Читать онлайн Невосприимчивый бесплатно

Глава 1

Скоростной лифт полный людей остановился. Мужчина в белом халате вошёл в просторное помещение, из которого можно попасть в разные блоки лаборатории. Он направился к прозрачной двери с матовым стеклом и протянул ладонь. Дверь отъехала в сторону.

Здесь были голографические доски, медицинское оборудование последнего образца, множество техники, компьютеры – примерно половина поступила сюда пару недель назад. Часть персонала активно осваивала новинки, другие сотрудники, которые находились на несколько этажей выше, занимались анализом и исследованием. Вся команда была в поиске лекарства от лютующей в мире болезни.

Доктор Ричард Тиарон уже шестой год был начальником отдела исследований, но с проблемой такого масштаба столкнулся впервые. За последние десять лет смертность значительно возросла, и ситуация только усугублялась. Правительство профинансировало проект по нейтрализации угрозы, однако безрезультатно.

Размытая клиническая картина не позволяла дать точную характеристику болезни. Кто-то из пациентов попадал в больницу с симптомами воспаления, другие с головокружением и слабостью, а часть заболевших жаловалась на проблемы с пищеварением. Объединяла всех пострадавших неизбежность летального исхода: в какой-то момент одна или сразу несколько систем органов отказывали.

Ричард проводил на работе почти всё время. Острой нужды в посещении лаборатории не было, но он делал это ежедневно, иногда несколько раз. Сейчас целью визита были аналитики, а именно Джон и Тим. Парни работали в паре давно и чётко выполняли поручения. Сегодня нужно было из всех пациентов выявить тех, у кого симптомы развивались быстрее всего.

– Можешь показать список? – подходя ближе, обратился Ричард, – хотя бы черновой.

– Здесь примерно треть. К вечеру будет готов полностью, – Джон открыл новое окно программы, по экрану поплыли имена.

Тим – молодой любитель новинок во всех областях – работал за широким голографическим монитором. Парень активно изучал технику и интересовался всем вокруг. Рядом светилось несколько небольших панелей, за которыми работали программисты. Джон погладил гладкий подбородок, не решаясь задать вопрос. Зато Тим решился:

– Шеф, а как это вообще поможет? Нет, я не спорю, но всё-таки сортировка не лечит же. Или лечит? Может нам другой алгоритм поискать, ну, или какой-то новый список подготовить? Ай! – парень заозирался, получив чувствительный тычок от Джона.

– Говори по медленнее, – старший аналитик поморщился, – голова болит.

– Это у тебя от старости. Может проверишься? Анализы сдашь, обследование пройдешь?

– Мне может и идёт пятый десяток, но я здоров, как бык.

– Рога не мешают?

– Чтоб тебя, – Джону достаточно было замахнуться, чтобы парень со смехом отскочил на пять шагов, – дождь намочил.

– Так что там с сортировкой, Шеф, – возвращая серьезный настрой, спросил Тим.

Доктор Тиарон не сдержал легкую ухмылку:

– Она не лечит, но может помочь. Симптомы развиваются быстрее у более уязвимых организмов. Найдём закономерность и сможем понять в какую сторону двигаться.

– Понял, Шеф. Кстати к нам пациента привели, он в стерильном боксе. Как раз среди первой сотни в новом списке, – парень сел и подбросил небольшую блестящую сферу.

На втором броске Тим силой мысли удержал предмет. Развернутая ладонь немного подрагивала.

– В дополнение к списку нужно сделать фильтрацию по разным показателям: возраст, вес, симптомы, хронические заболевания, место проживания. И можете расширить группировки по своему усмотрению, – Ричард смотрел, как сфера начала падать, когда Тим отвлекся.

– Нужно подтягивать данные из разных источников, за пару дней сделаем, – Джон поймал предмет рукой и всё-таки стукнул напарника.

– Дайте мне знать, когда закончите.

Джон вернулся к своему монитору, который отказывался менять на новый, ссылаясь на привычку. К нему часто подходили за советом коллеги. Старший аналитик ворчал, но в помощи почти не отказывал. А вот после работы найти мужчину было не возможно. Как-то Джон обмолвился, что жена не простит ему сверхурочных.

Хлопнув Тима по плечу, Ричард направился к боксу, где находился пациент. Идея доставлять больных для обследования в лаборатории появилась недавно. Цель простая: получить больше информации. К тому же, сравнивая материалы с данными медицинской карты, легче заметить что-то необычное.

На прошлой неделе здесь была женщина без каких-либо проявлений болезни. Она попала в больницу с нервным срывом. После терапии и курса антидепрессантов почувствовала себя намного лучше и собралась на выписку. Затем прошла обследование. Можно было назвать её здоровой, но исследование крови выявило Триполанит. Для более подробной оценки её состояния и изменений женщину пригласили в отдел исследований.

В среднем пару раз в неделю здесь появлялся новый пациент. Пока строгой системы в выборке не было, просто больные с разными показателями оказывались на обследовании. Корпорации Виксес уже достаточно давно заключила контракты по сотрудничеству с больницами. Пациенты могли оставить заявку онлайн, а после одобрение прийти с пропуском в лабораторию.

У корпорации было немало бизнес-центров. Этот самый крупный. Неподалёку сооружается научно-технологический инновационный комплекс. Судя по масштабам, в ближайший год строительство не завершится. Процесс исследования был крайне выгодным для Виксес и в отсутствие болезни. Наука позволяла не только осваивать передовые технологии, но и продавать их. Сейчас же поднят вопрос выживаемости.

Не входя в бокс, доктор остановился вплотную у стекла и провел по специальной зоне пальцем. Появилась небольшая рамка, где отображались сведения: «Пациент 210904. Поступил – 10:27. Диагноз – Тп-1». Тп-1 – кодовое название заболевания Триполанит. Ричард опустил руку, чтобы увидеть больного.

Парень лет 20-ти лежал на кушетке в окружении трёх врачей. Верхняя часть туловища была оголена, возле ключицы кровила свежая рана. Один из докторов проводил какие-то манипуляции с маленьким датчиком, который двумя иглами был подключён к левой руке пациента. На сгибе другой виднелся след от инъекций. В остальном молодой человек выглядел вполне здоровым.

Ричард парой касаний перешёл в личное дело. Пациента звали Александр Смит, 21 год, учится на архитектора, не женат. Способности к телекинезу выражены слабо. Судя по результатам исследования крови у него вялотекущее воспаление. Жалуется на слабость, кашель, боль в груди. Два месяца назад проходил плановое обследование, согласно которому он был полностью здоров.

Один из врачей поднес к порезу пациента прибор и расположил его под нужным углом. С помощью иммунометра-3 можно считать способность тканей к восстановлению и проверить качество работы иммунитета. Он выглядел как пульт, который по сети связывали с планшетом. После фиксации и запуска из прибора в кожу внедрялся небольшой прямоугольник с встроенными датчиками. Он пускал вибрацию, раздражая организм. Все колебания считывались и записывались.

Когда доктор нажал на пульте нужную кнопку, Ричард вздрогнул, хотя знал, что пациент не почувствует боли из-за анестетика. На старых моделях процедура длилась в среднем минут 15, а изменения болевых ощущений в процессе фиксировались в результатах. Александру повезло больше: уже через пару минут доктор остановил и убрал иммунометр. Кровь полилась по торсу парня и была остановлена рестпластырем. Ричард поднял руку, растирая свою ключицу, и услышал голос:

– Доктор Тиарон, добро пожаловать, – рыжая девушка с планшетом в руках, приближалась с легкой улыбкой, – я собиралась идти к вам.

– Слушаю, Лиана.

– Доработаны два препарата. Тесты на искусственных тканях запущены, но я хочу также попробовать их в действии на новом роботе.

– Первый против бактерий, – доктор поднял взгляд вверх, вспоминая – второй для восстановления?

– Верно, АС-2 и КВ-4. Они вызвали конфликт при совместном приёме. Мы смогли устранить эту проблему.

– Давай посмотрим, что из этого получится, – Ричард протянул руку, принимая планшет, затем отсканировал большой палец, – Напомни, пожалуйста, на следующем собрании снять защиту с робота и остального апробированного оборудования.

– Спасибо, обязательно напомню, – она собиралась уйти, но спросила кивнув на пациента, – какие шансы?

В худшем случае пара недель, если повезёт – год, может два, – доктор нахмурился, особенно остро ощущая важность собственного дела, – возьми образец этого больного на свои тесты, а на втором роботе попробуй с материалом кого-то постарше.

Лиана кивнула и удалилась. Роботом они называли машину внешне похожую на закрытый аппарат МРТ, только внутри которого находился манекен. Органы, сосуды, мышцы и даже кости были максимально приближенными к настоящему человеку. В его систему можно было добавить вирус и различные препараты для лечения, а потом наблюдать через компьютер изменения.

Прошлая разработка остановила сердце и нанесла сильное поражение мозгу. Очень хорошо, что это был лишь манекен. Результаты зафиксировали, препарат отправили на доработку, а аппарат почистили. Перед выходом из лаборатории доктор Тиарон дал задание к специалистам по оборудованию, чтобы запустили второго робота, а затем вернулся в кабинет.

Камера распознала лицо, отсканировала сетчатку глаза. Ричард сел в кресло и сильно растёр лицо ладонями. Здесь было просторно, прохладно и светло. За стеклянной стеной виднелся город. Вечером отсюда открывался особенно красивый вид. На другой стене располагался голографический экран диагональю в размах рук взрослого человека. Там доктор систематизировал информацию, добавлял заметки и отмечал прогресс.

Голосовой помощник обозначил приближение Макса. Доктор разблокировал дверь. В кабинёт вошёл молодой человек с тёмными кудрявыми волосами и крупным носом. Поверх джинсов и футболки на парне был белый халат. Макс выполнял мелкие поручения, следил за расписанием, по сути секретарь, но официально ассистент.

– Доктор Тиарон, я отправил запросы, которые вы просили сделать, – парень подошёл поближе и поставил на стол стакан с кофе, – ребята из отдела кадров подобрали несколько специалистов, хотят, чтобы вы провели техническое интервью.

– Посмотри, что за профиль у специалистов и на какие должности претендуют, – доктор кивнул на стакан, – спасибо.

– Пожалуйста, а что сделать, когда посмотрю резюме?

– Проанализируй, что получится и посмотри, кто из отдела может протестировать кандидатов, – Ричард отпил кофе, – если будут разные области, то на разных специалистов направляй. До конца дня успеешь?

– Да, наверное, – Макс немного мялся, но заговорить снова не решился.

– Тогда вперёд. Маякни, как закончишь.

Парень кивнул и, слегка ссутулившись, вышел. В тишине кабинета Ричард положил лоб на край полукруглого широкого стола. Разбирая отчёты или общаясь с медиками, он мысленно был в напряжении. Коллеги, журналисты, пациенты не должны видеть минутных слабостей. Через пару глубоких вдохов он поднялся и разблокировал компьютер.

Возле двери на специальном столике остался лежать планшет. Не поднимаясь, Ричард потянул руку вперёд. Планшет легко поднялся со своего места и полетел по кабинету, а затем лег в ладонь хозяина. Сейчас такие манипуляции с телекинезом для доктора Тиарон были обыденны, хотя когда-то требовали не мало усилий.

Он зашёл в рабочую программу и перенес свежие данные. Разный возраст заболевших, примерно равное количество женщин и мужчин. Разные работы, виды деятельности. Разный набор симптомов, разные поражаемые органы. Пока всех пациентов с диагнозом Тп-1 объединяли две вещи: наличие в анализах мельчайших клеток Тира и неизбежность смерти.

Триполанит, прозвали вирусом современности, хотя по сути своей это не вирус и не бактерия. Клетки Тира были маркером Тп-1, но они не нарушали работу организма, не наносили вреда, не отображались на стандартном анализе. Относительно недавно при глубоком исследовании крови их смогли обнаружить. Теперь в больницах были массовые проверки, согласно которым количество заболевших быстро росло.

Часть коллег доктора Тиарона находилась в госпиталях, отсеивая людей с простудой, инфекциями от тех, кто умирал от Тп-1. Их данные передавали в отдел исследований и держали на контроле лечение. Сейчас оно заключалось в облегчении симптомов.

Макс довольно быстро вернулся, чтобы отчитаться. Парень разделил кандидатов на группы и предложил специалистов для проверки. Доктор дал ему последнее на сегодня задание по поводу согласования расписания.

Ричард провел за разбором сообщений и отчётов ещё несколько часов. Среди почты были личные обращения, несколько реклам и писем, одно из которых принадлежало новостному каналу. СМИ пристально следили за развитием событий. Несколько компаний уже предложили свои услуги для информирования населения. Эту тему точно поднимут на совете директоров.

Возле компьютера появилась голограмма, в которой легко узнавался заместитель доктора Тиарона. Камера перед кабинетом сканировала приближающихся. Ричард подгладил сенсорную панель, открывающую дверь. В кабинет вошёл Энтони Боул.

Когда-то Тони стал врачом по настоянию родителей, хотя сам хотел быть в сфере менеджмента. И будучи, хорошим знакомым доктора Тиарона, получил предложение на должность заместителя главы отдела исследований. Его работа заключалась в связях с общественностью, ведению переговоров и поисках улучшений.

Светлые волосы из-за красно-оранжевых бликов заходящего солнца казались рыжими. Судя по закатанным рукавам рубашки и отсутствию галстука, он не планировал сегодня официальных встреч.

– Слушаю, Тони, – Ричард махнул рукой, предлагая тому сесть. Они виделись в обед, так что либо пришли новости, либо что-то произошло. И хотелось верить, что всё-таки новости.

– Рич, завтра надо будет выступить с предварительными результатами, – Боул нервничал, но старался держать лицо.

– Ты с ума сошёл? Ближайший совет директоров через три недели, мы даже оборудование не всё распаковали.

– Я тут не причём, – Энтони поднял руки, будто защищаясь, – Тебе вообще должны будут сообщить завтра.

– Ричард, молча сверлил заместителя взглядом, ожидая пояснений.

– Я был в PR-отделе, они запросили сотрудничество с пятью крупными рекламными кампаниями.

– Это не новость, встреча с представителями будет публичной и состоится после совета, а не завтра.

– Помнишь идиота из офиса, который уронил стол на прошлом корпоративе? – после короткого кивка Боул продолжил, – он уволился вчера.

Улавливая висевшее в воздухе напряжение, Тони быстро объяснил, что некоторая фирма Спеклит опубликовала громогласное сообщение об отсутствии продвижений исследований. Они обвиняют власть и врачей в бездействии. Ричард не скрывал удивления смешанного с злостью:

– Ложные и безосновательные обвинения. Эта фирма подставляет сама себя, PR легко разберутся, – Ричард откинулся на спинку кресла.

– Так и было бы, но у них есть слитая информация о пострадавших, погибших, расходах. Представители Спеклит заявятся в офис ранним утром. И скорее всего с ультиматумом…

– Боюсь представить, как это выяснил ты, если мне до сих пор не сообщили об экстренном заседании.

– Есть знакомая, не сказать, что доверенное лицо, – ухмыльнулся Энтони, – но её теплые чувства и раскрыли карты.

– Она связана с фирмой-шантажистом?

– Косвенно.

– Дай угадаю: через идиота с корпоратива?

– Не зря ты начальник, – ухмылка Тони стала шире, – мой информатор – его жена. Парень обиделся на начальство, слил данные, к которым имел доступ, и рассчитывает получить финансовую благодарность.

– Будь любезен, сделай так, чтобы он раскаялся.

– Обижаешь, будет исполнено в лучшем виде.

– Спасибо, Тони. Если это всё, то не могу больше задерживать тебя, – Ричард опустил взгляд на часы, – рабочий день закончился.

– Пожалуйста, – Боул поднялся с места, – а ты?

– Буду готовить доклад – завтра же выступать.

– Нужна помощь?

– Ты и так помог, так что топай на своё свидание, – Ричард расплылся в улыбке, наблюдая за вытягивающимся лицом заместителя, – и не спрашивай, как я узнал про твои планы на вечер.

– Тогда я наберу тебя, как вернусь со встречи, думаю после полуночи.

– Скорее уж к утру.

Выпроводив зама, Ричард откинулся на кресло. Он всё-таки неплохо разбирается в людях. Энтони пришёл не по форме, после завершения рабочего дня. Новость свежая, он узнал ближе к вечеру – когда назначал свидание. И точно бы не стал ничего отменять, чтобы разузнать побольше. Ну, или рассчитывая приятно провести время. Хотя скорее всего и то, и другое.

В желудке жалобно заурчало. Стоит поужинать, ведь эту ночь предстоит провести в работе. Ричард спустился в кафетерий. В середине дня здесь бывает много народу, а сейчас заняты только несколько столиков. Доктор Тиарон набрал на электронной доске заказ, забрал еду и сел на свободное место.

Стейк из морской рыбы был суховат, его не спасал белый соус. Овощи в салате приятно хрустели, а некоторые листья зелени легко горчили. Не хватало бокала холодного белого вина, но сегодня это недопустимая роскошь. Зато полулитровый стакан кофе был как нельзя кстати.

Ричарду ведь и докладывать не о чем. Нельзя сказать: «Ведётся исследование. Скоро мы всех спасём». Нужно обозначить итоги проделанной работы, показать варианты лечения, дать временной прогноз. Придётся перебрать то, что есть, проанализировать черновые отчёты из лаборатории и успеть к утру.

Сытый и решительно настроенный, Ричард вышел из кафетерия. Так бывало в ночь перед экзаменом в медшколе или во время неприятностей. Нынешнее положение, как раз объединяло понятия «экзамен» и «неприятность».

Пустой лифт открылся, впуская доктора Тиарона. И немного позже открылся вновь, выпуская его в длинный коридор, ведущий в кабинет. Справа между дверьми висели картины, в некоторых местах были предметы искусства или научные объекты. Под стеклом лежала книга о первых медиках, а через пару метров макет микроскопа последней модели.

Странное решение расставлять в коридоре экспонаты спокойно и уверено объяснял креативный директор. Он считает, что на этажах, где бывают представители компаний и проводятся собрания, должны быть вещи привлекающие внимание. Якобы это положительно воздействует на репутацию. «И радует глаз сотрудников» – улыбнулся Ричард собственным мыслям.

Слева же были высокие окна, за которым виднелись тысячи огней и красота современных построек. Город был где-то внизу, шумный и неспокойный. Его условно делили на две части: старую и новую. И называли, соответственно, Старый город и Новый город. И в обеих частях болели люди, которых Ричарду очень хотелось спасти.

Глава 2

В лаборатории не было ни души. Круглые роботы катались по доступным местам, наводя чистоту. Мигали датчики на панелях, искусственное освещение выключено. Тишину нарушил звук шагов доктора Тиарона. Лампы опережали его, быстро загораясь.

Ричард остановился возле консоли и разблокировал центральный компьютер. Несколько минут прошли за перебором файлов. Среди списков сложно было работать без программиста. Надо позвонить специалисту, и самый подходящий вариант был очевиден. «Доброй ночи, Тим. Мне нужна помощь в лаборатории», – наговорив простое сообщение, Ричард вернулся к изучению данных.

«Пациент 543012. Женщина, 32 года. Головокружение, сильная головная боль. »

«Пациент 234702. Мужчина 43 года. Тошнота, рвота. »

«Пациент 432491. Женщина 21 год. Высокая температура, слабость, кашель. »

Ричард читал карты, но не находил за что зацепиться. Часы завибрировали, предупреждая о входящем звонке. Доктор принял вызов, открывая диалог с голограммой Лианы:

– Ещё мне что-то говорил по поводу перерывов в работе.

– И тебе доброй ночи. Тим настучал?

– А кто же ещё. Мы с Элисон будем через полчаса. Кстати, я успела запустить первого робота, можно будет забрать с него материал.

Дверь отъехала, впуская Тима. Взъерошенный больше обычного, одетый в спортивные вещи он выглядел довольным:

– Привет, Шеф! Я готов к подвигам, – он перевел взгляд на голограмму, – Лиана и ты тут? Не спится?

– Ещё не тут, но скоро будет, – Ричард поблагодарил девушку и прервал связь, – покажи группировки, которые уже готовы.

– Ага, – он достал планшет и начал что-то печатать, – Даже не знаю, кто из коллег мне нравится больше. Шеф, а вы за кого: блондинки или рыжие? Если за рыжих, то я с Элисон получается?

– Вот придут обе, там и разберёмся, – доктор Тиарон смотрел в планшет, выбирая нужные данные, – стой, открой вот эту.

Тим тяжело вздохнул, но быстро воодушевился, подходя к компьютеру. Вдвоем они перегруппировали пациентов, составили несколько графиков. Этот парень вообще редко молчал, зато сообразительный и почти всегда свободный. Доктору Тиарону нужна помощь, но звать весь отдел излишне. Пара лишних рук понадобиться ему для графического оформления:

– Мистер Джонсон – Ричард обратился, к программисту играющему с диаграммой, – соберёшь все основные графические материалы в фильм?

– Без проблем, а можно узнать зачем, почему и какие именно?

Какие именно покажу, а остальные вопросы лучше обсудим в другое время. Через полчаса к команде присоединился Томми. Это инженер-техник, который занимался оборудованием. Крупный мужчина в слегка мятой одежде ходил на удивление быстро. Он часто ругался, но в большинстве своём на неодушевленные предметы. Хотя и людям иногда доставались ласковые словечки.

Томми перенёс часть данных с лаборатории. Ещё нужно было заняться вторым роботом, подгрузить в него биоматериал и сравнить с предыдущим. Ричард отправил техника туда для настройки. Сам доктор Тиарон пошёл в бокс, где должны были остаться образцы пациента.

Надо бы позвать ассистента, но доктор не придумал ему ночного задания. Возле центрифуги стояло несколько пробирок за голографической стенкой, ещё пара была перед ней. Ричард набрал команду-запрос, нашёл нужный образец крови. Он обернулся, услышав шорох:

– Доктор Тиарон, Лиана принесла к аппарату два новых вещества. Она говорит, что нужно взять материал 210904, – Элисон поправила прядь волос, которая в освещении лаборатории казалась белой.

– Через пару минут можно будет изъять. Что с первым манекеном?

– Томми ускорил развитие болезни. Если не вмешиваться, смерть будет диагностирована через пару часов.

– Ускорил? – Ричард переспросил, давая себе время на осмысление. Новое оборудование может давать неточные результаты, оно ведь сейчас проходит обкатку, – Интересно насколько мы можем доверять такой технологии?

Элисон пожала плечами и села на край кушетки:

– Мы же не будем опираться только на неё. И к тому же неверные размышления могут навести на верные, – девушка опустила круглое личико на ладони и поставила локти на колени, – а это что такое?

Доктор Тиарон оглянулся, когда Элисон махнула на ножку кушетки. Она села на корточки возле указанного ранее места, и Ричард опустился рядом. На боковой части ножки виднелась кровь:

– Выглядит свежей, – девушка нахмурилась, – это пациента?

– Надо проверить, – Ричард вспомнил, как кровила рана у Смита, – скорее всего так.

– Почему она не свернулась, – Элисон хотела заглянуть дальше, держась за кушетку, но измазала рукав светлого кардигана, – чёрт!

Звуковой сигнал показал готовность образца к использованию. В небольшой пробирке разделённой на три части были разные жидкости. Доктор Тиарон направился к выходу:

– Элисон?

– Я догоню, – девушка, не поднимая глаз, проводила манипуляции с ножкой кушетки, – слишком странно выглядит. Кровь кажется густой, но свежей. Возьму для исследования.

Ричард кивнул и удалился. Ему самому было интересно, почему спустя столько часов кровь не высохла, но сейчас же есть дела более срочные. К тому же любопытство у девушки хватит, чтобы провести полноценную работу даже без особого указания. Осталось собрать материал, отпустить ребят, доработать доклад и выступить с ним завтра. Мужчина глянул на время – полночь. Получается не завтра, а сегодня.

Лиана переговаривалась с Томми, Тим сидел на вращающемся стуле и что-то набирал в планшет. Два аппарата с роботами стояли сбоку. На большом экране были обрисованы две модели человека. Ричард отдал колбу Томми и тот поднялся, чтобы вставить её в нужный отсек.

– Шеф, готово! – Тим подскочил, врезаясь в Тома, – Ай, извиняюсь.

Пробирка с жидкостью звонко упала на пол, когда парень протянул Ричарду планшет. В нем крутились объемные графики, картинки, печатались фрагменты исследования. Красиво получилось.

– Ну и олух же ты, Тим – Томми поднял откатившуюся в сторону колбу, – хорошо хоть пробирки у нас ударопрочные.

Лиана и Ричард обменялись улыбками под ворчание Томми. Когда образцы были добавлены во второго робота, картинка человека подсветилась. Все присутствующие наблюдали за изменениями. На обоих манекенах показывали проблемные участки, у первого, которого про себя Ричард называл Смит, светились легкие и горло, у второго – почки и сердце. Женский голос разрезал тишину:

– Ввожу препарат АС-2, который предназначен для остановки роста болезнетворных бактерий. Добавляю КВ-4, цель – восстановление работы пораженной системы, – Лиана вела голосовую запись, – ускоряем процесс на 6 часов.

Пока Томми вручную настраивал работу машины, девушка продолжала давать распоряжения об ускорении и остановке болезни, повторных дозах препарата, фиксируя срезы. Ричард неотрывно наблюдал за изменениями. Противно запищал сигнал, показывающий смерть робота-Смита. Второй робот функционировал нормально, но симптомы продолжали прогрессировать, хоть и медленнее.

– Летальный исход зафиксирован для обоих образцов. Конфликт между препаратами АС-2 и КВ-4 устранен, – Лиана говорила монотонно, – При взаимодействии средств был замедлен процесс разрушение систем.

Она оглянулась на доктора Тиарона, улыбаясь уголками губ. Эта маленькая победа, за которую можно купить время на поиски спасения. Есть вероятность, что сегодня будет обычный рабочий день. Он посмотрел на девушку, которая кажется проходила курсы публичных выступлений:

– Лиана, ты ведь хорошо владеешь речью, участвуешь в конференциях, – Ричард сделал вкрадчивый голос, – если вдруг завтра я приглашу выступить тебя с докладом о АС-2 и КВ-4, как отреагируешь?

– Положительно, – девушка не колебалась.

Не посвящая её в детали, Ричард сказал о причинах ночного слета. Они просмотрели материал, выбрали фрагменты для Лианы. Потом прорепетировали. Элисон незаметно вошла и что-то зашептала Тиму. Он отвлекся от планшета, обрадованный женской компанией. Томми переносил итоги и зачищал роботов. Лиана поднялась с кресла, легко качнувшись в сторону, Ричард поддержал девушку за локоть. Только сейчас он заметил хорошо скрытые тени под глазами:

– Спасибо, ребята, вы большие молодцы, – доктор Тиарон посмотрел на всех по очереди, – увидимся завтра.

– Шеф, не хочу быть занудой, но вообще-то сегодня.

– Я тоже не хочу им быть, поэтому завтра. Отоспитесь денёк.

Уставшие сотрудники заулыбались. Взгляд Тима упал на Элисон:

– Хватит есть меня глазами, – Эли щелкнула пальцами перед собой, привлекая внимание парня.

– Я просто пытаюсь понять, что в твоём образе изменилось, – Тим потёр шею, – ты вроде не в этом была.

– Кардиган заляпала, бросила его в кабинете.

– Не холодно? Могу согреть, – парень рассматривал её белую обтягивающую футболку.

Блондинка закатила глаза. Они ещё раз пересмотрели результаты с манекенов. Лиана пошла передавать образцы новых препаратов, чтобы Тим добавил их в презентацию. Томми отключил оборудование и сказал:

– Молодой с больными лёгкими умирает раньше старого с проблемами сердечными, – он ткнул кулаком в плечо программиста, – у меня больше шансов, чем у тебя парень.

– С каких пор у тебя барахлит сердечко? Влюбился? – Тим поиграл бровями.

– Знаешь, у меня иногда ощущение, что ты из подросткового возраста не выйдешь вообще никогда, – Томми отошел от панели, – остепенится пора.

– И это говорит счастливый обладатель рыцарских доспехов, мантии и кубинской сигары? Кто ещё из нас ребёнок?

– Нет у меня никаких сигар!

– А зря, очень даже интересный опыт, – Тим увернулся от воображаемого пинка, – Что не попытаешься меня стукнуть?:

– Тебя и так роняли, – Томми, будучи грузным мужчиной, даже не дернулся в ту сторону.

Их перепалку прекратила Элисон:

– Благо, что вы вообще здоровы, – девушка заметно погрустнела, ведь её жених на лечении уже месяц, – не всем так везёт.

– Скоро и Билл будет, как новенький, – Томми и Элисон дружили парами, – за неделю препараты будут протестированы и могут перейти в пользование. Всё наладится.

– Его госпитализировали сегодня, – девушка смотрела под ноги, – из-за осложнений.

Ричард молчал, слушая в пол уха. Парни проговорили какие-то поддерживающие слова, к которым доктор присоединился. Дел было ещё достаточно много, а накопленная усталость давала о себе знать. Уже на пути к лифту к ним вернулась Лиана:

– Что я пропустила?

– Мальчики так и не решили, кто из них в группе риска, – улыбнулась Элисон.

– Так там же все, – Лиана не поняла сути вопроса, – у нас немало спецов на больничном.

– Это понятно, но Томми считает, что у него больше шансов выжить, – Тим продолжал идти, удерживая в воздухе металлическую сферу, – чем, например, у меня.

– Верно считает, – Лиана переглянулась с мужчиной, – с твоем поганым языком шансы на выживание в целом ниже среднего.

Лёгкий хохот разнёсся по пространству вокруг. Элисон взмахнула рукой, смещая сферу из рук Тима в сторону. А затем сделала шаг вперёд, чтобы поймать падающий предмет:

– Зачем это тебе, – девушка озадаченно рассматривала вещь, которая была тяжелее, чем казалась, – игрушка?

– Тренажер, – Тим забрал сферу и снова подбросил, – в ней есть отсек, чтобы менять вес. Заказал с магазина, теперь вот практикуюсь.

– И как?

– Откровенно говоря, тухло, – парень поджал губы, – там 10 уровней тяжести. Первые два легко дались, а на этом уже третью неделю без продвижений.

– На кой оно тебе надо, – Томми хмурился, – даже есть удержать получится на весу, что дальше? Лучше в зал сходи и мышцы потренируй, больше пользы будет.

– Это будущее, – Тим уронил на ладонь сферу и больше не смог поднять её телекинезом, – пусть пока получается плохо, но потенциал есть.

– Наигрался? – Лиана забрала тренажёр, но пользоваться не стала. Повертела в руках и вернула хозяину.

– Нет, просто не получается больше.

– Телекинетические способности ограничены, – заговорил Ричард, – это твой предел, Тим.

– Не хочу спорить, Шеф. Может вы и правы, но сдаваться я не стану. Так что вы думаете по поводу сердца и лёгких? Что надо больше беречь?

Продолжая обсуждать болезни и людей, они ехали на нужный этаж. Среди коллектива действительно были пострадавшие от Триполанита. Доктор Тиарон отказался от регулярных проверок сотрудников, чтобы избежать лишней суеты. Однако, при первых же признаках нарушения здоровья любой работник отправлялся на полное обследование.

Ричард проводил ребят до фойе и направился в свой кабинет. Что-то в разговоре зацепило слух, но доктор никак не мог понять что именно. Легкие и сердце, сигары и доспехи, больные и здоровые – всё смешалось, и вытащить нужную мысль казалось невозможным.

Мужчина вошёл в кабинет. На почте был отчёт о ночном эксперименте, фильм-презентация для выступления и сообщение от Энтони. Взъерошенный заместитель говорил тихо и поспешно: «Рич, нашествие журналюг будет с самого раннего утра, это уже точная информация. К обеду отделы вынужденно соберут совет, так что надеюсь ты готов вещать о том, как далеко продвинулся». Доктор Тиарон собирался записать ответ, но ограничился короткой реакцией – вряд ли Тони вообще будет что-то читать до утра.

Мужчина откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Сонливость обнимала его за плечи, и тело не оказывало сопротивления. Доктор резко выпрямился, положил ладони на стол. С тихим щелчком возле компьютера поднялась и открылась коробочка. Ричард достал оттуда таблетницу.

Выбрав походящую капсулу, он достал вытащил её двумя пальцами. Красная жидкость, скрытая оболочкой, отражала свет. Несколько секунд Ричард осуждающе рассматривал таблетку, затем проглотил. Бесцельно оглядывая стол, доктор Тиарон, заметил почти пустой стакан кофе. Он допил остатки и швырнул стакан в урну.

Когда Ричард учился на последнем курсе отдел исследование всё-таки подтвердил, что телекинетики не нуждаются в каких-либо специальных препаратах. И что попытки устранения способностей ухудшают состояние здоровья. Зато до этой публикации Ричард, как и добрая половина населения, пропил далеко не один курс лекарств.

Совсем скоро прилив сил от лекарства открыл второе дыхание. Прошерстив прошлые отчёты, Ричард дополнил материалы числами. Затем собрал доклад, дважды отрепетировал его, расхаживая по кабинету, как по сцене. Когда доктор внес пометки на электронную доску, в кабинет проник естественный свет.

Стало немного теплее. Основная работа готова, поставленные цели достигнуты. Мужчина подошёл к окну и потер шею, потом взъерошил черные волосы. Ричард поднял руку, ощущая физически плотность стекла. Телекинетические способности открывали новые ощущения, но их сложно понять, осознать или измерить. Чувствовать под ладонью холод от прикосновения было бы куда привычнее.

Это как понимать, что внутри закрытой коробки. Как открыть ящик, наклонив стол. Пока природу телекинеза Ричард не мог понять. Наверное, животные так ощущают собственный хвост. Пользуются инстинктивно, хотя при этом собака может пытаться поймать его.

Доктор Тиарон сел на пол и притянул с полки закрытую бутылку. Отпил с горла, понимая, что способности облегчают жизнь и при этом не заменяют обычной деятельности. Толкнуть объект, притянуть его к себе может почти любой человек с даром. При желании и крышку от бутылки можно открутить, но это долго и неудобно. Так что, дар – слишком громкое название.

Люди могли бы строить города без техники, поднимать капсульные самолеты без топлива, а может и просто научились летать. Только вот телекинез ограничен. Несколько проектов по его развитию быстро потеряли финансирование из-за отсутствия результатов.

Ричард и сам потратил не мало времени пытаясь поднять что-то тяжелое или наоборот воздействовать на совсем маленькие объекты. После длительных манипуляций болела голова, а эффект был нулевой. Или близкий к нулю. В какой-то момент энтузиазм сменило смирение.

Возможно в будущем человечество найдёт способ. Пока же телекинетические способности незначительно помогали в быту, только и всего. Пофилософствовав еще пару минут, доктор Тиарон поднялся. Солнце медленно подходило к линии горизонта, но всё ещё было скрыто строениями.

Этот день обещает быть насыщенным.

Глава 3

Блондин с ослепительной улыбкой прорывался через толпу у высотного здания. Люди гудели, как улей, с трудом пропуская сотрудников, что работали там. Мужчину веселил ажиотаж, хотя его дважды успели облапать по пути к входу. Он заприметил в толпе пышногрудую брюнетку и уже раздумывал, как к ней подобраться, когда рослый репортер схватил его за плечо:

– Мистер Боул, вы является частью отдела исследования. Как вы относитесь к заявлению Спеклит о бездействии корпорации Виксес?

– Ответ будет представлен в достойном виде, но не мной, – Тони брезгливо глянул на руку, которую репортер поспешил убрать, – прошу простить – я тороплюсь.

Мужчина поспешил пройти дальше, оглядываясь и ища в толпе ту самую леди. Его останавливали ещё несколько раз. Задавали неуместные вопросы, хватали за одежду в попытках остановить. Тони ввалился в фойе потрепанным и довольным. На посту охраны он передал некоторые документы и направился к начальнику. На нужном этаже в коридоре Боул встретил коллегу и поболтал пару минут. Дверь отъехала, впуская мужчину в кабинет:

– Доброе утро, доктор Тиарон, – Тони остановился возле доски, – как спалось?

– Доброе. Чудесно отдохнул, – Ричард кивнул на диван, – присаживайся. Какие новости?

– Представители СМИ уже общаются с нашими людьми. Возле входа не протолкнутся. Джастин пытается утихомирить всех, но не получается, – Тони опустил локти на стол, растягивая губы в улыбке, – если ты по поводу дополнительного источника, то там глухо.

Боул рассматривал начальника, который на удивление выглядел свежо и собрано. Чистая рубашка, сверху застегнутый халат, волосы приглажены. Ричард ответил:

– Звонили из PR, просили к десяти часам подойти.

– Значит надеются решить своими силами. Самое время вмешаться.

– Зачем?

– Сработаем на опережение. Ты слишком спокоен, значит готов к выступлению, – дождавшись кивка, Тони продолжил, – нас планировали поймать уязвимыми, так сказать явится без объявления войны. Любая отсрочка покажет нас слабыми, а исследование непродуктивным.

– Тони, ты не перегибаешь? – Ричард размышлял, ведь желание лезть в политику у него отсутствовало, – Хочешь сам напроситься? Чего ради?

– Выторговать условия. Сами обозначим сроки, сами выберем партнерство. Я скажу Джастину, если одобришь. Поверь, это лучшая возможность на сегодняшний день.

– Флаг тебе в руки. Учти, я планирую ломать комедию, пока не получу хотя бы премию на весь отдел.

Тони откланялся и уже в дверях начал звонок. Ричард же вернулся к докладу, пересмотрел всё ещё раз и одобрительно кивнул. Почти весь материал мужчина отправил ассистенту, пусть систематизирует. Может парень разглядит что-то важное, стертое бессонной ночью. Звонок от Макса последовал незамедлительно:

– Доктор Тиарон, я получил много файлов. Куда это отправлять?

– Никуда. Тебе на изучение. Посмотри свежим взглядом, отбери самое важное, на пару страниц, не больше.

– Понял, сделаю. Я переслал специалистам резюме кандидатов, подтвердили все, кроме доктора Лианы Боул.

– Её не трогай ближайшие сутки, направь письмо завтра и кадровикам сообщи, что мы в процессе.

Завершив диалог, Ричард поднялся. Пора бы позавтракать, хотя аппетита особо не было. Мужчина всё-таки решил поесть и вышел в коридор. На третьем шаге на него налетела девушка и, быстро протараторив извинения, скрылась за соседней дверью.

Ричард не видел её раньше, хотя запомнить всех работающих в здании невозможно. Он знал свой отдел по именам, а до остальных дела особо не было. В кафетерии находилось много народу. Обрывки фраз о толпе на входе долетали до его ушей. Мужчина взял тост с ветчиной, блинчик, апельсиновый сок и пошёл к свободному месту.

Не зря говорят, что аппетит приходит во время еды. Однако, поесть в одиночку не получилось. Когда Ричард надкусил тост, возле стола остановился Джастин. Мужчина был выше доктора на пол головы, и с такими же черными волосами. Он был без еды с планшетом в руках. После приветствия Джастин задал вопрос:

– Насколько вы готовы к совету директоров?

– Настолько, что через три недели, буду счастлив его представить, – Ричард оторвался от еды, – хотите дать отделу больше времени?

– Отнюдь. Понимаете, доктор Тиарон, кто-то передал конфиденциальную информацию в массы, и мы оказались в весьма шатком положении, – Джастин вытянулся, придавая себе официальный вид, – возможно временные рамки придётся сильно сместить.

– Мои люди работают на полную. Я не могу ради приходи журналистов рисковать пациентами, попусту тратить и время – суровый взгляд у Ричарда получался очень красноречиво.

– Но… – Джастин поёрзал, – что-то же можно сделать?

Их разговор был похож на игру, и итоги казались предсказуемыми. Джастин обещал премирование, а доктор – подумать, что можно сделать за столь короткий срок. Они распрощались, при том оба пытались скрыть довольство от результата неофициальных переговоров.

Доел свой блинчик мужчина в одиночестве. Потом Ричард записал сообщение для Тони и пошёл на встречу в PR-отдел. Просторное помещение заливал свет из высоких окон. Несколько занятых рабочих мест, где трудились незнакомые люди. Пустой небольшой круглый стол стоял по центру. Через две двери Ричард прошёл в нужный кабинет.

До назначенного времени ещё пятнадцать минут, но в зоне ожидания расположилась группа из трёх мужчин и двух женщин. У другого столика было ещё столько же. «Слишком много для визита» – подумал Ричард, когда входил в кабинет. Запахло цветочным парфюмом и каким-то приятным ароматизатором. За столом из светлого дерева сидела Андреа, над которой склонился Джастин с планшетом.

– Вы вовремя доктор Тиарон, – девушка глянула на часы, – я бы сказала доброе утро, но это ложь.

– Приветствую. Мы обсудили часть вопросов с Джастином. Мой визит всё ещё необходим?

– Да, я вынуждена отнять немного времени, – она переглянулась с замом, – мне нужно представить вас нашим гостям, и рассчитываю, что вы пригласите их на презентацию сегодня после полудня.

– Совет уже одобрил мероприятие?

– Да, и не только его, – Андреа протянула ему планшет, – ознакомьтесь.

Ричард прочитал приказ о выплате, которая вдвое превышала ожидания. Теперь ночные действия выглядели ещё более оправданными. Дочитав, он вернул планшет и спросил:

– Встреча пройдёт здесь? – Ричард косо глянул на дверь, – там много визитеров, будет тесно.

– Здесь. Диалог будет коротким, поэтому пригласим только основных представителей. Остальные пусть слушают уже в большом зале.

Андреа набрала секретаря, и совсем скоро в кабинет начали входить люди. Доктор Тиарон остался на кресле возле стола. Джастин отошёл в сторону. «Надо было и своего зама притащить» – запоздало подумал Ричард, разглядывая остальных.

Справа присела сухонькая женщина в аккуратных очках. За ней расположился высокий мужчина, надменно задравший подбородок. Напротив оказалась очаровательная девушка, её черные волосы собраны в высокую причёску, а густые темные брови делали глаза особенно выразительными. Слишком молодая, чтобы быть руководителем и слишком симпатичная. Дальше Ричард не смотрел, толи от отсутствия интереса к остальным присутствующим, толи от того, что началась официальная часть встречи:

– Раз все в сборе, можем начинать, – Андреа поднялась, одаривая всех улыбкой, – Меня зовут миссис Романд, я глава отдела связи с общественностью корпорации Виксес. Рада приветствовать вас!

Она поблагодарила их за ожидание и после небольшой паузы, продолжила:

– Вы пришли на встречу, чтобы получить ответы на свои вопросы. Прежде, чем вы спросите, позвольте, представлю начальника отдела исследований, доктора Тиарона. Мы готовы выслушать вас.

Первой заговорила женщина сидящая по правую руку Ричарда:

– В сети распространяется информация, что 56% заболевших уже погибли от вируса, а участь оставшихся бесперспективна – она поправила очки, – миссис Романд, вы можете опровергнуть данную статистику?

– Мы не давали никаких заявлений подобного рода, – Андреа всё ещё мягко улыбалась, – естественно, новость – фейк.

– Тогда почему до сих пор не опубликованы результаты? – женщина развела руками, и остановила взгляд на Ричарде, – неужели вы так и не продвинулись, доктор? Вам не чего нам сказать?

Мужчина глянул на Андреа, и та незаметно кивнула. Расплываясь в улыбке, доктор Тиарон ответил:

– Мы заняты спасением жизней и поисками лекарства. Покорно просим прощения, что не тратили время на пустые слова в Интернете.

– Нет, вы не так поняли, – женщина переглядывалась с коллегами, – люди обеспокоены, они боятся заразится…

– Болезнь не передаётся по воздуху или с пищей, и это было громко озвучено на прошлой конференции.

– Доктор Тиарон, – та темноволосая красивая девушка вступила в диалог, – мы не в кой мере не обвиняем исследовательскую группу. Наоборот, желаем помочь в освещении волнующих вопросов. Ведь неизвестно, когда будет следующая публичная встреча.

– Дата конференции уж назначена мисс…

– Ивли, – подсказала девушка, – Римма Ивли.

– Сегодня после полудня. Вы все приглашены.

Детали обсуждались ещё примерно полчаса. Андреа держала под контролем оставшуюся часть дебат. Доктор Тиарон сдержано отвечал на вопросы и смог выдохнуть, только в опустевшем кабинете. Брюнетка будто больше не замечала Ричарда, лишь проводила колким взглядом и официальным прощанием перед выходом из кабинета.

Он быстро потушил мысль о том, чтобы взять её контакты и вернулся к делам. Ричард попросил запись разговора. Получив материал, доктор переслал запись Тони. Было ещё три часа до конференции. Можно было задремать ненадолго, но действие таблетки не прошло. Потому доктор направился в лабораторию.

Его шаги были почти бесшумными. Джон без Тима выглядел осиротевшим, но работал вовлечено. Ричард пересказал события ночи и то, что они делали в группировках. Затем доктор пошёл к боксу. Сегодня там не было пациентов, зато та же группа врачей работала с анализами.

Ричард обратился к ним с вопросом: «Как вообще могли оставить биоматериал больного в стерильном боксе?». И указал на всё ещё грязную ножку кушетки. Теперь кровь была полностью высохшей и ничем не отличалась от обычной. Они приняли претензию и обещали не допускать подобных промахов. Доктор вернулся в свой офис, чтобы привести себя в порядок. Там же переслал видеоматериал к презентации организаторам.

За полчаса до начала Ричард вошёл в нужный зал. Сюда легко бы вместилась тысяча людей. Открытая сцена находилась в самом конце, именно там ему предстояло развлекать публику. Мужчину встретили специально обученные люди, дали наушник, поправили одежду. Затем доктора проводили к левой части первого ряда. Справа приземлился Тони, другое соседнее кресло пока пустовало. На центральной части расположилось несколько акционеров.

Ричард приподнялся, чтобы оглянуться: зал почти полон. Лианы не было видно. Тони тронул его руку:

– Не протолкнуться, а ведь наших тут единицы, – Тони посмотрел на центр, – опаздывают только особо важные ребята. Чтобы их…

– Не опаздывают, – Ричард посмотрел на часы, – максимум через 10 минут все будут на местах. Что там советом? Будет после презентации?

– Через перерыв. Вообще на пять вечера назначили, если, конечно, не затянут тут всё. Твоё приглашение уже пришло кстати. Макс не доложил?

– Сейчас гляну, – в сообщениях была информация о назначенном совете, – доложил.

– Не звонком? – Тони поднял бровь, – на черта тебе помощник, который не сечёт, что строчное, а что можно и текстом передать?

– Парень работает тут меньше месяца, – доктор убрал устройство в карман, – может дашь ему пару уроков?

– За отдельную плату.

Рядом с Ричардом села Лиана. Организатор сообщил в наушник, как и когда им подниматься на сцену. Ричард был прав, первые ряды заполнились, как и весь зал. Свет приглушили, сработал звук. Разговоры стихли, когда на сцену вышел мужчина. Он объявил начало и стал представлять приглашенных гостей. Некоторые из них поднимались на сцену для приветственного слова. Все, как один, желали здоровья присутствующим, выздоровления больным и демонстрировали готовность оказывать помощь.

Когда лёгкие аплодисменты проводили очередного директора в этот раз, в лице крупной женщины с круглым лицом, ведущий мероприятия удалился со сцены. Свет в зале погас полностью и на сцене подсветился экран, на котором менялись картинки города и улыбающихся людей. Закадровый голос вещал:

«В мире полном благодетели человечество будто не способно жить. Когда-то смерть приходила от нехватки еды. Люди одолели голод, создали неисчерпаемые запасы продовольствия. В суровых погодных условиях мы построили дома, защищаясь от холода. Каждая приходящая беда являлась точкой, где человек был обречён погибнуть. И эта точка становилась местом роста: не убивала, но делала сильнее. Наше развитие привело к невиданному ранее прогрессу. Сейчас же на мир обрушилась болезнь. Станет ли она концом всего сущего?»

Кадры сменились. Теперь показывали высотки, оборудование и технику. Картинка была красивой и современной, а голос продолжал:

«Корпорация Виксес объединила в себе знания нескольких поколений, специалистов всех областей, передовые технологии. Именно мы владеем крупнейшими продовольственными сетями, именно наши архитекторы возводят величественные постройки, именно Виксес оберегает людей. Для работы исследовательской группы было доставлено лучшее оборудование, привлечены заслуженные ученые.»

Ричард смотрел перед собой, повторяя материал доклада. Этот фильм с небольшими изменениями регулярно крутили на конференциях, слетах или крупных мероприятиях. Дальше шли кадры с больницы, мнения врачей, красивые палаты. Потом показывали директоров с восхвалением корпорации. Последние кадры сопровождались голосом:

«Пишется новая глава истории. Мир быстро меняется, и наша корпорация меняется вслед за ним. Ведь Виксес – это не объединения компаний, нет, Виксес – это люди.»

Свет вернулся в зал под очередные овации. Организатор в наушнике напомнил, что следующим объявят выступление Ричарда. Поэтому доктор не расслышал имя поднимающегося на сцену человека. Зато он узнал в ней сухонькую женщину, которая сидела рядом на встрече в кабинете Андреа.

– Сегодня мне выпала честь представить медиакомпанию Спеклит, – её голос звучал уверенно, – все мы обеспокоены. Людям нужно знать, что происходит в мире к этому часу.

Пока женщина рассказывала про компанию, доктор спросил у Тони, почему выступает сторонний человек:

– Спеклит почти заключила с нами договор о сотрудничестве, – Боул говорил тихо, продолжая слушать выступающую, – они просили дать слово представителю, чтобы обозначить себя.

– Почти?

– Конкуренция среди медиакомпаний высокая, пока одни грызли глотки другим, эти ребята ударили по нам напрямую. Сегодня, слив информацию, Спеклит получила преимущество. Теперь они отзовут своих псов, получат выгодный контракт, а у нас будет свой вещатель.

Ричард хотел спросить мнения зама о причинах длительных переговоров, но женщина на сцене назвала его имя:

– С неизмеримым уважением, я рада пригласить на сцену главу отдела исследований, доктора Тиарона!

Мужчина поднялся и подал руку Лиане. Вместе они прошли на середину сцены. Даже дальние ряды смотрели внимательно. Ричард заговорил:

– Прежде, чем мы начнем, стоит отметить, что всё сказанное далее – не моя заслуга, – он бросил быстрый взгляд на девушку, – это результат общих усилий всей команды. Я не могу поднять на сцену всех, мы просто не поместимся. Но сейчас здесь есть человек, чьё имя ещё не названо. Позвольте представить вам мою коллегу, доктора Лиану Боул.

Ричард обещал себе узнать, как организаторы могли не назвать второго выступающего. Доклад был запланирован в интерактивной форме. Видеоряд разработанный Тимом запустился, и доктор обозначил формальную часть доклада. Дальше всё шло по плану. Мужчина рассказывал текст наизусть, умеренно жестикулируя:

«Триполанит. Тяжелый диагноз без лечения», – возле Ричарда появилась голограмма тела человека, в тон словам на ней подсвечивались органы, – «Дыхательная, пищеварительная, кровеносная, мышечная, нервная – все эти системы подвержены воздействию».

Доктор Боул, ограничивая себя в использовании медицинских терминов, познакомила аудиторию с проявлениями и формами болезни. Затем Ричард пересказал основные направления работы отдела. В зале было темно, не на кого посмотреть. Мужчина держал спину прямой, чуть вальяжно двигаясь по сцене. Особенно долго хвалил новое оборудование и несколько раз пошутил, снимая напряжение в зале. Следующий большой фрагмент принадлежал Лиане:

«Усилия отдела не напрасны. Тесты сразу двух препаратов на искусственных тканях и новейшем оборудовании прошли успешно. Первое средство блокирует рост вредоносных микроорганизмов, второе направлено на восстановление пораженной области. Ещё совсем недавно панику в массах вызвало заявление, что согласно прогнозам человечество будет уничтожено полностью за пять лет. Комбинирование наших медикаментов перенесёт эту дату значительно дальше…»

Она говорила о составе препаратов, механизмах воздействия. Ричард сдерживал ком в горле. Сцена казалось маленькой и тесной, а зал пустым. Менялись картинки презентации. Доктор Тиарон сменил Лиану:

«В истории не было случаев такого масштаба влияния на жизнь и здоровье человека. Мы работаем день и ночь по всем фронтам. Часть команды сейчас в госпиталях оказывает поддержку врачам и собирает образцы. Те препараты, что прошли проверку – не панацея. Они лишь замедляют ход развития Триполанита и дают больным и ученым время.

Знаете, сейчас лекарства не существует. И нам не под силу найти его», – пауза вызвала волну вздохов и возмущений, которую Ричард остановил жестом, – «Вместо бесцельных поисков фантомов, мы приложим все усилия, чтобы Создать лекарство! Я с нетерпением жду момента, когда смогу сказать, что Триполанит больше не угроза. Будьте уверены, скоро человечество оставит эту болезнь лишь на страницах истории.»

Освещение стало нормальным, овации перебивались выкриками. Рука об руку Ричард и Лиана спустились, чтобы занять свои места. Гул голосов из зала не прекращался. Слишком много вопросов продолжали висеть в воздухе. Закрытие конференции только усилило шум.

Глава 4

Организаторы спасли доктора Тиарона от вопросов, уведя его в малый зал. Энтони отлучился проводить сестру, а после должен догнать Ричарда. Часть людей плавно проходила вдоль рядов, некоторые оставались в креслах. Многие обращались к Лиане: кто-то благодарил, кто-то задавал вопросы. Тони заприметил ближайшей выход.

Лиана вежливо пожимала протянутые руки, оглядываясь в поисках поддержки. Один из журналистов достал диктофон и придвинулся особенно близко. «Надо уходить» – подумал Тони, извинился за прерванную беседу и направил девушку в сторону. Пару цепляли люди, но покинуть зал получилось без происшествий:

– Тебе лучше переждать часок-другой в моём офисе, – мужчина нажал на нужный этаж.

– Я с ног валюсь, Тони, – она действительно была бледнее обычного, – плохо спала сегодня.

– У меня очень удобный диван. Рич заставил тебя работать ночью?

– А то ты не в курсе, – Лиана сощурилась, – боишься, что с такими сверхурочными займу твою должность, так и скажи.

– Ну, вот, так и заботься о близких. Хотя чего уж там, занимай кабинет, осматривайся.

Они вошли в кабинет Боула. Темные стены, мебель из красного дерева, пахнет чем-то терпким. Шторы на окнах закрыты. Лиана плюхнулась на ближайшее кресло и начала переводить его в горизонтальный режим. Тони переключил освежение на ночное.

– Сколько раз ты грозилась выбросить шторы и впустить солнце?

– Не веду учёта. Хотя сейчас тут уютно, – она оглянулась на брата, – будь другом, подай планшет.

– А сама не?

Девушка вытянула руку, мысленно притягивая предмет. Планшет лежал на столе и от манипуляции немного заскользил в сторону.

– Да, – протянул Тони, – к утру дотянешься.

Лиана скривила губы.

– Делаешь из меня мальчика на побегушках, – Боул передал планшет и бутылку воды, – ладно, мне пора. Будешь уходить – заблокируй дверь. И постарайся слинять до того, как закончится совет.

– Спасибо, милый братик.

Мужчина чмокнул её в макушку и направился в малый зал. Две встречи уже назначили на завтра. Кто-то из Спектлит будет третьим, можно совместить с обедом. Возле зоны ожидания, у его ног звонко упало что-то поблескивающее. Тони наклонился поднять и уткнулся взглядом в изящные ножки на высоких ярких каблуках.

– Благодарю, – обладательница ног протянула тонкую ладонь, – мистер…

– Боул, – он поцеловал руку, вызвав у девушки наглую улыбку и поднятую бровь, – я вас смутил?

– Заколку верните, мистер Боул.

Тони глянул на свою руку и обнаружил в ней металлическое украшение, кажется для волос. На девушке была светлая рубашка и строгий однотонный костюм, которые никак не вязались с роскошными черными локонами небрежно распушенными по плечам. «Чёрт, неловко получилось», – но вслух сказал:

– Вы ослепительны насколько, что все мысли улетучились, – он вернул заколку, – новый сотрудник? Или вы из прессы мисс?

– Римма Ивли, журналистка, – она поправила сережку, – а вы один из опаздывающих директоров?

– Нет, я всего лишь заместитель доктора Тиарона, – он расправил плечи, – кого-то ждёте?

– Да, – она бросила взгляд в сторону и кому-то помахала, – вынуждена прервать нашу беседу, мистер Боул.

– Рад был знакомству.

Девушка хмыкнула и развернулась. Римма удалялась к диванчиками, плавно виляя бедрами. Тони застыл на несколько секунд, смотря девушке в след, прежде, чем вспомнил о целях визита. Широкими шагами он вошёл в малый зал. Организатор на входе сообщил, что заседание будет закрытое и Тони остался в кресле на проходной.

За пока ещё прозрачным стеклом в соседней комнате виднелся большой овальный стол. На открытых заседаниях позади стола занимали места руководители разных отделов и их замы, а другие сотрудники могли наблюдать трансляцию на экранах.

В корпорации Виксес 17 действующих директоров, почти все были на местах. Тони знал в лицо и председателя, и секретаря, стараясь заводить знакомства везде, где только подвернётся возможность. Кроме основного состава и Ричарда за столом было ещё двое мужчин в белых халатах. Первого Боул не знал, хотя лицо у того смутно знакомое. Дальше сидел Джошуа, который сотрудничал с отделом исследования и возглавлял самую крупную больницу.

Стекло стало матовым. Тони успел сделать три звонка, прежде, чем двое мужчин вышли из малого зала. Вслед за ними помещение покинул и Ричард. Он заметил Тони и кивнул на выход. Боул поднялся, и они вдвоём перешли в зону ожидания:

– Ну, что там? – начал Энтони.

– Две недели на дополнительные тесты, потом начнем экспериментальное лечение на пациентах. Джошуа одобрил, они подберут под наш запрос четыре группы.

– А кто третий в вашей компании в белых пижамках?

– Один из представителей системы здравоохранения, – Ричард повел плечами, – имечко ещё такое неприятное…

– Влас Мара?

– Да, точно. Он не выступал, только слушал. Председатель оставил совет на решение каких-то своих вопросов.

– Тема Спеклит не поднималась?

– С нами свяжутся, я оставил данные. Найду кого-то по грамотнее в команде для составление отчета, а деловое общение останется на тебе. Кстати, как Лиана?

– Я мастерски скрыл её журналистов в офисе. Сейчас она уже должна быть дома.

В просторном помещении в разных зонах переговаривались группы людей. Тихо играла нейтральная музыка. На небольших островках были сладости и напитки для гостей. Ричард остановился у одного из островков и взял с него стакан воды. Тони выбрал печенье. К этому же столу подошла Римма:

– Позвольте, – она потянулась за маленькой конфеткой.

– Мисс Ивли, – Тони расплылся в улыбке, – рад новой встрече. Это доктор Тиарон.

– Мы знакомы. Виртуозное выступление, доктор, – девушка развернула шелестящую упаковку, – удивительно даже насколько хорошо вы успели подготовиться за пару часов.

Улыбка сочилась ядом, когда Римма поднесла конфету к губам, держа её за край фантика. Карамелька полетела вниз и зависла в воздухе над столом. Девушка сильно нахмурилась, переводя взгляд со сладости на мужчин.

– Мисс Ивли, вам помочь? – Ричард силой мысли поднял конфету на уровень глаз.

– С такими фокусами весь аппетит пропал!

Девушка перехватила карамель рукой и бросила в урну. Затем молча отвернулась и ушла, не оглядываясь.

– Ещё бы ножкой топнула для полноты картины, – доктор допил и поставил стакан обратно.

– Зато какая за… – Тони глянул по сторонам и приглушил голос, – фигурка. С огоньком.

– Она сегодня мне пол встречи глазки строила, а после первого вопроса демонстративно игнорировала. Дешевый ход. Где их таких учат интересно?

– Да, ладно тебе. Если грудь женщины не помещается в ладонь, то маленькие капризы неизбежны. А её не поместится точно.

– Убедил, – Ричард не устраивал интрижек за последний месяц, – пора развеяться.

– Приударишь за ней?

– Римма здесь, как на охоте, присматривает себе дичь. Ставлю сотню, что к ночи я с ней поменяюсь ролями.

– Не забудь, что завтра рабочий день, хищник.

– Иди ты…

На этом они распрощались. Тони поехал на встречу, а Ричард пошёл в свой кабинет. Если доктор прав, то мисс Ивли, по «счастливой случайности» окажется у него на пути третий раз за сегодня. Ричард оставил халат в кабинете и добавил пару заметок на доску.

Мисс Ивли сидела на диване в вестибюле. «Как ожидаемо», – Ричард сделал вид, что настраивает часы. Потом забронировал столик в ресторане. Когда он поднял взгляд, Римма расправляла легкий плащ, стоя на пути доктора. Мужчина, молча остановился в шаге от неё.

– Нет, мне не нужна помощь, – дернув руками, она набросила плащ на плечи, – или вы и не планировали её предлагать?

– Так вам же не нужна помощь, мисс Ивли, – Ричард вальяжно её обошёл, но ровно через два шага обернулся, – Я собираюсь отужинать в чудесном заведении. Составите компанию?

– Да, – она медленно подошла и взяла Ричарда под руку, – вы слишком виноваты, чтобы я отказала.

Поток свежего воздуха приятно охлаждал. Верхняя одежда на распашку очень подходила под такую погоду. Вдвоем они сели в машину. Ричард ввёл нужный адрес, и беспилотное такси тронулось. На панели светились незамысловатые ролики, играла тихая музыка.

Они поднялись в ресторан, робот-хостес проводил их к нужному столу и забрал плащи. В двух изящных бокалах уже был налит красный аперитив. Разговор клеился легко, но был похож на стратегическую игру. Римма выманивала что-то конфиденциальное, но надо отдать должное, делала это красиво.

Ароматные блюда принесли через полчаса. Римма выбрала себе стейк. «Точно охотница» – подумал Ричард, который взял жаркое на сковороде. Еще дымящиеся кусочки мяса, набор овощей, свежая зелень и многообразие приправ. За разговором доктор узнал, где учится спутница, чем увлекается.

Интерьер ресторана был под старину. Мебель в основном деревянная, много книг на полках. Было несколько цветочных композиций в разных частях зала. Римма промокнула губы салфеткой:

– Интересный выбор места. Почему не молекулярная кухня или что-то по современнее?

– Здесь вкусно, – Ричард наслаждался своим блюдом, – еда из автомата сильно уступает. А этот ресторан среди других выделяется своим стилем. Есть определённый шарм.

– «Звездное море», как по мне лучше.

Ричард поспорил с ней для вида. После десерта появилось желание прогуляться. Робот услужливо привез вещи. Когда они вышли на улицу, на часы доктора пришло уведомление о списании средств:

– Здесь, что, нет, сети? – девушка смотрела в мобильный, где такого уведомления не было.

– Бронь на имя Тиарон, мисс Ивли, соответственно, оплата на мне.

– Прошлый век, – она подкатила глаза, – это что парк?

Она показала в сторону, где ярко светилась большая арка.

– Да, красивое место для прогулок, – Ричард выразительно посмотрел на её неудобную обувь.

– Я хочу туда.

Римма схватила доктора за локоть и согнула в коленях ногу, отделяя каблук. Девушка провела туже манипуляцию с другой туфлей. Теперь она была на пол головы ниже Ричарда.

Выложенные их плитки дорожки освещались высокими фонарями разной формы. На одной аллеи это были факела, на другой – свечи. Некоторые тропинки уводили внутрь пространства между деревьями. Девушка тянула Ричарда за собой, задавая вопросы.

– А это что? – Римма смахнула темный локон за плечо, кивком указывая на небольшую беседку.

– Павильон, таких много во всех местных парках. Идём.

Ричард поднялся на вторую ступеньку и обернулся, но не стал подавать руку спутнице. Забавно было дразнить Римму. Вечер обещает закончится интереснее, чем планировалось. В некоторых таких павильонах в студенчестве удавалось не только учится. Или учится, но не наукам.

– Нужно приложить ладонь, мисс Ивли, – усмешка получилась кривой.

– Зачем? – девушка брезгливо поморщилась, прикладывая хрупкую ладошку, – без этого в прошлое не пускают?

– Не пускают, – он вошёл вслед за ней, при обняв за талию, – и в прошлое лучше не ходить в одиночку.

– Хам, – она стукнула его по руке, демонстративно оглядывая помещение.

Несколько выключенных компьютеров с одной стороны, два дивана с другой. Теплое освещение от нескольких ламп падало на низкий столик. Ещё здесь был автомат с едой. Чисто и весьма уютно. Пока девушка разглядывала интерьер, доктор Тиарон стоял у самых дверей. Он ввёл пару команд в панель, и свет комнаты стал приглушенным.

– Ну как, нравится? – Ричард сделал пару шагов, падая на диван, – в основном эта локация студентов.

Павильоны выглядели снаружи, как большие застекленные беседки. Внутри они были переоборудованы так, чтобы группа из нескольких людей могла спокойно заниматься. Доступ к сети с цензором, встроенные библиотеки и программы. Вход свободный, но нужно предоставить данные посетителя через касание. Также есть ограничение «до 7 человек».

Шумные компании студентов проходили и в большем количестве, ведь система безопасности тут скорее формальная. Она работает, чтобы не ломали целенаправленно технику. Прислонись поближе и 15 человек спокойно проходили внутрь.

Помещение можно использовать и для свиданий, если знать способ. Вводишь кодовое слово для того, чтобы не беспокоили и в течении часа-двух дверь заблокирована снаружи. На двери надпись о заполнении, даже если кто-то попытается войти, вход будет закрыт. Как комната в отеле в стиле ретро.

– И чему здесь учатся? – она села рядом.

– Многому, – он наклонился ближе к её лицу, – зависит от желания или цели визита.

– И какие бывают цели, – Римма поддалась вперед, почти касаясь его губ, – расскажешь?

«Пора блокировать дверь», – подумал Доктор Тиарон встал и подошёл к панели. Он прекрасно знал, что Римма ждала поцелуя, томных взглядов или проявления похоти. Известный типаж: получить власть над мужчиной, играя на чувствах, а затем использовать, как заблагорассудится. Когда Ричард обернулся, девушка плотно сжала губы и сложила руки на груди.

Он ухмыльнулся, вызывающе глядя ей в глаза. Медленно снял пиджак. Расстегнул пуговицу рубашки у запястья, затем другую:

– Здесь можно изучать медицину. В библиотеке будут материалы по журналистике, истории, политике, – он закатывал рукава, – могу показать программы по моделированию.

– В игры со мной решил поиграть? – девушка откинулась на спинку дивана, – лезешь целоваться, руки распускаешь, раздеваешься! А теперь про уроки мне говоришь!?

– Мисс Ивли, игру начали вести вы, причём ещё на конференции, – он ухмыльнулся, – и так приятно наблюдать за проигрывающей стороной.

Римма подскочила к нему:

– Весь вечер ведешь как… – она задыхалась от возмущения и не находила подходящих слов, – как…

– Так, как обычно ведешь себя на свиданиях Ты? – Ричард поднял одну бровь, – дорогая, где ты училась манипулировать – я преподавал.

– Какой же ты заносчивый, – она ткнула пальцем ему в грудь, маска слетела с неё, заканчивая игру, – самодовольный, наглый…

Римма перешла на ругательства. Мужчина в ответ сказал, что её пышная грудь с глубоким декольте трясется в такт словам. Мисс Ивли отвесила ему звонкую пощёчину. Затем поцеловала, расстегивая рубашку Ричарда.

Глава 5

Статный мужчина с кривой ухмылкой и крупной родинкой возле глаза стоял перед широкой трибуной. Он уверенно заканчивал свою очень долгую речь: «Я посвятил себя и свою жизнь науке. В моих работах отражается бесценный опыт, который я с превеликим удовольствием передаю вам. Представленная разработка послужит на благо всего человечества. Это двенадцатое изобретение созданное моей рукой, и поверьте, оно не станет последним».

Яркий свет бил в глаза доктора, когда тот спускался со сцены. Бурные овации сопровождали его шаги. Люди в зале выкрикивали слова, смысл которых расплывался в шуме. Мужчину сопроводили в просторный зал, где уже разносили шампанское. На большом экране фоном мелькали фрагменты презентаций.

Когда эта очередная конференция подошла к концу, гости перешли на новую локацию. Мужчины в дорогих костюмах, женщины в изящных нарядах вели светские беседы. И всё внимание принадлежало доктору, который выпустил в свет новое изобретение.

– Дорогой друг, моё почтение, – меценат приблизился к мужчине и протянул руку, – ваш вклад в науку неоценим!

– Благодарю, – доктор ответил на рукопожатие, – финансирование даёт свои плоды.

– Нет-нет, это вы достойны благодарности. Всё-таки острый ум дорогого стоит. К тому эта штучка – мужчина махнул в сторону экрана, – полностью себя окупит в ближайший месяц.

– Не только окупит. Мой менеджер говорит о двух договорах на подписание, перспектива проекта огромная.

– Всё верно. Мы рассчитываем продолжать сотрудничество и впредь. Надеюсь вы не планируете покинуть свой пост?

Разговор становился всё скучнее. К ним присоединились ещё люди. Поздравления, пожелание успехов, фальшивые улыбки не утомляли. Доктор продолжал наслаждаться вниманием, пока очаровательная леди не взяла его под локоть:

– Прошу простить, мы вынуждены ненадолго вас оставить.

Пара покинула шумное пространство. На открытой смотровой площадке было пусто. На небе не виднелись звезды, но луна вышла из-за туч и озарила всё вокруг. Мужчина подошёл к краю и положил ладонь на широкие перила. Когда он обернулся, девушка вышла из тени возле двери.

Расшитое платье в пол с открытыми плечами мерцало в свете луны. Тонкая фигура выглядела хрупкой и изящной. Чёрные волосы, собранные в высокую причёску, открывали шею. Девушка сложила руки на груди и задрала подбородок. Мужчина нарушил молчание:

– Хотела поговорить?

– Как ты мог не назвать моё имя? – брюнетках хмурила брови, – мы друг другу никто, так что ли?

– Дорогая, что за вздор? – он сделал несколько шагов к ней, – в какой момент презентации я должен был уделить внимание тебе?

– Говорил, что я твоя муза, что все открытия делаешь ради меня, а теперь в кусты?

– Завтра будет вручение премии, там я обязательно скажу слова благодарности, – он развел руки, приглашая в свои объятия, – ну, не дуйся, иди ко мне.

– И не подумаю, – девушка отвела ногу в сторону, высокий разрез платья обнажил нежную кожу, – тебе надо – ты и иди.

– А если я хочу показать прекрасный вид на краю? – мужчина хищно улыбнулся.

– Тогда тебе придётся меня нести, – девушка притопнула высоким каблуком, – потому что я с места не сдвинусь.

В несколько быстрых шагов мужчина подобрался ближе и подхватил спутницу на руки. Затем вернулся и посадил её на широкие перила:

– Ты дурак? – брюнетка стучала по его груди, цепляясь за ткань, – а если я упаду?

– Я не планирую тебя отпускать, – он поцеловал приоткрытые губы.

Где-то в дали прозвучал гром. Очередной порыв ветра выбил из причёски красивую прядь. Крупные серьги с драгоценными камнями слегка покачивались. В глазах брюнетки играли чёртики. Она уверенно обняла мужчину, притягиваясь ближе:

– Никогда не смей пренебрегать мной.

– И не думал, – ладонь мужчины легко скользнула под платье, – ты моя…

– Кто? – девушка через ткань остановила его руку, – кто я тебе?

– Любимая.

– Этого мало, – брюнетка была серьёзна и только блеск в глазах выдавал спланированную игру, – теперь мне не достаточно быть просто любимой.

– Значит я теперь тебе должен? – брови мужчины поползли вверх.

– Да, – девушка наклонилась к его губам, – и я возьму с тебя все долги.

– Нас могут прервать в любой момент, – доктор провел кончиками пальцев по её ключице, оставляя там же поцелуй.

– Я закрыла дверь.

Следующий блеск молнии вырвал доктора из воспоминаний. Вокруг было сыро и темно. Снова раздался гром. Холодный вечер опускался на районную больницу №41. Из трех небольших корпусов функционировал только один. Неудивительно, ведь лечить здесь некого. Ближайший крупный населённые центр остался далеко.

Мужчина в лёгкой растерянности поднимался в здание, которое должно стать ему рабочим местом на ближайшее время. Старая мебель была свалена в общую кучу у входа. Желтый искусственный свет мелькал, вызывая рябь в глазах. Единственный охранник кивнул гостю, проверил документы и сказал номер назначенного кабинета:

– Вы ведь это, наш новый главнюк, – мужчина в форме почесал широкую челюсть, – ну этот, главный среди больницы.

– Можно и так сказать, – доктор поморщился от манеры речи, – сколько тут сотрудников, уважаемый?

– Так, ну, – охранник поднял глаза к потолку, – трое, не считая нас с вами.

– Как это? А пациентов?

– Нету никого. Иногда ходят на прививки или процедуры, а, чтоб кто-то лежал, давно не было.

Доктор выглядел почти также, как и на конференции в прошлом. Только пропала родинка и появилась заметная проседь в волосах. Мужчина вошёл в свой новый кабинет. На подлокотнике кресла не хватало куска кожи. На пустом столе одиноко пылился планшет. Было душно. «Ну, нет, с этим надо срочно что-то делать» – мужчина набирал номер и параллельно открывал ближайшее окно.

– Доброй ночи, благополучно добрались? – ответил бодрый голос.

– Ты ещё и издеваешься? Это место для исследования и ведения моей научной работы? Больничка на отшибе, где из персонала две бабки с тряпкой и недоумок на охране?

– Тише, не горячись, док. Ты как никак нарушил три протокола безопасности. Во всех новостях это крутят…

– Мы так не договаривались! Ты обещал помочь!

– Так я и помог тебе, полудурок. Предлагали тебе уйти из профессии и жить припеваючи на доход от вкладов? Предлагали подделать комиссию, чтобы сойти за невменяемого и вернутся после курса лечения? Но, нет, упрямому ослу нужна была медицинская лицензия с правом на научную деятельность.

– Какая же ты тварь… ты ведь знал, что я тут загнусь…

Звонок оборвался. Мужчина несколько раз пытался, но возобновить диалог уже не получилось. Другие друзья и знакомые помочь не могли или просто не хотели. В сумке лежала бутылка хорошего виски. Мужчина пил, запрокидывая голову, пока сознание не помутнело.

Ему виделись люди, их так много. Жена в роскошном платье стояла на балконе. Доктор бежал, но не знал куда. Дорога была скользкой, ноги утопали в грязи. Порывы ветра с мокрым снегом били в лицо. Что-то светлое разогнало тьму, приближаясь. Сон оборвался, мужчина открыл глаза.

Новый день застал доктора в том же кабинете. Солнечный свет слепил. Мужчина нашёл, где умыться и попить. Днем на поверхностях пыль стала ещё заметнее, в углах виднелась паутина. Планшет на столе оказался рабочим и подключенным к местной сети. Мужчина открыл новости. Заголовки были разные, но общей для них была фраза «безумный доктор».

Так его теперь называют люди. Годы трудов посвященные поискам лекарств, личные разработки, медицинские статьи – все в топку. Одна ошибка и мир ополчился. Формально должность главврача в больнице всё-таки давала шанс. Раздался стук, после которого в кабинет вошла женщина средних лет. Белый костюм медработника выдавал в ней сотрудника. После приветствия прозвучал вопрос:

– Надолго вы к нам?

– Пока не могу знать точно. А что, уже жаждете избавиться? Или наоборот надеетесь, что задержусь?

– Простое любопытство. Мне передали распоряжение, вот адрес вашего дома, – женщина вывела на планшете карту и добавила отметку, – по вопросам можете обращаться ко мне. Я вам ещё нужна?

Доктор покачал головой и молча наблюдал, как коллега легко поднялась и покинула помещение. Надо навести здесь порядок. Голова болела, хотелось пить. Стоит посмотреть на станцию неподалёку отсюда и пора бы наведаться в новый дом, ведь на работе делать нечего. По крайней мере сейчас.

Забытое миром место, куда сослали доктора, оказалось достаточно тихим. По сравнению с мегаполисом – мертвым. Узкие улицы, небольшие дома. Вокруг деревни рос густой лес. Мужчина проехал мимо нескольких скучных вывесок. Тут был один ресторанчик.

У самого края деревни виднелось слишком крупное для этого места строение – научно-исследовательская станция. Доктор направился внутрь. Входное помещение было светлым и чистым. Несколько мягких диванов и кресел стояли вокруг низкого столика. У одной из стен располагалась консоль. Мужчина подошел к ней и пролистал меню.

Он выбрал информационную вкладку и узнал местоположение приёмной. В узком кабинете за высокой стойкой сидела женщина с короткой стрижкой.

– Добрый день, я хотел узнать…

– Обратитесь после полудня, – перебила женщина, не поднимая взгляда.

– Погодите, вы ведь здесь для консультации людей.

– Консультации после полудня.

– Как будто у вас тут завал, и посетители не могут протолкнуться, – мужчина развел руками, – вы вообще знаете кто я?

Барышня, не хотя, задрала голову, всматриваясь в лицо напротив:

– Ваша физиономия во всех новостях, док, – она потёрла переносицу, – будьте любезны – уйдите.

– Как мне это понимать?

– Как хотите, – женщина поджала губы, – мне нельзя вас пускать сюда.

– Это абсурд. Вы же не можете меня просто игнорировать, – доктор опустил руки на стойку, – это не законно в конце концов!

– Я не хочу проблем. Меня предупредили, что вы придёте и попытаетесь залезть в исследовательскую группу или запросите встречу с начальником станции. Так ведь?

– Да, но…

– Док, вам не могут запретить сюда приходить, но и пускать вас сюда никто не станет. Не сочтите за обиду, – женщина опустила глаза, – просто я ничем не могу помочь.

– И вы решили прогнать меня? – он поднял брови,– погодите, а если б я пришёл после полудня, вы бы назначили мне встречу с начальником?

– Я бы ушла на обход и оставила приёмную закрытой.

Доктор резко развернулся на пятках. Следовало бы уйти, ведь сотрудница станции не виновата в том, что следует распоряжениям. Он медленно и глубоко вдохнул: «Это временно, она ещё пожалеет, что дерзила».

– Кстати, я лично вас не осуждаю, – женщина виновато улыбнулась, – все совершают ошибки.

– Спасибо, – посетитель скривил губы, – мне пора.

События дальше развивались без контрольно. Мужчина не понял добавила ли женщина фразу «безумный доктор», или он услышал это в своих мыслях отчётливо громко. Дыхание пропало на миг. Резким рывком доктор обернулся и ударил кулаком по стойке.

В мыслях крутились грязные ругательства и проклятья, которые незамедлительно озвучивались. Сотрудница вздрогнула толи от звука, толи от движения, но уже через мгновенье она ответила доктору взаимностью. Крики улетали далеко за пределы помещения. Выплеснув всё накопившееся, мужчина быстрыми шагами пошёл прочь.

Руку обожгло болью. «Черти поганые! Меня не пустить! Меня!? Да, я один из лучших учёных среди живущих! Да почему один? Я лучший! Вы у меня, уроды, ещё заплатите. Я до вас доберусь!» – доктор шумно дышал, сдерживая от озвучивания новый поток эмоций.

Движение к новому дому понемногу сменило пыл и гнев на раздражение и усталость. Вернулась головная боль, которая теперь не пульсировала в висках, а тупо ныла. Было не до конца понятно, как мужчина добрался, куда следовало.

На нужном адресе располагался дом с невысоким забором. За ним скрывались клумбы, проросшие травой. Ветвистое дерево отбрасывало тень на ворота. Под навесом старые качели слегка покачивались от ветра. Звук шагов тонул в шелесте листвы.

Если что-то здесь и радовало, то это был воздух. Свежий, как будто живой, ветер разносил аромат цветов. Тяжело признать, что каждый вдох здесь был во много раз легче, чем в городе. «Может всё не так уж и плохо», – доктор осмотрелся, – «Может здесь я всё исправлю».

Он прошёлся по дому, открывая нараспашку окна. Нужно провести генеральную уборку, некоторую мебель предстояло обновить. На деревянной кровати было обломано изголовье. «Куплю новую, всё-таки не один буду спать», – доктор улыбнулся, рисуя перед глазами образ супруги.

Эффектная блондинка с волосами до пояса всегда носила что-то роскошное. Подбирала наряды, украшения к каждому мероприятию, да и к любому выходу. Точеная фигура поддерживалась спортзалом и различными процедурами. Фарфоровая кожа сияла изнутри, изящно подчёркнутая драгоценностями.

Её сладкий парфюм отпугивал доктора в начале, но потом стал пьянить. Дерзость в манерах обжигала и пленила. Образы девушки отличались яркостью, хотя и не были такими жгучими, как те, что она носила будучи брюнеткой. Эксперименты с внешностью часто меняли девушку до неузнаваемости.

В дальней комнате был оборудован неприметный кабинет. Письменный стол и стул, шкаф, странная ваза с сухоцветами. Темные шторы не пропускали свет. Стоило их открыть, как помещение мгновенно стало светлым и уютным. Доктор сел и немного поёрзал, собираясь устроится по удобнее.

С шумом открылась входная дверь. Звук каблуков приближался быстро. В кабинет вошла жена. Мужчина поднялся, раскинув руки для объятий:

– Дорогая, как я рад тебя видеть!

– Ты что опять пил? И почему я должна вообще тащиться в эту дыру?

– Я повздорил кое с кем, хотел отвлечься, – он опустил руки и сел обратно – эта дыра временно будет местом моей работы.

– Чего? Ты с дуба рухнул или не протрезвел? Хочешь тут работать?

– Нет, но и выбора у нас нет.

– У тебя может и нет. Ты действительно думаешь, что я стану тут жить?

– Что ты, дорогая. Мы здесь просто переждём, а как всё утихнет вернёмся в город.

– И сколько ты хочешь тут сидеть?

– Не знаю, – доктор шумно выдохнул, – может пару месяцев, может и год.

– Псих. Хотя правильнее «Безумный доктор», – подняв бровь сказала блондинка, – журналисты подобрали точное твоё описание. Ты всегда был таким.

– Я всегда был доктором, а безумцем меня сделала твоя алчность! – мужчина поднялся со своего места, упираясь ладонями в стол. Всплеск злости появился из ни от куда, – Это всё ради тебя!

– Я ещё и виновата!? У меня была карьера, слава, статус в конце концов! Я выходила замуж за перспективного ученого, состоятельного мужчину, а вынуждена уехать в глушь, – её накрашенные губы тряслись, – ты испортил свою жизнь, а теперь тоже делаешь с моей!

– Ха, пока мои изобретения обсуждались высшим обществом, а ты в свете софитов принимала поздравления и благодарности, у нас всё было хорошо, – он медленно обошёл стол, – теперь на дне я стал не нужен?

Блондинка, стуча каблуками, приблизилась к окну и дернула нижние полупрозрачные занавески в сторону. Карниз с треском пошатнулся, но не упал. За окном растирался лес, могучий и красивый. Девушка разгладила платье, тронула дорогой браслет на левой руке и резко обернулась к мужу.

– Когда ты сказал о своём провале, мне было интересно узнать, что же дальше. Я даже приехала сюда, чтобы увидеть новую обитель. И знаешь что, мой дорогой, – её губы растянулись в ухмылке, – я в этой дыре не останусь!

Доктор поймал руками её плечи, заставляя посмотреть в глаза:

– Я не могу уехать отсюда. Это мой единственный шанс оставаться на свободе и продолжать работать в своей профессии.

– Твой, – она стряхнула его руки, – я подаю на развод.

Недолгая ругань закончилась потасовкой. Женщина успела оставить несколько царапин на предплечьях доктора и сорвать верхнюю пуговицу его рубашки. И если раньше бурные сцены их личной жизни заканчивались страстными поцелуями, то сейчас осталась тягучая пустота. Под звук удаляющихся шагов мужчина рухнул в кресло, закрывая лицо руками.

Глава 6

Он быстро бежал по темному коридору. Тусклый свет от экспонатов мерцал, стекла по левую сторону покрывались трещинами. Голова кружилась. Охрана преследовала доктора Тиарона. Влетев в