Читать онлайн Теперь он Маг: Борьба с судьбой бесплатно

Глава 1

Летнее солнце ласково гладило древние черепичные крыши Пылающего очага, города, что уютно устроился на берегу моря Сияющих камней. Воздух здесь всегда был пропитан запахом соли, нагретого камня и едва уловимым ароматом тлеющих морских водорослей, а лазурные волны переливались миллиардами искорок, словно кто-то рассыпал по водной глади горсть драгоценных, светящихся в глубине самоцветов. Именно здесь, на берегу этого необыкновенного моря, Макс и Ирина проводили свои последние беззаботные дни. Они гостили у Ильи и Юлианы, чья семья держала небольшую лавку диковин в прибрежном квартале.

Родители Ильи и Юлианы были своеобразные и в то же время неожиданно педантичные. Миссис Ольга и мистер Владимир, так звали их родителей, отвергали магию и были крайне недовольны тем, что их дети учатся в школе магии. Внешне они были очень похожи друг на друга, настолько, что казалось, будто самой судьбой им было предрешено встретиться и создать семью. Они были стройные и всегда выглядели аккуратно. Помимо Юлианы и Ильи у них была ещё одна маленькая дочь – Елизавета. Она была очень капризная и всегда добивалась своего, а родители во всём ей потакали. Но самыми главными в их семье были бабушка и дедушка, которые гордились своими внуками, зная, что они обладают магическими способностями.

Эта семейная динамика, в которой страсть к магии сталкивалась с её полным отрицанием, создавала неповторимую атмосферу в доме. Бабушка Арина и дедушка Аркадий, в отличие от своих детей, открыто поддерживали магические наклонности Ильи и Юлианы. Их разговоры часто возвращались к древним заклинаниям и чудесным событиям, произошедшим в их роду, к нескрываемому раздражению Миссис Ольги и Мистера Владимира. Макс и Ирина, наблюдая за этими семейными перипетиями, чувствовали себя невольными свидетелями какой-то старой, глубоко укоренившейся драмы. За обеденным столом, когда вся семья собиралась вместе, эта напряжённость становилась особенно ощутимой. Дедушка Аркадий мог с улыбкой упомянуть о «ветре, приносящем вести из далёких миров», а бабушка Арина одобрительно кивнуть, когда Юлиана или Илья рассказывали о новом, сложном заклинании, освоенном в школе. В то время как родители предпочитали отмалчиваться или демонстративно менять тему, младшая Елизавета, напротив, с горящими глазами слушала истории о колдовстве, мечтая поскорее вырасти и тоже поступить в школу магии, чем ещё больше нервировала своих родителей. Макс и Ирина наслаждались каждым мгновением этой странной, но уютной жизни, не подозревая, что их беззаботные дни скоро подойдут к концу, и именно здесь, в Пылающем очаге, городе, пропитанном запахом моря и тихим шёпотом магии, им предстоит столкнуться с испытаниями, которые изменят их судьбу навсегда.

В одно раннее утро Макс, Ирина, Илья и Юлиана направились к морю. Взяв с собой корзину для пикника, они вышли на песчаный пляж. Яркое солнце уже припекало, а лёгкий морской бриз ласкал кожу. Юлиана тут же сняла сандалии, позволяя прохладному песку пробегать между пальцами. Илья, как всегда энергичный, бросился к воде, чтобы окунуть руки в набегающую волну. Ирина разложила плед, доставая из корзины фрукты и свежий хлеб. Макс же, не торопясь, прогуливался вдоль кромки воды, его взгляд скользил по выброшенным морем раковинам и обломкам дерева. В руках он держал дневник тёмного мага, который он нашёл в таинственном замке.

В то же утро на пляж пришёл Вадим, он не был удивлённым здесь увидеть Ирину и её друзей, так как он также как Юлиана и Илья проживал в этом же городе. Вадим сразу же заметил Ирину, которая улыбалась, раскладывая красивые бутерброды, уложенные на глиняной тарелке на пледе. Его глаза, словно магнитом, притянулись к ней. С привычной для него решимостью, Вадим направился прямо к их месту. Подойдя совсем близко, он замер, а на его лице расцвела та самая, знакомая Ирине, влюблённая улыбка.

– Ирина, ты просто сияешь сегодня, как само солнце! – воскликнул он, его голос был полон искреннего восхищения, а взгляд не отрывался от неё.

– Спасибо Вадим, но это сейчас не к чему! – ответила она, продолжая выкладывать из корзины продукты.

– Какое чудесное утро, когда встречаешь такую красоту! – Он словно пытался передать ей всю глубину своих чувств одним лишь взглядом, забыв обо всём на свете, кроме её присутствия.

Но Ирина в ответ только ехидно улыбнулась, не обращая на него никакого внимания. Она наблюдала за Максом, который садился в этот момент на большой камень, лежавший на берегу, и раскрывал старую книгу. И было видно по его выражению лица, что там было написано что-то интересное.

Макс осторожно листал пожелтевшие от времени страницы, исписанные странными, незнакомыми символами и схемами, перемежающимися рисунками звёздных карт и жутковатых существ. Сидя на камне, Макс ощущал, как его ноги окутывает тёплая морская волна. Словно заворожённый, он начал медленно читать. Слова, казалось, не принадлежали ни одному живому языку, но в его голове они почему-то складывались в жуткие, древние заклинания, от которых по коже пробегали мурашки. Он читал вслух, и его голос постепенно менялся, становился глубже. В тот же миг лёгкий ветерок стих, уступив место ледяному, пронизывающему холоду. Солнце, ещё минуту назад яркое, померкло, словно затянутое невидимой тучей, окрашивая небо в тревожный багровый оттенок. Море зашумело не привычным шёпотом, а глубоким, утробным рокотом, словно древнее чудовище пробуждалось ото сна. Песок под ногами начал пульсировать, а очертания пляжа – искажаться, плыть, словно окружающий мир превращался в жидкое стекло.

Юлиана вскрикнула, отшатнувшись. Илья увидел, как Макс читает дневник тёмного мага, и, оглядевшись, осознал: всё происходящее сейчас явно связано с Максом. Илья попытался схватить друга за руку, чтобы остановить его, но его пальцы прошли сквозь воздух, словно тело друга стало призрачным. Дневник в его руках запылал зловещим, болезненно-зелёным светом, а голос, звучавший из него, казался чужим и нечеловеческим.

Пляж вокруг них завертелся в водовороте теней и шёпота, миллионы неясных голосов сплетались в жуткую симфонию. Последнее, что они увидели, был поглощающий их чёрный вихрь, наполненный запахом сырой земли, разложения и чего-то невообразимо старого, всепоглощающего. Когда сознание вернулось, оно принесло с собой не лёгкий морской бриз, а удушливый, могильный холод, проникающий до самых костей. Воздух был тяжёл, пропитан запахом сырости и чего-то неописуемо гнилого. Открыв глаза, друзья обнаружили, что пляжа не было. Вместо мягкого песка под их ногами оказался чёрный, вязкий грунт, покрытый редкими, мёртвыми травами. Небо над головой было не сплошным облаком, а тусклым, багровым маревом, сквозь которое не пробивался ни единый луч света, лишь изредка вспыхивали далёкие, призрачные молнии, освещая вдалеке силуэты гор, напоминающих груды истлевших костей. Тишина стояла абсолютная, лишь изредка нарушаемая неясным, тягучим стоном, словно земля сама дышала скорбью.

– Где это мы? – воскликнула Ирина, держа в руке бутерброд, оглядываясь по сторонам.

– Да, где это мы? – повторил за Ириной Вадим, прижавшись от страха к земле.

Илья и Юлиана смотрели на Макса в недоумении и ждали от него объяснений. Но тот, также, как и они стоял молча и оглядывался по сторонам.

Прямо перед ними, уходя ввысь и вглубь до самого горизонта, возвышались исполинские, грубо отёсанные колонны из чёрного, как ночь, камня. Они образовывали грандиозный, архаичный свод, в центре которого зияла не просто пустота, а пульсирующий мрак. Это был не совсем обычный проход. Из его глубин тянулись призрачные, полупрозрачные нити, переплетающиеся в некое подобие истлевшей паутины, и слышался непрерывный, едва различимый шёпот – тысячи голосов, зовущих, плачущих, стенающих. Это был плач мёртвых.

– Похоже, мы у Портала Мёртвых, только вот почему-то в каком-то древнем здании, – проговорил Макс, вглядываясь в мрак. – Вы слышите этот плач? – добавил он, все ещё сжимая в руке дневник, который теперь не светился, но источал холод, проникающий до самых костей. На его обложке, под слоем пыли, друзья увидели выгравированные слова на том же неведомом языке.

Илья, дрожа, попытался прочесть их, и, к своему ужасу, в его разуме раздалось эхо, словно кто-то тысячами голосов разом прошептал: «Портал Мёртвых».

– Но зачем мы здесь? – поинтересовалась Юлиана, прислушиваясь к стонам и голосам, которые эхом разлетались в самые отдалённые уголки огромного сооружения.

– Я не знаю почему мы здесь, но Макс, зачем ты начал читать этот дневник, не посоветовавшись с нами?! – спросила возмущённо Ирина, нервно откусывая бутерброд. – Что нам теперь делать и куда идти? – добавила она, опускаясь на пыльный пол, словно ноги больше не держали её.

– Ладно, давайте без паники! – голос Макса прозвучал непривычно резко, выдавая его собственное замешательство. Он поднял руку, пытаясь успокоить друзей. – Я.… я не знал, что так получится. Мне просто показалось, что в нём содержатся ответы, что он сам ведёт нас куда-то…

В этот момент плач, доносившийся откуда-то из глубины здания, внезапно усилился, превращаясь в жуткий, нечеловеческий вой. По стенам пробежали едва заметные тени, словно древние фрески оживали, а холод в помещении стал ещё более невыносимым, заставляя их зубы стучать.

– Какие к черту ответы?! – воскликнула Ирина, вскакивая. – Ты привёл нас в логово смерти! Мы должны убираться отсюда! Быстро!

Дневник в руке Макса задрожал, и из-под его обложки вырвалась тонкая струйка чёрного тумана, которая мгновенно рассеялась в воздухе, оставив после себя лишь едкий запах разложения. Вадим от страха вцепился в Ирину и стоял как вкопанный, не понимая, что происходит. Илья же попятился, натыкаясь на Юлиану, которая прижала руки ко рту, чтобы не закричать.

– Мы не можем, – тихо, но твёрдо произнёс Макс, глядя на дневник. – Кажется, теперь мы… часть этого. И нам нужно понять, что именно.

Как вдруг в здании послышались тихие, словно прихрамывающие шаги. Группа друзей замерла, стараясь уловить, откуда они доносятся. Сквозь темноту проглянул силуэт невысокого человечка. Он шёл, очень медленно всматриваясь в ребят.

– Я же говорил, что нельзя быть такими любопытными, – прохрипел довольно-таки знакомый голос. – Зачем вы читаете чужие дневники? Ведь вы не знаете, чем всё может для вас закончится!

Голос становился всё отчётливее, и ребята распознали в нём домолюта Кузьму. От этого им стало не по себе. Они встали рядом друг с другом, будто создавая защитный круг, в центре которого стоял Вадим. Ребята понимали кто такой Кузьма, а Вадим не был в курсе.

Силуэт приближался, и с каждым шагом он становился не просто чётче, но и.. больше. Воздух вокруг него замерцал, словно раскалённый над жаром, а потом начал сгущаться, чернеть. Маленькая, приземистая фигурка Кузьмы начала вытягиваться, растягиваться, как резина. Тонкие, выцветшие лохмотья домолюта таяли, заменяясь плотной, тяжёлой тканью цвета ночи. Они клубились, как дым, окутывая его.

Лицо, ещё секунду назад знакомое, хотя и недовольное, теперь вытянулось, заострилось. Глаза, прежде казавшиеся большими и искоса поглядывающими, вспыхнули зловещим красным огнём, пронзающим темноту. Комнату наполнил резкий запах озона и чего-то едкого, старого, а из глубины трансформации послышался низкий, глухой рокот, похожий на шёпот древнего заклинания. Через несколько мгновений перед ними стоял уже не милый домолют Кузьма. Это был высокий, худой мужчина, облачённый в чёрные одежды, которые, казалось, поглощали весь свет. От него исходила волна холодного, давящего ужаса.

Голос, ставший глубже, холоднее и многогранным, прозвучал уже совсем не как голос Кузьмы. Он эхом прокатился по стенам, отзываясь в каждой душе:

– Разве вы не знали кто я? Мне кажется, что у вас есть то, что принадлежит мне. И теперь вы заплатите за своё любопытство. Ваши души станут моей платой за то, что посмели проникнуть в мои тайны!

Глаза друзей расширились от ужаса. Они не думали, что встретят Феодота. Их лица посерели, и руки, сжимавшие друг друга, задрожали. Вадим, стоящий в центре их дрожащего круга, непонимающе озирался. Для него вся эта ситуация была абсурдом, кошмарным сном. Он не мог понять, что происходит, почему его друзья так испугались этого странного человека, который только что был… домолютом?

– Макс, что будем делать? – прошептала Ирина от ужаса.

– Да, Макс, придумай что ни будь, ведь ты уже с ним сражался. – прошептали почти хором Илья и Юлиана.

Макс стоял как вкопанный, разум отказывался принимать увиденное. Ведь совсем недавно он вместе с Митяем и Илоной, казалось, окончательно покончил со злыми чарами Феодота, а теперь тот снова стоял прямо перед ними. Его налитые злобой глаза уставились прямо на них.

– И что теперь делать? – растерянно проговорил Макс, инстинктивно схватившись за браслет на запястье.

– Ну что, ребятки! Вы готовы умереть? – прогрохотал Феодот, исторгая жуткий смех и разжигая в вытянутой руке огненный шар. На его запястье, пульсировали красные рубины. – Ты забрал у меня кое-что, Макс, и мне необходимо это вернуть!

– Что именно? «Что я у вас забрал?» – быстро спросил Макс, не отрывая взгляда от Феодота.

Феодот лишь ехидно усмехнулся, после чего без промедления метнул огненный шар прямо им под ноги. Шар взорвался с оглушительным грохотом, и мощная взрывная волна отбросила друзей в разные стороны.

Макс ударился спиной о каменную кладку старой стены, выбив из лёгких воздух. Перед глазами потемнело, в ушах звенело, а тело пронзила острая боль. Несколько мгновений он лежал, пытаясь осознать произошедшее, и лишь потом с трудом перекатился на живот.

– Ирина! Юлиана! Илья! Вадим! – прохрипел он, пытаясь разглядеть их сквозь пелену пыли и дыма.

Из-за груды обломков донеслись кряхтящие стоны. Ильи и Вадима, судя по звукам, они отделались ушибами, но смогли подняться, отряхиваясь от каменной крошки. Их взгляд, полный такой же растерянности и ужаса, встретился со взглядом Макса.

– Он… он же был мёртв! – пробормотал Илья, но его слова потонули в оглушительном хохоте Феодота, который медленно, словно хищник, приближался к ним.

Ирины и Юлианы же нигде не было видно. Макс похолодел. Неужели они пострадали сильнее? Или Феодот уже успел их схватить?

– Ты понял, щенок? – прошипел Феодот, останавливаясь в нескольких шагах от Макса. В его глазах пылал нечестивый огонь. – Это, не просто артефакт. Это моя сила, моя воля! И ты поплатишься за то, что посмел похитить её у меня!

И тут Макс понял. Речь идёт о его чёрной тени – демоническом коне. Которого он забрал на поле боя.

Феодот вскинул руки, и из земли вокруг него стали подниматься призрачные тени, искажённые фигуры с горящими глазами. Они окружали Макса, медленно смыкая кольцо.

Макс сжал кулаки, чувствуя, как браслет на руке начинает пульсировать. Боль во всем теле никуда не делась, но жгучее, неумолимое желание защитить друзей и, главное, остановить Феодота раз и навсегда, поглотило все остальное. Выхода не было. Только бой. Он повернул браслет, и из него, словно из прорвавшейся бездны, выплеснулся сгусток чистой чёрной энергии, мгновенно принимая форму демонического коня. Конь горел неистовым синим пламенем, а из его глаз вырывались короткие, потрескивающие молнии. Встав впереди Макса, исполинский зверь стал его надёжным щитом.

– Диведера сенсус! – прокричал Макс, голос которого эхом разнёсся по округе.

В тот же миг, сила чёрной тени густым, осязаемым потоком хлынула в руки Макса, скручиваясь и сжимаясь, пока не сформировала пульсирующий шар чистой, концентрированной тьмы, окутанный трескучими разрядами. Шар сгущался, поглощая свет вокруг, становясь абсолютной пустотой. Макс чувствовал, как его собственные силы вливаются в эту сферу, наполняя её разрушительной мощью.

Феодот, до этого лишь насмешливо наблюдавший за преображением, теперь нахмурился.

– Думаешь, этой детской магией ты меня остановишь? – Его голос был пропитан ядом, но в глубине глаз мелькнул интерес.

Макс не ответил. С яростным рыком он бросил шар в Феодота. Тьма завыла, пронзая воздух, оставляя за собой шлейф из искрящихся теней, словно сама реальность исказилась под её натиском. Феодот, не дрогнув, поднял руку, и вокруг него вспыхнул барьер из багрового света, приняв на себя удар. Шар врезался в него с оглушительным грохотом, взорвавшись фонтаном чёрной энергии, которая расползлась по барьеру, оставляя жуткие, разъедающие следы.

– Наивный, – усмехнулся Феодот, и его барьер замерцал, отталкивая остатки тьмы, которая растворилась в воздухе. – Но я признаю, ты становишься интереснее. Пора закончить это представление.

Он сделал шаг вперёд, и земля под его ногами задрожала. Из-под земли вырвались острые, как бритвы, кристаллы тёмного обсидиана, устремляясь к Максу и его демоническому коню. Битва только начиналась. Демонический конь взревел, ударив копытом в землю, которая затряслась в ответ. Макс, словно часть самого коня, синхронно двинулся, уворачиваясь от острых пик, маневрируя с удивительной грацией. Кристаллы скрежетали, поднимаясь из земли, некоторые, задевая синее пламя коня, рассыпались в пыль с шипящим звуком, другие проносились мимо, втыкаясь в землю позади Макса, образуя импровизированный лабиринт.

Феодот не отставал, его глаза горели зловещим огнём. Он протянул руку, и из его пальцев вырвалась призрачная, полупрозрачная нить, устремляясь прямо к груди демонического коня. Тьма вокруг коня задрожала, словно предчувствуя потерю. Холодный ужас пронзил Макса – это была попытка Феодота забрать душу чёрной тени из его собственного создания, ведь она находилась в душе этого коня. И она ему была необходима.

Макс сделал резкий выдох, и из его ладоней вырвался поток чёрной энергии, ударивший по нити. Она разорвалась с беззвучным хлопком, но Феодот лишь насмешливо изогнул губы. Он перешёл к прямому нападению, обрушивая на Макса шквал темных заклинаний, заставляя его демонического коня постоянно маневрировать и уклоняться. Каждая секунда была на вес золота, и Макс это чувствовал.

Тем временем, Илья и Вадим, маневрируя между падающими обломками и вспышками энергии, наконец, вышли к Ирине и Юлиане, которые спрятались в полуразрушенной нише. Ирина прижимала к себе дрожащую Юлиану, их лица были бледны от страха.

– Вы целы? – выдохнул Илья, едва удерживая дыхание.

– Да… пока, – прошептала Ирина, указывая на то место, где Макс отчаянно сражался. – Но мы должны уходить!

– Я знаю, – кивнул Вадим. – Илья, портал!

Илья, не теряя ни секунды, поднял руки. Древние слова магии сорвались с его губ, наполняя воздух странным гулом. Вокруг них начал вибрировать воздух, собираясь в мерцающий водоворот. Вадим встал рядом, готовясь отразить любую атаку, которая могла бы прервать концентрацию Ильи.

Макс услышал этот далёкий гул, предвещающий открытие портала. Это был их шанс. Он усилил свои атаки, стараясь отбросить Феодота. Как только ему удалось остановить атаки противника, Макс, не теряя ни секунды, поспешил к ребятам. В тот же миг водоворот разверзся, превращаясь в полноценный портал. Друзья, взявшись за руки, шагнули в него. В голове Макса была единственная фраза, которая их перенесёт в безопасное для них место. Выкрикнув ключевые слова: «Мага нет, но он на месте!». В ответ на его слова портал ярко вспыхнул, ослепляя всё вокруг, и с хлопком захлопнулся за ними, оставляя Феодота в одиночестве посреди гулких стен древнего здания.

Они ощутили мгновенный толчок, будто проваливаясь сквозь невидимую преграду, а затем – головокружительный вихрь ощущений. Воздух вокруг них сменился, став сухим и пахнущим озоном. Звуки исчезли, затем вернулись усиленными, искажёнными эхом, словно кто-то настроил громкость мира на максимум. Когда головокружение, наконец, прошло, они обнаружили себя стоящими в центре широкой, идеально вымощенной камнем площади Мрачного города. Вокруг царила непривычная тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом ветра.

Макс, оглянувшись, присвистнул.

– Так, портал сработал! – проговорил Макс, радостным голосом. – Мы находимся в Мрачном городе, и от сюда только одна дорога!

– Две! – ответил Илья, показывая взглядом на статую чёрного коня.

– Да ты прав Илья, но к порталу мёртвых нам сейчас не нужно. Поэтому нам нужно как-то попасть в школу магии.

– Но как мы оказались здесь? – поинтересовался удивлённо Вадим. – И вообще, что это сейчас было?

– Вадим, это был тёмный маг. – Ответила Ирина, в голосе у неё было сожаление.

– Это я понял! «Но почему он напал на нас? И что он имел ввиду, когда говорил, что Макс у него что-то забрал?» – настороженно проговорил Вадим, глядя на Макса.

– Это долгая история, и не место здесь для её обсуждения! – ответила Юлиана, оглядываясь по сторонам. – Вы помните то здание, в которое мы тогда заходили с Митяем после лабиринта? – добавила она, осматривая окрестные постройки.

– А зачем оно нам? – снова поинтересовался Вадим.

– Чтобы попасть в школу магии! – возмущённо ответила Ирина.

– В школу магии? Но у нас же ещё каникулы! – возмущённо проговорил Вадим, глядя на всех по очереди. – Нам нужно вернуться домой, ведь никто не знает, где я!

– По-моему, твои каникулы закончились, и сейчас мы вынуждены пойти в школу магии, ведь там мы будем в безопасности, – язвительно ответил Илья, глядя на растерянного Вадима. – Вон то двухэтажное здание, куда нас привёл Митяй, – добавил он, указывая пальцем на дом.

– Но мы же не знаем, как открыть тот портал, который нас перенесёт в школу! – произнесла Юлиана, вглядываясь в дверь.

– Давайте пойдём туда и проверим, – ответил Макс и пошёл в сторону дома. Все дружно проводили его взглядом и отправились вслед за ним.

Когда они подошли ближе, двухэтажное здание ничем не выделялось среди других старых построек. Деревянная дверь была плотно закрыта, и никаких видимых магических знаков или свечений не было.

– И что теперь? – Вадим скрестил руки на груди. – Будем стучать?

Юлиана внимательно осмотрела ручку. – Нет, это не обычная дверь, – прошептала она, проводя пальцами по холодному металлу. – Помните, Митяй говорил, что для перехода нужно не только знать место, но и…

В этот момент Ирина наклонилась и заметила еле заметную гравировку на самой двери, скрытую под слоем пыли и грязи. Это был сложный узор, похожий на переплетение ветвей, в центре которого располагался небольшой вдавленный круг.

– Смотрите! – воскликнула она, указывая пальцем. – Здесь что-то есть!

Макс присмотрелся. – Похоже на шифр или… гравировку? – Он осторожно повернул ручку.

Ничего не произошло.

– Может, нужно сделать что-то особенное? – предположил Илья, обходя дверь. – Наложить заклинание…

Внезапно Юлиана вспомнила что-то важное. – Лабиринт! – выдохнула она. – После лабиринта! Митяй привёл нас сюда. Он спокойно открыл дверь, и мы вошли в дом. Лишь когда последний из нас вошёл и дверь закрылась, портал активировался. Нужен ключ из воспоминаний!

Все замолчали, пытаясь осознать её слова. Вадим недоверчиво нахмурился: