Читать онлайн Огонь его сердца. Королевская Академия бесплатно

© Вулф Алекса

© ИДДК

Пролог

В клубах горячего пара вырисовывался силуэт обнажённого мужчины. Он стоял ко мне спиной, но даже этого было достаточно, чтобы по достоинству оценить его идеальную подтянутую фигуру. Широкие плечи, фактурно вылепленные мышцы рук, тонкая талия, крепкие ягодицы… Я облизнула пересохшие губы и мысленно вознесла благодарственную молитву богам сна за то, что подарили мне такое волшебное кино для ночного просмотра.

В том, что это был сон, я не сомневалась, даже находясь, собственно, в этом самом сне. Иначе откуда в моей скромной однушке взяться этому эталонному образцу мужественности? Лица незнакомца я не видела, но интуитивно верила, что обладатель подобного тела просто не имел права оказаться некрасивым.

– Хочешь к нему? – спросил меня вдруг раздавшийся из ниоткуда мягкий голос. Я не смогла определить, кому он принадлежал – мужчине или женщине, но это и не было важно.

– Хочу, – ответила я, не засомневавшись ни на миг, и даже кивнула для верности. Ну а что? Кто откажется от подобного предложения? Уж точно не я, студентка второго курса журфака, которая вместо нормальных отношений с противоположным полом всё своё свободное время тратит на книги и зубрёжку. Не так-то просто удержать стипендию в самом престижном вузе страны, если не обладаешь связями и протекцией власть имущих.

– Так тому и быть, – слишком патетично для сложившейся ситуации возвестил голос, и что-то коварное почудилось мне в его тоне. Будто я дала согласие на моментальную транспортировку моей грешной души в адский котёл.

Собственно, моя фантазия оказалась не так уж далека от реальности, которая обрушилась на меня сразу после слов неизвестного голоса. Потому что стоило ему замолчать, как волшебная картинка с незнакомцем подёрнулась рябью и исчезла, а вместо неё я очутилась в кромешной тьме и в полной невесомости.

Если бы я знала, что в эту ночь со мной играли иномирные боги, дала бы я согласие на столь безумную авантюру?

Наверное, нет.

Точно нет.

Но я не знала.

А теперь передо мной открывался новый неизведанный мир, полный волшебства и магии.

Глава 1

Сначала я услышала щебет птиц и переливчатые трели какого-то насекомого, а после открыла глаза и замерла, боясь вздохнуть.

Я очутилась на небольшой полянке с изумрудной сочной травой, которая бывает лишь в рекламе свежего молока с альпийских лугов.

«Сон, – подумала я, поднимаясь с травы. – Какой странный сон. Так хорошо начинался, и на те. Птица обломинго прилетела откуда не ждали».

Я поморщилась, ослеплённая солнечными лучами, которые пробивались сквозь густую листву деревьев, окружающих мою полянку.

Дышалось здесь легко и приятно, и если бы не голый красавчик, которого у меня так бессовестно украли, я бы даже обрадовалась подобному сну. Хотя бы здесь, в придуманном моим сознанием мирке, отдохнуть от учёбы и бесконечных конспектов. Не в реальности, так во сне.

От вялотекущих мыслей меня отвлёк внезапный плеск. Неужели здесь спряталось озеро?

Любопытство погнало меня в сторону звуков, а воображение уже нарисовало идиллическую картинку чистейшего прозрачного прудика в окружении белого мрамора скульптур. И меня совершенно не заботил тот факт, что в лесу обустроенных парков не бывает – мой сон. Как хочу, так и будет!

Вот только меня снова обманули. Хотя на этот раз я была даже рада этому обману. Обойдя несколько деревьев, я вдруг оказалась на берегу большого озера.

Озера, в котором спиной ко мне купался тот самый мужчина из моего сна.

Ну что ж, голос не обманул. А то, что вокруг пели птички и звенел свежестью волшебный воздух, а не клубился пар неизвестной душевой, так это даже бонус.

– Кто ты? И зачем подглядывала за мной? – наклонив голову, но даже не обернувшись, спросил мужчина. Ух, какой у него был голос! Слушала бы его и слушала ночами напролёт вместо колыбельной.

– О… – Я хотела произнести своё имя, но меня будто кто заткнул незримым кляпом. Испугаться я не успела. В моей голове зазвучал всё тот же странный голос.

– Забудь о том, кем ты была. Отныне ты – дитя нашего мира.

Возразить или ответить мне не дали. На меня обрушился информационный поток из чужих воспоминаний, будто я в ускоренном режиме просмотрела многочасовую автобиографическую эпопею. Я и не думала, что всё запомню, но неожиданно для самой себя вдруг поняла, что я – то есть та девушка, про которую мне показали это «кино» – Оливия Сириус, ученица второго курса магической академии, сирота… Стоп. Что?! Магическая академия?

Где-то вдалеке зазвенел мелодичный смех голоса-предателя.

– Итак? Ты ответишь, или мне применить магию? – спросил мужчина, поворачиваясь ко мне лицом. К счастью (или нет?), вода доходила ему до пупка, скрывая от меня самые интимные места, поэтому краснеть нам с Оливией не пришлось. Со мной и раньше случались сны, когда я «примеряла» на себя чужие тела и личины, поэтому особо переживать в этот раз не стала.

– Оливия Сириус, – ответила я, с трудом удержав ноги от поклона. Это ещё что за коварная память тела? Причудливый сон всё больше напрягал меня своей фэнтезийностью, которая по ощущениям была уж как-то слишком реальной.

– Оливия Сириус, – повторил за мной мужчина, словно пробуя моё имя на вкус. – Ах да, вспомнил. Переведена из Академии имени Авелина V месяц назад. Кажется, факультет целительства и алхимии…

Я вздохнула. Нет чтоб какой-нибудь боевой магии или что-нибудь с волшебными животными, моему аватару выпала скучнейшая специальность целителя. Или алхимика. Со школы не любила химию и не понимала её.

– Итак, я жду. – Он явно не собирался представляться сам, но ждал ответов от меня. А мне очень хотелось понимать, кем в моём сне являлся этот красавчик. Пришлось напрячь память «аватара», чтобы поискать нужную информацию самой. Вышло, прямо скажу, плохо. Даже виски заболели. То ли они с Оливией не встречались раньше, то ли она просто забыла его. Хотя как можно забыть такого мужчину, я не понимала. Разве что здесь все эталонные модели.

– Я заблудилась, – ляпнула первое, что пришло в голову. Чуть не сказала: «Прыгала на батуте и потерялась», как в известной кавээновской шутке, но вовремя заткнула себя.

Вместо ответа мой загадочный незнакомец сексуально заломил бровь, демонстрируя явное сомнение.

– И… ничего не помню, – добавила я, широко распахнув глаза, подражая неповторимому взгляду одного рыжего кота в сапогах.

– Верится с трудом, – покачал головой мужчина. – Отвернись. Провожу тебя в целительский корпус. И уж поверь, если ты мне хоть в чём-то солгала, ты об этом пожалеешь.

Я хмыкнула. Пожалею я, угу. Я пожалею, если не увижу пресс этого красавчика, украшенный капельками озёрной воды. Но…

Вздохнув, отвернулась. То ли это была память тела, то ли интуитивный страх перед мужской силой, но я решила раньше времени норов не показывать.

– Идём, – раздался строгий приказ. Я повернулась и с сожалением отметила, что мой конвоир уже был полностью собран. И как он умудрился так быстро одеться? Лишь с запозданием отметила, что сама одежда мужчины была несколько старомодной. Удлинённый пиджак с едва заметной вышивкой по краю рукавов и ворота, странная брошь или значок с эмблемой, которую я не успела как следует рассмотреть, брюки с крупными пуговицами на высокой талии. Словно кто-то взял лондонского денди и, мазнув волшебной кистью, придал его облику немного фэнтезийной изюминки.

За рассматриванием непривычной для меня одежды я и не заметила, как мы покинули дикий лесочек и оказались на дорожке из гравия. Перед нами выросло огромное здание, устремляющееся высокими узкими башнями в самое небо. Будто кто-то скрестил старинный средневековый собор с университетом Кембриджа.

Возможно, это архитектурное чудо и всплывало в том «кино», которое мне показал голос, но за обилием информации я не обратила на это внимание. Теперь же я стояла перед центральной лестницей входа в главный корпус академии и пребывала в благоговейном оцепенении.

– Ну? – нетерпеливо окликнул меня мой суровый конвоир. – Чего застыла? Целители ждут.

Вздохнув, я поднялась по лестнице, дав себе обещание позже рассмотреть всё детально. Не каждый день выпадает возможность прогуляться по живому аналогу Хогвартса!

Меня повели по красивой огромной лестнице на второй этаж. Мы шли мимо стаек студентов, которые поглядывали на нас с едва заметным любопытством. И то скорее интересовались не мной, а мужчиной, вышагивающим впереди.

Я краем глаз отметила, что все студенты были одеты в довольно симпатичную форму, отличавшуюся лишь цветом и нашивками. Судя по всему, здесь, как и в моём родном вузе, как и в тысяче тысяч других учебных заведений, потоки были разделены на факультеты. И каждый факультет имел свой цвет и эмблему.

– Пришли, – сообщил мне мужчина из моего сна и открыл дверь, пропуская меня в один из кабинетов.

Я вошла и невольно быстро заморгала. Из огромных арочных окон яркий свет ослеплял, заливая собой всё помещение. Светлые стены, нежно-кремовые шторы, собранные по краям окон, светлая мебель и несколько коек, огороженных тканевыми перегородками. И этот неповторимый запах медикаментов. неужели даже в выдуманном мире от медкабинета должно пахнуть именно так? Уж лучше бы травками… ромашкой там… зверобоем…

– Позови профессора Азалию, – то ли попросил, то ли приказал мой суровый страж девушке, которая тут же вскочила со стула при нашем появлении. А я мысленно повторила имя профессора и ехидно подумала: «Цветочек. Профессор Цветочек».

– Сию минуту, магистр Катори, – с едва заметным полупоклоном отозвалась девушка и моментально испарилась в нише, скрывающей дверь в соседнее помещение.

Значит, магистр Катори. Я скользнула по застывшему в позе ожидания мужчине изучающим взглядом. Не слишком ли молод для подобной должности? Хотя… пусть будет магистр. Так даже интереснее.

Я всё еще была уверена, что находилась в увлекательном сне, даже не подозревая, что сон этот отныне стал моей реальностью.

Спустя минуту ожидания к нам вышла высокая стройная женщина в светлом халате. Блондинка, со строгим пучком на затылке и выразительными глазами, изящная и хрупкая. Красавица, одним словом. Я даже несколько смутилась. Что за место такое, где все обитатели способны заткнуть за пояс самых красивых фотомоделей?

– Дрейк, какими судьбами? – широко улыбнувшись магистру Катори, спросила Азалия. Не знаю, почему меня так разозлила улыбка Азалии Дрейку (а ничего так имя, мне понравилось), но хотелось язвить и сарказмировать. На ровном месте. Не сразу она заметила меня, а когда обратила внимание, улыбка её потускнела.

– Да вот, привёл лернанта Сириус на обследование. Жалуется на потерю памяти и дезориентацию в пространстве.

«Лернант – ученик академии», – щёлкнул у меня в голове внутренний переводчик.

– Травмы? – почему-то не у меня, а у Катори, строго спросила Азалия.

– Не знаю, – пожал плечами Дрейк. – Осмотрите девушку, пожалуйста, и сообщите мне результаты. Буду ждать за дверью.

Он слишком быстро вышел, оставив меня с профессором. Мне моментально стало неуютно. Будто из безобидного садового цветочка Азалия превратилась в хищную росянку.

– Значит, потеря памяти, лернант Сириус? Если это неудачный розыгрыш, даю вам шанс сейчас признаться и не заходить ещё глубже в дебри обмана. Я не магистр Катори, на меня женские штучки не действуют.

Я тяжело сглотнула. Как тут проверяют наличие потери памяти, я не знала. Вдруг какой-то мегакрутой волшебный сканер, который никак не обмануть?

– Итак? – Профессор ждала моего чистосердечного признания. А я решила играть до конца. Ну если раскроют мой маленький секрет, ничего страшного. Не убьют же меня за маленькую ложь?

– Я не помню, как оказалась в том лесу, – сказала я, ничуть не кривя душой. Потому что я действительно не знала, как Оливия оказалась возле этого пруда, где купался красавчик преподаватель.

– В лесу? – Изящные брови подскочили вверх, демонстрируя искреннее удивление.

– Ну, не в лесу, – проворчала я. – Парк, озеро. Я не помню…

Я потёрла виски, и даже не для достоверности образа. Голова вдруг закружилась, и меня охватила странная слабость. Будто только сейчас долетел «откат» от нервного потрясения.

Сделав шаг назад, я будто в пропасть провалилась. Мгновенно наступившая темнота не дала возможности даже испугаться. Я просто отключилась.

Очнулась на одной из больничных коек. В первый момент мне показалось, что я проснулась у себя дома, потом – что меня положили в больничку, потому как добрые соседи вызвали скорую, когда я упала и стукнулась головой. Иначе откуда такие красочные сны?

Но всё оказалось куда прозаичнее. Стоило мне вздохнуть, как рядом очутилась та самая девушка, которую магистр Катори просил позвать профессора Цветочка.

«Какой долгий сон», – подумала я и, игнорируя вопросы встревоженной девушки, прикрыла глаза. В голове раздался тот самый голос, который услужливо пригласил меня в это странное место.

– Это не сон. Отныне это – твоя реальность. И чем быстрее ты это поймёшь и смиришься, тем лучше для тебя. Мы свою задачу выполнили, теперь дело за тобой. Спаси себя. Спаси его. И в награду получишь то, о чём даже не мечтала.

Выдав эту вдохновенную белиберду, голос исчез, а на меня обрушились звуки реального мира.

Реального? Я вздрогнула. Неужели всё это правда? И я теперь… Оливия? Совершенно чужой мне человек. Как мы вообще теперь выглядим?

Скачок адреналина буквально выдернул меня из койки, но я напоролась на хрупкие и внезапно оказавшиеся довольно сильными руки медсестры.

– Присядьте. Сейчас я позову профессора Штайн.

Я присела. Голова больше не кружилась, но в мыслях царил полный кавардак. Часть сознания смирилась с новой реальностью, другая же откровенно сбоила, не в силах принять настолько невозможный сценарий.

Профессор Цветочек пришла довольно быстро. Я не успела продумать стратегию дальнейшего поведения, когда Азалия, придирчиво осмотрев меня с ног до головы, сказала:

– Что ж, проблема у вас есть. Пока вы были без сознания, мы обследовали ваше тело. Есть проблемы в зоне кратковременной памяти и затемнения в некоторых областях долговременной. Будем работать. Результаты обследования были сообщены магистру Катори, он доведёт информацию до декана вашего факультета. А пока выпейте это.

Мне протянули фарфоровую чашку с каким-то травяным настоем. Невольно втянула носом аромат, а в голове тут же возникли неясные образы соцветий и листиков. Кажется, память Оливии, ведь она училась на факультете целительства и алхимии. Потому что я сама к ботанике никогда не питала интереса.

Мозг не подал сигнала об опасности, и я всё же выпила отвар. По телу моментально растеклось приятное тепло, а в голове прояснилось.

– Это успокоит вас. Слишком много стресса вредит восстановлению. Пожалуй, придётся вам пропить курс не меньше недели, чтобы успокоить расшатавшуюся нервную систему.

– Хорошо, – кивнула я, возвращая пустую чашку профессору.

– Мелани проводит вас до лернантского домика, а завтра после занятий я вас жду у себя. Будем работать с вашей памятью.

Я снова кивнула, хотя многое хотелось уточнить и переспросить. Нельзя приковывать к себе ещё больше внимания, чем уже невольно получилось. Правду говорил голос в моей голове или ложь, а действовать опрометчиво было чревато последствиями. Поэтому я выбрала самую логичную стратегию – плыть по течению и осматриваться, внимательно приглядываясь к людям вокруг.

Когда мы вышли из целительского корпуса, на выходе из здания на меня буквально накинулась девушка с белоснежными волосами.

– Оливия! Я уже всю академию вверх дном поставила в поисках твоей по… ой, здравствуйте, – заметив мою сопровождающую, девушка осеклась и замолчала. Но ненадолго. – Ты была в целительском? Что-то случилось?

– Я в…порядке, – осторожно ответила я, борясь с головокружением. Это в мой мозг снова ворвался поток неконтролируемой информации. Словно кто-то насильно подключил меня к мощному компьютеру и за считаные секунды закачал в моё сознание биографию этой девушки. Как оказалось, встретила меня подруга Оливии, Рея. Девушки жили в одном домике и были весьма близки несмотря на то, что учились на разных факультетах. Рея, к моему искреннему удивлению, выбрала своей основной специализацией некромантию. Уж чего-чего, а заподозрить в этом светлом одуванчике магичку, прыгающую по кладбищу, было сложно.

– Потом расскажешь, – не поверив моим слабым заверениям, отозвалась Рея и обратилась к медсестре, сопровождавшей меня: – Я провожу Оливию. Спасибо.

Наверное, та и без того хотела поскорее отделаться от меня, поэтому с лёгкостью согласилась передать меня из рук в руки. А я даже немного расслабилась. Всё же соглядатаи профессора Цветочка меня напрягали.

– Сейчас вернемся домой, и ты мне всё расскажешь! – прошептала мне на ухо Рея. – Получилось? Ты его нашла?

Как я ни напрягала нашу общую с Оливией память, вспомнить, о чём спрашивала Рея, так и не смогла. Потерев виски, я с сожалением покачала головой:

– Прости, я ничего не помню…

Полный скепсиса и недоверия взгляд был мне ответом.

– Как можно было забыть про охоту на кучина? Ты же готовилась к этому несколько месяцев!

Перед моим мысленным взором возникли страницы какой-то толстой энциклопедии. Под жирным шрифтом «Катулус-кайки (кучин)» было изображение огромного пушистого кота. Я бы сказала, что это была помесь перса и мейн-куна. Только, разве что, глаза были крупнее привычных и будто бы отражали целый космос.

Вместе с информацией о том, как выглядит этот милый зверёк, в моей голове услужливо всплыли данные про то, что этот самый кучин – существо весьма редкое, магическое и крайне полезное для своего мага. Всех свойств кучина книга не перечисляла, но можно было догадаться, что это был этакий аналог навороченного фамильяра. И вот этого самого фамильяра Оливия и собиралась найти в том лесу, где я очутилась.

– Получается, зря ходила. – Я развела руками. – Никакого кучина я не нашла.

– Скорее увидела Дрейка Катори и забыла о том, зачем пришла, – хихикнула Рея. – Не делай такие круглые глаза. Вас видели, когда вы возвращались в академию. Расскажешь, чем занималась с магистром наедине?

Я невольно закатила глаза. Миры разные, а намёки у юных девушек одни и те же.

– Нет, – возразила я, видя, что Рея ждала моего ответа. – Я не занималась с ним ничем таким, о чём ты подумала.

– А откуда знаешь, о чём я подумала? – выразительно поиграла бровями Рея. – Значит, и сама не прочь? Да?

Отвечать я не стала. К счастью, в этот момент мы подошли к небольшому двухэтажному домику. Вспоминать чужую жизнь с каждым разом становилось всё легче. Рассматривая дом, я уже понимала, что это тот самый лернантский домик, о котором говорила профессор Цветочек. Здесь жили те счастливчики, которым удалось избежать суетливой жизни в общежитии.

Мы вошли внутрь, и Рея, оглядевшись по сторонам, снова обратилась ко мне:

– Мы одни, ребята по своим делам ушли. Теперь можешь рассказывать. Что там случилось?

На этот раз девушка не подшучивала, не издевалась, а говорила серьёзно. Я чувствовала в её голосе искреннее беспокойство за меня. Ну, то есть за Оливию.

– Я не помню, – вздохнула я. – Может, что-то по голове ударило, не знаю… Всё, что я помню – я вышла на полянку с озером, где и увидела Др… магистра Катори. Он и привёл меня в мед… целительский.

Я едва успела прикусить язык и не сморозить типично земное «медкабинет». Стоило получше контролировать свои мысли, чтобы не выдать себя с потрохами.

– Значит, кучина так и не встретила? – совсем уж опечалилась Рея. Я пожала плечами. Кто знает, видела ли настоящая Оливия это существо до того, как освободила место в теле под мою душу. При мне точно ни одного кошачьего мимо не пробегало.

– Не встретила, – отозвалась я, машинально двигаясь по лестнице на второй этаж. Сама не заметила, как ноги подвели меня к одной из дверей. Рука дёрнулась к деревянной поверхности, и дверь отозвалась едва заметным мягким свечением. «Защита от посторонних», – подумала я, отмечая для себя необычную деталь этого мира. Здесь все так или иначе было завязано на магии, и мне предстояло к этому привыкнуть.

– Ты точно в порядке? Может, мне посидеть с тобой? – застыв на пороге комнаты напротив, спросила Рея.

– Всё хорошо. – Я слабо улыбнулась. – Мне просто нужно немного отдохнуть.

– Ну хорошо, если что, зови, – кивнула Рея. – Ужин через час. Так и быть, подменю тебя сегодня, раз вышла такая неприятная ситуация. Потом отработаешь за меня.

– Спасибо, – кивнула я и вошла в свою комнату. Под отработкой Рея имела в виду то, что в домике был свой график дежурства на кухне. И сегодня, судя по всему, была очередь Оливии готовить ужин на всех жителей домика. Я закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, на несколько мгновений прикрыв глаза.

До сих пор было сложно смириться, что это всё – не сон. Что я попала в другой мир, совершенно не похожий на привычный мне, и украла чьё-то тело.

Кстати о птичках. Я открыла глаза и посмотрела на свои руки. Красивые тонкие пальцы, изящные кисти. Кажется, пришла пора познакомиться со своим отражением?

Но увидеть свой новый облик я так и не успела, потому что от размышлений о бренном теле меня отвлёк недовольный, даже ворчливый голос.

– Сколько будешь торчать на пороге? Кормить собираешься, или решила голодом уморить святого меня?

Глава 2

Я забегала взглядом по комнате, уже не обращая внимания ни на сложенные стопкой на краю стола книги по магии, ни на разбросанные в беспорядке листы с конспектами, ни на шкаф с приоткрытой дверцей, откуда торчал край то ли платья, то ли юбки, – всё это перестало иметь хоть какое-либо значение. Потому что в моей комнате, доступ в которую был лишь у меня (точнее, у Оливии) и у ректора академии, кто-то был. И это точно был не ректор, вряд ли тот стал бы в столь грубой форме настаивать на том, чтобы я его покормила.

– Чего рыщешь, совесть потерянную найти стараешься? – снова подал голос таинственный невидимка. – Не пытайся, нет её у тебя. Иначе не заставила бы столь редкое и ценное существо умирать от голода!

Вдох, два-три. Я прикрыла глаза, силясь успокоить участившееся сердцебиение. Судя по всему, обладатель голоса не собирался меня убивать сиюминутно, а значит, у меня было время выяснить, кто пробрался в мою комнату.

– Прошу прощения, – начала было я, но была тут же перебита заносчивым и презрительным:

– Неужели? – А потом голос добавил ноток снисхождения в свой тон: – Прощу, если перестанешь таращиться в стену и наконец принесёшь мне еды и воды. И хватит бесцельно шарить по потолку и полу, я на подоконнике.

Мой взгляд острой стрелой метнулся к окну, и я беззвучно ахнула. Где-то в глубине души я уже начала подозревать, с кем имела несчастье вести диалог, но тот, кто сидел на широком подоконнике, напоминал существо с картинки лишь отдалённо. Никакой роскошной шерсти, ни огромного пушистого хвоста. Этот кот, а сомнений в принадлежности к семейству кошачьих не было никаких, – был похож на мейн-куна, которого нерадивая хозяйка обрила налысо, оставив зачем-то немного шерсти на голове и передних лапах, а после облила густой чёрной жижей, вязкой, словно мазут. Кожа животного была покрыта подобием мелкой чешуи, но я не могла быть уверена наверняка, слишком шокированная открывшимся мне образом. Поэтому я решила отложить изучение неведомой зверушки на потом и задала вполне логичный вопрос:

– А ты, собственно, кто?

Кот закатил свои янтарно-жёлтые глаза и совсем по-человечески вздохнул.

– Катулус-кайки, подвид дракардис. Угораздило же связаться с невеждой. Такое сокровище – и в такие неблагодарные руки! О боги, за что вы отвернулись от меня?

– Но погоди. – Я даже опасаться его перестала, чувствуя волну возмущения. Если я и была несведуща в вопросах этого мира, то Оливия здесь как рыба в воде, и уж если девушка чего-то не знала, значит, это за пределами её возможностей. А потому оскорблять нас с Олив я не дала. – Я видела изображения кучинов. Ты не похож на те картинки!

– Боги, боги, что за изощрённая пытка быть связанным с… – кот окатил меня волной презрения из своих янтарных очей. – такой глупой магичкой.

– Если ты прекратишь меня оскорблять и перейдёшь к конструктивному диалогу, возможно, добьёшься большего, – ответила я, теряя терпение.

– Умные слова не сделают умной тебя саму, – философски заявил кот, поднимаясь на лапы. Он лениво потянулся, выгибая спину высокой дугой, широко зевнул и снова сел, демонстрируя идеальную грацию, присущую всем кошачьим. – Я уже ответил. В ваших книжонках обо мне ты не найдёшь никакой информации. По крайней мере, в тех книгах, которые доступны простым лернантам.

Этот кошачий гад так и лучился чувством собственного превосходства. И мне захотелось совершенно неуважительно стукнуть его тапкой, чтобы начал уже вести себя как среднестатистический добропорядочный кот, но что-то удержало меня от этого не самого достойного поступка.

– Как я уже сказал, мой подвид называется дракардис. Если катулус-кайки – редкое и ценнейшее существо, то по сравнению с обычным видом мой подвид – жемчужина, покоящаяся на дне самого глубокого океана. Во всём мире нас осталось всего пять. Пять, глупая магичка. Против пары тысяч волосатых катулус-кайки! И ты до сих пор не осознала всей благодати, снизошедшей на тебя в образе святого меня!

«Лучше бы попался обычный волосатый», – подумала я и напоролась на острый взгляд кота.

– Даже не думай об этом, – мрачно выдал кот, и я тут же пожалела о своих мыслях. Если обычные коты способны значительно усложнить жизнь своим хозяевам типично кошачьей местью, то на что способен волшебный кот, читающий мысли? Ох!

– Хорошо, – примирительно ответила я, сдаваясь. – Чем я могу тебя накормить? Ужин будет только через час.

Я развела руками.

– Магичка ты или где? – возмутился кот. – Наколдуй мне еду!

Я даже как-то растерялась. Судорожно закопошившись в памяти Оливии, я не нашла ни одного «рецепта» сотворения еды из ничего. То ли Оливия не интересовалась кулинарией, то ли кот надо мной просто издевался. И что-то подсказывало мне, что правильным был последнее предположение.

– Я попробую найти что-нибудь на кухне, – сказала я, не спеша покидать комнату. – Но сначала скажи, как тебя зовут и как ты оказался в моей комнате, миновав охранные чары.

– Зовут меня Мирримур, – ответил кот. – Что же касается чар…

Спрыгнув с подоконника, Мирримур запрыгнул на заправленную кровать и постучал лапой по покрывалу, призывая меня сесть рядом. Если бы не его дрянной характер, я бы даже умилилась подобному поведению. Решив не драконить моего нового знакомого, я послушно устроилась рядом с котом. Тем более мне было интересно рассмотреть его поближе, без отвлекающего света контражура в окне.

Вблизи его кожа напоминала мягкий панцирь, покрытый слабым узором чешуй. Вероятно, этот редкий подвид как-то отдалённо имел общие корни с драконами. Или ящерицами…

– Сама ты ящерица, – зашипел Мирримур. – Я древнейший вид катулус-кайки, связанных с драконами. Только самые достойные маги могли приручить дракардиса.

– И я, – усмехнулась я, забавляясь тем, как каждое слово кучина буквально сочилось патетикой.

– Моя ошибка, – вздохнул кучин, мотнув головой. – Отвечая на твой вопрос, скажу одно. Связав себя со мной, ты объединила наши ауры и души, таким образом заклинание посчитало меня частью тебя и спокойно пропустило внутрь.

– А как я нас связала?

– Обряд, – ответил кучин, совсем поникнув. – У тебя получилось. Но цена была слишком высока.

– Подробнее, – попросила я, чувствуя, что вот-вот узнаю что-то важное. И я не обманулась.

– Тебе пришлось пожертвовать душой.

– Но… – Я осеклась. Получается, душа Оливии умерла из-за глупого желания обладать кучином? Какая безрассудная глупость! Ни один кот не стоит того, чтобы отдавать за него свою жизнь!

Кучин молчал, лишь с некоторым осуждением покачал головой, не прокомментировав мои мысли. А потом до меня дошло. Похолодев от ужаса, я спросила Мирримура:

– Так ты всё знаешь?

– Что ты – не она? – уточнил хвостатый, и мне стало совсем дурно. Вот и приплыли. Сейчас сдаст меня местным властям, и прощай, вольная жизнь!

Вместо ответа я кивнула.

– С первой секунды знал, – ответил кучин. – Но не бойся. Я не сдам тебя. Мы связаны, и отныне ты под моей защитой.

Я бы даже заплакала от трогательности момента, но Мирримур не дал мне насладиться мгновением, тут же добавив в своей излюбленной манере:

– Есть дай. А то я съем тебя. Никакие «власти» не понадобятся.

Всё ещё шокированная новым знакомым и внезапно всплывшими подробностями гибели настоящей Оливии, я заторможенно встала с кровати и застыла возле стола.

– Ну и чего ждём? Пока еда сама прорастёт? – ехидно уточнил Мирримур, не двигаясь с места. Лишь ухом повёл.

– Сейчас, сейчас, – проворчала я. – Дай мне время.

– Твоё время кончилось ещё вчера. Это ж надо такое, кучина не кормить целых десять часов!

– Я здесь меньше десяти часов, – отстранённо заметила я.

– Неважно, – отозвался кучин. – Ты – моя магичка, а значит, вся ответственность за моё содержание и состояние на тебе.

Я вздохнула.

– Напомни, а чем таким особо полезным занимаются кучины, за что их так превозносят?

Мирримур снова закатил глаза.

– Глупая необразованная магичка, – выдал он вместо ответа. – Кучины – вершина эволюции волшебных существ. Само наше существование уже является высочайшей ценностью и…

Договорить этому лысо-пушистому зазнайке не дал стук в дверь.

– Олив, еда готова. Если хочешь поесть без шумной толпы, жду внизу.

Я с готовностью кивнула, но, сообразив, что Рея меня не видит, крикнула:

– Сейчас спущусь!

А потом посмотрела на замершего с лапой у языка кучина.

– Я скоро. Принесу тебе что-нибудь с кухни.

– Что-нибудь мясное или рыбное, – уточнил Мирримур, отмирая. Неспешно лизнув свою покрытую чёрной шерстью лапу, он так же лениво провёл ею по ушам и носу, умываясь.

Заперев за собой дверь комнаты, я машинально коснулась двери, активируя заклинание защиты. Хорошо, что у меня сохранилась память тела Оливии, иначе я бы просто забыла о такой элементарной для всех здесь защите своего личного пространства.

В столовой было светло и одурманивающе пахло свежей пищей. Я уловила мясные нотки и порадовалась за нас с кучином. Осталось придумать, как пронести в комнату тарелку для хвостатого гада.

Взглянув на профиль Реи, колдующей у стола с тарелками, я вздохнула. Девушки были близкими подругами и не скрывали друг от друга ничего. Для меня же Рея была милой незнакомкой, которой я бы и хотела дать шанс, но боялась ошибиться. Всё же я – не Оливия, характеры у нас разные. Кстати, это тоже проблема. Как объяснить всем, с чего вдруг у спокойной уравновешенной Оливии появилось шило в заднице?

Но справиться с кучином в одиночку я не могла. Как минимум, мне нужен был сообщник, чтобы кормить эту троглодитскую волшебную тварюшку.

– Рея, – заговорила я, усаживаясь за стол. От тарелки так умопомрачительно пахло свежим горячим мясным соусом, что я подавилась слюной. Желудок призывно заурчал, требуя прекратить всякие разговоры и приступить к немедленной дегустации. Но я была сильнее желудка. – Мне нужно тебе кое-что сказать.

– Фто? – в отличие от меня, девушка не ждала второго пришествия и сразу принялась за ужин.

– Дожуй, – улыбнулась я, окончательно решившись открыться ей. Частично. Только в той части, что касалась кучина.

Рея что-то почувствовала. Быстро дожевав мясо, она сделала глоток сока и выжидающе посмотрела на меня.

– Ну? Ты что-то вспомнила? У вас с красавчиком что-то было на полянке?

И призывно поиграла бровями, пока я откашливалась, приходя в себя от неожиданного вопроса в лоб.

– Что ты такое говоришь?! – Возмутиться искренне не вышло, потому как Дрейк действительно был тем ещё красавчиком. – Я не такая!

– Ага, угу. – Рея наколола кусок мяса на вилку и дёрнула подбородком в мою сторону. – Ну? Говори уже, я есть хочу вообще-то.

Я улыбнулась. Одни голодные кругом, что за мир. Новый призыв желудка заставил меня стереть улыбку с лица. Сама такая же…

– Помнишь, я говорила, что не нашла…ну… того, зачем отправилась в лес?

– М? – Рея перестала рассматривать мясо и посмотрела на меня. – И?

– Я ошиблась. Я нашла его. У меня в комнате сидит голодный кучин.

С громким шлепком кусок мяса упал с вилки на стол.

Стоит ли говорить, что ужин был оставлен недоеденным? Рея вскочила со своего места, готовая моментально ворваться в мою комнату, но я остановила девушку на пороге кухни.

– Раз уж всё равно идём наверх, может, захватим еду с собой? Он там… голоден немного.

– Вы общались? – Глаза Реи загорелись безумием. Мне даже жутковато стало на мгновение, и я поверила в то, что эта светлая девушка проводила много времени с умертвиями. – Значит, связь уже закрепилась? Ух, пошли скорее! Хочу видеть его!

Она едва не подпрыгивала на месте от нетерпения. Словно маленькая девочка, которую родители не пускают разворачивать подарки под ёлкой.

– Общались, – улыбнулась я. – Видимо, да, связь закрепилась. Если честно, я ничего не помню и не могу сказать точно…

– Раз понимаешь его, значит, всё сработало, – махнула рукой Рея. – Идём же!

– Иду, иду. – Я взяла две тарелки с мясным соусом – себе и Мирримуру – и побежала за взлетевшей в один миг на второй этаж Реей. Всё равно без меня девушка не смогла бы проникнуть в мою комнату.

Я едва успела сделать шаг в сторону, пропуская в комнату Рею. Тарелки с едой опасно балансировали в моих руках, и я поспешила к столу, чтобы избавиться от коварного груза. Лишь поставив тарелки на стол, я огляделась, ища кучина. И напоролась на застывшую в ступоре Рею.

Девушка смотрела на покрывало, где и обнаружился Мирримур, но восторга в её глазах я больше не видела. Лишь растерянность и непонимание.

– Это он? – спросила она с легким презрением. Судя по всему, непушистость моего фамильярчика её сильно разочаровала.

– Какая ужасная бестактность! – проворчал кучин, обдав Рею ледяным взглядом. Потянув носом, он безошибочно определил направление, откуда шли запахи еды, и одним плавным движением прыгнул на край стола.

– Осторожнее, это моя тарелка! – Я едва успела отодвинуть от наглой морды своё блюдо, прежде чем он нырнул носом не туда.

– Жадина, – проворчал кучин, приступая к поглощению пищи. – Вадина, но я фебя профяю.

Убедившись, что мой ужин больше не рискует стать жертвой варварского набега голодного кота, я повернулась к Рее. Девушка всё ещё пребывала в шоке, и мне пришлось пояснить ей, почему вместо роскошной гривы у моего кучина поблескивали чёрной чешуёй хвост и туловище.

– Это он, да. Кучин. Катулус-кайки подвида дра… драка…

– Дфакафис, – подсказал Мирримур, не отрываясь от ужина.

– Дракардис, – кивнула я, вспомнив точное определение. – Подвид такой…

– Я знаю, – ошарашенно произнесла Рея, удивив меня. То есть как это она знает? А почему мы с Оливией не в курсе?

– Откуда? – спросила я, решив сразу всё узнать, не откладывая в долгий ящик.

– Моя мама училась с папой нашего магистра Катори, а у того была, до встречи с женой, юношеская любовь к девушке, у которой был свой живой кучин.

Я встряхнула волосами, пытаясь структурировать в голове все эти «родственные» связи.

– Мама… подруга… отца девушки… тьфу, любовь…ай, неважно. Что ты знаешь о кучинах? Особенно о… таких?

Я указала подбородком в сторону Мирримура, усиленно делающего вид, что не слушает наш разговор.

– Дракардисы настолько редки, что я думала, что они давно вымерли, – присаживаясь на край моей постели, сказала Рея. – Уму непостижимо… живой дракардис! Олив, тебе не просто повезло… тебе будут завидовать самые влиятельные магистры! Боги, аж голова закружилась.

– Фот фидиф, – не прекращая с аппетитом жевать мясо, вставил свои пять копеек Мирримур. – Фени меня, я луффый.

– А как вообще вышло, что они такие… лысые? – осторожно спросила я Рею, стараясь не обидеть чересчур самовлюблённого кучина.

– Так не простые же кучины, – усмехнулась Рея, оттаивая. – Считается, что дракардисы – это помесь кучина и дракозмея бескрылого. Хотя, знаешь, я уже не уверена, что они появились позже обычных кучинов. Может, и помеси никакой не было, а они изначально были такими… Может, пушистые кучины появились как подвид дракардиса…

– Фак и быфо, – поддакнул Мирримур, но понимала его только я. – Эфо пофле куфины уфли к магам и опуфыстились, лифясь фясти филы. Дуфафки.

– Что он говорит? – следя за нами с жадностью, спросила Рея.

– Говорит, что ты права. Кучины опушистились, когда примкнули к магам.

– Значит, дракардисы – самые древние кучины, – с благоговением произнесла Рея. – Подруга… ну ты даёшь!

– Ну я даю, – садясь рядом с Реей, повторила я. Потому что постепенно до меня начало доходить, во что волею местных богов я вляпалась.

Попаданка, которая должна скрывать даже сам факт своего попаданства и как можно меньше привлекать к себе внимания… И кучин, за которого самые влиятельные маги будут готовы испепелить меня на месте от зависти.

Ох, чем же я так провинилась-то?

Мой первый день в новом мире подходил к своему логическому концу. За окном уже сгустились сумерки, а с первого этажа начали доноситься голоса вернувшихся соседей. Рея зевнула и потянулась.

– Хоть и не хочу вас оставлять, но утром занятия никто не отменял, – с сожалением сказала она. – Однако мы не закончили.

Я кивнула. Понятно, что Рея будет жаждать узнать о кучине всё возможное и невозможное. Когда ещё представится подобный шанс?

Замерев у порога, она посмотрела на Мирримура долгим взглядом.

– Олив, будь аккуратна. Не показывай его никому. Хотя бы пока не вспомнишь всё.

– Не покажу, – кивнула я, хотя смутно представляла себе, как я буду прятать такое заметное существо от взглядов учащихся и преподавателей. Разве что кучины умеют становиться невидимыми…

– Умеем, – ответил Мирримур, снова бесстыдно забравшись в мою голову. – Иначе нас давно бы всех переловили.

– Логично, – усмехнулась я, закрывая за Реей дверь.

Несмотря на обилие впечатлений, организм требовал здорового многочасового сна. Я зевнула и подошла к постели. Взглянула с сожалением на пустые тарелки на столе. Идти сейчас вниз или оставить до утра?

– Оставь, – ответил на мои терзания кучин. – Твоё тело нуждается в отдыхе. Ложись спать.

– Что это? – Я улыбнулась. – Неужели забота?

– Голый расчёт. Если ты свалишься в магическом истощении и отключишься на сутки, кто принесёт мне утром завтрак?

– Ну да, как я могла подумать, что тебе важно чьё-либо благополучие, кроме своего собственного, – проворчала я.

– Именно, – поддакнул кучин. – Выбрось эти наивные мысли из своей головы.

Я снова улыбнулась. Несмотря на грубые слова Мирримура, я чувствовала, что он беспокоился обо мне. Пусть никогда бы этого и не признал вслух. По тем обрывкам воспоминаний, что роились в беспорядке в моей голове, я уже имела небольшое представление о взаимодействии волшебных питомцев с их магами. Помимо помощи в колдовстве у них была своя особая связь, через которую фамильяр мог даже лечить своего хозяина. Если захочет, конечно.

Доверившись памяти Оливии, я отправилась в ванную комнату. К счастью, ничего сверхудивительного я там не нашла и смогла быстро помыться, не отвлекаясь на изучение новых предметов. Красивая ванная, не белый овал, как я привыкла. Медная, судя по характерному цвету, и весьма изящная. Кран с вентилями, которые крутились руками, а не силой магии. Всё обычное и привычное.

Единственное, что задержало меня в ванной комнате, было зеркало. Я наконец смогла увидеть, как теперь выгляжу.

Оливия была одного со мной типажа и даже чем-то похожа на меня. Хрупкая брюнетка с большими глазами. Красивая, изящная, с милой улыбкой. Непривычно было смотреть в зеркало и не находить там себя. Но вынуждена признать, что Оливия была красивее прежней меня. Волосы гуще и длиннее, глаза лучистее, а губы полнее.

Будто кто-то взял меня и прогнал через множество фильтров и нейронные сети, создав улучшенную копию земной Оли.

– Что ж, будем жить, – сказала я своему новому отражению и отправилась обратно в комнату. К счастью, ни с кем из соседей я не пересеклась. Сейчас меньше всего мне хотелось знакомиться с другими обитателями домика.

Мирримур ждал меня на постели. Беззастенчиво заняв большую часть подушки, он меланхолично вылизывал лапу.

– Я думал, ты там утонула, – заявил кучин, не отрываясь от своего мегаважного занятия. Я фыркнула.

– Не дождёшься.

– Ложись уже, болезная моя, – вздохнув, кучин постучал по подушке лапой. Совсем как человек.

Я не стала пререкаться. Глаза слипались, и сил не оставалось даже на то, чтобы согнать кучина с кровати. Стоило моей голове коснуться подушки, как я моментально отключилась.

А проснулась от странной тяжести в груди. Я даже испугалась, что сердце прихватило, но всё оказалось куда прозаичнее. На мне нагло развалился похрапывающий кучин. Эта возмутительная картина моментально вернула меня из мира грёз в новую реальность.

– Эй, слезь, – пропищала я. Животное оказалось на удивление тяжёлым. Будто внутри него прятались увесистые гирьки. – Мне дышать нечем.

– Неблагодарная, – спрыгнув с меня на пол, ответил кучин. – Лечишь её, лечишь, канальчики магические восстанавливаешь, а она ещё и жалуется.

– Ты лечил меня? – приподнявшись на локтях, спросила я. Но Мирримур словно сквозь землю провалился. Вот он был – и вот его не стало.

– И тебе доброе утро, – проговорила я, потягиваясь и зевая. Чувствовала себя я значительно лучше. Можно сказать, такой отдохнувшей я себя даже не помнила.

– Олив, быстрее давай, опоздаешь!

– Я проспала? – с ужасом воскликнула я, моментально вскочив. Не думая об одежде, я распахнула перед Реей (а это была она) дверь.

– Ещё нет, но почти. – Рея не стала ждать приглашения и вошла внутрь, тут же заозиравшись. – А где?..

– Сбежал. – Я пожала плечами. – Поможешь собраться? Я не совсем помню, что где…

– Сейчас. – Рея улыбнулась, подходя к платяному шкафу. – Не могу же я оставить подругу в такой день!

– А какой сегодня день? – с опаской спросила я, ожидая очередного подвоха от вселенной.

– Первое занятие у магистра Катори! Ты точно там стукнулась головой. – Рея осуждающе поцокала языком и вытащила из шкафа пиджак и юбку с рубашкой. – Тебе бы в целительский сгонять.

– Да вроде была вчера, – ответила я, переваривая новости. Машинально приняла из рук Реи вещи и начала одеваться. Значит, совсем скоро я увижу Дрейка? Мужчину, который вольно или невольно стал причиной моего попадания в этот мир. Перед мысленным взором возник образ обнажённого магистра, моющегося в душевой. От волнения даже сердце застучало чаще, и горячий жар прилил к щекам.

– Подруга, этак ты сдашь себя с потрохами, – усмехнулась Рея. – При нём хоть не красней так, а то вся группа догадается.

– Догадается о чём? – проворчала я, злясь на саму себя. Нашла время грезить о мужчинах!

– О том, что кто-то влю-ю-ю-би-и-лся! – со смехом протянула Рея, насильно усаживая меня за стул. – Да садись уже, будем красоту наводить. Для любимого магистра.

И снова засмеялась. А мне отчего-то стало тревожно. Будто там, на моих первых занятиях в этой иномирной магической академии, случится что-то плохое.

Глава 3

Моё первое занятие в волшебной академии. Поверить было сложно, что вот сейчас, переступив порог этого красивейшего здания, я окунусь в мир магии.

Вокруг сновали стайки студентов, которых мне пора уже было привыкнуть называть лернантами. Я заметила, что наша форма отличалась по цвету и нашивкам. Видимо, чтобы было легче определить в толпе принадлежность к тому или иному факультету.

Рея оставила меня в коридоре и побежала к своим, некромантам, а я осталась одна. Одна в толпе.

Передо мной высилась широкая лестница, ведущая на второй этаж. Судя по расписанию, первое занятие должно было проходить именно там, в аудитории на втором этаже.

Снова нехорошее предчувствие пробежало мурашками вдоль позвоночника, и я поёжилась. Неконтролируемый страх сковал мои ноги, не давая ступить и шагу.

Не знаю, сколько бы я так простояла, зависнув в ступоре, если бы мне в спину не прилетел жёсткий удар локтем. Едва удержав равновесие, я взмахнула руками и повернулась.

– Эй! – возмутилась я, готовая отчитать грубияна. И встретилась взглядом с высоким рыжим эльфом. Острые уши не оставляли шансов ошибиться в его расе. – Аккуратнее!

– Оливка-Оливка, – засмеялся эльф. – Чего застыла, будто тебя кто оглушающим огрел?

И снова в мою голову влилась совершенно не нужная мне сейчас информация об этом парне. Дарантэллион Йоровэрт Кадуэнн – одногруппник Оливии и немного даже друг. По крайней мере, они не враждовали и иногда помогали друг другу по учёбе. Имя эльфа всплыло в моём сознании и мгновенно потерялось. Я даже трезвая его не выговорила бы, как они так живут?

– Дар! – возмущённый окрик позади эльфа прояснил мне ответ на последний вопрос. Ну да, конечно. Дар вполне приемлемо. – Оставь Олив в покое. Ты же слышал, что она вчера была в целительском.

Подойдя ко мне, девушка, окликнувшая эльфа секундой ранее, взяла меня за руку и потянула наверх.

– Хватит кучинов считать, опоздаем на занятие. А магистр Катори, говорят, крайне нетерпим к опоздунам.

При упоминании магистра я снова ощутила жар в щеках. Что там говорила Рея? Не выдавать себя с потрохами? Кажется, задачка предстоит не из лёгких.

Пока меня тянули к нужной аудитории, я снова принудительно познавала мир. Девушка, которая взяла надо мною шефство, была моя соседка по парте. Не сказала бы, что они с Оливией дружили, как с Реей, например, но отношения были неплохими. Девушка была из какой-то весьма состоятельной семьи дворян, приближённых к королю. Но она не зазнавалась, вела себя со всеми дружелюбно, хоть и без лишнего панибратства. Звали эту брюнетку с синими глазами Кэрридан Охтайр, и она была магом воды.

Затащив меня в аудиторию, Кэрри буквально силой усадила меня за парту и села рядом.

– Дар, конечно, сам хорош, но возьми себя уже в руки, а то рискуешь снова оказаться в целительском. Никто не будет ждать, пока ты придёшь в себя и сосчитаешь все ступеньки центральной лестницы.

– Спасибо, – прошептала я, доставая из сумки учебник. Всё это я делала машинально, продолжая рассматривать обстановку вокруг. Аудитория постепенно наполнялась лернантами и гулом голосов, а уже через минуту все места были заняты. Дверь аудитории снова открылась, и ещё до того, как увидела вошедшего, я сердцем поняла, кто именно пришёл.

Дрейк Катори.

Пройдя до преподавательского стола, он спокойным взглядом окинул мгновенно притихшую аудиторию. А когда наши взгляды пересеклись, меня окатила волна мелких мурашек. Да что ж это такое? Мужчина и мужчина. Красивый, да. Но сколько же можно так реагировать на магистра? Наверное, стоило увеличить дозу успокаивающего отвара, чтобы всякие ненужности в голову не лезли.

– Доброе утро, лернанты. Меня зовут Дрейк Катори, и ближайший год я буду преподавать у вас основы защитной магии. Мы познакомимся с теоретическими аспектами, а позже начнутся практические занятия, поэтому советую не расслабляться и вливаться в учебный процесс сразу, начиная с вводной лекции. Есть вопросы?

Боковым зрением заметила, как кто-то поднял руку.

– Да, лернант Тиенн?

– Вы не женаты? – спросила девушка, вызвав оглушительную волну смеха, прокатившуюся по аудитории.

– Вопросы личного характера нашего учебного процесса не касаются, – обрубил все надежды девушки магистр и почему-то при этом посмотрел прямо на меня. Ну что опять не так? Я же молчала!

– А теперь, раз других вопросов нет, приступим к занятию. Откройте ваши учебники на странице восемь и запишите тему в ваши тетради.

Хоть что-то во всех мирах неизменно. Преподаватель читает лекцию, студенты записывают. Я боялась, что сразу окунусь в практические занятия и буду смотреть, как другие буквально из ничего наколдовывают пламя или молнии, но такого не было. По крайней мере на занятии магистра Катори.

В аудитории было тихо, словно глубокий голос магистра загипнотизировал всех нас, и мы послушно записывали всё, что он нам диктовал, не отвлекаясь на разговоры.

Я даже прониклась неким удовольствием, записывая не всегда понятные термины перьевой ручкой. Будто кто-то забросил меня в доцивилизационные времена, когда шариковых ручек ещё и в помине не было. И было в этом что-то такое душевное, ламповое. Я впервые поймала себя на мысли, что не тянусь к мобильному телефону, не испытываю ломки по отсутствию интернета и невозможности прочитать последние новости. Кажется, там, на Земле, в погоне за светлым и модернизированным будущим мы потеряли частичку души. Стоило остановиться на какой-то черте, а не бездумно лететь сломя голову в рабство искусственного интеллекта.

Вздохнув, я вернулась в моё нынешнее настоящее. Волшебно-нереальное и всё ещё туманное. Что ждало меня в этом мире? Ведь не просто так местные боги выдернули меня в тело Оливии? Уж явно не для того, чтобы я просто помозолила глаза этому красавчику магистру.

– Вижу, вы немного заскучали, – вдруг прервал свою диктовку Дрейк Катори. – Предлагаю размять пальцы и пощупать магию защитных заклинаний. Кто хочет атаковать меня?

К моему удивлению, на призыв пощупать магистра отозвалось довольно много ребят. И, конечно, среди них больше половины было девушек. Ну да, кто откажется прикоснуться к красавчику-преподавателю? Пусть пока только магией, но всё же.

Медленно осматривая «лес рук», Дрейк почему-то снова задержался взглядом на мне. Что это? Неужели он думал, что я вызовусь атаковать его? Ага, пусть не ждёт. Я вообще не в курсе, как эта магия работает, чтобы ещё пытаться что-то тут изображать… при всех.

– Давай стукнем его? – вдруг услышала я откуда-то из-под парты и вздрогнула.

– Мирримур? – прошептала я, заглядывая под парту. Но там было пусто. Неужели я всё же сошла с ума?

– Не сошла, – отозвался ехидный голос кучина. – Мы же не хотим, чтобы меня все видели? Или хотим?

Я представила, как переполошатся все вокруг, завидев моего облезлого, ой, гладкочешуйчатокожего фамильяра, и усиленно замотала головой.

– Ни в коем случае!

– Лернант Сириус, вы жаждете попытать счастья? Что ж, выходите.

Вот… гад! Как можно было явный жест отрицания посчитать желанием пойти к доске? Он точно специально! Я с надеждой посмотрела на других учеников, которые, судя по взглядам, тоже были удивлены странным выбором магистра. Но кто будет перечить преподавателю? Тем более на первом занятии, когда закладывается то самое «первое впечатление», способное повлиять на успехи в дальнейшей учёбе.

– Мы долго будем вас ждать, лернант Сириус? – И едва заметная улыбка. Он точно хотел отомстить мне за то невольное подглядывание у озера. Уф!

Я шла к доске с мрачным чувством приближающегося провала. Ну что я им всем покажу? Испугаю магистра резким «Бу»? Как атаковать, если я ни разу в жизни не колдовала и даже не знала, какой магией обладала Оливия?

– Огонь, – услужливо подсказал невидимый кучин. Удивительно, что его до сих пор никто не услышал. Ладно понимала его только я, но обычные «мяу» должны же быть слышны?

– Я общаюсь с тобой посредством мысли. – В голосе Мирримура послышался снисходительный смешок. – Но ты отвечаешь мне вслух, так что не увлекайся. А то тебя снова в целительский отправят, на проверку ментального здоровья.

Я промолчала. И не потому, что ответить было нечего. Просто я уже подошла к преподавательской кафедре. Дрейк отложил свои бумаги в сторону и встал. Я снова ощутила себя маленькой девочкой – магистр был высок, и смотреть на него приходилось снизу вверх.

– Атакуйте, лернант. – Он мягко улыбнулся мне, а у меня даже в горле пересохло. То ли от переживаний, то ли от ощущения близости этого мужчины.

«Ну раз ты втянул нас в это, помогай», – мысленно воззвала я к кучину, надеясь, что тот услышит меня по нашей связи.

– Выстави правую руку вперёд, сведи подушечки указательного и среднего пальца вместе и произнеси: «Аргх-тар-рал».

Я не была уверена, что что-то получится. Я даже не знала, как чувствовать магию внутри своего тела. Но решила, что даже если ничего не выйдет, на первом занятии ругать не будут. А я потом смогу всё списать на последствия потери памяти и приём успокаивающих препаратов. Оправдание так себе, но с натяжкой сойдёт.

– Аргх-тар-рал! – чудом не перепутав буквы, произнесла я, складывая кисть в нужную фигуру. И зажмурилась, боясь смотреть на плоды своих действий.

Кисть опалило жаром огня, однако никакой боли я не ощутила. Было даже приятно. Любопытство взяло верх. Открыв глаза, я в ужасе отшатнулась – с моей руки, словно из огненной пушки, в сторону преподавателя летела волна чистейшего пламени.

– Шарх-ин-ран! – спокойно произнёс магистр, не теряя самообладания, и тепло вокруг моей ладони мгновенно исчезло. – Огненная волна? Вы хотели всё здесь спалить, лернант Сириус?

«Вот ведь гад кошачий!» – подумала я, испытывая волну дичайшей «благодарности» к кучину. Но надо было что-то отвечать преподавателю.

Виновато опустив голову, я ляпнула первое, что пришло в голову:

– Ой, я перепутала…

Дрейк покачал головой, не особо веря моим слабым заверениям.

– Садитесь, лернант.

В оглушающей тишине я прошла к своей парте и, лишь сев, поняла, что только что произошло.

Я. Колдовала.

Настоящую магию.

Вот этими самыми руками.

«Вот это я дала», – подумала я, всё ещё пребывая в шоке.

– Хватит думать, скоро дым из ушей повалит, – мявкнул в моей голове кучин. – Зато теперь мы точно знаем, что сила твоя никуда не делась. Нужно лишь подучить заклинания.

– В смысле мы знаем, что сила никуда не делась? – Я с сожалением обвела взглядом пустое пространство под партой. Чёртов кучин точно из меня сумасшедшую сделает. – Это что, проверка была?

– Ну… – Гад хвостатый даже не думал имитировать сожаление или раскаяние. – Я должен был проверить.

Цензурные слова закончились, а учить кучина русскому матерному я не собиралась. Поэтому шумно вдохнула, выдохнула и обратила, наконец, внимание на преподавателя.

– Как вы успели заметить, нейтрализующее заклинание отлично впитало в себя атаку лернанта Сириус. Это простейшее, но тем не менее сильное заклинание, которое у вас должно быть записано на подкорке. Только противник подумал об атаке, а вы уже отвечаете. Не ждите, пока атакующий закончит плетение. Лучше ошибиться и нейтрализовать что-то неопасное, чем пропустить смертельный удар.

И снова прожигающий взгляд в мою сторону. Я поёжилась. Казалось, что все присутствующие в аудитории теперь смотрели на меня, причём с явным подозрением. Будто на лбу у меня засияло чистосердечное признание в моей иномирности.

– Запишите ваше задание на завтра.

Магистр взмахнул рукой, и на доске появилась запись. Удобно, даже подходить не надо к доске и водить мелом, боясь, что тот в один момент ка-а-к скрипнет по поверхности, что у всех случится слуховой паралич.

Только я закончила писать в блокнот, который здесь был заменой стандартному дневнику, задание на дом, как прозвенел звонок. Аудитория зашумела, лернанты, словно по команде, начали что-то обсуждать, наполнив кабинет гулом голосов.

– Лернант Сириус, задержитесь, – равнодушным тоном сообщил Дрейк Катори, не отрываясь от заполнения журнала. Я вздохнула. Поймав на себе несколько любопытных взглядов от сокурсников, я поняла, что магистр только что дал им повод поупражняться в сплетнях.

Самой последней аудиторию покидала Кэрри. Видимо, она надеялась услышать хоть что-то, но магистр терпеливо ждал, пока мы с ним останемся вдвоём. Поняв тщетность своих надежд, моя соседка по парте картинно вздохнула и сказала мне на прощание:

– Не задерживайся. Следующее занятие у магистра Вирса, лучше не опаздывать.

– Я прослежу за этим, лернант Охтайр. Можете идти.

Дрейк Катори недвусмысленно показал, что ждал полнейшей приватности. Кэрри кивнула и ушла, плотно закрыв за собой дверь.

– Итак. – В тишине пустой аудитории голос Дрейка звучал устрашающе. Неужели будет отчитывать за то заклинание?

– Д-да? – не выдержав длинной паузы, проблеяла я.

– Память не вернулась?

Ах вот что его беспокоило всё это время. Он думал, что я ему вот прямо сейчас сообщу, зачем следила за ним у озера? Наивный. Даже теперь, зная истинную причину нахождения Оливии в том пролеске, я бы никогда не призналась магистру в своих мотивах.

– Правильно, – похвалил меня кучин, о котором я уже и думать забыла. – Пусть помучается.

Хотела бы уточнить, что имел в виду хвостатый фамильяр, но теперь, глядя в глаза магистру, я не могла отвлекаться на беседы с кучином.

– Я слушаю.

– Нет, память не вернулась, – ответила я, взяв себя в руки. В конце концов, магистр не кучин, в голову мою не залезет.

Где-то вдалеке в моём сознании раздался ехидный смешок Мирримура. Надо что-то делать с этим его проживанием в моей голове, иначе я точно свихнусь.

– Жаль, – заметил Дрейк и, отодвинув свой стул, вышел из-за стола. Я хотела сделать шаг назад, пропуская преподавателя к выходу, но запнулась и чуть не упала. Если бы не магистр, который молниеносно среагировал и удержал меня за талию, валяться мне на полу аудитории с некрасиво задранной юбкой.

Дрейк Катори прижал меня к себе и как-то не спешил отпускать. Мне даже жарко стало. Я чувствовала грудью, как сильно бьётся его сердце, и это волновало и кружило голову сильнее, чем самое лучшее шампанское.

– Жаль, – эхом повторила я, желая выпить стакан ледяной воды. Потому что в горле вдруг пересохло и так и тянуло облизнуть губы. Но я держалась, боясь, что этим спровоцирую магистра. Хотя… чего греха таить, часть меня была бы не против такого сценария, но…

– Что ж, – так же внезапно, как поймал меня, Дрейк Катори разжал ладони и отошёл, убедившись, что я не свалюсь кулем к его ногам. – Не забудьте зайти после занятий к профессору Штайн.

– К-конечно, – кивнула я, пытаясь вернуть себе самообладание. Жар постепенно отступал, и в голову возвращалась ясность. А вместе с нею и один мохнато-лысый кучин.

– Если ты закончила шуры-муры, пора уходить. Скоро звонок, и поверь, ты не хочешь опоздать к магистру зельеварения.

Я закинула на плечи сумку с учебниками и тетрадями и побежала к выходу. Дрейк открыл передо мною дверь и застыл на пороге. Это мне протискиваться через него, что ли? Что за провокации?

– Поспешите, лернант Сириус, – уголок губ магистра дёрнулся в полуулыбке. – Или вас сопроводить до дверей аудитории?

– Я с-сама, – буркнула я, злясь на свою робость. Действительно, развела тут шуры-муры, а ведь у меня были задачи и поважнее.

Магистр не отступил ни на шаг, и мне пришлось скользнуть по его одежде, проходя мимо. На миг закрыла глаза, вдыхая аромат мужского парфюма, и решительно зашагала по коридору прочь. Все мысли потом, когда останусь в своей комнате одна. А пока учиться, учиться и ещё раз учиться.

– Горжусь тобой, – мявкнул кучин в моей голове, снова напомнив мне о том, что я никогда не бываю одна. Даже в своём собственном сознании.

– Научишь меня закрывать от тебя свои мысли, – проворчала я, выискивая нужный номер аудитории. – И не говори, что такого способа нет. Я чувствую, что есть!

– Хорошо, не скажу, – согласился кучин и замолчал. Обиделся, что ли?

Я не стала развивать эту тему, потому что уже подошла к аудитории и взялась за ручку. И именно в этот момент зазвенел звонок.

– Опоздала, – флегматично констатировал кучин, а я рванула на себя дверь и влетела в аудиторию. И сразу почувствовала себя мухой, попавшей в кисель – буквально физически осязаемая тишина поглотила меня вместе со всеми звуками, вырвавшимися следом за мной из коридора.

– Лернант Сириус. – Со стороны преподавательской кафедры меня обдало ледяным презрением. – Кто бы сомневался. Реферат о влиянии тёмной магии на цветок парахориса и последующие зелья из него, в том числе и на зелье правды. Завтра должен быть у меня на столе. А теперь проходите на своё место и не задерживайте более лекцию.

Под сочувствующие взгляды одногруппников я проследовала за свою парту и со скорбным видом опустилась на стул. Удачненько началась у меня учёба в академии, ничего не скажешь.

Спасибо магистру Катори, что задержал меня. И чего ради? Спросить он хотел… а мне теперь ночь не спать, корпеть над учебниками.

– Что он хотел? – легонько толкнув меня плечом в плечо, прошептала Кэрри. Я сразу поняла, о ком спрашивала соседка по парте, но не горела желанием рассказывать ей обо всём, что случилось в аудитории.

– Спросил про самочувствие и всё, – шепнула я, и услышала резкий свист указки о стол. Даже вздрогнула, а потом увидела на себе взгляд магистра Вирса и внутренне заледенела.

– Лернант Сириус, я выразился неясно? Или вам мало реферата? Так я с радостью назначу еще и отработку. Вам и вашей слишком разговорчивой соседке по парте. Будет достаточно времени на то, чтобы обсудить всю ту романтическую чепуху, которая отвлекает вас от изучения моего предмета.

«Я попала, – подумала я, с трудом выдерживая острый взгляд преподавателя. – Попала по самое не хочу».

Глава 4

После выразительного монолога магистра Вирса в аудитории воцарилась гнетущая тишина. Моя соседка больше не стремилась разузнать, что хотел от меня магистр Катори. Она вообще уткнулась в свою тетрадь и не поднимала взгляда от пустых страниц. Ну молодец, что ещё скажешь. Всё равно наказание уже назначено.

Хотя… я тоже хороша. Могла и не отвечать ей.

Вздохнув, я взяла ручку и начала записывать за магистром Вирсом лекцию. К моему счастью, сегодня была чисто теория, практику я бы просто не пережила. В моём сознании роились чужие воспоминания про многочисленные варки в котелке зелий и снадобий.

К концу занятия у меня болело всё, начиная от затёкшей камнем шеи и мышц руки, заканчивая запястьем и одеревеневшими пальцами. Буквы, которые я выводила автоматически, даже не анализируя, на каком языке я вообще пишу, выходили под конец кривыми и усталыми, как и я сама. А ведь впереди было еще несколько занятий! Что-то тяжело мне давался первый день в магической академии. Я представляла себе учёбу в подобном месте более… весёлой и непринуждённой. А по факту оказалось, что тут даже тяжелее, чем в родном вузе.

Кучин до самого звонка не подавал голоса в моей голове, и я даже подумала, что он оставил меня в покое и сбежал. Если честно, сейчас я этому была бы даже рада.

Долгожданный звонок будто снял с аудитории проклятие молчаливого послушания. Снова живой рекой потекли бурные беседы одногруппников, которые будто бы враз забыли об угрюмом преподавателе. Магистр Вирс не спешил покидать аудиторию. Я ощутила промозглый холод, когда взгляд его тёмных глаз застыл на мне.

– Лернант Сириус, подойдите.

«Вот чёрт», – подумала я, чувствуя неприятный привкус дежавю. Неужели теперь после каждой пары меня будут просить задержаться все педагоги академии?

На этот раз никто не стал намеренно задерживаться в стремительно пустеющей аудитории. Всех буквально ветром сдуло, и даже Кэрри не осталась подождать меня. Вот предательница. Сейчас я была бы рада, останься соседка по парте со мной.

Я без особого энтузиазма подошла к преподавательскому столу, нервно теребя ремень ученической сумки.

– Лернант Сириус. – Голос магистра был такой же пронизывающий лютым холодом, как и его взгляд. Я буквально ощущала, как мою кожу покрывает тончайшая корочка льда. – Я слышал о ваших трудностях с памятью. Однако вы глубоко заблуждаетесь, если рассчитываете, что это каким-либо образом смягчит ваше наказание.

«Даже не думала», – подумала я, терпеливо ожидая продолжения.

– Реферат должен быть у меня на столе не позднее завтрашнего вечера. Что же касается отработки, – магистр сделал театральную паузу, – жду вас и лернанта Охтайр после ваших занятий в лаборатории. Осчастливьте подругу сами. Всё, свободны.

Я вышла из аудитории уставшей и вымотанной. Хотелось уйти в домик и не досиживать оставшиеся занятия. Будь я в своём мире, я бы так и поступила. Но здесь я не могла рисковать.

Бредя по коридору в поиске нужной аудитории, я настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как смазанная тень метнулась ко мне наперерез из-за угла. Среагировать не успела, лишь нелепо взмахнула руками, когда столкновение всё же произошло.

– Смотри, куда прёшь, – выплюнула мне в лицо черноволосая девушка. Память услужливо подкинула мне нужную информацию. Первый курс, маг воды, факультет целительства. И… та-дам. Дочь дяди Оливии, который после гибели её родителей взял над ней опекунство.

– Сирша, – выдохнула я сквозь зубы, наполняясь чужой яростью. Оказывается, девушки сильно не любили друг друга, и от младшей Сириус Оливии частенько перепадали подлянки разной степени тяжести.

– Оливия, – процедила с не меньшей ненавистью девушка. – Слышала, ты тут памяти лишилась. Жаль, что не полностью.

– Действительно, жаль, – подхватила я, расправляя форму. – Хотелось бы забыть все те гадости, что ты натворила.

И когда я подумала, что с обменом любезностями покончено, Сирша сделала резкий выпад рукой, и в мою сторону полетел сверкающий молниями сгусток воды.

Казалось, время остановилось. Я успела подумать, где чёртов кучин, когда он так нужен, какое там заклинание говорил магистр Катори и почему эта девушка вообще решила на меня напасть в разгар учебного дня в центре академии…

А еще мне было страшно. Никогда в своей жизни я не сталкивалась с атакующей магией. Да что там говорить, ещё пару дней назад я вообще думала, что магия – это компьютерные визуальные эффекты, которые существуют лишь на экране.

Неудивительно, что во всём этом ступоре я никак не смогла себя защитить. Но, к счастью, у меня нашёлся защитник. И даже не кучин.

– Шарх-сен! – произнесли надо мной и в тот миг, когда чужая магия должна была поразить меня, между нами возник едва заметный прозрачный щит, о который с громким шипением и разбился сгусток водных молний.

– Ты чего ждала? – Тот же голос, что произнёс заклинание, обрушился на меня с праведным гневом. – В лазарете давно не была?

Я ничего не могла ответить. Лишь глупо моргала, разглядывая своего спасителя. Это был лернант с боевого факультета, судя по нашивке на форме. Курс четвёртый, как мне подсказывало сознание Оливии. Но лично мы знакомы с ним не были, имени его я не знала.

– Что здесь происходит? – услышала я голос магистра Катори и поняла, что сейчас начнутся разборки. И ещё неизвестно, кому достанется больше – невинной жертве или безумной напавшей. – Лернант Тайр, я вас слушаю.

Значит, фамилия моего спасителя была Тайр. Осталось узнать имя, но это можно сделать и позднее, не тогда, когда магистр Катори прожигал взглядом руки лернанта Тайра, обнимавшего меня за плечи. Кажется, тот пытался таким образом остановить моё падение от удара магии о щит, а я даже не сразу поняла, что меня поддерживали. Сейчас же, под бдительным оком преподавателя, ладони моего спасителя камнем давили на мои плечи.

– Эта девушка применила атакующее заклинание в адрес Оливии. Я использовал нейтрализующий щит, чтобы исключить вероятность получения травм.

Судя по тону ответа магистру, мой спаситель отчитывался по какой-то строгой форме. Хотя да, в стенах академии строжайше запрещено использовании магии вне аудиторий и без присмотра магистров.

А ещё он откуда-то знал моё имя. И назвал меня так, будто мы были по меньшей мере друзьями. Но ведь в памяти Оливии не было о нём ни одного воспоминания!

– Все трое за мной, – холодно обронил Дрейк и, задержавшись взглядом на руках парня, лежавших на моих плечах, с раздражением добавил: – И прекратите уже зажиматься. Это приличное учебное заведение, а не парк для свиданий.

С моих плеч моментально исчезла тяжесть. Я даже вздохнула свободнее. Вот только реакция магистра была мне непонятна. Он же прекрасно видел, что это были не романтические обнимашки. К чему подобные уколы?

Сирша шла перед нами, прямо за магистром, и ничто в её прямой спине не выдавало раскаяния. Я бы не удивилась, если бы на разборе полётов она свалила всю вину на меня. Хорошо, что у нас был свидетель, иначе точно влетело бы именно мне, а не ей.

– Проходите. – Остановившись возле одной из дверей, магистр Катори распахнул её перед нами и встал сбоку, пропуская всех внутрь. Я успела заметить табличку с надписью «Ректор», и внутри меня всё похолодело. Чем мне грозил визит к главе академии, я даже думать боялась.

– Магистр Катори? – услышала я голос ректора и вздрогнула. – Что случилось?

За массивным столом сидел мужчина неопределённых лет. Разбег от тридцати пяти до пятидесяти, в зависимости от взгляда и освещения. Ох уж эти волшебные мужчины в магическом мире, живущие неприлично долго и сохраняющиеся просто преступно хорошо. Впрочем, как и женщины. Всему виной магия, которой здесь было пронизано буквально всё.

Ректор был василиском, как подсказала мне память Оливии. С мужчиной она виделась всего несколько раз – при самом зачислении и случайно в коридоре академии. За административные нарушения не привлекалась, поводов навестить главу академии не было. До сей поры.

– Итак, я слушаю. – В голосе Фараха послышался неприкрытый холод. – Что уже натворили эти лернанты?

– Применение магии без контроля и страховки преподавателей, которое могло повлечь за собой травмы, – ответил магистр Катори, даже не глядя в мою сторону. Ну что за формулировки такие? По его словам совсем не ясно, что я всего лишь жертва, и наказывать тут стоило лишь одного виновника. Сиршу.

– Подробнее, – нахмурился ректор, а после, взглянув на нас, махнул рукой в сторону стульев. – Присядьте пока.

Я села поближе к ректору – как ни парадоксально, я чувствовала в нём некую защиту, необъяснимое доверие. Будто сама сущность моя верила в справедливость этого мужчины.

– Пусть расскажет лернант Тайр, – ответил Дрейк, кивнув в сторону моего спасителя. – Он был очевидцем происходящего и прямым участником.

– Слушаю. – Цепкий взгляд глаз василиска перескочил с магистра на лернанта Тайра.

– Я шёл по коридору, когда увидел, как Оливию, простите, лернанта Сириус остановила лернант… – парню явно было сложно назвать имя Сирши. Я уже хотела подсказать, когда вмешался Дрейк.

– Лернант Сириус. Сирша Сириус.

Я нервно хохотнула. Выходило в высшей степени забавно. Лернанта Сириус чуть не прибила лернант Сириус. А фамилии у нас были одинаковые, потому как отцы наши были родными братьями.

– Да. – Парень, видимо, тоже понял, что звучать это будет не очень, поэтому повторять за магистром не стал. – Сирша атаковала Оливию сгустком магии, и я заметил, что Оливия не предприняла ни единой попытки защититься или нейтрализовать заклинание. Поэтому действовал импульсивно, вынужденно нарушив устав академии. Я поставил нейтрализующий щит второго ранга, потому как не мог наверняка знать уровень лернанта Сирши.

– Вы всё сделали правильно, лернант Тайр, – кивнул ректор, хмуро разглядывая то меня, то Сиршу. – Можете идти, взысканий и отметок в личном деле у вас не будет.

– Благодарю, – кивнув ректору в вежливом полупоклоне, мой спаситель скользнул по мне сочувствующим взглядом и удалился, тихо затворив за собой дверь.

– А теперь вы, – обратился к нам ректор, и мне стало жутко неуютно. Захотелось умчаться следом за парнем, спасшем меня от атаки, но… но.

– Сирша, объясните, что вынудило вас нарушить устав академии и напасть на вашу кузину, подвергнув опасности не только вас двоих, но и других учащихся? Вы осознаёте, что, если бы не лернант Тайр, сейчас на этом столе лежали бы документы о вашем отчислении без права перевода в другую академию?

– Осознаю, – глухо отозвалась моя двоюродная сестра, опустив взгляд в пол. Вот только я не чувствовала в ней хоть каплю раскаяния. Скорее досада, что не вышло меня покалечить.

– Я вынужден сообщить вашему отцу об этом инциденте, – строго припечатал ректор и сделал пасс рукой над какой-то коробочкой. Та мигнула синим, и он произнёс: – Заира, свяжись с Орханом Сириус. Немедленно. И переподключи его ко мне.

Я прикрыла глаза. Ничем хорошим визит (а то, что отец Сирши и опекун Оливии приедет в академию, у меня сомнений не возникало) нам не грозил. И я боялась, что он примет сторону родной дочери, хоть она и не права и была зачинщиком всего этого безобразия. Куда проще свалить вину на сироту, оставшуюся без родительской защиты.

Переговорная коробочка снова мигнула.

– Фарах? Что случилось? Сирша? – услышала я обеспокоенный мужской голос и поняла две вещи. Во-первых, отец Сирши и ректор были как минимум приятели, а во-вторых, мне точно крышка.

– Жду тебя у себя. Лучше обсудить лично.

– Понял, через пять минут буду.

Ректор отключил коробочку передатчика и посмотрел на магистра Катори.

– Благодарю за своевременное вмешательство и содействие. Дальше мы урегулируем все вопросы с семейством Сириус наедине.

– Как скажете, – магистр Катори кивнул главе академии, посмотрел на меня нечитаемым взглядом и вышел. В кабинете ректора стало совсем неуютно.

– Можете пока выпить воды, – великодушно разрешил нам Фарах Гийа, махнув рукой в сторону прозрачного графина, стоявшего на краю его стола.

Сирша не стала строить из себя скромницу и вполне по-хозяйски подошла к графину. Взяла один из стаканов, расположенных рядом, и щедро налила себе воды. Меня, конечно, она не спросила, хочу ли пить я и нужно ли мне налить воды. Я внимательно следила за кузиной и понимала, что она слишком свободно себя чувствовала в кабинете главы академии. Будто тот был ей добрым дядюшкой, а не строгим ректором, способным в одночасье разрушить её будущее росчерком пера.

К сожалению, память Оливии в этом вопросе пасовала. Если и существовало что-то, что давало Сирше какие-то привилегии, Оливия об этом не знала. А жаль. Я всем нутром чувствовала скрытый подвох.

Пять минут пролетели мгновением. Я так и не притронулась к воде, потому как не хотелось даже неловким движением обращать на себя внимание погрузившегося в изучение документов ректора.

Осторожный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Сирша же даже плечом не повела. Ну точно сговор какой-то, и сейчас во всём обвинят бедную меня!

– Господин ректор, Орхан Сириус прибыл. – В кабинет заглянула кудрявая голова секретарши Фараха.

– Пусть зайдёт. – Стукнув краем ручки по столу, ректор отложил все бумаги в сторону и скрестил пальцы рук в замок, глядя на дверь кабинета, где мгновением позже появился высокий мужчина средних лет.

Я смотрела на дядю Оливии во все глаза. Пусть в памяти девушки и был его образ и какая-то информация, но видеть вживую – совершенно иное. В руках этого человека была вся моя дальнейшая жизнь.

Глядя на высокого мужчину с короткими каштановыми волосами, я невольно воскрешала в памяти те крупицы данных, что сохранились в сознании Оливии.

В королевскую академию Оливия попала именно благодаря дяде. Как я теперь видела, этому немало поспособствовали особые отношения между дядей девушки и ректором академии. После трагедии, произошедшей в семье Оливии, когда в пожаре погибли родители и младшая сестра девушки, опеку над ней и оставшимся наследством взял на себя Орхан Сириус. Оливия мало знала о причинах трагедии – в ту злополучную ночь она находилась в общежитии Академии имени Авелина V, и смерть обошла её стороной. Кажется, в этом тёмном деле были замешаны какие-то бандиты.

Что же касается дяди, он был магом весьма влиятельным. Исключительно благодаря уму и предпринимательской жилке. Орхан Сириус был одним из крупнейших банкиров королевства. Сеть его банков раскинулась даже за пределы страны, а принадлежность к дворянству, пусть и мелкому, открыла перед ним двери к королю.

Возможно, он был одним из благотворителей, участвовавших в жизни королевской академии, как знать.

Здесь училась его родная дочь, Сирша, сюда и определили сиротку Оливию. Чтобы дядюшке было удобнее за всеми следить. Главный замок семьи Сириус находился в черте города, поэтому вопрос о переводе из далекой Академии имени Авелина V в королевскую даже не стоял, всё было предрешено в тот миг, когда Оливия получила на руки свидетельство о смерти родителей.

Тряхнув головой, прогнала все эти мысли прочь. Орхан подошёл к столу ректора и тепло поздоровался с ним.

– Рад видеть тебя в добром здравии, дорогой друг, – не менее тепло ответил ему Фарах и улыбнулся. Правда, уже в следующую секунду улыбка его померкла. – Боюсь, у нас опять возникли проблемы. Девочки снова конфликтуют.

Дядя стрельнул острым взглядом в мою сторону и поджал губы. Чёрт! Почему я? Почему не Сирша? Хотя… ответ очевиден. Кому есть дело до бедной сиротки, когда тут на кону стоит будущее родной дочери. И кому есть дело, что виновата во всем вовсе не я.

Горько вздохнув, я часто заморгала, пытаясь остановить рвущиеся наружу слёзы. Этим точно не разжалобить сурового банкира.

Глава 5

Ректор многозначительно посмотрел на Орхана и криво улыбнулся. Дядя ответил главе академии лёгкой улыбкой, в которой я не почувствовала ни грамма искренности. Затем банкир снова обратил свой взор на меня.

– Оливия, можешь быть свободна. Мы с ректором обсудим инцидент, и я сообщу тебе наше решение.

Я тяжело сглотнула. То есть мало того, что на меня напали средь бела дня, так еще и будут очернять и делать виноватой. И даже шанса оправдаться не дадут, отсылая прочь! С надеждой посмотрела на ректора – уж тот-то слышал, как всё произошло! Неужели это всё для него игры? Фарах мне казался умным мужчиной, не идущим на поводу у богатых спонсоров…

– Идите, лернант Сириус. Всё будет хорошо, – видимо, заметив мой животный испуг, попытался подбодрить меня ректор. Но, если честно, меня слабо утешили его слова. Кивнув, я постаралась с достоинством добраться до дверей и вышла не оглянувшись. Лишь закрыв за собой дверь кабинета, устало прислонилась к стене и прикрыла глаза. Чем мне грозила эта внеплановая беседа двух мужчин, способных разрушить моё будущее в один миг?

– Рано рыть нору, прорвёмся.

В моей голове снова появился гость.

– Ну и где ты пропадал, когда был мне так нужен? – зашипела я, пытаясь говорить максимально тихо, учитывая переполняющие меня эмоции.

– Делом занимался, – проворчал кучин. – Плохо всё, Оливушка. Родственнички у тебя с душком оказались.

– А то я не заметила, – мрачно ответила я. – Пока ты делом занимался, как ты выразился, меня хотели убить.

– Нет, – безапелляционно заявил Мирримур. На мой полный возмущения взгляд кучин ответил: – Если бы тебе грозила смертельная опасность, я бы почувствовал и моментально телепортировался.

– Интересно, что в твоём понимании «смертельная опасность»? – ехидно уточнила я. – Потому как летящий прямо в лицо шар чего-то там, нашпигованный молниями, совсем не похож на безвредное зефирное облачко!

– Я сказал, ты не умерла бы. Немного повредилась бы, но не смертельно. Не забывай, ты тоже маг.

Повредилась бы… будто робот какой-то! Вышла из строя, ещё сказал бы.

– Ладно, выкладывай, что узнал, – устало сдалась я. Толку доказывать волшебному существу, что девочка с безмагичной планеты Земля просто до чёртиков испугалась атаки магией. Всё равно не поймёт.

– Твои родители погибли не случайно, – начал было кучин, но тут дверь ректорского кабинета открылась, и в коридоре появилась моя двоюродная сестра. Лицо её выражало смесь искреннего расстройства и злости. Ну хотя бы не радостно улыбалась, уже что-то. Может, её хотя бы пожурили?

– Ты ещё здесь? – увидев меня, недовольно проворчала Сирша. – Я думала, пакуешь чемоданы. Ах да, тебе же некуда идти! Ха-ха-ха!

И смех такой… мерзкий, противный. Какая девушка красивая, и такая гниль внутри.

– Лучше быть бездомной, но с чувством собственного достоинства, чем жить в замке и …быть тобой, Сирша, – ответила я, даже не пытаясь скрыть своего презрения.

Мои слова здорово разозлили кузину. Я увидела, как в её глазах вспыхнуло пламя. Она же маг воды? Откуда там огонь?

«Мирримур!» – мысленно взмолилась я, обращаясь к кучину.

– Вижу, – ответил мне мой пушистый фамильяр. – Ничего не бойся, я с тобой.

– Ты зря открыла свой рот, Оливия. Отец был слишком мягок к тебе. Нужно было запереть тебя в монастырь, как предлагала мама. Стала бы послушницей, не пришлось бы ломать голову, как не дать тебе выйти за… – Сирша опомнилась слишком поздно. Прикусив себе язык, она растерянно огляделась и, сообразив, что слов назад не вернуть, разозлилась больше прежнего. – Ты всё равно узнала бы рано или поздно. И не делай круглые глаза, меня не разжалобить подобным.

– Что же вы за люди такие? – Я в ужасе сделала шаг назад. – С родной кровью, с сиротой… за что?

– Лернант Сириус? – услышала я голос магистра Катори и вздрогнула. С одной стороны, хорошо, что преподаватель появился в этот момент и не дал нашей беседе с Сиршей перерасти в очередное избиение младенца, то есть меня. Но с другой, я понимала, что теперь не узнаю того, что могла бы еще выболтать моя кузина, находясь под влиянием эмоций. А жаль.

Мы синхронно посмотрели на Дрейка Катори. Ну да, пресловутая фамилия. Сложно сказать, к кому именно обращался магистр, но вышло так, что попал сразу в обе цели.

– Вас освободили? – перескакивая взглядом с меня на Сиршу и обратно, уточнил магистр.

– Да, магистр Катори, – ответила Сирша, опередив меня на доли секунды. Мне осталось только закрыть рот, так и не начав свой ответ.

– Тогда почему вы всё ещё здесь? У вас занятий нет?

– Есть, – пискнула Сирша и, пробормотав что-то вроде «извините, мне пора», быстро ретировалась, оставив нас с магистром в пустом коридоре одних.

– А у вас? – По губам Дрейка скользнула едва уловимая улыбка.

– На бытовую магию я уже опоздала, – ответила я, с трудом выдерживая взгляд тёмных глаз магистра. – Пойду уже к следующему занятию, чтобы не отвлекать преподавателя.

– Какая трогательная забота о преподавателях, – хмыкнул Дрейк. – Какой предмет у вас следующий по расписанию?

– Будете контролировать все мои посещения? – ляпнула прежде, чем сообразила, что нарываться всё же не стоило. Пока Катори был относительно благодушен ко мне, не стоило его драконить.

– Если потребуется, буду водить вас за ручку от кабинета к кабинету, – ответил магистр без тени улыбки. – Вы всё ещё не смогли дать вразумительного ответа, что делали тем утром в парке. И память, как я понимаю, к вам ещё не вернулась. Помимо этого, вы на ровном месте находите проблемы, просто передвигаясь по зданию академии. Так что да, контролировать вас было бы совсем не лишним.

– Какая трогательная забота о простом лернанте, – сказала я и прикусила язык. Да что же это такое! Надо срочно отвыкать от земной манеры общения, здесь сарказм в сторону преподавателя могли и не оценить.

Дрейк нахмурился. Кажется, он решал, как именно будет наказывать обнаглевшую ученицу, но в следующий момент он улыбнулся.

– Отрадно видеть, что вместе с памятью вы не потеряли чувство юмора. Однако на будущее настоятельно прошу не переходить границы и вести себя в строгих рамках отношений преподаватель – ученик. На первый раз я эту вольность вам простил, но больше подобного повториться не должно. Вы меня поняли, лернант Сириус?

– Поняла, – ответила я, опустив взгляд в пол. Судя по жару, накрывшему меня с головы до пят, я покраснела. Оставалось надеяться, что румянец был не слишком заметен.

– Итак, – когда я думала, что разговор окончен, Дрейк решил вернуться к своему вопросу. – Какой предмет следующий?

Я не успела запомнить расписание, поэтому молча полезла в сумку, чтобы найти блокнот. Магистр терпеливо ждал, пока я найду нужную страницу и не говорил ни слова.

– Работа с магическими существами, – прочитала я название следующего занятия и мысленно присвистнула. Это я увижу настоящих волшебных животных?

«То есть меня тебе было мало?» – обиженно возмутился в моей голове кучин, и я не смогла удержаться от улыбки. Дрейк расценил мою улыбку как отношение к предмету и покачал головой.

– Я бы на вашем месте не был столь беспечен. Это довольно опасный предмет, если относиться к магическим существам без должного уважения и осторожности.

«Подтверждаю! – поддакнул в моей голове кучин. – Мы очень опасны!»

Вот ведь гад хвостатый! И как при его ремарках сохранять покорно-почтительное выражение лица?

«Учись, в жизни пригодится», – довольный собой, выдал кучин и, кажется, ушёл из моего сознания.

– Я буду очень внимательна, – ответила я магистру и даже сделала полупоклон. – Я могу идти?

– Я провожу вас. Исключительно чтобы убедиться, что вы не потеряетесь в коридорах и найдёте нужную аудиторию.

– Но ещё рано, – возразила я, прикидывая, сколько осталось времени до звонка.

– Вам очень повезло, – усмехнулся Дрейк. – У меня выдалось окно, и я никуда не спешу.

До конца занятия оставалось минут пятнадцать. Бесцельно (или даже с целью) слоняться по пустым коридорам под ручку с магистром было бы глупой затеей. Дрейк и сам это прекрасно понимал.

– У нас как раз есть время выпить чаю, – сказал он, направляясь в сторону лестницы. – А после я доведу вас до нужной аудитории.

– Конвоируете, – огрызнулась я и, наткнувшись на строгий взгляд, запнулась. – Простите.

– Я предупреждал, лернант Сириус. Никаких вольностей. Мы не приятели и не одногруппники.

– Я помню. Простите ещё раз, – ответила я, старательно пытаясь скрыть рвущийся наружу сарказм. А ведь мы вполне могли бы быть ровесниками. Катори выглядел очень молодо.

До дверей столовой мы дошли в гробовом молчании. Не знаю, о чём думал Дрейк, а я пыталась заглушить в себе злое смущение, удушливой волной окатывающее меня всякий раз, когда магистр делал мне замечания.

В огромном помещении было пусто. Звук наших шагов эхом отражался от стен, добавляя мрачности в и без того напряжённую атмосферу. Я уже много раз пожалела, что позволила себе снова заговорить с Сиршей после беседы у ректора.

– Два чая, пожалуйста, – подойдя к стойке, сказал Катори, нарушив тишину столовой. – И булочку.

Получив желаемое, он с благодарностью кивнул крупной женщине в чепце, стоящей на раздаче, и посмотрел на меня.

– Садитесь.

Я пошла было к студенческим столикам, но магистр поцокал и указал на преподавательские столы.

– Вы со мной. Сюда садитесь. Я достаточно насиделся за лернантскими столиками за время учёбы.

Я с трудом подавила желание многозначительно закатить глаза. Какая важная птица, ца-ца-ца!

Я послушно села напротив преподавателя, стараясь минимизировать контакт наших ног под столом. А незначительные касания всё же были, потому как высокий Катори имел хорошие такие длинные ноги.

– Это вам, – подвинув булочку на блюдце в мою сторону, сказал Дрейк и поднёс к своим губам чашку с чаем, демонстрируя тем самым, что диалог вести он пока не собирался. Что ж, оно и к лучшему.

– Спасибо, – не стала отказываться от угощения я. После всех утренних происшествий мой организм требовал немного счастья. Удовольствия от вкусной сдобы было бы вполне достаточно для успокоения моей нервной системы.

Булочка оказалась великолепной. Воздушная, ароматная и сладкая ровно настолько, насколько нужно. Я даже зажмурилась от удовольствия, впиваясь зубами в нежную мякоть сдобы. Сложно было не замычать от блаженства, но я сдержалась. Вроде…

– Кхм, кхм, – покашлял Катори, заставив меня удивлённо распахнуть глаза.

– Что? – прожевав откусанный кусочек, спросила я.

– Ничего, – дёрнув уголком губ, ответил преподаватель. – Подавился чаем. А вы кушайте, кушайте.

Я недоверчиво покосилась на Дрейка. Хоть он и пытался выглядеть строго и серьёзно, его выдавали глаза. В них устроили свой безумный танец маленькие чертенята, празднуя одну им известную победу.

Пожав плечами, я вернулась к булочке, но теперь старалась не показывать открыто своего удовольствия. А то кое-кто снова подавится чаем.

– Правильно, береги его. Рано ему умирать, он нам ещё пригодится, – хихикнул кучин. Вот только я не поняла, в моей голове прозвучал его голос или же всё же «снаружи».

– Кто это мяукнул? – ответив на мой не заданный вслух вопрос, спросил Катори, оглядываясь по сторонам.

Я даже жевать перестала. Это ещё что за явление Христа народу?

– Ой, – отозвался Мирримур, снова громко мяукнув.

Я не верила в то, что этот хитрый пройдоха мог ляпнуть что-либо случайно. Раз он замурчал для Катори, значит, преследовал какую-то цель. Неужели?..

– Вот ведь… умная какая, – проворчал кучин, выползая из-под стола на свет божий.

– Кучин? – Дрейк, кажется, и думать забыл о нас с булочкой. Во все глаза преподаватель неприкрыто таращился на моего облез… чешуйчатого полумохнатого кота.

Магистру потребовалось несколько секунд, чтобы сложить два плюс два и, с трудом оторвав взгляд от кучина, посмотреть мне в глаза:

– Ваш?

По глазам Катори я поняла – он не только знал всё про кучинов, но и был прекрасно осведомлён о том, какой редчайший вариант достался скромной мне. Сейчас бы как раз объяснить причину своего нахождения в парке, но…

Я так и не успела произнести ответ. Очень некстати прозвенел звонок, напоминая о том, что учебный день ещё не закончился.

– После занятий жду вас у себя в кабинете, – строго сказал магистр. И, глядя мне в глаза, добавил: – Обоих.

Будто я могла командовать Мирримуром! Этот прохвост жил абсолютно автономной жизнью, нисколько не учитывая мои интересы и просьбы. Хотя… на этот раз он сам показался, возможно, в кои-то веки наши желания совпадут.

– Вы закончили?

Я с тоской посмотрела на недопитый чай. Хорошо, что хоть с булочкой расправиться успела.

– Да, благодарю.

– Тогда идёмте.

Дрейк ни слова не сказал кучину, но тот будто сам всё понял, мгновенно став невидимым. Вот бы мне такое умение! Очень пригодилось бы в этом мире.

«Кстати, – подумала я, надеясь, что кучин был ещё рядом. – А скажи мне, как тут дела обстоят с попаданцами? Как-то раньше не задумывалась, чем мне грозит, если меня раскроют?»

«Попаданцы здесь появляются настолько редко, что даже славный род катулус-кайки по сравнению с ними – обыденность, – отозвался в моей голове Мирримур. – И, к сожалению, всё не так хорошо. Для тебя».

Я даже с шага сбилась. Ну начинается. Сейчас меня напугают, что мою настрадавшуюся душу насильно выпроводят из чужого тела?

«Нет, – возразил Мирримур, но тон его голоса был не слишком убедителен. – Не выпроводят. Однако спокойной жизни не дадут. Сначала будет долгое и нудное расследование, чтобы понять, куда делась душа хозяйки тела, не было ли с твоей стороны злого умысла и преднамеренного убийства и прочее, прочее. И лишь если тебя оправдают по всем статьям, то только тогда начнётся вторая стадия…»

Я заслушалась речами кучина и не заметила, как Катори остановился возле дверей аудитории. Двигаясь по инерции, я влетела в спину магистра и ойкнула.

– Простите.

– Не витайте в облаках, лернант. Мало вам травм? – Тёмная бровь Дрейка вопросительно взметнулась вверх.

Я мотнула головой. Не до его сарказма было. Надо думать, как не спалиться в своей иномирности. Учитывая повышенное ко мне влияние профессора Цветочка, стоило быть предельно осторожной. И контролировать все свои слова, все эмоции.

В том числе и при общении с магистром Катори. Особенно с ним.

– Проходите, – открыв дверь, Дрейк Катори застыл на пороге, не заходя внутрь аудитории. Что, в принципе, было логично.

– Благодарю за чай… и всё остальное, – пробормотала я и шмыгнула в аудиторию, боясь смотреть преподавателю в глаза. Не хотелось, чтобы нас вместе увидели остальные ребята, иначе сплетен не избежать.

Лишь войдя внутрь, я поняла, что со сплетнями попала в самое яблочко. Девичьи взгляды всей женской половины моей группы буквально высверливали во мне дырочки, превращая моё тело в решето.

И даже соседка по парте смотрела так, будто я только что вырвала у неё из-под носа самый последний кусок торта. Да что же это такое? И это называется быть незаметной?

Да так меня любой лернант спалит, Катори даже напрягаться не придётся!

Глава 6

Меня ждал суровый допрос, я видела это по глазам соседки по парте, но перелив звонка спас меня от этой пытки, отложив казнь на потом.

Кэрри сверлила меня любопытным взглядом, но не рискнула повторить ошибку прошлого занятия и вызвать гнев преподавателя. Очередная отработка не была нужна ни ей, ни мне.

Преподавателем по работе с магическими существами оказалась невысокая кругленькая женщина лет тридцати пяти. Конечно, ей могло быть и больше, тут же магия всюду. Воздушные светлые кудри, собранные у висков заколками, едва покрывали плечи преподавателя, а глубокие зелёные глаза смотрели на учащихся сквозь круглые стёкла очков. Интересно, дань образу или действительно проблемы со зрением? В магическом мире, как мне казалось, не должно было быть проблем с коррекцией.

Порывшись в памяти Оливии, я «вспомнила», что преподавателя зовут Аннилейт Тилас, и она была в должности магистра. Окинув нас всех внимательным взглядом, Аннилейт подошла к преподавательскому столу и, раскрыв журнал посещаемости, сказала:

– Сегодня по планам была теория, но я посмотрела на замечательную погоду за окном и решила, что мы несколько изменим план занятий. Теорию мы оставим на следующий раз, а сейчас собирайтесь. Мы идём к вольерам!

Аудитория радостно загудела, а я даже мурашками покрылась от волнения. Практика? Я увижу нечто безумно страшное и очень магическое? Настоящее чудище?

«Помни о бдительности, – проворчал в моей голове кучин. – Что тебе говорил магистр Катори!»

Кстати, о птичках. Пока мы дружной толпой собирали учебники и тетради обратно в сумки, я продолжала вести мысленный диалог с Мирримуром. К счастью, я уже почти отвыкла переспрашивать хвостатого вслух и больше не выглядела сумасшедшей. Разве что чуточку рассеянной.

«Зачем ты открылся ему? – спросила я о том, что мучило меня с момента, когда кучин явил себя пред ясны очи магистра. – Я думала, мы решили, что будем тебя скрывать!»

«Мы решили, да – ответил кучин. – Но посуди сама. Родственники явно настроены против тебя, опекун плетёт свои интриги, плюс это мутное дело с гибелью твоих родителей. Тебе явно угрожает опасность, и пока я не понял, как тебя от этого всего защитить, самым лучшим будет заручиться поддержкой знающего и достаточно влиятельного дракона».

Дракона. Дракона?

Ох, а ведь действительно, сознание Оливии мне тут же подкинуло ворох информации о том, что в этом мире жили не просто маги, но и настоящие оборотни, имеющие второй ипостасью крылатых ящеров. Вот только я не могла представить Катори в образе дракона. Ну никак не получалось.

«Ничего, ещё увидишь его дракона, – хихикнул кучин и тут же добавил: – Только не вздумай просить его показать тебе своего дракона!»

Я не стала спрашивать, почему. Интуитивно поняла, на что намекал кучин. Хотя, не скрою, хотела бы увидеть настоящего дракона. Но даже память Оливии не могла мне подсказать, как выглядели эти крылатые ящеры в этом мире. Видимо, девушке не довелось столкнуться с магом-оборотнем.

«И не вздумай называть его так!» – строго сказал кучин в моей голове.

«Обидится?» – уточнила я, хотя и не планировала как-то обзывать магистра. Я вообще хотела как можно меньше с ним контактировать, потому как пока из наших столкновений ничего хорошего не выходило.

«Убьёт!» – со странным смешком ответил кучин. Ну да, юмор – наше всё.

За разговором с кучином я не заметила, как мы вышли из главного корпуса академии и оказались на улице. Перед нами высился внушительный каменный забор с распахнутыми воротами, скрывающий гигантский ангар, вот только внутрь заходить мы не спешили. Магистр Тилас стояла возле сторожевой будки и о чём-то увлечённо спорила с охранником, а мы, подобно испуганным котятам, сбились в кучку чуть поодаль и терпеливо ждали развязки.

– Под мою ответственность! – повысив голос, поставила точку магистр Тилас и с довольной улыбкой приняла ключи от хмурого охранника. Посмотрев в нашу сторону, она помахала нам рукой, призывая подойти к ней. – За мной, крошки мои!

Из глубины огромного ангара до нас донеслось утробное рычание, от которого у меня волоски на руках встали дыбом.

– Кто там? – спросила я шёпотом у Кэрри.

– Мантикора, – тихо ответила соседка по парте. – Огненная. Говорят, её привезли совсем недавно.

Я невольно поёжилась. Не самое лучшее существо, которое можно было выбрать для экскурсии студентов в академии. Хотя что я вообще знала о местных реалиях? Может, следующий визит будет в логово к дракону. Ну, не к тому, который вторая ипостась магов, а к настоящему дикому зверю.

– Заходим за мной, к зверю не приближаться. Все помнят, чем опасны огненные мантикоры? – спросила нас магистр, открывая дверь ангара.

– Может выстрелить ядом или огнём, – ответил кто-то сзади. Я снова вздрогнула. Видеть это чудо чудное хотелось с каждым мгновением всё меньше. На лицах одногруппников я читала схожие мысли. Конечно, было интересно взглянуть на волшебное существо своими глазами. Но лучше за каким-нибудь огнеупорным или даже магиеупорным стеклом.

Стоило преподавателю отомкнуть замок, как огромная дверь ангара чуть не сорвалась с петель, распахнувшись с такой силой, что хлопнула по стене. Лицо обдал сухой горячий воздух.

– Щиты, – нахмурившись, напомнила нам магистр. Я заметила, как один за другим каждый лернант сотворил вокруг себя едва заметную прозрачную защиту.

– Лернант Сириус? – выжидающе посмотрев на меня, магистр Аннилейт вскинула брови. – Щит.

Мирримур вовремя пришёл на помощь, подсказав нужные слова, и вот уже вокруг меня замерцала защитная стенка. Я не сильно доверяла магии и не чувствовала себя защищённой, но кто ж меня спрашивал, хочу ли я знакомиться с опасной тварью?

Мы осторожно вошли в ангар. Никаких шепотков или смешков, все предельно сосредоточены. Магистр указала нам на место вдоль самой дальней от прикованного массивными цепями животного, а сама сделала шаг к мантикоре. Та настороженно пригнулась, слушая шаги неразумного мага. Нервно взмахнув крыльями, мантикора осыпала сноп искр на каменный пол. Я всё же осмелела и решила рассмотреть зверя. Красивое, но жутко опасное создание. Мантикора была огромной – не меньше нашего земного слона. И это с прижатыми к спине крыльями. Острые клыки, с которых на камень стекали огненные капли слюны, закрученные дугой когти на мощных лапах, угрожающе занесённый над хребтом хвост с жалом. Как вообще это существо смогли поймать? Это же чистое оружие – хищное, дикое и абсолютно смертельное.