Читать онлайн Избранник Башни. Книга 1. Tower Edition бесплатно

Глава 1

Вас когда-нибудь пожирали заживо? Нет? Меня вот тоже. До этого момента…

Я пришел в себя от страшной боли в ноге. Мгновенно открыв глаза, уставился на странное четвероногое создание, походившее на гибрид крокодила и броненосца, только размером со среднюю собаку. И вот это неведомое создание рвало на куски мою ногу, но на счастье ему не по вкусу пришлись джины.

– Отпусти! – закричал я, и со всего размаху саданул кроссовком в нос зверюге. На мое счастье это помогло. Монстр отпустил штанину и недоуменно уставился на меня своими мертвыми белесыми глазами, а затем угрожающе зарычал и бросился в атаку на этот раз целя в голову. Пришлось зарядить ему по носу ещё раз, но на этот раз непонятная зверюга оказалась готово и стойко выдержала удар. Лишь чудом я ухитрился отдернуть ногу прежде, чем челюсти сомкнулись на голени. Дернулся назад, отталкиваясь по большей части локтями, в попытке разорвать дистанцию, и в этот момент услышал женский крик.

– Пригнись!

Пригнуться? Куда пригнуться!? Я же и так лежу на земле!

Но ответить неведомой девушке я не успел, ведь в следующий миг в зверя врезался сгусток огня, попутно окативший меня волной жара. К счастью, по только волной тепла дело и ограничилось, так что я отделался легким испугом.

– Ты как? Сильно ранен? – ко мне подбежала молодая девушка лет восемнадцати-девятнадцати. Моя ровесница, одним словом. Одета она была в чудную одежду, словно взятую из какой-то фэнтезийной книги, а довершала образ широкополая шапка, какая и должна быть у волшебниц. Если верить тем же книгам, разумеется. А вот внешне девушка была очень даже ничего: длинные каштановые волосы, голубые глаза, милый маленький носик и пухлые губки. Определённо в моем вкусе.

Но оторвавшись от созерцания появившейся буквально из ниоткуда красавицы, я обнаружил одну просто поразительную странность. Язык. Она говорила на совершенно незнакомом языке, и, тем не менее, я прекрасно её понимал.

– Прости, но я не говорю… – и тут я осекся, потому что не услышал привычных слов. Это определенно был не русский, хотя монстру я вне всякого сомнения кричал на нем. Получается, я тоже говорю на этом языке?

Голова шла кругом, но я старался сохранять спокойствие.

– Что не говоришь? – удивленно заморгала девушка своими длинными ресницами, не особо понимая что я имел в виду.

– Да нет, ничего… – ответил девушке, пытаясь сообразить, как это у меня получается. Да, мне наверное стоило бы больше поразиться магии, но идеальное знание чужого языка было гораздо более странным в данный момент.

– Давай я осмотрю твою ногу, – предложила она, увидев окровавленную штанину, на что я утвердительно кивнул. Помощь мне и впрямь не помешала бы.

Я чуть-чуть поморщился, когда девушка обнажила страшную рану на моей голени. Монстр знал свое дело. Откусить не смог, но зубами располосовал плоть так, что вряд ли я смогу нормально ходить в ближайшее время.

– Леди Селина, все в порядке? – послышался ещё один голос, и из-за густых кустарников неподалеку выскочило двое солдат, облаченных в… самые настоящие доспехи! Но не латные, а попроще – пластинчатые. Да и мечи на поясе висят. Это что, косплееры или ролевики? Но тогда что за дела с языком? Да и с каких пор косплееры научились швырять фаерболлы в всамделяшних монстров?

– Да, – заверила она их, не отвлекаясь от раны. – Всё хорошо. Это был лишь низший демон, я с ним разобралась.

– Демон?! – солдаты тут же похватались за оружие, но увидев дохлого монстра немного успокоились. И тем не менее глаза у них бегали из стороны в сторону, выискивая новые угрозы.

– Вы так быстро убежали, – обеспокоенно сказал второй из появившихся мужчин.

– Простите, просто Поисковая сеть обнаружила человека и инфернальную активность, вот я и поспешила сюда. Когда доберемся до города, нужно будет отправить сообщение в Орден Ласточки чтобы разобрались.

– Лучше бы нас предупредили, – не согласился с её доводом первый.

– Не было времени, – покачала головой красавица. – Если бы я промешкала ещё бы пару ударов сердца, то, скорее всего, этот юноша был бы уже мертв.

Солдаты недовольно поворчали, но больше ничего не сказали.

– Тебе не больно? – как-то чересчур удивленно поинтересовалась она, заглянув мне в глаза. И честно, в этот момент у меня сердце в груди забилось быстрее. Видимо адреналин в крови.

– В смысле? – не понял я.

– С такой раной ты должен корчиться от боли, а ты лишь морщишься как от ссадины. Неужели ты ничего не чувствуешь?

– Почему не чувствую? Чувствую. Просто… я ощущаю боль несколько… по-другому. Можно сказать, это моя суперособенность. Мне сейчас больно, но… – я задумался, пытаясь как можно более емко объяснить мои ощущения. – Но это мне не мешает, как должно быть с обычными людьми. Больно бывает только первые пару секунд, а дальше она словно сжимается до уровня «раздражения» или «зуда», который чувствуешь, но при должном желании можешь не обращать внимания.

– Интересно… я слышала о людях, которые совсем не чувствуют боли, но о таком впервые. На тебе точно нет никакого артефакта?

Девушка взмахнула рукой и у меня над головой возник сияющий магический круг с кучей непонятных закорючек внутри. Но судя по её озадаченному виду когда она её рассеяла, девушка ничего не обнаружила.

– Вот такая необычная у меня особенность, – криво усмехнулся я, стараясь не глядеть на свою ногу, уж слишком много крови там было. – Но мне бы это… жгут наложить…

– Ах! В этом нет необходимости, – очень мило улыбнулась девушка, после чего порылась в небольшой сумочке, висевшей у неё на поясе. Достав оттуда склянку со странной зеленой жидкостью, девушка протянула её мне. – Выпей.

– Что это? – пить эту жидкость у меня не было никакого желания…

– Лечебное зелье, поможет восстановить сосуды, снимет воспаление и ускорит регенерацию. А я пока залечу поврежденные ткани снаружи.

Я взял у неё из рук склянку, открыл и принюхался. И тут же поморщился от запаха, который словно ершик проник в нос и решительно ударил в нос.

– Выпей, – настаивала она. – Это не отрава, хоть запах и так себе.

В ответ криво улыбнулся девушке и покосился на бутылек в руке.

Ладно… была не была…

Зажав нос, я все-таки выпил это варево. И, разумеется, на вкус оно оказалось настолько же мерзким, насколько и пахло. Думаю больше всего это походило на то что нашли самого грязного бродягу страны, украли носки которые он носил не снимая последние лет десять, а затем сделали на их основе настойку.

– Выпил? – поинтересовалась она.

– Да… ну и гадость… – я вернул девушке пустую склянку. – Я пока не могу решить что у него хуже, вкус или запах…

– Славно, а теперь расслабься. Может немножко жечь, – красавица возложила обе руки на мою рану и принялась шептать что-то неразборчивое. Вокруг её появились светящиеся символы, которые в свою очередь заключались в круги. Когда конструкция вокруг её рук завершилась, символы засияли теплым золотистым светом и потоком устремились к ране.

А затем я действительно почувствовал жжение. И очень сильное, словно мне на ногу вылили раскаленный металл.

– Держите его! – приказала красавица воинам, и те незамедлительно прижали меня к земле. Но сделали это довольно поздно, к тому времени, как они зафиксировали меня, боль уже ушла. Остались лишь её блеклые отголоски.

– Фух… – девушка вытерла выступивший на лбу пот тыльной стороной ладони и поднялась на ноги, попутно отряхая запылившуюся юбку. – Какая бурная у тебя реакция на лечение. Первый раз такое вижу, но вроде всё нормально. Я залечила рану, но пару дней будешь хромать.

– Это не страшно, – ответил я, а солдаты помогли мне подняться. Нога действительно была словно ватная, и опираться на неё было тяжело. Но ничего, восстановится. Уж лучше так, чем стать кормом для демона. – Скажи, это была магия?

– А что же ещё? – усмехнулась она. – Ты что, магию раньше не видел?

– Ну… как сказать. Ничего подобного я точно не видел…

– Откуда же ты такой взялся? – она задумчиво наклонила голову на бок.

– Хороший вопрос… ещё бы понять, где я оказался.

– Так это легко, мы на землях графа Вулара, примерно в дне пути на восток столица графства Вулариан, – с этими словами колдунья указала рукой в сторону леса, откуда и появились солдаты.

– Вулариан? – с сомнением переспросил я, понимая, что это название ни о чем мне не говорит.

– Да, Вулариан. Ты что, память потерял? Да и твоя одежда выглядит странно… – на последнее она обратила внимание только сейчас.

– Скорее, я просто не могу понять, как тут оказался.

– Попробуй рассказать мне, вдруг я пойму, – предложила она. – Я одна из лучших учениц Трилорского Магического Университета.

Трилорского? Магического? Боги… куда я попал?

– Ну, хорошо…

Я помню, что шел вечером по московским улочкам из университета. Терпеть не могу, когда пары бывают во второй половине дня, как, наверное, и большинство студентов. Борис Иваныч в тот вечер не смог меня забрать, как делал это обычно после учебы, но я особо по этому не переживал.

Первоначально я хотел сесть в маршрутку, но немного подумав, решил прогуляться. Все равно до дома было идти не так уж и далеко. Я прошел примерно полпути когда с неба посыпались снежинки.

Первый снег!

И в этот момент я почувствовал нечто странное. Сначала это было похоже на отдаленный гул, а затем меня едва не сбила с ног невидимая волна. Словно где-то рядом случился взрыв, который ощутил только я один. А дальше начало твориться что-то невообразимое. Весь мир вокруг словно застыл во времени. Машины, люди, и даже крупицы снега буквально замерли в пространстве. Исчезли звуки, отчего шум моего дыхания стал очень громким.

Казалось что время шло только для меня.

Удивляться этому долго не смог, потому что вдалеке над домами, сотрясая землю, возникла каменная башня охваченная светом и настолько огромная, что московские многоэтажки меркли на её фоне.

– Что за… – только и успел пробормотать я в тот момент, но мир тут же погас. А в следующий миг я очнулся от того, что неведомое существо жрет мою ногу.

Именно это я и рассказал своей новой знакомой Селине.

Девушка внимательно слушала мою историю, а когда я закончил, утвердительно кивнула. Странно, но она не выглядела удивленной. Ну и в тайне я надеялся что она не свяжет меня своей магией и не запрет в каком-нибудь подвале для опытов.

– Я знаю, как ты сюда попал, – улыбнулась она. – Только боюсь, это может тебе не понравится.

– Выкладывай…

– Это была Башня Богов. И ты её Избранник.

– Чё?.. – Её слова звучали словно я, внезапно, оказался героем какого-то исекая… – И… это должно что-то для меня значить? Надеюсь ты сейчас не скажешь что-нибудь вроде «ты избранный герой что должен одолеть темного властелина?»

– Темного Властелина? О чем ты? В твоем мире об этом ничего не говорят? Башня Богов существует во всех мирах одновременно, и порой она переносит одного разумного в другой мир, считая, что там ему будет лучше.

– Ох, черт… – этого я и боялся. Это действительно другой мир.

– Спокойнее, – один из солдат положил мне на плечо руку, желая не то поддержать, не то успокоить. Но я и так был спокоен. Паника? Нет. Паника не конструктивна. Всё же…

– Да кто ей дал право решать за меня!? – во мне тем временем все больше росло возмущение. Меня без моего ведома закинули в чужой мир, посчитав, что «тут мне будет лучше»!?

Если бы я хотел оказаться втянут во что-то такое, то я бы просто сказал своему отцу «Да».

Ладно. Вдох. Выдох.

Паника и злость не конструктивны, Макс… Не конструктивны…

– Я не совсем правильно выразилась, – задумалась девушка. – Башня посчитала что тебе самое место в Аулароне. Что тут, ты, возможно сможешь совершить что-нибудь великое.

– Или сдохнуть в попытке, – тихо хмыкнул один из рыцарей, но тут же поежился когда Селина бросила на него испепеляющий взгляд.

– Просто очешуенно… – вздохнул я, желая что-нибудь сломать или кому-нибудь врезать.

– Избранник Башни, надо же… – хмыкнул другой солдат, не тот что говорил про «сдохнуть». – Никогда прежде их не видел.

– Успокойся. Пусть мои слова и звучат страшно, – все так же мило улыбалась продолжила колдунья. – но Башня никогда не ставит перед избранниками конкретных задач. Она лишь дает место, где те могут полностью раскрыть свой потенциал.

– И зачем ей это? Башне.

На что девушка пожала плечами.

– Там обитают боги, и мы, смертные, можем лишь догадываться об их целях.

– Замечательно… – буркнул я себе под нос.

– Если ты не против, предлагаю присоединиться к нашему каравану, идущему в Вулариан. У тебя будет возможность хорошенько все обдумать и решить, что делать дальше. Если хочешь, можешь отправиться со мной в Трисент, это столица Трилора, моей страны, и думаю там для Избранника Башни может найтись место. Думаю что преподаватели из моего университета будут рады узнать о твоем мире.

Поразмышляв несколько секунд решил принять предложение девушки. Шататься в чужом мире с раненой ногой, толком не зная куда идти – сомнительное удовольствие. Скорее всего, я так и сгину тут, и будут мои косточки переваривать эти самые демоны.

Перед тем, как двинуться в путь к лагерю местных, снял куртку. Жарковато.

Немного походив приноравливаясь к неудобствам, нашел рядом в траве свой рюкзак. В нем не было ничего интересного – в основном конспекты лекций, но и бросать не очень хотелось. Вдруг за эти знания я смогу что-нибудь выторговать у местных ученых. Селина же сказала что я могу заинтересовать её профессоров.

Дальше я достал из кармана телефон. Батарея заряжена примерно на половину, и, к сожалению, сомневаюсь, что смогу его впоследствии зарядить, даже имея при себе зарядное устройство. «Палок», отображающих уровень связи, разумеется, не было. Я бы удивился если бы были.

Вздохнув, выключил телефон, чтобы не расходовать заряд аккумулятора, и вернул его в карман.

Стоянка этих людей располагалась буквально в трехстах метрах, а не увидел я её из-за чересчур густой растительности. У костра было ещё четверо солдат, один из которых был намного старше остальных – за пятьдесят минимум. Из этого я заключил, что, скорее всего, он ими командует.

Неподалеку от людей, у обочины тракта, располагалось три повозки и около десятка лошадей. Выглядели фургоны очень простенько, никаких изысков, но весьма добротно. Можно быть уверенным что они не развалятся в пути.

– А это ещё кто!? – почти командным тоном спросил этот самый пожилой воин, подойдя к нам.

– Госпожа Селина нашла Избранника Башни! – отрапортовал один из сопровождающих нас с колдуньей солдат.

– Избранника Башни? В этой глуши? – удивился тот, и окинул меня подозрительным взглядом. – Как-то хлипковат он для Избранника.

– Это точно, – хохотнул другой воин. – Если бы не госпожа колдунья, его бы демон слопал!

– Демон?! – забеспокоился лидер, но колдунья поспешила заверить его что всё нормально. Если рядом другие демоны, она об этом узнает.

– Ладно… – немного облегченно выдохнул старый воин. – Что же до этого… Одежда на нем странная. Да и оружия нет. Если бы это был фальдарский шпион, то он постарался бы за местного сойти. Парень, ты хоть раз оружие-то в руках держал?

– Нет, – честно ответил я.

– Мда… какой-то бесполезный Избранник Башни. – Я слышал что командующий де Шинро, когда пришел в наш мир самолично покрошил двух высших демонов! Голыми руками!

Я в ответ лишь криво ему улыбнулся. Ну уж извините если я не этот… командующий де-Хрен или как там его.

– Я пообещала, что мы доставим его в Вулариан, господин Фихт, – обратилась к нему моя спасительница.

– Ну… это можно, только пусть тоже помогает, – на этом старый воин полностью потерял ко мне интерес, вернувшись к своим делам. – Избранник он или нет, не люблю нахлебников.

– Я ведь так и не спросила твое имя, – обратилась ко мне колдунья. – Мое Селина Аутеральд. А тебя?

– Максимилиан Готхард, – ответил я. – Но можешь звать меня просто Максим или Макс.

– Необычное имя, – сказала девушка.

В итоге, не дав толком прийти в себя, меня подрядили на поиски хвороста для костра, не смотря на приличную хромоту. Селина при виде этого лишь виновато улыбалась, но ни слова в поддержку не сказала. Так что, избавившись от ненужной одежды и сумки, я отправился в лес. К моей радости красавица-колдунья решила составить мне компанию. Так что сбор хвороста превратился в весьма приятную для меня прогулку.

Из разговора с колдуньей я многое узнал. К примеру, нет ничего странного в том, что я понимаю чужой мне язык – это все Башня. Она при переносе дала мне это знание. И это здорово, не хотелось бы оказаться тут без знания языка. Учиться бы пришлось долго и упорно, а так я очень быстро адаптируюсь.

Но на мой следующий вопрос, смогу ли я вернуться, девушка поджала губы и с прискорбием сказала:

– Боюсь, это невозможно. Точнее… возможно, но миров много. Тысячи, может даже миллионы. Есть способы перемещаться между ними, но где гарантия, что ты попадешь в нужный?

В итоге, я застрял тут навсегда. Просто смириться с этим я пока не собирался, но вдруг Башня действительно перенесла меня сюда не просто так. Я же ещё толком не видел этот мир. Не исключено, что тут не так уж и плохо.

По крайней мере девушки тут вроде очень даже ничего. Или это все из-за магии?

Затем Селина засыпала меня просто тонной вопросов о моем мире, ей были любопытны абсолютно разные аспекты, начиная с того, что носят наши девушки, и заканчивая особенностями политического уклада.

И каждый раз она так мило удивлялась обычным для моего мира вещам. Впрочем, для меня и её мир был нов, и думаю некоторые вещи придется объяснять как ребенку. Самое сложное было вернуть внимание Селины именно на её мир.

Не без труда, но из разговора с ней я кое-что смог выудить и для себя. Например, что сейчас мы находимся на территории вольных графств. И Вулариан было одним из них. Она представляет собой несколько десятков феодальных земель, каждой из которых правит тот или иной князь или граф. Места неспокойные, но и тут живут люди. Вольные графства располагаются между двумя огромными государствами: Трилором и Империей Фальдар. В Трилоре правит так называемый совет трех, а вот Фальдар наоборот управляется одним единственным человеком – Императором Хусаром Фальдаром.

Между этими двумя крупными странами существует некое подобие перемирия, и вольные княжества служат эдаким буфером. Многочисленные споры и конфликты разрешаются именно руками правителей этих земель.

А ещё я узнал, что в этом мире живут не только люди, но и эльфы и зверолюди. Последних было не очень много, и по большей части они обитали в Трилоре. А вот эльфы… Селина при упоминании их зло сцепила губы и пробормотала что-то вроде «ублюдки». И больше говорить о ни не захотела.

Вечерело, так что со сбором хвороста мы закончили, и мне наконец-то выдалась возможность перекусить. Живот уже начал недовольно бурчать, требуя пищу. Похлебка, что приготовили солдаты, оказалась весьма простой: вода, мясо и парочка неизвестным мне овощей. Но в целом было весьма вкусно и питательно. Добавить бы немного специй, и вообще замечательно.

За ужином к нам присоединился ещё один человек, тоже не молодой, но в отличие от остальных на нем не было доспехов. Как я впоследствии узнал, это был купец Гус Шари, и он вез свой товар из княжества Норана в графство Вулар. Солдаты же были его наемной охраной.

А вот с Селиной все было куда интереснее. Она не состояла в охране, а, как и я, была просто попутчицей, возвращающейся на учебу после каникул из родного графства Зарания.

После ужина девушка продолжила пытать меня по поводу моего мира, вот только в этот раз внимательно слушать стали и остальные члены каравана. Порой солдаты тоже спрашивали какие-то вещи, и весело хохотали обсуждая нелепость какого-нибудь обычая. В итоге я стал их главным развлечением на весь этот вечер, и в целом мне этого хватало.

Разве что старый Фихт ничего не спрашивал, лишь молча сидел в сторонке, делая вид, что не слушает.

В конце концов, Фихт скомандовал отбой, распределив дежурство между солдатами. Меня к этому приплетать не стали, то ли не доверяли, то ли сжалились над раненым. Но как бы то ни было, после зелья лечения и магии Селины я чувствовал себя почти нормально, разве что нога была свинцовой и малочувствительной.

– Спасибо за занимательные истории, – сказала девушка, а затем сделала шаг на встречу и поцеловала меня прямо в губы. Поцелуй вышел быстрый, можно сказать шаловливый, я даже толком не успел почувствовать вкус девичьих губ. Селина же, мило улыбаясь подмигнула и помахав ручкой скрылась в повозке.

Поскольку повозок было три, в одной спал сам купец, а другую отдали для сна девушке. Третья ж была настолько загружена вещами что там поместились бы разве что крысы. Солдатам приходилось спать на земле неподалеку от костра, и мне, похоже, придется вместе с ними.

– Неплохо, парень, – одобрительно хлопнул меня по плечу один из солдат, видевший наш с Селиной поцелуй. – Только не влюбись.

– Ага! – поддержал его второй. – Был у меня друг, так завел роман с одной магичкой. А та его приревновала к официантке из бара и в лягушку превратила! Так что не связывайся ты с колдуньями, ни к чему хорошему это не приводит!

– Это который друг? Зурак что ли? Так я его недавно видел!

– Это другой друг, ты его не знаешь!

– Да нету у тебя других друзей, – заржал третий солдат.

– Вот потому и нету другого, потому как лягушкой стал!

– Да хватит уже навирать-то! Ты с роду кроме Зурака ни с кем не водился! Только он тебя тупня терпеть и может.

– Хватит уже, – недовольно рявкнул старший. – Или хотите всю ночь дежурить?

Солдаты на это лишь усмехнулись, и, постелив подстилки неподалеку от костра, стали готовиться к ночлегу. Фихт вручил и мне такой же, как у солдат, сверток, который я незамедлительно расстелил. Спать на нем было не очень-то удобно, но всяко лучше, чем на голой земле.

А ещё лучше спать вместе с Селиной в повозке. Укрыться одеялом и согревать друг друга.

Вот с такими мыслями я и провалился в сон, вспоминая недавнее мгновение поцелуя и раздумывая об этой красивой девушке, спящей в каких-то паре десятков метров от меня.

* * *

Подъем получился тяжелым. Вставали солдаты с рассветом, а вот для меня вставать так рано было крайне непривычно. Жутко хотелось ещё подремать пару часиков, но кто мне позволит… Даже Селина поднялась по первой же команде и помахала ручкой, приветствуя.

Я же еле поднялся, за ночь тело задубело так, что если бы не решивший вдруг помочь солдат, не знаю даже, как поднялся бы на ноги. Наверное кряхтел бы, переворачиваясь с бока на бок, пытаясь вернуть мышцам тонус. Чтобы размяться, я походил вокруг костра и сделал небольшую разминку под веселые взгляды окружающих меня людей, после чего умылся ледяной водой окончательно. Даже Селина озорно поглядывала на мои попытки прийти в норму.

А может её больше интересовал мой обнаженный торс?

К завтраку я более-менее разошелся и чувствовал себя относительно сносно. Все ещё прихрамывал, но ноге определенно было лучше. Даже колдунья заметила это, радостно сообщив, что выздоровление проходит быстрее, чем она думала.

Закончив прием пищи, караван тронулся в путь. Мне было предложено вначале ехать на лошади, но я отказался.

– Странный какой-то твой мир, – хмыкнул Фихт. – Даже на лошадях ездить не учат.

– Не обращай внимания. Ему тяжело представить, что есть миры, совершенно не похожие на наш, – шепнула мне Селина.

– А ты можешь?

– Разумеется, – кивнула она. – Я же маг! Помню была лекция Судьи де-Фрэн когда она демонстрировала некоторые чуждые миры. Не буквально конечно, проекцией, но и так это было очень страшно…

Говорить, что конкретно она там видела, девушка не стала, но судя по глазам, это что-то действительно жуткое.

В итоге я с Селиной ехал на первой повозке. Один солдат ехал впереди, метрах в ста-ста пятидесяти, выполняя роль разведчика. Пара всадников замыкала. Остальные скакали по бокам от каравана, посматривая по сторонам. Но это было скорее привычкой, чем реальной необходимостью. Колдунья выставила Поисковую сеть примерно в километровом радиусе, так что если по пути попадутся разбойники, демоны или дикие звери, она обязательно даст об этом знать.

– Скажи, а все колдуньи носят такие шапки? – поинтересовался я, смотря на её слегка нелеповатый головной убор.

– Нет, – покачала она головой. – Это просто мода из столицы Трилора, Трисента. Там не только колдуньи носят такие шляпы.

– Ах, вот оно как.

– А ты правда думал, что это часть повседневного наряда мага? – не удержавшись, засмеялась волшебница так, словно я рассказал очень смешную шутку.

Черт… как же мило она улыбается!

– Эй, голубки, вы за дорогой следите, а то съедете в кювет, а нам потом доставать придется, – недовольно пробурчал Фихт, скачущий неподалеку.

– Я магией вытащу! – пообещала колдунья, на что старый вояка скептически хмыкнул. И очень быстро стало понятно почему. Девушка так увлеклась разговором, что повозка сильно сместилась влево и действительно ещё чуть-чуть и мы бы съехали в кювет.

– Скажи, Селина, а почему ты меня вчера поцеловала? – решил уточнить я. Все недолгое время нашего знакомства все сильнее казалось что она со мной флиртует.

Девушка пару мгновений удивленно моргала глазами, а потом покраснела и уточнила:

– Это было слишком, да? Было столько новых впечатлений, да и ты вполне ничего, и я… прости. Наверное, не стоило. Это, как сказал бы мой наставник, не профессионально… Извини, если тебе было неприятно. Я воспользовалась свои положением.

– Да нет… вообще-то… мне понравилось, – вот тут пришла пора немного засмущаться мне. – И я даже… ну… не против повторить.

– Повторить… – смущенно улыбнулась она. – Хорошо… я тоже не против повторить.

И с этими словами девушка потянулась ко мне, соблазнительно приоткрыв ротик. Я, не став «тупить», потянулся к ней. И вот в момент, когда наши уста практически соприкоснулись, Селина неожиданно резко дернула головой, и в результате я поцеловал её в щеку. Хотел уже сказать, что это была не смешная шутка, но затем увидел как напряглось лицо колдуньи.

Девушка сосредоточенно смотрела куда-то перед собой хмуря брови, словно видела то, что не видели остальные.

– Господин Фихт! – крикнула она всаднику неподалеку. – Я засекла впереди два десятка людей.

– Далеко?

– Граница Сети. Километр, – на самом деле девушка говорила одинадцать шардов, но «переводчик» настойчиво адаптировал это под мою привычную систему измерения.

– Нехорошо. Застав не должно быть ещё как минимум пару часов. Они движутся?

Девушка отрицательно покачала головой. Стоят, рассредоточены по обе стороны дороги.

– Проблемы? – спросил я у них, видя повисшее напряжение.

– Вполне возможно, что разбойники, – скривился командир охраны.

– Ничего, с нами госпожа колдунья! Прорвемся! – не унывая сказал один из солдат, скакавший по другую сторону каравана.

– Молчи уж, не накаркал бы. В битве можно полагаться только на себя, бестолочь, – высказался Фихт, но затем вернулся к насущным проблемам. – Нерин, кликни Худора, думать будем.

Как только прискакали всадники, шедшие в авангарде, Фихт собрал всех на совещание. Продлилось оно не долго, потому как выхода у нас особо не было. Купец был категорически против повернуть назад и поискать новый маршрут, так как ближайшая развилка была почти в дне пути отсюда.

– Так, Мэкис, или как там тебя, – сказал мне Фихт.

– Максим, – поправил я его, не обижаясь на намеренное коверканье имени.

– Неважно, – отмахнулся старый воин. – Держи!

Он достал из одной из повозок потертый кожаный доспех и короткий одноручный меч.

– Только себя случайно не прирежь, – усмехнулся он.

– Не прирежу, – ответил я, но Фихт этого уже не слышал, направившись проверять своих людей. Это меня нисколько не удивило. Старый вояка явно считает мою скромную персону просто балластом, который даже не знает, за какой конец берется меч. Выдал мне комплект, так сказать, для очистки совести.

Хотя в чем-то он прав. Я впервые держал в руках оружие. Но даже так сразу понял, что конкретно этот меч мне не годится. В руке сидит отвратно, да и сам по себе выглядит не очень. Грубый, и повидавший не одну сотню битв и едва ли это было комплементом. Потрогал острие – туповато…

Им я точно себя не прирежу, но и врага прибить не получится. Кла-а-а-ас!

Зато с доспехом особых проблем не возникло: надел через голову и затянул ремешки по бокам. Вуаля! Вот я уже похож на средневекового воина. Постучал по груди – выглядит весьма прочно, но это обманчиво. Из книг и документалок я знал, что подобный доспех не остановит меч или арбалетный болт. Разве что защитит от ножа или удара прошедшегося вскользь.

– А тебе идет, – одобрила Селина, так и не покинувшая место возницы. Она все ещё пыталась улыбаться, но теперь улыбка выглядела уже более натянутой. Колдунья волновалась.

– Тебе страшно? – прямо спросил я.

– Да брось. Чего мне тут бояться? Я же маг. Спалю их в угольки, – она улыбнулась ещё шире, но от этого улыбка стала ещё более фальшивой. Кажется Селину почти трясло от волнения, но она старалась вселять уверенность в солдат.

И тут до меня дошло. То что она маг и может сжигать демонов, это вовсе не значит что ей приходилось сталкиваться в битве с людьми. Для неё может быть ужасной сама мысль сжечь кого-нибудь магией. И кажется Фихт это знал, поэтому и сказал что рассчитывать стоит только на себя. Селине может просто не хватить духу применить боевое заклинание против простого человека.

Так что я приободряюще улыбнулся ей и ударил в грудь кулаком.

– Не волнуйся! С тобой Избранник Башни. Может эти Боги Башни послали меня сюда чтобы спасти прекрасную колдунью и покарать злых разбойников что решили её ограбить, – постарался я пошутить.

– В таком случае прекрасная колдунья будет в неоплатном долгу перед своим героем! – подыграла она мне, и кажется после этого ей стало чуточку легче.

А если серьезно, то возможность предстоящей схватки меня пугала. Но не сильно. Тут была ситуация, как с болью: я ощущал, что мне страшно, но в то же время страх довольно быстро уходил куда-то на задворки сознания.

Да и не факт, что схватка состоится. Как я понял из разговора солдат, разбойники в этих краях не такие уж и крутые ребята. Когда поймут, что в охране добычи присутствует маг, то, не захотят связываться. Это немного успокаивало.

Заняв оборонительный строй, мы двинулись вперед. Фихт попутно сказал мне, чтобы я от Селины ни на шаг не отходил, раз уж у меня нуль боевого опыта в случае чего должен буду прикрывать мага собственным телом.

Когда до засады осталось всего метров двести-триста, Селина сообщила что люди в засаде расходятся, явно собираясь взять нас в клещи.

– Точно разбойники, – зло сплюнул старый вояка. – Действуем по плану. Леди Селина, если они проявят агрессию, используйте магию. Я, конечно, только порадуюсь если эти скархово отродье поджарится, но достаточно их просто напугать. Думаю, остальные в тот же миг разбегутся.

– Хорошо, – кивнула колдунья, немного приободрившись от мысли что не придется никого убивать.

И вот работники ножа и топора предстали перед нами во всей красе. Перегородили дорогу парочкой деревьев и сидят довольные. Дожидаются, когда мы явимся. Одеты разбойники были весьма разношерстно: кто-то в обычной одежде, а один вообще полный латный доспех надел. Но самое неприятное, лично для меня, что у минимум трех были арбалеты. А вот мы такой роскоши были лишены.

– Ну, господа хорошие, конец пути, – крикнул нам один из бандитов. – Предлагаю разойтись миром. Бросайте оружие, оставляйте все ценное, и катитесь на все четыре стороны.

– Не ведитесь, – сказал нам Фихт. – Как только мы сложим оружие, нас тут же прирежут. Госпожа, ваш черед.

И в этот момент стоящий рядом с Фихтом солдат двинулся в сторону Селины и быстрым движением ухватил её за руку. Девушка испуганно дернулась, но было уже поздно: на её тонком запястье был застегнут небольшой элегантный браслетик с гравировкой.

– Нет… Нет! Нет! Нет! – испуганно закричала колдунья, когда символы на браслете засияли.

Я непонимающе уставился на украшение которое девушка отчаянно пыталась снять, но то словно прилипло к коже.

– Бранд! Ублюдок! – выкрикнул Фихт, выхватывая клинок, но подчиненный весьма ловко отскочил и бросился бежать в сторону своих подельников. Теперь не оставалось сомнений в том что это не просто разбойники, это засада подстроенная изнутри.

Капитан охраны хотел было броситься следом, но арбалетный болт, ударивший в землю у самых ног, его остановил.

– Леди Селина, вы можете… – с надеждой начал он, но тут же получил ужасающий ответ.

– Не могу… – дрожащими губами ответила девушка, безрезультатно пытаясь снять с себя украшение. – Оно блокирует магию.

Это услышали остальные наши солдаты и нервно зашептались. А вот это уже дурно пахнет… Тут и до дезертирства недалеко. И масла в огонь подлило то, что с тыла к нам приближался ещё один десяток людей. И тоже у нескольких были арбалеты.

– Отставить панику! – рыкнул главный наемник. – Их больше, но шанс на победу всегда есть!

Но все, включая меня, понимали, что надежды нет. Им даже в ближний бой вступать не нужно – перестреляют издалека. У нас на весь караван один арбалет, и то его себе забрал купец, поскольку мечом не владел совсем.

– Бранд! Почему ты нас предал!? – крикнул Фихт, растягивая время. – Я же тебя, тварь, из дерьма вытащил!

– Уж извините, капитан, но семья важнее! – и он хлопнул по плечу стоящего рядом головореза. Не исключено, что они братья. Есть какое-то сходство в чертах лица.

– К вашему сведению, это все идея Бранда, – ухмыляясь, подтвердил «брат». – Мало вы ему платили, капитан. Ой мало.

– Неблагодарный выродок, – зло сплюнул Фихт себе под ноги. – Ничего, я с тобой ещё посчитаюсь. Помяни мое слово, ты свои кишки с пола подбирать будешь!

– Ну, так что, сдаваться будете!? – крикнул головорез, стоявший рядом с предателем, лишь посмеявшись над всеми этими нелепыми угрозами.

– Как только начнется бой, хватай леди Селину и бегом в лес. Там будет шанс оторваться. Я вас прикрою, – шепнул нам с девушкой Фихт. А вот саму колдунью словно парализовало от ужаса и осознания того что будет дальше.

То же самое он шепнул и купцу, вот только тот наотрез отказался оставлять свой товар.

– Ну, как хотите, – пожал плечами бандит. – Пристрелите их! Только ведьму не повредите. Кто ранит, лично голову снесу.

– Вперед! – скомандовал нам Фихт, и в этот момент я ухватил девушку за руку и потащил за собой. Только мы спрыгнули с повозки, как у меня над головой просвистел болт.

Капитан охраны каравана оказался на удивление умелым воином. Вот уж не знаю как, но он ухитрился отразить один из болтов, летящих в нас. Да и другие солдаты вели себя слаженно, начав прикрываться щитами. А вот купцу не повезло, его убили практически сразу. Зря он все-таки с нами не пошел…

Мы успели пройти не больше четырех шагов, как мое бедро пронзила острая боль. Опустив взгляд, я увидел торчащий оттуда болт. От боли помутилось в глазах, но я сделал глубокий вдох, и поступил так как делал обычно – задвинул это чувство на задворки сознания.

– Саркхово семя! – выругался Фихт, обернувшись в нашу сторону, и тут же получил болтом в голову. Тот вонзился ему в затылок и вышел чуть правее носа.

Селина истошно закричала, а я, несмотря на рану с, ухватил девушку за руку и побежал. Но в тот же момент получил ещё один болт прямо в спину. Кажется пробило легкое, но я не мог остановиться. Нужно бежать! Я должен увести её как можно дальше отсюда!

– Максим! Макс! – кричала колдунья, но я не мог ей ответить. Сознание отчаянно проваливалось во тьму.

Так вот она какая… смерть…

Неприятно…

Вижу, как к девушке подбегает парочка головорезов. Хватают под руки и оттаскивают от меня. Из последних сил тянусь к ней, но все без толку. Примерно в полутора метрах лежит мертвый Фихт, смотря на меня единственным глазом.

Боли нет… Только холод…

– Красивая, – слышу одного из разбойников.

– Это да. Продадим её длинноухим, они любят колдунов. Думаю, получим серебро, равное её весу.

– Хех, это ж куча денег!

– Но вначале, надо бы её попользовать!

– Только не до смерти, и не бейте. У неё должен быть товарный вид! Если она будет едва жива заплатят меньше.

– Не вопрос, босс.

Краем взгляда отмечаю, как двое бандитов держат девушку, а третий разрезает её платье. Ещё парочка стоит рядом и что-то обсуждает. Селина сопротивляется, но ничего не может сделать. В итоге одному из бандитов это надоедает, и он отвешивает девушке пощечину.

– Босс сказал не бить.

– Да я не сильно, – отмахнулся бандит, уже собираясь спускать свои штаны.

Ублюдки! Твари! Выродки! Вы не достойны жить…

Никогда прежде я так сильно не желал чьей-то смерти.

Руки не слушаются, но надо ползти.

Надо… Если я хочу спасти Селину… надо…

Кое-как мне удается преодолеть полтора метра, разделяющие меня и тело Фихта. Хотя мне показалось, что я прополз километр.

– Простите, капитан, – шепчу я, касаясь губами образовавшейся лужи крови.

– Бо-о-ос… – послышался совсем рядом голос одного из головорезов.

– Чего ещё!?

– Тут мертвый парень пьет кровь у трупа!

– ЧТО!?

В этот самый момент в меня прилетает ещё один болт, но это уже не важно. Одним больше, одним меньше. Теперь это не более чем царапина.

Мои мышцы наполняются силой. С каждой каплей крови, что получает тело, мне становится лучше. Больше нет боли, нет слабости. Только сила. Сила убить этих недоносков!

«Это твой выбор Максимилиан» – слышу я голос отца. Отстраненный, как обычно, и в то же время я чувствовал что он рад. Он был рад что я выбрал путь человека.

– Прости пап… – шепчу я, поднимаясь на ноги. Медленно, тело при этом сотрясает от множества мелких сокращений. Мышцы перестраиваются прямо на глазах. Раны заживают словно их и не было.

Я поднял на них глаза, ставшие алыми и улыбнулся кровавым оскалом, после чего один за другим вытаскиваю из себя арбалетные болты. Они боятся, я буквально ощущаю исходящий от них страх. И правильно, они должны бояться. Добыча должна страшиться хищника!

Головорезы вновь выстрелили, но болт пронзил лишь размытую пелену, оставшуюся от меня. Какие же они медленные. Чтобы преодолеть расстояние, разделяющее меня и бандита, собравшегося насиловать Селину, ушло не более секунды. Оказавшись у него за спиной, хватаю его за голову и без труда её отрываю, кидая к ногам товарищей. Те ужасе шарахаются, кроме одного. Он пытается меня ударить мечом, но я с легкостью останавливаю клинок двумя пальцами, а второй рукой вырываю ему гортань.

Быстро. Четко. Смертоносно.

Ни единого лишнего движения.

Оставшийся в моей руке клинок подобно копью кидаю в сторону самого трусливого, решившего, что может сбежать. Нет. Никто из них не уйдет, особенно после того как меня лишили моего пути. Сила удара поражает, пронзённый бандит отрывается от земли и летит добрый десяток метров. После такого не выживают… хехехе…

Расправиться с остальными не составило особого труда. Они стреляли, пытались пронзить меня клинком – но все без толку. Я слишком быстр и силен. Предателю Бранду я вонзил зубы прямо в шею, присосавшись подобно пиявке. Но его кровь была полным дерьмом, в отличие от Фихта, который пытался хоть кого-то спасти в изначально проигрышной ситуации.

Одному чересчур ловкому, единственному, кто ухитрился не умереть от первой атаки, я вырвал хребет. Другому оторвал ноги и забил ими третьего.

Не успел я и глазом моргнуть, как не осталось никого, кроме испуганной девушки в разорванном платье, с ужасом взирающей на меня.

Какая же она красивая, в этом разорванном платье.

Я сделал шаг к ней, понимая, как сильно хочу её. Как хочу поцеловать её… Нет, это детский лепет. Я хочу большего. Хочу насладиться её телом, вонзить зубы в тонкую шею ощутив дурманящий вкус её крови.

Должна же эта красавица отблагодарить своего спасителя? Она ведь обещала, так почему бы не взять свое прямо сейчас. Хехехе…

Селина, видя, что я иду к ней, в ужасе закричала, заставив меня остановиться, а сознанию вернуть относительную ясность.

Что я такое несу!? Нет… это не я говорю… не я…

Девушка, опомнившись, весьма резко вскочила на ноги и вся в слезах бросилась бежать. Инстинкты заставляли меня броситься за ней следом, догнать и вонзить зубы в шею…

– Нет! Это не я! – закричал я, рухнув на колени. – Это не я…

Подняв глаза, я с ужасом взглянул на окружающие меня трупы. Да… вот я какой на самом деле. Правильно Селина убежала. Я бы и сам на её месте бежал со всех ног от такого чудовища…

В итоге я покрошил всех врагов, вот только благодарность красавицы не заслужил. Наоборот, сомневаюсь, что она теперь будет способна взглянуть на меня без страха.

Внутренности скрутила боль. Но это ерунда, лишь процесс трансформации усиливается. Изменяются мышцы и внутренние органы, куда хуже будет потом. Ведь этот процесс необходимо остановить пока он не зашел слишком далеко.

Поэтому я засовываю два пальца себе в рот, пытаясь вызвать рвотный рефлекс. Нужно избавиться от крови, что я успел выпить.

Внутренне я уже готовлюсь испытать самую сильную боль за всю жизнь.

Глава 2

Не знаю, сколько времени я провалялся в забытьи, но очнулся не под открытым небом среди трупов, а в повозке. На это указывала тканевая крыша фургона. По левую руку была целая куча хорошо знакомых вещей. Кажется, это та самая повозка, в которой и спала Селина. Я видел её изнутри только краем глаза, так что уверенности в этом не было, но тут витал аромат её духов.

Последнее, что я помнил, как всеми силами пытался избавиться от выпитой крови, пока организм её полностью не переработал. А затем наступила жуткая боль, и все… темнота. Скорее всего, просто вырубился от болевого шока.

Попробовал приподняться, но быстро передумал – чересчур больно. Что плохо, эту боль блокировать намного сложнее, чем обычную. Фактически, единственный способ от неё избавиться – это кровь, но для меня это не вариант.

– Очнулся? – раздался хорошо знакомый голос Селины, но сейчас в нем не было больше ни тепла, ни доброты, лишь волнение и, наверное, страх. Девушка откинула полог повозки и осталась стоять снаружи, не рискуя приближаться.

– Вроде того… – сиплым голосом ответил я. В горле было суше чем в пустыне. – Можно воды?..

– Сейчас, – после небольшой паузы ответила девушка и поставила флягу на край телеги. Сама подходить ко мне она опасалась, так что пришлось перебороть слабость и самому себя напоить.

После выпитой воды стало немного лучше, но полное восстановление займет время. По крайней мере это смягчило горло.

– Ты нежить? – прямо спросила она.

– Ты хотела сказать вампир? – уточнил я, стараясь занять сидячее положение.

– Плевать, как это называется, – весьма резко сказала девушка, отчего её голос даже немного взвизгнул заставив меня поморщиться.

– И да. И нет. Это сложно, – ответил я, чувствуя, как бурчит в животе.

– Так да или нет? – потребовала она, и сделала очень характерный жест. Таким обычно она начинала колдовать.

Угроза? Тц…

– Я полукровка. Моя мать была человеком, а отец… ну, ты поняла.

– Это невозможно, – категорически ответила она. – Вампиры не способны иметь детей. Они могут обращать обычных людей, но давать жизнь не способны!

– Низшие – не способны, – кивнул я, подтверждая правильность её слов. – А вот древние – могут, если захотят, разумеется.

– Древний? Ты хочешь сказать что твой отец древний? – кажется это до глубины души поразило девушку.

Я в ответ лишь пожал плечами. Что есть – то есть.

– И чем же ты отличаешься от обычных обращенных?

– Может, сначала дашь мне поесть, а потом я расскажу? – практически взмолился я, чувствуя, как желудок начинает переваривать сам себя. Меня мучал зверский голод, что было более чем логичным в данной ситуации и чем быстрее я наполню его нормальной человеческой едой тем лучше, иначе вампирская суть может взять верх.

– Я не дам тебе своей крови, – сощурила она глаза и отступила на шаг.

– До этого дня я вообще не пробовал кровь, – невесело усмехнулся я. – Так что мне сгодится и остатки вчерашней похлебки.

Вновь немного подумав, девушка кивнула и удалилась. Вернулась она не скоро, я даже в сон ухитрился провалиться.

– Держи, – послышался её голос, на этот раз чуть более спокойный, но глаза её по-прежнему смотрели на меня со страхом. – Похлебки не было, сварила то что нашла.

В тарелке оказалась холодная каша и кусок черствого хлеба. Но учитывая, какая буря развернулась в животе, накинулся я на это с огромным аппетитом. Вот только стоило съесть пару ложек, как меня чуть не вывернуло. Лишь огромными усилиями воли удалось подавить рвотный позыв.

– Черт… – закашлялся я, когда таки сумел справиться с желудком. – А вернуться к нормальной пище будет куда труднее, чем казалось…

Колдунья, пока я пытался есть, стояла у входа в фургон, молча наблюдая. И чем дольше я давился кашей, тем заметнее смягчался её взгляд.

– Спасибо, – поблагодарил я, возвращая красавице миску. Рвотные позывы утихли, так что можно сказать, что эту битву с собственным телом я выиграл. – Почему ты меня спасла?

– Сама не знаю, – девушка опустила взгляд. – Вначале мне было очень страшно. Я бежала через лес, пока не поняла, что мне некуда идти. Этих мест я не знаю, да и деньги все остались в фургоне. Так что я переборов страх решила вернуться и увидела тебя, корчащегося на земле от боли и блюющего кровью… Сама не знаю зачем решила тебе помочь, в конце концов ты же вампир. Но, ты мог меня убить так же легко как остальных, но не сделал этого… и я… ну… ты понял…

– Спасибо, – искренне поблагодарил я девушку.

– Лучше рассказывай. Не хочу потом пожалеть, что спасла тебя.

– Чем отличаюсь… – задумался я, вспоминая вопрос. – Да многим, если подумать. Мы не боимся солнечного света, чеснока или серебра.

– Да, ну? То есть, у полукровок нет обычных вампирских слабостей? – не поверила Селина. – И если я сейчас дам тебе чеснок, ты не задохнешься?

– Ну, это не мешает мне его не любить. Но нет, ничего не будет. Правда, и тут есть определенные оговорки.

– Какие?

– Подожди, – слегка притормозил чересчур любопытную девушку. – Вначале я должен рассказать тебе другое. Я уже говорил, что до этого времени не пил кровь. Вообще. Это то, что отличает полукровок от обычных вампиров. Мы можем выбирать свой путь. Если полукровка начинает пить кровь, то со временем он полностью превратится в обычного вампира. Со всеми стандартными слабостями.

– А если не пить кровь?

– То полукровка становится обычным человеком. Ну, почти обычным. Физически мы чуть-чуть сильнее, раны заживают тоже. Лучше контролируем боль и ментальное состояние.

– Не так уж и много, – задумалась Селина. – Значит… раньше ты жил как человек?

– Да, – подтвердил я. – Это был мой осознанный выбор. До двенадцати лет я жил как обычный человек, но затем погибла моя мама. Тогда отец предложил мне выбор, стать полноценным вампиром или продолжить жить человеком. А чтобы я хорошо понимал, что меня ждет, он приоткрыл мне «тот мир». Перед глазами предстала вся подноготная мира вампиров, и я понял, что не хочу быть её частью.

– И твой отец так просто это принял? – удивилась Селина. На этом месте она перестала стоять в стороне и села на край фургона. Интересно, что сейчас на девушке был не привычный дорожный костюм, а простая холщовая рубашка.

– Разумеется, – кивнул я и невесело усмехнулся. – Правда, с тех пор я его больше не видел.

– И ты рос совершенно один?

– Не совсем. Отец купил мне квартиру и дал в «наставники» одного человека. Бориса Ивановыча. Он неплохой мужик, и думаю что могу назвать его вторым отцом.

– Значит, это он тебя воспитывал?

– В той или иной степени. Фактически жил я один, он лишь временами навещал меня, решал разнообразные вопросы, как, например, родительские собрания.

– А что за родительские собрания? – поинтересовалась девушка, придвинувшись ближе. Теперь она сидела возле моих ног, а былой страх в глазах уже практически пропал. А ещё… я заметил, что девушка избавилась от штанов, так что я мог полюбоваться на её изящные ножки, ведь рубаха едва доходила ей до колен.

– А я смотрю, тебе лучше, уже и на ноги мои пялишься во всю, – едва заметно улыбнулась девушка.

– Ну, уж извини, – слегка смущенно ответил я. Самочувствие действительно стало заметно лучше, сказывается ускоренный метаболизм вампиров. Скорее всего, я уже наполовину переварил съеденную кашу. – А тебя это не смущает?

Раньше она вела себя чуточку по-другому.

– В обычное время, наверное, смутило бы, – ответила та, а затем указала тонким пальцем на голову. – Но сейчас мне как-то все-равно. Скорее всего это побочное действие блокиратора магии. От него эмоции немного притупляются, и мир становится менее ярким. Знаешь, словно солнечный день внезапно стал пасмурным.

– Ты так от него и не избавилась? – я только сейчас заметил браслет у неё на руке.

– Это не так просто. Его может снять только маг. В смысле, другой маг. Не волнуйся, если мы доберемся до Вулариана, там мне помогут избавиться от этой вещицы.

– Будем надеяться что больше разбойников по пути не попадется.

– Так что за родительские собрания? – вновь вернулась девушка к вопросу.

– Долго объяснять, да и не слишком это важно, давай я тебе как-нибудь в другой раз расскажу, – пообещал я, возвращаясь к прошлой теме. – В общем, Борис Иваныч по большей части заменил мне отца.

– Знаешь, это удивительно. Вампиров обычно описывают как хладнокровных и жестоких, а твой отец дал тебе возможность выбирать. Хотя при желании мог просто силой заставлять пить кровь.

– Да, я тоже порой об этом думал. Ну что, удовлетворил я твое любопытство?

– Более-менее. Я пока не знаю… могу ли тебе доверять, но твоя история звучит правдоподобно.

– Могу я задать встречный вопрос?

– Задавай.

– А где все-таки твои штаны?

Девушка удивленно заморгала, опустила глаза на свои обнаженные ножки и вновь посмотрела на меня.

– Нету.

– Я вижу, что нету, а где они?

– Не знаю, делись куда-то.

– Ты сейчас шутишь, да? – усмехаюсь.

– Немного, – подтвердила красавица. – Говорят, юмор лучшее средство, чтобы разрядить ситуацию. Плохо вышло?

– Так себе. И все же… День сегодня пасмурный и прохладный, и что-то мне подсказывает что без них тебе немного холодно, – что не удивительно, ведь девушка все время нашего разговора переминалась с ноги на ногу.

– Куртку и блузку разорвали, ты сам видел, а штаны оказались все в крови. Не без твоей помощи, разумеется. И ходить в них… я не могла.

– У тебя что, нет другой одежды? – удивился я.

– Есть, но это форма университета магии. Ходить в ней тут я не собираюсь. Это… не безопасно. Так что придется тебе смотреть на мои ножки.

– Не велика беда, – усмехнулся я, заметив, что девушка начинает на меня смотреть уже более теплым взглядом. И не передать словами радость от этого, воцарившуюся в моей душе. Мне очень не хотелось, чтобы Селина смотрела на меня, как на монстра.

– Ладно, думаю тебе нужно ещё отдохнуть, а мне немного холодно, – сказала она, бросая короткий взгляд на костер неподалеку. – Поспи ещё, ближе к вечеру я принесу ещё поесть. Хотела бы я помочь тебе магией, но…

– Я понимаю, – кивнул я, вновь бросая взгляд на браслет.

На этом девушка ушла, а я, постаравшись устроиться поудобнее в повозке, быстро провалился в сон. Когда проснулся, чувствовал себя намного лучше. В руках было больше силы, но живот вновь недовольно забурчал, требуя новой порции пищи.

Не удивительно, метаморфозы через которые было вынуждено пройти мое тело требовали невероятного количества энергии.

Из повозки я выбрался самостоятельно, сразу заметив Селину сидевшую у костра. Колдунья завороженно смотрела на огонь и выглядела какой-то потерянной. Я не сразу дал о себе знать, оглядевшись. Похоже, сейчас мы с девушкой находились на месте старой стоянки.

– Как самочувствие? – почти нормально поинтересовалась колдунья, когда я подошел к огню и сел напротив.

– Более-менее, а мы что, вернулись назад?

– Да. К сожалению, у нас осталась только одна лошадь. Три погибли от арбалетных болтов, а остальные разбежались.

– А почему назад? – не понял я.

– Я не очень хорошо знаю эти земли. К тому же, не исключено, что впереди могли дожидаться друзья тех разбойников. Да и ты выглядел плохо, нужна была нормальная стоянка с близким источником воды, а других я не знаю. Так что решила что лучше будет вернуться.

– Понятно, – убедили меня аргументы девушки. Тащиться с раненым вперед, не зная толком дороги – это не дело.

– Будешь есть?

– Было бы неплохо, – согласился я.

Вечер прошел спокойно, правда, мы почти не говорили. Девушка была погружена в свои мысли, и для меня было загадкой о чем именно он там размышлял.

К ночи возник вопрос, как мы будем спать. Хотелось предложить спать вдвоем в повозке, но не стал. Решил что пусть она спит в повозке. Да, там нет тепла костра, но зато имелся удобный матрац и теплое одеяло. Несмотря на все возражения девушки, отправил её на новое место, а сам расстелил спальник у костра.

Ночь прошла без происшествий, хотя на утро девушка выглядела не выспавшейся. Неужели она опасалась что я могу на неё напасть?

Чувствовал себя утром просто прекрасно. Побочные эффекты все ещё оставались, но прошла ломота в мышцах, да и желудок перестал противиться обычной пище.

– Сегодня ты выглядишь почти нормально, – не укрылось это от глаз красавицы.

– Да, мне и вправду лучше. Я бы даже сказал что сейчас сильнее и быстрее чем прежде…

– В смысле? – не очень поняла.

– После того как я выпил крови, пошла перестройка организма и сейчас начался «откат». Болезненную фазу я прошел вчера, теперь пошла пассивная фаза. Сейчас я, конечно, не так силен, как настоящий вампир, но скорость реакции, рефлексы и физическая сила заметно повысились.

– Это здорово, – улыбнулась она.

– Эффект временный. Скоро тело поймет, что притока крови не будет, и поддерживать новые способности будет слишком затратно, тогда начнется довольно быстрый регресс.

Позавтракав, мы с девушкой обсудили дальнейшие планы. Решили, что самым лучшим решением будет продолжить путь в Вулариан. Если выступим завтра на рассвете, то ещё до заката достигнем города. А сегодня она хотела вернуться назад, к месту схватки и всё осмотреть. Девушка не скрывала что хотела бы вернуть деньги что заплатила караванщикам за охрану.

– Не подумай ничего… но я несмотря на магический талант сейчас у меня куча долгов и каждая монета на счету… – виновато сказала она. – Да и тебе пригодятся деньги. Так что…

– Хорошо, – кивнул я. – Может так будет лучше.

Отправились к месту схватки практически сразу после завтрака, прихватив с собой единственную лошадь.

Несмотря на то, что Селина не очень хотела видеть мертвых товарищей, смогла пересилить себя за что девушке мое большое уважение. Возможно сказывается эффект браслета, но тем не менее.

На удивление, поле боя не сильно изменилось за то время, пока нас не было. Я-то ожидал увидеть, что половину трупов растащили дикие звери, но нет. Хотя на парочке были заметны следы чьих-то зубов, но возможно, наше появление спугнуло трусливого падальщика. Да и не похоже что по этому тракту проходил кто-то другой.

Но самое неприятное тут было вовсе не зрелище, а вонь… ух… На припекающем солнышке тела уже начали разлагаться, и вокруг летал целый ворох мух. Запах разлагающейся плоти так резал нос, что девушке пришлось прикрыть лицо какой-то тряпкой. И все равно это мало помогало.

– Если хочешь, можешь отойти подальше, – предложил я ей. – Я сам могу сходить и поискать.

– Все нормально, – заупрямилась колдунья, на что я лишь пожал плечами. Хочется шастать среди трупов – да, пожалуйста, уже взрослая. Мне же в этом плане было легче. Обоняние вампира куда более острое чем у человека, но так как нас относят к «нечисти», а порой даже к «нежити», то и запах смерти для нас не так противен, как для обычных людей. И все же, вонь щипала мне нос.

Первым делом обошел всех мертвецов и собрал все ценные вещи. Мешочки с деньгами, украшения и прочее.

– Ты чего делаешь? – нахмурилась она.

– Мародёрю, – честно ответил я, не видя в этом ничего плохого. – Сама ведь сказала что мы тут за деньгами.

– Но я думала мы только заберем то что в фургоне… – Селина запнулась.

– Да, ты прав, извини. Но, я надеюсь что ты…

– Поделюсь?

– Да… – смутилась она.

– Разумеется, – улыбнулся я, продолжая искать ценности.

В итоге я смог получить с грабителей двадцать серебряных кругляшей и около пятидесяти медных. Как сказала Селина, это не так уж и много, но хватит на первое время. Помимо этого я отыскал два кольца и одну цепочку, но, глядя на них, сомневался, что смогу выручить хоть сколько-нибудь приемлемую сумму.

Следующим этапом стал сбор оружия, как посоветовала Селина. Его можно тоже продать кузнецам, пусть и за не очень большую сумму. И действительно, качество оружия головорезов оставляло желать лучшего. Окровавленные доспехи мне брать не хотелось, так что я ограничился только холодным оружием и арбалетами.

– Как интересно…

– Чего там?

– Кажется, я нашел сокровище, – усмехнулся я, вытаскивая из ножен меч главаря разбойников, приходившегося Бранду родственником. Этот клинок выделялся из всех прочих своим внешним видом. Его метал имел желтоватый отблеск, говоривший, что это не обычная сталь. На гарде красовались непонятные мне письмена, а само лезвие было просто нереально острым. Я поранился, просто проведя пальцем, да и в руке меч сидел как влитой.

Немного покрутив его в руках и сделав пару взмахов, решил, что оставлю его себе. Слишком хорошая штука, чтобы продавать.

– Хммм… Эльфийский, – заметила девушка, посмотрев на меч поближе. – Интересно, откуда он взялся у простых разбойников.

– Дорогой?

– Ну, на золотой, скорее всего, потянет, – задумалась колдунья. – Он из тентруллита, особого металла, и имеет сложную артефакторную структуру. Проблема лишь в том что он не активирован.

– Проясни…

– Если бы ты был эльфом, он был бы черным, и его острота была такой что с ты быдажее камень перерубил.

– Но я не эльф.

– Но ты не эльф, – подтвердила она. – Потому это просто хороший меч.

Золотой это пятьдесят серебряных, а серебряный это сто медных. Выходит, что этот меч стоит в два раза больше, чем все деньги, что были у разбойников. Действительно, сокровище.

– Как я с ним смотрюсь? – поинтересовался я, сделав пару взмахов. Это оружие сидело в руке очень хорошо.

– Неплохо-неплохо, – устало кивает она. А я довольный закрепляю его ножны к ремню на поясе. Надо будет в будущем потренироваться им владеть.

Дальше начинается самая неприятная часть – нужно что-то делать с трупами. Селина поддержала меня в вопросе того, что просто так оставлять такое побоище нельзя. Так что вооружившись топориком начал собирать дрова для погребального костра.

Первоначально собирался просто закопать тела, но девушка выступила против этого. Хоронить умерших на территории Вольных графств разрешалось только на специальных кладбищах или могильниках. Захоронения вне этих мест давали возможность некромантам впоследствии вдохнуть в мертвецов жизнь.

Я крайне скептически отнесся к этой информации, но спорить с девушкой не стал. Это же я в другом мире. Вдруг тут правда покойники к жизни возвращаются. Вот и выходило что раз хоронить нельзя, нужно жечь.

На то, чтобы устроить нечто вроде погребального костра, ушло часа три. Делал я это, разумеется, не на дороге, а на полянке, найденной неподалеку. Она была небольшой, но для наших целей сгодится.

Первые тела я таскал один, сделав подобие носилок из пары палок и куска ткани. Селина же молча стояла в стороне, не в силах пересилить брезгливость. Но в конце-концов таки решила помочь.

Костров решено было сделать два. На один мы просто грудой возложили разбойников, а на другой аккуратно положили Фихта и его солдат, исключая предателя, разумеется. Тот валялся среди других тел, сложенных друг на друга.

А вот с тем, чтобы все это разжечь, пришлось знатно повозиться. В итоге только на сожжение у нас ушло больше полудня. Солнце неторопливо катилось к закату, когда мы закончили. Тела лошадей мы вдвоем кое-как смогли стащить на обочину, где, скорее всего, их быстро обглодают падальщики.

И по завершении, смотря на проделанную работу, я был очень рад, что «деградация» ещё только началась. В своем обычном состоянии я бы и за два дня не собрал те два костра и не перетаскал трупы. И даже не смотря на все это, во мне ещё оставалось довольно много сил.

Последним нерешенным вопросом оставалась повозка с товаром купца. Я доверил девушке осмотреть, что там есть ценного и можем ли мы это с собой взять. Оставшаяся лошадь может увезти только одну повозку, а я не настолько силен, чтобы тянуть её до города своими силами.

– Максим, ты посмотри… – как-то странно сказал девушка, и вылезла из фургона, держа в руках шкатулку.

– Это что…? – насторожился я.

И когда девушка её открыла, я тихо ахнул от удивления… Шкатулка была полна разноцветных камешков разных размеров. Я там что-то говорил про сокровище? Так вот, меч сущая ерунда по сравнению со шкатулкой полной драгоценных камней. На сколько она потянет? Сто монет? Тысячу?

– Максим, ты понимаешь!? Да это… это… Тут же камней на несколько сотен золотом! Может, даже на тысячу! Мы богаты! – подтвердила девушка мои мысли.

– Я то понимаю… Но тебе не понравится, что я сейчас скажу.

– Что? – девушка напряглась, услышав мой тон. Едва ли в моем голосе был хотя бы намек на радость.

– Мы не можем их взять.

– Но ты же сам говорил… да и деньги нам нужны…

– Говорил, но одно дело взять пару монет у напавших на тебя бандитов. И совершенно другое – эти камни. Откуда у простого купца такое богатство?

– И что нам с ними делать? Оставить тут? – изумилась она.

– Нет, конечно. Наверняка у того купца были родственники. Или коллеги. На худой конец, доложим властям. Пусть они сами разбираются с этим.

– Но… Это же самое настоящее богатство… – она чуть ли не плача смотрела на шкатулку, а руки красавицы так дрожали, что казалось, она вот-вот её выронит. – Ты только подумай, да я парой камней могу оплатить целый год своей учебы! Смогу купить редкие книги по магии которые мне не доступны. Смогу перевести свою мать и сестру в Трисент! Максим, я…

– Оно не принесет нам счастья, – сказал я и, протянув руку, коснулся щеки девушкии заставляя посмотреть мне в глаза. Она вздрогнула, но не отпрянула назад. Так что, пользуясь подвернувшейся возможностью, я вытер пальцами проступающие слезы.

– Но… – все ещё не хотела признавать Селина.

– Не знаю, чье это, но эти камни буквально смердят кровью. Поверь, тебе не нужно с этим связываться.

Она опустила глаза, смотря на манящие драгоценности, обещающие безбедную жизнь. Из тех обрывков фраз, что бросала Селина, выходило, что она была из довольно бедной семьи. Её семья влезла в большие долги чтобы отправить её учиться когда у девушки обнаружился магический дар.

И тут вот он, шанс исполнить свою мечту! Но… от них исходил такой зловещий запах, гораздо более сильный чем от трупов. И у меня было стойкое ощущение что если девушка оставит камни себе, то случится что-то плохое.

– Ты прав, Максим, – стиснув зубы, согласилась она, закрывая шкатулку. Я видел как тяжело ей далось это решение. – Доставим её в гильдию купцов, а дальше пусть они сами разбираются.

– Это правильно, – улыбнулся ей.

Ничего действительно ценного внутри повозки не оказалось. Обычный хозяйственный товар что с готовностью купят крестьяне в любой деревне. Даже Селина насторожилась относительно того, что вещи тут слишком простые, и ничего действительно дорогого кроме камней тут не было.

Как объяснила девушка, ларец находился в одной из бочек с пшеном и был немного присыпан. Она лишь совершенно случайно заметила, что там что-то есть.

– Заберем эту бочку и положим шкатулку на место.

Девушка лишь кивнула, хотя поглядывала на утекающее из рук сокровище с явной жалостью.

– Ладно… – скрипнув зубами, вздохнул я. Подойдя к шкатулке, достал оттуда один из камешков и вложил его в девичью ладонь. Красавица тут же удивленно посмотрела на меня.

– Ты же говорил…

– Эх… так говорят идиоты, но… «пропажу одного камешка не заметят». Только пообещай мне одну вещь.

– Хорошо. Какую?

– Не пытайся его продать до того момента, как вернешься в Трисент. Там меньше всего шансов, что у тебя от него будут проблемы. Как я понимаю до него не одна неделя пути, да и в своем университете ты скорее всего будешь в безопасности.

– Так и поступлю! – улыбнулась она и прильнув неожиданно поцеловала меня. В этот раз поцелуй был продолжительнее, но все равно, прежде чем я успел войти во вкус, девушка отстранилась. – Уже стемнело, надо поскорее вернуться к стоянке, а то и так слишком много времени потеряли.

Немного подумав, запрягли лошадь в повозку купца и отправились назад. Перед сном ещё раз посмотрим вещи и сгрузим все самое ценное в одну из телег.

По пути я решил поинтересоваться у колдуньи почему тут нет людей. По рассказам людей Фихта тут должно быть много селений, но за те пару дней что я был в этом мире, кроме разбойников на тракте никого не видел.

– Это легко, – ответила колдунья на мои вопросы. – Это старый тракт, он несколько длиннее и не так удобен. Севернее есть другой, он короче и там по дороге есть трактиры. А этой дорогой почти не пользуются.

– Тогда почему воспользовались вы?

– Не знаю, об этом надо спрашивать господина Шари. Именно он выбирал маршрут. Капитан Фихт тоже не очень понимал, почему именно этой дорогой стоит ехать.

– Подозрительно…

– Вот когда ты так говоришь, мне тоже становится не по себе, – нахмурилась девушка.

Вернувшись к стоянке быстренько разожгли костер и приступили к ужину. Я к тому времени был голоден как волк. Измененный организм требует большого количества питательных веществ, а я мало того что напрягаю сверх меры, так ещё и голодом морю. Не порядок…

– Селина? – позвал я девушку, оторвавшись от миски. Она опять была погружена в свои размышления уставившись на костер, и это молчание меня немного тяготило.

– А?

– О чем задумалась?

– Да так…

– Всё о камнях думаешь?

В ответ она лишь раздосадовано поджала губы.

– Да, они огромный соблазн. Ты уверен что не хочешь их оставить? Если бы мы разделили их, то ты бы мог начать в этом мире хорошую жизнь. Отправиться в Трисент, снять дом, завести знакомства и привыкнув к миру найти свое место.

– Мы уже говорили об этом. Эти камни пахнут кровью…

– Ох… Ладно. Зря я опять об этом начала.

– Да нет, я сам спросил. Селина, просто не давай алчности залезть себе в голову. Мы дойдем до Вулариана и избавимся от этих камней. А тех денег что мы выручим за содержимое повозки нам хватит на путешествие до Трисента. Ты сама об этом говорила.

– Да… Ладно, давай не будем об этом.

После этого разговор немного сдвинулся. Мы наконец-то начали немного общаться и Селина рассказала о Трисенте, столице Трилора. О том что это огромный город которым правят три Советника, в подчинении которых были Судьи. Что-то среднее между законодательной и исполнительной властью, правда я пока до конца не понимал как именно это работает.

Затем Селина переключилась на рассказы о своем университете, рассказывала разные забавные истории из своей жизни. О своих казусах связанных с магией, во время учебы. И к концу вечера она уже совсем отошла, словно и не было кучи трупов, драгоценных камней и прочего.

– Думаю пора ложиться, – сказал я, подготавливая спальное место у костра.

– Максим?

– М?

– Знаю что это… ну… немного неловко. Не хочешь со мной? – она кивнула на свое спальное место.

– С тобой? В повозке? – не смог я скрыть улыбку.

– Ага… – она тоже смущенно улыбнулась. – Ночью одной прохладно было спать, да и ты явно не высыпаешься на земле.

Я бы мог напомнить девушке что у нас два фургона, и во втором тоже был лежак принадлежащий торговцу. Мы оба могли спать с комфортом, но, думаю, девушка и так прекрасно это знала.

– Ну… если дама предлагает, то как я могу отказать?

* * *

Проснулся я от странного шума совсем рядом, похожего не то на шуршание, не то на рычание. Приподняв голову, увидел, что Селина спит у меня под боком, положив голову мне на грудь. Покрутив головой, не заметил ничего необычного и уже подумав что почудилось, собирался снова провалиться в сон, как вдруг услышал испуганное ржание лошади.

– Селина… – шепотом позвал девушку.

– А? Чего? – сонно пробормотала она, но я практически сразу приложил палец к её губам.

– Т-с-с-с… я что-то слышу.

Девушка услышав испуганную лошадь мгновенно всё поняла.

– Где твой меч? – спросила она, а я досадливо поморщился.

– Остался у костра… – вот я дурак… Девушка поманила за собой, и побросал все вещи на улице. Сколько раз героев в книгах заставали врасплох, пока они спали? Множество раз! Мог бы и усвоить, что нужно держать оружие поближе…

– Возможно, это демон, – ни капли не обрадовала она меня.

Стараясь не шуметь, я выглянул из фургона и увидел странное существо неподалеку от огня. Если это и был демон то больше того что напал на меня раза в два. Весь покрыт броней с шипами, морда страшная, зубастая. Но самое странное – глаза красным горят, словно два факела.

Даже лошадь притихла испугавшись присутствия монстра. Демон её прекрасно видел, но пока не нападал. Интересно почему? Разве не логично наброситься на беззащитную, не способную сбежать добычу? Но нет, демон подошел к костру и обнюхивал его.

Ищет нас, людей?

Селина вынырнула из-за моей спины чтобы посмотреть и едва сдержала вскрик.

– Ты чего? – шепотом спросил, затащив обнаженную девушку обратно в фургон.

– Это… д-демон… – с ужасом констатировала она.

– Да я уже понял это.

– Нет, в смысле это калларный демон. Он гораздо опаснее мелочи что напал на тебя.

– Может получится его спугнуть?

– Нет… – ответила девушка, поджав губы. – Если он почуял людей, то нет. Это же демон, а не зверь какой.

Нужно как-то решать эту проблему.

– Я попробую добраться до меча.

– Ты спятил?! Сам же говорил, что раньше им не сражался!

– Выбора нет. Чем дольше мы тянем, тем слабее я становлюсь, да и если демон сожрет коня то до города придется топать пешком.

– Я попробую его отвлечь, – после недолгой паузы заявила девушка.

– Хорошо. Только не сама. Кинь что-нибудь в сторону, и когда оно пойдет смотреть, что там, я рвану за оружием.

– Хорошо.

Я прижался к борту фургона, ожидая, когда девушка бросит глиняную тарелку в сторону леса. И вот я услышал свист и звон разбивающейся посуды. Демон, услышав шум, тут же поднял свою уродливую морду и довольно быстро для такой туши бросился в сторону шума.

Не дожидаясь отмашки девушки, тот час выпрыгиваю из фургона и стремглав несусь к лежащему у импровизированного стульчика мечу.

К сожалению, тварь быстро соображает, что её обманули и, заметив человеческую фигуру бросилась наперерез. Я лишь каким-то чудом успеваю подхватить оружие, прежде чем эта штука бросается на меня. Выхватываю клинок, попутно откидывая ножны, и парирую удар когтистой лапы. Вот только оружие оставляет на броне монстра лишь жалкую царапину.

Сейчас бы пригодилась магия Селины… Но девушка может лишь бессильно наблюдать в сторонке.

Демон вновь бьет лапой, да с такой силой, что от попытки заблокировать онемели руки. Пришлось отскочить назад, переводя дыхание.

Оскалившись, он вновь бросился на меня, и тут я поступил весьма неожиданно – перескочил через него. Демон замешкался, пытаясь сообразить, куда это делась вкусная человечинка, а я тем временем ударил острием меча в зазор между броней у него на задней лапе.

Перерубить не вышло. Но эльфийский клинок, минуя бронепластины, врезался в кость. Сомневаюсь, что своими обычными силами добился бы такого результата. После такой раны демонское отродъе заметно замедлилось, чем я стал нагло пользоваться.

Хороших ударов, как прошлый, не выходило. Получалось лишь царапать монстра клинком. Думаю, не будь у меня этого эльфийского меча, я бы даже не поцарапал эту тварь. Уж чересчур крепкая у него броня.

А насчет беспомощности Селины я погорячился, девушка таки нашла, чем мне помочь. Колдунья достала арбалет и пальнула в демона, но болт лишь застрял в бронепластинах монстра. Видимо, тут нужно что-то помощнее, или стрелять лишь в определенные зоны.

Но везти всегда мне не могло. Когда я решился повторить свой подлый трюк и подрубить вторую лапу, тварь таки смогла меня достать. Когти больно врезались в грудь, вырывая небольшие куски.

– Максим! Осторожнее! – кричит девушка и выпускает ещё один болт. Но мажет, и тот врезается в землю неподалеку.

– Аргх! – нечленораздельно кричу я, и наотмашь бью демона по зубастой морде. И в этот момент плечо разрывает боль.

– Максим! Прости! – испуганно кричит Селина, но в тот момент мне как-то плевать. Потом скажу пару ласковых этой косоглазой умнице-красавице.

Падаю на спину, чем незамедлительно пользуется противник, вонзая свои острые зубы прямо в ногу. Да-да, ту самую, которая лишь недавно зажила…

Демон начинает терзать конечность, я же панически бью его клинком. Но из этой позиции не получается нормально его достать. И все же, в какой-то момент я замечаю странную складку на его броне, рядом с шеей. И уже не зная, что ещё предпринять, просто вонзаю клинок туда.

Демон тут же перестал грызть ногу и завыл так, что у меня чуть барабанные перепонки не лопнули. Я же продолжал вонзать клинок все глубже и глубже, пока демон не обмяк, обрушиваясь всей своей массой прямо на меня.

– Максим? – осторожно спрашивает Селина, подходя с арбалетом наперевес.

– Я в порядке. Ну, почти… помоги стащить его.

Но вместо помощи девушка взводит арбалет и выстреливает прямо мне в грудь. Она целилась в сердце, но промахнулась лишь чуть-чуть, пробив легкое.

– Се… лина… – хриплю я.

– Прости, Максим, – спокойно говорит она. – Ты хороший человек, благородный. Если честно, я хотела убить тебя во сне, – виновато улыбнулась она. – В любом случае, если бы не демон, я бы все равно перерезала тебе горло перед рассветом.

– По… чему…? – на этом вопросе она перезарядила оружие и вновь выстрелила. Я дергаюсь, пытаюсь вытащить меч из демона и вообще освободиться, но все тщетно.

– Деньги, разумеется. Если бы ты согласился взять камни, разделить их, то мне не пришлось бы этого делать. Но… – здесь она прослезилась. – Но ты решил, что так нельзя. Но мне нужны эти деньги! Понимаешь?! Ты просто не представляешь, как! Но… по твоим глазам я видела, ты не позволишь их мне оставить. Так что у меня не было выбора, Максим, извини…

– Су… ка…

Она выстрелила ещё дважды, притом так, чтобы повредить мне предплечья. Руки теперь безвольно лежали на земле. Она склонилась надо мной, поцеловала в лоб и, мило улыбаясь, перерезала мне горло.

Тварь…

Затем попыталась вытащить клинок из туши демона, но не смогла. Хорошо я его засадил.

– Не держи на меня зла, – бросила она на прощание и удалилась, оставив меня медленно умирать от потери крови.

Дрянь…

Как же сильно мне хотелось разорвать её горло зубами… Надо было оторвать её голову вместе с бандитами…

Последнее, что я видел, как фургон с девушкой тронулся с места.

Глава 3

Демоны – естественные враги всех разумных. Впервые они появились в Аулароне больше тысячи лет назад. Именно тогда открылись врата Инферно, и легионы порождений тьмы прошлись по землям, оставляя за собой только выжженную пустошь.

Но объединённая армия всех разумных, отбросивших свои распри, смогла остановить продвижение Инферно, а впоследствии запечатать разрыв. С тех пор прошло много времени, но демоны продолжают просачиваться в Ауларон через множество разрывов поменьше.

Тогда совет из всех крупных государств основал Орден Ласточки – орден рыцарей и магов, целью которого было сражение с демонами и прочими порождениями Инферно. Искоренять их, где бы они не были. Но в какой-то момент Орден стал так могуч, а его полномочия и независимость стали такими огромными, что государства испугались этой силы.

Попытка упразднения Ордена Ласточки привела к настоящей войне, итогом которой стал роспуск ордена. И все же, демоническая угроза никуда не делась. Порталы Инферно всё так же открывались, пусть и не с прежним размахом, и с этим нужно было что-то сделать.

Трилор первым решил возродить его, но фальдарский император Хусар крайне негативно отреагировал на это. Он считал, что создание ордена, который сможет спокойно проходить на его земли, просто хитрая игра Трилора. В итоге император основал собственный орден – Орден Сокола.

Ныне эти две организации конкурируют друг с другом, и не столько из-за убийства демонов, сколько из-за разнообразных артефактов, созданных древними магами, некромантами из частей высших демонов.

Именно к новому Ордену Ласточки и принадлежала Катрина де Шинро, одна из немногих девушек-паладинов в ордене.

В Вулариан она прибыла из-за известий о том, что в районе старого тракта видели демонов. Почти неделю она со своим отрядом ходила по заброшенному пути, но следов порождений Инферно так и не обнаружила.

На всякий случай девушка решила задержаться в городе. Её люди были вымотаны недавней стычкой с группой некромантов в соседнем графстве и им нужен был отдых. В ходе боя она потеряла своего оруженосца и до сих пор об этом переживала. Дуго, так его звали, вполне мог через год пройти испытание и получить звание рыцаря. Но, увы…

Катрина подозревала, скорее всего, демон просто привиделся одному из купцов, поднявшему шум и вызвавшему Орден Ласточки. Такое случалось гораздо чаще чем хотелось. И все же, паладин была рада что её люди могут себе позволить немного отдохнуть. Плюс, это была возможность добавить свежей крови в отряд.

К тому же, смертность в ордене весьма высокая, поэтому приходилось делать регулярные наборы рекрутов.

Официально на землях Трилора в открытую вербовать запрещалось. Доброволец сам должен был прийти в Кадрал, штаб ордена, и заявить о желании поступить на службу. Хотя Катрина всегда считала этот закон глупым, его приходилось соблюдать. Поэтому чаще всего в орден вступали именно жители Вольных графств, ищущие славу и богатство. И те, кто не погиб в первый год службы, действительно могли в будущем рассчитывать на это.

В данный момент Катрина стояла на веранде и наблюдала, как Ториг, один из лучших мечников её отряда оценивал новобранцев. Впрочем, какая оценка, с ними и так все было ясно. Обычные мальчишки шестнадцати-восемнадцати лет, желающие вырваться из нищеты. Были и моложе, но Ториг их сразу отсеял. Ни талантов, ни навыков. Их всех придется обучать с нуля и следить чтоб не сдохли в первой же схватке.

– Что это за удар!? – рыкнул Ториг, демонстративно вышибая дух из одного слишком зарвавшегося юнца, которого отец научил паре приемов, и тот возомнил себя великим воином. – Ногами работай! Ногами. Двигаешься, как беременная баба!

Сражались они, разумеется, на палках. Будь Ториг вооружен боевым оружием, паренек не продержался бы и десяти секунд. Остальные же заворожённо смотрели, как двигается мужчина и как ловко бьет своего неуклюжего оппонента.

– Эй, Агниш, а это что, девчонка? – Катрина подозвала одного из своих людей, стоящего неподалеку, и указала на короткостриженую девушку, отчаянно пытающуюся выдать себя за мальчишку. Скорее всего, даже грудь бинтами подвязана.

– Понятия не имею, миледи, – пожал тот плечами.

Нахмурившись, она спустилась с веранды и быстрым шагом направилась к тренирующимся.

– Довольно, Ториг, – похлопала она по плечу воина, и тот послушно отступил. Девушка оглянула этот десяток мальчишек внимательным взором, особенно тщательно осмотрев «последнего».

– Я – паладин Катрина де Шинро, капитан этого боевого подразделения Ордена Ласточки. Если вы пройдете данную тренировку, я стану вашим командиром вплоть до момента, когда вы будете переданы учебному отделению, откуда вас впоследствии распределят по боевым подразделениям для практики.

Катрина прошлась мимо вставших в ряд рекрутов, пока не остановилась возле единственной девушки.

– Ты, женщина – паладин указала рукой на девушку. И это был не вопрос.

– Я? – удивленно заморгала та. – Вы ошибаетесь.

– Ещё и лжешь мне? Выйди вперед!

Немного потупившись, девушка-рекрут все-таки выполнила требование.

– А теперь бери палку. Я хочу посмотреть, что ты можешь.

С этими словами Катрина глянула на Торига. Тот, неодобрительно покачав головой, бросил ей толстый прут, который паладин грациозно поймала.

– Нападай!

Девушка, взяв прут, закусив на мгновение нижнюю губу, сделала первый выпад. Был он откровенно паршивым, Катрине даже уклоняться не пришлось – она просто выбила палку из рук рекрута.

– Поднимай.

Сжав зубы от обиды и волнения, девушка вновь подняла палку, но в этот раз не стала лезть в бой сломя голову. Вот только это ей нисколько не помогло, Катрина сделала шаг и с немыслимой скоростью сделала «укол» вперед, ударив ту прямо в горло. Дерево едва коснулось кожи, но девушка-рекрут мгновенно потеряла равновесие и зашлась кашлем.

– И это все? – надменно спросила Катрина. – Девушкам не место в Ордене Ласточки!

– Кха-кха… но вы… кха-кха… же тоже девушка… – едва дыша пролепетала рекрут.

– И что? – вздернула та бровь. – Не ровняй меня с собой. А если я не права, то убеди меня. Покажи, на что ты способна.

Превозмогая себя, девушка-новобранец все-таки поднялась, вновь взялась за палку, и в следующий миг получила по лицу и рухнула на землю. В этот раз рекрут не дожидалась команды а сразу поднялась, поднимая палку, но лишь для того чтобы получить новый удар. Сплюнув кровь, она вновь поднялась, но для того, чтобы вновь упасть.

Так длилось минут десять. На девушке уже живого места не было, но та все равно поднималась. Даже Ториг, не привыкший нянчиться с новобранцами, поморщился от такого зрелища. Это уже же не проверка умений, это избиение.

Наконец Катрина устало вздохнула и отбросила тренировочное оружие.

– Закончим на этом. Как хоть тебя звать?

– Гера… – хрипя, ответила избитая.

– Хорошо, Гера, ты прошла, – равнодушно сказала Катрина, глядя, как новенькая вновь пытается подняться, после чего развернулась и бросила прут обратно Торигу. – Дальше ты сам. И позовите ей лекаря.

Катрина не успела вернуться на свой наблюдательный пост как её на полпути перехватил мужчина за сорок, одетый в дорожную одежду, небритый, с легкой сединой в волосах.

– Если позволите, леди Катрина, не слишком ли жестко вы обошлись с тем юношей?

– Это была девушка.

– Девушка? Так… тем более.

– Гюнтер, ты же прекрасно знаешь, как тяжело девушкам приходится в Ордене. Тут нужно иметь железный характер, и, кажется, у этой малявки он есть.

– И все же, я считаю, что можно было проверить её решимость и более гуманным методом.

– Слушай, ты что, мне мораль сюда читать приперся? – нахмурилась Катрина, раздумывая, не врезать ли лезущему не в свои дела магу.

– Эх… ладно, оставим этот разговор, – мужчина почувствовал отвратное настроение командирши. А оно действительно было отвратным. Катрина не испытывала удовольствия от того, что избивала бедную девушку. Но есть вещи, которые надо сделать. Некоторые барышни, желающие стать рыцарем, однажды получив палкой по лицу, больше не хотят связываться с Орденом. Но у этой девчонки определенно есть упорство, так что может и выйдет что путное. – У меня есть для вас кое-что интересное, в сопровождении с не менее интересной историей.

– Слушаю.

Стоило ей это сказать, как маг ухмыльнулся и достал из мешка голову калларного демона. Катрина даже дар речи потеряла.

– Ты где это взял!?

– Гулял я сегодня по рынку, что у южных ворот. Думал, может прикупить какую-нибудь безделушку в подарок жене и увидел как утром в казематы доставляли нового заключенного.

– И? нам какое дело?

– Обычно никакого. Но ко мне подошел один из стражников, и рассказал любопытную историю. Мол этот парень, а это именно молодой парень, голый, весь в крови, с эльфийским мечом и головой демона в руках выскочил на одну из застав неподалеку от города.

– Ничего себе, – Катрину действительно удивил этот рассказ. – Думаешь, он сам убил демона?

– Думаю да, учитывая, что случилось дальше.

– Так это не конец?

– О, не-е-е-ет, – заулыбался маг. – Стражники, разумеется, решили остановить этого подозрительного человека. Но он, кажется, был не в себе. Когда стража попыталась его задержать, тот оказал сопротивление. Да ещё какое! Вот уж не знаю, откуда столько силы в этом щуплом пацане, но он отправил одного в полет ударом ноги метров на десять.

– Может, маг? Использовал усиливающие заклинания?

– Да, я тоже так подумал, но следов магии на нем не заметил когда его провозили мимо. Хотя, учитывая, что он и впрямь был не в себе, возможно, напился какого-нибудь зелья.

– Так что в итоге?

– Трое стражников были серьезно ранены, ещё пять отделались синяками и царапинами.

– Действительно, интересная история… – задумчиво пробормотала Катрина, глядя на голову демона в мешке. – Надо будет взглянуть на него.

– Я так и подумал. Сейчас он сидит в одиночке, и кажется, его состояние стало гораздо лучше. Начальник стражи говорит, что сейчас он себя ведет относительно адекватно. Был риск, что стражники решат отыграться на нем по-тихому. Но я уже заплатил, кому следует, чтоб к нему не лезли.

– Правильно. Что ему грозит?

Маг задумался на мгновение, а затем ответил.

– Ну, он покалечил пару стражников, так что лет пять каторги минимум. Хотя, учитывая, что это не Трилор, тут могут и повесить, особо не разбираясь.

– Сможем заполучить его себе?

– Думаю, да. Граф Вулар лоялен к нам, так что не думаю, что возникнут проблемы с передачей заключенного.

– Превосходно, – улыбнулась Катрина.

* * *

Организм вампира – удивительная вещь. Он способен восстанавливаться после самых невероятных ран и травм, лишь бы хватало питания и стремления самого вампира. Убить такого, как я, наверняка можно, достаточно лишь отрубить голову. Но пока она на месте, любая смертельная рана не такая уж и смертельная.

Вот уж не знаю, понимала ли Селина, перерезая мне горло, что этого будет мало? Если бы она это сделала на день позже, скорее всего, я бы умер. Но в тот момент организм слишком хорошо помнил вкус крови и требовал ещё. Для того, чтобы получить новую дозу, мне даже не нужно было пить, она сама затекала мне в раны из мертвого демона.

Мне доводилось слышать истории о том, как вампиры выживали, питаясь крысами и голубями, но не думаю, что кто-нибудь из них пил кровь демона.

К сожалению, даже не смотря на это, сознание ко мне вернулось не в полной мере. Поглотив кровь демона, я словно оказался под действием дурмана. Помню, что выбрался из-под него и зачем-то отсек тому голову.

Кажется… я говорил что-то вроде…

– Пусть все знают, что я победитель демонов… повешу её в своём замке…

О каком замке я говорил, понятия не имею. Видимо возомнил себя великим героем. Взяв в одну руку голову, а в другую трофейный меч, я поплелся в том же направлении, в котором укатила Селина со всеми моими вещами.

Наверное…

Те время было как в тумане… Словно это был один большой сон.

Даже и не знаю, как долго я шел. День, два или неделю, а может всего пару часов. Просто шел, время от времени подпитываясь кровь из отрубленной головы. Но вскоре впереди показались первые селения. Кажется, на меня ошарашенно таращились люди, но мне было совершенно плевать на них. Все, о чем я думал в тот момент, была Селина.

Я хотел добраться до неё и прикончить собственными руками.

Потом… кажется, ко мне подошло несколько стражников, и стали о чем-то спрашивать. А когда я просто пошел дальше, попытались задержать. Ну, и получили по первое число. Все это вылилось в драку, которая закончилась сильным ударом по моему затылку.

Очнулся уже в тюремной камере с другими заключенными, один из которых начал на меня наезжать. В итоге я первым же ударом раздробил тому парню челюсть, и стражники перевели меня в одиночку. Тут даже окна не было, но так возможно даже лучше.

И спустя какое-то время полного одиночества, меня начало отпускать.

– Кровь демонов лучше не пить… – сказал я сам себе, с ужасом вспоминая случившееся. В любом обществе нападение на стражей порядка считается серьезным преступлением вне зависимости от мира и страны… Чувствую, я конкретно попал…

Но была в этой ситуации и одна хорошая сторона, хотя кому-то это может показаться смешным плюсом. Мне выдали одежду! Хрень та ещё, но я хотя бы не голый. Как вспомню, что к по тракту я разгуливал в чем мать родила, становится жутко стыдно.

Что делать теперь я не знал.

Пытаться бежать?

Из камеры была два пути. Первый – стальная дверь из решеток, но даже с моими заметно повысившимися силами она была непреодолимым препятствием. Второй – дыра в полу для справления нужды, но она была такой маленькой что туда даже кулак с трудом пролазил. Так что идею побега пришлось временно отложить. Может ещё представится шанс. Если меня сразу не решат вздернуть или вроде того, может появится момент для побега. Да, я напал на стражей порядка, но если будет нормальный суд, смогу сослаться на стресс, пережитый при столкновении с демоном.

Буду говорить что-то вроде: «Простите! Я рассудок потерял от страха!»

Такая себе отмазка конечно, но глядишь и сжалятся, смягчив приговор. Хотя учитывая, как жестко я раскидал тех стражников… боюсь, простым штрафом все-равно не отделаюсь.

Во мне ещё осталась часть вампирской силы, и её вроде как должно хватить, чтобы справиться с парой стражников, если я всё-таки решусь на побег, вот только боюсь, это усугубит мои проблемы. Крайне не охота оказаться в розыске. Особенно, не имея понятия, насколько развит здесь поиск преступников. Вдруг здесь за преступниками охотятся маги? И вот ты бежишь, а этот гад идет по твоему следу с помощью магии. И хоть ты на другой конец света сбеги, а он тебя все равно отыщет.

Спасибо, такого счастья мне не надо!

Пару раз ко мне заглядывал какой-то бородатый мужик. Я пытался с ним заговорить, но он почему-то игнорировал все, что я говорил.

Раздражает…

Что следует отметить отдельно – это кормежка. Она была ужааааааасная. Я-то ещё считал кашу, что варила Селина, не очень вкусной. Про то, что мне дали в тюрьме, я вообще молчу. Словно я бумагу ел которую каким-то чудом превратили в пюре. Не говоря о том, что внутри хлеба я обнаружил таракана.

И ведь самое паскудное – пришлось есть. Организм требовал.

Наконец, я дождался какой-либо информации на счет будущего. Ко мне в камеру пришла женщина-воин облаченная весьма необычный пластинчатый доспех, явно на порядок более дорогой, чем те, что я видел прежде. К тому же он был хорошо подогнан под её фигуру, чтобы не слишком стеснять движение. Это воинское обмундирование нисколько не соответствовало её лицу. Женщина была действительно красива: длинные золотистые волосы, большие изумрудные глаза и тонкие чувственные губки. Даже через доспех было видно, что с фигурой у неё тоже все в порядке.

Я бы скорее принял её за модель, которая участвует в фэнтезийном фотосете, но вместе с этим в том как она держалась, как смотрелась чувствовалась уверенность и сила. А ещё запах. От неё пахло кровь. Непростая девица, и было ошибкой купиться на её милую мордашку.

– Так вот, значит, какой ты, голый убийца демонов, – саркастически усмехнулась гостья, оценивая меня скептическим взглядом.

– Кто вы? – поинтересовался я, поднимаясь на ноги.

– Сейчас я задаю вопросы, – весьма грубо бросила она. – И не советую юлить. От ответов будет зависеть твое будущее. Будешь ты жить или болтаться на виселице.

– Хорошо… – такой поворот разговора мне не сильно нравился, но перечить я не стал.

Её интересовало, что конкретно случилось, так что пришлось рассказать, упуская некоторые подробности. Девушка слушала внимательно, не сводя с меня взгляд. Допрос она проводила в одиночестве, и внутри моей камеры, что было немного странно. Разве не проще допрашивать меня находясь по ту сторону решетки?

– Значит, ты Избранник Башни, – решила она подвести итоги услышанного. – Хотя не очень-то похож. Мой дед был одним из них. Он появился совсем недалеко от разрыва Инферно, вдали от населенных областей. Когда его нашли, на его счету было больше сотни убитых и съеденных демонов.

– Впечатляет.

– И ведь у него с собой не было ни оружия, ни инструментов. Он ухитрялся убивать их с помощью камней и палок. Сейчас он один из Лордов-командующих ордена в котором я служу. – Но мы отвлеклись. Тебя нашел караван купца, а после на него напали бандиты. Все верно?

– Да.

– Вы отбились, но выжить смогли только ты и колдунья. Затем в караване вы нашли ларец с драгоценными камнями, и девушка решила заграбастать его себе, воспользовавшись нападением демона?

– Так и есть. Бросила меня умирать, считая что демон убьет, но это я его прикончил.

– Кое-что не сходится… – задумалась она. – Тогда почему она сразу тебя не убила? Магией.

– На ней всё ещё был браслет блокирующий магию. Его нацепили перед нападением. Один из наших оказался предателем и был заодно с грабителем.

– И все равно… – прищурила девушка свои изумрудные глаза, чувствуя неточности в моем рассказе, но говорить что я полувампир? Нет уж, увольте. – Что-то ты мне не договариваешь…

– Это всё что я могу сказать, – пожал я плечами. – Можете продолжать свои расспросы, если хотите, но истина от этого не поменяется.

Девушка поджала губы, пару мгновений смотрела на меня словно сокол на добычу, а затем резко сделала шаг вперед и ухватила меня за подбородок. Причем так цепко, что я ни за что бы не подумал, что эта воительница настолько сильна физически. Да она нисколько не уступает мне по силам, а это говорит об очень многом.

– Что-то в тебе не так… Я буквально чувствую… – и она реально принюхалась! А затем резко отступила, подняла руку перед собой, и меня ослепил яркий свет: – Что-нибудь чувствуешь?

Разумеется, чувствовал, он буквально выжигал мою кровь, медленно и неторопливо. Думаю, пара часиков под таким «солнышком», и я заживо сварюсь. Вампирская суть внутри меня корчилась от боли, но человеческой было больше, так что я вполне стойко выдержал эту странную внезапную солнечную ванну.

– Нет, только светло чересчур.

– Понятно, – сказала незнакомка, и свет тут же пропал.

– Что это было!? – не удержал я возгласа.

– «Прикосновение Света». Оно сжигает порождений тьмы.

О-о-очень хорошо, что я ничего не сказал. Это выходит, если бы сообщил, что меня обжигает, она поняла, что перед ней нечисть. Нехорошо, очень нехорошо… надо быть осторожнее. Больше девушка ничего не сказала, просто молча удалилась, не смотря на мои попытки прояснить свою дальнейшую судьбу.

– Дерьмо… – вздохнул я, опять усевшись на неудобную подстилку из соломы.

* * *

Катрина была удовлетворена допросом этого юноши, но больше всего её воодушевило то, что он – Избранник Башни, а, следовательно, у парня есть потенциал. И пусть внешне он выглядел весьма хилым для человека, способного одолеть демона, это ещё ни о чем не говорило, в конце концов её дед был одним из них, а это о многом говорило.

И все же было в нем что-то такое, что вызывало внутри паладина неприятный раздражающий зуд. Так обычно бывало когда рядом оказывалось порождение тьмы. За тот десяток лет, что она служила в Ордене Ласточки, Катрина научилась чувствовать темных сущностей, и в этом с виду обычном пареньке она явно уловила что-то темное. Но в то же время «касание света» не подействовало и вполне возможно что это из-за крови демона в которой юноша перепачкался.

– Как все прошло? – спросил Гюнтер, дожидающийся командира на выходе из темницы.

– С виду адекватный, – пожала она плечами. – Возможно, и впрямь напился какого-нибудь зелья. Но я почти уверена что он что-то недоговаривает.

– Тогда, может ну его? – предложил маг. – Пусть местная стража с ним разбирается.

– Ну, уж нет! Это Избранник Башни.

– Тогда это меняет дело, – сразу посерьёзнел мужчина. – Давненько ряды Ордена не пополнялись Избранниками. Можно ещё университетским его в аренду одолжить для допроса и опытов, хех…

– Оставляю все формальности на тебя, – сказала она ему, направляясь в сторону выделенной для отряда резиденции. – Как закончишь, шли его ко мне вместе с той побитой девчонкой.

– А её то зачем?

– Мне понравился её дух. Напоминает меня когда я была мелкой. – усмехнулась напоследок Катрина. – Посмотрим, выйдет ли из этих двоих толк.

* * *

Я просидел в темнице ещё пару часов после ухода той златовласой красотки-рыцаря. Затем объявился недовольный стражник, правда, не тот, что проверял меня раньше. Нацепив мне на руки кандалы, он вывел меня из темницы и привел в чей-то кабинет. Там было два немолодых мужчины, один из них был одет в простую дорожную одежду, которую носило множество людей в этих землях, другой в броне стражников, разве что более «сияющей».

– Ну, что-ж, – начал стражник. Скорее всего, это был его кабинет. – Тебя как зовут?

– Максимилиан Готхард, – ответил я.

– Кхм… длинное имечко. Но не суть. Сейчас перед тобой два пути, Махлималинан.

– Максимилиан, – поправил его.

– Да плевать, – отмахнулся тот. – Перед тобой два пути. Первый – ты отправляешь на рудники на семь лет. И это ещё мягкий приговор, потому что ты избавил наши края от демонской твари. Если будешь хорошо себя вести и выполнять план, возможно, освободишься через пять.

Годы на рудниках? Нет, спасибо!

– А второй путь?

– Видишь этого господина? Его зовут Гюнтер Карс, он маг из Ордена Ласточки.

– Что за Орден? – сразу спросил я. Нужно же представлять, во что я ввязываюсь, но полагаю что это связано с той девицей что приходила на меня поглазеть.

– Мы занимаемся охотой на порождений тьмы. Демоны Инферно, некроманты и прочие сущности, что творят зло и мешают жить просты людям.

Офигенно… похоже, я и сам попадаю под эту категорию… Так! Спокойнее! Спокойнее, Макс… Не все так плохо. Главное первое время не вызывать у них особых подозрений, а дальше физиология должна сделать свое дело, и я вернусь к человеческому состоянию.

Охота на таких тварей – дело опасное. Но кто сказал, что я буду постоянно этим заниматься? Думаю, смыться из этого ордена будет проще, чем из рудников.

– Так что скажете, молодой человек? – стражник больше не пытался повторить мое имя, и спасибо ему за это.

– Как будто мне дают выбор. Чую, что на рудниках жизнь не сахар.

– Очень мудрое решение, – улыбнулся тот, кого представили Гюнтером Карсом. – На самом деле, вступить в Орден это большая честь, и те, кто выдержат все невзгоды военной службы и сражения с демонами, в последствии могут рассчитывать на дворянский титул и безбедную старость.

– И много ли таких? – не удержался я от саркастической усмешки.

– Достаточно, – довольно серьезно ответил тот, но едва ли я ему поверил. – Главное, не геройствовать без необходимости. Строго следуй указаниям леди Катрины, и все будет хорошо.

Слова этого мужика нисколько меня не убедили, скорее наоборот – насторожили. Но с другой стороны, дворянство – наверное, это здорово.

– Протяни руку, – попросил маг. Я без задней мысли выполнил просьбу и мгновенно об этом пожалел! Он положил мне на тыльную сторону ладони какую-то круглую металлическую вещицу и пробормотал себе под нос заклинание. И в тот же миг на руку словно раскаленным железом полили.

– Это ещё что!? – воскликнул я, отдергивая руку.

– Спокойнее. Это на случай, если ты решишь сбежать. Магическое клеймо.

– Чего!?

– Теперь ты собственность леди Катрины. А собственность метят. Если сбежишь, тебя все равно найдут. Но тогда ты будешь считаться дезертиром, а дезертиров вешают.

Замечательно! Просто очешуенно! Это конец… может, стоило идти на рудники? Ох…

– Ладно, пойдем! – хлопнул меня по плечу Гюнтер.

– Нет уж. Пусть сначала меч вернут.

– Меч? Какой меч? – маг удивленно посмотрел на стражника, но тот лишь пожал плечами. Гюнтер пообещал, что мне дадут другой, но черта-с два я уйду отсюда без своего оружия.

Я буквально встал в позу, заявив что не уйду пока мне его не отдадут. Гюнтер недовольно поворчал, и пошел разбираться. Судя по тому что оружие мне вернули менее чем через полчаса, правда без денег, у Ордена Ласточки в этом городе большое влияние.

– Хороший клинок, – одобрительно сказал Гюнтер, отдавая его мне. – Понятно, почему ты так из-за этого всполошился. Только, не очень понимаю, откуда он у тебя.

– Боевой трофей, достался от одного из разбойников.

– Кхм… Интересно, – задумался маг. – Почаще бы таких разбойников встречать. Мы периодически разбираемся с подобным сбродом, но подобные трофеи найти сродни чуду.

– Он мой, – на всякий случай предупредил я.

– Твой. Не волнуйся, леди Катрина справедлива и не станет отбирать твои вещи. Мы серьезная организация.

– Очень хорошо, если так.

Пока мы шли, Гюнтер рассказывал мне детали о деятельности Ордена и моих прямых обязанностях. Из его слов выходило, что меня собираются использовать вовсе не как «пушечное мясо» как я ожидал, а скорее как прислугу. Рыцари-паладины частенько брали себе в оруженосцы перспективных юношей и девушек, стремясь взрастить из них сильных воинов что впоследствии сами станут паладинами. И мне была уготована именно эта роль. Похоже мое происхождение и убийство демона в одиночку всё-таки произвело впечатление на блондинку. Остальные же новобранцы обычно отправлялись в учебку, уже из которой распределялись по отрядам.

Мне же, по ловам Гюнтера, повезло, так как учебка дает только базовую информацию, необходимую для сражения с порождениями тьмы. А вот когда ты оруженосец известного рыцаря, то он берет на себя обязанности по твоему обучению, и частенько рассказывает и обучает такому, чему больше никто не научит.

И пока он всё это рассказывал, я мимоходом смог осмотреть Вулариан и был приятно удивлен. Ожидал увидеть страшные деревянные и каменные постройки, сплошную грязь и антисанитарию, а увидел вполне себе чистенький город. Практически везде присутствовал каменный тротуар, из-за чего не стоило бояться увязнуть по колено в грязи во время дождя. Имелись дождевые каналы, и судя по всему никто не выливал содержимое ночных горшков из окон. Сами дома были каменными, высотой в два-три этажа. Редко больше.

Меня привели к весьма большому особняку с не менее большим двором. И вот на этом самом дворе сейчас какой-то мужик заставлял моих сверстников отжиматься на одной руке. И, разумеется, у большей части это не получалось.

Пока я таращился на эту странную тренировку, Гюнтер подошел к тренирующимся, выцепил оттуда кого-то, и повел за собой. Сначала я подумал, что это парень, но чем ближе он вел другого рекрута, тем больше мне казалось, что это девчонка. Уж чересчур смазливой была несмотря на все попытки сойти за парня, да и бедра немного выдавали.

– Пойдемте, – сказал Гюнтер нам, и теперь мы уже вдвоем следовали за ним. Я то и дело пытался украдкой рассмотреть эту девушку, а вот она даже голову в мою сторону не поворачивала. Вообще, она и впрямь симпатичная, но как по мне, короткая стрижка ей не шла совсем. В остальном же она была вполне ничего: карие глаза, темные волосы, симпатичный маленький носик. Портило впечатление о ней две вещи. Первая – это непонятно откуда взявшиеся синяки на лице. Словно поучаствовала в драке пару дней назад. Вторая – её отстраненность, и безразличие, которое читалось в каждом движении и взгляде.

Остальные рекруты смотрели на то, как нас уводят, с некоторой завистью и подозрением. Боюсь, как бы чего не вышло в будущем… Думаю, каждый из них хотел бы стать оруженосцем при рыцаре.

Внутри особняка у меня забрали меч, сказав, что выдадут, когда отправимся на боевое задание. Но на всякий случай я пригрозил солдату, что за его сохранность он отвечает головой. Не думаю, что тот воспринял мою угрозу всерьез, и очень зря. Этот меч фактически всё что у меня осталось из вещей и за него я готов глотки грызть.

Буквально!

Нас провели на второй этаж особняка в гостиную. Убранство тут было весьма богатое и сделано со стилем. За столом в центре комнаты сидела та сама женщина рыцарь, попивая вино. В первый первые несколько секунд она выглядела весьма подавленной и печальной, но заметив нас на пороге, тут же изменилась в лице. Вернулись нотки надменности во взгляде, да и вообще былая слабость и беззащитность испарились бесследно.

– Как вы и приказывали, леди Катрина, – отрапортовал маг.

– Замечательно, – улыбнулась та краешками губ, ещё раз внимательно нас осмотрев. – Можешь нас оставить.

Гюнтер хлопнул меня по плечу на прощание и пожелал нам удачи.

– Представлюсь ещё раз, я – паладин Ордена Ласточки Катрина де Шинро, с этого момента вы мои оруженосцы. В ваши обязанности входит все, что я прикажу, начиная от стирки белья, заканчивая сражениями с демонами. В данный момент вы оба находитесь на испытательном сроке, по истечении которого я решу кто из вас двоих больше наиболее перспективен. Все ясно?

– Да, мэм! – тут же отрапортовала девушка стоящая рядом.

– Да… наверное… – без энтузиазма ответил я, и вот чудо, эта короткостриженая брюнетка таки соизволила на меня посмотреть. Но в её взгляде было столько призрения, что мне стало не по себе. Похоже что она действительно считает стирку чужих панталонов честью.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнула рыцарша. – А теперь раздевайтесь.

– Чего!? – не сдержался я.

– Раздевайтесь. Полностью, – холодно повторила женщина, скрестив руки на груди. – По завершению получишь пять ударов палками в качестве наказания. Запомните, я не должна повторять свои приказы дважды. Ясно?

– Да, мэм!

– Да…

Немного поколебавшись, я таки стянул с себя рубаху. Девушка в отличие от меня не испытывала ни намека на стеснение и быстро избавилась от шмоток. Свою грудь она перебинтовала, и чтобы избавиться от полосок ткани пришлось попотеть.

Вот только от созерцания её обнаженного тела я никакого удовольствия не получил. Первое, что бросилось в глаза – болезненная худоба девушки. Второе – большое количество шрамов покрывающим её буквально везде, от плеч до пяток. Видимо, жизнь у неё была не сахар. Ну, а последнее – странная татуировка на левой лопатке. Но явно не магическая, в отличие от той, что теперь красовалась у меня на ладони. Больше похоже на клеймо.

– Ты так и будешь на неё пялиться? – поинтересовалась Катрина, уже обращаясь ко мне. Да и девушка нехорошо зыркнула на меня.

– Ох… – вздохнул я, стягивая штаны, под которыми ничего не было.

Паладин хмыкнула, а затем обошла нас обоих кругом, внимательно осмотрев. Затем застыла напротив девушки и задумчиво спросила.

– Клейменная, значит?

– Да, госпожа… – неохотно ответила та.

– И давно в бегах?

– Два месяца, – честно ответила та.

– Понятно, – кивнула Катрина. – Теперь можешь расслабиться. Пока ты состоишь в рядах Ордена Ласточки, ты защищена. А там, получишь гражданство Трилора, и никто не покусится на твою свободу.

– Спасибо, – сдержанно ответила та, но в этом ответе было столько подавленных эмоций. Это было видно и по мимике, и по тому, как она едва сдерживала слезы.

– А теперь расставь руки, – приказала рыцарша и… в буквально смысле начала лапать девушку. Она внимательно ощупала её с ног до головы, время от времени задавая вопросы о том чем она питалась, как много.

Удовлетворив вое любопытство относительно меня, она приказала Гере одеваться и переключилась на меня. Со мной она проделала то же самое, и что меня немного удивило – с каждым её прикосновением я чувствовал жар. Словно незримые щупальца из тепла проникали мне под кожу и что-то там делали. Ощущения едва ли можно было назвать приятными, этот жар болезненно обжигал и приходилось делать над собой усилие чтобы не морщиться.

– У тебя странные мышцы, да и вообще странное тело, – задумалась она. – Ты вроде бы человек, но… – она задумалась. – В то же время я чувствую сильные различия. Интересно… В твоем мире все такие?

– Вполне возможно, – соврал я.

– Ладно, тоже можешь одеваться.

Стоило это ей сказать, я тут же поспешил напялить штаны.

– Это было какое-то заклинание? – уточнил я на всякий случай.

– А ты что-то почувствовал? – заинтересовалась она, слегка вздернув тонкую бровь.

– Ну… так… легкую щекотку, – попытался ретироваться, сообразив, что не исключено что я ничего чувствовать не должен был.

– Хм… похоже, ты обладаешь чувствительностью к магии света.

– Это хорошо или плохо? – крайне осторожно уточнил я.

– Это просто факт, а причины могут быть разными. От предрасположенности к магии Света, до того что среди твоих предков был кто-то из «нечистых», – я на этих словах нервно сглотнул. – Но не забивай себе этим голову. Лишь могу сказать что если это предрасположенность, то тебе довольно легко будет стать паладином в будущем. Освоение заклинаний Света пройдет намного проще.

На этих словах я облегченно выдохнул, а вот Гера напротив, при словах о том что я могу стать паладином недовольно поджала губы и бросила ненавидящий взгляд. Ну да, мы ведь «конкуренты», а я только что нечаянно ляпнул то что подняло меня на одну ступень выше неё.

– Идемте за мной, – сказала Рыцарь, дождавшись, когда я полностью оденусь. Мы прошли в соседнюю комнату. – Тут вы будете спать в ближайшее время.

– Мда… – только и выдал я.

– Если что-то не нравится, могу вернуть тебя в камеру, – язвительно сказала Катрина.

– Спасибо, обойдусь, – буркнул я.

– А тебя всё устраивает? – поинтересовалась мой новая начальница у Геры.

– Да, госпожа.

– Хорошо.

Устраивайтесь, чуть позже я принесу вам книги.

– Книги? – не понял я.

– А вы как думали. Вы оруженосцы, будущие паладины, если справитесь. Так что вы должны знать особенности демонов и магии которую применяют темные маги. Не зная основ вы не только сами погибните, но и людей что вверили вам свои жизни отправите на убой. Так что советую относиться к учебе так же серьезно как к физическим нагрузкам.

Я сокрушенно вздохнул и оглянул нашу с девчонкой новую обитель. Что из себя представляла комната? Да ничего особенного: четыре стены и два матраца. Вот и все. Ах, да, забыл сказать про единственную табуретку! Не жилье, а просто сказка… Даже одеял с подушками не было… Про окно даже говорить не хочется. Просто чулан который почему-то рыцарша обозвала комнатой.

– Теперь слушайте сюда, – привлекла наше внимание Катрина. – Вначале ты, Гера. У меня целая куча нестиранного белья лежит в комнате – постираешь, высушишь. После этого пойдешь на кухню к кухаркам и поможешь им с готовкой для солдат. Заодно и сама поешь. Возьмешь двойную порцию. Тебе срочно нужно нарастить мышечной массы. Все ясно?

– Да, госпожа, – склонила голову та. А я в этот момент осознал, что мы с Герой фактически стали рабами. И если у девушки ещё есть возможность отсюда сбежать, то вот я как бэ собственность этой злотовласой паладинши… Ве-е-е-е-есело…

– Теперь ты, – уже взглянула на меня. – Пойдешь со мной, хочу кое о чем с тобой поговорить. Заодно поможешь.

– Хорошо.

Гера оставила нас, поспешив выполнять поручение новой «хозяйки», а я же послушно пошел следом за этой рыцаршей. Вначале мы вернулись в тот самый зал, в который нас привел маг Гюнтер, а затем прошли в следующую комнату, оказавшуюся спальней. Вид там тоже был весьма приглядный, не сравнить с теми условиями, в которых теперь придется жить мне. Одна кровать чего стоит – я такие видел только по телевизору в фильмах про королей.

– Помоги снять доспехи, – приказала она, и я без задней мысли принялся отстегивать крепления. Все-таки сложная в одевании броня была на девушке. С одной стороны, она не сильно мешает ей в движении – это было заметно со стороны. Но чтобы одеть и снять её, нужна была сторонняя помощь – слишком много всяких ремешков, заклепок и прочего.

Неужели, она каждый день в таком ходит? Это же с ума сойти можно, да и жарко, наверное, учитывая, что доспех одевают не на голое тело, а на поддоспешник. В случае с Катриной это были простая холщевая рубашка и кожаные штаны.

– Иди в ванную, – она указала на дверь слева. – И приготовь мне ванну.

Я прошел в указанную комнату и ахнул. Ванная была просто шикарна, у себя дома о такой можно было и не мечтать. Мраморный пол, просторная ванна, в которой при желании могут поместиться двое. Но что самое удивительно – водопровод! Там был самый настоящий кран, хотя чтобы заставить воду течь из него, у меня ушла пара минут. Уж чересчур мудреная там система была. Надо было вначале потянуть один рычажок на трубе неподалеку от двери, затем ещё один под ванной, и лишь потом путем двух переключателей регулировать температуру.

Когда я вернулся, малость опешил, так как Катрина избавилась от рубашки и штанов. Сама же девушка занималась тем, что разбиралась с бинтами. Как и Гера, паладинша бинтовала свою грудь, и в её случае это было уместно. Размер груди Катрины действительно внушал и тут действительно, если не будешь бинтовать такое внушительное достоинство, оно может неслабо помешать в сражении.

– Ты не очень-то торопился, – нисколько не смущаясь, сердито процедила она сквозь зубы. – Помоги мне.

Пока помогал разобраться с бинтом, обратил внимание ещё кое на что. У Катрины так же присутствовала татуировка, правда над левой грудью. Причем однозначно магическая, так как черника словно едва заметно подсвечивались. Там было столько линий и изящной вязи вокруг них, что я поразился точности рисунка на такой маленькой площади.

Интересно её предназначение…

Как только она избавилась от бинта, то даже не пытаясь прикрыться быстрым шагом направилась в ванну, оставляя меня как идиота стоять на прежнем месте.

Я свободен или как?

Но очень быстро понял что нет…

– Тебе пяти плетей мало? – послышалось из ванной. – Иди сюда!

Я вошел как раз когда она забиралась в воду и даже позволил себе на несколько секунд дольше разглядывать её, чем следовало бы. Но саму Катрину это, кажется, совсем не беспокоило.

– Ладно, – она на несколько секунд погрузилась под воду, а когда вынырнула бросила на меня внимательный взгляд. – Я хотела с тобой кое-что обсудить.

– И что же?

– Во-первых – демон. Ты сможешь показать, где его убил?

– Не знаю, возможно. А зачем?

– Затем, что демоны не шастают поодиночке. Ты рассказал о двоих, а где есть два, там может быть ещё десяток. Они не берутся из воздуха. Либо где-то в лесу есть разрыв Инферно, либо кто-то его призвал. Тем более мы неделю назад исследовали тот тракт и прочесывали лес, но ничего не нашли. Вот и получается что что-то не складывается.

– Хотите проверить мою историю? – прямо спросил я.

– И это тоже.

– Тоже? Есть что-то ещё?

– Драгоценные камни. Поскольку ты человек из другого мира, скорее всего не знаешь, что свободная продажа драгоценных камней в чистом виде запрещена. А ювелиры могут их покупать только у официальных поставщиков. Это единый закон, действующий как в Трилоре, так и в Империи. Следовательно, эти камни нелегальные.

– Не очень понимаю, что такого в торговле драгоценными камнями.

– Эти стекляшки способны вбирать в себя магическую энергию. А после того, как над ними поработает артефактор, способны использоваться как оружие.

– Это многое объясняет. Значит… они контрабандисты? – уточнил я.

– Будь камней один-два, я бы тоже так подумала. Но их десятки, а это очень недобрый знак. Кому-то для чего-то нужен огромный запас магической энергии, и раз они незаконные… мне ещё нужно объяснять?

– Их будут использовать для чего-то совсем плохого.

– Именно. Приятно видеть что ты не такой уж тупой, – кажется она немного смягчилась.

– А что будет, если человек, обычный человек, а не официальный поставщик, попытается продать такой камень?

– Если это добропорядочный ювелир, он купит тот камень, но тот час сообщит о нем страже, и, разумеется, выдаст им продавца. В противном случае, если это вскроется, он сам отправится на виселицу.

Выходит, не все так просто, как казалось Селине. Интересно, она знала об этом, предавая меня? Если нет, то её ждет неприятный сюрприз.

Ну, туда ей и дорога. Я горевать по этой суке не стану.

– Понятно.

– Но, было бы неплохо дать ориентировки на эту колдунью и перехватить до того, как она пересечет границу с Трилором.

– Почему?

– Если она пересечет границу, это дело будет уже не в нашей компетенции. На территории Трилора подобным занимаются другие службы. Например Серый Департамент.

– А если все-таки мы сами задержим после пересечения границы?

– То никакой награды не получим, наоборот, влепят штрафы, да и от начальства достанется. Так что, лучше всего нам перехватить эту женщину раньше. Сейчас отправишься к Гюнтеру и поможешь составить словесное описание для ориентировки.

– Хорошо.

– Тогда можешь идти, дальше я сама, – услышав это я облегченно выдохну поспешив к выходу из ванны. Некомфортно мне вот так стоять у ванны с купающейся дамой. – И ещё! – остановила она меня у самого порога. – Через два дня отправимся по заброшенному тракту искать место, где ты убил демона. Так что лучше подготовься. Скажешь Гюнтеру, чтобы выделил тебе двадцать серебряных на покупку необходимого в дорогу.

* * *

– Закончил с леди? – поинтересовался Гюнтер, ожидающий внизу.

– Да, – вздохнул я.

Я коротко пересказал ему то что мне поручила леди де Шинро, и маг согласно кивнул, попутно предложив пропустить по кружечки эля. Про двадцать серебряных Гюнтер просил не беспокоится, завтра по утру выдаст. Что же касается портрета злосчастной воровки, то составляли его прямо за столом в столовой. Там помимо нас за десятком столов сидело приличное количество человек, но конкретно за нашим только я и маг.

Рисовал портрет я сам. У них был человек который мог хорошо рисовать, но я предпочел сам. По моей просьбе кто-то из солдат принес уголек и лист бумаги на котором я довольно быстро начертил портрет.

– Весьма неплохо. А я-то считал что у нас Кац хорошо рисует.

– Увлекался в детстве, но в последние годы почти не рисовал.

– И зря, у тебя талант.

Селина и впрямь получилась хороша, да ещё с нахальной улыбочкой. Не знаю, почему-то мне жутко захотелось нарисовать её именно с ней. Ещё бы рожки и язык как у змеи добавить… но это лишнее.

Когда мы закончили с формальностями, можно было просто расслабиться. Медовый эль мне пришелся по душе, алкоголя там было немного.

– Какая же у тебя кислая мина, Максимилиан, – усмехнулся Гюнтер.

– Уж, какая есть, – развел я руками. – Не вижу причин радоваться. Попал в другой мир, чуть не убили разбойники, потом чуть не слопал демон, и в довершении всего был «кинут» девушкой и угодил в кутузку.

– Ты жив, а это главное. А девушки и деньги, все придет с годами.

– Если доживу, – скептически заметил я.

– Тут уже от тебя зависит, доживешь или нет.

Но эти слова я пропустил мимо ушей. Не смотря на эль, настроение все равно оставляло желать лучшего.

– Я уже говорил тебе, и скажу ещё раз. Орден Ласточки – не самое плохое место. Наоборот, видишь всех этих мальчишек? – он указал рукой на новобранцев, сидящих обособленно от рыцарей ордена. – Они здесь добровольно, и каждый из них готов глотку тебе порвать, лишь бы занять место оруженосца леди Катрины.

– С радостью бы поменялся.

– Максимилиан, – устало вздохнул маг. – Поверь, тебе выдался отличный шанс, и однажды ты поймешь что сами Боги Башни улыбнулись тебе.

– Ага. Пойму. Если не сдохну.

– Если не сдохнешь, – немного печально усмехнувшись подтвердил он.

Затем разговор переключился на другую тему. В частности Гюнтеру, как и Селине, был интересен мой мир. Интересно то, что в отличие от девушки, этот маг встречал и других Избранников Башни, и ни разу не слышал, чтобы те пришли из одного мира.

Несмотря на то, что большую часть времени приходилось говорить мне, маг и сам периодически рассказывал интересные истории.

– Послушай, Гюнтер. А ты можешь научить меня магии? – загорелся я этой идеей. А то что это за попаданец такой, который не владеет магией? Не порядок, надо исправлять!

– Ох… это сложный вопрос, Максим, и тут есть много факторов. Во-первых, для этого существует Университет в Трилоре. Во-вторых, нужно иметь врожденный дар, и даже если он у тебя есть, не факт, что ты сможешь его взрастить.

– Это значит, нет?

– Погоди, – оборвал он меня. – В нынешнем положении ты, разумеется, поступить в университет не сможешь. Тебе ещё придется отработать свое «наказание» служа в ордене. Но мы можем поступить так. Завтра зайдешь ко мне, и я попробую выяснить, есть ли у тебя дар как таковой. Если есть, то попробую с этим помочь. Хорошо?

– Замечательно! – вот эта новость мне действительно подняла настроение. А, что? Кто не мечтает научиться колдовать? А у меня возникает настоящий шанс поучиться, так почему бы им не воспользоваться?

На этой позитивной ноте мы и закончили наши посиделки. В столовой давно никого не осталось, что не мудрено, ведь на улице уже была ночь. Первоначально я собирался отправиться спать, но я тут же вспомнил о Гере и поморщился. Девчонка меня ненавидит, в этом нет сомнений. И после того что устроила Селина, как-то не страшновато оставаться один на один с ней. Ещё прирежет во сне…

Бр-р-р-р-р…

Глупость конечно, но после такого предательства уже опасаешься доверять кому-либо…

Поэтому я вышел на улицу. И как же хорошо там сейчас было. Солнце не припекает, тишина и прохлада. Хотя, возможно, сейчас во мне просто говорят гены вампиров.

Так что я решил прогуляться по заднему двору, размышляя о своих планах на будущее. Хотелось вернуться домой, но одно ясно – сделать это практически невозможно. Остается уповать, что Башня сама переместит меня, но это тоже из разряда фантазий. Судя по всему, придется обживаться в этом мире.

Уже собирался возвращаться, когда услышал неподалеку весьма напряженные споры. Заинтересовавшись, пошел на шум голосов, и увиденное мне категорически не понравилось. Там было шесть человек, одной из которых была моя новая «коллега». Геру окружила пятерка ребят и что-то напряженно ей втолковывали.

Затем девушка попыталась ударить одного из ребят, и ей это даже удалось. Но удар вышел слабым, и ответ в виде удара коленом под дых коленом. Девица тут же согнулась пополам, рухнув на колени исторгая ужин. Воспользовавшись ситуацией, второй толкнул девушку ногой. Она попыталась отмахнуться, но в этот раз ударить не смогла и получила ещё один смачный удар уже в лицо.

– Дерьмо, – пробормотал я. На душе стало так гадко от этого зрелища. Пусть эта Гера мне не очень-то понравилась, но я отлично помнил множество шрамов на её хилом, изголодавшемся, теле.

– Ну, чего, выскочка? Не такая уж ты и крутая! – доносилось до меня. – И что леди нашла в такой никчемной оборванке как ты?

Впятером избивать девушку. Тоже мне бравые рыцари, защитники простого люда от демонов. Просто шпана. Так и чешутся кулаки сломать парочку слишком зазнавшихся носов.

Просто уйти, видя как эта шваль избивает девушку, я не смог. Возможно, я слишком правильный, а может, во мне просто говорят гены вампира, желающие пустить кому-нибудь кровь, хотя бы таким способом.

– «Герои» впятером избивают одну беззащитную девушку?

– О, смотрите-ка, заговорили о выскочках, и второй объявился. – Сказал самый крепкий из рекрутов. Я приметил его сразу, когда впервые увидел этих ребят. Скорее всего, специально готовился, чтобы войти в Орден, а самые «лакомые» места утащила девица и непонятно откуда взявшийся хмырь. Видимо, это сильно его задело. – Мы разве её избиваем? – картинно удивился он. – Нет, мы просто ставим на место зазнавшуюся бабу.

– Не вижу разницы.

– Почему бы тебе просто не свалить отсюда? Сегодня.

– Свалить? Имеете в виду в особняк или…

– Из ордена! Леди заслуживает действительно хорошего оруженосца, а не таких кусков дерьма как вы двое.

– Парни, – усмехнулся я. – Я бы с радостью уступил вам свое место, только леди Катрина сделала свой выбор. К тому же, даже если бы я хотел уйти…

И продемонстрировал им магическую татуировку на тыльной стороне ладони. Очень надеюсь, что они её разглядели, на дворе все-таки ночь. Хотя луна дает на удивление много света, что не удивительно – она на вид в два раза больше, чем на моей родине.

– Да он же заключенный, – сообразил один из ребят. Они переглянулись, сообразив, что требовать от меня ухода глупо. Но, кажется, тому крепкому парню было плевать.

– Так каторжники это не люди, – ухмыльнулся тот. – Если его случайно прирежут, а тело найдут в переулке неподалеку, никто и плакать об этом не будет.

– Ох… – вздохнул я, качая головой. Ну, вот что за люди? Что за дикий нрав? Убить норовят. А у меня, между прочим, чувства есть! Жить хочу!

А пошло оно все.

В этот же момент делаю несколько шагов вперед, настолько быстрых, что парни даже опомниться не успели, и со всего размаха бью этого наглого типа прямо в челюсть. Слышится неприятный хруст, а самого парня отбрасывает на пару метров.

Упс… кажется, переборщил. Сложно контролировать свою силу в период изменений.

Не дав опомниться остальным, бью стоящего рядом, теперь не так сильно. Но тому хватает. Следующему достается ногой с разворота, отчего он почти мгновенно рухнул как подкошенный. Оставшимся двоим так же хватило всего по удару.

Даже страшно немного… раньше, когда участвовал в драках, люди не вырубались с одного удара. Надеюсь, они в порядке… Думаю, придется пойти будить Гюнтера.

– Эй, ты как, – протягиваю руку Гере, стремясь помочь. Но эта неблагодарная девица даже не попыталась выразить благодарность за спасение. Наоборот, поднявшись на ноги сама, она сделала крайне неожиданную для меня вещь – со всего размаха врезала мне в челюсть. – Ау-у-у-у… – протянул я, схватившись за лицо. – Ты чего, спятила что ли!? Я тебе помог!

– А тебя просили!? – словно дикая кошка прорычала она, и в ей глазах я увидел самую настоящую ненависть. – Тебя никто не просил лезть в чужие дела!

С этими словами девушка развернулась и чуть ли не бегом умчалась прочь, в сторону особняка. А я ошарашенный стоял над поверженными противниками, смотря, на удаляющийся силуэт. Прямо дежавю какое-то… только в этот раз обошлось без трупов.

Я очень-очень на это надеюсь…

Теперь я ещё сильнее уверился в то, что представительницы прекрасного пола в моем окружении – полнейшие психопатки. Так и женоненавистником можно стать…

Наклонившись над поверженными рекрутами, я попробовал привести их в чувство, но получилось это только с двумя, один из которых, увидев мою харю, закричал как девчонка и зачем-то бросился прочь.

– Ты как? – спросил я у второго, который не струсил.

– Сильно ты меня… – поморщился он.

– Жить будешь, – отмахнулся я. – Помоги привести в чувство остальных. А я пока… – подошел к тому самому мудаку, которого вырубил первым. – Отнесу этого к Гюнтеру, кажется, с ним я немного переборщил, без лекаря он вскоре окочурится.

Глава 4

Я взвалил на плечи двоих, чем вызвал уважение помогающего мне рекрута, и тяжелой походкой направился к особняку. Парень, закинув на плечо оставшегося, поплелся следом. Первые минуты мы шли молча, но где-то на полпути он все-таки не выдержал и поинтересовался.

– Тебя как зовут?

– Максимилиан, – коротко ответил я, поправив самого здорового, со сломанной челюстью, так и норовившего сползти. – Можно просто Макс.

– А меня Рол. Рол Кэриш. Ты прости. И меня, и их… хотя не уверен, что Унар, придя в себя, будет извиняться.

– Унар это этот что ли? – я качнул правым плечом, на котором и лежал получивший больше всех.

– Ага, он. Это все он затеял… – начал оправдываться парень. – Я был против.

– Ну да, – хмыкнул я.

– Не веришь?..

Обычно в подобных ситуациях человек, который говорит, что был против, и является основным зачинщиком. И, тем не менее, я ему поверил. Хотя бы потому, что он единственный стоял с кислой миной, когда издевались над Герой. Да и девушка не получила ни одного пинка от него.

Вот только… он стоял и смотрел, хотя мог что-нибудь сделать.

– Проехали, – пересилил я свое раздражение. Мне с этими ребятами ещё служить, портить отношения в самом начале не хочется. К тому же, эта пятерка уже получила свое. Кто меньше, кто больше.

Гюнтер уже спал, когда мы притащили к нему раненых. Недовольный маг пробурчал себе под нос что-то неразборчивое и принялся осматривать рекрутов. Двоих он сразу отмел, сказав, что с ними все в порядке. Отлежатся и будут в норме. А вот с Унаром все оказалось не так просто. Удар вышел действительно хорошим, челюсть парню я действительно сломал, заодно устроив его мозгам нехилое сотрясение.

Маг Ордена Ласточки, немного поработав с челюстью парня, наложил на него заклинание лечения, сказав, что через пару дней все полностью срастется. А пока ему нежелательно есть твердую пищу. Только каши.

Я же, услышав, что все в порядке, поспешил оставить раненых, а сам направился к себе в коморку. Зайдя в комнату, увидел, что Гера уже тут и лежит на одном из матрасов. Но в мою сторону она даже не посмотрела, словно и нет меня.

И вступайся за дам после такого…

Ну, и черт с ней.

Рухнув на свободное спальное место, я практически сразу вырубился. Зато сны мне снились весьма странные… Вначале привиделась Селина. Девушка была вся в слезах и молила простить её за ужасное предательство, но я не стал. Просто развернулся и ушел, решив не марать об неё руки. А затем ко мне во сне явилась Катрина, одетая в легкое зеленое платье, подчеркивающее цвет её прекрасных изумрудных глаз.

Не помню о чем мы там с ней говорили, но закончился сон совместным купанием.

А вот пробуждение вышло не таким приятным, как созерцание обнаженной паладинши. Я почувствовал сильный удар в бок, а когда открыл глаза в лицо полилась вода.

– Тьфу! Ты что творишь!? – воскликнул я.

– Бужу тебя, – совершенно безразлично ответила Гера.

– Это больше на пытку похоже!

Но отвечать девушка не стала, вместо этого развернулась и направилась к выходу. Но в дверях на мгновение задержалась и все-таки произнесла:

– Подъем на рассвете. Нас уже ждут.

Сказав это, она оставила меня недовольно смотреть ей в след. Вот же дрянь… неужели нельзя было нормально разбудить!? Видимо слову «вежливость» её никто не учил.

Зло сплюнув быстро натянул штаны, рубаху и направился следом. А внизу нас действительно уже ждали, и я даже ухитрился получить нагоняй за нерасторопность.

– Думаете, раз оруженосцы, то и опаздывать можно? Сегодня останетесь без завтрака, – сказал нам воин, которого, кажется, звали Ториг. Гюнтер во время вчерашней попойки коротко представил мне всех членов отряда Катрины, но я едва ли мог вспомнить половину. – Вставай в строй, но вначале мне пять ударов палками за вчерашнее. Леди Катрина приказала.

– Черт…

Тут присутствовали все, включая Унара с забинтованной нижний половиной лица, недобро на меня косившегося. Правда когда наказание приводили в исполнение, они скорее всего довольно лыбились.

Пять ударов палками оказались сущей ерундой, особенно учитывая мое текущее состояние. Но перевести дух мне никто не дал, поставив в строй к остальным.

Ториг оказался тем ещё садистом, заставив нас пробежать полсотни кругов вокруг участка, и не просто так, а с мешками набитыми камнями что должны были имитировать вес доспеха. В добавок к «тренеру» присоединились другие члены отряда, и, нисколько не стесняясь, стали делать ставки, кто из рекрутов продержится дольше всех.

В итоге этим «кто-то» оказался я, хотя и мне под конец было дико тяжело. Как ни удивительно, моим главным соперником оказалась Гера. Девчонка едва дышала, но продолжала бежать, не желая уступать. А вот Унар, которого я считал главным соперником в самом начале, выдохся весьма быстро. Даже малость обидно стало. Весь такой крутой и сильный, а выносливости нет вообще.

Наградой за это мне стали уважительные взгляды солдат и некоторая зависть со стороны других рекрутов. Мда… популярность это не всегда приятно.

– Макс, привет, – подошел ко мне слегка запыхавшийся Рол, когда пробежка закончилась. К счастью Ториг больше мучать рекрутов не стал, и они со спокойной совестью отправились в столовую.

– Привет, – немного холодно ответил я.

– Ну, ты даешь… – с легким восхищением сказал он. – Да ты прям монстр какой-то. Уделал нас впятером за считанные мгновения, да и сейчас стоишь, и даже словно не запыхался, а мы с ног валимся.

– Это так кажется, я тоже прилично устал, – совершенно честно ответил я. Все-таки я не полноценный вампир, и у моего организма сейчас есть вполне конкретные лимиты. А без крови через недельку-другую такая пробежка станет непосильной.

– И все-равно, ты просто нечто, – с прежним восхищением сказал он. – Не выглядишь таким уж сильным, а сам… ух… откуда ты?

– Я… – слегка замялся. – Избранник Башни.

– Серьезно!? – чуть ли не воскликнул парень. – Ого! Я впервые вижу Избранника! Значит… ты и впрямь из другого мира!?

– Да… – меня он начинал малость раздражать. Настроение и так было не очень, учитывая мокрое пробуждение, так ещё и этот прилип как осиновый лист.

– Ничего себе! Тогда… все встает на свои места! И твоя необычная сила, и то, что госпожа де Шинро тобой заинтересовалась и взяла в оруженосцы. А эта девчонка… как её… Гера! Она тоже Избранник?

– Вряд ли. Леди Катрина назвала её клейменной… кажется. Ты знаешь, что это значит?

– Разумеется, – после произнесенного парень стал более серьезным.

– Можешь объяснить?

– Да, это не так сложно. Тебе доводилось слышать о Юндоре?

– Да. Что это неприятное место, но не более.

– Юндор это парящий континент.

– Парящий? Это как?

– Ну, он летает, – пожал плечами парень. – Я сам не видел, но так говорят. Обычно в эту часть Ауларона он не залетает, находясь где-то на юге. Поговаривают, что он полностью закрывает собой небеса и в эти моменты ночь на земле может длиться неделями! Пока Юндор не пролетит.

– Так как Гера связана с Юндором? – напрямую спросил я.

– Она рабыня, сбежавшая оттуда. Видишь ли… в Юндоре живут не люди, а эльфы. Те ещё ублюдки, если честно, но очень сильные. В глобальные конфликты с Трилором и Империей стараются не ввязываться, но периодически показывают свою силу. Есть у ушастых одна неприятная черта – они не держат людей за людей. Себя считают высшими существами, а люди не лучше скота. И, как у любых высших существ, у них есть рабы. И в основном это люди. Есть счастливчики, которые сбегают, но их чаще всего отлавливают охотники за головами.

– Эльфийские?

– Ах, если бы. Это охотники из наших. Гнилые люди, если подумать. И самое хреновое, на территории вольных графств беглые рабы вне закона. Охотники имеют полное право средь бела дня схватить тебя и вернуть эльфам за плату если есть клеймо. Могут и свободных продать, но эльфы платят только за ценных. Например за магов.

– Безумие какое-то, – ужаснулся я.

– Есть такое, – вздохнул Рол. – Вот именно поэтому многие и хотят стать гражданами Трилора или Империи. А для клейменных это вообще единственный способ стать по-настоящему свободными. И Орден Ласточки один из самых простых вариантов.

– Вот как… – задумался я. – А почему ваш хваленый Трилор этому не препятствует? – чем дольше я нахожусь в этом мире, тем больше он мне не нравится. В моем, конечно, тоже хватает дерьма, но чтобы вот так открыто, средь бела дня народ массово угоняли в рабство, и при этом цивилизованные страны отмалчивались? Такого у нас я точно не припомню…

– Препятствует. Но в меру своих сил. К примеру, Охотникам, которые покусились на гражданина Трилора, грозит смертная казнь. Да и в открытую ловить беглецов на самой территории Трилора тоже нельзя.

Раньше я с некоторым сомнением относился к такому большому буферу между двумя крупными государствами как вольные графства. Я не понимал, почему одна из стран отказывается от идеи первой отхапать больший кусок и вплотную придвинуться к границам соперника. Как я понял, этот «буфер» существовал уже не одну сотню лет, и теперь мне стало ясно почему. Ни Трилор, ни Империя не хотят войны с Юндором, и данная зона удовлетворяет определенным потребностям сразу всех стран. Позволяет Трилору и Империи решать споры малой кровью, используя подкупленных феодалов, а Юндор тем временем в графствах отлавливает сбежавших рабов и иногда получает новых. Если бы этой «свободной» зоны не было, то две крупные страны столкнулись бы с тем, что их граждан захватывают. И тут два варианта: либо крупномасштабная война, либо признать собственное бессилие.

– Страшный у вас мир… – мне действительно стало не по себе, когда я осознал, куда попал. Наверное, было бы хуже, окажись я в какой-нибудь радиоактивной пустыне, но все же…

– Все не так уж плохо, – усмехнулся он. – Ты уже в Ордене Ласточки, так что все нормально!

Да, всё просто замечательно. Вампир прячущийся среди охотников на вампиров!

И тем не менее от его подбадривания мне действительно стало лучше, и заодно смог совершенно по-другому взглянуть на Геру. Не удивительно, что она так ко мне относится. Она сбежала от эльфов, наверное, прошла через множество испытаний, прежде чем попала в Вулариан. И сейчас эта девчонка буквально зубами вцепилась в возможность освободится, а я стою у неё на пути к светлому будущему. С чего бы ей относиться ко мне нормально?

Надо все-таки наладить с ней отношения. Может, она и не такая ненормальная, какой кажется?

Но об этом я решил подумать после еды, и лишь придя в столовую вспомнил, что лишился своей порции… И вот тут на помощь мне пришел Рол, отдав половину своего завтрака. Может, это и дешевая попытка подружиться, но видят боги этой исекайной башни, я был ему очень благодарен. Есть мне нужно много, иначе рискую переключиться на более… жидкую пищу.

Сегодня у меня было много планов, и надо было успеть до вечера, так как Ториг обещал устроить тренировку на мечах, а опоздавших грозился не только оставить без ужина, но и повторить часовой забег.

Гюнтер, как и обещал, выделил мне двадцать серебряных и ещё грамоту, заверенную печатью леди де Шинро, что я являюсь рекрутом Ордена Ласточки. С ней у меня не должно быть проблем, даже если кому-то не понравится печать каторжника на моей руке.

Но уходить от него я пока не собирался. Маг обещал же поучить меня магии, или как?

Гюнтер без энтузиазма воспринял мою просьбу, но раз слово дал – надо исполнять. Первым делом он попросил снять рубашку и положил мне руку на грудь. Ощущения напоминали те, что были от прикосновений Катрины, только в этот раз не болезненные. Словно холодные невидимые глазу щупальца проникали в мою грудную клетку и что-то искали.

– Ну, могу тебя поздравить, Максим. Дар у тебя действительно есть, что не удивительно. Он есть у многих Избранников. Но весьма-весьма скромный.

– Так я могу научиться магии?

– Можешь, но чтобы поднять свои внутренние резервы хотя бы до среднего уровня, нужны годы и годы упорных тренировок.

– Ну, я пока не тороплюсь.

– Зато я тороплюсь, – усмехнулся маг, а затем встал и, пройдясь по своей комнате, в одном из углов небольшую книжонку и вручил мне.

Приняв книгу, я пробежался глазами по незнакомым закорючкам, но, тем не менее, понял, что там написано. Все-таки это поразительно. Лишний раз убеждаюсь, что попади я сюда просто так, без знания языка, проблем у меня была бы масса.

– Руководство по магии Шога Калькуффа? – переспросил я.

– Да, одна из базовых книжек по магии. Собственно, её хватит для того, чтобы развить примитивные магические способности.

– А заклинания тут есть?

– В основном пустышки, – сразу предупредил он. – Рассчитанные на разный объем маны.

– Мда…

– Не отчаивайся. Если способности есть – не все потеряно. Хотя обычно их начинают развивать лет с десяти-двенадцати, а ты уже малость староват. Но кое-какие заклинания вполне можешь научиться создавать.

– Ну, и на том спасибо, – сказал я.

Уходя от Гюнтера, я был несколько разочарован. Наивный, полагал, что маг сделает из меня волшебника по щелчку пальцев, а он всучил книжку и послал учиться. Но это не сильно охладило мое желание познакомиться с магией. Силы вампира это хорошо, но находиться в переходной фазе крайне сложно.

Что меня приятно удивило, на выходе из особняка мне вернули меч. И в этот раз он никуда не пропал, вот чудо!

– Максимилиан, – сказал мне выдавший оружие воин напоследок. – Меч у тебя хороший, но если вдруг заметишь эльфов, что крайне маловероятно в этой части света, постарайся его скрыть. Подобные вещи встречаются в графствах, но эльфы очень резко относятся к такому. Если увидят, схватят и запытают до смерти, и никакие грамоты тебе не помогут.

– Спасибо, что предупредил, – нахмурился я, уже без такого восторга, косясь на свой клинок.

Я впервые оказался один на улицах города, и был огромный соблазн сделать ноги. А что, деньги и оружие есть – можно попробовать и в бега пуститься. Эх… да кого я обманываю? Не побегу я, по крайней мере, пока. Да, условия так себе, но хотя бы кормят и есть возможность адаптироваться в этом мире. А там… там посмотрим.

Первым делом я отправился за одеждой. Штаны у торговца-портного подобрал практически сразу. И что поразило – стоили сущие копейки, всего тридцать медяков. Рубашку решил оставить старую, а вот куртку прикупил дорогую, аж за пять серебряных. Она была сделана из вываренной в масле кожи, которая использовалась для кожаных доспехов, со вставками из железа. Фактически, я купил не просто куртку, а своего рода повседневную версию кожаной брони.

Так что с верхней частью нового гардероба проблем не возникло. А вот с чем появились осложнения, так это с обувью. Нет, размер мы подобрали довольно быстро, проблема оказалась в совершенно другом. Мне в ней было жутко неудобно. То ли у продавца был плохой поставщик-башмачник, то ли вообще с обувью тут были серьезные проблемы.

Худо-бедно я подобрал себе обувь, но она лишь заставляла с грустью вспоминать украденные Селиной кроссовки. Ботинки обошлись мне примерно в серебряную монету. Итого за чуть больше чем шесть серебрушек я обзавёлся полным гардеробом одежды. Немного подумав, прикупил ещё нормальный пояс, а то сейчас меч висел у меня, в буквальном смысле, на веревке. Тот обошелся ещё в двадцать медных монет.

Выходил я от портного довольный. Торговец ещё пытался впарить мне дождевик и шляпу, но я брать не стал. Гюнтер, давая деньги, просветил, что у Ордена Ласточки есть специальные плащи с гербом.

Следующим пунктом моих покупок была фляга. Гюнтер посоветовал ей обзавестись, так как не всегда в дороге вблизи оказывается вода. Я уже собрался было купить простейшую, за двадцать пять медяков, но тут мой взгляд уперся в другую, покрытую странной вязью символов. Похоже, магические…

– О, а у вас зоркий глаз, молодой человек.

– Она магическая? – уточнил я.

– Верно. Особенная фляга, созданная специально, чтобы содержать портящиеся напитки или магические зелья. Все, что в неё налито, не будет портиться больше нескольких сотен лет.

– И сколько? – действительно заинтересовался я.

– Пятнадцать серебряных.

– Нет уж, слишком дорого.

Фляга меня действительно заинтересовала, так как она потенциально могла решить одну мою существенную проблему. Я намеревался если не остановить, то хотя бы существенно замедлить деградацию. И это можно было сделать только одним способом – пить кровь. Разумеется, не человеческую, кровь животного вполне подойдет. Коровья или свиная, думаю, при желании можно прикупить её у местного мясника.

Главное определиться с дозировкой. Мне нужно не превратиться в кровожадного монстра, а всего лишь замедлить процесс деградации вампирских способностей. Думаю, одного глотка на сутки должно быть достаточно.

Хотя, настоящей уверенности у меня в этом нет…

На самом деле это решение дается мне с трудом. Семь лет назад я отказался от вампирской доли, предпочитая жить человеком. Вот только когда за пару дней ты оказываешься на волоске от смерти, приходится менять свои взгляды на жизнь.

Возможно в будущем, когда научусь магии, мне больше не понадобится пить кровь. Но пока… я буду использовать любые возможности, чтобы стать сильнее, ведь будь я простым человеком, то уже был бы дважды мертв.

Торговались мы с продавцом почти полчаса. В итоге сошлись на одиннадцати серебряных монетах. Фляга мне понравилась ещё и из-за небольшого объема. В среднем фляги вмещали примерно литр воды, иногда больше, иногда меньше. А эта магическая вмещала всего поллитра. Это меня вполне устраивало.

Помимо волшебной фляги, я прикупил ещё обычную. Надо же в чем-то воду носить. Заодно взял себе небольшую походную сумку за десяток медяков. Представляла она по большей части простой мешок с завязками, но мне этого было достаточно.

Немного подумав, я прикупил себе ещё небольшой кинжал за серебрушку. Зачем? Просто захотелось. Не раз замечал, что люди частенько таскают с собой кинжалы помимо мечей. Вот и сам решил обзавестись, чтобы особо не выделяться. Не говоря о том, что в некоторых заведениях меч можно носить только завернутый во что-то или вообще приходится сдавать на входе. По крайней мере об этом я слышал от других солдат.

Следующей целью был мясник. Найти его оказалось не очень сложно, и к моей просьбе тот отнесся очень странно. Весь такой насупился, насторожился, и поглядывал на меня так, словно раздумывал, вызвать ли стражников. И тогда я использовал хитрость, сказав, что я рекрут из Ордена Ласточки, и что завтра мы выступаем охотится на демонов. Для того, чтобы заманить порождение тьмы, нам и нужна кровь.

Стоило сказать это, как мясник тут же довольно заулыбался и мигом доверху наполнил мою флягу. Вот только запросил за это аж пять медных, что как по мне было весьма-весьма много. Но торговаться особо не стал, изобразив, что деньги все равно не мои.