Читать онлайн Нейроплей бесплатно

Глава 1

Нервно пальцами по рулю постукивая, Тигран быстро смахивал короткие видеоролики на своём смартфоне, даже не вникая в суть происходящего на экране. Бросив мимолётный взгляд на часы, он понял, что ожидание слишком затянулось. Закрыв Тик-Ток, он выбрал нужный контакт, нажал кнопку вызова и поднёс телефон к уху. Пошли длинные гудки.

– Алло, – из телефона ему ответил мягкий женский голос.

– Вы там вообще собираетесь выходить? – Тигран сходу пошёл в наступление, – я вас уже три часа жду! Вы что, хотите, чтобы мы опоздали?

– Ну, во-первых – не три часа, а всего-то пятнадцать минут, не утрируй, – голос в трубке был спокоен, – а во-вторых – мы уже готовы и собираемся выходить.

– Давайте быстрее! – решил напоследок ещё раз поторопить девушку Тигран. Длительное ожидание для него было самым тяжким испытанием.

            Не прошло и пяти минут, как из открывшейся двери подъезда многоэтажного дома вышли две девушки. Что-то живо обсуждая, они направились к машине Тиграна.

– Мэри, я же вам говорил одеться в удобное, а ты в джинсах припёрлась, – глядя в зеркало заднего вида, сделал он замечание симпатичной брюнетке.

– Тигран, ты не поверишь, но это о-о-очень удобные джинсы, – спокойным тоном, растягивая слова, парировала Мэри, усаживаясь на заднее сидение автомобиля.

– Привет, – вторая девушка – невысокая, стройная обладательница озорного взгляда чмокнула водителя в щёку.

– Привет, Моника, – Тигран поправил очки, и посмотрев в боковое зеркало, резко сорвался с места.

– А я, вот, – Моника задорно улыбаясь развернулась к нему полу боком и развела руки в стороны, – как ты и просил – в удобном спортивном костюме.

– Ты молодец, – улыбнулся Тигран, – а вот твоя сестра – нет.

– Ой, ну началось, – Мэри демонстративно закатила глаза, при этом улыбнулась, понимая, что Тигран шутит, – ты теперь до конца вечера мне об этом будешь напоминать?

– А ты ещё сомневаешься в этом? – рассмеялся Тигран.

– Ну прекратите уже, – строго сказала Моника, как будто пыталась утихомирить непослушных детей.

– Так куда мы едем? – глядя в окно поинтересовалась Мэри, – я помню ты что-то рассказывал про какие-то компьютерные игры, но я не особо поняла что там интересного, если честно.

– Да ты чё? – возмутился Тигран, – это не просто какие-то игрушки, это новейшая технология – Нейроплэй. Тебе выдают два контроллера в виде небольших кругляшков, в которых расположены специальные микрочипы. Прикладываешь их к вискам, они с помощью электромагнитных импульсов подключаются к твоей нервной системе и ты переносишься в любое место, которое только пожелаешь.

– То есть, это как виртуальная реальность? – Моника немного нахмурилась, пытаясь понять как устроена новая технология.

– С одной стороны да. Ты так же, как и в виртуальной реальности переносишься в другое пространство. Но с другой стороны это абсолютно другая технология. Намного круче, – Тигран эмоционально жестикулировал руками.

– Я не понимаю, – отвернувшись от окна, Мэри придвинулась ближе к середине, – если в обоих случаях ты видишь другую картинку перед глазами, то в чём же отличие?

– Вот в этом то и вся фишка, – Тигран с силой нажал на сигнал автомобиля, поторапливая зазевавшегося впереди водителя, – ты заснул там или чё?

– Так вот, – невозмутимо продолжил он, – в случае с виртуальной реальностью ты видишь только картинку, но чувствуешь то окружение в котором находишься, мозг понимает несоответствие. Из-за всех этих разногласий ты не получаешь эффект полного погружения. Начинает кружиться голова, может даже подниматься давление.

– А в этом Нейроплее не так? – Моника всё ещё не понимала в чём кардинальное различие технологий.

– За счёт того, что датчики подключаются напрямую к нервной системе, ты не только видишь другую картинку, но и начинаешь ощущать всё что там происходит: дуновение ветра, тепло солнечных лучей, прохладу горной речки, прикосновения – да что угодно. Ты как будто реально переносишься в другое пространство.

– Звучит, конечно, круто, но я не особо люблю эти ваши стрелялки и бродилки, – Мэри скривила недовольное лицо.

– Ты просто не поняла масштабов проекта, – Тигран потряс в воздухе указательным пальцем, – это же не только стрелялки и бродилки. Ты можешь путешествовать в любую точку мира. Да что уж там! Ты можешь увидеть любую точку нашей вселенной. Можешь побывать в любом из выдуманных миров. Можешь прожить эмоции любого персонажа из любимого фильма.

– Вау! – выдохнула Моника, поражённая грандиозностью проекта.

– И это только первое, что мне пришло в голову, – свернув с главной дороги, Тигран заехал на парковку большого торгового центра.

– Ну, посмотрим, что за чудо инженерной мысли ты нам описываешь, – Мэри скептически прищурилась и вновь отвернулась к окну.

            Чудом найдя место на забитой парковке торгового центра, Тигран повёл девочек мимо сверкающих витрин и переливающихся всевозможными цветами рекламных вывесок магазинов. Ловко просачиваясь сквозь толпы людей, словно зомби бродивших от магазина к магазину, компания вышла к лифту. Тигран нажал кнопку вызова.

– А кто ещё сегодня будет? – поинтересовалась Моника поправляя причёску.

– Сегодня "Семейкой Адамс" собираемся, – улыбнулся Тигран и посмотрел на часы, – Армен с Татой и Эдгаром точно приедут. Давид сказал, что у него сегодня тренировка по футболу и если успеет, то они с Гаей тоже будут.

            Тигран ещё раз посмотрел на часы и несколько раз нетерпеливо нажал на кнопку вызова лифта.

– Ты же понимаешь, что от этого он быстрее не приедет, – подколола его Мэри.

            Раздался звонкий сигнал. Тигран довольно улыбаясь, двумя руками указал на открывающиеся двери лифта, приглашая девочек пройти внутрь.

            Лифт плавно остановился на третьем этаже торгового центра. Ребята прошли мимо выстроившись в одну линию разнообразных кафе и закусочных, и завернув за угол, увидели стильную неоновую вывеску "Нейроплей".

– Добрый день, – доброжелательно поздоровалась девушка-администратор, как только вошли посетители.

– Здравствуйте. У нас запись на сегодня, – с порога заявил Тигран. Ему не терпелось опробовать новую технологию.

            Девушка быстрыми движениями набрала что-то на клавиатуре.

– Да, совершенно верно, у вас запись на 19:00. В анкете указано, что будет восемь участников. Верно? – вежливо уточнила девушка.

– Шесть человек точно будет. Ещё двое под вопросом, – коротко ответил Тигран, разглядывая многочисленные рекламные постеры и афиши развешенные по стенам небольшого помещения.

– Тогда могу вам предложить дождаться ваших друзей здесь, – она указала на мягкие диваны и кресла, расположенные на противоположной стороне холла, – или сразу пройти в игровой зал, где вы сможете сразу воспользоваться всем доступным оборудованием.

– Мы подождём друзей, – улыбнулась Моника и уже развернулась, чтобы пойти к дивану.

– Мы сразу в игровой зал, – Тигран остановил Монику, поймав её за руку и рывком притянул к себе.

– Ну тогда следуйте за мной, – девушка-администратор рукой указала на длинный коридор ведущий вглубь помещения, с обоих сторон которого располагались игровые комнаты.

            Пройдя по слабо освещённому коридору и, остановившись возле одной из дверей, девушка обернулась к ребятам.

– Подскажите, вы когда-нибудь пользовались нашими услугами? – поинтересовалась она, открывая дверь.

– Нет. Мы в первый раз, – попав в игровую комнату, Тигран вертел головой по сторонам, разглядывая инновационное оборудование.

– Раз уж вы у нас в первый раз, я быстренько введу вас в курс дела, – она подошла к большому серебристому креслу, больше похожему на капсулу, – я вижу вам не терпится начать, поэтому я постараюсь очень быстро и кратко.

– Занимаете любое свободное кресло и располагаетесь, чтобы вам было максимально комфортно. Ну, а самое главное, – девушка взяла со специальной подставки небольшой футляр, демонстрируя посетителям два небольших кругляшка, – прикладываете датчики к вискам и нажимаете кнопку. Как только они включатся, вы сразу же переноситесь в интерфейс Нейроплей. Дальше всё интуитивно понятно. Если возникнут какие-либо вопросы, можете обращаться ко мне. Есть ли у вас вопросы?

– Нет, нет, мы справимся, спасибо, – Тигран стоял возле капсулы и не мог дождаться, когда эта медлительная администраторша наконец-то уйдёт.

– Желаю вам приятного времяпровождения, – девушка мило улыбнулась и покинула игровую комнату.

– Какая же она долгая, – недовольно ворчал Тигран устраиваясь в кресле.

– Как круто! – восхищалась Моника, занимая свою капсулу, – чувствую себя героиней фантастического фильма.

– Сейчас вы вообще офигеете, – усмехнулся Тигран и запустил устройство.

            Кожу на висках начало покалывать. Очертания комнаты расплылись цветным калейдоскопом.

            Тигран оказался в пустом белом пространстве. Перед ним, словно повиснув в воздухе, светились экраны. Он протянул руку и сделал листающее движение. Экраны закружились вокруг него, словно рой красочных бабочек. Спустя секунду рядом с ним появились девочки. Сначала Моника, а затем и Мэри.

– Ну и что тут интересного? – Мэри вертела головой по сторонам, не понимая, чем ту восхищаться.

– Сейчас покажу, – Тигран хитро улыбнулся и начал передвигать экраны перед собой, то смахивая ненужные в сторону, то нажимая на другие. Он выбрал нужный и пространство вокруг них резко начало меняться.

            Воздух стал тёплым и влажным, в нос ударил терпкий запах цветущих растений. Они стояли в густых тропических джунглях.

– Ничего себе! – открыв рот от удивления Моника не могла поверить своим глазам.

– Реально кр-у-у-у-то! – протянула Мэри, шагнула к ближайшему дереву и провела пальцем по широкому листу раскидистой пальмы, – выглядит как настоящие джунгли.

            Довольно улыбаясь, Тигран снова что-то выбрал в меню. Джунгли начали расплываться, а мир вокруг них снова изменился.

– Ой! – громко взвизгнув, Моника подскочила к Тиграну и крепко вцепилась ему в руку.

            Они оказались на огромном камне, нависшим над краем гигантского бурлящего водопада. Мэри от неожиданности вскрикнула и попятилась назад. Тигран свободной рукой подхватил её за локоть, чтобы она не упала.

– Предупреждать надо, – с обидой буркнула Мэри и стукнула Тиграна в плечо.

– Так, ладно, – Тигран вернул всех обратно в начальное пространство, – давайте выберем во что будем играть.

            Немного покрутив экраны, он остановился на красочной картинке с названием "Magic & Gladius World".

– Я видел обзор этой игры, говорят она управляется крутым искусственным интеллектом. Короче, получается, что игра живёт своей жизнью. Взаимодействовать можно с любыми персонажами, которые разговаривают не заготовленными фразами, а анализируют суть диалога и понимают контекст. В общем, разработчики сделали большой шаг для того, чтобы грань между реальной жизнью и игрой сделать максимально тонкой, – он по очереди посмотрел на девочек, – может попробуем?

– А давай, – легко согласилась Моника, – ты же в этом лучше разбираешься.

            Тигран подтвердил свой выбор. Игроки погрузились во тьму. Перед ними появился логотип игры – затянутые дымкой скрещенные волшебный посох, меч и стрела.

Глава 2

– Милорд, я боюсь, что у меня плохие новости, – седой мужчина в лёгких кожаных доспехах тяжело вздохнул. Он нехотя передвинул несколько фигурок на большой карте, развёрнутой на массивном деревянном столе.

– Выкладывай, Митрос, – король устало навис над столом, внимательно рассматривая стратегическую ситуацию на поле боя, – только давай без этих ваших излюбленных долгих вступлений и красочных описаний геройств наших славных воинов.

– Слушаюсь, милорд, – генерал сделал паузу, собираясь мыслями, – левый фланг успешно держит оборону, но противник стягивает туда всё больше сил. Рано или поздно, Эвиленд пойдёт в массированную атаку и тогда нам нужно будет молиться всем богам, чтобы наши воины выстояли.

– А правый фланг? – король бросил взгляд на другой край карты.

– Там всё намного хуже, – генерал ткнул пальцем в карту, – противнику удалось незаметно пробраться мимо караульных вышек и зайти с тыла. Нашими командирами было принято единственное верное решение – отойти вглубь страны, чтобы не потерять остатки боевых подразделений.

Генерал Митрос замолчал на некоторое время, глубоко погрузившись в раздумья и не моргая смотрел на карту.

– Митрос! – король немного повысил голос, чтобы вывести генерала из состояния оцепенения, – продолжай! Что плохого в том, что мы немного отступили?

– Дело в том, милорд, – слова давались генералу с трудом, мысли путались, – оттеснив нас с позиций, противник отрезал нам единственную дорогу, по которой мы могли получать припасы и продовольствие. Мы в полной блокаде, милорд. Наша Беллатрия, как страна, скоро может исчезнуть с лица земли.

В зале повисла напряжённая тишина.

– Какие у нас есть варианты? – правитель страны не хотел верить в то, что это конец, – можем ли мы предпринять хоть что-то, чтобы изменить ситуацию? Может мы сможем организовать контратаку?

– Потери будут слишком велики, – генерал Митрос мотнул головой, – и тогда нам точно наступит конец.

– Значит нужно отправить письма с просьбой поддержки всем нашим союзникам, – король Беллатрии не собирался сдаваться так просто.

– Это бесполезно, – генерал снова замотал головой, – во-первых – мы не можем отправить гонцов из-за блокады, тем более, что всех почтовых голубей перехватывают специально обученные ястребы противника. Во-вторых – те, кто осмеливался дать отпор Джафару – императору Эвиленда, либо были начисто разбиты и захвачены, либо стёрты с лица земли. А те, кого не коснулась эта беда – предпочитают помалкивать, чтобы не навлечь на себя крупных неприятностей.

– И что ты в таком случае предлагаешь, Митрос? – король повысил голос, теряя терпение.

– Нам остаётся только держать оборону и надеяться, что кто-нибудь придёт нам на помощь, – генерал виновато опустил голову и закрыл лицо руками.

– Пророчество, – произнёс молодой человек, стоявший всё это время в тени, немного вдали от стола.

            Сделав несколько шагов к столу, он вышел на свет. Молодой человек был одет в простые кожаные штаны и плотную чёрную рубашку. Вся поверхность тёмной ткани была покрыта рунами слабо светящимися голубым цветом. Кольца и перстни украшавшие всё пальцы рук, тускло блестели, отражая свет множества свечей. Одни кольца были увенчаны крупными драгоценными камнями, другие выглядели простыми безделушками, третьи были покрыты замысловатой вязью, а на шее парня висело сразу несколько амулетов.

– Что пророчество, Маркус? – раздражённо переспросил король, повернувшись в сторону молодого человека.

– В мрачный час, когда тьма затмит сердца,

И тени сомнений на землю лягут,

Когда надежды едва пылают,

И мир, как ветер, уходит в бездну,

Из глубин пустоты, где эхо затаилось,

Восстанет избранный, светом озаренный.

С мечом из света и щитом из веры,

Он придёт, чтобы спасти, на крыльях ветра.

– Я прекрасно помню это древнее пророчество, – король со злостью стукнул ладонью по столу, разбросав разложенные фигурки, – к чему ты сейчас вспомнил эти сказки? Ты вообще понимаешь, что сейчас решается судьба нашего королевства? Судьба каждого жителя Беллатрии зависит от решений, принятых в этом зале. Ты это понимаешь? А ты мне сказки про избранного рассказываешь!

– Теодор, братец, а тебе не кажется, что пророчество должно сбыться именно сейчас, – Маркус эмоционально всплеснул руками, – сопоставь факты. За всю историю существования Беллатрия никогда не была так близка к исчезновению как сейчас. Надежды на победу в войне тают с каждым днём. Даже такой опытный полководец как Митрос признаётся в бессилии.

– Когда же ты уже поумнеешь, брат, – король разочарованно смотрел на Маркуса, – и что ты предлагаешь? Сидеть и ждать когда придёт тот самый избранный и своим огненным мечом разгонит полчища Эвиленда? А если не придёт? Что тогда?

– Тогда я надену доспехи и буду сражаться за Беллатрию до последней капли крови, – пафосно произнёс Маркус, гордо вздёрнув голову.

– А может тебе прямо сейчас отправиться на оборонительные редуты и делом, а не словом показать на что ты готов ради королевства? – король уже не просто злился, а кипел от негодования, еле сдерживаясь, – даже если ты там будешь копать ямы под отхожее место, всё равно будет больше пользы, чем твои бесполезные разговоры о пророчестве и избранном.

– Как прикажете, милорд, – съязвил Маркус и быстрым шагом вышел из зала громко хлопнув дверью.

      Дымка медленно рассеивалась. Стали прорисовываться сочные цвета окружающего мира. Игроки оказались на опушке густого леса.

– Прик-о-о-о-льно, – протянул Тигран, оглядываясь по сторонам, – графика тут, конечно, на высшем уровне.

            Недалеко от того места, где появились игроки рос раскидистый цветущий куст. Моника сделала несколько шагов в сторону куста, чтобы проверить передаются ли запахи в игре. Но резко остановилась и повернулась лицом к остальным.

– Я чувствую, как под ногами хрустят сухие ветки, – она захлопала в ладоши от восторга.

– У меня такое ощущение, что тут даже воздух более свежий, – Мэри сделала глубокий вдох, – пахнет как в настоящем лесу.

            Довольно улыбаясь, Тигран медленно пошёл к выходу из леса. Девочки двинулись за ним, не переставая с интересом крутить головой по сторонам и рассматривать незнакомую местность. Лес начал быстро редеть и уже очень скоро ребята вышли на свободное пространство. Они оказались на возвышенности, с которой открывался потрясающий вид на игровой мир.

– Смотрите, там какой-то город, – Моника рукой указала направление.

– Нам, как раз, туда и надо, – с деловым видом произнёс Тигран.

– Откуда ты знаешь? – машинально, больше по привычке спросила Мэри.

– Если хочешь, можешь вернуться обратно в лес, – усмехнулся Тигран, – или у тебя есть другие предложения?

            В этот раз Мэри промолчала, но не удержалась и показала ему язык.

– Ну правда, Тигран, откуда ты знаешь, что нам нужно идти именно туда? – Моника так же, как и Мэри не разбиралась в компьютерных играх. То, что для опытного геймера Тиграна было абсолютно логичным, у девушек вызывало вопросы.

– Посмотрите вокруг, – Тигран развёл руками по сторонам, – что вы видите?

– Хватит из себя учителя корчить, – в этот раз Мэри не стала сдерживаться, – ты можешь прямо отвечать на вопросы, а не юлить и отшучиваться?

            Тигран набрал полные лёгкие воздуха и собирался уже вступить с Мэри в жаркую перепалку, как вдруг из леса послышался пронзительный вой. Внезапно из кустов выскочил внушительных размеров волк и, грозно рыча, медленно побрёл в сторону игроков.

            Быстро осмотревшись, Тигран схватил с земли увесистую ветку, больше похожую на дубину и с диким воплем бросился в атаку на волка.

            Серый хищник резко ускорился и, оголив острые, как кинжалы клыки, прыгнул навстречу потенциальной жертве.

            Благодаря огромному игровому опыту, реакция и рефлексы у Тиграна были на высоте. Широко размахнувшись, он со всей силы ударил бросившегося на него хищника. Волк кубарем покатился по земле, но быстро вскочил на лапы, готовый к новой атаке.

– А вы чего там встали, как не родные? – Тигран повернулся к испуганным девушкам и взвалил дубину на плечо, – вам особое приглашение нужно? Или вы не собираетесь мне помогать в этой игре?

– Точно, – хлопнула себя по лбу Моника, – это же всего лишь игра.

            Пока Тигран готовился к новому раунду противостояния с волком, Моника осматривалась в поисках подходящего предмета, который можно использовать в виде оружия. Тигран хоть и отбивался от стремительных атак волка, но всё-таки отступал к обрыву. Моника схватила с земли увесистый камень и с силой швырнула в противника. Камень попал точно в ухо волку. Тот заскулил и, отвлёкшись на новую цель, пропустил сильный удар дубиной. Тиграну хватило пары ударов, чтобы грозный хищник повалился на землю.

            Издав победный клич, Тигран победно вскинул руки.

– Боёвка просто потрясающая, – он ещё несколько раз махнул дубиной по воздуху, – нужно найти оружие посерьёзнее, а то с этой зубочисткой мы долго не протянем.

– Да ещё и в этом, – он дёрнул себя за серую рубашку из грубой мешковины, – без хорошей брони в таких играх будет тяжело.

      Тигран повёл девушек по узкой тропе, ведущей к подножью. Спустившись с возвышенности на равнину, игроки свернули с тропы на более широкую дорогу, которая вела в направлении того городка, который они видели.

– Боже! Какой ужас, – сокрушалась Мэри, разглядывая свой серый бесформенный сарафан, – в этой одежде мы похожи на крепостных, клянусь!

– Оружие и доспехи мы можем найти в городе, я правильно поняла? – Моника пыталась разобраться в правилах игры и понять какие цели они преследуют.

– В целом да, – Тигран быстро шёл уверенной походкой, будто идёт в соседний магазин за хлебом, а не шагает по загадочному игровому миру, – обычно в городах продают какие-то базовые предметы. А вот, что-то редкое и необычное можно найти, исследуя пещеры или находя тайники. Ну или забрать у главаря каких-нибудь разбойников.

– Ты хочешь сказать, что мы так и будем бесцельно бродить, только для того, чтобы найти какие-то безделушки? – Мэри не очень нравилась такая перспектива, – лучше бы дома осталась, сериальчик какой-нибудь посмотрела.

– Ты что, прикалываешься? – возмутился Тигран, – в игре и интересная сюжетная линия есть, и захватывающие квесты, и харизматичные персонажи. Считай, что ты сама будешь главной героиней сериала.

            Игроки шли по живописным местам. Справа от дороги журчала быстрая речка, берега которой были покрыты благоухающими цветущими растениями. Слева, высоко вверх тянулся каменный склон. Пыльная грунтовая дорога плавной дугой вела ребят за скалистый выступ.

– А вот тут может быть что-нибудь интересное, – оживился Тигран, увидев впереди сооружение похожее на древнегреческий храм.

– Ого! Выглядит очень внушительно, – Моника тоже оценила величественное сооружение, – видели какие колонны высокие?

– Что это может быть? – Мэри напряглась, – а вдруг на нас там кто-нибудь нападёт, а у нас даже оружия ещё нету? Может не будем туда заходить, а сначала оружие себе поищем?

– Вот там и поищем, – усмехнулся Тигран и быстрее зашагал в сторону храма.

            Чем ближе они подходили, тем больше чувствовалось величие и мощь этого чарующего сооружения.

– От этого храма, как-будто исходят потоки силы, – стоя у подножия храма поделилась своими впечатлениями Мэри.

– Пойдёмте посмотрим, что там интересного, – Тигран вбежал по каменным ступеням и вошёл в тёмный проём древнего сооружения.

            Через небольшие отверстия в верхней части стены, во внутрь попадало немного солнечного света, придавая храму мрачный и таинственный вид. Вдоль левой стены, скрытые тенью, на высоких гранитных постаментах, застыли три громадные статуи. У подножья каждой фигуры, на специальных подставках были разложены различные виды оружия, экипировки и всевозможных причудливых аксессуаров.

– Наверное, это какие-то местные божества, – догадалась Моника.

– Скорее всего да, – кивнул Тигран внимательно осматривая обстановку, – но нам это не очень интересно. Я, кажется, знаю, что это за помещение.

– Вообще-то тут холодно, – Мэри обхватила себя руками за плечи, – ещё и этот сарафан дурацкий. Как же он меня раздражает.

            Не долго думая, Мэри подошла к ближайшей стойке с амуницией, сняла с неё белоснежный плащ и ловким движением накинула себе на плечи.

– Ого! Такой приятный материал, – Мэри провела рукой по ткани.

            Внезапно раздался громкий звук фанфар. Фигура, возле которой стояла Мэри, озарилась ярким светом. А на гранитном постаменте вспыхнули огненные буквы "МАГ".

            Мэри от неожиданности вскрикнула и попятилась. Моника сама не заметила, как оказалась за спиной у Тиграна, крепко схватив его за руку.

– Я так и знал! – воскликнул Тигран.

– Да, что тут происходит? – Мэри оглядывалась по сторонам, не грозит ли ей опасность, – что ты знал? А если знал, почему нам не сказал?

– А кто тебя просил чужие вещи без разрешения трогать? – резонно заметил Тигран.

– Ну не начинайте опять! – взмолилась Моника, встав между ними, – вы же взрослые люди! Почему вы не можете нормально общаться?

            Моника топнула ногой и уперев руки в бока, суровым взглядом смотрела по очереди сначала на Тиграна, потом на Мэри.

– Рассказывай, что тут происходит? – грозно спросила она у Тиграна.

– Посмотрите на эти фигуры. Кого вы видите? – Тигран кивнул головой в сторону мраморных изваяний.

– Тут дед в каком-то балахоне с капюшоном, – начала перечислять Мэри, указывая рукой на то, что видит, – в середине, скорее всего воин какой-то. Вон, у него в руках меч и щит. А на последней – Робин Гуд.

– Какой ещё Робин Гуд? Ты чего? – удивлённо уставился на неё Тигран.

– Да откуда я знаю. Ну тип какой-то с луком и стрелами, – Мэри возмущённо всплеснула руками.

– Ну и что это значит? – не выдержала Моника.

– Всё очень просто – на этой локации мы должны выбрать класс своего персонажа, – он указал на освещённую ярким светом фигуру, – Мэри сама того не зная, выбрала мага. Вторая фигура, как вы правильно поняли – воин. А третья – охотник.

            Тигран немного помолчал, давая девушкам время понять, что происходит.

– Раз уж Мэри у нас маг, я считаю, что Моника должна выбрать охотника, а я поиграю за воина.

– Если ты считаешь, что так будет правильно, давай так и поступим, – Моника подошла к фигуре охотника, – чё делать?

– Наверное нужно взять какой-нибудь предмет, из тех, что находятся под статуей и надеть его на себя, – предположил Тигран.

            Моника подобрала со стола колчан со стрелами и закинула его себе за спину. Убедившись, что колчан занял своё место и ей не мешает, она взяла лежащий перед ней простой лук.

            Фанфары. Яркий свет. Надпись на постаменте огненными буквами – "ОХОТНИК".

            На стендах под статуей воина был размещён целый арсенал холодного оружия. Тиграну было из чего выбрать. Тут были и тяжёлый двуручный меч, и лёгкий короткий меч, и боевой молот, и даже огромный топор.

            Тигран сначала потянулся к массивному двуручному мечу, но потом передумал и снял со стенда короткий, более лёгкий меч с бронзовой рукояткой. Несколько раз быстро махнув мечом перед собой, он резко вскинул руку вверх идеально попав в момент, когда зазвучали фанфары. Наблюдавшие за ним девушки громко рассмеялись, не ожидая от своего друга такой актёрской игры.

            По древнему храму прокатился глухой скрежет. На противоположной от входа стене, отъезжала в сторону тяжёлая каменная дверь. Девушки напряглись, не зная чего ожидать.

– Это проход на следующую локацию, – успокоил их Тигран, – но перед тем как, покинуть эту локацию, нужно выбрать себе экипировку.

            Девушки кивнули и послушно разошлись по своим сторонам. Пристегнув к поясу перевязь с метательными ножами, Моника взяла со стола небольшой кинжал с красивой плетёной ручкой и сунула его за голенище сапога. Тигран пытался справиться с лёгкими кожаными доспехами, которые всё никак не получалось зафиксировать, чтобы они сидели удобно.

– Что за фигня? – послышался возмущённый голос Мэри.

– Что там у тебя? – Тигран оставил попытки справиться с амуницией и пошёл узнать, чем недовольна Мэри.

– Где моё оружие? – продолжала возмущаться девушка, – вы, значит, обвешены оружием, как новогодняя ёлка гирляндами, а я должна идти с этим?

            Мэри указала на стол, где были аккуратно разложены кольца, браслеты и кулоны. Тигран взял в руки одно из колец – золотое, с крупным рубином и поднёс поближе к глазам, чтобы лучше рассмотреть.

– Посмотри внимательно на рубин, – он улыбнулся и протянул Мэри кольцо, – что видишь?

– Ого! – выдохнула она, – а я даже и не заметила.

– И мне покажите, – подошла Моника, – и мне интересно.

– Внутри рубина пылает огонь, – Мэри изумлённо посмотрела на сестру и протянула ей кольцо.

– Я не знаю, как это работает, но думаю, скоро узнаем, – Тигран снова вспомнил про завязки на своих доспехах, – Моника, ну помоги! Видишь же, что мучаюсь! И вообще давайте быстрее, а то мы долго возимся на этой локации. Пойдёмте уже дальше.

Глава 4

Маркус покинул замок и быстрым шагом вышел через крепостные ворота. Длинная каменная лестница вела далеко вниз, к подножью горы. Расположенный там город занимал всё пространство вокруг величественного замка. Узкие улочки, небольшие деревянные домики, спешащие по своим делам городские жители – всё это создавало впечатление большого бурлящего муравейника.

            Маркус пересёк центральную площадь и направился через шумный рынок. Громко кричащие торговцы, предлагали ему разнообразные товары, зазывая к своим лавкам. Но Маркусу было не до них. В душе у него бурлила злость и кипела обида. Почему брат обращается с ним, как с ребёнком? Он ведь мог выслушать и спокойно объяснить свою точку зрения. Но нет же. Брат решил выставить его капризным ребёнком при этом безмозглом солдафоне Митросе.

            Маркус твёрдо решил вступить в ряды армии, чтобы помочь королевству и доказать брату – королю Теодору, что он уже не глупый ребёнок, а взрослый человек, способный совершать серьёзные мужские поступки. Ему осталось дойти до казармы, получить оружие и доспехи, а на следующий день он отправиться защищать королевство с такими же добровольцами как и он. Его врождённая способность к магии будет дополнительной помощью в борьбе с жестокими захватчиками.

            Быстро проскочив, галдящий рынок, Маркус свернул на соседнюю улицу и пошёл мимо таверны. Из внезапно распахнувшейся двери вывалился грузный мужчина в сером балахоне. Он был настолько пьян, что не удержался на ногах и повалился на проходящего мимо парня. Мгновенно среагировав на угрозу, Маркус отскочил в сторону таким образом, чтобы помочь мужчине устоять на ногах и при этом не быть раздавленным.

– Спасибо тебе, добрый человек, – пьяным голосом поблагодарил его еле стоящий на ногах мужчина.

– Господин Октавиус? – Маркус не сразу узнал смотрителя городской библиотеки.

            Один из умнейших людей в городе. Всегда выглядел свежо и опрятно. Маркус ни разу не видел его даже слегка выпившим. А сейчас смотритель предстал перед парнем, как заядлый посетитель дешёвых увеселительных заведений.

– Маркус, мальчик мой, – радостно воскликнул мужчина, заключив парня в свои медвежьи объятия.

– Вы в порядке? – поинтересовался Маркус, выпутываясь из объятий библиотекаря, – честно говоря, выглядите вы так себе.

– Если честно, то и чувствую себя так же, – смотритель прикрыл рукой рот и громко икнул, – мне бы до дома добраться.

– А вот это очень хорошая мысль, – Маркус придержал мужчину за локоть, чтобы тот не свалился.

– Проблема в том, что я не могу сообразить в какую сторону мне идти, – запинаясь и с трудом выговаривая слова признался библиотекарь, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, – видимо в этой таверне эль не самого лучшего качества.

– Давайте я вам помогу, – Маркус крепко схватил под руку еле стоящего на ногах смотрителя и аккуратно двинулся в сторону его дома, – мне как раз с вами по пути.

            Половину пути библиотекарь громко пел песни, шутил и рассказывал старые не смешные анекдоты. Икнув в очередной раз, смотритель посерьёзнел и задумчиво спросил:

– Как ты думаешь, Маркус, нам действительно скоро конец? – тяжело вздохнул он, – неужели нам никто не поможет?

– А вы верите в легенду об избранном? – спросил Маркус, не особо рассчитывая на положительный ответ.

– Мы сейчас находимся в таком положении, что я готов поверить в любое чудо, которое сможет нам помочь, – библиотекарь Октавиус начал приходить в себя после пешей прогулки по свежему воздуху, – я даже готов поверить в существование Амулета Неисчерпаемой Силы Максимилиана Первого.

– Амулет чего? – удивился Маркус, потому что никогда раньше не слышал о нём.

– Ходят легенды, что благодаря силе этого амулета, первый король Беллатрии – Максимилиан, очистил эти земли от всякой нечисти и основал тут город. Шли годы – город рос и развивался. Так и образовалось королевство Беллатрия. Максимилиан ещё долгие годы правил страной, пока однажды не пропал без вести, уехав на охоту со своей свитой. Что с ними со всеми случилось? Куда они могли пропасть? Никому подлинно неизвестно.

– А в легенде случайно не говорится куда ездил охотиться король? – в голосе Маркуса прозвучали нотки азарта.

– Если мне не изменяет память, то он любил охотиться в Дальнем Лесу, – Октавиус нахмурился, – а ты зачем спрашиваешь?

– Из чистого любопытства, – успокоил его Маркус, – а вот и ваш дом, господин Октавиус. Надеюсь дальше вы справитесь самостоятельно?

            Маркус аккуратно отпустил тучного библиотекаря и собирался бежать по своим делам.

– Маркус, подожди, – окликнул его библиотекарь, – я, кажется, понял, что ты задумал.

– Даже не пытайтесь меня переубедить, – начал упрямо мотать головой Маркус, – если есть хоть малейшая надежда на спасение нашего королевства, я обязан ею воспользоваться. Даже ценой собственной жизни.

– А я и не собираюсь тебя отговаривать, – доброжелательно улыбнулся Октавиус, – наоборот – хочу помочь.

            Библиотекарь махнул рукой, призывая Маркуса идти за ним и скрылся за дверью своего дома.

            Маркус немного поколебавшись, решил, что вряд ли Октавиус собирается его обмануть и пошёл следом. Переступив через порог, Маркус увидел, что смотритель активно что-то ищет среди множества книг, аккуратно расставленных на полках высокого шкафа. Он снимал с полки книги, быстро их пролистывал, бережно ставил обратно и доставал следующую.

– Что вы ищите? – Маркус не понимал, что происходит.

– Одну секунду, – Октавиус увлечённо переставлял рукописи, – вот оно!

            Он торжественно махал над головой пожелтевшим от времени пергаментом.

– Смотри, – протянул он листок Маркусу.

– Что это? – Маркус осторожно взял листок в руки и начал его разглядывать, не дождавшись ответа. Октавиус успел уйти в другую комнату.

            В руках у Маркуса была какая-то древняя карта Беллатрии. Он понял это по названию некоторых рек и городов.

            Из соседней комнаты доносился грохот, звон металла и кряхтенье толстого смотрителя библиотеки. Спустя несколько минут из соседней комнаты показался запыхавшийся и раскрасневший библиотекарь с длинным предметом туго завёрнутым в тряпку.

            Смотритель бережно положил свёрток на стол и начал аккуратно его разворачивать. Маркус внимательно следил за действиями библиотекаря. Октавиус развернул свёрток и на столе оказался необычайно красивый меч. По всему лезвию тянулся сложный узор, напоминающий танцующие языки пламени. А в навершии меча красовался внушительных размеров рубин.

– Этот меч, когда-то давно принадлежал моему деду, – Октавиус взял меч со стола, – когда дед был ещё молодым солдатом – новобранцем, он участвовал в одном походе в очень далёкие земли. Где он нашёл этот клинок и при каких обстоятельствах, я точно не знаю. Но зато я точно знаю, что этот клинок прошёл с моим дедом через десятки битв и позволил ему вернуться домой целым и невредимым. Надеюсь он принесёт удачу и тебе, и всем нам.

            Библиотекарь задержал взгляд на лезвии меча и добродушно улыбнувшись, протянул его Маркусу рукояткой вперёд.

– Это большая честь для меня, – Маркус склонил голову и коротко поклонился, – обещаю сделать всё что в моих силах.

– На карте, которую я тебе дал, отмечено то место, куда планировал попасть Максимилиан Первый, – объяснил библиотекарь.

– Спасибо вам за вашу помощь, – Маркус коротко кивнул.

– Удачи тебе, Маркус, – Октавиус по-дружески хлопнул его по плечу, – если это поможет спасти наше королевство, то я буду счастлив.

            Маркус вложил меч в ножны и покинув дом библиотекаря, пошёл готовиться к походу за Амулетом Неисчерпаемой силы.

Глава 5

      Яркий солнечный свет ослепил игроков, вышедших из полумрака древнего храма. Тигран резко зажмурился, Моника отвернулась от палящего солнца, а Мэри прикрыла глаза ладонями. Дождавшись, когда глаза привыкнут к дневному свету, ребята решили осмотреться. Они стояли перед площадкой заполненной соломенными чучелами и мишенями с торчащими из них стрелами.

– Странное место какое-то, – Моника удивлённо разглядывала соломенных человечков.

– Ничего странного, – Тигран уверенной походкой направился к ближайшей фигуре, – это тренировочная площадка для новичков. Тут мы можем отработать базовые боевые элементы.

            Стремительным движением он достал меч из ножен, несколько раз сильно рубанул по манекену и для большего эффекта, точным выпадом проткнул его насквозь.

– О! Прекрасно, – Мэри упёрла руки в бока, – ты, значит, будешь мечом махать, Моника из лука стрелять, а я? Мне что делать? Хоть бы палочку волшебную выдали.

            Ради шутки, Мэри сделала элегантное круговое движение кистью и резко выбросила руку вперёд, будто держит волшебную палочку.

            Тонкое серебряное кольцо с витым узором на руке Мэри вспыхнуло голубым росчерком. Раздался треск. С её пальцев сорвалось несколько тонких молний, которые ударили в одного из соломенных манекенов.

– Кто там жаловался, что оружие не получил? – Моника задорно подмигнула сестре.

– Ни фига себе! – поразился Тигран, – это, что за файер-шоу ты тут устроила?

– Да я сама в шоке, – Мэри удивлённо разглядывала кончики пальцев.

– В следующий раз, когда будете с Тиграном цапаться, следи за жестикуляцией, а то вдруг случайно, ураган вызовешь или землетрясение какое-нибудь устроишь, – подколола её Моника.

– Хорошо бы ещё разобраться с управлением этими чудесами, – задумчиво произнесла Мэри.

– А ты когда кольца себе выбирала, ничего не пропустила? – обернувшись, Тигран посмотрел на храм, – может там были какие-нибудь обозначения? Ну или что-то похожее на инструкцию?

– Даже не знаю, – Мэри задумалась, – там свиток какой-то лежал. Но я в него даже не заглядывала.

            Сообразив, что он то им и нужен, Тигран бегом направился в храм, а через пару минут уже спешил обратно, размахивая свитком. Подбегая к тренировочной площадке, Тигран на ходу начал разворачивать инструкцию.

– Кольца силы делятся на две категории, – начал читать он в слух, – атакующие – используются для нанесения урона здоровью противника. Защитные – используются для блокирования атак или уменьшение урона. Выбор заклинания осуществляется с помощью жестов. Так же, вид атаки зависит от того, кольцо с какой способностью надето на руку.

            Тигран на секунду задумался, обдумывая написанное.

– Попробуй сделать такое же движение, но другой рукой, – Тигран взял Монику под руку и вместе с ней сделал несколько шагов назад, – ничего личного. Просто техника безопасности. Целься туда же.

            Мэри пожала плечами, развернулась к цели и повторила трюк. Рубин на кольце ярко вспыхнул. С руки Мэри сорвался огненный шар, размером с теннисный мяч, и попав точно в цель, охватил несчастного манекена огнём.

– Круто, Мэри, – похвалил её Тигран и снова посмотрел на листок – а теперь, сожми руку в кулак и сделай движение, типа закрываешь дверь.

            Она послушно выполнила задание. Воздух вокруг неё засверкал. И, внезапно, девушку будто накрыло еле заметной голубоватой вуалью.

– Отлично, – Тигран кивнул, – замри на пару секунд.

            Мэри не понимала для чего ей нужно замирать в такой неудобной позе, но спорить не стала. Тигран подобрал из под ног внушительного размера булыжник и сильно размахнувшись, швырнул его в Мэри.

– Ты чего?! – возмущённо вскрикнув, Моника бросилась на Тиграна, пытаясь перехватить занесённую для броска руку.

            Но не успела.

            Не ожидав такого развития событий, Мэри успела только широко раскрыть глаза от удивления.

            Тяжёлый булыжник глухо стукнулся о невидимый барьер и упал у ног девушки, подняв небольшое облачко пыли.

– Поздравляю! Теперь ты умеешь ставить защитный барьер, – громко расхохотался Тигран.

            Девушка маг молча подобрала с земли камешек поменьше и запустила его обратно, попав точно в нагрудный доспех Тиграна.

            Над его головой появилась красная полоска, которая, после попадания камня, слегка сократилась.

– Что это? – Моника смотрела на красную шкалу над головой Тиграна.

– Это шкала здоровья, – он ткнул пальцем в красную полоску над головой, – если она закончится, персонаж погибнет.

– Тигран, прости, – Мэри прикрыла рот ладонью, – я не знала. Я бы ни за что…

– Да брось, – доброжелательно улыбнулся Тигран, – это дело поправимое. В игре здоровье можно восполнять. Самое надёжное средство – это специальные эликсиры. Они обычно красного цвета. Также здоровье можно пополнить, например, едой. Ну и есть ещё один вариант.

– Какой? – сразу же спросила Моника.

– Мэри, сожми руку в кулак, – командовал Тигран, глядя в свиток, – а теперь выпрями руку в направлении объекта исцеления, то есть меня, и раскрой ладонь.

            Вокруг Тиграна образовался золотистый ореол. Шкала здоровья Тиграна медленно заполнялась.

– Заклинание будет работать, пока рука будет в таком положении, – объяснил он.

– А почему над Мэри появилась синяя шкала? – не поняла Моника, – над тобой же красная была.

– А это, чтобы господа маги не зазнавались. У них тоже есть слабые места, – хитро улыбнулся Тигран, – эта шкала показывает количество Маны. Как бы это объяснить? Короче, она расходуется на заклинания и волшебство. Её можно восполнять так же, как и здоровье – эликсирами, но синего цвета. Да она и сама потихоньку восполняется, просто медленно.

– А мне всё равно нравится, – довольно улыбаясь, Мэри поправляла кольца.

            Игроки ещё немного задержались на тренировочном полигоне, упражняясь со своим оружием. Моника быстро освоила стрельбу из лука. Но настоящий восторг она получила от метания ножей. Тигран махал мечом, кромсая соломенных манекенов направо и налево, а Мэри обходилась с ними более жестоко – сжигала магическим огнём и била разрядами ветвистых молний.

– Я считаю, можно идти дальше, – заявил Тигран, вонзив меч в ножны, – пришла пора покорять эту игру.

            Покинув тренировочную площадку, игроки пошли по узкой тропе, ведущей в направлении городка, который они видели в начале игры. Восхищаясь местными видами и реалистичностью графики, игроки вышли на более широкую дорогу, проходящую через небольшую рощу.

– Что это там впереди? – Моника всматривалась в даль.

– Скорее всего нас ждёт первый квест, – со знанием дела заявил Тигран.

            Подойдя ближе, ребята увидели жуткую картину, от которой становилось жутко, а всё тело покрывалось мурашками. На обочине дороги лежала перевёрнутая вверх колёсами телега. Всё её содержимое было разбросано по округе. Лошадь запряжённая в телегу неподвижно лежала в высокой траве. Всё её тело было покрыто множеством кровоточащих ран. Картину усугублял пожилой мужчина, одетый в простую крестьянскую одежду. Он сидел возле телеги и, закрыв лицо руками, громко рыдал в голос.

– Боже! Что же тут произошло? – ужаснулась Моника осматриваясь по сторонам.

– Сейчас узнаем, – Тигран жестом показал девушкам остановиться, а сам подошёл ближе к мужику.

            Мужчина плакал взахлёб, содрогаясь всем телом. Он был настолько убит горем, что даже не заметил подошедших путников.

– Добрый день, – сухо поздоровался Тигран, – что с вами случилось?

– Здравствуйте, господин, – мужчина вздрогнул от неожиданности, убрал руки от лица и посмотрел на игроков опухшими от слёз глазами, – мы с моим сыном Тео ехали в город. Нашу деревню захватили солдаты Эвиленда и нам пришлось бежать. Я надеялся найти убежище в городе, но по пути нас настигла стая волков. Они напали на нашу лошадь и нам с Тео не оставалось ничего другого, как попытаться отогнать серых хищников.

            Мужчина замолчал, пытаясь сдержать слёзы.

– Какой ужас, – прикрыв рот ладонью, Моника с жалостью смотрела на убитого горем мужчину.

– И что дальше? – равнодушно поторопил его Тигран, осматриваясь вокруг.

– Их было слишком много, – мужчина эмоционально хлопнул рукой по земле, – пока я отбивался от трёх волков, остальные пытались окружить Тео. Ему не оставалось ничего другого, как бежать вглубь рощи.

– Кошмар! – не выдержала Мэри.

– В пылу схватки я сильно повредил ногу и теперь не могу пойти к нему на помощь, – снова разрыдался мужчина, – я не могу помочь своему сыну! Спасите моего Тео! Пожалуйста! Я вас за это отблагодарю!

– А что у тебя есть? – решил поинтересоваться Тигран равнодушным тоном.

– Тигра-а-ан! – от возмущения, и без того большие глаза Мэри стали ещё больше.

– У человека горе, – Моника всплеснула руками, – мы должны ему помочь. Я не думала, что ты такой меркантильный.

– Во-первых – что такое меркантильный? – Тигран издевательски ухмылялся, – а во-вторых – почему вы всё время забываете, что мы находимся в игре? Это не настоящий человек. Это персонаж игры. Разбитая телега на обочине – ну просто капец какой избитый сюжет. Каждая вторая игра так начинается. Сценаристам этих игр фантазии не хватает по ходу. У человека беда, мы ему помогаем, он даёт нам вознаграждение. Классика. Я просто решил заранее узнать, есть ли смысл тратить время на этот квест.

– Ну хорошо. Допустим ты прав. Но создатели игры же старались. Писали интересную историю, создавали интригующую атмосферу, – Моника начала загибать пальцы, – а ты вместо того, чтобы влиться в процесс – дурачишься. Зачем ты тогда нас сюда привёл, если тебе самому не интересно?

– Ну ладно, – он глубоко вздохнул и закатил глаза, – давай вливаться.

– О! Боже! Какой ужас! – намеренно переигрывая и утрируя свои эмоции, Тигран подошёл к мужчине, – куда же он побежал? Нужно срочно его спасать!

– Спасибо тебе, добрый путник, – мужчина повернулся в сторону рощи и вытянул руку, – они скрылись за теми деревьями. Я буду обязан тебе…

– Да, да! – Тигран не стал дослушивать скучную речь мужика, махнул девушкам рукой, чтобы шли за ним и уверенной походкой зашагал в сторону рощи.

Глава 6

      Взглянув ещё раз на карту, Маркус поправил заплечный мешок и вышел через городские ворота. Первым делом он решил заглянуть в небольшую деревушку, лежащую на полпути к Дальнему лесу. Судя по карте, которую дал ему Октавиус, Максимилиан Первый со своей свитой останавливался здесь перед тем как пропасть бесследно.

            Маркус быстро шагал по широкому безлюдному тракту. Совсем недавно тут бурлил непрерывный поток людей: крестьяне возили свой урожай в город на ярмарку; богатые купцы водили караваны с товарами со всех уголков земли; солдаты сменяли друг друга на границах королевства, да и обычные путники спешили по своим делам. Сейчас же главная артерия страны стремительно пустела, медленно зарастая сорняками.

            Ближе к вечеру Маркус подошёл к деревне. После изнурительного дневного перехода, его ноги ныли, спина болела от усталости, а ещё дико хотелось есть и спать. Он хотел поскорее снять комнату на местном постоялом дворе, чтобы отдохнуть и набраться сил. Завтра ему предстояло разузнать хоть какую-нибудь информацию о том, где искать Амулет Максимилиана первого.

– Добрый вечер, – Маркус вошёл в трактир и сразу же направился к хозяину трактира, стоящему за стойкой.

– Приветствую, – посмотрел на него исподлобья седовласый мужчина, разливая пенный эль по большим глиняным кружкам.

– Я бы хотел снять у вас комнату до завтрашнего утра, – Маркус устало выложил несколько монет на стойку.

            С кухни трактира вышла молодая девушка. Она несла поднос, уставленный различными блюдами. Маркус вдохнул пряный аромат специй и в животе у него заурчало, будто пробудился спящий вулкан. Он понял, что ложиться спать на голодный желудок – это просто преступление против самого себя.

– А ещё, я бы не отказался от чего-нибудь съедобного, – Маркус не мог оторвать глаз от подноса с невероятно пахнущей едой, – и кружку эля.

            Маркус добавил монет хозяину трактира и занял свободный стол в ожидании своего заказа. Вытянув уставшие ноги и откинувшись на спинку стула, он вынул из кармана карту, подаренную Октавиусом. Быстро определив где на карте находится эта деревня, Маркус принялся внимательно разглядывать карту, надеясь найти какие-нибудь детали, которые помогут ему в поиске амулета. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как всё та же миловидная девушка принесла поднос с аппетитными блюдами и большой кружкой пенного эля.

            Утомлённый дорогой путник очень быстро разделался с едой, будто голодал не меньше недели. Довольно откинувшись на спинку стула и тяжело вздохнув, он взял со стола кружку с хмельным напитком и сделал несколько больших глотков. До него донёсся тихий разговор двух мужчин, ужинающих за соседним столом.

– Говорят, вчера у Проклятой пещеры видели отряд солдат Эвиленда, – тихим голосом рассказывал первый.

– Интересно, что они там ищут, – второй отхлебнул из кружки, – вход в пещеру ведь давно завален. Неужели они пришли сюда за тем, что хранится под завалами?

– Не знаю, – первый мужчина пожал плечами, – но я был бы счастлив, если бы они забрали то, что ищут и свалили бы подальше отсюда. Я бы лично помог им в поисках, лишь бы они оставили в покое наше королевство.

– Если легенды не врут и они доберутся до этой вещи… Я боюсь, в таком случае, Эвиленд не остановится до тех пор, пока не завоюет весь мир, – повисла многозначительная тишина.

            Допив свой напиток, Маркус направился в свою комнату, размышляя о случайно подслушанном разговоре.

             ***

            Проснувшись рано утром, Маркус быстро оделся и собрал свои вещи. Перед тем, как продолжить свой поход, он решил позавтракать, чтобы набраться сил. Угрюмого хозяина трактира на месте не было. Его заменяла девушка, которая прошлым вечером разносила еду посетителям трактира.

– Доброе утро, – заметив молодого человека, девушка мило улыбнулась.

– И вам доброго утра, – приветливо улыбнулся в ответ Маркус, – а в вашем заведении подают завтраки?

– Конечно, – не переставая улыбаться, девушка хлопала ресницами, – наш повар готовит самые вкусные завтраки во всём королевстве.

– О! Это просто прекрасно! – Маркус умело изобразил искренний восторг, – ну раз такое дело, то я хотел бы заказать самый вкусный и сытный завтрак в вашем заведении. У меня сегодня много дел, поэтому большой запас энергии мне не помешает.

– Я даже не сомневаюсь, что вы останетесь довольны, – девушка уже собиралась передать заказ на кухню, но увидела, что парень не спешит занять место за столом и всё ещё стоит за стойкой, – вы хотели ещё чего-то?

– Ничего особенного, – будничным тоном произнёс Маркус, – дело в том, что я проездом в ваших краях. Говорят, что у вас тут есть какая-то загадочная пещера. Я просто никогда о ней не слышал. Не расскажете, что в ней такого интересного?

– В наших краях есть легенда, – девушка повернулась к гостю, – говорят, что в этой таинственной пещере сокрыт артефакт обладающий невероятной мощью. На протяжении десятков лет многие отважные воины и авантюристы желали заполучить его. Но ни одна из попыток не увенчалась успехом. Ни один из смельчаков не вернулся обратно. И никто не знает, что с ними там случилось.

– Какой ужас, – Маркус прикрыл рот рукой, изображая сопереживание, а сам внимательно слушал девушку, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку, – а что же случилось со входом в пещеру?

– И об этом тоже ничего достоверно неизвестно, – девушка пожала плечами, – одни поговаривают, что это было сделано специально по приказу короля. Якобы ему надоело, что славные воины вместо того, чтобы стоять на страже королевства, пропадают ради мифического артефакта. Другие говорят, что слышали, как в пещере разыгралась грандиозная битва, такая, что аж земля тряслась под ногами. И обрушение произошло из-за применения могущественных заклинаний.

– Это поистине очень захватывающая история, – Маркус понял, что он обязательно должен сходить к Проклятой пещере, несмотря на то, что вход запечатан.

            Из соседнего помещения, где находился склад вышел хозяин трактира, держа в руках корзину с овощами. Направляясь на кухню, он грозно посмотрел на девушку.

– Ты сегодня работать собираешь? – возмущённо рявкнул он, – тебе лишь бы с кем-нибудь потрепаться. Не язык, а помело.

            Девушка виновато опустила глаза.

– Я передам ваш заказ на кухню, – не поднимая взгляда, девушка быстро убежала на кухню.

            Маркус занял свободный столик и, ожидая свой завтрак, погрузился в размышления.

            А что если артефакт обладающий невероятной силой это и есть амулет Максимилиана Первого? Но как он туда попал? А если это он, то кто им управлял всё это время? Ведь с момента исчезновения короля прошли столетия.

            Прервав его размышления, девушка начала перекладывать блюда с большого деревянного подноса на стол. Ароматы аппетитного завтрака отвлекли Маркуса от мыслей о пещере. Он отломил хрустящий кусок свежеиспечённого хлеба, положил сверху несколько ломтиков свежего молочного сыра и принялся с удовольствием тщательно жевать. Маркус взял со стола кружку с горячим травяным чаем, сделал глоток и зажмурил глаза от удовольствия.

– Надо обязательно прогуляться до этой таинственной пещеры, – очень тихо проговорил он, – чувствую, она как-то связана с амулетом.

            Закончив завтрак, Маркус на прощанье помахал милой девушке за стойкой, взял свой мешок и вышел из трактира.

Глава 7

– Предупреждаю сразу, – Тигран уверенно шёл по тропе, ведущей вглубь рощи, – сейчас нас могут атаковать различные существа: люди, животные, чудовища, монстры, да вообще кто угодно, хоть сам Папа Римский. Ещё раз хочу напомнить, что это всего лишь игра и не надо пищать при виде какого-нибудь страшилища. В начале игры будут попадаться самые слабые противники, чтобы игроки втянулись в игру и научились владеть оружием. Так что бояться нечего.

Он эффектным движением вытащил меч из ножен и несколько раз крутанул его в руке.

– Ты свои заклинания помнишь? – он посмотрел на Мэри.

– Ну, вроде да, – неуверенно произнесла она.

– Охотник готов, – бодро отрапортовала Моника, накладывая стрелу на тетиву.

– Отлично, – одобрительно кивнул Тигран, – действуем следующим образом – при появлении противника, я иду в рукопашную и сдерживаю натиск врага, а вы расстреливаете его из далека. Мэри, не забывай, что ты у нас не только маг, но ещё и лекарь. А так как основной удар буду принимать на себя я, внимательно следи за моей шкалой здоровья. Все согласны?

– Так точно, кэп, – Мэри шутливо вытянулась в струнку и приложила руку к голове, как настоящий военный.

Улыбнувшись, Тигран выставил перед собой меч и более осторожно двинулся вперёд. По роще прокатился протяжный, леденящий душу, вой. Из густых кустов показался хищный оскал разъярённого волка.

Первой среагировала Моника. Она натянула тетиву и разжала пальцы. Стрела чиркнула оперением по пальцам девушки и со свистом пролетела над головой волка, едва задев его густую шерсть. Долго не раздумывая, она достала очередную стрелу, подготавливая следующий выстрел. Мэри крутанула рукой. С её руки сорвался огненный шар и, пролетев мимо бегущего на встречу волку Тиграна, врезался точно в разъярённые животное. Волк громко зарычал и бросился в сторону Мэри, но Тигран стремительным и точным ударом добил противника.

– Моника, целься лучше, – он повернулся к девушкам, закинув меч на плечо, – в следующий раз, этот промах может дорого нам обойтись.

– Извини, – она виновато посмотрела на Тиграна, – я буду стараться, честное слово.

– Мэри, молодец, – продолжал Тигран, – всё правильно сделала.

– Меня Тигран похвалил? – она удивлённо посмотрела на сестру, – я отмечу этот день календаря красным цветом. Будем каждый год праздновать, как второй день рождения.

– Ой! Смотрите! – вскрикнула Моника, – похоже это Тео!

– Хоть убей, не вижу куда ты показываешь, – прищурившись, Мэри смотрела сквозь деревья.

– Ну вон там, на ветке, – Моника активно махала рукой, указывая направление, куда нужно смотреть, – побежали скорее. Его нужно спасать.

– Подожди, – Тигран стоял, развернувшись в другую сторону и что-то разглядывал, – Моника, а ну посмотри, что там?

– А почему я? – Моника хоть и начала возмущаться, но всё же подошла ближе к Тиграну.

– Потому что в этой игре, видимо, у охотников какой-то бонус к зрению, – объяснил Тигран, всматриваясь в даль.

– Там какая-то старая хибара, – присмотрелась Моника, – больше ничего не видно.

– Пойдём посмотрим. Вдруг там что-нибудь интересное есть, – предложил Тигран.

– А как же Тео? – удивилась Мэри.

– Мы сюда шли его спасать, а не по заброшкам всяким шастать, – Моника настаивала на спасении бедного парня.

– Ой! Да никуда он без нас не денется, – Тигран махнул рукой, – пойдёмте.

            Лавируя между деревьями, они быстро добрались до разваливающейся, обветшалой хижины. Вся её крыша поросла густым зелёным мхом, дверь повисла на одной петле и скрипела, покачиваясь из стороны в сторону. Тигран вытянул руку и мечом толкнул дверь. Он аккуратно заглянул внутрь и, не увидев никакой опасности, смело шагнул в хижину. По центру комнаты стоял старый, покосившийся стол, вокруг него разбросаны табуретки с отломанными ножками. Вот и вся обстановка хижины.

– Да уж, – печально протянула Мэри, – не густо.

            Тигран прошёлся по комнате, но так и не нашёл ничего стоящего внимания.

– Хрень какая-то, – он разочарованно развёл руками, – пойдёмте отсюда, тут ловить нечего.

– Как это нечего? – удивилась Моника, – ты же только что прошёлся по дверце в подвал. Или ты думаешь, что там ничего интересного?

– Реально! – он с удивлением смотрел себе под ноги, – зрение у тебя, конечно, просто супер. Подвал проверить надо обязательно.

            Он взялся за ручку ведущей в подвал двери и медленно потянул на себя. Из темноты подвала дыхнуло зловонной сыростью. Тигран распахнул дверцу нараспашку и собирался заглянуть во внутрь. Внезапно из глубины тёмного подвала на него налетел огромный чёрный паук, размером с большую собаку. Всё его тело было покрыто мелкими жёсткими волосками. Четыре пары чёрных как уголь глаз, попеременно моргали, выслеживая сразу всех противников. А жуткая пасть с двумя острыми жвалами вызывала ужас.

            Тигран от неожиданности повалился на спину, выронив меч. Моника не растерялась, выдернула из колчана стрелу и сильно натянув тетиву, практически в упор, выстрелила в чудовище. Громко звякнув, стрела ударилась о хитиновый панцирь паука и отскочила в сторону, не причинив ему вреда. Паук злобно зашипел и, быстро застучав жвалами, бросился на Монику. Хижину озарила яркая вспышка пламени. Мэри сначала пустила в омерзительное существо разряд молний, заставив его замедлиться, а следом послала огненный шар. Огромный паук тут же вспыхнул, как живой факел. Тигран успел подхватить меч и вскочить на ноги. Высоко подпрыгнув, он со всей силы вонзил клинок в голову паука, пробив твёрдый хитиновый панцирь.

– Какая мерзость, – Мэри с отвращением смотрела на дёргающиеся лапки паука, – может уйдём уже отсюда, пока ещё какие-нибудь ползучие твари не повылазили?

– Сейчас быстро подвал осмотрим и пойдём, – заглядывая в темноту, произнёс Тигран, – всё-таки на нашем уровне нам ещё рано по таким локациям ходить. Нам повезло, что он был один. Если бы их было, как минимум двое, то для нас игра закончилась бы очень быстро.

– А я предлагала сначала спасти Тео, – назидательным тоном произнесла Моника.

– А ну-ка чиркни своей зажигалкой, – Тигран снял со стены, ведущей в подвал факел и протянул его Мэри.

            Она усмехнулась и подожгла факел с помощью заклинания. Освещая путь, Тигран спускался по лестнице. Девушки, стараясь не отставать, шли следом.

– Ну ни фига себе! – Тигран сунул факел в специальную подставку на стене, вонзил меч в ножны и быстро пошёл к другому концу помещения.

– Что ты там нашёл? – из-за широкой спины Тиграна, Монике не было видно куда он так устремился.

– Похоже мы нашли очень богатый тайник, – Тигран снял со специальной оружейной стойки двуручный боевой топор. По краю его идеально отполированного лезвия мелькали еле заметные искры, а рукоять покрывал узор в виде молний.

– Топор – Грозовой шторм – наносит дополнительный урон электрическим разрядом, – над топором повисла надпись с боевыми характеристиками.

– Ого! – Тигран перекидывал топор из одной руки в другую, восхищаясь своим новым оружием, – вот это вещь. Теперь пусть хоть кто-то попробует на меня быкануть.

– А для меня тут тоже кое-что нашлось, – в одной руке Моника держала изящный изогнутый лук из светлой, почти белой древесины. Рукоятка была оплетена мягкой кожей, а концы лука украшали бронзовые наконечники. А в другой руке – невзрачная тёмно-зелёная мантия с капюшоном.

– Лук – Соколиный глаз – увеличивает точность выстрела. Повышена вероятности критического удара, – появилось описание лука.

– Мантия незаметности – +2 к скрытности.

– И я себе тоже кое-что присмотрела, – Мэри показала ребятам тунику жемчужного цвета с золотистым орнаментом по краям, – тут было написано, что это Туника Увеличенной Маны. Я правильно поняла, что теперь могу создавать более мощные заклинания?

– Ну, что-то типо того, – скривился Тигран, – ты можешь создавать больше заклинаний подряд. Мощность заклинаний зависит от уровня игрока.

            Досконально исследовав подвал, Тигран нашёл несколько зелий восстанавливающих здоровье и распределил их поровну между игроками.

– Вот теперь точно можно уходить, – сделал вывод Тигран и направился к выходу.

            Выйдя из хижины ребята быстро осмотрелись и, не обнаружив рядом опасности, отправились спасать бедолагу Тео.

            Отыскав тропинку, ведущую к предыдущей локации, ребята быстро вышли на опушку, где видели парня, сидящего на дереве. Вокруг дерева собралась целая стая серых хищников. Одни громко выли, другие бегали вокруг дерева, что-то вынюхивая, а третьи просто лежали, лениво ожидая, когда жертва сама к ним спустится.

– Помогите! Спасите! – громко закричал Тео, еда заметив идущих в его сторону путников.

– Ну, что за дурак, – недовольно покачал головой Тигран, – могли бы воспользоваться эффектом неожиданности. А теперь придётся рубиться.

            Стая волков, отреагировав на крик парня, оживилась. Часть волков сразу же бросилась в атаку, другие грозно рыча, остались возле дерева.

            Вскинув искрящийся топор, Тигран бросился в атаку. Прищурив один глаз, Моника пустила стрелу в бежавшего первым здорового волка. Стрела воткнулась в переднюю лапу серому хищнику и тот на всём ходу рухнул, вспахав мордой землю. Тигран, ловко орудуя топором, рубил хищников одного за другим и не заметил, как со спины к нему подкрался ещё один. Мэри, успевшая хорошо выучить свои атакующие заклинания, метнула огненный шар в летящего на Тиграна хищника, а другой рукой пустила разряд молний, добив раненого Моника.

– Спасибо, – выкрикнул Тигран и резко развернувшись, снёс ещё одного противника.

            По роще прокатился свирепый рык. Медленно, покачиваясь из стороны в сторону, из чащи вышел громадный бурый медведь. Увидев лакомую добычу, он неспешно побрёл к дереву, не обращая внимания на кипящую битву.

– Вот чёрт! – воскликнул Тигран, увидев нового противника.

       Пристрелявшись, Моника всаживала в волков одну стрелу за другой. Широко натянув тетиву, она пустила несколько стрел подряд в медведя, закинувшего передние лапы на дерево. Стрелы, стукнувшись о толстую шкуру, упали на землю.

– Это мой клиент, – Тигран ловко увернулся от прыгнувшего на него волка, – медведя я беру на себя.

            Перехватив поудобнее топор, Тигран помчался в сторону кричавшего от ужаса Тео.

            Волк, от которого увернулся Тигран, быстро выбрал новую жертву. Обойдя сбоку, он застиг в врасплох Монику. Она пускала стрелы, отбиваясь от волков, но всё её внимание было приковано к Тиграну. Она пыталась придумать, как помочь ему в схватке с ужасным медведем и пропустила подлую атаку сбоку. Внезапно она почувствовала, рывок. Её отбросило в сторону, а перед глазами мелькнул еле заметное голубое покрывало. Волк рычал и щёлкал челюстью, уткнувшись в невидимый барьер.

            Одёрнув сестру одной рукой, второй Мэри поставила защиту. Моника не растерялась и двумя метательными ножами свалила зверюгу.

            Тигран кружил вокруг неповоротливого медведя, нанося зверю тяжёлые удары. После каждого удачного попадания, лезвие топора окутывалось искрящейся сетью голубоватых молний. Медведь ревел и содрогался под тяжёлыми ударами, но сдаваться не собирался. Несколько раз махнув тяжёлой лапой мимо воина, медведь немного отступил и, когда Тигран бросился в очередную атаку, нанёс ему тяжёлый удар массивной лапой.

            Отлетев на несколько метров, Тигран ударился спиной о дерево и выронил оружие. Медведь в очередной раз издал оглушительный рёв, встал на задние лапы, готовый нанести последний сокрушающий удар поверженному воину.

            Внезапно медведя затрясло, как от удара током. Мэри разрядила в него ветвистую молнию. Зверь отвлёкся от своей жертвы и развернулся в сторону девушек. Коротко свистнув, стрела вонзилась в глаз медведя по самое оперение. Издав пронзительный рык, огромный медведь с грохотом рухнул перед деревом.

      Пытаясь узнать у местных жителей дорогу к Проклятой пещере, Маркус натыкался на недоумевающие взгляды и попытки отговорить его от этой глупой затеи. Потратив пол утра на то, чтобы узнать хотя бы направление, в котором нужно двигаться, Маркус наконец-то покинул деревню и отправился в путь.

            В сторону пещеры вела узкая дорога, сильно заросшая сорной травой. Маркусу приходилось пробираться через густые заросли высотой почти до колена, поэтому путь к пещере занял значительно больше времени, чем он рассчитывал.

            Солнце уже клонилось к горизонту, когда Маркус вышел к основанию скалистого холма. Тихая речушка, неспешно омывала его каменный берег с одной стороны, а заросшая бурьяном тропа огибала холм с другой. Пробравшись через густые заросли, Маркус вышел к заваленному входу загадочной пещеры. Повсюду были раскиданы огромные каменные глыбы, а вся земля перед входом была усыпана целой россыпью валунов разных форм и размеров.

            Решив осмотреться, Маркус подошёл вплотную ко входу в пещеру. А вдруг за то время пока сюда никто не ходил, случился обвал. Тогда мог открыться какой-нибудь скрытый проход. В таком случае, можно было бы его расширить и попасть в пещеру. Но осмотревшись, Маркус понял, что на такое простое решение проблемы ему рассчитывать не придётся. Вход был наглухо запечатан сплошным каменным монолитом.

            Немного поразмыслив, Маркус скинул свой наплечный мешок на землю. Он решил, что можно попробовать распечатать вход с помощью магии и теперь перебирал зелья, которые успел захватить с собой. Для начала он хотел использовать зелье "Проницательного Зрения". Оно давало магу кратковременную возможность смотреть сквозь предметы. С помощью этого зелья Маркус планировал найти более уязвимое место, где толщина завала будет наименьшей, и именно в эту точку нанести мощный удар, чтобы открыть себе проход внутрь пещеры.

            Молодой маг уселся прямо на землю и, раскрыв мешок, начал вынимать из него зелья. Разложив вокруг себя пару десятков стеклянных колб с разноцветными жидкостями, он в очередной раз сунул руку в мешок и достал оттуда зелье перламутрового цвета.

– Наконец-то! – радостно вскинул руки вверх Маркус.

            Внезапно он услышал бряцанье металлических доспехов. Он замер и прислушался. Звук постепенно приближался, становясь всё отчётливее. Выждав ещё немного, Маркус услышал голоса.

             ***

– Ну и что в этой пещере такого особенного? – удивлялся один, – зачем нас сюда послали?

– Если послали, значит на то есть причины, – скрипучим басом проворчал второй.

– Да, я то не против, мне просто интересно, – пожал плечами первый, – хотел просто разговор поддержать, вот и всё.

– Послушай, дурень, – не выдержал второй, – нас сюда не развлекаться отправили. Наша задача довести достопочтенную госпожу чародейку к пещере и дождаться когда она проведёт все нужные ей исследования. А потом также тихо и незаметно, минуя сторожевые вышки и заставы с солдатами, вернуться в свой лагерь. Вот и всё, что от нас требуется. Так что давай обойдёмся без лишней болтовни.

– Да ладно, ладно, – первый примирительно поднял руки, – я всё понял. Что ты завёлся-то?

– Остановимся здесь, – раздался тихий, леденящий душу голос.

             Отставая на несколько шагов, вслед за солдатами шла женщина в длинной серебристой мантии. Локоны пепельно-платинового цвета, спускающиеся до плеч, выглядели невесомыми, будто состоящими из лунного света. Бесстрастным взглядом холодных, угольно-чёрных глаз, чародейка осматривала место перед бывшим входом в пещеру.

            Двое солдат послушно расступились в стороны, давая чародейке пространство для работы и одновременно прикрывая её от внезапной опасности со спины.

       Чародейка встала лицом к холму и вытянув левую руку, правой начала совершать медленные круговые движения. Один из перстней на её руке вспыхнул ярким янтарным светом, осветив бледные черты лица чародейки. Её холодный взгляд быстро метался по склону холма.

– Нужно сменить позицию, – бесстрастным голосом приказала она солдатам.

            Волшебница развернулась и пристально осмотрела окрестности.

– Туда, – она жестом указала на заваленный вход в пещеру.

             ***

            Поняв, что троица неизвестных направляется в его сторону, Маркус решил спрятаться за одним из валунов. Он резко развернулся, но сделав первый шаг, зацепил расставленные по земле колбы с зельями. Громко звякая на всю округу, стеклянные колбы начали падать, стукаясь друг о друга.

            Хорошо обученные солдаты, моментально выхватили мечи из ножен и прикрываясь щитами пошли на звук.

            Поняв, что боя не избежать, Маркус решил атаковать первым. Выскочив из своего укрытия, он пустил ветвистую молнию. Чародейка среагировала мгновенно, и поставив защитный барьер, скрылась за громадным валуном. Удар молнией откинул солдат назад, но большого урона им не нанёс и они продолжили наступление на молодого мага. Пытаясь окружить парня, солдаты разошлись в разные стороны. Маркусу пришлось поспешно отступать, осыпая их огненными шарами. Часть шаров пролетали мимо, разбиваясь о камни, а те которые долетали до цели, попадали в умело подставленные щиты. Понимая, что запас маны ограничен, Маркус правой рукой выхватил меч с крупным рубином, левой создал вокруг себя защитный барьер и бросился в атаку на двух противников.

       Оглушительный звон стали разносился на всю округу. Маркус атаковал противников быстрыми, короткими выпадами и тут же перемещался, не задерживаясь на одном месте. Солдаты в тяжёлых доспехах с трудом успевали за стремительными передвижениями парня, но всё же пытались достать его своими контратаками.

            Маркус ловко уклонился от летящего на него меча и с силой ударил солдата ногой. Не удержав равновесия, тот покатился по земле. Резко развернувшись, Маркус снял защитный барьер и левой рукой бросил во второго солдата огненный шар. Воспользовавшись тем, что солдату пришлось уворачиваться и прятаться за щитом, Маркус бросился в очередную атаку и мощным размашистым ударом повалил солдата на землю.

            Получив небольшой перерыв пока солдаты ползают по земле, Маркус решил восполнить запас маны и потянулся за колбой с синей жидкостью. Сделав пару глотков, он получил внезапный оглушающий удар. Находящаяся за большим камнем чародейка, воспользовалась подходящим моментом и применила оглушающее заклятье.

            Маркус без чувств рухнул на землю.

– Хватит ползать по земле, как слизни, – чародейка брезгливо смотрела на солдат, – немедленно поднимайтесь и приводите себя в порядок.

            Волшебница прошла мимо лежащего без чувств Маркуса и заглянула в его сумку.

– Этого свяжите, – она кивнул в сторону молодого человека, – только сначала снимите с него все кольца и надёжно свяжите ему руки, чтобы у него не было ни единой возможности использовать магию.

– Слушаюсь, госпожа чародейка, – поправляя доспехи, басом произнёс солдат.

– Доставим его в лагерь, а когда очнётся – выясним, что ему известно о пещере и том, что в ней находится, – волшебница внимательно изучала содержимое сумки Маркуса, – что-то мне подсказывает, что его сюда послал король Теодор. А значит у них есть какая-то информация.

Глава 9

– Это было нереально круто! – восторгался Тео, спрыгнув с дерева, – я обязан вам жизнью. Если бы не вы, я бы точно стал обедом этого жуткого медведя-людоеда. Спасибо вам огромное!!!

– Всегда рады помочь, – облокотившись на дерево, Тигран показал парню большой палец и откупорил колбу с красным зельем.

– Ах, да! Это же ты первым бросился спасать парня, – саркастично усмехнулась Мэри, – какой благородный, бескорыстный поступок.

– Тео, мы рады, что ты цел и невредим, – Моника закинула лук за спину, – тебе больше нечего бояться. Сейчас мы отведём тебя к папе и всё будет хорошо.

– Если он, конечно, ещё…

– Тигра-а-ан! – Моника не дала договорить ему фразу, – ну, не порть момент.

– И вообще, чего ты расселся? – возмутилась Мэри, – нам уже пора идти.

            Всю обратную дорогу, Тео не умолкая благодарил своих спасителей и восхищался их смелостью и боевым мастерством.

            Ребята вышли из рощи и направились к перевёрнутой телеге. Отец Тео всё так же сидел на земле, привалившись к деревянному борту телеги и тихо всхлипывал, закрыв лицо ладонями.

– Папа! Папа! – Тео сорвался с места и бросился к отцу.

– Тео?! – мужчина убрал руки от лица.

            Увидев сына целым и невредимым, мужчина засиял он счастья. От переполнявших его эмоций он попытался подняться, но боль в ноге оказалась слишком сильной и мужчина тяжело повалился обратно.

– Сынок! – мужчина крепко обнял подбежавшего к нему парня, – как же я рад, что с тобой всё в порядке!

– Это всё благодаря им, – Тео указал на ребят, – если бы не они… Ну, не будем о плохом. Главное, что теперь всё хорошо.

– Вы даже не представляете, насколько я вам благодарен. Если бы не вы, я бы уже лишился рассудка, – мужчина вытер с лица слёзы, – но я бедный человек и мне нечем с вами расплатиться.

– Ну, началось, – Тигран недовольно покачал головой и сразу же поймал на себе осуждающие взгляды девушек.

            Мужчина перевёл взгляд на спасителей сына. На мгновенье задумавшись, достал из внутреннего кармана ключ.

– В качестве благодарности я отдам вам это, – мужчина вытянул руку, демонстрируя всем самый обычный металлический ключ.

– А я вам говорил, что нужно сначала узнать, какое у него вознаграждение, а потом уже браться за этот квест, – недовольно фыркнул Тигран.

– Мы так спешно покидали свою деревню, что пришлось брать только самые необходимые вещи, – мужчина тяжело вздохнул, – это ключ от подвала моего дома. К сожалению, ни золота, ни драгоценных камней вы там не найдёте, но там есть кое-что более ценное.

– И что же это? – с сарказмом спросил Тигран.

– Карта, – таинственным шёпотом, произнёс мужчина, как будто боялся, что их могут подслушать, – следуя этой карте, вы сможете найти гораздо больше, чем золото и драгоценности. Тайник, указанный на ней содержит…

– Да мы поняли уже, что там много всяких ништяков, – Тигран подошёл к мужчине, грубо выхватил ключ из его рук и протянул его Монике.

– Положи к себе. А то у меня карманов нету, а у тебя вон их сколько, – Тигран кивнул в сторону Моники, имея ввиду её мантию.

            Внезапно раздались фанфары. Над разбитой телегой появилась надпись – "Задание выполнено". Над головами игроков появились зелёные стрелки, направленные вверх и всплыли надписи:

            – Получен навык "Берсерк" – в бою с тремя и более противниками, игрок становится неуязвим на 10 секунд, – повисла надпись над Тиграном.

            – Получен навык "Двойной удар" – при сотворении атакующего заклинания двумя руками, мощность заклинания увеличивается в 3 раза, – увидела над собой Мэри.

            – Получен навык "Приглушённые шаги" – вы издаёте на 50% меньше шума, – значилось над Моникой.

– Что это значит? – Моника смотрела на надпись над головой Тиграна.

– Мы выполнили задание и уровень нашего персонажа повысился, – коротко объяснил Тигран, – повышая уровень, мы получаем новые навыки и способности, а ещё наше количество здоровья и маны увеличивается.

– Вот бы и в жизни так же было, – расхохоталась Мэри, – сделал дома уборку – получил навык – "высыпаться за три часа". Сходила на тренировку – держи +10 к физической форме.