Читать онлайн Любой ценой бесплатно

ПРОЛОГ

– Уходи! Выметайся вон из моего дома! – За женским криком послышался лязг открываемого замка. Железная дверь отворилась, выпуская на лестничную площадку разъяренного мужчину.

Едва он успел переступить порог квартиры, как входная дверь позади него захлопнулась. Мужчина молниеносно развернулся. Описав кулаком дугу в воздухе, он замер. От едва сдерживаемого гнева грудная клетка тяжело вздымалась. Вены на руках вздулись, но удара так и не последовало: тяжело дыша, он застыл перед закрытой дверью, со свистом выпуская воздух сквозь стиснутые зубы.

Кожаная куртка, надетая мужчиной впопыхах, небрежно свисала с одного плеча, частично оголяя накаченные бицепсы, украшенные витиеватыми татуировками. В тусклом освещении лестничной площадки невозможно было полностью разобрать узор, но благодаря свету единственной лампочки, свисающей с потолка, на правом предплечье без труда угадывался выведенный черными чернилами рисунок черепа.

Стоило ему изогнуть губы в хищной улыбке, разбитая ранее верхняя губа вновь закровоточила. Теплая капля скатилась вниз по подбородку, оставляя за собой алую струйку на бледной коже. Проведя кончиком языка по нижней губе, мужчина с наслаждением втянул в себя солоноватый вкус.

Минуты текли одна за другой, а он все продолжал стоять перед закрытой дверью, распространяя вокруг себя убийственную ауру.

Он знал, что она смотрит.

И знал, как это ее пугает.

Медленно, растягивая удовольствие, мужчина приподнял уголки губ, не сводя глаз с дверного глазка в центре входной двери.

Через это маленькое отверстие она и наблюдала за ним, дрожа от страха в безопасности своей квартиры. И, как бы она не старалась показать храбрость, выгоняя его за порог, он знал, что девчонка в ужасе.

Видел это в ее глазах еще несколько минут назад.

Страх мало у кого получается скрыть: затрудненное дыхание, ступор в движениях, колеблющиеся интонации в голосе. За прошедшие несколько лет мужчина хорошо успел изучить это чувство.

И научился распознавать его даже в малейших проявлениях. Девчонка не притворялась: через дверь он слышал ее прерывистое дыхание, чувствовал витавший в воздухе запах страха, исходящий из каждой поры на ее теле. Так отчетливо, будто она сейчас стояла прямо перед ним.

С наслаждением втянув носом воздух, мужчина позволил воображению окутать себя сладчайшим ароматом.

Все прекратилось довольно быстро. Звук отворяемого замка квартиры на верхнем этаже разрушил тишину, а следом за лязганьем ключа послышались торопливые шаги.

С губ мужчины сорвалось шипение. Адреналин еще сильнее забурлил в его крови, а потребность причинить кому-нибудь боль разлилось по телу новой волной. Кинув последний, но не прощальный взгляд на запертую дверь перед собой, мужчина расправил плечи и, развернувшись кругом, заспешил вниз по лестнице.

Покинув дом, он вышел на улицу. Поднял глаза к небу, сделал глубокий вдох.

Звезды тускло мерцали на темном небосклоне, затянутом тучами, и этот вид, вкупе с холодным воздухом, дарил успокоение, проясняя мысли. Похлопав себя по передним карманам куртки, мужчина достал пачку сигарет. Вытряхнув одну, чиркнул зажигалкой, поджигая кончик сигареты и сделал длинную затяжку. В воздух взвилось облачко дыма.

– Собираешься отрицать все и дальше? – произнес он в пустоту. – Что ж, я раскрою твою игру.

В голосе мужчины звучал вызов, не суливший ничего хорошего. Ухмылка, исказившая грубые черты его лица, давно пропала, уступая место серьезности. Стряхнув пепел на землю, он резко отбросил в сторону недокуренную сигарету и размашистым шагом зашагал к своему автомобилю, припаркованному за ближайшим поворотом.

Заревел двигатель, взвизгнули шины, и через минуту улица снова погрузилась в безмолвную тишину.

Но пока огни города ярко сверкали в ночи, и свет фар от изредка проезжавших автомобилей разгонял клубящуюся по дороге тьму, ночь и не думала заканчиваться. Мягко стелясь по спящим улицам Сиднея, она пробуждала к жизни скрытые при свете дня тайны большого города.

И оставалось только догадываться, что принесет с собой наступление следующего утра.

Глава 1. Эмери

Паршивый день. Паршивый!

С этими мыслями Эмери вихрем ворвалась в квартиру, отшвырнув папку с документами на тумбочку в прихожей. Сегодня адвокатская контора, в которой она работала, лишилась крупного клиента из-за ее, Эмери, ошибки. Но она же не знала, что нотариус, услугами которого они постоянно пользовались, забракует составленные Эмери документы! Она столько над ними работала, но стоило лишь немного отвлечься и по чистой случайности допустить пару недочетов при составлении договора, как важная для их клиента сделка на несколько миллионов долларов сорвалась. Неудивительно, что после такого он предпочел услуги другой фирмы.

«Оплошностям в нашем деле не место, Эмери, – отчитал ее начальник, когда вызвал вечером в свой кабинет. – Либо вы перестаете витать в облаках и начинаете более ответственно относится к поручаемой работе, либо можете не рассчитывать на повышение в ближайшем будущем».

В попытке вытеснить этот разговор из памяти, Эмери мотнула головой. Что самое неприятное: ее начальник, уважаемый в Сиднее адвокат, был прав. Все коллеги, которые пришли в фирму после нее, уже занимали должности юрисконсультов, и только Эмери недоставало внимательности и сосредоточенности, чтобы повысить собственную компетентность и заполучить шанс продвинуться по карьерной лестнице. Но, сколько бы она ни старалась, всегда находилось что-то, что ее постоянно отвлекало.

Опустив на пол тяжелые пакеты с продуктами, которые она все это время держала в руках, Эмери яростно дернула вниз молнию на куртке, не особо заботясь о том, что может порвать ее. Несмотря на теплое начало осени, март в Австралии выдался довольно дождливым. Уже который день подряд город заливали осадки, и необходимость носить с собой зонт, чтобы не вымокнуть под проливным дождем, ничуть не повышала Эмери настроение.

Стянув с плеч дождевик, Эмери кинула его на вешалку, но промахнулась – соскользнув с крючка, куртка полетела на пол. Пробормотав под нос ругательства, Эмери махнула на нее рукой и нагнулась, чтобы снять обувь. Туфли на высоких каблуках полетели следом за курткой, издав глухой стук каблуков о паркет.

Переступив через наведенный ею беспорядок, Эмери расслабленно выдохнула, предвкушая отличный вечер в домашней обстановке, а затем прошлепала босыми ногами в комнату, оставив пакеты с продуктами в коридоре.

Спальная комната в ее небольшой квартире вмещала в себя только кровать, кресло и старый деревянный шкаф со скрипучими дверцами. Бросив на кровать маленькую сумочку, девушка завела руки за спину и потянула застежку платья вниз, расстегивая молнию. Избавившись от обтягивающего платья, которое повторяло изгибы ее стройной фигуры, Эмери сдернула со спинки кресла домашние леггинсы и свою любимую растянутую футболку. Длинные, достающие до середины лопаток волосы, Эмери собрала в высокий хвост, оставив несколько темных прядей свисать вдоль лица.

Потянувшись к сумке, она вытащила мобильный телефон, и быстро набрала сообщение подруге:

Эмери: «Ты скоро придешь?»

Дожидаясь ответа, Эмери направилась на кухню, не забыв захватить по дороге оставленный в прихожей пакет с продуктами. Кухню, а, если быть точнее, совмещенную с гостиной обеденную зону, отделяла от остального пространства квартиры короткая барная стойка, на которой каждый вечер выстраивалась очередь из грязных чашек. По обыкновению, там уже стояла недопитая с утра кружка чая.

Убрав в холодильник продукты, девушка разложила на маленьком кухонном столе купленные в магазине закуски и достала припасенную заранее бутылку красного вина. Готовить Эмери не любила, предпочитая питаться уже готовой едой, которую нужно было только разогреть.

«Минимум действий, максимум пользы», – часто повторяла она, вспоминая наставления из прошлого.

Вот и сейчас подходящие слова всплыли у нее в голове, но Эмери поспешно одернула себя – того человека, кто помог ей выползти из удушающей ямы тревог и найти силы двигаться дальше, больше нет. Она давно оставила его позади. Сохранились только слова.

Наскоро протерев стол и выплеснув остывший чай в раковину, Эмери достала из холодильника бутылку воды, и, открутив крышку, сделала глоток. Ледяные капли коснулись пересохшего горла, вызвав у девушки блаженный стон.

Наполовину опустошив бутылку и отставив ее в сторону, Эмери провела ладонью по губам, стирая оставшиеся капли. Телефон в этот момент завибрировал, оповещая о входящем сообщении.

Эбигейл: «Я сегодня не приду, прости, Эм. Давай встретимся в другой раз?»

Эмери со вздохом опустилась на ближайший стул.

Эмери: «Конечно. Что-то случилось?»

Эбигейл не спешила отправлять ответ, и, когда Эмери уже хотела отложить телефон, раздался входящий вызов.

– Да?

– Ты будешь очень сильно злиться, если я скажу, что Томми немного приболел и поэтому я не могу приехать? – на одном дыхании протараторила Эбигейл.

Эмери поспешила скрыть разочарование в голосе:

– Твой парень заболел, Эби. Конечно тебе лучше остаться с ним.

Эбигейл издала восторженный вопль:

– Эмери, ты лучшая! Давай сходим куда-нибудь завтра? Я придумаю что-нибудь интересное. Больше ничего не сорвется, обещаю.

– Конечно, договорились.

Попрощавшись, Эмери отключилась и обвела усталым взглядом стол, полный еды. Одной ей это не съесть.

– Ничего не сорвется, говоришь? – пробормотала Эмери и закинула в рот кусочек сыра. – Да уже в который раз все срывается!

Мало того, что с появлением у Эбигейл нового парня, ее переписки с подругой стали реже, так еще этот проклятый Том мешал их и так довольно редким встречам. В последний раз, когда они обе сидели в кофейне и болтали, рассказывая друг другу последние новости, Том позвонил Эби ровно четыре раза, а сообщения так и вовсе сыпались, не переставая.

Складывалось ощущение, что он не хотел даже на короткое время оставлять Эбигейл без присмотра.

Эмери изо всех сил старалась держать себя в руках, радуясь каждой улыбке подруги, когда той приходило новое сообщение от Тома. «Главное, что он не обижает Эби, и она счастлива с ним», – повторяла она себе в мыслях. Остальное уже пустяки. Но все равно Эмери не могла отделаться от мысли, насколько ей невыносимо было наблюдать крушение их долгой дружбы, которая проигрывала в битве, не выдерживая конкуренцию отношениям. В одиночку Эмери дружбу не отстоять, а Эби, видимо, все устраивало.

С досадой пнув ножку стула, Эмери схватила бутылку вина и штопор. Но едва она успела сделать глоток, как в дверь позвонили.

Эмери замерла. Кроме Эбигейл, которая предупредила ее, что не приедет, только один человек знал ее настоящий адрес – но он уже почти месяц находился в Мельбурне и должен был вернуться не раньше, чем через несколько дней.

Должно быть, кто-то просто ошибся дверью и уйдет, поняв, что ему никто не откроет…

Трель звонка повторилась, а следом за ней раздался стук в дверь.

Больше не раздумывая ни секунды, Эмери с колотящимся сердцем метнулась к стопке ножей в дальнем углу кухни, и вытащила самый длинный разделочный нож, какой только у нее был. Стараясь не издавать ни звука, девушка на цыпочках подошла к двери, сжимая рукоять в ладони.

Надежда, что это все-таки мог быть Адриан или Эби, на секунду промелькнула в ней, но тут же разбилась на мелкие осколки, стоило Эмери посмотреть в дверной глазок. На лестничной площадке стояло трое незнакомых парней. Лица их были скрыты козырьками бейсболок.

Один из них – тот, что был ближе всего к двери – поднял руку, намереваясь снова постучать, но Эмери его опередила:

– Что вам нужно? – своим самым твердым голосом спросила она.

Парень опустил руку.

– Мисс Уайт?

– Сначала ответьте на мой вопрос, – повторила Эмери, машинально проверяя, повернут ли замок на двери. – Кто вы такие и что вам нужно?

– Я курьер, мисс. Для вас есть посылка.

– Я ничего не заказывала.

Эмери видела, как один из стоящих позади парней похлопал говорившего по плечу и, когда тот обернулся, всучил ему что-то в руки. Сложенный вдвое лист бумаги.

Переступив с ноги на ногу, парень развернул записку перед собой.

– Эмери Альба Уайт, – прочитал он громко. А затем вскинул глаза на закрытую дверь перед собой. – Это ведь вы?

Эмери прочистила горло.

Спокойно. Это всего лишь курьер.

– Да. Но, повторюсь, я ничего не заказывала.

Возможно, она зря волновалась. Но предусмотрительность никогда не бывала лишней.

– Заказчиком посылки указан Адриан Мэттьюз. Вы знаете его?

Эмери нахмурилась.

Адриан? Но что он…?

– Подождите там, – бросила она через замочную скважину и быстрым шагом вернулась на кухню.

Взяв оставленный на барной стойке телефон, Эмери застучала пальцами по экрану и поднесла телефон к уху. Мужчина ответил после первого же гудка.

– Слушаю.

– Адриан, что ты устроил?

– Ты о чем, зайчонок?

Эмери скрипнула зубами. Она терпеть не могла все эти ласковые прозвища, которым многие парни называли своих девушек. Адриан прекрасно это знал, но продолжал испытывать ее терпение на прочность.

– Что это за представление с посылкой?

На той стороне провода послышался легкий смешок, и, несмотря на злость, все внутри Эмери сжалось от охватившего ее трепета.

– Это подарок. Прости, милая, не смог вручить тебе его лично.

– Подарок? – Эмери растерялась. – Но мой день рождения только в следующем месяце.

Адриан хрипло рассмеялся.

– Сегодня годовщина нашего знакомства. Неужели ты забыла?

Эмери со стоном прикрыла глаза. Ей хотелось забиться с головой под одеяло. И в мыслях не укладывалось, что с момента их встречи прошел уже целый год.

– Так я и думал, – с ласковой интонацией в голосе произнес Адриан, обволакивая ее своим мягким тембром. – Сожалею, что не могу быть в этот день рядом с тобой, но надеюсь, что подарок хотя бы немного порадует тебя.

– Адриан, у тебя рабочая командировка, нет нужды извиняться. К тому же… – Эмери не удержалась от улыбки. – У тебя получилось меня удивить. Неужели мужчины вообще помнят такие даты?

– Некоторые помнят.

На несколько секунд между ними повисла пауза.

– О чем думаешь, зайчонок? – Адриан первым нарушил тишину.

– Думаю, что меня раздражает, когда ты так меня называешь, – буркнула Эмери. – И… – она замялась, – я ведь не приготовила ничего для тебя.

– Мне ничего не надо, Эмери. Достаточно того, что ты рядом.

Эти простые слова, сказанные без тени иронии, заставили Эмери еще больше покраснеть. Вместе с волной жара добавился стыд.

Опустив в пол глаза, Эмери приказала своему сердцу успокоиться.

– Я придумаю что-нибудь к твоему возвращению. Чего бы ты хотел?

– Я же сказал, что ничего не нужно. Но… – тон его голоса понизился. – Если ты действительно хочешь приготовить мне подарок, уверен, ты уже знаешь, что можно сделать.

– Ну, тогда возвращайся поскорее. А то вдруг к моменту приезда ты успеешь передумать, – игриво закусив губу, произнесла она. Где-то на задворках сознания противно скреблась совесть, но Эмери привычно отодвинула ее подальше.

Реакция Адриана на ее слова не заставила себя ждать. Он громко выдохнул в трубку, и Эмери даже показалось, что ее всю опалило горячим дыханием, будто мужчина сейчас находился за ее спиной, а не за сотни миль отсюда.

– Я никогда не передумаю ни о чем, что касается тебя, Эмери Уайт. Даже не смей в этом сомневаться, – грозно произнес Адриан, выделяя интонацией каждый слог. – А теперь иди забери подарок и наслаждайся вечером.

В трубке послышались короткие гудки – Адриан сбросил вызов.

Со вздохом отложив в сторону телефон и кухонный нож, который она до сих пор сжимала в руке, Эмери снова направилась к двери.

– Ненавижу сюрпризы, – пробурчала она себе под нос, отворяя дверь, и тут же наткнулась на молодого парня, который держал в руках накладную с ее именем.

Окинув Эмери заинтересованным взглядом с головы до ног, курьер протянул Эмери папку-планшет с приколотой к нему бумагой.

– Распишитесь здесь о получении, пожалуйста, – произнес он.

Высокий, на целую голову выше Эмери, и широкоплечий, парень был одет в белую рубашку, расстегнутую у воротника, и черную жилетку, плотно облегающую мускулистую грудь. Узкие бедра обтягивали классические черные джинсы, подпоясанные ремнем, а на ногах виднелись лакированные ботинки. Явно дорогие.

«Интересный выбор для человека, работающего в курьерской службе», – отметила про себя девушка, беря протянутую ей ручку.

Быстро поставив в накладной подпись, она передала документ обратно, внимательнее присматриваясь к парню.

Темные пряди волос, выглядывающие из-под бейсболки, красиво обрамляли азиатского типа лицо. Ровную смуглую кожу отлично оттенял белый цвет рубашки, а миндалевидные глаза – так и притягивали взгляд. Из-за скудного освещения в подъезде, цвет его глаз казался черным.

Заметив ее интерес, парень растянул полные губы в ухмылке.

– Джоуи.

– Что?

– Мое имя. Я подумал, вам захочется это узнать.

За спиной парня послышались сдавленные смешки, и лицо Эмери вспыхнуло – она совсем забыла о присутствии еще двоих людей.

Эмери поспешно скрестила руки на груди и мотнула головой.

– Мне нисколько не интересно, как вас зовут. Итак, где моя посылка?

Хмыкнув, нахальный парень с прежней ухмылкой подвинулся в сторону, открывая обзор на большую черную коробку, стоявшую позади него.

Эмери бегло оглядела посылку.

– И что там?

– Не имею понятия. – Парень пожал плечами. – Но что бы там ни было – оно очень тяжелое. Отойдите в сторону, мисс, мы поможем занести коробку в квартиру.

– Нет.

Парень нахмурился.

– Но вы сами ее не затащите.

– Джоуи, говорите, да? Спасибо за предложение, я справлюсь сама, – отчеканила Эмери, испепеляя парня сердитым взглядом. – Вы можете быть свободны.

Пораженно вздохнув, Джоуи развел руками в стороны, но больше не стал спорить. Махнув своим друзьям, он направился вниз по лестнице.

Оставшись одна, Эмери опустила плечи. Ей не хотелось грубить, но она не собиралась пускать незнакомых людей в свою квартиру.

И все же курьер оказался прав – коробка оказалась невероятно тяжелой. Спустя несколько минут, пыхтя и обливаясь потом, Эмери втащила ее в гостиную. Гадая, что же за сюрприз приготовил ей Адриан, она поддела ножницами края плотной оберточной бумаги и откинула верхнюю крышку.

И едва смогла сдержать радостный крик.

Глава 2. Адриан

– Это и был твой сюрприз? Прислать мне целый ящик конфет, чтобы я растолстела, и ты меня бросил? – смеялась в трубку девушка. – Сколько там сладкого? Килограммов пятьдесят? Адриан, ты что, скупил весь магазин? – Голос Эмери искрился от счастья.

Радуясь произведенным эффектом, Адриан устало прикрыл глаза. На часах было уже около восьми часов утра, и за всю ночь он ни разу не сомкнул глаз. Изначально, отправляясь в Мельбурн, он планировал решить все дела и успеть вернуться в Сидней как раз к их с Эмери годовщине, но поездка затянулась – будущий партнер упорно не желал идти на контакт, а без заключения этой сделки возвращаться Адриан не собирался.

– Адриан? – донесся до него взволнованный голос Эмери, вырывая из размышлений.

– Черт, детка, прости, совсем замотался сегодня, – вздохнув, он так сильно надавил пальцами на веки, что перед глазами заплясали звезды.

– Сегодня? – недоверчиво переспросила Эмери. – Еще же только утро. Или ты вообще не ложился спать?

Пауза была его ответом.

– Адриан! – укоризненно протянула девушка.

– Все в порядке, зайчонок. – Выпрямившись в кресле, Адриан повертел шеей, разминая затекшие мышцы. В животе заурчало – он и не помнил, когда в последний раз нормально ел. – Просто очень много дел. Сегодня надеюсь подписать контракт на застройку и, если все пройдет хорошо, уже на следующей неделе вернусь в Сидней.

– Тот бизнесмен, про которого ты упоминал, все же согласился продать здание?

– Можно и так сказать, – отмахнулся Адриан. – Не бери в голову, милая. А по поводу конфет: ты же сама говорила, что всегда мечтала о целой коробке сладостей, – он улыбнулся, вспоминая их с Эмери недавний разговор. – Но если хочешь, можешь поделится с Эбигейл. Она же осталась на ночь у тебя, как вы и планировали?

– Нет… – Эмери запнулась, и Адриан сразу понял, что последует дальше. – Эбигейл не смогла вчера прийти.

– Дай угадаю. Опять Том?

Эмери тяжело вздохнула.

– Давай не будем об этом.

– Хорошо. – Адриан потер переносицу. – Скажи, Аллан и Люк не помяли коробку, пока затаскивали ее к тебе на этаж? Я сказал им, чтобы не смели и царапины на ней оставить.

– Аллан и Люк?

Адриану не понравился ее вопрос.

– Да, – медленно произнес он. – Мои сотрудники. Ты видела их, когда приходила ко мне в офис в последний раз.

– Я помню, как они выглядят, но… – Если Эмери и почувствовала его напряжение, то не подала виду. – Вчера это были не они. Посылку доставили курьеры.

– Ты уверена?

Какой глупый вопрос.

Адриан выпрямился в кресле. Перехватив мобильный телефон другой рукой, правой он потянулся к стоящему на столе ноутбуку и, откинув крышку, застучал по клавишам.

– Эмери, ты запомнила, сколько их было?

– Трое, – растерянно произнесла девушка.

– Как они выглядели?

– Обычно. Адриан, что…

– Они говорили тебе что-нибудь? Что угодно, Эмери. Скажи мне все, что получится вспомнить.

– Адриан, да что случилось?!

Услышав испуг в голосе девушки, Адриан замер с занесенной над клавиатурой рукой. Страх Эмери отрезвил его. Откинувшись на спинку кресла, он потер лицо.

– Они же тебе ничего не сделали? – тихо спросил Адриан.

– А должны были?

– Нет. Конечно нет.

Адриан сжал подлокотник кресла. Должно быть, произошла какая-то накладка и Аллану с Люком пришлось воспользоваться услугами курьеров. Но они все равно должны были охранять Эмери.

Если они оставили ее без защиты, он убьет этих засранцев.

Подавшись вперед, Адриан впился взглядом в монитор компьютера. Мигающая красная точка сигнализировала, что Эмери сейчас действительно находится дома, а два синих сигнала, принадлежавшие его людям, мигали неподалеку.

Она в безопасности. В безопасности. Ее охраняют.

– Адриан, ты скажешь мне что случилось? – голос Эмери ворвался в его сознание, отпугивая тьму.

Выдохнув, Адриан мотнул головой.

– Ничего. Прости, я… Просто сказывается бессонная ночь.

Но, по затянувшемуся молчанию, Адриан понял, что Эмери не верит ему.

– Зайчонок, все в порядке. Тебе не о чем переживать.

– Точно?

– Абсолютно.

Успокоив девушку и завершив разговор, Адриан набрал номер Люка. Тот не отвечал. Аллан тоже.

Решив дозвониться до них позже, Адриан убрал телефон в карман брюк.

Главное, что парни на месте, а Эмери в порядке. Со всем остальным он разберется потом.

Если бы с Эмери что-то случилось…

От возможных последствий, кровь Адриана вскипела. В глазах потемнело.

Нужно срочно на что-то отвлечься.

Закрыв глаза и сосредоточившись на дыхании, Адриан представил, как его девушка лежит сейчас в кровати, с небрежно раскиданными по подушке волосами. Было раннее утро субботы, и Адриан знал, как сильно Эмери любит валяться до полудня в выходной день, читая книги или смотря дурацкие телешоу.

Будь он сейчас с ней, он бы точно придумал для них более интересное занятие, но вместо этого мог только проигрывать возможные сценарии в голове: как притягивает ее за талию к себе, ладонью касается шелковистых волос, наматывая их на кулак и тянет, отводя голову девушки назад. Носом проводит дорожку по ее шее, поднимаясь все выше и выше, пока ее дыхание не опаляет его губы, и он наклоняется вперед, чтобы ворваться в ее рот грубым поцелуем…

Боль в паху заставила его вернуться в реальность. Адриан яростно заморгал. Опустив взгляд вниз, увидел, что его штаны натянулись, и молния начала больно давить на промежность.

Если он сейчас не получит разрядку единственным доступным ему в данный момент способом, то попросту взорвется.

«Черт, зайчонок. Что же ты делаешь со мной?» – подумал он и, скрипя зубами от досады, быстрым шагом направился в ванную.

Глава 3. Адриан

Ресторан, в котором была запланирована встреча, сиял богатством и роскошью. Подвесная хрустальная люстра свисала с потолка, озаряя мягким светом зал. Столики, которые в обычное время были расставлены по всему периметру – убрали, дабы освободить место для особенных гостей.

На входе в заведение, у обоих лестниц и двери, ведущей в главный зал, стояла вооруженная охрана, но свое оружие Адриану и его людям пришлось сдать при входе, от чего настроение у него было отвратительное. Прийти на чужую территорию и остаться безоружным – хуже не придумаешь. Даже кастет – любимую вещь, ставшую неотъемлемой частью Адриана, заставили оставить при входе. Но он целые четыре недели добивался встречи с Эдвардом Холлом – лидером крупнейшего в Австралии наркокартеля, поэтому Адриану не оставалось ничего, кроме как играть по чужим правилам.

– Надеюсь сегодня наша встреча принесет плоды, – произнес Адриан, опускаясь на место за столом, напротив Эдварда Холла, который с видом хищника наблюдал за ним с самого порога. Пятеро людей Адриана замерли рядом, пристально следя за обстановкой.

– Где твои манеры, сынок? – поигрывая массивным перстнем на руке, произнес Эдвард. – Ты забыл поздороваться.

– Церемонии подождут. Я выполнил поставленное условие, – ответил Адриан, поправив воротник рубашки. – Теперь ваш черед.

Холл холодно усмехнулся. Седина на его висках блеснула в свете ламп.

– Ты же понимаешь, что одно неверное движение и ты уже не выберешься отсюда живым?

– Понимаю, – бесстрашно кивнул Адриан. – Как и то, что вы могли избавиться от меня еще давно, но все же решили обсудить мое предложение.

Уголки губ Эдварда на морщинистом лице приподнялись в подобии улыбки, но взгляд по-прежнему оставался ледяным.

От этого человека разило жестокостью и холодной расчетливостью, и даже Адриану, как бы он не старался это скрыть, в присутствии Эдварда Холла становилось не по себе.

– Уверен, что стоишь даже минуты моего времени?

– Более чем, – смело заявил Адриан.

Эдвард надменно ухмыльнулся.

– Настырный. Что ж, иногда это неплохое качество. А порой подобное упрямство может навлечь только смерть.

Пригладив рукой редкую щетину на подбородке, он два раза щелкнул пальцами. Адриан напрягся, но по сигналу Холла всего лишь отворились задние двери, впуская в зал несколько официантов, которые несли в руках подносы с едой.

Дождавшись, когда официанты поставят принесенные блюда на стол и скроются за дверьми, Холл протянул:

– Итак, говоришь, ты сделал то, что я просил?

Адриан кивнул. Ликвидировать полицейского, который долгое время наступал Эдварду на пятки, и не навлечь на себя подозрения, было сложно, но не невозможно.

– Больше он вас не потревожит. Мои люди также уничтожили все улики, связанные с вами.

Эдвард дернул уголком рта.

– Как он умер?

– Не быстро.

– Мучался?

– Да.

– Я хочу знать подробности. – Лишенные эмоций глаза Эдварда опасно вспыхнули.

Адриан стиснул зубы.

– Как вы и просили – он вопил так, что сорвал связки, – процедил он. И добавил: – Не стоит сомневаться в качестве моей работы.

Холл лишь хмыкнул.

– Отлично. Жаль я не слышал предсмертные вопли того ищейки. Должно быть, это было увлекательное зрелище.

Мечтательно улыбнувшись, он потянулся к краю стола. Кожа на его руках была сморщенной, выдавая истинный возраст мужчины. Старика. И пусть Эдвард был уже стар, Адриан знал, что не стоит его недооценивать.

Схватив тканевую салфетку, Эдвард распрямил ее у себя на коленях и, подняв правой рукой вилку, а левой – нож, указал острым лезвием на тарелку, стоявшую перед Адрианом.

– Попробуй. Стейк здесь готовят отменно, – произнес он так невозмутимо, как будто они не обсуждали только что убийство человека. В доказательство своих слов он отрезал маленький кусок от своей порции и отправил мясо в рот, смачно жуя.

Адриан сжал под столом правую руку в кулак. Костяшки пальцев побелели.

Как долго этот старик собирается над ним насмехаться?

– Я не мясо есть сюда пришел, Эдвард. Что по поводу моего предложения?

– А что с ним? – Эдвард с фальшивым изумлением вскинул брови.

Адриан почувствовал, что начинает закипать.

– Мы договаривались, – натянуто произнес он. – Убийство взамен на рассмотрение условий сделки.

– Не помню такого, – пожал плечами старик, продолжая поедать стейк. Жирный соус стекал по его подбородку, вызывая у Адриана чувство омерзения.

– Не испытывайте моего терпения! – повысил голос Адриан.

Стоило ему чуть податься вперед, как люди из охраны Эдварда, рассредоточенные по всему залу, сдвинулись с мест и шагнули к столу, держа наготове пистолеты. Парни за спиной Адриана отреагировали соответствующе, но замерли, когда Адриан мотнул головой, приказывая им остановиться.

С восторгом глядя на эту немую сцену, Эдвард расхохотался.

– Мальчики, ну что же вы, – проскрежетал он, утирая краем салфетки соус с губ. Смяв ткань в руках, он отбросил ее на пол. – Зачем же нападать на безоружных гостей? Это неправильно. Но даже будь у наших гостей пистолеты, они бы нам ничего не сделали. Верно я говорю, Адриан? – уже без тени улыбки спросил Эдвард.

Адриан сузил глаза.

– Вы, – скомандовал своим людям Эдвард, – уберите оружие и выметайтесь отсюда. Ты тоже, Адриан, – он окинул Адриана тяжелым взглядом, – вели своим головорезам оставить нас одних. Поговорим без свидетелей.

– Время шуток прошло, я полагаю? – произнес Адриан, когда в обеденном зале остались только они двое. Сложив руки на груди, он откинулся на спинку стула.

– Ты ступаешь на скользкую дорожку, сынок, – мрачно произнес Эдвард, вернувшись к еде.

Адриан раздраженно зашипел.

– Перестаньте уже меня так называть. И я знаю на что иду. Не забывайте, чем именно я зарабатываю на жизнь.

Старик немного помолчал, задумчиво обводя взглядом лицо Адриана. Прожевав очередной кусок, он взял в руки столовой нож, и задумчиво начал крутить его между пальцев.

– А теперь послушай меня внимательно и не смей перебивать. Ты привык иметь дело с криминалом и делаешь это отлично. Махинации с недвижимостью, вооруженные налеты, отмывание денег, – ты, Адриан, хорошо справляешься со всем этим и умеешь заметать за собой следы. Пока что, – Холл сделал многозначительную паузу. – Но знаешь кого я вижу перед собой на самом деле? Мальчишку, который совсем недавно начал завоевывать авторитет в криминальном мире и еще не знает, насколько сильно влип. Нет, молчи, – он поднял вверх указательный палец, когда Адриан уже хотел вмешаться. – Слышал фразу? Чем выше и быстрее взлетаешь, тем больнее падать.

– Зачем вы мне все это говорите?

Эдвард покачал головой и какое-то странное разочарование появилось в его взгляде. Он цокнул языком, засмотревшись на отблеск света в отражении ножа.

– Меня нельзя назвать добрым человеком, но, возможно, я просто хочу уберечь тебя от ошибки. Ты смел и решителен, Адриан, я вижу это, но, поверь моему опыту – та сторона нелегального бизнеса, в который ты так стремишься влезть – не для тебя.

– Не вам решать, что мне следует делать, а что нет.

– Осторожнее, Адриан, – остановил его Эдвард. – Не забывай, кто я и чем владею. Ты же – всего лишь главарь одной из многих преступных группировок, резко поднявшихся с низов. – Эдвард фыркнул. – Как ты вообще сколотил свою банду? Собрал самостоятельно из уличных отморозков?

Адриан стиснул зубы, подавляя раздражение.

– Мои люди готовы жизнь за меня отдать.

– Мои тоже, – парировал Холл. – И ты не первый человек с неуемными амбициями, сидящий в этом кресле.

– Не говорите так, будто знаете меня, – процедил Адриан сквозь зубы.

Эдвард неожиданно широко улыбнулся.

– Знаю. Я много чего повидал за свою долгую жизнь и видел десятки таких же выскочек, как ты. Все они хотели власти, денег, планировали быстро взлететь на вершину, а в итоге где они сейчас? Гниют в земле, не сумев оправдать ожиданий. И ты не будешь исключением.

– И все же я отличаюсь от других.

С показным удивлением Эдвард округлил глаза.

– О, и чем же?

Адриан оперся локтем о ручку кресла.

– В отличие от остальных, я не боюсь смерти. И уже давно смирился, что счастливой судьбы ждать не стоит. Как вы верно подметили, я вырос на грязных улицах и с детства видел столько дерьма и жестокости, что меня уже ничем не испугать. И я сделаю все, чтобы добиться своих целей.

По лицу Эдварда пробежал отголосок какой-то эмоции, но не успел Адриан ее распознать, как старик спросил:

– Что же сделало тебя таким жестоким, сынок?

Адриан подал плечами.

– Жизнь.

Оперевшись ладонями о столешницу, он наклонился вперед, выдерживая пристальный взгляд Холла. На его губах мелькнула ухмылка.

– Знаете, почему я пришел именно к вам, Эдвард? – Не дожидаясь ответа, он продолжил. – Потому что вы стоите во главе крупнейшего наркокартеля во всей стране. Сказать вам, в чем я еще уверен? Вам тоже выгодно сотрудничество со мной. Не так ли, Эдвард? Иначе мы с вами сейчас не сидели бы здесь.

Холл задумчиво постучал лезвием ножа ногтю большого пальца, а затем улыбнулся. В его глазах появился блеск.

– А знаешь, ты мне действительно нравишься. Но, все же, прислушайся к моим словам.

Адриан откинулся в кресле, вызывающе вскинув брови.

– Бизнес, завязанный на наркотиках – вещь довольно рисковая, Адриан. Ты молод и многого не понимаешь, но достаточно малейшего прокола и без должных связей тебя уберут. Так быстро, что даже пикнуть не успеешь.

– Так предоставьте мне эти связи.

Эдвард коротко усмехнулся.

– Считаешь все так просто? Видишь это? – Он небрежно потряс рукой с зажатым в ней ножом. – Одно неосторожное слово или единственное неправильно принятое решение, повлекшее за собой неблагоприятные последствия и поставившее жизни остальных членов нашего синдиката под угрозу, и тогда этот нож… – Эдвард замахнулся и вонзил лезвие в стол, неподалеку от руки Адриана. Тот даже не дрогнул. – Окажется уже у тебя в горле. И поверь, это будет самим легким исходом. Не мне тебе объяснять, что могут сделать разгневанные люди, потерявшие свои деньги.

Адриан сощурил глаза.

– Это угроза?

– Предостережение. Не ввязывайся в то, чего не можешь контролировать. Именно так говорил мне мой отец. – Эдвард откинулся на стуле и развел руки в стороны. – И посмотри на меня, – проговорил он, – я всю жизнь следовал его совету и где я теперь? Сижу сейчас перед тобой, живой и здоровый. А вот где окажешься ты, если ввяжешься в этот рискованный бизнес – никому не известно.

Холодно улыбнувшись, Адриан отхлебнул воду из стоявшего на столе бокала. С тихим звоном поставив его обратно, он удобнее устроился в кресле.

– Мистер Холл, – с показной вежливостью произнес Адриан, растягивая слова, – я своего отца практически не помню – меня вырастил дядя. Но знаете, что он любил повторять? «Вся наша жизнь – это один огромный риск и, если хочешь получить от нее все – действуй».

Произнеся это, Адриан склонил голову к плечу, пристально глядя на старика.

– И я действую.

После небольшой паузы уголки губ Эдварда дрогнули. Он сложил руки на груди.

– Ладно. В чем конкретно состоит твое предложение?

Адриан подавил довольную ухмылку. Наконец-то они перешли к делу.

– Вы, Эдвард, обеспечиваете регулярную поставку товара, а также безопасность моих людей на своей территории. А еще – гарантируете невмешательство других наркокартелей в дела моей организации.

Немного подумав, Эдвард кивнул.

– А взамен?

– Получаете процент от прибыли. Какой – можно будет обговорить позже. Расходы на перевозку и хранение товара будут лежать на мне. И последнее, – Адриан потянулся и вытащил воткнутый в поверхность стола нож. Проведя пальцем по острию лезвия, он слизнул каплю крови, выступившую на подушечке пальца, и отбросил нож лезвием плашмя на стол. – Если вам когда-нибудь понадобится содействие в решении какого-либо вопроса на территории Сиднея – я к вашим услугам.

Несколько минут Эдвард обдумывал услышанное, прожигая Адриана немигающим взглядом. Дав старику время на размышления, Адриан взял в руки другой нож и вилку и с невозмутимым видом начал поглощать обед.

Наконец, Эдвард опустил руки на подлокотники кресла и склонил голову к плечу.

– Хорошо. Я согласен рассмотреть наше сотрудничество.

– Отлично. – Адриан отложил вилку. – И когда я могу ждать ответ?

– Скоро. Я дам знать.

– Договорились.

Кивнув, Адриан отодвинул тарелку с недоеденной едой и встал из-за стола.

– Если возникнут вопросы, я на связи. Приятно было побеседовать, Эдвард, – сказал он и направился к выходу.

Но, уже на подходе к дверям, он обернулся.

– И знаете, вы были правы, – сказал Адриан, растянув губы в хищной улыбке. – Мясо здесь просто изумительное.

Глава 4. Адриан

Дав себе и парням короткую передышку после успешно проведенных переговоров, Адриан предложил провести пару часов в закрытом ночном клубе Мельбурна. Парни встретили его предложение дружным согласием.

Спустя четыре часа, сидя в отделенной от остальных гостей зоне, Адриан неторопливо потягивал виски. Делая глоток за глотком, глазами он блуждал по танцполу, обводя взглядом извивающиеся под оглушительную музыку тела.

Он собирался выпить и расслабиться, но спустя пятнадцать минут, как им принесли напитки, Джеймс, его единственный друг и правая рука Адриана, уже успел уединиться в приват-комнате с симпатичной стриптизершей. И Адриан мог ставить на что угодно, что одним стриптизом у них дело не закончится.

Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, мужчина повернул голову. Одна из полуобнаженных танцовщиц, мерно покачивающая бедрами в такт громкой музыке, поймала его взгляд и слегка улыбнулась. Не разрывая зрительный контакт, она закусила губу, в то время как ее руки заскользили по бретелям топа и ниже, соблазнительно очерчивая грудь.

Откинувшись на спинку дивана, Адриан поманил ее пальцем. Глаза девушки вспыхнули и, она двинулась к нему, грациозно ступая по танцполу. Туфли на высокой платформе визуально удлиняли и без того стройные ноги, а прямые волосы, убранные на затылке в высокий хвост, подчеркивали выразительные черты лица.

Когда до места, где сидел Адриан, оставалось всего пару метров, один из его людей, дежуривших внизу, выступил вперед, преграждая девушке путь, но отступил, стоило Адриану махнуть рукой.

Скользнув к нему за стол, танцовщица уселась на краешке дивана, изящно скрестив ноги и выпятив грудь вперед. Подол блестящей мини-юбки задрался, и у Адриана сложилось впечатление, что нижнего белья под ней нет.

– Как тебя зовут? – спросил Адриан, перекрикивая музыку, доносившуюся с танцпола.

– Мирабелла. – При звуке ее имени с губ Адриана сорвался смешок, и девушка нахмурила идеально ровные брови. – Я что-то не так сказала?

Адриан отхлебнул немного виски, неотрывно наблюдая за ней.

– И зачем же ты пришла сюда, Мирабелла?

– Потому что ты меня позвал.

– Хочешь чего-нибудь выпить?

– Да, – повеселела она. – Мартини, если можно. Со льдом.

Адриан щелкнул пальцами и к ним подбежал официант. Приняв заказ, он кивнул и направился к бару. Пока напитки готовились, Мирабелла придвинулась ближе к Адриану, кокетливо помахивая ресницами. Пальцами она перебирала свои волосы, перекинутые через плечо.

– Я сказала тебе свое имя, – томно произнесла девушка. – А как тебя зовут?

В какой-то момент музыка стала громче и, чтобы расслышать слова девушки, Адриан неосознанно скользнул взглядом по ее приоткрытым губам. Увидев куда он смотрит, Мирабелла высунула кончик языка и призывно облизала нижнюю губу.

– Тебе ни к чему это знать, – отрезал он, и, обхватив девушку за талию, грубо притянул к себе. От неожиданности она тихо ойкнула, но довольно улыбнулась, положив ладони ему на грудь. Тепло ее рук проникало сквозь одежду, но Адриан не чувствовал необходимого волнения.

Он поднял взгляд. Лица их обоих были всего в паре сантиметров друг от друга, и Адриан видел, как широко распахнулись ее глаза, когда его ладонь скользнула под юбку, раздвигая бедра девушки.

Она не сопротивлялась. Ее будто не смущали взгляды других людей, которые были свидетелями этой интимной сцены.

Нижнего белья на ней и правда не было.

Когда пальцы Адриана продвинулись глубже, с губ девушки сорвался прерывистый вздох. Дыхание участилось, и она затеребила застежку пиджака Адриана. Но не успела девушка расстегнуть даже верхнюю пуговицу, как Адриан уже отпустил ее, отодвинувшись на расстояние вытянутой руки.

– Пей свой мартини, – велел он, мотнув подбородком в сторону принесенных напитков. Сам он, вытерев пальцы о салфетку, схватил четвертый за сегодняшний вечер стакан виски и вытащил из нагрудного кармана телефон. Прочитав сообщение, которое пришло ему пару минут назад, Адриан принялся печатать ответ.

– И это все? – Мирабелла поджала ярко накрашенные губы, упрямо придвигаясь ближе. – Ты даже не закончил.

– С тебя хватит.

Отправив ответ, Адриан убрал телефон обратно, и не обращая внимания на девушку, махнул рукой, подзывая Джеймса, который как раз в этот момент появился в его поле зрения.

Обведя взглядом пространство, проверяя выставленную охрану, Джеймс повернулся к Адриану. Скользнув плотоядным взглядом по телу девушки, мужчина вальяжной походкой подошел к столу и с размаху плюхнулся в кресло напротив.

От него за версту разило женскими духами, смешанными с запахом алкоголя.

– Хорошо развлекся? – спросил Адриан.

– Сносно, – хмыкнул Джеймс и провел большим пальцем по губе, стирая след от помады в уголке рта, а затем дернул подбородком в сторону девушки. Под его взглядом та заерзала на диване, и, к удивлению Адриана, даже одернула юбку пониже. Это ей не помогло. – Ты, Ад, я смотрю, тоже времени зря не теряешь.

– Не мели чепухи. – Адриан протянул ему телефон экраном вперед. – Лучше посмотри сюда.

Пробежав глазами по экрану, Джеймс удовлетворенно качнул головой.

– Значит, он согласился. Этого следовало ожидать. – Лицо Джеймса, разукрашенное мелкими шрамами, расплылось в довольной улыбке. Он заговорщицки подмигнул. – Поздравляю, друг! Ты снова добился своего.

Адриан кивнул и, убрав телефон, залпом опустошил стакан. Промокнув губы салфеткой, он хотел было встать из-за стола, но девушка, имя которой уже вылетело у него из головы, схватила Адриана за рукав.

– Малыш, что-то случилось? Почему ты уходишь?

– Малыш?

Мышцы Адриана напряглись. Он замер, уставившись немигающим взглядом на девушку, посмевшей так нагло вцепиться в него.

С нарочитой медлительностью Адриан отцепил от себя пальцы танцовщицы. Она смотрела на него расширенными глазами.

– А с чего ты вообще решила, что мои дела тебя каким-то образом касаются? – процедил Адриан и, наконец, поднялся из-за стола.

Словно по команде, парни из его охраны встрепенулись, а самые трезвые даже встали в струнку, ожидая распоряжений.

– Но я думала, мы продолжим, – проныла девушка и шмыгнула носом, смотря на возвышающегося над ней мужчину.

Адриан едва не закатил глаза.

Обернувшись в пол оборота, он окинул ее презрительным взглядом.

– Меня не привлекают шлюхи, – выплюнул Адриан. А затем мотнул подбородком в сторону Джеймса. – А вот мой друг составит тебе компанию, если захочет. Наслаждайся вечером.

Успев увидеть, как губы Джеймса расплываются от предвкушения, Адриан отвернулся от них и направился к выходу.

***

На протяжении всего оставшегося вечера Адриан настойчиво пытался дозвониться до Аллана с Люком. Ни один из них снова не брал трубку.

Адриан выругался, когда гудки в очередной раз сменились автоответчиком.

Черт бы их побрал!

Улетая в Мельбурн, Адриан поставил перед ними только две задачи – охранять Эмери и докладывать ему обо всех ее передвижениях.

Тогда какого черта, судя по местонахождению маячка в ее телефоне, она сейчас была неизвестно где, в одном из неблагополучных районов города, да еще и без охраны?

И что еще за выходка с доставкой подарка?

Адриан едва сдерживал ярость, когда хлопнула дверь соседнего номера.

– Джеймс!!! – заревел он, сбросив очередной вызов.

Позволив ему остаться в ночном клубе, Адриан и не думал, что друга не будет так долго. Надо было уже давно позвонить ему и велеть тащить свою задницу в отель.

Входная дверь его номера скрипнула, а затем из прихожей послышалась странная возня. Когда Джеймс соизволил наконец появится в комнате, Адриан готов был придушить его голыми руками.

– Звал? – Вид у Джеймса был взъерошенный. От него за версту разило алкоголем.

– Где тебя носило?!

Держа в одной руке открытую банку пива, Джеймс отсалютовал ею в воздухе и наставил два пальца на Адриана.

– А что не так? Ты же сам оставил меня с той девчонкой. Она, между прочим, очень хорошо умеет…

Адриан взмахом руки оборвал его тираду.

– Мне не интересно слушать о твоих похождениях.

Джеймс притворно насупился.

– Да брось, Адриан. Я отвечаю за твою безопасность, и я говорю тебе: все под контролем. Расслабься хоть на один вечер, – Джеймс отхлебнул пива. – Кстати, я собирался посмотреть футбольный матч. Не хочешь составить компанию? У меня есть еще пиво в холодильнике.

Адриан проигнорировал его предложение. Подлетев к нему, отобрал банку из рук Джеймса и бросил ее на пол. Выплеснувшись из горлышка, напиток залил ковер, покрывая его белой пеной. Но Адриан едва взглянул на устроенный им беспорядок.

– Когда ты последний раз связывался с Алланом и Люком, Джеймс? Я звоню им уже весь день и все без толку!

Лицо Джеймс вытянулось.

– Они не отвечают на твои звонки? – удивленно переспросил он, на что Адриан лишь сильнее сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не ударить друга.

Джеймс моргнул. И еще раз. А потом сорвался с места и понесся в сторону ванной. Вернувшись с мокрой головой, но протрезвевшим, он спросил:

– Что ты там говорил, Ад? Про Аллана с Люком.

– От них нет вестей с самого утра, Джеймс. Трубку они тоже не берут.

– А GPS?

– Сигнал показывает, что их телефоны сейчас у дома Эмери, но сама Эмери уже давно ушла на встречу с подругой. Они должны были последовать за ней или хотя бы отзвониться мне, но вот уже который час просто не двигаются с места, – Адриан зарылся рукой в волосы на затылке. – Черт, мне нужно было прислать кого-нибудь к ее дому еще утром!

– А что случилось утром? – забеспокоился Джеймс.

– Позже расскажу. – Адриан указал подбородком на телефон Джеймса, торчавший из кармана брюк. – Проверь свой мобильный, может быть парни пытались связаться с тобой.

Пару секунд Джеймс листал что-то в телефоне. Когда он опустил его, вид мужчины был еще более хмурым.

– Ничего. Никаких вестей, – Джеймс хрустнул шеей. – Черт. Это не просто так, Адриан. Я лично отбирал этих парней, и они ни за что не оставили бы свой пост и не ушли бы никому ничего не сказав. Что-то случилось.

Внезапно телефон Адриана издал сигнал. Взглянув на экран, он поднял глаза на Джеймса.

– Час назад я велел Терри отправить нескольких парней, чтобы проверили участок перед домом Эмери. Они обыскали все вокруг и ничего не нашли. Только мобильные телефоны Аллана и Люка, выброшенные в канаву у дороги.

Пару секунд мужчины молча смотрели друг на друга, понимая все без слов. Потянувшись к оставленной на комоде кобуре для пистолета, Адриан надел ее поверх рубашки и проверил закрепление.

– Вылетаем в Сидней сегодня же, – скомандовал он. – Скажи парням, пусть собирают вещи. Я позвоню Клео, чтобы связалась с аэропортом.

Глава 5. Эмери

– И зачем ты меня сюда притащила? – простонала Эмери, буравя взглядом неоновую вывеску заведения перед ними. Белые буквы над входом в ночной клуб «Левел» ярко мерцали на красном фоне.

– Что за вопрос, Эм? – Эбигейл, стоявшая рядом, пихнула подругу в бок. – Потанцуем и оторвемся, как прежде.

– Но я думала мы просто посидим в кофейне, – попыталась воспротивиться Эмери. Получилось слабо.

– А вот это уже не так интересно, – подмигнула ей Эби и кивнула на сияющую в ночи вывеску. – Да и тебе нужно развеяться. Ты же это раньше любила. Давай, будет весело.

– А что Том? Он не будет против, что ты пошла в такое место без него?

– Томми… Он… – закусив губу, ответила Эби. В этот момент дверь в клуб открылась и на улицу хлынула музыка. Задумчивое выражение на лице подруги сменилось предвкушенным.

Не успела Эмери сказать что-то еще, как Эби схватила ее за руку и потащила ко входу, у которого уже толпилась очередь из желающих попасть внутрь.

За восемь лет самостоятельной жизни в Сиднее, с тех пор как Эмери стала совершеннолетней и сбежала из родного Мельбурна, девушка любила проводить вечера в подобных заведениях. Сначала с ребятами из университета, затем одна – девушка приходила в наполненный оглушающей музыкой клуб, чтобы позволить себе раствориться в громких звуках.

Музыка высвобождала ее внутренних демонов. Раскрывала душу, забиралась под кожу, помогая отрешиться от разъедающих голову мыслей. Хотя бы ненадолго, но это помогало ей сбросить напряжение, заглушить волнение и заполнить внутреннюю пустоту. Эмери любила одиночество, но впервые оказавшись в клубе, на первом курсе университета, – по-настоящему ощутила себя живой.

Раньше ее отдушиной, наравне с оглушающим сумрачным пространством ночного клуба, было посещение боксерского зала. Изнуряющие тренировки по самообороне поначалу походили на обычные избиения, но после бесчисленного множества полученных синяков, тело девушки привыкло к нагрузкам. Мышцы окрепли, ловкость увеличилась, а правильное питание вкупе с интенсивными тренировками помогло Эмери набрать силу и все чаще отбивать атаки своего тренера.

Находясь на ринге, Эмери позволяла адреналину проникать в кровь, завладевать сознанием. Она видела перед собой лишь противника. Все остальное, – то, что не давало ей покоя в обычное время – отходило на второй план. Только бой. Только возможность выплеснуть злость. Только способ сконцентрироваться на чем-то одном.

Позволить себе забыть прошлое.

Но с тех пор, как тренер, – единственный человек, рядом с которым она не боялась показать себя настоящую, – покинул ее четыре года назад, ничего не сказав напоследок, Эмери больше не могла найти в себе сил продолжать тренировки. Клубы стали единственным местом, где Эмери чувствовала себя собой. Позволяя грохоту битов наполнять ее, она открывалась, оголяла душу, ощущая себя под защитой.

Эмери знала, что музыка заглушит ее страх и неуверенность. Позволит почувствовать себя сильной. Почувствовать себя живой.

Так же, как заставлял ее ощущать себя тренер, внешность которого всегда оставалась для нее загадкой – каждую тренировку он скрывал нижнюю часть лица черной маской. Эмери запомнила только непоколебимый взгляд пронзающих ее насквозь серых глаз, светло-бронзовый оттенок кожи и высовывающиеся из-под шапки каштановые пряди волос. А еще она помнила силу, с какой он наносил удары на ринге: без какого-либо снисхождения, ни на минуту не давая ей расслабится.

Но он ушел, и лишь с появлением Адриана в ее жизни, Эмери снова начала ощущать то самое забытое чувство собственной значимости и осознание, что она кому-то нужна.

Когда пришла их с Эби очередь входить в клуб, Эмери слегла замешкалась на входе, погруженная в воспоминания, но, стараясь не задерживать поток людей, решительно шагнула вслед за подругой в переполненный зал. Музыка тут же ворвалась в ее сознание, и сердце заколотилось от предвкушения.

Ночной клуб, в который они пришли, на первый взгляд был ничем не примечательнее тех, в которых она уже бывала. Обычные темные стены, украшенные рисунками и всевозможной атрибутикой, светящийся шар на потолке, который безостановочно крутился, отбрасывая разноцветные блики на танцующих в полумраке людей.

Эмери не должна была позволять себе терять контроль. Но это ведь всего на один вечер. На несколько часов она разрешит себе расслабиться и отключиться от внешнего мира.

Эмери глубоко втянула в себя душный воздух, и счастливая улыбка расползлась по ее лицу. Двигаясь вслед за Эби в дальний угол зала, где располагался бар, девушка ловко уворачивалась от толпящихся на танцполе людей, позволяя грохоту битов забираться ей под кожу.

Когда симпатичный парень-бармен протянул девушкам барную карту, Эмери ткнула в первый попавшийся коктейль, а затем развернулась и оперлась локтями о стойку, оглядывая интерьер. Он не казался ей знакомым, значит она совершенно точно была здесь в первый раз.

– Почему именно это место? – спросила она, наклонившись к Эби, которая еще изучала меню.

Эбигейл пожала плечами:

– Одна знакомая посоветовала мне сходить сюда, сказала, что здесь классно. И кажется, они права. Смотри какой коктейль! – Эби вскинула голову, разворачивая к Эмери барную карту. Палец девушки указывал на фотографию стакана со странного вида черно-синей жидкостью внутри. – Давай его закажем?

– Заказывай, – пожала плечами Эмери, а затем перехватила ее взгляд. – Кстати, ты так и не ответила. Твой парень не против, что ты пошла со мной в ночной клуб?

Эби отвернулась.

– Ему не обязательно это знать. По официальной версии мы с тобой мило проводим вечер у тебя дома, – ответила Эби, теребя пальцем уголок меню.

Эмери некоторое время не отвечала, уставившись взглядом в потолок, по которому пробегали разноцветные светящиеся огни.

Зря она это делает. Отношения между двумя взрослыми людьми – не то, куда следует лезть посторонним. Но ситуация касалась ее близкого человека и Эмери не могла промолчать. Тяжело вздохнув, она повернулась к подруге.

– Эби, слушай, я не собираюсь лезть в ваши отношения, но… Если будет что-то не так, если Том обидит тебя, ты ведь знаешь, что всегда можешь прийти ко мне, да?

Эбигейл моргнула, ее подбородок дернулся. Эмери видела по ее напряженной позе, что она будто хочет ей что-то сказать, но потом Эби расслабленно улыбнулась и кивнула.

Эмери это не успокоило, но она решила оставить неприятную тему.

К моменту, когда бармен поставил перед девушками заказанные напитки, не преминув при этом подмигнуть им обеим, Эбигейл уже подрагивала от нетерпения. Ей хотелось танцевать. Эмери наоборот внешне оставалась спокойной, но, видимая только ей одной буря бушевала внутри нее, выметая напрочь все чувства, оставляя после себя оглушающий покой.

Допив в несколько глотков коктейль, Эби спрыгнула с высокого стула и нырнула в гущу людей, присоединяясь к танцующему потоку. Несколько раз за вечер она возвращалась к барной стойке и пыталась утянуть за собой Эмери, но та лишь с улыбкой качала головой и отмахивалась от подруги.

Танцы никогда не манили Эмери, ей было достаточно слышать музыку и чувствовать ее внутри себя.

– Как же жарко! – с усталой улыбкой произнесла Эби, обмахивая ладонью лицо и стараясь отдышаться от непрерывных танцев в течении последних двух часов, что они находились здесь. Усевшись на стул, она собрала свои густые вьющиеся волосы в высокий хвост на затылке. – Ты тут не скучала?

Эмери многозначительно покачала в воздухе стаканом с остатками алкоголя и улыбнулась.

– Как видишь, мне было очень весело. К тому же я развлеклась, когда послала подальше от себя двух парней, что пытались ко мне клеится.

Эбигейл прыснула в кулак.

– Танцевала я, а клеились к тебе? – Она наигранно надула губы, на что Эмери хихикнула, поигрывая трубочкой в стакане, и допила напиток.

Передав опустевший стакан бармену и отказавшись от новой порции, Эмери схватила сумочку и спустилась со стула.

– Пойду найду уборную. Ты со мной? – спросила она Эби.

– Нет, иди, я тебя подожду тут. Заодно вызову нам такси, – ответила Эби, глядя на экран смартфона. Увидев, как пошатнулась Эмери, она инстинктивно выбросила руку, поддерживая ее за локоть. – Эй, осторожнее! Уверена, что дойдешь сама?

Состроив обиженную мину, Эмери отказалась от предложения подруги и нетвердой походкой пошла на поиски туалета, пробираясь между танцующих тел. Похоже, она все-таки переборщила с алкоголем, потому что ей приходилось прилагать огромные усилия, чтобы идти прямо. Все вокруг немного кружилось, и как бы она не смотрела по сторонам, никакой таблички с указанием местоположения нужной комнаты, не было. Другого персонала клуба поблизости не наблюдалось, а возвращаться назад и спрашивать у бармена Эмери уж точно не хотелось.

Минуя танцпол и оказавшись у стены в противоположном конце зала, Эмери увидела рядом небольшой коридор, уводящий куда-то вглубь. Решив, что там и находится нужная ей дверь, она ступила в темный проем, устланный ковром. Пройдя немного вперед, ей пришлось достать из сумки телефон и включить фонарик, чтобы можно было разобрать дорогу. Возможно, в коридоре перегорели лампочки, потому что вокруг стояла кромешная темнота.

Неожиданно она почувствовала сильный толчок в плечо. Глухо вскрикнув, Эмери больно ударилась локтем о стену, споткнулась и едва удержалась на ногах. Телефон выскользнул из ладони и полетел на пол.

– Придурок! – выкрикнула Эмери в темноту. Подняв с пола телефон и направив свет фонаря вдаль, она успела увидеть только темную рубашку сбившего ее человека, который быстро скрылся за поворотом, даже не удосужившись извиниться. – Чтоб тебя…

Еще раз выругавшись, Эмери продолжила ступать вперед, шипя из-за ноющей боли в правом предплечье.

Через пару шагов вдали забрезжил свет и показался новый поворот, и за ним Эмери, наконец, увидела нужную табличку на одной из дверей. Но не успела она войти в уборную, как до ее слуха донеслись громкие голоса, сопровождаемые свистом, а потом девушка отчетливо услышала музыку.

Но это оказалось не похоже на хор битов из зала. Мелодия, доносившаяся из комнаты неподалеку, была иная. Пробирающая до мурашек, притягательная.

Опьяняющая.

Эмери замерла и огляделась в поисках источника звука. Завлекающая мелодия проникала сквозь стены дальней комнаты в самом конце коридора и струилась по полу, окружая Эмери со всех сторон.

Завороженная, она пошла вслед за музыкой и дойдя до двери, на которой не было никаких опознавательных знаков, взялась за ручку. Не раздумывая, она потянула ее вниз. Но не успела дверь отвориться, как до Эмери донеслись быстрые шаги сбоку, а затем ее голову пронзила острая боль.

Мир померк.

А вместе с ним смолкла и музыка.

***

Очнувшись, Эмери не могла определить где находится. Вокруг было так темно, что не удавалось разглядеть даже очертания окружающих ее предметов. Лишь спустя мгновение она поняла, что на глазах была повязка, закрывающая весь обзор. Виски пульсировали, а в голове стоял туман.

Выпрямив спину, она попыталась пошевелить руками и ногами. Тщетно.

Моргать под повязкой было тяжело, каждое поднятие век разносило волны тупой боли по всей голове, но Эмери не собиралась сидеть и ждать, когда к ней придут, пока она в таком беспомощном состоянии. Дернувшись, девушка обнаружила, что запястья связаны чем-то шершавым и грубым, похожим на бечевку, а локти так сильно заведены назад, что конечности онемели, и боль от врезавшейся в кожу веревки практически не чувствовалась.

Эмери оказалась связана по рукам и ногам и прикована к стулу. Даже рот был заклеен чем-то липким. Скотч.

Тело пронзил импульс зарождающейся паники.

Только не это. Надо выбираться отсюда и поскорее.

Стараясь дышать мелко и часто, чтобы не дать панике взять над собой верх, Эмери попыталась напрячь и расслабить мышцы рук, как ей когда-то показывал тренер, и попробовала освободиться от пут. Безуспешно. Тот, кто связал ее – знал свое дело. Веревки намертво впились в кожу.

Склонив голову к плечу, она попыталась сорвать с лица повязку и, спустя несколько попыток, у нее получилось немного сдвинуть ее на лоб. Но это не сильно помогло – в комнате стояла непроглядная темень.

Если бы она могла дотянутся до правого ботинка, где у нее было спрятано лезвие, тогда, возможно, она смогла бы разрезать веревку. Но, как бы Эмери не пыталась раскачиваться на стуле, у нее не получилось даже сдвинуться с места.

Эмери зашипела от бессилия. По щекам потекли злые слезы, и из-за неспособности сдержать эмоции внутри, ее гнев усилился. Но хорошо различимый в тишине звук проворачивающегося в замке ключа заставил ее замереть, и она быстро опустила голову, чтобы не дать похитителю понять, что она уже очнулась.

Дверь отворилась и захлопнулась с тихим хлопком. Задержав дыхание, Эмери прислушивалась к походке неизвестного человека: тяжелая поступь, размашистые шаги – это наверняка был мужчина.

Подойдя вплотную к девушке, незнакомец обошел стул, к которому была привязана Эмери и остановился за ее спиной. Поправив сползшую с глаз повязку, он затянул ее потуже. От мужчины так сильно несло сигаретным дымом, что в носу у Эмери защипало. Какое-то время ничего не происходило: было слышно только его тихое дыхание, а затем мужчина грубо схватил Эмери за волосы и, намотав на кулак, потянул на себя.

Голова Эмери запрокинулась. С губ сорвался тихий вздох, который она не успела приглушить. Стараясь мысленно успокоить бешеный ритм сердца, что билось с удвоенной силой, Эмери пыталась унять предательскую дрожь в теле.

Продолжая удерживать Эмери за волосы, второй ладонью мужчина скользнул к ее шее и с силой сжал. Эмери инстинктивно дернулась в его руках, и что-то холодное, твердое и круглое впилось в ее сонную артерию, пока сильные пальцы сдавливали горло. Каждая струна в теле девушки натянулась до предела, а шум в ушах заглушал все остальные звуки.

Из-за отсутствия достаточного количества кислорода, в глазах Эмери заплясали искры. Когда тело уже настолько ослабло, чтобы продолжать сопротивляться, а сознание начало покидать девушку, мужчина разжал руки. Уронив голову на грудь, мыча и всхлипывая, Эмери со свистом втягивала носом воздух, чувствуя, как грудная клетка горит огнем.

Не дав Эмери отдышатся, похититель остановился у ее колен и снова до боли стиснул в кулаке ее волосы. Приблизив свое лицо к ее, опалил щеку жарким дыханием. По телу Эмери пробежала дрожь отвращения.

Дыхание мужчины участилось. Проведя губами дорожку по ее щеке, он дотронулся кончиком носа скулы и лизнул кожу.

Эмери передернуло. Не выдержав, она всхлипнула.

Оставляя мокрые поцелуи, мужчина продолжил двигаться вниз и, добравшись до ее рта, резким движением сорвал скотч и накрыл ее губы своими.

Эмери содрогнулась, а затем задохнулась от неожиданного вторжения, пока язык мужчины собственнически изучал ее внутри.

По ощущениям прошло не менее нескольких минут, когда он, наконец, отстранился. Тихо хмыкнув, ублюдок продолжил правой рукой удерживать голову девушки запрокинутой, но, стоило Эмери сделать рваный вдох, как пальцы его другой руки вцепились ей в подбородок. Подушечкой большого пальца он скользнул чуть выше и обвел контур губ. Эмери изо всех сил сомкнула их, но мужчина потянул нижнюю губу вниз и нажал на нее, заставив девушку приоткрыть рот. А затем она снова ощутила на себе его дыхание с привкусом пепла.

Медленно. Очень медленно он дотронулся своими губами ее рта, но Эмери больше не собиралась позволять ему продолжать.

С рычанием, она подалась вперед, намереваясь ударить похитителя лбом, но мерзавец будто ждал этого. Легко уклонившись от ее удара, он выпрямился и снова шагнул за спину девушки. Стальной хваткой удерживая горло Эмери, сжимая гораздо сильнее, чем раньше, он прижался к ней сзади. Эмери почувствовала, как ее затылок уперся во что-то твердое и мускулистое, и яростно дернулась, но, как она ни старалась вырваться, у нее не получалось даже мотнуть головой.

Мужчина держал крепко. Даже слишком. Не издевательски, не стремясь ее напугать, как было в первый раз, а будто с твердым намерением задушить. Его пальцы больно врезались Эмери в шею, а кольцо, (Эмери показалось, что это было именно кольцо), вдавилось прямо в ее гортань.

Неужели это конец? Но она же не успела…

Мыслей не осталось. Эмери попыталась дернуть ногами, но почувствовала только боль от врезавшихся в лодыжки пут. Она хотела закричать, но мужчина быстро оборвал ее крик, дав Эмери такую мощную пощечину, что она прикусила язык. Во рту образовался привкус крови, а затем девушка услышала шуршание, и в ее шею воткнулся какой-то острый предмет.

Инстинктивно она дернулась, но никто ее больше не держал. Первые секунды ничего не происходило, а затем ее пронзила волна боли. Спина девушки выгнулась, насколько позволяли веревки, рот приоткрылся в беззвучном крике и ее всю обдало холодным потом.

А затем боль утихла так же внезапно, как и появилась. Тело Эмери обмякло.

Но перед тем как полностью провалиться в темноту, уже второй раз за день, она успела разобрать тихий шепот.

«Я знаю кто ты, Эмери Акай».

Глава 6. Эмери

Эмери чувствовала, что задыхается. Тело сводило судорогами, по лицу струился пот.

Она распахнула глаза. Ее всю колотила мелкая дрожь, а воспоминания затуманивали разум, не давая ясно мыслить.

С трудом сев на диване, Эмери прижала ладонь к колотящемуся сердцу, набирая полную грудь воздуха. За восемь прошедших лет Эмери уже давно должна была привыкнуть к чувству беспомощности в первые секунды после пробуждения: каждый раз кошмары накатывали с новой силой, практически никогда не оставляя ее в покое.

Сдерживать их иногда помогало только присутствие Адриана рядом, но сейчас он был очень далеко.

Отдышавшись, Эмери огляделась. Глаза резанул яркий свет лампы, свисающий с потолка. Эмери зажмурилась. Следом ее настиг кашель: вырываясь из груди противными хрипами, он больно царапал пересохшее горло.

Она огляделась. Комната, в которой она находилась, с виду была похожа на подсобку, что подтверждали стоявшие в углу ведра с тряпками и пара метел. Помимо дивана в центре комнаты возвышался стол, заставленный разными бутылками, одеждой и косметикой, а у голой стены стояло огромное двухметровое зеркало. Сделав пару шагов в том направлении, Эмери увидела свое отражение: кожа с потеками макияжа была бледной, волосы взъерошены, а под глазами темнели синяки.

Опустив взгляд ниже, Эмери бегло осмотрела свое тело: помимо смятой одежды, на запястьях виднелись красные полосы, похожие на следы, оставленные веревкой.

Она покачнулась. Воспоминания о прошлом вечере нахлынули лавиной. Громкая музыка – коридор – темнота – боль – невесомость. Неизвестный человек, давящее присутствие которого она ощущала рядом с собой, и произнесенная им одна-единственная фраза:

«Я знаю кто ты, Эмери Акай».

От осознания того, что кто-то в этом городе знал ее настоящую фамилию, Эмери замерла. Ужас сковал ее горло стальными прутьями.

Кто был этот человек?

Она не знала ни его имени, ни лица. Запомнила только тяжелые шаги, набатом отдающиеся в голове, сбивающий с ног сигаретный запах и напористость, с которой он целовал ее…

Вместе с ужасом, Эмери охватило отвращение. Она все еще чувствовала чужие руки на шее и ключице, ощущала влажное дыхание на губах. И помнила свой рваный крик и острую боль в шее от укола.

Желчь подступила к горлу. Эмери согнулась, едва удерживая в себе содержимое желудка.

Где бы она ни была, надо срочно выбираться отсюда.

Едва тошнота немного отступила, Эмери схватила с дивана сумку, которая каким-то чудом оказалась при ней и порылась в карманах, пытаясь отыскать свой телефон. Он был на месте, но стоило экрану загореться, как он тут же погас. Но Эмери успела увидеть время и дату – было только два часа ночи, а значит с момента похищения прошло всего несколько часов.

Кинув аппарат обратно в сумку, Эмери на цыпочках прошла к двери. Отворив ее, вышла в уже знакомый коридор ночного клуба – того самого, в который они пришли вместе с Эбигейл.

Эби! Эмери мысленно взмолилась, что с подругой все в порядке и она без проблем уехала домой.

Скользя рукой по стене, она двинулась вперед, пока коридор не свернул, и не вывел ее к той самой комнате, из которой по-прежнему лилась гипнотическая музыка.

– Что вы здесь делаете, мисс? – Громоподобный возглас заставил Эмери подскочить на месте. – Вам не положено тут находится.

Она обернулась – позади нее стоял широкоплечий мужчина, который грозно взирал на нее с высоты своего роста. Черный смокинг, белый проводной наушник, рация на поясе, непроницаемый взгляд, закрытая поза – мужчина явно был чьим-то телохранителем.

Но кого он охранял?

– Вам нельзя туда, мисс, – повторил мужчина, кивая на закрытую дверь.

– И кто мне запретит? – с вызовом спросила Эмери, сжимая в руках ремешок сумки. – Вы?

Все внутри нее взывало, чтобы она последовала голосу разума и быстрее убиралась из этого проклятого клуба, но другая часть ее личности, именно та, со своевольным характером, упрямо не хотела подчиняться непонятно откуда взявшемуся незнакомцу.

«Не можешь защищаться – нападай».

Вряд ли ее бывший тренер имел в виду именно такой исход событий, когда произносил эти слова, но они подошли сейчас как нельзя кстати.

Охранник презрительно скривил губы, но не успел он ничего произнести, как сбоку от них, из тени, донесся еще один голос.

– И правда, кто посмеет запрещать что-либо такой прелестной девушке?

Говоривший сделал шаг вперед. Не успела Эмери отодвинуться, как чужая рука обвила талию Эмери, и мужчина дернул ее на себя.

И так нетвердо стоявшая на ногах из-за неизвестного вещества, вколотого похитившим ее мерзавцем, Эмери ничего не оставалось, как подчиниться. Она оказалась прижата спиной к мускулистому телу. Вздрогнув, она попыталась освободиться, но мужчина резко развернул ее кругом и впился пальцами в подбородок, вынуждая Эмери поднять голову.

– Верно я говорю, красавица? – Мужчина средних лет, одетый в дорогой костюм, с массивными часами на запястье, провел кончиком языка по нижней губе, обводя похотливым взглядом лицо девушки. От него так сильно разило перегаром и табаком, что Эмери пришлось задержать дыхание, чтобы не закашляться.

На миг ей даже показалось, что это и есть ее похититель, но запахи и ощущение от прикосновений все же отличались. Голос тоже был другой.

Липкий страх, покрывший тонкой пленкой ее позвоночник, – отступил, сменившись беспокойством и раздражительностью. Сжав зубы, она уже готовилась поднять колено, намереваясь зарядить мужчине в пах, но не тут-то было. Перехватив ее ногу, он оскалился, забрал из рук телохранителя протянутую ему пластиковую карту, и приложил ее к электронному замку на стене.

Красный мигающий огонек на замке сменился зеленым. Дверь открылась, и мужчина бесцеремонно втолкнул Эмери внутрь. В темноту. Едва не споткнувшись о порог, Эмери чертыхнулась.

– Ты же хотела туда попасть? Так чего встала? Идем, – холодно произнес мужчина, ступая следом и вцепляясь в предплечье Эмери мертвой хваткой. Она дернула плечом, но мужчина держал крепко, таща упирающую Эмери за собой.

– Что это за комната?

Будь у девушки больше сил, она смогла бы отбиться, но все, что получалось сейчас – послушно следовать за мужчиной.

– Помещение для персонала клуба и vip-гостей.

Эмери очень не понравилось выражение его лица, плохое предчувствие заныло под ложечкой.

– Обычным посетителям туда вход закрыт, но так и быть, я проведу тебя.

– Лучше просто отпусти, – прошипела Эмери сквозь зубы.

Мужчина хитро усмехнулся.

– Нет уж, я не лишу себя такого удовольствия.

Пройдя вперед несколько метров по узкому проходу, освещенному небольшими светильниками, они завернули за угол, и Эмери поняла, что за секрет скрывался за этими стенами.

Внутри ночного клуба находился еще один.

***

По всему периметру просторного зала на расстоянии нескольких метров друг от друга стояли круглые столики. Окружали их маленькие диванчики, на которых с величественным видом восседали шикарно одетые мужчины разных возрастов. Потягивая алкоголь из прозрачных стаканов, они были заняты разговорами и не обращали никакого внимания на вновь прибывших. Перед многими из них извивались полуобнаженные девушки, а кое-где Эмери заметила и юношей.

По ее спине пробежал холодок, а тревожное предчувствие усилилось, когда она увидела на некоторых из них ошейники. Тошнотворное чувство поднялось к горлу, и она заставила себя отвести взгляд.

Помимо столов, стоявших в центре зала, были и те, что находились на достаточном отдалении от других, огороженные портьерами, которые при желании можно было опустить, сохраняя иллюзию приватности.

Падающий с потолка красный свет, скрывал в полумраке лица присутствующих, делая обстановку интимной. Левую сторону помещения занимала большая овальная сцена с длинным шестом посередине, а в других концах зала были расположены сцены поменьше, на которых танцевали девушки, соблазнительно покачивая бедрами в такт пленительной мелодии.

Доносившаяся из огромных динамиков музыка обволакивала помещение, проникала под кожу, заставляя вслушиваться в каждую ноту. Именно она и привлекла внимание Эмери. Словно загипнотизированная, она вдыхала витавший в воздухе запах дорогого табака и элитных духов, смешанных со сладковатым ароматом кальянного дыма.

Когда мужчина, не сбавляя шаг, тащил Эмери за собой мимо главной сцены, играющая в тот момент песня закончилась. В образовавшейся тишине на сцену вышел молодой человек.

Одетый в облегающие черные джинсы, с распахнутой на груди рубашкой, он уверенно шагал по сцене, но дойдя до шеста, остановился и, вскинув голову, повернулся лицом к зрителям.

Прожекторы вспыхнули, и Эмери не смогла сдержать удивленный вздох.

Зацепившись за что-то ногой, она покачнулась, инстинктивно вцепившись в лацкан пиджака своего спутника. Мужчина зашипел и резко обернулся, грубо встряхнув девушку за плечи.

Но Эмери не смотрела на него. Все ее внимание было приковано к происходящему на сцене. Из динамиков полилась зажигающая музыка и, под одобряющий свист некоторых присутствующих, парень начал вращать бедрами. Он двигался так естественно, так плавно, словно не музыка вела его, а он сам стал ее частью. После очередного танцевального па его руки потянулись к рубашке и, расстегивая пуговицу за пуговицей, парень медленно стянул ее с плеч и отбросил на пол.

Никогда не видевшая мужской стриптиз вживую, Эмери почувствовала, что ей не хватает воздуха. Завороженная, она скользила взглядом по подтянутым мышцам груди, стальным кубикам пресса и выступающей выпуклости в районе паха. Ведомая неясным чувством, Эмери уже собиралась шагнуть ближе к сцене, но сильные руки мгновенно дернули ее назад, ухватив за ворот блузки.

Резкое движение заставило Эмери вскрикнуть, но прежде чем отвернуться от сцены, она успела заметить, как темноволосый парень, творивший безумства вокруг шеста, повернул голову в ее сторону. Их взгляды встретились. Он моргнул. На его лице мелькнуло узнавание.

Прежде абсолютно непроницаемое, сейчас его лицо выражало целую гамму эмоций. Все те несколько секунд в течении которых длился их зрительный контакт, парень не отрываясь смотрел на Эмери. Прервав танец, он тяжело дышал, наблюдая, как подонок, с которым пришла Эмери, закинул ее себе на спину, словно безвольную куклу и под омерзительные улюлюкания присутствующих понес прочь от сцены в сторону приватных кабинок.

Наваждение прошло, уступив место зарождающейся панике. Но, как бы Эмери не ударяла мужчину по спине, заставляя ее отпустить, у нее ничего не выходило. Руки совершенно не хотели слушаться, а тело и вовсе сковала мертвецкая усталость.

– Понравилось представление? – сально ухмыльнулся мужчина, когда внес девушку в огороженную тяжелой портьерой кабинку. Поставив Эмери на пол, он задернул шторку, отрезая их от остальных гостей, а затем, не дав девушке прийти в себя, толкнул ее к дивану.

Не сумев удержаться на ногах, Эмери покачнулась. Соскользнув с плеча, на пол упала сумка – Эмери не успела ее подхватить. В следующую минуту она уже сидела на коленях мужчины, который обхватил пальцами ее подбородок и пристально разглядывал лицо.

– Теперь твоя очередь устраивать представление, – выдохнул он ей в губы, наклонившись.

– Отпусти, придурок! – уперевшись кулачками в мускулистую грудь, Эмери попыталась отстраниться, но мужчина не дал даже сдвинуться с места.

Ущипнув девушку за бок, он сдвинул край ее юбки и скользнул влажными ладонями по внутренней части бедер.

– Неужели ты действительно думала, что я привел тебя сюда только для того, чтобы удовлетворить твое любопытство? Тогда ты и правда очень глупая, – оскалив идеально белые зубы, мужчина прикусил мочку ее уха.

То ли страх окончательно завладел Эмери, то ли введенное лекарство еще притупляло сознание, но она будто наблюдала за всем происходящим со стороны. Даже голос мужчины доносился до нее, словно сквозь толщу воды.

Неясно сознавая, что его рука уже отогнула край ее трусиков, Эмери дернулась. Попытка высвободиться получилась слабой, но Эмери удалось хотя бы отвернуть голову, избегая поцелуя.

Лезвие! В ее ботинке было лезвие. Если получится дотянуться…

Не успела Эмери продолжить свою мысль, как портьера с лязгом отодвинулась, и в проеме появилась мужская фигура. Приглушенный красноватый свет скрывал лицо вошедшего, но Эмери тотчас узнала обнаженный, покрытый маслом торс, на котором блестели бисеринки пота.

Нависнув над растерявшейся Эмери, танцор хрустнул шеей и выразительно посмотрел на руку мужчины, которая до сих пор покоилась между ног Эмери.

– Отпусти ее.

Девушка могла поклясться, что в его голосе слышалось обещание скорой расправы. Должно быть, ее спутнику показалось так же, потому что он послушно вытащил руку.

Но все же не отпустил. Длинные пальцы переместились выше и до боли стиснули талию Эмери. Она закусила губу и зажмурилась, едва удерживая в себе слабый писк.

– Я неясно выразился, Димитрий? – Жесткий голос прозвучал над ее головой.

Эмери распахнула глаза. Сжав ее еще сильнее, мужчина растянул губы в широкой ухмылке и цокнул языком, откидываясь на спинку дивана.

– Да брось, Кристиан, – лениво протянул ее сопровождающий.

Кристиан? Но разве он представлялся ей не под другим именем?

Пока Эмери прокручивала в голове их первую встречу, Димитрий продолжил.

– Эта девчонка сама захотела прийти сюда, я ее не заставлял.

Эмери хотелось крикнуть, что все это неправда, и этот подонок лжет, но она не успела. Сильные руки стоящего позади парня подхватили ее за плечи и стянули с колен Димитрия. Один рывок, и она уже стояла на ногах, защищенная широкой спиной.

– Эй! – крикнул Димитрий. Он хотел было подняться следом, но спаситель Эмери пнул его в голень, отбрасывая обратно на диван, а затем нагнулся, подбирая с пола упавшую сумку и всучил девушке в руки.

Избегая его взгляда, Эмери неловко прижала сумку к груди, чувствуя, как пылает от стыда.

– Ты не можешь вот так врываться сюда и лишать меня удовольствия, Крис! – взвыл Димитрий, потирая ладонью коленную чашечку. – Думаешь, если обладаешь здесь влиянием, тебе все позволено?

– Разумеется нет. – Челюсть Кристиана напряглась. Заведя руку за плечи Эмери, он прижал ее к себе. – Но, если я сказал отпустить девушку, значит ты отпускаешь ее. Или тебе напомнить о правилах?

– Нет нужды. – Димитрий ощетинился. – Но в следующий раз не позволяй своим игрушкам разгуливать без надзора! Я случайно ее нашел.

– В следующий раз… – Кристиан не повышал голоса, но это было и не нужно. Угроза явственно ощущалась в воздухе, – подобная ошибка может выйти тебе боком.

Димитрий захлопнул рот на полуслове. Его лицо вытянулось – до него начала доходить серьезность ситуации.

Судя по всему, Кристиан тоже это понял.

Когда он повернулся к ней, Эмери шумно выдохнула. Она и не заметила, что последнюю минуту почти не дышала. Но воздух снова застрял в горле, когда она подняла голову и встретилась с испепеляющим взглядом темных глаз.

Несмотря на духоту, по ее телу пробежал озноб.

– Я…

Кристиан оборвал ее, мотнув головой. Схватив девушку за локоть, он велел следовать за ним и повел Эмери к выходу, следуя вдоль стен зала, чтобы, по возможности, не привлекать внимания. Оказавшись в коридоре, Кристиан захлопнул дверь и только тогда разжал ладонь.

Приблизившись вплотную, он навис над Эмери и выставил руки по обе стороны от ее лица, заключая в импровизированную клетку.

Эмери приготовилась взбунтоваться, но как ни странно, близкое присутствие другого человека рядом, сейчас не вызывало у Эмери неприятных ощущений. С каждой секундой, проведенной за пределами зала, Эмери чувствовала, как дышать становиться легче. Тяжесть, сковывающая ее конечности, почти пропала, оставляя только неприятный осадок в душе.

Света в коридоре было достаточно и Эмери смогла разглядеть настоящий цвет глаз парня. Они не были черными, как ей показалось при первой встрече, а имели невероятно глубокий оттенок горького шоколада в обрамлении черных ресниц.

– Так, значит, тебя зовут не Джоуи? – голос прозвучал сипло.

Он едва заметно улыбнулся уголками губ.

– Ты абсолютно права. Мое имя не Джоуи.

– Почему соврал?

– Пришлось.

Эмери сощурила глаза.

– И больше ничего не скажешь?

– А должен? – Кристиан поднял брови. – Лучше ты мне скажи, – он склонил голову к плечу. Лоб его исчертила тревожная морщинка. – Как, черт возьми, ты оказалась здесь?

– Вошла через дверь.

Кристиан выдавил из себя нечто нечленораздельное. Оттолкнувшись от стены, отошел на пару шагов назад, и зарылся пятерней в волосы, взлохматив их на затылке. Затем, пройдя несколько метров вдоль коридора, вернулся к стоявшей у стены девушке.

Замерев на месте, Эмери не сводила с него вопросительного взгляда.

– Это опасное место, – прошипел Кристиан. – Кто тебя пропустил?

– Вообще-то я не обязана перед тобой отчитываться.

– Обязана, если не хочешь оказаться лежащей с перерезанной глоткой в какой-нибудь канаве или что еще похуже! – взорвался Кристиан, ударяя ладонью об стену. – Ты хоть представляешь, что именно могло сейчас произойти?!

Эмери молчала, наблюдая, как в нем вскипает гнев.

Какое ему вообще до нее дело?

Выдохнув, Кристиан продолжил уже спокойнее.

– Черт, извини, наверное, мне не стоило кричать на тебя.

– Все верно, не стоило. – Голос Эмери дрогнул. Она обняла себя руками за талию, но целиком скрыть дрожь не получилось. – Не знаю, зачем ты вмешался, но все равно спасибо тебе за помощь.

Эмери и сама понимала, как сильно сглупила, не убравшись из клуба как можно быстрее.

– Не за что, – устало вздохнул Кристиан и провел рукой по лицу.

– Но вообще-то у меня было с собой оружие. Я бы сумела отбиться.

Вопреки ожиданиям, Кристиан вместо удивления, показал практически полное отсутствие эмоций. Только один раз оторопело моргнул. Непослушные черные пряди упали на глаза, и Кристиан откинул их назад быстрым движением.

Эмери заставила себя не смотреть на перекатывающиеся мышцы под его смуглой кожей, и подняла взгляд повыше. Казалось, парня совершенно не смущало то, что он стоит в коридоре наполовину раздетый.

– Какое еще оружие, Эмери? – хмыкнул он. – Перцовый баллончик?

Так значит он тоже помнил ее имя. Интересно.

От того, каким пренебрежительным тоном Кристиан задал этот вопрос, Эмери по-настоящему разозлилась.

Он смеется над ней?

– У меня в ботинке спрятано небольшое лезвие. Я бы воспользовалась им.

– Что ты сказала? Лезвие? – Кристиан прыснул, из-за чего был удостоен недовольным взглядом. А затем досадливо мотнул головой. – Даже будь у тебя в сумке острозаточенный кинжал, ты не смогла бы воспользоваться им, как бы сильно ни захотела.

– Это еще почему? – Эмери воинствующе воззрилась на него.

Вопреки очередной ухмылке, Кристиан как-то странно покосился на Эмери. Ей не понравилось, что нес в себе этот взгляд.

Теперь ей точно становилось не по себе.

– Даже закричи ты, – проговорил Кристиан. Его голос стал ниже, – никто не пришел бы тебе на помощь. Если бы я не вмешался, Димитрий воспользовался бы твоим телом, а после избавился бы, как от ненужной вещи.

Эмери больше не могла это слушать. Выставив перед собой руку, она отступила от Кристиана на несколько шагов.

– А тебе то что? Курьер беспокоится за судьбу девушки, которой доставил посылку? Или прости, ты же стриптизер?

Кристиан прищурился, сведя вместе идеально ровные брови и смерил Эмери оценивающим взглядом.

– Насмехаешься над работой, которая приносит мне деньги? Некрасиво ведь. Или же грубость, – он дернул подбородком, – это просто твоя защитная реакция?

Эмери фыркнула.

– Не веди себя как психолог, тебе не идет. И не делай вид, что переживаешь обо мне. Ты меня даже не знаешь.

– Я знаю о тебе достаточно, чтобы появилось желание уберечь твою задницу от ошибки. – Кристиан снова окинул ее взглядом с головы до пят.

Эмери незаметно оправила короткую юбку.

– Мне не нужна ничья помощь. И в следующий раз не лезь, я справлюсь сама.

– Следующего раза не будет, – отрезал Кристиан. – И больше не приходи сюда, если не хочешь неприятностей.

Закинув ремешок сумки, которую все это время держала в руках, на плечо, Эмери повернулась, чтобы уйти, но в последний момент обернулась. Осознание того, что могло произойти, обрушилось на нее оглушающей волной и, устыдившись собственной беспомощности, она едва сдержалась, чтобы не кивнуть.

Видя ее метания, взгляд Кристиана потеплел, но прежде чем он успел сказать что-то еще, Эмери уже шагала по темному коридору, скользя рукою по стене, чтобы не терять равновесие.

Стремясь как можно скорее покинуть это здание.

Глава 7. Кристиан

Когда девушка ушла, шатаясь на нетвердых ногах, Кристиан еще несколько долгих секунд смотрел ей вслед, размышляя, стоит ли бросится следом и удостовериться, что она без проблем найдет выход на улицу. Или же следует просто отпустить.

Он не мог покинуть клуб сейчас – у него еще была работа.

Задумчиво уставившись в потолок, Кристиан оперся спиной о стену и сполз по ней на бетонный пол. Он не волновался, что его кто-то может увидеть в таком положении – никого не будет в этом коридоре еще несколько часов, – поэтому притянул колени к груди и с протяжным стоном отбросил голову назад, ударяясь затылком о каменную кладку.

Боль стрелой пронзила череп, но Кристиана это не волновало. Зарывшись пальцами в волосы, он с силой потянул их в разные стороны, едва не вырывая с корнем.

Зачем вообще он помешал Димитрию? Спасать девчонку точно не входило в его планы.

Но и отдавать ее ему он не собирался.

Прошло не больше пары минут с момента ухода Эмери, а Кристиан уже жалел, что так просто позволил ей уйти.

Что если она снова нарвется на неприятности?

Прикинув в уме расстояние до крыльца, Кристиан поднялся с пола. Если только охрана на выходе не задержала девушку, она уже должна была оказаться на улице.

Надо поторопиться.

Буквально на мгновение заглянув в комнату неподалеку, Кристиан стянул с вешалки в гардеробной свою любимую кожаную куртку и набросил ее на голые плечи.

Народ в зале изрядно поредел, и только несколько человек продолжало покачивать бедрами в такт танцевальной музыке.

Кристиан бросил взгляд на наручные часы. Через несколько часов в Сиднее уже наступит рассвет.

Кивнув охранникам на входе, он вышел из здания. Тканевая подкладка куртки приятно облегала тело, защищая от промозглой утренней росы.

Продвинувшись вперед, Кристиан увидел на крыльце стройную фигурку. Он выдохнул. Успел.

Присев на корточки, Эмери что-то искала на земле, шаря руками по каменной плитке.

– Что ищешь? – спросил он, обходя девушку со спины. Музыка, доносившаяся из приоткрытых дверей клуба, заглушала его шаги, оставляя присутствие Кристиана незамеченным.

Спина Эмери заметно напряглась, когда она услышала его голос, и девушка медленно подняла голову. Лицо ее было мокрым от пролитых слез.

Кристиан протянул руку. Проигнорировав предложенную помощь, Эмери закинула упавшие на землю вещи обратно в сумку и, опираясь о деревянный поручень, поднялась на ноги.

– Я думала, мы уже попрощались, – холодно произнесла она, вытирая щеки ладонью.

Кашлянув в кулак, Кристиан вытащил из кармана куртки бумажную салфетку и протянул ей. На этот раз Эмери не стала отказываться.

– Так что ты здесь делаешь? – спросила она, сминая использованную салфетку в комок и выбрасывая в рядом стоявшую урну.

– Решил удостовериться, что ты нормально доберешься до дома.

– Зачем?

Кристиан шаркнул ногой. Он тоже задавался этим вопросом.

Эмери ждала, пронизывая его испытующим взглядом, пока Кристиан в итоге не сдался, пожав плечами.

– Я не шутил, когда говорил, что этот клуб – опасное место, – сказал он, покосившись на вывеску.

– Это я уже поняла.

– Не приходи сюда больше.

Эмери сердито свела вместе брови.

– Да кто ты такой, чтобы что-то мне запрещать?

– Судя по всему, тот, кто помог тебе выпутаться из передряги. – Кристиан скрестил руки на груди, с удовольствием отмечая, как взгляд девушки скользнул по выступающим мышцам его груди.

Заметив, что он смотрит на нее, Эмери быстро отвела глаза в сторону.

– Повторяю снова: мне не нужна ничья помощь, – глухо произнесла она. – Я бы справилась сама. Всегда справлялась.

Как бы Эмери не старалась держаться уверенно, на последнем слове ее голос сорвался. Подбородок дрогнул, а внезапный порыв ветра всколыхнул длинные пряди волос и швырнул их ей в лицо.

Кристиан вздохнул.

Потянувшись к ней, он уже собирался убрать непослушные локоны ей за ухо, но в последний момент Эмери отступила в сторону, увеличивая между ними расстояние. Рука Кристиана на несколько мгновений зависла в воздухе, прежде чем он позволил ей упасть.

– Конечно, справилась бы, – кивнул парень. Сунув ладони в задние карманы брюк, качнулся на пятках взад-вперед. – Но разве не проще просто сказать «спасибо», а не отвергать постоянно предложенную помощь?

Нечто, похожее на вину, промелькнуло на лице девушке. Она сильнее сжала ремень сумки.

– Спасибо.

Кристиан улыбнулся.

– Пожалуйста. Видишь, это очень просто.

Неловко кашлянув, Эмери развернулась к лестнице. Порыв ветра снова всколыхнул ее волосы, донося до Кристиана сладковатый запах каких-то ягод.

Приятно и ненавязчиво. Ему определенно нравился этот аромат.

Уже занеся ногу над ступенькой, Эмери обернулась и вопросительно посмотрела на Кристиана. Он поспешил прогнать прочь мысли о ее аромате.

– Не знаешь, где здесь ближайший телефон-автомат? Хочу вызвать такси.

– А что с твоим телефоном?

– Не включается. Наверное, батарея села.

Подумав немного, Кристиан вытащил свой мобильный и протянул Эмери.

– Держи. Можешь позвонить с моего.

Эмери нерешительно мотнула головой.

Видя, что девушка снова готова отказаться, Кристиан поднял брови. Эмери поняла намек и взяла телефон.

Спустя пару минут из-за поворота в конце дороги появился белый седан и, сверкая фарами, остановился неподалеку от клуба. Проводив девушку до машины, Кристиан открыл перед ней дверь пассажирского сидения. А затем, понаблюдав за отъезжающей машиной, направился обратно к клубу, напевая себе под нос знакомую мелодию.

Глава 8. Адриан

«Либо ты заставишь мир играть по твоим правилам, либо он погубит тебя».

С самого детства Адриан был знаком с предательством. Знал, какую невыносимую боль способны причинить люди, и старался держаться на расстоянии от любых привязанностей.

До тех пор, пока в его жизни не появилась Эмери.

С момента их первой встречи на парковке торгового центра год назад, Адриан ни разу не замечал в ее поступках и отношении к нему фальши и лицемерия. Эмери не интересовали дорогие подарки, походы в элитные рестораны, ей всегда было наплевать на его деньги, силу, власть.

Ей был важен он сам. Так она говорила. И он верил.

Его Эмери. Яркая искра в непроглядной тьме его жизни, в которой он погряз с головой.

Первые пару недель после знакомства они довольствовались короткими встречами, и Адриан сам не заметил, как его интерес к ней перерос в нечто большее. Предложив ей встречаться, он получил сияющий радостью поцелуй девушки, а чуть позже – удар в челюсть от разъяренного Джеймса.

Его друг с первой встречи невзлюбил Эмери, уверенный, что она доставит Адриану одни беды. Но Джеймс ошибался. Эмери была единственным человеком за долгое время, во взгляде которого Адриан видел не страх или насмешку по отношению к нему, а искреннее тепло.

Девушку даже не отпугнула излишняя замкнутость Адриана и она терпеливо сносила его нежелание посвящать ее в свои дела. Вместо того, чтобы требовать большего, Эмери разговаривала с ним, проявляла заботу, которой он был лишен в детстве и юности.

Но любил ли он ее? Вряд ли.

Адриан сомневался, что вообще способен испытывать настолько сильные чувства.

С семилетнего возраста, когда родители уехали за границу, оставив Адриана на попечение дядя и тети, он видел в окружающих его людях лишь пренебрежение, равнодушие и беспощадность. Уже тогда Адриан на собственном примере уяснил, какими черствыми бывают люди.

Мало кто любит чужих детей, неожиданно свалившихся им на голову. И его дядя с тетей не стали исключением: его тетя, будучи бездетной, предпочитала и вовсе не замечать племянника, а дядя часто награждал мальчишку тумаками, срывая на нем злость из-за неудач в бизнесе.

Ребенком Адриан часто плакал, пока в один момент не понял, что слезы не спасут его от очередных побоев.

Нет слез – нет эмоций – нет чувств. А значит нет больше боли.

Несмотря на богатство и высокое положение дяди в обществе, до того, как его крупная строительная компания обанкротилась, Адриану рано пришлось научиться драться, чтобы отбивать нападки сверстников.

Именно в то время, валяясь в луже посреди грязного переулка, Адриан и познакомился с Джеймсом – наградив его оценивающим взглядом, он единственный из всех одноклассников Адриана протянул ему руку помощи. А на следующий день вместо очередного унизительного валяния в грязи, Адриан впервые дал своим обидчикам отпор. Учителя не знали, как тощему ребенку, каким был тогда Адриан, удалось переломить кость и сломать руку подростку старше него, но факт оставался фактом.

 К его облегчению, дядя никогда не вмешивался в жизнь племянника, предпочитая наблюдать за его взрослением со стороны. «Ты истинный сын моего брата. Он тоже никогда не мог отмыться от грязи. Не удивлен, что он сбежал, скинув тебя мне на шею», – сказал он как-то Адриану, увидев его на пороге дома, заляпанного собственной и чужой кровью. Адриан так никогда и не узнал, почему дядя всю жизнь ненавидел своего родного брата. А когда спрашивал его о причинах побега родителей получал в ответ лишь презрительную гримасу.

Благодаря беспощадным дракам, Адриан довольно быстро снискал всеобщее уважение среди уличных ребят и впервые почувствовал силу власти. В подростковом возрасте, окончательно подавив в себе жалость и способность сопереживать, Адриан отрешился от всего, что могло заставить его чувствовать себя слабым и уязвимым. Только так он мог выжить. Ответная жестокость – вот его спасение. А стремление заставить всех врагов преклонить перед ним колени – цель.

Адриану нравилось видеть страх на их самодовольных лицах. Нравилось наблюдать, как испуг сковывает, а паника парализует тело.

А каким же удовольствием было слышать умоляющие вопли и хруст разорванных сухожилий тех, кто когда-то посмел поднять на него руку!

Раньше он был беззащитным ребенком, но однажды перестал бояться. И бояться стали его. Сколотив вместе с Джеймсом компанию таких же отверженных мальчишек, как и они сами, Адриан быстро стал главарем всех уличных банд своего района. Его боялись, им восхищались. Он выторговал себе это место потом и кровью. Назло дяде и всему остальному миру, Адриан стал не тем, об кого вытирают ноги, а наоборот тем, кто вдавливает лица других в грязь.

И дядя это заметил. В день, когда Адриану исполнилось четырнадцать лет, он остановил его в столовой их большого дома, и вместо обычного презрения Адриан распознал в его глазах гордость. Он будто все это время специально выжидал, когда же племянник на своей шкуре познает жестокость мира, прежде чем втягивать неокрепшего подростка во взрослые игры. С подачи дяди Адриан начал понемногу постигать законы бизнеса и исполнять мелкие поручения, которые с каждым разом становились все сложнее.

Но, как и у всех людей, у него тоже имелось слабое место – он не мог выносить страдания близких ему людей, и до Эмери единственным таким человеком была его тетя. Несмотря на показное равнодушие к маленькому ребенку, с момента появления Адриана в ее доме и несмотря на отсутствие стремления защитить племянника от нападок сверстников и людей, работающих на их семью, в женщине иногда все же пробивались родственные чувства. Самую малость, но даже это подобие тепла и заботы хватало Адриану для того, чтобы почувствовать себя кому-то нужным.

Он ненавидел ее слезы. И не мог видеть грусть на ее лице.

Каждый раз, видя, как дядя избивает жену, говорит ей в лицо ужасные вещи, оскорбляет и неприкрыто изменяет – ледяная отчужденность Адриана тут же пропадала, а отчаяние и гнев вырывались наружу, оголяя душу, выпуская на волю первобытную ярость.

Дядя был первым кого он убил, стащив из-под носа телохранителей пистолет. Чувствовал ли что-то семнадцатилетний Адриан в тот момент, когда жизнь в глазах родного человека угасла?

Ничуть.

Полное жестокости детство избавило его от необходимости испытывать эмоции при виде чьей-либо смерти. Наоборот, совершив первое убийство, Адриан почувствовал нечто, сродни избавлению. Адреналин забурлил в его крови, выпуская на волю то, чему раньше Адриан не давал выхода.

Всплеск адреналина забрал с собой гнев. И принес спокойствие.

Адриан понял, что отнять у человека жизнь может быть гораздо действенней, чем попытаться исправить его. Людям не свойственно менять свое поведение, а некоторые уж точно не заслуживают прощения.

Но и жить в иллюзиях он не собирался. Адриан прекрасно понимал, чему положил начало, навсегда испачкав руки в крови. Он знал, какой исход это сулит ему в будущем, но ни о чем не сожалел.

Впоследствии, полностью лишенный эмоций, с невозмутимым спокойствием решая дела и убирая неугодных ему людей, Адриан быстро заработал авторитет, создав целую преступную группировку под своим предводительством.

Но женщина, ради которой он навсегда перечеркнул свою жизнь, не оценила его благородства. Увидев мертвое тело мужа, лежащее прямо посреди комнаты, стены, пол и потолок которой были забрызганы кровью и ошметками мозгов, тетя Адриана влепила ему звонкую пощечину. Для нее освобождение от тирана, унижавшего ее много лет, не стало свободой. Привыкшая к роли жертвы, она не знала, как в одиночку существовать в этом мире.

Адриан как сейчас помнил стеклянные глаза и тетино посиневшее лицо, когда, спустя несколько дней после похорон дяди, нашел болтающееся под потолком тело единственного человека, на которого ему было не плевать.

Шок. Потеря. Предательство. Боль.

И снова гнетущее одиночество.

И до появления Эмери в его жизни Адриан и не думал, что когда-нибудь позволит себе снова к кому-то привязаться.

***

Спустя час после того, как самолет Адриана приземлился в аэропорту Сиднея, он уже был у дома Эмери. Сидя в машине с тонированными стеклами, мужчина наблюдал, как его девушка покинула салон такси и, слегка шатаясь, скрылась в доме.

Выждав некоторое время, Адриан направился следом. Когда он провернул ключ в замке входной двери и вошел в квартиру, Эмери уже спала. Накрывшись одеялом с головой, она мирно сопела в подушку, выглядя как спящий ангел.

С губ Адриана едва не сорвался смешок. Ангелы! Уж точно не ему, с его убогой душой проводить такие высокопарные сравнения.

Опустившись на корточки перед кроватью, Адриан невесомо провел подушечкой пальца по щеке Эмери.

И что эта прекрасная девушка нашла в таком, как он? Адриан не достоит даже стоять рядом, не то что касаться ее шелковистой кожи.

Но в тот момент, когда он уже хотел подняться и покинуть квартиру, ресницы Эмери затрепетали. Мучительный стон сорвался с ее приоткрытых губ, а черты лица исказились страданием.

Дернувшись всем телом, она замолотила руками и ногами, срывая с себя одеяло, а затем громко закричала и рывком подскочила на постели.

Стоило ей распахнуть глаза, крик тотчас оборвался. Увидев возле себя Адриана, она испуганно всхлипнула и зажала рукой рот, подавляя рвущиеся наружу рыдания.

Эмери дрожала всем телом, не сводя с него глаз, пока Адриан от безысходности сжимал и разжимал кулаки.

Он не знал, что ему делать. Первым порывом было прижать девушку к себе, но он боялся, что это лишь сильнее напугает ее или, что еще хуже, оттолкнет.

Адриан не мог этого допустить. Видеть испуг в ее глазах уже было невыносимо. Но еще невыносимее было осознавать, что этот необъяснимый страх предназначался ему.

Нет. Только не от нее. Она не может его бояться.

Только не Эмери.

К счастью, девушка быстро пришла в себя. Подавшись ближе, она потянулась к Адриану. Когда дрожащие руки коснулись его шеи, посылая волны мурашек вдоль всего позвоночника, из груди Адриана вырвался вздох. Пересев на кровать, он подхватил Эмери за талию, и приподняв ее, посадил к себе на колени.

Удобно устроившись в объятиях мужчины, девушка уткнулась лбом в ложбинку между горлом и ключицей. Они сидели так, потеряв счет времени, почти не шевелясь, пока дыхание Эмери не выровнялось, и она не перестала шмыгать носом.

Позволяя Эмери выплакаться, Адриан мягкими движениями водил ладонью по ее спине, ощущая, как горячие слезы затекают ему за шиворот.

Адриан не торопил ее.

Лишь когда дрожь прекратилась и Эмери подняла голову, он отпустил девушку, позволив сползти с его колен.

– Что случилось, зайчонок?

Избегая прямо смотреть на него, Эмери отвернулась.

– Просто кошмар. Не бери в голову.

– От простых кошмаров не дрожат, как пальмы на ветру.

Мягко подцепив пальцем подбородок, Адриан повернул ее голову к себе. Глаза Эмери были закрыты, но на лице все еще виднелись дорожки слез.

Когда Адриан провел большим пальцем по ее щеке, нижняя губа девушки вновь задрожала.

– Посмотри на меня, – сглотнув, попросил он. – Прошу, Эмери.

Адриан сам не понял, как это слово сорвалась с его губ. Адриан никогда не просил – он просто брал. Но не когда дело касалось этой девушки.

Очень медленно Эмери подняла глаза. Сердце Адриана кольнуло – в ее глазах было столько боли, что Адриану пришлось перевести дыхание.

– Что тебе снилось?

– Ничего особенного.

Адриан покачал головой.

– Если бы это было так, ты бы не плакала так сильно. Доверься мне. Расскажи.

Эмери молчала.

– Пожалуйста, – его голос дрогнул. Он больше не мог ничего сделать – со страданием в глазах Адриан наблюдал, как Эмери все больше и больше закрывается от него.

Дернувшись вбок, она выпуталась из его объятий. Сев рядом, обвила руками свою талию.

– Эмери… – сделал он последнюю попытку.

– Нет, – упрямо произнесла она, а затем подняла затравленный взгляд на Адриана. – Прости, Адриан рассказывать и правда нечего. Обыкновенные призраки прошлого.

Эмери выдавила из себя неестественную улыбку, которая ничуть не убедила Адриана. Он надеялся, что придет время и она поделиться с ним своими переживаниями.

Позже.

Сейчас он не будет давить.

Отправившись на кухню, Адриан вернулся со стаканом воды и протянул его Эмери. И облегченно вдохнул, когда девушка приняла напиток.

Сделав несколько глотков, Эмери отставила стакан на тумбочку возле кровати и подтянула колени к груди, кутаясь в одеяло.

– Ты не говорил, что возвращаешься из Мельбурна сегодня, – произнесла Эмери. Ее голос все еще звучал хрипло.

Все это время Адриан стоял рядом, не зная куда себя деть.

– Планы поменялись. Пришлось вылететь раньше запланированного.

– Случилось что-то серьезное?

Челюсть Адриана сжалась, но он заставил себя расслабиться, чтобы Эмери ничего не заметила.

– Да. Но не волнуйся. Я со всем разберусь.

Эмери кивнула.

– Но мне нужно, чтобы ты кое-что сделала, – сказал он. Эмери вопросительно взглянула на Адриана. Потянувшись к горлу, он слегка ослабил узел галстука. – Я понимаю, что еще слишком рано, но начинай собирать вещи. Ты переезжаешь ко мне.

Недоумение на лице Эмери сменилось растерянностью. Что-то промелькнуло в ее глазах, какое-то отдаленно знакомое Адриану чувство, но оно исчезло так быстро, что он не успел понять, что это было.

Моргнув, девушка нахмурила брови.

– Нет.

Несмотря на пронзившее его разочарование, Адриан был готов к такой реакции. Их отношения развивались медленно, но порой были словно горящая спичка, которая вспыхивала каждый раз, стоило им оказаться наедине.

Сам будучи немногословным, Адриан уважал в Эмери ту же самую черту и даже собственным сотрудникам службы безопасности не позволял изучать подробности ее жизни. Она практически ничего не рассказывала о своей семье, и Адриан как никто понимал ее нежелание ворошить прошлое.

Адриан уважал ее право на секреты и необходимость иметь личное пространство, но на этот раз выбора у нее не было.

– Что значит нет?

– То и значит, – огрызнулась она. Все ее тело напряглось.

Отбросив одеяло, Эмери поднялась с кровати, и зашагала по комнате, на ходу заламывая кисти рук.

– Адриан, ты не можешь просто так брать и распоряжаться моей жизнью, – она остановилась в полуметре от мужчины. – Или ты мне рассказываешь, что происходит, или можешь уходить прямо сейчас.

Адриан стиснул зубы.

– Я понимаю твое недовольство, – нахмурился он. – Но так нужно.

– Кому?

– Мне. Это ради твоей безопасности.

Эмери побледнела.

Адриан уже пожалел, что начал этот разговор. Нужно было просто велеть ей собирать вещи, ничего не объясняя.

– Эмери… – начал он, но стоило ему протянуть руку и девушка отшатнулась от нее, словно от ядовитой змеи.

Бледность на лице Эмери сменилась багровым румянцем. Она сжала ладони в кулаки.

– Нет, Адриан, не увиливай от ответа! Говори прямо. Это связано с твоей работой? Иначе я не вижу оснований съезжаться, когда мы оба к этому не готовы.

– Ты думаешь?

– Адриан! Ответь на мой вопрос. Меня… хотят убить?

Адриан мысленно выругался. Зря он рассказал ей несколько месяцев назад, что имеет проблемы с законом. Но иначе было не объяснить девушке наличие у него пистолета и вооруженной охраны, часто следующей за ним по пятам.

– С чего ты это взяла? – спросил он, скривившись. – Твой переезд ко мне – это просто меры предосторожности. Тем более, когда-нибудь это все равно должно было произойти, верно? Или ты настолько не веришь в наши отношения? – Адриан заставил себя выдавить слабую улыбку. Он тяжело вздохнул. – Пока не могу сказать тебе ничего конкретного, Эмери, но будет лучше, если какое-то время ты поживешь у меня. Пожалуйста, не спорь и просто сделай, как я сказал.

Эмери продолжала прожигать его взглядом, сложив руки на груди.

– А как же моя работа?

– Ты сможешь ходить на нее так же, как и раньше. Просто теперь тебя будут повсюду сопровождать мои люди.

– Ну уж нет, – глаза Эмери вспыхнули. Она вздернула подбородок. – Никакой слежки.

– Эмери, ты не поняла. Это не шутки, – Адриан понизил голос и шагнул вперед, сокращая расстояние между ними. Теперь девушке пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть в его глаза. – И я больше не прошу, я приказываю. Ты переезжаешь ко мне. И на этом обсуждение закрывается.

Поняв, что переборщил, он продолжил уже более мягко.

– Тему охраны можно будет обговорить позже. Я согласен пойти на некоторые уступки. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя некомфортно.

По глазам Эмери Адриан видел, что победил. Если это можно было назвать победой – он предпочел бы видеть во взгляде своей девушки привычное тепло, а не обиду.

Сделав резкий вдох, она поникла.

– Адриан… – Эмери закусила губу. – И все равно я не думаю, что это хорошая идея.

Выдержав небольшую паузу, она продолжила:

– Этот переезд действительно так необходим?

Она окончательно сдалась.

Мужчину кольнуло непонятное чувство, похожее на вину, но он знал, что в данный момент поступает правильно. Подняв руку, провел костяшками пальцев по скуле Эмери, с удовлетворением отмечая, как она повернула голову, приникая к нему.

Наклонил голову, он коснулся губами ее лба.

– Да, – прошептал он. – И это лишь на время. Пока я разбираюсь с проблемой.

И ради его собственного спокойствия. Адриан не знал, как бы продолжал жить, зная, что Эмери каждую секунду подвергается опасности, отвергнув его защиту.

– Хорошо, – Эмери закрыла глаза.

Адриан мысленно пробормотал слова благодарности, припав к ее губам в отчаянном поцелуе.

Неохотно отстранившись, он одернул лацканы своего пиджака, с сожалением глядя на все также поникшую девушку.

– У тебя есть час, чтобы собрать все необходимое, до того как я пришлю сюда своего человека. Он отвезет тебя ко мне.

– Ты не поедешь вместе со мной?

– Не могу. Мы увидимся вечером. Сейчас мне нужно быть в офисе. Накопилось много неотложных дел, которые требуют решения.

Эмери через силу кивнула, и жалея, что оставляет девушку одну, Адриан вышел из квартиры, тихо притворив за собой дверь.

Глава 9. Эмери

Сквозь сон Эмери казалось, что она снова чувствует удушающий сигаретный запах.

Один кошмар сменялся другим. Невидимое существо, недавно кружащее вокруг нее и опаляющее мерзким дыханием – изменилось. Из темной сгущающей массы оно начало вытягиваться, пока не приняло вид знакомой фигуры.

Человек, лицо которого скрывала тьма, выбросил вперед руку, с зажатым в ней пистолетом. Нацелив его на отчетливую фигуру вдали. На ее отца.

Нет, только не снова.

Она не могла его потерять.

Нет, нет, нет!

Эмери бросилась к нему, но чем быстрее она бежала, тем дальше отец отдалялся от нее.

Она закричала, и будто услышав ее крик, отец повернул голову и посмотрел прямо в ее сторону.

Эмери задохнулась. Всепоглощающая любовь затопила ее сердце, выжигая очередную дыру в груди, которая лишь расширялась и расширялась, не собираясь затягиваться.

Эмери протянула руку, стремясь дотронутся до родного человека, защитить его от участи, которая, как она знала, последует дальше.

Как бы она ни старалась предотвратить жестокую судьбу – конец всегда был один и тот же.

Послышался звук затвора и в оглушительной тишине убийца спустил курок.

Нет!

В нос ударил металлический запах.

Она не успела.

Снова.

***

Эмери резко подскочила на кровати и открыла глаза. Солнечный свет ослеплял. Моргая, девушка заслонила ладонями лицо, заглатывая ртом воздух. И напряглась.

Что-то было не так.

Вместо того чтобы, как всегда, очнуться в удушающем одиночестве, вырвавшись из трясины разрушающих воспоминаний, она почувствовала рядом чужое присутствие.

Чье-то дыхание.

Кто-то был в ее квартире. Рядом с ней. Прямо сейчас.

И этот кто-то безмолвно наблюдал за тем, как она спит.

От подступающей паники грудную клетку стянуло тугим узлом. Словно колючая проволока проткнула легкие. Воздуха не хватало.

Но прежде чем окончательно испугаться, Эмери почувствовала едва уловимое колебание воздуха, а следом за этим до нее донесся аромат хвойного леса с нотами цитруса.

Этот знакомый и обволакивающий аромат мог принадлежать только одному человеку. Всхлипнув от облегчения, Эмери повернула голову, и тут же, с новым потоком рыданий, нырнула в объятия Адриана.

Она наслаждалась убаюкивающим теплом его сильных рук, мягкостью голоса, которым он что-то шептал ей на ухо. Эмери не разбирала слов, но это ей было и не нужно. Главное, что прямо сейчас, укрытая телом Адриана от всего мира, она чувствовала себя в безопасности.

Жаль, что скоро этому придет конец.

***

Застигнутая врасплох, но окрыленная заботой, Эмери и подумать не могла, что паника так скоро протянет к ней свои щупальца. Стоило Адриану упомянуть про переезд к нему, как отчаяние накрыло ее с новой силой.

Но, поразмышляв, она согласилась с его решением.

Если слух вчера не подвел девушку, и она действительно услышала то, от чего ее даже спустя столько лет бросало в дрожь и ее вчерашний похититель действительно знал, кто она такая, то лишь вопрос времени, когда он появится на ее пороге.

Ей нужно было скрыться, хотя бы на время. Так что предложение Адриана оказалось как нельзя лучше. Но все же ее продолжали мучить сомнения.

Когда Адриан ушел, Эмери направилась в ванную. Повернув до щелчка замок на двери, Эмери пустила в душе воду и набрала нужный номер. Она знала, что находится в квартире одна, но ей было не прогнать это тревожащее чувство, что за ней продолжают наблюдать.

Комиссар не отвечал очень долго. Эмери уже принялась грызть ноготь большого пальца правой руки, не зная куда деть себя от нетерпения, когда мистер Берд, наконец, поднял трубку.

– Слушаю.

Наконец-то!

– Комиссар, что мне делать? – без каких-либо предисловий начала Эмери. – Адриан велел переехать к нему.

– Что значит «велел»? – На том конце провода слышались небольшие помехи, но голос мужчины звучал отчетливо.

– Приказал мне собирать вещи и ждать водителя. Через час за мной должны заехать и отвезти к нему домой.

– Мэттьюз объяснил как-нибудь своей решение?

– Сказал, что это ради моей безопасности.

На несколько секунд повисла тишина.

– Ты звонишь с телефона, который я тебе дал? – неожиданно спросил мистер Берд.

Эмери нахмурилась, не понимая, к чему был этот вопрос. Она всегда была осторожна.

– Да. Из ванной. Я включила воду, так что, даже если бы в квартире кто-то был – меня бы никто не услышал.

– Хорошо.

– Так… мне надо что-нибудь предпринять?

– Нет.

Эмери отрешенно уставилась на бегущую в кране воду.

– Ничего? То есть мне делать вид, что ничего не происходит? Как и прежде, притворяться, что влюблена в Адриана?

– А ты до сих пор притворяешься?

Резкий вдох застрял в горле девушки. Она облизала пересохшие губы.

– Что вы имеете в виду? – хрипло спросила девушка, надеясь, что ее заминка останется незамеченной.

Ну да, конечно.

На том конце трубки послышался смешок.

– Забудь, Эмери. Просто со стороны не кажется, что ты относишься к Адриану, только как к своему заданию.

– Я просто хорошо притворяюсь, – отрешенно проговорила Эмери, пока мысли лихорадочно крутились в ее голове.

Она понимала, что лжет. Но не хотела верить в правду. Все это время Эмери не позволяла себе даже задумываться о причинах бешено бьющего сердца каждый раз, стоило ей только подумать об Адриане. Вот и сейчас оно словно выпрыгивало из груди.

– Если ты так говоришь, то отлично. – К ее облегчению, комиссар не стал развивать тему. – Не забывай о наших целях, Эмери. Продолжай играть влюбленную девушку и докладывай мне все, касаемо Адриана, что покажется тебе важным.

– Как долго мне еще это делать?

– Пока я не засажу его за решетку.

Сердце девушки сжалось. Она с огромным удовольствием прекратила бы все сейчас. Но это было невозможно. Последние восемь лет перед ней не стояло иного выбора, кроме как продолжать. А чувства… Они пройдут. Она не отступится от своей цели.

Набрав свободной рукой горсть ледяной воды, Эмери промокнула горящие от волнения щеки.

Внезапно ей пришла на ум другая мысль.

– Вдруг переезд – это ловушка? Мог ли Адриан узнать о моем шпионаже за ним?

– Исключено. О твоей роли знаем только мы с тобой и еще несколько доверенных людей из полиции. Им можно верить, я гарантирую, что никто бы не проговорился.

– А что, если кто-то другой мог узнать обо мне и сообщить Адриану? – Эмери помедлила. – Кто-то, кто знал меня в прошлом?

Комиссар несколько долгих мгновений молчал. Когда он заговорил, его голос сочился подозрением.

– Случилось что-то, чего я не знаю? Эмери, если возникли проблемы…

– Никаких проблем.

Зря она заикнулась об этом.

– Уверена?

– Да.

Происходящее ночью в клубе пронеслось перед глазами. Покачнувшись, Эмери вцепилась пальцами в края раковины.

Темнота, неизвестный мужчина, укол.

Произнесенная вслух ее настоящая фамилия.

Зря она заговорила об этом. Зажмурившись, Эмери помотала головой в попытке избавиться от воспоминания. Человек, похитивший ее прошлым вечером определенно представлял из себя проблему, но она не хотела вмешивать сюда комиссара. Не хотелось признаваться ему в своей оплошности. Вдруг он снимет ее с задания, разорвет сделку и тогда она никогда не узнает ответов, мучавших ее последние несколько лет.

Она разберется с этим сама.

Эмери вздохнула.

– Вам нет причин переживать.

– Причины есть всегда, – серьезно произнес комиссар. – Правильно что сейчас ты позвонила мне. При любой проблеме немедленно сообщай. – Помолчав, он продолжил. – Сейчас в городе активизировалось несколько новых группировок, так что, скорее всего, Мэттьюз действительно просто переживает за твою безопасность.

Эмери задумчиво пожевала губу.

– Они представляют угрозу?

– Тебе – нет. – Мистер Берд хмыкнул и продолжил. – Мэттьюз волнуется за тебя. Отличная работа, Эмери. Постарайся, чтобы так оставалось и впредь.

Поставив точку в разговоре, он завершил вызов. Эмери рефлекторно кивнула, но от похвалы комиссара ей только стало тошно.

Убрав телефон в карман, Эмери сполоснула лицо и вышла из ванной. Десять минут из отведенного часа, что дал ей Адриан уже прошли и, не теряя больше времени, Эмери принялась запихивать одежду в самую большую сумку, которая у нее нашлась.

Покончив со сбором вещей, она едва успела переодеться из пижамы в нормальную одежду, как раздался звонок в дверь. Открыв дверь и увидев, кто стоит перед ней, Эмери выругалась сквозь зубы.

– Ты!

Мужчина перед ней окинул ее надменным взглядом.

– А ты ожидала увидеть кого-то другого?

– Уж явно не тебя.

Да она бы с удовольствием бы задушила этого придурка собственными руками!

– Тогда жаль тебя разочаровывать. – Тонкие губы Джеймса, правой руки Адриана и его близкого друга, скривились в презрительной усмешке. Сощурив глаза, он протянул. – Хотя знаешь… Нет, совсем не жаль.

Эмери была готова вонзить ногти ему в лицо, лишь бы он перестал смотреть на нее так, будто предвкушал, как будет живьем сдирать с нее кожу. Эмери не преувеличивала: была наслышана от комиссара о его службе в армии и видела фотографии того, на какие зверства был способен этот человек. Даже мистер Берд советовал не провоцировать Джеймса и держаться от него как можно дальше.

Она бы с радостью прислушалась к его рекомендации. С первой встречи Эмери было не по себе рядом с Джеймсом. Пугающий, жестокий, мужчина вызывал в ней только ничем не объяснимую ярость, граничащую с ненавистью.

Он убил бы ее не моргнув глазом, Эмери была в этом уверена. Но не собиралась демонстрировать свои опасения: пока она была с Адрианом, Джеймс ничего не сможет ей сделать. Эмери знала, что, если кто-то и был способен остановить его – то только Адриан.

– Готова? Тогда бери сумку и иди за мной. У меня сегодня еще есть дела, – произнес Джеймс, посмотрев на часы на своем запястье.

Эмери сложила руки на груди.

– С тобой я никуда не поеду.

– Поедешь, – безапелляционно заявил Джеймс. Холодное выражение его лица не изменилось, а глаза метали молнии.

Самообладания этому мужчине явно было не занимать.

– Да я лучше пойду пешком, чем сяду с тобой в одну машину! – упрямо заявила Эмери и сделала шаг назад. Но стоило ей потянуть на себя входную дверь, как Джеймс без лишних слов вырвал ее из рук Эмери и отшвырнул прямо в стену. По лестничной площадке пронесся ужасающий грохот.

Не успела девушка опомниться, как руки Джеймса оторвали ее от пола. Спину пронзила острая боль. Прижимая Эмери к стене, он все сильнее и сильнее сдавливал ладонями ее шею.

Еще чуть-чуть и он переломит ей трахею.

Вот теперь Эмери по-настоящему стало страшно. Она запаниковала. Джеймс был силен. Настолько, что даже не сдвинулся с места, пока она молотила по нему руками и ногами, пытаясь вырваться. Но все было впустую.

Когда в ее глазах потемнело, а воздуха в груди начало не хватать, мужчина отпустил ее, поставив на нетвердые ноги. Голова девушки кружилась, в глазах плясали искры. Из последних сил цепляясь за стену, чтобы не упасть, Эмери скорчилась в сильном приступе кашля. Но Джеймс явно не собирался ждать, когда она придет в себя. Дернув ее за плечо, он придвинулся ближе и навис сверху, едва не прижимаясь своим телом к ее.

Эмери подняла голову. Джеймс стоял слишком близко. Волны жгучей ненависти окутывали ее, сердце колотилось где-то в горле, их дыхания смешивались, спертый запах сигарет и пота забирался ей в ноздри, но Эмери даже некуда было отодвинуться – мерзавец блокировал все возможные пути отступления.

Эмери вздрогнула, когда Джеймс нагнулся еще ближе. Злобная усмешка исказила его черты лица.

– Не думай, что я рад тому, что придется тебя подвозить, – процедил он, чеканя каждое слово. – Эта совместная поездка доставит мне удовольствия не больше чем тебе. Так что облегчи нам обоим задачу. Просто. Молча. Сядь. В машину.

– Тогда я попрошу Адриана прислать за мной кого-то другого, – прошипела Эмери ему в лицо. Она не собиралась сдаваться.

Следя за реакцией Джеймса, Эмери завела руку себе за спину. Нащупав в заднем кармане брюк телефон, Эмери уже собиралась вытащить его, но не успела. Издав тихий рык, Джеймс метнулся вперед.

Его лицо ожесточилось. До боли вцепившись пальцами в запястье девушки, он едва не вывихнул ей суставы, выворачивая руку.

Эмери вскрикнула. Телефон выпал из ладони и упал на пол, издав треск.

Но Эмери не собиралась бездействовать: вспомнив, чему ее учили несколько лет назад, она крутанулась кругом, сделала подсечку и, задействовав мышцы, вырвалась из захвата, с силой толкнув Джеймса в грудь.

Явно не ожидая такого от девушки, он слегка отступил назад, с яростью смотря на ее боевую стойку. Зрачки мужчины расширились.

– Только попробуй еще хоть раз коснуться меня! – выпалила Эмери, вонзая ногти в ладони. Сердце клокотало в груди от едва сдерживаемой ярости.

– Так значит, ты умеешь драться? – Джеймс распрямил широкие плечи, опалив ее лицо злобой. – Вот Адриан то удивится.

– Пошел прочь, урод! – Эмери хотела было ударить его под дых, но Джеймс одним движением блокировал ее выпад. Запястье пронзило новой болью.

Ярость в его глазах сменилась презрением.

– Я не позволю тебе отвлекать Адриана по пустякам. Он прислал меня, значит сегодня ты едешь со мной. Это не обсуждается. Так что засунь свои прихоти куда подальше и послушно сядь в машину. Будет лучше, если мне не придется затаскивать тебя туда силой, – процедил Джеймс.

Отбросив руку девушки от себя, он скривился, развернулся на сто восемьдесят градусов и размеренным шагом направился ко входной двери.

Прижав к груди ноющее запястье, Эмери смотрела в его удаляющуюся спину, прокручивая в голове всевозможные проклятия.

На выходе из квартиры Джеймс притормозил. Подхватив с порога сумку, он закинул ее себе на плечо.

– Может тебя и учили драться, – щелкнул языком Джеймс, бросив скучающий взгляд через плечо, в сторону Эмери, – но не рассчитывай, что у тебя получится победить меня. Твои боевые навыки на нуле – ты уже проиграла. Так что просто закрой свой рот и следуй за мной.

***

Всю поездку до многоэтажного дома, в котором жил Адриан, Эмери провела, листая новостную ленту в телефоне. Периодически, поднимая глаза, она ловила на себе взгляды Джеймса, сидящего на переднем сидении, которые он бросал в зеркало заднего вида.

Весь его вид источал враждебность.

Эмери настолько пыталась абстрагироваться от нежелательной компании, что не заметила, как начала теребить подушечками пальцев кулон в виде лепестка розы у себя на шее. Она редко надевала его – боялась потерять, – но сейчас ей было необходимо чувствовать единственный оставшийся у нее кусочек родного тепла. Такое, какое она ощущала только в родительском доме. Когда-то давно.

Спустя сорок минут после начала поездки, машина, взвизгнув шинами, завернула на Джордж-стрит. Оживленная улица, расположенная в центре города, была усеяна многоэтажными офисами и торговыми центрами с кричащей рекламой повсюду.

Кулон выпал из пальцев Эмери: перестроившись в крайний левый ряд, Джеймс так резко крутанул руль, направляя машину в небольшой квартал, что если бы не ремень безопасности, удерживающий девушку на месте, то она бы уже точно ударилась головой об спинку впереди стоявшего сидения.

Припарковавшись прямо возле входа в огромное высотное здание, Джеймс вышел из машины.

Громко хлопнув дверью, за что Эмери получила еще один убийственный взгляд от Джеймса, девушка нехотя поплелась следом.

Пока лифт поднимал их на сорок восьмой этаж, Эмери украдкой оглядывалась по сторонам. Все здесь сверкало роскошью: позолоченные стены, светильники, инкрустированные россыпью блестящих камней, огромное зеркало от потолка до пола, покрывающее всю заднюю сторону лифта.

Оглядев в отражении свой слегка помятый вид, она едва удержалась, чтобы не провести руками по вороту блузки, разглаживая образовавшиеся складки.

Отперев своим ключом дверь апартаментов, Джеймс перекинул сумку Эмери через порог и, демонстративно отряхнув руки, выжидающе посмотрел на девушку.

– Ждешь особого приглашения?

Эмери сощурила глаза и, проходя в коридор, специально задела Джеймса плечом. Он злобно засопел.

– До приезда Адриана отсюда ни ногой, – скомандовал он.

Эмери фыркнула.

– Приказываешь мне сидеть здесь взаперти? Одной?

– Уверен, ты найдешь, чем заняться, – съязвил Джеймс, захлопывая перед взбешенной Эмери дверь и оставляя ее в пустоте просторных апартаментов.

Глава 10. Адриан

Будучи председателем созданной им с Джеймсом компании «Ай-Джей Групп», Адриану не раз приходилось проводить бессонные ночи в офисе, разбирая кипу документов и счетов. Изначально созданная для прикрытия и отмывания денег, компания, благодаря неожиданно возникшему энтузиазму и умению Адриана вести дела, быстро превратилась из мелкой фирмы в одну из самых успешных агентств коммерческой недвижимости в Сиднее. А возможность управлять и контролировать здания и помещения в городе служила отличным рычагом воздействия и не раз выручала Адриана и членов его группировки в ходе миссий, помогая выйти из затруднительных положений.

И лишь немногие знали, что в стенах многоэтажного здания находится еще и штаб-квартира самой крупнейшей, на данный момент, криминальной группировки в Сиднее под управлением Адриана, негласно управляющей всеми подпольными делами в городе.

Выслушав полный отчет о состоянии дел компании, и лично удостоверившись, что за время его вынужденной командировки в Мельбурн не произошло ничего угрожающего бизнесу, Адриан жестом отпустил часть своих сотрудников, велев задержаться только двоим приближенным.

– Итак, что-нибудь еще произошло за время моего отсутствия? Помимо пропажи двух наших людей, конечно, – поинтересовался Адриан у Терри Арнольдса – главы службы безопасности.

Под его испытующим взглядом уже немолодой мужчина с короткой щетиной на подбородке, тронутой сединой, отвел глаза в сторону.

Адриан слишком хорошо знал своих приближенных, чтобы по его реакции сразу догадаться, о чем пойдет речь.

– Шайка Витталио снова доставляет проблемы?

Облегченно кивнув, мужчина зашелся в мучительном кашле. Когда приступ закончился, он поднял глаза на Адриана и приложил руку к груди, восстанавливая сбившиеся дыхание.

– Да. И, как ты уже знаешь, недавно они пытались захватить наш склад с оружием в южной части города. – Терри снова закашлялся. – Мы отбили нападение. Пришлось повозиться, чтобы замести следы, но вмешалась полиция…

– Они требуют больше денег?

– Именно. Каждый год значительная часть нашей прибыли уходит им на взятки, а эти подонки еще смеют торговаться. Их аппетиты слишком возросли, Адриан, нельзя это так оставлять!

– И все же они довольно хорошо прикрывают наш тыл, чтобы отказываться их помощи, – пожал плечами сидящий рядом светловолосый парень.

– А тебе вообще слово не давали! – воскликнул Терри, гневно стреляя в сторону говорившего. Тот сразу опустил глаза в пол и сгорбился, явно жалея, что вообще подал голос.

– Чтобы какой-то щенок поучал меня…

– Довольно.

– Но, Адриан, – осекся Терри, – разве я…

– Я сказал: довольно! – прогремел голос Адриана на весь кабинет. Оборвав тираду возмущенного Арнольдса, Адриан строго посмотрел на него. Затушевавшись, Терри послушно захлопнул рот и только красные пятна на лбу и щеках выдавали недавнее негодование.

– С полицией я разберусь. А ты, Терри, сразу же после собрания иди к врачу и возьми на завтра выходной, – дождавшись кивка от помрачневшего Арнольдса, который снова едва не закашлялся, Адриан повернул голову вправо. – Лео? Ты выяснил что я просил?

Поникший молодой мужчина, сидевший по другую руку от Адриана, мгновенно вскинул голову и, поправив очки, начал что-то набирать на экране планшета, лежащего на столе перед ним.