Читать онлайн Одержимость бесплатно

Серия «Любовь и грех»

HC Dolores

LIMERENCE

The moral rights of the author have been asserted. Published by arrangement with Synopsis Literary Agency and Ginger Clark Literary LLC

Перевод с английского Елены Теплоуховой

Оформление обложки Виктории Давлетбаевой

© Limerence – © 2024 by HC Dolores

© Е. Теплоухова, перевод, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2026

От автора

«Одержимость» – первая книга дилогии в жанре темного романа с постепенным развитием отношений между героями. Бескомпромиссный любовный интерес и серая мораль героини, хранящей собственные мрачные секреты. Отношения между главными героями абсолютно не здоровы, и автор никоим образом их не оправдывает.

Если вы ищете сюжет с искуплением грехов и злодеем-который-на-самом-деле-душка, пройдите мимо. Оба героя – настоящие злодеи, каждый по-своему, и, хотя в какие-то моменты вы можете забыть, что это темный роман, поверьте моему слову, очень скоро – буквально через несколько глав – вам об этом жестоко напомнят.

«Одержимость» – это история о медленно распаляющейся страсти. В этой серии вас ждет множество темных, откровенных, извращенных сцен, но, если вы надеетесь найти их уже на десятой странице, эта книга не для вас. В конце концов, терпение – это одна из добродетелей.

А тем читателям, которые все-таки готовы погрузиться в этот восхитительно темный мир, – приятного чтения!

Предупреждение

– Тема самоубийства

– Сцены смерти/жестокости

– Попытка утопления

– Нездоровые/токсичные отношения

– Дисбаланс власти

– Злоупотребление властью

– Эмоциональная манипуляция

– Шантаж

– Сомнительное согласие (в сексуальных отношениях и вне их)

– Откровенные сексуальное сцены

– Тема БДСМ

Глава 1

Чтобы не блевануть, мне приходится собрать последние остатки сил.

Желудок балансирует на опасной грани, и стоит мне только подумать об этом…

Ты справишься.

Чтобы немного успокоить взбунтовавшийся желудок, делаю глубокий вдох, уговаривая себя, что доводилось есть кое-что и похуже этого, а затем сую в рот еще одну ложку с супом.

И все же умудряюсь не выплюнуть ее содержимое на пустой стол перед собой.

По вторникам в кафетерии подают гороховый суп – без глютена, без лактозы, без мяса (и другие диетические «без», какие только могут прийти в голову). По цвету он темнее блевотно-зеленого, по текстуре напоминает теплый йогурт, и я всегда съедаю его без остатка.

До последней капли.

Порция такого супа в два раза дешевле других вариантов обеда, так что я с отвращением запихиваю эту жижу в рот, стараясь не думать о слайсах пеперони, которые лежат через два столика от меня и прямо сейчас находятся под охраной команды по лакроссу. Или о той куче шоколадных маффинов, которые продает «марширующий оркестр» как некий благотворительный сбор средств для команды.

На мгновение в голову приходит мысль: а не стянуть ли кусочек пиццы?

А лучше шоколадный маффин. Ребята из оркестра не отличаются накачанными мускулами.

Даже в «салат-баре» было бы на порядок лучше, но я не могу позволить себе потратить три доллара на горстку листьев салата с соусом «Ранч» и с нулевой калорийностью, от которого в животе заурчит еще до того, как обед закончится.

– Вот черт!

Игроки в лакросс покатываются со смеху, глядя на то, как их вратарь пытается, словно тарелку от фрисби, зашвырнуть слайс пиццы на другой конец кафетерия, но промахивается мимо мусорного бака. Пицца падает со смачным шлепком, забрызгивая маслом и расплавленным сыром двухсотлетний дубовый паркет.

– Чувак, ты был так близко!

По правде говоря, совсем не близко. Фредди Рук промахнулся фута на три, не меньше, так что сомневаюсь, что в будущем ему светит стать звездой НБА.

Стыдно признаться, но этот кусочек пиццы – теперь уже вывалянный в грязи и пыли – все равно смотрится аппетитнее, чем мой суп.

Бросок еще одного игрока из команды вызывает шквал аплодисментов и улюлюканья от остальных парней, сидящих за столом, и я на миг задаюсь вопросом, приходилось ли кому-то из них хоть раз в жизни расплачиваться за свою еду монетками по пять и десять центов. Или вообще пропускать завтрак или обед.

Я разглядываю выброшенную пиццу.

Нет, это вряд ли.

В Лайонсвуде деньги редко появляются иначе, чем в виде глянцевой, сверкающей черной карты.

Раз уж речь зашла о потребительстве.

Держа в руках какой-то изысканный салатик, Софи Адамс проскакивает мимо меня и занимает место за одним из больших деревянных столов в самом центре кафетерия. Она одета в такую же темно-синюю плиссированную юбку и белую рубашку на пуговицах, что и я, но на ее невероятно стройной изящной фигурке этот наряд смотрится как будто совершенно по-другому.

Иногда меня удивляет, почему она не сминается, как бумажная салфетка, под тяжестью своего рюкзака «Бёрберри».

– Никак не могу решить, – вздыхает Софи, обращаясь к девочкам, которые сидят по обе стороны от нее. Она ковыряется в своем салате с энтузиазмом домашней кошки, которая перебирает вчерашний сухой корм. – Из-за всех этих стрессов у меня уровень кортизола зашкаливает. Я чувствую, что уже на грани нервного срыва.

Ее голос звучит так, будто она сидит через два стула, а не через два стола от меня. Это единственный плюс свободного уголка кафетерия, который я для себя облюбовала: сюда как магнитом притягиваются все звуки.

Даже если бы я встала у них за спиной и дышала им в затылок, подозреваю, что большинство из этих детишек даже не заметили бы меня – или им было бы плевать.

Я призрак.

Живой, дышащий призрак.

Абсолютно невидимый, но все же потакающий прихотям собственного желудка.

– Софи, оба платья будут на тебе потрясающе смотреться, – подает голос Пенелопа, которая сидит по правую руку от Софи.

За последние четыре года Пенелопа освоила впечатляющий навык: искусство говорить, на самом деле не произнося ничего внятного. Это позволило ей шагнуть на высшую ступень – в ближний круг Софи.

К тому же вся ее семья – это сборище адвокатов по публичному праву и по клевете.

– Ну это очевидно, – зло рявкает в ответ Софи и смахивает непослушную прядь золотисто-каштановых волос, упавшую на лицо. У Софи точеные скулы, пухлые губы и большие зеленые глаза, которые лучше всего подошли бы кукле Братц.

Но это же Лайонсвуд, колыбель победителей генетической лотереи, местечко лучших в мире пластических хирургов. Можно устраивать викторину, угадывая, от кого какие черты достались.

– Мне больше понравилось платье от «Прада», – с другой стороны влезает в разговор Ава. – Оно секси. И твою фигуру отлично подчеркивает.

Отец Авы управляет какой-то китайской технологической компанией, но мать – знаменитый стилист, так что ее мнение для Софи значит больше.

– Ну кто бы сомневался, – говорит Софи. – Кожа – это же твой стиль.

Конечно, я редко видела Аву Чен не в школьной униформе, но ее глянцевые черные волосы, прическа «боб», густо подведенные глаза и ботфорты на платформе не оставляют места для сомнений.

– Тут речь не о том, чтобы просто хорошо выглядеть, – продолжает Софи. – Главное – какое платье понравится Адриану. – Она округляет зеленые глаза, как будто только что открыла страшную тайну. Можно подумать, это для кого-то сюрприз, тем более для ее подруг.

Думаю, большинство нарядов Софи – и, вероятно, еще половины учениц – тщательно подбираются с учетом мнения Адриана Эллиса.

– Ты могла бы просто спросить у него, – заявляет Пенелопа. – Знаешь, некоторым парням это нравится. Подбирать наряды своей девушке. – Произнося это, она одаривает Софи невероятно ослепительной улыбкой, демонстрируя жемчужно-белые виниры, которые подарили ей родители на предстоящий выпускной.

Хотя такое лучше не говорить. Я это знаю, и Софи это знает. Она резко поворачивается к Пенелопе и прищуривается.

– Я не могу просто спросить у него. Если Адриан подумает, что я наряжаюсь только ради него, это выставит меня отчаявшейся и навязчивой. Парням такое не нравится.

У Пенелопы хватает наглости изобразить смущение, но этот спектакль в прайм-тайм внезапно прерывается, когда какой-то игрок в лакросс случайно задевает локтем мой поднос и опрокидывает чашку с водой мне на темно-синюю юбку.

– Эй, – кричу я, но парень уже топает к своему столику, не подозревая о том, что только что облил мне бедра ледяной водой.

Бр-р. Прекрасно.

Вода уже начинает впитываться в юбку и плотные колготки.

Внутри меня клокочет раздражение, пока я остервенело пытаюсь убрать пролившуюся воду хлипкой салфеткой, которая лежала на подносе. Вернуться в общежитие и переодеться уже не успеваю, так что придется идти на историю с огромным мокрым пятном.

Я свирепо сверлю затылок удаляющегося игрока в лакросс. Этот мудак даже не заметил.

– Вот, возьми, – раздается голос рядом со мной. – Я захватил немного салфеток про запас.

Поднимаю голову, удивленная тем, что кто-то вообще заметил этот инцидент.

– Спасибо, Микки.

– Не за что. – Пока я вытираю влажное пятно, Микки Мейбл неловко топчется рядом, выглядя так, будто хочет оказаться где угодно, только не здесь. Это высокий неуклюжий парень с руками, слишком длинными для темно-синего пиджака, и копной кудрей, с которой, похоже, ему никак не удается справиться. – Вообще-то, Поппи, я рад, что застал тебя до того, как кончился обед.

Мне с трудом удается скрыть удивление. Не помню, чтобы кто-то когда-то был рад меня здесь застать.

– Не знаю, видела ли ты e-mail, но декан Робинс перенес презентацию стипендии, – объясняет он. – Он хочет провести ее сегодня.

Гороховый суп, булькающий в желудке, делает сальто.

– Сегодня? – Нет, я совершенно точно не получала e-mail.

Поспешно хватаю телефон, листаю и вижу, что Микки говорит правду: декан перенес презентацию стипендии, проводимую раз в два года, на сегодня, на шесть вечера, в актовый зал.

Предполагалось, что презентации – это формальность. Мы с Микки устраиваем для преподавателей песни и пляски, чтобы доказать, что не растрачиваем бездарно свои стипендии на пьянки и гулянки.

Но в первую очередь эти встречи служат напоминанием.

Потому что, пусть мы с Микки, возможно, единственные студенты в стране, имеющие достаточно высокие баллы SSAT[1], чтобы получать полную стипендию в Лайонсвуде, мы по-прежнему изгои, которые должны доказать, что заслуживаем быть здесь.

Эта часть семестра у меня самая нелюбимая, и, несмотря на то что мы с Микки уже шесть раз проводили презентации, жуткий мандраж дает о себе знать.

Микки переминается с ноги на ногу.

– Да, насчет изменений в расписании. Свою часть я сделал в PowerPoint, она готова, так что мне просто надо, чтобы ты доделала свою. Как думаешь, получится у тебя, скажем… желательно до семнадцати пятидесяти девяти? И на этот раз без опечаток? – Я вижу, что он старается не выдать раздражения, но оно все равно то и дело проскальзывает в голосе.

Мы оба знаем, что на этих презентациях я – вечно слабое звено.

Я натянуто ему улыбаюсь.

– Ага, не волнуйся, Микки. Уверена, что смогу вовремя доделать.

При условии, что начну сразу после обеда.

Все в порядке.

Все в полном порядке.

В любом случае эту презентацию пришлось бы доделывать через неделю.

– Ладно, – кивает он и в кои-то веки, кажется, нервничает из-за этой презентации больше меня. – Спасибо.

– Да не за что.

Я гоняю горошину по тарелке, а потом прочищаю горло.

– Слушай, на той неделе задание по истории оказалось таким сложным, да? Я думала…

– Пойду возьму себе что-нибудь поесть, пока кухню не закрыли, – перебивает он меня. – Поппи, увидимся вечером.

А затем Микки бросается прочь от меня так, будто я приставлю пистолет к его виску и заставлю со мной болтать.

Я давлю горошину ложкой.

Я не виню Микки за то, что он динамит меня, как и все остальные. В любой другой ситуации для дружбы недостаточно было бы быть выходцами из таких, как у нас, семей – пользователей купонов, но здесь… Раньше я думала, что это сделает нас друзьями.

Пара наивных первокурсников, которые будут присматривать друг за другом в кишащих акулами водах.

Вот только Микки удалось освоиться в этих водах гораздо лучше, чем мне. Если не приглядываться особо, можно представить, что он один из них.

А то, что он крутится возле меня, дает обратный эффект.

Всего один год.

Я смогу пережить здесь еще один год.

Я так и сижу расстроенная, как вдруг распахивается дверь кафетерия, и в помещении как будто все разом замолкают, когда на пороге появляется золотой мальчик Лайонсвуда.

После четырех лет обучения мне следовало бы уже привыкнуть к тому, что присутствие Адриана Эллиса привлекает к себе столько внимания, но это по-прежнему кажется сюрреалистичным. Все ученики поворачивают головы в его сторону. Разговоры затихают. Люди прекращают жевать.

На это развлекательное мероприятие можно было бы билеты продавать.

– Привет, Адриан! Мы же увидим тебя в эту пятницу?

– Адриан, волосы у тебя сегодня отлично уложены. Ты какими средствами пользуешься?

– Адриан, присаживайся к нам!

– Я видела тебя на прошлой неделе, Адриан! Ты был великолепен!

– Адриан, могу я угостить тебя обедом?

Если его и смущают похвала и восхищение, то он никоим образом этого не показывает. Скромно принимает комплименты, по очереди ко всем подходит, желает удачи команде по лакроссу и шутит с ребятами из театральной студии. Спрашивает Родди Лока, как проходит его реабилитация после перелома ноги. Заворачивает к шоколадным маффинам, берет один и опускает пятьсот баксов в коробку для пожертвований.

– Большое спасибо, Адриан! – Дети из «марширующего оркестра» смотрят на него разинув рты. Это все равно что узреть наяву саму мать Терезу Лайонсвуда.

Кто-то из ребят пытается всучить ему полную корзинку шоколадных маффинов, но он только слегка улыбается и качает головой.

– Нет, все нормально. Я просто хотел поддержать команду. – Даже голос у него раздражающе идеальный – низкий и мягкий, как бархат на коже.

– Адриан! – На этот раз голос Софи звучит громче других. Она с улыбкой манит его к себе пальцем. – Поешь со мной?

Все сидящие за столом, в том числе сама Софи, пересаживаются на соседние места, освобождая для Адриана одно место в центре.

– Конечно, – кивает он и направляется к ней со всей уверенностью человека, который понимает отказ на чужом примере, но не на собственном.

Когда он садится рядом с Софи на предложенное место и закидывает одну длинную ногу на другую, Софи сияет, как рождественская елка. Он такой высокий, и я могу только представить, как Адриан упирается коленями в столешницу, но ему удается сделать это так же грациозно, как и все остальное.

Я никогда не была очарована Адрианом Эллисом – определенно не до такой степени, чтобы предлагать купить ему обед, – но все же не могу сказать, что у меня к нему абсолютный иммунитет.

В конце концов, у меня есть глаза, а «красавчик» – уж больно не подходящее для Адриана Эллиса слово.

Он так прекрасен, что у меня зубы сводит.

Темные вьющиеся волосы, волнами лежащие на затылке, длинные густые ресницы и чертовски точеный подбородок – все это само по себе опасная комбинация, но в сочетании с его телосложением пловца, приобретенным за годы на посту капитана сборной Лайонсвуда по плаванию, его внешность просто убийственна.

Аристократ, которого можно узнать не только по «Ролексу» на запястье, но и по форме носа.

К тому же он Эллис, и даже в школе, наводненной детишками-мажорами с трастовыми фондами, он играет в своей собственной лиге. Он один процент от одного процента от одного процента, что означает, что Адриан унаследует больше, чем сам бог.

Так что я вообще не могу винить учеников за то, что они любыми способами пытаются снискать его расположение. Однако, несмотря на внешнюю привлекательность и богатство, в Адриане Эллисе есть нечто, что вселяет в меня тревогу.

Его глаза.

Казалось бы, человек, который постоянно волонтерит в местной больнице, возглавляет школьный комитет по противодействию буллингу и, возможно, – откуда мне знать, от него всего можно ожидать – в свободное время лазит по деревьям и кошек спасает, должен иметь теплые, добрые глаза, которые отражают его альтруистический образ жизни.

Но это не так.

Глаза у него пусты.

Лишены доброты, света, даже искры человечности и тепла и такие темные, что становится страшно. И если предполагается, что глаза – зеркало души, с моей точки зрения, в душе Адриана абсолютно пусто.

– Адриан, с нетерпением жду твоей вечеринки в эти выходные, – придвигаясь ближе к нему, мурлычет Софи и сжимает его бицепс. Наверное, это должен был быть жест любви, но с ее острыми акриловыми ногтями больше похоже на то, как хищница когтями вцепляется в свою жертву. – Вообще-то, я собиралась, как в прошлом году, в «Адамс Банкет Холл». Мы были в Лондоне. Знаешь, там была моя кузина. Герцогиня Камилла.

Точно.

Герцогиня Камилла.

Она приходится ей троюродной сестрой, и, какой бы сомнительной ни была ее родственная связь с британской монархией, Софи никогда не упускала возможности покрасоваться этим фактом перед другими учениками.

Еще в течение несколько минут она перечисляет свои навыки по организации вечеринок, и Адриан разыгрывает достойный «Оскара» спектакль, делая вид, что ему не все равно.

Может, у меня просто разыгралось воображение – парень явно святой.

Я без особого желания засовываю в рот еще одну ложку с супом, наблюдая, как Микки берет поднос и шагает прямиком к столику Софи. Стол до отказа занят лучшими и умнейшими учениками Лайонсвуда, и, судя по всему, никто не собирается подвинуться, чтобы пустить за него Микки – до тех пор, пока не вмешивается Адриан.

Махнув рукой, он подзывает Микки, и люди начинают двигаться, меняясь местами – как будто это игра «Музыкальные стулья», – пока не освобождается достаточно пространства, чтобы Микки мог втиснуться. Софи тоже пересаживается, и ее улыбка меркнет, но с Адрианом она не спорит.

И никто не спорит.

В этом месте его расположение – золотой билет, и, хоть я понятия не имею, что такого сделал Микки, чтобы его заслужить, мне остается только радоваться, что у одного из нас это получилось.

Мне нужно продержаться еще один год.

Глава 2

Я смотрю на поднос Микки и с удовлетворением замечаю, что он тоже ест гороховый суп.

– Мисс Дэвис, вы уверены, что мистер Мейбл вообще придет сегодня?

Хоть декан Робинс сидит от меня всего в паре метров, мне все равно кажется, что он смотрит на меня откуда-то свысока через очки в тонкой оправе.

– Да, – отвечаю я и одариваю его и других преподавателей Лайонсвуда, собравшихся в первом ряду, уверенной улыбкой, хотя ничего подобного не чувствую. – Уверена, Микки будет здесь с минуты на минуту. – Я нисколько в этом не уверена.

Я уже отправила Микки не меньше десятка разных сообщений, начиная с безобидного «Привет, ты идешь?» и заканчивая «Где тебя черти носят???».

Скоро половина седьмого, а ответа от него я так и не дождалась.

Декан Робинс вздыхает и демонстративно смотрит на часы, сложив пальцы на коленях.

– Учитывая, что мы в последний момент переназначили презентацию, полагаю, можно подождать еще пять минут.

Я одергиваю сама себя, чтобы не теребить микрофон.

Так переживала, что не успею вовремя закончить свою часть презентации, что у меня не осталось времени даже переодеться. Колготки высохли, став противно липкими.

Я молюсь какому-то высшему разуму, чтобы тяжелые железные двери прямо сейчас распахнулись и Микки промчался по проходу, вооруженный уважительной причиной своего опоздания.

Тиканье больших часов над дверьми – единственный звук, разбавляющий мертвую тишину в актовом зале, до тех пор, пока декан Робинс снова не вздыхает, вытягивая лысую голову, чтобы посмотреть в сторону выхода.

– Что ж, мисс Дэвис, кажется, мистер Мейбл не собирается присоединяться к нам сегодня?

Я судорожно сглатываю.

Чтоб тебя, Микки.

Чтобы после сегодняшнего дня вообще от тебя не слышала ни единого язвительного замечания по поводу того, что я задерживаюсь со слайдами для презентации.

– Нет, сэр.

– Тогда, как я понимаю, сегодня вам придется в одиночку презентовать свою часть слайдов, – грохочет декан Робинс, и, как по команде, остальные учителя открывают обтянутые кожей блокноты, готовясь делать себе пометки.

– Я не против, если мы перенесем на другой день, – тихо говорю я. Сложно не выдать панику в голосе. – Ну, знаете, чтобы Микки смог присутствовать.

Декан приподнимает густую бровь.

– Но остальные-то здесь, не так ли? Если ваша часть готова, не понимаю, в чем проблема показать ее сегодня, мисс Дэвис.

Я собираюсь с духом и улыбаюсь.

– Конечно. Никаких проблем, сэр.

Он кивает, усаживаясь в кресле поудобнее, а я пролистываю на экране слайды, которые в спешке собирала сегодня после обеда.

Внезапно кажется, что лампы дневного света, освещающие сцену, слишком яркие, и, прочищая горло, я надеюсь, что учителя не видят нервной испарины, выступившей у меня на лбу.

– Как всегда, мне хотелось бы выразить вам огромную благодарность не только за то, что вы пришли сюда сегодня, но и в целом за вклад в мое образование. Вы дали мне возможность учиться в одной из самых престижных школ мира, и за это я никогда не смогу с вами расплатиться.

В прямом смысле этого слова. Только обучение здесь стоит больше полумиллиона.

Готова поклясться, я вижу, как декан Робинс расправляет плечи в твидовом пиджаке. Ему нравится, когда так говорят о Лайонсвуде.

Я включаю первый слайд – на котором мы с Микки широко улыбаемся, держа в руках новенькие учебники. Это фото сделано в начале первого учебного года, и оно, кажется, единственное наше совместное.

На этом фото у меня полные надежды большие карие глаза, а прямые платиновые волосы забраны в высокий конский хвост.

И я не узнаю эту девочку.

Может, внешне мы и похожи, но на ее лице нет ни тени тревоги, которую я чувствую сейчас, а внутри меня не осталось ни капли ее оптимизма.

– Как видите, мы были очень рады попасть сюда.

Еще бы.

Тяжело вздохнув, переключаю на следующий слайд. На нем фото моих последних оценок. Я пыталась сгладить тройки и четверки красочными шрифтами и замысловатыми переходами, но, глядя сейчас на каменные лица учителей, понимаю, что никого этим не обманула.

– Похоже, у вас по истории было слишком много троек, – замечает седой мужчина со второго ряда. Я думаю, он из Совета выпускников.

– И не самые впечатляющие оценки по геометрии, – впиваясь в меня проницательным взглядом, добавляет учительница по математике. – Меня удивляет, что вы, как ученица выпускного класса, до сих пор посещаете этот курс. Вы выполняли какие-нибудь дополнительные задания, чтобы повысить среднюю оценку?

– Я сделала несколько. И я знаю, что они не… идеальны. Но октябрь только начался, и я была так занята…

– Надеюсь, внеклассной деятельностью? – перебивает еще один учитель. – Какие кружки вы посещаете? Дискуссионный клуб? Клуб математиков? Ассоциацию студентов-маркетологов?

По шее начинает ползти румянец.

– Э-э-э… нет, не эти, но ранее я три года занималась на углубленных курсах живописи. В этом году у меня слишком плотное расписание. Но если вы позволите мне показать…

Я собираюсь перелистнуть на следующий слайд, к фото моего пополняющегося портфолио, но декан Робинс поднимает руку.

– Мисс Дэвис, все это, конечно, прекрасно. Но как бы мы ни поощряли творческие способности, все же основным приоритетом для наших учеников считаем профильные предметы. И если у вас с этим возникли проблемы, мы бы хотели, чтобы вы сосредоточили на них все свое внимание.

– Да, сэр. – Я ковыряю пальцем край рассохшейся деревянной трибуны. Вот для чего мне так необходим Микки.

Наши отчеты по стипендии всегда следовали простому, но негласному ритуалу: он ослепляет их своими отличными оценками и участием во всевозможной внеклассной деятельности, пока я остаюсь в тени со своей посредственной успеваемостью и выступаю лишь с заключительной речью о том, как эта стипендия вытащила меня с самого дна нищеты. Это душераздирающая кульминация.

Проблема в том, что без него моя часть не сработает. Если перед глазами не будет его ослепляющих оценок, им придется тщательно вглядываться в мои ниже среднего.

– Мисс Дэвис, вы, вне всяких сомнений, очень одаренная ученица. Четыре года назад ваши результаты на экзаменах явно это доказали. Но… – Декан Робинс пролистывает несколько страниц в своем блокноте. – С тех пор как вы начали учиться в Лайонсвуде, нельзя не заметить, что ваша успеваемость то резко скатывается вниз, то снова выравнивается. Вы можете объяснить, с чем это связано? – Его взгляд скорее вопросительный, чем обвинительный, но сердце все равно уходит куда-то в пятки.

– Э-э-э… да, конечно. Я понимаю, почему вы могли так подумать…

– Я просто слегка обеспокоен, мисс Дэвис, – продолжает он, качая головой. – Не могу не задаться вопросом, подходит ли такое учебное заведение, как Лайонсвуд, именно вам.

Я округляю глаза, и, наверное, со стороны это выглядит комично.

Нет, нет, только не сегодня.

Я не собираюсь потерять стипендию только из-за того, что Микки Мейбл завис где-то с приятелями, проспал или занят чем-то таким важным, что помешало ему подняться сегодня со мной на эту сцену.

Лайонсвуд – мой. Я его выстрадала.

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, я поднимаю голову и смотрю на яркий свет ламп, бьющий в глаза. Это все равно что смотреть на солнце, и мгновение спустя я смаргиваю слезы и снова перевожу взгляд на присутствующих в зале.

– Когда мне было восемь, мы с мамой жили в квартире, где был ужасный домовладелец. Он безо всяких на то причин выгнал нас на улицу. Мама работала официанткой в закусочной в городе. Нам едва хватало на бензин и на еду и речи не шло о том, чтобы наскрести на плату за первый и последний месяцы аренды. Поэтому, пока мама копила деньги, мы три месяца жили в машине. Это было в разгар зимы. Утром я уходила в школу пешком, днем делала уроки в закусочной, дожидаясь, пока мама закончит смену, а вечером мы ютились на заднем сиденье машины под одеялами и ужинали остатками еды, которые мама прихватывала с работы. В конечном итоге она как-то выкрутилась. Мы нашли жилье, и та зима даже стала для нас не самой худшей, но… – Я намеренно говорю дрожащим голосом, когда произношу следующую часть: – Я хочу сказать, что учеба в Лайонсвуде изменила мою жизнь, однако мне пришлось привыкать к нему. Все детство я больше беспокоилась о том, оплатили ли мы счет за электричество, чем о том, чтобы выучить таблицу умножения. И я не пытаюсь вызвать у вас жалость – просто хочу, чтобы вы поняли, что для меня нет лучшего места, чем Лайонсвуд. Мои текущие оценки могут этого не отражать, но я горжусь тем, что учусь здесь… и я заставлю эту школу гордиться мною. Я сделаю так, что вы будете гордиться мной в этом году. Обещаю, через десять лет вы будете гордиться, что я была вашей ученицей.

К тому времени, как я заканчиваю, на пальцах, вцепившихся в трибуну, белеют костяшки, и я не сразу решаюсь поднять голову и посмотреть в зал.

Увидеть, преодолела ли я сомнения, посеянные моими посредственными оценками.

Одного взгляда на декана Робинса достаточно, чтобы понять: да, все получилось.

У него влажные глаза, а у мисс Арнольд дрожит нижняя губа, и на задних рядах мелькает чей-то носовой платок.

Я утираю глаза рукавом формы.

Напряженную тишину в итоге нарушает декан:

– Вот это история так история, мисс Дэвис. Такого от наших студентов нам слышать не доводилось. – Он прочищает горло. – Вашей успеваемости есть куда расти, но… думаю, я выражу мнение всех присутствующих, если скажу, что мы с нетерпением ждем возможности посмотреть, чего вы достигнете благодаря возможности, которую мы вам предоставили.

Внутри разливается невероятное облечение.

Слава богу.

Технически сегодня я не обманула декана и остальных преподавателей. Это была правдивая история, хотя контекста в ней недостает.

Во-первых, упомянутый арендодатель, Эд, был маминым ухажером, и у него были очень веские причины выгнать нас после того, как он застукал маму с одним из ее коллег. Это был такой позор. У Эда был настоящий дом, и он почти не брал с нас плату.

Во-вторых: да, это было зимой…

…в Мобиле, штат Алабама.

Рекордно низкая температура зимой в том году составила +10 градусов Цельсия. Но я ни о чем таком не упоминаю. Легче сочувствовать кому-то, кто в истории единственная жертва.

– Мисс Дэвис, просто хочу напомнить, что скоро подача заявлений в колледжи. Надеюсь, в следующем семестре мы увидим исправленные оценки, внеклассную деятельность и зачисление в колледж. – Он произносит все это строгим голосом, но на лице читается жалость.

В данный момент я тот самый подобранный на обочине щенок, которого он не собирается вышвыривать.

Я улыбаюсь ему так широко, как только могу.

– Уверена, сэр, что все так и будет.

Я сворачиваю презентацию, пожимаю всем руки и с благодарностью принимаю их советы. Не сказать, что мне сильно поможет совет какого-то седеющего выпускника, который рассказывает мне, что все дело в самостоятельном преодолении всех жизненных трудностей, пока меня слепит сияние его начищенных до блеска мокасин стоимостью в тысячу долларов.

Я и так в этой жизни все делаю сама.

Сдать экзамены с блестящим результатом и получить стипендию в Лайонсвуде – это самое грандиозное из моих преодолений в жизни.

Но в этой истории, как и в той, которую я рассказала сегодня, тоже не хватает контекста.

* * *

На обратном пути в общежитие во мне бурлит злость.

Старая тонкая куртка нисколько не спасает от ледяного ветра, и только ярость, обжигающая вены, не дает мне застучать зубами.

От Микки по-прежнему никаких известий. Ни извинений. Ни оправданий. Даже никакого дежурного «Надеюсь, все прошло хорошо!».

Еще один резкий порыв ледяного ветра колышет осеннюю листву. Я потуже запахиваю куртку, как раз когда мимо проходит парочка смеющихся девушек. Обе в пуховиках «Монклер».

Ревность поднимает голову раньше, чем я успеваю наступить ей на горло.

Хотелось бы мне сказать, что я выше зависти, выше желания иметь пуховик за две тысячи долларов, но не могу. Окруженная роскошью Лайонсвуда – как кричащей, так и сдержанной, – я не выработала иммунитета к хорошим вещам.

Только стала более восприимчивой.

Пытаюсь избавиться от внезапной горечи во рту, потому что, если не считать провала с презентацией, сегодня прекрасный вечер.

Освещенные полной луной здания кампуса Лайонсвуда в готическом стиле смотрятся какими-то нереальными. Большинство из них остались неизменны с восемнадцатого века, если не считать проведения электричества и канализации. Именно благодаря неограниченному финансированию школы и преданному своему делу попечительскому совету выпускников все в кампусе выглядит так, будто только что сошло со страниц романа Диккенса.

Под ногами шуршат опавшие листья, когда я заворачиваю за знакомый угол к общежитию старшеклассников, или к Западному крылу, как называет его большинство учеников.

Это большое здание со стрельчатыми окнами и старинной башней с часами, разделенное на женские и мужские блоки с отдельными комнатами. Это все то же общежитие, но впервые в жизни у меня появилась собственная ванная комната.

Требуется значительная физическая сила, чтобы открыть массивную дубовую дверь, но, к счастью, в гостиной никого, кто мог бы наблюдать за моей борьбой. Или смотреть, как я топчусь возле камина, пытаясь согреться хоть немного.

Гостиная относительно небольшая, разделена пополам двумя узкими винтовыми лестницами: одна ведет в женские комнаты, другая – в мужские.

Когда бросаю взгляд на последнюю, злость возвращается, помноженная на два.

Я задумываюсь, где прямо сейчас может находиться Микки – в своей комнате или с друзьями? Может, он играет. Или спит. Или занимается еще какой-то ерундой, которая могла бы наслать на него блаженное безразличие к тому факту, что он бросил меня сегодня на растерзание волкам.

Чтоб тебя, Микки.

Он может притворяться в кафетерии или в коридорах – подобно остальным моим одноклассникам, – что меня не существует, но это единственный раз, когда он должен прикрывать мне спину. Единственный раз в году, когда мы должны быть вместе.

И я уверена, что к утру декан Робинс получит хитроумные извинения, но я тоже их заслуживаю.

Чем дольше смотрю на ступеньки, тем сильнее разъедает меня злость, и, прежде чем успеваю себя отговорить, я уже поднимаюсь по лестнице, собираясь во что бы то ни стало – глядя ему в глаза – получить объяснения и извинения.

Первый пролет лестницы открывает вид на еще одну общую гостиную, больше первой, обставленную темной мебелью, с развешанными на стенах постерами и футболками спортивных команд.

Здесь тоже камин, в котором потрескивают горящие дрова.

Я слышала множество историй про гостиную в мужском общежитии – кто и что в ней делал. Но я никогда не заходила сюда раньше. Мне никогда не приходилось этого делать.

За все четыре года ни разу ни один парень не приглашал меня подняться по этой лестнице, не провожал тайком в свою комнату – и, чтобы не было больно, я поскорее отбрасываю эту мысль.

Вместо этого осматриваюсь, натыкаясь взглядом на доску объявлений над темно-зеленым диваном, цвет которого на тон светлее, чем гороховый суп, который я сегодня ела на обед.

Это помещение такое же, как в женском крыле. А вот и список всех учеников, живущих в этом блоке.

Я нахожу имя Микки в алфавитном списке: комната пятьсот четыре.

Конечно, ему надо было забраться на самый верхний этаж.

К тому времени, как добираюсь до самой верхней площадки лестницы, ноги горят, и мне хочется приберечь часть раздражения для того, кто решил, что лифт поставит под угрозу историческую целостность здания.

Комната пятьсот четыре находится в самом конце узкого, тускло освещенного коридора с окнами, выходящими во двор.

Заворачиваю за угол и замираю, замечая мужской силуэт возле пожарной лестницы.

Микки?

Прищуриваюсь, пытаясь разглядеть черты лица и вроде как кудрявую шевелюру.

– Микки? – зову я.

Силуэт вздрагивает, но вместо того, чтобы повернуться ко мне, открывает дверь пожарного выхода и спускается вниз по лестнице. Он движется быстро, но на мгновение на его лицо падает свет с лестничной клетки, и я узнаю его.

Адриан Эллис?

Моргаю, и его уже нет, но этот аристократический профиль и точеный подбородок ни с кем не спутаешь, ведь они попадали на первые полосы школьных газет все четыре года.

Наверное, он тоже здесь живет.

Что-то похожее на волнение пробегает по позвоночнику, когда подхожу к двери Микки.

Может, это плохая идея?

Я могла бы просто развернуться, пойти домой и завтра потребовать извинений.

Наверное, это перебор – приходить сюда, но…

Это он бросил меня сегодня на произвол судьбы.

Так что я делаю глубокий вдох.

И стучу в дверь.

С другой стороны не доносится ни звука – ни тихого бормотания телевизора, ни музыки. Он либо спит, либо его вообще нет дома, но на всякий случай я кричу:

– Микки? Микки, ты там?

Ответа нет.

Я вздыхаю.

Вот тебе и «глаза в глаза».

В последний раз громко стучу костяшками по старой древесине, и, к моему удивлению, дверь со скрипом приоткрывается.

Я собираюсь было извиниться за то, что так бесцеремонно вваливаюсь в его комнату, но внутри никого, а большое окно с двойной рамой, возле которого стоит стол, открыто настежь.

Ледяной воздух бьет в лицо, и я осторожно подхожу к окну.

Сомневаюсь, что Микки оставил окно открытым из-за привычки спать при плюс десяти с ветром.

Я хватаюсь за щеколду, но застываю, будто превратившись в камень.

Моргаю пару раз.

И еще – просто чтобы убедиться, что мне не кажется.

Но именно в этот момент кто-то начинает кричать, и я знаю, что не единственная, кто заметил тело Микки, лежащее пятью этажами ниже, с разбитой, как дыня о бетон, головой.

Глава 3

Я не пью воду, которую дала мне детектив.

Я достаточно насмотрелась серий «Закона и порядка», чтобы знать, что они могут снять ДНК подозреваемого с этих маленьких пластиковых стаканчиков, и, хотя невысокая, суровая на вид детектив ясно дала понять, что я не подозреваемая, паранойя не отпускает.

Двойное зеркало в допросной комнате тоже не очень-то помогает.

– На данный момент я не веду никакого расследования, – заверяет меня детектив Миллс. – Я просто пытаюсь разобраться, что произошло. И почему. – Она уже не меньше пяти раз повторила эту фразу.

К тому же я отвечала на одни и те же вопросы тоже не меньше пяти раз.

Нет, Микки в кафетерии не говорил мне ничего такого, что заставило бы меня предположить, что он что-то с собой сделает.

Нет, никто другой не говорил ничего такого, что заставило бы меня предположить, что они что-то с ним сделают.

Нет, я не видела, как он выпрыгнул.

Нет, мне не нужно, чтобы вы звонили моей матери, я уже совершеннолетняя.

И да, я в порядке.

Кажется, она заметила, что мне немного не по себе в присутствии блюстителей порядка, однако это не мешает ей оставить меня томиться на жестком металлическом стуле, пока она подтверждает мое алиби на презентации стипендии.

На той самой презентации, во время которой Микки был в своей комнате и, скорее всего, в середине…

Я качаю головой.

– Я видела его сегодня днем. На обеде. – Несколько часов прошло после того, как полицейские вытащили меня из комнаты Микки, растерянную и напуганную, и шок все еще окрашивает каждое слово. – У нас с ним были планы. Мы должны были вместе выступать на презентации. Он сам напомнил мне об этом.

– И каким он тебе показался, когда вы с ним разговаривали? – Детектив заправляет выбившуюся прядь темно-каштановых волос шоколадного оттенка в тугой строгий пучок. Детектив довольно молода, лет тридцать, не больше, но залегшие под карими глазами темные тени свидетельствуют о том, что последние десять ночей она, вероятнее всего, почти не спала.

Я опускаю взгляд на металлический стул, на пустые отверстия, где должны были быть наручники, если бы их на меня надели.

– Он показался… – Пытаюсь вспомнить ту нашу встречу на обеде, но детали как будто ускользают от меня. Прямо сейчас я не могу вспомнить, улыбался он или хмурился, или плакал, или еще что-то. – …Нормальным. Он не выглядел так, будто собрался вернуться в свою комнату в общежитии и…

В горле внезапно становится очень сухо.

Я не могу заставить себя произнести это вслух.

Самоубийство кажется мне совсем неподходящим словом.

Вульгарным словом.

Но именно его мы старательно избегали всю ночь – я, кричащие ученики, которые обнаружили его безжизненное тело на асфальте, и парамедики, которые первыми прибыли на место происшествия.

Никто из нас не хочет стать тем, кто первым назовет вещи своими именами.

Детектив Миллс вздыхает.

– Вы с Микки были единственными стипендиатами в Лайонсвуде, верно? В такой крупной частной школе, как эта, с высоким уровнем конкуренции, целыми днями находиться среди богатых детей… Представляю, как вам, должно быть, было одиноко. Вы двое были близки? Микки когда-нибудь делился с вами своими секретами?

Мои пальцы нервно елозят по пустому столу.

– Нет. Не сказала бы, что мы с ним были друзьями.

Уверена, полиция уже конфисковала телефон Микки в качестве улики, и теперь я вспоминаю обо всех тех гневных сообщениях, которые отправила во время презентации и благодаря которым я сейчас, наверное, кажусь последней тварью.

С другой стороны, в последние минуты жизни Микки я ругала его на чем свет стоит, так что, может, я и есть тварь.

– Неважно. Происшествия такого рода… – детектив прочищает горло: – …как правило, редко происходят ни с того ни с сего. Иногда бывают предупреждающие знаки. Злоупотребление наркотиками или алкоголем, раздача ценных вещей, бурная радость после недавнего приступа депрессии. Ты не заметила ничего такого?

Я качаю головой.

– Я не тот человек, которому следует задавать такие вопросы. Да, мы с Микки оба были стипендиатами, но общались пару раз в год по учебным вопросам, только и всего. Он не… – Я барабаню пальцами по столу. – Не делился со мной.

Детектив поджимает губы и снова вздыхает. Мы здесь уже довольно долго, и сомневаюсь, что я первая – или последняя – ученица, которая сидит сегодня на этом стуле.

– Ладно, мисс Дэвис. Если еще вспомните что-нибудь про Микки, даже если это покажется вам несущественным, пожалуйста, дайте мне знать. Если у меня возникнут вопросы, я с вами свяжусь. А сейчас уже поздно. Я попрошу кого-нибудь из офицеров проводить вас обратно в кампус.

Сегодня я не употребляла кофеин, но меня слегка потряхивает, когда встаю, и детектив провожает меня до двери, похлопывает по спине и велит немного поспать.

Высокий усатый офицер ведет меня в Западный корпус. Возле здания на месте происшествия, огороженном ярко-желтой сигнальной лентой, все еще суетятся несколько криминалистов.

Но учеников нет.

Из деканата разослали срочное электронное письмо, в котором просили всех студентов разойтись по своим комнатам в связи с «ужасным инцидентом».

Когда поднимаюсь по лестнице, в общежитии царит мертвая тишина. Моя комната в том же виде, в каком я оставила ее этим утром: на дешевом деревянном столе разбросаны принадлежности для рисования, кровать не заправлена.

Я даже не пытаюсь разобрать этот бардак. Не сегодня.

Сбрасываю обувь, забираюсь под темно-синий плед и закрываю глаза. И это ошибка.

Потому что все, что я вижу, – это Микки.

Микки в кафетерии. Микки в холле. Мозги Микки размазаны по асфальту.

Поспать мне не удается.

* * *

Утром на электронную почту приходит новое письмо, в котором сообщается, что местная полиция расследует смерть ученика и что занятия на сегодня отменяются. Имя ученика не называется, но человек пять-десять видели, как парамедики грузили тело Микки на носилки, так что сомневаюсь, что это такой уж большой секрет.

Вскоре после первого приходит второе письмо, настоятельно предлагающее ученикам обратиться к одному из школьных психологов или психотерапевтов, если они чувствуют стресс, а потом что-то о терапии с собаками, которую проведут в кампусе на следующей неделе.

Именно такой реакции я и ожидала от кураторов Лайонсвуда и все же понятия не имею, что мне делать.

Не сказать, что у нас с Микки были такие теплые отношения, которые действительно заслуживают того, чтобы сидеть напротив психолога и сморкаться в салфетки.

Телевизору меня отвлечь не удается, так что лезу в интернет. Еще одна ошибка.

Во всех соцсетях вся моя новостная лента – про Микки.

«Инстаграм»[2] заполнен грустными селфи и вдохновляющими цитатами в духе: «Лети высоко» и «Вчерашней ночью Небеса приняли еще одного ангела». Пост Софи становится почти вирусным – черно-белый снимок с фильтрами, на котором она – накрашенная и одетая в облегающий спортивный костюм – печально смотрит в окно своей комнаты.

«Сегодня я невероятно благодарна всем, кто есть в моей жизни», – гласит подпись, и в комментариях люди выражают соболезнования в связи с ее потерей.

После такого мне приходится выключить телефон.

Я чувствую себя так, будто сжимаюсь в крошечный комок и не могу выпрямиться.

Не то чтобы он был единственным погибшим учеником Лайонсвуда.

В первый же год моего обучения девочка – на класс или два старше меня – погибла со всей своей семьей при крушении частного самолета на побережье Кабо.

Еще один мальчик в прошлом году разбился на гонках вместе со своими друзьями.

Но Микки…

Потому ли это, что он совершил самоубийство? Потому ли, что я видела его тело?

Или потому, что всего за несколько часов до этого он вместе со своими друзьями смеялся в кафетерии?

Я продолжаю прокручивать ситуацию в голове, но никак не могу поймать ускользающую мысль. Микки вроде как был здесь счастлив. У него были друзья. Хорошие оценки. Будущее, куда более светлое, чем у меня. И я знаю, что психотерапевт, скорее всего, скажет мне, что клиническая депрессия никого не щадит, но…

Зачем он доделал свою часть слайдов, если не планировал их показывать?

В конце концов я больше не могу игнорировать урчание в животе и заставляю себя выйти из комнаты за сэндвичем и свежим воздухом.

Я думала, что кампус будет так же тих и безлюден, как вчерашним вечером, и что все скорбят в одиночестве своих комнат, но обнаруживаю кафетерий до отказа заполненным учениками.

Настроение у всех подавленное – что неудивительно, – но кто-то приготовил итальянские блюда для выпускного класса, так что печаль сопровождается хлебными палочками и лазаньей.

Поскольку даже скорбь не помешает мне поесть на халяву, я наполняю тарелку и нахожу для себя свободное местечко. Софи Адамс сидит за соседним столиком в окружении своей обычной свиты.

– Я сегодня говорила со своим психотерапевтом, – говорит она, промакивая глаза кружевным платочком с вышивкой. Ее волосы выглядят так, будто только что после укладки, и не похоже, что она притрагивалась к лазанье. – Она сказала мне, что в таких ситуациях люди часто винят себя, но мы должны помнить, что за этот выбор в ответе только Микки.

– Софи, кому-кому, а тебе не в чем себя винить. – Пенелопа успокаивающе поглаживает ее по спине, и даже Ава отказалась от привычной боевой раскраски, использовав лишь немного водостойкой туши. – Ты заставила его почувствовать себя частью нашей компании. Как будто он один из нас. – Обе девушки согласно кивают.

– Ты была с ним так добра, – поддакивает Ава. – Знаешь, у него глаза буквально загорелись, когда ты позволила ему сесть с нами за обедом.

– А еще когда разрешила сфотографироваться с нами, – влезает Пенелопа.

– И когда в конце концов подписалась на его «Инстаграм», – добавляет Ава. – Помнишь? Он был так счастлив тогда.

Софи кивает, всхлипывая.

– А еще я собиралась пригласить его к себе на вечеринку на Хеллоуин. Он сказал, что принесет мне пунш.

Она закрывает лицо платком, получая еще одну порцию сочувственных похлопываний по спине, а затем спрашивает:

– У меня тушь не потекла?

Я ожесточенно отрезаю кусок от лазаньи, выдавливая из нее рикотту.

Я знаю, что не мое дело – судить о чьей-то скорби, но Микки четыре года пытался внедриться в их круг общения только для того, чтобы о нем говорили как о бездомном, которому позволили переночевать в гараже.

После всего этого он все равно побирушка.

Все равно парень со стипендией.

Если даже смерть не смогла изменить о нем мнения, не уверена, что еще сможет.

Конечно, весь выпускной класс, включая меня, разом оживляется, когда к заварушке присоединяется Адриан Эллис.

Он был там вчера ночью.

Я помню.

Он был там.

Только сейчас я вспоминаю, как он выскочил на лестницу, когда я позвала его. Вернее, не его, потому что я ошиблась, приняв его темные вьющиеся волосы, упавшие на лоб, за лохматую шевелюру Микки.

Оглядываясь назад, думаю, это было очень неловко.

Не могу не задаться вопросом, видел ли он меня так же отчетливо, как я его. Отчасти ожидаю, что, проходя по кафетерию, он посмотрит в мою сторону, но он меня не замечает.

Софи повисает на нем, как только он оказывается на расстоянии вытянутой руки от нее.

– О, Адриан, я так рада, что ты здесь! Сегодняшнее утро было таким ужасным, но… – Она сталкивает Пенелопу со скамейки, чтобы Адриан мог занять место рядом с ней. – Даже не знаю. Мне кажется, когда ты рядом, мне немного спокойнее.

Он одаривает ее сочувствующей улыбкой, но глаза его все так же пусты. Он не выглядит потрясенным, но я уверена, что ему следовало бы. Микки спрыгнул сразу же, как он вышел в коридор.

– Лазанья очень вкусная, – подает голос Ава. – Спасибо, Адриан.

Так вот откуда взялся этот огромный фуршет с изысканными итальянскими блюдами. Еще один бескорыстный поступок Адриана Эллиса.

– Да не за что, – отвечает он, пожимая плечами. – Мой дед всегда говорил, что итальянская еда – лучшее лекарство для скорбящего сердца.

Его слова вызывают у девушек дружный вздох восхищения. Даже парней-качков, сидящих на другом конце стола, похоже, этот жест трогает.

– Адриан, ты всегда думаешь о других, – восхищенно поддакивает Пенелопа, кокетливо заправляя за ухо прядь светло-медовых волос.

Софи прочищает горло.

– Знаешь, я была в своей комнате, когда Микки… – она наклоняется, слегка размыкая губы, как будто собирается открыть какой-то секрет, – …выпрыгнул. Слава богу, что я не слышала самого удара, но все эти крики… Ты знаешь, что Мелани Коэн проходила мимо, когда он упал? Она видела, как он ударился об асфальт. Своими собственными глазами. Это так травмирует. Мне кажется, если бы я такое увидела, мне пришлось бы до конца жизни ходить на терапию.

Сидящие за столом потрясенно ахают и кивают.

Адриан озабоченно хмурит густые брови.

– Какой ужас.

– Это точно, – вздыхает Софи и поглаживает его широкое плечо. – А ты где был? Ты же не видел, как это случилось?

Адриан качает головой.

– Нет, к счастью. Я весь вечер провел в библиотеке, поэтому пропустил весь этот переполох, но слышал, что это было жутко.

Я перестаю жевать.

Что?

Уверена, что неправильно расслышала его слова, потому что видела Адриана вчера вечером. Я уверена в этом так же, как в собственном имени.

Когда Микки выпрыгнул с пятого этажа, Адриан точно был в том коридоре. Когда он выходил из общежития, должен был видеть парамедиков возле тела Микки. Он точно не мог не заметить в отблесках сине-красных огней проблесковых маяков плачущих и кричащих учеников.

Что означает, что он лжет.

Адриан Эллис явно лжет о том, где был вчера вечером.

Я пристально смотрю на него.

Сейчас он утешает Софи, позволяя ей поплакать у него на плече о том, как несправедлива смерть.

Я отодвигаю от себя тарелку с лазаньей, аппетит у меня пропал.

Глава 4

Комната Микки все так же огорожена ядовитожелтой сигнальной лентой, а в среду утром появляются люди в защитных костюмах и химическим составом смывают кровь с тротуара. Медленно, но верно жизнь возвращается обратно в нормальное русло.

В течение оставшейся недели занятия возобновляются.

Все преподаватели старших классов разослали свои версии электронного письма схожего содержания: завуалированное напоминание о том, что они не станут продлевать сроки сдачи заданий, и мелким шрифтом – постскриптум о том, что, если есть какие-то затруднения, рекомендовано записаться на прием к психотерапевту.

Даже посты с грустными воспоминаниями, которыми была наполнена моя лента в соцсетях последние несколько дней, постепенно стали исчезать. Люди начали заполнять пробелы. Микки превратился в бедного ученика-стипендиата, который не смог выдержать высокой конкуренции в среде Лайонсвуда и сломался самым худшим образом.

Сплетни возвращаются к давнишнему видео с командой по лакроссу, игроки которой надрались в стельку, да к разговорам о том, увеличила ли за лето грудь Биби Лэндис.

Не успела я глазом моргнуть, как смерть Микки затерялась среди множества других происшествий Лайонсвуда.

А затем в пятницу я обнаруживаю на своей двери флаер.

С черно-белого снимка на меня смотрит со смущенной улыбкой Микки, а под ним – информация о том, что акция памяти при свечах состоится во дворе в эту субботу. Внизу замечаю надпись почти микроскопическим шрифтом, которая гласит, что мероприятие полностью оплачивается семьей Эллис.

Вот это поворот.

Я знаю, что до сих пор Адриан проявлял невиданную щедрость, начиная от итальянского обеда и заканчивая очень пышными поминками – я уверена, что так и будет, – но все же изнутри подтачивает червь сомнения.

Люди лгут только тогда, когда им есть что скрывать.

Так любит повторять Рик, нынешний мамин бойфренд и мой псевдоотчим. Но опять же, большинство новостей Рик выуживает на «Фейсбуке»[3], изучая теории заговоров, и, кажется, все время подозревает меня в том, что я ворую мелочь из его пикапа.

Возможно, я слишком на этом зациклилась.

Может, Адриан соврал о том, что был в библиотеке, чтобы избежать бурной реакции Софи и ее подружек? Наверное, он не слышал, как я звала Микки. И просто не хотел провести ночь на допросе в полиции, в какой-то холодной комнате для подозреваемых.

* * *

В истинной манере Лайонсвуда в акции памяти при свечах нет ничего минималистичного или скромного. На лужайке во дворе ровными рядами расставлены тысячи свечей и фонариков, сияющих, как звезды, под сумеречным небом.

Большие зеленые арки с вплетенными розами и незабудками установлены на пути к сцене, где сидит декан Робинс, а рядом с ним – пожилая супружеская пара, в которой безошибочно угадываются родители Микки.

У них такие же кудри, как у их сына, и они не отрывают взгляда от экрана, на котором та же фотография Микки со смущенной улыбкой из ежегодника, что была на флаере. Мне немного жаль Микки – я бы не хотела, чтобы меня все запомнили по фотографии из ежегодника первокурсника.

Не то чтобы кто-то, кроме его родителей, станет его рассматривать. Формально это может быть про Микки, но для студентов это мероприятие всегда будет про другое.

Имидж.

Кто лучше одет, кто откопал у себя в шкафу старье, а кто попытался прыгнуть выше головы и опозорился.

Если судить по винтажному черному платью от «Александр Маккуин», Софи, видимо, участвует в конкурсе на лучший наряд.

Я обнимаю себя руками, пытаясь скрыть разошедшиеся швы на моем черном платье. Оно более чем плотно облегает грудь и бедра, несомненно, из-за того, что пролежало в шкафу со времен средней школы.

Это все, что я могу сделать, чтобы зависть не поднимала свою уродливую голову всякий раз, когда замечаю очередное коктейльное платье, проплывающее мимо.

Я здесь ради Микки.

И я могу выражать скорбь в платье из универмага, купленном десять лет назад, так же точно, как и в платье от дизайнера.

Как только толпа затихает, декан Робинс выходит к трибуне, свечи отбрасывают теплые отблески на его темно-коричневую кожу.

Он произносит короткую речь, сдобренную статистикой о самоубийствах и напоминаниями записаться на прием к вечно неуловимому психотерапевту Декан произносит слова благодарности родителям Микки за то, что позволили сыну пройти отбор и поступить в эту школу, и выражает сожаление о том, что путь в светлое будущее Микки оборвался так внезапно именно здесь.

Он произносит свою речь, не проронив ни слезинки, хотя в одной руке держит наготове носовой платок.

Как я и ожидала, декан Робинс говорит обтекаемыми фразами, извиняясь, но не выражая никакого раскаяния, которое могла бы проявить школа. Я думаю, он уже устроил им встречу со школьным юристом и заставил подписать документы с гарантией, что они не будут привлекать Лайонсвуд к ответственности за самоубийство их сына.

Следующей выступает мать Микки, полная женщина средних лет с такими же голубыми глазами, как у ее сына.

– Лайонсвуд был мечтой Микки, – сквозь слезы произносит она. – Ему нравилась эта школа. Он постоянно мне звонил и говорил, как много у него здесь друзей и как ему нравятся уроки. Он был здесь так счастлив, я никогда не думала, что он может… – Прорывается эмоциональная плотина, и она рыдает громко и душераздирающе.

Я отвожу глаза, чувствуя, что стала свидетелем момента, который для меня не предназначен.

И тут я замечаю, что еще кое-кто плачет. И не просто вытирает глаза, как большинство учеников, а плачет по-настоящему. Рыдает.

Она стоит в отдалении от других учеников, держась особняком, как будто в действительности не одна из нас, и я, прищурившись, разглядываю ее – любопытство берет верх, – потому что чем дольше смотрю, тем больше убеждаюсь, что она не наша.

Она не ученица Лайонсвуда.

Чем дольше смотрю на нее, тем очевиднее это становится.

У меня хорошая память на лица, и я точно не видела ее прежде.

На ней черная рубашка с длинными рукавами и джинсы, ее плечи так сильно трясутся от рыданий, что темно-каштановые пряди волос постоянно ниспадают на лицо.

Наверное, это друг семьи?

Но если так, почему она не встала на сцене рядом с родителями Микки, а пробралась в ту часть, где собрались ученики?

Словно почувствовав мой взгляд, девушка поднимает голову, и наши глаза встречаются. Мы долго смотрим друг на друга, так что ее широко распахнутые глаза наполняются страхом.

А затем она срывается с места.

Я растерянно слежу за тем, как она устремляется к выходу и проскальзывает через большие кованые ворота, ограждающие территорию кампуса.

Нет, она явно не ученица.

Я оглядываюсь вокруг в надежде, что ее еще кто-нибудь заметил, но внимание всех остальных обращено на сцену, где мистер Мейбл помогает своей плачущей жене вернуться на место.

Странно.

Дальше показывают слайды, на которых Микки за фортепиано, множество его детских фотографий, но есть и те, что сделаны в Лайонсвуде. Большие групповые снимки с Софи, Пенелопой и другими популярными ребятами, и практически на всех Микки стоит где-то с краю. Он никогда не был в центре, никогда не был звездой.

Он улыбающийся парнишка, который всегда плелся в хвосте их компании.

Как будто на вторых ролях.

Раньше мне казалось, что Микки не замечал, как они к нему относятся, но, похоже, он чувствовал себя изгоем сильнее, чем я думала.

То есть чтобы сделать это…

В груди что-то начинает жечь, и это не чувство вины.

Я пыталась.

Я пыталась подружиться с Микки.

Сблизиться благодаря одинаковому статусу изгоя, но каждый раз он отвергал мои попытки.

И, учитывая все, что случилось за последнюю неделю, не уверена, что его усилия отвязаться от меня и влиться в их компанию привели к чему-то хорошему, скорее просто заставили нас обоих чувствовать себя одиноко.

Мне очень жаль.

Я, по крайней мере, могу признать, что, несмотря на все усилия, своей здесь так и не стала.

Или вполне возможно, что Микки раскусил твой маленький трюк и понял, что ты такой аутсайдер, каким он никогда не был.

Эта мысль приходит в голову из ниоткуда, но я ее отбрасываю прежде, чем успеваю додумать.

Когда слайды заканчиваются, раздается дружный вздох облегчения, но декан Робинс уже приглашает к микрофону Адриана Эллиса. Толпа учеников начинает взволнованно перешептываться.

– Декан, я благодарю вас за эту прекрасную речь, – говорит Адриан.

Неудивительно, что одет он в черный, с иголочки, костюм, который наверняка стоил дороже, чем вся эта акция памяти при свечах. Нельзя не признать, что выглядит он просто сногсшибательно. Темные волнистые волосы уложены и зачесаны назад, и, кажется, при виде него половина учениц восхищенно вздыхает.

Адриан не спеша устраивается у микрофона. Он как будто собирается с духом для следующей части.

– Как многие из вас знают, – начинает Адриан, в его голосе явственно слышится скорбь. – Микки и я… мы были друзьями. Можно сказать, когда он появился в Лайонсвуде, я взял его под свою опеку. Для тех, кто знал его близко, он был очень добрым. Не думаю, что в его сердце было место для зла. Когда мы с ним были волонтерами в благотворительной столовой и нам приходилось работать по двенадцать часов, Микки не жаловался. Ни разу. – По толпе пробегает одобрительный ропот, но я больше чем уверена, что это одобрение никак не относится к волонтерской работе Микки. – Но сколько бы ни было у меня теплых воспоминаний, связанных с Микки, все же не могу не задаться вопросом: что заставляло его страдать? То, что случилось с Микки, я никогда и представить себе не мог… – Его голос срывается. Он делает паузу, смаргивая навернувшиеся на глаза, слезы. – Простите. Не хотел сегодня поддаваться эмоциям. – Он выдыхает, и даже мать Микки с умилением смотрит на него. Декан Робинс наконец утирает скупую слезу.

Это должно умилять – смотреть на редкие мгновения уязвимости самого золотого мальчика Лайонсвуда, но я вижу его большие ладони, которые он положил на край трибуны.

В них нет напряжения.

Он не вцепился в нее до побелевших костяшек, как, нервничая, сделала бы я. Его ладони просто лежат там, совершенно расслабленно.

Может, я зря себя накрутила, но вся эта сцена выглядит так…

Неискренне.

Фальшиво.

Как будто он накануне репетировал именно этот момент, когда у него задрожат губы, или то, как он будет украдкой смахивать непрошеную слезу.

А что насчет скорби матери Микки? Вот она – самая настоящая.

А у загадочной девушки, которая сбежала прочь после того, как я ее заметила? Тоже настоящая.

А все остальное таким не кажется.

Нехорошо так думать, и мою точку зрения явно никто не разделяет, потому что короткая речь Адриана вызывает у толпы больше эмоций, чем что-либо еще за этот вечер.

От этой мысли во рту остается привкус горечи.

Остаток его речи – что-то о том, что мы должны присматривать за нашими друзьями, чтобы убедиться, что с ними все хорошо, я пропускаю мимо ушей, а потом декан Робинс снова берет микрофон.

Прежде чем покинуть сцену, Адриан по очереди обнимает родителей Микки. Он – само сочувствие, даже когда мать Микки начинает громко рыдать в его объятиях и ему приходится ее успокаивать.

Серьезно, со мной, должно быть, что-то ужасно, ужасно неправильно, потому что чем больше наблюдаю, тем тяжелее отделаться от мысли, что здесь что-то не так.

Такое чувство, что передо мной актер, который исполняет роль скорбящего друга, а не настоящий друг, убитый горем.

Золотой мальчик Лайонсвуда лавирует в толпе, его хлопают по плечу и хвалят за трогательную речь, но в ответ Адриан лишь кротко улыбается.

Он проходит мимо меня, и в этот момент я делаю то, чего сама от себя никогда бы не ожидала, – чисто импульсивно хватаю его за рукав дизайнерского костюма.

А затем впервые в жизни заговариваю с ним:

– Ты сказал, что вы с Микки были близкими друзьями. Наверное, это так ужасно – увидеть его таким. Сразу после падения.

Он совсем рядом, и меня поражает, какой он все-таки высокий, какие широкие у него плечи. Мне приходится вытягивать шею, чтобы хоть немного попасть в поле его зрения.

Должно быть, для него мой лепет звучит как заигрывания жеманной студентки, готовой петь ему дифирамбы, потому что он даже не удостаивает меня взглядом.

– Мне-то откуда знать. Когда Микки спрыгнул, к счастью, я был в библиотеке.

Очень тихо, чтобы никто, кроме него, не услышал, я отвечаю:

– Нет, в библиотеке тебя не было. Ты лжешь.

Вот теперь я привлекла его внимание.

Адриан поворачивается ко мне и окидывает тяжелым взглядом.

У меня перехватывает дыхание то ли от страха, то ли от удивления. Его глаза, обрамленные длинными черными ресницами, – такие темные, что и им вполне могли бы приписывать черный цвет, – еще более пустые, чем казались издалека.