Читать онлайн Сыграем любовь бесплатно

Глава 1

– Заканчивай ныть! – Клэр повторила свое требование, наверное, в тысячный раз за сегодня. А я только закатила глаза на очередной командный призыв подруги. Все-таки выступать в качестве моральной поддержки в семь утра в субботу и делать вид, что меня всё устраивает? Ну уж нет, это выше всяких человеческих сил.

На улице последние две недели стояла промозглая погода. Кажется, зима в этом году решила наступить пораньше, задвинув осень отсиживаться на скамейке запасных. Дожди то и дело пытались «порадовать» жителей города еще и мокрым снегом, легкая наледь на асфальте по утрам уже стала привычной. Выйти из дома и не поскользнуться на ступеньках? Нет, это не про меня. И после всего, нам продолжают рассказывать про глобальное потепление? Серьезно?

Двери здания распахнулись вовремя, впуская всех в уютное, столь долгожданное тепло. Пальцы на руках окостенели от холода так, что я едва могла сжать кулаки. В мыслях оставалось только два желания – поскорее добраться до термоса с кофе. И больше никогда не соглашаться на авантюры Клэр. Приехать на три часа раньше назначенного времени, лишь бы занять очередь в первых рядах с самого начала, как по мне, было сомнительной затеей. Но посмотреть на лицо подруги, когда она обнаружила, что не одна такая сообразительная – оказалось бесценно.

«Я тебе говорила», – выдала я свою коронную фразу, сожалея, что в отличие от остальных кандидаток на пробы, мы не догадались взять с собой раскладные пластиковые табуреты, чтобы не стоять на ногах столько времени. И ладно я – я хоть в кедах была, а вот Клэр выбрала свои любимые высокие каблуки. Как она до сих пор держится – непонятно. И при этом еще умудряется меня попрекать тем, что я ною.

Просторный спортивный зал местной школы, закрытой на выходные, принимал всех желающих попробовать свои силы на кастинге и постепенно наполнялся всё прибывающими кандидатками.

Мне показалось, что я попала на фабрику клонов. Все девушки вокруг меня были стройными, всем не больше двадцати пяти, типаж тоже совпадал – овал лица, пухлые губы, темные волосы. Я, наверное, не сильно выделялась, разве что отсутствием слишком яркого макияжа и укладки из салона. Черт, и когда нормальные девушки все успевают? Учитывая, что многие из них явились занимать очередь на пробы еще с прошлого вечера, не иначе.

– Кастинг – дело такое, все при полном параде, – пыталась выдать мудрость Клэр, поправляя свои мягкие локоны, уложенные с помощью нескольких баллончиков лака сверхсильной фиксации. Идеальный маникюр, подобранные под книжное описание костюм из темного-синего хлопка с розовой блузкой – ничто не должно было выбиваться из скопированного образа. И всё в надежде получить главную роль в фильме. Клэр мечтала сыграть в экранизации своего любимого романа и основательно подготовилась, стараясь выглядеть милой и естественной.

А как по мне, так естественный вид в выходной день, тем более в такую рань – это след от подушки на щеке и растрепанный хвост на голове, скрывающий тот факт, что кто-то поленился и не помыл голову с вечера.

– … а кастинг на экранизацию главного бестселлера года – вообще особый случай! – продолжила наставления Клэр.

Конечно, вся страна поднята на уши. Кто бы мог подумать, что продюсеры решат не брать какую-нибудь топовую голливудскую актрису, а начнут искать свежие лица? А может это все просто рекламный трюк, чтобы привлечь к картине больше внимания. Не знаю. Главное, что стоило киношникам добраться до Чикаго, как в местных супермаркетах девушки (а временами и их заботливые родители) стали разбирать каштановую краску для волос. В книжных магазинах распроданы все бумажные экземпляры романа – кому-то, видимо, рассчитывал если не в фильм попасть, то хоть автограф раздобыть. Особо ретивые фанатки срывали по всему городу объявления о кастинге, лишь бы не плодить себе конкурентов. Будто мы живем в такой гиблой деревне, что интернетом до сих пор пользоваться не научились. Хотя, почем знать, может потом эти плакаты будут продавать на Амазоне, как особый раритет.

– Возьмите, – охранник протянул мне клейкий стикер с порядковым номером.

– О, нет, я не участвую. Я тут в качестве жилетки, когда подруга провалится.

– Ну, спасибо за оптимизм, – одернула Клэр, выхватывая у охранника бирку и прилепляя ее к моей груди. – Ничего с тобой не станет, если пару часов посидишь с номерком на майке.

– Пару часов?! Клэр! Даже если они и начнут вовремя, то нам все равно здесь сидеть до самого вечера! – я еще раз показала рукой на очередь из девиц за нашей спиной. Про тех, кто успел пройти вперед, я вообще молчала.

– Успокойся, половину этих страшилищ выгонят, только глянув портфолио, – Клэр протянула свою папку с фотографиями помощнику на входе, убедившись, что на нее приклеили верный номер.

– А тебя, значит, не погонят? – не хотела казаться слишком суровой с подругой, но лучше она сейчас снимет розовые очки, чем будет следующую неделю убиваться горем по загубленной карьере.

– Я профессиональная модель!

– Тебя один раз сняли для детской рекламы стоматологии, когда тебе было двенадцать.

– Темнота… – простонала Клэр. – Боже, да с кем я вообще говорю… – девушка выбрала место на трибунах повыше и направилась туда, величественно позволяя мне проследовать за собой. – Да и потом. Со мной ты. Так что дело в шляпе, нужно только отстоять очередь.

Ну да, кто-то кроличью лапку берет, кто-то клевер-четырехлистник на счастье, а Клэр таскает меня в качестве магнита, притягивающего удачу. Подруга, будучи девушкой весьма суеверной, любила всему придавать особый смысл. Так что стоило мне как-то пару раз найти деньги, однажды выиграть в лотерее и случайно стать в магазине тысячным покупателем, как Клэр решила, что у меня особый дар. Причем, ладно, если бы она на этом остановилась, так нет. Убедила всю мою семью в этом. Так что походы с сестрами на экзамены, обязательные посиделки у телевизора, если играет папина любимая команда, стали привычным досугом для меня. И отделаться от мифа про мою удачу никак не получалось: если все складывалось хорошо – родственники только убеждались в моих «способностях», а если нет – обвиняли в том, что я просто не постаралась помочь. Так что я привыкла.

Как бы мне ни хотелось ошибаться, но мое предположение про время ожидания оказались пророческими. Прошло два часа, а потом еще четыре. Девушек в зале становилось все меньше, терпения у всех тоже подходило к концу. Претендентки начинали цапаться, проверяя друг дружку на выдержку. Организаторы кастинга про «очередь», видимо, ничего не слышали, и вызывали на прослушивание девушек и случайном порядке. Так что я уже не старалась найти объяснение, зачем мы с Клэр приехали в такую рань.

– Смотри! – девушка протянула мне свой телефон. – В твиттере написали, что здесь сегодня полным составом выбирают!

– И что? – скучающе отозвалась я, даже не всматриваясь в сообщение.

– Что значит «и что?» Ты не понимаешь? Дерек Брэдфорд тоже здесь!

В зале раздалось еще несколько восторженных визгов, скорее всего, кто-то увидел тот же твит с радостной новостью.

– Это кто? – все так же безразлично спросила я. Я уже привыкла, что Клэр постоянно сыпет звездными именами, которых я и не пыталась запомнить. Ее идолы менялись, как перчатки. Питты, Блумы или какие-нибудь Камберхолдеры… Выходит новая жвачка про влюбленных вампиров, обаятельного мерзавца или неприступного красавчика, и все – здравствуй новая любовь.

– Боже, кого я с собой взяла. Дерек! Дерек, мать его, Брэдфорд!

– Я все равно не знаю, кто это…

Клэр шумно выдохнула.

– Он бог! – девушка набрала имя в поисковике, чтобы показать нерадивой мне фотографии. – Как можно быть такой отсталой?! Он будет играть одну из главных ролей в фильме. Только посмотри, какие кубики…

Клэр мечтательно облизнулась.

– Какой мужчина! Черт, глядя на эти мышцы, так и хочется встать на колени и как следует отполировать его дружка…

– Так, стоп! И слышать не хочу, – я отобрала телефон у подруги и заблокировала экран. Клэр громко засмеялась. Ее всегда безмерно забавляло то, как я смущалась откровенных бесед. Не то чтобы я совсем ханжа… Но есть вещи, которые просто не для меня.

– Знаешь, даже если меня не возьмут на роль, я просто подойду к Дереку и предложу ему сделать со мной все, что угодно.

– Думаю, на всех таких желающих у него сил не хватит, – буркнула я. Во всяком случае, судя по тому, как девушки вокруг начали старательно красить губы и расстегивать пуговки на своих рубашках (кстати, у большинства они были фланелевые в бело-синюю клетку), мистер Брэдфорд сегодня утонет в женских ласках. – Уверена, там и без твоего участия уже все отполировано до зеркального блеска.

– Я найду, чем удивить Дерека. Все-таки не зря на йогу хожу. Не думаю, что кто-то из этих коров способен закинуть ногу за голову. Или…

– Так всё! – взмахнула руками и поднялась на ноги. – Я за кофе.

Мое терпение достигло предела. Мне нужно было остыть, так что я поднялась со скамьи и спустилась с трибун. Сидеть и представлять, что Клэр собирается делать со своим кумиром, я не горела желанием. Буйные фантазии Клэр мне и так известны вдоль и поперек. Если бы подруга перестала терять время на безрезультатных кастингах и занялась своим писательской деятельностью, уверена, у нее бы получилось строчить эротические романы похлеще всех этих «полутонов», «наваждений» и «страстей по помощнице», по которым вокруг все сходят с ума.

Пройдя через баскетбольную площадку, я очутилась возле столика с бойлерами и одноразовыми картонными стаканами. Следов от закусок уже и не осталось. Впрочем, как и кофе, которым я так надеялась отвлечься. Подергав несколько раз краники обоих бойлеров, я окончательно распрощалась с надеждой залить в себя порцию крепкой черной бодрости.

«Даже эту фразу Клэр смогла бы опошлить», – подумала я, выглядывая кого-нибудь, кто мог отвечать за наполненность термосов с кофе.

– Эй! – окликнула я парня, который показался на секунду в дверях. Он проходил мимо по коридору и не остановился, когда я его позвала. Даже шаг немного прибавил. – Извините!

Мужчина меня вновь проигнорировал, продолжив двигаться дальше по коридору. И как это понимать? Я была слишком тихой, и это эхо в зале заставило думать, что я достаточно громко говорю, или просто хамство? В любом случае, я отправилась догонять парня. Это же не противозаконно. Я не больная на голову фанатка, которая собирается полировать органы съемочной команды, а живой человек, который не способен так долго жить без кофе, сидя в ожидании чуда. Да и относиться ко всем приглашенным с пренебрежением не слишком вежливо со стороны организаторов.

– Извините, – пришлось обогнать брюнета, чтобы заставить его остановиться. Стоило взглянуть на его лицо, и я потеряла дар речи. Ненадолго, но все-таки. Таких пронзительно-голубых глаз я в жизни не видела! Да и вообще парень выглядел так, что ему впору на обложках сниматься, а не кастинги обслуживать. Хотя, может он просто ассистент, или один из организаторов? – Там кофе в бойлерах закончился. Вы не могли бы их наполнить? Пока кандидатки все не озверели.

Молодой человек посмотрел вокруг себя, как будто хотел убедиться, что я говорю именно с ним. Для такого симпатяги просто поразительная скромность.

– Я? – решил уточнить брюнет.

Неужели бедных ассистентов здесь загоняли настолько, что даже мистер Голубые глазки не верит, что с ним заговорила живая девушка?

Я еще раз посмотрела на парня. Он никак не походил на чудилу-ботаника. Белая рубашка с отрезанными рукавами, черный галстук-бабочка. Его идеально-небрежной укладке на голове любая девица позавидует, а об острые высокие скулы наверняка можно порезаться. Я не Шерлок Холмс, конечно, но представить себе, что брюнет целыми днями сидит в офисе и перебирает бумажки, чтобы подписать какой-нибудь очередной бюджет, сценарий или чем там еще занимаются киношники, я не могла.

А вот то, что самый нашумевший кастинг будут обслуживать малоизвестные модели из местных – вполне походит на реальность. Это же имидж компании. Все должны быть красивыми, не то что мы, простые серые мышки.

– Ну… да, – подтвердила я, начиная чувствовать себя некомфортно. Черт, а вдруг это я слишком нагло себя повела? Забежала туда, куда не пускают, прицепилась к человеку, еще и что-то просить пытаюсь. Почему эта мысль не пришла мне чуть раньше, чтобы теперь не краснеть?

– Серьезно? – парень прищурился.

– Эм-м-м… Я просто… Черт! В общем, я просто не знаю, как все тут устроено. Если кофе больше не будет – о’кей, я просто спросила.

Я окончательно стушевалась, чтобы скрыть постыдный румянец опустила голову и начала тереть шею, чувствуя себя провинившимся ребенком перед строгим родителем. Нельзя меня к людям выпускать, когда не высплюсь. Начинаю делать что-то прежде, чем как следует подумаю. Черт, еще и накручивать себя начинаю. Надо тормозить.

Все еще изучая меня взглядом, брюнет ухмыльнулся. И я пожалела, что не могу провалиться сквозь землю. Наверняка жар от того, как горят мои уши в этот момент, красавчик тоже почувствовал.

– Вообще, я этим не занимаюсь. Но для тебя могу достать чашечку.

– Было бы здорово, – я с облегчением выдохнула. Милый парень только что сделал мне огромное одолжение и не выставил полной дурой. И это я еще и кофе получу. Возможно, я все-таки обладаю каким-то запасом удачи.

Молодой человек скользнул своей рукой мне на талию и притянул к себе.

– Эй! – совершенно на автомате я шлепнула его по пальцам и отстранилась. – Это только кофе, чувак, – на всякий случай напомнила я. – Он никак не тянет на обнимашки в качестве благодарности.

Брюнет выглядел оконфуженным.

– Прости, – парень пожал плечами. – Я просто обязан был попробовать. Пойдем.

Мне не удалось сдержать улыбки. Это его «обязан был попробовать» – звучало как комплимент. Можно включить чуть фантазии, и представить, что красавчик не нашел в себе сил удержаться и попробовал подкатить. Приятно. Обычно все внимание парней достается Клэр, а тут такой мужчина!

«Интересно, – я последовала за ним по коридору, все еще смущенно краснея после его попытки прижаться, – и где таких только берут?»

Хотя, что я удивляюсь? Наверняка тут даже уборщиц набирают через модельное агентство. Главное – промолчать, не ляпнуть такого при Клэр. Хотя, лучше ее предупредить, чтобы была начеку. А то с такой внешностью, как у этого брюнета, можно смело вешать лапшу на уши, что он из продюсеров картины…

И теперь вопрос – зачем я сразу отшила мистера Идеальные Скулы? Вот что со мной не так?

– Подожди здесь, – голубоглазый собирался зайти в один из классов. А у меня так и зудело спросить у парня: носил ли он линзы. Цвет казался нечеловечески светлым и ярким. Я такие только на фото в журналах видела, и то уверена – это все результат качественной художественной манипуляции. Как, собственно, и все части тела, которые можно встретить на глянцевых страницах.

Парень скрылся в классе. Небольшое стеклянное окошко в этой двери было завешено чем-то с той стороны, но я и не думала подглядывать. Единственное, что смущало – зачем вообще устраивать склад в классе, когда есть школьная столовая, например? Или подсобка… Да и по пути мы прошли столько классов… неужели не логичнее было сбросить все необходимое поближе к залу, чтобы не бегать туда-сюда? Но я твердо решила, что не стану спрашивать. Вряд ли мои советы по оптимизации рабочего времени тут кому-то пригодятся.

– Заходи, – мой сопровождающий выглянул из-за двери и потянул меня внутрь. Хочу заметить, что обаяние человека резко испаряется, когда он против твоей воли и без каких-либо объяснений пытается затянуть тебя в укромный уголок подальше от людских глаз. Брюнета совсем не смутило то, что я попыталась упираться. Хотелось сказать, что я и тут подожду, но голос куда-то пропал. После резкого рывка за руку, я оказалась внутри, лицом впечатавшись в грудь ассистента.

Черт, а он отлично пахнет! Приятный, нерезкий парфюм щекотал рецепторы, заставляя чуть отвлечься от происходящего. У этого красавчика весьма специфические ухаживания, граничащие с уголовной статьей.

– Тебя как зовут? – голубоглазый развернул меня на сто восемьдесят градусов, и двумя руками сжал плечи.

– Мэри, – шепнула я, старательно убирая волосы с лица, чтобы хоть что-то увидеть.

– Это Мэри! – торжественно огласил фанат теплых объятий с незнакомыми девушками.

– И что вы здесь делаете? – рыжая полноватая женщина за столом спросила меня недовольно и устало. А я переводила взгляд на остальных сидящих в классе. Составленные в ровный ряд парты служили присутствующим неким подобием баррикад, отделяющих их от нас с симпатягой.

– Я… – я запнулась, теряясь от столь пристального внимания к своей персоне. – Я пришла взять кофе.

Рыжая женщина уставилась на меня, а после и вовсе начала смеяться.

– Простите, что отвлекла, – мне стало совсем не по себе. Стараясь убрать руку парня со своего плеча, я хотела как можно скорее юркнуть обратно в дверь и исчезнуть из здания. И пусть Клэр сама справляется. А то и ее выгонят, когда узнают, что мы вместе пришли. И этого она мне точно не простит до конца жизни. – Так неловко… В бойлерах кофе закончился, я попросила вашего ассистента принести еще…

– Ассистента? – уточнил мужчина, сидящий справа от рыжей женщины, которая первая заговорила со мной.

– Это она про меня, – поднял руку брюнет, который привел меня в этот класс. Второй рукой он все еще цепко держал мое плечо и не давал сдвинуться с места. Словно я какая-то преступница, и не кофе себе попросила, а пыталась аферу века провернуть, но оказалась пойманной.

– Ассистент, значит… – задумчиво протянула рыжая дама. – Интересно. Вы читали мой роман?

– Ваш роман? – я, конечно, уже поняла, куда именно меня затянул голубоглазый предатель. Но в душе все равно надеялась, что ошиблась. Возможно, Клэр уже показывала мне фотографии этой женщины и, если бы я хоть сколько-нибудь интересовалась любовным чтивом – то сразу бы ее узнала. – Простите, но нет. Зато моя подруга просто обожает ваше творчество… – промямлила я.

– Майк, – толкнула женщина своего соседа. – Что скажешь?

– Пока не знаю, – мужчина снял очки в тонкой оправе и положил их перед собой. – У вас есть опыт в кино? Может, в театре?

– Нет, – я покачала головой. Думаю, роль статиста в школьной постановке начальных классов – не то, что может заинтересовать серьезных людей.

– Телевидение?

Я вновь отрицательно покачала головой, про себя отметив, что про модельный бизнес меня спрашивать вообще не стали. Ну, так как очевидно, что это не про меня. Не то чтобы я совсем урод… Но на фоне той же Клэр я была.. как бы это сказать? Простой. Безликая серая масса, на которую взглянешь и особо ничего и не запомнишь. Ну не цепляю я своей внешностью, увы. Не всем же быть, как рождественские открытки? В общем, я из тех, кто больше верит во внутреннюю красоту. Возможно ввиду того, что природа не сильно одарила всем остальным. Разве что на комплексы не поскупилась.

– Вы не могли бы прочитать нам одну сцену? – Майкл протянул мне несколько листов.

– Я не знаю… – я нервно мяла страницы. Ладони взмокли, я чувствовала, что на шее выступил холодный пот. – Может, я лучше схожу за своей подругой? Клэр вашу книгу наизусть цитировать может. И очень хочет на эту роль.

– Дер, составь пару мисс…

– Уилсон, – уточнила я совершенно на автомате.

– Отлично, – выдохнул тот самый Дерек Брэдфорд, поднимаясь со стула. Блондин посмотрел на меня настолько уничижительным взглядом, что я всерьез начала жалеть, что вообще родилась на свет. В принципе, его недовольство можно вполне понять. Наверняка все присутствующие здесь тоже встали ни свет ни заря, прослушали уже сотню участниц (и это только за сегодня), а тут я. Со своим кофе, заиканием и полным непониманием происходящего.

Если кто-то из присутствующих решил, что мне помогут, предложив партера для сцены, то они ошиблись. Все-таки после откровенных фантазий Клэр, единственное, о чем я могла думать, глядя на Дерека Брэдфорда сейчас, это о своей подруге, которая уже кидается на колени, готовая поднять блондину не только настроение.

– Дерек, не пугай девочку, – строго велел Майкл, кажется, заметив, что я совершенно стушевалась. – Сцена в каюте. Пробы мисс Уилсон. Номер четыре-три-ноль-один.

Сразу видно делового человека, разглядел на моей груди наклеенную бумажку.

Высокий блондин подошел совсем близко, молча ткнув пальцем в нужные строки на бумаге. Я быстро пробежала глазами текст, готовясь к самому невообразимому позору в своей жизни.

«Действительно, ничего сложного», – мысленно хохотнула с истерическими нотками. Вообще, память у меня отличная, и я без проблем быстро запоминаю и большие объемы информации. А здесь всего пара коротких предложений, но почему-то я была уверена, что обязательно запутаюсь и начну заикаться. И хоть бы добавили какой информации про героиню, на выделенных мне страницах имелся лишь сухой диалог. Я так понимаю, что образ героя, его характер, манеры и прочие надо было брать из книги. Которую я не читала.

– Готова? – сухой голос Брэдфорда заставил съежиться. Я кивнула, и Дерек, подхватив меня под локоть, потянул за собой. Вряд ли его настроение могло понравиться хоть кому-нибудь. Но об этом я потом все выскажу Клэр. Про ее Адониса, про всю эту затею с кастингом, про голубоглазого ассистента, который подставил меня за невинную просьбу о кофе. Если мне, конечно, не повезет, и я не умру от стыда прямо здесь на месте.

И отдельно расскажу еще раз про Брэдфорда, который сжимал мой локоть с такой силой, что у меня точно останутся синяки. Изверг какой-то! Такое чувство, что он без слов пытался мне сообщить, чтобы я и не думала пробовать свои силы в актерском мастерстве. Но я-то и не собиралась! Так что рука окажется вот-вот сломана просто так.

Меня подвели к импровизированной сцене возле доски, и происходящее стало все больше походить на мой худший кошмар – когда стоишь в школе, перед всем классом. Все смотрят на тебя, начинают смеяться. И только потом ты понимаешь, что на тебе нет ни клочка одежды. И, конечно же, проснуться ты не можешь.

На всякий случай я все-таки опустила взгляд, чтобы проверить – точно ли я не голая.

– Может, пригласишь меня зайти? – Дерек уже начал играть? Я немного впала в ступор. Мужчина подошел ко мне слишком близко, небрежно проведя пальцами по моему воротнику. Если честно, то я едва сдержалась, чтобы не дать ему по рукам. Не люблю, когда в личное пространство так бесцеремонно вторгаются. Чтобы не устраивать сцен, закусила нижнюю губу, по телу побежали мурашки. Кажется, я даже сделала маленький шаг назад, только бы оказаться подальше от блондина. Дерек ждал ответа, нависая надо мной, будто собирался в любую секунду обрушиться на меня лавиной.

Я усердно покачала головой, вспоминая, что героиня отказывает Брэдфорду.

– Нет, – голос куда-то пропал, и пришлось сглотнуть, чтобы вернуть его. – Не думаю, что это хорошая идея.

«Черт», – не могла вспомнить, я должна была сказать «идея» или «затея»? Блондин устало закатил глаза, но все-таки продолжил.

– Что тебя останавливает? Мы можем хорошо провести время, – дьявольская улыбка на лице мужчины заставила бы любую растерять всю уверенность. Клэр, наверное, свалилась бы в обморок от избытка чувств (я же готова спорить, что мне бы она рассказала, как они с Дереком в ту же секунду слились в страстном поцелуе). А я что? Стоило представить такую картину, как всё лицо снова залилось краской. Особенно потому что от столь близкого присутствия скандинавского бога фантазия в моей голове стремительно искажалась. И на месте Клэр в объятиях Дерека уже стояла я. И это было совсем-совсем неправильно.

Дыхание сбилось, и, кажется, я была на грани панической атаки. Постаралась отступить еще немного, вот только Дерек не оставлял играть роль искусителя. И на каждое мое движение, направленное на то, чтобы отстраниться, мужчина еще ближе придвигался, готовый обвить мою талию своими гигантскими руками.

– Я сказала – нет, – я беспомощно выставила ладони вперед и через мгновение уперлась в накаченную грудь Дерека, чтобы хотя бы немного притормозить наше стремительное сближение. Не помню, как там было в сценарии, но не стриптиз же мы тут играем! Ничего же страшного не произойдет, если я дотронусь до партнера?

«Что же там было дальше-то?!» – я судорожно пыталась вспомнить, что должна была сказать дальше. О! Точно!

– Спокойной ночи, мистер Уивер!

– Стоп, – скомандовала рыжая женщина. – Думаю, мы посмотрели достаточно.

Дерек отстранился, довольный результатом сцены и, не говоря ни слова, вернулся на свое место. Я же вздохнула с облегчением. Наконец-то все закончилось, и меня отпустят. Сердце вот-вот выпрыгнет из грудной клетки, мне катастрофически не хватало воздуха. Я только надеялась, что мне дадут уйти, оставив без комментариев то, как все было ужасно, и я смогу покинуть комнату, лелея остатки собственного достоинства. А после…. У меня впервые в жизни появилось острейшее желание напиться. Напиться, забыть весь этот день и никогда никому не рассказывать о том, что здесь происходило.

– Майкл, думаю, мы нашли нашу Эмбер.

– Что?! – удивленное восклицание вырвалось не только у меня. Дерек своих чувств по поводу принятого решения тоже сдержать не смог. Зато голубоглазый брюнет, который привел меня на кастинг, победно хлопнул в ладоши, будто он получит премию за свою находку. Остальные члены жюри с облегчением выдохнули.

– Мисс Уилсон. Вы подходите для этой роли, – заключила рыжая женщина. – Мне нравится та искра, что возникает между вами и Дереком.

Что? Какая искра?!

– Согласен, – кивнул Майкл. – Я прямо почувствовал накал, есть нерв.

– Вы серьезно? – уточнил Брэдфорд. – Какой нерв?

Вот сейчас даже не обидно было. Честно. Желание больше никогда не оказываться в одном помещении с Дереком было, а вот нервы или искры – точно нет.

– Мне кажется, у нее получится воплотить образ Эмбер, который я создала.

– Вы думаете? – со своей стороны я всячески давала возможность организаторам кастинга опомниться. Хотя в мыслях уже разгоралась жажда славы и денег. Маленькая часть меня заставляла испытывать некую гордость. Я буду сниматься в настоящем фильме? Это же фантастика!

«Все равно слишком хорошо, чтобы быть правдой», – все-таки рациональность брала верх над стремительно множащимися фантазиями. Давно подавленное эго, всегда мечтавшее о великих свершениях, уже начинало репетировать благодарственную речь на вручении «Оскара».

– Раз Линдси так считает, – произнес мужчина, сидящий рядом с автором. – Меня зовут Майкл Трумен. Я продюсер этого фильма. Хочу, чтобы вы понимали, что это огромная ответственность. Это настоящая работа, которая будет требовать от вас полной отдачи. И усердия, учитывая, что в области кино у вас полностью отсутствует опыт.

«Они не шутят», – кажется, понимание только-только начало меня накрывать по-настоящему, – «Они говорят на полном серьезе…»

– Оставьте нам свои контакты. Телефон, е-мейл. Наши ассистенты свяжутся с вами.

Я посмотрела в сторону брюнета.

– Если хочешь, позвоню я, – с улыбкой протянул тот. Парень вальяжно развалился на двух стульях и поиграл пальцами в воздухе.

– Настоящие ассистенты, Рич, – мистер Трумен кинул в моего официанта строгий и усталый взгляд. – Оставайтесь на связи. Мы вышлем вам контракт по съемкам, основные положения, которые нас интересуют. Вам нужно будет приехать в Лос-Анджелес для финального обсуждения. Если вдруг что-то поменяется, компания оплатит вам расходы на дорогу.

Продюсер продолжал диктовать информацию, но я почти не слушала. В голове по кругу повторялась одна и та же мысль.

Я буду сниматься в настоящем кино!

Глава 2

«Эмбер трепетала от предвкушения. Она так давно мечтала об этом… Но боялась себе признаться. Она хочет Джонаса. С самой первой встречи, с его первой улыбки. Тайно фантазировала, каким мог быть секс с этим мужчиной. Наверняка незабываемым, и чувственным и нежным. И сейчас, когда его Джонаса со всей пылкостью впивались в ее кожу, девушка вообще не понимала, почему так долго не соглашалась на близость.  

Джонас сводил с ума. Ловким движением рук он избавил Эмбер от ее блузки. Кожи коснулась легкая прохлада помещения, так что каждый крошечный волосок поднялся дыбом, а по спине побежали мурашки.  Подцепив бретельки лифчика, мужчина позволил им свободно соскользнуть с хрупких девичьих плеч. Это легкое, практически невесомое касание шелка вызвало у Эмбер новую волну сладостного возбуждения. Чувствовать подушечки пальцев, которые мягко массировали ее руки, медленно переходя выше, было великолепно. Джонас скользнул по ключицам, и лишь затем потянулся к чашечкам бюстгальтера, чтобы их приспустить. Высвобожденные из жесткого плена упругие груди, вызвали тихий вздох восхищения у блондина. 

Джонас умудрялся оказываться повсюду. Его пальцы сомкнулись на затвердевших сосках, его язык обводил контур губ Эмбер, свободной рукой мужчина гладил живот девушки, спускаясь все ниже. Утопая в каждом новом приливе томительного желания, Эмбер застонала. 

Как быстро они оказались на белоснежных простынях – вообразить было сложно. Джонас избавился от футболки, открывая вид на свой идеальный торс. Его загорелая кожа так и манила, и Эмбер поймала себя на мысли, что ей не терпится впиться в нее своими ноготками. Или провести языком по налитым кубикам пресса.

Вслед за футболкой в сторону полетели джинсы мужчины. Одним властным толчком Джонас заставил Эмбер лечь, а сам потянул ее трусики, стремясь поскорее избавиться от последней преграды к столь желанному лону. Скользящими движениями мужчина ласкал бедра своей любовницы, пока стягивал с нее крошечный шелковый треугольник.

Мысли в голове Эмбер путались. Страстное желание отдаться этому жеребцу смешивалось с паникой: вдруг ему не понравится? А Джонас, похоже, был лишен всяких сомнений. Не теряя ни секунды, он прильнул своими губами к лону девушки, начиная невообразимый танец своим языком на ее нежных розовых складочках. Мужчина вкушал сладостный любовный сок трепещущей под его ласками Эм. 

Эмбер извивалась и стонала, запустила пальцы в волосы Джонаса, чтобы направлять его уверенные движения. Приторное томление быстро переросло в тугое, тяжелое напряжение внизу живота. Эмбер знала: еще несколько секунд под напором этого дерзкого языка, и она достигнет высшей точки блаженства.

Словно угадывая ее мысли, Джонас усилил свои яростные терзания, добавив к чувственным ласкам языка свои умелые руки. Проникая двумя пальцами в девушку, он сорвал с ее губ первый крик удовлетворения. Мужчина чувствовал, как крепко сжимаются мышцы Эмбер, наслаждался ее освободительными стонами.

Растекаясь расплавленным оловом по венам, экстаз поглотил Эмбер с головой. Она чувствовала, что возносится на небеса, с жадностью глотала воздух и молилась, чтобы Джонас никогда не останавливался…»

Я захлопнула книгу и отодвинула ее от себя.

Боже, на что я подписалась?

Щеки стали пунцовыми от прочитанного. Мне начало казаться, что все вокруг смотрят на меня, видят, ЧТО я читаю, и осуждают. Сразу пожалела, что с собой нет ничего, из чего можно сделать подобие обложки, чтобы скрыть название книги, которую приходилось читать.

А с другой стороны, роман уже переведен на сто с лишним языков, так что вряд ли можно встретить хоть кого-нибудь, кто его не читал, или хотя бы не слышал. От этой мысли я поежилась.

Любовный роман "Наваждение", в котором мне предстоит сыграть главную роль, разошелся в мире многомиллионными тиражами. На него писали фанфики, его собирались экранизировать, уже выпустили клип с заглавной песней.

Но это же просто порно! Причем весьма посредственное. В тексте встречалось много тавтологий, повторов, клише. И каждые три страницы главная героиня или спит с мужчиной ВСЕЙ ЕЕ ЖИЗНИ, или фантазирует о том, как будет это делать. Да и сам сюжет – просто бред! Так не бывает! Вот так, чтобы стонать оттого, что невозможно сдержаться. Да и все эти неудержимые нефритовые стержни, лона любви, напоминающие распустившиеся орхидеи, со складочками, образованными тонкими лепестками нежных роз… И это все не я придумала, это цитаты сего литературного шедевра. О! И оргазм! У героини он прямо каждый раз новый, небывало-сильный, возносящий ее к небесам… Что за чушь…

Приятный женский голос объявил о начале посадки на мой рейс. Я убрала книгу в наплечную сумку. Свой экземпляр я так и не купила, взяла копию у Клэр. Естественно с обещанием, что верну роман с автографами сразу всей съемочной группы. Интересно, Клэр хоть когда-нибудь просматривала титры после фильма? Если да, то она должна понимать – вряд ли страниц в романе хватит, чтобы собрать подписи всех участников создания фильма.

У четвертого выхода собралась уже половина самолета, в ожидании, когда сотрудник аэропорта начнет проверять билеты и запускать всех внутрь. Так что я не слишком торопилась. Достала телефон, чтобы скинуть родителям СМС, что у меня все в порядке. И решила позвонить подруге. Сказать "спасибо".

– Привет, – как только гудки прервались, произнесла я.

– Ааа, – закричала в трубку Клэр. – Ты уже в самолете? Кто-нибудь со съемок летит с тобой? Скажи, Дерек там?

– Конечно, – заметила я с сарказмом. – Брэдфорд прилетел на личном самолете в Чикаго специально, чтобы добираться потом со мной через полмира с тремя пересадками чартерными рейсами.

– Ты все-таки скажешь, куда летишь?

Хотела бы, но…

– Ты знаешь, у меня контракт о неразглашении.

До получения отдельного письменного разрешения, мне даже родителям нельзя говорить, где будут проходить съемки. Продюсеры картины настолько боятся, что именно с моей стороны произойдет утечка, что наложили всевозможные запреты и ограничение на общение. Пока мне было сложно представить, что следующие несколько месяцев я даже с мамой по телефону поговорить не смогу нормально. Про работу ничего не расскажешь, про то, где я, что увидела и посмотрела – тоже. Считай, практически полная изоляция, пока маркетологи не проработают наиболее выгодную пиар-компанию.

Очередь на посадку медленно двигалась, я плелась почти в самом конце.

– Знаешь, если бы я прочла книгу прежде, чем подписывать контракт, я бы никогда не согласилась участвовать во всем этом.

– Согласилась бы, – с уверенностью отозвалась Клэр. Я и без пикантных подробностей хотела отказаться от предложения, но родители и подруга заставили взвесить все "за" и "против", а после практически силком потащили в Лос-Анджелес подписывать договор.

– Ты не понимаешь, что такой шанс выпадает раз в жизни! – вновь повторила Клэр. Поначалу, стоило ей услышать, что меня взяли, подруга отказалась со мной разговаривать. Продержалась часа два примерно. Пока твердо не решила, что раз того хочет судьба, то ее мечту буду воплощать я.

– Да все я понимаю…

 Как ни крути, существовало два огромных плюса в сложившихся обстоятельствах. Во-первых, мне помогли преобразиться. Неожиданная, но в моем случае, приятная часть контракта. Клэр и мама настолько промыли мне мозги, что договор со студией я подписывала не читая. Поэтому появление стилиста на пороге моего дома месяц назад оказалось сюрпризом. К счастью, радикальных изменений не произошло. Татуировку на лбу с логотипом фильма набивать не придется. Мне чуть сменили стрижку, оставив аккуратный каскад, освежили цвет волос, добавив немного медово-орехового блеска к моему тусклому каштану. На пальчиках красовался нежный маникюр, на который я никогда не находила ни времени, ни желания.

Что сказать, мне действительно нравились эти перемены. А впереди их будет еще больше. У меня должен появится фитнес-инструктор, который поможет чуть скорректировать фигуру, я уже занимаюсь актерским мастерством на курсах, и навыки будут постепенно совершенствоваться. Плюс, я хоть чуть-чуть, но смогу посмотреть Европу. С нетерпением ждала своего расписания, чтобы спланировать походы по музеям и вылазки в соседние страны. Хорошо, хоть, там все близко. А раньше я и мечтать не смела, что окажусь где-нибудь в Париже, Милане или Мадриде. Разве что на старости лет, когда получилось бы, наконец, накопить.

Собственно, второй огромный плюс в том, что меня взяли на главную роль, это гонорар. Несколько месяцев работы с оплаченными расходами, и я получу шестьсот тысяч долларов. Сумма, увидев которую мне захотелось присвистнуть. Перед глазами так и представлялось светлое будущее. Я смогу оплатить учебу в университете, и забыть, хотя бы на время, о жалких подработках. Настоящая золотая дорога в будущее – образование, хорошая работа, карьера. Возможность переехать на съемную квартиру и закрыть родительскую закладную на дом.

А ведь я еще получу какой-то процент с продаж картины. Маленький, конечно, но если фильм получится отличным и соберет кассу, возможно, я смогу побыть миллионером, пускай и временно.

Так что да, Клэр права. Вероятнее всего, я бы согласилась на роль, даже зная, что за кино предстоит снимать.

– Но это же порно, – все-таки грустно протянула я.

– Это не порно. Это история о прекрасной и чувственной любви!  Настоящая Золушка двадцать первого века. А сколько там жизненности! – возразила Клэр.

– Серьезно? Там твоя "Золушка" прекрасно и очень чувственно восторгается членом Джонаса две с половиной страницы подряд, – фыркнула я, и тут же притихла, надеясь, что меня окружающие не услышали. Пришлось перейти на шепот. – Я слов таких не знала, Клэр. И понятия не имею, как такое можно снимать для кинотеатров.

– Ты ханжа, – попрекнула меня подруга. – И ничего такого тебе делать не придется. Сейчас все или на компьютере рисуют, или дублеров снимают. И то – будут видны или простыни, или голые плечи. Так что не надо тут панику разводить.

Подошла моя очередь, я протянула билет миловидной девушке в темно-синей форме авиакомпании, зажимая смартфон между плечом и щекой.

– Ладно, Клэр. Я уже на борт поднимаюсь. У меня будет куча времени, дочитаю… Может все не так уж и плохо…

– Поверить не могу, что ты до сих пор этого не сделала! Потрясающая безалаберность… вот же, нашли кого…

– Клэр, я тебя не слышу. Связь плохая, ты пропадаешь…

Без зазрения совести сбросила звонок. Слушать о том, как несправедливы звезды, как талант вынужден прозябать в неизвестности, пока всякие клуши-счастливицы воротят нос – мне уже порядком надоело. Я, конечно, любила Клэр, но после кастинга между нами пробежала кошка. Такая добротная голливудская кошка на шестьсот кусков, с накаченным скандинавом на хвосте. Даже и не знаю, что больше огорчало Клэр – что роль досталась мне, или что работать бок о бок с Брэдфордом будет не она. Такими темпами реабилитироваться мне получится, только если я ей Дерека прямо под венец приведу.

Мое место располагалось почти в самом хвосте, еще и у прохода. Пассажир возле окошка уже успел устроиться и натягивал на глаза маску для сна. Среднее место пустовало, и я надеюсь, что его никто не займет. Лететь долго и лишнее пространство пригодится, чтобы устроиться удобнее. Закинув сумку наверх, предварительно достав из нее книгу, я села и пристегнулась. Спать еще не хотелось, несмотря на то, что время близилось к полуночи. И я твердо намеревалась дочитать роман до конца.

Было действительно несколько неловко оттого, что я до сих не ознакомилась с историей. Просто все так быстро завертелось: кастинг, поездка в эл-эй с контрактом, смена стиля, занятия по актерскому мастерству… Сценарий с моим текстом мне прислали две недели назад, но его я только мельком пролистала, понимая, что сразу все равно не выучу. Да и не надо это. Расписание съемок мне выдадут, зубрить короткие сценки заранее не составит труда. А образ и психологический портрет героини мне отдельно подготовили для ознакомления, плюс сама Линдси будет меня консультировать, как точнее воплотить образ Эмбер Форд.

В итоге прочтение бестселлера я откладывала до последнего и, видимо, зря.

Глава 3

Стокгольм. Швеция

Я с трудом сдержала свое волнение. В первую очередь, потому что я все-таки очутилась на другом континенте. Поездка, которая больше напоминала заоблачную мечту. Наверное, в ближайшие месяцы я не раз буду думать в подобном ключе. Но, черт возьми…. Это же Европа! Старый Свет, увидеть который рассчитывают детки состоятельных родителей, которым уже проплатили полжизни вперед, или состоявшиеся пары, которые будут копить на нечто подобное лет десять-пятнадцать.  Я уже успела почувствовать себя гламурной дивой, совершая пересадку в Париже. Окно в два часа тридцать пять минут на стыковку рейсов подарило мне возможность насладиться чашечкой крепкого кофе и настоящим французским круассаном. И все это с видом на знаменитую Эйфелеву башню и романтические красоты Монмартра. Правда, виды были лишь фоторисунком на стене в кафетерии, из аэропорта меня не выпустили. Но даже это не могло меня расстроить. А в Париж я обязательно вернусь, как только у меня появятся пара выходных.

А сейчас меня ждали уютные улочки Стокгольма.

Даже короткая поездка к назначенному месту встречи на такси привела меня в неописуемый восторг. Красивая страна, красивый город… Мощеные дорожки, разноцветные дома и неуловимый дух старины. Во всем чувствовался домашний уют. Улицы не пестрели яркими билбордами или рекламными баннерами, люди предпочитали передвигаться или на велосипедах, или на общественном транспорте, так что сотни криво припаркованных машин не мозолили глаза и не мешали проезду. На первых этажах зданий ютились аккуратные кафешки и лавки фермерских продуктов или натуральной косметики, большие брендовые магазины, видимо, захватили какую-то другую часть города, оставляя туристов наслаждаться исторической красотой шведской столицы.

  Несмотря на то что я не спала уже часов тридцать, чувствовала себя прекрасно. Мне нравилась тишина и спокойствие, которыми был пропитан этот город. И, если честно, не терпелось заселиться в гостиницу, скинуть свои вещи и отправится на прогулку.

Как только пройдет встреча со съемочной командой.

"Карлтон" встречал своим роскошным великолепием. До этого момента я путешествовала только по штатам, да и то – это был скромный семейный отдых. Если мы и останавливались в отелях, то это были простенькие и недорогие варианты ночлега, где родители брали всегда двухместные номера, доплачивая за раскладушки, когда все не помещались на кроватях. Меня до сих пор передергивало от тех пружинных монстров, после которых спина болела еще трое суток. Именно поэтому мне больше нравилось, когда мы всей семьей выезжали на кемпинг. Вот где был настоящий отдых – своя палатка, спальник, и никаких споров с сестрами, кто отправится спать на неудобную раскладушку.

Сейчас же я стояла на пороге совершенно иного места.

У кристально чистых парадных дверей дежурил швейцар приветливо улыбающийся прохожим и готовый открывать двери всем гостям или позвать лакея, чтобы тот помог с сумками. Красная форма с позолоченными пуговицами, черный цилиндр, седые усы, с аккуратными завитками – мужчина был эталонным персонажем гостиничного бизнеса.

Зайдя в лобби, я погрузилась в атмосферу полнейшего хаоса. Я даже обернулась, чтобы взглянуть на улицу, где по-прежнему царили тишина и покой. Видимо, большинство членов съемочной группы приехали раньше меня. И теперь ждали – кто заселения, кто начала собрания. Персонал гостиницы переносил десятки чемоданов, сваленных прямо на проходе, кто-то из сотрудников подтаскивал больше складных серых стульев к бизнес-залу. Я посмотрела на часы, которые висели на стене за стойкой ресепшен, и убедилась, что приехала вовремя. Встреча уже вот-вот начнется.

Потянув за собой дорожный чемодан с выдвижной металлической ручкой, я направилась к ресепшен, чтобы зарегистрироваться в номер. Если отбросить всю суету, что сейчас происходила в лобби, здесь быть красиво. Высокие потолки, мраморное оформление в бежево-красных тонах. Прямоугольное помещение с огромным изображением круга по центру пола, массивные колонны, испещренные искусственными трещинами для придания им состаренного вида. И дерево. Много деревянных элементов повсюду – стойка ресепшен, низкие столики и странные изогнутые кресла-шезлонги, в которых можно было скоротать время, пока ждешь заселения или своего такси.

– Мэри! – Линдси Кавилл поприветствовала меня, подзывая к себе взмахами руки. Если бы не этот жест, я бы ее так и не заметила ее среди снующего во все стороны народа. Пока  замешкалась, она сама ко мне подошла. – Здравствуй, дорогая. Как ты себя чувствуешь?

Женщина поцеловала меня в обе щеки, оставляя на моей коже яркие следы от жирной красной помады. Я поспешила поскорее стереть с себя отпечатки чужих губ, понимая, что от этих движений скулы заалеют.

– Переживаю немного, – призналась я, одергивая на себе рукава. Вредная привычка все время закатывать их до локтей раздражала, и приходилось постоянно поправлять измятую ткань.

– И я, если честно. Для меня тоже все в новинку, но я-то уже смогла побывать на других съемках, так что мне легче, – Линдси была удивительной хохотушкой. Казалось, что ее может рассмешить абсолютно любая вещь.

– Эм, милая, все будет хорошо. Я предчувствую успех!

Эм? Я на мгновение нахмурилась. Мое имя редко сокращали, да и зачем? Четыре буквы – не так сложно произнести. И не то чтобы я была против, просто "Эм" в устах писательницы больше звучало как ее обращение к своей героине Эмбер в книге.  Этим "Эм" пестрил весь роман, так что… Черт, это было странно. Или я себя накручиваю из-за недосыпа. Да и после историй Клэр, в которых актеры настолько вживались в свои роли, что сходили с ума. А я не хочу  потом ходить к психологу, считая, что я – Эмбер Форд, художница, которая отчаянно влюблена в повесу-актера, но тайно сгорает от желания быть с другим.

– Я переживала, что опоздаю. Вылет задержали, я только-только приехала, – я плотнее прижала к себе сумку и покосилась на свой маленький чемоданчик. Вещей из дома я взяла совсем немного, решив, что ни в чем нуждаться в поездке не буду. Для съемок мне подберут целый гардероб, а для жизни… в конце концов, куплю что-нибудь новенькое. Чтобы соответствовало моему новому имиджу. Пока большинство вещей, которые я носила, доставались мне или от старшей сестры либо от Клэр.  В первом случае одежда оказывалась на пару размеров больше, так что я привыкла ходить в просторных шмотках, не сковывающих движения. А во втором – редко решалась на чересчур откровенные наряды. Так что первый полученный мной чек будет потрачен на выбор вещей, которые подойдут именно мне.

– Хорошо, что успела. Лучше разом со всем разобраться и потом отдыхать. Завтра уже приступаем к съемкам. О, познакомься, – Линдси поймала проходящего мимо мужчину, который своим внешним видом напоминал бездомного. Заросший, заспанный, в мятой одежде. Его взгляд, как говорят – не от мира сего. Широко распахнутые глаза смотрели куда-то в пустоту и растерянно забегали, когда мужчину остановила Линдси. – Это режиссер проекта. Рональд Хоппер. Царь и бог на площадке.

– Очень приятно, – кивнул мужчина, протягивая руку. – Боюсь, у нас на площадке собралось столько звездных персон, что как бы не запутаться, кто здесь на самом деле главный.

– Ну, со мной точно проблем не будет, – пообещала я. Я настроена выполнять все, что от меня требуется. Наверное, самый большой страх – что я всех подведу. Столько людей, столько сил и денег вложено в этот проект. Кошмар, если из-за меня все провалится.

– Это хорошая новость, – кивнул Рон. Посмотрев на часы, он продолжил: – Нам пора. Подтягивайтесь в конференц-зал, пять минут и начинаем.

Не думаю, что его услышали все присутствующие, но часть людей направилась в выделенную для студии комнату.

– Я сейчас, – предупредила женщину, кивая на свой чемодан. – Узнаю, где можно оставить, и сразу к вам.

Линдси упорхала раньше, чем я успела договорить. Оставшись наедине со своей поклажей, я начала вертеть головой в поисках камеры хранения или кого-нибудь из персонала, чтобы узнать, куда можно деть багаж.

Чья-то ладонь легла на мои глаза, заставив вздрогнуть.

– Угадай кто?

Я почувствовала аромат сладкого кофе с карамельными нотками, дуновение теплого пара ощутила щекой. А еще был знакомый запах парфюма. Знаете, бывает такое – один-единственный раз почувствуешь аромат, влюбишься в него, а потом безрезультатно ищешь его на всех витринах. Иногда даже годами, уже и забыв, где и когда впервые уловила эти оттенки. Только потом понимая, что не сможешь найти именно то, потому что букет туалетной воды это еще не всё, для полной картины не хватает одной важной детали – носителя, на ком поймала полюбившийся аромат впервые. Именно его специфический запах тела, феромонов, какое-то внутреннее обаяние, делают формулу уникальной и неповторимой.

Так я узнала того, кто стоит за моей спиной. Голубоглазое чудо, благодаря которому я сейчас здесь.

– Уверена, что это мой кофе… который очень сильно задержался, – вспоминая, что брюнет так и не угостил меня в тот день обещанным напитком, произнесла я. – Привет.

– Я спешил как мог, малышка, – горячее дыхание опалило кожу на шее, заставив вновь вздрогнуть. Парень стоял так близко, что я чувствовала, как вздымается его грудь при каждом вдохе. – Не обожгись.

Если бы он не поместил в мою руку стаканчик с кофе, решила бы, что последние слова он сказал относительно себя.

– Привет, – повторила я обернувшись. На моем лице появилась глупая рассеянная улыбка. Я прямо чувствовала, как уголки губ растягивались и подрагивали. Мистер Голубые Глазки стоял, пряча руки в карманы джинсов. Одет он был не совсем по погоде – тонкая рубашка под черной кожаной курткой. На улице было достаточно промозгло, так что не представляю, как брюнет себе все не отморозил в таком виде. – Не ожидала увидеть тебя здесь.

– Не рада?

– Просто не ожидала, – призналась я. Вообще, знакомое лицо было приятно увидеть. Чувство, что я брошена здесь на растерзание голливудских профи, отступало. – Прости, но ты худший официант, которого я встречала…

– Официант? – понизив голос, переспросил парень.

– Ну ассистент, прости, не знаю, как это правильно назвать. Не обижайся, не хотела быть грубой. И, еще раз прости, мне надо бежать. Там собрание…

Багаж я так никуда и не сбросила, так что пришлось идти в конференц-зал со всеми своими пожитками. Линдси ждала меня в дверях. Прежде чем зайти в помещение, я еще раз глянула в сторону красавчика. Он все еще стоял на месте не шевелясь.

Черт, неужели я все-таки его задела? Как-то неловко получилось. Он мне кофе подарил, а я, как обычно, ляпнула глупость не подумав.

Линдси подхватила меня под локоть, словно мы две давнишние подружки, и потянула в сторону трибуны. Надежда отсидеться в задних рядах растаяла, стоило моей сопровождающей шепнуть, что нам заняли места.

– Давай, тебе сюда. А я дальше, – женщина указала на стул, где на пластиковой спинке скотчем была приклеена распечатка с моим именем. Два соседних стула пустовали. Один, отведенный Дереку Брэдфорду, второй – с краю у стены для некого Ричарда Харрингтона. Посмотрев, что многие и присутствующих спокойно потягивают свои напитки, я не стала отставлять в сторону порцию кофе. Немного бодрости мне точно не повредит.

Двери в зал закрыли, свет в помещении погас. На сцену к микрофону вышел Майкл Трумен. Наш продюсер, видимо, тоже едва успел на собрание – лицо мужчины украшала седая однодневная щетина, коричневый костюм был измят, словно Майкл летел в нем всю ночь. Что примечательно, несмотря на опоздавших, собрание все равно не стали переносить на более позднее время.

– Будет нудная вступительная речь, – шепнули мне на ухо. Я обернулась, чтобы увидеть – все тот же голубоглазый красавчик устраивался на месте с табличкой Ричарда.

Майк начал говорить, поверив, что микрофон включен, но я не слышала ни слова. Потому что брюнет рядом со мной закинул руку ко мне на плечи и вновь собирался мне что-то сказать, приблизившись настолько, что его губы касались моей ушной раковины.

– Слушай, – пришлось шептать, но звук больше походил на шипение. Руку парня я с себя сняла, разместив ее на его коленях. – Давай без этого.

Брюнет выглядел озадаченным, но отступать не собирался.

– Ты же сама со мной флиртовала.

– Я?! – осеклась, испугавшись, что возмутилась слишком громко. Но нет, на нас никто не обратил внимания.

– Малыш, вся эта игра в незнакомцев забавна, но слишком очевидна…

– Ты в своем уме? – шикнула я еще раз, уже окончательно отворачиваясь от сцены. – Я тебя второй раз в жизни вижу. И точно не флиртовала. Так что умерь свой пыл. И не распускай руки.

Все, все сказала и развернулась корпусом к сцене, чтобы попытаться послушать, что скажет Трумен.

Вот только на моих плечах опять появилась посторонняя рука.

– То есть ты серьезно? И не знаешь "Голубой океан"?

Попробовала вспомнить, но никаких ассоциаций в голове не возникло.

– "Олимпика" ? "На волне"?

– Я, правда, не знаю, – раздраженно выдохнула я. – Слушай, если мы где-то раньше пересекались, и я тебя не запомнила – прости.

Интересной, какой по счету раз я за сегодня извиняюсь? Да и потом, разве я виновата? Вообще, на плохую память я никогда не жаловалась. Даже сейчас помнила, что на кастинге парня назвали "не настоящим ассистентом", помню в чем он одет, и точно знаю, что запомнила бы его, если где-то раньше встречала.

– Это просто фантастика, – покачал головой брюнет.

На сцену вышел наш режиссер, сменив Майкла у микрофона.

– Как уже заметил Майк, у нас распланирован очень плотный график работ. Народ! – Рональд хлопнул в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание. – Так что поехали. Если кто-то меня еще не знает, хочу представиться. Меня зовут Рональд Хоппер. Я режиссер этого проекта.

Зал поприветствовал Рона аплодисментами.

– С нами сегодня здесь Линдси Кавилл, иди сюда, дорогая, – женщина, не торопясь, поднялась на сцену под такие же бурные овации. – Талантливая писательница, без которой сидеть бы нам всем по домам. Если кто-то не знает, в Эл-Эй сегодня солнечная погода. Так что да, скажите Линдси «большое спасибо», что мы мокнем тут, промерзая до костей с этими ледяными ветрами.

Собравшиеся отозвались легким добродушным смехом, а я удивилась – мое настроение по поводу прилета было настолько на подъеме, что я и не думала жаловаться на погоду.

Линдси всем помахала рукой со сцены.

– Если кого-то интересуют автографы, Лин живет в триста четырнадцатом номере. А теперь серьезно. Завтра у нас первый день съемок. Надеюсь, уже все успели ознакомиться со сценарием. Ассистенты выдадут каждому расписание и тексты. Не забудьте перевести часы на местное время, так как здесь мы застрянем надолго. Каждое утро мы будем собираться в этой аудитории для предварительного обсуждения…

Рон говорил и говорил, я старалась запоминать и надеялась, что все сказанное будет продублировано на бумаге.

– С этого момента мы с вами становимся одной большой дружной семьей, а этот фильм – нашим детищем. Майкл Трумен, – Рон показал на уже знакомого всем человека за своей спиной. –  Будет исполнять роль большого папочки. Кстати, можете прямо так его и называть, ему это только понравится. По всем вопросам обращаемся к его армии заместителей…

Собравшиеся вновь зааплодировали.

– Ну, и, наверное, я должен представить всем наших звезд? – Рон говорил так, будто «звезды» нуждались в представлении. – Дерек, Мэри, Рич, идите к нам сюда.

Что-то я совсем забыла, что могли иметь в виду меня. Поэтому не сразу поднялась, когда услышала. Меня поторопил мой голубоглазый сосед, который тоже поднялся со своего места. Он даже подхватил меня за руку, чтобы потянуть за собой. Я шла за ним, как послушная овечка. Во всяком случае, свои умственные способности я оценивала на уровне именно этого животного.  Почему мне раньше не пришла в голову мысль, что красавчик-брюнет тоже может быть актером?!

Дерек на сцене оказался позже нас двоих. Свое место рядом со мной он так и не занял. Видимо, мужчина опоздал и остался сидеть где-то на задних рядах. Зато оказавшись на сцене, вовсю раскланивался восторженным аплодисментам из зала. Мы с Ричем поприветствовали публику скромнее. Я чуть прижалась к парню, чтобы шепнуть ему на ухо:

– Так ты не ассистент, а актер, – высказала я свою догадку.

– И опять мимо, зайка, – Ричард широко улыбнулся, окончательно вводя меня в ступор своим "мимо". Рука опустилась мне на талию, чтобы ободряюще обнять. Повернув голову к Дереку, он произнес: – Ты должен мне пятьдесят баксов. Я говорил – она не притворяется.

Блондин проигнорировал это замечание, а мне  было неприятно.  Эти двое спорили на меня? Тоже, нашли себе развлечение. Козлы. Ну не зависаю я в интернете или перед телевизором, и что? Мне по этому поводу Клэр постоянно высказывает, теперь и здесь выслушивать шуточки?

– Ассистенты раздадут всю необходимую информацию на ближайшие дни, – Рон посмотрел на часы. – Сейчас кто не успел – заселяйтесь, потом смотрите расписание и уточняйте информацию у своих помощников. Майк, мне нужно будет с тобой обсудить…

Режиссер ушел от микрофона, официальная часть собрания закончилась. Посмотрев, что все направились к широкому столу с красным папками, я поспешила туда, стремясь поскорее убраться со сцены. Ричард и Дерек стали пожимать друг другу руки, и о чем-то шутить, я не хотела слушать. Подхватив свой чемодан, я намеревалась забрать расписание и все-таки заселиться в номер.

– Мисс Уилсон, – молодая азиатка подошла ко мне, протягивая руку для приветствия. – Меня зовут Аманда. Я буду вашим персональным ассистентом на период съемок.

Сразу после рукопожатия девушка вручила мне толстую папку.

Кажется, придется привыкать к тому, что для меня существуют особые условия. Я же все-таки будущая "звезда". Отчего-то подобная мысль пока что вызывала больше тревоги, чем восхищения. Это дома получалось веселиться, репетировать перед зеркалом речь после вручения "Оскара", ведь сохранялось ощущение нереальности происходящего. А сейчас, глядя на Аманду, на толстенную папку с указаниями, на людей вокруг… из собравшихся здесь, любой знал лучше меня что делать и как. Сердце в груди трепетало от волнения, и маленькая часть меня порывалась бросить всё и уехать обратно домой.

– Здесь ваше подробное расписание на неделю и копии эскизов сцен. На сегодня у вас встреча с миссис Кавилл и с мистером Хоппером. В три часа. До этого момента нужно будет просмотреть файл, я сделала пометки. Пойдемте, я покажу вам все. На первой странице указан мой номер телефона. Меня заселили в номер сто шесть, можете обращаться в любое время суток. В отеле, – мне всунули еще и местную брошюру, – два ресторана. Оплаченное питание только на первом этаже, ресторан работает…

Аманда говорила. Много. Без остановки. И мне все больше становилось понятно – именно к такому темпу работы стоит готовиться. Схватывать все налету, записывать каждую мелочь, все возможное делегировать Аманде, и никогда не терять ее из виду.

– Мэри! – радостный возглас брюнета я восприняла как спасательный круг в океане болтовни. – Аманда, милая… – Ричард обнял ассистента и потрепал ее густые черные волосы. Интересно, он всегда настолько… рукастый? – Я украду у тебя нашу звездочку?

Возможно, Аманда и хотела что-то возразить, но лучезарная улыбка голубоглазого красавца заставляла терять дар речи любую. Ну, почти любую. У меня на душе до сих пор оставался осадок. Вряд ли кому-то может понравиться, что его вводят в заблуждение.

– Итак… – многообещающе протянул Рич.

– Итак? – я прижала к груди папку, отвечала хмуро.

– Что у нас с настроением?

– Не мог сразу сказать, что я ошиблась?

– Я действительно думал, что ты прикалываешься, – пожал плечами Ричард. – Слушай, ну кто бы мог подумать, что…

– Ты был в рубашке и галстуке-бабочке. Так что извини – если при этом нет фрака и красной ковровой дорожки, то у меня вариантов, кроме как "официант" не остается.

– Э-э, а неудачный выбор наряда? – предложил Рич. Парень втянул нижнюю губу и… черт возьми, это было горячо.

– В любом случае – дурацкая ситуация. Ты выставил меня идиоткой.

Попробовала прибавить шаг, чтобы выйти в лобби, но и тут Рич не собирался отставать. Перехватил мой багаж, обогнал и, двигаясь вперед спиной, продолжил наш разговор.

– Ну дуйся, милая, – подбодрил Рич, улыбаясь уголком рта. Хитрая ухмылочка не внушала доверия, но приятно радовала глаз. – Давай начнем все сначала? Я Рич, и мы будем с тобой целоваться.

Я поперхнулась. Был бы рот полон кофе, сейчас бы эффектно пустила бы фонтан, в очередной раз продемонстрировав окружающим талант попадать в неловкие ситуации.

– По сценарию, – добавил брюнет, прежде чем я решила, что его самооценка границ не ведает.

– А тебе нравится ставить людей в неловкое положение, не так ли? – заметила я.

– Ты просто очень мило смущаешься.  А теперь признавайся, как ты умудрилась дожить до своих… –  я приподняла бровь, выразительно ожидая, натсколько же лет меня оценит мистер Голубые Глазки. – Восемнадцати…

Подлиза.

– И не слышать ничего о "Имитации"?

– Это группа такая, – возразила я. – У меня подруга их слушает.

Рич остановился и взмахнул руками вниз-вверх и снова вниз. Ладно, может, он и чертовски обаятельный, но очень странный.

– Поразительно, – в очередной раз выдал Рич. – Рок-звезда, кумир миллионов… не хочу хвастаться, но неделю назад мы собрали сто тысяч в Берлине.

– Долларов?

– Людей, – Харрингтон потерял всякую надежду произвести на меня впечатление своим социальным статусом.

– Круто, – я посмотрела в сторону ресепшен. Пока у стойки находилось слишком много людей, так что торопиться мне было некуда. – Я так понимаю, ты будешь играть Кристофа?

– Да…, – Рич взъерошил волосы на голове. – У Линдси есть какой-то пунктик по этому вопросу. Натуральность. Певца должен играть певец, актера – актер.

А серую мышку – серая мышь. Становится чуть яснее, каким образом выбор пал именно на меня.

– Пойдем, я провожу тебя до твоего номера, – предложил Рич.

– И ты собираешься тратить время на меня? – как-то не верилось, что мировая знаменитость собирается нести мой багаж.

– Поверь, стоит мне от тебя отойти – и тебя загрузят по полной. А так хоть заселишься. И если повезет – даже примешь душ.

– С-спасибо, наверное…

– Иди пока к ресепшн, чтобы тебя зарегистрировали. Я сейчас подойду.

Я посмотрела, как парень удаляется, чтобы вновь поговорить с Брэдфордом. Мой второй партнер по фильму, был хмурее тучи, пока к нему не подошел Рич. У меня невольно появилась мысль, что, наверное, мистер Острые Скулы на всех так действует. Рядом с ним настроение само собой становилось лучше. Хочешь того или нет. Продолжая поглядывать на мужчин, я получила ключ от номера, и теперь стояла и ждала, когда Рич освободится. В конце концов, мои вещи до сих пор у него. Я радовалась, что общий язык мы найти смогли. Во всяком случае, он не производит отталкивающего впечатление, как Дерек например. Когда блондин хмурит брови, было похоже, что он хочет кого-то убить.

– Все, я готов идти, – Ричард вернулся ко мне.

– Слушай, если у тебя дела, то не хочу задерживать.

– Ты про Дера? Он подождет. Мы думали сходить пообедать, хочешь с нами?

– Я пас, – даже раздумывать не стала. Пусть мужчины общаются. А я лучше сама. Если у меня будет свободное время, заманчивее пойти прогуляться, чем становиться третьим лишним. Да и потом – какое свободное время? Тяжеленная папка все еще находилась в моих руках, и я должна понимать – работать мне придется намного больше, чем остальным. Так что не обед – а перекус прямо в номере, зачитываюсь  сценарием.

– А что так? Из-за Дерека? – не отставал Рич. Мы уже стояли возле лифта.

– Мне кажется, что я ему не очень нравлюсь, – я несколько поежилась. И сразу пожалела, что ляпнула такое вслух. Теперь у ребят будет лишний повод промыть мне косточки.

– Думаю, это из-за его невесты, – пожал плечами брюнет. – Пока тебя не нашли, он надеялся, что возьмут ее. Но тут Дерек сам осел. Знал, что Линдси была категорически против этой кандидатуры, но все равно продвигал ее. Не обращай на него внимания.

Я потупила взор.

– Эм, ты чего? –  тут же заметил мою реакцию Рич. Он притянул меня к себе, привычным жестом закинув руку ко мне на плечи. – Тут такая хрень постоянно происходит. Конкуренция высокая…

Я и не заметила, как мы вышли на моем этаже.

– А ты часто снимаешься? – ненавижу неловкое молчание. Наверное, как и все люди.

– Чаще, чем хотелось бы, – усмехнулся парень. Он по-свойски прижимал меня к себе, провожая по коридору. Мне было трудно оторвать от него взгляд. Глупо, наверное. Но эти глаза… Черт возьми, невольно начинаешь переосмысливать романтическую чепуху из только что прочитанной книги.  – Пришли.

Электронный замок пискнул и отпер дверь. А я и не заметила, как Рич забрал у меня из руки ключ от номера.

Как истинный джентльмен, он распахнул передо мной дверь и пригласил войти первой. Просторный номер с большой кроватью был идеально прибран к моему заселению. Спокойные серо-зеленые тона резко отличались от того, к чему я привыкла дома. Если зайти в мою комнату, то сразу можно понять – тут живет девочка. Мне нравились легкие персиковые оттенки, так что полученный номер был несколько темноват, на мой вкус.

Стоило Ричу прикрыть за собой дверь, как я осознала – мы стоим одни в этом номере. А когда это делаешь с таким мужчиной, начинаешь чувствовать себя… Как мороженое в жаркую погоду. Все-таки мне не так часто доводилось оставаться с парнями один на один. А приглашать к себе – так вообще никогда. Но Рич в приглашении, судя по всему, вообще не нуждался.

– Тут… – Я осмотрелась. – Здорово.

Я прошла дальше в комнату, чтобы нам не приходилось тесниться в узком коридоре. Там села на кровать, заметив, что в комнате было всего одно кресло. Его я решила оставить для гостя.

И надеялась, что гость это поймет, а не придумает присоединиться ко мне на кровати.

– Да… – Рич вообще остался стоять, облокотившись о стену. – Мои вещи приедут только вечером, так что я свой номер еще не видел.

Я поправила прядь волос и тут же отругала себя за этот жест. Я же не флиртую? Нет? Или все-таки?..

– В любом случае будем соседями, – Рич не переставал улыбаться. – Эй… Ты какая-то зажатая…

– Просто устала, – я прочистила горло, прежде чем продолжить. – Ты точно никуда не спешишь?

Рич пожал плечами.

– Дерек подождет. Мне кажется, что ты чувствуешь себя не в своей тарелке. А тут, в тишине, можно немного расслабиться.

«Если ты уйдешь и дашь мне это сделать, конечно», – мысленно ответила я.

– Ты напоминаешь фарфоровую куклу, – Рич стал серьезнее. – Такая вся правильная. Сидишь ровно, каждая пуговка на блузке застегнула…

Разговор точно переставал быть «невинным». От нахлынувшего волнения я крепче вцепилась в покрывало, что не осталось незамеченным.

– Непросто тебе придется со всеми нами… – Рич многообещающе поднял брови. – Ты, небось, даже не напивалась никогда?

– И что? – я пожала плечами. – Я умею веселиться без этого.

Рич встретил это заявление легким смешком.

– Что, правда, ни разу? А как же подростковый протест? Тайный пирсинг? Или маленькая развратная татушка на пояснице? – видя мое полное отрицания лицо, Рич неутешительно покачал головой. – Но ничего, я покажу тебе, как можно отрываться по полной программе, – с уверенностью заявил парень, складывая руки на груди. От этого движения мышцы на его руках напряглись, натягивая ткань рубашки. Кожаную куртку он умудрился уже где-то скинуть.

– У тебя самого-то есть татуировки?

– Конечно! – Рич хитро улыбнулся и потянул свою рубашку вверх. Ранее аккуратно заправленная в черные джинсы, теперь она была задрана, обнажая накаченный пресс парня. Но никаких нательных рисунков заметно не было.

И только я хотела озвучить свое наблюдение, как поняла – Ричард и не думал останавливаться со своим небольшим стриптизом. Он расстегнул пуговицу на джинсах, ослабил молнию и приспустил с себя штаны. Большими пальцами он подцепил свои боксеры, опуская еще и их. Даже прошел глубже в комнату, чтобы свет из окон удачнее падал.

Стоило мне увидеть гладковыбритый пах и основание члена, как я прикрыла глаза руками.

– Рич! – воскликнула я, не понимая, каким образом мы от разговора в лобби перешли к демонстрации члена за каких-то десять минут.

– Что?! – моей реакции Рич, кажется, не удивился. Парень явно развлекался, доводя меня до ханжеского инфаркта. – Нормальная татушка…

Собственно, рисунка я заметить и не успела. Изо всех сил стараясь смотреть парню в глаза, я произнесла:

– У тебя… Я вижу твой пенис, –  не верилось, что вообще произношу подобное вслух.

– Боже… А я только забыл, какая ты у нас монашка, – Рич закатил глаза. – Успокойся, я прикрыл срам, – парень подмигнул, взглядом приглашая меня все-таки посмотреть на татуировку, которую он пытался мне показать.

Я очень медленно опускала взгляд, еще раз с удовольствием изучал приятный рельеф мышц Ричарда. Мягкоочерченные кубики на животе так и хотелось потрогать, но я себя одернула. Я просто посмотрю дурацкую татуировку и попрошу, чтобы Рич оделся и ушел.

Стоило моему взгляду опуститься к паху мужчины, как я протяжно застонала. Брюнет, решив «прикрыться», сделал только хуже. Запустив руку к себе в трусы, парень обхватил свой член. Да, формально ничего «такого» я не видела. Но теперь, когда Рич стоял, обхватив себя за свой… И это все прикрыто трусами…

«Черт, надо было вообще промолчать», – удивительно, но злилась я не на него, а на себя. Жалко, что убегать из собственного номера – категорически глупо.

– Можешь потрогать, – заговорщицким тоном предложил Рич.

– Что?!

– Тату, – уточнил парень ухмыляясь.

И, не дожидаясь моего согласия (которого он все равно не получил бы), он подхватил мою руку. Пальцы осторожно коснулись аккуратного черного рисунка – витиеватый узор образовывал собой небольшое солнце, чьи лучи расходились в разные стороны.

– Шершавая? – уточнил Рич. – Я у всех спрашиваю. Кому-то кажется, что кожа остается такой же гладкой. А некоторые говорят, что с закрытыми глазами почувствуют, где начинается татушка.

– Не знаю, – во всяком случае, ответила я честно. Сейчас мои мысли сконцентрированы на чем угодно, кроме как на тактильных ощущениях. – Было больно?

– Терпимо, – Рич ответил с мягкой улыбкой.

– Ну, теперь ясно, как ты на самом деле получила роль, – голос Дерека застал врасплох. Когда мужчина появился в номере – я не знала. Ричард начал поспешно поправлять на себе штаны, еще больше формируя в воображении Дерека порочность всего происходящего. – Рич, я устал ждать. Мы идем?

– Погоди секунду.

Дерек молча вышел, хлопнув за собой дверью.

– Он… он решил, что я тебе…

Последнее слово встало поперек горла.

«Отсасывала», – подумала об этом, и мне стало дурно. А собственно, что еще мог себе подумать Дерек? Я сижу перед Ричем, мое лицо на уровне его паха, мужчина стоит со спущенными штанами…

– Не обращай внимания, – успокоил меня парень. – Он придурок.

– Прости, конечно, – выдохнула я, полная возмущения. – Но ты тоже. Зачем было вообще это устраивать?

– Ты сама захотела посмотреть.

– Не… надо, – процедила я сквозь плотно стиснутые зубы. – Я не просила спускать передо мной штаны!

– Детка, – Рич легонько щелкнул меня по носу, отчего я вообще потеряла дар речи. – Привыкай. Голливуд – столица порока и разврата. А с Дереком я поговорю, чтобы он не вел себя, как скотина.

– Не надо! – крикнула я вдогонку парню, но он вряд ли меня услышал, так как успел выскочить из номера и захлопнуть за собой дверь. Конечно, на этот раз он не забыл закрыть ее до конца, чтобы никто не мог зайти без предупреждения.

М-да… День первый. Отличное начало.

Глава 4

«Эмбер пристально разглядывала себя в зеркале. Кем бы ни был ее таинственный воздыхатель, он определенно обладал фантазией. Притом весьма изощренной.

Неизвестный «принц» мог бы просто вернуть девушке забытую на пароме туфлю. Но нет… Вместо этого неведомый поклонник прислал обувную коробку, в которой лежало красивое приглашение в ресторан – изящный шрифт, золотое тиснение. Но и это не все. В лепестках роз, что наполняли коробку, лежала туфелька.

– Ведь не поленился отыскать такую же… – с досадой подумала Эмбер.

Вот только цвет…

Эмбер еще раз бросила взгляд на свои ноги. На ее левой ступне надета туфля с черным бархатом, на правой – серебристая, в мелких блестках. С черными джинсами смотрелось, в принципе, неплохо, наверное. Эмбер на самом деле не знала. Да и в любом случае – или так, или идти ей на романтический ужин в своих драных кроссовках. В этой поездке девушка по свиданиям ходить не планировала, так что приличных вещей для ресторана у нее почти не имелось. Вся одежда являлась рабочей – ткань давно пропиталась брызгами краски, что и стирки не поддавалась. Оставалось радоваться, что ее подруга набрала в поездку столько вещей, что не все поместились в ее чемоданы, и Аннет перекинула часть шмоток к Эмбер. В конечном итоге сама Аннет никуда не поехала, зато теперь у Эм имелась приличная пара джинсов, милая дизайнерская майка и туфли. За потерю которых Эмбер будет расплачиваться до конца жизни, если не вернет потерю.

На свидание с «принцем» пойти придется. И не только чтобы спасти себя из долговой ямы перед подругой, но и вернуть таинственному ухажёру его подарок. В общем-то, по той же самой причине. Слишком дорогой презент, особенно для первого свидания».

Линдси Кавилл. Наваждение

Я смотрела на принесенную мне пару туфель, испытывая широкую гамму эмоций. Оставленная на пороге комнаты белая коробка имела ничтожные шансы остаться незамеченной. Само собой, выходя из номера, я об нее споткнулась. Собственно, типичная я.

Подарков я не ждала, как, собственно, и реквизита к завтраку.

Вчерашний день, несмотря на его фееричное начало, закончился спокойно. Встреча с Линдси и Роном оказалась не такой пугающей, как я успела себя накрутить. Режиссер лишь хотел посмотреть, насколько удобно ему будет со мной работать. Очевидно, он не шутил, говоря, что привык к «звезданутым на всю голову» актерам, с которыми случались конфликты во время съемок. Так что моя адекватность его порадовало, хотя отсутствие опыта и вызывало в мужчине некоторые опасения.

Намного интереснее прошел диалог с Линдси. Она самый настоящий фанат своего творчества. Это восхищало и пугало одновременно.  я была готова завидовать – мне с трудом удавалось представить хоть что-нибудь, к чему я испытывала столь сильные эмоции, как их переживала Линдси за своих героев. Автор была весьма откровенна, пояснив свою позицию – тщательный выбор студии для экранизации сделан с целью максимально контролировать процесс. Ей совершенно не хотелось, чтобы кино исказило смысл романа, чтобы исключались ключевые сцены. Или чтобы играющий состав случайно не так интерпретировал своих героев.

Так что остаток вечера мы делились с ней пониманием образа Эмбер Форд. Линдси задавала наводящие вопросы, направляла меня в нужное русло, мы пытались… это странно звучит, но мы действительно пытались сделать Эмбер живой.

Для Линдси малейшая деталь была важна. И это затягивало. И могло шокировать. Например, когда женщина указала мне на прическу. Стилисты придали моим волосам идеальный вид, в то время как Эмбер была простой девушкой, из небогатой семьи, далекой от салонов красоты. В ее характере присутствовала небрежность к собственной внешности, и эта черта во мне понравилась миссис Кавилл на пробах. А модельная стрижка никак не вписывалась в представление автора об Эмбер. Так что по итогу вечера мне вручили ножницы, предложив самостоятельно подравнять стрижку.

Наверное, только у дурака рука не дрогнет в такой момент. Мне так нравилась приобретенная аккуратность, что расставаться с ней было обидно. Но, что делать? Пришлось резать. Медленно, изо всех сил стремясь ненавидеть на голове новый хаос. В целом получилось неплохо. Линдси осталась довольна, я – небольшой душевной травмой, но зато новая стрижка не сильно бросалась в глаза, хоть волосы и захотелось вновь собирать в хвост. Удивительно, как какая-то треть дюйма могут заставить по-другому относиться к своей внешности.

А теперь эти туфли. Черные, на высоком каблуке. И очередная отсылка к роману – маленький клочок бумаги с надписью «Надень меня».

Я не любила каблуки. От слова – совсем. Нет, мне безумно нравилось, как ноги и зарница начинают смотреться, стоит примерить туфли с каблуком. Но подобную обувь я всегда находила непрактичной. Еще одна черта, которая сближает меня с моей героиней.

Раздался звонок стационарного телефона. На маленьком зеленом экране высветился номер комнаты, из которой звонили. 710. Я подняла трубку, гадая, кто это может быть. Весь отель выкупила наша студия на ближайшие несколько недель. Аманда жила в номере напротив, Линдси на пятом этажа, а больше я и не знала пока.

– Не спишь? – бодрый голос Рича врезался в мозг, заражая весельем. Как бы я ни хотела на него злиться после вчерашнего, у меня просто не получалось. Своим провакационным поведением парень сбивал с ног. А рискованное поведение… видимо, мне стоит начать привыкать, что в моем новом окружении царят совершенно иные нравы и порядки.

– Не-а, – протянула я, падая на кровать. Зажав трубку плечом, стала натягивать роскошные туфли, желая посмотреть, как эта красота сидит на моих ножках. – Собиралась на завтрак.

– Могу предложить альтернативу, – заявил парень. – Хочу сводить тебя в одно место.

– Куда? – после вчерашнего я бы уже и не удивилась, если Рич потащит меня по "красным фонарями". Так что решила подстраховаться – вдруг есть возможность отказаться.

– В художественную галерею. Здесь недалеко, – пообещал брюнет. – Посмотришь картины, может, возьмешь урок у художника? Чтобы с ролью было проще…

Идея звучала заманчиво. Даже очень. Картины я любила, но сама никогда не пробовала писать. Уж не знаю, как может помочь общение с художниками, но пойти хотелось. Да и с Ричем я бы с удовольствием провела больше времени.

Я имею в виду, в профессиональных целях. Наверняка он сможет поделиться опытом.

– По дороге перекусим, – добил меня парень последним аргументом. Есть очень хотелось, желудок жалобно слипался и ныл, недовольный тем, что вчера я перекусывала лишь орешками из мини-бара и минералкой. – Я угощаю.

– Мне нужно десять минут.

– Окей. Жду в лобби.

 Сердце забилось чаще, а на лице отразилась глупая улыбка, подскочив с кровати я подошла к зеркалу, чтобы посмотреть на себя и немного охладить свой пыл.

Я не совершенно точно не собираюсь влюбляться. Растерев лицо руками, повторила вслух:

– Никаких любовных кульбитов.

Я это я. А не пресловутая Эмбер Форд из книжки, которая потеряла голову от того, кто ей совсем не по статусу. Так что это будет лишь поход в галерею и дружеский кофе на завтрак. Ничего больше.

"Тем не менее, губы все равно подкрасила", – заметила я, уже выбегая из номера. Туфли тоже не стала снимать. В конце концов, мне принесли их с четкими указаниями – надеть. Погода на улице вроде солнечная, пусть и не слишком теплая. Но я читала, что в городе все тротуары отапливаются, так что вряд ли я замерзну. Да и Рич сказал, что нам недалеко идти.

По пути к лифту я практически порхала. Настроение было на подъеме.

На кнопку вызова кабины я нажала несколько раз, будто бы это заставить лифт приехать быстрее. Хотелось спуститься в лобби поскорее. Не знаю… Глупо, наверное. Но внутри разгоралось нетерпение, я заламывала пальцы на руках, не могла устоять на месте, то постукивая каблуком, то поднимаясь на носочки.

Как только на маленькой панельке над лифтом загорелась стрелка вниз, я была готова стартовать вперед. Двери только-только начали разъезжаться, а я уже сделала первый шаг, собираясь скользнуть внутрь. В моем представлении это должно было выглядеть изящно и ловко.

В моем исполнении…

Получилось как всегда.

Каблук зацепился за рифленый порожек, и я ввалилась в кабину, рискуя знатно поцеловаться лицом с полом. Хорошо хоть на моем пути оказалась мужская грудь.

Уткнувшись носом в белоснежный хлопок и почувствовав, что меня держат, не давая окончательно упасть, я зажмурилась.

– Сара, меня три дня нету. И за это время ты мне уже весь мозг выела.

Та-ак. Я не Сара. Первая мысль, которая меня посетила. Вторая – я налетела на Дерека.

"Везет".

– Не возражаешь? – гаркнул блондин уже в мою сторону. Тут же можно было услышать истеричный возглас из телефонной трубки: "Кто там с тобой?!".

Я моментально приняла вертикальное положение и отодвинулась от мужчины подальше. К моему сожалению, двери уже успели закрыться, и сбежать мне было некуда. Оставалось стоять в уголочке, краснеть со стыда и слушать перепалку Брэдфорда с его, вероятно, невестой.

– Я в лифте, Сара, – устало произнес блондин, ничуть не смущенный моим присутствием. – Конечно трахаюсь! Мне же больше нечем заняться. У меня всего два развлечения в жизни – слушать твои истерики и трахаться. Да, тебе назло.

Захотелось заткнуть уши. Попыталась мысленно напевать незатейливую мелодию, чтобы хоть как-то отгородиться от чужого семейного конфликта. Участником которого я становилась в красочных и эмоциональных высказываниях Брэдфорда.

– Истеричка!  – произнес Дерек громко в трубку, держа ее перед своим лицом.

От визга на том конце звонка даже у меня голова загудела, хотя мужчина не включал громкой связи. Со своего места я вполне различала отдельную брань и обещания что-то сделать с его достоинством.

Смартфон отправился в короткий полет и окончил свою жизнь банальной, пусть и зрелищной, смертью.

Блондин задрал голову к потолку и выдохнул. Только потом, видимо, вспомнив, что находится в кабине не один. Можно было заметить, как на его лице словно отображается прозрение. Повернувшись в мою сторону, Дерек смерил меня злобным взглядом.

– Что?! – недовольно спросил он, заставляя меня чуть съежиться.

– Ничего, – покачала головой. – Я вообще молчала.

– Вот и прекрасно, – буркнул мужчина, отворачиваясь и делая вид, что меня нет.

Интересно, мне одной кажется, что лифт спускается на первый этаж целую вечность?!

Дерек облокотился на стенку, закусывая указательный палец. Так делают, когда старательно обдумывают что-то. Я пыталась не смотреть в его сторону, не провоцируя мужчину на очередную грубость.

Не представляю, как мне изображать влюбленность в этого человека. Вернее, "влюбляться" мне придется в романтичного и воздушного Джонаса из романа, но этих черт я совершенно не вижу в Дереке. Грубый, хамоватый тип.

Бррр… Меня передернуло.

– В одиннадцать у нас репетиция. Не опаздывай, – мы приехали на первый этаж, блондин даже не подумал повернуться в мою сторону. Или поднять остатки своего телефона с пола.

Что ж… Стоит наблюдать и делать выводы. Свяжешься со звездой – и превратишься в несчастную истеричку, которая отслеживает каждый шаг своего благоверного.

Так что определенно – сходим с Ричем в галерею и ничего более.

***

Ненавижу эти туфли!

Прогулка до галереи оказалась масштабнее, чем я планировала. Рич вырядился как настоящая суперзвезда: куртка с высоким воротником, кепка с козырьком, солнечные очки и шарф, который укутывал половину лица. Хорошо, хоть у меня нет никаких проблем с фанатами и папарацци. А вот Харрингтону и Брэдфорду приходилось шифроваться. Студия не хотела разглашать место съемки, чтобы нам никто не мешал.

До художественной галереи мы добирались пешком, о чем я быстро пожалела. Линдси, описывая в своем романе сказочные улочки старой Европы, совершенно не позаботилась о том, чтобы узнать детали местности. Иначе никогда бы не отправила свою любимую героиню на романтическое свидание на таких высоких каблуках. Исторический центр города вымощен округлыми булыжниками, асфальтированные тротуары тут настоящая редкость. В борьбе за старинную красоту местности пострадали мои ноги. И если бы не надежная поддержка Ричарда, я бы не отделалась только мозолями.

Обратно мы ехали на такси, и я почти опоздала на первую совместную репетицию. Переодеваться, и тем более переобуваться, времени не осталось. Аманда поймала меня еще в холле на первом этаже, заявив, что меня уже все ждут.

Так что туфли и там не дали мне никакого отдыха.

Репетиция проходила нервно. У меня ныли ноги, и в какой-то момент я приняла решение, что лучше похожу босиком, чем продолжу эту пытку с высокими каблуками. Брэдфорд успел обзавестись новым телефоном, так что звонки от его невесты не прекращались. В итоге звук он выключил, чтобы не отвлекаться, но своим мрачным настроением лично меня заставлял нервничать. От этого я путала текст, в мой адрес Дерек бросал бесконечные замечания (хотя сам формально зачитывал реплики с листа, не пытаясь даже изобразить хоть что-то приблизительно сносное. Да и зачем? Он же звезда, ему эти репетиции даром не нужны).

В общем, к вечеру я сумела тысячу раз пожалеть о том, что подписалась на все это.

И теперь попусту проклинала чертовы туфли, дурацкую брусчатку на дороге, пронизывающий до костей северный ветер. И Дерека Брэдфорда, само собой.

У меня уже зуб на зуб не попадал. Флисовый плед, который мне выдали, чтобы укрыться, совсем не спасал. Вечерние съемки затягивались. Северный ветер продувал до мозга костей, а горячие напитки в термосах успели закончиться.

Работать на площадке было интересно. Если бы не так холодно, если бы ноги не болели, и если бы не Дерек.

Более чем уверена, что если бы я играла сцены не с ним, а  с голубоглазым брюнетом – проблем никаких не возникло бы. С Ричем в принципе очень легко и комфортно проводить время. Веселый и коммуникабельный, он позволял расслабиться в какой бы ситуации мы с ним ни оказались. Наверняка изображать влюбленность и искренний интерес не составило бы труда, будь моим партнером на сегодня Рич. Мы бы оба просто общались перед камерой так, как это происходило бы в действительности, и у режиссера язык не повернулся сказать, что он чувствует фальшь.

Нет, Рич, конечно, тот еще стервец. Более раскрепощенного человека я в жизни не встречала! Он ничего не стеснялся, это я успела понять еще вчера. И его поведение полностью сбивает с толку. Со стопроцентной уверенностью я не смогу сказать – заигрывает Харрингтон, или это у него просто хорошее настроение и манера общения со всеми представительницами женского рода.

Такими темпами держать дистанцию будет непросто.

Но когда у нас будут совместные сцены с Ричем – неизвестно. Пока приходилось работать с Дереком.

Я быстро посмотрела на блондина, пока он отвернулся в сторону. Нет, что касается профессиональных качеств – наверное, Брэдфорд был хорош. У него, судя по всему, проблем хватало в жизни,  и мужчина совершенно не стеснялся обсуждать на повышенных тонах по телефону, стоило ему выйти за пределы кадра. Но как только режиссер давал команду, Дерек становился очаровательным и лучезарным Джонасом из романа. Ванильная мечта всех девочек от шестнадцати до пятидесяти. Отросшие светлые волосы, накаченное тело, холеная внешность. Иной раз мне казалось, что Дерек сошел с обложки дамского романа, где герой почему-то всегда оказывался изображен без рубашки. Характер своего персонажа Брэдфорд воплощал идеально. Жаль только, что в милого и воздушно-нежного блондин был способен превращаться лишь на несколько минут для камеры. Оставайся он и в жизни кем-то наподобие книжного Джонаса – цены бы ему не было.

Но увы. Настоящий Дерек Брэдфорд, как только камера прекращала съемку, становился той еще скотиной. С коллегами, стоящими с ним на одном уровне, он еще сохранял формальную вежливость и даже какую-то видимость дружеских отношений.Со всеми остальными – его надменности не было предела. А при общении со мной у него явно проглядывались какие-то проблемы, причем с самой первой встречи. Догадываюсь, что блондин решил повесить на меня все свои неудачи в личной жизни. Других причин я, во всяком случае, не видела. И к сожалению (или к счастью), я не из тех, кто полезет выяснять, в чем кроется дело. В этом плане мне далеко до милой и наивной Эмбер, которая верит, что задушевная беседа решит любые жизненные конфликты.

Понимаю, что в некоторой степени, Дерек имел право высказываться по поводу моих способностей. Все-таки он – обласканный критиками профессионал, за его за спиной десятки актерских курсов, три серьезных театральных постановки и больше двадцати ролей в кино. Только… он реально думает, что я с первого дня смогу соответствовать его звездному уровню? Надеяться на подобное как минимум опрометчиво.

Я готова учиться, наблюдать и прилагать все усилия, но терпеть едкие замечания? Нелегко.

– Эм! Соберись! – рявкнул режиссер, готовясь снимать очередной дубль.

Я еще раз растерла руки и с сожалением отдала бесполезный плед своей ассистентке. Ночь становилась все холоднее, а из реквизита для последней сцены на сегодня на мне были только черные джинсы, неудобные туфли и легкая куртка, скрывающая тонкую блузку без рукавов. Дерек, словно истинный викинг, чувствовал себя вполне комфортно, хотя одет был ненамного теплее.

«Либо догадался надеть под рубашку термобелье», – грустно хмыкнула я, мечтая о термолифчике и стельках с электроподогревом.

– Работаем, ребята! – ассистенты вышли из кадра, оставляя нас с Дереком наедине.

– Расслабься уже, наконец, – шикнул мужчина, глядя на меня сверху вниз, ласково улыбаясь для камеры. Для меня оставалось загадкой, как у него получается так быстро переключаться. В одну секунду Брэдфорд мог кричать в телефонную трубку, а в следующую – излучать тепло и нежность. – Все домой хотят.

– Ты ничуть не помогаешь, – буркнула я в ответ, но совсем тихо.

Хлопушка с тайм-лайном щелкнула, ассистент режиссера огласил начало съемки шестого дубля.

– Нравится в Стокгольме? – Дерек непринужденно сменил тон на мягкий, заискивающий. Все-таки его персонаж являл собой идеал мужчины на первом свидании. У меня, правда, по этому поводу сложилось свое мнение. Джонас – эдакий романтик-миллионер, мечтающий, что в конце встречи ему перепадет. Не знаю, что там поклонницы видели в персонаже, но непросто же так Эмбер сбегала от сказочного принца раз за разом?

Мы двигались по улочке, пока камера медленно отъезжала от нас на специальных рельсах.

– Я тут только первый вечер, – улыбнулась «Эмбер». Невольно я растерла замерзающие руки, стараясь вернуть окоченевшим пальцам немного чувствительности. – Но если так будет продолжаться… То да, мне определенно понравится этот город…

– Стоп!

Я разочарованно застонала.

– Эм! – крикнул Рональд. – У тебя проходит самое лучшее свидание в жизни! Покажи нам больше радости, легкости. Я хочу видеть, как ты сияешь изнутри! Зритель должен видеть, как ты порхаешь.  На исходную!

Порхаю… Вы мне еще две гири на щиколотки повесьте, чтобы "порхать" было проще.

– Натерла ноги? – неожиданно поинтересовался Дерек, глядя, как я ковыляю обратно к небольшой красной отметке на брусчатке.

Я внимательно посмотрела на него, потому что до этого момента была уверена – единственное, что замечает Дерек Брэдфорд – это сам Дерек Брэдфорд. А тут вдруг такая наблюдательность.

– Посмотрела бы, как ты на таких каблуках побегаешь, – я постаралась натянуть на лицо самую милую улыбку и начала представлять себе, что «сияю изнутри».

–… Дубль семь…

– Нравится в Стокгольме? – на этот раз Дерек произнес фразу, обратив взгляд на чистое звездное небо. Зеленые глаза мужчины чуть блестели от лунного света, я уже не раз замечала, что он стремится показываться в кадре в самых выгодных ракурсах. То чуть задирает рукав, чтобы камера уловила дорогие часы, то проведет рукой по волосам, напрягая бицепсы настолько, что ткань на рубашке затрещала от натяжения. Образ Джонаса-соблазнителя ему не только удавался, но и нравился, насколько я могу судить.

– Я тут только первый вечер… Боже! Что ты делаешь?!

Мужчина, словно забывая о сценарии, подхватил меня на руки.

Стыдно признаться, но я боюсь высоты. И да – оказаться у кого-то на руках уже приравнивается к скалолазанию. Особенно если этот кто-то – семифутовый великан-скандинав. Кроме как испуганно обвить шею Дерека руками, мне больше ничего не оставалось. Ведь точно знаю – стоит панически начать брыкать ногами, и есть огромный шанс, что меня уронят. А в случае с Брэдфордом – готова спорить, что сделает он это не случайно.

– Уверен, что так тебе будет удобнее.

Блондин вел себя не по сценарию. И что делать мне – я не знала. Оставалось растерянно смотреть на Дерека и надеяться, что это хоть как-то походит на влюбленный и сияющий взгляд. Брэдфорд остановился и посмотрел в мои глаза, отчего создалось впечатление, что он готов вот-вот меня поцеловать. Я видела каждую его ресничку,  нефритово-зеленые радужки с крошечными янтарными вкраплениями, чувствовала едва уловимый аромат кожи… Вроде какая-то мелочь, одна секунда… Но время будто замерло. Я ждала хоть какой-то подсказки, команды режиссера, намека. Почему мы оба перестали дышать, а мое сердце пропускало удар за ударом.

– Стоп!

Момент сказки улетучился, возвращая меня обратно в реальность.

– Это что за импровизация? – недовольный Рональд поднялся со своего стула. – Дерек, ты-то чего?!

– А мне нравится, – вмешалась Линдси. Пропустить первые съемки она не хотела, даже несмотря на то, что они проходили в ночное время. – Это даже логично. Вы смотритесь просто великолепно!

Рыжая женщина даже похлопала в ладоши, будто довольный ребенок, забежавший в лавку с бесплатными конфетами.

Рональд недовольно покачал головой. Не знаю, подозревал ли он, что придется делить свою власть с прихотями автора, но восторга на его лице точно не было.

– Дер, ты как? Поносишь девушку? – поинтересовался режиссер, подзывая к себе оператора.

– Легко. Только мне нужен перерыв, – отозвался блондин.

– О’кей, десять минут отдыхаем. Потом все на исходную, – Рон закинул руку на плечо оператора, приглашая его пересмотреть, что в итоге получается, и как далеко мы все отойдем от написанного сценария.

– Меня можно уже опустить, – осторожно напомнила я, когда Дерек как ни в чем не бывало, понес меня прочь из кадра.

– У тебя ноги болят. Забыла?

– Ничего страшного. Ходить я еще способна.

Мужчина не послушал, донес до своего стула, усадил и через несколько секунд накинул на мои плечи тяжелый пуховик болотного цвета с меховым капюшоном, вызывая еще больше удивления на моем лице.

– Засунь кисти в подмышки, так быстрее согреешься, – Дерек говорил сухо, его слова больше походили на короткие приказы. Но оказанное внимание и забота были готовы растопить мое замерзшее сердце. – И уволь свою ассистентку, если эта дура не знает, что тебе требуется.

– Ты слишком суров, – сделала я замечание, не понимая, почему нельзя просто оставить о себе хоть какое-то хорошее впечатление? Зачем моментально всё портить?

– Это ее единственная задача. Сделать так, чтобы ты сохраняла работоспособность. Если она с этим не справляется – ей не за что платить.

Да-а… Если у меня и успела зародиться надежда, что в Дереке есть зачатки сострадания, то Брэдфорд окончательно ее растоптал. Да, я согрелась, мои ноги немного отдохнули, и в следующем дубле мне не придется ходить по этой адской брусчатке. Но сил на то, чтобы объяснить мужчине свою позицию, у меня все равно не было. Иначе бы я сказала, что к людям надо относиться добрее и мягче. И что новичкам тоже следует давать шанс. И вообще, если я не осмелилась побеспокоить Аманду своими капризами, как это делают некоторые со своими ассистентами, то это не значит, что девушка должна лишиться работы.

Дерек бросил на меня уничижительный взгляд и, кажется, окончательно убедился, что я его точку зрения не поддерживаю.

– Перерыв окончен! – а вот и сигнал, что собственные мысли пора заталкивать куда поглубже и вновь становиться влюбленной и воодушевленной Эмбер.

Черт, так и свихнуться недалеко.

«Улыбаться и сиять, улыбаться и сиять, улыбаться и…»

– Нравится в Стокгольме?

Глава 5

Рабочие будни пролетали бурным течением бесконечно сменяющихся кадров.

Почему-то я думала, что книгу должны экранизировать последовательно – от главы к главе, тщательно выстраивая каждую деталь. Но я ошибалась. Сегодня мы могли отыгрывать первую встречу Эмбер и Кристофа в Стокгольме, а завтра – прибытие моей героини в Швецию. Городские съемки подходили к концу. По плану мы все еще два дня проведем в шале, севернее столицы. Рональд хотел запечатлеть на пленку (хотя какая там пленка? Камеры-то цифровые) красоты скандинавской природы перед отъездом.

В Стокгольме нам оставалось работать меньше недели, а я так никуда и не выходила, за пределы отеля. За исключением похода в галерею с Ричардом и съемок. Мечты посмотреть Европу плавно сменялись единственным желанием – взять небольшой перерыв. Но, боюсь, полноценный выходные у меня получатся только по прилету в штаты.

Все сцены, которые можно снять в родной стране, будут снимать там. В павильонах воссоздадут описанные в романе интерьеры – уютную комнатку небольшого европейского хостела, красные коридоры теплохода и каюту,  в которой отдыхала Эмбер во время своего большого путешествия. Встречи в ресторанах… Я пока не знала. Или это будет такая же постановка, как и все остальное, или в Лос-Анджелесе арендуют подходящие кафешки.

А что до Европы… Мне оставалось смотреть на проливной дождь за окном и планировать, когда  я смогу приехать сюда уже самостоятельно.

В голове роилось множество мыслей. Я ощущала внутреннее умиротворение, оставаясь наедине сама с собой. Когда шум толпы стихал, пропадали надоедливые хлопки нумератора, я могла потратить немного времени на себя, чтобы отсечь границу – где я, а где Эмбер.

Непросто целыми сутками представлять себя другим человеком. Тебя говорят, что делать, как, о чем думать, что чувствовать. Каждое движение разжевывается, а вопрос "чтобы сделала Эмбер?" становится ежесекундным спутником. Оказываясь в тишине… Мне не хватало общения.

Рич почти все время где-то пропадал. То у него случались ночные походы по местным клубам в компании Дерека, то еще что-то. Мы виделись гораздо реже, чем мне того хотелось бы. Ассистирующий персонал старался держаться своим кругом, Линдси готова была говорить только об Эмбер и своем романе, про Дерека вообще молчу. Подробности его личной жизни, кажется, уже знала вся площадка, я столько ругани за всю свою жизнь не слышала. То ли дело Ричард… Он ни за что не скажет в сторону женщины грубого слова.

Стоило нелестно подумать о брюнете, как в номере зазвонил телефон, отображая на экране привычные (и желанные) цифры. 710.

– Эм!

– Привет, – я улеглась на кровати и принялась наматывать провод трубки на указательный палец. – Ты совсем пропал.

– Ненадолго, – возразил Рич. – Поднимайся ко мне.

М-м-м… Соблазнительно… Торчать безвылазно в номере несколько надоело, но чувство долга не позволяло мне отправиться куда-нибудь просто так. Постоянно казалось, что мне стоит еще раз повторить свои слова, посмотреть онлайн-курсы актерского мастерства или перед зеркалом отрепетировать предстоящие эмоции. Хотя, кого я обманываю? Я обычный заядлый домосед. Всегда найду тысячу причин никуда не идти, а потом жаловаться на то, что сижу на месте.

– Уже иду, – поспешила пообещать я, пока сомнения не взяли верх.

В конце концов, когда еще рок-звезда и кумир миллионов пригласит к себе? Возникало ощущение, будто я особенная. Избранная.

Я посмотрела на свое отражение. Волосы были собраны в хвост, и я их распустила, руками придав немного объема. Быстро нанесла губную помаду нейтрального цвета – она лишь чуть-чуть придавала насыщенный оттенок. Не люблю краситься, хотя Клэр считала, что это обязательный атрибут женщины. Не знаю, сначала ты это делаешь, чтобы казаться старше и пустить в клуб, потом наоборот – чтобы скрыть свой возраст. А мне нравилось, как гримеры колдуют со мной, чтобы превратить в Эмбер. Чуть туши, чтобы подчеркнуть ресницы, немного фокусов с пудрой – и все.

Перед дверью Рича я остановилась, испытывая легкое волнение. Поймала себя на мысли, что я опять накрасила губы перед встречей с ним. И притом какой? В его номере. Где есть кровать… Это казалось мне несколько пошлым. Дома я редко ходила в гости, и то – это почти всегда была Клэр. Вечеринки – точно не то место, где я чувствовала себя комфортно. А свидания? Что ж, их лучше проводить на нейтральной территории, если, конечно, не планируешь зайти дальше второй базы.

"Это просто дружеский визит", – напомнила я себе, постучав в дверь. В конце концов, я даже не наряжалась. Джинсы и бесформенное худи – это точно одежда для свиданий. Уж не знаю, что там Рич задумал, но наверняка опять начнет дразнить монашкой. Но лучше так, чем прослыть шлюшкой.

– Эм! – Рич так резко дернул дверь на себя, что я вздрогнула. Я не успела опомниться, как парень притянул меня к себе, закидывая руку мне на плечи в привычном жесте. Его дежурный поцелуй в щеку, к которому я уже почти успела привыкнуть. Уверена, у него это годами отточенная техника – целовать невинно для приветствия щеку, при этом обязательно задевая уголок рта своими губами. От этого касания мурашки по спине пробегали, и наверняка достаточно повернуть голову всего на один градус, чтобы поцелуй стал «взрослее». И наверняка многие девушки так случайно и попадались. А то и неслучайно.

– Ничего себе! – выдохнула я.

А я-то, наивная, думала, что у Ричарда номер будет примерно, как мой. Коридор, спальня ванная. Ну, может, еще одна комната… Но здесь – настоящий люкс!

Первый раз в своей жизни увидела такое вживую. Номер был раза в два больше, чем родительская квартира. Наверное, он занимает добрую половину этажа.

Огромная гостиная в бежевых тонах, в которой разместились сразу три зоны отдыха: возле окон с видом на город стояли кресла шоколадного цвета, в центре комнаты из двух светлых диванов и низких столиков образован квадрат. И еще одна зона – по правую сторону от меня, возле полноценного бара. Высокая стойка из красного дерева, причудливые стулья, множество бутылок, стоящих у зеркальной стены.

– Сколько у тебя здесь комнат? – мне с трудом удавалось держать рот закрытым.

– Не знаю, – признался Рич. – Пиво будешь?

– Спасибо, не пью, – вежливо отказала я парню, продолжая осторожно осматриваться. Справиться с любопытством было выше моих сил, так что я сунула свой нос в каждую дверь, которую нашла. Ванная, две спальни, кабинет… Дальше ходить не стала, попросту боясь потеряться или залезть, куда гостям лезть не положено. Стиль и роскошь всей обстановки заставляли чувствовать себя воришкой, который пробрался в апартаменты незаконно.

– Я хочу здесь жить, – выдохнула я. Собственный номер все больше начинал казаться собачьей конурой, если сравнивать масштабы.

– Прости, детка, это вряд ли, – Рич открыл холодильник и извлек из него бутылку шампанского. Он быстро стянул проволоку, после чего отправил пробку в потолок. Из горлышка потянулся легкий дымок, и Харрингтон налил напиток в высокий хрустальный бокал. – Держи.

– Я не пью, – пришлось напомнить.

– Попробуй, – настоял Рич. – Поверь, тебе пригодится.

– Ты, как обычно, стараешься звучать двусмысленно? – я приняла бокал из рук брюнета, но к шампанскому не притронулась..

– Конечно, ты же меня знаешь, – Рич пригласил меня устроиться на диване. – Сегодня ты мне трезвая совсем не нужна.

После этой фразы захотелось все-таки немного пригубить игристый напиток. Не для того, чтобы угодить Харрингтону с его странными намеками, а чтобы как-то отвлечься, пока я не раскраснелась.Вот как ему это удается? Улыбка, полная обаяния, потрясающие голубые глаза, в которых горят озорные искры и какие-то несколько слов, из которых мозг захотел услышать лишь выборочные: "ты мне нужна".

Тут никакой алкоголь не нужен, чтобы опьянеть.

– У меня для тебя сегодня сюрприз, – промурлыкал брюнет, опускаясь на диван возле меня.

Сердце забилось в груди взбешенной птахой, запертой в клетке. Я терялась в вариантах того, что может произойти дальше. Но среди фантазий не было ни одной, в которой я, просто встану и уйду, чтобы не нарушать данного себе обещания – никаких отношений на работе.

Рич дотронулся до моей ладони, указательным пальцем мягко дотронулся до каждой фаланги, задумчиво закусывая при этом нижнюю губу. Я невольно повторила за ним этот жест, гадая, что будет дальше. Проведет ли он по руке вверх, невинно лаская кожу и заставляя волоски вставать дыбом? Или наши пальцы сплетутся, в то время как тела потянуться друг другу, чтобы…

В дверь постучали.

Я чуть в голос не застонала от разочарования. Ну разве можно врываться в такой момент?!

– А вот, кстати, и он…

– Кто он? – на всякий случай решила уточнить.

– Сюрприз, – Рич подскочил с дивана и направился открывать.

Пожалуйста, пусть там будет какой-нибудь курьер с пиццей, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

В номер вошел Брэдфорд.

– Привет, – Дерек пожал Ричу руку.. – И… – он заметил меня на диване и повторил, но уже менее радушно: – Привет.

Я залпом опустошила свой бокал.

Что ж… Сюрприз удался. Ничего не скажешь.

Пока Дерек направился в бар, чтобы по-хозяйски исследовать содержимое, Рич вернулся ко мне, обнял за плечи и шепнул:

– Ты никуда не убежишь, – брюнет безошибочно угадал мое желание. – Вам надо найти общий язык.

Я посмотрела на Дерека. Никакого негативного отношения к нему не было. Ну, разве что, совсем капельку. Просто с этим человеком мне было дико неуютно находиться в одном помещении. Резкий, грубый, шумный и надменный. Мы практически не разговаривали на съемочной площадке, пересекаясь в лифте – зависали в атмосфере гнетущей тишины. Я даже в спортзале, который при гостинице, старалась задержаться чуть дольше, когда видела, что Дерек собирается уходить, лишь бы не проводить с ним лишние несколько минут, пока мы добираемся до своих номеров.  Сам он на контакт не шел, а я не из тех людей, кто будет навязываться.

Блондин открыл холодильник (хотя я думала, что это деревянная дверца от шкафа), достал увесистую гроздь красного винограда и сполоснул ее под краном.

– Как дела? – Рич меня покинул, чтобы присоединиться к Дереку.

– Не спрашивай, – буркнул в ответ Брэдфорд, видимо, не желая, чтобы я слышала их разговор.

– Все настолько плохо?

– Идеально, мать твою, – с ехидством отозвался Дерек. Я села на диван и постаралась принять естественную позу, при этом развернувшись спиной к мужчинам в попытках не слушать их разговор. – Я выключил на хрен телефон на три дня. И знаешь – это лучшие три дня в моей жизни. Мне никто не е… трахал мозг. Я себя, бл**ь, человеком почувствовал.

– Не обращай внимания. Помиритесь, – отмахнулся Рич, будто на автомате.

– Я собираюсь порвать помолвку.

– Сочувствую, – ляпнула я вслух, отчего тут же почувствовала, что спину прожигает недовольный взгляд. Уверена, если бы взглядом можно было убивать, Дереку не было бы равных. Он умел нахмурить брови, слегка поджать губы и прищурить глаза, так что хотелось испариться на месте.

– Тебя не учили, что подслушивать нехорошо? – мистер «Мне не угодить ничем на свете» в своем репертуаре.

– А ты не понимаешь, что десяти футов недостаточно, чтобы выйти из зоны слышимости? – кажется, шампанское дало о себе знать. Сама удивилась своему дерзкому ответу.

Мужчины покинули бар и направились ко мне. Брэдфорд развалился на диване напротив, продолжая буравить меня своим взглядом, пусть уже не таким уничижительным, как он умел.

– В любом случае я просто пыталась быть вежливой, – ответила я нейтрально, доливая в свой бокал еще шампанского. Мне нравилось приятное ощущение легкости, которое появилось после первого бокала, а если мне предстоит провести с блондином остаток вечера – я бы хотела сохранить это ощущение.

– Ну конечно, – фыркнул Дерек. Мужчина оторвал несколько виноградин от общей грозди и начал их неспешно поглощать.

– Остыньте, ребят, – Рич, как обычно, закинул мне руку на плечо, в надежде меня отвлечь. Вот только шампанское придало мне не только легкости, но и несколько развязало язык. В конце концов – сколько можно молчать? Брэдфорд постоянно кидает в мой адрес замечания на съемочной площадке, на репетициях, теперь здесь отпускает какие-то многозначительные "ну конечно".

– А это что должно значить?!

– Мэри! – шикнул Рич, сильнее сжимая мое плечо. Я скинула его руку и подалась вперед, готовая внимательно выслушать, что на этот раз не устроило во мне Брэдфорда.

Блондин расслабленно раскинулся на диване, продолжая вальяжно есть чертов виноград.

– У тебя же на лице все написано, – ничуть не пояснил свою позицию мужчина.

– Дерек! – Рич, наверное, еще надеялся сохранить мирную атмосферу.

– А что? Она спросила, я отвечаю, – невинно прищурился блондин, пропитывая фразу ехидством. – Она же наша маленькая мисс Совершенство.

– Ты меня даже не знаешь, – я насупилась, решимость, которой я была полна несколько секунд назад, куда-то испарилась. Теперь захотелось обнять себя руками и забиться куда подальше. Может, еще выпить?

– Конечно знаю, – возразил Дерек, подаваясь вперед. Он поставил локти на колени и подпер руками подбородок. – Ты любимая папочкина дочка. Выросла на романтической чепухе вроде Бронте. Всегда вежливая, добренькая и до тошноты правильная. Мне продолжать? – поинтересовался блондин, пока я пыталась не закипеть от возмущения.

– А мне казалось, что уметь вести себя на людях – не самая плохая привычка, – кажется, я окончательно стушевалась. Все-таки обняла себя руками, чтобы почувствовать хоть капельку уюта.

– Все это – херня, – отмахнулся Дерек. – Ты строишь из себя милашку, лишь бы угодить окружающим. И наверняка землю рыть готова, лишь бы о тебе никто ничего дурного не подумал.

– Слушай, остынь, – посоветовал Рич другу.

– Это все из-за того, что я не уволила Аманду? – ткнула пальцем в небо.

– Допустим. А еще, потому что ты не способна постоять за себя. Я видел, в каком номере ты живешь – студия знатно поимела тебя с контрактом. У тебя идиотка ассистентка, которая без конца лажает. Но ты будешь продолжать терпеть и притворяться, что тебя все устраивает.

– Это уже мое дело.

– Ни хрена. Ее работа напрямую влияет на твою. Ты можешь заболеть, из-за того, что твой ассистент не позаботился об одежде. Или не выучить текст, потому что тебе выдали не ту папку. Или не попасть на съемки, из-за того, что Аманда опять перепутает даты. И в этом случае не одна ты попадаешь. Если сместиться график съемок – студия потратит лишние деньги, а я  – потеряю время. И такой вариант событий меня не устраивает.

Вот тут я уже готова была снова завестись. Встала с дивана, чтобы чуть пройтись. И увеличить дистанцию между мной и этим человеком. Брэдфорд давил, впрочем – как обычно.

– Я не стану увольнять Аманду, – если он жаловался, что я не умею спорить и отстаивать свое мнение – то пусть получает. – Можешь не продолжать.

Как жаль, что убедительная аргументация не приходила в голову. Как водится, самые убойные ответы придут с сильным запозданием, через пару дней, чтобы можно было перед сном лежать и представлять, как круто я бы могла ответить.

– Ты ведешь себя глупо, – заметил Дерек и посмотрел на Рича, словно искал в нем поддержки для своей позиции.

– Глупо?

– Я пытаюсь идти тебе навстречу, – блондин потянулся, разминая мышцы. – Если хочешь – считай это моей помощью. Совет опытного человека новичку.

Так это помощь мне такая?! Просто замечательно!

– Слушай, хочешь помочь – сделай что-нибудь действительно полезное, а не лезь с кадровыми перестановками, – ответила я, складывая руки на груди.

Аманда всего раз не принесла мне теплой куртки. И то, скорее это моя вина, что я не стала просить ее, посчитав, что на улице я проведу не так много времени, чтобы замерзнуть. И я прекрасно понимаю, как на девушку давят обстоятельства. У нее это тоже первый опыт работы, так что ей тоже нужен шанс. Ну перепутала она даты съемок, но ничего страшного, я все равно берусь учить текст на неделю вперед. Да даже если Дерек и прав… Я не хочу увольнять человека из-за пары мелких оплошностей.

– И как мне помогать вам, ваше величество? – поинтересовался Дерек, складывая руки в замок. – Мне хватает одной истерички, которая воспринимает каждое мое слово в штыки. И то, у нее есть карт-бланш – мы трахаемся. А тратить силы на то, чтобы еще и от тебя что-то потом выслушивать – ну уж нет.

– Дер… – Рич, кажется, уже тысячу раз пожалел, что решил устроить этот "сюрприз".

– А что? Еще скажи я неправ. Вот я сообщу нашей малышке Мэри, что ей нужно больше репетировать. Готов спорить, что меня тут же объявят извергом, ведь я этот неуклюжий самородок обижаю. Хотя девочка должна понимать, что ужимки невинной перепуганной девы не будут играть на камеру вечно.

Это было действительно обидно слышать. Нет, не потому, что я считала себя великолепной актрисой. По этому поводу у меня иллюзий не было вообще. Но я репетировала постоянно, отдавала этому все свои силы…

– Было бы неплохо…– протянула я, немного заплетающимся языком. Сколько шампанского я выпила, что внутри тихим, но уверенным ходом, нарастает безразличие?

– …Репетировать… – вмешался Рич в нашу небольшую перепалку. – А мне нравится эта идея! Дер, ты же можешь нормально посмотреть со стороны, и попытаться объяснить Мэри, что ей следует делать? Только нормально.

Блондин вскинул руки, показывая, что он-то только за. Может, это на него отсутствие скандалов с невестой так благотворно повлияли? А то на ежедневных репетициях с остальными членами команды, Дерек самоустранился от процесса моего обучения.

– Эм! А давай сцену, где Кристоф после долгих поисков, наконец, находит Эмбер?

Еще до того как я успела сообразить, о каком моменте говорит Харрингтон, парень ловко перескочил через диван, в несколько шагов преодолел расстояние между нами и впился в мои губы.

Я была ошеломлена. Рич не напирал, не пытался протиснуть свой язык ко мне в рот (спасибо ему за это), но его ладони обхватили мое лицо, а аромат его одеколона заполнил мои легкие. От неожиданности, я стояла, как вкопанная, не в силах даже моргнуть. Наверное, будь в этот момент несколько иные обстоятельства, я бы обрадовалась  нашему поцелую. Что уж там, я не раз представляла себе, как это могло бы быть. Если быть до конца откровенной, я хотела, чтобы Ричард меня поцеловал. Но точно не таким образом.

– Нет, это, конечно, все замечательно, – донеслось до меня очередное замечание Брэдфорда. Кажется, он был готов веселиться по полной сегодня. – Но это и близко не имеет никакого отношения к репетиции.

– Ты зануда, – Рич чуть отодвинулся от меня, пока я все еще пыталась прийти в себя.

– Если вас надо оставить наедине – то я пошел, – все еще улыбаясь, ответил Дерек. – Но не думаю, что у тебя, друг, есть хоть малейший шанс на успех. Такое чувство, что Мэри готова тебе за такую выходку отбить яйца.

– Не надо, – Рич сделал шаг назад. А я была готова умереть на месте. Никого я не собиралась бить. Дерек просто открыл для себя новый простор для издевательств.

– …Но если хотите заниматься делом…, – блондин почесал подбородок. – Мэри, представь себе ту сцену. Не весь этот бред из книги, а себя на месте Эмбер. Ты идешь по улице, и вдруг неизвестно кто, неизвестно откуда налетает на тебя и целует. Ты бы впала в ступор? Если так, то твоя героиня получается совершенно картонной и скучной.

– Думаю, Эмбер начала сопротивляться, – кажется, я начинала улавливать тот посыл, который Дерек хотел донести. Еще бы он это делал без этих дурацких подколов…

– Для этого и нужны репетиции. Чтобы проработать несколько вариантов и выбрать лучший. Попробуйте.

– Я не… – «согласна» мне уже не дали договорить. Рич опять потянулся ко мне с поцелуем. На этот раз парень уже увереннее смял мои губы, и я бы хотела сопротивляться… Только Харрингтон уже поймал мои руки и завел их мне за спину. Так что из всего сопротивления у меня получилось грозное мычание и попытка помотать головой.