Читать онлайн Визардус. Магический Мир бесплатно

Визардус. Магический Мир

Тяжёлые сапоги отстукивали эхом каждый шаг, он торопился в Зал Совета, где его уже ждали.

— Прошу простить опоздание.

Самый старший из присутствующих, 153-летний Архихранитель Порядка, кивком дал понять, что можно опустить мелочи и перейти сразу к сути.

— Фильтровальная группа подверглась нападению на пути в Долину Пяти Ядов, единственное условно возможное место, где остался проход в Тлетворные Дали. Остальные пять путей охвачены и запечатаны Мо́ром.

— И что с того, чьё-то самолюбие задето? Давно не бывал в Мире Основ? Подумаешь, нюньки какого-то сопляка обсуждаем?

Но тон собрания был серьёзнее.

— На группу напало всего одно воплощение, причём боем это назвать нельзя. Я проник в воспоминания очевидцев случившегося — их просто перебили, по характеру движений понятно, что это разумное воплощение. — Услышав это, все поднапряглись: три четверти воплощений, которых не могут нейтрализовать уже не одно поколение, как раз разумные. — Через Ершистый Кристалл я проанализировал нашу базу знаний и выяснил, что это, похоже, Аптекарь. — В центре зала появилась голограмма высокого одноглазого существа в серо-зелёной накидке с капюшоном.

— Кто? — по залу пронеслась волна охов и ахов членов совета. Все они были разного возраста, но никто ничего подобного раньше не видел.

— Группа из четырёх визардцев отправилась на поиски Разлома в считанные секунды. Первого он снёс волной кислой воды, она приклеила несчастного к камню и прожгла в нём дыру. Второго — сжёг моровым пламенем из глаза. Третьего поймал в момент атаки, отразив удар: воплощение насадило бедолагу на намитный штырь и моментально иссушило. Четвёртому оно просто улыбнулось и, сформировав палочку, применило редчайшее заклинание «Цирроз», уничтожающее все ткани. Существо обладает способностью влиять на намит, формировать талисман. Его не видели, по меньшей мере, 400 лет, неудивительно, что мы о нём ничего не слышали. Нападение совершено на главном тракте через Моровые Земли. — Это вызвало ещё большее возмущение собравшихся.

— Это всё очень серьёзно… нападения на тракте недопустимы… — слышалось отовсюду.

— Есть ещё кое-что, — продолжал пришедший, — Аптекарь выжег на спине четвёртого, эммм, шрам.

— Что значит выжег? — переспросил внимательно улавливающий каждое слово Архихранитель Порядка.

— Отметина не зарубцевалась после перехода в Мир Жизни.

Это произвело эффект разорвавшейся бомбы!

— Мир Основ не защитил его?!

— Как это возможно? — кричали одни.

— Это невероятно! — пытались перекричать их вторые.

Перебранка какое-то время не затихала.

— Но это так. — Докладывающий был неумолим, он представил голограмму памяти. Из талисмана светили тусклые лучи и формировали изображение. Яркое изображение одноглазого лица занимало всё пространство на спине несчастного, от лопаток до пояса.

— Наша проблема, — начал самый старший, — в том, что мы все очень молоды, а ему, — он указал на Аптекаря, — больше тысячи лет, сейчас мы слепы, раз не знаем, как он ранил нас, но ясно одно — Мир Основ уязвим. Необходимо утроить бдительность.

Большинство мудрецов Культа Пути Трёхста, что начали исполнять свой долг после Второй Войны, не вполне осведомлены о прошлом, они лишь обеспечивали работу уже существующей системы, стабилизировали потоки из Пьедесталов и балансировали влияния в Мире Основ, который являлся неким подобием океана с энергией для удержания Великих Воплощений. Пока целы Пьедесталы, Мир Основ невредим. Тут надо уточнить, что фактически 300 — это изначальное число тех Первых Визардцев, что построили Пьедесталы. Сколько-то из них шагнули в чернь неба и нашли там материалы для строительства, сколько-то так и не смогли вернуться. Актуальное число участников организации неизвестно, но их однозначно больше 300, название сохранили скорее как дань уважения.

* * *

Высокая худая фигура в капюшоне стояла перед Великим Воплощением Мора. Как голод не выглядит сытым, а болезнь не имеет красоты, так Мор не несёт в своем облике ничего лицеприятного. Описание Первых так говорит о нём: «Находиться рядом с ним опасно, так как его „дыхание“ сродни смерти. Воздух возле него тяжёл и тошнотворен. Его излюбленная форма — это вид невероятно исполинской живой клетки на стадии разложения, вся покрыта слизью и язвами, с некротическими пятнами. Внутри „ядро“ представлено огромным глазом с крестообразным, словно порез, зрачком, который окутан моровой дымкой, курящейся множеством завихрений. Из язв сочились гной и тлен, а также вырывались клубы ядовитого газа. Специфический запах сигнализирует, что вы уже в зоне прямого влияния Великого Воплощения намита Мор. Это одно из древнейших воплощений, и форма выбрана им не случайно, она символизирует, что болезнь сначала поражает некогда здоровую клетку и что сама жизнь находится в его сфере влияния. Это была особенность Мора — демонстрировать неотвратимость участи визардцев. Всё живое ожидает увядание, пусть и со временем. Запах является проводником ряда техник и материализаций. Кроме того, Мор способен ввергнуть в ужас лишь простым взглядом огромного глаза. Он скрыт клубами ядовитого газа и токсичных паров, поэтому никогда не знаешь, смотрит ли он сейчас или нет. Близ него способны выстоять лишь самые крепкие духом и разумом, лишь те, кто ни о чем не сожалел. Иначе всё быстро заканчивалось для бедолаги, дерзнувшего его побеспокоить».

— Так вот он какой, мой Творец!

— Я ждал тебя, — отозвался спокойный голос, — но ты пришел раньше, есть новости?

— Я смог дотянуться до древней памяти, что сокрыта в моём ядре, и она поведала мне об устройстве двух Миров, Пьедесталов, энергиях и балансе, что держит вас всех. Я оставил знак на одном из уродцев, теперь мы сможем слышать больше и видеть дальше.

— Восхитительные новости! — громыхнул голос, но сразу же вновь стал спокойным. — Их век короток, память ещё короче, они даже не подозревают, что грядёт буря, которая сметёт привычный им уклад. Ты должен встретиться с моими собратьями, без них мы мало что сможем. — И глаз закрылся, вновь окутанный дымкой.

Аптекарь это расценил как окончание разговора и пошел прочь. Вдруг голос снова озарил его сознание, но на этот раз тихий, шепчущий и очень умиротворённый:

— И знай, ты не слуга мне, ты спасёшь всех нас…

Новости и впрямь были впечатляющие.

Разумное воплощение Аптекарь

* * *

Это был обычный день на Виза́рдусе. Великое Воплощение Свет держало свои позиции незыблемо и лишь когда приходило время, согласно Древнему Порядку, позволяло сгуститься Мраку. В Лесном Городе всё хорошо: сытость, уют, покой. И хотя грозовые тучи и зарницы уже предвещали ливень с грозой, над городом небо оставалось ясным.

Лесной Город раскинулся на широком скальном гребне. По сути это лес, в кронах деревьев которого визардцы обустроили свои дома. Лес этот растёт под сенью огромного, сплетённого из множества деревьев разного вида древа. Его так и называют Сплетённое Древо, символизирующее единство разных культур. Оно возвышается над всем Междуречьем Зелёного Ветра. Внутри него стволы деревьев образовали просторный зал сферической формы, где располагается Пьедестал Сдерживания Великого Воплощения Намита Зелёный Ветер.

Зоце́ собирался сегодня отправиться в Городище в Излучине и посетить базары народов. Он хотел потратить немного намита[1] и прикупить зачарованных предметов. Может, даже замахнуться на крупицу с новой техникой для талисмана. Зоце́ планировал отправиться в Моровые Земли, чтобы выполнить заказы. Моровый намит очень хорошо покупается алхимиками и зачарователями. Увидев собиравшиеся над озером тучи, мужчина заторопился.

Зоце́ вышел из своего дома. Он жил на довольно высокой ели. Дерево как всегда приветливо пододвинуло ветку, стоя на которой он и спустился вниз. Талисман, парящий над правой ладонью, и токи намита в предплечьях Зоце́ сияли ярким, переливающимся изумрудным цветом. Он сошёл с ветви, и она незамедлительно вернулась в прежнее состояние. Множество ветвей раскачивались от хлёстких порывов ветра. Шуршание листьев нарастало с каждым новым порывом. Дышалось легко, влажность ощущалась в воздухе. Далёкие раскаты предвещали неминуемую грозу. Зоце́ посмотрел на стремительно чернеющее небо, надвигающееся на него. Вот уже и Городище в Излучине, район за районом, скрывалось за стеной ливня. Едва он сделал шаг, как яркая вспышка с неистовым треском и грохотом ударила в него. Несмотря на то, что был день, всё вокруг озарил белый в синеву свет. По телу Зоце́ прошла волна жара. Вокруг него образовалось небольшое закопчённое углубление, шёл лёгкий дымок. Зоце устало выдохнул и, набрав в грудь воздуха, закричал:

— Ворга́на! Опять ты! Сколько мож…

Ещё одна вспышка в этот момент разрезала небо. И снова грохот и треск, но уже через улицу от него. Гром, раскатами разносящийся по Междуречью Зелёного Ветра, заглушил его ругань. Зоце́ махнул рукой, откашлял остатки закопчённого воздуха и пошёл дальше. Его талисман нёс в себе мало намита с уклоном в воду, и он не хотел промокнуть. Сильный ливень он не сможет контролировать, его техника водоотталкивающей сферы не справится с потоком воды стеной.

В кроне огромного Древа, далеко в вышине на ветвях секвойи, стояла молодая девушка с большими красивыми глазами, изящным лицом, острым аккуратным носиком и чётко очерченными губками. Пшеничные локоны ниспадали на ее плечи. Кофейного цвета кожа с золотым отливом слегка искрилась бликами от каждой новой вспышки молнии, которые она перехватывала. Это была Воргана. Она любила ловить молнии с неба во время грозы и в шутку швыряла их в жителей окрестных городов и деревень. Эти территории назывались Междуречье Зелёного Ветра, или Земли Абсолютной Безопасности. Физически навредить здесь нельзя, как невозможно заболеть, пораниться, разбиться, или покалечиться. Умирали только от старости, и все знали точно, когда Мрак окутает их. Так что здесь можно и не так шутить, и Ворга́на развлекалась по полной.

Однако сегодня она была не в духе. Её настроению соответствовала огромная чёрная грозовая туча над бескрайним озером, которая метала молнии одну за другой, разрывая небо раскатами грома и яркими зигзагами. Вот вновь сверкнула молния, и Ворга́на, взмахнув талисманом, преобразованным в палочку, поймала молнию в своё энергетическое поле. Молния металась в невидимой сфере. Око Воплощения, область чуть выше бровей над переносицей, и предплечья Ворганы сияли бело-жёлтыми отблесками. Короткий рывок палочки-талисмана, и молния, прорезав всё пространство от озера до Лесного Города, ярко освещая округу, под бойкое одобрение детворы, пронеслась и с грохотом, взметнув вверх камни и подняв столб пыли, ударила в дали. Но у девушки на душе скребли кошки, и даже забава, которая всегда веселила её прежде, сегодня не приносила радости.

Не поднимал настроения и головокружительный вид, который открывался с этой точки. Отсюда не заметен перепад высот, поэтому казалось, что зелёные кроны Лесного Города плавно перетекают в кроны Рубиновой Пущи, пристанище визардцев, очнувшихся от влияния Великой Жажды Крови, наследия мрачных времён. Восточнее раскинулось Городище в Излучине, его самый большой район с мультикультурными постройками расположен на западном берегу. Там мастера, алхимики, ремесленники и зачарователи несут красоту искусства своего народа, смешение получается восхитительное. Именно здесь воздвигнута Обитель Памяти. Район города восточнее Излучины — ворота во владения Семьи Лазурных Глубин, и все постройки там вырезаны в русле реки, впадающей в озеро. Из-за грозы Великое Воплощения Свет, что на вершине высокой горы, не было видно. Большую часть пейзажа занимал огромный стеклянный кратер в центральной части мира, отвечающий морем бликов на каждую вспышку. Земли вокруг него носили название Атомные Пустоши. И последнее, что видно на юге, это бескрайние Моровые Топи. Алые земли лежали за ними далеко за горизонтом, увидеть их невозможно.

Воргане доставляло немало радости любоваться красотами родного края, своего мира, но сегодня грусть овладела ею. Завтра день вступления в Ответственный Возраст. Это не просто особый день, а начало нового образа жизни, полная интеграция в систему бытия на Визардусе и в информационную сферу. Всё это угнетало её.

Фактически всё в жизни молодёжи направлено на подготовку намитной системы в организме для овладения техникой формирования талисмана — единственного способа влиять на материю, доступного визардцам. Это очень трудный и энергоёмкий процесс. Талисман из намита формируется поэтапно, учитывает множество персональных особенностей обладателя и полностью интегрируется в организме в намитной системе с центрами в голове, сердце и животе. Дети в обязательном порядке укладываются на ночь спать, а также обеспечиваются регулярным питанием, чем чаще, тем лучше. Как таковые вкусовые предпочтения отсутствуют, всё сводится к тому, что это не совсем пища, а энергоёмкая субстанция, представленная коктейлями, компотами, эликсирами, нектарами, выпечкой, пудингами и прочим, в чистом виде несёт энергию.

Энергетическая диета призвана в кратчайшие сроки сконцентрировать три ядра в теле молодого визардца, чтобы сперва уметь контролировать крупицу намитного талисмана, так называемого прото-талисмана Оком Воплощения. Здесь в жизни визардца и начинаются по-настоящему интересные игры, развитие, учёба, приключения. А самые торопливые начинают сбор намита, поглощая слабые малые воплощения. Всё это шло ко дню вступления в Ответственный Возраст. Когда ребёнок становился подростком, ему торжественно, чаще всего Глава Семьи, вручали крупицу энергоёмкого намита, с уклоном в излюбленную стихию ребёнка. После он формировал слабый талисман. Первая практика совмещения энергополей, чтобы иметь доступ и возможность извлекать данные из Информационной Сферы Виза́рдуса, — это посещение Святилища Основателя Семьи, где хранится крупица его памяти. Общество визардцев устроено так, что не достигшие Ответственного Возраста и не способные сформировать талисман, категорически не допускаются к Пьедесталу Основателя Семьи. У всех Семей на Виза́рдусе есть такие Святилища. Девушка или юноша подходит к Пьедесталу со статуей Предка с крупицей над ладонью, и энергии разумов соприкасаются. Потомки видят какое-то воспоминание, событие или же получают напутствие от основателя Семьи. Иными словами, первый контакт с внешним информационным полем — это контакт с памятью, заключённой в крупице намита — «зерне». Даже слабый талисман открывал перед молодёжью новые возможности. И хотя энергосон и трёхразовое питание всё ещё обязательны, игры были уже изощрённее и сложнее. Кроме того, достигшие Ответственного Возраста допускались в Обитель Памяти, в ее открытые залы, с общедоступной историей, основами приёмов преобразования талисманов, таких как палочка, сфера или оружие. Сопутствующие техники, соответствующие форме талисмана, а также опыты, демонстрирующие простые превращения предметов, алхимия и знания о прочем устройстве бытия. Можно сказать, что это финальный этап взросления, визардец усиливает свой талисман, собирая намит, поглощая талисманом ядра малых воплощений или выполняя заказы для многочисленных мастеров Междуречья Зелёного Ветра. Когда талисман собран и достаточно энергоёмкий, визардец при помощи талисмана вступает в ментальный контакт с Великим Воплощением Зелёный Ветер. Беседа у каждого своя. У него можно спросить совет или попросить что-то. Но истинное его предназначение в том, чтобы ввести в курс дела молодое поколение. Только после этого талисман отмечается меткой «Готовности», и его владелец может покинуть Междуречье.

Первые робкие капли дождя упали с необъятной чёрной тучи, которая медленно ползла на них. Воргана, перехватив десятка два молний, чтобы не промокнуть, решила уходить.

Она сорвалась с ветви секвойи, на которой стояла, и словно ветер понеслась вниз. Ощущения были невообразимые. Она выдохнула и глубоко вздохнула, после чего направила палочку на корень какого-то дерева, вплетённого в ствол Древа. Сначала изумрудным зажглось Око Воплощения, потом ядро в сердце, а следом токи намита в предплечьях. Моментально корень Сплетённого Древа ожил и подхватил её, после чего с силой, словно хлыстом, забросил в трещину в камнях на отвесном склоне. Едва она скрылась в скалистой трещине, как её подхватил другой корень и увлёк глубоко во мрак подземных галерей, залов, ходов и пещер. Через какое-то время головокружительной встряски Воргана почувствовала под ногами твёрдый пол. Она преобразовала талисман из палочки в сферу. Короткая оранжевая вспышка от Ока к талисману, и сфера незамедлительно воспламенилась, озаряя своды оранжево-жёлтым светом. Шла Воргана здесь уже прекрасно зная нужный маршрут. Коридор петлял, потолок то буквально прижимал к полу, где приходилось пригибаться, чтобы пройти, то терялся в темноте просторных галерей. Было множество развилок, на которые она не обращала внимания. Эхом раздавался каждый шаг. Сфера, парящая над ладонью, слегка пульсировала. По её внешнему контуру маячило лёгкое пламя. Вот вдалеке послышался шорох, нет сомнений, что она идёт куда надо. Этот нарастающий шелест, верный знак. Она прошла ещё метров 300 и перед ней открылась невероятных размеров пещера с огромным скальным потолком. Пещера сплошь пронизана корнями, а на полу стояла вода. Дальней стороны пещеры не было видно из-за ливневого дождя который шёл здесь снизу вверх. Сплетённое Древо обладало столь мощной корневой системой, что увлекало воду наверх. Этот шелест от её любимого обратного дождя разносился далеко за пределы пещеры. Дышалось здесь легко. Яркая вспышка, переливаясь оранжево-синим, озарила всё вокруг и пропала в пелене дождя, который безмятежно и успокаивающе шёл здесь всегда.

Воргана преобразовала сферу с водоотталкивающим эффектом, которая разрослась и окружила её. Перед Оком Воплощения вращалась крупица намита. Её путь лежал через Долинку Дождя. Потеряться здесь легко, видимость не превышала и трёх метров. Но она теперь прекрасно знала дорогу, ведь заблудилась здесь лишь первые пять раз. Незаметно для себя Воргана погрузилась в воспоминания о том дне, как впервые попала сюда. Как удивлялась этому дождю, как сгорала от нетерпения, ведь ей удалось нарушить запрет, который создала Глава их Семьи. Тогда она насквозь промокла, скитаясь по Долинке Дождя. Робко ступала она во мрак почти без света, маленькой крупицы, что была под её контролем, едва хватило на искорку. Как ёкнуло у неё сердце, когда она почти на ощупь пробиралась и, войдя в очередной зал, увидела вдалеке снежно белый с синеватыми отблесками свет, явно идущий из коридора, пробитого в скале. Тишина и безмятежность царили там. «Без всяких сомнений, — подумала Воргана, — это Святилище Основателя моей Семьи». Она давно мечтала сюда попасть. Главный вход был зачарован. Ручка двери постоянно ускользала, а то и вовсе часами висела на верхней кромке почти под потолком. Воргана нашла альтернативный путь.

— Мечты сбываются! — не удержавшись, крикнула она и залилась смехом превосходства! Лишь на миг Воргана остановилась в столпе света на входе в Святилище. Поток холодного воздуха овеял её лицо, пар вырывался изо рта, сердце бешено колотилось, сознание плыло. Она очень волновалась, но сорвалась с места и вбежала внутрь. Оказалась она на небольшой площадке, перед внушительных размеров холодным озером. Вода в нём не замёрзшая, лишь по краям наблюдалось немного льда. Всё кругом покрыто инеем, было бело и ярко. С потолка, на котором сидели большие белые светящиеся пушинки, без остановки сыпал снег. В центре этого озера расположился островок, к которому вела схваченная льдом каменистая дорожка. На островке располагалась украшенная резьбой беседка, из неизвестного, но очень энергоёмкого материала. Стен со всех четырёх сторон не было, лишь колонны, на кромках крыши висели гирлянды-сосульки, которые издавали тонкую, звонкую и спокойную мелодию. Всюду лежал снег. Воргана, не боясь поскользнуться или упасть, побежала к беседке. «Сомнений нет, это оно, — пронеслось в её голове, — Святилище моего предка!» Беседка начала обретать чёткие очертания.

Святилище оказалось невероятно красиво, насыщено столь близкой её сердцу энергией льда. И как только она прыжком преодолела последние несколько вмёрзших в лёд булыжников, то встала как вкопанная. Пьедестал Основателя Семьи находился на возвышенной площадке, к которой вела небольшая лесенка, и он был ПУСТ! Она упала на колени, почувствовав себя опустошённой, одинокой и брошенной. Воргана не знала, в чём причина. И никаких сведений вокруг, тоже не было. Её постигло разочарование, которое терзало все последующие годы. Воргана сидела на коленях в снегу, перед лесенкой, ведущей к Пьедесталу. Ещё секунду назад тишина, дающая умиротворение, теперь оказывала давящий, неприятный эффект. Лишь одинокая мелодия звенщих сосулек-гирлянд заполняла островок в центре озера, словно реквием по её мечте.

Сознание Ворганы металось, в её голове не укладывалось, почему Пьедестал пуст. Она заплакала, не в силах больше сдерживать эмоции, и проревела какое-то время, уронив лицо в ладони. Как только она перестала плакать, ей в руки упала пушинка. Моментально энергетическое поле Ворганы как более сильное захватило её. Она удивилась от того, что эта пушинка парила над её ладонью. Едва Воргана лишь слегка сконцентрировалась на ней, как пушинка размером с кулак сжалась в крупицу, после чего растворилась в ладони. Это и стало её слабым талисманом.

Она много раз приходила в Святилище Основателя, сидела у пустого Пьедестала, ловила пушинки, наблюдала за ними. Оказывается, когда пушинки падали в снег, то заряжали его и образовывали несколько новых малых воплощений света и льда. Новообразованные малые воплощения ползали по воде, замораживая себе льдистый путь, и взбирались на потолок по стенам. Временами в пустом Святилище ей думалось всякое. Вначале она даже подарила себе ложную надежду, убедила себя сама, что это загадка и что он появляется только в особое время. Но это не так, и уныние поселилось в ней. Иногда Воргана даже вопрошала:

— Что?! Мы, потомки, настолько не важны были для тебя, что для нас не оставили ни памяти, ни напутствия? Ты бросил нас!

Порой такие вот монологи заканчивались слезами, но Воргана никогда и никому этого не говорила. Однако время шло. Она всегда была развита не по годам, постоянно жаждала вызова, стремилась испытать себя. Её девиз: «Играй только против сильного соперника и никогда не пасуй перед трудностями». И хотя пустое Святилище поселило в её ещё столь молодом сердечке столь сильные тревоги, визиты сюда не остались бесполезным разочарованием. Она сумела на несколько лет раньше сформировать талисман, и тогда началось настоящее веселье.

Воргана приступила к своей подготовке, она тренировалась перехватывать молнии. Как это случилось первый раз, она запомнила навсегда. Тогда ещё по ступенькам, а потом и по корням она забралась на секвойю, вплетённую в Древо. Она сконцентрировала всё своё внимание на серой туче. Благо над озером Семьи Лазурных Глубин это явление — обыденность. Она наблюдала за взрослыми прежде и знала, как преобразовать из сгустка намитного талисмана палочку. Воргана отделила от кончика крупицу и поместила её перед Оком Воплощения, после чего принялась ждать. Первая вспышка молнии была такой быстрой, что Воргана, похоже, вообще моргнула в этот момент. Но она ждала следующей возможности и не уходила. Ветер хлестал порывами, ветви и стволы деревьев скрипели и шуршали. Дождь уже начинался, но промокнуть она не боялась. Вот ещё молния, и снова она не успела. Так пролетели ещё несколько десятков попыток. Но Воргана не уходила, она верила, что всё получится. И вот молния ударила по направлению к ней. Всё происходило как будто в замедленной съемке. Она словно почувствовала, увидела Оком Воплощения остриё стремящейся ударить молнии. Направив палочку на эту точку, она едва не вздрогнула от ощущения и увиденного. Её предплечья мерцали бело-синим светом, а молния билась на месте. Но порадоваться она не успела, всё начало темнеть, вскоре картинка и вовсе пропала. Сквозь пелену черноты Воргана услышала треск молнии и удар грома. Она теряла сознание, молния опустошила энергетический запас девочки. Покачнувшись она свалилась с ветви. Сперва Воргана почувствовала свежий водух и воду, много воды, а затем в сознание начали просачиваться звуки ливневого дождя и свист ветра. Она открыла глаза и не сразу поняла, что падает, хотя её прекрасные локоны вытянулись вверх. Интуитивно, не думая, девочка сформировала палочку и поймала себя веткой. Вновь предплечья озарились светом, но на этот раз изумрудно-зелёным. Воргана повисла, словно яблочко на веточке, потому что в ветвь было вложено простое намерение поймать. Ливень хлестал. Она перевернулась со спины на живот и обнаружила, что очнулась довольно высоко от скальной поверхности.

— Можно было ещё лететь, — хихикнула Воргана вслух.

Она насквозь промокла, сырые волосы липли к лицу. Становилось прохладно, но Воргана не обращала на это внимания. Две вещи были очевидны: ей удалось! Ей и впрямь удалось перехватить молнию. Но второе вытекало из первого, нельзя отрицать очевидного: её талисман мелковат. Заказы ей недоступны, и в силу возраста она отрезана от общего информационного поля Визардуса. Но Воргана находчивая девочка. Она решила отправиться в Обитель Памяти и получить знания «из первых рук». Одна ночёвка на обратном пути из Городища в Излучине не казалось уж такой проблемой. Столь длительный путь объяснялся её юным возрастом, общественные стойла с ездовыми животными также были недоступны.

Воргана выбрала для вылазки самый благоприятный момент, дом пустовал. Мать с отцом отправились в Сады Разломов, они выполняли заказ на крупную партию намита с уклоном в камень. Им ведом путь к Скрытому Подъёму, ведущему в Город на Утёсе. А у них там друзья, это очень простая задача и повод повидаться. Они могут купить намит камня по дешёвке там, просто принести его в Междуречье и продать в Излучине гораздо дороже. Но молодой Воргане это всё совершенно не интересно. Юные визардцы — существа своенравные и волевые. Их кредо: «А меня волную я сама, моё личное удовольствие». Взрослые же потакают им, умиляясь при этом.

Дома остался только прислужник, миньон, «дворецкий», как звала его в шутку Воргана. Аист — это разумная материализация тёти Ворганы и Главы их маленькой Семьи, Ре́йны. Она также отсутствовала.

Едва отступил Мрак, а Свет накрыл всё вокруг жёлто-бежевым покрывалом, наступил день. На Виза́рдусе нет восходов и закатов, как нет и звёзд. Есть только ночь и день. Забегая немного вперед, замечу, что мир этот жил до «Великого Взрыва» и рождения звёзд. Освещает всё Великое Воплощение Намита Свет, а тени всегда стоят в одних и тех же местах.

Ранним утром, Воргана давно уже не спала. Она приготовила комплект одежды и любимый походный плащ-накидку с капюшоном. Взяв небольшую заплечную сумку для энергоеды и эликсиров, девочка была готова. Выйдя из комнаты, она прошла мимо Парадной лестницы сразу до конца коридора. Спустившись по узкой лестнице, обнаружила, что аист тётушки топчется за рабочим столом, Воргана окликнула его.

— Моя милая тётушка, — аист на слова повернулся. Воргана увидела, что тот разливал эликсиры.

«Значит, никто не вернётся как минимум до вечера, а то и дольше», — пролетело моментально в голове Ворганы. Лишь уголки губ слегка приподнялись в едва заметной улыбке, и она залепетала:

— Мы хотели отправиться на журчащую стену, а потом в Лес в Тени. Я возьму эликсиров побольше, — с этими словами она, легко порхая, оказалась у рабочего стола и смела всё, что есть, в сумку.

— Конечно, Зо́лотко, — и аист кончиком пера коснулся носика Ворганы, — надолго? Придешь спать? Надо поспать! И чтобы вернулась с пустой сумкой — надо всё съесть.

Эти фразы были адресованы уже спине её племянницы, ведь находчивая девочка, получив своё, хотела как можно быстрее уйти с «линии огня». Лишние вопросы в преддверии вылазки ни к чему. Она успешно просочилась к двери в Передний Зал и, стоя вполоборота, лишь коротко сказала:

— Нет, наверно. Хотя нет, точно не приду. Создам ветку с листвой помягче и посплю где-нибудь под успокаивающий шум Журчащей Стены, — и, не ожидая реакции или тем более дополнительных вопросов, пулей выскочила из мастерской, и через несколько мгновений хлопнула дверьми.

Скромное их жилище находилось в весьма необычном месте. Оно расположилось в глубокой трещине под названием Разлом во Тьму, у основания Сплетённого Древа с Пьедесталом. Их дом опутывался и удерживался множеством корней над пропастью, дна которой не было видно. На многочисленные расспросы, которым Воргана подвергала близких и в основном тётю, почему они живут здесь одни, а не, как все, на поверхности, Ре́йна лишь отвечала:

— Мы на месте здесь, в основании Пьедестала Зелёного Ветра. Мы корень исполинского Сплетённого Древа. Это почётное место, хорошо бы каждому знать, где по-настоящему его место, — больше она ничего не говорила. Воргане было не дано понять, что почётного жить «в яме». И конечно, она сильно преувеличивала, дом находился в огромной пещере.

Воргана выбежала из дома, счастье переполняло её. Она смогла вырваться и никто ей не помешает. Свежий и прохладный воздух ещё больше взбодрил её. Она, не глядя по сторонам, добежала до края и прыгнула во тьму. Бойко и задорно смеясь, закричала:

— Вверх!

Изумрудное сияние озарило мрак. Моментально оживший корень оказался у неё под ногами, а отросшая тонкая веточка удобно придержала спину. Так она поднялась на поверхность.

Междуречье Зеленого Ветра

Шум листвы неисчислимого количества деревьев заполнял всё вокруг. Воргана немного полюбовалась окрестностями. Поправив на плечах накидку, зашагала от Разлома к опушке и первому порядку домов Лесного Города. Воргана шла по петляющей вдоль деревьев дороге и вот она оказалась под кронами довольно обширного леса, сплошь испещрённого дорогами, дорожками и тропинками. В вышине, в кронах, на ветвях расположилось множество домов. Она постепенно приближалась к Хвойному Порядку.

У ближайшей ели, слева от тропы, в коробках копошился визардец, это Зоце́. О нём известно немного. Он переселился в Междуречье из Страны Пламени лет тридцать назад. Если его описывать парой строк: Зоце́ среднего возраста и не любил молнии. А ещё он был рыжий. И копошился он уже давно. Зоце, не замечая никого, что-то искал. Он повторял одни и те же действия. Сперва смотрел в тюках перед собой, потом что-то бубнил себе под нос и смотрел в коробках позади себя, делая к ним пару шагов. Так он и ходил туда-обратно какое-то время.

Ворга́на, хихикнув в голос, недолго думая, моментально сотворила грабли позади Зоце и пошла дальше. Уже не только в кронах, но и на улице внизу было много визардцев. Звонкий, хлёсткий шлепок за спиной известил Воргану о том, что всё сработало. Она шла спокойно, лишь чёлочка скрывала озорной блеск золотых глаз, и девочка азартно улыбалась. Несколько визардцев, на чьих глазах всё случилось, безудержно хохотали. Настроение улучшилось, день обещал быть восхитительным. Она пошла вглубь более тёмного Хвойного Порядка. За Хвойным Порядком перед Ворганой открылась центральная площадь, которая располагалась вокруг огромного раскидистого баобаба. На его многочисленных ветвях разместились все возможные мастера Лесного Города и торговцы всех мастей: от дрессировщиков декоративных питомцев до мастеров превращений. Они торговали намитом и крупицами с техниками, даже из других стран. Здесь же при необходимости образовывались дополнительные ветви, где размещался караван-сарай. Для нужд местных жителей и жителей селений западнее гребня их навыков хватало с лихвой.

Кто же хотел более изысканных вещей, с декоративными редкими материалами, а также зачарований и превращений от известных на весь Визардус гильдий мастеров, отправлялись в Городище в Излучине. Конкуренция была очень высокой, а клиент требователен и изыскан. Поэтому у мастеров работали зазывалы. Они подхватывали проходящих мимо веткой, детвору угощали энергококтейлями и расхваливали свой товар. Всё сопровождалось красочными заклинаниями и материализациями с голограммами, подарками и обещаниями преференций. К этому баобабу вело множество толстых старинных ветвей. Он казался выше остальных деревьев не менее чем раза в три. В толще воды, под сводом его корней, близ земли разместились мастера из Лазурных Глубин, это гильдия Лазурный ручеёк. Её представители жили в больших каплях воды на ветках. Ствол дерева обвивался толстым парящим в воздухе потоком воды, который служил для спуска и подъёма. Ветви баобаба вспыхивали красным, фиолетовым, оранжевым или синим. То ураганный ветер поднимался под его кронами, то ствол окутывала туманная дымка. Звуки металла, а также булькающих жидкостей с треском электрических разрядов почти никогда не утихали. Это дерево никогда не спит. Мастера превращений и ремесленники добывают новые материалы. Алхимики смешивают стихии и разливают намерения по крупицам. Зачарователи практикуются в создании предметов с различными свойствами и экспериментируют с материализациями.

Воргану завораживало это всегда жужжащее место. Но никто не научит здесь ничему бесплатно, поэтому она отправилась дальше. Крайним районом являлся Плодовый Порядок. Здесь жили многочисленные алхимики из Семьи Карамельный талисман. Они славились своими рецептами особых энергетических лакомств, эликсиров, компотов, выпечки, варенья, джемов, пудингов и многим другим. На весь Визардус известны эти мастера, их блюда подаются даже в трапезную Главы Семьи Лазурных Глубин. Но это приносит им скорее самоудовлетворение и приятные эмоции, нежели заработок намита. Большинство семей Визардуса опускают вкусовую составляющую энергопитания, весь упор делается на питательность, а не на вкус. Богатые семейства, такие как Семья Лазурных Глубин или Воля Грома, могли позволить себе и своим отпрыскам лучшее на всех этапах жизни. Это были их основные покупатели. И ещё дети, которые собирали намит вдоль рек и в лесу, чтобы купить вкусняшку.

Воргана, проходя мимо, прикупила себе вишнёвый эликсир, она любила вишнёвое послевкусие. Ветер шелестел листвой, разнося ароматы по всей округе. Воргана с удивлением смотрела, как работали алхимики. Одни вытягивал из талисмана какую-то нугу, другие выдавливали талисманами купажи ягод и фруктов вперемешку с крупицами в другой талисман. Его обволакивало паром, после чего разливали получившуюся жидкость по колбам. В первую — эликсир, который менял цвет, в другую — жидкость, что тут же превратилась в гранулы, в третью — субстанцию, сияющую семью цветами, она затвердела на глазах, и каждый цвет стал отдельным слоем. Эти колбы были поглощены талисманами, и работа продолжилась. Всюду булькало, шипело, звенело и переливалось. На входе по главной дороге из разноцветной нуги была вылита надпись «Вкус имеет значение». Она менялась каждый день, а именно кулинарное лакомство, из которого надпись выполнена, и его аромат. Надо ли говорить, что воздух здесь хотелось съесть. Детвора всегда была частым гостем у этих мастеров.

Воргана попивала вишнёвый эликсир и ощущала прилив бодрости, это восхитительное ощущение, как будто у неё всё получится. И самое главное, в Обители Памяти есть сведения о талисмане, которые так ей нужны. Наверняка она сможет узнать что-то об Основателе её Семьи, это давало надежду обрести свои корни. Едва она концентрировалась на этой мысли, как дыхание захватывало, воздуха не хватало, а ноги начинали спешить, она думала об этом всегда. Вновь взяв себя в руки, она обнаружила, что стоит на опушке и вышла на окраину. Девочка решила сойти с дороги и двигаться по западной кромке гребня. По тропе сновали разнообразные ездовые животные с визардцами верхом, тягловые транспортные малые воплощения и транспортные лёгкие вихри. До пологого спуска оставалось недолго. Воргана шла по скальной кромке гребня, внизу трещали и гремели Каменистые заросли, неодушевлённые изваяния, в которые вдохнул жизнь Зелёный Ветер. Она миновала Пологий спуск и оказалась на Перекрёстке Пути. Он представлял собой огромную площадку из неизвестного сплава, большая надпись на нём гласила: «здесь начинается Путь». Воргана тогда ещё не понимала смысл этих слов и видела лишь Т-образный перекрёсток. Не найдя ничего интересного, она отправилась дальше в Городище в Излучине по широкой дороге, уже изрядно заполненной куда-то спешащими или спокойно идущими и даже стоящими и болтающими о чём-то визардцами.

И ничего удивительного — Корона Визардуса сияла Великим Воплощением Намита Свет. В ясные дни эту гору с Пьедесталом Сдерживания на вершине видно практически из любой точки. Прекрасное жёлтое небо, столь милое глазу и близкое сердцу, было чистым, а ветер — спокойным, мягким и свежим.

Воргана услышала голос:

— Добрый день, ты в Городище в Излучине идёшь? Могу подбросить.

Почти не оборачиваясь, Воргана ответила очень резко:

— Нет, пройдусь, — и сформировала палочку. Она не любила, когда прерывали её размышления.

— Всё правильно, — снова прозвучал голос, говорящий уже явно улыбался, — держись от неприятностей подальше, и у тебя их не будет. Удачи тебе, девочка.

Воргана пошла дальше, всюду сновали какие-то летающие существа и гоняющиеся за ними ветряные сферы. По полю с обеих сторон от дороги паслись животные и малые воплощения, такие как железнолапые прыгромы, каждый их прыжок сопровождался специфичеким негромким звуком. В воде плескалась рыба, а также виднелись ядра намита, захватившие воду в своё поле, и теперь со стороны это выглядело как обычные пузыри с водой, висевшие в воздухе. В какие-то рыба запрыгивала из русла и строила там жилища.

Дорога заняла почти полдня, и Воргана была уверена, что задержится Городище в Излучине до ночи — ей же надо искать информацию и набираться знаний. Всё было спокойно, девочка шла, попивая коктейли, приготовленные аистом тёти, как вдруг где-то в городе ни с того ни с сего взметнулся вверх высокий и мощный столб пламени. Воргана округлила глаза и даже остановилась. Затем ещё один, и почти сразу три новых, и вот уже пять столбов огня устремились ввысь.

Воргана, допив треть бутылки залпом, побежала к Городищу в Излучине изо всех сил. Огненные столбы взмывали к небу один за другим, издавая при этом некое подобие рёва, разносящегося по округе. Вот уже показались крайние улочки с мостовой, опоясывающей весь город по контуру.

В какой-то момент дорога разветвилась в нескольких направлениях, основным из них было то, что вело на Главную улицу, но огненные столбы поднялись много южнее. Воргана засомневалась. Но двух коротких взглядов ей хватило, чтобы оценить обстановку: с одной стороны пролегала спокойная, с большим скоплением визардцев дорога на Главную улицу с её шикарными фасадами домов, с другой — тонкая дорожка, ведущая в закоулки, над которыми вздымалось пламя. Не мешкая, Воргана свернула на узкую тропинку. Ноги сами понесли её к приключениям.

Окраину города занимали жилые кварталы. Разнообразие культур бросалась в глаза. Каменные постройки сменялись домами из разноцветного стекла, или плетёнными из нескольких видов красивейших декоративных кустарников, сплошь усыпанных распустившимися цветками. Были здесь и полуземлянки, с обширными подземными залами и жилища внутри неотёсанной и необработанной снаружи каменной глыбы.

Воргана шла и с изумлением рассматривала всё вокруг. Когда она попала во владения Семьи Огненный Рёв, выходцев из страны Пламени, всё её внимание оказалось приковано к их жилищам. Улица, ведущая Воргану в квартал ремесленников, расширялась и перетекала в небольшую сияющую оранжево-жёлтыми бликами и переливами площадь. Посреди неё разместилось представительство Семьи Огненный Рёв. Оно состояло из огромных огненных опалов, полых внутри. Воргана даже остановилась, когда увидела всё это великолепие. Дома представляли собой усечённые конусы с эллипсоидными основаниями. Их вершины, являющиеся и крышей, образовывались пламенем, исключающим попадание пыли, воды, грязи, а также оберегающим от проникновения извне и подслушивания. Вместо двери стояла стена огня, над сводом входа горели несколько надписей на непонятном для Ворганы наречии. Всё выглядело просто ошеломительно красиво, ей буквально не хотелось моргать.

На улице находилось много визардцев, детей и взрослых. От площади с горном расходилось несколько дорог, одна из них была тупиковой, там местная детвора резвилась, играя в огнебол. Жизнь била здесь ключом. «И вовсе тут не страшно», — подумала Воргана про себя. Едва эта мысль прозвучала в её сознании, как огромная яркая красно-оранжевая вспышка озарила всю округу. Тени из закоулков почти исчезли, а затем пламя рассыпалось чёрными блёстками, переливающимися на свету. Это закончили производство очередного изделия в ближайшем горне ремесленники Обсидиановых Мастеров.

Этот выброс огня застал Воргану врасплох. Она отшатнулась, споткнулась, зажмурила глаза и упала. Она шла вдоль целого ряда зданий и должна была просто облокотиться на стену, но она упала назад. Вдруг всё моментально стихло. Воргана открыла глаза и совершенно не поняла, что произошло. Красно-оранжевое небо стало вновь жёлтым, почти белым, вокруг была степь. Городище и квартал Обсидиановых Мастеров сию секунду испарились. Пропали и визардцы, и улица, вокруг была лишь степь…

Воргана, смущённая и напуганная таким поворотом, вскочила на ноги и пробежала несколько метров вперёд, но ничего не произошло. Крик вырвался из груди, она бешено дышала, волнение охватило её. Она крутилась на месте, под ногами были лишь пыль да сухая трава, которая на каждый шаг отзывалась шелестом. Великое Воплощение Свет нещадно иссушал округу, и если бы не освежающий ветер, то было бы совсем тяжко. Воргана перестала метаться. В висках стучало, волнение держалось на запредельном уровне. Она оглянулась, вокруг — лишь жаркая степь, сильное испарение искажало видимость. Только бойкие перекати-поле, подхватываемые ветром, лихо резвились на просторе и катались по округе.

Воргана сквозь панику смогла сфокусироваться на двух фактах. Первое: то, что она потерялась, неоспоримо. Второе: если она будет стоять на одном месте, ситуация сама не исправится. Надо двигаться, но куда? Она осмотрелась вокруг ещё раз, попыталась успокоиться. Поняла, что первая точка, где она упала, потеряна. Недолго думая, Воргана сформировала из талисмана палочку и направила её на грунт, сфокусировалась на одной точке и начала прессовать пыль в твёрдую породу, вытягивая из неё колонну. Когда та достигла высоты, вчетверо превышающей рост Ворганы, она остановилась. «Хоть какой-то ориентир», — подумала она и пошла по степи.

Горячий воздух иссушал кожу на лице, под ногами шуршала сухая трава. Вокруг была ровная как тарелка степь, волны испарений искажали пейзаж, стоял зной. Тётушкины энергоэликсиры быстро заканчивались. Волнение давно улетучилось, Воргана уже подбадривала себя, что это где-то там она потерялась, а здесь, в степи, она точно нашлась. Теперь просто надо найти кого-нибудь ещё. Эти мысли занимали её сознание, но вокруг не было никого, лишь перекати-поле мотались по округе да встречался редкий корявый кустарник. Зной приковывал к земле. Воргана решила не сдаваться и, выпив очередной эликсир, твёрдо шла дальше. Так она шагала остаток дня и не встретила никого. День заканчивался, мрак начал сжигать небо. Воргана даже позабыла на какое-то время о чудовищной усталости, что сбивала её с ног, и встрепенулась. Она крутилась на месте: увиденное очень сильно поразило её. Языки чёрного пламени охватили всё небо, сжигая свет, после чего началась ночь. Это было удивительно, потому что обычно каждый вечер с неба начинал падать чёрный снег, окутывая и вытесняя свет. Так приходила ночь столько, сколько Воргана себя помнила. Но не это сейчас было важно — она не знала, что ей делать дальше. Она находилась в Городище, и всё шло по плану, и вдруг она потерялась. Теперь полдня топчет степь. Все запасы энергопищи закончились. Из последних сил она пройдет по степи, поглощённой мраком, ещё несколько часов. Она слишком обессилила, чтобы создать свет. Наибольшей проблемой стало то, что не было видно абсолютно ничего, никаких ориентиров. Последнее, что Воргана запомнила, прежде чем свалилась на землю без сил, это монотонное шуршание иссушенной травы под ногами. Тревога вихрем взвыла в душе, а изображение поплыло, но она сказала себе твёрдо: Не смей сдаваться! Стиснула зубы, после чего сделала ещё шаг и потеряла сознание. Падения на землю она уже не помнила. Лишь лихой ветер носился по округе и трепал локоны её волос, а одеяло ей заменили мрак и тьма ночи.

Воргана очнулась, когда свет уже озарял округу. Она не видела снов и не ощутила неудобств из-за того, что спала на земле, но и отдохнувшей себя не почувствовала. Всё тело стонало, руки и ноги словно налились свинцом. Она лежала на земле, в её волосах были пыль и какая-то солома. Ветер трепал одежду. Несмотря на то, что она только что проснулась, Воргана чувствовала прижимающую к земле прессом усталость. Она лежала лицом вниз, во рту был вкус грунта. Собравшись, упёрлась руками в поверхность, локти дрожали, силы таяли. Стиснув зубы и выдав максимальное усилие, она перевернулась на спину, дышать стало легче. Волна облегчения прокатилась по телу, и в эту минуту эйфории от достигнуто раздался чей-то незнакомый голос.

— Девочка, ты в порядке? — волнение в голосе нарастало.

— Почти, — еле-еле пропищала поникшим голосом Воргана.

Ей хотелось казаться бойкой, но не получилось. Она была обессилена и истощена. По голосу она поняла, что говорил пожилой визардец. С немалым трудом Воргана приподнялась и, всё ещё сидя на земле, насколько это возможно, попыталась вытряхнуть солому и пыль из волос, локоны которых по-прежнему трепал ветер.

— Не вставай. Хвала Великому Ветру, что силы твои не иссякли полностью и ты в сознании, сыворотки энергии у меня с собой нет. Я, кстати, Адархо́н, — его кофейного цвета кожа имела серебристый отблеск, как водится, таким же был и цвет глаз. У визардца было вдумчивое и доброе лицо, а в разговоре он взвешивал каждое слово.

— Ворга́на, — машинально отозвалась она и снова предприняла тщетную попытку встать.

— Сиди, говорю, — чуть твёрже сказал Адархо́н. — Это не шутки, сперва надо восполнить запас энергии намитной системы, что не займёт много времени. И тебе бы умыться, у тебя всё личико в земле.

Воргана застенчиво улыбнулась и сидела спокойно. Очевидно, ей требовалась помощь.

Адархо́н отделил от талисмана крупицу и она зависла близ Ока Воплощения. Он также сформировал палочку и, блеснув крупицей близ Ока, начал материализовывать предметы. Силовые намитовые потоки Адархо́на мерцали то поочерёдно, то совместно совершенно странными смешениями цветов. Так, под Ворганой вмиг возник шёлковый пуфик, над ней вырос шатёр, пол оказался устлан красным деревом. В воздухе возникли две крупицы, одна выше другой, из первой изливался едва слышный поток воды и устремлялся во вторую, просто исчезая в ней. Под потолком забрезжил изумрудный шарв лучистой короне, и перед ней парило полотенце. Воргана умылась в освежающей проточной воде, это придало бодрости. Металлический блеск озарил шатёр, который создал спасительную тень. Ветра почти не было слышно, крупицы вобрали остатки воды и слились в одну точку. После образовался поднос, из которого выросли графин и фужер из горного хрусталя. Всё парило перед Ворганой за счёт маленького вихря под подносом. В графин излилась образованная в воздухе жидкость розовато-оранжевого цвета. Полог шатра откинулся

— Это энергоэлексир, энергокомпот, как она его называет, готовка моей жены Вокму́ры. Она дома, в нескольких часах езды отсюда. Не спеша попей и тронемся в путь. Вывезем тебя отсюда, как бы ты сюда ни попала, что очень странно, — как только пожилой визардец договорил, он вышел из шатра.

Воргана была готова съесть сейчас что угодно, но не ожидала, что ей безумно понравится этот напиток. Пока Воргана наслаждалась вкусовыми нотками степного фруктового компота, силы быстро возвращались к ней. Она и не заметила, что брала стакан дрожащей рукой, а поставила его на поднос уже твёрдой. Усталость её отошла на второй план, и она огляделась. Шатёр давал уединение. Здесь не чувствовался зной, шёлковый пуфик ощущался восхитительно мягким, но у Ворганы не было времени отдыхать. Раз уж она отлучилась из дома на больший срок, чем рассчитывала, и наказания не избежать, необходимо всё-таки выполнить программу максимум и добраться до Обители Памяти.

Решительно откинув полог шатра, она шагнула навстречу яркому свету. Выйдя на улицу, она обнаружила, что здесь вовсю кипит работа. Адархон восседал на небольшой парящей подушке внутри слабо вращающегося вихря, над его открытой ладонью парил талисман, образованный в шар. Перед ним витала большая ветреная сфера, метров 5–7 в диаметре, а множество мелких малых воплощений шарили по округе в поисках различных материалов. Если они находили что-то нужное, растения, камни или перекати-поле, то это всё закидывалось в ветреную сферу. У Адархо́на не было ни повозки, ни телеги.

— Как ты себя чувствуешь? Всё хорошо?

— Да, спасибо, очень вкусно. Вы спасли меня, — улыбаясь, ответила Воргана.

— Да ну, не преувеличивай, — пока Адархо́н говорил, его талисман преобразовался в палочку и, лишь слегка взмахнув ей в сторону шатра, создал внутри точку сжатия, и он со всем, что было внутри, моментально превратился в крупицу и притянулся к палочке.

«Восхитительно!» — подумала про себя Воргана.

— Как ты здесь оказалась? Подходи, не бойся, это безопасный, освежающий ветер, он не навредит тебе. Создать подушку?

— Нет, спасибо, — всё так же улыбаясь, отвечала Воргана, — я сама, — она сформировала палочку, выдохнула и создала небольшой корявый табурет без спинки, взяв как основу сухую ветку какого-то кустарника.

— Неплохо, весьма неплохо. Ты ведь много моложе Ответственного Возраста и уже владеешь техникой настоящего талисмана. Не буду спрашивать как, у нас вообще не принято здесь вопросами кидаться, но скажу тебе, что ты можешь собой гордиться.

Воргана прошла сквозь контур вихря, и вправду почувствовав лишь освежающий «бриз», и присела на табуреточку рядом с Адархоном.

— И всё же, как ты здесь оказалась? Это непросто, ты не принадлежишь ни к одному из Родов нашей Семьи. Мы, народ степи, не любим большие города.

Пока Адархон говорил, его животные воплощения ветровые скарабеи таскали перекати-поле, ветровые скорпионы и крабы собирали какие-то камешки, предварительно их разглядывая. Множество малых воплощений ветрособирателей летало по округе и осматривало травы. Они были сами по себе бестелесные, лишь от локтя у них имелись металлические трёхпалые руки с пильчатыми пальцами, на запястьях крепились ветряные контейнеры (по факту просто сферы). Пильчатые пальцы срезали колоски и соцветия необходимых трав, которые падали в контейнеры, а те потом залетали в сферу для транспортировки, где и оставляли все собранные грузы.

— Нам чужд шумный образ жизни. Мы любим простор и ветер, ну и, что греха таить, некоторую степень уединённости. Именно из-за любви к нашей Родине, к Степи, наша большая Семья, состоящая из многих Родов, и создала эту иллюзию. Вернее, визуальную материализацию, наш народ особенно искусен в иллюзии.

Всё это время, пока шёл разговор, Воргана наблюдала за крабами — они, шурша травой, перемещались по округе, одни отщипывали низкорослые побеги, другие откапывали коренья, третьи скоблили какую-то слизь с камней…

— Сказать проще, к нам можно зайти только в одном месте, с торговой площади близ Обители Хранителей Порядка и третьего горна Обсидиановых Мастеров, — Адархо́н притих и вопросительно, слегка улыбнувшись, посмотрел на Ворга́ну. Было видно, что эта пауза для её истории.

— Я шла по улице Городища в Излучине, — начала она, слегка запинаясь. Несмотря на то, что всё случилось вчера, сейчас словно вечность прошла. Видимо, сказывалась кардинальная смена обстановки, — проходила по кварталу ремесленников и алхимиков народа Пламени, это такой город в Междуречье Зелёного Ветра, — смущённая, к концу предложения она скатилась на бубнёж.

Адархон рассмеялся.

— Мы ведь и сейчас в Городище в Излучине, да? — робко спросила Воргана.

— Верно, — всё ещё смеясь, ответил Адархон.

— Но как это возможно? — вдруг выпалила она. — Это иллюзия? — непонимающе добавила она, стараясь внимательнее вглядываться в округу.

— Наши визуальные материализации гораздо выше по сложности воплощения, чем просто иллюзии. Всё реально, пока ты находишься здесь, в материализации. Да, мы сейчас в Излучине, но трава, земля и даже воздух здесь как в Бескрайнем Степном Просторе, на моей Родине, — и Адархон устремил свой взор на Корону Визардуса, сияющую Светом.

— Я двигалась по улице и едва вышла на площадь с горном, как яркая вспышка пламени озарила всё вокруг. Это застало меня врасплох, и я споткнулась. От этой вспышки я лишь на секунду зажмурила глаза, и вот сижу на земле, в компании перекати-поле и завывающего ветра посреди степи.

— Хммм, — Адархон ненадолго задумался, видимо, он ожидал в рассказе больше деталей. Он уставился невидящим взглядом в одну точку на земле и поглаживал свою бороду, что-то обдумывая и анализируя, — значит, сфера визуальной материализации истончается в том месте в момент выброса энергии пламени из горна, это интересно. Вход для гостей в наши земли есть только через торговую площадь народа Степи, он отмечен двумя изумрудными пилонами, как я говорил, это рядом с Хранителями Порядка.

Воргана моментально осознала смысл его слов, она оказалась здесь случайно, по ошибке, её могли здесь долго не найти.

Эмоции вновь нахлынули на неё.

— И как мне вернуться обратно? Покажите, куда идти, мы ведь в городе, — ещё бойко добавила она, но едва договорила, как её ноги подкосились, а всё вокруг потемнело.

Вихрь ветра, созданный Адархоном, подхватил её и в полулежащем положении она парила над поверхностью, слегка пригибая сухую траву и поднимая лёгкие облака пыли.

— Куда идти? Хммм… — вдумчиво повторил Адархон. Он, кажется, и не заметил случившегося, лишь Око Воплощения с крупицей мерцало серовато-белым светом. — Хороший вопрос, расстояния здесь совсем не те, что в Городище в Излучине. И уж, конечно, во много раз больше, чем та территория, которая отведена под наш район. Ты можешь скакать во весь опор на запад или на юг трое суток и едва ли доберёшься до края.

Воргана начала приходить в себя. Первое, что она почувствовала, было лёгкое покачивание — от того, что ехали они на небольшой двухместной повозке, запряжённой ветробуйволами. Это чрезвычайно быстрые животные. Конечно, в скорости им не сравняться с Ураганными скакунами, но они способны модулировать волну режущего ветра и имеют сопла на спине и боках, от плеч до поясницы. Через них осуществляется выброс воздуха на бегу, что даёт очень мощный рывок прямо перед ударом. Но сейчас этот ветробык спокойно плёлся и вёз их с Адархоном.

— Замечательно, ты очнулась. Ты ещё очень ослаблена, я решил отвезти тебя сначала в мой дом. Вокмура накормит тебя, а дальше решим, что с тобой делать и как ты доберёшься обратно к себе.

Воргана не пыталась встать, полулёжа она восседала на бархатном пуфике. Над повозкой возвышался лёгкий прозрачный балдахин, под пологом которого ютились маленькая туча и крохотная буря, они охлаждали воздух и создавали эффект влажности. Воргана, видимо, слишком увлечённо разглядывала это сплетение ветра и воды.

— Обожаю бриз, освежающий и влажный воздух. Но не люблю больших водоёмов, поэтому приходится прибегать к сноровке и намиту. — Адархон подмигнул, и Воргана засмеялась.

— Ещё компота? — он указал жестом. Тут же из крупицы появился графин, от него отделились три капли, и пока одна наполняла графин эликсиром, две другие образовали пару стаканов.

— Нет, не хочу, — легко бросила Воргана, всё незамедлительно смялось в точку, — хотя давайте стаканчик.

И вновь крупица, кувшин, три капли, компот с лёгким звоном наполнял хрустальный графин, стаканчики и поднос также были готовы.

— Как вы делаете это без талисмана?

— Ну что ты, без талисмана это невозможно. Просто он в другой форме, — Адархон указал на крупицу близ Ока Воплощения.

— Пфф, так это детская забава, — перебила его Воргана, — следующий этап формы талисмана — палочка!

— Всё верно, но проводником материализации воплощённой формы может служить и око. Вот например, сотворённый тобой стульчик, я уверен, ты представила его идеально, но поскольку око не обладало энергоёмкой крупицей, в процессе материализации форма нарушилась, — перед ними в вихре парил стульчик, сотворённый Ворганой.

— И, кстати, не разбрасывайся намитом, использовала вещь, переработай её в намит и поглоти талисманом, чтобы использовать потом снова. Сконцентрируйся на нём и вбери его талисманом, — спустя лишь секунду слегка покосившийся стульчик без спинки скомкался в крупицу и притянулся в талисман к Воргане.

Пока они ехали и разговаривали, Воргана поведала, что идёт в Обитель Памяти набираться знаний.

— Знания — сила, — коротко, с улыбкой отвечал ей Адархон. Они пили компот и Воргана отдыхала. Мысль о том, что дома ей влетит, немного волновала её, но с ней же всё в порядке.

Тёплый ветер колыхал её растрёпанную причёску, в волосах ещё были сухие травы. Корона Визардуса сияла, небо было безупречно жёлтым, без единого облачка. Ветробуйвол неспешно увлекал их всё глубже в Утаённую Предками Малую Степь. Поднявшись на небольшой пригорок, они увидели множество распаханных полей. Дальше к горизонту большие площади занимали кустарники с ягодами, а прямо за ними виднелись кроны плодовых деревьев. Едва они въехали на эти территории, Адархон убрал полог с тучкой и вихрем, что создавали им комфортные условия всю дорогу, и сделал водоотталкивающую сферу.

— Вокму́ра поливает.

На дорогу упала сочная тень полога крон плодовых деревьев. Какие-то юркие жужжащие малые воплощения сталкивали цветки плодовых деревьев и для опыления тёрли их друг о друга. Они также работали: повсюду собирали ягоды и фрукты, которые крутились и подпрыгивали, увлекаемые вихревыми потоками, заключёнными в сферу.

— Что это за животные? Я таких у нас не видела.

— Это не животные, это творения моей жены, любимой Вокмуры. В молодости я потратил многие годы, путешествуя и собирая для неё материалы, схемы формы воплощения, материализации разных существ и качеств. Вокму́ра принадлежит к древнему роду дрессировщиков Семьи Малая Степь и всегда творила что-то новое. Но теперь мы живём здесь и держим это небольшое хозяйство, я время от времени продаю её творения на торговой площади в Городище сразу за Изумрудной Аркой.

Не менее двух часов ехали они по саду, по мере приближения к домовладению активность всякого рода живности поступательно возрастала.

Едва их маленький караван показался на опушке, как громкий гул известил об их присутствии.

— От Вокму́ры ничего не утаишь.

Здесь паслось бок о бок множество животных и малых воплощений. Воргана впервые живьём видела настоящую, не тронутую намитом лошадь из плоти и крови, до этого она о них только читала в книгах в кабинете тётушки. Гуляли ветробуйволы, двукопытники и другие диковинные существа, с кипящей гривой, искромётными глазами и просто невероятным окрасом. Большинство из них были подвержены влиянию Великого Воплощения Намита Ветер. В центре этого поля находилось несколько больших и малых построек. Помимо дома, стоявшего на возвышении, имелись ещё многочисленные строения подворья, которое размещалось вокруг, а также несколько вытянутых вместительных тумб. Перед домом раскинулась довольно обширная рабочая площадь, отсюда шло распределение ресурсов. Видно было издалека, что работа кипит. В центре располагалась огромная ветряная сфера, куда стекались сотни жужжащих помощников. Вокмура направляла потоки вихрей в ней таким образом, что ветер срезал шелуху, если надо, мельчил или просто сортировал припасы. Те, что были уже готовы к складированию, выдувались потоком в сферу поменьше, из которой помощники растаскивали всё по хранилищам.

Адархон с Ворганой въехали в подворье. Двукопытни гружёные корзинами с яйцами и другими грузами побрели в стойла, попутно помощники снимали с них поклажу.

Едва Вокму́ра увидела на повозке маленькую девочку, моментально просияла добродушной улыбкой. Она создала вместо себя старшее жужжащее воплощение, и оно теперь само сортировало реагенты и поддерживало ветряную сферу. Как оказалось, последний был миньон, прислужник, над ними возможен полный, прямой контроль, а также передача энергии и материи. Аист Ре́йны, тети Ворганы, тоже миньон.

Вокмура подошла к повозке и заохала.

— Ну ничего себе, Великий Ветер принёс к нам в дом Великое Чудо! Ты кто, дитя? И как к нам попала?

Вокму́ра помогла Воргане спуститься. Едва они отошли, как и ветробуйволы, и повозка сжались в крупицу и притянулись в талисман Адархона.

— Она заблудилась, её зовут Воргана, и попала она к нам случайно, шла в Обитель Памяти за знаниями. Нашёл я её на внешнем рубеже, где перекати-поле маячат, совершенно без сил, всю дорогу твой компот пила, вроде стало полегче.

Вокмура заохала.

— Быстрее, быстрее в дом, необходимо как можно скорее подкрепиться, компот — это несерьёзно в данной ситуации, надо поесть более насыщенную еду. Бегом, бегом, бегом.

Воргана захихикала в голос, и они втроём пошли в дом. Молодое красивое лицо Вокмуры не сильно старили робкие морщинки, которые у визардцев проявляются к 150 годам жизни. О возрасте ещё говорила лёгкая седина, двумя прядками выделяющаяся на чёрных длинных, сплетённых в тугую косу волосах. Глаза были багряно-синего цвета с белыми зрачками, это делало её взгляд очень выразительным. Вообще, на Визардусе дети рождаются с совершенно разным цветом глаз и кожи, никто не знает, с чем это связано, но одно известно точно: от родителей цвет глаз не зависит. Вокмура была управленцем их домовладения, это сразу чувствовалось, властные нотки присутствовали в её голосе. Народ Ветра славился сильными женщинами, это ценится и в их культуре. Адархон очень любил жену.

К дому вела дорожка, вокруг неё росли Цветки Воплощений — очень диковинное создание, в котором собраны частички от каждого Великого Воплощения, их характер, если можно так сказать. Возвышенность — Света, Решимость — Ветра, Хитрость — Мрака, Горячность — Крови, Испепеляющая Бодрость Духа — Пламени, Прямота — Молнии, Уклончивость — Воды, Терпимость и Умиротворяющая Твёрдость — Камня, Жестокость — Мора и Всеобъемлющая Доброта — Зелёного Ветра. Каждый из бутонов обычно появляется по отдельности и, так же как и Великие Воплощения Намита, способен общаться. Зачастую какие-то члены Семьи хорошо дружат с одними бутонами и на дух не переносят другие. Они способны шутить, острить и даже подкалывать, сочувствовать, советовать. Их обычно размещают у входа, они могут кричать, если заметят что-то подозрительное. Нейтрализовать это малое воплощение чрезвычайно трудно, оно соткано из намита всех уклонов, последовательность воздействия для нейтрализации такого ядра крайне сложна. Цветки Воплощений могут быть очень старыми и находиться в Семье не одно поколение.

Адархон шёл впереди и срывал овации, одобрительные возгласы приветствия от цветков. Они сейчас использовали своё время и наслаждались прекрасной погодой, но когда увидели Воргану, по обширной клумбе прокатилась сперва волна смущения, а потом шорох удивления. Чуть после послышался смех, приветствия, одни здоровались, другие делали комплименты, шутили, всё начало сливаться в гам.

— Ты им понравилась, — констатировала Вокмура.

Один из бутонов Молнии прямо спросил:

— Она будет у нас жить?

— Это законно? — перехватил бутон Мора.

— Нет, она в гостях. Как захочет, отправится домой. Не обращай на них внимания, они треплются о том о сём днями напролёт, их не переслушать, — и они отправились в дом, оставив позади шумящую клумбу, которая только начала расходиться.

Едва они подошли к дому и открыли дверь, как с десяток помощников залетели в окна и, дребезжа и жужжа, перенесли продукты в сферу под потолок полой башни, наверху которой ещё была комната. В неё поднимались по пологой винтовой дорожке. Эта башня располагалась над довольно просторным пустым залом. От ветряной сферы под потолком отделилось несколько потоков, устремившихся в комнату со стороны лестницы на второй этаж в дальнем углу зала.

Воргана тогда была очень молода и не понимала, почему так мельтешили бабушка и дедушка, видно было, что они взволнованы.

— Адархон, быстро укрась Передний Зал, — властным тоном распорядилась Вокмура, — а я отправляюсь в Зал Превращений, продукты и реагенты уже на месте.

Она упорхнула вглубь зала и скрылась за дверью. Адархон, немного почесав бороду, взялся за талисман-палочку, и зал начал преображаться. В центре образовался изящный стол, плетённый вьюном, с множеством распускающихся и закрывающихся цветков. Ветви ожили и из-под столешницы устремились к Воргане, они мягко охватили её и притянули к столу, под ней моментально возникло пышное, мягкое кресло и ещё два таких же встали рядом. Свет был приглушён, в воздухе повисли фиолетовые искорки, вблизи стола возникли фонтаны, и мягкое звучание ниспадающей воды заполнило зал, а в довершение в башне прорезались множество щелей разной формы, и ветер, проходя сквозь них, создавал великолепную звонкую мелодию. Воргана была просто в восторге, и в этот момент из-за двери Зала Превращений послышался голос Вокмуры.

— У вас всё готово? Потому что я уже иду, — дверь широко распахнулась, и она буквально вбежала в Передний Зал, окружённая вихрями с яствами, многочисленные потоки несли тарелки, розеточки, блюда и салатницы, какие-то кастрюльки и несколько графинчиков. Она поспешила к столу, за которым уже сидели Адархон с Ворганой. Ей навстречу устремились живые ветви из-под столешницы, стали снимать тарелки с вихрей и размещать их в воздухе над столом.

— У нас нет детей, вкус для нас не главное, но поесть надо, — говорила Вокмура, пока ветвь услужливого стола несла тарелку со злаковой кашей, чтобы поставить её перед Ворганой. — Пока кушаешь энергокашу, я смешаю особый компот, — Вокмура хотела выдать максимум.

Адархон улыбался и мысленно очень благодарил Воргану за то, что она оказалась у них в гостях. Давно он уже не видел жену настолько живой и увлечённой, с блеском в глазах. Было видно, что она хотела не только накормить, но и удивить Воргану, и было чем. В емкостях с разноцветными жидкостями помещались не напитки, а с компоненты. Они замаячили в воздухе, словно кто-то ими жонглировал, потом начали сливаться. Возникало пламя, содержимое одной емкости переливалось в другие, потом то, что получилось, вскипело, разноцветные вспышки озаряли пространство над столом. Жидкости искрились, конденсировались, воспламенялись и меняли цвета и оттенки.

Воргана едва не проносила ложку мимо рта. В завершение процесса сферы со светло-бежевыми жидкостями выстроились в ряд, над ними заиграло пламя и начало раскаляться от оранжевого до белого, после не превратилось в светящуюся пыль и словно щепоткой распылилось в каждую сферу. Когда последняя вспышка золотом озарила Передний Зал, Воргана уже два-три раза скребнула по пустой тарелке и даже не заметила этого. Вокмура выглядела очень довольной собой.

Едва Воргана хотела попросить добавки, как ветви услужливого стола заменили пустую тарелку на полную. Когда компот был «сварен», ветви подхватили сферы с напитками, в которых теплилось золотистое свечение, и те превратились в красивые, утончённые хрустальные бокалы разной высоты. Ветви стали проводить по их кромкам, и вмиг нежная, лёгкая и звонкая мелодия разлилась в воздухе, прекрасно дополняя музыку ветра и звуки ниспадающей воды.

Вторая тарелка исчезла также быстро и также незаметно, потом была третья, четвёртая, из пятой и шестой Воргана съела только половину, из седьмой, восьмой и девятой уже по трети, на десятую глаза уже не смотрели. Воргана чувствовала некоторую усталость, даже больше дрёму. Она объелась и уже давно выпила бы компота, но на нём играл стол.

Адархон, не обращая никакого внимания на ветви, просто снял стакан с воздуха и отпил из него.

— А ты почему не пьёшь? Компот просто невероятен, — он подмигнул жене и слегка приподнял бокал.

Вокмура немного смущённо улыбалась.

— Так я не против попить, не хотелось стол беспокоить.

И все втроём засмеялись. Застолье продолжалось до самой темноты. Воргана думала, что из-за стола её придётся выкатывать.

— Пойдём со мной, — позвала Вокмура, — я покажу, где ты будешь спать. Мы в эту комнату никого не пускаем, правда, к нам вообще-то никто и не приходит. В общем, ты особенный гость! Всё лучшее — детям!

Они поднялись наверх и оказались на площадке, слева были комнаты, а справа — балкон с видом на зал внизу

— Не удивляйся. Мы не живём лишь в одних иллюзиях, но это не совсем комната…

— Ещё одна материальная визуализация, — быстро подхватила Воргана с моментально возрастающим интересом.

— Быстро соображаешь.

Они поднялись на вершину башни и вместо степного пейзажа, полей, пашен, ягодно-плодовых деревьев и кустарников, которые должны были увидеть с такой высоты в этом маленьком «гнезде» с широкими окнами, так эта комната выглядела снаружи, оказались на опушке леса. Перед ними метрах в 300 пролегал берег бескрайнего пруда, там стоял одинокий шатёр, близ которого раскинулся балдахин с двумя пуфиками, обращёнными к горизонту, куда уходила безупречная гладь воды. Здесь уже властвовала ночь, сквозь мглу чётко проступало Великое Воплощение Свет, словно серебряное блюдо на безупречно чёрном небе.

— Адархон воссоздал место, где просил моей руки. Эта материализация придаёт сил, — и озорная, незаметная для Ворганы улыбка мелькнула на лице Вокмуры.

— Здесь тихо и спокойно, никто не побеспокоит тебя. Завтра, когда проснёшься, иди к двум изумрудным деревьям, это выход из визуальной материализации. Всё, оставляю тебя одну, крепкого тебе сна, дитя, до завтра.

— Спасибо, и вам, — уже сонно отозвалась Воргана, девочка очень устала, сытный ужин стал финальной точкой.

Воргана уснула раньше, чем дошла до шатра, едва она пошатнулась, как всё вокруг, сама реальность сместилась на несколько метров в сторону, и она упала точно на пуфик под балдахином. При этом даже вода не шелохнулась, сохраняя тишину и безмятежность ночи. И Вокмура скрылась за изумрудными деревьями.

Воргана давно так сладко не спала и так хорошо не высыпалась, бодрость переполняла её. Она подняла голову с пуфика, было раннее утро, Великое Воплощение Мрак отступал, Свет только начинал разогревать округу. Над водой и на берегу до опушки стоял густой туман, прохлада и свежесть воодушевляли. Она вскочила на ноги и хотела осмотреться, но тут же услышала гулкий звук. Такой же как был, когда они с дедушкой приехали на повозке, со стороны зелёных деревьев, причём изумрудными были стволы, а не только кроны.

Лёгкий вихрь принёс поднос с кашей и компотом. Воргана плюхнулась обратно на пуфик, и перед ней возник утончённый, на одной резной ножке, услужливый столик, стилизованный под дерево. Ветряная воронка прорезала туман, словно лёд пламя, оставляя за собой лёгкие завихрения. Тарелка с ложкой, графинчик с пульсирующим золотым свечением компотом и стакан в момент оказались на столике. Вихрь поглотил поднос, сжался в точку и исчез. Кашу она съела с огромным удовольствием.

— Да, дома так не кормят, — вдруг проговорила Воргана, откинувшись на пуфик и потягивая эликсир, глядя при этом в даль зеркальной водной поверхности, туман над которой расходился. Дом! Эта мысль отрезвила её. Её не было, по меньшей мере, двое суток. Она вскочила и немного помельтешила на месте, разогнав тем самым туман, но вскоре приняла факт неизбежного: ей влетит.

— Чему быть, того не миновать, — сказала она себе твёрдо. О том, что могло случиться с ней, не отыщи её эти добрые визардцы, она старалась не думать.

Воргана направилась от шатра на берегу к опушке и прошла через изумрудные деревья. Она вмиг оказалась на вершине башни на винтовом спуске, близ распределительной сферы, которая слегка подвывала ветряными потоками. Воргана спустилась по лестнице на первый этаж и вышла на улицу. Адархон и Вокмура, увидев её, заулыбались. Дедушка приветственно махал рукой, подзывая её к себе.

— Как ты себя чувствуешь? Всё хорошо? — поинтересовалась Вокмура.

— Всё замечательно, — улыбнулась Воргана, — большое Вам спасибо. Я не знаю, как Вас отблагодарить. Мне нечем возместить потраченный на меня намит, и я тем более не могу сказать об этом родителям, — ей было очень не по себе.

— Ай да ладно, это всё мелочи, — быстро прервал её Адархон. — Мы решили, что из Малой Степи тебя вывезет этот вот Ветровой Ураганный Скакун, — едва он это сказал, как рядом с ним возник высокий, стройный, цвета серебряного блика, с сильным мускулистым телом скакун. На ногах и шее его проступали каналы намитной системы. На спине, плечах и шее были сопла, поочерёдно выбрасывающие потоки ветра, грива и хвост словно парили в воздухе, будто всегда реяли на ветру. От этого скакун выглядел ещё внушительнее и величественнее.

Воргана ненадолго потеряла дар речи.

— Не беспокойся, дорогу он знает, — увидев её волнение, сказала Вокмура, которая широко, добродушно и тепло улыбалась.

— Но как он вернётся обратно? — взволнованно, но не отрывая взгляд от скакуна, проговорила Воргана.

— Всё просто, никак, — ответил Адархон. — Он не вернётся сюда, он пойдёт дальше с тобой.

Великая радость снизошла на Воргану и моментально переполнила её. Адархон увидел озорной блеск в девичьих глазах. Ей ПОДАРИЛИ УРАГАННОГО СКАКУНА! Адархон заметил это, детские эмоции на лице читаются как открытая книга, и засмеялся.

— В тебе сильна Воля Ветра, но ты ещё очень молода. Скакун будет слушаться тебя, но только после того как вывезет из Малой Степи, через Изумрудную Арку на торговую площадь народа Великой Степи, — Воргана слегка наморщила носик. Она уже мечтала попутешествовать верхом по степи, посмотреть, как у них здесь всё устроено.

— Дорогу он знает, довезёт быстро. И ещё, — Адархон потупил взгляд и приглушил почему-то тон, — видишь ли, это очень важно, отнесись, пожалуйста, к этому серьёзно. Мы, визардцы Великой Степи, любим простор, воздух, ветер, а не пыль и духоту тесных улочек городов. Мы любим степь, мы живём здесь, в тишине. Очень много столетий назад наши предки подарили нам эту спокойную жизнь в стороне от чужих глаз. Все думают, что визуальная материализация занимает намного меньшую площадь, чем есть на самом деле. Иными словами, все думают, что нашей Семье принадлежит лишь пара деревень и небольшой город близ Изумрудной Арки. Хорошо, чтобы все продолжали так думать, — и он подмигнул Воргане, а она улыбнулась, — и… — но теперь Адархон выглядел ещё более смущённым. Вокмура что-то засуетилась, а после вообще коротко сказала:

— Были рады. Надеюсь, тебе всё понравилось. Удачи, — и убежала к большой обозно-фильтровальной сфере, куда помощники, жужжа, уже натаскали множество разнообразных припасов. Работа десятков малых воплощений ни на секунду не останавливалась.

Адархон помог Воргане забраться, он волновался.

— Воргана, — вдруг сказал он.

— Да? — моментально обратила она на него своё внимание. Дух её захватывало, она уже ничего и никого не видела перед собой…

— Воргана, ты, может, вдруг, — он опять запнулся. — Ты можешь как-нибудь приводить скакуна повидаться к нам, если захочешь, конечно, — быстро добавил Адархон, — дорогу-то он знает, — и изобразил натянутую улыбку.

Воргана уже была слишком увлечена и бросила лишь короткое:

— Как-нибудь непременно. Спасибо большое, — звонко смеясь, добавила она.

Ураганный скакун, вобрав воздух, выбросил его через сопла, обеспечив себе невероятно быстрый рывок. Пыль расступилась, траву прижало потоком, одежду на смотрящем вслед Адархоне неистово трепало.

Конечно, он не хотел повидаться со скакуном. Им с Вокмурой полюбилась Воргана, но они сочли ненормальным прямо просить её приходить ещё. Поэтому по их задумке Адархон должен был ненавязчиво предложить как-нибудь прийти в гости, но он разволновался и получилось как-то скомкано. Он стоял и гадал, правильно ли его поняла Воргана.

Едва девочка умчалась, оставляя за спиной их кипящее деятельностью домовладение, как к Адархону подбежала Вокмура и с нетерпением спросила:

— Ну как, она что-то сказала? Я видела, она что-то ответила…

* * *

Воргана неслась во весь опор. Вот уже за спиной остался плодовый сад, и стремительно проносятся мимо пашни. Его кличка себя оправдывала — Ураганный Скакун, и теперь он принадлежал ей. Она стала обладательницей исключительного, очень энергоемкого намитного сущетсва, да еще в качественном исполнении. Талант сделавших его визардцев был неоспорим, существо обладало весьма полезными для хозяина свойствами. Всё случившиеся перед этим невзгоды в степи и голод теперь казались давнишними и незначительными.

Встречный поток ветра вышибал слезу. Какое-то время Воргана мчалась по степи, вокруг проносился однообразный пейзаж, вдалеке проплывали караваны, небольшие домовладения, утопающие в зелени плодовых деревьев.

Вдруг она оказалась на широкой дороге. С ней по пути и навстречу ей двигались множество визардцев, в воздухе маячили пестрящие товарами обозные сфер и вихри, которые несли вещи и материалы. Все как один обращали на Воргану своё внимание, когда она проносилась мимо, столь молода она была. Ураганный Скакун словно не замечал её веса, с каждым новым рывком он разгонялся стихией воздуха. Грива и хвост величаво реяли на просторе. Все смотрели с удивлением, как это она управляется с ним, у неё же должен быть талисман. Все принимали её за восхитительно хитрую омолаживающую иллюзию. Но это была просто Воргана верхом на Ураганном Скакуне.

Она держалась за него изо всех сил, потому что в этот момент по ощущениям её буквально сдувало с поверхности Визардуса. Она поняла, что расстояние преодолевалось уже какими-то скачками. Прямо по ходу движения стали вырисовываться постройки довольно крупного города, это Западные Врата в Степь. Её скакун начал смещаться левее, и город остался по правую руку. Но не постройки приковали к себе внимание Ворганы, а тёмная курящаяся субстанция, которая стояла высокой стеной на горизонте, верхнего края её не было видно. Это Великая Вуаль Малой Степи, благодаря ей никто в Городище в Излучине даже не подозревает об этом месте. Почти никто. Вуаль представляет собой разрыв материи. Сказать совсем утрировано, там ничто, там быть нельзя. Эту область преодолевают за счёт скачка Ураганного Скакуна. Это, видимо, и является проблемой для остальных. Попадание в Вуаль неизбежно отправляет на поиски Разлома.

Воргана интуитивно стала вжиматься в седло, потому что скакун начал быстро набирать скорость. Он и впрямь знал и дорогу, и что надо делать. Она лишь успела уловить, как начала смываться грань видимого в сплошное пятно, как цвета и предметы стали неразличимы. В какой-то момент перестало трясти, и её словно окружила пустота. Она ворвалась в Вуаль на выдохе, но вдохнуть в этой пустоте не получилось, различить хоть что-то тоже, вокруг была только абсолютная чернота. Но спустя лишь миг скакун вынес её на простор. Она увидела снова знакомое жёлтое небо, привычную степь.

Едва Ураганный Скакун преодолел Великую Вуаль, как скорость его снизилась. Он нёс Воргану, двигаясь в город, как подумала она, но он направлялся к Арке, это было по пути.

Всюду во множестве паслись скакуны, леопардовые рысаки, волкокони, шестикопытни и другие. Скакун нес Воргану через владения Мастеров Коневодов, когда её окликнул очень молодой, детский голос.

— А ты от кого скрываешься?

Воргана быстро повернулась на голос и увидела маленькую девочку с очень уставшим взглядом и лёгкой улыбкой. Она была моложе Ворганы лет на пять, но едва всадница успела что-то ответить, как девочка вздрогнула, увидев детское лицо Ворганы с игривым взглядом. Девочка быстро отвернулась, в её руке возник талисман, превратившийся в палочку. Синяя вспышка, и она отсекла часть потока бьющего вверх столба воды, и начала наполнять поильники. Воргана пожала плечами и быстро забыла про эту странную ситуацию.

День обещал быть великолепным, ветер здесь был намного тише. Только она взобралась на пригорочек, как яркая вспышка молнии устремилась с земли в небо. Это местные молодые визардцы, уже вступившие в ответственный возраст, играли в Ветробол. Хитрая улыбка скользнула по личику Ворганы. Она попыталась просто спрыгнуть, но не тут-то было, она плотно держалась на седельной накидке и отнюдь не за счёт своих сил. «Дедушка», — подумала она про себя.

Воргана смотрела на игру и не верила своим глазам. Она подумала, что это какое-то беспорядочное дерби. Всюду вспыхивали огни, вырывались языки пламени, раздавался треск молний, вздымались столбы пыли разносимые порывистыми потоками ветра. Толпа, окружавшая это поле, возбуждённо восклицала и улюлюкала.

Ураганный Скакун верно соблюдал волю своего хозяина, а потому время на то, чтобы всё разглядеть, было весьма ограничено. Но Воргана точно знала, она сюда ещё вернётся. Стараясь не моргать, Воргана некорое время наблюдала за игрой.

В решающий момент всё скрылось из виду, только пригорок с уходящей вверх дорогой был теперь перед глазами. Спустя несколько секунд раздались сильный раскат грома и бешеный рёв толпы, сливающийся в сплошной гул.

Воргана вслух зарычала! Ей хотелось выругаться. А там за пригорком спустя короткий промежуток времени снова звуки взрывов, треск и скрежет заглушили толпу, пламя вздымалось, заливалось водой и вновь раздувалось ветром. Было немного досадно, что не удалось досмотреть матч до конца. Всё выглядело очень зрелищно и динамично.

Воргана жаждала вызова всегда, и была неизменно готова к нему. Поэтому места, где присутствовал состязательный азарт, очень привлекали её. Ураганный же Скакун спокойно нёс своего седока дальше. Попытавшись ещё постоять на носочках, Воргана успокоилась и вернулась на седельную накидку. Она наблюдала мирную жизнь народа Малой Степи, очень сильно связанного со стихией ветра. Бескрайний Степной Простор — это место, где находится Пьедестал Сдерживания Великого Воплощения Намита Ветер. Оно тесно соседствует с ними и плотно вошло в их повседневную жизнь. Управление силой и скоростью потоков воздуха используется при переноске грузов, доставке материалов и реагентов, сортировке вещей и многом другом.

Взрослые развлекали детей, перекидывая их в обозных сферах, сложенных в ряд змейкой, по всему городу. Торговцы держали все свои товары в обозных ветряных сферах. Кроме сфер использовали ещё и вихри, в них хранили то, что нельзя трясти или смешивать. Если нужно было что-то продемонстрировать, то сфера отсекала несколько вихрей, и товары парили вокруг покупателя, вращаясь, чтобы лучше показать внешний вид и позволить всё хорошенько рассмотреть.

Воргана, которую просто несли на спине, не могла увидеть и разглядеть всего, скакун неуклонно шёл к цели. Всё, что ей так интересно, неизбежно оставалось позади. Какое-то время спустя они вышли на главную улицу, а потом добрались и до Т-образного перекрёстка.

Всё здесь жужжало словно десяток ульев. Многочисленные торговцы продавали свои товары жителям Малой Степи. На площадь выходила Городская Ратуша, где сосредотачивалось управление всеми территориями по обе стороны от Великой Вуали.

Народы Пламени продавали оружие, демонстрируя, что талисман после поглощения формы и преобразования в клинок с лёгкостью разрубает стальной брусок метр на метр. Торговцы Сокрытых предлагали зелья, дрессировщики из Рубиновой Пущи — редчайших пушистых зверушек, мастера из Садов Разломов — услуги бронника. Больше всего внимание Ворганы привлекли торговцы намитом, крупицами и техниками. Возле них толпилось больше всего визардцев. Энергопотоки сияли разными цветами, олицетворяя уклон в разные стихии и воплощения. Намит молнии был двух видов и искрил то сине-белым, то бело-жёлтым. Намит света лучился белым чистым сиянием. Намит мрака, паривший рядом, отражал свет чёрным крылом. Намит пламени сильно смахивал на опал, словно огонь, запертый в камень.

Один торговец материализовал моровое пламя зеленоватого нездорового цвета в желтизну, и пушистый комочек, питомец молодой визардки, которая стояла рядом, чёрный рукастик (потому что никогда не покидает рук хозяина, цепляется всеми четырьмя лапами и двумя своими щупальцами) моментально начал седеть. Сперва один волос, потом прядка. Его мордашка с носом-картофелиной и большими выразительными глазами начала испещряться морщинами, а взгляд из яркого и игривого превратился в уставший и безынтересный. Девушка запричитала: «Рукастик, что с тобой, что с тобой?» Он был творением из плоти и крови, она не знала, что это моровое пламя иссушало жизнь. Намит окружающих защищал их, но вот не рукастика, он неизбежно старел! Торговец включился моментально, моровое пламя схлопнулось в точку, и в рукастика ударила изумрудная молния. Вновь чернота волоса выдавила всю седину, и рукастик весело завозился на предплечье визардки, которая теперь смеялась. Торговец ей что-то подарил, чтобы откупиться за лёгкий испуг. Воргана широко улыбалась от восторга, скакун шёл прямо посередине Главной улицы.

Ураганный Скакун сново проигнорировал её желания. Она собиралась насупиться, сложив руки перед собой, но прежде чем начала бубнить и сетовать на несправедливость, увидела гигантскую Изумрудную Арку с глазом с внутренней стороны свода.

Утаённая Предками Малая Степь

Шумная Центральная Площадь с её торговцами, а также покупателями и зеваками, осталась позади. Всё внимание Ворганы теперь сосредоточилось на устремляющейся ввысь исполинской резной арке. Вот и окраина города, до Изумрудной Арки оставалось не более пятисот метров. Множество полевых дорог, помимо мощёной главной, стекалось к арке со всех сторон. «Ну вот и всё, степное приключение подходит к концу», — ёкнуло у неё внутри. Волнение пробежало по сознанию, словно краткое содержание всех испытанных эмоций.

Едва скакун пронёс Воргану через арку, как всё сразу поменялось. Она почувствовала прохладу, воздух стал более влажным, рядом была река. Ничего не говорило о том, что всего один шаг отделяет ее от почти бескрайней иссушённой степи. Здесь раскинулся шумный город. На площади в основном торговцы из народа степи. Воргана начинала к этому привыкать, на торговцев невозможно насмотреться.

На нее большее впечатление произвело здание Обители Порядка. Над ним горели строки девиза: «Порядок — Основа Прогресса».

Воргана подумала про себя: «Хм, и какие тут могут быть беспорядки?». Но об этом потом, сперва Визардус с лучшей стороны.

Воргана настолько привыкла, что её везут по принципу «он знает дорогу», что не сразу заметила, что они какое-то время стоят. Она шарила глазами по округе, чему-то удивлялась, но скакун покорно стоял на месте.

Воргана очнулась, когда увидела, как обозы из Малой Степи неуклюже объезжали их по сторонам. Тут она пришла в себя, и широкая улыбка появилась на её лице. Вот он — момент! Она захотела пройтись пешком, чтобы привлекать поменьше внимания. Все ещё таращились на неё и Ураганного Скакуна. Это на самом деле очень редкое и дорогое средство передвижения, отданное с большим запасом намита для талисмана, чтобы уметь его призвать.

«Так, как это делается?» — призадумалась Воргана. Спуститься вниз труда не составило, но как такая махина поместится в талисман? И тут её осенило, она вспомнила, как намитовых животных создавал Адархон и как она впитала талисманом сотворённый ею же стульчик. Решение пришло само собой. Она засучила рукава, волосы наспех собрала в хвостик, талисман преобразовала в палочку, сотворила крупицу и захватила её в поле Ока Воплощения. Весьма сильно взмахнув руками, направила палочку на коня и сосредоточенно стала уменьшать его, пока в итоге не сжала до размеров вишнёвой косточки, которая и была поглощена талисманом. Этот процесс полностью абстрагировал Воргану от остальных, но не наоборот. Она стояла посреди оживлённой улицы, окружающие слегка посмеивались. Всё выглядело весьма импульсивно, с лишними движениями и взмахами палочкой, но Воргану это не тревожило, она сегодня собрала талисман! Великий прилив сил ощутила она. Энергия струилась по всему телу, в груди был жар, в голове словно все мысли прояснились. Она вспомнила о цели визита в Городище в Излучине и о том, что ей, скорее всего, попадёт от родителей. Но отступать было уже нельзя. Знание — Сила! И она побежала.

Заметив алхимические превращения, которые она ещё не видела, Воргана, рассудительно поразмыслив, решила заглянуть в гильдию здешних алхимиков. Их дом устроен так, чтобы весь процесс приготовления зелий или рекомбинации элементов был отлично виден с улицы.

Когда Воргана дошла до ближайшего цилиндра, то обрадовалась: алхимики только что получили заказ и готовились начать. Им заказали исключительно энергоёмкое тонизирующее зелье жизненной силы для длительных путешествий. Нал зельем трудились одиннадцать визардцев, каждый из которых превосходно знал, в чём его персональная задача. Из жерла в потолке четвёртого этажа направленными потоками поступало множество разных веществ: сыпучие и жидкие, светящиеся и тусклые. Газообразные вихри устремились к огромному совмещённому талисману троих алхимиков на четвертом этаже. Талисман начал превращения, он расширялся и пыхтел словно котёл. Затем съёжился до размеров кулака, из него вырывались яркие лучи, огибающие талисман дугой, они поглощались с другой стороны. Из талисмана словно гейзеры били струи разноцветного газа, потом он начал искрить. Поток реагентов с пятого этажа не прекращался. Воргана широко улыбалась, глядя на всё это великолепие. Алхимики начали вытягивать словно нугу три потока вещества из талисмана, который всё не унимался. Он расплющивался, расширялся, сжимался, парил и горел, менял цвета и даже распылял внешнюю оболочку, оголяя множество трубок и каналов, по которым лились, струились и откапывались вещества, а потом вновь эта оболочка поглощалась. Три потока энергий направлялись через отверстия в полу третьего этажа. Там три алхимика, разделив свои талисманы на две части, половинками ловили потоки энергии, после чего смешивали их, нагревали, охлаждали, взбалтывали и встряхивали, спрессовывали и отфильтровывали. Третий этаж не имел пола, алхимики стояли на маленьких площадках на столбах, к которым вели узкие винтовые лестницы. Пространство это совмещалось со вторым этажом, поэтому вещества, получившиеся в результате преобразований, просто выкидывались из талисманов при разделении на половинки, и дальше ловились другие материалы для следующего смешивания. На втором этаже шёл дождь из совершенно разнообразных субстанций. Алхимики, преобразовав талисманы в три сферы каждый, ловили эти вещества, потоки энергий, растворы. Причём на первый взгляд это выглядело хаотично, но на самом деле было не так. Некоторые энергии никогда не смешивались в одной сфере, другие вещества, напротив, удерживались только вместе. Это, как говорили на Визардусе, зависело от природы вещества. Всё выглядело как танец, такой красочный. В обширной комнате в воздухе металось множество разноцветных, искрящих и источающих пар, раскалённых и холодных сфер. Они соударялись и взрывались, сливались и смешивались. Разноцветные вспышки и искры, булькающие и гулкие звуки сопровождали процесс приготовления.

По мере того как зелья были готовы, разливающий вытягивал готовый эликсир из проносящегося талисмана и помещал его в надлежащую колбу. Как можно понять, материал колбы зависел от природы вещества внутри неё. Для тех зелий, что надлежало вдыхать, был устроен ветрораспылитель.

Внезапно Воргана поймала взгляд Разливающего Зелья Старшего алхимика. Тот улыбнулся и на ладони сжёг флакончик, который в ту же секунду появился в воздухе перед Ворганой.

— Как твоё имя? — спросил её прямо Старший Алхимик.

— Воргана.

— Сегодня, — громогласно воскликнул Старший Алхимик, — по новому рецепту было приготовлено новое, приносящее радость и силы зелье — Улыбка Ворганы! — и подмигнул ей.

Все моментально обратили на неё внимание. Красный румянец выступил на щеках девочки, и она слегка засмущалась.

— Спасибо! — наконец воскликнула она.

А у Алхимического дома начала собираться толпа желающих отведать новый эликсир. Воргана оставила за спиной эту суматоху и пошла дальше, перекатывая в руке и разглядывая флакончик с зельем, которое переливалось бликами. Его цвет словно перетекал от дна к поверхности и наоборот, от жёлтого к чёрному и от синего к фиолетово-розовому.

— Что ж, отведаем, выглядит неплохо, — сказала себе Воргана и откупорила крышку. Вкус был восхитительный. Словно бархатные лучи Великого Воплощения Свет над лазурными водами озера в момент развеивания мрака поутру. Зелье ласкало вкусом, улыбка «защекотала» ушки, настроение вихрем взлетело ещё выше, хотя она и не думала, что это возможно.

Всё для Ворганы стало малоинтересным, когда она, в конце широкой, блистательной, утопающей в роскоши Главной улицы увидела Обитель Памяти, цель всех её злоключений. Вокруг раскинулась Большая Торговая Площадь, центр продажи редкостей и изысков. Самые искусные зачарования и диковинные вещицы со всего Визардуса, так или иначе, стекались сюда.

Главным украшением Городища в Излучине поистине можно считать визардцев, роскошь и утончённость вкусов витали здесь в воздухе. Каждый, вероятно, хотел каким-то предметом или зачарованным свойством подчеркнуть свою принадлежность к той или иной Семье или культуре. Мимо Ворганы прошла молодая пара. На голове девушки была тиара, которая кристаллизовала кончики волос и некоторые прядки в рубиновые и аметистовые оттенки. Роскошный воротник явно был зачарован стихией ветра и создавал постоянный лёгкий поток аоздуха, поэтому волосы всегда слегка развевались, а не просто лежали на плечах, как у Ворганы. Накидкой девушке служил ниспадающий с плеч поток воды, словно маленький водопад.

Спутник девушки был в искрящем жёлто-синей молнией венке, он создавал особый эффект: разряды сверкали и в глазах. Молодой человек носил крупное ожерелье с мечущимся внутри камня чёрным пламенем. Его накидка была бушующим пламенем — словно неистовый лесной пожар, окутавший плечи.

Несколько девушек подружек оделись в облегающие платья из жидкого золота, которое двигалось и переливалось множеством ярких отблесков. Зачарованные тиары несли множество магических свойств. Одни преобразовывали волосы в огненный поток, другие материализовывали ледяную корону или же пышущие жизнью цветочные тиары, где ожившие бутоны всегда старались повернуться к смотревшему на них со стороны. Воргана заметила, как на визардце в один миг изменилась одежда: и покрой, и фасон. Это полиморфные камзолы, они зачарованы меняться в выбранные вещи прямо на теле. Если вдруг ты так и не смог решить, что именно выбрать, можно надеть всё сразу.

Много всякого народа окружало её здесь, одни проносились словно молния, другие неспешно прогуливались. Воргана вслед за двумя молодыми визардками неспешно подходила к первым торговым рядам. И тут она обратила внимание, что девушки почти голые — новая мода у молодёжи. «Костюм» назывался бриллиантовая, рубиновая или сапфировая роса. Как понятно из названия, драгоценные камни очень мелко измельчали, ограняли и шлифовали каждую блёстку. Бывало, даже создавали совмещённые смеси из разных драгоценных камней, кто-то ещё добавлял мельчайшие крупицы золота, зачаровывал вихрем воздуха и встраивал частички намита света в структуру некоторых крупинок. Вихревые потоки постоянно держали в воздухе мельчайшие взвеси из драгоценных камней и закрывали те участки тел, которые надлежит закрывать.

Воргана немного сбавила шаг и смотрела вслед удаляющимся хихикающим особам. Она не понимала, как это устроено, но всё работало, и это восхищало её. Она смотрела во все глаза, стараясь ничего не пропустить. Множество торговцев предлагали свои товары. Обилие драгоценностей, техник и магических вещей можно было сравнить лишь с неисчислимыми каньонами Сада Разломов, месторасположения Пьедестала Сдерживания Великого Воплощения Намита Камень. Было на площади и множество магических существ и животных, пернатых, с причудливым мехом, а также одухотворённых стихий и воплощений разных сил и энергий. Некоторые из них везли своих хозяев подобно большой жабе, другие несли детей или грузы. Одни только начинали торговаться, другие же, закончив дела, сжимались в крупицу, а затем пропадали вовсе. Так со стороны выглядел обратный призыв, когда визардец или творение намитного талисмана миньон сами себя телепортируют к источнику, которым является заранее подготовленная точка в пространстве, к ней притягивается намитное ядро миньона.

Незаметно для себя Воргана оказалась посреди рядов, и теперь ей стало очевидно, что Большая Торговая Площадь намного больше, чем ей сначала показалось со стороны. Отовсюду слышались хвастливые и заигрывающие возгласы торговцев.

— Если вы купите эту крупицу, то сможете наполнить пруд глубиной в четыре метра за пару дней совершенно без намита воды в талисмане, и при этом пруд уже не высохнет.

Ливень вмиг начался и стих. К некоторому сожалению Ворганы никто, кроме нее, не промок, все образовали водоотталкивающие сферы. Визардцы вокруг немного посмеивались, глядя на неё, но торговец поспешил всё исправить

— Прошу прощения, маленькая леди. Я всё исправлю, — вода тут же притянулась в крупицу намита, и вся одежда и вещи девочки высохли. Воргана шла по этому рынку словно по залам чудес, близ торговцев и зачарователей происходили вспышки света и выбросы молний, ветряные порывы и лавовые всплески. Торговцы техниками не унимались и неустанно пытались продать свой товар, а сотни визардцев, пришедших на площадь, хотели что-то купить.

— Вы идёте, а прямо перед вами в воздухе будут образовываться розовые бутоны с прекрасными колибри, парящими близ них. Вы всегда будете окружены ароматами ваших любимых цветов, ведь бутоны можно выбрать на любой вкус. Цвет перьев колибри также сменим им под стать. Ваши поклонники ахнут! — это вызвало кокетливые смешки и хихиканье пятерых подружек, уже обсуждающих, кому какие цветы и ароматы выбрать. Возгласы мастеров и торговцев, кажется, неслись отовсюду и уже начинали сливаться в гам.

— Вы хотите сдуть облако…

— Если Вам надо перенести гейзер или небольшой вулкан…

Вдруг раздался гром и вспышка молнии озарила округу. Кто-то заохал, другие же да и Воргана уже не оборачивались и остались к этому безучастны.

— Вы похвастались визардке умопомрачительной красоты, что вы владеете садом, и теперь Вам нужно вырастить необъятный сад за несколько часов, Вам повезло…

— Вам кажется, что Ваш талисман может создать мало пламени?..

Последним, что удалось ухватить краем уха, был спокойный голос визардца, сокрытого «обычной» накидкой с капюшоном.

— Вам надоел свет, и хотелось бы «ночей» подлиннее. Вам просто необходима «Серая вуаль».

Едва Воргана успела осмыслить услышанное, как всё вокруг померкло. Словно чёрная туча расползлась по рынку, только ни молний, ни дождя не было. Звуки шумного рынка стихли, чувство одиночества стремительно взвыло в душе. Визардцы словно пропали, тьма сгустилась почти мгновенно. Девочка крутилась на месте, совершенно потеряв направление пути. Вдруг она услышала лёгкий шорох и замерла, звук нарастал, скорость биения сердца тоже, дыхание участилось. С испугом она резко обернулась и не зря! Исполинская паучиха нависла над Ворганой, с головогрудью, увенчанной золотой короной с огромным изумрудом в центре. Вперёд были выпячены, словно большие ножи, чёрные глянцевые изогнутые когти. На брюшке имелся очень большой паутинный шар, на котором, хищно поигрывая хелицерами, сидели пятеро грозных пауков.

Сердце Ворганы ушло в пятки. Она только что пребывала в полной безопасности и вдруг такое, страх сковал её. «В какую материализацию я опять угодила», — метались в её голове мысли. Паучиха неспешно приближалась, неизбежно нарастая над скованной ужасом девчонкой. Вдруг Паучиха закрутилась в воздухе на месте и преобразовалась в молодую девушку лет восьмидесяти с пятерыми мальчишками, которые озорно смеялись и радовались тому, что они её напугали.

— Извините, пожалуйста, — улыбаясь, сказала визардка, и они шумной компанией пошли дальше.

Немного позже рассеялся и мрак, это торговцы народа Сокрытых продавали изделия своих мастеров.

Первый смешок выдался каким-то нервным, но Воргана — девочка не из робких. Она моментально пришла в себя, и её улыбка вновь осветила округу.

Обитель Памяти была уже близко и занимала почти полнеба, она превосходно смотрелась. Здесь хранились сокровища Визардуса и визардцев, некий аналог банка, только вместо денег, драгоценностей и вещей — зёрна намита с воспоминаниями и крупицы с техниками.

Есть залы, которые могут посещать все, с общими данными и исторической правдой. А есть заколдованные закрытые хранилища. Огромные казематы, посвящённые истории Эпохи Первых Трёхста. В Залах Скорби содержится история войн между народами визардцев и исчерпывающая информация про две войны с Великими Воплощениями. В мире Визардуса намит и знания — это всё! Это охраняют, к этому стремятся. Обитель Памяти — это величественное здание, устремляющееся ввысь. Арку входа образовывали две невероятно высокие, колоссальных размеров статуи. Они олицетворяли молодого визардца, стоящего на низком постаменте, протягивающего руки ко второй статуе, мудрецу на высоком пьедестале, передающему «крупицу» намита, которая ярко светила. «Крупица» была не меньше метра в диаметре. Это демонстрировало преемственность и доступность знаний, а также приверженность ценностям предков и Пути Мудрецов Культа Трёхста. Над статуями парила переливающаяся цветами всех стихий и воплощений надпись очень большими буквами: Знания — Сила! Это девиз Визардуса.

Почти неосязаемые стены высились до самой вершины, где образовывали свод. Фиолетовый кристалл пронизывал этот алмазный купол, играющий жёлто-сиреневым свечением и отблесками. Массивное основание кристалла было невероятно высоким. Внутри искрящим потоком лилась фиолетовая энергия. Она извергалась из основания кристалла и устремлялась в недра обители через огромное отверстие в центре круглых залов каждого уровня. Прозрачные стены позволяли наслаждаться игрой сотен фиолетово-золотистых бликов от потока энергии и шпилей. Это резервуар, источник энергии, очищенный от влияния Великих Воплощений, чтобы не отравить разум Мудрецов Пути Трёхста. Он используется для синхронизации сознания множества визардцев и носит название Обитель Трёх сотен Голосов. Как и прежде, участники Культа Трёхста, совмещая разумы, решают глобальные проблемы сообща, фактически они синхронизируют сознание. Это весьма экономит время, все говорят в один момент, и никто никого не перебивает. Тысячи идей и мыслей анализируются мгновенно, моментально принимаются решения. Никого не надо выслушивать персонально, все всех слышат и понимают, при этом царит тишина. Обсуждать что-либо вслух слишком медленно. Ходы просчитываются быстро, решения даже по глобальным вопросам принимаются за минуты. Раньше Мудрецы Культа Трёхста собирались вместе в некотором таинственном зале, где совмещали талисманы, чтобы достигнуть синхронизации мысли. Теперь же в целом происходит всё то же самое, только личного присутствия больше не требуется и никто не объединяет талисманы.

Ныне за счёт почти неограниченной энергии, мечущейся внутри колючего кристалла, разумы соединяются внутри этого огромного резервуара. Это экономит время, силы. В Совете теперь могут участвовать вовлечённые в формирование мироздания Визардуса визардцы из Трёхста. Это Хранители Великих Воплощений, некоторые из которых весьма опасны и непредсказуемы. Также именно сюда призываются новые соискатели ответственности, отказаться от которой нельзя. Культ — это самая влиятельная, популярная и таинственная структура на Визардусе, надправительственная и хранящая собственные тайны под сенью сугубо своего сообщества. Простой народ зовёт их Стражи Мироздания. Новые участники Культа Трёхста — это визардцы, которых выбрали по их способностям.

Воргана выдохнула с немалой долей успокоения. Тьма рассеялась, зеваки снова заполнили привычную, таинственную и восхитительную, полную чудес и загадок Большую Торговую Площадь. Вид на обитель, до которой уже было почти рукой подать, сам собой улучшал настроение и возвращал уверенность.

Ершистый Кристалл, на который смотрела Воргана, вдруг начал сыпать фиолетовыми искрами по внешнему контуру. Заряды стали возникать на многочисленных вершинах и иглах. Яркое зарево с сильным треском ознаменовало объединение очагов зарядов в одну мощную фиолетовую молнию, которая пронеслась вдоль кристалла, огибая его несколько раз, и ударила в небо. Гром и треск эхом разнеслись по улицам Городища в Излучине, привлекая всеобщее внимание. Волна возбуждения прокатилась по площади. На небе тем временем разрастался фиолетовый намитовый грозовой шторм. Воргана не верила своим глазам, ведь никакого дождя не последовало, а фиолетовые молнии пронизывали штормовые клубящиеся облака. Яркость Ершистого Кристалла стремительно нарастала, искры метались на его многочисленных вершинах. Несмотря на то, что это происходило на невероятной высоте, видно всё было превосходно. Искры быстро поглотились кристаллом и переросли в мощный, рвущийся во все стороны разряд. После он распылился, а толщина фиолетового потока многократно увеличилась. Широкий плотный столб энергии из Ершистого Кристалла, пронизывающего купол, лился сквозь всю обитель, через все её уровни, полностью заполняя пространство, накрывая все статуи с крупицами фиолетовым покрывалом. Всё происходящее возымело эффект дающего старт столба красных искр, и всё пришло в движение. Визардцы сорвались с места и устремились к Обители Памяти, которую сверху донизу окутывало фиолетовое свечение. Небо из привычного жёлтого окрасилось в фиолетово-синий цвет. Искрящийся, терзаемый сотнями молний пурпурный грозовой фронт разрастался на фоне чистого, почти безоблачного неба. Под общие возгласы удивления молнии начали метаться по всему небу, ударяя куда-то далеко за горизонт.

Воргана стояла ближе к краю улицы, и её мало касалось всё это безумие, охватившее остальных. Фиолетовая молния, прорезав зигзагом небо, с треском ударила в кого-то на Большой Рыночной Площади, охватив его фиолетовым свечением. Воргана не успела заметить, в кого именно ударила молния, но это очень высоко подняло градус возбуждения. Всё перешло от стремительного рывка к Обители Памяти к хаотичному движению на всей площади, визардцы метались, толкались, что-то искали, куда-то смотрели.

Вдруг метрах в тридцати от Ворганы жаба с массивными бриллиантовыми серьгами подняла своего хозяина над всеми, и он что было сил воскликнул:

— Кто же ты, о Признанный Достойным? Откликнись, и мы все коснёмся тебя! — но вместо ответа фиолетовая вспышка, сверкнув молнией, скользнула обратно в Ершистый Кристалл. Всё это сопровождалось возгласами уныния и разочарования, и все снова сорвались с места и ринулись к обители. Фиолетовые молнии, ударяя в визардцев, забирали их в ершистый кристалл, где их талисманы вступали в ментальный контакт с многими тысячами крупиц памяти великих предков. Там «молодые» соискатели, удостоенные места среди полезнейших жителей Визардуса, набирались опыта, навыков и, что самое главное, посвящались во множество необходимых техник, многие из которых были секретны, а некоторые даже запрещены к применению в мирное время. Но знать их конечно же нужно, они получали необходимый минимум, чтобы соответствовать тем, кем они теперь являлись. Потому что одних лишь врождённых способностей недостаточно.

— Ты так и будешь стоять? — окликнул Воргану приближающийся голос.

— Я так и думал. Так мы никуда не успеем. Извини, — послышалось следом. Воргана, не успев и повернуться, почувствовала, как её мягко обвивает за плечи и талию щупальце, поднимает наверх и усаживает в седло. И вот они устремились к Обители.

За поводьями довольно крупного спрута на шести очень длинных ногах был юноша, лет шестнадцати-семнадцати на вид, среднего роста и телосложения, его коричневого цвета кожа имела изумрудный отблеск. Он обернулся и широко улыбнулся Воргане.

— Зера́н! — представился юноша.

— Ворга́на. Что здесь происходит? Почему все обезумели?

— Обезумели? — смутился Зера́н, — ах это, — он рассмеялся. — Нет, это традиция, примета: на удачу коснуться того, в кого ударила фиолетовая молния. Тогда станешь мудрецом Культа Пути Трёхста. Есть и вторая часть приметы: надо успеть в Обитель Памяти, пока идёт ментальный контакт. Считается, что можно уловить знание или даже способности.

Зера́н говорил это и искусно маневрировал между визардцами и ездовыми животными, которые так же торопились, как и все остальные.

Когда Зера́н рассказывал о сакральных знаниях или даже техниках, глаза Ворганы заблестели. Она уцепилась за плечи юноши, стараясь не выпасть из седла сверхюркого и прыткого шестиногого спрута.

Вход в обитель очень быстро приближался. Воргана не успела ничего разглядеть толком, как спрут преобразовал заднюю пару конечностей в прыгательные ноги, и они стремительно влетели в холл почти в первых рядах. Моментально ездовое животное как бы выскользнуло из-под них и вернулось в талисман Зера́на. Воргана пусть с трудом, но приземлилась на ноги, как и Зера́н.

Фиолетовый поток энергии настолько расширился, что поглотил весь зал. Воргана, Зеран и все пришедшие образовали талисманы, их окутало фиолетовой дымкой. Воргана ничего нового не увидела и не узнала, но ощутила воодушевление, прилив сил, гармонию. Было невероятно легко, чувство безопасности и какого-то уюта, охватило её, это трудно объяснить устами ребёнка. Охающий рядом Зера́н вывел её из некоторого подобия транса.

— Ничего себе, 10 % энергоёмкости. Спасибо, — говоря это, он смотрел наверх на кристалл, — Не зря мы пришли, ты же почувствовала прилив сил? Всегда знал, бабкины сказки не врут! — и они оба засмеялись.

— Ну, где присядем? — озорно оглядывая глазами округу, спросил Зера́н.

— Степь, — коротко ответила Воргана и пошла к экседре Ветра, где были лавочки, диваны и кресла. Здесь пахло травами, и слышался лёгкий шелест ветра. Зеран подумал, что Воргана на несколько лет старше, чем она была, потому что уже владела талисманом. Народ тем временем прибывал, и все сразу же образовывали талисманы.

Вдруг в какой-то момент воцарилась небольшая пауза в разговоре.

Зеран заметил, что Воргана очень впечатлена, и, сначала немного растягивая слова, сказал:

— Да-а-а-а, глаз радуется, когда новое поколение с почтением и надлежащим трепетом относится к заветам и наследию предков, — немного помолчав, он заключил, — преемственность поколений воодушевляет!

Воргана, услышав такое от юнца, даже забыла, о чём сама думала.

— Это что? — наконец выдавила она, смеясь.

— Не знаю, — беззаботно отмахнулся Зеран, — Так говорит мой предок, Основатель Семьи, — он не заметил, как сползла улыбка с лица Ворганы. И вскоре они уже общались на другие темы.

Вся эта буря энергии продолжалась около часа. Едва фиолетовый поток, заливающий всю Обитель Памяти, дрогнул, молниевый шторм прекратился. Визардцы стали расходиться, но праздничная атмосфера, которую они несли, постепенно овладевала городом. Разговоров только и было, что о новом поколении мудрецов из Трёхста. Воргана смотрела по сторонам, разглядывая визардцев и внутреннее убранство зала. Зеран сделал вдох-выдох и, возможно, немного наигранно бойко спросил:

— Ну, куда мы дальше?

— Мы? — спросила Воргана. Она повернула голову к Зерану и посмотрела ему прямо в глаза, чем вызвала румянец и смущение юноши. Зеран немного замялся, он не ожидал такой бойкой реакции. И Воргана, не сдержавшись, захохотала.

— Да шучу я, но сегодня всё уже распланировано. Я шла сюда два дня, — глаза Зерана расширились, но Воргана оборвала его, — не важно откуда, но сперва я здесь осмотрюсь.

— Тогда, может, как-нибудь сходим за намитом? Здесь есть кое-какие заказы, да и намитовые бури гремели недавно западнее гребня.

Услышав это, Воргана просияла, она очень хотела этого. Но у неё не было талисмана, и она не умеет с ним обращаться. Взяв себя в руки, оставив лишь широкую улыбку, Воргана ответила:

— Конечно! Обязательно!

Это приободрило Зерана.

— Послезавтра на опушке Лесного Города, близ Пьедестала Зелёного Ветра.

— Отлично.

— Я тогда пойду, очень рад знакомству. Примета не соврала, мне улыбнулась удача в этот же день, — и подмигнув, Зеран пошёл к выходу, быстрым шагом пересекая Общий Зал,

— До встречи! Взаимно!

Воргана помахала ему вслед, широко улыбаясь. Фиолетовый поток, заливающий и пронизывающий весь просторный зал, вновь стал прежним и лился лишь в центре, по его контурам винтом. Со свистом проносились потоки заколдованного ветра, которые служили для спуска в Зал со Статуями с крупицами памяти бытия и основами обращения с талисманом, а также знаниями о роли намита в существовании Визардуса в целом. Очень скоро фиолетовая окутывающая дымка рассеялась, и все разошлись, зал опустел. Еще несколько визардцев забегали, на ходу спрашивая, но в общем-то и так зная ответ.

— Опоздали?

— Да, так бывает, — ёрничала Воргана. И, видя уныние визардцев, с улыбкой добавляла слова Зерана, пока не осознавая смысл, — 10 % энергоёмкости талисмана даровали всем, кто успел, — это был нокаутирующий удар для опоздавших.

Шутки шутками, но бедолаг всё-таки жаль. Воргана, опустив голову, вглядывалась сквозь прозрачный пол в неисчислимое количество статуй техник, знаний и судеб.

Воргана, не обращая никакого внимания на Старшего Архивариуса, бегом устремилась по стеклянному полу к ветроспуску и запрыгнула в него. Это было головокружительно, у неё вырвался ликующий звонкий детский смех, словно она катилась с горки. Весёлые возгласы эхом разносились по огромному пространству, стены которого скрывала тьма. В центре нее витал Зал Статуй, окутанный разноцветным и таинственным свечением сотен, а может быть, и тысяч крупиц. Общий Зал и Зал Статуй разделяло весьма значительное расстояние, и даже спуск верхом на ветре, занял некоторое время.

Воргана на невероятной скорости устремлялась вниз, её прекрасные локоны развевались на ветру, одежда безудержно трепыхалась, а ликующий детский смех, что для этих залов редкость, лился рекой. Она стрелой неслась мимо неторопливо спускающихся в парении визардцев, ведь ветроспуск полностью управляется желаниями каждого в персональном порядке. Но это же была Воргана.

Платформа, на которой раскинулся Зал Статуй, очень быстро приближалась. Когда до поверхности оставалось метров пять, падение в значительной мере замедлилось. Сработал механизм разумного недопущения неудобств, и всё перешло в ниспадающее парение. Она коснулась пола платформы, теперь ей стало понятно, что здесь же размещались и Хранилища Наследия Народов. Через стеклянный пол Общей Залы виднелись только статуи, но по периметру далеко во мраке сияли заревом восемь источников энергии, окрашенных в разные цвета.

Воргана догадалась, что они олицетворяли народы Визардуса. Как главные непримиримые силы строго друг против друга были ярко-оранжевый свет и лазурное переливающееся сияние, слепящее белое свечение против чёрного горящего пламени. Другие располагались без каких-либо особенных предпочтений. В Хранилищах Наследия присутствовал источник изумрудной энергии, олицетворяющий народы Междуречья Зелёного Ветра. Но это далёкое зарево, вокруг же, куда только хватало глаз увидеть, были только статуи. Невероятная гордость за себя охватила детскую душу Ворганы. Она столько прошла за эти несколько дней и уже сто процентов будет наказана, но она достигла своей цели, несмотря ни на что. Никогда не сдаваться! Девиз оправдал себя.

Воргана оказалась вблизи статуй, и снова хитрая улыбка пробежала по её личику. Сконцентрировавшись, она образовала почти правильной формы сферу. Глубоко вдохнув, затем выдохнув, она сконцентрировалась ещё сильнее, и немного неровная сфера пошла сперва рябью, а потом и волнами. Но, видимо, это было не то, что нужно, и она продолжила изменять форму. Талисман начал вытягивать иголки и в итоге разбился на несколько неровных овалов. По довольному лицу девочки можно было понять, что этого она и добивалась. Сферы талисмана приблизились к крупицам в ладонях статуй. Воргана жаждала знаний и хотела узнать побольше. Она сделала усилие воли, и все сферы вмиг притянулись к крупицам намита. Когда все они коснулись крупиц и образовали информационное поле, случилось то, чего она не ожидала. Смешение образов и сотни голосов, чувств и даже запахов буквально хлынули в её сознание. Она моментально перестала что-либо видеть перед собой, пол из-под ног как будто выскользнул. Это состояние сложно объяснить: словно на тебя взирает сразу множество взглядов, или ты предмет их кропотливой мысли. Сколько это длилось, Воргана не поняла, и чем всё закончилось тоже.

Наступила темнота, было лишь ощущение лёгкости, безопасности. Первая её мысль: «Где я?». Как только она об этом подумала, в сознание начали проникать ощущения и образы. Она, похоже, лежала на чём-то мягком, вслед за этим стали проникать отдалённые звуки. Воргана открыла глаза, проснулась она уже на мраморной скамье в экседре Ветра на пышных бархатных подушках в Общем Зале. Она нехотя просыпалась и ещё хлопала сонными глазами, её голова гудела. Сперва, она мутно увидела перед собой бордовую кляксу. Спустя несколько секунд зрение сфокусировалось, и она разглядела парящую в воздухе бархатную подушечку с небольшой запиской, которая гласила:

«Послушайте Старшего Архивариуса, не стоит вступать в информационное поле сразу нескольких воспоминаний, тем более разных визардцев.

П. С. Надеюсь, меня не подвела моя интуиция, и Вам по душе экседра Воздуха. Я не мог не обратить внимания на Ваш „спуск“ по заколдованному ветру и сделал вывод, что на ветер Вы полагаетесь больше, чем на остальные стихии. Всего Доброго. Знания — Сила!»

Воргана вскочила на ноги и быстро огляделась по сторонам, но никого не увидела.

— Ну, теперь-то, как нельзя, мы знаем, — сказала она себе и, снова проигнорировав крупицу памяти и наставления Старшего Архивариуса, побежала к ветроспуску. В этот раз не добежав до края метр, просто прыгнула вниз, и вновь детский смех эхом разлетелся по всей платформе Зала Статуй. Зачарованный ветер подхватил её, спуск в завершении был мягкий.

В этот раз она сперва осмотрелась. Вокруг стояло множество статуй, но минуточку, все они устремили свой взгляд на одну фигуру с крупицей, парящей над ладонью. Только она смотрела перед собой, на пришедшего. С неё Воргана и решила начать своё, пожалуй, первое путешествие в чью-то память.

Как и прежде, она сформировала из талисмана сферу, но в этот раз превратила её в сильно сжатую крупицу и поднесла её к той, что парила в ладони статуи. Она невольно зажмурила глаза, вспомнив, чем в прошлый раз всё закончилось, но сейчас всё было по-другому. Чувство спокойствия преисполняло её, она расслабилась, знания десятками мыслей начали проникать в её сознание.

Оказывается, всё мироздание Визардуса базируется на Пьедесталах Сдерживания и лежит на «плечах» Великих Воплощений Намита. Всего их десять: 1) Зелёный Ветер 2) Мрак 3) Свет 4) Пламя 5) Воздух 6) Вода 7) Камень 8) Молния 9) Мор 10) Кровь. Все они, даже будучи пленёнными визардцами, обладают неимоверными запасами сил, что накладывает отпечаток на те территории, в которых расположены Пьедесталы. Ночь и день также сменяются благодаря влиянию Великих Воплощений Намита Мрак и Свет, в былые времена каждый вечер чёрное пламя сжигало свет с небес, и наступала ночь. Но вот уже больше пятисот лет Пьедестал Сдерживания Великого Воплощения Мрак разрушен, а сам Он похищен. Вместе с этим исчезла и деревня Глубины Мрака, последний осколок этого древнего народа, который, впрочем, давно уже именовал себя не народом Мрака, а Сокрытыми. Какое-то время лишь Великое Воплощение Свет властвовало над миром. Самой природе необходима ночь, один лишь свет губителен для жизни, и тогда из числа мудрецов Пути Культа Трёхста были выбраны трое визардцев, которые комбинировали свои талисманы, чтобы усилить долю влияния мрака. И хотя талисманы их несут в себе большое количество намита с уклоном в Мрак, их сил едва хватает на несколько часов тёмной ночи. Они, конечно, не могут сравниться в силе с Великим Воплощением Мрак. Для всех остальных жителей Визардуса снова стала наступать ночь, только уже привычная Воргане, а не как в Малой Степи.

— Ага, ночь-то ненастоящая, — проскользнула мысль, вызвавшая короткую улыбку, по сути, это было верное замечание.

Ночь приходит в виде падающего чёрного снега, который своими хлопьями затмевает свет, и над просторами Визардуса сгущается Мрак. Мудрецов начали называть «Сеющими Тьму». Но поскольку ночи стали намного короче, теперь перед сном все обладающие талисманом формировали его крупицу и удерживали энергией Ока Воплощения, чтобы отдохнуть за короткий срок.

Со времён, когда безграничный, окутывающий Визардус Мрак был развеян и могучий рокот из глубин вселенных вдохнул жизнь в Великие Воплощения, мощные потоки намитных ветров блуждают по Визардусу. Многие тысячи лет эти намитовые энергофронты поочерёдно проходят над землями Народов Ветра, Лазурных Глубин, Камня, Пламени и Молнии, после чего возвращаются в Бескрайний Степной Простор, чтобы продолжить движение. На Визардусе постоянно происходят материализации энергий Великих Воплощений. Ветра́ гонят воздушные массы, грозовые и ливневые тучи и базовые стихии, а намитные вспышки, бури, ураганы и штормы усиливают и даже оживляют малые воплощения. Цикличность движения намитных фронтов неизменна, то время, которое уходит на полный круг движения этой энергии, называют годом, жизнь визардца — 170 лет. Пять сезонов по 73 суток приурочены ко времени нахождения намитных фронтов на территории влияния Великих Воплощений и именуются по их названию: Дом Ветра, Воды, Камня, Огня и Дом Молнии. В это время Великие Воплощения получают прилив сил, а всюду образуются малые воплощения, головная боль и одновременно награда всего Визардуса.

Все эти совмещённые материализации стихий принесли в прошлом немало бед. Электрические торнадо, камнепады, потоки режущего ветра, огненные ливни — это малая их часть. Правда, есть и безвредные проявления силы намита, например, шторма в Доме Воды, случается так, что Пьедестал Сдерживания становится точкой притяжения всей жидкости, что проистекает с неба, это явление называют горизонтальный дождь, вода с невероятной скоростью несётся параллельно поверхности земли. Забегая вперёд, Воргана даже будет использовать эту природную особенность при планировании походов, с целью получения преимущества в сражении.

Нельзя не упомянуть такое бедствие, как Бродячая Чума. Она всегда блуждает по Моровым Землям. Огромное, непрозрачное, ядовитое, с пробегающими молниевыми разрядами наползающее, вихрящееся облако. Очень плотная субстанция, материя похожая на дым. Но это всё не сравнится с Двумя Войнами визардцев против Великих Воплощений.

Сердце Ворганы сжалось, она, как и многие, знала только мирную жизнь. Но история продолжалась. Бедам наступил конец, когда сильнейшие Триста визардцев дали отпор и образовали организацию Культ Пути Трёхста. Первая Война закончилась, когда обуздали мощь Великих Воплощений и принесли годы спокойствия в дома визардцев. Были созданы Пьедесталы Сдерживания, через которые выкачивались силы из Великих Воплощений и они шли на благо Визардуса. Сердце этой организации расположилось среди Жемчужин Молнии. Призываются новые участники фиолетовой молнией, ударяющей в кристалл над Обителью Памяти. Почему там? Именно в Обители Памяти весь опыт визардцев под рукой, это очень упрощает подготовку нового поколения мудрецов или поиск информации. Отказаться нельзя, если молния ударила, значит, кто-то достиг Силы и теперь нужен Визардусу. Важно отметить, что только Хранители опасных Великих Воплощений «привязаны» к одному месту, и все они невероятно древние, Первые из Трёхста. Это Хранители Молнии, Пламени, Мрака, Мора. Нет Хранителей лишь у Великого Воплощения Крови, раз в двести лет в Алые Земли отправляются фильтровальщики для очистки Алого Пути от малых воплощений. Никто не погибает, нет ранений и кровотечений, иными словами, Великое Воплощение Кровь ослаблено. И всё должно бы хорошо, но Воргана знала, что был 1435 год от Второй Войны.

Визардус подвергся сокрушительному удару. Великие Воплощения смогли вырваться, и снова полилась кровь. Вторая Война сложила такие стороны, Молния, Пламя, Мор, Кровь и Камень восстали, получив заряд энергии, и решили изменить установленный Порядок.

Только Зелёный Ветер был доволен барьером, окружающим его, никто более не докучал ему. Мрак смирился с оковами, и теперь они даже давали ему безопасность. Его устраивал Порядок, согласно которому Свет обязан уступать место, и в отличие от Великих Воплощений Мора и Крови, которых ослабило отсутствие голода, болезней, ранений и смертей в бою да и в целом жестоких сражений, Мрак привык ждать — окончания света, старости визардцев, чтобы окутать, принося смерть, иными словами, ждать в его случае легко.

Воргана была шокирована, никто не рассказывал ей об этом. Вокруг лишь спокойная жизнь, весьма неторопливая и утопающая в удобствах и излишествах. В это сложно поверить, но правда состояла в том, что история Визардуса — о жестокости Войн, о важности Мира.

О взаимоотношениях Великих Воплощений известно мало, они крайне неохотно идут на контакт, но язык визардцев понимают и даже изредка общаются. Свет всегда сражался с Мраком, а Пламя — с Водой. Мор и Кровь стремятся только расширять влияние, а Ветер и Камень абсолютно безучастны к чьей-либо судьбе, кроме своей. Также нужно отметить феноменальное влияние Великих Воплощений на визардцев. Нельзя упрекнуть огонь за то, что тот горит, воду — что течёт, или ветер — что дует. Визардцы унаследовали неприязнь к ближнему именно под влиянием Великих Воплощений. Народы Света и Мрака жили бок о бок сотни лет, и в итоге племя Света было истреблёно. Если бы Культ Пути Трёхста не вмешался, то народ Пламени и Семью Лазурных Глубин могла бы постичь та же участь.

Рассказчик как будто уловил неприязнь Ворганы к этим щепетильным темам, и разговор пошёл в другое русло. Отложим детали тех дней на другое время и продолжим рассказывать о взаимоотношениях Великих Воплощений. Несмотря на Порядок Бытия, который вновь установился по итогам окончания Второй Войны, Пламя и Вода всё также не упускают возможности «хлестнуть» друг друга, ливни поливают Земли Пламени, а пожары свирепствуют по берегам рек, иссушая русла и пруды. Но Порядок всё же сохраняется, ведь даже худой мир лучше доброй войны, а Эпоха Спокойствия длится до сих пор. Эта вроде и банальная, но всё же положительная вставка весьма улучшила настроение Ворганы. Она должна была узнать правду не сейчас, а в более старшем возрасте, не просто так, да и из всей правды это был кончик вершины айсберга. Никто не рассказал, что около 630 лет назад произошло событие во всех вселенных и мирах Элементалиума, где пронеслась энергия, принесшая кому хорошее, кому плохое. Её называли «Крио-вспышка» или «Вспышка в каналах Крио Сети». Она повлияла на Пьедесталы Сдерживания, которые испещрило множество трещин, и потоки энергий, исходящие от запертых Великих Воплощений, хлынули в Мир Жизни Визардуса. Беспрерывно сочащаяся из трещин энергия привела к массовым и бесконтрольным материализациям даже в тех регионах, которые максимально далеки от Дома с Намитными Бурями. Визардус начали наводнять малые воплощения совершенно разных стихий и влияний. Чтобы привести систему бытия в порядок, необходимо очень много намита, причём с разными зарядами и уклоном в разные силы. Только так можно расширить возможности Мудрецов Культа Пути Трёхста, чтобы обуздать Великие Воплощения и спасти Визардус, но это забота мудрецов.

Голова Ворганы сейчас трещала от количества полученной информации. Она словно вынырнула из воды с глубоким вздохом, тяжёло дыша, она оглядывалась по сторонам, но всё вокруг оставалось как прежде. Её прерывистое и частое дыхание создавало лёгкое эхо. Тусклое, матовое, приглушённое, разноцветное освещение оказывало успокаивающий эффект, также слышался ещё лёгкий шелест ветроспусков.

Времени постоять не было, она моментально вспомнила о своём опоздании. Воргана развернулась на месте и бегом сорвалась к ветроподъёму, едва она запрыгнула в поток, как он молниеносно взметнул её вверх. Подъём оказался не менее головокружительным, нежели спуск. Она словно ускоренный снаряд влетела в Общий Зал, её волосы развевались, глаза блестели, а улыбка победителя украшала личико. Она покинула ветреный поток и устремилась к арке выхода. Вспоминая, как Зеран влетел в Обитель Памяти на шестиногом моллюске, она решила, что, видимо, здесь так принято. Недолго думая, про себя ассоциируя всё ту же табуретку в Малой Степи, так же просто материализовала Ураганного Скакуна. Свечение мраморного цвета прокатилось по намитным каналам от ядра в груди до палочки в правой руке по полупрозрачному предплечью. Да, и в этот раз сотворение у неё заняло секунды. Она бежала по огромному и пустому Общему Залу, чеканя эхом каждый шаг. В её руке возник талисман и сразу же превратился в палочку, вокруг себя она создала небольшой вихрь. Она осознала, что ей подарили не просто «лошадку», а фактически талисман ветра. Причём с большим количеством намита и техникой, ещё и параметры материализации невероятно дорогого ездового животного, чтобы Воргана могла его создавать. Только его способность «Форсировать Пределы» позволяет преодолевать Великую Вуаль, укрывающую Утаённую Предками Малую Степь. Адархон и Вокмура проявили невероятную щедрость! Она про себя подумала, что надо бы заскочить к ним и поблагодарить ещё раз за подарок. Таким образом, уклон намита в ветер в талисмане Ворганы сейчас был крайне высок, и она могла без труда создавать, видоизменять, усиливать и влиять на ветряные потоки. Создав аналог ветроспуска, она запустила себя словно из пушки через арку входа в Обитель на Большую Площадь. Дух захватывало, но для веселья не было времени.

Прямо под ней материализовался Ураганный Скакун. Они молниеносно сорвались с места. Скакун практически невидимой, полупрозрачной точкой мелькал по улицам Городища в Излучине. Когда они выпорхнули из города, её скакун словно ждал этого и ускорился ещё сильнее. Он уже знал, где они живут, и снова вёз её сам. Вдруг граница видимого стёрлась, замылилась, смазалась, и когда всё стало вновь различимо, они уже оказались на восточной опушке Лесного Города, и Ураганный скакун снова сбавил скорость. Воргана от удивления отпустила руки и чуть не свалилась с его спины. Расслабляться нельзя, заклинание Адархона больше не действовало. Широкая улыбка сияла на личике девочки. Невероятно быстро! «Мне на пешую прогулку потребовалось 12 часов, — про себя подумала она, — Теперь я смогу в пределах суток не раз до Городища добраться», — поблагодарив мысленно ещё раз Вокму́ру с Адархо́ном, она проворно спрыгнула с седельной накидки и вобрала скакуна в талисман, а после и сам талисман растворился в её руке.

Пробежка по лесу не сохранилась в памяти Ворганы, она очень торопилась домой. Вот уже Пьедестал Зелёного Ветра и скальный разлом. Дыхание спёрло, Воргана представляла, каким изощрённым зачарованиям они подвергнут её. Если дойдёт до персонального запрета, это ужасно: сидеть внутри малого воплощения, чья цель — сдерживать всё интересное и не допускать ничего внутрь. Кроме того, это может быть и не мобильный запрет. Конечно, папа может слегка смягчить положение, но в остальном он скажет: «Девочки — тонкие натуры, здесь с мужицкими лапами делать нечего». Он с большей охотой брал на себя ношу «доброго» Хранителя Порядка против двух «злых».

Как ни представляй себе, что сейчас будет и как именно скандал повернётся, всё равно не угадаешь, что же всё-таки произойдет в мерах пресечения детского своенравия. Первое, что, конечно же, прозвучит: «Ты куда пропала?!», «Ты не достигла Ответственного Возраста, и у тебя нет талисмана!», «Тебе так нельзя, ты должна есть и спать по расписанию». Теперь она понимала, почему их это беспокоило. Искать уснувшего от бессилия ребёнка — занятие невесёлое. Пусть он не умрёт, но и сам не вернётся. После основной программы ей припомнят всё остальное, список шалостей тоже немаленький. Воргана шла, погружённая в раздумья, и не заметила, как понемногу начал меркнуть свет. На улице начало стремительно темнеть, пошёл чёрный снег, он был неосязаемый и нехолодный. Он просто застилал свет, и становилось всё чернее, всё шло к ночи. Конечно, она понимала, что «задержалась» на трое суток, но если бы ей предоставили выбор, она бы сделала так ещё раз, не раздумывая.

— Стоя на месте дело не решить, хм, ну пошли, — сказала она вслух и шагнула с края скального пролома. Воргана скрылась в просвете разлома, через миг её подхватила выросшая из корня ветвь, а ещё миг спустя она оказалась около дома. Только не у парадного входа в Передний Зал, а у окна своей комнаты. Она держала его визуально закрытым, спица не давала ему захлопнуться. Ветвь бесшумно принесла её к окну. Тёплый отзвук волной прошёл у неё в сердце. Приключения — это хорошо, но увидев родную комнату, тот самый покой и уют, который покорно и безмятежно дожидался её, она обрадовалась. Причём сама думала всегда, что хочет вырваться отсюда. Тихонько забравшись в свою комнату, Воргана всё равно хотела попробовать выкрутиться, а не идти с повинной головой. Она переоделась и только сейчас поняла, что дом-то слишком тихий для этого часа. Мрак только сгущается, и до ночи всё равно какое-то время есть.

Уже в домашней, привычной одежде она не спеша вышла из комнаты и проследовала по пустому второму этажу, вдоль спален, остановилась у главной лестницы. Передний Зал также был пуст и безмолвен. В Зал Испытаний подниматься бессмысленно, обычно если кто-то тренировался, это было слышно, так ещё и время от времени всё потряхивало. Лишь сине-белые крупицы, источники освещения, бесшумно парили в воздухе и дарили свет, но больше ничего и никого не было видно. Воргана поспешила к узкой лестнице, спустилась в мастерскую и с невероятным возбуждением и паникой обнаружила питательный элексир и энерговыпечку на двое суток, никого не было всё это время! Налетевшая радость тут же сменилась паникой, куда деть всю эту еду. Как у любого ребёнка, первая мысль была — надо всё съесть. Схватив бутыль, которая стояла ближе всего, она сделала весьма большой глоток, после чего взяла булку и откусила от неё. Глоток, укус, глоток, укус, и тут она начала понимать. После выпитой почти целой бутыли кусать булку она больше не стала. Теперь у неё неплохой талисман, и так часто питаться ей уже не нужно. Едва Воргана начала обдумывать нечто более изощрённое, как её панику взорвал звук открывающейся входной двери. В передний Зал вошли тётя и мать с отцом, они вернулись и о чём-то шумно беседовали. Воргана вспотела, паника переполняла её, лишь усилиями она сдерживала адреналиновую дрожь, невероятно сильно стучало в висках. «Так, возьми себя в руки», — прошипела она себе вслух и как-то само собой вспомнила, сколько алхимик из Пламени Превращения вмещал в талисман зелья. Решение последовало незамедлительно, быстро создав талисман и раздробив его, Воргана принялась поглощать энергопитание и зелья, звуки голоса тёти ускоряли процесс.

— Сейчас только намит отнесу и вернусь, подождите меня в кабинете.

Сферы талисмана метались по комнате, истребляя яства. В тот момент, когда тётя открывала дверь, последняя сфера швырнула бутыль с эликсиром Воргане в левую руку, и тут же талисман растворился в правой ладони.

— Привет, Зо́лотце, — обратилась Ре́йна к Воргане, — кушай, кушай, не отвечай. Извини, мы задержались. Было не скучно?

— Хэм… Мхэм, — не отрываясь от бутыли, пробубнила Воргана, отрицательно мотая головой.

— Ну и славно, были жутко намитные дела, — и Ре́йна улыбнулась.

— Я пойду наверх, — Воргана поставила недопитые две трети бутыли на столешницу и, не дожидаясь какой-либо реакции или, ещё хуже, новых вопросов, пошла наверх по узкой лестнице.

Тётушка удалилась в хранилище намита. Воргана шла спокойно, как всегда, но в сознании бушевала буря эмоций, ей хотелось побежать. «Ничего себе! — ликовала она. — Я всё это провернула за трое суток, и никто ничего не заметил!» Вернувшись в комнату, Воргана осознала, что столько никогда не съедала и до талисмана, ночь, похоже, будет бессонной.

Время — вещь восхитительная, когда не надо, утекает сквозь пальцы, в иных же случаях тянется так медленно и вязко.

Все предыдущие занятия казались Воргане уже несерьёзными. Она вспомнила сказанное мудрецом, это очень глубоко запало в её душу. Воргана неизбежно вернулась к мысли о Святилище Предка и пустом Пьедестале.

«Проснулась» Воргана рано. Новый день несёт новые вызовы и возможности. Второе правило Ворганы: начинать день именно с таким настроением. Сидение на подоконнике — дело доброе, но есть занятие интереснее.

Она собралась покинуть комнату через окно, но лишь за секунду до этого дом их содрогнулся, и следом прозвучал грохот! Обычно она говорила: «Вот блин, опять…», но теперь у неё был талисман, а в Зале Испытаний, что этажом выше, кто-то из взрослых сейчас испытывал свой. Воргана вышла через окно. Изумрудное сияние залило всё пространство вокруг, и в комнату ворвался оживший корень, обвил её, выдернул из дома и закинул в единственное окно в Зале Испытаний. Воргана оказалась в болоте, под ногами хлюпала жижа.

Тренировка тётушки была в разгаре. Ре́йна как дочь Народа Камня унаследовала твёрдый характер и суровый нрав. Именно поэтому, как говорит отец Ворганы, от неё ушли «за намитом» два мужа. Кожа её имела огненно-оранжевый, ярко светящийся отблеск, глаза же выжигали дырку в том, на кого пристально смотрели. В зале визуальная материализация показывала унылый пейзаж, но к этому времени здесь уже пахло гарью и серой, а вокруг валялись довольно крупные глыбы льда. Видимо, они и являлись причиной столь оглушительного взрыва. Из земли торчали железные шипы. Ре́йна явно не заметила племяшку и продолжала, она была не в духе и ругалась уже вслух.

— Что же ты за сволочь такая, — ей противостояла исполинская каменная глыба, изрезанная глубочайшими трещинами, из которых сочился жидкий мор и тлен. Вся эта масса удерживалась воедино двумя увесистыми металлическими кольцами, вокруг парили зловонные ядовитые вихри. Время от времени происходили выбросы газа и тлетворной жижи, и тогда трещины разрастались, через них было видно мечущееся ядро намита, погружённое в нечто тягучее и токсичное. Ядро даёт энергию этому малому воплощению. Рейна была не очень довольна прошлой своей вылазкой в Моровые Земли. И сейчас она боролась с этим малым воплощением, а оно шло в атаку. Всюду, где ступала Рейна, тут же вздымались бурлящие потоки болотной мутной жижи, гулко шумели вихри и безмолвно плыли ядовитые облака, пытаясь поймать её. Отравленные волны режущего ветра со свистом носились всюду, весьма усложняя тем самым ведение боя.

Воргана знала: это риск, но всё же решила остаться и понаблюдать развернувшуюся перед ней баталию. Быстро сформиров крупицу для Ока Воплощения, она стала пристально следить за тётей, за её талисманом и движениями. Рейна же между уклонениями и уворотами ещё использовала талисман: сфера, потом палочка, потом снова сфера. Атаки, которых не получалось избежать, рассыпались о щит. Каждую высвободившуюся секунду она тратила на формирование палочкой ударных, разрывных глыб льда, испещрённых чёрными вкраплениями. Она швыряла эти снаряды завихрениями ветра, которые с треском и грохотом разлетались на множество осколков, образовывая клубы морозной пыли, при этом проламывая и отрывая каменный панцирь малого воплощения.

Несмотря на то, что множество разрывных глыб, запущенных Рейной, приносили ущерб, они всё же являлись отвлекающим маневром. Для преодоления защиты и нейтрализации ядра готовилось особое пронизывающее, разрывное копье с сердечником. Тетушка создавала лёд и прессовала его всё то время, что уклонялась от атак, одной рукой за спиной. Когда материала было достаточно, копьё словно из капли, будто его отливали в невидимую форму, моментально оказалось у Рейны в руке. Это копьё получилось невероятно острым, на нём виднелись борозды нарезов, а в лёд был вморожен сердечник.

В какой-то момент Рейна застоялась на месте, и вместо того чтобы отпрыгнуть, чуть отошла назад. Бурлящий поток жижи не заставил себя ждать. Тётушка перехватила его и преобразовала в туман, который конусом повалил на малое воплощение. Шквал ледяных глыб прекратился, и в цель было отправлено разрывное копьё. С неистовым ускорением вращаясь, сметая ядовитые вихри, оно пронеслось к малому воплощению. Но камень сжался, почти полностью сокрыв трещины в оболочке. Металлическое кольцо, оказавшееся чуть «велико», сползло немного вниз, и со звонким дзынь копье будто «споткнулось» и с шуршанием воздуха улетело за воплощение.

Воргана переживая за тётю в этой дуэли, даже охнула, услышав этот рикошет. Воргана при помощи Ока Воплощения, усиленного крупицей намита, заметила, что у талисмана тётушки есть радиус действия, который в обычном состоянии представлялся невидимой глазом сферой. Рейна начала видоизменять ее форму, вытянув в узкую полоску, что весьма увеличило дальность действия палочки. Захватив копьё в свой контроль, она рывком потянула его на себя и всё же поразила цель. Копьё пробило камень с такой силой, что высекло дождь искр и вонзилось глубоко внутрь. После раздался оглушительный взрыв и всё содрогнулось. Взрывная волна трепала одежду на тётушке и её племяннице. По округе со звуком разлетались дымящиеся камни, испускающие ядовитые пары. Тягучий токсин разбросало по сторонам, ядовитые облака и вихри на некоторое время развеяло взрывной волной. Но этого оказалось недостаточно для того, чтобы нейтрализовать намитное ядро малого воплощения. Металлические кольца туже сжали весьма поредевшую каменную твердь, а из образовавшихся многочисленных пробоин и трещин сочился слизеобразный тлен.

Тётя порхала по Залу Испытаний и планомерно разрушала защиту врага, который не унимался. Атаки сыпались на Рейну отовсюду, столбы бурлящей жижи вздымались теперь ещё и в произвольных местах. Вдруг тётушкина спина оказалась чётко перед Ворганой, а это значило только одно! У Ворганы в голове пронеслось: «Сейчас будет АТАКА!» Она вскрикнула и закрыла лицо рукой от страха. Рейна обернулась, увидев племяшку, среагировала незамедлительно. Она указала на лежащий вокруг лёд и рывком на Воргану, лёд моментально притянулся к девочке, образовав ледяной шар вокруг. Токсичная волна, ударившая в неё, пронеслась дальше, не причинив ущерба. Всё прекратилось, лёгкий нервный смешок прозвучал в опустевшей зале. Тренировка была остановлена, недолгое молчание прервал треск льда, с которым взорвался щит, окружавший Воргану.

— Ты что тут делаешь? — залепетала Рейна. — Да, и ещё, как ты прошла? Дверь я опечатала, её попросту нет.

— Тётушка, все уважающие себя леди, — она выделила это голосом, — всегда заходят через окно, — отшутилась Воргана.

Рейна засмеялась.

— Учту. Не могу пройти дальше, — сетовала она, — моровые воплощения на южной границе Топей в Увязшем Форпосте очень сильны. Зацепили меня в прошлый раз, пришлось отступать, но там должны быть крупицы визардцев Западного Края, — она сжала кулак на этих словах, — Эх, а добираться путь неближний. Ну ладно, — она поняла, что не с сестрой общается и сваливать собственные тяготы на ребёнка лишнее, — сильно испугалась? Пойдём, сотворю нам по эликсирчику.

— Немножко, — хитро улыбаясь, ответила Воргана. Испугалась она только одного, что обнаружат талисман, и лицо закрыла, чтобы вобрать крупицу.

Они шли к выходу.

— Я в пылу боя совершенно забылась, подумала, ТЫ в Моровых Топях, — смеясь, говорила Рейна, — ну ладно, в другой раз я с ним закончу.

— А как ты так метко поразила его в тумане? Ведь ничего же не было видно.

— Хмммм, — тётя оценивающе осмотрела племянницу с головы до ног и, помолчав, ответила, — с чего вдруг такой интерес? — как будто она ждала подвоха. — Это не базовый приём — перехватывать контроль над материализацией вещества врага. Туман насыщен намитом моего талисмана, и поэтому я чётко знала, где в тот момент находилось малое воплощение. Его видело Око, сплошное поле тумана встречало сопротивление только там. Ты стояла позади и, конечно, за пределами конуса тумана.

Это была содержательная тренировка для обеих. Воргана знала, что ей это непременно скоро пригодится. День в целом шёл неспешно.

Воргана после распития с дражайшей тётушкой по эликсирчику, при первой возможности решила отправиться в Святилище Предка. Она теперь обладает талисманом и уже формировала информационное взаимодействие с крупицей памяти. Ей думалось, что несколько лет до Ответственного Возраста в сравнении с выше перечисленным незначительная мелочь. К тому же, вдруг она что-то всё-таки упустила. Это давало надежду.

Головокружительный полёт по тёмным скальным коридорам и пещерам. Корни подкидывали её и ловили, увлекая всё глубже и в недра скальной гряды. Когда ноги почувствовали твёрдый пол, то она незамедлительно сорвалась с места. Добежав до святилища, она взглянула на беседку и поняла, что талисман в её руке ничего не изменил. Она в молчании пошла к ней, и вновь серьёзные вопросы заполонили её детское сознание. Вопросы, на которые прямо сейчас никто не смог бы дать ответа. Рухнула последняя, та маленькая надежда, что ещё теплилась до сей поры. И это обратная её сторона. Надежда, это и хорошо и плохо. Она слепит разум и превращается в ожидание, а как водится, нет ничего хуже, когда оно обмануто. Воргана рухнула в слезах на холодный пол одинокой беседки, в центре безмятежного озера.

На следующий день Воргана проснулась рано. Никому ничего не говоря, она оживила корень, который выдернул её из комнаты и хлыстом запустил вверх. Она быстро оказалась на поверхности.

Небо, как и всегда в это время года, было почти безоблачное. Дул лишь лёгкий ветерок. Воргане не терпелось отправиться на охоту, как её родители, и добыть намит. Едва она приблизилась к лесу, как её зоркие глаза заметили паренька, который копался в талисмане, а именно в сфере информационного взаимодействия Визардуса. Изредка он поднимал голову, чтобы оглянуться, но Воргану не заметил. Она прищурила глаза, решила над ним подшутить. Обогнув точку, где он стоял, и зайдя немного севернее, она подкралась сзади. Пока шла, бесшумно сформировала палочку. Зеран, а это был он, находился метрах в пяти. Из-за ближнего к ней дерева появился средних размеров свиной пятак на тощих пятипалых с пятками ногах и с фырканьем стал засасывать воздух, да так, что локоны волос Ворганы подались в его сторону.

— Привет, — вдруг быстро впитывая талисман, оживился Зеран, — Это моё творение, надеюсь, не напугал. След берёт и выискивает малые воплощения и намит отменно.

— Привыкну, — коротко сказала Воргана, при этом улыбаясь. Понял ли он, что она подкралась, чтобы подшутить над ним, неизвестно. — И, кстати, привет, — настроение почему-то стремительно улучшалось.

— Куда пойдём? Есть предложения? — Зеран был деликатный, обаятельный парнишка.

— Мне без разницы, — на этих словах она невольно бросила взгляд на Разлом во Тьму. — Веди, всё лучше, чем дом, — но это она только подумала.

— Тогда… Я тут полазил по заказам, которые «развесили».

— Развесили? — со смешком переспросила Воргана.

— Разместили на Междуречье, я составил короткий маршрут… Вообще, у нас сколько времени? — вдруг поняв, что он бестактен, с поплывшим румянцем, резко перебив самого себя, спросил Зеран.

— Не ограничено, — отшутилась Воргана, прекрасно заметившая всю эту палитру эмоций на его лице. «Забавный паренёк», — пробежало в её мыслях.

— Тогда за мной, — скомандовал он и пошёл от опушки своего родного Лесного Города к западной кромке скального гребня.

Они остановились на краю. Внизу, насколько хватало глаз увидеть, почти до горизонта простирались равнины.

— Зеран — продвинутый мастер талисмана Зелёного Ветра, в обход не ходит, — провозгласил Зеран.

— Продвинутый мастер? Это, надо понимать, мне повезло, буквально выпала честь, да? — переспросила Воргана. — Это официальный титул? — и она засмеялась.

Так или иначе, два массивных корня были оживлены, и они спускались на них к подножию гребня. Всё время, что занял спуск, они разговаривали и шутили.

— По плану у нас пять заказов, — глаза Ворганы заблестели, — платят за них прилично. Ой извини, а тебе какой намит предпочтительнее?

Воргана не поняла вопроса, и теперь уже Зеран увидел палитру смущения.

— Ну, с уклоном во что ты используешь техники? — как бы понятнее выразился Зеран.

— Ааааа, вон ты о чём, — слегка натянуто улыбаясь, отвечала Воргана. И быстро вспомнив тренировку тёти, отчеканила, — лёд, ветер и, — от себя добавила, — молнию.

— Ого, сложная форма. Но здесь есть намит, который устроит нас обоих. И даже нейтральным платят, барыги, что ли, — и Зеран засмеялся. Как раз в этот момент они и «приехали», а Воргана не понимала ничего. «Уклон во что, нейтральный намит, б-а-р-ы-г-и — это ещё кто? — метались мысли в её голове. — Ну ладно, об этом потом», — успокаивала она себя.

Зеран говорил почти без остановки, и Воргане это нравилось, она охотно поддерживала разговор.

— Так, нам надо изловить пять теневых ежей, обеспечить поглощение ядра мрачноскрытня и собрать ни много ни мало сорок граммов намита с уклоном в мрак.

— Теневые ежи? Мрачноскрытень? Это малые воплощения такие?

— Нет, просто наша Семья — дрессировщики, мы условно по способам материализации разбиваем творения намита на группы. Бывает, даём названия отдельным видам. В общем, различают Великие Воплощения Намита, Разумные Воплощения Намита, Малые Воплощения Намита, Животные Воплощения Намита, Животные. Так их выстраивают по степени опасности.

— Животные? Это что же они вообще без намита?

— Да, нет, в смысле его очень мало. Он вытянут в тончайшие нитки, пронизывающие тело. Очень редкие создания, хрупкие, они даже могут погибнуть просто без еды.

— ДА ЛАДНО?! — удивилась Воргана. — Умереть от того, что просто не поел — это перебор. Ну и для чего они нужны?

— Ни для чего, они красивые.

— Ненужная животина — какая РОСКОШЬ! — незамедлительно передразнила его Воргана.

Зеран засмеялся и упал в траву. Они были на Лугах Мягкого Ветра. Вокруг пестрили букашки, по округе носились несколько ветряных вихрей, огибая пасущихся ветрокопытней и играющих изумрудных котов. Вихри, очевидно, играли и гонялись друг за другом и не хотели кому-то помешать. Каменные же глыбы, обесточенные, без ядра оставались лежать на поле, пока их не подхватят и не спаяют воедино новые силы и, быть может, даже намерения. После услышанного от Зерана многое в понимании мира вокруг Воргане стало ясно.

Она заметила, что Зеран притих. Замолчал он от того, что увидел редкость, которой ему не хватало. Это было малое воплощение, материализованное в форме альфа самки каменнокопытня.

— Воргана, — шипел Зеран, — Ложись. — Лёгкая изумрудная вспышка оживила нетолстый корень, который схватил её за ногу и рывком вывел из равновесия, но при этом не уронил. Бесконтрольному падению помешала ожившая ветвь, которая, мягко поймав её, очень бережно уложила на землю, — наша цель перед нами.

— Кто? — коротко уточнила Воргана.

— Никто, а что, это малое воплощение, полностью неживое. Внутри — только стихии и ядро, что держит их вместе. Из-за внешней формы животного они пасутся вместе.

— Что нам нужно знать перед атакой, — вдумчиво говорил Зеран как бы сам с собой, — во-первых, я думаю, что оно неразумное, а значит, атак на упреждение не будет. Во-вторых, панцирь у него очень крепкий. И, в-третьих, после пробития панциря надо быть готовым к выбросу других стихий. Не узнаем каких, пока не прошибём панцирь. Ну и всё кончится, когда нейтрализуем ядро.

— Сколько за него заплатят? — не сводя глаз с цели, спросила Воргана.

Зеран немного замялся, но Воргана этого не заметила, она уже была заряжена на действие.

— Эмммм, прилично, — наконец сказал он. Для Ворганы это стало выстрелом стартового пистолета.

— Начинаем, — крикнула она, вскакивая на ноги, и ринулась на огромный урчащий и бурлящий валун, испещрённый выростами разных минералов и следами оплавленных металлов.

Бросив несколько коротких взглядов, она решила сперва очистить площадку от лишних участников. Талисман блеснул серо-синей палитрой цветов и преобразовался в палочку. На ходу она сформировала несколько вихрей, подхватывающих камни, гальку и прочий лом за собой, и направила их по окружности мимо альфа самки каменнокопытня. Вихри быстро разогнали животных, и свободная площадь расширялась с каждой секундой. Воргана попыталась скопировать стиль тётушки и начала скручивать глыбы, материализуя лёд. Ядро в сердце и каналы намитной системы в предплечьях сияли ярко-голубым. Она хотела глыбами проломить панцирь. Это её первый бой, Воргана очень ждала этой возможности и приступила к сражению со всей свойственной ей энергией. Ветряные потоки подхватывали глыбы и устремляли их одну за другой к цели, одновременно в воздухе оказывалось до пяти глыб. С треском и шумом они влетали в панцирь, малое воплощение они насторожили, и оно забеспокоилось.

Зеран остолбенел от такой прыти, она даже толком не спросила ни о возможных дополнительных стихиях, ни о слабых сторонах. Не говоря уже о том, что их двое, можно было спланировать атаку посложнее и поинтереснее, чем просто в лоб.

Лёд обрушился на малое воплощение, взрываясь и разлетаясь на мелкие части. Морозная освежающая волна пронеслась по округе, на траве образовался иней. Шквал разрывных глыб не прекращался некоторое время. Вокруг каменнокопытня, чей панцирь был испещрён множеством рытвин, скапливался битый лёд. Он смог определить направление, откуда исходили докучающие атаки, и «чихнул» в ту сторону большой грудой камней. Валуны стремительно приближались, Воргана среагировала быстро, и несколько глыб, что были скручены для броска, моментально преобразовались в похожий на крышу ледяной щит, который разрезал поток проносящихся камней и отвёл их в стороны, после чего взорвался! Зеран этого не ожидал и поэтому чуть не свалился. Грохот и тряска, синие вспышки и клубы пыли сопровождали этот бой. Осколки камней вперемешку со льдом от взрывной волны хлынули конусом обратно, в сторону малого воплощения. Воргана от возбуждения тяжёло дышала, она отразила атаку и теперь сорвалась с места и побежала развивать успех. Крупица намита была уже захвачена Оком Воплощения и быстро оценила всё происходящее. Тем временем осколки камня облеплялись заряженным льдом, который проникал в выверенные трещины в камне и для заострения откалывал кусочки. Вспышки от Ока Воплощения и ядра в сердце мощной волной прокатились к палочке по предплечью, и вмиг материализовалась сильнейшая ураганная сфера. Воргана точно не видела цель, но чувствовала лёд, лежащий вокруг. Его не пересекали, поэтому она была уверена, что цель впереди перед ней. Она изменила форму сферы, изогнув её в дугу, вложила все силы в усиление скорости ветра и предприняла атаку волной ледяного шквала с каменными сердечниками. Воргана спустила всю эту рокочущую мощь с поводка, не сдержавшись, она даже закричала. Ветряная дуга невероятно быстро сокращала расстояние с каменной ледяной волной, после чего, подхватив её, всё понеслось к малому воплощению, которое встречало свою погибель стоя. Предвестниками неминуемого были мелкие обледенелые камешки, которые первыми настигли цель и со свистом врезались в панцирь камнекопытня, пронизывая его и застревая в нём, оставляя борозды. Следом неслась волна более крупных каменных осколков, представляющих более серьёзную угрозу. Воргана следом отправила ещё и режущий ветер на уровне колена. Обледенелая каменная шрапнель с мощным треском и грохотом, а также множеством клубов пыли и выбросами пламени и чёрного дыма изничтожала панцирь. Волна режущего ветра срезала каменные копыта, и малое воплощение было обездвижено. Канонада треска и грохота продолжалась некоторое время, после чего пыль начала оседать.

Воргана с лёгкой одышкой замедлила бег до шага, вытерла пот со лба и сделала улыбку победителя. В воздухе перед собой она создала грубую стеклянную бутыль и наполнила его зельем, она не сводила глаз с того, что осталось от малого воплощения. Она шла неторопливо, дело сделано, панцирь и другие составляющие, образовав расходящиеся конусом рытвины на земле, разметало по округе. На месте, где находился каменнокопытень, в воздухе висело слегка подрагивающее с маячащей возле него каменной дымкой намитное ядро. Когда бутыль была осушена, Воргана подбросила ее в воздух и, образовав палочку, эффектно поглотила. Погода сделалась просто восхитительная, ветер стихал, вокруг уже не было никого, до ядра оставалось метров пятнадцать, как она услышала за спиной слова Зерана:

— Клыкастый Зев!

Под землёй пронеслась волна, довольно быстро опередив Воргану, и прямо под ядром вырвался каменный червь с цепкой клыкастой пастью. Он схватил ядро и, пронизав его разнозаряженными шипами, моментально нейтрализовал и поглотил, после чего испарился. Воргана одним быстрым движением, развернулась на месте, свирепый взгляд выжигал в Зеране дырку. Он что-то бормотал с совершенно опешившим видом, она вышла из себя, последнее, что донеслось до неё, было:

— Оно тебе не подходит… — слышимость затруднял тот факт, что парня сдул, стремительно унёс мощнейший поток ветра. В его взгляде застыло сожаление о содеянном. Его уносило прочь от искромсанных останков каменнокопытня. Он провёл с десяток увлекательнейших секунд в полёте и приземлился в грунте, поднимая тучу пыли. Он кубарем по инерции прошуршал ещё не менее пятнадцати метров после падения и остановился. Воргана начала успокаиваться, и только сейчас до неё дошёл смысл его слов и то, что она сделала. Не ожидая от своего талисмана такой мощи, она снова с теплом вспомнила Адархона и Вокмуру. Она побежала к Зерану, зная, что он невредим. Даже когда всё кончилось, весьма ошеломлённый Зеран ещё предпочёл полежать на земле.

Воргана приближалась к нему и услышала из мятой травы:

— Прости, мне следовало спросить…

— Это ты прости, — подавая руку, с улыбкой говорила Воргана, — я на секундочку вышла из себя.

— На секундочку, — мотая головой, поднялся весьма запылённый и мятый Зеран. Как бы между делом вся пыль была захвачена и затянута в талисман, ну а мятая одежда для мальчишек не проблема.

— Воргана, постой, — Зеран посмотрел ей глаза, — ты очень помогла, мне не хватало такой формы. Благодарю, я в долгу перед тобой.

— Да ладно, мы ещё найдём и тебе, и мне, пожалуйста, что дальше?

Зеран был совершенно озадачен, почему она с такими силами всё ещё здесь, в «яслях». Но эти мысли быстро улетучились, они же шли выполнять задания.

— Как я уже сказал, — потирая шею, вновь вернувшись к теме, говорил Зеран, — оно, это ядро, не особо подходит тебе. За всё время общения ты ни разу не упомянула Зелёный Ветер, ты получила бы просто намит, уклон которого не даст тебе силы прямо сейчас, да и потом, что ты собиралась делать с ядром?

— Поглотить.

Зеран смерил её скептическим взглядом с головы до ног и, видимо, решил просто начать с самого начала.

— Как ты заметила, — Зеран при этом развёл руки в стороны, — очень важной частью жизни визардцев является созидание, это алхимия, зачарование, производство предметов. И, конечно же, всё это не имело бы смысла без сбора реагентов и материалов. В городах множество почти бесконечных базаров и рынков, зачарованных вещей со всевозможными свойствами и животными. Кроме того, есть мастера, материализующие по личному заказу. С малых лет визардцев пичкают намитными пайками, — у Ворганы промелькнула мысль: «Ну да, в детстве». Зеран словно читал лекцию, видимо, чтобы пресечь лишнее недопонимание и неудобные вопросы в будущем и чтобы картинка была полной. — Энергопайки, или энергопитание, бывают двух видов: для талисмана, обычно в виде намитного зерна или крупицы размером с жемчужину, и для визардца, чаще всего в виде эликсиров. Маленьким визардцам готовят эликсиры по расписанию, чтобы быстрее достичь надлежащего уровня энергии и суметь контролировать талисман. Для всего этого как раз и нужны намитные ядра и крупицы. В деле добычи ингредиентов главное — не повредить ядро в борьбе с малым воплощением, уметь различать крупицы. Также возможно очищать ядра от прочих уклонов и базовых элементов, оставив влияние одного Великого Воплощения. Так и получается намит необходимого уклона. В этом преуспели алхимики и контрабандисты. Первые способны без механического вмешательства подавлять наклонности, вторые достигают этого внесением дополнительных крупиц, так что они сами себя по цепочке нейтрализуют. Важно понимать, что крупица и ядро — понятия условные, различаются лишь тем, что ядром считается тот намитный объём, в который что-либо встраивается, и являющийся питанием для техник, намерений и особенностей, что помещены в ядро. А крупица как раз то, что встраивается, специально уменьшается для увеличения плотности, но структура может быть даже сложнее, чем у целого ядра. В основном намит на чёрном рынке нейтральный, специфика талисмана и крупиц легко определима, и за время жизни формируется неповторимая его форма. У мастера намит в талисмане своеобразен, поэтому, чтобы было невозможно определить сразу, у кого была украдена техника, намитные ядра очищают и подавляют. Естественно, это не касается кражи лично у визардцев, это невозможно, но вот кражи из Хранилищ Наследия или Залов Памяти богатых семей — явление распространённое, и чтобы усложнить или сделать следствие Хранителей Порядка невозможным, проделываются все эти ухищрения.

В любую вещь с постоянным свойством или способностью необходимо поместить ядро с намитом, соответствующее уклону способности. Иными словами, нужно приложить 400 % усилий, чтобы создать воду намитом огня. Крупица способности может быть на поверхности ядра, утоплена в него или же пронизывать его насквозь, и не надо забывать, что бывают очень редкие, составные техники из нескольких крупиц, в таких структурах зачастую каркас из них выступает средством защиты для основного ядра.

Ядро намита в каркасе из крупиц

Поэтому, возвращаясь к «поглотить», — у Ворганы покраснели щёки, — скажу однозначно, так просто бы не получилось. Ядро намита — система гармоничная, сбалансированная, уравновешенная всеми представленными в нём стихиями.

Ядро намита

Клыкастый Зев — это не червь, это его намитные клыки, моё творение. Вторгаясь в ядро, ты дестабилизируешь систему, выводишь её из равновесия, внося стихии извне. Таким образом, намит начинает нагреваться, бесконтрольно нейтрализуя сам себя или просто превращаясь в намит с одним уклоном, иными словами, структура ядра при таком исходе потеряна, оно как бы выгорает, и возможная техника будет потеряна. Да, в ядрах воплощений намита могут быть различные техники, это случайность, хоть и регулярная. Необходимо быстро понять и уровнять систему на всех чашах весов путем слияния и синхронизации потоков энергий ядра и твоего талисмана, а потом поглотить ядро через эти потоки. Кроме того, чтобы был шанс на получение техники, важно не нарушать структуру ядра, говоря иначе, — он отвёл глаза, — ты должна поглотить всё его целиком, одна, — Воргана увидела эту заминку и засмеялась.

— Да ладно тебе, что ты, ну как, получил технику?

— Нет, мне нужна была форма материализации, осталось немного, когда она будет готова, она нам поможет!

— Она?! — с нарастающим смехом спросила Воргана. — Так мы ищем тебе подружку? — у Зерана выступил румянец, он, конечно же, знал, что материализует полностью неживой, бесполый объект, но назвал это творение «она».

Они шутили и смеялись, приближаясь к Границе Света, это почти чёткая черта света и тени, которую создавало Сплетённое Древо. Впереди их ждал Лес в Тени, здесь друзьям надлежит изловить теневых ежей.

— Зеран, а что там про наклонности намита? Давай-ка выкладывай, — парень только что закончил и не собирался говорить ещё что-то, но дорога вела дальше, а молчать он не привык.

— Чтобы картинка была полной, — съязвила Воргана.

— Так, ладно, хмм, погоди, как там было, — забубнил Зеран, — вот! Жизнь строится из Пяти Базовых Элементов. Разум — это импульсы энергии в нервной и намитной системах, проявление Молнии. В нас течёт жидкая кровь — это проявление Воды. У каждого визардца Пожар в сердце — это проявление Огня. Наше стремление сравнимо лишь с неудержимостью Ветра. И мы все стоим на своём, имеем несгибаемую волю и непоколебимую решимость — это проявление Камня. Так говорила мой предок, Основатель Семьи.

— Говорила? — переспросила Воргана, её почему-то удивило, что Семью основала женщина.

— Да, Изумрудная Пантера, её так запомнили, и под этим именем она внесена в Список Семей Визардуса в Обители Памяти, — гордо закончил Зеран.

Зрачки Ворганы расширились. «Есть и список. Во что бы то ни стало найду его», — подумала она.

— Женщина-визардка, её называли Изумрудная Пантера, она использовала изменение формы сферы Зелёного Ветра в качестве оболочки и придавала этому покрову вид пантеры для быстроты перемещения. Она была лекарем передовых отрядов во времена Первой Войны с Великими Воплощениями, и, перемещаясь по полю боя, замечала получивших травмы, тяжелораненых или даже недавно сражённых визардцев, пронизывая их «Прыжком к Жизни», энергией Зелёного Ветра мгновенно излечивала раны любой сложности. Она прошла множество боёв на острие атакующих порядков. За многочисленные заслуги и великое множество спасённых жизней она была удостоена Права основать Семью. Впоследствии войны утихли, а болезни и раны и вовсе исчезли с лица Визардуса, лекари стали не нужны, но любовь к материализациям животных и приверженность намиту Зелёного Ветра, то есть самой жизни, осталась прежней. Но талантливый визардец талантлив во всём, — Зеран улыбнулся шире, — и представители этой Семьи стали известны как мастеровитые дрессировщики Междуречья. Поэтому мы, визардцы, можем так или иначе сотворить любую стихию, но, конечно, чтобы использовать по-настоящему сложные техники и материализации, необходим талисман с надлежащим уклоном. Говоря о наклонности намита в талисмане, имеют в виду долю намита, заряженного энергией того или иного Великого Воплощения. Например, мой талисман, — и над его ладонью возникла субстанция в форме двух спаянных основаниями пирамид, после чего разделилась на три части, — наибольшая часть, примерно 60 % — это Зелёный Ветер, по понятным причинам, 25 % — это Камень, я использую минералы и сплавы в материализациях, для панцирей, клыков, когтей да и усиления осевого каркаса. Оставшиеся 15 % приходятся на намит с уклоном в прочие семь Великих Воплощений, поэтому я опираюсь на них лишь как на заряд энергии или для каких-то небольших материализаций: создать свет в темноте, или источник огня, или простейший камуфляж. Как уже понятно, я использую материализации и оживляю их, вторая склонность применяется для усиления и преобразования структуры материи при уже созданной форме. Иными словами, я творю талисманом намитное ядро, которое включает структуру из крупиц с уклоном. Это влияет на форму воплощения сил, заложенных в крупицах. При помощи энергии намитного ядра происходит материализация заложенной формы.

Воргана быстро поняла, в каком соотношении в её талисмане распределены наклонности. Первое и второе место — между намитом льда и ветра. Это обуславливает возможность материализовать огромные разрывные глыбы из заряженного льда и метать их, ускоряя смерчевыми ветряными потоками, или способность материализовать Ураганного Скакуна. С другой стороны, сильную молнию она создавать не может, а вот перехватить, изменить или многократно усилить легко получится.

Теперь, когда она это узнала, охота за намитом да и сотворённые материализации будут более осознанными. Тем временем они уже прошли тёмную опушку, и теперь Лес в Тени с его Мрачными Полянами раскинулся перед ними. Здесь им надлежало изловить теневых ежей, собрать намит и найти мрачноскрытня. Лес был очень тёмный и тихий, внешне даже казалось, что он пустой, почти недвижимый. Казалось, будто здесь нет ничего, кроме сочных чёрных теней.

— Пришли, — довольно возвестил Зеран, — эх, и нравится же мне здесь. Многообразию Леса в Тени можно позавидовать, малые и животные воплощения мрака очень скрытны и почти не создают шума. Кроме того, благоприятная среда для них — тени. Этот лес простирается далеко за пределы Междуречья и Сапфировых вод. Мы, конечно, туда не пойдём, это опасно. Там каждая вторая тень на земле — Капканники. Влияние Великого Воплощения Мрака здесь настолько велико, что в русле реки материализованы течения хищных теней, которые в виде чёрных вод охотятся на других существ.

— Какое разнообразие? Пустой тёмный лес.

— Ты просто не знаешь, где искать. Оживает здесь всё только ночью, днём лишь надо аккуратней ступать. Нам нужны теневые ежи. На самом деле они никакие не ежи, это светло-серые сферы с мучнистым покровом, вокруг которых, словно пламя, во все стороны маячит чёрная курящаяся «корона». Найти их довольно просто, — Зеран остановился перед сломанным деревом и осмотрелся, — надо искать тень там, где её быть не должно, — он сформировал палочку и коротким движением словно подковырнул одну чёрную кляксу и оторвал её от освещённой стороны высокого пня, — вот видишь, — в захваченном поле энергии, словно в чёрном саване, парила сфера, — они как бы растворяются, создавая ложные тени, и защищаются тем самым от света, — после демонстрации это малое воплощение мрака затянуло в палочку.

— Кроме того, у нас же есть уже знакомые нюхрики, — его предплечья сияли и переливались изумрудно-бело-серым и немного красным, а рядом возник большой пятак с двумя круглыми ноздрями на тощих голых ногах с коленками, пятками и пятипалыми стопами. Он появился и тут же начал сопеть и крутиться на месте.

— Нюхрики прекрасно чуют теневых ежей, да и вообще воплощений мрака. — Пока он это говорил, тощие ноги потащили сопящий и фыркающий пятак куда-то в сторону, откуда послышалось сопение.

— Вот видишь, — Зеран был доволен, — пошли посмотрим.

Нюхрик, тряся коленками и шлёпая голыми стопами, скакал около теневого пятна, и от сильного всасывания ноздрями тень слегка как бы отклеилась по краям и трепыхалась, как тряпка на сильном ветру.

— Ну комментарии излишни, да? Этот пойдёт с тобой, — говорил Зеран, вбирая палочкой ещё одного ежа.

— Понятно, для эффективности разделимся.

Лес, что раскинулся в Тени исполинского Сплетённого Древа, был весьма разнообразен и завораживал прежде всего своей тишиной, знакомые деревья здесь казались какими-то другими. Проходя мимо ветвистой, приземистой липы, Воргана подвинула рукой чёрную лиану, и та зашипела, ощетинила теневые иглы и испарилась.

— Ничего себе, — выдохнула Воргана с лёгким испугом, — понятно, о чём говорил Зеран.

На земле, на светлом месте, среди выпирающих корней лежало тенистое пятно. Нюхрик уже отплясывал возле него. «Это слишком легко», — подумала Воргана и, подхватив ежа, пошла дальше. Походив вокруг высоченного рогатника и обнаружив ещё пару ежей, Воргана с нюхриком пошла дальше. Увиденное ей понравилось, не зря продиралась она через заросли игольчатника. Множество теней следили за ней. Воргана почувствовала на себе чей-то пытливый взгляд из-под полога очень низко растущих ветвей чёрной ели, словно без иголок совсем, она как будто была покрыта глянцевым маслянистым слоем. Воргане показалось, что всего секунду она видела глаза.

— Зеран! — вырвалось у неё, но вскоре Воргана, быстро окинув взглядом тёмные затенённые заросли вокруг, поняла, что Зерана рядом просто не может быть.

Воргана крикнула ещё раз:

— Зеран!

И, не дожидаясь его ни секунды, она пошла вглубь леса и занырнула под тёмный полог следом за нюхриком, который весьма интенсивно сопел и целенаправленно вёл в чащу. Оказались они в очень плотном еловом лесу. Нюхрик, который так устремлённо шёл в одном направлении, вдруг внезапно всполошился, и, резко дёрнувшись, пробежал вправо шагов десять, и сел. Он прижимал рыло коленками, которые била сильная дрожь, и очень боялся. Воргана не понимала, что происходит. Она быстро подбежала и наклонилась к нему, но он продолжал трястись. Ей же показалось, что кто-то за ними пристально наблюдает. Она резко выпрямилась и увидела большую паутину, ей стало неприятно. Интуитивно сформировав палочку, она избежала встречи с паутиной путём создания мощной сферы быстрого, режущего, порывистого ветра. Ели заходили ходуном, весь лес вокруг пришёл в движение. Воргана была готова поспорить, что когда сфера ветра срезала множество ветвей и привела в движение лес, все тени вокруг чуть менее секунды ещё стояли на своих местах и лишь потом заметались в поисках нового места. И вдруг ей показалось, что её кто-то окликнул. Она обернулась и вскочила на ноги в Святилище Предка. Девочка тяжело дышала, эхо разносило эти звуки. Здесь всё было как всегда: бело, ярко, безмятежно, и тихо, шёл снег…

Осмотревшись, она начала успокаиваться. «Должно быть, задремала», — подумала про себя. Немного потерев сонные глаза, начала возвращаться к реальности:

— Эх и дивный же мне приснился сон.

Холод быстро приводил в чувство. Тонкая мелодия ледяных гирлянд доносилась до нее. Проснулась Воргана у скованной льдом каменистой дорожки, на островке со Святилищем в центре холодного озера. Обводя всё взглядом, она вдруг увидела внутри некогда пустого пьедестала силуэт. Радость охватила её, улыбка моментально возникла на лице, всё в этот момент стало хорошо. Не помня себя от радости, она побежала к силуэту, снег приятно хрустел под ногами, изо рта вырывался пар, на щеках выступил румянец. На ходу формируя талисман… Но минуточку, талисмана нет! Она не чувствовала его… Бросив короткий взгляд на статую предка, вновь занялась талисманом. Паника нарастала. Статуя предка стояла рядом недвижимая, но Воргане в эту секунду казалось, будто она склонилась над ней и давит на неё. Все попытки «выдавить» талисман окончились ничем, ладонь была пуста, она ничего не чувствовала! Злоба накатила на неё, стиснув зубы, Воргана ударила кулаком в ладонь. Статуя предка по-прежнему стояла на месте с протянутой ладонью, над которой парила крупица, но ничего с этим она поделать не могла. Внезапно Воргана ощутила, как по спине побежал холодок, она быстро обернулась, но не увидела никого. Позади лишь следы да каменистая, скованная льдом дорожка, ведущая через озеро к выходу. Спокойно падающий снег, и всё это окутывала легкая и звонкая мелодия сосулек гирлянд. «Хм, ничего, но раньше такого не было, — поймала она себя на мысли. — Ну ладно, сперва Крупица Памяти моего Предка». Эта мысль теплом отдавалась в сердце, с талисманом она что-нибудь придумает, но Статуя уже здесь!

Развернувшись обратно, Воргана обнаружила, что Статуя Основателя Семьи уже находится шагах в десяти от неё.

— Это что ещё за шутки… — И снова холодок, только теперь он бежал без остановки. Воргана рванула, но Пьедестал не приближался, она побежала ещё быстрее, но результат был тот же. Она остановилась, прислушавшись, и была смущена ещё больше. В воздухе повис, буквально заглючил, один и тот же короткий отрывок мелодии, который по окончании грубо обрывался и начинался заново, и так раз за разом. Опешившая Воргана стала отходить назад, и вдруг на её глазах Статуя Предка начала двигаться. Мурашки побежали по коже, она совершенно интуитивно скрутила глыбу и швырнула её, но ничего не произошло. Ожившая статуя Предка сложила руки перед собой и поклонилась в знак приветствия. После, широко открыв рот, подняла голову, так что Воргана видела её подбородок и гортань, замерла. Изо рта неспешно поднималась фигура. Страх сковал сознание Ворганы, постоянно повторяющийся отрывок мелодии добавлял остроты восприятию. По виду фигура эта походила на визардку. У Ворганы перехватило дыхание, лицо визардки скрывали чёрные мокрые волосы, одета она была в белый саван. Воргана смотрела не моргая, едва фигура полностью появилась изо рта статуи, как одна мысль отозвалась эхом в голове:

— Беги!

Воргана развернулась и не глядя сорвалась с места, со всех сил, что были, и не успела, не смогла заметить, что Статуя Предка теперь оказалась в нескольких шагах перед ней. С мощнейшим металлическим «БАМ-М-М» ударилась в неё и отключилась.

— Воргана! Воргана! Ну наконец-то пришла в себя, как ты?

Все эти слова смутным эхом издалека доносились до неё. Воргана лежала, чувствовалось легкое жжение на лбу и на лице, зрение сфокусировалось не сразу. Она увидела, что находится всё же в Лесу в Тени. Заметила взволнованного Зерана, который уже, очевидно, радовался, потому что всё обошлось. Лес-то она узнала, а вот тенистую поляну, в центре которой лежала, нет. Вокруг лежал срезанный и сломанный чёрный еловый лес.

— Что произошло?

— Ну то, что видел я, как очень сильный вихревой поток со шквалом треска образовал эту поляну, ты лежала вон там, ближе к центру. — Воргана поднялась на полкорпуса, в паре метров из земли торчал массивный оскобленный валун.

Зеран продолжал:

— Едва я бросился к тебе, как ты вскочила, вызвала талисман, покружилась с ним на месте, глаза твои были закрыты, после чего побежала вон туда, — он указал рукой, — и создала здоровенную глыбу, которую метнула в пустоту, и она, разметав все вокруг, взорвалась вон там. — На месте, куда он указывал, виднелась глубокая воронка. — После чего развернулась и с разбега влетела вот в эту глыбу, — та находилась метрах в двух от неё, просто каменная масса, исцарапанная режущим ветром, — и, отлетев от неё, упала.

— Мне приснился кошмар, что странно, я спать-то не ложилась. — Говоря это, Воргана сопоставляла рассказ Зерана с увиденным ею. — Собирала ежей, забрела в чащу, увидела паутину… — уже бубнила концовку фразы совершенно сбитая с толку Воргана. Она прекрасно помнила, что видела там: кто-то очень чувствительно подшутил над ней.

— Кошмар, говоришь.

— Да, очень правдоподобный и реальный, даже запахи были как настоящие.

— Это Пугающая Дева, разумное воплощение мрака, бродит здесь, по Лесу в Тени, и пугает визардцев, она не опасна. Хотя и способна проникать в сознание и сбивать с толку иллюзиями, так же может вводить в сон «на ногах» и подвергать кошмарам.

Разумное воплощение мрака Пугающая Дева

— Ухххх, — тяжело выдыхая, говорила Воргана, — не опасна…

— Да, абсолютно безвредна, но настроение портит отменно. Бывало, правда, кошмары держали сознание в плену неделями, ей не подвластны лишь те, кому не о чем жалеть! К таким не подступиться. — Но мгновенно поняв, что он сказал и что произошло, добавил: — Но таких нет. — И засмеялся. — Поднимайся, у меня просто невероятные новости.

Он подал ей руку, и она быстро поднялась на ноги.

— И вот ещё, перед тем как на меня подействовал кошмар, я видела, как метались вокруг тени. Здесь что, вообще нет настоящих теней?

— Ну скажешь тоже, это невозможно, каждая седьмая тень, я уверен, настоящая. Я так подозреваю, у тебя нет способностей, которыми можно нейтрализовать и поглотить ядро. Короче, разместили заказ. В награду дают способность Молниевый Зев, ты упоминала молнию как третью основную стихию твоего талисмана, она тебе подойдет! — твёрдо заключил Зеран.

— А что нужно?

— Им нужен намит мора, ядро в трехсотой степени малого воплощения, морового гиппопотама.

— В трехсотой степени? — Ворга чувствовала себя просто ограниченной неумехой, не знающей ничего. Смысл девиза Визардуса: «Знания — Сила» стал актуален как никогда. — Нда, и где же мы их найдем? Моровые Земли недоступны нам.

— Спокойствие, а Моровый Клык, восточнее области Сочащегося Мора? Это на самой южной оконечности Междуречья Зеленого Ветра, что, кстати, для нас проблема. Мы в самой северной части и посреди глухого леса, заказ, я уверен, не я один видел. — Фраза, вначале ободряющая, в конце звучала с разочарованием.

Какие там гиппопотамы, Воргана не знала, но ей не терпелось кое-что проверить, к тому же она уже представила, что это её способность.

— Не переживай, есть и мне чем тебя удивить! — На этих словах яркая бело-серая вспышка озарила эту темную полянку, тени не шелохнулись, и рядом с Ворганой возник Ураганный Скакун, как и всегда, величественный, с реющей по ветру гривой, олицетворение роскоши, дороговизны и мощи.

Зеран едва не уронил челюсть, но глаза руками потер.

— Ого! — с невероятным удивлением и даже с небольшой неприкрытой завистью воскликнул: — Он что, ТВОЙ?!

Воргана коротко кивнула.

— Ничего себе, это, это… — он жадно хватал ртом воздух и наконец выпалил: — ОН ПРОСТО МЕЧТА! Откуда? Как? — уже просто затараторил он, возбуждение достигло предела.

Секунду подумав, Воргана сказала, что это подарок от семьи в день вступления в Ответственный Возраст.

— Я должен был догадаться! — почему-то восторженно воскликнул Зеран. — Ещё там, в Обители Памяти, твои предки из Бескрайнего Степного Простора… Нда… (Забегая вперед, от себя добавлю, что Зеран ошибался, предок Ворганы принадлежал к Народу Камня, но об этом потом…)

— Я накоплю! — решительно заключил он и сжал кулак. — И ты отведёшь меня к мастеру, сотворившему это чудо, это изысканное и невероятно сильное малое воплощение ветра. И тот день, — он говорил это таким мечтательным тоном, словно пытался очутиться там и прочувствовать этот момент, — когда я получу такого скакуна, будет, без сомнения, одним из лучших дней в моей жизни. — Он широко улыбался Воргане, с невероятно азартным блеском в глазах.

— Зеран, если ты уже закончил пускать слюни, может, уже поедем?

— Ой, да, конечно. Не возражаешь, я возьму поводья? — Он смотрел на неё вопросительно.

— Да, конечно, веди!

Воргана предположила, что дорогу он должен знать, а поэтому неважно, кто будет держаться за поводья.

Места на седельной накидке хватило на двоих с лихвой.

— Держись крепче-е-е-е! — только успела крикнуть Воргана. И Ураганный Скакун, вобрав воздух и выбросив его через сопла на шее, плечах и спине, сорвался с места. Полянка была небольшая, и поэтому плотная кромка из груды переломанных деревьев, как результат применения сферы режущего ветра, стремительно приближалась. В этот момент произошел «скачок»: картинка полностью исчезла. Серое пространство, с какими-то очень блёклыми очертаниями, стремительно проносились мимо. Волосы Зерана колыхало встречным потоком, он уже восхищался вслух:

— Вот, значит, как выглядит из седла способность «Преодоление Пределов». Очень редкая способность, на Визардусе она появляется нечасто.

Краски стремительно начали просачиваться во множество тусклых контуров, которые замедлялись, следом пришли запахи, повеяло прохладой, и самыми последними явились звуки. Треск электрических разрядов стоял здесь повсюду, и не удивительно, они были у Дельты Электростатических угрей.

— Ого! Это невероятно протяжённый скачок. Вот это, я понимаю, средство передвижения. — Зеран, кажется, абсолютно забылся и абстрагировался. А вот Воргана старалась ничего не пропустить и смотрела во все глаза, её очень поразили эти разумные воплощения молнии и льда. Это место назвали Дельтой, потому что гнездовье разместилось внутри треугольника, образованного тремя дорогами.

Но она увидела лишь то, что успела ухватить взглядом. Ураганный Скакун уже вновь совершил новый скачок. Звуки исчезли, краски «выветрились», тусклые образы и блёклые контуры закрутились с невероятной скоростью, словно калейдоскоп. Спустя короткий промежуток времени темп движения снова снижаться, контуры наполнились цветом. Воздух был очень влажный, с легкими ароматами болота, с неба шёл легкий нескончаемый моросящий дождик. Ураганный Скакун принёс их на Пляжи Освежающей Измороси близ питомника гигантских жаб, в Плюющиеся Воды, самое ближнее к Моровому Клыку место. Гигантские жабы никого не боялись и не обращали ни на что внимания, лениво возлегая на больших кубышках янтарных кувшинок. Поэтому троица, появившаяся из ниоткуда, не была удостоена и взглядом.

— Нам повезло, здесь ещё никого!

— Это ещё что такое?

— Это как раз кто, они — животные воплощения, в их теле течет кровь и есть намитная система, они способны в слабой мере влиять на стихию воды. Конечно, талисман они образовывать не умеют, зато освоили кооперированную синхронизацию намитных ядер в своих телах и смогли вместе материализовать нескончаемую морось для себя. Правда, они восхитительны? — говорил довольный Зеран.

Сочащийся Мор и Моровый Клык — это области русла реки Сапфировые Воды, в которые проникли влияние и энергия этого Великого Воплощения Намита. Под водой обширные поля слизевиков — это малые воплощения, очень токсичные субстанции. Они создали условия для жизни целого сообщества существ, которых в той или иной мере коснулось влияние Мора. Слизевики порождают личинок москитов, которые поднимаются по течению до Оживших Камышовых Зарослей, где им почти ничто не будет угрожать до преображения после взросления. Моровые воплощения также играют очень важную роль в жизни других существ, образованных иными влияниями. Этими личинками питается большое количество Каменных Рыб, придонных полипов, Сидячих Червей, моровые гиппопотамы не исключение и также любят ими полакомиться. Звуки моросящего дождя действовали успокаивающе, дышалось здесь легко. Зеран ловко спрыгнул с коня и подал руку Воргане, скакун незамедлительно сжался в крупицу и поглотился талисманом.

— Он нечто! Я даже не представлял себе такого! — вновь выпалил не прекращающий восхищаться Зеран. — Я точно такого получу! Всё отдам! Но получу.

Воргана ему лишь улыбалась, конечно, она была не в тех отношениях с Адархоном, чтобы просить сотворить такого скакуна кому-то ещё, но зачем об этом сейчас знать Зерану, он ведь тоже ещё ничего не накопил.

Он ещё какое-то время жужжал от избытка эмоций, пока они шли к кромке берега и воды. Гигантские жабы на друзей даже не смотрели, и лишь по мере приближения их к Плюющимся Водам несколько больших жаб оживились и уже держали Зерана с Ворганой под пристальным наблюдением.

— Итак, как я уже заметил, здесь ещё никого нет, и это замечательно, нам нужно ядро морового бегемота в трехсотой степени. Как это сделать? — Он вопросительно смотрел на Воргану, которая, впрочем, молчала, и продолжил монолог: — Да всё просто, моровые бегемоты — это малые воплощения мора, они слабы поодиночке и почти не покидают придонных зарослей, но если им грозит серьезная опасность и убежать им некуда, тогда они сбегаются в одного, при этом многократно увеличиваясь в размерах и источая яд. Но они не знают, что для нас всякий яд безвреден, поэтому нам надо лишь вторгнуться в их жилища, напугать не менее трехсот бегемотов и согнать их в одного, после чего поглотить слившееся ядро.

— Как бы звучит всё просто, — пожав плечами сказала Воргана.

— Да ладно, это и будет просто. Замораживай нам льдистый путь до того берега, и начнем.

Друзья пошли по льду в сторону Сочащегося Мора. Воргана с некоторым удивлением смотрела на струи воды, вырывающиеся из русла реки и бьющие в воздух.

— Отлично, мы на середине Сочащегося Мора, прямо под нами необъятные заросли кольчатых червей и слизевиков, где пасется множество моровых бегемотиков. Первый этап будет заключаться в том, что мы их напугаем. Замораживай всю поверхность, далеко, насколько сможешь, так они потеряют свет и забеспокоятся. Это будет прекрасной почвой для начала второго этапа. Сложность в том, чтобы они не образовывали несколько очагов по 40–50 особей и не начали рассыпаться, прячась при первой возможности. Так что без особых знаний здесь не обойтись. — Пока Зеран это всё говорил, Воргана заморозила поверхность реки.

— Отлично, — снова сказал Зеран, — теперь нам нужно сделать прорубь в центре застывшего настила. — Воргана растопила довольное крупное пятно, окруженное ледяной кромкой.

Зеран сотворил и швырнул прочь не менее десятка крупиц, в ту же секунду из них выросли деревья с очень странными кронами. Ветви одного из деревьев были сплошь усыпаны ярко светящимися желтыми плодами, и оно сразу же отправилось к проруби. Другие же деревья, в целом более однородные на вид, вообще не имели крон, как будто корни росли у них с двух сторон, они рассредоточивались по периметру.

— Мы с тобой отправимся на окраину близ Морового Клыка, и ты будешь там. Я же помчусь по периметру, чтобы всё проверить. Как запущу в небо изумрудный вихрь, всё начнется.

Воргана смотрела с некоторым недоумением на Зерана, она не представляла, что сейчас будет. Она провела сегодня свое первое сражение, и сложный заказ прямо так сразу слегка её поднапряг. Зеран с Ворганой на длинноногом спруте быстро прибыли на точку, где она должна будет ботать[2], и Зеран тут же умчался прочь. Стоя вблизи Плюющихся Вод, она увидела, что эти струйки создают головастики, и сбивают они москитов, чтобы съесть их.

Звуки ниспадающей воды действовали успокаивающе. Воргана глубоко вдохнула, потом выдохнула и приготовилась к тому, что будет. Она видела массивные деревья, сотворенные Зераном, они разместились по обе стороны от нее метрах в 250. Тишина, спокойствие, шелест моросящего дождя, здесь был исключительно свой мирок. Головастики резвились, гигантские жабы лениво нежились под дождиком. Под водой кольчатые черви нехотя качались в такт слабому течению.

И вот Изумрудный Вихрь взметнулся в небо с противоположной от Ворганы стороны, и все деревья начали ботать! Они с исступлением, вырывающимся треском и разлетающимися во все стороны ледяными осколками пробивали корнями лед и шарили по дну, поднимая муть и множество пузырей болотного газа. После они вжимали корни, и перевернувшись в воздухе, приземлялись на лед, на крону, и снова пробивали его и шарили по дну. Воргана тут же поняла суть замысла — они со всего периметра сгоняли бегемотиков к центру на свет. Головастики от такого шума и грохота тут же все попрятались, жабы исчезли с кувшинок, дождь над местом действия прекратился. Воргана скрутила невероятно большую глыбу и, сформировав ураганный вихрь, словно ввинтила эту глыбу в корку льда. Едва снаряд пробил лёд, как раздался мощный глухой взрыв, всё заходило ходуном, глубокие трещины испещрили большую площадь. Шумиху они устроили знатную. Деревья ботали и сужали круг, Воргана помогала ледяными глыбами, устраивая подводные взрывы. Зеран мчался на ездовом спруте на членистых длинных ногах, который, скобля лёд, на вираже зацепил щупальцем Воргану за талию и усадил в седло.

— Всё идет как надо, сейчас наступает третий этап, скоро появится Он! — Не успел Зеран договорить, как усиливающийся треск зазвучал над всей оставшейся ледяной кромкой.

— Это хороший знак, — с улыбкой заключил Зеран.

Свободная ото льда вода теперь бурлила. Всё окрасилось в зелено-бежевый цвет, из трещин в ледяной кромке били струи газа. Пространство вокруг заволокло затхлым спёртым воздухом.

Воргана сосредоточенно пыталась за всем уследить, и точно понимала, скоро их очередь включаться. Дерево, что являлось светильником, было сожжено выбросом токсичной волны. Его испепелило довольно быстро, из трещин во льду густыми клубами продолжал выделяться газ. Видимость уменьшалась с каждой секундой, и теперь составляла не больше пятидесяти метров. Как и ожидалось, от ядовитого газа остальные деревья высохли и остановились. — Блин, они умерли, — посетовал Зеран, — исправим. — Изумрудная вспышка, и вновь деревья ожили, но спустя секунду увяли.

— Они нам не помощники больше, Зеленый Ветер защищает нас, но не наши материализации, агрессивное влияние мора здесь сейчас очень велико.

Моровые бегемоты набирали массу, все они сливались в бежево-зеленую полупрозрачную субстанцию, а из множества их ядер, слипающихся друг с другом, словно пылинки, нарастало невероятно огромное ядро, около 10 метров в диаметре.

— Спрыгиваем! Спрут больше не может не дышать! И расходимся.

Сказано — сделано. Воргана побежала направо, вдоль кромки, а Зеран налево. Всюду ломался лед, оттуда вырывалась субстанция бегемотов, Воргана бежала и маневрировала между вздымающимися ввысь моровыми клыками, пробивающими и без того уже еле держащийся лёд вызывающими град осколками. От первой атаки она быстро увернулась, но за ней последовали новые, справа, слева, снова справа. Лёд трещал, моровые шипы подступали всё ближе и чередовались с режущими порывами ядовитого газа. В один момент она уклонилась в последнюю секунду, и было чёткое понимание, что наступает она уже туда, где сейчас будет неминуемая атака. В такие моменты всё как будто очень сильно замедляется, но ты всё видишь, и совершенно ни на что не успеваешь среагировать. Только ноги коснулись скользкой поверхности, как под ней с сильным треском сломался, буквально взорвался лёд. Её обдало ядовитым газом, дезориентировало и подбросило в воздух. Следом за ней устремился столб мора и, схватив её, швырнул с силой вниз. Воргана, совершенно сбитая с толку, потерявшая горизонт, трепыхаясь в воздухе, влетела в лёд. Жёсткий и твёрдый, с легкостью пробитый ею, словно снарядом.

«Так вот что чувствуют мои глыбы», — вырвалось у Ворганы. Она оказалась под водой, подо льдом, и тут смогла разглядеть всё и перегруппироваться. По дну к проруби стремительно неслись полчища маленьких липких бегемотиков с мелкими крупицами намита в теле, они терлись боками и частично сливались уже в пути. Проводив их взглядом до центральной проруби, она опомнилась: Зеран! Он там один.

В руке появилась палочка, и вокруг закружился водоворот, потом от него отслоился ветреный вихрь, из внутреннего пространства воду всю вытеснило, и Воргану вместе с ней. Словно из гейзера воду, её выстрелило, и она взмыла ввысь. Всё действие было прекрасно видно отсюда, разглядела она и Зерана. Плюхнулась Воргана не менее стремительно, но сразу же оказалась на ногах.

Моровый исполин оказался огромен, но ледяная кромка сковала движения этой махины. Моровое воплощение словно застряло в этой проруби, и это друзьям было на руку. Воргана увидела череду вспышек, потом ещё, это Зеран пытался нейтрализовать ядро. Очевидно, у него ничего не получалось. Эта мысль просочилась в её сознание сквозь удивление, и она сорвалась с места, но быстро поняла, что бег слишком медленный способ передвижения. Кругом был лёд, и она создала ветреный поток, который сильно её разогнал. Воргана скользила, стоя на ногах, и маневрировала, слегка изменяя направление ветра. За короткое время она преодолела разделяющее их расстояние, уклоняясь при этом от атак моровых гиппопотамов. Немного не рассчитав со скоростью, она сперва пронеслась мимо. Зеран создавал разных каменных существ и бросал их в бой, но толстая оболочка моровой массы растворяла их, и дотянуться до ядра у него не получалось. И кажется, теперь ему не до улыбок, он лишь время от времени озирался по сторонам и всерьез беспокоился, что их добычу перехватят.

— Я вовремя? — улыбнулась Воргана, но Зеран был в недоумении, он явно рассчитывал на другое.

— Всё очень плохо, я надеялся, что прочности панцирей хватит, но они растворяются, прежде чем достигают ядра. — Кроме того, моровые шипы и выросты массы активно препятствовали существам Зерана, схватив, они закидывали их в тело, где те с шипением и пузырями рассыпались в пыль за секунды.

Воргана сформировала разрывную ледяную глыбу и с ускорением ветра швырнула ее в постоянно двигающуюся и источающую клубы ядовитого газа субстанцию, и ее снаряд, словно пронзив бумагу, пробил эту жижу навылет. Решение пришло само собой.

— Зеран! — скомандовала она. Он обернулся и посмотрел на неё вопросительно. — Создавай Клыкастый Зев, я доставлю его к ядру.

Зеран широко заулыбался, видно, воспрянул духом. Ядро в его груди и каналы намитной системы попеременно источали разноцветное свечение, включая совмещенные потоки, и перед ним словно ткался невидимой нитью, материализовался каменный червь. Он был усилен железными пластинами и множеством заостренных и зазубренных шипов, ярко мерцающих, источающих яд, сияющих красным, искрящихся, сочащихся лавой, окруженных каменистой дымкой и курящихся ветряными вихрями.

— Готово! — Существа Зерана уже и не думали атаковать, они лишь сдерживали натиск моровых масс, это всё, что им оставалось.

Моровый исполинский бегемот вздымался уже до неба.

Синее свечение ознаменовало техники льда, каменный червь закрутился в воздухе, словно на вертеле, и начал оледеневать, железные выросты на пластинах очень помогали, корка льда быстро нарастала. Зеран уже сиял от счастья.

— Я уверен, это сработает, — с немалой долей облегчения сказал он, напряжение спадало.

Каменный Клыкастый Зев оказался внутри очень прочной прессованной глыбы заряженного льда. Бело-серая вспышка, и в воздухе зашелестел ветряной поток. Сначала эту глыбу в него затянуло, и она вращалась на месте, а после со свистом устремилась к цели. Ветряной поток тянулся вместе с глыбой и ускорял ее с каждой секундой.

Моровый исполин быстро сориентировался и попытался как-то помешать попаданию, скрыть ядро, но оно было невероятно большое, и сделать это быстро оказалось невозможно. Ледяная глыба пронеслась стремительно, почти неуловимо для глаз, пробила оболочку исполина и ударила в ядро. Раздался взрыв, осколки морового исполина разбросало по сторонам. Лед помог донести Клыкастый Зев очень глубоко внутрь и замкнуть множество потоков.

Зеран нейтрализовал ядро за пять минут и теперь поглощал его. Оно сначала опустело внутри, потом быстро сдулось, втянулось в одну точку и пропало!

Воргана даже не заметила, как над ними выросла тень. Зеран держал левой рукой над головой десятиметровое в радиусе ядро. Столбы болотной жижи спали, ядовитый газ больше не сочился через проломы, вода в проруби перестала бурлить. Огромная моровая масса слизи, высившаяся до неба, начала проседать под тяжестью собственного веса, и ошмётки по льду соскальзывали в воду.

— Нда, — он тяжело вдохнул и выдохнул, — кажется, у Морового Гарнизона сегодня прибавилось работы…

Огромные массы тлена и слизи, теперь не удерживаемые ничем, утекали вниз по течению. И первым препятствием, очищающим русло реки от моровых воплощений, служил Моровый Форпост. На их плечи всё и ляжет. Воргана смеялась, у них всё получится. Газ начал рассеиваться, вокруг, насколько хватало зрения видеть, не было никого. Шум, взрывы и ядовитый газ заставили всех обитателей искать укрытие.

— Триста пятьдесят четыре ядра, чуть больше, чем рассчитывал, но, как говорится, из большего меньшее всегда можно сделать. Воргана, создай нам дорогу на берег.

Они шли не спеша, перед ними парила сфера её талисмана, которая в виде пушинки из Святилища замораживала перед ними дорогу. Дело сделано, Зеран нёс огромное ядро морового намита над головой левой рукой, оно парило над ладонью.

— Всё готово, пора вызывать Напыщенного.

— Напыщенного? — со смешком переспросила Воргана.

— Да, заказчика.

Они пришли на опустевшие Пляжи, где никакого дождика сейчас не было, даже кувшинки закрылись и вжались в землю. Гигантские жабы и молодь сместились восточнее.

— Он скоро появится. Ты постой, пожалуйста, в сторонке, я знаю, как с ними общаться. Я частенько веду семейные дела на Большом Рынке Дрессированных Существ в Городище.

Сказав это, он повернулся к ней спиной и, отойдя шагов на десять, махнул палочкой в сторону. В воздухе, в паре метров от него, появилась сначала крупица, а потом начала материализоваться фигура. Это был взрослый визардец, высокий, с убранными прямыми салатовыми волосами, которые падали на плечи, укрытые легкой, почти неосязаемой пелериной. Перед Оком Воплощения парил непрозрачный монокль в кольце золотой оправы. Кожаный жакет нёс, очевидно, несколько свойств, правый рукав создавал легкую дымку, какая сопровождает чрезвычайно горячие объекты, левый же покрывался инеем. Раскаленная рука держалась всегда за спиной, остальная одежда не несла визуальных эффектов. Обувь, похоже, была зачарована свойством «Твердый Шаг», это легко заметить по сизой дымке, окружающей стопу и пятку. Очевидно, визардец зачарователь, а это его обычный походный костюм. Он быстро окинул взглядом округу, после чего через монокль при помощи Ока оценил трофей и когда признал его годным, протянул руку с талисманом. Но Зеран импровизировал. Он решительно и отрицательно покачал головой и отверг протянутый талисман, после чего что-то затараторил в ответ, указывая в сторону Ворганы. Они вдруг оба повернули головы и смотрели на неё, но после всё продолжилось. Глаза визардца были желтого цвета и, видимо, так же имели зачарование, зрачок при сужении образовывал двенадцатигранную звезду. Он отрицательно качал головой. Зеран ещё настойчивее что-то говорил, после чего вдруг очень громко сказал.

— А знаете что, да ну его на хрен, я прошерстил здесь всё раньше всех, поднял муть, — хохотнул Зеран, — и здесь, на этой половине, точно больше сотни, самый край, не собрать. Оставлю-ка я этот намит себе, в Малой степи, за него нужные визардцы дадут гораздо больше, на зев-то хватит, а вы жмитесь дальше! — И не дожидаясь ответа, пошёл к Воргане. Выглядело это эффектно, всё это время он держал огромное ядро над головой в левой руке. Лицо его не выражало эмоций, он не мог испортить блеф, но Воргану визардец видел, и не надо, чтобы он разглядел в нём всё как в зеркале. Впрочем, и лицо заказчика не выглядело удивлённым. Зеран удалялся, а огромное ядро начало проваливаться само в себя. Завидев, что ядро поглощается, визардец спешно окликнул его. Теперь Зеран улыбался, всё сработало. Талисман зачарователя преобразовался в намитный шип, и словно капля воды пипеткой, ядро было моментально вобрано. В талисман Ворганы, а по факту просто в ладонь, устремилась искрящаяся крупица с молниевым хвостом.

— Всего доброго! Благодарим вас!

Зеран был наигранно слащав и вежлив, это его шутка, он паясничал, своеобразный парень. Визардец, не задерживаясь ни секунды, в знак завершения разговора слегка кивнул головой и исчез, затянутый в крупицу обратным призывом.

— Ну ты и отрешённый, — смеялась Воргана.

— Я понял, что у него срочный заказ, он сам пришел сюда, а не послал миньона. Плата сразу была высока и привлекательна, всё это вместе говорило о том, что он не мог вернуться без этого намита, и тогда я решил надавить, — гордо сказал Зеран. — И додавил, кроме техники, тебе ещё причитается солидная прибавка в виде намита молнии. Я посчитал, что мало ли, молния в недостаточной мере представлена в твоём талисмане. И тогда нет смысла от техники, если она не сможет работать, и сторговался ещё и на намит. — Он скромно улыбнулся и добавил: — Надеюсь, ты больше не злишься.

Но Воргана и не думала злиться или обижаться. Она согласна, что то ядро подходило Зерану больше. И конечно, она несказанно рада и технике, и намиту. Без Зерана этого ничего получить она бы не смогла. И кроме всего вышесказанного, это первое её по-настоящему взрослое приключение, поэтому ей не на что было жаловаться. Новый намит принёс не только прилив сил, но и азарт, и блеск в глазах.

— Куда теперь?

— Фуууххх! — устало выдохнул Зеран. — думаю на сегодня, пожалуй, заказов хватит. Ты можешь попрактиковаться в новой технике, мне надо сформировать новую структуру материализации.

— Да, да, помню, твоя подружка…

Зеран посмотрел на неё с легким прищуром.

— И еще надо сходить к Транспортной колонне и отправить намит тени и теневых ежей.

— О, точно, я собрала нескольких, как передать?

— Никак, они уже у меня. Система заказов позволяет указать ответственный талисман и вспомогательный, я внёс тебя в группу как рядом находящийся талисман, система сама определяет тип добычи и пересылает в ответственный талисман только то, что требуется для заказа. Вот только не все готовы сами забирать свои трофеи и заказы, нам чаще приходится их отправлять. Ладно, пошли. Путь освоит идущий. В Городок Посреди Равнин, — ликующе наконец провозгласил Зеран.

Воргана сотворила им по эликсиру, и они пошли, оставляя за спиной постепенно оживающие пляжи и русло, по которому уже бежали льдины сплошь в моровой слизи. Они не знали, что из-за переполоха, который устроили друзья, из Морового Форпоста выдвинулась группа фильтровальщиков, усмирять разбушевавшийся мор, но они разминулись, Воргана с Зераном были уже далеко. Их дорога лежала через Полосу Вихрей и Большие пастбища ездовых животных.

— А что ещё можно в системе заказов? — заискивающе спросила Воргана.

— Ну, это замечательная система, очень продуманная. Как ты заметила, намит вращает на Визардусе все шестерёнки, всё крутится вокруг него и его добычи. Система заказов да и Информационная сфера в целом направлены на быстрое взаимодействие. Если заказ слишком сложен или малое воплощение слишком сильно, то можешь сформировать заказ и даже призвать участника, правда, это потребует от вас обоих определенных усилий, это очень энергоемкий процесс.

— А ты же вот призвал заказчика, — поторопилась Воргана.

Зеран закрыл глаза и открыл чуть позднее, чем если бы просто моргнул.

— Всё верно, — так же спокойно продолжал он, — это был заказчик, пришедший за своим трофеем, это другое, это обеспечивается за счет Культа Пути Трехста и Информационной сферы. Призвать участников легко и почти даром можно у Транспортной Колонны. Но не это основная цель системы заказов, как бы странно это ни звучало. Как показывает практика, ещё сложнее, чем нейтрализовать ядро, разделить добычу между совершенно чужими друг другу визардцами. Система предусматривает ряд соглашений, что после призыва и победы над малым воплощением не нападут на призвавшего и не кинут на долю добычи. Также есть возможность устроить дуэли за трофей. Чаще, конечно, выбирают в таком случае деление намита на равные части, каждый сразу же получит своё в талисман. Вообще можно обговорить совершенно свободные условия, ты можешь указать цену, за которую выкупаешь ядро целиком, и тогда согласившиеся претендовать на него уже не смогут. Если совсем просто, всё работает на заказах и откатах, так и идёт жизнь, — с улыбкой заключил он.

Воргана смотрела на него влюбленным взглядом, он просто кладезь знаний для неё. «Как же мне повезло встретить этого зеленоглазого юнца с веснушками на носу», — пробежала мысль в её голове.

Визардцы, конечно, создали эту систему, но многое в ней скрыто от них. Некое разумное воплощение мора, Аптекарь, волею злого случая сотворенный из крупицы намита Одного из Первых (зерна), смог интегрироваться с Информационной Сферой Визардуса и размещал заказы, за которые платил отравленным намитом. За многие и многие столетия, что он существует, Аптекарь отравил разум многих визардцев, даже участников Культа Пути Трехста. Аптекарь начал следить и получать информацию из первых рук. Поэтому когда случилась Вспышка в каналах Криосети и Пьедесталы Сдерживания треснули, он понял: пора активно действовать, хватит интриг. А самое главное, чем дольше визардцы не знают об этой угрозе, тем выше вероятность, неизбежности Третьей Войны с Великими Воплощениями.

Полоса вихрей не принесла неудобств, хотя и выглядело всё весьма тревожно. Мощные торнадо сменялись легкими завихрениями и хлесткими порывами. Сильный восточный ветер дул здесь постоянно, землю испещряли многочисленные борозды, трава не успевала закрепиться. Были лишь летающие малые воплощения Лихие Ветра и те, что, словно перекати поле, отдавались воле потоков и неслись на их парусах куда придется. Чтобы шум и пыль не досаждали, не мешали разговаривать, Воргана материализовала непроницаемую для стихии сферу ветра вокруг них. Они скрылись в этой пестреющей серой пелене, ничего уже не было видно позади них, только мощный, испещренный пылью да галькой ветреный поток. Пелена ветра абсолютно скрывала всё, что происходило вокруг, и вырвались из неё наши друзья так же быстро, как она их и поглотила.

Сразу за Полосой Вихрей раскинулись почти нескончаемые равнины с бескрайними пастбищами ездовых животных. Множество быстроногих ветрогепардов игриво устроились недалеко от мирно пасущихся ветробуйволов и мускулистых острокопытных ветророгов. Изобилие животных казалось невообразимым, глаза разбегались.

— Воргана, Воргана, пошли, ты слышишь?

Это как будто разбудило её.

— Пойдем я проведу нас через Порядок Огня, у меня друзья в этой гильдии, там всё и рассмотрим поближе, пойдем, пойдем, — он взял её под руку, и они пошли с небольшого пригорка, на который вышли из вихрей.

— Ну, растеряться здесь естественно, — потешался Зеран, он отлично понимал её.

Спустившись с пригорка, они оба ощутили, как ветер принёс волну жара, им предстояло пройти через большое пастбище животных воплощений пламени. Пастбища разделялись между собой Пилонами из сплава с намитом, они исключали даже мысли у ездовых материализаций покинуть отведённую территорию. На горизонте уже выросли первые пики крыш и вилл, а также внешняя стена крайних кварталов Городка Посреди Равнин.

— Пойдем сюда, мы уже близко, это не совсем по пути, но ты должна это видеть, — мельтешил Зеран и вёл Воргану под руку на западный склон Дымящегося холма, жар там был гораздо сильнее. Сперва послышался металлический лязг, а потом и земля начала подрагивать, это были многорукие железно-лавовые гориллы. На их спинах расположились крупные металлические сферы для защиты нескольких седоков и грузов. Были и не менее грозные, но определенно более юркие, реактивно-пламенные восьмилапые алмазные бабуины; эти малые воплощения, стилизованные под животных, оказывались сильным подспорьем в прорыве вражеской обороны, обладавшие крепчайшей шкурой, практически непроницаемы для урона. Ездок, также защищенный алмазной сферой, восседал в ограненном и отполированном до блеска большом бриллианте.

— Это самые дорогие ездовые животные в Огненном Порядке, — почему-то с гордостью говорил Зеран, — но они стоили каждого грамма намита, что за них просили. После они ещё полюбовались на кипящих пузырящихся гейзерных змей.

— Это плавучие средства передвижения, — пояснил Зеран, — пламенные котмуры и даже транспортные огненные вихри.

Так устроена жизнь, что интересное быстро кончается, вот и путешествие через Порядок Огня пролетело почти незаметно. И снова табуны огнегривых лавовых скакунов пронеслись мимо друзей и умчались вдоль восточной границы этого большого пастбища. Только вначале они встречали их, а теперь будто провожали. Посмотрев им немного вслед, друзья пошли дальше. Зеран выпустил Воргану из рук, она словно и не заметила, что протопала с ним под ручку всё это время, но это была необходимость. Только талисману Зерана дозволялось войти, он создал неосязаемую сферу его энергии и скрыл присутствие Ворганы, правда, только для Пилонов.

Городок Посреди Равнин

— О, кочевые порядки здесь, отлично, значит, и к ним у нас дело. Они могут достать намит, ядра, техники или крупицы с любой точки Междуречья Зеленого Ветра, иными словами, они крепко ассоциируются у визардцев с контрабандой.

— А это как? — прямо спросила Воргана.

— Ну-у-у-у-у, не знаю, — уклончиво и протяжно ответил Зеран. — Подожди, пожалуйста, здесь немного, мне надо выполнить поручение, эм, родителей.

Кочевой порядок представлял собой протяженный караван, который устроился лагерем вблизи городской черты и принёс с собой горы песка. Здесь были очень большие вьючные животные в виде огромной ожившей густой капли, и грузы и вещи просто висели в этой жиже. Также и несколько рохлей, это невероятных размеров броненосцы с внутренней капсулой для десятка пассажиров и крайне вместительными полостями для грузов. Идеальное соотношение защищенности, вместительности и выносливости, но очевидной защитой этого каравана служили полтора десятка больших шипастых крабов с огромными железными клешнями.

Зеран быстрым шагом подошёл к визардцу, сплошь закутанному в накидку с капюшоном, который приветливо махал ему рукой близ юрты на спине одного такого краба, лежащего на земле и вытянувшего глаза-столбики, зорко наблюдающие за округой. Зеран подошел и погладил исполинскую железную клешню, краб приветливо заурчал и погладил усом его по спине в ответ. Воргана не слышала, о чем они говорили, но беседа была недолгой. Зеран передал крупицу, получил две взамен, и они, попрощавшись, разошлись. Краб поднялся по команде хозяина, и они побрели, поднимая пыль и тряся юртой с осыпающимся песком, после чего растворились в вихре песчаной взвеси, которая движущимся столбом направилась в противоположную от Зерана сторону.

— Это что, был… — начала Воргана.

— Будь добра, просто пошли дальше, и не оборачивайся, — улыбаясь, мягко говорил Зеран. Хранителей Порядка в данный момент рядом не было, а посему проблемы не намечались, и они вернулись к прежним разговорам.

— А почему здесь нет ни витрин, ни торговых лавок, как здесь живут Семьи?

— Здесь деление на кварталы представлено не Семьями, а Гильдиями мастеров материализации и зачарования. Что особенно примечательно, некоторые конкуренты друг другу уже многие поколения, но тем не менее всё ещё в одной Семье. Да и это давно уже здесь никого не волнует. После Уединенной Поляны, деревушки в Рубиновой Пуще, это, пожалуй, самое самобытное и закрытое место в Междуречье. Каждой гильдии, помимо территории квартала, принадлежит ещё участок пастбищ, где они подготавливают ездовых животных, материализуют, снабжают нужными зачарованиями и готовят для продажи в Залах Дрессировщиков или на Большой Торговой Площади Ездовых Животных. Это самые крупные базары на Визардусе, где можно приобрести транспорт.

Можно сказать с уверенностью, что пастбища выглядели более зрелищно. Здесь же только заборы закрытых кварталов и улицы, ведущие от окраин городка к центру, на которых от путников и яблоку негде упасть. И их вовсе не интересовали ездовые животные, все двигались к центральной площади, к Транспортной Колонне, и Зеран с Ворганой не стали исключением. Они прошли вдоль кочевых порядков до Общественных стойл и не стали брать транспорт, а двинулись по южной дороге до площади.

Воргана заметила группу визардцев в одинаковых одеждах, закутанных в походные плащи с глубокими капюшонами и курящимся мраком, скрывающим лицо. Они почти бесшумно, строем, нога в ногу шли к изумрудной плите. Не останавливаясь, они проследовали в нее, растворившись в глубине зеленого цвета и черноте коридора сразу за ним.

— Это кто?

— А, это ловцы гильдий, хмммм, — он немного нахмурился, — если совсем просто, то есть один уязвимый момент в добыче и продаже именно намитного ядра малых воплощений. Пока оно не интегрировано в твою намитную систему, иными словами, пока ты его не поглотила и просто несешь, его можно украсть. Ловцы одеты одинаково не просто так, они даже двигаются одинаково, не знаешь наверняка, у кого ядро, даже если будешь следить с места охоты, они тебя запутают. Такой способ добычи является самым простым для продажи ядер, для получения техники или крупиц, если не хватает навыка его очистить. Ядро относится заказчику или к Транспортной Колонне.

На Центральной Площад сходились несколько дорог, ведущих напрямую от окраины. Здесь размещались разнообразные сооружения, в том числе и Транспортная Колонна — внешне невзрачный, вытянутый прямоугольник метров 4–5 в высоту с жерлами с каждой стороны.

Транспортная Колонна

Они топорны и неказисты, но их воздвигали Первые из Трехста. Им достался мир, разоренный войной, а в таком случае не до красоты. Важно было прекратить страдания и боль и создать всеобщую, рабочую, не только единую, но и во многом объединяющую систему. Многое в ней, конечно, с течением времени претерпело значительные изменения, но эти колонны как символ в знак почтения бессменно используют до сих пор.

Зеран подошел к Колонне и поместил руку с талисманом в жерло, свечение волной прошло от жерла к вершине колонны, после чего вырвалось в виде сияющего шара, окуренного черной дымкой, и устремилось в небо, на восток, в сторону Городища в Излучине. В небе над Визардусом нет звезд, но оно всё испещрено светящимися точками, которые в промышленных центрах и крупных городах, словно искры над пламенем костра, мечутся по небу. Столь причудливым способом доставляются заказы, которые собирают путешественники-сборщики. Транспортные Колонны способны доставить что угодно: ядро с готовой материализацией, «зерно[3]», крупицу, намит любого уклона и даже технику. Кроме того, кого угодно, если группа собрана по системе информационного взаимодействия, то через Колонну все могут соединиться в одном месте, затраты энергии будут минимальны. Отправленные же грузы устремляются ввысь и летят к талисману заказчика, а от него намит обратно. Оплату не обязательно ждать на одном месте, трофей или награда сами найдут своих владельцев.

— Ну вот, дело сделано! — довольно улыбался Зеран. — Награда скоро придёт, ты ощутишь это талисманом. Я думаю, мы сегодня выполнили программу максимум, и предлагаю отдохнуть.

— Согласна, — коротко и сразу согласилась Воргана. Ей хотелось опробовать технику, и потом, она теперь могла управлять молнией, это добавляло возможных вариантов веселья. Но подумав о том, что намита много не бывает, добавила:

— Если будут интересные заказы… И вообще, бери любые заказы, где в награду идёт «лед» или «молния», и сразу же ко мне!

— Идти? — хохотнул Зеран. — Я же могу тебе прос…

— Не можешь, — вдруг немного встрепенувшись, коротко буркнула Воргана и отвернулась, положив руку на руку. Зеран не унимался.

— Но талисман же…

— Я знаю, просто его нет и он как бы есть одновременно, — как-то растерянно говорила Воргана, это событие поставило её в тупик, её предыстория развалилась.

— Это непросто, как же у тебя появились талисман и Ураганный Скакун? — прищурив глаза, спрашивал Зеран.

— Трудно сказать, — весьма уклончиво ответила Воргана и попыталась перевести стрелки. — А как ты будешь со мной связываться в случае заказа? Теперь.

— Трудно сказать, — парировал Зеран, хотя моментально добавил: — Я спрошу у Главы Семьи, что можно придумать. Ты полна загадок. — И он робко улыбнулся Воргане, на которую напало уныние от того, что её обман раскрыли, хотя допрос устраивать никто не собирался. Это просто странно и необычно.

— А теперь я должен тебя покинуть. — Он обнял её. — Я что-нибудь придумаю, ещё раз спасибо, охота прошла отлично. — И он пошёл в сторону Одинокой Ратуши.

Воргана проводила его взглядом и тёплой улыбкой. Этот веселый улыбчивый парень стал её вратами во взрослый Визардус, и она была ему благодарна. Она узнала от него невероятно много, но также это всё породило кучу новых вопросов. Это натолкнуло её на мысль, что, кроме веселья, необходимо предпринять ещё одну, более осознанную поездку в Городище в Излучине в Обитель Памяти. Теперь ей нужны конкретные ответы в нескольких аспектах жизни, да и к Адархону с Вокмурой надо заглянуть. И она от мысли об этих старичках улыбнулась, вообще настроение было превосходное.

Закончился этот день, как и многие до него, в Святилище Основателя Семьи. Здесь, как всегда, спокойно, бело и умиротворяюще, шёл снег. Никаких следов не было видно. Она не стала задерживаться у входа и забежала внутрь. Пьедестал Предка в беседке посреди холодного озера, конечно же, пустовал. И тут ей вспомнился кошмар. Она образовала палочку, и вдруг на её кончике сначала зажглась искра, её Воргана усилием воли вырастила до мощной вспышки.

— Молниевый Зев, — твердо сказала она. Молния из желтой стала холодно-белой в синеву и незамедлительно устремилась от кончика палочки к пушинке, висящей на потолке. Треск эхом разлетелся по пещерной зале. Пушинка была захвачена в энергополе и немедленно поглощена, это придало сил, тем более что запасы эликсира поредели. Молниевый Зев звучал много раз, и в итоге она обладала приличным количеством намита льда. Это всё заняло некоторое количество времени, беготня сопровождалась звонким смехом. А после она решила посидеть рядом с Пьедесталом. Основателя Семьи здесь не было, но он оставил ей это место, и оно помогало морально и намитом, делая её сильнее. Как всегда, она просидела здесь до поздней ночи. Зато она уже точно знала, что делать с молниями в следующую грозу, ждать которой, кстати, пришлось недолго.

Намитные Бури покинули Дом Ветра и неминуемо накатывали через Атомные Пустоши на Дом Воды, что обычно и сопровождалось неистовыми грозами. А потому этот шанс Воргана упустить никак не могла.

Следующая гроза обрушила на жителей Лесного Города извержение молний, никто не понимал, почему все они упорно били именно туда. Воргана с ярко сияющей сине-белым крупицей близ Ока Воплощения на высоте, на ветвях секвойи, с игристо искрящимися золотом глазами, словно дирижер огромного оркестра, взмахивала палочкой раз за разом, не упуская ни одной молнии. Она захватывала их в своё поле, и коротким движением палочки вниз, с грохотом и треском, ярчайшими вспышками и морем сыплющихся искр обрушивала на улицы Лесного Города. Столбы пыли ознаменовывали точные места попаданий после серии сокрушительных взрывов от многочисленных детонаций. Город осыпали мощные усиленные молнии, новые приобретения намита пока ещё не в полной мере были ей подконтрольны, и разояды усиливались без её ведома талисманом. Канонада громового грохота эхом заливала всё Междуречье и стихла через несколько часов, только когда грозовой фронт выдохся и изливал теперь сплошной ливневый дождь на всю округу и далеко за пределы Междуречья Зеленого Ветра.

Промокнуть Воргане не хотелось, а потому она покинула свой пост и довольно быстро спустилась вниз при помощи ожившей ветви. День неспешно подходил к обеду, она подумала, что Ураганный Скакун вмиг доставит её к Обители Памяти. Сказано — сделано, сверкнув потоками намита, она материализовала жеребца. Взметнувшись на него и ухватив поводья, они сорвались с места. Дождь разрезала полоса ветра, но улицы пустовали, поэтому скорости не сбавляли. Воргана, подобно Зерану, решила не тратить время на Большой Торговой Площади, а направилась сразу же в Обитель. Ураганный Скакун совершил скачок от окраин Городища прямо на площадь перед аркой входа, образованной двумя исполинскими статуями визардца-мудреца и его ученика.

Вход в Обитель стремительно приближался, и Воргана почти на пороге вобрала талисманом верховое животное, после чего уверенно приземлилась на ноги. В Общем Зале, как всегда свой мир, обстановка величия и неизменного спокойствия. Наследие — вечно, здесь это витало в воздухе и очень контрастировало с бешеным и немного сумбурным ритмом Большой Торговой Площади. Сектора Семи Народов Визардуса, демонстрировали родные просторы, колыбель каждой нации, и всё было как в прошлый раз, за исключением разве что Лазурных Глубин, там сейчас бушевал шторм, молнии рвали черное от грозовых туч небо, ливень хлестал стеной, волны вздымались до небес. Стихия разбушевалась столь сильно, что даже подводные обитатели все попрятались. Воргана направилась к Вечному Архивариусу и коснулась палочкой крупицы, парящей над его ладонью. В этот раз всё было по-другому, она оказалась в саду, на скамейке её ожидал визардец, он, не оборачиваясь, заговорил с Ворганой.

— Приветствую тебя, о, юная визардка, у тебя не должно быть талисмана, но он есть. Я давно уже покинул Визардус и был окутан Мраком, и не мне кого-то судить. Я лишь могу только порадоваться, что даровитые потомки способны так далеко зайти в попытке дотянуться к знаниям. Ибо знания — сила! Присядешь? Что ты хотела знать?

— Приветствую тебя, Вечный Архивариус, я должна знать… — она не договорила.

Он встал со скамейки и повернулся, Воргана лишь обратила внимание на его золотые глаза, как и у неё. Он начал говорить, и всё вокруг поменялось, сад быстро преобразился в Зал Статуй, и всё остановилось возле одной.

— История не сохранила его имени, он поведает тебе о Визардцах. Удачи тебе, Воргана, дочь Вра́нны и НорТа́рда из Семьи Взрывной Буран. — И визуальная материализация рассеялась.

Тишина Обители вновь успокаивающе проникала в сознание. Стремительный ветроспуск в Зал со Статуями, и она принялась блуждать среди них и искать нужную, с крупицей памяти Безымянного. Статуя нашлась, на самом крайнем венце, близ Пути Мрака со стороны Хранилищ Наследия. Воргана обрадовалась, и с нетерпением сформировав одну крупицу из талисмана, коснулась ею другой над ладонью Безымянного Мудреца.

— Приветствую тебя, дитя. Кто мы? Кто такие визардцы? Этим вопросом задаются все без исключения в свое время, кто-то раньше, кто-то позже. Как и прежде, я буду тем, кто поведает ответы на озвученные вопросы. О происхождении визардцев известно мало, нам досталось тяжёлое наследие. Я не буду представляться и не скажу, к какому народу принадлежал, тогда всё будет выглядеть непредвзято. Попытаюсь поведать лишь самую суть о том, кто мы, по крайней мере были. Необходимо усвоить, что точных данных о происхождении визардцев нет. Первые упоминания начинаются с Эпохи Первых, которые овладели силой талисмана, упорядочили потоки энергий в своем теле и несли культуру обращения с намитом и техники в народ. Хотя мы и находим свидетельства существования визардцев до Эпохи намита, но что есть визардец без талисмана? Великие Воплощения так говорят о визардцах: «Мы не заметили, словно вы не замечаете, как растет трава у вас под ногами, как выросли вы, ваш народ».

Пиком Эпохи Первых стало то, что отдельные визардцы сделались столь могущественны, что смогли сравниться с Великими Воплощениями в силе. Народ Визардуса всегда испытывал множество лишений от соседства с Ними и Их соперничества за зоны влияния. Появление новой силы вылилось сначала в противостояние, а затем и в полнокровную войну. Она вошла в историю Визардуса как Первая Война с Великими Воплощениями. А завершилась избранием Первых Трехста и пленением Великих Воплощений в Пьедесталах Сдерживания. Ключом к успеху стал тот факт, что визардцы смогли синхронизировать все свои силы против каждого Великого Воплощения в отдельности. Тогда как Великие Воплощения действовали, лишь полагаясь на свои силы, они не могут объединиться, это противоестественно. Из этого следует, что визардцы — это живые существа изменённые нейтральным намитом, это важно! Мы не подвержены прямому влиянию Великих Воплощений, мы не малые воплощения какой-либо силы или стихии. В теле визардцев существуют два мощных намитных центра, энергоядра. Важно понимать, что «ядро» — это условное понятие, фактически это решетка, пронизывающая ткани и клетки, имеющая форму сферы. Одно ядро расположено в головном мозгу, оно находится в плотном сочленении с другими отделами мозга, именно оно иннервирует Око Воплощения. Ядро в сердце образует вокруг него внешний каркас, как сферическая клетка, каждый сосуд оплетен намитными тяжами. ЦНС визардцев впитала множество намита. Головной центр намита и ядро в сердце продолжают насыщаться энергией в течение жизни, особо активно в детстве. Базовые возможности того или иного визардца не одинаковы и зависят от взращивания. Теперь ты понимаешь важность энергопитания и сна. Наша нервная система, по сути, стала намитной системой, это выполняет функции некоего предохранителя. Если в силу получения травмы поток намита прерывается, визардца, прежде чем он почувствует боль, затянет в Мир Основ, и он почувствует лишь легкое жжение.

Но подожди, я ощущаю в твоем сознании непонимание. Ах, вот в чем дело, ты не достигла Ответственного Возраста, а потому Зеленый Ветер не поведал тебе о Мире Жизни и Мире Основ, но всему своё время. Эти знания подождут, из Междуречья в Мир Основ не выкидывает, поэтому это и называют Областью абсолютной безопасности, прервать намитные потоки здесь невозможно.

Условно можно выделить ещё два центра концентрации потоков намита, это предплечья и ладони, оно и понятно. Предплечья до кистей прозрачны, видны толстые тяжи намита, сияющие разными цветами, в зависимости от базовых стихий, которые используются в заклинаниях, материализациях и техниках. И конечно живот, это результат энергодиеты; что так же легко заметить, у визардцев, появившихся после Первой Войны, прозрачный левый бок, от пояса к сердцу, и множество сходящихся к животу, искрящихся намитных тяжей прекрасно видны. Умелый мастер талисмана может задействовать и этот резервуар энергии. На Визардусе в эпоху после Второй Войны с Великими Воплощениями бессмертие непрерывно поддерживается Миром Основ, более тысячи лет. Но течение естественных процессов отменить нельзя, старость никуда не делась. Визардцы — не чистая энергия, существа из плоти и крови. Это не малые воплощения намита, которые, по сути, зачастую неодушевленные предметы, оживленные и спаянные воедино силой энергетических связей намита. Выделяют пять групп взросления: 1) Дети; 2) Подростки; 3) Юношеский возраст; 4) Взрослое состояние, в таком виде проживают где-то с 87 до 150 лет; 5) Последние 20 лет жизни визардцы слегка седеют, и на лицах появляются совсем легкие морщинки. Отношение к старению в обществе визардцев разное, поскольку все живут одинаковое количество лет, все знают, когда придёт их час. Одни не считают свой возраст и заканчивают Путь в Мире Жизни, совершенно не готовясь к этому заранее, и просто переживают переход в Бескрайний Мрак на ногах, за миг да этого, согласно давней традиции, заложив «зерно» для потомков. Другие, наоборот, собирают всю семью, прощаются с родственниками и даже с друзьями, после чего, оставив заветы и, если пожелают, «зерно» для потомков, также переходят в Бескрайний Мрак. Сила разума настолько энергоемка, что забирает с собой большую часть энергии из талисмана. Бескрайний Мрак дарует спокойствие любому — и примерному семьянину, и отмеченному бандиту, и мятежному духом Рассеивателю Мрака из вымершего народа Света. Если визардец проводил свои последние мгновения в кругу семьи, близких и друзей, которые пришли проводить его, все желали ему как можно скорее найти Обитель Разумов Семьи. Когда наступал момент, Око Воплощения начинало воспламеняться черным.

— Встретимся во Тьме, — говорил он всем. И все повторяли:

— Встретимся во Тьме.

После чего тело истлевает без остатка чёрным не обжигающим пламенем. У некоторых народов считается, что в этот момент необходимо думать о предках, вспоминать хорошее, чтобы энергией мысли помочь направить разум окутанного мраком к его предкам в Обитель Разумов Семьи. Так это или нет на самом деле, никто не знает. Случалось визардцам жить и без Мира Основ, со всеми тяготами жизни на острие судьбы. Если визардец расставался с жизнью на поле боя, от ран, истекая кровью, а не умирал от старости, то с телом ничего не происходило. Когда сердце останавливалось, разум покидал тело, которое со временем истлевало. Но оставить на поле боя погибших собратьев неприемлемо, поэтому павших собирали и применяли технику «Окутывающего Мрака». Напутствием от сослуживцев в таком случае звучало: «Пусть тьма не собьет с Пути к Обители Разума! Удачи!»

Теперь ты знаешь правду, в этом моя тебе мудрость. Мы победили, лишь объединившись, тогда мы имели такую возможность и воспользовались ей. У Великих Воплощений такого шанса не было, это обрекло их. Не теряйте единства, достигнутого столь дорогой ценой. Прощай.

Воргана как будто вынырнула из проруби, спокойствие улетучилось, тишина стояла какая-то гнетущая. Она осмотрелась — никого, и лишь легкое движение, которое, впрочем, не осталось незамеченным, привлекло-таки её внимание. Оно было в закоулке близ Хранилищ Наследия по ту сторону дороги от статуй. Красться Воргана умела, ещё в бытность до талисмана прокрадывалась она мимо спален тётушки и родителей. И она решила проследить.

Бесшумно Воргана пересекла разделяющую их дорожку и юркнула в упокоенный тенями закуток, сперва она петляла по узкому проулочку, после чего, услышав легкий шёпот, прильнула к стене: говорили двое, прямо за углом. Маленькое черное облако что-то шептало в тень. Воргана не могла объяснить, но почему-то была уверена, что есть второй, не видимый глазу, и уже знала, что будет делать. Тем временем она слышала каждое слово.

— Свет? Нет, там ничего нет и не может быть, я лично настиг последнего из них очень много столетий назад.

— …

— Да, Степь может быть, — продолжало чёрное облако.

— …

— И да, хорошо. — После этих слов миньон растворился.

А́лен не хотел, чтобы его раскрыли, но это зависело не от него. Визардцы, которые именовали себя Сокрытыми, использовали уникальную технику «Покров Мрака», которая была обусловлена их физиологией, простого талисмана для неё недостаточно. Эта техника позволяет создать покров невидимости. И поскольку представители этого народа всегда используют этот покров, то они не привыкли, чтобы их замечали. Есть в Мире Жизни, как они считают, два мира, их, сокрытый Покровом Мрака, и для всех остальных обычный.

Воргана сформировала из талисмана сферу ветра, потом напитала ее водой и преобразовала туман, после чего многократно увеличила сферу, и туман покрыл все в этом закутке в один миг и поднялся лишь до пояса. А́лен не мог этого предвидеть, его передвижения вызвали завихрения тумана, и это мгновенно его выдало.

— Я знаю, что я здесь не одна, — твёрдо и громко сказала Воргана, выходя из-за угла. — Хотя невидимость — это удивительно, не знала, что мы так умеем. Зачем ты здесь?

Сперва было молчание, но недолгое, тогда из пустоты послышался юношеский приятный голос.

— Вы так и не умеете. Я здесь, чтобы утолить жажду, я собираю техники, хочу собрать все…

— Покажись, — коротко сказала Воргана, прервав его.

Из воздуха появился юноша, довольно высокий. Силуэт его изменчив, визуально варьирует от 185 до 193 см. Не говорит лишнего, эмоций не выражает, атлетичен, утончен, весьма находчив и всегда собран. Невероятно искусен в обращении с талисманом для своих лет. Достойный сын и ученик своих родителей (инструктора по спецподготовке, отрядов специального назначения Общества Сокрытых). А прекрасные фиолетовые глаза дополняли его таинственный образ. Впрочем, этому потворствует репутация его народа.

— Это не так, я слышала, о чем вы шептались. — Воргана смотрела А́лену в глаза. — Что вы ищете в чужих Хранилищах? — А́лен сперва молчал, видно было, что он никак не мог решиться, но потом вдруг сказал:

— Правду. Один визардец, которому я верю, утверждает, что память целого ряда поколений забрали, похитили, украли, называй как хочешь.

— Украли? — не сумев скрыть смешок, переспросила Воргана, и улыбка украсила её лицо.

А́лен засмущался, понял, что его подняли на смех.

— Вот, например, я сам видел, в конце Эпохи после Первой Войны не было Стеклянного Кратера и Атомных Пустошей, а также есть и другие нестыковки.

Так или иначе, дело сулило множество новых знаний, и интерес возобладал над здравым смыслом.

— Я молчу, если я в деле, — хитро улыбаясь, выпалила Воргана.

— Идёт, — так же хитро улыбаясь, ответил ей А́лен и пожал протянутую руку.

— А́лен.

— Воргана, очень приятно.

— И мне. Это всё замечательно, но я наследил в прошлый раз, здесь усиленные патрули. Мы идём в Залы народа Пламени, чтобы проникнуть в закрытую зону.

— Куда? — протянла Воргана.

И тогда А́лен подошёл к ней и, притянув за руку поближе, сокрыл покровом мрака.

— Ну вот так можно поговорить, покров глушит звуки.

Туман к этому времени рассеялся.

А́лен начал своё объяснение с правил.

— Во-первых, не перебивай, даже если что-то знаешь; во-вторых все вопросы потом.

Над его ладонью сформировалась яркая сфера, которая испещрилась белыми светящимися точками, и над сферой образовалась проекция Обители Памяти. — Это огромное сооружение с множеством тайников и сокрытых залов, есть также «гибкие» коридоры…

— Гибкие? — Но поймав сердитый взгляд А́лена, замолчала.

— Да, я их называю «гибкие». Если ты ни о чем не думаешь, не знаешь, куда он может привести, то будет обычный коридор. Если ты знаешь, что ты ищешь, то коридор приведет в другой, тайный зал, причём совершенно не факт, что это будет здесь, в Междуречье. Входы могут быть зачарованы по-разному, а двери стилизованы под что угодно. Внешне Обитель выглядит просто как четыре уровня сверху вниз:

Схематическая карта Обители Памяти составленная Рейдерами Удачи

Когда ты спускаешься по ветроспуску, то оказываешься в Зале со Статуями, информация здесь четко выверена, она больше о далёком прошлом. Лишнего от них не услышишь, полной правды не узнаешь. Отсюда ведут восемь Путей Народов, Хранилища Наследия расположились по обе стороны этого пути. В них, безусловно, много интересного, но это техники, дрязги, намит и сплошные напутствия. — Лицо Алена выражало в этот момент легкое отвращение.

«Интересный до невозможности паренек», — подумала Воргана, стоящая с визардцем под пологом невидимости.

Ален продолжал:

— Здесь всё же мало истории. Через хранилища путь ведёт в Залы Народов, это восемь отдельных платформ, на которых помимо статуй с общей информацией ещё есть и обширные закрытые области со знаниями и секретами, которые призваны быть сохранены в сенях конкретного народа. И конечно, в Хранилищах Наследия и Закрытых Областях несчетное количество зачарованных коридоров, спусков, переходов, лестниц, залов и комнат. Они могут уходить в глубь на многие уровни, на десятки метров, несмотря на то что платформа толщиной на вид не более трех метров.

Конечно, если бы Воргана не знала об Утаенной Малой Степи в Излучине, то многоуровневые казематы в тонкой с виду платформе её бы удивили. Визардцы прячут на виду.

— И конечно, Залы Скорби по большей части закрыты, с очень тщательно выверенным углом освещения событий для общего доступа. Вначале это базовый курс истории войн с Великими Воплощениями, та история, что доступна всем, занимает внешний сектор. Вход в Залы Скорби для обычных визардцев возможен только через Залы Народов. Тогда как в глубине платформы история и правда о войнах современности, которую хотели бы скрыть. Что неудивительно, ненависть некоторых народов к другим просто безразмерна. В закрытую часть этих залов возможно попасть только посредством энергии фиолетового столба, и лишь если ты мудрец Культа Пути Трехста. Им доступна правда.

Он закончил, и проекция, которая детально демонстрировала всё, что говорил Ален, тоже исчезла.

— Пойдем, — коротко сказал он.

Они пошли, петляя по тёмным узким улочкам и проулкам, после оказались на площади, куда сходились четыре широких пути. Это сердце Хранилищ Наследия Народа Мрака, а потому здесь почти не было света. Тусклое освещение стоек со светильниками едва вгрызалось в кромешную тьму, которая не отступала здесь, а словно накатывала. Освещены лишь небольшие пятачки близ источников света. Эхо отстукивало звук шагов, Воргана машинально дёрнулась, но Ален взял её за руку.

— Аккуратней, ты же под покровом, а вот учуять они нас запросто бы могли. — На этих словах легкое розовое свечение озарило невидимое пространство, и ветряная сфера воспарила над ладонью. Ален использовал комбинированную технику, создав материализацию ветреного потока на кромке Покрова Мрака таким образом, что воздух движется на него и что он всегда находится с подветренной стороны. Аккуратно обойдя топающий патруль, друзья двинулись дальше. Ален спешил, Воргана шла за ним, они пересекли Путь Огня и оказались в Хранилищах Народа Пламени. Кстати, в отличие от довольно тенистых и запутанных ходов в Хранилище Мрака, здесь стояло множество жаровен и совершенно причудливых статуй, многорукие, многоликие, звероподобные, большие и маленькие. И повсюду очень много огня, но что странно, он был всех цветов, словно Радужный Мост. На площади горело огромное танцующее пламя, стены хранилищ же исписаны пламенеющими письменами. Несмотря на море разноцветного огня, преобладали оранжево-красные тона.

— Не высовывайся из-за статуй, такой момент нельзя упустить. — Воргана увидела визардца, за которым наблюдал Ален.

Визардец подошёл к исписанной письменами стене, сформировал палочку и вобрал синее, красное, жёлтое и зелёное пламя. Всё это превратилось в сферу, и её пронзила палочка, по которой бежали черные искры.

— Вот он, ключ, пора. — И преобразовал талисман в спицу, после чего незамедлительно метнул её прямо в талисман визардца, ладонь которого несла его к стене, к замочной скважине. При этом сам Ален испарился, спица пронзила насквозь талисман визардца, а Ален появился в противоположном от броска месте. Воргана спряталась за статуей какого-то шестилапого гривастого вулкана и дальше не видела, что к чему, но того визардца, похоже, втянуло пурпурно-коричневое пламя, волной с яркой вспышкой вырвавшееся из стены, после чего в ней и упокоившееся.

— Отлично, теперь мы сможем посмотреть, что таит их хранилище памяти, — говорил Ален, улыбаясь. Воргана засмеялась в ответ.

— Хотя это странно — бросить палочку.

— Бросить палочку? Нет, это была спица для метания, ну форма талисмана такая, ну да. — Ален, словно преподаватель, сложил руки за спиной и вдумчиво произнес:

— Здесь сегодня больше не будет интересных гостей, а с этим закончили быстро. Что ж, можно прогуляться. Пойдем на бриллиантовый балкон Огня, там очень красиво.

Бриллиантовый балкон оказался огромен, в прямом смысле огранённый до блеска алмаз и в то же время чистый и прозрачный, неосязаемый, как слеза. В его недрах сияла, переливаясь бликами в многочисленных гранях, энергия, собранная в огромном резервуаре, что удерживала защитные чары закрытых секторов в Залах Народов. И народ пламени предпочел свои секреты оставить под охраной хищного, реактивного, рвущегося всё поглощать вулканического огня. Он буквально потоками, волнами хлестал из платформы и поднимался не менее 15 метров в высоту, отчего балкон и всё окружающее освещалось бело-красным заревом.

— Красиво здесь, — сказала Воргана, — но что там о форме талисмана? Мне вообще очень интересно подробнее узнать, что там произошло.

Ален был готов ответить на её вопросы.

— Как ты уже знаешь, основа талисмана — это высокоэнергетическая намитная масса, структурирование которой различают на несколько основных видов. Для разных нужд намит талисмана преобразуют в разные предметы. Первый и, пожалуй, самый широко распространенный — это одна или несколько сфер. Нельзя представить быт визардцев без этой формы. Для алхимии и некоторых способов зачарования формируется сфера Превращения, очень хитрое устройство, в ней множество полостей, фильтров, клапанов, змеевиков и дистилляторов, уходят годы, прежде чем удается до конца понять её возможности.

Правда, Ален умолчал, что существует в месте, куда нельзя прийти ногами, Старшая Сфера Превращения и что во время процессов в талисманах есть этапы, когда всё содержимое переносится туда, а после обратно. Ален ещё мальчишкой случайно телепортировал себя через свой талисман в лабораторию Первого Алхимика к Старшей Сфере. Но о её присутствии все давно уже забыли. Ведь незнание чего-то не мешает этому работать и приносить пользу. При неверных соединениях, опытах и комбинациях внутри сферы превращений она может взорваться и отправить в Мир Основ. В эпоху до Мира Основ, случалось, что Сфера Превращений поглощала своего владельца, и он оставался внутри, пока его не извлекали с посторонней помощью извне.

— Не обошло стороной сферы и военное применение. Это прежде всего камуфляж и защитные покровы. Покров Мрака — это не что иное, как преобразование формы сферы. Зачастую несколько сверхплотных сфер используют для многократных пробивающих, дробящих атак, притом, что каждая из них заряжается разными стихиями. И, конечно же, материализация вещей и прислужников. — На этих словах вокруг Ворганы заплясали улыбающиеся чёрные кляксы, потом прямо под ней образовался диван, потом трон, потом просто небольшой пуфик, и в конце опять ничего. И Воргана бы упала, плюхнувшись на бриллиантовый пол балкона, но Ален подхватил её, и она устояла. Что примечательно, она не обратила на это внимания, но потоки намита Алена вообще не светились, когда он творил все эти предметы и миньонов.

— Или пуфик-то вернуть?

— Да нет, — беззаботно сказала Воргана в ответ, будто ничего не произошло. Она ловила каждое слово, и если учесть, с какой скоростью происходили материализации, задавалась вопросом: кто же он такой?

— Любые прислужники не могут существовать без ядра, которое питает материализацию и также является сферой. Миньоны могут содействовать в быту, помогать в бою, служить своему хозяину глазами, шпионить или разведывать, и даже доставлять важную информацию. Опытные мастера с большими запасами энергии способны при помощи миньонов переносить техники или намитные ядра. Сложнейшая техника «Обратный Призыв» также базируется на двух сферах. И пожалуй, последнее, что стоит упомянуть о сфере, — это крупица или монокль для Ока Воплощения. Значимость его столь высока, что эту форму выделяют в отдельную независимую ветвь техник и отдельное течение приверженцев, глубоко постигающих именно этот аспект талисмана. Крупица, захваченная Оком, энергоемкая, используется как сенсор, сонар, локатор, для усиления зрения и концентрации на превращении или зачаровании. Сказать совсем просто, является прицелом и посредником, усиливающим точность воздействия и контроль над процессом.

Воргана уже это знала, она использовала крупицу, захваченную Оком, когда совсем недавно перехватывала молнии.

— Следующая форма талисмана — Палочка, ну это словно руки визардца, ведь быть визардцем — значит размахивать палочкой направо и налево и во все стороны, — улыбнулся Ален. — Зачастую используется в комбинации с крупицей близ Ока и покровами или щитами. Необходима, чтобы филигранно влиять на намит и материализовать по-настоящему сложные вещи, скомпонованные из нескольких стихий или воплощений. А так же для прицельной концентрации сил и возможности действовать на далёких расстояниях. И последняя форма, о которой стоит упомянуть, — это оружие. Эта форма предназначена только для войны, ею не сеют и не пашут, не созидают и не украшают, она служит только для усиления атак, производимых в бою. Как, например, мой друг Га́ррат преобразует талисман в Секиру Клыкастого Ветра, которая совершает скачок к врагу, дополняя технику «Сокрытый». — Одна бровь у Алена подпрыгнула. «Она не удивилась способности „Скачок“, это странно», — быстро подумал про себя он.

— Кстати, это его трофей, который он забрал в бою с победой. — И снова Воргана не обратила внимания, как Га́ррат смог забрать талисман в форме оружия, но об этом потом. Сокрытым доступно чуть больше, чем всем остальным визардцам. Ален продолжал: — Или, например, я преобразую талисман в кинжал, Пронзающую Длань, и использую технику «Воплощение Острия», также могут быть кастеты, цестусы или даже шипастый щит.

— Или спица?

— Или спица, хотя это было сделано не ради атаки. Скажу больше, он даже не узнал, что мы скопировали ключ. Важно понимать, что форма оружия — это в последнюю очередь внешний вид, оно необходимо для усиления какого-то его свойства, на примере моей техники поймешь. Основа её лежит в алхимии. Когда кинжал занесён, в момент нанесения удара я превращаю материю своего тела в энергию намита, распыляю себя. «ЧЕГО?» — пронеслось в голове Ворганы, но она промолчала.

— Переношу, концентрирую всю энергию в талисмане, преобразованном в кинжал. После того как она вся находится в рукоятке, энергия синхронно с нанесением удара прокатывается волной к кончику лезвия, как дополнительный разгон и нажим на острие, многократно усиливая удар, его пробивающую способность в одной точке. Я посчитал, что чёткая прямая и сам по себе обоюдоострый кинжал прекрасно подойдут для пробивания целей навылет, — улыбаясь, явно немного забывшись, говорил Ален.

«Целей?.. Навылет?..» — эхом прозвучало в голове Ворганы.

Но, быстро став серьёзным, парень продолжил:

— После чего энергия возвращается в рукоять, и наносится следующий удар. Чем сильнее мастер этой техники, тем большее число почти мгновенных ударов он может нанести подряд. Я могу нанести сразу два удара, — сказал он. И гордиться есть чем, он был очень искусным визардцем, несмотря на свой возраст. — Сложность в том, что во время первого удара скорость движения синхронизировать проще, вначале визардец несёт кинжал, в последующие удары уже он несёт визардца. Нужно моментально сориентироваться, подхватить затухающий импульс движения прошлого удара, и словно отливная, усиливающая цунами волна, усилить потоком энергии намита скорость и пробивающую способность нового удара. Новички владения этой техники полагаются исключительно на один удар, им важно, чтобы кинжал пробил цель насквозь, после чего они выбираются из намитного талисмана и продолжают бой. Пытливый ум всегда найдёт, приметит какие-то тонкости и согнет их под себя, так и здесь.

Опытный мастер использует первый удар, чтобы пробить оболочку и попасть внутрь тела, где лезвие кинжала-талисмана и начинает метаться, нанося колоссальный урон. В последний удар вкладывается вся оставшаяся сила, чтобы прорезать всё на своём пути, пробить оболочку и выбраться наружу.

Как я уже говорил, это техника выросла из алхимии, а значит, Великий Мастер владения талисманом может в момент переноса своей энергии в рукоять кинжала рассечь поток энергии и часть направить на инкрустацию лезвия крупицами стихий, так это называют визардцы. Иными словами, лезвие кинжала-талисмана совмещается со стихиями, ветром, молнией или огнем, чтобы получить пламенеющее лезвие. Кроме того, есть намерения, мощным зачарованием для ближнего боя является Жажда крови, но есть и сложность, у оружия появляется воля, его трудно удержать «в ножнах».

Воргана была совершенно поглощена знаниями своего нового друга.

Да, дети на Визардусе — это всё, им дают лучшее, а общая безопасность и невозможность убить открывают почти бесконтрольный доступ к по-настоящему сокрушительным техникам. Вот и А́лен, сын Ра́йе и Стро́мха не исключение. Ра́йе является инструктором ближнего боя подразделений специального назначения Сокрытых, мастером ядоварения и блестящим ликвидатором. Его отец Стро́мха — инструктор тайной слежки и шпионажа спецподразделений. Ален — воплощение их способности подготовить кадры, и развит он не по годам. Конечно, у этой техники, как и у любой другой, есть свои недостатки. Даже при всех огромных плюсах, они весьма существенные, и Ален про них знал. Если враг будет готов, а также окажется быстрее, он может нанести упреждающий удар в незащищенный талисман, и это способно привести не только к поиску Разлома, это обнаружит Сокрытого и дискредитирует. Поэтому эту технику используют из-под Покрова Мрака, или когда цель очевидно не может отразить удар.

— Кроме того, по самим материализациям, какие они, легко понять уровень навыков твоего противника. Базовые тактики, при умеренном владении талисманом, полагаются только на стихии, огонь, ветер, воду, камень и молнию, комбинируя лишь из них свои атакующие способности, но это, конечно, пределом не является. Продвинутые техники предполагают использование более сложных веществ и материалов. Широко применяются сплавы металлов, яды, талисман преобразуют в оружие. Мне доводилось видеть атаку, началась она как обычные огненные шары, их попытались остановить стеной льда, в момент контакта материя пламени изменилась, и огонь превратился в стальные иглы, те с легкостью прошили ледяную преграду и достали цель. Также продвинутые мастера используют материализации, влияющие на окружающий мир, например, создание в пространстве точек притяжения или отталкивания, телекинетические удары или возможность обездвижить всё сущее в определенной области. И пожалуй, венец умения материализации и использования талисмана — это наделение намерениями или даже разумом неодушевленных предметов или малых воплощений. Например, Ручные Оковы Хранителей Порядка — это обычные кандалы на цепях, наделенные намерением поймать нарушителя. Так же их часто используют дрессировщики. Эти цепи способны быстро преследовать цель, действовать группами и даже подготовить засаду. Кроме того, нельзя забывать о материализациях иллюзии, как местности вокруг, так и кошмаров внутри сознания. Наиболее популярный способ ввергнуть сознание в хаос — это отравить цель ядовитым газом, причём если несколько визардцев вдохнут его, возможен коллективный кошмар. Зачастую визардцы материализуют иллюзию вида «фас» на затылок и спину, тогда для любого смотрящего со стороны будет казаться, что к ним стоят лицом. Яд или токсичный газ действует по принципу, что каждая частичка яда — это намит, и попадая в тело цели, начинает взаимодействовать с организмом. Яды стали практиковать как «мягкую» меру влияния и воздействия на визардцев. Это своего рода возможность обойти запрет на раны. — он немного помолчал и добавил: — Или грабеж. — А́лен улыбнулся, Воргана не совсем поняла эту неоднозначную улыбку. Он продолжал: — Потоки намита в этом случае в теле цели хоть и сильно меняются, но не прерываются, и визардца в Мир Основ не переносит. А также по-настоящему искусные мастера находят силы и внимание замаскировать токи реальных стихий и воплощений в каналах намитной системы, и обозначить совершенно другие цвета. В таком случае лучше отобразить противоположные тем, что используешь, но не совсем скрывать их, тогда все сразу всё поймут. И не хочу хвастать, но вершиной материализации являются замки стихий и воплощений и… — он кашлянул в кулак, — их взлом. Я тебе покажу. — И он, взяв Воргану за руку, увлек ее прочь от Бриллиантового балкона, озаряющего всё вокруг нескончаемыми бликами и искрящим сиянием Стены Реактивного Пламени.

И остаток дня они шпионили вдвоём, сокрытые Покровом Мрака. Хранилища Наследия Зеленого Ветра и Народа Камня находились по соседству от Хранилищ Пламени. Ален увёл Воргану в Хранилища Камня. Начало Второй Войны принесло множество бед, не обошло стороной и этот народ. Сад Разломов так называется, потому что Великое Воплощение Камень решил закончить всё одним броском. Он долго демонстрировал безучастность, но в представившийся момент обрушил всю мощь. Над городами взмыла твердь, и словно лепестки закрывающейся в темноте кувшинки, устремилась на них. Судьба многих небольших посёлков и деревушек была предрешена в один миг, но крупные города благодаря визардцам и их талисманам устояли. И теперь, словно огромные каменные цветки, города окружены венцом каменных лепестков, которые когда-то пытались их убить.

На барельефах показаны Сокрытый Светом Подъем и столица, легендарный город Воспаривший, куда допускаются только друзья народа Камня, или те, кто смог туда попасть и не был замечен соглядатаями камня. Визардцев приходило много. Одни, подходя к какому-то участку барельефа, использовали Око Воплощения. Крупица, удерживаемая им, менялась с камешком на барельефе, после чего изображения расступались и открывали доступ к двери, других затягивало в крупицу, которая встраивалась в стену. Воргана слабо вскрикнула, когда визардка, приложив руку к стене, тут же оказалась раздавлена каменным валуном, обрушившимся сверху. Ален объяснил, что это только на первый взгляд так показалось, на самом деле визардка вложила талисман в замочную скважину и переместилась в Хранилище своей Семьи.

— Это мера защиты, которую я, кстати, разгадать пока не могу, прошить валун ничего не дало.

Но Воргана быстро привыкла, потому что кого-то сносило каменной лавиной, другие прыгали в разлом в центре площади, оказываясь при этом пережеванными им.

Потом было Хранилище Междуречья, оно расположилось внутри небольшой разномастной рощицы, множество статуй и цветущие лианы украшали этот лес. В тенистой стороне притаилась берлога неистового зверя. Один визардец подошёл к ней и сверкнул изумрудным сиянием, после чего зверь схватил его и увлек во мглу. Но Воргану больше удивила девушка, она подошла к логову и, сверкнув изумрудно-черной вспышкой, сама превратилась в зверя и ушла в берлогу, а зверь обернулся девушкой и ушёл, растворился в рощице. «Ничего себе, — подумала Воргана, — задачки тут у Алена».

В рощу пришёл высокий рыжеволосый визардец. Ален, похоже, следил за ним, но и в этот раз ничего не заприметил. А ведь на их глазах произошло формирование ключа из двух частей. Образовав сферу намита крови в левой руке и намитный нож в правой, в момент пронзания ладони визардец зарядил ключ. Просто порезать руку, как это выглядело со стороны, ничего не даст. По каким-то причинам Ален в Хранилище Междуречья не задержался, и они отправились дальше. Спустя некоторое время петляний по Залу со Статуями они пришли в Хранилища Лазурных Глубин. Как и ожидалось от этого народа, в центре разместился некий резервуар, очень тонкое широкое блюдо, покрытое тончайшим слоем воды. Те, кто является посвященным, именуют его Озеро Зеркало. Приходившие визардцы просто смотрелись в него, происходила вспышка Ока Воплощения, и визардцы уходили в Зеркальные Дали со своими отражениями. Другие заходили в озеро и камнем тонули, пропадали, остановившись вдруг в какой-то точке, но воды было не выше щиколотки. Воргане же показалось самым невероятным, как визардец в богатых убранствах с множеством зачарований ушёл в свое хранилище. Он сначала поднял всю воду в озере и сформировал огромный ледяной маятник, который начал очерчивать круги, со звуком рассекая пространство. Сам же визардец при этом заледенел насквозь. Маятник после нескольких кругов разбил оледеневшего визардца на множество мельчайших осколков, и всё растаяло, вода упала беззвучно в озеро.

Воргане всё безумно понравилось, но вот только она позабыла, что Ален-то сюда не глазеть пришёл, и он, кажется, ничего не смог обнаружить и выглядел немного раздосадованным.

В какой-то момент Воргана прочувствовала его разочарование, и непонятный порыв эмоций внезапно овладел ею. Она не могла сказать точно, но почему-то знала, что Алену можно выговориться, его тревожили те же вещи, что им не договаривают, а у неё вообще Основателя Семьи нет. Пьедестал есть, а его самого нет.

— Знаешь, — вдруг заговорила она, и Ален повернулся к ней лицом, — а ведь я здесь по той же причине. — Повернув руку ладонью вверх, над ней воспарил талисман, как всегда, в форме двух спаянных основаниями приземистых пирамид. — Я ведь не достигла Ответственного Возраста. — Талисман преобразовался в сферу. — У меня и талисмана-то не должно быть, мне положено с куличами да поднятой пылью с малышней копаться. — Талисман при этом разделился на несколько сфер. Теперь пришла пора Алена удивляться, он смотрел и слушал с интересом, и вообще, он, похоже, не привык перебивать сию секундными вопросами.

— Я и в Святилище Основателя Семьи не должна была быть. — Сферы слились и образовали палочку. — Но я там была. — Взмахнув палочкой, она образовала изящный фужер (скопировала увиденный на рынке), и отделив от кончика палочки сферу, наполнила фужер эликсиром. Отпив немного, поставила на образованную в воздухе вихревую подставку. — Но понимаешь, в чём дело, Основателя Семьи на Пьедестале нет!

— Как нет? — это очень удивило Алена, он даже перебил её.

— Вот так, нет, — вдруг с очень серьёзным видом повторила она. — Мы здесь по одной и той же причине, я тоже за Правдой. — Вихрь поглотил фужер и был затянут палочкой, после та растаяла, и вновь две спаянные основаниями пирамиды и талисман растворились в её ладони.

— Нда, — спустя несколько секунд сказал Ален, — начать, пожалуй, стоит со списка Знатных Семей Визардуса.

— Хех, Знатных ты сказал, не думаю, — хихикнула Воргана, — конечно, мне это льстит, но бери куда приземлённей. Я не витаю в облаках, скромный Предок меня тоже устроил бы. — И они оба засмеялись.

Ален отлично понял её настроения и тревоги. Он тоже не как все его сверстники время проводит, и очевидно, что-то ищет. Всю ли правду сказал он ей, Воргана не знала, но этот юноша ей понравился.

— Тогда остаётся другой вариант, полный список Семей Визардуса, там указаны даже угасшие Семьи, и по-моему, даже каннибалы.

— Каннибалы?

— Ага, это очень древний народ, берёт свои корни из эпохи до Талисманов. Их воля оказалась сломлена Великим Воплощением Мора, и они после ужасных событий, виновниками которых и были, материализовали Великое Воплощение Крови, насытив его собственной жаждой, принеся себя в жертву. Но давай об этом не сегодня, история эта трагическая, и причем очень. Кстати, потомки тех из них, кто сохранил рассудок, живут здесь неподалеку, в Рубиновой Пуще.

«Превосходно!» — ликовала про себя Воргана, она из всего вышесказанного услышала только одно — полный список Семей Визардуса, там она найдет свои ответы, и Ален ей поможет.

Он поймал её взгляд, его фиолетовые глаза были просто восхитительны, и сказал: — А знаешь, наверняка уже скоро ночь и вот-вот зажгут Радужный Мост, может, прогуляемся? И потом, мытарства по подвалам не лучшее занятие для девушки. — и они пошли из Хранилища Лазурных Глубин к Залу со Статуями и подъемному ветряному потоку, спиралью окружавшему фиолетовый поток льющейся энергии.

— Я не видела, чтобы здешние караулы Хранителей Порядка отдыхали, — прошептала Воргана Алену.

— А они и не отдыхают, просто одни сменяют других, причём довольно с длительной накладкой по времени. Вера в Порядок придаёт им сил, это сложно объяснить.

Зал Статуй, словно лес, вырос перед ними, и все изваяния протягивали крупицу, свою память, знания или совет, они возникали из полумрака и вновь погружались в него. Когда Ален с Ворганой пришли в Общий Зал, то обнаружили, что тот почти опустел, чёрный снег уже вытеснял свет с неба, Большая Торговая Площадь тоже преобразилась. Многочисленные торговцы зажигали огни, миньоны осветились разными цветами и ярко окрасились. Да и публика, покупатели и прохожие изменились, вместо сплошь ярких и подчеркивающих статус убранств были визардцы, закутанные в накидки с глубокими капюшонами, невозможно разобрать, кто они такие. Ален с Ворганой вышли из Обители Памяти и пошли вдоль торговых рядов.

— Эти, что в капюшонах, тоже из ваших? — поинтересовалась Воргана.

— Нет, им, конечно, определенно есть что скрывать, но мы предпочитаем наш мир теней вашему.

Сначала отдалённый, но стремительно приближающийся гром привлёк их внимание и возвестил прибытие каравана Железных Молниевоухих Рысей. Воргана закрутила головой, и вдруг яркая вспышка, и караван возник из ниоткуда прямо перед ними. Эти рыси довольно крупные создания. Управляет караваном и упряжью рысей погонщик, у которого в руках талисман-хлыст и с каждым взмахом вырывается гром, а вся повозка молнией срывается с места и перемещается туда, куда смотрел погонщик в момент взмаха плети.

Увидев тревожные глаза Ворганы, Ален успокоил её.

— Он не бьет их, он щелкает по воздуху, сообщает энергию посредством звуковой волны. Импульс улавливается молниевыми ушами и происходит скачок, это всё связано с формой их материализации, эти животные — воплощения молнии и железа.

Они пропустив караван, пошли дальше.

Наступила ночь и материализовался Большой Радужный Мост. Невероятно красивая магия. Ален с Ворганой не спеша пробирались к мосту, обходя одну парочку за другой. Парочку! Вот что кололо глаз Воргане с момента, как они пришли.

— Стой! Да здесь же одни парочки!

— Ну да, это же Мост Влюбленных.

Вокруг яблоку негде было упасть от совсем молодых бездетных визардок и визардцев не старше 60 лет, которые еще и не думали о семье, а просто наслаждались жизнью.

— Ты же тогда, наверно, и историю про него не слышала? О, это замечательная история, трагическая в чём-то, конечно.

Они подошли к некоей статуе с широко раскинутыми в знак приветствия руками. Над ней висел большой белый шар, от него отделилась в какой-то момент треугольная призма и парила рядом, после чего свет, прошедший через призму, разбился на семь цветовых спектров. Затем эта радуга многократно увеличилась и одним краем «легла» на землю за спиной статуи, другим — словно стрела вытянулась куда-то в сторону Сплетенного Древа. Это вызвало овации и немедленное движение влюбленных и просто молодых компаний.

— Как я уже сказал, есть легенда о его сотворении. Очень давно, еще в эпоху до Первой Войны, жил визардец, его называли «Разгуливающий по Лучам», он был близким другом Великого Воплощения Намита Свет. Он обладал редчайшей способностью, мог ходить по небу, по лучам света, как по земле. Считается, что как-то раз, прогуливаясь, он увидел, как визардцы восторгались радугой, тогда он поспешил и отсек небольшой фрагмент, после чего и соткал Радужный Мост им на радость. Теперь же он простирается от Площади Народов до Журчащей Стены. Кто хочет, тот прогуливается по нему пешком, не спеша, над районами Городища, потом почти над бескрайней Рубиновой Пущей. Другие же неслись до желаемой точки со скоростью света, и тогда все видели яркую вспышку, проносящуюся по небу, по одному из спектров радуги. Мост этот материализуется вечерами и тает, словно утренний туман, ещё до полудня. Но всю ночь разноцветные огни маячат туда-сюда без остановки.

— Ничего себе, — проговорила Воргана, к этому времени она уже обычно была дома или рядом с ним и ни разу не видела ничего подобного.

Ален взял её под руку, и они вместе устремились к Радужному Мосту, параллельно с ними многие парочки визардцев, едва коснувшись моста, втягивались в тот или иной спектр и моментально увлекались прочь. Ален и Воргана были втянуты в фиолетовый спектр, и они умчались, подарив небу и окружающим еще одну проносящуюся вспышку.

Сколько истины в легенде, рассказанной Аленом, неизвестно, может, она и вовсе не правдивая. Нам лишь известно, что визардец этот из Первых и принадлежал к Народу Света, умер он своей смертью, взяв перед этим обещание с Великого Воплощения Намита Свет ни при каких обстоятельствах не отворачиваться от визардцев. Крупица его способности является утраченной, её местоположение неизвестно. Так оно и случилось, участие Света во Второй Войне преувеличено, он не считает, что клятва распространяется на Сокрытых, только по ним он и ударил.

Красивый фиолетовый переливающийся свет, непродолжительное время застилал глаза, после чего всё быстро прекратилось. Они вновь стояли вместе, но только уже на мосту, на приличной высоте, прямо напротив Журчащей Стены. Внизу Рубиновая Пуща скрипела стволами и шуршала багряной листвой, сплошь усыпанная красными вспышками светляков. Это малые воплощения огня и камня расположились здесь по соседству с рощицами Иллюзорника.

«Слеза» намитной бури, Капельник или Иллюзорник

Он-то и привлекает молодежь. Эти растения имеют намитный тяж, который способен генерировать и накапливать энергию, вследствие чего они сковывают воду и удерживают большие водяные сферы. Визардцы приметили эти свойства, одни начали создавать из них себе жилища. У других бешеной популярностью пользуются комнаты Испытаний, вода вокруг поглощает выбросы энергии и силу техник в ходе тренировки и не позволяет причинить окружающим неудобства. Ну а молодежь ценит эти причудливые растения за то, что в них можно создать иллюзорную материализацию для своей второй половинки и для себя даже с обычным талисманом.

— Весело тут, правда? — почти прокричал Ален.

Даже если бы они были не под Покровом Мрака, из-за происходящего вокруг гама и пронизывающей музыки все равно было бы ничего не слышно, большинство переносились именно сюда. Воргана улыбалась, у неё захватывало дух, они стояли в воздухе на радуге. Внизу так же отдыхало множество визардцев. Кто-то, сотворив каучуковую сферу, сиганул в ней вниз. Одна парочка в лазурных искрящихся одеждах, совместив талисманы, в одну секунду молнией перенеслась к массивным корням, свесившимся над водой. Они заняли одни из сотни качелей, совершенно разных, из плетеных лиан, оживших ветвей, парящих камней, из пламени или в виде тонкого протока воды. Несколько визардцев, ускорив свой бег ветром, прыгнули с моста и после громкого смеха сама вода поднялась, словно гигантские щупальца, и поймав их, затянула в водоем. Кто как спускался вниз и стремился к любимым ночным развлечениям, глаза разбегались, за всем не уследить.

Журчащая Стена

Вдруг возникла огромная жаба и, забрав в рот двух молодых и хихикающих визардок, окруженных прозрачной сферой, очень далеко выплюнула туда, где они присоединились к уже купающимся и резвящимся под водой друзьям и подругам.

По мере того как шли часы ночи, всюду пребывали всё новые визардцы. На Радужном Мосту и внизу уже собрались большие компании: везде сновали парочки, каждый занимался тем, чем хотели.

— Здесь я должен тебя оставить. Прости, мне следовало сказать об этом сразу, но мне захотелось провести с тобой побольше времени. — И он улыбнулся. Его и впрямь удивила и история Ворганы и то, что они действительно родственные души, их увлекает одно и то же.

Воргана не держала на него обиды, она же совсем рядом с домом.

— Ничего страшного, но как мы встретимся снова?

— Я что-нибудь придумаю, — говорил Ален которого уже затягивало в его талисман обратным призывом.

Как только он испарился, Покров Мрака тут же исчез, и Воргана стала видима для всех. Стояла и просто улыбалась, глядя в пустоту. Чей-то смешок со стороны привёл её в чувство, и она, не оборачиваясь, материализовала Ураганного Скакуна. Обдав всех потоком реактивного воздуха от скачка, за несколько секунд добралась до трещины в скальную пещеру, где и был их дом. И как только ветвь, оживленная талисманом, занесла Воргану в комнату, ей едва хватило сил скинуть уличную одежду, и она, коснувшись подушки, незамедлительно уснула.

Следующие несколько дней оказались довольно муторными. То тётушка, то родители просили составить компанию, помочь. Отказать она, конечно, не могла, но и вспоминать об этом не стала. Пришлось скрывать талисман, а он давно уже стал для Ворганы продолжением её рук. Надо ли говорить, насколько она была рассеяна.

Отец, НорТа́рд, призывал быть стойкой, и несмотря ни на что, мужественной и сильной. Визардус — место не для слабых, что бы на первый взгляд ни казалось.

Мама, Вра́нна, делала акцент на том, что девушки не имеют столько проблем, сколько юноши, потому что держатся от них подальше. Девушка всегда должна оставаться леди, а талисман призван подчёркивать ее утончённость. В общем, дальше…

Когда всё это закончилось, Воргана при первом намёке на спокойствие хлыстом выкинула себя через жерло на поверхность скального гребня у подножия Древа. Через несколько секунд после короткой и мощной вспышки бело-серого цвета Воргана уже восседала на Ураганном Скакуне, незамедлительно сорвавшимся с места. И вновь, как всегда, все звуки, запахи и цвета просто выдуло из мира, и всё вокруг начало мельтешить с невероятной скоростью. Как только Воргана увидела очертания Городища в Излучине, она решила испробовать новый трюк. Не выходя из скачка, она стала, замедляя скакуна, поглощать его талисманом, в итоге процесс замедления скорости свёлся к нескольким секундам. В миг всё вокруг насытилось шумом двигающихся караванов, разговаривающих визардцев, множества маячащих ездовых животных и других звуков, ковки и превращений. Воргана решила пройти по кварталу Огненного Рёва. Жар ударил ей в лицо, множество запахов и ароматов окутали её, контрастные цвета и краски нашли свои места вокруг. Воргана от этого даже зажмурилась, но устояла, в целом всё получилось хорошо. Со стороны все увидели, как девушка вдруг появилась на дороге и в три шага перешла с полубега на ходьбу. И, накинув капюшон своей удобнейшей походной накидки, шла не спеша по улице, по которой впервые попала в Городище. Воргана проследовала, потягивая эликсир, через все владения Огненного Рёва, никого и ничего не замечая перед собой.

Преодолев последний ряд торговых лотков, Воргана вышла на дорогу южного входа на площадь и «окна» в Малую Степь. От этого вида она ощутила тепло в сердце и одновременно волнение с лёгкой тревогой. Ноги понесли её, и в едином порыве волнения и устремлённости вбежала она в это окно, создаваемое двумя изумрудными Пилонами. Огромная Изумрудная Арка выросла позади неё. Весь шум, гам и суета с торговой площади остались позади. Здесь лишь ветер носился по необъятным просторам. На горизонте высилась до неба Великая Вуаль, чёрная и курящаяся субстанция, скрывающая покой, уют и уклад вольнолюбивого народа. Вдохнув полной грудью, она пошла к городу Семьи Малая Степь.

Утаённая Предками Малая Степь

На улице находилось множество визардцев, детворы и торговых повозок. Воргана выбрала не главную улицу для своего путешествия и свернула в ближайший проулок. Там во дворе группа детей под одобрительные крики зрителей играла в Прыткую Молнию.

Вдруг какие-то звуки отвлекли Воргану. Она увидела, как за небольшой нишей подросток-визардец очень недоброжелательно шутил с ребёнком, который едва удерживал крупицу Оком Воплощения. Тот подкидывал его в воздух, ронял и снова подбрасывал, на голове у бедолаги была оглушающая звуки воздушная сфера.

Она прищурила глаза, и дальше всё произошло на автомате. Что греха таить, наша Воргана вспыльчивая натура. Она преобразовала талисман в палочку и перехватила шаровую молнию, выдернув её из игры. Моментально все стихли, но этого Воргана уже не слышала.

Молния, многократно усиленная, яркой чертой разрезала двор и устремилась в проулок за негодяем, заливая по пути всё жёлтым свечением. Мальца она выдернула почти синхронно с ударом молнии. Оглушительный грохот разносился по округе, взмыли клубы пыли, затягиваемые вихревыми столбами. Ослепительная вспышка озарила всё на несколько секунд. Каменные осколки и разные обломки взметнулись ввысь и разлетелись в стороны, проулок этот стал шире в несколько раз, стены домов разрушены. Но на этом всё не кончилось. Все разлетевшиеся осколки камня, снеди, декора, а также прочей утвари разрушенной усиленной молнией, замерли в воздухе. Воргана захватила их в своё энергополе, после чего всё стремительно стало собираться в одну массивную глыбу над хулиганом. Она скручивала «кулак» вращающими движениями палочки. В какую-то секунду Воргана резким движением кисти руки вниз уронила глыбу на совершенно шокированного и ошарашенного таким поворотом подростка. Огромная спрессованная каменная масса с гулким ударом и сотрясением округи припечатала бедолагу-хулигана и врезалась в грунт. Воргана не успокоилась, её взгляд метал молнии, она сейчас преподавала урок визардской сознательности. И подняв палочку, коротким движением вверх быстро оторвала глыбу от земли и подняла её. Едва ей показалось, что там, в углублении, есть намёки на движение, тут же хлёсткое резкое движение руки с палочкой вниз не просто обрушило глыбу, её впечатало в хулигана с разгона, с силой. Вновь вокруг всё содрогнулось. В висках стучало, она разозлилась не на шутку, у неё чувство справедливости было обострено до крайности. После чего последовала череда коротких взмахов вверх-вниз, при которых спрессованный кулак вбивал, вколачивал хулигана в землю. Признаков не то чтобы сопротивления, но и движения уже не наблюдалось. Это всё вызвало дополнительные разрушения вокруг.

Звуки мощных ударов и сотрясений от каждого падения каменной глыбы на землю начали протискиваться в сознание Ворганы. Она на секундочку вышла из себя, и экзекуция продолжалась всё это время, «пока её не было». Конечно, без шаровой молнии, которую выдернула она из игры, матч остановился. Дети перестали играть и остолбенели на местах, где стояли. Воргана сразу же оказалась в центре всеобщего внимания. Все и не думали, что эта девчонка, по виду которой ещё с малышней возиться годок-другой, уже обладает таким талисманом. Зависть читалась во взглядах детей целого двора, и даже взрослые как бы невзначай поглядывали на происходящее одним глазом. Но не вмешивались, всем было интересно, какие материализации она ещё покажет.

Грохот и сотрясения сопровождали падение каждого нового «урока» на хулигана. Воргана всё ещё смотрела очень свирепым взглядом. Она всегда считала, что надо действовать против сильного соперника, на худой конец, против равного, но показывать силу и превосходство над слабым?! Никогда! И теперь она учила, короткие взмахи палочки несли очень быстрые и сильные отклики в поведении каменной спрессованной глыбы.

Последней каплей послужило, пожалуй, то, что краем уха услышала Воргана шёпот и ухмылки окружающих. Это отрезвило её и подействовало словно холодный душ. Она ворвалась в чужой город, разрушила два дома, сгребла остатки в бесформенную твердь и сейчас вбивала их же имуществом их же ребёнка в пол. С ускорением уронила она глыбу последний раз, так что камень врезался в грунт глубже на треть. Не оборачиваясь, она запустила себя ветряным вихрем и материализовала Ураганного Скакуна. И они, уже как всегда, сорвались с места в скачок. Это вызвало бурю оваций у детворы, а взрослые повставали со своих мест, но было поздно, Воргана уже пересекала Великую Вуаль, а в мыслях её было: «Чуть не влипла…»

Она ощутила радость и тепло в сердце, настроение стремительно поднималось. При этом удивляясь самой себе, почему так, она же их вообще не знала. Воргана даже одёрнула своего коня, и он замедлил скорость до обычной. Ветер неудержимо мчал по округе, схлёстывался в вихри, вздымал столбы пыли, а через миг уносил это всё прочь. Ветер здесь по-настоящему символизировал свободу, но одновременно и одиночество, потому что куда ни посмотри, везде бескрайний простор. Недаром говорят, свободен тот, кто гол как соко́л. Воргана пребывала в некоторых сомнениях.

— Хм… и куда же тогда я еду? — произнесла она вслух, она уже довольно далеко зашла в глубь Утаённой Предками Малой Степи. Но после вспомнила, как мялся Адархон, и всё-таки, что за подарок на самом деле ей подарили. Дорогой или нет, но для Ворганы бесценный, это талисман, который открыл ей жизнь раньше на несколько лет. И по реакции окружающих, она могла сделать вывод, что даже по взрослым меркам её талисман уже кое-что мог. Решение пришло само собой, однозначно надо съездить, хотя бы ещё раз спасибо сказать. И снова скачок.

Воргана хорошо ориентировалась даже на огромной скорости, а потому точно знала, что они ещё не приехали во владения Вокму́ры и Адархо́на, но её верный скакун почему-то стремительно сбрасывал скорость, и как только картинка встала на свои места, Воргана поняла, почему. Прямо перед ней, ей навстречу по дороге, не спеша, перекатываясь с бока на бок, в своей повозке ехал Адархон. Широкая улыбка и невероятно красивые, сияющие золотом, игривые глаза заблестели на лице Ворганы. Адархон вовсе не надеялся её здесь встретить, он даже привстал с места возничего, и похоже, на секунду подумал, что обознался.

— Неужели это ты?

Визардцы не сетуют на здоровье, или зрение в частности, даже с годами. Организм за год до окутывания Мраком почти не уступает пятидесятилетнему юношескому по возможностям. Скорее это момент психологии, может, даже в некоторой степени от усталости чрезмерно перенасыщенной жизни. Мало кому, правда, всё же хочется спокойной жизни, и они селятся в таких вот отстранённых местах. Ну и конечно, глаза Адархона его не подвели. Воргана, вскочив на ноги на седельной накидке, скрутив ветряный поток, сдула себя навстречу Адархону, при этом вобрав в талисман скакуна. Адархон же встречным потоком бережно поймал её и усадил рядом.

— Здравствуй, разреши отметить, ты стала искуснее обращаться с талисманом.

— Спасибо, — отрядила на автомате Воргана, но потом более взвешенно и серьёзно начала сначала: — Спасибо за то, что подарили мне этот талисман, я сразу этого не поняла, но последующая охота открыла мне глаза на то, чем я теперь владею. Я очень вам благодарна. Если вам что-то потребуется…

— Охота, значит, — с улыбкой повторил Адархон. — Не беспокойся, мы два старика на краю степи, что нам ещё может потребоваться. Если тебе не трудно, — он немного замялся, — не доставит много хлопот, то могла бы приходить к нам с Вокмурой хоть изредка. Это было бы лучшей нам благодарностью. Я не слишком многого прошу? Ответь честно. — И он поспешил добавить: — Если что, ты можешь на нас рассчитывать.

— Запросто, — игриво смеясь, воскликнула Воргана, — а куда мы едем?

— О-о-о, — протяжно сказал Адархон, — это кое-что замечательное, тебе определённо везёт оказываться в интересных местах, но я также буду настоятельно тебя просить — не ходи сюда одна, пока не достигнешь ответственного возраста. Это… — Ему, похоже, было трудно подобрать слова. — Ты сама скоро всё увидишь.

Несмотря на то, что расстояние они проехали немалое, поездка, казалось, пролетела мгновенно. Вдалеке начали появляться очень высокие ветряки и шпили громоотводов. Ниже ветряков располагались сферические и прямоугольные хранилища энергии, в которых метались и бились о стены, рассыпая искры, мощные разряды. Помимо расположенных по всему базару громоотводов, была ещё и обособленная их сеть, уходящая куда-то на северо-восток.

Адархон, увидев это всё на горизонте, вдохнул, выдохнул и, очень аккуратно выверяя слова, начал своё объяснение издалека.

— Наличие и отсутствие порождают друг друга. Сложное и простое создают друг друга, всё пребывает в равновесии. Свет определяется тьмой, а хорошее — плохим, гармония необходима во всём. Вот и Визардус, словно большой, яркий и очень красивый бутон, отбрасывает очень густую, чёрную тень. Народ Малой Степи не такой, как другие, мы немного хитрее, это, конечно, неплохо, вдобавок мир не поделен на хорошее и плохое и…

Воргана смотрела него с одной поднятой бровью, он волновался, она не могла понять, почему.

— В общем, ты должна понять, что это место — сборище контрабандистов, налётчиков, чёрных копателей и мастеров, практикующих нежелательные превращения и материализации.

— Чёрных копателей? — с ухмылкой воскликнула Воргана.

— Именно, только на территории Малой Степи три крупных гильдии, не считая мелких шаек. Это очень опасные ребята, которые находят и проникают в места, где происходили трагедии былых времён, там, где визардцы пали и не были окутаны Мраком. В таких местах находят намитные ядра, техники, карты хранилищ, военных фортов и крепостей исчезнувших народов и разорённых земель.

— Ну, а нам-то что нужно в столь нежелательном месте? — смеясь, спросила Воргана.

— И конечно, очистка намита воплощений мора и крови, а также изменение уклона краденого намита. За пределами Малой Степи работа с намитом мора подвергается жёсткому контролю, вот за намитом мора и едем, здесь он дешевле. Вокмура замыслила у материализации изумрудные, источающие ядовитую дымку глаза. Ей заказали создание формы и материализацию ездового животного для подводных поисков в Кислом Пруду. Задача, конечно, не из простых, но думаю, она справится, надо только нужного качества намит найти.

Это оказалось и впрямь интересное место. Посреди степи раскинулся целый город, но он был не типичного для Визардуса вида. Десятки ветряков и шпилей громоотводов высились над ним. За них, как за колонны, закреплялись разнообразные треугольные тенты, над которыми висело множество толстых прозрачных кабелей, в которых струилась разноцветная энергия. Под этими тентами размещались сотни мониторов, рядом с которыми располагались, в рост визардца, тубусы. От каждого из них поднимались кабели и вплетались в общую сеть. В центре этого рынка в окружении некоторого количества построек возвышалось вытянутое прямоугольное здание Пилон. Внизу под всеми этими тентами собирались густые тени, они хорошо закрывали ярко-бесящиеся цветами переливы энергии в многочисленных хранилищах, под ветряками и в магистралях транспортных кабелей, паутиной оплетающих рынок. Громоотводы улавливали извергающиеся молнии, которые образовывались в момент прохождения энергии по цепи. Если бы не синеватое свечение сотен мониторов, то, пожалуй, здесь было бы совсем темно.

— Приехали, держись поближе ко мне, не разговаривай ни с кем, хотя не думаю, что здесь у кого-то возникнет желание поболтать. Это Южный Большой Тентованный Рынок с товарами неясного происхождения.

— Есть и Северный?

— Конечно, за умеренную плату, по факту всегда торгуйся, можно отправиться туда по Транспортной Цепи Громоотводов, в считанные минуты будешь на севере.

— Я и так, — выделила голосом Воргана, — в считанные минуты, если что, буду на севере, — и засмеялась.

Адархону тоже колкость понравилась. Под тентами сложились некие подобия улочек, одни широкие и почти прямые, другие узкие и извилистые, общая дорога опоясывала рынок вокруг сплошным кольцом. Почти все пути вели к Пилону, также в центре находились барные заведения, сферы иллюзорников, адаптированные под дуэльные залы, с трансляцией на вездесущие экраны. Были жилые блоки, букмекеры, игорные заведения, генераторные, центральные хранилища и, конечно же, печи для очистки сплавов и перегонные кубы для ядоварения и очистки/изменения наклонности намита. Здесь же находились крупицы памяти основателей Тентованных Рынков. В этом Пилоне статуя и крупица Северного, а в Пилоне на площади того рынка статуя и крупица Южного; в знак приверженности одной идее, они и ещё ряд изваяний с крупицами осуществляют поддержание и работу их собственной информационной сферы. С момента основания Малой Степи и ухода во Мрак этих двух друзей из Народа Ветра и Народа Молнии рынки контрабандистов очень сильно расширились. Увеличение числа Присматривающих стало логичным шагом. Едва Воргана с Адархоном сошли с повозки, как её затянуло в талисман старика, и он довольно энергично и бойко устремился петлять среди колонн по извилистым улочкам, маневрируя среди непонятных и сплошь укрытых личностей, лишь узкая полоса для глаз — всё, что было открыто. У каких-то мониторов толпилось много народа, у других никого, некоторые и вовсе были выключены. Воргана старалась поспеть за Адархоном, который уводил её всё глубже в полные теней недра рынка, уже чуть ли не расталкивая недовольно фыркающих визардцев. Вдруг она услышала шорохи позади.

— Неужели старые Клятвы больше ничего не значат в наше время?

Адархон рывком развернулся на месте, Воргану взял за руку и загородил собой, в его руке палочка олицетворяла немерцающую молнию.

— Она не мой ребёнок! Она мой друг. — И сверкнув глазами, озарёнными синевой молниевой палочки, на потухшего укутанного визардца, они пошли дальше.

На экранах вокруг мерцали вещи, оружие, зачарования, демонстрации техник и приёмов, был здесь и транспорт. Прошли они мимо шумящей толпы на живом аукционе, раз в час меняются лоты, это бонусные завлекалочки от владельцев рынка, и вишенка на мороженом живого аукциона — раз в сутки выставляется закрытая коробка с любым содержимым, там может быть что угодно. Прошли они мимо и призывательной, группа визардцев перенесла сюда мастера, и он, склонившись над каким-то резным посохом, искрил палочкой в толще материала, а заказчики его очень торопили. Они смогли выкрасть этот ключ к нескольким хранилищам наследия из квартала Камня и пытаются внести себя в круг лиц, которым разрешён вход, им надо успеть вернуть всё на место, пока не обнаружили, что сейчас вместо ключа там подделка.

— Пришли, этот алхимик здесь давно, мне нравится энергоёмкость его намита. Сейчас полистаем каталог, нам нужно что-то из Долины Пяти Ядов, ну на намит из Тлетворных Далей я даже не рассчитываю, добраться туда почти невозможно. Обычно охотники за намитом не заходят западнее Морового Кулака. — Он преобразовал талисман в палочку и начал бродить по каталогу.

— Техники и оружие нас не интересуют, карты, хммм, что там нового? Ого, планы казематов первого уровня в Увязшем Форпосте, ничего себе, уже кто-то на продажу выложил, в наше время это было недостижимо.

Адархон, кажется, забылся и предался лёгким воспоминаниям и небольшому бубнению.

Воргана смотрела не моргая.

— А как это всё устроено? — Вопрос вывел Адархона из его воспоминаний, и он быстро вернулся в корневой каталог и перешёл в ссылку на материалы.

— Всё просто, мы решили, что безопаснее покупателю и продавцу не встречаться, да и товары лучше хранить не в материализованном состоянии, иными словами, это не хранилища молнии сверху над тентами.

— Это товары, — удивлённо заключила Воргана.

— Догадалась всё-таки, да. Товары Северного и Южного рынков, разложены до простых составляющих и находятся в постоянном движении, в цепях кабелей и громоотводов. Цепь замкнута, только Присматривающие могут снова правильно их материализовать, что бы это ни было, безопасность превыше всего.

— Вот намит мора, так… не интересует ничего, что поймано не в Моровых Землях. Так… Топи — слабо, Серное Плато — почти, но нет, это даст жёлтый оттенок, а нам нужен? — Он, улыбаясь, посмотрел на Воргану.

— Изумрудный. — Она смеялась, пусть она была более сознательной, чем сверстники, но всё же ребёнок.

— Верно, а значит, это надо искать где-то вблизи Упокоенных в Вечности Земель. Хм, Токсичные Предместья или Моровый Вал, надо поговорить с Алхимиком. — Слегка ударил несколько раз палочкой по экрану, и почти незамедлительно на экране возникло изображение, из тёмно-серого облака доносился голос, явно рассерженный.

— Ну что ещё!? В каталоге всё есть… Адархо́н, — моментально изменился в голосе Алхимик, — я говорил этим, в общем, это всё не для тебя, не обращай внимания. Чем обязан? Погоди-ка, а это кто с тобой? Рейдерам Удачи же пожизненно запрещено иметь детей. А ты дерзкий, раз решился, пусть и спустя столько лет.

— Она мой друг, СкарКо́рк, это что, допрос?

— И снова прошу простить. Итак?

— Нам нужен намит мора, но что-то из Морового Вала или Токсичных Предместий.

— Ищете изумрудную дымку? У твоей Вокму́ры изумительный вкус, передавай ей моё почтение. Так, намит, намит, вот есть пара образцов, в общем-то, заглянем внутрь и убедимся, было бы ужасно не найти там нужных свойств, нет ничего хуже обманутых надежд.

Экран поделился пополам, а серая дымка образовалась полупрозрачной голограммой рядом. Намит на экранах увеличивался, пока не стала видна структура, крупицы серы и изумрудов были рассеяны в первом образце и прочно впаяны в материал, а также крупицы тех или иных свойств зеленошкурых токсичников, видимо, из их ядер и собирался намит. Второй образец в основе имел серу, образцы трёх ядов, и крупицы кислотных прилипал. СкарКо́рк манипулировал с образцами какое-то время, пока не заключил:

— В первом образце есть то, что вы ищете. Что-то ещё?

— Это всё, спасибо, прошу прощения за беспокойство.

— Ну что вы, рад помочь, всего доброго. — И клубящееся завихрениями серое облако исчезло. На экране отображался один образец. Адархон выбрал нужное количество, и палочка растаяла в ладони. Он прислонил ладонь к тумбе, и зеленоватая вспышка по кабелям с треском вошла сначала в тумбу, а потом в ладонь, из нее сразу после унеслась красноватая вспышка. Едва Адархон с Ворганой отвернулись и собрались уходить, как их вновь позвал голос Алхимика.

— Адархо́н, не думал ты о преемнике? Я достал карту Твердыни Запутанных Залов, оттуда нет выхода, переход на другой уровень скрыт, и я теперь знаю, где он.

Адархон замер на месте, не оборачиваясь, он перебирал пальцами, но после выдохнул, даже с лёгким облегчением.

— Спасибо, старый друг, но я больше не Рейдер. — Он посмотрел на Воргану. — Что касается неё, она подумает пару-тройку лет и сама придёт и скажет ответ.

— Я принимаю твою волю. Тогда ей понадобится вот это. — Из курящегося облака появилась рука, которая держала брошь из морового намита с багровым камнем в центре. — Так я сразу узнаю, от кого ты. — И он сразу исчез, а брошь парила в воздухе. Ворга́на не знала, что ей делать, она лишь вопросительно смотрела на Адархо́на.

— Ну что ты, бери, это тебя ни к чему не обязывает. Он порядочный контрабандист. Ты всё слышала, после Ответственного Возраста, если захочешь, сюда вернёшься. А сейчас пошли обратно, обрадуем Вокму́ру, она очень соскучилась.

Периодически звучали гром и треск молний, но тенты наглухо всё скрывали, в редкие прогалы можно увидеть, сколь фееричная какофония цветов, искр и вспышек разворачивалась там, наверху. Впрочем, окружающих это не особо волновало, большинство хотели решить свои дела и поскорее убраться из этого чертога теней и мрака.

Они шли, и Воргане казалось, что всё как и всегда, вдруг она услышала лёгкий шёпот, это звучал зачарованный голос Адархона.

— Воргана, не оборачивайся, за нами увязались трое, это не к добру. В общем, когда я крикну, ты беги к окраине, и как только увидишь прямую до Степи, материализуй Ураганного Скакуна, дорогу он знает, готовься. — Адархон незаметно сформировал палочку.

— НАЧАЛИ! — На этих словах он выпустил мощнейшую, ершистую, окутанную сизыми дымами алую молнию. После того как она поразила первого преследователя, он с воплями рухнул на землю, молния рассыпалась на большое количество шипящих красных змей, которые сковывали движения и жалили электрическим током, в момент укуса вызывая продолжительный паралич. Воргана неслась что было сил, алые вспышки озаряли округу, им противостояли пламя и чёрная вода.

— Чт-о в-вы ст-о-ит-е-е, за-а н-н-не-й! — еле выдавливал из себя скованный алой молнией. Но этого ничего Воргана уже не видела, вот она, Степь, и дальше всё произошло как всегда. Бело-серая вспышка, и она уже верхом совершила скачок, для всех остальных просто исчезла, лишь ветер раздул крайние тенты да обдал всех расходящимися потоками пыли и песка.

Всё произошедшее очень нервно, но скоро она поняла: для волнения нет причин. Адархон с Вокмурой уже ожидали её на дальней границе своих владений. Адархон, выждав нужное время, использовал обратный призыв, этот дар Вокмуры спасал его не раз. Ураганный Скакун остановился прямо перед ними. Всё вокруг заполнялось шумом леса, пением птиц и звуками животных материализаций, пасущихся на поле близ опушки.

— Привет!

— Здравствуй! Я так рада, что ты нашла время проведать нас, — залепетала Вокмура, она была рада, но взволнована, её багряно-синие глаза с белыми зрачками выдавали это.

— Извини за эту историю, нам не следовало там появляться вдвоём, я использовал зачарованное кольцо, его мне подарила любимая жена. — И он одарил Вокмуру очень тёплым любящим взглядом. — Она сказала тогда: «Чтобы ты всегда в любой момент мог вернуться ко мне».

Это вогнало супругу Адархона в краску, и она тут же перевела тему:

— Что это мы здесь всё стоим, пошли в дом. — И она так бойко развернулась на месте, что чёрная коса хлестнула по воздуху.

— А вы не боитесь, что к вам сюда придут из-за стычки на рынке?

— А? Нет, — отмахнулся Адархон, — Роща моих Предков не пропустит.

И они отправились по дорожке под пологом леса в сердце их домовладения. Жёлтое небо было здесь чистым, ветер приятно и освежающе обдувал, кроны успокаивающе шелестели, беседа складывалась сама собой. Воргана почти до вечера прогостила у них, они действительно с той встречи стали хорошими друзьями. Адархон поведал множество историй. О том, что с детства был поглощён мыслью, сколь разнообразен мир, и знал, что станет Рейдером Удачи. Он так об этом и сказал:

— Будучи молодым и безрассудным, я не задумываясь произнёс Клятвы сообщества. Всей серьёзности последствий я в тот момент, конечно же, ещё не понял. И тогда свершились мои мечты. Где я только не побывал! Я заглянул в запечатанные в древности залы забытых крепостей и в Хранилища Знатных Семей в заброшенных Террасах Света и чёрных городах Венца Народа Мрака. Но потом я повстречал Вокмуру. Со временем я понял, почему таким, как я, запрещено иметь детей и связи. Мы отыскивали артефакты для заказчиков, видели такое, чего многие и не представляли. Слышали такие тайны, которые даже в пустой комнате произносить опасно. Чтобы у нас не было соблазна использовать наводки заказчика в личных целях. Любовь моя к Вокмуре намного сильнее страха, и я покинул ряды Рейдеров Удачи, чувство к моей жене у меня всё так же крепко и сейчас. — Они обменялись взглядами. — Моё своенравие нарушило тогда не один пункт Клятвы, причину ухода Братство Рейдеров Удачи восприняло очень негативно. — На этих словах Вокмура хихикнула, это был первый случай, когда Адархон воспользовался её кольцом. — Но в долгое противостояние это не вылилось, десяток стычек, не больше. Зыбкое перемирие сохранялось до сих пор. Они подумали, что я всё же решился преступить Клятву, это, видимо, стало их последней каплей. Несмотря на то, что я отошёл от дел, я всё же не смог усидеть на месте, и уже для моего единственного заказчика, для моей жены…

— Не говори обо мне, будто я один из твоих клиентов! — со смехом заметила Вокмура.

— Нет, нет, вы не просто клиент, вы Особенный Клиент, — шутил Адархон, и все они смеялись. — Я добывал намит и материалы, формы материализации и крупицы. Весь Визардус исходил я вдоль и поперёк. Побывал в древней крепости каннибалов Хат, лежащей по ту сторону Соляного Плато Кусачих Ветров, ходил через Рубеж Кровавой Жатвы, пересекал Долину Кровавого Марева, был в Кулаке в центре Морового Вала, уничтоженного тленом. И даже смог найти путь через Долину Пяти Ядов в Тлетворные Дали, а также прошёл всю надземную часть Цитадели Запутанных Залов, и многое другое, всех приключений и не перечислить…

Воргана уже знала, у кого ей спросить, куда стоит идти за трофеями.

* * *

Несколько дней от Зерана не поступало никаких новостей. После череды приключений, что выпали на её долю, сидеть на одном месте было уже как-то непривычно и даже тошно. Скука начала одолевать Воргану.

В один день маленькая молния прилетела к ней.

— Привет, — это был Зеран, — я, в общем-то, ожидал тебя встретить в другом месте, а мы, оказывается, соседи. — Маленькая молния юрко наворачивала круги около правого уха Ворганы.

— Как ты это смог?

— Это ветрогрог, его птенец, мне подсказал Глава Семьи. Когда я спросил его, как поддерживать связь с кем-либо без информационной сферы, то ответ прозвучал однозначный — миньон. Пришлось погоняться за Тучей Ветрогрогов, и вот я здесь, по факту не я, ну ты поняла. Есть несколько заказов, а также вчера прошла алмазная капель в Каменных Зарослях, бриллиантовая роса всегда в цене и отлично продаётся.

— Воргана! — позвала её тётушка из Переднего Зала.

— Жду тебя у западного подножия гребня, у входа в Подземные Владения. — И молния испарилась.

Воргана вышла из комнаты и подошла к Большой лестнице.

— У нас в доме был миньон? — Тон вопроса требовательный. — Чей?

— Это мой друг Зеран из Лесного Города.

— Друг? С талисманом? — удивлённо протянула Рейна. — А тебе не рано заводить такие знакомства?

Воргана не стала вступать в полемику.

— Он ушёл, и мне, кстати, тоже пора. Предвосхищая твой следующий вопрос: да, может быть, и с ним.

Воргану принёс на поверхность оживший корень, и этот вдох свежего воздуха — словно глоток жизни и свободы. Она засиделась дома, а потому решила развлечься, из земли выросла ветвь и, перехватив её в воздухе, швырнула с гребня. Ветер свистел в ушах, задорный смех вырвался из груди, и тут её подхватила другая ветвь и подбросила ещё выше и дальше, предварительно раскрутив. Она увидела Зерана издалека, он её тоже, и теперь наблюдал за эффектным появлением. Воргане пришлось действовать быстро, она короткими движениями палочки отправила несколько потоков режущего ветра, и они нашинковали каменное дерево. Она оживила груду камней в каменного бабуина, который поймал её и, стоящую на ладонях, поднял над головой, после чего застыл.

— Привет!

— Приветствую, видимо, объяснений, почему ты живёшь у подножия Пьедестала Зелёного Ветра, ждать не следует?

— Ты всё сам знаешь, — улыбалась ему Воргана, — как твоя подружка? Подобрал ей зад поувесистей?

— Это не смешно.

— Вообще-то смешно. Извини, я не хотела обидеть тебя… с подружкой.

Зеран молча смотрел на неё.

— Ладно, ладно, извини, что в программе?

— Видишь, как мерцает Каменный Лес? Из недр Подземных Владений поднимается энергия, которая способна изменять материю, и при контакте с углеродными взвесями происходит алмазная капель.

— А что там? — сказала Воргана, глядя в огромный Пролом в скальной стене гребня, который продолжался извилистыми ходами.

— Однозначно сказать сложно, там множество развилок, а также руины брошенного очень давно города народа Мрака, и ещё там сильно влияние намита льда.

Погода здесь отличалась, было прохладнее, а воздух в темноте коридоров, казалось, наблюдал за присутствующими. От этого возникало неприятное ощущение, но они пошли вглубь Каменных Зарослей. Всюду сновали разные животные, на разной стадии организации и степени изменения намитом. Но все они благодаря ему имели возможность малого воздействия на материю. Стеклянные птички не в клюве несли соломинки и веточки из Леса в Тени, а в энергополе перед собой. Сапфировые пчёлы строили янтарные ульи, в толще которых они покоились, и также несли капельки янтаря при помощи намита. Конечно, это не Око Воплощения, но на небольшие бытовые манипуляции хватает. Железные дятлы стремились заполучить запаянные в толщу кристаллов мерцающие крупицы. Наблюдения Ворганы прервал Зеран.

— Наша задача — создавать точки притяжения для алмазного налёта и, сформировав из него сферу где-то размером с кулак, поглотить талисманом. Вот так. — Он моментально сформировал алмазный, мерцающий бликами клубок и поглотил его палочкой.

Несколько часов бродили они по каменным джунглям, и в итоге работа была сделана. Воргана и Зеран стояли на западной опушке Каменных Зарослей, лес лежал у них за спиной.

Воргана увидела, как по Восточному Пути к Славе шёл один визардец, живший в Лесном Городе, его звали Зоце́. Слева от него раскинулась Дельта Электростатических Угрей, справа Каменные Заросли. Воргана хихикнула, она стояла под каменной ветвью крайнего дерева, быстрым движением палочки вихревое лезвие срезало эту ветвь и сильной ураганной волной отбросило её к дороге. С озорным хихиканьем ухватив Зерана за руку, увлекла за собой.

— Что мы делаем? — с трудом произносил трясущийся Зеран. Воргана торопилась.

— Ш-ш-ш, шутим, — коротко оборвала его она.

Зоце́ шёл и жизнерадостно улыбался, хоть на небе и пестрили реденькие облака, а ветер дул слабыми порывами, погода в остальном была отличная.

Воргана подавила смех, она сделала прекрасную позицию для себя и теперь, как хищник, выжидала момент. Зоце́ этого не видел, а потому совершенно не предполагал, что его ждёт, точка невозврата была пройдена. Воргана сконцентрировалась, прежней весёлости не осталось. Зеран не видел её столь сосредоточенной и серьёзной прежде, и ощущение у него складывалось, что случится что-то нехорошее.

Предплечья озарились изумрудным переливающимся светом, около них образовался росток, который многократно ветвился. Корни прогрызали скальную твердь и стремительно углублялись в землю. Через какое-то время со стороны Дельты начало вырастать большое дерево, все его ветви ожили и быстро бросились на Зоце, они напали на него. Зеран предпринял попытку вскочить, но корень близ Ворганы усадил его на место. Ветвь вырвалась из земли и кинулась к Зоце, обвив ногу, начала тащить его в Дельту, где беззаботно резвились разумные воплощения, электростатические угри.

Зоце начал отбиваться, сформировав палочку, он материализовал пламя, которое металось вокруг него и испепеляло все стремящиеся к нему корни и ветви. Воргана пыталась, во что бы то ни стало ухва