёгся аварийный, тусклый. Гул систем полностью стих. Корабль замолчал, погрузившись в тишину, нарушаемую только плеском волн.

Пираты отключили основное энергоснабжение. Теперь они были полностью отрезаны. В темноте, в тишине, где каждый шорох звучал как взрыв.

Охота началась по-настоящему.

Глава 4: Союз с дьяволом

Тишина после отключения энергии была оглушительной. Не гул машин, не гул вентиляции – только тревожный скрип корпуса и далёкий, приглушённый рёв генераторов где-то глубоко внизу. Аварийное освещение отбрасывало длинные, пляшущие тени. Казалось, сам корабль затаился, замер в ожидании.

Первый час они молчали. Катя сидела, обхватив колени, глядя в одну точку. Алексей методично проверял снаряжение в темноте: нож, шокер, фонарик, запасные батареи, маленькую аптечку. Он разложил на кровати схему корабля, скачанную когда-то из открытых источников, и изучал её при свете фонарика с красным фильтром.

– Ты это серьёзно? – наконец прошептала Катя. – Ты собираешься выходить?

– Не собираюсь. Я выйду. Нужно понять, что происходит. И найти того, кто взял Светлану. Пока он не взял кого-то ещё.

– А пираты?

– Джамал – прагматик. Он не хочет лишних проблем. Маньяк на борту – это проблема. Я могу быть ему полезен.

– И он просто… позволит тебе ходить?

– Нет. Но я не буду спрашивать разрешения.

Он подошёл к вентиляционной решётке в стене, открутил её мультитулом. За решёткой зиял тёмный туннель, достаточно широкий для человека. Система кондиционирования «Эдема» была магистралью, связывающей все палубы.

– Ты с ума сошёл! – Катя вскочила. – Ты там заблудишься, задохнёшься…

– Я не пойду далеко. Разведка. Послушай, Кать. Я не могу сидеть тут, как в клетке, когда знаю, что где-то здесь есть тот, кто режет девушек. И что следующий может оказаться… – он не договорил, но она поняла.Ты.

Она замолчала, её губы дрожали. Потом она кивнула.

– Хорошо. Но возьми рацию. Тот старый раритет из твоего рюкзака.

У Алексея действительно была пара миниатюрных, но мощных раций дальнего действия, работающих на зашифрованной частоте. Он протянул ей одну.