Читать онлайн Нежное пламя бесплатно

1 глава.

Я снова сделала глубокий вдох, и взглянула на смарт часы, которые показывали, что я пробежала больше, чем обычно. Переезд в Нью-Йорк пошел мне на пользу, в каком-то смысле. Утренние пробежки, здоровое питание, смена имиджа и новая работа.

Открыв входную дверь, я переступила порог своей квартиры, и сразу же направилась в ванную комнату, где приняла теплый душ.

Квартира у меня небольшая, но ее расположение очень удобное для меня – недалеко от работы и от парка, в котором я бегаю, подать рукой. Жизнь в Нью-Йорке оказалась дороже, чем я думала, но мне повезло, что хозяйка квартиры оказалась пожилая женщина, которая по своей доброте, скинула некоторую сумму.

Я жила одна и мне это нравилось. В первый раз в жизни я чувствовала полную самостоятельность и полную ответственность за свои действия. Сначала, я жила с родителями, потом делила комнату с Мией, а сейчас пришло время, когда я встаю только из-за звука будильника, а не из-за звука свалившейся поварешки или из-за шуршания пачки от чипсов. Мне можно было готовить, что душе угодно, и не беспокоиться о том, что кто-то осудит меня за недоваренный картофель или отсутствие второго блюда на ужин. В общем, я наслаждалась своей свободой, которая была мне по вкусу.

Прошло чуть меньше года с момента, когда я окончила университет. Друзья разъехались по разным городам. Например, Майкл и его девушка – Кира переехали в Сиэтл, и уже как три месяца обручены. Мия и Кейси вместе снимают квартиру в Нью-Йорке, но мы видимся, к счастью, не так часто, как во время учебы. Я встречаюсь с ними в некоторые выходные, когда нет других дел или есть настроение повеселиться. Мы ходим в бары и клубы, а иногда просто сидим у них в квартире, которая точно велика для двоих людей, и попиваем вино, болтая обо всем, что за последнее время произошло с нами.

Подруги предлагали несколько раз перебраться к ним, потому как квартира, и правда, была большой, но я, шутя, говорила, что одиночество – мой лучший друг. Хотя, долгое время это и было правдой.

После того, как Джеймс уехал из Дорема, я совсем сникла. Все, что когда-то нравилось и приносило радость, для меня перестало существовать. Я старалась поддерживать связь с друзьями, но это плохо получалось, потому, как из-за плохого сна меня мучила мигрень. Я обращалась к врачу, но все, что он мог сделать – это выписать мне успокаивающие или сильные снотворные, после которых я чувствовала себя овощем.

После выпуска я сразу отправилась домой, где сначала старалась прийти в себя и восстановиться, а после искала работу. Джулия очень беспокоилась за меня, и была единственным человеком, которому я рассказала обо всем, что случилось. Она гостила у меня несколько недель в августе и каждый день говорила о том, что жизнь продолжается, и что надо жить, а не существовать.

Наверное, именно Джулия помогла пережить мне трудный период после разрыва с Джеймсом, за что я ей бесконечно благодарна.

Родители тоже заметили перемены в моем поведении, но мне не хотелось говорить им о разрыве с Джеймсом, с которым, к счастью, они так и не познакомились. Если бы я им даже все рассказала, пошли бы вопросы, отвечать на которые мне даже сейчас не хочется.

После Джеймса я стала очень осторожно относиться к мужчинам. У меня было несколько романов, но никого из этих мужчин, я не пускала не то что в сердце, но и в постель. Иногда, когда я выпивала несколько лишних коктейлей в клубе, у меня были мысли поехать с каким-нибудь красавчиком ко мне, и заняться с ним сексом. Но это были лишь бредовые затеи пьяной девушки, у которой не было секса уже тысячу лет.

Нет, я не была помешена на сексе. Просто, порой мое тело желало почувствовать снова нежные мужские касания. Не знаю, что меня останавливало, но смотря на мужчину, даже самого симпатичного среди своих друзей, я с грустью понимала, что он не Джеймс, и его касания по моей коже никак не будут напоминать те, что чувствовала с Джеймсом.

Скорее всего, я еще была не готова начать все с чистого листа, и меня это в какой-то мере, даже радовало. Время, которое я провела с Джеймсом, так врезалось мне в сердце, что пока в моей жизни нет места для новых отношений, которые могут закончиться также, как и с Джеймсом.

Я общаюсь с мужчинами на работе, но все они намного старше меня, и почти все женаты. Мой босс – Ричард Нортон, очень интересный и хороший человек, но ему шестьдесят три, у него четверо детей и самая обаятельная жена, которая заходит к нам в архив каждый четверг с печеньем или пирогами.

Единственный мужчина в мое жизни, который почти мой ровесник, и который был очень симпатичный – это Александр Стоун. Он написал мне в тот момент, когда я только переезжала в Нью-Йорк. Оказывается, он начал работать в одном из издательств в Лос-Анджелесе. Почти каждые третьи выходные он приезжал в Нью-Йорк и проводил время со мной. Я видела, что я ему нравлюсь, но он никогда не признавался в этом мне. Хотя, это даже устраивало меня, потому что, если он признается в своих чувствах, то дружеская атмосфера между нами потеряется в неловкости, и мне не с кем будет болтать по несколько часов по телефону, и отвозить, не в состоянии самим добраться до дома, Мию и Кейси. Кстати, Кейси с самой первой их встречи положила на Алекса глаз. В его присутствии она теряется и начинает нести какую-то ерунду, хотя, с другими мужчинами Кейси уверенна в себе.

Сегодня я собираюсь встретиться с Алексом, который прилетит в полдень, а вечером он, Мия, Кейси и я идем в новый клуб.

Взглянув на время, я поняла, что лучше сейчас выбрать платье для вечера, потому что перед Алексом мне не очень хотелось копаться в своем шкафу.

Хм-м, можно надеть короткое платье кораллового цвета или платье, которое я купила две недели назад, без бретелек желтого цвета. Кстати, длина у них почти одинаковая, да и фасон тоже. Разглядывая каждое платье, я остановила свой выбор на желтом, и осталась рада, что выбрала именного его, потому что оно очень подходило под босоножки с белым ремешком.

Теперь я одеваюсь совсем иначе, чем раньше. Все старые вещи я оставила в родительском доме, а здесь купила новую одежду, которая "подчеркивает все мои достоинства" со слов Джулии. Поначалу, я чувствовала себя некомфортно в такой одежде, но со временем привыкла, и начала без страха комбинировать вещи.

Ладно, наряд для вечера выбран, можно теперь ехать в аэропорт!

***

– Добро пожаловать в Нью-Йорк! – Широко улыбнулась я, крепко обняв Алекса.

– Снова!

– Снова! – Кивнула я, и взяла у Алекса сумку с его ноутбуком.

– Уже завтракала?

– Выпила стакан воды после пробежки.

– Тогда, может, позавтракаем? – Предложил Алекс, когда мы сели в такси.

– Я могу приготовить что-нибудь дома. Например, яичницу с беконом.

– Нет, лучше, если мы позавтракаем в каком-нибудь кафе. Если ты не против, конечно.

– Хорошо. Будь, по-твоему! – Улыбнулась я, и назвала адрес кафе, где я иногда завтракаю по выходным.

Мы ехали в такси и болтали, наслаждаясь холодным воздух, который дул из кондиционера.

Лето – прекрасное время года, но, вот знойная жара может настроить против себя даже самого заядлого фаната этой поры. Когда пришло время выходить из такси, я сделала недовольную гримасу, и вышла на улицу через левую дверь.

– Уф, сегодня будет жарко! – Услышала я голос Алекса, когда он оплатил поездку, и вышел вслед за мной.

– Да, обещают 30 градусов.

К нашему счастью, в кафе был свободен один столик, который располагался около вентилятора. Мы с Алексом, чувствуя себя королевской четой, переглянулись с довольными улыбками и сели на складные стулья.

– Почему мы тут прежде не бывали? – Спросил Алекс, когда мы заказали две порции блинчиков с клубничным джемом и две кружки холодного кофе латте.

– Потому что я ждала именно такой жаркий день, чтобы привести тебя сюда.

– А, что ты уготовила на дождливое утро?

– Я никогда не раскрываю свои карты сразу. – Игриво ответила я.

Алекс выглядит сегодня по-особенному сексуально. На нем серая футболка, которая хорошо подчеркивает его накаченные руки, и коричневые бриджи низкой посадки. К тому же, от него приятно пахло мужским парфюмом, который я подарила ему на День рождения.

– Надеюсь, что сегодня не повторится последняя выходка Мии. – Усмехнулся Алекс, и отпил из своей кружки немного кофе.

– Если она не будет понижать градус, то все будет хорошо.

– Ладно, значит, сегодня вечером мне нужно следить за Мией в три глаза.

– Интересно было бы посмотреть, как ты отбираешь очередную стопку с водкой от Мии. – Рассмеялась я.

– Лиззи, ты же понимаешь, что после такого трюка, я проведу две недели в больнице.

– Понимаю. – Кивнула я, положив очередной кусочек своего завтрака в рот. – Поэтому забудь о своем намерении – следить за Мией.

– Хорошо. Будь, по-твоему! – Улыбнулся Алекс.

Мне кажется, или он со мной флиртует? Если – да, то я не против. Мне нужно немного отвлечься от работы и погрузиться в контакт с привлекательным мужчиной. Пусть даже этим привлекательным мужчиной будет – Алекс. Если бы его намерения были серьезными по отношению ко мне, то он бы уже давно сделал первый шаг.

Я могу быть спокойна за наши отношения!

Позавтракав, мы отправились ко мне домой, где Алекс помог мне поменять лампочку на кухне, которая вчера перегорела. Нет, я могу заменить сама лампочку у себя в доме, но зачем напрягаться, если это может сделать мужчина, которому не нужно вставать на табуретку, и, боясь, что его ударит током, закручивать лампочку.

После полудня Алекс ушел по своим рабочим делам, а я, решив, не сидеть без дела вымыла всю ванную комнату, включив новый альбом Дуа Липы.

– Хорошо двигаешься. – Произнес голос Алекса, который пришел раньше, чем говорил.

– Это все из-за музыки. – Ответила я, чувствуя во взгляде Алекса заметный интерес.

– Обещай, что сегодня в клубе, ты будешь танцевать также.

– Нет, Алекс. – Помотала я отрицательно головой. – Так, я танцую только дома.

– Жаль. Мне понравилось, как ты крутила задом.

– Александр! – Крикнула я, улыбнувшись, и кинула в него мокрую тряпку.

– Елизабет!

По телу пробежала легкая дрожь. Меня уже давно никто не называл полным именем. Даже на работе.

В голове пронеслись картинки прошлого, связанные с Джеймсом. Только он обращался ко мне полным именем, и мне это нравилось. Произнося, мое полное имя, его язык будто ласкал меня через него.

– Эй, с тобой все нормально? – Осторожно спросил Алекс, наверное, увидев изменения на моем лице.

– Да, да. – Поспешно ответила я. – Я в полном порядке!

Кажется, не поверив моим словам, Алекс подошел ко мне ближе, взял из рук средства для чистки зеркал, и сказал:

– На сегодня с уборкой покончено.

Я кивнула, сняла резиновые перчатки, и, повернув кран умывальника, вымыла руки с мылом.

2 глава.

Музыка такая громкая, что я почти не слышу Мию, которая сидит напротив меня. Яркий почти до боли свет, мигает разными цветами. На большом танцполе уже было достаточно много народу, чтобы понять – здесь собрались небедные люди. На девушках – была дорогая фирменная одежда, телефоны последних марок, драгоценности, которые стояли больше, чем дом моих родителей. От мужчин веяло богатством, высокомерием и желанием, обладать женщиной, которая приглянулась ему.

Конечно, без Мии мы сюда не попали бы. Она работала в модном известном журнале и часто знакомилась с людьми, которые имеют не последнее слово в этом городе.

Мы сидели за столиком, который находился рядом с VIP-зоной. У Мии есть влиятельные знакомые, но все же у нее с ними не такая дружба, чтобы сажать нас за столики для важных и богатых персон.

– М-м, коктейль – бесподобен! – Крикнула Кейси, так чтобы все мы ее услышали.

– Настоящий – Космополитен, детка. – С нескрываемой гордостью громко ответила Мия.

– Здесь… неплохо! – Сказал Алекс, пригубив Лонг айленд айс ти.

– Неплохо? – Нахмурилась Мия. – Сюда вбухано огромное количество денег. Мне посчастливилось увидеть хозяина этого заведения, когда я шла сюда из туалета. Он не такой молодой, конечно, но я бы с ним переспала.

– Боже, Мия! – Недовольно произнесла я, косясь на Алекса.

Мия только пожала плечами и невинно улыбнулась, пригубив свой коктейль. Когда на танцполе немного убавилось людей, Кейси и я пошли танцевать, и в скором времени к нам присоединилась и Мия.

Музыка была мне по вкусу, поэтому несложно было найти тот самый ритм. Мои бедра покачивались из стороны в сторону, а руки были высоко подняты над головой. Хорошая музыка и немного алкоголя – самое лучшее средство избавиться от надоевшей будничной рутины.

Когда у меня в горле пересохло, я направилась к нашему столику, и, плюхнувшись на диван, поднесла к губам коктейль, но не успела я сделать и глоток, как бокал упал на пол и разбился на мелкие осколки.

Не может быть!

В VIP-зоне за одним из столиков сидел Джеймс! Его глаза были направлены на меня и в них читалось такое же удивление, что было и у меня.

– Руки не порезала? – Спросил Алекс, который заставил меня оторвать взгляд от мужчину, который был похож на Джеймса. Или это и был Джеймс?

– Лиззи!

– Что? – Спросила я, захлопав ресницами.

– Ты разбила бокал и, кажется, порезала руку.

Я взглянула на руку.

И правда, осколки каким-то непонятным способом порезали мою правую ладонь, так что темно-красная капельки крови капали на пол.

– Сейчас я позову официанта, а ты иди в женский туалет и вымой руку. – Скомандовал Алекс. – Я найду тебя.

Еще раз, бросив взгляд в ту сторону, где сидел мужчина похожий на Джеймса, я не на шутку испугалась. Там никого не было – кроме двух мужчин и четырех женщин!

Я быстрым шагом направилась в женский туалет, чувствуя острую боль в ладони.

– Круто, подруга, ты напилась! – Присвистнула незнакомая девушка, когда я открыла кран и поднесла руку под холодную воду.

– Точно. – Ответила я, зная, что произошло это не из-за выпитого алкоголя.

Не может быть, что это был Джеймс! Но… нет! Конечно, это был не он! Это был мужчина, который был очень сильно похож на Джеймса!

Я тяжело вздохнула.

Уф! Думаю, мне сегодня хватит пить.

– Эй, это женский туалет! – Недовольно произнесла девушка в красном коротком платье.

– Ой, да ладно, чего я тут не видел? – Ответил Алекс, и подошел ко мне. У него в руке была прозрачная баночка, вата и пластырь.

– Неужели ты все это нашел здесь? – Удивилась я, когда выключила воду.

– Нет, сбегал в аптеку через дорогу.

Не знаю, шутил ли Алекс или нет.

– Сейчас немного будет жечь. – Предупредил он, и после моего кивка, приложил вату к моей ране.

– А-ау! – Такое чувство, как будто по моей руке водят огнем!

– Кажется, осколков в ране нет. – Сказал Алекс, голосом врача из приемного покоя, и подул на мою ладонь.

От него пахло спиртным, но он не был пьян, потому как его действия были полны решимости.

– Теперь, все будет хорошо! – Улыбнулся Алекс, выкинув вату в помойку и заклеив мою рану широким пластырем.

– Спасибо. – Промямлила я.

– Может, поедем домой?

– Нет, Алекс, оставайся, если хочешь. Я доберусь сама.

– Я не хочу отпускать тебя одну.

– Со мной ничего не случится. Сяду в такси и благополучно доеду до своего дома.

– Лиззи, я поеду с тобой. – Настойчиво произнес Алекс, и взял мою левую руку в свою.

Я не наставила на этом жесте. Сейчас мне нужен был друг и его сильная рука, которая сможет меня поддержать, если мне задумается упасть.

– Эй, голубки, вы куда? – Спросила Мия, когда мы вернулись к нашему столику, чтобы забрать мою сумочку.

– Мы едем домой. – Опередил меня Алекс.

– Почему?

– Лиззи порезала руку.

– Бедняжка! – Сказала Кейси. – Давай, я помогу вызвать Лиззи такси. Так, ты сможешь остаться с нами.

– Нет, я поеду с Лиззи. – Ответил Алекс, словно, не замечая на себе игривый взгляд Кейси.

– Ладно. – Расстроившись, сказала Кейси.

Я взглянула еще раз в сторону того столика, за которым увидела как будто знакомого мужчину, но там уже никого не было – ни тех мужчин ни тех женщин, которых я видела раньше.

***

Мы приехали с Алексом домой из клуба раньше, чем когда-либо. Обычно, мы возвращались под утро, но сейчас было все по другому, и от этого мне было грустно. Я испортила вечер себе и Алексу. Какая же я глупая! Никакого Джеймса там не было! Это все мои иллюзии и моя неадекватность, от которой, я думала, уже избавилась.

Я вздохнула и открыла входную дверь.

– Прости, что вышел такой ужасный вечер. – Тихо сказала я, бросив ключи на стол.

– Брось!

– Наверное, я слишком переутомилась. На работе был такой…

Я не смогла закончить фразу, потому как Алекс прильнул своими губами к моим. Правая рука обнимала меня за талию, а левая осторожно придерживала меня за подбородок. Поцелуй был теплый и нежный. Быстро опомнившись, я отстранилась.

– Ты в порядке? – Спросил Алекс, оставаясь на своем месте.

– Да, все хорошо.

– Это была плохая идея?

– Что именно?

– Поцелуй.

– Нет, просто, дело во мне, а не в тебе. – Ответила я, и откинулась назад, облокотившись спиной о стену.

– Я должен был давно сказать тебе, что ты мне нравишься, но меня всегда что-то останавливало.

– Нет, это хорошо, что ты поцеловал меня сейчас. – Призналась я. – Сделай ты это несколько месяцев назад, я бы отреагировала на это очень противоречиво.

– А, сейчас как ты на это отреагируешь? – С любопытным блеском в глазах, спросил Алекс.

Если я хочу продолжать жить и радоваться каждому утру, то мне нужно сделать шаг к счастью! Да, это будет сложно, но никто не говорил, что все будет легко.

Вместо ответа, я подошла к Алексу, обняла его и поцеловала его в губы. Наш поцелуй был обычным. Я не испытывала дрожь в коленках, не слышала собственного сердцебиения. Поцелуй был самый обычный. Но в объятиях Алекса я чувствовала себя в безопасности. Я всегда это чувствовала, когда обнимала его.

– Алекс, я не хочу торопить события. – Призналась я, когда его рука опустилась на мои ягодицы.

– Да, конечно.

В его улыбке я видела облегчение и счастье. Я могу сделать Алекса счастливым, значит, и он может сделать меня счастливой!

3 глава.

На следующее утро, я проснулась в объятиях мужчины, который теперь должен был называться моим парнем. Мы говорили до пяти утра. Он рассказал мне о том, что набирался смелости две недели, чтобы написать мне. Он не был парнем, который стоит у стены и ждет своей очереди. Нет. Алекс был мужчиной, который прежде, чем что-то сделать, подумает несколько раз, стоит ли оно того или нет. Эта осторожность забавляла меня.

– Привет, красотка. – Шепнул Алекс мне на ухо.

– Доброе утро! – Ответила я, широко улыбнувшись.

Это было невероятно приятно проснуться в постели с мужчиной. Но на миг мне захотелось представить, что сейчас рядом со мной лежит Джеймс, и что это его волосы стоят ежиком, и что это его глаза смотрят на меня с нежностью и заботой...

Боже! Елизабет, сколько можно?! Джеймса больше нет в твоей жизни! Смирись ты уже с этим.

Я помотала головой, чтобы отогнать дурацкие нежеланные мысли.

– Хочешь приготовлю завтрак? – Предложила я.

– Да, я бы не отказался от яичницы.

– Тогда, я пойду приготовлю нам завтрак, а ты сходи в душ.

– Хорошо, красотка!

Я вскочила с кровати и побежала на кухню, где приготовила завтрак, который понравился Алексу.

– Очень вкусно! – Причмокивая сказал он, допивая свой кофе.

– Рада, что тебе понравилось. – Ответила я, убирая грязную посуду со стола. – Хочешь пойти со мной на пробежку?

– У меня рейс через три часа. – Напомнил Алекс. – В следующий раз, хорошо?

Я кивнула.

У нас с Алексом было всего два поцелуя, но внутри какое-то странное чувство, будто мы уже женаты пятнадцать лет и у нас двое трое детей, которые мучают нас вопросами, на которые мы сами не знаем ответы.

Это очень странное чувство, но дело совсем не в нем, а в том, что я должна хлопать в ладоши и прыгать от счастья, что мужчина, которому я нравлюсь похвалил приготовленной мной завтрак, и что он проснулся вместе со мной, и что, вообще он есть. Но – нет. Мне было все равно.

Я была рада видеть Алекса у себя дома, но в качестве гостя, а не постоянного жильца.

– О чем задумалась?

– Думаю, что бутерброд был лишним.

Алекс улыбнулся своей милой мальчишеской улыбкой, от которой в животе у меня должны порхать бабочки. Но – нет.

Ладно, сейчас он улетит обратно в Лос-Анджелес, и разберусь в своих чувствах к нему. Скорее всего, все произошло слишком быстро и непонятно между нами, поэтому мне сейчас некомфортно представлять себя его девушкой.

– Может, не пойдешь сегодня на пробежку?

– Почему? – Нахмурилась я.

– Я улетаю скоро, поэтому я подумал, что мы могли бы побыть вместе.

Да, вот так быстро меняются твои планы и твоя жизнь, когда ты вступаешь в отношения.

– Конечно! – Ответила я, скрывая свою недовольную физиономию.

***

Вечером я лежала на кровати и смотрела в потолок, слушая песню We are young группы Fun. Полчаса назад мне позвонил Алекс и сообщил, что уже дома. Когда я провожала его в аэропорту, он пообещал, что прилетит снова на следующих выходных.

Вчера я была не в себе и сейчас понимаю, что не хочу портить наши отношения с Алексом. Мне хорошо с ним, но как с другом. Хотя, возможно, все изменится, когда я привыкну к нашим романтическим отношениям. Ведь, все, и правда, произошло очень быстро. Его признание и мое удивление от этого.

Ладно, надеюсь, что все будет хорошо. Алекс – умный, заботливый и честный. Я уверена в нем, как в самой себе. За время, которое я провела с ним, я знаю, что он никогда мне не изменит, потому что его отец изменял его матери. Алекс – очень хороший парень, и возможно, он тот самый человек, который заставит меня снова почувствовать себя любимой.

После Джеймса я долго страдала, но Алекс изменит все. Я люблю его сейчас, как друга, но от дружбы до настоящих романтических отношений всегда недалеко.

С этими мыслями я не заметила как погрузилась в сон, в котором мне снился, к моему ужасу, не Алекс, а Джеймс! Он дарил мне свои поцелуи, а я дарила ему громкие стоны. Он обещал, что не покинет меня никогда, и что его тело и душа будут моими всегда.

***

В понедельник на работе я была сама не своя. Возможно, это все из-за большого объема работы, а, возможно, из-за того, что я думала о Джеймсе. Все силы я прикладывала, чтобы понять, был ли это он в субботу в клубе или это был просто мужчина, который очень напоминал мне его.

Если даже это был он, какое мне дело? Между нами все давно закончилось. Я живу своей жизнью, он своей!

Интересно, где он сейчас живет? В Нью-Йорке или еще где-то? У него есть женщина или у него их несколько? Вспоминает ли он меня или нет?

Ах, Джеймс, скорее всего, тебе нет дела до меня, и даже возможно, ты уже забыл, ту Елизабет Роув, которой говорил красивые слова когда-то.

Снова нахлынули воспоминания.

Нет! Так нельзя! Надо работать, жить дальше и не думать о том, что давно прошло.

С этими намерениями, я взяла папку с документами и направилась в кабинет мистера Нортона.

– Можно? – Заглянула я в кабинет после стука.

– Конечно! Заходите, мисс Роув. – Ответил севшим голосом начальник.

– Подпишите, пожалуйста, некоторые бумаги, мистера Нортон. – С этими словами я положила ему на стол документы и взглянула на стену, где висела моя любимая картина.

– Когда-нибудь мне придется вам ее подарить. – Улыбнулся мистер Нортон, проследив за моим взглядом.

На картине было изображено зеленое поле и пастбище овец. Небо голубое, но без солнечных бликов.

С первого рабочего дня я влюбилась в эту картину. Она была, на мой взгляд, очень живописна, и от нее веяло свежим ветерком. Мистеру Нортону ее подарил его знакомый, который живет и работает в Шотландии.

– А, я приму ее с большой радостью. – Ответила я, улыбнувшись уголками рта, и приняла из рук начальника подписанные бумаги.

– Завтра мы ждем особенных людей, мисс Роув. – Сказал мистер Нортон, когда я собиралась уже выйти из кабинета. – Один из них американец, который жил год во Франции.

– Хотите с ними сотрудничать?

– Да, очень. – Кивнул мистер Нортон. – Не знаю, как, но Кларе удалось с ними связаться.

Клара – это правая рука мистера Нортона и его дочь. Хорошая девушка, и кажется, искренне заинтересована в развитии бизнеса после того, как ее отец уйдет на пенсию.

– Наверное, он очень хороший партнер для нас.

– О, да. Я тоже так думаю. – Ответил мистер Нортон. – Мне бы хотелось, чтобы завтра вы, мисс Роув, встретили его у входа в типографию. Сами понимаете, что богатые люди такие придиры, если что-то не понравится, то все труды насмарку.

– Сделаю, все что нужно, мистер Нортон.

– Благодарю.

***

После работы я зашла в пекарню и купила себе зеленый чай с шоколадным эклером. В парке мне повезло, что моя любимая скамейка, которая находилась в тени рядом с деревом, была не занята. Я отхлебнула чай и развернула эклер.

М-м, какой вкусный!

В последнее время я старалась себя ограничивать в сладком, но иногда хочется себя побаловать.

Сделав последний глоток чая, я взглянула на часы. Нужно зайти в магазин и купить кое-какие продукты. Завтра, скорее всего, мне будет лень, куда-либо идти после работы. Мистер Нортон сказал, что предполагаемые наши партнеры прибудут после обеда, поэтому нужно поднапрячься и закончить все свои дела до обеда.

Я встала со скамейки, выбросила в урну пустой бумажный стаканчик и пакетик, и направилась в сторону магазина.

Купив все необходимое, я пошла домой, где разобрав пакет с продуктами, переоделась в домашнюю одежду, и включила телевизор, под который и заснула.

Следующий день, как я и думала, был тяжелый. Почти целое утро я потратила на документацию. А, после обеда с Сарой из отдела кадров, я вернулась на свое рабочее место только для того, чтобы бросить сумочку.

Ну, где же эти Важные Партнеры?! Я стою и изнываю на такой жаре уже двадцать минут!

Вдруг к зданию типографии подъехал черный мерседес. Я поправила свою бардовую юбку и изобразила на лице самую приветливую улыбку. Из машины вышел мужчина среднего роста в сером костюме. Возможно, ему около сорока, но по одному внешнему виду можно было понять, что он хорошо за собой ухаживает. Легкий загар и зачесанные назад волосы.

– Здравствуйте! – Поприветствовала я мужчину, который захлопнул за собой дверь.

– Добрый день! – Ответил мужчина, и повернулся лицом к машине, из которой вышел… о, боже – Джеймс!

Я часто заморгала, не веря своим глазам. Мне кажется, или это и правда Джеймс?

Не может быть!

У меня перехватило дыхание, а в голове все перемешалось. Мне показалось, что я нахожусь в своем безумном сне, но нет. Это был не сон! Все по настоящему. Джеймс здесь и прямо сейчас направляется ко мне, застегивая на ходу темно-синий пиджак под цвет к брюкам.

– Здравствуйте! – Сказал он первый, когда подошел ко мне вместе с другим мужчиной.

– Добро… добро пожаловать в типографию "Грэмм". – Сильно дрожащим голосом произнесла я.

– Меня зовут Бенедикт Карель, а это мой деловой партнер и друг – Джеймс Лэнсон. – Сказал мужчина, пока я топталась на месте.

– Эм, при… приятно познакомиться. Меня зовут Елизабет Роув и я секретарь мистера Нортона. – Сумев найти в себе силы, ответила я. – Давайте я проведу вас в его кабинет.

Мистер Карель открыл дверь и пропустил меня вперед. Я поблагодарив его, вошла в здание типографии на ватных ногах и всю дорогу надеялась, что мне не придется разговаривать ни с кем из мужчин. Но волновалась я зря, потому как они разговаривали друг с другом, идя позади меня.

– Мистер Нортон, – сказала я, когда вошла в кабинет начальника, оставив Джеймса и его друга в зале ожидания, – мистер Карель и мистер Лэнсон уже здесь.

– Наконец-то, я уже думал они не приедут. – С облегчением ответил мистер Нортон. – Пригласите их, мисс Роув.

Я кивнула и направилась в зал ожидания, стараясь не смотреть на Джеймса.

– Мистер Нортон, ждет вас. – Объявила я и провела их в его кабинета.

– Добрый день, мистер Карель, мистер Лэнсон. – Радостно пожимая руки, поздоровался мистер Нортон, и жестом пригласил мужчин занять места за столом.

– Хотите чего-нибудь выпить? – Спросила я, чуть забыв, кем я тут работаю. – Чай, кофе, вода.

– Мне ничего не нужно, благодарю. – Ответил мистер Карель.

– Мисс Роув, не могли бы вы принести мне стакан воды. – Вдруг сказал мистер Лэнсон, когда я собралась уже уходить.

– С газами или без? – Еле слышно спросила я, все также стараясь не смотреть на Джеймса.

– С газами, пожалуйста.

Кивнув, я вышла из кабинета и быстрым шагом направилась за водой.

Так, Лиззи, будь спокойной и невозмутимой. Да, это Джеймс, и да, он сидит в кабинете твоего начальника, и да, он хочет сотрудничать с типографией, в которой ты работаешь.

Убедившись в пословице: Мир – тесен, я наполнила прозрачный стакан газированной водой, и сделав глубокий вдох, направилась обратно в кабинет.

– Да, мы очень заинтересованы, мистер Нортон, в том, чтобы ваша типография начала с нами сотрудничать. – Говорил мистер Карель, когда я поставила стакан на стекляный стол справа от мистера Лэнсона.

– Благодарю. – Кивнул он, и сделал пару глотков. – Если мне не изменяет память, я просил с газами, мисс Роув.

Я нахмурилась.

– Это вода с газами, сэр.

– Нет. – Покачал он отрицательно головой. – Вы принесли мне воду без газов.

Неужели я перепутала бутылки с водой?!

– Эм, прошу прощения, мистер Лэнсон. – Пролепетала я, сгорая от стыда. – Сейчас я принесу вам воду с газами.

Выйдя из кабинета, я направилась на кухню, где проклиная свою невнимательность, налила газированную воду в чистый стакан.

Неважно, что подумает Джеймс и его деловой партнер! Работаю я на мистера Нортона!

Я вернулась в кабинет и, подойдя к мистеру Лэнсону, поставила стакан напротив его.

– Еще раз, благодарю, мисс Роув. – Сказал он с улыбкой, которая была все такой же очаровательной.

У него теперь небольшая щетина и она ему очень шла. Он был все такой же сексуальный и красивый. За то время, что я его не видела, он не изменился почти.

– Если вам что-то еще понадобится, я буду на своем месте. – Сказала я и оставила мистера Нортона с мужчинами.

Пока мой начальник проводил переговоры с Джеймсом и мистером Карель, я старалась работать и не смотреть все время в сторону кабинета.

Думала ли я, что когда-нибудь снова встречусь с Джеймсом? Нет. Но я на это надеялась.

После того, что между нами произошло, я долгое время думала, что, возможно, Джеймс мне не изменял. Возможно, Коралина соврала мне.

Понятно, что тогда, я была не в себе и верила всему, что мне говорили. Так, я поверила Коралине. Возможно, я поступила опрометчиво, когда безо всяких разговоров рассталась с Джеймсом. Хотя, я же видела его и Коралину! Они целовались, а если целовались, то значит, между ними что-то, да было.

Встав со своего места, я направилась в сторону женского туалета, где провела достаточное время, чтобы вернуться и обнаружить, что деловая встреча подошла к концу.

– Надеюсь, мисс Роув, у вас сегодня нет никаких планов на вечер, потому как сегодня мы идем в ресторан. – Объявил мистер Нортон, когда я села за свой стол.

– Простите? – Непонимающе произнесла.

– Встреча прошла удачно, и мистер Лэнсон с мистером Карель, пригласили нас в ресторан.

– Я не могу, мистер Нортон. – Даже не обдумав приглашение, ответила я.

– Почему?

– Э-э…, у моей сестры сегодня День рождения. – Соврала я.

– Не знал, что у вас есть сестра.

– Двоюродная сестра. – Поправилась я.

– Тогда поздравьте ее от меня.

– Обязательно. – Улыбнулась я, с большим облегчением.

4 глава.

В среду вернувшись с обеда, я обнаружила в приемной незнакомого молодого человека в строгом костюме. Он сидел на мягком светлом кресле и что-то быстро печатал на телефоне.

– Я могу вам помочь? – Спросила я парня, который был не намного старше меня.

– Меня зовут Колин Фарелл. Я – ассистент мистера Лэнсона.

– Понятно. – Быстро ответила я и заняла свое рабочее место. – Мистер Лэнсон разговаривает с мистером Нортоном?

– Да.

Странно! Если моя память не подводит, у мистера Нортона не было назначено на сегодня никаких встреч.

– Может, хотите чай или кофе? – Спросила я молодого человека, который встал с места, и теперь топтался около двери кабинета.

– Нет, спасибо. – Ответил парень, и быстро выпрямил спину, когда из кабинета вышел Джеймс в сопровождении мистера Нортона, о чем-то беседуя.

– Да, я с вами, абсолютно, согласен, Джеймс. – Усмехнулся мой начальник. – Мисс Роув, не могли бы вы проводить мистера Лэнсона к его машине. – Обратился ко мне мой начальник.

Черт!

– Конечно. – Сказала я, и встала с места.

Джеймс, его ассистент и я направились по коридору, спустились на первый этаж и вышли из здания типографии.

– Подожди меня в машине, Колин. – Немного высокомерным голосом сказал мистер Лэнсон, когда к входу подъехал уже знакомый черный мерседес.

Парень кивнул и без лишних вопросов сел в машину на переднее сидение.

Джеймс повернулся ко мне лицом и засунул руки в карманы брюк, внимательно разглядывая меня.

– Я надеялся, увидеть вас вчера вечером, мисс Роув. – Сказал он после долгого молчания.

– Я плохо себя чувствовала.

– А, мистер Нортон сказал, что у вашей двоюродной сестры День рождения.

– И это тоже.

– Избегаете меня, мисс Роув?

– Даже не думала.

– Тогда, сегодня вечером согласитесь со мной поужинать?

– К сожалению, после шести я не ем, мистер Лэнсон.

– Возможно, сделаете исключение ради старого знакомого? – Спросил Джеймс.

– Я бы с радостью, но правила есть правила. – Пожала я плечами.

Мистер Лэнсон молча подошел к машине и прежде, чем открыть заднюю дверь произнес:

– Мне нравится, что вы начали носить высокие каблуки, мисс Роув. Они прекрасно подчеркивают ваши стройные ноги.

Оставив меня с открытым ртом от удивления, он сел в машину, и через несколько секунд исчез из поля моего зрения.

***

Вечером я позвонила Джулии, с которой давно не разговаривала.

– Рассказывай, что там у тебя нового. – Начала подруга, установив камеру телефона, так чтобы я видела ее по пояс.

– Даже не знаю с чего начать. – Вздохнула я, понимая, что произошло, и правда, много всего за последние несколько дней.

– Ну-ка, удиви меня.

– Я встречаюсь с Алексом.

– Неужели? – С притворной улыбкой спросила Джулия.

– Да, я знаю, Джулз. Ты давно говорила, что я ему нравлюсь, но он ничего не предпринимал до прошлых выходных.

– Что произошло на выходных?

– Мы пошли в клуб, а после дома, он поцеловал меня. – С какой-то непонятной грустью рассказала я.

– Что-то ты не очень рада. – Заметила подруга.

Я провела рукой между бровей, на секунду закрыв глаза.

– Я встретила Джеймса. – Вздохнула я.

– Что-о?

– Да, теперь он сотрудничает с моей типографией.

– Скажи, что ты шутишь!

– Если бы, Джулз.

– Не говори, что ты снова с ним.

– Нет! Конечно, нет! – С жаром ответила я. – Я видела его всего два раза, и между нами ничего не было. И не будет!

– Если эта сволочь, хоть, как-то захочет с тобой связаться, дай ему по морде, Лиззи!

– Насилием ничего не решишь.

– Ага, раз у тебя не поднимается рука, то я с большим удовольствием врежу по его наглой физиономии.

– Никто никого бить не будет! – Махнула я рукой. – Повторяю, теперь я с Алексом. Мне с ним хорошо. Джеймс в прошлом!

– Только скажи, если этот козел к тебе полезет.

– Джулия!

– Прости, Лиззи! – Более спокойным голосом сказала подруга. – Не хочу снова видеть тебя овощем.

– Я обещаю, что меня ничего больше не связывает с Джеймсом.

– Обещай, что и не будет.

– Обещаю! – С улыбкой произнесла я.

– Что его вообще, привело в твою типографию?

– У него теперь свое издательство.

– Богатый гаденыш. – Недовольно промямлила Джулия.

– Это неважно, Джулия.

– Конечно, неважно. Я просто констатирую факт.

– Расскажи лучше, как у тебя дела на работе. Скоро коллекцию свою выпустишь?

– До моей личной коллекции мне как до Сиднея и обратно, Лиззи. – Усмехнулась Джулия. – Радует, что Марк позволяет хоть самой кроить.

– Отлично!

– Кстати, я буду в Нью-Йорке через недели две-три.

– С работой?

– Да, но мы все равно встретимся, Лиззи.

– Хорошо. Еще созвонимся.

– Обязательно, детка.

***

В пятницу я в хорошем настроении закончила свою работу и, выключив компьютер, взяла свою сумочку и вышла из здания типографии.

Какая прекрасная погода! Можно снова купить что-нибудь вкусное и перекусить в парке.

С этой мыслью, я спустилась по ступенькам и направилась в сторону кафе, но громкий звук раздался позади меня, и заставил обернуться.

Черный мерседес подъехал ко мне, и в открытом окне я увидела Джеймса.

– Добрый вечер, мисс Роув. – Сказал он и вышел из машины, когда она остановилась у тротуара.

– Добрый, мистер Лэнсон. – Кивнула я. – Что вы здесь делаете?

– Жду вас.

– Зачем?

– Чтобы отвезти вас домой.

– Спасибо, но, мне кажется, это лишнее. – Прищурилась я.

– А, я так не думаю. Живете, вы недалеко, но после рабочего дня будет лучше, если я вас подвезу.

– Откуда вы знаете, где я живу? – Нахмурилась я. – Вы за мной следили?

– Это нетрудно узнать, когда подключишь специальных людей.

– И, после этого откровения, вы думаете, я сяду к вам в машину?

– Я надеюсь, что вы это сделаете, мисс Роув.

– А, если нет?

– То, я очень сильно расстроюсь, потому как отменил все свои планы на вечер.

– Зря отменили, мистер Лэнсон. – Улыбнулась я. – Потому как я планировала прогуляться и насладиться летним одиночеством.

– Я отменил ради вас свои планы, наверное, если вы отмените свои, то это будет честно.

– Неужели, мистер Лэнсон, вы говорите о честности? – Серьезно спросила я, заметив, как дрогнула его нижняя губа.

– Пожалуйста, мисс Роув, сядьте в машину. – Тихим голосом попросил Джеймс.

Не знаю, почему, но я кивком согласилась, и села на заднее сидение.

Джеймс обошел машину сзади и открыв дверь, сел рядом со мной.

– Поехали, Дон! – Приказным тоном сказал Джеймс шоферу, и мы тронулись с места.

– Значит, теперь вы живете в Нью-Йорке. – Задумчиво произнес Джеймс.

– Здесь больше возможностей. – Ответила я, разглядывая здания, которые проносились за окном.

– Возможно, это и так. – Кивнул Джеймс. – Мне сложно было привыкнуть после Франции, хотя, я здесь родился.

– Вы жили во Франции?

– Да, около года. После того, как я ушел из университета, мне нужно было сменить обстановку, поэтому я решил уехать из страны.

– И вам это, мистер Лэнсон, пошло на пользу. – Заключила я. – Свое издательство, машина с собственным водителем, ассистент и, наверное, много еще всего.

– Несмотря на это, я был несчастен, мисс Роув. Очень несчастен.

А, я была в сто раз несчастней тебя!

– Сожалею. – Ответила я. Машина остановилась напротив моего дома.

– Подождите, я помогу вам. – Сказал Джеймс. Он вышел из машины, быстро обошел ее вокруг и открыл мне дверь, подав руку.

– Благодарю, что подвезли.

– Вы живете одна? – Спросил мистер Лэнсон, все еще не отпуская мою руку.

– Зачем задаете такой вопрос? Ведь, вы, наверняка, знаете ответ.

– Хотел бы взглянуть на вашу квартиру, мисс Роув.

– В следующий раз. – Ответила я и выдернула свою руку из крепкой руки Джеймса.

– Надеюсь, что этот момент настанет совсем скоро.

Я махнула рукой в знак прощания и зашла в подъезд своего дома. Добиралась я до своей квартиры на трясущихся ногах.

После всего, что произошло, Джеймс все также действует на меня, и это меня расстраивало. Я не должна быть такой наивной, как тогда. Мне нельзя допустить того, чтобы он снова стал частью моей жизнь. Ведь, если это произойдет, я не выберусь из депрессии.

Целый вечер, я не могла сидеть без дела, потому что думала о Джеймсе.

Сегодня он сказал, что был несчастен. Неужели, его терзала вина или он это специально сказал, чтобы я почувствовала себя плохой? А, может, он, и правда, чувствовал свою вину, и поэтому не мог жить спокойной жизнью? Эти вопросы так и останутся без ответов. Я не собираюсь с ним больше разговаривать на личные темы. Что было, то прошло! Теперь, мы чужие друг для друга люди.

5 глава.

В субботу прилетел Алекс, и мне показалось, что я соскучилась по нему никак по другу, а как по парню. Мы решили, что весь день и всю ночь проведем вдвоем – без всяких клубов, баров и тусовок. Мне хотелось побыть с Алексом рядом и понять, что же я к нему, в конце концов, чувствую. Когда я смотрела на него, то видела мужчину, но когда он меня обнимал, то чувствовала, что эти объятия друга, который мне дорог, но не парня, с которым у меня отношения. Надеюсь, что все изменится, когда мы уединимся в моей постели. Я все еще не хотела торопить события, но мне нужно было забыть Джеймса, забыть его запах и его прикосновения, которые будто отпечатались на моем теле.

– У меня есть идея. – Объявила я, когда вымыла грязную посуду после завтрака. – Пойдем в зоопарк?

– В зоопарк? – Переспросил Алекс, с видом ребенка, который в первый раз слышит это слово.

– Да!

– Я думал, мы поваляемся в кровати и посмотрим какой-нибудь интересный фильм.

– В следующий раз, Алекс. – Улыбнулась я и потащила его в прихожую.

В зоопарке было много посетителей, а, особенно, много было детей и подростков, которые либо тыкали пальцами в животных, либо просили деньги у своих родителей, на очередную безделушку, про которую они забуду, когда вернуться домой.

– Только взгляни, какой классный жираф! – Сказала я Алексу, когда мы подошли к изгороди.

– Ты никогда не видела жирафов?

– Видела, но только на картинках. – Усмехнулась я.

Мы прошли чуть дальше и увидели двух маленьких бегемотов, которые крутились вокруг их матери. Мордочки у них были мокрые, а глаза круглые, как бусинки. Я взяла один большой лист дерева, который лежал в отсеке для кормления, и перегнулась через ограду, чтобы покорить одного из детенышей.

– Осторожнее, Лиззи. – Произнес Алекс почти около самого моего уха, и я почувствовала, как его правая рука легла мне на талию.

– Смотри, с каким аппетитом он ест! – Широко улыбнулась я, наблюдая, как маленький бегемот уплетает лист, который я ему дала.

– Мне кажется, или ты никогда раньше не была в зоопарке. – Прищурился Алекс, когда мы сидели в кафе на территории зоопарка, и ели мороженое.

– Как ты догадался?

– Твои глаза мне это сказали.

От слов Алекса на моем лице расплылась улыбка.

Какой же он внимательный!

– Можно, я попробую твое мороженое? – Спросила я.

– Конечно!

Я привстала на месте и своей маленькой ложкой зачерпнула манговое мороженое.

– М-м, очень вкусно! – Причмокнув, сказала я. – Но мое вкуснее.

– Не люблю шоколадное. – Поморщился Алекс.

Я пожала плечами и положила в рот большой кусочек мороженого, которое уже было слегка подтаявшим.

После мы пошли смотреть на птиц, которые сидели в больших клетках, и хищным взглядом рассматривали каждого человека.

– Кажется, они хотят вкусить человеченки. – Пошутил Алекс.

Я рассмеялась и легонько ударила его по твердой груди.

Кажется, под футболкой Алекса прячется божественный пресс!

Домой мы вернулись уже поздно вечером. От самого зоопарка мы шли пешком, и как все влюбленные парочки шли держась за руки. Пусть я не чувствую с Алексом того, что когда-то чувствовала с Джеймсом! Пусть мое тело не реагирует на его касания, так как на прикосновения Джеймса! Но мне хорошо с Алексом. Очень хорошо.

– Устала? – Спросил Алекс, когда мы лежали на кровати и смотрели фильм, который выбрал он.

– Немного.

– Сегодня был прекрасный день.

– Правда? Я думала, что тебе не понравилось в зоопарке.

– Нет, было здорово.

– Я рада. – Сказала я, прижавшись головой к теплой груди Алекса. – От тебя вкусно пахнет.

– Это твой одеколон.

– Да, знаю. Неплохой у меня вкус, да? – Усмехнулась я.

– Это точно. Но у меня лучше.

Алекс положил обои руки на мою талию и крепко обнял. Я привстала на кровати, перекинула левую ногу через Алекса и взглянула в его зеленые глаза.

– Ты же не хотела торопиться. – Напомнил Алекс.

– Да. – Ответила я, наклонила голову и поцеловала его в губы.

Легкий поцелуй превратился в жажду ощущать больших прикосновений и большего напора со стороны Алекса, но он отстранился от меня.

– Полегче, Лиззи. – Произнес он слегка задыхаясь.

Я встала с кровати и подошла к окну.

Нет, Алекс – это не Джеймс, и никогда им не будет.

– Эй, ты в порядке? – Спросил Алекс, когда подошел ко мне сзади, и начал водить своими пальцами вдоль моих рук.

Нет.

– Да, все хорошо.

Он немного помолчал и сказал:

– Мне нравится нежный секс, Лиззи, но если ты любишь погрубее, то… то мы найдем решение.

– Это ерунда, Алекс. – Повернулась я к нему и мягко улыбнулась. – Мне нравится все, что нравится тебе.

***

В понедельник целый день я думала о случившемся в субботу. После того, как Алекс заснул, я почувствовала стыд перед ним и перед собой. Конечно, есть люди, которым нравится грубый секс, и среди этих людей я, но это, ведь, неплохо. Если бы не Джеймс, возможно, я не была бы такой требовательной и наслаждалась бы обычным сексом. Хотя, в нежностях нет ничего плохо, и когда у меня будет секс с Алексом, я буду делать все, чтобы ему понравилось. Да, я забуду о своем удовольствии, если это будет нужным. Я – не эгоистка. Сначала, возможно, мне будет непривычно, но после, когда я привыкну, все будет замечательно.

После нескольких дней, которые я провела в подобных размышлениях, мне стало лучше, и я даже начала подумывать о том, что в следующие выходные, когда прилетит Алекс, можно перейти на следующий этап наших отношений.

Да, раньше мы были друзьями, но он знал обо мне многие вещи, как и я о нем. Я знала его уже довольно давно, поэтому нет ничего постыдного, если мы займемся сексом.

В пятницу, когда я была на работе, мне позвонил Алекс, и сказал, что не сможет прилететь на эти выходные в Нью-Йорк. Эта новость меня расстроила, но я понимала, что у Алекса ответственная работа, и каждые выходные мы не можем с ним видится.

– Мисс Роув, у меня к вам срочное дело. – Неожиданно произнес голос мистера Нортона рядом с моим столом. – Вы должны отвезти эти бумаги в издательство мистера Лэнсона.

– Что? – Не отойдя от печальной новости, спросила я. – А как же его ассистент?

– Он не успевает справляться со своими делами. Мистер Лэнсон попросил, чтобы вы привезли ему важные бумаги.

– Но…

– И, еще, скорее всего, меня не будет на месте, когда вы приедет. У моего брата с его женой годовщина и моя жена настаивает, чтобы я переодел костюм прежде, чем заявлюсь к нему. – С недовольной улыбкой сообщил мистер Нортон. – Хороших выходных, мисс Роув.

6 глава.

Я вошла в здание издательства "ЛэнсКарель" и направилась к охраннику, который сказал, что кабинет мистера Лэнсона находится на седьмом этаже. Поблагодарив его за помощь, я направилась к стеклянному лифту, войдя в него, одним мигом добралась до нужного этажа.

В холле за рабочим столом сидел ассистент мистера Лэнсона, который часто заморгал, когда я подошла к нему и сообщила о том, что принесла важные бумаги.

– Одну секунду… – Произнес парень, и рванул к дверям кабинета.

– Но вы сами можете передать бумаги мистеру Лэнсону. – Сказала я, прежде чем за ним захлопнулись двери.

Да, парень, кажется, и правда, заработался.

– Мистер Лэнсон, просит вас зайти. – Сказал ассистент, когда вышел из кабинета, и придержал для меня дверь.

Я плотно сжала губы, и поправив воротник бежевой блузки, переступила порог кабинета. Прохладный воздух от кондиционера вызвал небольшую дрожь по всему телу.

Фух, какая разница в температуре! На улице такое пекло, а здесь воздух приятный и свежий.

Потолок зеркальный, пол плитчатый, а стены – серые. Кабинет был большой, но кроме письменного стола, двух мягких серых кресел возле него, длинного шкафа у левой стены и буллера с водой рядом с окном здесь ничего не было лишнего, даже наоборот.

– Нравится мой кабинет, мисс Роув? – Оторвал меня голос мистера Лэнсона, когда я разглядывала книжный шкаф.

– Эм-м, здесь довольно просторно. – Ответила я, подойдя к письменному столу, стараясь негромко цокать каблуками.

– Здесь есть все, что мне нужно в рабочее время.

Я безмолвно кивнула и протянула папку.

– Благодарю, мисс Роув, что вы были так любезны, и согласились привезти документы. – Сказал с улыбкой мистер Лэнсон, и положил бумаги в ящик стола.

– Вы думали, что я устрою истерику и откажусь от порученного дела? – Выгнула я правую бровь.

– Вы же стараетесь меня избегать, поэтому я предполагал, что вы можете провернуть что-нибудь подобное.

– Значит, вы плохо меня знаете, мистер Лэнсон.

Только я успела, произнести эти слова, как Джеймс встал с кожаного стула, обошел стол и приблизился ко мне. Он был без пиджака, поэтому сквозь белую ткань рубашки, я смогла рассмотреть его накаченные руки. Когда-то я могла без разрешения провести по ним своей рукой.

– Я знаю, вас, мисс Роув, лучше, чем вы можете представить. – Сказал Джеймс, остановившись рядом со мной в двух шагах.

– Возможно, раньше вы и знали обо мне что-то, но сейчас я уже другой человек.

– Да, здесь я могу с вами согласиться, но только наполовину. У вас новая работа, новые друзья, новый стиль и новые увлечения. Только, что-то мне подсказывает, что в душе вы остались все той же Элизабет Роув, которая краснеет от взгляда мужчин.

– О, тут вы глубоко заблуждаетесь, мистер Лэнсон. – Не скрывая раздражение, ответила я. – У меня есть парень и мне не нужны взгляды других мужчин. Достаточно только его.

Джеймс поменялся в лице. Его глаза потемнели и сузились. Рот плотно сжался, превратившись в тонкую ниточку.

– Кажется, мои слова подействовали на тебя не самым наилучшим образом. – Заметила я.

– Кто он? – С холодом в голосе спросил Джеймс.

– Неважно. Я с ним счастлива и это главное!

– Сколько вы уже вместе?

– Больше, чем я была с тобой. – Огрызнулась я.

Джеймс быстро провел рукой по своим волосам. Я знала, что, когда он так делал, это означает, что он нервничает.

– Как вы познакомились? – Не унимался Джеймс.

– Это все совсем неважно! – Громко произнесла я. – Ты думал, что я буду помнить тебя всю жизнь и не строить отношения с другими мужчинами? Размечтался!

Джеймс отошел в сторону и засунул руки в карманы.

– Ты с ним счастлива?

– Да, я очень с ним счастлива. – Ответила я, не понимая, почему я все еще нахожусь здесь, и зачем отвечаю на вопросы Джеймса.

– Нет. Ты с ним несчастлива! – Стальным тоном крикнул Джеймс.

– Я счастлива с ним и…

Я не успела договорить фразу, как почувствовала грубую хватку Джеймса и его обжигающий все изнутри поцелуй. Прежде, чем я успела погрузиться в его плен, я вспомнила про Алекса и про то, что было после того, как я рассталась с Джеймсом. Собрав все свои силы и гордость, я оттолкнула Джеймса, и выбежала из кабинета.

***

Я вернулась домой, и прокручивая, то что произошло пол часа назад между мной и Джеймсом, неожиданно для себя заплакала. После стольких месяцев, я все еще люблю его, и после стольких мрачных дней он все еще причиняет мне боль! Мне понадобилось собрать все свои силы, чтобы разорвать наш поцелуй, который я желала больше всего на свете. Но я сделала это, ради себя, и ради будущего с Алексом.

Между нами с Джеймсом все кончено и, надеюсь, что он это понял после сегодняшнего инцидента.

Во вторник мистер Нортон позвал меня к себе в кабинет и я, взяв документы, которые ему нужно было подписать, направилась к нему.

– Мистер Лэнсон устраивает что-то типа вечеринки у себя дома в субботу. – Начал начальник, когда подписал нужные бумаги, и отдал их мне. – Он пригласил и вас, мисс Роув.

– Я не могу пройти. – Быстро протараторила я. – Ко мне прилетает мой парень из Лос-Анджелеса.

– Думаю, мистер Лэнсон не будет против, если вы и его прихватите с собой. К тому же, я тоже буду там со своей женой.

Я попыталась придумать еще какую-нибудь отговорку, но на ум ничего не приходило.

– Мне можно обсудить это с моим парнем?

– Мисс Роув, конечно, я понимаю, что вы хотите со своим молодым человеком побыть вместе, но вы должны сами понимать, что вы часть нашей типографии, которая теперь сотрудничает с "ЛэнсКарель". Будет не очень приятно, если вы откажитесь от приглашения мистера Лэнсона.

Да, мистер Нортон прав. Мне нужно оставаться профессионалом.

– Я поняла вас, мистер Нортон. – Ответила я с улыбкой. – Надеюсь, погода будет не такой жаркой в субботу, как обещают синоптики.

В этот же вечер я позвонила Алексу и сообщила ему, что меня пригласили на небольшую вечеринку от работы.

– Даже не знаю, Лиззи. Я там никого не знаю. – Отозвался его голос по ту сторону телефона.

– Пожалуйста, Алекс! Мне нужно там быть.

Не из-за Джеймса, конечно, а из-за мистера Нортона, перед которым я не могу выставить себя глупой девчонкой, которая не думает о работе!

– Ты можешь туда пойти и без меня.

– Нет! Я хочу, чтобы мы пошли вместе. – Голосом полного отчаяния сказала я.

– Хорошо. Если это для тебя, так важно – я прилечу.

– Спасибо, Алекс. – Ответила я, в сотый раз убедившись, что он чудесный парень.

***

В субботу я целый час выбирала, что мне надеть. Пока я рылась в шкафу, Алекс сидел на кресле около окна и читал детектив, который обещал потом дать почитать мне.

Погода сегодня стояла жаркая, как и обещали синоптики, из-за этого мне вдвойне сложнее было выбрать одежду.

– Как думаешь платье или шорты с футболкой? – Спросила я задумчиво.

– Платье. – Не отрывая глаз от книги, произнес Алекс.

– Длинное или короткое?

– Короткое, но не слишком.

– Голубое, белое или розовое?

– Белое.

– А мне нравится голубое. – Сказала я, рассматривая голубое платье с широкими кружевными рукавами.

– Значит, надеть голубое. – Вздохнул Алекс, перелистнув страницу.

Я быстро сняла домашнюю одежду и натянула голубое платье, которое было чуть выше колена. Обув белые лодочки без каблуков, и надев на голову белую шляпу с голубой тонкой ленточкой, я покрутилась в зеркале, довольная своим видом.

– Как тебе? – Спросила я, подойдя к креслу.

– Очень мило. – Сказал Алекс через несколько секунд, когда захлопнул книгу.

И это все, что он может сказать? Так, ладно, Алекс не очень умеет делать комплименты, но это не портит его в моих глазах.

Мы с Алексом приехали по назначенному адресу, и выйдя из такси удивились, зачем одному человеку такой большой дом.

– Может, твой босс живет не один. – Предложил Алекс, когда мы подходили к входу.

– Эта вечеринка не моего босса, а одного из наших партнеров.

– А-а… – Протянул Алекса. Когда мы подошли к крыльцу дома, я взяла его за руку и улыбнулась, молча благодаря его за то, что он не бросил меня, а прилетел из Лос-Анджелеса ради какого-то обеда в доме мужчина, которого он даже не знает. Хотя, Алекс и Джеймс видели друг друга в прошлом году, но это все равно не в счет.

В ту секунду, когда мы уже хотела позвонить в дверной звонок, к дому подъехала еще одна машина. Это был мой начальник со своей женой.

– Здравствуйте! – Махнула я рукой супругам, который вышли из серого Рено.

– Добрый день, мисс Роув! – Отозвался мистер Нортон, и взяв жену под руку направился к нам.

В этот момент входная дверь открылась, и на пороге показался Джеймс. На нем была тонкая почти прозрачная белая рубашка в тонкую зеленую полоску и коричневые льняные брюки, а волосы были влажные, скорее всего, он недавно вышел из душа.

– Всем здравствуйте! – Сказал он по-хозяйски, пропуская нас в свой дом.

Когда мы вошли в гостиную, у меня чуть не отвалилась челюсть. Как же тут красиво и светло! Стены были окрашены белой краской, на них висели большие черно-белые снимками, некоторые из которых я видела в его доме в Дореме, потолок был зеркальный, как в его кабинете в офисе, а вся мебель была черного цвета.

– Кажется, мы с вами уже где-то виделись. – Нахмурился Алекс, когда сначала пожал руку мистера Нортона, а затем, взглянул на хозяина дома.

– Да, мне тоже, кажется, что мы где-то встречались. – Кивнул Джеймс, пожав протянутую руку Алекса.

Радости моей не было предела, что никто из мужчин не вспомнил друг друга. Мне было бы неловко объяснять мистеру Нортону и его жене, что Джеймс был моим преподавателем в университете. Чем меньше они знают о нашей связи с ним, тем лучше.

– У вас чудесное платье, миссис Нортон. – Заметила я, разглядывая легкое красное длинное платье жены начальника.

– Благодарю, милая. – Ответила она с улыбкой. – Ваше платье тоже очень красивое.

– Ах, я не знала, что надеть в такую жару.

– Да, соглашусь. Я слышала, что все лето будет таким знойным.

– Об этом я тоже слышала, но я как-то не верю таким прогнозам погоды.

– Ну, во всяком случае, надеюсь, мы не поджаримся. – Пошутила миссис Нортон и я рассмеялась, поправив шляпу.

– Скоро приедет Карель со своей женой. – Сказал чуть громче обычного Джеймс. – Напитки около бассейна, там же уже готовится мясо. Надеюсь, никто из вас не вегетарианец.

– Около бассейна? – Удивилась я, прежде чем поняла, что произнесла это вслух.

– Да, у меня есть бассейн, мисс Роув. Хотите взглянуть? – Улыбнулся Джеймс, облокотившись о спинку кресла.

– Позже. – Краснея, ответила я. От моей реакции Джеймс еще шире улыбнулся, оголив свои белые зубы.

– Может, хотите, чтобы я провел экскурсию? – Предложил он почти сразу.

– Да, было бы замечательно. – Кивнул мистер Нортон.

– Как вы видите здесь у меня гостиная, а там у меня кухня и столовая. – Указал Джеймс и повел нас в другую комнату.

Кухня была в бардовом неброском цвете. Рядом с английским окном стоял деревянный стол из темного дерева с шестью стульями.

– А, там мой рабочий кабинет. – Указал Джеймс в противоположную сторону. – В нем нет ничего интересного, поэтому пойдемте на второй этаж.

Я, разглядывая все с широко открытыми глазами, поплелась за всеми наверх. На втором этаже около окна стояла длинная низкая тумбочка, на которой находились разные фотографии в рамках. На нескольких фото я заметила Линду – сестру Джеймса и его племянницу.

– Здесь библиотека. – Сказал Джеймс, когда открыл первую дверь в левом крыле дома. – Я очень люблю читать, особенно, историческую литературу.

– Похвально. – Произнесла миссис Нортон.

– Следующая дверь

ведет в мою спальню. Туда, я вас, конечно, не поведу. – Усмехнулся Джеймс, и повел нас в правое крыло.

– А, здесь две комнаты для гостей. – Сказал Джеймс и открыл одну из них. – Если кто-то из вас захочет остаться, то для вас уже подготовлено чистое белье. – Произнеся последние слова, Джеймс на несколько секунд задержал свой взгляд на мне.

– Мистер Лэнсон, у вас прекрасный дом! – Заключил мистер Нортон, когда мы спускались на первый этаж.

– Благодарю.

В дверь позвонили, и Джеймс направился ее открывать. Это был мистер Карель со своей супругой. Они подошли в сопровождении хозяина дома к нам и поздоровались со всеми. После все вышли к бассейну, который располагался позади дома, и восхищаясь садом и бассейном, заняли места за столом, который стоял под шатром.

– Это моя домработница и повар – миссис Сноуд. – Представил Джеймс женщину лет сорока пяти, которая вышла из дома. В руках она несла две большие миски с салатом.

– Мистер Лэнсон, думаю, мясо будет готово через пять минут. – Сказала миссис Сноуд после того как поздоровалась с нами.

– Хорошо, спасибо, миссис Сноуд. – Ответил Джеймс и сел во главе стола.

Я села между Алексом и миссис Карель, которая была очень симпатичная. От нее пахло легкой сиренью, волосы были светлые ниже плечи, ее длинное желтое платье дополняла красивая подвеска, кажется, из черного золота.

– Вы не пьете шампанское. – Заметила я.

– Я бы с радостью выпила бокал, но муж это не оценит. – Ответила миссис Карель.

– Почему?

– Дело в том, что мы ждем ребенка. – С улыбкой сказала он, погладив живот, который был почти не виден из-за прямого кроя платья.

– Поздравляю! Это ваш первенец?

– Нет. – Отрицательно покачала она головой. – У нас двое мальчишек. В этот раз, я надеюсь, что это будет девочка.

– Как это прекрасно!

– А вы женаты? – Спросила миссис Карель, взглянув на Алекса, который о чем-то разговаривал с миссис Нортон.

– Оу, нет. – Улыбнулась я. – Мы пока только встречаемся.

– Но все же вы красивая пара.

– Спасибо! – Ответила я и сжала правую руку Алекса.

Вдруг Джеймс встал с места и поднял свой бокал.

– Я очень рад, что все из вас приняли мое приглашение. – Начал Джеймс. – Не так давно я вернулся в Америку, и некоторое время был в раздумьях открывать ли здесь издательство или нет, но, к счастью, я встретил своего давнего друга Бенедикта, который и убедил меня сделать это. Через некоторое время с нами связалась мисс Нортон и предложила сотрудничать с типографией, о которой я до этого, честно говоря, ничего не слышал, но эта женщина была очень настойчива, поэтому нам с Бенедиктом пришлось согласиться. И, вот, сейчас, когда мы с ним говорим о контракте, который подписали три недели назад, я понимаю, что мы сделали все правильно. Мистер Нортон – директор прекрасной типографии и замечательный человек, и я очень рад, что мисс Нортон была столь упорна. Выпьем за наше дальнейшее сотрудничество!

Все подняли свои бокалы и с улыбкой быстро осушили их. Когда у каждого на тарелке появилось мясо с салатом, который был заправлен оливковым маслом, все начали вести беседу друг с другом.

Миссис Карель рассказывала мне о сыновьях, которые по ее словам, были слишком гиперактивны для своего возраста. Я слушала ее с интересом, иногда бросая взгляд на Джеймса, который разговаривал с мистером Карель. Иногда он ловил мои взгляды на нем, и в эти моменты я поворачивалась к Алексу, и задавала ему какой-нибудь вопрос.

Когда миссис Нортон и миссис Карель пошли взглянуть на цветущие цветы около зеленой ограды, а Алекс с мистером Нортоном вели разговор друг с другом, я встала из-за стола и направилась в дом, на поиски уборной. К счастью, когда я только зашла в дом, мне встретилась миссис Сноуд, которая провела меня до туалета, где я вымыла лицо и руки. Я вытерла лицо белым полотенцем и взглянула в зеркало. Щеки красные, а глаза слезятся.

Хотя, мы и сидим в тени, но жара делает свое дело. Нужно было взять солнечные очки!

Повесив полотенце на крючок, я уже думала выходить, как вдруг дверь открылась, и в ванную комнату зашел Джеймс.

– Что ты здесь делаешь? – Недовольно спросила я, стараясь говорить тихо.

– Искал тебя. – Ответил Джеймс, закрыв за собой дверь и щелкнув замком.

– Джеймс, открой дверь!

– Чтобы ты снова вернулась к столу и мило флиртовала со мной?

– Я с тобой не флиртовала! – С жаром ответила я.

– Значит, мне показалось?

– Я не удивлена.

Джеймс криво улыбнулся и провел большим пальцем по моей пылающей щеке. Я отдернула его руку в сторону и скрестила руки на груди.

– Что тебе нужно?

– Я хочу вернуть тебя.

– У меня есть парень!

– Этот некогда студент? – Усмехнулся Джеймс.

Что?

– Ты его узнал?

– Конечно, узнал. А, вот твой дружок, кажется, нет.

– Чему я рада. – Пробубнила я.

– Слушай, у меня есть предложение к тебе.

– Какое?

– Останься сегодня у меня.

– Ты головой ударился, пока шел сюда? – Чуть не рассмеявшись, спросила я.

– Я без шуток говорю это, Элизабет.

Ах! Он забыл про "мисс Роув" и теперь обращается ко мне, как и раньше, полным именем.

– Мой ответ – нет!

Джеймс приблизился ко мне и сжал мое лицо в своих горячих руках.

– Не отказывайся от того, чего хочешь.

– Я тебя не хочу! – Зашипела я.

Джеймс рассмеялся.

– Я и не предлагал себя. Всего лишь предложил остаться у меня на ночь.

Я от злости рыкнула и вцепилась ногтями в руки Джеймса, стараясь сделать ему больно, чтобы он убрал их с моего лица. Но Джеймс схватил мои запястья, завел их назад, расположив на моей пояснице, и прижал мое тело к его вплотную.

– Чувствуешь, как я хочу тебя, Элизабет? – Спросил Джеймс, около моих губ.

Твердый бугорок на его брюках впирался мне в живот.

– Ты же тоже хочешь меня, не так ли? – Задал вопрос Джеймс, касаясь кончиком языка моей нижней губы.

Боже! Это такая пытка для меня!

Я отрицательно покачала головой.

– Хочешь! – Выдохнул Джеймс, и провел правой рукой по моему бедру сквозь ткань платья.

Если бы не голос Алекса, который вывел меня из приятной томы, я бы сдалась и даже представить боюсь, что произошло бы.

– Лиззи, ты здесь? – Услышала я Алекса, по ту сторону двери.

Джеймс отрицательно покачал головой, но я оттолкнув его ответила:

– Да!

– Слушай, Лиззи, мне только что позвонил босс... Короче говоря, я должен вернуться в Лос-Анджелес.

– Что?

– Да, я уже вызвал такси.

– Я сейчас выйду, Алекс.

– Подождать тебя здесь?

– Нет, иди. Я через минуту приду.

– Хорошо! Жду тебя на улице.

Услышав, как шаги Алекса становятся тише, я с облегчением вздохнула и поправила платье.

– Ты – дурак, Лэнсон! – Зло процедила я, щелкнув замком.

– Тебе это не помешало в меня влюбиться когда-то.

– Сейчас ты уже не профессор Лэнсон, а я не наивная студентка, пойми же! Мы изменились и все вокруг нас тоже. Да, когда-то я, и правда, любила тебя, но это все в прошлом.

– Не говори так, Элизабет. – В глазах Джеймса я увидела тень печали.

– Но это так! – Сказала я, тяжело вздохнув. – Мне пора идти.

Рука Джеймса сжала мою, и он произнес:

– Приезжай сегодня.…Приезжай сразу после аэропорта.

– Я не думаю, что это хорошая мысль. – Устало сказала я.

– Мы должны поговорить, Элизабет.

– Зачем?

– Я хочу тебя вернуть!

Я покачала головой:

– Не знаю, Джеймс.

– Я буду тебя ждать. – Сказал он и отпустил мою руку.

7 глава.

Наблюдая затем, как самолет Алекса, набирает высоту и исчезает за облаками, я прижавшись лбом к стеклу, обдумывала, как мне поступить с предложением Джеймса. Он хотел поговорить. Я тоже! Но меня пугал тот факт, что я буду с ним вдвоем. Я прекрасно знала, что, если все выйдет из под контроля, и я потеряю самообладание, то может произойти ужасное! Но… боже! Я обязана с ним поговорить!

Сев в такси, я сначала назвала свой адрес, но уже через минуту попросила водителя ехать по адресу Джеймса. Заметив, его недовольное выражение, я подумала, что это знак того, что нужно ехать домой, и, конечно, я проигнорировала его.

Такси подъехало к двухэтажному дому, и я, оплатив поездку, вышла на улицу. Не торопясь я подошла к входной двери, и пообещав себе, что не наделаю глупостей, позвонила в звонок.

– Ты пришла. – С довольной улыбкой сказал Джеймс, когда я вошла в дом.

Он был в той же одежде, что и днем, вот только пуговицы рубашки были почти все расстегнуты, оголяя его рельефное тело.

– Ты прав, мы должны поговорить. – Кивнула я. – Только из-за этого я и приехала.

– Проводила своего парня?

– Да.

– Хорошо. Может, хочешь чего-нибудь выпить? – Предложил Джеймс, когда я села на диван.

– Эм-м, нет, спасибо.

– Кроме алкоголя у меня есть сок, вода, чай и кофе.

– Спасибо, Джеймс, но я ничего не хочу.

– Ладно. – Кивнул он и сел рядом со мной, поставив свой низкий стакан с темно-коричневой жидкостью на журнальный столик, где лежали листы. Наверное, Джеймс сейчас просматривал какие-то рабочие документы.

– Это всего лишь кола с ромом. – Пояснил Джеймс, проследив за моим взглядом.

– Ага, понятно.

Хорошо, что я отказалась от напитков. Мне нужна трезвая голова, потому как я не собиралась здесь засиживаться допоздна, и тем более, ночевать.

– Как давно ты живешь в Нью-Йорке? – Вдруг спросил Джеймс.

– Почти год.

– С Алексом встречаетесь тоже год?

– Нет, меньше.

– Тебе с ним хорошо в постели? – Спокойно спросил Джеймс, закинув ногу на ногу.

– Я не буду отвечать на этот вопрос.

– Почему?

– Потому что ты последний человек, с кем бы я это обсуждала.

– Ладно.

Он наклонился вперед, взял стакан со спиртным и потряс его легонько. Кубики льда, которые находились в стакане зазвенели, и Джеймс сделал глоток.

– Хочешь, попробовать, Элизабет?

– Мне нужна светлая голова. Я намереваюсь сегодня вернуться домой.

– Можешь, остаться у меня. – Предложил Джеймс. – У меня две комнаты для гостей, а если захочешь…

– Нет, не захочу. – Перебила я его.

Джеймс рассмеялся, запрокинув голову назад. С ним рядом я ощущала себя маленьким ребенком, а не взрослой женщиной, которая сама себя обеспечивает, и которая выбирает сама, что ей и когда делать.

– Ты спал с Коралиной? – Спросила я в лоб, решив, что хватит ходить кругами.

– Да, но тогда мы были очень молоды. – Твердо и без колебаний ответил Джеймс. От его смеха не осталось ничего.

– И ты встречался с ней?

– Если пари, которое мы заключили с Миллером, можно назвать отношениями, то да, мы встречались.

– Ты ее бросил?

– Кажется, я хотел это сделать, но она узнала, что я с ней играл и бросила меня первая. – С улыбкой плохого мальчишки ответил Джеймс.

– А в Роли ты с ней спал? – Задала я вопрос, ответ на который я так давно хотела узнать.

– Нет, Элизабет, я не делал того, в чем ты меня обвиняешь.

– Но ты целовался с ней у себя в кабинете! – Напомнила я.

– Это была ее инициатива, и сделала она это за секунду, как ты вошла.

– Значит, тебя ничего с ней не связывало?

– Ничего, Элизабет.

Все внутри меня хотело верить Джеймсу, но прошлые обиды больно начали колоть внизу живота.

– Я разговаривала с Коралиной после случившегося, с ее слов вы были любовниками.

– Да, мы были любовниками, но это было очень очень давно. Когда я был с тобой, то я не мечтал ни о какой женщине, кроме тебя.

Эти слова зацепили меня, но я держала себя в руках и оставалась невозмутимой.

– Но все-таки ты целовался с Коралиной. – Тихо произнесла я.

– Элизабет, повторяю, тот поцелуй последовал с ее стороны.

– Значит, ты мне никогда не изменял?

– Конечно, нет! – Громко ответил Джеймс. – Я думал, что у нас все по-настоящему. Мне нравилось проводить с тобой время, и… и я бы никогда не изменил тебе! Особенно, с Коралиной, которую ты ненавидела.

Я усмехнулась.

– Это еще мягко сказано, Джеймс.

Взглянув на него, я поняла, что он говорит правду. Когда-то я ошиблась и поверила Коралине, которой было выгодно разлучить меня с Джеймсом. Она своего добилась. Ее план сработал.

– Элизабет, – подвинулся ко мне Джеймс и взял мои руки в свои. – Ты понимаешь, что из-за нашей глупости мы расстались с тобой на целый год?

Я кивнула, не в силах вымолвить и слова.

– Не проходило и дня, когда я не думал о тебе. – Продолжал он. – После того, как я уехал из Дарема, у меня были мысли вернуться и все объяснить тебе, но я уважал твой выбор, и не хотел делать тебе еще больнее.

– Но ты сделал мне больно, когда уехал. – Сказала я, чувствуя, как по моей щеке стекает слеза. – Все время до самого выпускного, я надеялась, что ты вернешься. Я даже была готова тебя простить, но потом все изменилось.

– Что именно?

– Я поняла, что если буду сидеть и ждать тебя, то однажды, проснусь в темной комнате, пойму, что мне уже шестьдесят пять, и что я прожила жизнь впустую, ожидая призрака, которого никогда и не было.

Джеймс открыл рот, пытаясь что-то сказать, но вместо этого он обнял меня и прижал к себе.

– Элизабет, теперь все позади. – Тихо произнес Джеймс около моего уха. – Мы снова вместе.

"Вместе" – звучит прекраснее, чем можно было это представить. Но нельзя все вернуть, как будто не было этих месяцев. Нельзя забыть, ту боль, которую я вытерпела, и которая чуть меня не убила.

– Нет, Джеймс. – Сказала я, вытерев слезы, и взглянув на него. – Все изменилось. У нас разные жизни и сами мы теперь разные.

– Нет, Элизабет, возможно, наша оболочка и мир изменились, но наши души, которые полюбили друг друга остались прежними.

Я вздохнула и запрокинула голову к потолку.

– Пойдем наверх. – Произнес Джеймс мягко.

– Я не хочу в твою постель, Джеймс. – Быстро замотала я головой.

Он кивнул, взял меня на руки и понес наверх. От его тела исходило тепло, которое передавалось мне. Джеймс открыл первую дверь в правом крыле и вошел в комнату. Он опустил меня на ноги и закрыл за собой дверь.

– Я же сказала, что не хочу в твою постель, Джеймс. – Сказала я тихо, повернувшись лицом к кровати.

– Но это не моя постель и не моя комната, Элизабет.

– Я не могу… не могу. – Покачала я головой.

Джеймс встал позади меня, убрал волосы вперед, оголив мою шею. Я стояла неподвижно, будто не могла пошевелиться. Он легонько подул на шею и от этого по телу у меня пробежали мурашки. Его руки легли на мои плечи и медленно начали опускаться вниз, так они добрались до подола моего платья.

– Не надо, Джеймс. – Произнесла я, накрыв своими руками его.

– Расслабься, детка. Ты хочешь этого, также как и я. – Его слова были, как мед такие же сладкие. – Позволь дать нам, то чего мы хотим.

Я расслабила хватку, зная, что после нашей близости, буду чувствовать себя паршиво, но мне нужна была разрядка, и нужен был Джеймс. Он снял мое платье через голову и быстро расстегнул голубой бюстгальтер. Повернув, меня к себе лицом, он смотрел мне в глаза, так долго, что когда вцепился в мои губы, я пошатнулась назад.

Джеймс скинул с себя рубашку и снял брюки, оставшись в одних синих боксерах, которые были натянут от набухшего члена. Он снова подхватил меня на руки и в этот раз подошел к кровати, положив меня на нее. Его руки начали массировать мои груди, которые вспомнили эти сладкие касания, а соски затвердели от легких щипков. Я была уже мокрая и ждала того момента, когда член Джеймса заполнит меня изнутри. На миг мне показалось, что Джеймс прочитал мои мысли, потому как он перестал ласкать грудь и большими пальцами подцепил края моих трусиков, спустив их вниз.

– Хочешь, чтобы я продолжил ласки или ты уже готова? – Спросил Джеймс, когда подвинул меня к середине кровати и навис надо мной.

– Я готова, Джеймс. – Выдохнула я, желая только одно – чувствовать его внутри.

Он кивнул, снял боксеры, кинув их на пол, и без вопроса, принимаю ли я противозачаточные, медленно вошел в меня.

Я широко раскрыла глаза, сжав покрывало в своих тонких пальцах.

Боже! Он снова во мне! Я снова ощущаю его!

– Я… я так скучал по твоему запаху. – Прошептал Джеймс, медленно двигаясь внутри меня.

Я понимала, что совершаю ошибку, что мне нельзя быть сейчас с Джеймсом, нельзя позволять ему управлять мной, но я не могла ничего с собой сделать. Мне нужен был он! Пусть после стольких страданий, я испытаю наслаждение, которое он подарит мне. Пусть я буду себя ненавидеть после этой ночи, но я снова испытаю то, что больше никогда не испытаю с ним.

– Хочу, чтобы ты начала двигаться мне навстречу, Элизабет. – Сказал Джеймс, и я, заведя руки ему за шею, начала скользить на постели вперед и назад.

– О, да… так, детка… только не останавливайся…

Я даже не думала останавливаться, потому что желала испытать оргазм. Испытать его с Джеймсом и больше ни с кем.

Накаченные мышцы Джеймса перекатывались из стороны в сторону и выглядели сексуально. У него была мягкая и загорелая кожа, которую я начала посасывать, желая оставить свой след на его теле. Джеймс начал двигаться активнее, заставляя меня следовать ему. Я чувствовала, как соки наслаждения оставались на его члене, который входил и выходил из меня. Он наклонился к моим трясущимся грудям и начал языком водить между них. Почувствовав нарастающее наслаждение, я расставила еще шире ноги, давая полную свободу Джеймсу без всяких помех входить в меня. Он облокотился о свои сильные руки и начал часто вбивать в меня свой набухший до предела пенис, я извиваясь от удовольствия зажала его лицо в своих руках, и прильнув к его влажному рту почувствовала, как дошла до самой вершины айсберга. Жадно целуя его в губы, я двигалась вперед и назад, желая поскорее ощутить сперму внутри себя. Мои быстрые движения сделали свое дело, и Джеймс больно укусив мою нижнюю губу, кончил прямо внутрь меня.

– Твою мать… бля… как же хорошо… – Пропыхтел Джеймс, выйдя из меня.

Я хотела привстать, но Джеймс развернул меня задом к себе и снова вошел в меня.

– Джеймс! – От неожиданности вскрикнула я.

– Я хочу тебя, Элизабет! – Отозвался его голос позади меня. – Снова!

Его ладони легли мне на талию, и подняв вверх мой зад, начал новые движения внутри меня. Такого поворота событий я не ожидала, ведь, я толком еще не отошла от прошлого оргазма. Джеймс двигался сначала медленно, но через минуту его напор начал увеличиваться и я почувствовала, как кончик его члена задрожал.

– Кончи, еще раз… для меня… давай, Элизабет! – Рыкнул Джеймс, заведя мои руки назад.

Никогда не могла отказать этому мужчине и сейчас не могу. Я почувствовала, как правая рука легла на мой клитор, а стенки моего влагалища начали сокращаться.

– Кончай, детка… кончай…

Его рука круговыми движениями двигалась на моем клиторе, а член втыкался в меня. От такого колорита движений, я кончила, очень громко крича. Джеймс быстро вынул из меня член и через секунду, я почувствовала, как теплая жидкость стекает по моей пояснице.

Он кончил прямо на меня! Черт, как же это прекрасно!

8 глава.

Я открыла глаза. Солнечные лучи ярко освещали комнату.

Боже! Что я наделала?

В глазах мелькают сцены прошлой ночи, которую я провела с Джеймсом.

Джеймс! Где он?

Я в кровати одна. Совершенно голая, а рядом никого. Возможно, он готовит завтрак.

Быстро, вскочив на ноги, я нашла свою одежду на кресле, которое стояло около шкафа, и, не медля ни секунды, оделась.

– Так, а где моя обувь? – Произнесла я вслух, стараясь вспомнить, где оставила ее вчера.

А, вот, и лодочки! Стоят и ждут меня около входа.

Бросив, взгляд на взборутую кровать, сердце застыло. Вчера после секса мы с Джеймсом почти не разговаривали. Не знаю, или у нас не было сил на разговоры, или нам не о чем было говорить.

Моя аккуратность и чистоплотность заставили меня заправить кровать, и только после этого я вышла из комнаты, и направилась вниз.

– Джеймс? – Негромко позвала я.

Тишина.

– Джеймс. – Повторила я громче.

Снова тишина.

Наверное, он уехал по делам. Ладно, тем лучше.

Я нашла свою сумку на диване и набрала номер такси, которое приехало быстрее, чем я думала. Добравшись до дома, я почти сразу переоделась в черные лосины и розовую майку, и отправилась на пробежку, в которой нуждалась как никогда раньше.

Мне нужно было испытать усталость, и нужно было очистить голову от прошлой ночи. Конечно, забыть ничего я не смогу, но хотя бы попытаюсь избавиться от запаха Джеймса.

Как я смогла допустить это? Как я дала себя одурачить? Как я теперь буду смотреть в глаза Алексу? Черт! Лучше бы после аэропорта я поехала домой и забыла о Джеймсе навсегда, но нет! Я как последняя дура, послушала свой внутренний голос и отправилась в логово зверя.

Черт, черт!

Я увеличила темп, чувствуя как с каждым беговым шагом, мое сердце бьется все сильнее.

Почему в присутствии Джеймса я становлюсь безмозглой девчонкой, которая не может контролировать ни себя, ни ситуацию? Он плохо на меня влияет, и я это знаю. С ним я теряю над собой контроль, и с ним мой мозг как будто отключается. Да, я могу видеть, слышать, чувствовать, но не могу правильно думать, что меня огорчает. Разве, так можно себя вести? Разве, эти отношения можно назвать нормальными, когда один человек просто тает в объятиях другого?

Я думала, что после случившегося, Джеймс потеряет надо мной власть, но нет! После первой нашей недавней встречи, я хотела большего! Хотела видеть его, хотела чувствовать его и хотела, чтобы он обладал мною! Это – не любовь! Это – безумие и зависимость, как от наркотиков. С каждым разом, мне хочется получить больше и больше Джеймса.

Господи, зачем я вообще впустила этого мужчину в свою жизнь? Зачем? Почему?

Я бегала еще сорок минут без остановок, пытаясь привести мысли в порядок. Когда я подбегала к своему дому, то в глазах уже рябило, а во рту было сухо, как в пустыне.

– Что ты здесь делаешь? – С ужасом спросила я, когда подошла к своей квартире, и увидела Джеймс, который стоял около входной двери.

– Ты бегаешь? – Игнорируя, мой вопрос, спросил Джеймс.

– Да. – Ответила я, открывая дверь квартиры.

Джеймс без разрешения вошел за мной, что меня немного смутило, но я ничего не сказала. Я прошла на кухню, взяла высокий стакан и наполнила его до краев холодной водой. Облизав губы, я приблизила стакан ко рту и, не отрываясь быстро его осушила.

– Зачем ты пришел, Джеймс? – Спросила я, когда вытерла рот ладонью.

Джеймс сидел на стуле за столом и легонько покачивал правой ногой.

– Почему ты ушла? – Спросил он, снова не отвечая на мой вопрос.

– Потому что не могла оставаться у тебя. – Устало вздохнула я.

– Я надеялся, что мы позавтракаем и поговорим.

– Если "под поговорим", ты, подразумеваешь секс, то я рада, что ушла.

Джеймс хмыкнул, но не улыбнулся.

– Угостишь кофе?

– Я не в настроении сейчас готовить тебе кофе, Джеймс.

Он встал с места и подошел ко мне, прижав меня к столешнице.

– Мне кажется, или ты злишься, Элизабет? – Спросил он, наклонившись к моим губам.

– Тебе не кажется. – Ответила я, и ловко вывернулась из его ловушки, сев на стул, который стоял около окна.

– Это все из-за того, что ты провела ночь со мной?

– И из-за этого тоже.

– Ты расскажешь своему парню о нас?

– О нас? – Нахмурилась я. – Ты думаешь, что после этой ночи я брошу Алекса?

Джеймс наклонил голову, показывая, что сейчас он находится в недоумении.

– Джеймс, я не буду расставаться с Алексом. – Твердо произнесла я. – Да, вчера мы совершили ошибку…

– Совершили ошибку? – Громко спросил Джеймс. – Ты это серьезно?

– У нас нет будущего.

– Что… что за бред, Элизабет?

Злость сверкнула в его глазах.

– Я не хочу строить отношений, которые когда-то закончились. – Спокойно сказала я.

– Нет, Элизабет. – Покачал Джеймс головой. – Я не совершу ошибку, которая привела к тому, что мы потеряли друг друга.

– Ты ничего не можешь уже сделать. То, что прошло, не вернуть.

– Черт! – Громко выругался Джеймс и стукнул кулаком по столешнице, заставив меня вздрогнуть.

– Ты… мы не можем. – Наклонив вниз голову, сказал Джеймс.

– Будет лучше, если мы забудем, то, что было между нами, Джеймс.

Джеймс покачал головой, выпрямился и взглянул в окно. Так, он стоял очень долгое время, а я гадала, о чем он думает. Мне было больно от произнесенных мною слов, но, я знала, что правильно все сказала. Нам нельзя быть вместе. Наши отношения разрушат нас обоих.

– Да, ты права. – Наконец, произнес Джеймс. – Мы должны забыть все, что было между нами, и начать все с самого начала.

Что?

– Джеймс, я не это…

Он подошел ко мне, взял меня за подбородок и заставил посмотреть на него.

– Я никуда не уйду, Элизабет. – Твердо сказал он. – Тем более, не дам тебе сделать это.

Не дождавшись моего ответа, он склонился надо мной и прижался своими губами к моим. Язык Джеймса с силой разжал мои губы и вторгся ко мне в рот. Без предупреждения, без согласия. Возможно, мой разум не хотел, чтобы он целовал меня, но губы и все тело требовало этого. Руки Джеймса заставили меня подняться с места, так ему было удобнее целовать меня.

– Джеймс… – Сумела я произнести, когда он прервал наш поцелуй, только для того, чтобы усадить меня на кухонный стол.

– Молчи, Элизабет. – Приказал Джеймс, и с силой попытался снять с меня майку через голову, но я согнула локти, так чтобы он не смог этого сделать.

– Я не хочу повторять ошибку, Джеймс.

– Зато, как я хочу. – Хрипло сказал Джеймс, и резко перевалил меня через свое левое плечо, и направился в комнату.

Он поставил меня перед кроватью и без единого слова, стянул с меня лосины и трусики, начав покрывать поцелуями мои лодыжки, двигаясь вверх к заветному месту.

– Черт! – Вырвалось у меня изо рта, когда язык Джеймса коснулся моего клитора.

– Тебе нравится, Элизабет?

– Да! – Выдохнула я, опершись руками о плечи Джеймса. Злость прошла, и пришло желание.

Его мягкий язык начал двигаться между моих бедер, вынуждая меня стонать.

Что он со мной делает? Снова!

– Черт… какая же ты вкусная, Лиззи… – Промурлыкал Джеймс, облизав губы и взглянув на меня.

– Продолжай, Джеймс! – Настойчиво сказала я и приблизила его лицо к своему клитору.

Не знаю, что я делаю, но сейчас не время останавливаться!

– Подними левую ногу и закинь ее мне на плечо. – Приказал Джеймс.

Я сделала, как он сказал, и почувствовала снова умелый рот Джеймса на своем клиторе. Аккуратно он начал рисовать круги на моей жаркой плоти. Это было неописуемо хорошо. По телу то и дело пробегали легкие мурашки. Джеймс знал, что делать, и его рот тоже. Язык иногда как-бы случайно опускался ниже и касался самым кончиком входа во влагалище. В эти моменты я запрокидывала голову и издавала громкий стон, который вырывался у меня из самой глубины. Пальцами одной руки я мяла свою грудь, а пальцами другой крепко держала Джеймса за волосы. Сначала это была некая поддержка для того, чтобы не упасть, но после, когда я осмелела и зажглась, это был способ, чтобы дать понять Джеймсу на какой области уделить внимание. Когда в паху начала скапливаться знакомая тома, я ахнула от того, что Джеймс вставил в меня два пальца.

– Твою мать, Джеймс! – Выругалась я, облизав несколько раз свои губы.

Я почувствовала, как он улыбнулся, но это не помешало ему не остановить свою игру с моим телом. Пальцы двигались сначала медленно, но с каждым новым круговым движением на моем клиторе, они начала входить и выходить из меня с большим напором, что прежде.

– Хочешь кончить сейчас, Элизабет? – Услышала я голос Джеймса где-то очень очень далеко.

Я кивнула, не в силах говорить.

– Я не слышу ответа, мисс Роув.

– Да, да! Я очень… ах, очень хочу кончить! – Громко ответила я, сильно зажмурив глаза.

– Для кого ты это сделаешь?

– Что?

– Для кого ты хочешь кончить, милая? – Не останавливаясь, спросил Джеймс, своим хриплым сексуальным голосом.

– Для тебя!

– Точно?

– Да! Хочу кончить для тебя, Джеймс. Только…

Не успела я закончить фразу, как меня с головой накрыла лавина оргазма. Это было что-то сильное и жаркое. Ноги сильно задрожали, а руки уперлись в плечи Джеймса. Как же приятно!

Когда я успокоилась и начала выравнивать свое сбившееся дыхание, Джеймс натянул на меня трусики и встал с пола.

– Ты сведешь меня когда-нибудь с ума. – Выдохнула я.

– А ты уже это сделала со мной, Элизабет.

– Мне понравилось, что ты назвал меня "Лиззи". – Вспомнила я и села на кровать.

– Такого больше не повторится.

– Тебе не нравится мое имя?

– Нет, наоборот. Элизабет – звучит мелодично и умно.

– Умно? – Повторила я с улыбкой.

– Да.

Я покачала головой с еще более широкой улыбкой.

– Мы снова совершили ошибку, Джеймс. – Произнесла я, некоторое время спустя.

Джеймс сложил руки на груди и оперся левым плечом о шкаф.

– Мне казалось, что я только что подарил тебе охренительный оргазм.

– Да. – Кивнула я.

– Скажи, что тебе не понравилось.

– Конечно, мне понравилось, Джеймс! Просто… просто… Знаешь, любой секс с тобой – сказка.

– Благодарю. – Улыбнулся Джеймс. Кажется, мои слова сделали ему приятно.

– Но все же я не могу обманывать Алекса. – Тихо произнесла я, уже сгорая от стыда.

– Элизабет, скажи, только честно, сколько вы уже вместе? – Серьезным тоном спросил Джеймс.

– Три недели.

– Серьезно?

– Да.

– Но ты говорила обратное.

– Я не хотела говорить тебе правду!

– Почему?

– Потому что знала, если не припугну тебя своими серьезными отношениями, то ты захочешь близости.

– Ты, и правда, думала, что меня остановит тот факт, что ты уже с кем-то встречаешься? – Усмехнулся Джеймс.

– Я… я надеялась на это.

– Твой план провалился, Элизабет. За последние двенадцать часов у тебя уже было три оргазма, которые тебе подарил – я.

Я покачала головой.

Ужас! Как я могла такое допустить? Где мое самообладание?

– Больше никакого секса, Джеймс. – Немного неуверенно сказала я.

– Правда? – Выгнул Джеймс левую бровь. На его лице играла улыбка. Чертовски сексуальная и притягательная улыбка.

– Джеймс, я знаю, чего ты добиваешься, но – нет! Между нами ничего не может быть кроме деловых отношений. – Голосом строгой мамы сказала я.

– Может, деловой секс? – Предложил Джеймс.

– Не мешай работу и личную жизнь.

– Хорошо. Тогда буду наслаждаться тобой только после работы.

Не понимаю, он смеется надо мной или говорит об этом серьезно?!

– Секса – не будет! Ни в рабочее время, ни после!

Джеймс запрокинул назад голову, и моя небольшая квартира разразилась его смехом. Какой же он красивый, когда смеется!

Так! Соберись, Лиззи!

– Почему ты смеешься? – Нахмурилась я.

– Потому что мне смешно, когда ты говоришь такие глупые вещи с серьезным видом, дорогая. – Подавив остатки смеха, сказал Джеймс.

– Убирайся из моей квартиры! – Зло процедила я и указала на входную дверь.

– Что?

– Я пытаюсь донести до тебя серьезные вещи, которые меня, и правда, волнуют, а ты смеешься надо мной! – Почти жалобным голосом сказала я.

– Элизабет, – подошел ко мне Джеймс и встал на колени перед кроватью. – Ты же понимаешь, что мы продержимся максимум день или два друг без друга. Теперь я знаю, что ты живешь в Нью-Йорке, знаю улицу, на которой ты живешь. Аналогично, и ты все обо мне знаешь, и когда ты соскучишься по мне, то твоя сила воли спрячется в шкаф, и ты приедешь ко мне и снова, как ты говоришь, "совершишь ошибку".

– Нет, такого не будет. – Понимая, что Джеймс, скорее прав, чем нет, произнесла я.

– Перестань врать самой себе, пожалуйста.

Я на секунду закрыла глаза. Он знает меня, так хорошо, что ему нетрудно определить, когда я вру, а когда нет. Меня это напрягало, но в тоже время это был знак, что он слышит меня.

– Не хочу, чтобы Алекс страдал. – Тихо сказала я, открыв глаза.

– Он в любом случае будет страдать.

– Но я не хочу этого, Джеймс.

– А ложиться в одну постель с ним, ты хочешь?

– О чем ты?

– Я про секс, Элизабет. – Слегка холодно произнес Джеймс.

– Эм… у нас… мы никогда не занимались сексом.

Зрачки Джеймса расширились, а брови нахмурились. Он удивлен. Он очень удивлен!

– Ты это серьезно?

Я кивнула.

– А он не гей?

– Что за вопрос, Джеймс?! Конечно, Алекс не гей.

– Странно.

– Тебе странно, что ему интересно со мной и без секса?

– Я хочу сказать, что любой мужчина, который смотрит на тебя, горит желанием, а этот парень… эм, да, это странно!

– Что за ерунду ты говоришь?

– А ты что не замечаешь, как мужчины пожирают тебя взглядом?

– Джеймс, ты как обычно, все утрируешь! – Махнула я рукой.

Он наградил меня сердитым взглядом, но ничего не ответил.

– Мне пора. – Сказал он через пару минут и встал с пола.

– Куда ты? – Поспешила я спросить.

– Мне нужно домой. У меня сегодня встреча.

– Встреча в воскресенье?

– Кажется, мы не в отношениях, чтобы обсуждать такие вопросы, мисс Роув. – Ответил Джеймс и направился к выходу.

Мои слова как-то обидели его? Какие именно?

А, ну, и ладно! Пусть катится!

– Проводишь? – Повернулся Джеймс, выжидающе глядя на меня.

– Нет!

– Элизабет, ты – очень гостеприимна! – Услышала я прежде, чем хлопнула входная дверь моей квартиры.

***

В понедельник я пришла на работу чуть раньше обычного. Я почти не спала, встала рано и пошла на пробежку, а после решила, что задерживаться в своей квартире не хочу – лучше поработать, чем сидеть и смотреть в стену, думая о Джеймсе. Не могу прекратить думать о нем! Вчерашний его визит закончился не так приятно, как можно было представить. Я сказала что-то, что его обидело, и он ушел. После его ухода мне было сложно найти занятия для себя, поэтому я просто решила включить первый попавшийся фильм и смотреть его, поедая шоколадный мусс.

Как же все изменилось с его возвращением в мою жизнь!

Отогнав мысли, которые снова начали крутиться вокруг Джеймса, я резко дернула дверь и вошла в здание типографии.

– Мисс, вы куда? – Обратился ко мне мужской голос, когда я подходила к лестнице.

– На работу.

– А где ваш пропуск? – Спросил молодой человек в форме охранника. Раньше я его здесь не видела.

– Пожалуйста. – Сказала я и протянула карточку. Давно никто меня не просил показать пропуск.

– Элизабет Роув. – Прочитал мужчина мое имя на пропуске и покрутил его в пальцах несколько секунд. – Простите, мисс Роув, я тут новенький, поэтому мне нужно было взглянуть на него.

Я улыбнулась и положила карточку обратно в сумку.

– Карл больше не работает?

– Нет, он уволился. – Ответил мужчина, лицо которого мне показалось знакомым. – Меня зовут Грэг, кстати. Теперь я буду работать вместо него.

– Приятно познакомиться, Грэг. – Приветливо улыбнулась я. – Надеюсь, что вам понравится работать здесь.

– А вам нравится? – Вдруг спросил он.

– Эм-м, да, нравится.

– Значит, вы правильно выбрали профессию.

Я ничего не ответила, лишь кивнула и направилась по лестнице вверх. Возможно, я и ошибаюсь, но где-то я его уже встречала. Хотя, Нью-Йорк такой большой город, что здесь два раза не встретишь одного и того же человека.

Решив, что просто ошибаюсь, я подошла к своему рабочему столу, сняла клетчатый пиджак, повесив его на спинку стула, включила компьютер и погрузилась в работу. Время подходило к обеду, и я уже почти разобрала документы, которые недоделала на прошлой неделе, когда мистер Нортон вышел из кабинета.

– Я иду обедать с мистером Лэнсоном, мисс Роув, если кто-то будет звонить, переадресуйте их на мой личный номер. – Сообщил начальник.

– Хорошо, мистер Нортон.

Кажется, он и Джеймс нашли общий язык, или им нужно обсудить какое-то важное дело.

– Кстати, ваш молодой человек оказался очень интересным. Моя жена сказала, что вы прекрасная пара. – С улыбкой сказал мистер Нортон.

– Благодарю, вас. – Со легким смущением ответила я.

– Надеюсь, что у вас все серьезно, мисс Роув. Алекс, и правда, очень хороший парень.

– Да, мистер Нортон, я это знаю.

Знала бы я еще, как мне рассказать Алексу о своей измене, и рассказывать ли вообще о том, что случилось у нас с Джеймсом.

Остаток рабочего дня прошел достаточно спокойно. Я вернулась домой немного усталая, но горячий душ помог мне привести себя в порядок. Весь вечер я собиралась позвонить Алексу, но мой страх не позволяла это сделать. Мне было стыдно и очень горько на душе. Он думает, что мы пара, и что у нас все еще впереди. Конечно, так оно и есть, но вот я уже успела наделать дел, за которые теперь не знаю, как буду смотреть ему в глаза. Расскажу ли я когда-нибудь о своей измене? Да, безусловно! Но вот вопрос заключается в другом: когда я признаюсь в этом? Я знала, что чем дольше я молчу, тем сложнее мне будет рассказать об это, и тем больнее будет Алексу услышать мою ужасную правду. Может, сделать это сейчас? Нет, нет и нет! Сейчас точно не время, и сообщать такое нельзя по телефону!

Если бы я не была такой глупой и бесхребетной, то ничего не случилось бы! Не было бы секса с Джеймсом, не было бы этого ужасного чувства стыда!

В среду днем все стало намного хуже, чем можно было представить. У мистера Нортона и мистера Лэнсона была встреча, и на этой встрече была я. Почти все время Джеймс не отводил от меня свои голубые глаза, а когда я пересела на другое место из-за сквозняка, он, ссылаясь на него же, сел на стул рядом со мной, так что я чувствовала аромат его парфюма.

– Думаю, мы сможем справиться со всеми трудностями, мистер Нортон. – В конце встречи сказал Джеймс, оставаясь на своем месте.

– Конечно! Иначе быть не может. – Усмехнулся мистер Нортон. – Мистер Лэнсон, мы договаривались с вами сегодня поужинать, но, к сожалению, у меня возникли кое-какие дела дома. Вы не против, если мы перенесем ужин на другой вечер?

– Не волнуйтесь! Я все понимаю. В следующий, так в следующий раз.

Мистер Нортон кивнул, и попрощавшись с нами обоими вышел из кабинета Джеймса.

– Хочешь поужинать со мной? – Спросил Джеймс, когда я застегнула молнию черной папки.

– Нет, благодарю.

– А если я скажу, что это деловой ужин?

– Ответ будет тоже – нет.

Джеймс плотно сжал губы, встал с места и направился к окну.

– Мне нравится вид из этого окна. – Сказал он, когда прошло некоторое время. – Отсюда я могу видеть, что мир огромен, и существует что-то еще, кроме того, что находится на расстоянии вытянутой руки.

В его голосе было слышно восхищение с нотками грусти.

– Да, здесь, и правда, прекрасный вид. – Согласилась я, встав с места и подойдя к окну.

– В Париже все намного красивее, но каждый раз, когда я смотрел в окно, мне хотелось увидеть именно эти небоскребы и эти здания.

– Ты здесь родился и здесь вырос. Человеку свойственно скучать по родным местам. – Произнесла я, наблюдая, как высоко в небе летит самолет, оставляя за собой белую полосу.

– Также, человеку свойственно скучать по родным людям. – Добавил Джеймс.

– Верно.

– Я скучал по тебе, Элизабет. Очень сильно скучал. А сейчас ты рядом и я не могу быть с тобой. И… и это очень расстраивает меня.

– Я тоже скучала по тебе, Джеймс. – Призналась я. – Но сейчас мы не можем забыть все и начать сначала.

– Почему? – Тихим голосом спросил Джеймс.

– Потому что у меня есть Алекс. Я ему нравлюсь и… и он мне тоже нравится. – Ответила я, почувствовав, как сложно даются мне эти слова.

– Значит, дело только в том, что у тебя есть парень? – В голосе Джеймса я уловила надежду.

– Нет. Дело в том что, я… я не могу тебе верить, Джеймс! – Выпалила я, даже не подумав.

Он повернулся ко мне лицом, и в его взгляде я увидела такую горькую печаль, которую не видел ни у одного человека.

– Значит, дело не в Алексе, а во мне. – Заключил Джеймс и отошел от окна.

Я повернулась спиной к городу и ели сдержалась, чтобы не обнять Джеймса сзади.

– Мы изначально были разные. – Сказала я, не веря в свои же слова.

– Да, вы правы, мисс Роув. – Согласился Джеймс, введя меня в ступор. – У меня встреча через десять минут. Думаю, вам пора.

Я сжала руки в кулаки и произнесла:

– Всего хорошего, мистер Лэнсон.

9 глава.

Больше никогда в жизни я не почувствую горячие касания Джеймса на своей коже, никогда не буду виновницей его очаровательной улыбки и никогда не назову его по имени в его присутствии. И все, потому что между нами все кончено. Я хотела этого, я это получила!

Я должна радоваться тому факту, что мы с Джеймсом наконец выяснили отношения и что больше между нами ничего не будет, но сейчас я чувствую себя опустошенной до такой степени, что мне не хочется ничего делать, кроме как лежать на кровати и смотреть в потолок.

С большим трудом я встаю с постели и плетусь в ванную, где чищу зубы и умываюсь, игнорируя косметику. Не хочу сегодня краситься! С тем же самым "не хочу" я вешаю обратно на вешалку красную блузку и надеваю вместо нее скучную серую однотонную рубашку, которую надевала всего один раз. Настроения наряжаться сегодня – нет. Натянув черные брюки, я иду на кухню, выпиваю целую кружку кофе и выхожу на улицу.

Фу-ух, до чего же жарко то! Именно, с этими словами я приветствую новенького Грэга, когда вхожу в здание типографии.

– Да, денек сегодня обещают тот еще. – Ответил парень с улыбкой.

– Люблю тепло, но не жару!

– А мне нравится такая погода.

Я взглянула на Грэга, как на инопланетянина и, пожелав хорошего дня, направилась по лестнице на свое рабочее место.

Сегодня у мистера Нортона нет запланированных встреч. Отлично! Никаких незнакомых людей в костюмах, никаких "кофе, чай, вода" и… и никакого Джеймса.

Тяжело вздохнув, я отложила блокнот и положила подбородок на сплетенные пальцы. Скорее всего, когда-нибудь я его забуду. Конечно, никто не говорит, что это произойдет завтра или послезавтра, но я буду стараться сделать это быстрее ради Алекса.

Алекс… Ах, когда же я наберусь смелости рассказать ему о том, что переспала с Джеймсом?! Не знаю, как он отреагирует на мое признание, но надеюсь, что он простит меня, и мы сможем начать все заново. Боже! Как же я гадко поступила с ним! Он был со мной рядом, когда я была овощем, смешил меня, когда мне хотелось плакать, разговаривал со мной по телефону всю ночь, когда рано утром у него была серьезное совещание. Да, Лиззи… ты смогла наворотить дел таких, что сам бы Наполеон позавидовал тебе.

Вдруг я уловила себя на мысли, что виню только себя в случившемся. Я не винила Джеймса и даже наоборот где-то в глубине души оправдывала его напористость в те моменты, когда мы были близки. Конечно, я не могу обвинять Джеймса в случившемся, потому что я могла бы устоять перед его соблазном, но не сделала это, потому что… потому что желала его, как он желал меня!

Я на секунду закрыла глаза и вспомнила его горячие поцелуи на своем теле, вспомнила, как стонала от его ласк и просила не останавливаться, хотя… Твою мать! Я совсем запуталась! Запуталась!

– Мисс Роув, а вы знали, что мистер Лэнсон преподавал в университете, где вы учились? – Вдруг раздался голос мистера Нортона, который вывел меня из своих мыслей.

– Простите? – Спросила я, все еще не понимая, о чем идет речь.

– Мистер Лэнсон как-то обмолвился словом, что раньше преподавал в университете Дарема. И сейчас я вспомнил, что вы тоже окончили этот университет. Почему вы не говорили мне, что вашим преподавателем истории был мистер Лэнсон?

Ну, вот мало мне проблем!

– Эм-м, я… я и не думала, что это информация важна.

– Нет, конечно, это неважно, но все-таки, мисс Роув, это дало бы мне уверенности во время нашей встречи. – Усмехнулся начальник. – Вы бы предупредили меня к чему готовиться.

– Вам не нужно было волноваться, мистер Нортон, ведь, все прошло, куда лучше, чем можно было думать. И… и мистер Лэнсон хороший человек.

– Да, тут вы правы, мисс Роув. – Подтвердил мистер Нортон. – Он и мистер Карель – отличные люди и профессионалы своего дела.

Я кивала, как игрушка на слова начальника.

– Да, вы абсолютно правы.

– Кстати, они сегодня пригласили меня на ужин, но я решил, что лучше пусть на ужин пойдет Клара.

– Клара? – Нахмурившись, спросила я.

– Да. – Кивнул мистер Нортон. – Она давно хотела познакомиться с нашими новыми партнерами, но как ты знаешь, была в Милане. Я думаю, ей будет полезно познакомиться с мистером Лэнсоном, ведь он тоже некоторое время жил во Франции.

Ай, в боку что-то кольнуло.

– Мисс Роув, – продолжил начальник. – Мне бы очень хотелось, чтобы вы пошли с Кларой. Вы, кажется, хорошо с ней ладите, да и одну ее мне не очень хочется отправлять, знаете же, что она иногда бывает… эм-м, через-чур откровенной.

– Да, конечно, я с радостью составлю вашей дочери компанию. – Кивнула я, почувствовав внезапно прилив хорошего настроения.

***

Какие же эти туфли неудобные! Нужно было надеть, те синие. Хотя, они не подошли бы к этому черному платью в крупный горох. Так, ладно, все хорошо! На мне дорогое красивое платье, такие же… боже, да это же Карла! Из белого рено новой марки вышла высокая девушка в кремовом костюме. Заметив меня, она широко улыбнулась, нажала на кнопку на ключах и, покачивая бедрами, подошла ко мне.

– Привет, Лиззи! – Обняла меня крепко Карла, и я поморщилась от резкого запаха ее духов.

– Привет!

– Ты так здорово выглядишь! – Взяв меня под руку, заметила Карла и повела меня внутрь ресторана, где у нас должна была состояться встречала с Джеймсом и мистером Карелем.

– Ты тоже выглядишь великолепно! – Ответила я, стараясь не обращать внимания на мозоль, которая появилась быстрее, чем я думала. – Костюм очень красивый!

– Спасибо, это Версаче. Купила в Милане перед возвращением в Нью-Йорк.

– Как Милан? – Спросила я, но Карла не успела ответить на мой вопрос, потому как администратор быстро провела нас к столу, за которым уже сидели Джеймс и мистер Карель.

Мой взгляд задержался на Джеймсе дольше, чем писали приличия. Серый костюм с голубой рубашкой, легкая щетина и… ни следа улыбки.

– Добрый вечер! – Сказала я первая и представила Карлу мужчинам.

– Мы очень много слышали о вас, мисс Нортон. – Сказал мистер Карэль, когда мы заказали еду.

– Какое совпадение. – Улыбнулась Карла, хвастаясь нам своими белыми ровными зубами. – Я тоже о вас много чего слышала. Особенно про вас, мистер Лэнсон.

Джеймс наклонил голову на бок и без скрываемого интереса спросил:

– Что же вы слышали, мисс Нортон?

– Можете, называть меня Карла. Не хочу делать из этого ужина дурацкое совещание, на котором нужно быть серьезным.

Да, Карла совсем не изменилась.

– Так, что же вы слышали о Джеймсе, Карла? – Отпив из бокала немного шампанского, спросил мистер Карэль.

– Ну-у, – Карла откинулась назад и прищурилась. – Кажется, вы работали в университете Дарема. Преподавали историю.

– Верно. – Кивнул Джеймс.

– Вы недавно выпустили свою новую книгу, в которой прекрасно описываете историю Франции. – Продолжила Карла. – Хотите вернуться в университет в качестве преподавателя?

– Нет. – Тихо, но твердо ответил Джеймс.

– Я понимаю, это не мое дело, но почему вы решили уволиться и начать жизнь, так сказать с чистого листа? – Не унималась Карла.

За столом наступило короткое молчание. Неужели Джеймс намеревается сказать настоящую правду его увольнения? Или он придумывает ложь, в которую поверит Карла?

– На то были причины, Карла. – Отвечает Джеймса, и я не могу не сделать легкий выдох облегчения. Она морщится. Кажется, ответ Джеймса не удовлетворил ее, но, к моему удивлению, Карла снова широко улыбается и переводит разговор на то, о чем может сейчас говорить без умолку – о ее поездки во Францию.

– Ах, как же я давно не была в Милане. – Говорит Карла. – Там ничегошеньки не изменилось. Честно говоря, это меня и расстраивает и радует, одновременно.

– Почему вас это расстраивает? – Спрашивает мистер Карель.

– Мне не очень нравится постоянство, Бенедикт. – Даже не краснея отвечает Карла.

– Почему то это не удивляет. – С улыбкой проговаривает Джеймс, и я вижу, как его голубые глаза бегают по милому личику Карлы.

– Чем больше вы будете со мной общаться, Джеймс, тем меньше вас будет что-то удивлять. – С ядовитой улыбкой отвечает Карла, и я улавливаю, то, как она чуть ли не пропевает имя Джеймса. Как же это… Так, меня это не касается! Пусть Карла делает, что хочет. Она свободная женщина, Джеймс свободный мужчина. Оба молоды и полны сил.

От этих мыслей, я почувствовала, как у меня закружилась голова. Протянув руку к бокалу с шампанским, я качаю отрицательно головой. Нет! Запивать горе алкоголем – это не выход. Беру бокал с водой и делаю три больших глотка. Странное ощущение. Я нахожусь рядом с Джеймсом, но не чувствую его, а именно, не чувствую его взгляд и от этого мне кажется, что я являюсь самой ненужно вещью в жизни.

Когда официант приносит наши блюда, я выхожу из мира своих мыслей.

– Вы, мисс Роув, были когда-нибудь во Франции? – Спрашивает меня мистер Карель.

– К сожалению, нет. – Отвечаю я и ковыряю вилкой в своей тарелке. Аппетита нет совсем.

– Думаю, ваш молодой человек однажды сделает вам такой подарок. – Сказал мистер Карель, а я покосилась на Джеймса, на лице которого

застыло безразличие.

– Да, я тоже на это надеюсь, мистер Карель. – Я выдавливаю из себя улыбку. – Алекс очень заботливый.

– У-у, Лиззи, у тебя появился парень? – Спросила Карла, обратив на меня свои карие глаза.

Я молча кивнула и взглянула на Джеймса. Ноль реакции! Конечно, ему все равно, Лиззи! Он дал понять, что теперь я ничего для него не значу. Отлично!

– Мы собираемся жить вместе. – Вдруг сказала я, стараясь придать этой ложной новости всю радость, на которую только способна сейчас.

– Ого, вот это новости! – Беззвучно захлопала в ладоши Карла. – Может, до свадьбы не далеко?

– Может быть. – Улыбнулась я.

– А как же тот факт, что ваш молодой человек живет в Лос-Анджелесе? – Спросил мистер Карель.

– Я подумываю о переезде.

Что я несу?! Что за чушь я говорю?! Что вообще происходит у меня в голове?!

– Надеюсь, это случится не в ближайшее время, Лиззи. Мой отец будет без вас, как без рук. – Проговорила Карла, которой, мне кажется, все равно живу я в Нью-Йорку или еще где-то.

– Пока, это только планы. – Ответила я и почувствовала, что мне нужно подышать свежим воздухом. – Простите, но мне нужно отойти на некоторое время. – С этими словами, я встала из-за стола, оставив Карлу наедине с мужчинами, которые, кажется, души в ней не чают.

Ах, какой прохладный воздух! Просто чудо!

Я стою и смотрю на небо, но перед глазами мелькают темные пятна. Вдруг из сумки раздается звук мобильника. Звонит мама.

– Привет, мама. – Говорю я первая и слышу всхлипы.

Сердце замирает.

– Что случилось? Мама, почему ты плачешь? – Спрашиваю я, не зная, что и думать.

– Лиззи, твой папа… наш папа… он сейчас в больнице…

– Что? – Ужас накрывает меня с головы до ног. – Что произошло?

– Это… это был инсульт.

Я подношу ладонь ко рту и понимаю, что мир вокруг меня рушится.

– Я… я прилечу на самом первом рейсе, мам. – Говорю я без слез.

– Хорошо. – Сиплым голосом отвечает мама, и я отключаюсь.

Первое, что приходит в голову поймать такси, поехать домой, а от туда сразу в аэропорт, но меня останавливает, тот факт, что я должна попрощаться с Карлой, мистером Карелем и Джеймсом. Мне нельзя уйти просто так.

Я подхожу к нашему столу и слышу звонкий смех Карлы. Мистер Карель рассказывает что-то очень забавное, потому как на лице Джеймса я тоже замечаю улыбку.

– Мне нужно оставить вас. – Говорю я спокойным голосом и смотрю вперед.

– У тебя что-то случилось? – Спрашивает Карла. – На тебе лица нет.

– У моего отца случился инсульт. – Почти шепотом отвечаю я. – Простите еще раз. – Повторяю я и несусь к выходу.

Когда в мои легкие попадает свежий воздух, я чувствую крепкую руку Джеймса на своем локте.

– Я отвезу тебя домой. Моя машина на стоянке.

Я киваю и следую за ним. Сейчас я ничего не чувствую. Ничего кроме смятения и горя.

***

Машина Джеймса подъехала к моему дома, и я, хлопнув дверью, быстрым шагом поднимаюсь к себе в квартиру, где собираю только самое важное. Снова оказавшись в машине Джеймса, я произношу:

– Надеюсь, свободные места еще остались.

– Не волнуйся. Бенедикт разрешил взять самолет компании.

– Что? – Взглянула я быстро на Джеймса.

– Мы полетим в Эдинберг на самолете нашей компании, Элизабет. – Ответил Джеймс, отъезжая от моего дома.

– Хорошо. – Кивнула я, понимая, что на споры и возмущения у меня нет сил. И желания.

10 глава.

Хлопнув дверью такси, я вошла в здание больницы и быстрым шагом направилась к стойке регистрации, за которой стояла темнокожая медработница.

– Здравствуйте! – Произнесла я, стараясь убрать волнение из своего голоса. – Мне нужно попасть в палату к Джеку Роув.

Медработница оторвала взгляд от компьютера и спросила:

– Кем вы ему являетесь?

– Я его дочь.

Женщина наклонила голову на бок и перевела взгляд на Джеймса.

– Он мой друг. – Быстро сказала я, не оборачиваясь.

Медработница за стойкой кивнула, снова обратила свой взгляд на экран компьютера и через несколько секунд произнесла:

– Мистер Роув находится в плате номер 105.

– Благодарю.

Джеймс и я в тишине поднялись на третий этаж больницы. Выйдя из лифта, мы свернули налево, прошли через высокие двери и оказались в длинном коридоре.

– Мама! – Крикнула я, когда увидела почти в конце коридора знакомый силуэт.

– Лиззи! – Мама встала со стула и обняла меня так крепко, как не обнимала даже тогда, когда я уезжала в Нью-Йорк. – Как хорошо, что ты прилетела.

– Я не могла не сделать это. – Около самого уха мамы сказала я. – Как это случилось?

– Я… я не знаю, Лиззи. – Покачала головой мама. – Когда я возвращалась домой с работы, мне позвонили и сообщили, что твой отец попал в больницу. Знала бы ты, как сильно я испугалась! – Тут голос мамы сорвался, и она снова заплакала.

– Все же будет хорошо. Папа сильный! – Сказала я, поглаживая маму по спине.

Когда мама более менее успокоилась, она взглянула на Джеймса удивленными глазами.

– Миссис Роув, – сказал он первый и протянул руку. – Меня зовут Джеймс Лэнсон. Я друг вашей дочери.

– Приятно познакомиться, Джеймс. – Кивнула мама и пожала протянутую руку.

– Что говорят врачи? – Спросил он, тем самым удивив меня.

– Я не видела лечащего врача, но… но медсестра сказала, что все обошлось. – Ответила мама, сжимая носовой платок в левой руке.

– Хорошо. – Кивнул Джеймс. – Но все же нужно поговорить с доктором.

– Мне сказали, что у него дела. – Громко всхлипнула мама.

– Я пойду, найду его и приведу сюда. – Спокойным голосом объявил Джеймс, и не сказав больше ни слова, направился в том направлении, откуда мы пришли.

Не знаю много или мало прошло времени с ухода Джеймса, но все эти долгие минуты мы с мамой сидели почти бесшумно. Я слышала свое и ее дыхание, но не могла ничего произнести. Скорее всего, я боялась, что-либо спрашивать, потому как ответ мог бы добить меня до конца, а этого я не хотела. Я должна оставаться сильной, ради мамы! Ее глаза уже не светились, как раньше, а наоборот, были такими серыми и потухшими, словно я смотрю на пепел.

Когда вернулся Джеймс с мужчиной с седыми волосами в белом халате, я встала с металлического стула.

– Здравствуйте, меня зовут Эдвард Мерлен и я лечащий врач мистера Роува. – Представился доктор, и достал ручку из кармана своего халата. – Прошу прощения, что пришел не сразу.

Мама кивнула и обратила два глаза, цвета серой тучи на врача, желая услышать все что угодно, но только не плохую новость.

– Что же, ишемический инсульт не такое редкое явление. – Начал доктор. – Он относится к наиболее частому поражению головного мозга среди всех остальных типов.

– Боже! – Произнесла мама дрожащим голосом. Видя, что она перестала совсем владеть собой, я взяла ее за руку и спросила:

– Что стало причиной?

– Его причиной является нарушение доставки клеткам мозга питательных веществ и кислорода, которое могло произойти из-за сужения сосудов. – Продолжил доктор Мерлен. – К счастью, у мистера Роува случился малый инсульт.

– Это хорошо? – В голосе мамы я услышала надежду.

– Конечно, хорошо, миссис Роув. Восстановление функций происходит в течение двадцати одного дня.

– Значит, все это время мой муж должен будет находиться здесь? – Спросила мама.

– Необязательно. Возможно, он вернется домой уже через дней шесть-семь. Все будет зависеть от его самочувствия. – Доктор сделал несколько отметок во врачебной карте, убрал ручку в карман и взглянул на нас. – Сейчас будет лучше, если вы все пойдете домой и отдохнете.

– Я останусь. – Сделав шаг вперед, сказала я твердым голосом.

– В этом нет никакой необходимости, поверьте мне. Мистер Роув проспит еще очень долго. – Ответил доктор Мерлен. – Приходите завтра, а лучше послезавтра.

– Но…

– Мисс Роув, – перебил меня врач. – Я обещаю, если состояние вашего отца изменится в худшую сторону, я лично вам сообщу об этом. Но, я более, чем уверен, что этого не произойдет.

Плотно сжав губы, я кивнула.

***

Такси подъехало к дому, и первая из машины вышла мама, которая, кажется, немного успокоилась после слов врача. Я вышла за ней и придержала дверь для Джеймса, который не торопился выходить.

– Мы приехали. – Сообщила я, наклонив голову.

– Я уже забронировал номер в отеле. – Ответил он, удивив, и даже немного расстроив меня.

– Дом достаточно большой. Ты можешь остаться у нас, Джеймс. – Я не хотела, чтобы он уезжал.

– Позвони мне, когда вы поедете в больницу. – Проигнорировав мое предложение, сказал Джеймс и захлопнул дверь такси.

Я пораженная его поступком, осталась стоять на тротуаре.

Скорее всего, такой человек, как Джеймс просто побоялся, что стеснит нас своим присутствием или же просто смутился размером дома, который выглядел меньше других домов на нашей улице.

Ладно, это его выбор! Я не вправе его осуждать или обижаться на его поведение. Он сделал и так больше, чем должен был.

С этими мыслями я зашла в дом и прошла на кухню, где увидела маму, стоявшую около газовой плиты. Она смотрела на синий огонек, не отрывая своего взгляда.

– Мам? – Я дотронулась до плеча мамы. Вздрогнув, она перевела взгляд с огня на меня, взяла чайник и поставила его на огонь.

– Чай или кофе? – Спросила она обычным монотонным голосом, как будто я приехала на очередные каникулы.

– Зеленый чай, пожалуйста. – Сев, за стол, я начала наблюдать за мамой. Она достала две кружки из кухонного шкафа и коробку зеленого чая. Когда чайник засвистел, она наполнила обе кружки по самые края кипятком и поставила одну из ник напротив меня.

– Завтра я испеку печенья. – Произнесла мама, оглядев кухню, скорее всего, ища глазами, то с чем можно было бы выпить чай.

– Не волнуйся. Я схожу в магазин и куплю все, что нужно.

– Обычно, покупками занимался твой отец. – Тихо сказала мама и добавила в свою кружку два кубика сахара.

– Он и будет этим заниматься, когда выздоровеет.

– Нет. – Отрицательно покачала головой мама, тем самым заставив меня нахмуриться. – Теперь, я буду ходить вместе с ним.

– Отличная идея. – Я попыталась улыбнуться, но уверена, улыбка вышла кривой.

Мама и я молча пили чай, который сейчас казался каким-то безвкусным. На столе рядом с соломкой лежали папины очки, которые он надевал, когда решал кроссворды по утрам. Нужно будет их отнести ему в больницу. Было так странно сидеть вот так с мамой на кухне и не говорить ни о чем. Обычно, когда я приезжала домой, то мы с ней не могли наговориться, а сейчас между нами как будто был языковой барьер, который никто из нас двоих не хотел или не мог переступить.

Когда в моей кружке закончился чай, я встала с места и вымыла кружку, поставив ее обратно в шкаф. Повернувшись к маме лицом, я заметила, что ее кожа белая, как снег, а глаза красные.

– Мама, с папой все будет хорошо. – Подойдя к столу, сказала я и обняла ее, так крепко, словно вижу ее в последний раз.

– Я знаю. – Кивнула мама и погладила мою руку. – Просто… просто, когда мне позвонили и сообщили, что он попал в больницу, я представила себе самое плохое, что могло случиться. За несколько секунд я представила сотню происшествий, в которых был один исход. Но… но, когда мне сказали, что с ним все хорошо, что он попал в больницу во время, я не знала, кому молиться.

Плечи мамы задрожали, но глаза остались сухими. Я поцеловала ее в макушку и начала раскачиваться из стороны в сторону.

– Хорошо, что это случилось на работе, потому что, если бы это случилось дома, а меня не было здесь, я бы не пережила еще одной потери! – Теперь я услышала всхлипы, и, взяв со стола салфетку, вытерла слезы, которые покатились по круглым щекам мамы.

– Все хорошо, мама! – Тихим спокойным голосом сказала я, чувствуя, что сильнее, чем сегодня я не была никогда. Сейчас плакать может только мама! Ни я! – Все будет хорошо. Папа вернется домой и все будет, как раньше.

Мама кивнула, не в силах что-то вымолвить. Я снова прижала ее к себе и начала гладить рукой по ее мягким волосам. Мне было больно и горько так же, как и ей, но я не могла себе позволить проливать слезы, потому как из-за них, мама бы еще больше расстроилась, а мне этого совсем не хотелось.

11 глава.

На следующий день мама выглядела бодрее. Мы вместе съездили с ней в магазин, а после я позвонила Джеймсу и сообщила ему, что мы собираемся посетить отца. Он сказал, что будет нас ждать у входа в больницу, если приедет раньше. Так, оно и случилось. Мы подъехали на такси к больнице, и я увидела Джеймса в синих джинсах и в серой футболке. Он стоял, облокотившись о стену, и смотрел что-то в телефоне. Возможно, переписывается по рабочим делам или же общается еще с кем-то.

Я почувствовала, как меня кольнул укол ревности, но я, стараясь не обращать на это внимание, захлопнула дверь такси и подошла в компании мамы к Джеймсу.

– Миссис Роув, надеюсь, вы чувствуете себя хорошо? – Спросил Джеймс, когда мы поздоровались друг с другом и вошли в двери больницы.

– Да, сегодня я чувствую себя лучше, Джеймс, спасибо. – Кивнула мама и улыбнулась ему.

– Рад это слышать.

В сопровождении медсестры, мы поднялись на третий этаж, как вчера и направились к палате, в которой лежал отец.

– Как он сегодня себя чувствует? – Спросила мама.

– Мистер Роув проснулся сегодня в шесть часов утра. К нему сразу же пришел доктор Мерлен. Мы взяли некоторые анализ и совсем скоро сможем посмотреть результаты. – Ответила медсестра и открыла дверь палаты. – Мне бы очень хотелось вас всех пустить к нему, но, к сожалению, войти со мной может только один человек.

– Мама иди первая. – Быстро сказала я.

Когда мама и медсестра скрылись за дверью, я села на стул и взглянула на Джеймса, который остался стоять.

– Как спалось? – Спросила я, не зная, спрашиваю я это, потому что мне интересен ответ, или мне просто хочется погрузиться в диалог, который избавит мои уши от тишины.

– Хорошо.

– Надеюсь, тебе повезло с отелем.

– Да, все прекрасно. Спасибо, что поинтересовалась.

Я опустила голову вниз, глядя на свои кеды, которые нашла в своем шкафу в куче со всей остальной старой одеждой, и очень надеялась, что Джеймс спросит, как у меня дела, но он даже и не подумал узнать об этом.

– Джеймс, – обратилась я к нему. – Я даже не представляю, как я могу тебя поблагодарить.

– За что? – Нахмурился он.

– Ты знаешь, о чем я говорю.

Джеймс молча смотрел на меня несколько секунд. В его взгляде нельзя было рассмотреть что-то кроме безразличия. Возможно, ему было все равно на ситуацию, в которую ему пришлось ввязаться, либо ему было все равно на меня и мои слова благодарности. Все это причиняло мне боль. Я не хотела, чтобы я была обузой для него, и боялась, что он перестал чувствовать ко мне что-то.

– Старые знакомые всегда должны помогать друг другу. – Наконец произнес Джеймс слегка небрежно, так что я почувствовала себя еще больше виноватой в том, что он находиться за сотни километров от Нью-Йорка и теряет свое время на ожидание в какой-то больнице, где лежит тот человек, которого он даже в глаза не видел.

– Прости, что ты здесь. – Мой голос был такой тихий, что я сама почти не слышала, что говорю. – Наверное, тебе стоит уже возвращаться в Нью-Йорк.

– Да, я улетаю завтра.

Что? То есть, да, так будет определенно лучше. Джеймс, и так, потратил достаточно своего времени на меня и мою семью.

– Прости, Джеймс. Я придумаю что-нибудь, чтобы как-то тебя отблагодарить.

– Не стоит, Элизабет. – Коротко ответил Джеймс. В ту секунду, когда я хотела сказать ему, что он сделал больше, чем следовало, в коридор из палаты отца вышла мама. На ее лице застыла грустная улыбка, но радовало меня то, что ее глаза не были мокрые от слез, и конечно, видеть ее улыбку – это была самая, что ни наесть радость для меня.

Я встала с места и спросила:

– Я могу зайти?

Мама отрицательно покачала головой:

– Он заснул.

Как жаль! Я так ждала встречи с папой!

– Но я пообещала, что мы придем завтра. – Добавила мама, скорее всего, заметив, печаль в моем взгляде.

– Как он выглядит?

– Бледный.

Бедный папа!

– Ладно, думаю, что нам пора ехать домой. – Сказала мама, взглянув на Джеймса. Наверное, она чувствует себя виноватой перед ним, как и я. Утром она узнала от меня, что мы прилетели сюда на самолете, который принадлежит компании Джеймса. К этой новости она отнеслась с негодованием и спросила, в каких отношениях я нахожусь с ним. Ответ был: он чужой для меня человек, который вызвался мне помочь. Где-то в глубине души я очень хотела рассказать маме обо всем, что было у нас с Джеймсом, но я знала, что после моего рассказа, его присутствие здесь будет выглядеть странно, в ее глазах.

Вечером после больницы, я приготовила ужин, на который мама пригласила Джеймса, но он вежливо отказался, сославшись на то, что ему нужно рано вставать и лететь обратно в Нью-Йорк.

– Джеймс очень занятой человек, кажется. – Сказала мама, когда я накладывала ей в тарелку вареный картофель. – Наверное, вы очень в хороших с ним отношениях, раз он отложил все дела и улетел из Нью-Йорка на несколько дней?

Поправив волосы, я села за стол и ответила, так, будто меня не волнует тема Джеймса:

– Мы давно друг друга знаем, мама.

– Как давно?

– Около двух лет.

– Значит, ты была с ним знакома, когда училась в Дареме? – В голосе мамы я услышала удивление.

– Да.

Следующее, что она спросила, заставило меня оторваться от салата, который я явно пересолила.

– Ты же сказала бы мне, Лиззи, если бы встречалась с этим мужчиной?

– Конечно! Что за вопросы?

– Хорошо. – Мама сделала глоток воды. – Кстати, несколько раз мне показалось, что между вами что-то есть.

– Правда? – Я сделала такое лицо, будто мне сказали, что в нашей солнечной системе обнаружили еще одну планету, на которой есть жизнь.

– Да, но после сегодняшнего, этот домысел пропало.

– А что сегодня произошло? – Нахмурилась я.

– Не знаю. – Пожала плечами мама. – Между вами чувствовалось какое-то то ли напряжение, то ли безразличие друг к другу. Вы не поссорились?

– Нет.

– Таких друзей, как Джеймс нужно хранить, как дорогой бриллиант, Лиззи.

– Знаю.

Весь остаток вечера я почти не разговаривала с мамой или просто отвечала кратко на ее вопросы. Мама к Джеймсу больше не возвращалась, а я напротив, лежа в своей кровати, размышляла о нем. Мои мысли витали только вокруг него. Я снова и снова возвращалась ко дню нашей встречи после долгой разлуки. В голове звучали его слова о том, что я была единственной желанной женщиной для него до расставания. Джеймс пытался вернуть меня и говорил в открытую, что хочет быть со мной снова, но я не желала его слушать. А сейчас? Сейчас что-то изменилось? Да. Не знаю, что произошло, но сейчас мне очень хочется лежать в объятиях Джеймса и чувствовать его дыхание на своей коже.

Боже! А как же Алекс? Я причиню ему боль, если разорву наши отношения сейчас. Он потребует объяснений, и если он узнает, что я ему изменила, то ужасно разозлится на меня.

Твою мать, я в таком замешательстве от всего, что сейчас творится в моей жизни! Наверное, я должна сейчас решить, кто дорог мне больше, Джеймс или Алекс.

Я повернулась на спину, и не отрывая взгляд от потолка, попыталась сосредоточиться на Алексе, которого очень хотела желать также, как и Джеймса, о котором хотела думать также часто, как о Джеймсе. Алекс очень симпатичный, но выглядит он иначе, нежели Джеймс, от которого чувствовалась мужская энергетика. Алекс добрый человек, который придет к тебе на помощь, когда тебе это будет нужно, но Джеймс тоже много чего сделал для меня. Алекс был очень умным и знал много всего, но и здесь, Джеймс его незначительно, но обходит. Я бы с большой радостью сказала, что Алекс хорош в постели, но у нас ничего не было, в отличие от Джеймса, от прикосновений которого, даже сейчас спустя столько времени, я завожусь почти сразу.

Почему так сложно? Почему?

Разум, как обычно, говорит, что мне нужно остаться с Алексом и попробовать начать жизнь без мыслей о Джеймсе, но сердце, которое, кажется, забыло, что именно, он разбил его, говорит, чтобы я сейчас же ехала в отель, где остановился Джеймс. Конечно, я буду ненавидеть себя за принятое решение, и Джулия убьет меня, когда узнает обо всем, но я должна увидеть Джеймса. Зачем? Не знаю. Просто, я должна.

***

Я вышла из такси и поправила красное платье, которое принадлежало Мии. Скорее всего, я случайно положила его в свои вещи, когда съезжала из общежития. Войдя, в холл отеля, я подошла к стойке, за которой стояла невысокая шатенка, и поздоровавшись, сказала:

– Не могли бы вы подсказать, в каком номере поселился Джеймс Лэнсон?

Шатенка бесцеремонно оглядела меня с головы до ног, и выгнув бровь ответила:

– Он ждет вас?

– Да. – Соврала я.

– Можно ваши документы?

– Конечно. – Я достала паспорт из сумочки и передала его женщине.

Несколько секунд я стояла и смотрела на шатенку, слушая, как она перелистывает страницы моего паспорта и стучит по клавиатуре ногтями.

– Пожалуйста, мисс Роув. – С этими словами женщина отдала мне паспорт. – Перед тем, как пропустить вас, мне нужно позвонить в номер мистера Лэронса.

– Не стоит. – Поспешила ответить я. – Мой приезд – это некий сюрприз.

– Но вы же сказали, что он вас ожидает. – Напомнила шатенка, по ее виду я поняла, что она мне не доверяет.

Наверное, в обычной ситуации, мне стало бы стыдно, что меня поймали на лжи, но сейчас я чувствовала себя настолько бесстрашно, что мне было все равно.

– Натали, – обратилась я к женщине за стойкой, прочитав ее имя на значке, прикрепленном на белую блузку. – Я не видела своего жениха три недели и приготовила ему несколько сюрпризов, которые раскроются, если вы сообщите обо мне сейчас.

– Но правила есть правила, мисс Роув. – Настаивала она на своем.

– Пожалуйста, Натали, сделайте исключение, как женщина женщине.

Кажется, мой умоляющий тон сделал свое дело, потому как Натали кивнула, и наклонившись ко мне, тихо прошептала:

– Номер 365.

Широко улыбнувшись, я поблагодарила шатенку и направилась к лифту. Выйдя на нужном этаже, я подошла к зеркалу, которое весело на стене, и внимательно изучила свой вид. Платье изумительно подчеркивало все мои достоинства, черные туфли на очень высоком каблуке, волосы, которые я недавно подстригла, красиво спадали на плечи, яркая красная помада на губах и блеск в глазах, которого я так давно не видела у себя.

Надеюсь, я знаю, что делаю!

Я быстро нашла номер Джеймса, и сделав глубокий вдох, почти сразу постучала два раза в дверь. Конечно, если бы я была в каком-нибудь романтическом фильме, я бы стояла еще очень долго напротив двери, набираясь смелостью, но это не очередной фильм, а моя жизнь, которой я сейчас, кажется, управляю из рук плохо.

Тишина.

Хм-м, странно. Ладно, постучу еще раз. Два стука по двери и я слышу шаги и мужской голос по ту сторону двери.

Поправив платье, я улыбнулась самой своей красивой улыбкой. Дверь открылась, и на пороге появился Джеймс.

– Какого черта? – Заплетающимся языком произнес он, и улыбка на моем лице сказала "пока".

Он, что пьян?

Джеймс стоял на месте, держался двумя руками за дверь и слегка покачивался.

– Что ты здесь делаешь? – Спросила я, пытаясь заглянуть в номер через его плечо.

– Ты не видишь табличку? – Ткнул Джеймс в пластиковую карточку с просьбой не беспокоить, которую я только сейчас заметила.

Да, чего, чего, но такого приема я не ждала.

– Джеймс, ты напился?

– Совсем немного выпил. – Почти не открывая глаз, ответил он. Кажется, он даже не понимает, с кем сейчас разговаривает.

– Я могу войти?

– Зачем?

– Чтобы убраться в номере.

– Но…

– Да, я знаю, у вас висит табличка "не беспокоить", но лучше это сделать сейчас. Поверьте мне. – Настаивала я на своем.

– Ладно! – Джеймс отошел от двери и пропустил меня в номер.

На столе стояли три пустые бутылки какого-то алкоголя, рядом в пепельнице я заметила несколько недокуренных сигарет, одна из которых все еще дымилась. В комнате стоял неприятный душный запах.

– Здесь нужно проветрить. – Сказала я и открыла окно, которое подарило дуновение свежего ветра в эту комнату.

– Делай, что хочешь. – Пробубнил Джеймс. – Я в ванную.

Я кивнула, хотя, зная, что он не видит меня в темноте.

Почему Джеймс напился? У него появились проблему с алкоголем или у него что-то случилось?

Включив свет, я взяла три бутылки и выкинула их в помойку, потушила сигарету и опустошила пепельницу, выбросив все ее содержимое также в мусорку. Кровать была взборота, поэтому мне пришлось порправить и ее.

Когда Джеймс вернулся в комнату, которая была единственная в номере, я закрывала окно.

– Что… что ты здесь делаешь? – Спросил Джеймс, в его глазах и в его голосе читались потрясение.

– Не знаю. – Честно призналась я и зашторила окно. – Но я рада, что приехала. – Намекая на беспорядок и его состояние, которые я застала.

Джеймс потряс головой, то ли не веря моим словам, то ли в мое присутствие здесь.

– Ты не должна быть здесь. – Строгим голосом произнес он, когда сел на край кровати ко мне спиной.

Как он так быстро протрезвел?

– А ты не должен так говорить.

Джеймс посмотрел на меня из-за плеча и показал всем своим видом, что не очень доволен моим ответом.

– Почему ты напился, Джеймс? – Спросила я, снова смотря на его голую спину, когда он отвернул голову.

– На это есть причины.

– И какие же? – Не отставала я.

– О них знать тебе не следует, Элизабет.

И из-за этого грубияна я здесь?!

Я подошла к кровати и встала сбоку от Джеймса. На правом плече я заметила четыре родимых пятна в виде ромба и провела по ним указательным пальцем, заметив, как Джеймс сначала вздрогнул, а затем напрягся. Он взял мою руку и убрал ее от своего плеча, повернувшись ко мне.

– Что ты здесь делаешь, Элизабет? – Холодным тоном спросил Джеймс снова.

– Я же сказала, что не знаю.

– Это не ответ!

От Джеймса пахло алкоголем и сигаретами, но даже с таким запахом он казался мне самым прекрасным мужчиной в мире.

– Я… я хотела увидеть тебя! – Вырвалось у меня. Джеймс часто заморгал, видимо, все еще не понимая, что происходит.

– Не нужно все усложнять, Элизабет. – Вздохнув, произнес он.

– Сейчас усложняешь все, только, ты, Джеймс! – Я неожиданно перешла на крик. – Ты даже не представляешь, как мне сложно было решиться приехать к тебе!

– Зачем ты тогда это сделала?

– Потому что ты мне нужен! – Воскликнула я и почувствовала боль в горле. Мы смотрели друг на друга, почти не моргая. Вдруг я почувствовала, как глаза начало жечь, и через секунду по моим щекам начали стекать прозрачные капельки. Я смотрела в голубые бездонные глаза Джеймса и плакала.

– Не хочу, чтобы ты плакала. – Произнес он и смахнул слезы с моей левой щеки.

Вместо ответа, я потянула руки к Джеймсу и обняла его за шею, прижав его голову к своей груди. Руки Джеймса все еще покоились у него на коленях, наклонившись, я положила их себе на талию, почувствовав, что если Джеймс не дотронется до меня, то я превращусь в пепел, который развеется при легком дуновении ветра.

Я гладила Джеймса по его слегка влажным волосам, ощущая запах его шампуня. Животом я чувствовала, как быстрее обычного вздымается его грудная клетка. Он был напряжен, а я наоборот. Мне было так спокойно и хорошо сейчас, что я уже забыла каково это чувствовать себя защищенной.

Неожиданно Джеймс запрокинул голову вверх и наши взгляды встретились.

– Останешься? – Спросил он. Это был даже не вопрос, а скорее мольба.

– Конечно, я останусь, Джеймс.

Я сделала два шага назад, сняла туфли и повернулась к Джеймсу спиной.

– Расстегни, пожалуйста, платье. – Мой голос был тихий.

Я услышала, как Джеймс встал с места и подошел ко мне. Его пальцы потянули за крохотную собачку молнии, и я ощутила, как ткань скользнула вниз к моим ногам. Уловив теплое дыхание Джеймса на шее, я уже была готова ощутить его поцелуи на коже, но этого не случилось, что меня очень огорчило.

– Можешь, надеть мою футболку.

Когда мы легли вместе в кровать, я почти сразу прильнула к Джеймсу, который лег в одних пижамных штанах. От его тела исходило тепло, как и в прошлый раз. Я положила голову ему на грудь и почувствовала, как Джеймс сделал глубокий вдох.

– Твои волосы пахнут свежей весенней травой. – Произнес он. – Этот запах чудился мне везде.

– Теперь, он не должен тебе чудиться. Ведь, я рядом, Джеймс.

Он поцеловал меня в макушку, и я почти сразу окунулась в сон. Мне снились зеленые поля и свежесть ветра, солнечное небо и Джеймс, который был не только рядом со мной во сне, но и наяву.

12 глава.

Я проснулась почти в девять часов утра и ощутила аромат кофе. Потянувшись, я села в постели и увидела Джеймса, который стоял у окна и смотрел куда-то вдаль. Волосы были мокрые и капельки воды капали вниз, на бедрах были обернуты белым полотенцем, а грудь была обнажена.

Не вооруженным глазом, я поняла, что он начал качаться. Твердые мышцы и вены выступали на его руках, золотистая загорелая кожа, легкая щетина и серьезный задумчивый взгляд.

Боже! Он стал еще прекраснее, чем раньше!

Джеймс повернул голову и я улыбнулась. Раньше бы я отвела глаза и сделала вид, что меня заинтересовали стены номера, но сейчас я уже не та наивная студентка.

– Доброе утро! – Сказал Джеймс первый. – Кофе или чай?

– Кофе, пожалуйста! – Я выскользнула из под одеяла и подошла к Джеймсу, который налил горячий кофе мне в кружку.

Сделав несколько глотков, я поставила кружку на стеклянный столик и снова улыбнулась.

– Кофе вкусный.

– Согласен. – Кивнул Джеймс.

– Когда ты улетаешь в Нью-Йорк?

– Вечером.

– Ты же вчера сказал, что твой самолет улетает утром. – Напомнила я.

– Так и было, но вчера я… я немного выпил и…

– Почему ты напился? – Перебила я Джеймса.

Он провел руками по своим волосам, тем самым уложив их назад.

– Это сложно объяснить, Элизабет.

– Попробуй это сделать.

– Все из-за тебя.

– Из-за меня? – Повторила я.

– В твоей жизни нет места для меня и это… это причиняет мне невероятную боль. – Признался Джеймс. – Я знаю, что мне нужно держаться от тебя на расстоянии.

– Поверь, я тоже хотела держаться от тебя на расстоянии, но это невозможно. Не знаю, к чему приведут наши с тобой отношения, но я точно знаю, что ты мне нужен, Джеймс.

– Ты это сейчас серьезно? – В его голосе слышалось недоверие.

Я взяла Джеймса за руку и произнесла:

– Я знаю, что причиню Алексу боль, но видеть твои страдания я не могу.

Значит, я выбрала Джеймса вместо Алекса? Да. И мне от этого совсем не по себе. Чувствую себя жалкой, но что-то внутри подсказывает, что я сделала правильный выбор.

– Почему ты молчишь? – Спросила я осторожно, когда прошло достаточно времени, чтобы забеспокоиться.

– Я в смятении, Элизабет.

– Неужели? – Усмехнулась я.

– Сначала, ты заставляешь меня поверить, что тебе важен тот парень, а сейчас ты говоришь, что хочешь отношений со мной.

Я резко отдернула свою руку из руки Джеймса и молча села на кровать. Опустив, голову вниз, я закрыла глаза.

– Я устала, Джеймс. Очень сильно. – Тихо сказала я. – Не знаю, как я смогла превратиться в глупую эгоистку.

– Не говори так. – Джеймс подошел ко мне и дотронулся до плеча. – Ты чудесная, Элизабет, и, если кто-то скажет о тебе что-то плохое, то не избежит моего гнева.

Я подняла голову и взглянула на Джеймса.

– Я не играла с тобой и не играла с Алексом. Мне просто… просто хотелось найти счастье.

– И ты его нашла. – Джеймс наклонился к моим губам и мягко поцеловал. Мои губы дрожали, но вот Джеймс был непоколебим.

– Теперь, когда я знаю, что твои чувства ко мне не изменились, я не отпущу тебя, и сделаю все, чтобы ты была счастлива, Элизабет. – Разорвав поцелуй, сказал Джеймс.

– М-м… – Потянув Джеймса за волосы, я откинулась назад, заставив его последовать за собой. – Я хочу тебя, Джеймс. Очень сильно.

Он провел кончиком языка по моему подбородку и снова прильнул к моим губам. Мой язык без робости вступил в жесткую борьбу с языком Джеймса. Наши зубы лязгали друг об друга.

Ох, боже! Как же я желаю Джеймса!

Мои руки легли на полотенце, которое все еще находилось на бедрах Джеймса, но он быстро убрал их.

– У нас ничего не будет, Элизабет, пока ты не расстанешься с парнем. – Около губ произнес Джеймс.

– Что?

– Не хочу, чтобы ты чувствовала себя виноватой.

– Но…

– Знаю, у нас уже был секс и я уверен, что после ты винила себя за свою слабость, поэтому после следующего нашего секса я хочу, чтобы у тебя было желание повторить удовольствие, а не выгнать меня из квартиры.

Я согласилась с ним, хотя, внутри меня все изнывало от желания.

– Хорошо. – Джеймс кивнул и поцеловал меня в лоб. – Теперь, все зависит от тебя, Элизабет.

– Как обычно. – Улыбнулась я.

– Как обычно. – Кивнул Джеймс и встал с постели.

Приняв душ, я надела вчерашнее платье и туфли.

– Ты очень красивая. – Сказал Джеймс, когда помог мне застегнуть молнию платья. – Но мне не очень нравится, что ты подстригла волосы. – Он собрал мои волосы в низкий хвост и потянул на себя.

– Ау! – Вырвалось у меня изо рта, но Джеймса это не остановило. Он поцеловал меня за правым ухом и больно укусил за мочку.

– В твоих интересах, как можно быстрее расстаться с Алексом. – Прошептал Джеймс и отпустил мои волосы.

Я повернулась лицом к нему и взглянула с укоризной.

– Не будь таким ревнивым, Джеймс.

– Ты же знаешь, что я терпеть не могу делиться.

– Да, я помню эту черту твоего характера. – Улыбнулась я.

– Отлично, тогда, ты не будешь медлить с этим делом.

Перед тем, как улететь обратно в Нью-Йорк, Джеймс вместе со мной навестил отца. Я предложила ему зайти в палату и познакомиться с ним, но он отказался, потому как ему не хотелось смущать моего отца.

– Будет лучше, если мы познакомимся в следующий раз, Элизабет. – Сказал Джеймс.

– Хорошо.

Джеймс ободряюще улыбнулся, и я вошла в палату отца.

– Привет, пап! – Произнесла я, когда закрыла за собой дверь.

В палате было чисто, тепло и тихо, только издавали звуки аппараты, которые располагались около постели, на которой лежал отец.

– Лиззи! – Улыбнулся своей доброй улыбкой отец и протянул ко мне руки.– Моя малышка!

Я крепко обняла его. Как давно я хотела эта сделать.

– Я думал, ты придешь вместе с мамой. – Отец погладил меня по волосам. – Как ты, Лиззи?

– У меня все хорошо!

– Наверное, отменила все дела, чтобы прилететь сюда. – Недовольным тоном заметил папа.

– Ты важнее, чем что-то другое.

– Ой, да ладно! – Отец махнул рукой и потянулся к стакану с водой, но я опередила его. – Спасибо, но не думай, что после инсульта я стал беспомощным.

– Конечно, папа. – Я улыбнулась. Отец всегда был одним из тех людей, которые не унывают ни при каких ситуациях.

– Как на работе дела?

– Ты правда хочешь об этом поговорить? – Выгнула я бровь.

– А о чем нам еще нужно говорить? – Возмутился он. – О проводах, которые подключены ко мне, или о таблетках, которые я пью почти через каждый час?!

– Ладно, ладно! – Усмехнулась я и начала рассказывать все, что произошло в моей жизни за последнее время.

– Ну, а как дела у Алекса? – Вдруг спросил папа, когда я собиралась уже уходить.

– Все нормально.

– Вы поссорились?

Я нахмурилась.

– Почему ты так подумал?

– Не знаю. Просто, мне показалось, что у вас какие-то проблемы в отношениях.

– В отношениях? – Так, о чем идет речь?!

– Мы с мамой уже давно догадались, что ты встречаешься с Алексом. В прошлый раз, когда вы прилетали, наши подозрения оправдались. Парень не отрывал от тебя глаз. – По лицу отца я видела, что он рад за меня.

– Мы не встречаемся с Алексом! – С жаром сказала я и встала со стула.

– Лиззи, зачем скрывать от родителей отношения с таким хорошим парнем?

Боже! Что они с мамой себе напридумывали?! Хотя, я же сейчас, и правда, нахожусь в отношениях с Алексом!

Я почувствовала, как в виски начало бить, будто молотком.

– Ладно, папа, мне пора идти. – Сказала я быстро и обняла его, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Еще увидимся?

– Конечно! До завтра!

Когда я вышла из палаты отца, Джеймс сразу встал с металлического стула и подошел ко мне.

– Ты в порядке? – Спросил он, обняв за плечи. В его глазах я заметила беспокойство.

– Да. – Тихо ответила я и села на место, где секунду назад сидел Джеймс.

– У тебя бледное лицо. – Заметил он.

– Родители думают, что я встречаюсь с Алексом. – Смотря в пол, сказала я.

– Они не знали об этом?

– Нет.

– Понятно. – Джеймс сел рядом со мной. – Скажешь через некоторое время, что рассталась с ним из-за какой-нибудь ерунды.

– Ерунды? – Я взглянула на Джеймса. – Они знакомы с Алексом. Он им очень сильно понравился и они считают, что он "хороший парень". Думаешь, они поверят, что мы расстались из-за "какой-то ерунды"?

– Необязательно говорить причину разрыва, Элизабет.

– Обычно, я все говорю родителям.

– О нас с тобой ты тоже рассказала им?

Я отрицательно покачала головой.

– Вот, видишь. Значит, не все ты говоришь родителям и… это обычное дело.

– У нас доверительные отношения.

Джеймс кивнул и погладил меня по руке.

– Это неплохо, Элизабет, даже наоборот, но некоторым вещам лучше оставаться без внимания родителей.

Я на несколько минут задумалась. Возможно, Джеймс прав. Некоторые вещи не следует им говорить, но почему-то все эти "запретные вещи" связаны с мужчиной, который сидит рядом со мной. Скорее всего, причина моего молчания о вещах, которые связаны с Джеймсом, заключается в том, что мы долгое время скрывали наши отношениях от других. Сейчас я не хочу, чтобы так было!

– Джеймс, обещай, что после того, как я расстанусь с Алексом, мы не будем скрывать наши отношения от других. – Спустя некоторое время сказала я.

– Я не пытался никогда скрывать наши отношения, Элизабет. – Ответил он. – Мне было все равно, кто и что подумает. Ты хотела держать наши отношения в секрете, а я уважал твое решение, поэтому не поднимал этот вопрос.

Я положила голову на плечо Джеймса.

– Ты делал так много для меня, а я не замечала это.

– Элизабет, ты тоже делала много всего для меня. – Джеймс поцеловал меня в лоб и обнял одной рукой. – А главное – ты делала и делаешь меня счастливым!

– Ты же не против, если я пока не буду говорить маме о нас? – Подняв голову, спросила я. – Но обещаю после того, как я расстанусь с Алексом, я представлю тебя ей и отцу.

– Терпел раньше, потерплю и сейчас. – Джеймс улыбнулся уголками рта и снова поцеловал меня, но уже за ухо.

Я сделала попытку поцеловать его в губы, но он отвернулся.

– Помнишь, о чем мы говорили у меня в номере? – Ответил Джеймс на мой удивленный взгляд.

– Джеймс, только не говори, что ты не хочешь меня теперь целовать из-за этого.

Он наклонился к моему уху и произнес, заставив вздрогнуть:

– Была бы моя воля, дорогая, я бы покрыл твое тело тысячью поцелуями, не пропустив ни единого дюйма твоей кожи.

– Только ты можешь завести меня одними словами. – Улыбнулась я.

– А ты можешь завести меня своей красивой улыбкой.

***

Я вернулась домой около семи часов вечера. Мама сидела в гостиной и смотрела какое-то ток-шоу по телевизору.

– Привет! – Я села на диван рядом с мамой. – Не помню, когда в последний раз смотрела что-то подобное.

– Тогда, тебе очень повезло. – Мама похлопала меня по ноге. – Где ты была весь день? Я проснулась, пошла на кухню и увидела твою записку. Думала, что мы вместе поедем к папе.

– Я была у него сегодня.

– Одна или с Джеймсом?

– Одна. – Соврала я. – Джеймс улетел в Нью-Йорк еще утром.

– Тогда, где ты пропадала весь день? – Удивилась мама, не отрывая взгляд от экрана телевизора.

– Гуляла по городу. – Вторая ложь подряд. Так держать!

Началась реклама и мама предложила поесть клубничное мороженое. Я сходила на кухню, принесла контейнер с мороженым и две десертные ложки.

– Обожаю клубничное! – Мама открыла крышку контейнера и черпнула мороженое ложкой.

– Да, знаю. – Ответила я и последовала маминому примеру. В мороженом попадались кусочки кислой клубники, и от этого я морщила нос.

– На секунду я снова вернулась в прошлое. – Произнесла мама, глядя на меня. – Тебе пятнадцать, мы едим мороженое в жаркий день, и ты морщишься от кислого кусочка клубники, который попался тебе в мороженом.

– Мне нравится шоколадное мороженое. – Я облизала ложку.

– Если бы я знала, что ты приедешь, я скупила бы все шоколадное мороженое в магазине.

Я широко улыбнулась и подвинулась к маме. От нее пахло ванилью. Сколько я себя помню, она всегда так пахла. У меня дома даже флакон духов со вкусом ванили лежит в бельевом шкафу. Иногда, я прыскаю его на руку, закрываю глаза и представляю, что мама рядом.

– О чем задумалась, милая?

– Да, так. – Я облизала еще раз ложку и положила на стол.

– Что-то ты мало поела. – Заметила мама. – Обычно, ты не отказываешься от мороженого.

– Не хочу сладкое.

– Мне больше достанется. – Усмехнулась мама.

Я скрестила руки на груди и попыталась сосредоточиться на просмотре телевизора, но разговор с папой об Алексе мешал мне это сделать.

– Мама. – Произнесла я через некоторое время.

– Да, милая.

– Ты когда-нибудь разрывалась между двумя мужчинами?

– Нет. – Спокойно ответила она, даже не изменившись в лице.

– Это хорошо.

– Я знаю этих мужчин? – Внезапно спросила мама.

– Что? – Я не поняла вопрос.

– Я знаю этих двух мужчин, которые нравятся тебе? – Мама не отрывала глаз от экрана телевизора, кладя в рот одну за другой ложку мороженого.

– Эм, возможно.

– Ладно, опустим их имена. – Кивнула она.

Обожаю маму за то, что она никогда не ставит собеседника в неловкое положение.

– Тебе нравятся оба или один все-таки превосходит другого в этом?

– На самом деле, мне кажется, что один мне нравится, как друг, а другой, как… мужчина. – Произнесла я вслух то, о чем давно думала.

– И ты боишься, что потеряешь одного, выбрав другого? – Мама, как будто читает мои мысли.

– Да. – Глухо ответила я. Да, мне не хочется терять Алекса. Я привыкла к тому, что он всегда рядом, но я не могу обманывать ни его, ни Джеймса, тогда я буду ненавидеть себя и буду ненавидима всем миром.

– Всегда сложно делать выбор, Лиззи, между людьми, которые тебе небезразличны. Но сделать выбор обязательно нужно!

– Я причиню боль одному, выбрав другого.

– Да, без этого никак не обойтись, но будет лучше, если ты поговоришь с одним из этих людей раньше, чем он начнет о чем-то догадываться. Тогда, будет намного сложнее получить прощение.

После разговора с мамой я не могла уснуть. Полночи я думала о том, чтобы позвонить Алексу и рассказать обо всем, но я этого, к счастью, не сделала, потому что этот поступок показал бы, как я не уважаю его.

Расскажу Алексу все, когда он прилетит в следующий раз в Нью-Йорк. Кажется, он намеревался сделать это на следующих выходных. Ах, да, он же еще не знает про моего отца! Не знаю, почему я не сообщила Алексу про него. Возможно, меня переполняло волнение за его здоровье, но что-то в глубине разума говорило мне, что я не звонила Алексу, потому что не нуждалась в нем. Все это время со мной был Джеймс, присутствие которого меня поддерживало.

Какая же я эгоистка!

13 глава.

Я вернулась в Нью-Йорк почти сразу, когда отец вернулся домой. Доктор Мерлен разрешил отправиться папе домой только, если за ним будут приглядывать и следить, чтобы он пил все назначенные лекарства. Счастью мамы не было предела, поэтому, когда отец перешагнул порог дома, я поняла, что могу возвращаться обратно. Мама присмотрит за ним лучше, чем кто-либо.

В тот день, когда я прилетела в Нью-Йорк, мне позвонила Джулия и сообщила, что в пятницу уже будет в городе. Я предложила ей остановиться у меня, и она с радостью приняла мое приглашение.

– Надеюсь, что у тебя припасено много бутылок вина, потому что мне нужно столько всего тебе рассказать! – Произнесла подруга в трубку, когда я гладила платье, которое собиралась надеть на следующий день на работу.

Знала бы она, как много у меня новостей для нее!

– Жду не дождусь нашей встречи, Джулз.

– И я! Так, ладно, мне пора бежать. До послезавтра, подруга!

Я положила телефон на комод, выключила утюг из розетки и повесила платье на вешалку. Сложив гладильную доску, я собиралась пойти в душ, как услышала звонок в дверь.

– Да? – Спросила я громко.

– Доставка цветов.

Цветов?

Я открыла дверь и с большими удивленными глазами приняла из рук курьера букет белых роз.

– Распишитесь, пожалуйста, мисс Роув. – С этими словами парень, лет двадцати, протянул мне лист.

– Спасибо! – Произнесла я, и попрощавшись с курьером, закрыла дверь.

Приблизив нос к букету, я глубоко вдохнула легкий аромат роз и широко улыбнулась.

Как Джеймс узнал, что я уже в Нью-Йорке?

В приподнятом настроении я взяла стеклянную прозрачную вазу, наполнила ее водой и опустила туда цветы.

Боже, какой красивый букет!

Когда я поставила вазу на кухонный стол, то услышала телефонный звонок и быстрым шагом направилась в комнату. Но каково было мое выражение лица, когда я поняла, что это звонит не Джеймс, а Алекс!

– Привет, Лиззи! – Сказал Алекс радостным голосом, и я почувствовала, как тяжелый камень, от которого я думала, что избавилась, хоть на вечер, снова оказался на моих плечах.

– Привет, Алекс! – Тихо и бесстрастно ответила я.

– Курьер уже доставил цветы?

– Это был ты? – Вырвалось у меня изо рта.

– Ну, да. – Усмехнулся Алекс. – Кто-то еще мог подарить тебе букет?

Ну, ты и дура, Элизабет!

– Нет, конечно, нет! – Поспешила ответить я. – Я подумала, что курьер ошибся адресом.

– Это так странно, что я подарил тебе цветы?

– Наоборот. – Соврала я, хотя, раньше Алекс не дарил мне их. Но раньше мы и не были в отношениях.

– Эй, у тебя все хорошо? – Спросил Алекс. – Голос у тебя какой-то невеселый.

– Просто, я немного устала, Алекс.

– Надеюсь, что в эти выходные ты отдохнешь, потому что я решил, что нам нужно сходить с тобой в ресторан.

– В ресторан? – Повторила я.

– Да, я тут недавно наткнулся на рецензию одного известного критика. Так, вот, он пишет, что “Цветочная ива” замечательное место, для того чтобы отдохнуть от рутины. Там вкусная еда и живая музыка. Ты же любишь живую музыку?

– В эти выходные приедет Джулия. – Вдруг с нахлынувшим раздражением объявила я.

– Я могу поспать и на полу. – Предложил Алекс. – Кстати, тут новый фильм выходи с актером, который тебе нравится, забыл, как его зовут…

– Алекс, не нужно прилетать на эти выходные! – Вдруг громко сказала я в трубку.

– Что?

– Я… я не думаю, что тебе стоит…

– Но почему? – Перебил меня Алекс.

Сев на кровать, я тяжело вдохнула. Если я сейчас сообщу ему, что у меня чувства к другому мужчине, то я никогда не прощу себя за боль, которую причиню Алексу. И он, скорее всего, не простит меня за такой бесхребетный поступок.

– Просто, мы с Джулией хотим устроить выходные только для нас девушек. – Я включила актрису и попыталась убрать из голоса всю ярость к самой себе и всему миру. – Думаю, в субботу мы устроим день спа, а потом будем сплетничать, и пить белое вино с суши. Ты же не обидишься?

– Конечно, нет, Лиззи! – Поспешил ответить Алекс. – Я понимаю, что ты давно не видела подругу. Не переживай, я найду, чем себя занять в выходные.

– Можешь, сходить в бар с друзьями. – Предложила я, облегченно вздохнув.

– Возможно. – Задумчиво ответила Алекс. – Только, обещай, что вы не будете снимать парней в клубе.

Я рассмеялась самым что ни наесть фальшивым смехом.

– Обещаю!

***

На следующее утро, когда я пришла в офис, мистер Нортон поинтересовался о здоровье моего отца и выразил сочувствие, что все произошло так неожиданно.

– Надеюсь, сейчас он себя хорошо чувствует?

– Да, спасибо, мистер Нортон. – Улыбнулась я и села за свой рабочий стол.

– Если вам понадобится какая-то моя помощь, только скажите, мисс Роув.

– Это очень любезно с вашей стороны. Благодарю, мистер Нортон. – Повторила я и включила компьютер.

Начальник не спешил уходить в свой кабинет, поэтому стоял около моего стола и быстро стучал пальцами по стопке папок.

– У вас ко мне какое-то поручение? – Спросила я, понимая, что должна спросить первая, потому как мистер Нортон может так стоять очень долго.

– Я понимаю, мисс Роув, что у вас были семейные проблемы, и вы много нервничали последнюю неделю, но завтра мы должны провести собрание, на котором я очень хотел бы, чтобы вы тоже присутствовали.

– Собрание? – Удивилась я и открыла ежедневник.

– Потому как мистер Лэнсон тоже отсутствовал на прошлой неделе, нам пришлось перенести совещание на завтрашний день. Я надеюсь, что вы не сочтете мою просьбу на ваше присутствие на собрании наглостью?

– Конечно, нет, мистер Нортон. В какое время завтра состоится собрание?

– В десять утра.

– Хорошо. Я буду здесь в 9.30.

– Собрание будет проходить в офисе мистера Лэнсона и мистера Кареля.

– А, поняла. – Кивнула я и сделала пометку в ежедневнике.

После работы я поехала на такси в аэропорт, чтобы встретить Джулию. Как я и думала, она взяла почти весь свой гардероб. На мои жалобы, что ее чемоданы выселят нас на лестничную площадку, она засмеялась и крепко обняла меня. Каким-то чудом добрались мы до дома быстрее обычного, если это благодаря Джулии, то я согласна, чтобы она осталась в Нью-Йорке навсегда.

Вкатив чемоданы в мою квартиру, подруга первым делом заглянула в холодильник, и обнаружив, что там нет ничего для вегетарианцев, заставила меня идти с ней в ближайший магазин. По дороге я слушала ее рассказы о перелете и о том, как она окончательно поняла, что не готова ближайшие десять лет заводить ребенка, потому что весь перелет она слушала крик младенца, который сидел позади нее.

Когда мы вернулись домой, Джулия изъявила желание поскорее приготовить что-нибудь вкусное и принялась мыть и нарезать овощи. Я же переоделась в домашнюю одежду, решила помочь ей, уже смирившись, что несколько дней не буду есть мясо.

– Думаю, эта овощная запеканка будет вкусная. – Сказала Джулия, когда я разлила белое вино по бокалам и протянула один ей.

– У тебя все всегда очень вкусное.

– Но почему-то ты еще не отказалась от мяса. – Улыбнулась подруга и подняла бокал. – За встречу!

– За встречу! – Мы чокнулись бокалами, и я сделала два маленьких глотка вина, которое очень мне нравилось.

– М-м, вино очень даже ничего. – Похвалила Джулия и поставила на стол тарелки.

– Органическое.

– Знаешь, чем меня задобрить. – Улыбнулась подруга, взяла прихватку, открыла духовку и вытащила оттуда овощную запеканку.

– Почему ты готовишь, когда я хозяйка в этом доме? – Спросила я.

– Потому что я всегда держу все под контролем.

– Это точно.

Запеканка оказалась такой вкусной, что я съела два куска, и наконец, взяв инициативу в свои руки, вымыла посуду и убрала все со стола.

– Чем займемся завтра? – Спросила Джулия, когда вышла из ванной комнаты и плюхнулась на кровать.

– Мне завтра нужно быть на работе. У нас внеплановое совещание, но думаю, это не затянется надолго. – Ответила я, подав подруге ее ночной крем для лица. – Будь уверена, я вернусь еще до того, как ты проснешься.

Джулия точечно нанесла крем на лицо, и закрыв колпачок тюбика, поставила его на стол.

– Теперь я встаю рано, Лиззи. – Я сделала смешное удивленное лицо. – Йога и медитация требуют этого.

– Ты не говорила, что начала этим заниматься.

– Ну, пока я в этом не профессионал, но уже полмесяца хожу вместе с Райаном на йогу.

– Райан – это тот парень, с которым ты познакомилась на выставке?

– Да. – Кивнула Джулия и я заметила, как ее глаза зажглись. – Мы думаем о том, чтобы жить вместе.

– Ого, звучит неплохо. Он неплохой парень?

– Не то слово.

Понятно, можно было сразу понять, почему Джулия такая довольная. Она влюблена в этого парня и, кажется, ей все нравится в нем. Пока.

– Лиззи, я чувствую, что он моя вторая половина.

– Ничего себе. – Усмехнулась я.

– Не смейся! Я говорю правду!

– Сколько вы уже вместе? Если мне память не изменяет, вы познакомились всего три месяца назад.

– Но я уже чувствую, что Райан моя родственная душа. И еще, он тоже вегетарианец.

– Ах, ну, если Райан тоже вегетарианец, то, да – это точно любовь.

Джулия надула губы.

– Я тебе тут рассказываю про свои чувства, а ты делаешь из этого комедию, где в главной роли нелепый клоун!

Я звонок рассмеялась и плюхнулась на кровать рядом с подругой. Обняв ее, я произнесла:

– Рада, что ты нашла человека, которого считаешь достойным тебя.

Джулия погладила меня по руке.

– А что у тебя с Алексом? Все хорошо?

Мои крепкие объятия стали не такими крепкими, как были секунду назад, и подруга это почувствовала, потому как обратила на меня хмурый взгляд.

– Что не так? – Спросила она.

– Я думаю, что нам нужно с ним расстаться.

– Почему?

Потому что я не люблю его!

– Не знаю, как тебе даже сказать, Джулия. – Медлила я.

– Неужели ты переспала с профессором! – Она поднесла ладонь ко рту.

– Как ты…

– Снова, Лиззи? Ты с ума сошла? Какого черта ты творишь? – Злость блеснула в глазах Джулии, и она вскочила на ноги.

– Он сказал, что между ним и Коралиной ничего не было.

– И ты ему поверила?! – Подруга начала ходить туда-сюда по комнате. – Да, он же просто использовал тебя, как наивную девчонку и сейчас делает то же самое, но ты слишком… слишком увлечена им, чтобы видеть это.

– Никто не меня не использует, Джулия! – Я схватила подушку и сжала ее в руках.

– Неужели? А, мне кажется, что ты даже рада снова подчиняться ему и играть по его правилам! Но, знаешь, Лиззи, в этот раз я не смогу быть с тобой рядом, успокаивать и говорить, что все будет хорошо, потому что я не понимаю тебя. У тебя есть прекрасный парень, но ты ищешь приключений, от которых же пострадаешь.

– Ты не знаешь его!

– Нет, я не знаю его, но таких мужчин, как он полным полно, мне даже не нужно с ним знакомиться, потому что твоих рассказов достаточно.

– Тебя никто не заставляет с ним знакомиться, Джулия, но говорить, что он плохой человек, ты тоже не имеешь права!

– Сейчас ты его защищаешь, посмотрим, что будет через месяц.

Я покачала головой и опустила взгляд вниз.

– Значит, ты не хочешь принимать мой выбор – отлично!

– Какой к черту выбор, Лиззи? Ты повторяешь ту же ошибку, что и раньше.

– Я не могу ничего поделать с тем, что у меня к нему чувства, как же ты не понимаешь! Думаешь, я не пыталась противостоять ему? Думаешь, я увидела его и сразу прыгнула к нему в постель?

– Все может быть. – Пожала плечами Джулия, мои зеленые глаза впились в нее.

– Не могу поверить, что, именно, ты говоришь мне это. – Сказала я спокойно, встала с кровати и пошла в ванную комнату, где просидела достаточно времени, чтобы догадаться, что Джулия уже легла спать.

На следующее утро я проснулась с головной болью, и отклонив предложение Джулии позавтракать с ней, приняла душ, оделась, быстро накрасилась и пошла на работу. Когда я вошла в просторный зал для собеседований в “ЛоренсКарель”, где не было ничего из мебели кроме длинного стола и стульев, поняла, что пришла раньше на целых сорок минут. Сев, на один из многочисленных стульев, я достала документы, которые мистер Нортон попросил принести, и задумчиво взглянула в окно.

Если Джулия не хочет верить Джеймсу, значит, она не хочет видеть меня счастливой. Конечно, я понимаю, что она не знает его, как я, но как лучшая подруга она могла бы довериться моему решению, которое я приняла не вчера и не позавчера, вместо того, чтобы наговорить то, что отразилось на моем сегодняшнем настроении. Спасибо ей, что она еще никак не намекнула, что я нечестно отнесла к Алексу. Она права только в том, что он хороший человек, остальное лучше бы я не слышала от нее.

Когда я хотела встать с места и пойти в туалет, чтобы привести себя в подобающий вид, в зал вошли мистер Нортон и Карла во главе с Джеймсом. Я почти сразу почувствовала, как земля уходит из-под ног, и чтобы не упасть, я оперлась руками о стул, на котором сидела несколько секунд назад.

– Мисс Роув, с вами все хорошо? – Спросил мистер Нортон. – Вам не здоровится?

– Все… – Я прочистила горло. – Я в порядке. Просто закружилась голова.

Джеймс быстрым шагом подошел ко мне и насторожено взглянул на меня. Он положил руку мне на талию, но я почти сразу убрала ее.

– Хотите воды, мисс Роув? – Спросил он, когда я осторожно села на стул, стараясь не делать резких движений.

– Нет, благодарю, мистер Лэнсон. – Тихо ответила я и начала перебирать бумаги, которые достала из папки.

– Всем доброе утро! – Поприветствовал мистер Карель, когда вошел в зал в сопровождении ассистента Джеймса.

– Доброе утро! – Ответила Карла, широко улыбнувшись.

– Боже, мисс Роув, вы такая бледная. Надеюсь, ничего не произошло? – Обратился ко мне мистер Карель.

– Колин, принеси мисс Роув холодной воды. – Приказным тоном сказал Джеймс своему ассистенту.

Боже, вы что издеваетесь? Из-за какой-то ерунды столько шума!

– Я же сказала, что со мной все нормально! – Резким тоном сказала я, не взглянув на Джеймса.

– Тогда, наверное, мы можем начать. – Предложила Карла, которую, к моему счастью, мое состояние не волновало. Она села рядом с мистером Карелем и, дотронувшись до его плеча, похвалила пиджак, который он сегодня надел. Джеймс и мистер Нортон сели на два стула от меня и это меня даже успокоило, потому как я не была ни партнером ни одной из сторон, ни кем-то еще, кто-бы имел право сидеть вместе со всеми.

Когда Колин вернулся с бутылкой воды, Джеймс, убедившись, что я чувствую себя лучше, начал совещание. Его внезапная забота на глазах других меня напрягала и из-за нее я почувствовала себя такой никчемной, будто не могу сама о себе позаботиться. Как-то же после нашего расставания я жила…

Боже, кажется, злость Джулии передалась и мне. Я не должна никого винить в своих действиях, особенно, Джеймса! Он не виноват, а я вот, да. Никогда еще раньше я не была такой стервой, как сейчас. За что я так с людьми, которые меня окружают? Алекс, Джулия, да и сам Джеймс.

Во время совещания я почти не слушала о чем идет речь, не потому что мне было неинтересно, просто, я не могла сосредоточиться. К счастью, под конец я начала вникать в вопросы, которые решались, и не упала лицом в грязь, когда мистер Нортон попросил подать нужные документы.

– Хорошо, на сегодня, я думаю, мы закончили. – Произнес Джеймс и встал с места, снова бросив на меня обеспокоенный взгляд.

– Ура, теперь можно выпить и мимозу. – Улыбнулась Карла. – Лиззи, ты с нами?

– М-м? – Подняла я голову от бумаг.

– Пойдешь с нами в ресторан? – Повторила Карла свой вопрос.

– Эм, нет, спасибо.

– Мистер Лэнсон?

– Благодарю, мисс Нортон, но мне нужно закончить еще несколько дел.

Карла надула губы, будто ожидала другого ответа.

– Не беспокойтесь, мисс Нортон. – Сказал мистер Карель. – Я с большим удовольствием составлю вам компанию.

Пока я собирала бумаги, зал опустел, и я не заметила, как в нем остались только мы с Джеймсом. Он сидел за столом и внимательно следил за каждым моим движением.

– Мистер Лэнсон, вам не следует на меня так смотреть. – Произнесла я, когда убирала документы в папку.

– Ты сегодня не завтракала, верно?

– Нет.

– Почему?

– Потому что не хотела. – Вздохнула я и положила папку в сумку.

– Элизабет, почему ты не хочешь о себе заботиться?

Я пожала плечами и опустила взгляд на свои туфли. Джеймс встал со своего места и подошел ко мне.

– Хочешь, чтобы я следил за каждым твоим шагом?

– Нет.

– Тогда, почему ты не делаешь даже самые простые вещи, чтобы хорошо себя чувствовать?

Я снова пожала плечами.

– Тебя что-то беспокоит? Ты поговорила с парнем?

– Позавчера я получила букет белых роз. Думала, что они от тебя, но это был Алекс. Я чуть не рассказала ему о нас по телефону. – Тихо рассказала я.

– Понятно. – Я подняла глаза и сразу поняла, что сказанное мной не понравилось Джеймсу.

– Ты не должен злиться на меня, Джеймс!

– С чего ты взяла, что я злюсь на тебя?

– Я вижу твою реакцию.

Он слегка наморщил лоб.

– Будем откровенны, Элизабет. Мне не нравится, что Алекс все еще твой парень.

– Хочешь сказать, что было бы правильно бросить его по телефону?

– Конечно, нет, но эта ситуация выбивает меня их колеи.

Он сейчас так шутит?!

– А мне в радость врать Алексу, который не виноват в моей глупости?

– Я не говорил этого.

– Возможно, ты и не сказал это вслух, но в голове у тебя промелькнула эта мысль и не ври, что это не так.

Джеймс молчал.

– Мне пора домой.

– Не хочешь со мной позавтракать? – Предложил Джеймс, снова обретя способность говорить.

– Ко мне приехала подруга. Я должна ехать домой.

– Джулия?

Ого, он даже помнит, как зовут мою лучшую подругу!

– Да.

– Я хочу с ней познакомиться. – Неожиданно заявил Джеймс.

– Это не лучшая идея, Джеймс.

– Почему?

– Вчера мы поссорились.

– Поэтому ты сегодня такая грустная?

– Не знаю. Возможно, я просто устала.

Джеймс подошел ко мне так близко, что легкий приятный аромат его одеколона заменил мне воздух. Он провел указательным пальцем правой руки по моей оголенной шеи и кожа в этой области заколола. Я на несколько секунд закрыла глаза и представила, что после этого жеста Джеймс покроет мою шею поцелуями, благодаря которым я забуду все на свете.

– Я так хочу тебя, Элизабет. – Прошептал он мне на ухо, положив руки мне на бедра.

– Я тоже хочу тебя, Джеймс. – Ответила я с полузакрытыми глазами. Его горячее дыхание прожигало мою кожу.

– Если бы ты была моей, клянусь, я бы взял тебя прямо на этом столе. Мне было бы плевать на то, что твои сексуальные стоны услышал бы кто-нибудь из моих сотрудников. Я бы наслаждался твоей чувственностью и твоим телом. Ты бы билась в конвульсиях, заводя меня все больше и больше. – Мои трусики становились все мокрее с каждым его произнесенным звуком. – Я бы был с тобой груб настолько, насколько ты бы позволила.

– Джеймс! – Выдохнула я, не понимая, как он может заводить мое тело одними словами.

– Твои соки были бы таким обжигающими, что я…

– Джеймс…

– Мой язык ласкал бы твои соски до того момента, пока…

Забыв о нашей договоренности, я схватила Джеймса за его темно-зеленый галстук и приблизила его лицо к своему. Мои губы жадно целовали его, но это было такой каплей в океане моих желаний, что моя рука без стыда нырнула в трусики. Я положила свою ладонь на клитор, который уже изнывал, и начала средним пальцем водить по бугорку.

– Что ты…

– Молчи, Джеймс. – Почти не разрывая наш поцелуй, приказала я и продолжила ласкать себя, представляя, что его рука приближает меня к разрядке. Я слышала, как дыхание Джеймса становится таким же громким, как и мое. Нам обоим не хватало воздуха из-за такого долгого поцелуя, который я не собиралась разрывать, пока не достигну пика. Указательный палец тоже присоединился к среднему, и я, чувствуя, как наслаждение подходит все ближе, начала громко мычать, не заботясь, о том, что кто-то может войти и увидеть эту порочную сцену.

– Давай, сделай это, милая. – Подначивал меня голос Джеймса. Я, слушаясь моего мужчину, почувствовала дрожь в коленях, и обхватив его за шею, кончила. Джеймс крепко держал меня за талию, пока я приходила в себя после сладкого самоудовлетворения.

– Не могу поверить, что ты только что кончила в моих объятиях. – Сказал Джеймс, глядя на меня сверху вниз.

– Я тоже. – Усмехнулась я и поправила подол платья.

– Черт, это было так… так удивительно и восхитительно, что еще немного и я бы сорвался, Элизабет.

Я невинно улыбнулась.

– Ты, и правда, стала другой. Теперь, я вижу перед собой не просто девушку, а женщину, которая знает, чего хочет.

– Это неправда. Я почти не знаю, чего хочу, кроме одного.

– Чего же?

– Я хочу, чтобы между нами все было по-новому. Никак раньше.

– Я тоже этого хочу, и чтобы так было, тебе нужно расстаться с Алексом, как-бы это не было трудно. Иначе, я за себя не ручаюсь. – Серьезным тоном сказал Джеймс. – В тебе есть такая страсть, какую я не видел ни у кого, и какая заставляет меня забывать все и всех.

– Это хорошо?

– Нет, Элизабет. Это очень странно и неправильно. – Покачал головой Джеймс. – Я хочу быть с тобой нежным, но… но забываю об этом в твоем присутствии.

– Ты почти всегда нежен со мной.

– Почти. – Усмехнулся Джеймс.

– В сексе ты можешь быть со мной таким, каким хочешь быть. Мы говорили об этом уже несколько раз. Не хочу, чтобы ты жалел меня или не получал полного удовлетворения.

Джеймс прижался лбом к моему лбу и вздохнул.

– Уверен, ты говоришь так, потому что забыла, какой я в постели, когда теряю самообладание.

– У нас недавно был секс, Джеймс. – Напомнила я.

– Да, но после нашего секса, я боялся, что причинил тебе боль, из-за которой ты не захочешь возвращаться ко мне.

Я вспомнила ощущения, которые испытала в прошлый раз. Как он кончил два раза, и каким был напористым, но это был мой Джеймс, по которому я скучала, и который открыл для меня мир такого наслаждения, который я не узнала бы до конца жизни, если бы не он.

– Давай договоримся, что ты больше не будешь думать о моей боли во время секса. Делай со мной, что захочешь. Я более, чем уверена, что буду на седьмом небе от счастья.

– Ты не должна так, говорить, Элизабет, ведь, я могу придумать такое, что тебе совсем не понравится, или даже отпугнет тебя от меня.

– Ничего, что ты сделаешь, не отпугнет меня от тебя, Джеймс. – Улыбнулась я и поцеловала его в щеку.

– Позавтракаешь со мной? – Снова повторил он свое предложение.

– Не сегодня.

– Может, позовешь меня на ужин к себе сегодня?

На секунду я задумалась. Знаю, Джулия будет не в себе от такого поворота событий, но она должна познакомиться с Джеймсом, потому что они оба очень много значат для меня.

– В семь часов жду тебя у себя. – Объявила я, взяла свою сумку и направилась к выходу. – С тебя органическое вино. Джулия любит его.

14 глава.

К счастью, когда я сообщила Джулии, что Джеймс сегодня придет к нам на ужин, она не устроила истерику и даже вызвалась помочь мне с готовкой. Я решила приготовить рыбу с овощами и картофелем, на что подруга не возразила. Она не очень любила рыбу, но сегодня решила, что это блюдо самое подходящее для стола.

Когда в духовке стояла уже готовая еда, я пошла в комнату и надела кремовые тонкие брюки с красной кофтой без рукавов. Вернувшись на кухню, Джулия смерила меня странным взглядом, и я тяжело вздохнув, спросила:

– Что на этот раз?

– Думала, что ты наденешь что-нибудь более сексуальное для своего профессора.

– Во-первых, хватит называть его так, а во-вторых, он придет познакомиться с тобой, а не посмотреть на мою грудь.

– Ну, это, конечно, спорный вопрос. – Усмехнулась Джулия и я одарила ее самым, что ни на есть ненавистным взглядом.

Ровно в семь часов, в дверь позвонили, и я бросив еще один взгляд на стол, на котором уже стояли тарелки и бокалы, пошла открывать.

– Еще раз, привет! – Сказала я, впуская Джеймса в квартиру. На нем были джинсы и серый пуловер. Джеймс сделал попытку поцеловать меня, но из кухни вышла Джулия и без всякого стеснения оглядела его с головы до ног, поэтому мне пришлось вывернуться и взять у него из рук бутылку белого вина.

– Джеймс познакомься – это моя подруга Джулия.

– Приятно познакомиться, Джулия. – С очаровательной улыбкой сказал он и протянул руку подруге, которая немного помедлив, пожала ее.

– Мне тоже приятно, Джеймс.

Так, отлично, пока все идет хорошо. Надеюсь, этот вечер будет не таким ужасным, как вчерашний.

– Мы приготовили рыбу с овощами. Ты же любишь рыбу? – Спросила я, когда все заняли места за кухонным столом.

– Да, особенно, морскую.

Нужно будет запомнить!

Когда я положила в каждую тарелку по два кусочка рыбы и картофель, Джеймс открыл вино и разлил его по бокалам. Первый бокал мы выпили за знакомство, и я попыталась завязать непринужденную беседу, в которой, к моей великой радости, участвовал не только Джеймс, но и Джулия.

– Джулия, вы не думаете открыть свое ателье? – Спросил Джеймс.

– Когда-нибудь, я надеюсь это сделать, но сейчас это всего лишь мечты. – Ответила подруга и сделала глоток вина.

– Кстати, брюки, которые сейчас на мне, сшила Джулия. – Я встала со стула и покружилась в центре кухни.

– Идеально сидят. – Заметил Джеймс. Я улыбнулась уголками губ и снова села на свое место. – У вас талант, Джулия.

– Благодарю.

Вначале десятого Джеймс сказал, что ему пора уходить, и я вызвалась проводить его до машины.

– Не стоит, Элизабет. – Запротестовал он, когда попрощался с Джулией, но было уже поздно, потому как я вышла с ним на лестничную площадку.

– Так, и не хочешь меня слушаться? – Спросил Джеймс, когда мы спустились вниз и вышли на улицу.

– Мне даже нравится иногда не слушать тебя.

– Только не бери это в привычку, договорились?

– Я подумаю. – Хихикнула я. Джеймс привлек меня к себе и взглянул на меня своими голубыми красивыми глазами.

– Что мне с тобой делать?

– Неужели, у тебя так мало вариантов?

– Наоборот. Их слишком много. Мне трудно выбрать.

Теплый летний ветер играл с моими волосам, так что они оказывались у меня на лице. Джеймс несколько раз бережно заправил их за уши, но, в конце концов, объявил:

– Если ты захочешь снова подстричься, я не пущу тебя в парикмахерскую.

– Тебе так не нравится моя стрижка? – Это, ведь, всего лишь удлиненное каре!

– С длинными волосами тебе было намного лучше.

– А, ну, ладно, тогда, встретимся, когда мои волосы снова отрастут. – Сказав это, я направилась к дому, но Джеймс схватил меня за руку и снова приблизил к себе.

– Ты невыносима, Элизабет!

– Неужели? – Ухмыльнулась я.

– Когда ты будешь моей, я хочу заняться твоими манерами.

– А что с ними не так?

– Тебе предоставить список?

– Если бумаги не жалко – пожалуйста.

Джеймс рассмеялся, а я, видя его таким, почувствовала, как в груди стало совсем тепло.

– Ты – мое чудо!

– Это так странно, Джеймс.

– Что, именно? – Я увидела, что он немного насторожился.

– Совсем недавно, я даже и подумать не могла, что буду снова стоять посреди улицы в твоих объятиях и слушать твой незабываемый смех.

– Я тоже. – Признался Джеймс и обнял меня. – Обещай, что больше никогда не прогонишь меня из своей жизни.

– Обещаю! – Без колебаний ответила я.

Когда Джеймс уехал, я вернулась в свою квартиру и заметила, что Джулия стоит около окна. Неужели, она наблюдала за нами?

– Не знаю, хорошо ли это или нет, но он без ума от тебя. – Сказала она, смотря на меня.

Я ничего не ответила и пошла на кухню, где нужно было помыть посуду и прибраться.

– Лиззи, прости, что я вчера сказала, то что не должна была. – Услышала я из-за спины, когда повернула кран с горячей водой. – Я даже не думала, что у вас все это серьезно.

– Думаешь, я бы вернулась к Джеймсу, если бы он был таким, каким ты вчера его попыталась описать?

– Конечно, нет, но… но я тоже много раз была влюблена, я знаю, что в такие моменты мозг не умеет работать.

– Как видишь, я влюблена и мой мозг работает. – Повернулась я лицом к Джулии.

– Да, теперь я вижу, что вы без ума друг от друга. – Она замолчала и через некоторое время продолжила. – Надеюсь, что у вас все будет хорошо и никакая стерва больше не вмешается в ваши отношения. Дай знать, когда снова увидишь эту Коралину. Я ей все волосы выдеру.

Я усмехнулась.

– Она не станет покупать твою одежду, когда ты станешь известным дизайнером.

– Ничего! Переживу!

Джулия сделала шаг ко мне, и я кивнув, дала ей знак, что больше не злюсь на нее. Она обняла меня за шею и чмокнула в обе щеки.

Позже, когда мы разобрались с делами, я предложила посмотреть фильм “Мы – Миллеры!”. Хотя, Джулия и смотрела этот фильм, все равно согласилась. Мы смеялись так громко, что мне показалось, что мои соседи снизу уже начали стучать по потолку.

В воскресенье Джулия и я все-таки провели целый день в спа, наслаждаясь массажем, педикюром, бассейном и другими приятными вещами, за которые мы отдали кругленькую сумму. Но я ни о чем не жалела, ведь понимала, что мне нужен полный релакс после всего, что случилось за последнее время.

После того как Джулия вернулась в Дорем, я погрузилась в работу и не успела опомниться, когда снова наступили выходные и в моей квартире снова оказался Алекс. С широкой милой улыбкой он обнял меня и поставил дорожную сумку на пуфик, который стоял в прихожей.

– У меня такое чувство, будто я не видел тебя целую вечность. – Сказал Алекс, когда мы сидели у меня на кухне и пили чай.

– Да, мы, и правда, давно не виделись. – Согласилась я, ломая голову, когда можно будет рассказать ему о Джеймсе, да, и вообще, рассказывать ли о нем.

Алекс положил руку мне на колено, и я поняла, что он хочет меня поцеловать. К счастью, в этот момент его телефон зазвонил в кармане брюк, и Алексу пришлось уйти в комнату, чтобы ответить на звонок.

Я должна это сделать сейчас! Ни вечером, ни завтра и ни в следующий раз! Сейчас!

Когда Алекс вернулся на кухню, я стояла около плиты и собирала все силы в кулак. Взглянув, на него я поняла, что не смогу это сделать, смотря ему в глаза, поэтому я отвернулась к чайнику, делая вид, что наливаю себе в кружку воду.

– Я хочу с тобой серьезно поговорить, Алекс. – Сказала я, стоя к нему спиной.

– Что-то случилось? – Насторожился он.

Я крепко сжала кухонное полотенце в руках и произнесла слова, которые, я уверена, были больнее ножа:

– Мы поторопились, Алекс.

– Поторопились? С чем именно, Лиззи?

Боже! Почему это так тяжело?

– Я о нас с тобой. – Осторожно ответила я. – Мне кажется, что нам не нужно было переходить черту.

– Ничего не понимаю! – Громко произнес Алекс. – У нас же все было хорошо… или нет?

– Было прекраснее, чем я заслуживала.

– Лиззи, повернись уже ко мне лицом! – Приказал Алекс, и я через силу подчинилась ему. – Объясни, что случилось. Ты встретила другого?

Как он догадался?

– Да. – Тихо ответила я.

В глазах Алекса застыл страх и… разочарование. Я разочаровала его и это ожидаемо! Как после этого я смогу называть себя хорошим человеком?

– Я знаю его?

– Это Джеймс.

– Джеймс? – Повторил Алекс, будто среди наших знакомых каждый второй носил это имя.

– Джеймс Лэнсон.

– Тот богач, у которого мы обедали?

– Да, но я знала его и раньше. Еще до того, как наша типография начала сотрудничать с его издательством. – Оправдывалась я.

– Неужели? И откуда же? – Презрительно глядя на меня, спросил Алекс.

– Он преподавал у меня историю в университете, когда я училась на последнем курсе.

Алекс широко распахнул глаза, и я поняла, что он вспомнила Джеймса. Он вспомнила ту самую первую встречу.

– Значит, ты спала со своим преподавателем?

Я ничего не ответила, потому что мне сложно было говорить из-за кома, который встал у меня в горле. Алекс приблизился ко мне и снова задал свой вопрос:

– Ты трахалась с профессором, одновременно, флиртуя со мной?

– Все не так, как ты думаешь, Алекс! – Через боль в горле сказала я.

– Знаешь, мне плевать, как было на самом деле! – Крикнул Алекс, что я даже вздрогнула от неожиданности. – Пошла ты и твой профессор, понятно? – Он быстрым шагом вышел из кухни, и я услышала, как хлопнула входная дверь.

Минуту я стояла неподвижно, но когда я поняла, что только что произошло, я скользнула на пол и начала безутешно рыдать, повторяя вслух последнюю фразу, которую сказала Алексу.

Выходные прошли, будто в тумане. Я почти ничего не ела, а только пила чай или воду. Было желание взять телефон и позвонить Алексу и все объяснить спокойно, но я знала, что он не ответит на мой звонок, поэтому, когда эта навязчивая мысль возникала у меня в голове, я ложилась на кровать и старалась побыстрее заснуть.

Когда я направлялась на работу в понедельник, то встретила Карлу у входа в здание типографии. С ней был мистер Карель, что меня немного удивило.

– Лиззи, привет! – Помахала мне рукой Карла. В след за ней со мной поздоровался мистер Карель.

– Отца не будет неделю. – Сообщила Карла. – Он отправился с мамой в Испанию к родственникам. Он хотел тебе позвонить, но так погряз в подготовке к отъезду, что забыл.

– Значит, пока он в Испании, ты займешься делами типографии?

– Да, мы как раз сейчас с мистером Карелем решаем некоторые дела.

– Если вам не нужна моя помощь, то я поднимусь в офис.

– Да, конечно, иди!

Попрощавшись с мистером Карелем, я открыла двери и вошла в здание, насладившись прохладным воздухом, который дул из кондиционера. Поднявшись в офис, я включила компьютер и услышала звонок своего телефона. Достав его из сумки, я обнаружила, что это звонит Джеймс. У меня было некое желание проигнорировать сейчас его звонок и набрать его после рабочего дня, но это будет выглядеть очень странно. Поэтому собрав остатки благоразумия, я ответила на звонок.

– Думал, что ты уже не возьмешь трубку. – Услышала я вместо обычного “Привет, Элизабет!”.

– Не могла найти телефон в сумке. – Соврала я, стараясь скрыть волнение в голосе.

– Как насчет того, чтобы увидеться сегодня?

– Думаю, после работы я сразу пойду домой.

– Может, поужинаешь со мной?

Не знаю, почему, но мне не хотелось сегодня ни с кем видеться или контактировать, но не желая рассказывать о произошедшем в субботу, я согласилась.

– Мы же можем выбрать какое-нибудь тихое место?

– Конечно!

– Я закончу в пять.

– До встречи, Элизабет!

Я очень надеялась, что мое настроение хоть немного улучшиться, но, как говорит моя бабушка, мечтать не вредно. В пять часов я вышла из офиса, и увидела Джеймса в идеально-сидящем на нем костюме.

– Ты сегодня не на каблуках. – Заметил Джеймс, когда я подошла к машине. – Очень жаль.

– Прости. – Сказала я, стараясь смотреть куда угодно, но только не ему в глаза.

Джеймс открыл заднюю дверь, и я села в салон автомобиля, где пахло цитрусом и мятой. В зеркале я встретилась с взглядом водителя. Кивнув мне с улыбкой, он дождался, пока Джеймс займет место рядом со мной и отъехал от здания типографии. Джеймс сообщил, что недавно узнал о ресторане, где не только вкусная еда, но и спокойная атмосфера, как я и хотела. Всю дорогу я понимала, что сейчас лучше всего было бы лежать калачиком на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Но я не могла сказать об этом Джеймсу, потому что он не поймет меня. В данной ситуации меня никто не может понять, кроме тех людей, которые были в подобной ситуации.

Во время ужина я ела через силу, не ощущая даже вкуса мяса в сливочном соусе. От вина я решила отказаться, боясь, что головная боль, которую я уняла обезболивающим, может вернуться.

– Ты почти ничего не съела, Элизабет. – Сказал Джеймс, когда официант уносил наши тарелки.

Вытерев рот белой тканевой салфеткой, я сделала глоток воды без газов и ответила:

– Все было очень вкусно, Джеймс, но в последнее время у меня нет аппетита.

– Хочешь сходить к моему врачу?

– Нет, не стоит. Думаю, все пройдет само собой.

– Хорошо, как скажешь, но, если почувствуешь себя плохо, обязательно скажи мне об этом. – Как же мне приятна его забота, которую я так давно не чувствовала. Хотя, Алекс тоже присматривал за мной. Несколько месяцев назад я подцепила какую-ту инфекцию и он, взяв выходной на работе, приехал ко мне, чтобы ухаживать мне.

– Что такое? – Нахмурился Джеймс.

– Я поговорила с Алексом. – Чувствуя, полную опустошенность внутри, сообщила я.

– Вот, почему ты сегодня такая. – Джеймс поднес бокал с вином к губам и сделал несколько глотков. – Я так понимаю, все прошло не так хорошо, как хотелось бы.

– Он… он был очень расстроен.

– Что, именно, ты ему сказала?

Я вздохнула.

– Я рассказала о тебе и… я хотела поговорить с ним, объяснить все, но он не стал меня слушать.

– Ему же хуже.

– Не надо так говорить, Джеймс. – Покачала я головой, стараясь не расплакаться прямо в ресторане.

– Он это переживет, Элизабет. Конечно, мне жалко этого паренька, но ты не могла скрывать наши отношения вечно.

– А, если нет? Если он не переживет это?

– Не думаю, что он успел полюбить тебя настолько сильно, чтобы всю жизнь носить целибат.

Меня ни сколько не успокоили слова Джеймса. Наоборот, он привел меня к тому, о чем я даже не думала. Вдруг, Алекс любил меня, вдруг, это была не очередная влюбленность, а настоящие чувства, которые он так упорно, порой, скрывал за маской безразличия?

– Но… но, если он, и правда, любит меня? – Тихо спросила я, не отрывая взгляд от синей кружевной скатерти.

– Тогда, он не ушел бы, не разобравшись во всем.

– Я бы тоже ушла.

– Ты так и сделала в свое время. – Слова Джеймса врезались мне в уши, как иглы. Не могу поверить, что он это сказал!

– Думаю, мне уже пора. – Я встала с места и поспешила к выходы.

До моего дома мы доехали в кромешной тишине. Я не хотела и не имела сил, чтобы разговаривать с Джеймсом, который решил вспомнить обиду прошлого. Значит, все это время эти слова крутились у него на языке, но только сейчас он решил их произнести. Обидели ли они меня? Скорее нет, чем да, потому что Джеймс сказал правду. Я была виновником всего, что произошло со мной после нашего расставания. Ведь, я могла его выслушать и разобраться во всем!

Когда машина остановилась около моего дома, я вышла первая, предполагая, что Джеймс не захочет меня провожать. Но к моему великому удивлению, он вышел следом за мной. Автомобиль отъехал от тротуара и выехал на проезжую часть. Джеймс заметил, с каким взглядом, в котором не было ничего кроме непонимания происходящего, я проводила автомобиль, пояснил:

– Если ты не против, я хотел бы сегодня остаться у тебя.

Я безмолвно кивнула и последовала к дверям. Мысль, что Джеймс будет в моей постели, меня не расстроила, а даже наоборот. Возможно, я не хотела сейчас разговаривать с ним, но его присутствие мне было просто необходимо.

Мы вошли в мою маленькую квартиру, и я поняла, что здесь невыносимо душно, поэтому пройдя в комнату, открыла окно. Стоя у окна, я чувствовала взгляд голубых глаз на себе. Если бы не наш разговор в ресторане, вероятнее всего, я чувствовала себя не такой убитой. Призраки прошлого не отпускали меня. Они уже стали моим друзьями, к которым присоединились новые неприятные воспоминания, связанные с Алексом, который меня никогда не простит.

Я услышала, шаги позади себя и уже была готова попросить Джеймса не трогать меня хотя бы сейчас, но я не ощутила его прикосновений. Взглянув через плечо на него, я увидела, что он стоит возле книжного шкафа и рассматривает корешки моих книг. Его длинные пальцы водили некие узоры на каждой книге, которую он брал в руки.

– Это одна из любимых моих книг. – Сказал Джеймс, перелистнув несколько страниц зеленой книги.

Я подошла, чтобы посмотреть, что это за книгу, которая понравилась ему в моей скромной библиотеке.

– “Большие надежды”?

– Удивлена?

– Если честно, то да.

– Фамилия моего отца была Пиррип, мне дали при крещении имя Филип, а так как из того и другого мой младенческий язык не мог слепить ничего более внятного, чем Пип, то я называл себя Пипом, а потом и все меня стали так называть. – Джеймс прочитал с выражением первый абзац книги, и я поняла, что не читала эту книгу так давно, что почти не помню большую часть сюжета.

– Почитай мне, Джеймс. – Попросила я. Джеймс задумался на секунду, и кивнув в знак согласия, сел на кровать. Я слушала его мелодичный голос с закрытыми глазами. Он проходил через меня, и с каждым словом понимала, что он действует на меня, как снотворное. Устроившись на кровати так, чтобы видеть Джеймса, я начала внимательно прислушиваться к смыслу прочитанного, даже не заметив, что погрузилась в глубокий сон.

15 глава.

Я резко подняла голову с подушки, что даже в ушах зазвенело.

– Тише. – Произнес Джеймс рядом, дотронувшись до моего плеча.

Проведя рукой по волосам, я оглядела комнату взглядом и повернулась к Джеймсу лицом. Уверена, сейчас я выгляжу не самым лучшим образом. Наверное, он уже и забыл, как я ужасно выгляжу после сна.

– Который час? – Поинтересовалась я, сонным голосом.

– Еще очень рано для того чтобы вставать, но и поздно, чтобы ложиться.

– Никогда не поздно что-то сделать, Джеймс.

– Думаешь?

– По себе знаю. – Ответила я, поежившись. Джеймс взял покрывало, которое почему-то лежало на полу, и накрыл меня им. – Спасибо.

– Я уже накрывал тебя, но ты несколько раз скидывала покрывало вниз.

– Понятно. – Я заметила в руках Джеймса “ Большие надежды”.

– Почти дочитал. – Сообщил он и отложил книгу в сторону. – Сто лет не читал ничего из художественной литературы.

– Тебе должно быть стыдно. Ты, ведь, владелец издательства.

– Поэтому я решил исправиться. – Улыбнулся Джеймс и поправил воротник рубашки.

– Хоть, кто-то из нас это делает.

– Элизабет, что я должен сделать, чтобы ты перестал себя корить? – Через некоторое время молчания, спросил Джеймс.

– Достаточного того, что ты рядом. Большего мне не нужно, Джеймс.

Он поцеловал меня в лоб и положил руки мне на колени.

– Я всегда буду рядом.

– Даже, когда я не захочу твоей компании?

– Особенно, в такие моменты. – Усмехнулся Джеймс.

– Ты когда-нибудь испытывал чувства вины, когда бросал девушек? – Я заметила, как помрачнел Джеймс, когда я задала этот вопрос.

– Может, поговорим о чем-нибудь другом?

– Нет, я хочу узнать больше о твоем прошлом, Джеймс.

– Ты и так знаешь, Элизабет. – Немного раздражено ответил он и убрал руки с моих ног. – Большего ты от меня не услышишь.

– Почему?

– Потому что я слишком дорожу тобой и не хочу снова терять.

– Джеймс, о каких дальнейших отношениях мы можем говорить, когда ты не хочешь мне раскрыться до конца?

– В моей жизни было много дерьма, больше, чем ты можешь представить. Я был не таким хорошим и добрым, каким ты видишь меня сейчас.

– Ну, про доброго и хорошего, ты сейчас загнул. – Пошутила я, стараясь хоть как-то разрядить обстановку, но это не помогло, потому как Джеймс бросил на меня строгий взгляд.

– Так, и будем молчать? – Спросила я, когда прошло достаточно времени, чтобы понять, что Джеймс не будет отвечать на мои вопросы, которые я задала несколько минут назад.

– Иногда лучше помолчать, чем говорить, то о чем пожалеешь.

– Ты совсем не хочешь говорить о своем прошлом или есть какие-то забавные случаи из детства, которыми ты хочешь поделиться со мной?

– За всем этим, тебе стоит обратиться к моей матери.

– Все мамы любят рассказывать про своих детей. – Улыбнулась я. – Надеюсь, что когда-нибудь и я буду делать что-то подобное.

Последняя фраза произвела на Джеймса не лучшее впечатление, потому как он почти вскочил с кровати, начав нервно заправлять рубашку в брюки. Мне не понравилась его реакция на мои слова, поэтому я решила спросить в лоб, а не додумывать что-то самой:

– Джеймс, ты не хочешь детей?

– Нет. Не хочу. – Бесцветным голосом ответил он, стоя ко мне спиной.

– Почему?

– Элизабет, мы уже это обсуждали.

– Я надеялась, что твое мнение изменилось.

Он повернулся ко мне лицом, и я увидела, что он удивлен.

– Почему ты так думала?

– Наверное, потому что… потому что ты знаешь, что я хочу детей.

Джеймс втянул резко воздух через нос, взял пиджак и быстро надел его.

– Мне пора. – Произнес он, когда я встала с кровати.

– Но мы могли бы вместе позавтракать.

– Я не голоден. – Он повернулся и уже собирался выйти из комнаты, но мои пальцы, которые вцепились в рукав пиджака, остановили его.

– Не уходи снова. – Прошептала я.

– Мне нужно идти, Элизабет. – Не смотря мне в глаза, ответил Джеймс.

– Почему ты все еще закрываешься от меня? Я не понимаю, Джеймс! Ты так сильно желал, чтобы я стала твоей. Я – твоя. Душой и телом. Твоя! – Дрожащим голосом говорила я. – Я рассталась с Алексом из-за тебя, ради тебя! А ты… ты не хочешь со мной даже разговаривать!

Джеймс открыл рот и снова его закрыл. Я видела, что он колеблется, но почему? Почему он ведет себя так, словно мы чужие друг для друга люди?

– Я… я не хочу тебя терять, Элизабет! Не хочу чувствовать снова эту боль, которая сидела внутри меня после того, как я позволил тебе оттолкнуть себя. – Он взял мое лицо в свои ладони, и я, не желая сейчас показывать ему свои влажные глаза, закрыла их. – Сейчас не время для моих откровений.

– О чем ты говоришь?

– Я вижу, как ты недоверчиво смотришь на меня каждый раз, когда я что-то говорю. Я чувствую, как ты нервно дергаешься, когда я прикасаюсь к тебе. Элизабет, ты все еще не доверяешь мне. Возможно, твое сердце поверило мне и приняло снова меня, но твой разум не хочет пока принимать меня.

Широко распахнув глаза, я часто заморгала.

– Обещаю, что когда-нибудь мы поговорим о моем прошлом, и я отвечу на все твои вопросы, но, повторяю, сейчас я не готов это делать, как и ты, слушать все это.

Я убрала его руки с лица и села на край кровати. В моей голове происходил такой каламбур, что я не знала, кому верить себе или Джеймсу.

– Но я верю тебе, Джеймс.

– Прощение и вера – это разные вещи.

– Прощение?

– Я думаю, ты не до конца доверяешь мне, потому что ты, скорее, простила меня, чем поверила в то, что у меня ничего не было с Коралиной.

Застыв на месте, я с ужасом взглянула на Джеймса. Он не может знать меня лучше, чем я сама! Он не знает, что у меня в голове, потому что у него нет способности читать мысли. Но его слова подействовали на меня очень странно, будто он сказал то, о чем я боялась даже подумать.

– Видишь, о чем я и говорю, Элизабет. – Встал передо мной на колени Джеймс и нежно провел рукой по голове. – Сначала, когда эта мысль вошла в мою голову, я не хотел верить, но наблюдая за тобой и все больше обращая внимания на твои жесты, я принял это.

– И… и тебя это устраивает?

– У нас еще очень много времени, чтобы ты снова научилась доверять мне по-настоящему. Конечно, меня это испугало, но мои чувства к тебе так сильны, что я не могу не мириться с тем, что происходит у тебя в голове.

Я усмехнулась.

– Звучит, как-то странно.

– Правда? – Улыбнулся Джеймс.

– Будто я какая-то ненормальная и ты принимаешь это.

– Не говори ерунды. Элизабет. Ты в сто раз нормальнее меня, что меня радует. – Тут Джеймс приблизился ко мне и крепко обнял. Как же его объятия меня успокаивают!

Джеймс передумал уходить, и немного повалявшись в постели, мы приняли вместе душ. Потом когда я никуда не спеша приготовила завтрак, мы поели, болтая о всякой ерунде. Хорошо, пусть сейчас, он не хочет разговаривать со мной, о чем-то серьезном. Я подожду! Джеймс дал слово, что мы вернемся к этой теме когда-нибудь, и я, пусть он будет уверен, не забуду данное мне обещание.

– Что ты скажешь, если я попрошу Карлу дать тебе несколько дней выходных на следующей неделе? – Спросил Джеймс, когда мы выходили из моей квартиры.

– Это будет странно, Джеймс.

– Почему?

– Потому что она не знает, что мы встречаемся.

– Эту проблему можно легко решить. – Джеймс открыл дверь, пропустив меня вперед. Мы вышли на улицу, где у подъезда уже нас ждал мерседес.

– Не хочу, чтобы Карла была первым человеком, который узнает о нас. – Поморщилась я, когда поздоровалась с Доном, который любезно открыл мне дверь автомобиля.

– У нас нет выбора, Элизабет. Если она не узнает о наших отношениях от нас, то узнает от своего отца. – Сказал Джеймс, сев рядом и приняв от водителя листы бумаги, которые начал внимательно просматривать.

– У меня есть другая идея.

– Какая же? – Не отрываясь от документов, спросил Джеймс.

– Давай, я просто попрошу два выходных дня на следующей неделе без твоего вмешательства?

– Во-первых, мне бы хотелось, чтобы ты взяла три дня выходных, а во-вторых, не ты ли просила меня, о том, чтобы мы не скрывали наши отношения?

– Эм-м, да, но Карла не тот человек, которому я хотела бы говорить о нас.

– Почему?

– Потому что это Карла! – Развела я руками в воздухе.

– Мне она кажется очень даже милой. – Невинно пожал плечами Джеймс.

– Ты не знаешь ее, Джеймс, поэтому так считаешь.

Он вздохнул, отложил бумаги и произнес:

– Мне все равно, какая Карла вне работы, Элизабет. Я рассматриваю ее, как делового партнера, а никак женщину. И, вообще, какого черта мы сейчас обсуждаем ее? Я предполагаю, у нас есть более важные темы для разговора.

– Уже – нет. – Объявила я, когда машина остановилась напротив издательства. Открыв дверь, я хотела выйти из автомобиля, но почувствовала руку Джеймса на своей ноге.

– Я заеду за тобой.

– Хорошо.

– Не забудь о том, что должна поговорить с Карлой, или мне придется это сделать самому. – Напомнил Джеймс.

Я закатила глаза.

– Пока, Джеймс!

Не прошло и пяти минут моего пребывания в офисе, когда Карла позвала меня в кабинет мистера Нортона, который на данный момент присвоила себе. Прежде, чем зайти, я громко постучала по двери и, когда услышала голос Карлы, перешагнула порог кабинета. Карла сидела за письменным столом и что-то печатала в своем белом айфоне. Ее косая челка свисала на глаза, что, скорее всего, ее раздражало, потому как она каждые три секунды, старалась заправить ее за правое ухо.

– Что же, рада, видеть тебя, Лиззи! – Сказала Карла, не отрываясь от айфона. – Сейчас, одну минуту, я должна сообщить отцу, что у нас все хорошо, а то он думает, что у нас уже здесь проблемы.

У меня в голове промелькнула мысль, что мистер Нортон проверяет Карлу, справляется ли она со своими обязанностями, пока он находится в отпуске. Она была умная, образованная и смекалистая, но ее неспокойный характер иногда давал повод для беспокойств.

Когда только я начинала работать, Карла пропала на несколько дней. Не отвечал на звонки ни родителей, ни друзей, не отвечала на сообщения. Мистер Нортон уже был готов связываться со своим бывшим одноклассником, который занимает высокую должность в полиции. Но к счастью, до этого не дошло, потому как Карла позвонила родителям почти спустя четыре дня после исчезновения. Оказалось, что она встретила старую приятельницу и та пригласила ее полететь с ней в Бразилию. Карла так была занята с новой подругой, что забывала перезванивать на звонки. Помню, как мистер Нортон был на нее зол. Он грозился лишить ее денег, которые, со слов Карлы, она заслуживает, потому как тоже работает в типографии. Их конфликт длился неделю или две, но мне хватило и этого. Они оба были нервные и разговаривали друг с другом на повышенных тонах.

Да, такой была Карла раньше. За короткое время нашего общения в ресторане, я поняла, что она все та же, но что-то в ней все же поменялось. Она стала рассудительнее и не такой резкой, как раньше.

– Лиззи, у меня к тебе несколько вопросов. – Сказала Карла, когда выключила айфон и положила его на стол.

Я кивнула в знак того, что готова ее слушать.

– Почему ты не сказала, что была студенткой мистера Лэнсона?

Твою мать… откуда она узнала об этом?

– Меня никто об этом не спрашивал. – Хриплым голосом ответила я, стараясь держаться более уверенно.

– Конечно! Но ты бы могла сказать мне об этом, если не хотела рассказывать моему отцу.

– Я… я не думала, что тебе это интересно. И, мистер Нортон знает об этом.

– Правда? Тогда, он, наверное, забыл об этом сказать мне. Вообще, мне интересно все, что связано с красивыми мужчинами, как Джеймс Лэнсон. – Улыбнулась Карла. – Много студенток сходили по нему с ума?

– Эм-м, не знаю.

– А тебе он нравился? – С любопытством спросила Карла, убрав ту самую грань между начальником и сотрудником. Кажется, она и не думала относиться ко мне, как со своей помощнице. Я была для нее не больше, чем человек, который знал интересную сплетню.

– Он был хорошим преподавателем. – Уклончиво ответила я.

– В этом я не сомневаюсь. – Карла демонстративно помахала ладонью перед лицом. – Он и сейчас хорошо знает свое дело. Кстати, а ты раньше не встречалась с мистером Карелем?

– Нет.

– А ты видела его жену? Она красивая?

Я нахмурилась.

Зачем Карла задает такие вопросы?

– Да, я видела его жену во время обеда у мистера Лэнсона.

– И как она тебе?

– Она… она красивая. – Ответила я, не зная, что можно еще сказать.

– Понятно. – Задумчиво сказала Карла, наклонив голову влево.

Повисла тишина, которая с каждой секундой давала мне понять, что допрос окончен, и я могу идти. Но когда я уже собралась тихо выйти из кабинета, Карла посмотрела на меня и предложила вместе сходить на ланч.

16 глава.

Джеймс подал бокал с красным вином и сделал несколько глотков из своего. После работы он забрал меня и предложил поужинать у него дома, что обрадовало меня, потому как ехать в ресторан мне не хотелось.

– Я рада, что мы ужинаем у тебя. – Сказала я, поставив бокал и приступив к пасте с морепродуктами.

– Я тоже. – Кивнул Джеймс. – Ты поговорила с Карлой?

– Ага. Вторник, среда и четверг – выходные дни.

– Отлично. – На его лице расплылась довольная улыбка. – Не рассказала о нас?

– Хотела рассказать, но она откуда-то узнала, что ты был моим преподавателем. Это заставило меня отказаться от моего намерения.

– Наверное, Бенедикт сказал. – Безразлично сообщил Джеймс, накручивая пасту на вилку.

– Еще она спросила, не сходили ли по тебе с ума студентки!

– Только одна.

– Джеймс! – Улыбнулась я.

– Элизабет?

Я покачала головой и решила сосредоточиться на ужин, но Джеймс задал вопрос, который я как-то забыла спросить у него:

– Не хочешь поинтересоваться, зачем я тебя попросил взять выходные?

– Зачем?

Он отложил столовые приборы и положил подбородок на кулак правой руки.

– Хочу познакомить тебя со своим дядей.

– С дядей? – Раскрыла я рот от удивления.

– Да, он живет в Колумбусе.

– Этот тот самый дядя, который… – Я замолчала.

– Да, он женился на проститутке.

После того, как Джеймс закончил предложение, которое я была не в силах закончить, я спросила:

– Где он работает?

– В Университет штата Огайо. Он преподаватель политологии и истории.

– Понятно. – Я заметила, как Джеймс рассматривает меня. – Что-то не так?

– Просто, ты так осторожна в своих выражениях.

– Мне следует так делать, ведь это твои… родственники.

– Это, и правда, весьма щепетильная тема для разговора, но с тобой я могу говорить об этом.

От этих слов я почувствовала себя особенной. Джеймс доверял мне, и это не могло не радовать. Доверие – очень важная вещь и оно есть в наших отношениях, чтобы не говорил Джеймс. Я была уверена в нем, как в самой себе. Возможно, это неправильно, но я не могла иначе. Джеймс – был моим первым мужчиной, и надеюсь, последним в моей жизни, которого я полюбила. Но вот, что насчет него, являюсь ли я его единственной женщиной, которая значит для него больше, чем остальные?

– О чем задумалась? – Прервал мои мысли Джеймс. Только сейчас я заметила, что он убрал наши тарелки со стола.

– Прости, что не помогла тебе с посудой.

– Все нормально. Так, что заставило тебя отвлечься от нашего разговора?

Не желая втягивать Джеймса в свои мысли, касаемо моих чувств к нему, я встала с места и сказала с улыбкой:

– Думала, как мне не опоздать завтра утром на работу, если я собираюсь остаться у тебя на ночь.

По выражению лица Джеймса, я поняла, что он не ожидал такого ответа, но также я заметила, мои слова пришлись ему по вкусу. Он подошел ко мне и положил ладони на бедра.

– Уверен, мы что-нибудь придумаем, дорогая. – Его улыбка напоминала улыбку искусителя. Моего милого искусителя, в сети которого я попала и не смогу никогда выбраться.

– Хочешь показать мне свою спальню? – Невинно спросила я.

– С большим удовольствием. – Он взял меня за руку, и мы, выйдя из кухни, направились на второй этаж. Я остановилась напротив рамок с фотографиями и взяла в руки черно-белый снимок, на котором были изображены стройная женщина лет тридцати с мужчиной немного старше нее. Она была в платье в клетку, он в рубашке с завернутыми до локтей рукавами. Поняв, что это родители Джеймса, я перевела взгляд с фотографии на него и обратно.

– Ты похож на свою маму.

– Да, так говорят многие.

– Они живут в городе? – Спросила, я, поставив, рамку на место.

– Нет, за городом.

Я хотела спросить, когда она планирует познакомить меня с родителями, но решила, что пока достаточно того, что он хочет познакомить меня со своим дядей.

– Ты в близких отношениях с дядей?

– Он поддерживал меня в те дни, когда я был на самом дне. Я могу с уверенностью сказать, что он один из моих самых близких людей.

– Мой дядя живет в Калифорнии. В последний раз я видела его пять лет назад. – Поморщилась я. – Он не в очень хороших отношениях с моими родителями.

– Почему?

– Это долгая история, Джеймс. Ничего интересного. Обычные проблемы американцев.

– Мои родители тоже не общаются с дядей.

– Оу! – Произнесла я, потому что не ожидала такого ответа. – Это все из-за его жены?

– И это тоже. – Кивнул Джеймс и снова взял меня за руку. – Тебе не кажется, что мы немного отвлеклись?

– Подожди здесь еще много фотографий.

– У тебя будет еще время их посмотреть. – Тяжело вздохнул Джеймс и потер лоб.

– Вижу, тебе уже хочется увидеть меня на своей кровати. – Сказала я усмехнувшись.

– Ты даже не представляешь, как мне этого хочется.

– У нас будет еще время заняться сексом. – Я обязана его подразнить! – Может, выпьем по бокалу вина?

– Скажи, что ты шутишь, Элизабет!

– Мне понравилось вино, Джеймс. Почему бы не выпить еще?

В его глазах читалось разочарование, но, не сказав в ответ ничего, направился вниз.

– Выпьем в гостиной? – Предложила я. Джеймс кивнул и пошел на кухню, откуда вернулся с бутылкой вина и чистыми бокалами. Мы сели на диван и молча осушили наши бокалы. Да, вино, и правда, было очень вкусным. Возможно, даже