Читать онлайн Замуж не всерьёз. Воронцовы бесплатно

Пролог

Ева

– Мужчина, этот столик занят! – бросаю незнакомцу, нетерпеливо смотрю на старинные наручные часы. Подруга застряла в пробке, опаздывает на встречу.

А меня как всегда время поджимает, пора за ребёнком в детский сад. А то получится, как вчера, – явлюсь последней. Аришка будет грустить, а воспитательница Марья Ивановна дуть губы и язвительно выговаривать: «Ну, что на этот раз у вас приключилось, милая Ева Львовна?»

Пока ничего. Но кажется, назревает…

– Почему вы врёте? – надменно произносит красавец в дорогом костюме и усаживается в кресло напротив меня.

– Что вы делаете? – удивлённо наблюдаю за ним и его непомерным Эго.

– Не видите, сажусь, – с насмешкой бросает, и вальяжно откидывается на спинку кресла.

– В том-то проблема, что вижу. Только сейчас придёт мой жених, – отчаянно сверкаю глазами, пытаясь смутить незнакомца. Меня даже в пот бросает от потуг.

– Бросьте! Нет у вас никого жениха, – косится на меня с подозрением и каплей ироничного презрения.

Мерзавец. Но красивый. Всё равно не заслуживает моей любви, потому что только что назвал меня фактически врушкой.

Щеки заливает алый румянец. Как щеки? Горю вся! От макушки до пят.

Жениха реально нет. Был, да весь вышел. Думала, встретила любовь как в кино, на всю оставшуюся жизнь.

А на всю оставшуюся жизнь теперь у меня только дочка Аришенька осталась, – живое воспоминание от той пламенной и вечной любви.

– С чего вы взяли? – отвечаю ему в тон, колюсь в ответ как невыспавшийся ёжик. – Сейчас он сюда явится. Вот тогда и посмотрим!

Не моргаю, смотрю в упор. Конечно, никакого жениха не будет, но подруга – то должна явиться!

Мужчина бросает ленивый взгляд в мою сторону, оценивающе скользит по моей наглухо застегнутой блузке, русым волосам, собранным в тугой хвост. Уголки сексуальных губ трогает наглая усмешка самодовольного гада.

С утра меня не особо волновало, как я выгляжу… ровно до этого момента. Собираюсь смутиться, но мой благородный порыв застревает в голове. Поэтому просто злюсь.

– Девушка, я не намерен вас выслушивать! – холодно сообщает незнакомец, глядя на меня как на пустое место. – Хочу просто перекусить, но вы мне мешаете.

– Кто? Я?! – Тычу себя в грудь пальцем, округлив глаза. Мешаю? Да он просто хам! – Предлагаете мне пересесть? – едва сдерживаясь, шиплю я.

Мужчина сверлит меня невозмутимым взглядом. Откидывается на спинку кресла и снова ухмыляется. Ценитель какой! Я что должна была на встречу с подругой прийти в вечернем платье?

– Но почему же, можете остаться, – великодушно разрешает чудовище напротив.

В голову прилетают мантры Марии: «Ева, ты всегда должна оставаться при марафете… даже если выбрасываешь мусор!»

Если бы я даже сошла с ума и очень хотела соответствовать её учению и вероисповеданию, то все равно ничего из этого бы не получилось.

Живем мы за городом в большом бабушкином доме. Никаких пересечений с посторонними! Это раз. Ну, может, ради вот такого неожиданно свалившегося на голову самовлюбленного мачо – стоит выходить из дома каждый раз как размалёванная амазонка на охоту? Брр! Мотаю головой. Шикарный гад этого явно не стоит! Это два.

– Приступим к делу! – произносит незваный сосед. Театрально берет в руки кожаную папку с меню. Явно переигрывает.

Разглядываю нахала в упор. Не стесняюсь. Чего уж там! Пялюсь во все глаза. Лёгкая трехдневная щетина, в синих-пресиних глазах искрятся смешинки.

Надо мной издевается?

– Здесь плохое освещение… – крутит головой по сторонам.

Исчадие ада очень меня раздражает. Надо применить испытанный метод. Надуваю щеки, считаю до десяти…

– Чёрт! Да куда они все запропастились? – у мачо вполне приятный голос. Но всё остальное так себе…

Злорадствую, с отчаянным упорством, но медленно, считаю до десяти.

Возле нашего столика материализуется официант. Ну да, трудно не заметить в небольшом зале столь заметную персону, восседающую в кресле, как на троне. Умеет же себя подать! Внешность новоявленного соседа, говорит сама за себя. Широкоплечий представительный породистый… племенной скакун!

Хотя, скорее всего, мустанг. Видно, что не объезженный.

Сразу видно, успешен, богат знаменит. На счет – знаменит, конечно, погорячилась. Лично я эту персону вижу впервые! Но дорогущий костюм, белоснежная рубашка с небрежно расстегнутыми верхними пуговицами, сногсшибательный запах парфюма кричат о состоятельности и вседозволенности владельца.

Мужчина делает заказ. И тут возле нашего столика появляется ещё одна официантка с подносом в руках. Вот это сервис! Мне остается только сидеть и помалкивать. Что я и делаю, сижу с надутыми щеками… восемь… девять…

– Это за счет заведения! – элегантно подносит девушка чашку с кофе, дабы поставить её перед дорогим клиентом.

К несчастью, не успевает. Цифры в моей голове медленно, очень медленно проворачиваются… десять! И я шумно выдыхаю прямо в чашку с кофе.

Не вовремя-то как.

Сияющие молочно-кофейные брызги веером взлетаю ввысь. О, нет! Точнее, да. Сверху они разлетаются каскадом на лицо… руки… белоснежную рубашку мистера Хама.

Зажмуриваюсь от страха и стыда.

– Что вы натворили?! – истеричный голос официантки разрезает тишину, повисшую в маленьком уютном заведении. – Мужчина, извините. Сейчас всё исправлю.

Она заикается, а я, онемела. Он сейчас меня убьет! Нет, не посмеет. Я одна воспитываю малышку. Арина, Ариночка, доченька, я не оставлю тебя моя крошка…

Несмело приоткрываю глаза. Ох, лучше бы я этого не делала!

Девушка салфеткой пытается вытереть лицо мужчины и грудь с прилипшей к телу мокрой с коричневыми разводами рубашкой, под которой чётко прорисовываются кубики. Залипаю взглядом на прокаченных рельефных мышцах…

Ошалело пялюсь на мистера-само-совершенство, он на меня.

– Ой, мамочки! – вздрагиваю, вся сжимаюсь в пружинку. Мистер-само-бешенство идет ко мне собственной дорогой персоной.

Нависает надо мной грозной скалой. На скулах играют желваки. Вена вздувается на шее. Горячее дыхание опаляет.

Взбешен как племенной бык! Но от этого запах, исходящий от него становится только изощрённее – парфюм перемешивается с тестостероном и…кофе.

Меня явно штормит. То охватывает ужас, то кружится голова. Неужели он способен что – то со мной сотворить прямо здесь на людях? Возможно, придушить… А почему бы и нет? Может он маньяк какой?! С самого начала ведет себя подозрительно.

– Ты… ты… ты! Ненормальная! – грозно шипит мне в губы.

Закатываю глаза к потолку. Сглатываю ком, подступивший к горлу.

– Я… – едва слышно сиплю в ответ. – Не хотела… Случайно вышло…

– Что себе позволяешь?! – баритон с сексуальной хрипотцой почти ласкает мой слух, если не брать во внимание, смысл, вложенный в его слова.

– Простите, – в голос добавляю нотки томности, в глаза – туману.

Машка говорила, что это безотказно действует на мужчин.

– Простите?! – взвывает он, словно раненный хищник.

Съёживаюсь внутренне. Машкин метод дал маху.

– Это все?! – голос его срывается на крик.

Какой меркантильный, однако.

Что ещё я должна? В полном изумлении. Предложить деньги за испорченную рубашку? Перевожу взгляд на его часы, ценою… с дом… Понятно, стоимость рубашки точно не потяну. Тяжело вздыхаю.

– Могу застирать, раздевайтесь! – решаюсь, хлопая невинно глазками.

– Застирать?! Раздеться? – его лицо искажает брезгливая гримаса. – Ты что из охотниц? Знаешь, кто я?

Сложный какой. И заносчивый. Все-то должные знать его королевскую персону.

И как с ним только жена живёт? Кошусь на безымянный палец правой руки. Обручального кольца нет… Пазлы стремительно складываются в четкую картинку в моей голове. Кто же выдержит такого мистера Хама?

– Как зовут? – неожиданно меняет тактику.

Ого! Решил познакомиться. Расправляю плечи, выпрямляюсь.

– Ева, – отвечаю робко. – Пчёлкина.

Морщится, словно пробует мое имя на вкус. Не понравилось? Как не фортануло-то.

– Ева, пойдёшь со мной! – по-хозяйски ловит меня за руку.

Серьёзно?

Куда? С какой радости? Упираюсь ногами, свободной рукой хватаюсь за край стола.

– Никуда с вами не пойду! Не имеете права! – с отчаянья у меня прорезается звонкий голос.

Молодой мужчина смотрит на меня пронзительно синими, как море глазами. Шторм в них уже стих, уступив место морскому штилю.

Похоже, успокоился. И правда, не стоит испорченная рубашка таких нервов. У него, наверное, этих рубашек штук сто! Думаю, он их даже в стирку не сдает. Просто выбрасывает.

– Даниил! – мужской бас раздаётся рядом с нами. – Помочь разобраться?

О да! Похоже, сегодня сюда их пачками свезли, чтобы меня нервировать.

– Нет, Макс, мы уже разобрались. Уходим! – Мачо круто разворачивается и гордо уносит величественную фигуру прочь из кафешки.

Вали! Вали! Облегченно выдыхаю. Пронесло!

***

Глава 1

Накануне

Ева

Сегодня бабуля объявила вселенский семейный совет. В сияющей гостиной с резной дубовой мебелью и раритетным абажуром под потолком восседают в старинных креслах, обшитых бардовым бархатом, моя бабушка и брат Андрей. Я стою робко возле двери. Не то чтобы, мне не досталось места, просто я тороплюсь.

– Ева! Андрюша! – возмущенный голос бабули не предвещает ничего хорошего.

Съёживаюсь под ее сверкающим взглядом. Не в пример Андрюше, развалившемуся в кресле и бросающему равнодушные взгляды в окно.

– Я вас вырастила, на ноги поставила! Но мне недолго осталось…, – вздыхает и тоже откидывается на спинку кресла.

– Ну, что ты такое говоришь, милая! – лилейный голос непутевого братца льется бальзамом в бабушкины уши.

Вот как ему это удается? Подскочил с места, метнулся к бабуле, обнял, чмокнул в щеку. А я как неприкаянная топчусь на месте и только взгляды косые бросаю на часы, боюсь опоздать за Арюшей в детский сад.

– Сядь! – решительно отстраняет бабуля от себя Андрюху. – Слушайте оба внимательно! – голос ее срывается.

– Ты меня слушаешь, Ева? – строгий голос бабули возвращает в реальность.

– Конечно, бабуль.

– Внуки дорогие! Я приняла твердое решение – заключить с вами контракт!

Это шутка такая?

– Я и нотариуса уже пригласила! – победно скользит взглядом по нашим вытянутым лицам, смотрит за наши спины.

Оборачиваюсь через плечо. За нами материализуется подтянутый седовласый мужчина в модных очках. Деловито держит кожаную папку в руках. Солидный дядечка. Впечатляет.

По позвоночнику бежит неприятный холодок, а тараканы в голове орут: – Глянь, чего творится! Похоже, грядут большие перемены.

– Добрый день, Роза Вениаминовна! – широко улыбаясь, сверкая ослепительно белыми зубами, приветствует господин нотариус бабулю. Снисходит и до нас: – Добрый день, господа!

Возможно, для кого-то он и добрый. Точно не для меня! Напрягаюсь. Братец Андрюша наоборот заметно оживляется, перекидывая ногу за ногу, удобнее располагается в кресле. В предвкушении бонусов для себя любимого.

Везёт любимчику! Да и спешить ему особо некуда. Его прелестные нимфы рады стараться, – ждать его сколько угодно! Это тебе не МариВанна в детсаду. Её недовольное лицо так и стоит перед взором. Отмахиваюсь как от пчёл…

Бросаю на брата завистливый взгляд и обреченно присаживаюсь на краешек стула. Быстро улизнуть явно не получится. Искренне жаль. Бедная моя Ариша! Шумно выдыхаю.

– Слушайте мою волю! – торжественно произносит бабушка. Невольно выпрямляю спину. В гостиной виснет напряжённая тишина. Нервы у всех на пределе. – Свой скромный бизнес –ломбард три девятки «999», а также трехкомнатную квартиру в центре города я завещаю только одному из вас…

Как одному? Почему одному? Голова кружится.

Да и бабушкин бизнес антиквариата далеко не скромный, всем бы хватило!

Что происходит? Тайны, интриги, расследования, и всё за спиной…

Мы с братом стараемся не смотреть друг на друга. Отныне мы соперники. И можно забыть про кровные узы. Тут же вспоминаю фильм «Крысиные бега». Ухмыляюсь и получаю гневную виртуальную оплеуху.

Вытягиваюсь как струна, забываю, как дышать. Ясно-понятно. Бабушка всегда любила брата больше, так что вряд ли мне что-то светит. Сникаю обречённо.

– Всё получит тот из вас, кто быстрее женится, – торопливо произносит бабушка и небрежно кивает в мою сторону. – Ну, или замуж выйдет.

Понимаю, что лично у меня шансов ноль. Не стоит даже обольщаться. Андрюха вряд ли, конечно, мечтал жениться так скоро. Но девиц в его окружении пруд пруди! Кошусь на безупречный профиль брата. Повезло же некоторым…

Меня, конечно, тоже уродиной не назовёшь. Но с ребёнком… вряд ли кто возьмет. Бабуля сама называет меня «девицей на выданье с прицепом»… В Аришке она души не чает. На всё готова, ради единственной внучки.

Только вот характер у бабули крутой. Все её побаиваются. Умеет она быть убедительной.

Набираю побольше воздуха в грудную клетку.

– Ба, если ты хотела все отписать Андрюхе, – слышу свой голос, будто со стороны.

Я осмелилась возразить бабушке? Да, осмелилась. Походу сильно меня тряхануло от шока, если не думаю о последствиях подобной дерзости. Не удивлюсь, если после такого она в благотворительный фонд все отпишет – галапагосским черепашкам. С неё станется!

Накрывает возмущение от творящейся несправедливости. Я тоже в ломбарде за стойкой провела немало часов, дней, месяцев, лет! Встряхиваюсь.

Бабуля смотрит на меня, не моргая, ждет продолжения? Ну что ж…

– Могла бы просто это сделать, – вымученно улыбаюсь. – Для кого этот спектакль с контрактом и нотариусом?!

– Почему ты в этом так уверена? – прячет ухмылку в уголках губ. – Я не договорила про дополнительные условия контракта…

Как унизительно. Надо гордо отказаться от участия в этом балагане. И честно признаться себе – шансов у меня ноль. Зеро!

Брат высок, красив, широкоплеч с большими медово-карими глазами. Да чего уж там, обольстителен до чертиков! Умеет общаться так, будто он – искушенный адвокат самого Дьявола. Плюсуем сюда, дорогие подарки, вещицы, которые он тащит из ломбарда для своих возлюбленных. Вуаля! В девушках отбоя нет.

– Мало сыграть свадьбу. Надо еще год прожить. Без измен…

Год прожить с одной женщиной? Андрюхе? Без измен? Гордо расправляю плечи.

– А тебе, Ева, не о себе, о ребенке подумать надо!

Это она мне? Что значит, – не о себе? Да я только дочерью живу и дышу.

– Растет без отца девчонка! Не дело это. Оформляй, Фрол Игнатьевич!

Нотариус противно скрипит ручкой и подзывает нас к столу.

Вот оно как, дорогая ба! По-хорошему поговорить со мной, значит, не судьба. Глупо киваю, сдуваю упавшую прядь волос на глаза и нервно ставлю подпись.

Андрюха наш бабник. С этим не поспоришь.

А я, оказывается, эгоистка, думающая только о себе.

Нет, конечно, я бы поспорила. Но… поздно метаться. Документ подписан. И сеанс шокотерапии подошёл к концу. Выходим из сверкающей гостиной, остаемся один на один с братом.

– Удачи, тебе сестренка! – ехидничает Андрей, окидывая меня снисходительным взглядом.

– И тебе попутного ветра! – отвечаю ему в тон, стараясь не киснуть.

Понятное дело, бороться с Аполлоном Подхалимычем бессмысленно. Хотя… Может, рано сдаюсь?

Нашему кобелю тоже придется непросто.

Выходит, бабушка таким кардинальным способом решила залатать пробелы собственного воспитания. Сначала баловала Андрюшу, все позволяла ему, никогда ничего не требовала в ответ. А теперь настал час расплаты.

А я значит, отъявленная эгоистка в ее глазах!

И таким вот диким варварским способом она решила, вылечить и меня тоже… Неоновой вывеской горит крылатая фраза Крачковской: « И тебя вылечат и меня вылечат!».

Нервно жую губы. Не знаю, что и думать. Но сейчас мне пора в детский сад за ребёнком.

Глава 2

Ева

Останавливаюсь у ворот детского садика. С ужасом смотрю на циферблат наручных часов, стрелки давно перевалили за порог дозволенного.

– Как всегда опоздали, Евонька! Мне что вашего ребенка удочерить и увести к себе домой? Так-то будет больше шансов, что я приведу ее в садик утром вовремя, – передразниваю МариВанну перед зеркалом заднего вида, для пущей похожести трясу волосами.

Надеваю красную шапку, поправляю локоны. Застегиваю ярко-красную куртку, выбираюсь из теплого салона.

Бегу к дверям садика, влетаю как ошпаренная в утробу сказочного домика, где моя малышка проводит последний год. Скоро в школу. Неприятное чувство – щемит в груди.

– Ой, Пчёлкина прилетела, – подмечает радостно седовласый охранник Иван Иванович.

И он туда же!

– Я на собрании была, – оправдываюсь зачем-то, снимая с головы яркую красную шапочку.

– Ну, если так, то смею вам напомнить, что дочь ваша у нас в детском саду гнездится, а не в школе. Какое собрание? – стягивает очки с носа, чтобы получше рассмотреть меня – «врушу».

– Семейное собрание, домашнее, – лезу в дальнейшие дебри объяснений.

– А ну тогда, ладно. Убедили, – кивает понимающе.

Разворачиваюсь, бегу по коридору к дочкиной группе.

– Пчёлкина, мы тоже люди, – догоняют меня слова обиженного мужчины при исполнении. – У нас семьи, внуки. Хотим домой вовремя уйти. Будете злостно нарушать, удочерим Аришку!

Сталкиваюсь нос к носу с воспитательницей и дочкой, не добегая до комнаты.

Хлопаю глазами, кружу по маленькому загорелому лицу с огромными зелёными глазищами, глубокими как швейцарские озёра.

Надеюсь, она ничего не слышала про усыновление.

– Мамочка, это правда. Они заберут меня у тебя, если ты будешь злобно опаздывать? – трёт глазки.

Кусаю губы.

– МариВанна, скажите вы ей, что ВанВаныч шутит, – прошу помощи у «зала».

– Как же вы достали Пчёлкина, забирайте сокровище, летите к себе в улей!

– Что вы сейчас сказали? – Я ослышалась или как? В ужасе пялюсь на пожилую воспитательницу.

– Ева Львовна, не играйте на нервах. Езжайте, ради всего Святого, не будите…

Кого? КобруВанну?

Мои пальцы ныряют под красный плащик дочери, подтягивают кофту, застегивают огромные гранатовые пуговицы. Милая благодарно следит за мамиными заботливыми ручками. Сокровище моё бесценное.

Всё-таки от мужиков есть толк в жизни! Дети…

Пышную копну русых волос собираю под такую же, как у меня красную шапочку.

Мы с дочкой как близняшки, стараемся одинаково одеваться. По-моему, это нас сближает. А как люди реагируют? Некоторые умиляются, другие недоумевают.

– Как там Тузик? – спрашивает заботливо дочь.

– Нормально вроде? А что, что-то должно быть не так? – подозреваю, что стрекоза чего-то недоговаривает. – Снова кормила его конфетами? Шоколадом?

Кивает. Не буду ругать, шоколадное лакомство не убивает кокера так, как куриные кости.

В ужасе вспоминаю, как я месяц давала Тузику курицу, а потом полгода лечила его у ветеринара. Оказалось, что кокеры – это не собаки, а нежнейшие скрещенные существа, не готовые вылечить собственную рану ни подорожником, ни слюной. У них лапки…

– Мамочка, я тебя очень люблю. Ты сильно устала?

– Малыш, говори напрямую. Что купить? Как срочно?

– У Маши новая кукла. А я не в тренде! – надувает губки, ведет пальчиком по алой модной сумочке, подходящей к ее плащу и… моей куртке.

– Ладно, еще успеем в детский мир, – глажу дочку по плечу. Улыбается во все…зубки. И на ее щечках появляются те самые ямочки, от которых на моём сердце расцветают тюльпаны.

Едем в детский мир, паркуемся на подземной стоянке, бежим вприпрыжку обе.

– Вон там кукольный отдел, – малышка кивает вправо. – Вот они! Монстер Хай! – подбегает к витрине. – Смотри! – На лице Ариши растекается какое-то невероятное вожделенное желание, пугающее меня также как и лица ее монстрообразных кукол-подружек.

А на моём лице селится грусть – от ценников на эти причудливые создания.

– Хочу Эбби, – тычет в элитную блондинку с бриллиантовым переливающимся хвостом.

– Милая, она стоит семь тысяч! Может, ну её! В её монстро-хай-рай. – Сама думаю о том, что поговорила бы с этим модным производителем! Отдать семь тысяч, заработанных непосильным трудом за мелюзгу из винила, текстиля, пластика?

Эй, дяденьки и тётеньки, вы серьёзно?

Вы хоть знаете, сколько стоит поднять ребёнка на ноги?

Дочка поджимает губки, нехотя возвращает куклу продавщице.

Пока наблюдаю за грустной дочерью, в пустой отдел заходит еще один припозднившийся клиент. Мужчина, в темной кожаной куртке, синих джинсах. На голове черный капюшон худи, поэтому не сразу могу разглядеть спрятанное лицо.

Кружит нервным взглядом по витринам, натыкается на куклу Эбби, в руках продавца.

– Заверните эту, – выдает хриплым голосом.

И меня тут же обдает холодным потом. Снова он?

– Вы следите за мной? – шиплю в его сторону.

Мужчина медленно поворачивается и смотрит на меня нечитаемым темно-синим взглядом. Хмурится. Не узнаёт.

– Ты кто такая? – он с трудом сдерживается, чтобы не нагрубить.

Господи, что с ним стало за эти дни? Выглядит, как бродяга с улицы.

– Кто я? Издеваешься?

– Некогда мне. – Расплачивается с кассиром и уходит прочь, унося нашу куклу.

– Ёшкин кот! Гляжу на дочь, вижу, что ее душа ушла вместе с куклой и этим мерзавцем. Долго он будет пить мне кровь?

– Девушка, Эбби еще есть?

– Только в наборе за двадцать две тысячи.

Да! Скупой платит дважды. Нет, трижды…

На что не пойдёшь ради ребёнка. Трясущимися руками, достаю карту.

– Мамочка, не надо, – Аришка берет себя в руки, и тянет меня за локоть. – У меня уже есть две куклы из набора. Подождем. Ну что поделаешь, буду пока немодная ходить, – удрученно всплескивает руками.

– Малыш, я себе не прощу!

О том, что не прощу этого мистера, мешающего мне жить последние дни, умалчиваю.

– Покупаем! – выговариваю громко. И в глазах дочери загораются все звёзды нашей Вселенной.

– Только бабушке не называй цену. Ладно? – наклоняюсь к малышке.

– Мамочка, не хочу тебя расстраивать, но она разбирается в ценах лучше тебя. Мне иногда становится страшно, – дочка трясет комично плечиками, – потому что бабуля знает всё обо всём!

Так уж обо всём? – дёргаюсь нервно.

– Идём, а то нас дома потеряли. Время-то восемь, пока доедем девять.

– Мамочка, у меня вылетело совсем из головы, нам надо завтра осеннюю поделку из осенних листочков принести.

– Вашу Машу! Ариша! Такие серьёзные вещи говорятся сразу!

– Ну, прости, – тянет виновато, пока рысцой бежим к машине.

Глава 3

Ева

Приезжаем домой в девять вечера.

– Аришенька, кудахчет бабушка, помогая моей дочке раздеться.

Бросает на меня гневный взгляд.

– Тузик, – пищит дочка, встречая несущегося на нее лохматого зверя.

Так-то американский кокер спаниель с палевой меховой юбочкой и длинными вездесущими ушами по документам Хьюстон, но в нашем доме не прижилось инородное заморское имя.

– Аф, аф!– рычит дочь, передразнивая питомца, крутящегося под ногами.

– Мойте руки, и ужинать, – командует бабушка.

Пока дочь в ванной моет ручки, а кокер охраняет ее, бабуля выговаривает мне.

– Сама живешь не по регламенту, и дочь портишь.

Обидно, однако! Как любящая мать может желать ребенку зла, а тем более, творить его.

Не перечу, проглатываю обиду.

– Конфетка, ужинать.

Бабуля уходит, остаемся на кухне втроем – я, дочь, Тузик.

– Малыш, у меня к тебе разговор.

– Серьёзный? – отодвигает тарелку с любимыми макарошками по-флотски от себя. Готовится слушать.

– Ну, не настолько, чтобы слушать на голодный желудок, – возвращаю тарелку дочке.

Какая же она у меня! Сердце радуется.

– Арина, как ты отнесешься к тому, что я выйду замуж. У тебя появится папа?

Нервничаю, тычу вилкой мимо говяжьей сосиски. Согласится ли она принять чужого дядю. Если нет, то я проиграю пари.

Дочь замирает, не моргая смотрит мне в глаза.

– Мамуль, может, найдём в интернете моего папу?

Крошечная шестилетка, а такая умненькая.

Гляжу в ее изумрудные глаза завороженно.

– Милая, – касаюсь ладонью ее бархатной щечки, – Пупсик мой, это невозможно. Прости.

Виновато опускает глазки. Тяжело вздыхает.

– Наверное, это я какая-то не такая, поэтому папа нас бросил.

– Детка, что ты! – бросаюсь перед ней на колени, поворачиваю к себе вместе со стулом. – Давай, на чистоту. Ты у меня же уже взрослая, поймёшь. Папы уходят не из-за деток, а из-за самих себя.

Они ожидают от семьи чего-то несбыточного, нереального, а потом их ожидания не оправдываются, всё летит прахом. Тогда одни папы борются с новыми обстоятельствами, а другие – слабые сбегают. Наш папа был слабым, – обхватываю коленки малышки руками, слегка сжимаю, – но мы с тобой не такие. Мы сильные.

– Сильные! – старательно проговаривает, с интонацией. Гневно сводит бровки. – Найдём сильного папу.

Глажу дочь по спине. Успокаиваю.

– Найдем! – вселяю надежду в нас обеих.

– Тузик! Что за безобразие! – ругаюсь, увидев, что кокер встал, забрался на мой стул, уперся передними лапами о стол, и ест сосиску из моей тарелки.

– Вот, если бы обращались к собаке "Хьюстон", она бы вела себя подобающе, – подмечает бабуля, материализовавшаяся на кухне.

– Тузик Хьюстонович, пошли-ка вы отсюда, – дотрагиваюсь нежно до собаки.

– Папа его воспитает, – подмечает дочь, понимающе переглядываясь с бабушкой.

Недовольный Тузик трется около стола, заглядывает мне в глаза огромными карими.

– То есть я еще и виновата? Супер собачья наглость! – бросаю обжоре последнюю сосиску из своей тарелки. Смотрю, как он лопает, облизываюсь. Теперь слюна выделяется у меня.

После ужина дочка поднимается из-за стола, подходит ко мне, обнимает за плечи, шепчет на ушко щекотно:

– Приведи мне хорошего папу. Красивого, сильно. И чтобы у него были синие глаза. Обязательно!

– Почему синие? – недоумеваю.

– Чтобы как у Машкиного папы. Это тренд!

Как же смешно звучит "тренд" из детского ротика.

– Модница ты моя! – целую ребенка в макушку.

Смотрю в чистые наивные любимые глаза, улыбаюсь.

– Честное мамино! Приведу папу с синими глазами.

Сердце сжимается. Болезненно горит внутри.

– Мамуля, не переживай, если у тебя не получится найти папу, я напишу письмо в передачу " Давай поженимся" и мы пойдём с тобой в телевизор. Я всем-всем расскажу, какая ты у меня хорошая!

Дочь и Тузик убегают прочь.

– Внучка, усложняешь себе задачу, – недовольно бурчит бабуля. – Где найдешь с синими?

– Ой, ба! Как-нибудь справлюсь. Закажу именно такой цвет глаз.

– Закажу? – настороженно смотрит на меня.

– Закажу Небесам! – выкручиваюсь я. В принципе, я ее не обманываю, в наше время небеса и интернет в чем-то перекликаются.

Громко хлопает входная дверь.

Брат вернулся непростительно рано. А это значит одно, свидание сорвалось. Как минимум, что-то пошло не так.

Радостно улыбаюсь.

– Я спать! – беру из вазочки печеньку и почти вприпрыжку направляюсь в комнату Ариши, пожелать ей спокойной ночи.

– Феечка, спи. Нам очень рано вставать. Ты же помнишь, что мы еще поделку не изготовили?

– Батюшки! – приговаривает ребенок словами бабули, – я ж забыла.

Чмок. Целую в щечку. Выключаю свет в комнате.

– Спи малыш.

Глава 4

Ева

Наутро всё как обычно. Просыпаемся поздно. Бегом завтракаем, бегом одеваемся.

– Поделка! – чуть не плачет дочь.

Одеваемся, выходим на улицу, искать листья.

Как назло на нашем участке берез нет, зато они есть у соседа.

Прошмыгиваем через зазор в заборе к нему.

Ищем опавшие березовые листья для осенней поделки.

– Ой! – вскрикиваю от неожиданности, услышав, как под чужими ногами скрипят опавшие осенние листья.

Вскидываю глаза, передо мной взрослый мужчина.

– Чего-то потеряли?

– Мамочка, глянь, у него синие глаза! Он наш, – шепчет кровожадно.

Мужчина сверлит меня пытливым взглядом.

– Что здесь происходит?

– Мы ищем мамочке жениха! – выпаливает дочь.

– Вот как теперь делаются дела!

– Дочка хотела сказать, что мы ищем золотые березовые листья, – шепчу с отчаянием, приклеивая к лицу заискивающую улыбку.

– Мать – охотница, ребёнок – монстр! – гневно шипит мужик.

– Старик! Иди отсюда! – дочь психует, мстит ему тут же.

– Какие дерзкие слова выходят из этого ротика!

Откуда не возьмись, наш кокер несется к нам.

– Тузик, взять его! – дочь тычет пальчиком в мужика.

– Достали! Если не уберетесь, вызову полицию, – гневно цедит мужик.

– Ой, беда- беда! – приклеенная улыбка сползает с лица, хватаю дочь за руку, бежим к калитке чужой дачи.

Вылетаем из калитки, останавливаемся отдышаться.

– Миу, миу! – где-то рядом с ногами раздается кошачий жалобный зов.

– Мамочка, ты слышишь?

Жалобно смотрю на часы. Поделки нет. И мы снова опаздываем в садик.

– Заюш, может, пойдём?

В зеленых глазках застывают слёзки.

– Хочешь, я тебе вечером накрашу ноготки? Бесцветным лаком?

– Это нечестно, – пищит тихим голоском.

– Знаю! – рыскаю глазами по кустам в поисках источника звуков.

– Смотри! – показываю дочке на кошку с тигринным окрасом.

– Тигрёнок? – моя удивленно лупится на котейку.

– Нет, домашняя кошка. Окрас такой.

– Она толстая? – глядит широко распахнутыми глазами на животное в беде.

– Боюсь, что нет. Беременная.

– Мамочка, мы ведь возьмем ее домой? – жалобная просящая мордаха смотрит на меня так, что сердце готово оборваться.

– У нас же Тузик!

– Бросишь ее здесь?

Я? Блин. Осталась крайней, как всегда. Какая-то редиска выбросила беременяху на улицу, а виноватой в глазах дочки останусь я.

Из изумрудных глазок уже капают слёзки. Смотрю на дочь, думаю, в кого она такая добрая?

– Эй, вы! – к калитке приближается тот самый мужчина, с синими глазами. – Почему до сих пор здесь?!

Не чтобы я испугалась. Ожидаемо не захотела продолжать препирательства. Кто знает, что у этого чудика на уме.

Подхватываю дочь на руки, она в свою очередь хватает беременяшку. Уносим ноги из опасной зоны.

Дома устраиваем кошку в коробку, даем поручение бабушке следить за новым жильцом.

– Не подпускай к ней Тузика, пожалуйста. Вдруг, рожать начнет. Помоги.

Благодарная мордаха кошки говорит мне: – Пчелкина, ты поступаешь правильно.

А вот циферблат часов кричит: – Всё как обычно! Ты не права.

– Внучка, ты в своём репертуаре, – мягко отчитывает бабуля.

– Ой, только не надо говорить под руку в дорогу! – отмахиваюсь от неё.

Заглядываю в чистые благодарные глаза дочки, нахожу в них поддержку, свою силу воли, мотивацию. Она сжимает мои пальцы своими теплыми пальчиками.

– Мамочка, ты поступила правильно.

– Взрослая ты моя, серьезная. Знаешь, что мы снова опоздали в садик. И поделки у нас нет.

– Ну и что! Зато мы спасли кошку!

– Тоже верно.

***

Глава 5

Даниил

– Даниил, семье нужен наследник! – сверлит меня глазами мама.

Не знаю, как воспринимать такое приветствие после тяжелого делового дня.

– И я тебя люблю! – широко улыбаюсь, пытаюсь обнять её. Она выскальзывает и проходит вглубь моей комнаты.

– Тебе уже под тридцать, скоро поздно будет детей заводить! – опускается в кресло, демонстративно хватаясь руками за голову.

Сводит скулы. Не выношу, когда меня поучают.

– Мам, я не виноват, что все дамочки в моем окружении хотят только одного – наших денег! Лично меня никто не хочет.

– Ну, так может, ты сам в этом виноват!

– Я? И так может быть? Не рассматривал данный вариант как версию, – падаю в кресло напротив. – Стоит лишь им узнать, что я Князев Даниил Андреевич – наследник Великой Империи «Князь диванов», так они тут же гроздьями на шею вешаются, едва успеваю сбегать от них. – Хохотнул. Прислушался.

В комнате висит гробовая тишина. Перевожу взгляд на маму.

– Думаешь это смешно?

– Да нет, не думаю. Но…, – чешу озадаченно затылок.

Не хочется расстраивать маму. С некоторых пор домочадцы разделились на два лагеря. На моей стороне только маман. Приходится дорожить мнением единственного союзника.

– Давай, без но! Самонадеянно считаешь, что являешься наследником Империи? Брось! Дед Захар – основатель семейной компании, вчера собирал всю семью. Как всегда, ты пропустил. – Одаривает меня укоризненным взглядом.

– Ты не права. Вчера я был занят на переговорах с заказчиками, – пытаюсь поймать её за руки. Резко выдергивает.

Напрягаюсь. Что-то не так?

– Так чего он хотел? – настороженно тяну я.

– Официально объявил, если в ближайшее время ты не женишься, и у тебя не появятся дети – наследники Империи диванов, то он отпишет завещание Софии.

Что за бред!

Софи?

Молодой жене, которая на тридцать пять лет моложе деда. Но даже эта разница в возрасте не позволяет ей родить ещё одного наследника деду. Зато у нее есть сын – ушлый засранец, от первого брака – Николя. Бездельник и баламут.

– Интересно, будь это правдой, сколько времени понадобится Николя промотать дедушкино состояние? – усмехаюсь, откидываясь на спинку кресла.

Похоже, вчера я действительно пропустил что – то очень важное. Успела-таки, рыжая бестия Софи обработать мужа.

– Не бери в голову, мам! – выдаю заторможенно.

– Ты так и не понял, Даня! Дед настроен решительно. Он очень зол на тебя.

Встаю с кресла, меряю гостиную размашистыми шагами.

Чёрт! Ничего не предвещало. А тут раз – и подавай ему наследников! Без цепких лапок и ночных серенад Софи точно не обошлось! Точно говорят, ночная кукушка всех дневных перекукует.

Рубанул воздух рукой.

– Сколько у меня есть времени? – спрашиваю, мрачно глядя на то, как нервно теребит мама подол дорогого платья.

Да! О матери-то я не подумал. Она привыкла жить на широкую ногу, что же будет с ней, если… Не хочу думать об этом «если».

– Месяц, – почти стонет она, снова хватаясь за голову.

– Старый козёл совсем сдурел?! Или молодая жена начисто мозги ему запудрила? – рявкаю так, что люстра трясётся в гостиной, угрожая рухнуть на мою бедовую голову.

– Тише ты! – шикает мама. – Месяц дает он тебе – найти невесту. И год, чтобы зачать малыша. В принципе, зачем тебе больше? По календарным срокам укладываешься.

По календарным? Ау! Я – живой человек, мужчина, а не кролик на выданье перед убоем.

Я вне себя. И мама туда же!

– Как ты себе это представляешь? Объявление дать в соцсетях: Даниил Князев ищет жену. Интим не предлагать!

У меня начинается нервный тик, правый глаз дергается. Или левый? Или оба?

– Почему интим не предлагать? – на полном серьезе интересуется мама. – А как же ребеночка сделать? – Хлопает опахалами ресниц.

– Непорочным зачатием! Охотницы на чужое состояние косяком сейчас повалят. А так, ребеночка родила, бабки получила, свободна!

– Даниил!! – теперь уже мама выходит из себя. – Я с тобой серьёзно разговариваю! А ты все в шутку превращаешь, – у нее трясется нижняя губа. Плохой признак. Маме нельзя нервничать. Может случиться гипертонический криз.

Да нет, мам. Мне не до шуток. Я тут вкалываю с утра до вечера, сохраняю, преумножаю семейное состояние. А дома мне приготовили такой сюрприз, точнее, подляну! Готовы лишить меня наследства просто за то, что я никак ещё не встречу ту единственную и неповторимую, на которой захочу жениться и нарожать с ней двойняшек, или тройняшек… Да, что уж там, беру выше, пятерняшек!

С заоблачных высот меня спускают на землю, точнее возвращают в действительность вздохи и ахи мамы.

Тру хмуро лицо.

– Мам, ну ты же не отсталый элемент общества, должна понимать, непорочное зачатие – это ЭКО! – смягчаюсь я, голос мой теплеет. – Через год разведусь с фиктивной женой. А девушке, что идеально исполнит роль жены и матери – хорошие отступные.

– Даня! – мама в шоке мотает головой как болванчик. – Не ожидала, что мой единственный сын вырастет бесчувственным чурбаном! – глаза её наполняются слезами.

Ненавижу женские слёзы! Особенно, мамины. Не знаешь, как им противостоять.

– Я должен поговорить с дедом, – безапелляционно выдаю я. – Выяснить нюансы и хорошо всё обдумать.

Подхожу к маме, она закидывает голову, смотрит на меня в упор. Вот же дурак! Зачем спорил с ней. Ей нельзя нервничать, у неё давление.

– Прости, мамуль, погорячился, – склоняюсь, обнимаю её за плечи. Целую в висок. – Не переживай, родная. Обязательно что-нибудь придум… Я выполню его волю, – торопливо бросаю я.

Успокоив и выпроводив маму из своей комнаты, иду в тренажерный зал, расположенный в правом крыле дома.

Занимаюсь до седьмого пота, тягаю до изнеможения железо. По телу расползается приятная усталость. Распластавшись на полу, блаженствую, закрыв глаза.

– Давно надо было свалить из этого серпентария в свою городскую квартиру! – цежу вслух.

– Вот и правда, внучок! – слышу над головой сиплый голос деда Захара.

Открываю глаза. Его – то сюда, какая нелегкая принесла!

Изумленно смотрю на деда, одетого в спортивные шорты и майку. Встает на беговую дорожку, бежит трусцой. Трындец! Ускоряется…

– Дед, а электрокардиограмму ты сделал, прежде чем, так шустро бегать в твои-то годы? – киваю на тренажер.

– Ты мои годы не считай, милок! Ты свои считай, скоро твои живчики-то все передохнут. И хана моей Империи диванов. Некому будет вставать у руля.

Злость нарастает. Паника тоже. Загипнотизировала его, что ли рыжая бестия! Или ночью незабываемую серенаду спела…

– Мать передала мне твоё требование о наследнике. Ты серьёзно? Или пошутил?

– Да какие уж тут шутки, внучок! Вон Николя скоро женится, глядишь, наследника нам подарит. Так, что поспеши, Дань! Как бы поздно не стало, – ехидничает.

Рывком поднимаюсь с пола и иду в душ. Настроение рушится молниеносно.

Вот старый чёрт!

Умеет настроение испортить.

Глава 6

Даниил

– Варвара! – рявкаю на весь кабинет. – Я же распорядился никого ко мне не впускать!

В проеме двери появляется кудрявая голова помощницы. Следом вырисовывается её тонкий силуэт с подносом в руках.

Какого… чёрта! Я не в себе. Упустили такой жирный проект, благодаря нерадивому Козлову. Хоть сам работай двадцать четыре часа в сутки!

– Так никого и не впускаю! Я вам кофе приготовила. И список кандидаток, – улыбаясь, цокает каблучками к моему столу.

– Каких еще кандидаток? – морщусь. – Без меня уже не в состоянии отбор на вакансии произвести?

– Даниил Андреевич! – ставит передо мной чашку с кофе помощница, сверкая белоснежной улыбкой. Шумно выдыхаю. Что еще я пропустил? Иначе, продолжая скалиться, Варя точно нарывается на очередную порцию взбучки. – Вы же сами с утра просили подобрать девушек…, – мнётся она.

– Зачем?

– Затем…, – краснеет девушка и странно кивает головой.

– Слушай, Варя! Я сегодня зол на весь белый свет. Говори – зачем? Или иди отсюда. Затеяла со мной игру в ромашку!

Варвара ставит руки в боки, аж ногой притопывает. Закатывает глаза к потолку и сдувает упавшие кудряшки с лица.

Упрямая какая.

– Даниил Андреевич, я ни во что не играю! Немного смутилась, вы же девушек просили подобрать для этого…, – щеки её пылают.

– Для чего – для этого? – уставился изумленно на нее. Что она тут напридумывала себе!

–Ну, для этого… – кивает на экран монитора.

Медленно разворачиваюсь.

– Видео откройте! – Тычет наманикюренным пальчиком в монитор.

Развели тут, понимаешь, черте что!

Нехотя открываю. Тут же, словно чёрт из табакерки передо мной мелькают видео – зарисовки презентаций претенденток.

Ещё пару секунд назад мне хотелось дать хорошенько по попе моей верной помощнице за затеянную игру. Но стоило только взглянуть на прелестниц с видео, как я чуть было не забыл о её присутствии.

– Совсем из головы вылетело! – Ударяю рукой себя по лбу. -Прости, Варюша.

Пялюсь, как дурак в монитор. Перед взором проплывают кандидатки на роль фиктивной жены и будущей матери.

На экране материализуются блондинки, брюнетки, шатенки с голубыми, зелеными, карими глазами. Грудастые прЫнцессы, губки бантиком, макияж и причёски загляденье, платье от кутюр, стильные юбки – карандаши. Куда они все собрались? На светский раут или парад высокой моды в ПарЫж?

Кого тут Варька мне подсунула! Все как на подбор силиконовые куклы. На пятой претендентке на роль фальшивой супружницы из груди вырывается глухой обреченный стон.

– Варвара! Варвара! – голос срывается на крик. – Я что просил эскортниц для сопровождения в закрытый клуб! – сверлю помощницу гневным взглядом.

– Не-еет, – заикаясь, пятится прочь от стола.

– Вот именно – нет! – припечатываю. – Никому нельзя ничего поручить! Абсолютно всё должен делать сам. Может, тогда к чертям собачьим уволить всех? А?!

– Так я пойду? – потупив глаза, робко пищит Варвара.

– Иди! – хмуро бросаю.

Снова перевожу взгляд на экран.

– Фу, ты черт! – закрываю видео.

Откидываюсь на спинку кресла, расслабляю узел галстука и прикрываю глаза. Плохие новости! Похоже, делегировать столь деликатное дело не удастся никому.

Плохи дела! Так-то я на все дела мастер и выдумщик, но я еще никогда в жизни не женился. Ни по настоящему, ни игрушечному. А в таком срочном порядке, тем более!

Сжимаю кулаки и сотрясаю ими воздух. Вот же хитрый дед! Выдвинул ультиматум. Хочешь получить наследство – женись. Хуже того, предъяви ему наследника – Князя младшего! Да что б его жена растратами замучила!

Воспоминание о деде вызывает оскомину. Нет, я всегда любил его. Но в семьдесят пять лет в деда, словно бес вселился и женил его на собственной подданной – рыжей бестии Софи. Не зря говорят, что все рыжие ведьмы, и душа у них от лукавого.

С появлением в нашем доме молодухи вместе со своим великовозрастным оболтусом Николя всё вверх тормашками полетело.

Молодая жена деда очень – очень старается…

Да только получается всё как обычно.

Сегодня утром в столовой я столкнулся с домашней фурией. Радостная такая, ножкой притопывает на месте, как породистая лошадка в предвкушении заведомо выигрышной для нее гонки. Бесит! Сжимаю и разжимаю кулаки.

– Ну, как, Даня, скоро познакомишь нас со своей невестой? – лукаво подмигивает мне, хлопает глазками с наращенными ресницами.

Разодетая с утра по последней моде, словно уже приготовилась ехать к нотариусу переписывать завещание.

– Скоро, – бурчу я.

– Как скоро? – не унимается.

Я аж подавился бужениной с яичницей. Весь аппетит испортила! Вытираю салфеткой руки и выхожу из-за стола.

– Не волнуйся, Софи! Ты первая узнаешь,– натягиваю улыбку на лицо, пересиливая огромное желание послать её на три весёлых буквы.

– Что-то не верится! – ядовитая улыбка сияет на её лице. – Не было, не было невесты и вдруг появится по щучьему велению, по Данилкиному хотению.

– Не твоя забота, милая! – зло шиплю я. Склоняюсь над ней тучей.

Похоже, вышло угрожающе. София бледнеет, ну или делает вид. Она ещё та театральная актриса. Не удивлюсь ни капли, если узнаю, что закончила мастер класс по театральному мастерству по теме «Как охмурить богатого мужичка за шестьдесят плюс».

Отстраняюсь и, круто развернувшись, иду к двери.

– Через неделю представлю свою избранницу! – не оборачиваясь, бросаю на ходу и, подняв руку вверх, машу ей. Что означает: Давай, до свидания!

Через неделю? Попал, так попал! Ловко меня спровоцировала бестия!

– Ловлю на слове! – язвительный тон Софи догоняет меня на выходе…

Вспомнив утреннюю перепалку с женой деда, тру озадаченно лицо.

Жениться, конечно, в мои ближайшие планы не входит. Да и невесты на горизонте не наблюдается. Есть, конечно, пара любовниц. Только на то они и любовницы, что на «таких» не женятся. Главный пунктик – ни одна из них не готова родить мне наследника! Так что этот вариант отметается.

Теоретических невест я отмёл, но легче не стало. Прям чувствую, на совести весит камень в лице пятидесятикилограммовой мачехи.

И как-то этот камень надо спихнуть с себя, иначе погубит он меня.

Может, я-то устою, но семейный бизнес – точно рухнет под натиском ее стервозных шпилек и хищных когтей.

Угроза замаячила, откуда не ждали. Без году неделя Софи в нашем доме, а замахнулась на семейный бизнес! Неужели дед с годами так поглупел? Она же со своим сыночком стремительно промотает всё состояние нашей семьи, нажитое десятилетиями непосильным трудом.

Тяжело вздыхаю, хмурю брови.

– Мда! Ситуёвина не радует.

Для того, чтобы выиграть в гонке с особо ядовитой змеюкой, срочно нужна жена! Всего на один год. Временно и фиктивно. По контракту она должна родить наследника Империи «Князь диванов». И не предъявлять на ребятёнка никаких прав. К тому же важно родить с помощью процедуры ЭКО, в обмен за достойное вознаграждение.

Поднимаю указательный палец вверх. План гениальный!

Довольный собой захлопываю ноутбук.

Главное, не влюбиться, – спокойно выдыхаю. – Мне это не грозит. То ли не умею любить, то ли времени вечно не хватает из-за работы. Я – Князь, мои обожаемые детки – диваны…

Глава 7

Ева

Бросаю торопливый взгляд на часы, падаю на водительское сиденье маленького красного пежо. Включаю двигатель, топлю педаль газа и выезжаю за ворота.

Вот, где я могла так нагрешить? Почему все несчастья разом посыпались на мою голову.

Вторая я тут же язвлю в ответ: Ты еще удивляешься? Мать-одиночка, этим все сказано! Ну и что? Мало ли по свету таких женщин бродит. Главное, я свою дочурку обожаю! Делаю всё, чтобы она росла в любви и ласке. Никогда не чувствовала, что у неё нет папы. Люблю за обоих.

Отчаянный звук клаксонов и визг шин о дорожное полотно заставляют меня закрутить головой по сторонам. Рядом со мной вылетает непонятно откуда взявшийся огромный внедорожник.

– Купят себе права! А потом аварии из-за таких глупых куриц на дороге! – хищно скалится владелец чёрного блестящего джипа, обгоняя. И совсем уж издеваясь, машет мне рукой, чего-то там показывая пальцами.

– Права я получила законно! – бубню вслед джипу, стремительно улетающему вперед. – В отличие от тебя! Накупят себе дорогих тачек и обгоняют всех подряд, красуются на дороге. Терпеть не могу богачей, не соблюдающих права других людей!

Сбрасываю Машкин звонок, неотрывно смотрю в зеркало заднего вида.

– Да, еду я, еду. Чего названивать!

Нервничать меня заставил ни сколько сам нахал водитель, сколько его голос. Нет, голос, конечно, у мужика был офигенный. Бархатный баритон с сексуальной хрипотцой, манящий и обворожительный.

Дело не в этом. А в том, что показался он мне до боли знакомым. Хотя могу поклясться, что никогда не видела этого мужчину раньше! Может в рекламе слышала по телевизору или в инете?..

Благополучно без дальнейших приключений добираюсь до Машкиного дома, выбираюсь из машины. Время позднее. Во дворе безлюдно, безветренно и тихо. Воровато оглядываюсь по сторонам, словно кто – то за мной следит, вхожу в подъезд. Поднимаюсь на лифте на седьмой этаж, топлю в дверной звонок.

– Чего ты так долго? – встречает на пороге Маня.

– Ой, Машуня! Еле добралась. На дороге пробки, а придурки богатые на дорогущих тачках подрезают.

– Ладно, проходи, чай пить будем. Ариша где?

– Ты чего, Маш! Спит давно ребенок. Умаялась за целый день. А я второй день сама не своя.

Подруга кипятит чайник, ставит на стол сладости.

– Мне нельзя! – категорично заявляю я, с трудом отрывая взгляд от пирожных и шоколадных конфет.

– Ты что заболела? – удивлённо пялится на меня. – Это же твои любимые эклеры! Специально купила, чтобы тебя успокаивать.

Мотаю в панике головой.

– Да что с тобой такое?

– Мне кажется, он следит за мной, – бросаю потерянный взгляд на дверь. Будто прямо сейчас посторонние вломятся в квартиру.

– Кто он? – Машкины брови взлетают вверх.

– Тот мужик из кафе… Он мне теперь повсюду мерещится. То в детском мире, то в супермаркете за мной подглядывает, то вот сейчас на дороге…

Машка смотрит на меня с участием… ну, словно я немножко… не в себе.

С Маней мы дружим с детства. Еще в один детский сад ходили вместе. Можно сказать, сидели рядом на горшках. Вот с тех пор неразлучны.

– Влюбилась что ли? – смеётся, наливая ароматный чай в пузатые цветастые бабушкины чашки.

Сервиз старинный из «Трёх девяток» я дарила ей ещё на день рождения. Машка его бережет как зеницу ока. Но когда прихожу к ней в гости, непременно поит и кормит меня исключительно из бабушкина сервиза.

– Сдурела, Мань! Как в такого можно влюбиться? Богатый, бабник, циник и редкостный нахал. Фу-у! Я таких на дух не переношу, – ставлю со звоном чашку обратно на блюдце.

В Машкиных глазах мелькает испуг, понятное дело, за чашку – не разбила ли я. Убедившись, что цела, поднимает на меня глаза.

– Не поняла, «богатый» с каких пор стало нарицательным?

– Я тебя умоляю! – одариваю её красноречивым взглядом. – Терпеть не могу богатых.

– Сама-то вон как за бабушкино завещание решила бороться! – снова смеется Машка.

– Скажешь тоже. Тут другое дело. Речь идёт об Аришкином наследстве. Братец гуляка и пустозвон. Не сам промотает все денежки, так женушка поможет. В его окружении одни ветреные особы, им бы только по ночным клубам зажигать, да мужиков менять. Уму непостижимо, как бабушка пошла на такое, будто с годами плохо соображать стала.

Вздыхаю тяжело. Обидно не только за себя и Арюшу, но за бабулю тоже. Она свой бизнес смолоду возрождала, растила дитятко, лелеяла, холила. А тут вдруг на неё нашло.

– Ладно, если попила чаю, то приступим к делу, – на стол Маша ставит кастрюлю с каким – то варевом.

Замужество для меня теперь не блаж. За советом обратилась к закадычной подруге. Но за действиями Машки наблюдаю с подозрением. Проект «Выдать замуж Еву Пчёлкину» сегодня только стартует. А подруженька уже на стол ставит какие-то сомнительные кастрюли с мутной жижей.

Напрягаюсь. Маня прямо само воплощение невинности. Но это самая настоящая афера. Усмехаюсь. Ну, давай, удиви меня, Машуня! Делаю последнюю попытку.

– Может, не надо?

– Не бойся, это быстро, – торопливо произносит Машка. В её руках появляется лист, исписанный ровным красивым почерком. Начинает читать с листа, едва шевеля губами.

О нет! Средневековье какое-то! Вскипаю.

– Да ну тебя! Вечно, что-нибудь выдумаешь, – отмахиваюсь я.

– Ну, прости, Евочка! Помнишь бабу Клаву? – многозначительно вздыхает.

– А что с ней было не так?

– Венец безбрачия, никто не хотел её замуж брать…

– А я тут при чём? А это?! – Киваю на злосчастную кастрюлю непонятно с чем.

Тоже мне подруга называется. Вызвалась помочь, путные советы дать. А я дурёха, на ночь глядя, мчалась к ней через весь город!

Скрещиваю руки на груди, обиженно поджимаю губы.

– Ну, это так. На всякий случай, – туманно бросает Машка.

Подскакиваю с места, хватаю кастрюлю и убегаю с ней в туалет. Выливаю содержимое в унитаз. Смываю.

– Ева! Что ты наделала! Теперь весь ритуал знакомства пойдёт наперекосяк! Варево-то я успела заговорить! – шипит подруга мне в спину.

– Лечу тебя от дури! Пошли, в Тиндере меня регистрировать.

Глава 8

Даниил

Срок предъявить невесту уважаемому семейству, я сам по горячке урезал до одной недели. Глупо с моей стороны. Но факт.

Первый вариант с любовницами отпал изначально.

Второй вариант – знакомство в клубе я тоже забанил. Вспомнив видео – кастинг силиконовых невест, отобранных моей помощницей, застонал.

– Может, просто найти суррогатную мать. Предложить ей фиктивный брак, через год развестись и расстаться по-джентельменски.

– Ты чего такой не современный-то? Совсем от жизни отстал со своими диванами! – Максим пялится на меня как на странного.

– Полегче! У меня времени нет. От тебя тоже толку нет, – хмуро играю бровями, демонстрируя никчёмность присутствия товарища.

Крутанулся в офисном кресле, бросил взгляд в окно, порадовался горящему осеннему пейзажу, но так ничего в голову и не пришло.

Максим подмигивает. Неужели что-то придумал?

– Регистрируйся в Тиндере! – радостно трубит.

Чувство такое, что меня, как минимум, публично унизили.

– Я? Ты в своем уме?

– Абсолютно! Ты же сам говорил, что не хочешь, чтобы потенциальная жена знала, кто ты такой, – торжествующе глядит на меня.

Тупо киваю.

– Ну вот, регистрируйся под вымышленным именем! А фото… – чешет затылок. – Возьмём старое. Помнишь, в студенческие годы в спектакле играли? Ты там почти как бомж…, – ржёт на весь кабинет.

Авантюра, конечно, ещё та.

– Даниил Андреевич! – в дверь заглядывает помощница. – Можно, я домой пойду? Рабочий день уже две минуты как закончился.

– Варь, подожди! Вы с Геной где познакомились? Ну, так между нами, – подмигиваю.

Девушка замялась, раскраснелась, растерянно захлопала глазками.

– Не стесняйся! – подбадривает Макс. – Здесь все свои!

– В Тиндере, – мямлит Варя, опуская глазки в пол.

Макс одаривает меня победным взглядом. А я что тебе говорил!

– Спасибо, Варенька! Можешь идти.

Едва за помощницей захлопывается дверь, как мы с Максом склоняемся над ноутбуком…

***

Изучаем правила приложения. Первое, что мне понравилось, никаких тебе фамильярных приветствий, типа: Эй, красавчик! Скучаешь? Или бестолковое: Привет! Как дела?

Ты выбираешь. Тебя выбирают. И только в случае совпадения выбора начинается общение. Супер. То, что нужно! Я регистрируюсь с чётко заданной целью.

Потираю руки.

– Надо посерьезнее отнестись к регистрации, – нудит над ухом Макс.

– Ещё чего не хватало! Всё равно фейковый аккаунт. Важно обозначить цели – интересное знакомство и приглашение на свидание.

– Адам?! – хохочет друг, закатив глаза к потолку, увидев мою запись.

– Чего ржёшь, предложи своё! Я, может, торможу в ответственный момент. Да и не терпится мне быстрее ринуться в бой! На эту авантюру у меня есть ровно два дня. Если не выгорит, удалюсь.

К регистрации отношусь легкомысленно. Указываю пару увлечений, не соответствующих действительности. Ничего феерического и остроумного. Нашлось и четыре фотографии со времен студенческого театра, считай, бесконечно повезло.

– Всё готово! – выдыхаю.

Уже в машине возвращаясь, домой скептически листаю странички симпатичных девушек. Надо же, какие красотки ищут себе пару в интернете! Почему они одни?

Ставлю несколько лайков. С чувством выполненного долга, выхожу из приложения.

Наутро в моем смартфоне уже висит уведомление: «У вас новая пара!» Ничего себе. Оно работает. И как быстро.

Точнее, пар со мной сложилось целых три!

Залипаю на первой. С фотографии на меня смотрит та самая девушка… из кафе! Как же её зовут? Морщу лоб, силюсь вспомнить. Впрочем, зря старался. Здесь и имя есть, не верю глазам своим – Ева! Совпадение-то какое, Адам и Ева. Зов судьбы.

– Чёрт! Не может быть. Да это же знак свыше! – азарт выталкивает меня из постели, и я трусцой направляюсь в душ.

Значит, никакого жениха у неё нет. Ну, может, поссорились. Назло ему она зарегистрировалась в Тиндере.

Надо ковать железо, пока горячо! Девчонку я видел вживую. Симпатичная с большими карими медовыми глазами, русыми волосами, стройная и… темпераментная. Горячая, дерзкая штучка. Ток прошибает моё тело, и мышцы прямо напрягаются, притом все, даже те, что не должны.

Я что думаю о ней, как о секс – партнёрше? Морщусь. Неприятно удивлён.

Да нет, ерунда! В моем безупречном плане ей уготована роль фиктивной жены. Вспоминаю её гневный сверкающий взгляд, понимаю, что придётся постараться.

Когда меня останавливали трудности!

Ледяная вода становится колючей, жжет и кусает тело. Опомнившись, выскакиваю из душа, растираюсь большим махровым полотенцем.

Чувство такое, будто собираюсь на охоту на дикую пуму. Возбуждение, драйв, адреналин топят.

Обернувшись полотенцем вокруг бедер, спешу к столу. Хватаю мобильник и пишу месседж.

Адам: Доброе утро, Ева!

Ева: Доброе! Тебя действительно зовут Адам?

Адам: Тебя же зовут Ева, почему я не могу быть Адамом.

Нагло с моей стороны. Но девушка должна чувствовать, что общается с мужчиной. Включаю спокойствие, уверенность и решительность, представляю себе, что передо мной новый бизнес проект. Очень выгодный и важный.

Ева: Прости, если обидела.

Какая вежливая, по ней не скажешь! Фальшивит девчонка, значит, желание познакомиться велико. Радует!

Адам: Не переживай. Я необидчивый.

– Даня! – слышу противный высокий голос за спиной.

Дед, наверное, уже глуховат, чтобы выносить эти высокие нотки у себя под ухом в ежедневном режиме. К счастью, я хорошо слышу. И визгливый голос Софи раздражает до чёртиков.

– Ой, прости. Не знала, что ты не одет…

Ещё одна вежливая! Жрёт меня озабоченными глазищами, даже не стыдится.

– Одет я или голый в своей собственной комнате – это не повод, являться сюда без приглашения. Может, ты уже возомнила себя здесь хозяйкой? – зло шиплю я. – Рано, дорогая. Этому не бывать!

Жена деда складывает губы уточкой, фыркает.

Опускаю глаза в телефон. Ева уже не онлайн, неудовлетворенный закрываю приложение.

– Захар интересуется, на какую дату назначено знакомство с твоей девушкой?

– Уверена, что твой вопрос годится для повода явиться ко мне в комнату без приглашения?!

Очевидно, здесь есть подвох. Слишком уж инициативна молодуха.

– Дед послал.

– Вот и иди куда послал! – Хмыкаю и ухожу в гардеробную.

Глава 9

Ева

– Арина, ешь овсяную кашу! Ложкой ворочаешь, как тяжелым ковшом комбайна.

– Мамуль, не хочу кашу! – жалобно смотрит на меня зеленоглазая кроха и продолжает ковырять ложкой в каше.

Звякает месседж.

Адам: Доброе утро, Ева!

Чуть не выронила телефон из рук. Не слишком ли быстро Тиндер подогнал мне пару? Подозрительно. Не успела вчера зарегистрироваться, а сегодня, пожалуйста, тройня! Выбирай любого.

Адам? Похоже на подвох.

Ева: Доброе! Тебя действительно зовут Адам?

Адам: Тебя же зовут Ева, почему я не могу быть Адамом.

Действительно, что я всех подозреваю, не верю. Поэтому одинокая. Опускаю глаза на дочку. Увидев, что я отвлеклась, Аришка весело скармливает кашу Тузику. Тот рад помочь своей любимице.

– Арина! Я всё вижу! – грожу пальчиком.

Дочка тут же отворачивается от кокера спаниеля, выворачивает пустые ладошки и жмёт плечиками.

– Мам! У меня ничего нет! – глаза хитрющие. Берёт ложку и снова лениво ковыряет в каше.

Ева: Прости, если обидела.

Адам: Не переживай. Я необидчивый.

В шоке выхожу из приложения. Жаль, остальных претендентов не посмотрела. Но они мне и не написали. Подожду.

Раскраснелась от разгулявшегося воображения.

О нет! Чем я занимаюсь?

На что надеюсь? Это провальный план! И вообще я была лучшего мнения о себе. А сейчас пустилась во все тяжкие. И всё из-за бабушки!

Перевожу взгляд на дочку. Опять бедокурит. Украдкой перекладывает кашу в мою тарелку. Косится на меня, увидела, что я наблюдаю. Спешно бросает ложку в тарелку и снова тянет ко мне пустые ладошки.

А, может, все это из-за Аришки? Может, они в сговоре с бабулей? Арюха бедовая. И папу всегда просила ей купить. А в последнее время притихла. Я обрадовалась, решила, что она забыла. Теперь не знаю, что и думать.

Тяжело вздыхаю.

В собственном доме уже никому не доверяю. Даже пятилетнего ребёнка подозреваю. Нахожусь в круглосуточном стрессе. Что со мной не так?

А тут незнакомец в сети! Кстати, вполне симпатичный парень. Глаза серые, взгляд лучистый, трехдневная щетина. Широкоплечий видный холостой…

Последнее, конечно, не точно. Но выбор у меня небольшой. Возможно, один из трёх. А может, и единственный. Хорошо, хоть скромно одет. Не люблю богатых… Без свидания и не разберешься. Да и времени у меня в обрез. Ну, спасибо, бабуля!

– Мам, а мам! – звонкий голос Ариши вырывает меня из душевных метаний. – Я уже покушала, – показывает пустую тарелку.

Смотрю на довольного Тузика, машущего хвостом. Перевожу взгляд на часы.

– Ой, милая, опаздываем! Давай быстрее.

Аринка шустро спрыгивает со стула и бежит из столовой вприпрыжку впереди меня. Был бы хвост, виляла бы им.

На выходе её ловит Андрей, наклоняется, целует в русую макушку.

– Куда бежишь, егоза? На прогулку? – ласково треплет её мягкие волосики.

– Неет, дядя Андрей! Мы с мамой в садик опаздываем, – тянется к уху дяди. Не дотягивается, поэтому говорит громко. – Впрочем, как всегда!

Вспыхиваю. И тон и слова – нашей воспитательницы Марии Ивановны: Ну что, госпожа Ева Львовна, снова опоздали. Впрочем, как всегда!

О боже! Все домочадцы балуют ребенка наперебой. Как сложно потом её воспитывать. Об этом ни у кого голова не болит. Оказывается, ей папани не хватает! Ну что ж. Может, действительно появится серьёзный добрый положительный мужчина, который будет воспитывать мою бедовую зеленоглазку.

Ева, уйми свою фантазию! Какой положительный мужчина? Откуда ему взяться.

Когда родной отец даже не поинтересовался, как и что с дочерью. А ведь я ему смс посылала. А он в ответ заблокировал мой номер. Алиментов испугался. А я только хотела, чтобы у Аришки был папа. Ни копейки не хотела от этого жадюги…

– Как дела, сестренка? – застряли мы с Андреем в проёме двери.

Смотрю на него, запрокинув голову. Высокий гад. Чисто выбритый, пахнет приятно туалетной водой. Походу с утра на смотрины собирается к очередной невесте.

Везёт же некоторым!

– Отлично! – отвечаю в тон.

Мы и раньше с братцем жили, словно на разных полюсах, хоть и в одном доме. А теперь и вовсе соперники.

– Есть варианты? – злорадно кивает на племянницу, намекает, дескать, одиноких девушек полно, куда мне «с прицепом».

– Разумеется, есть! – роняю ехидно. – Трое. Пока выбираю, не определилась.

– А давай устроим совместный кастинг, – глаза брата загораются лихорадочным нездоровым блеском, предвкушает моё фиаско ястреб. – Мои три девушки и твои три парня.

Боже! Во что он пытается меня втянуть? Где я возьму хотя бы одного? А тут целых три. Я даже забыла, как дышать, голова закружилась.

– А в жюри, кроме нас бабулю пригласим, – мечтательно продолжает братец Андрюша.

Вот, кто меня за язык тянул? «Трое. Пока выбираю, не определилась…»

Развожу руками и открываю беззвучно рот.

– Что, нафантазировала? Я так и думал, откуда у тебя…

– Сам ты нафантазировал, – парирую я. – Будет тебе кастинг. Только, – поднимаю решительно руку, – Тогда, когда скажу я.

– Понятно, – никогда! – хохочет.

– В течение месяца! Зачем спешить? Да и бабушку подготовить надо возглавлять жюри, – теперь злорадствую я.

Уверенный, что я не потяну кастинг, вернее не предъявлю трёх кандидатов, братец явно перебарщивает с бабушкой.

Вряд ли она одобрит его претенденток, слишком вкусы разные. У неё старомодные, у него слишком навороченные. Если дальше так пойдёт, то брат совсем без невесты останется.

Бабуля всех забанит, и закроет чат!

Ставлю руки в боки, притопываю ногой.

– Ну, как, родной! Теперь выбирай невест, да на бабулю оглядывайся, вдруг не одобрит? – с усмешкой произношу я.

Андрюша сникает. То-то и оно.

– Еще не поздно от совместного кастинга отказаться, – лукаво предлагаю я, очень надеюсь в душе, что братец сдастся.

– Ну, уж, нет, Евочка! Такое удовольствие я тебе не предоставлю. Сплю и вижу твоих женихов.

Вот засранец! Чувствует, что я наврала. Уверен, что до бабушкиного одобрения женихов и невест дело не дойдет.

– По рукам, – ляпаю я раньше, чем осознаю всю тяжесть значения слов и нового пари.

А ещё удивляюсь, в кого пошла Аришка!

Глава 10

Даниил

Захожу к себе в кабинет, бросаю документы на стол, гляжу на экран мобильного. Ева так ничего и не ответила. А должна была? Конечно, ведь я написал последним. Теперь её очередь.

Хотя на фига ей всё это надо?

Назло парню?

Кризис в отношениях?

Вспоминаю нашу встречу в кафе. Её огромные медовые глаза такие живые, так и полыхают перед взором. Она не похожа ни на одну из тех девушек, с которыми мне приходилось встречаться раньше. Может, меня на экзотику потянуло?

Да нет! Я по делу – срочно нужна жена. Через неделю нужно предъявить рыжей ведьме Софии достойную кандидатуру.

Буду настойчивей. Пишу.

Адам: Как дела, Ева? Я уже соскучился.

Ева: Я на работе. Очень занята.

Адам: А вечером?

Ева: А вечером мне забирать ребенка из детского сада…

О, как! У нашей принцессы есть ребёнок. Это меняет дело? Да нет. Это даже плюс в карму. Значит, она точно может родить наследника «Князя диванов». Идеальный вариант.

Её послали небеса!

И неважно, что породнил нас Тиндер. Ведь провидение свело нас раньше, – в том маленьком уютном кафе, куда я заскочил абсолютно случайно. Только тогда я сильно не понравился Еве. Похоже, она не любит богатых!

Мда! Неувязочка вышла. Придётся, эту информацию придержать, дабы не спугнуть птичку.

Надо влюбить в себя Еву! Тогда она никуда не денется. Влюбится и женится. Как складно-то! Вышло бы также в жизни.

***

Очень стараюсь. Превосхожу сам себя. Через два дня добиваюсь от Евы согласия прийти на свидание.

Надеваю шикарный костюм последней модели, дорогие часы…

– Ну, его нафиг! Какие рубашки, костюмы и брендовые часы. Я же простой человек.

Джинсы, свитшот, кроссовки, – в самый раз, чтобы не запалиться! Пальто и шапочку забираю у нашего дворника.

– Вань, купи уже себе обновы! – выкладываю на стол пачку банкнот. Брови дворника от удивления ползут на середину лба. Но мужичок сдержанный, то ли жена приучила молчать, то ли руководство. Предусмотрительно решает ничего не уточнять.

– Спасибо, Даниил Андреевич! – едва сдерживает улыбку.

Встречу назначает у ворот Центрального парка.

Я-то хотел пригласить в лучший ресторан города. В последний момент сообразил – не по карману это простому человеку.

А парк звучит неплохо.

На дворе золотая осень. Свежий воздух, листья горят разноцветным пёстрым костром. Романтика! Даже меня цепляет.

Заскочил за цветами. Купил симпатичный недорогой букет хризантем «Осенний вальс».

На место явился за час.

Адам

– Привет, девчонки! – с удивлением взираю на две одинаково одетые фигурки в красном. Соображаю быстро, делю букет белых хризантем на две равные половинки.

Дарю цветы девочке, затем девушке. Случайно наши пальцы соприкасаются, и сумасшедшая энергия, жажда жизни передаются мне через импульсы электрического тока. Её кожа бархатная и приятная. И пахнет от неё цветами.

– Спасибо, – пищит малышка с озорными изумрудными глазами.

– Извини, пожалуйста. – Ева виновато улыбается и золотистые искорки в карих глазах с медовым отливом рассыпаются, обжигая меня. – Совсем не с кем было оставить Аришу.

– Да ладно, – поправляю вязанную коричневую шапку, заимствованную у дворника.

– Он нам не подходит! Мы его не берём! – кричит очень громко Аришка, кивая на меня, делает рогатку пальчиками, тычет в область глаз.

– Ой, беда-беда! – тяжело вздыхает мать, краснеет как спелая помидорка, опуская глаза в асфальт

– Ева, почему твоя дочь так уверена?! – усмехаюсь я. – Есть конкретные критериии отбора? Вроде мы не в Эдемском саду, и в Тиндере ты меня не уведомила о дополнительных опциях.

Девушка не успевает ответить.

– Ты не в тренде. У тебя глаза не синие, – извещает меня ее дочь.

Как раз-таки синие, только не могу ей об этом рассказать. Иначе ее мать тут же развернется и уйдет, узнав о нелепом косплее под названием «притворись незнакомцем с бубликом в кармане».

По телу проносится волна негодования, будто мне сделали переливание крови и запустили меня снова. Если еще на днях я был отъявленным холостяком, то сейчас решил, во что бы-то ни стало жениться на этой женщине с вредным «прицепом». Тем более, что ограничен по времени, а девушка мне очень даже по нраву!

Девочка говорит, что я им совсем не подхожу, а в меня будто дух чемпиона вселяется. Хочу победить в этом странном соревновании с малышкой.

– Печально, вы мне обе понравились! – дарю маме и дочери самый нежный взгляд в мире.

– Начнём с мороженого и пони! – то ли Аришка решила сжалиться надо мной, то ли провести веселый день в парке за мой счет.

– Ладно! – киваю с готовностью.

Покупаем мороженое с клубничным топпингом. Топаем вглубь парка, к серым добрым пони.

– Мамуль, этот дядя похож на того, что отобрал у нас Эбби Монстер Хай в детском мире, – неожиданно заявляет малышка. Мать и дочь одновременно бросают на меня перепуганные взгляды. Будто воробьёв кто распугал.

Да, я, конечно, одет сейчас странно. Но это не повод обвинять меня в бандитизме. Отбирать кукол у маленьких девочек, так-то совсем не моё.

Моя ладонь беспомощно соскальзывает со стаканчика с мороженым. Делая кульбит, оно бухается мне на брюки. На минуточку, чужие.

Я в шоке. Меня одолевает паника. Цепенею, не зная, что сказать.

Знакомство явно превзошло все мои ожидания.

Спасение приходит неожиданно, Ева приближается непозволительно близко, достаёт влажные салфетки из сумочки.

Предварительно жадно втянув носом, аромат девушки и осени, забываю, как дышать. Она смотрит своими янтарными лучистыми глазами цвета осени, ловит меня за руку. Останавливает. Присаживается рядом со мной.

– Почищу, – стирает мороженое с нелепых брюк.

Меня накрывает от переизбытка эмоций. Замолкаю, кусаю губы, сталкиваясь с озорными глазами взрослого ребенка.

Темные реснички Евы трепещутся, и я пытаюсь поймать и понять странные ощущения в себе.

Вздрагиваю, осознавая, что какая-то часть меня, уже поняла, что я попал!

– Ариш, может, дадим, ему шанс? – внезапно выпаливает Ева. Переводит искрящийся взгляд карих глаз с меня на дочь.

Размыкаю губы, перешагиваю красную линию за черту. Шагаю навстречу судьбе.

– Махнем в океанариум? – интересуюсь у малышки, понимая, что путь к мамочке лежит через неё.

Прищуривается, оценивает меня.

Любовь со второго взгляда. Так бывает, когда знакомишься в интернете. Свидание вслепую, это всегда лотерея.

Хочется верить, что мы сегодня выиграли, вытянув счастливый билет.

***

Глава 11

Ева

Дружной процессией подходим к стоянке, где припарковались десятки красивых машин. Ну, кроме одной. К ней-то мы и направляемся.

– Твоя? – бросаю тревожный взгляд на "старушку" цвета "мокрый асфальт". Выглядит, жалко, однако. Плюс, немного страшно за себя и за дочь. Довезёт ли нас автомобиль до ВДНХ?

– Моя, – гордо сообщает мужчина, с небритой щетиной, указывая на форд. Машина старше Ариши раза в два!

Садимся с дочкой на заднее сидение, располагаемся удобно.

– Здесь нет детского кресла, – замечаю невольно.

– Именно за этим я позвал тебя на свидание, – отвечает новый знакомый невпопад, глядя в зеркало заднего вида.

– Зачем?.. – вздрагиваю. Неужели он при ребенке намекает на секс?

Пошляк.

– Расскажешь о себе? – интересуется мужчина, выезжая на дорогу.

– При ребёнке? – удивляюсь на полном серьёзе.

– Так много тайн, что неподготовленные ушки могут свернуться в трубочку? – смеется по-доброму парень в темной куртке и вязаной шапочке.

Не отвечаю. Не потому что не хочу, или не вежливая, а потому что снова слышу громкий неприятный стук и звон рядом.

– Что у тебя гремит в сумочке? – не выдерживаю, спрашиваю у дочери.

Хлопает наивно зелеными глазками, кусает губки нерешительно.

– Показывай!

Достает огромный черный амбарный замок и ключ.

– Что это? – недоуменно пялюсь на закрытый навесной замок.

– Я видела по телевизору, когда невеста женится на женихе, то она застегивает замок на мосту и выбрасывает ключ в воду.

Краснею. Стыдно перед посторонним за познания дочери.

– И-и? – хочу достучаться до дочки. – Тебе-то для чего замок?

– Ну как! Если бы у Адама были синие глаза, мы бы его приворожили!

В ужасе перевожу взгляд на мужчину, прихожу в очередной шок.

Судя по выражению его лица, он абсолютно не испугался. Более того, даже рад! И не против!

А мне не до смеха. Дочери шесть, а она уже поборница магии!

Нехорошо это! Глядишь, начнет записки закладывать в серединку яблок, наговоры начитывать: – сохни, сохни сердце Адама по рабе божьей Еве.

Перед глазами предстает Аришка с черным пауком в карамельных волосах, с подносом яблок в маленьких ручках.

Нервно дергаюсь, мотаю головой, скидывая морок. Сердце бешено колотится о ребра, пульс бьет в виски.

О боги! Откуда я так много знаю о яблоках? Тлетворное влияние канала 24 и ТНТ! Лучше бы учили компоты закручивать в трехлитровые банки, да так, чтобы без единого взрыва!

– Ева, я не против, – Адам продолжает смеяться. Смех мужчины настолько добрый и заразительный, что смеемся вместе.

Паркуем машину, выбираемся из нее, топаем к ВДНХ.

– Девчонки, давайте сфотографируемся? – Адам достает из кармана дорогостоящий айфон. С удивлением смотрю на телефон, он один стоит дороже, чем вся одежда парня. Тут же вспоминаю другого парня из детского мира. Неутешительный вывод. С ним явно что-то не так… да и глаза у него не синие, как скажет Ариша.

Ладно, отошью его завтра в Тиндере.

Наигранно улыбаюсь, делаем совместное фото, углубляемся на территорию.

– Мамочка, здесь так красиво, пищит дочка, подбегая то к одному, то к другому аквариуму.

– Очень, милая, – соглашаюсь с ней, фотографируя ее на телефон на фоне рыбок.

***

В Океанариуме верхнюю одежду сдаем в гардероб. Около зеркала расчесываемся с Аришей на пару.

Новенький из нашей компании завис, стоя за моей «широкой» спиной смотрит вдаль, думает о своём. Отмечаю про себя, что он ничего! Сейчас, без этой стремной шапочки и ужасной куртки, мужчина на выданье. Мощный парень. Видно, что занимается спортом, ну или фитнесом, на худой конец.

Короткий ёжик русых волос довольно-таки приглаженный и ухоженный. Волевой подбородок, широкие плечи, прокаченные бёдра.

Ёшкин кот! Парень замечает мой взгляд, улыбается открыто. Тут же отмечаю безупречную работу стоматолога. Надо будет взять телефончик.

Направляемся за ним по залам. Как за ним? Ариша внезапно отрывается от меня, паркуется вровень с мужчиной, а я семеню за ними. Проходы узкие, людей много, втроем не влезаем на дорожку.

Немного страшно за парня. Замучает ведь дочка его. Это даже к лучшему. Пусть сразу решает, нужна ли ему такая «обуза» в лице вечно болтающей «почемучки» и всезнайки.

Проходим экспозиции морей и океанов, рек и озёр. Они прекрасны без приукрас! Спасибо природе, администрации города и всем-всем, кто дает нам возможность знакомиться с этим миром вживую!

– Мамуль! Глянь. Мамуль! Посмотри! А на эту! – дочка бегает от аквариума к аквариуму. Я только успеваю выбирать удобные позиции, чтобы сфотографировать ее.

Аквариумы маленькие, большие, огромные населены жителями тропических и холодных морей, рек, озер. Среди рифов, кораллов, камней в собственных домиках плавают акулы, скаты, рохли, барракуды, черепахи и много-много рыб, названий которых я даже не могу запомнить.

В прозрачной воде суетятся подводные жители, ищут еду, да просто живут. Их мир сродни нашему! Одни суетятся, другие выжидают, третьи нападают, четвертые прячутся…

Рыбы будто обращают внимание на гуляющих посетителей, будто пытаются заглянуть им в душу. Нет! Больше поверю, что они заглядывают сразу в кошельки!

– Мамуль, – дочка ловит меня за руку, – хочу на представление с дельфинчиками! – хлопает своими невозможными грустными карими глазенками то на меня, то на Адама – источник денег, спонсора сегодняшнего кутежа.

Убить мало создателя жалобного взгляда котика из Шрека! Дочка сотни раз пересматривала эту сцену и училась перед зеркалом ровно до тех пор, пока у всех членов нашей семьи не дрогнуло сердечко.

Я бы дочке отказала сейчас, но проблема состоит в том, что сама всегда мечтала посмотреть шоу с дельфинами.

– Ладно.

Подводный мир настолько рядом, что, кажется, реальность перемешивается с водой. Хочется самой стать русалкой и поплыть из одного аквариума в другой.

Адам улавливает мои флюиды.

– Махнем в Крокус Сити, поплаваем там по тоннелям?

– А ты сейчас нырни. Слабо? – пищит Аришка.

– Ариша! – мой голос тверд, как скала, – Адам не обязан нырять, чтобы что-то тебе доказать! Он не рыбка, в конце концов, а живой человек. Нельзя так!

Как назло в этот момент чужой папа уже нырнул в огромный аквариум рядом с нами и передает привет своей семье через стекло.

– Вот! Видел, какие папы у других?! – Аришка давит на совесть Адама. Парень переминается с ноги на ногу, не понимает как ему поступить.

– Детка, нам не надо шоу за стеклом, – пытаюсь мягко переубедить дочь. Но маленькая кареглазая Заноза всполошилась не на шутку, трезвонит на весь проход.

– Наш папа тоже дизайнер!

– Ты хотела сказать «дайвер»? Кто? Какой папа? – хлопаю глазами на дочь.

– Адам…

– Милая, не мели чушь, – шиплю как особо ядовитая змея, гляжу на дочь, пучу глаза для того, чтобы до нее дошло.

– Ой, мамочка, ты похожа на эту рыбку! – Ариша тычет в сторону оранжевых пучеглазых рыб. Смеется, держится за животик.

Я, конечно, знала, что с дочкой надо держать ухо востро. Но даже я не ожидала «такого» грандиозного шоу, которое она закатила сегодня.

***

– Не слабо! Ждите здесь, готовьте камеру! – решительно направляется вглубь коридора.

Наклоняюсь к дочке, целую в мягкие волосики, шепчу:

– Будешь наказана. Неделю без игр.

– За что? – недоуменно пялится на меня. – Я его для тебя проверяю.

– На что проверяешь?

– На вши! – громко вопит.

На вшивость! – ору про себя. Точно бабушкины слова.

– Кто тебя надоумил проверять чужого мужчину на вшивость?

– Так все делают!

– Кто?! Скажи на милость, – едва сдерживаюсь. Стыдно ужасно. Но не кричу на дочу, пытаюсь поговорить по-хорошему.