Читать онлайн Голубка в мужской академии магии бесплатно

Глава 1

Но дело этим не ограничивается. Я созрела для объявления: "Робкая душа возьмет мастер-класс о том, как испортить жизнь неунывающему рубахе-парню. Научите быть гадом!"

Есть сложности:

И как я до этого докатилась?1. Я девушка в иллюзии парня. 2. Я учусь в мужской академии магии. 3. Если не справлюсь – моей семье крышка.

Все началось как в сказке!

****

– Тея? Ты сегодня рано, – раздалось из-под купола.Я открыла дверь в лавку Крестного Фея и застыла на пороге в восхищении. Яркость летучих островов не входила ни в какое сравнение с местной пестротой диковинок. Все воздушное царство знало, что на полках магазина господина Пунца лежат редчайшие сокровища.

Я незаметно подстраховала Крестного Фея воздушной подушкой и сложила руки в замок в предвкушении:Самый известный на летающих островах маг земли висел вниз головой. Кончик его остроносого ботинка цеплялся за птичий насест. Сам мужчина увлеченно ковырялся на одной из полок. И как только не падает?

– Не терпится опробовать подарок родителей.

– Так и знал, что не дотерпят до дня выпускного. Так рано рассказали, – цокнул языком маг земли, продолжая свой поиск по полкам.

– Тея, может, возьмешь сама? А то я только поймал баланс.Я качнулась с пятки на мысок, не в силах унять возбуждение. Все-таки предмет из лавки господина Пунца – это мечта! Говорят, очередь на изготовление заказа у Крестного Фея исчисляется даже не годами – десятилетиями. И мои родителям очень повезло: папа сделал магу земли одолжение, за что тот щедро отплатил От ощущения счастья крылья за спиной так и норовили показаться. Я все время терла нос, пряча широкую улыбку.

– Да, конечно!

Воздушный поток был быстрее меня и за секунду донес запах из ряда эксклюзивных творений. Они пахли совершенно по-особому: предвкушением, ценностью и богатством.– Ряд Д, третий стеллаж, четвертая полка. Красная прямоугольная коробка.

Еще раз пересчитала полки и протянула дрожащие руки.Здесь были вещи, целиком созданные магией Крестного Фея. Исключительные товары. Соседний ряд С с огромной надписью “Эксклюзив” стыдливо прибрал к себе запах авторских артефактов магов мира. И правильно! Никто в своем уме не станет их сравнивать. Предметам ряда Д не нужна реклама. За них готовы отдать половину магии, пик на Вольных горах и деда, если потребуется. Некоторые коробки подпрыгивали на месте. Некоторые искрили. Некоторые издавали звуки шипения, пищания или гудения. А-а-а, как классно! Глядя на них я мечтала обладать талантом видеть сквозь предметы, чтобы узнать, что же там. Но где же моя? Где? Вот третий стеллаж. Четвертая полка? Я осторожно раскрыла крылья и взлетела, сразу же найдя глазами красную коробку. Она тут одна такая в ряду – не перепутать!

Моя!

Прижала к себе подарок родителей и опустилась вниз, спрятала крылья и вышла из ряда Д.

– Примерь! У красной лестницы скамейка есть. – Голос мастера Пунца звякнул приятным ожиданием.

Эта обувь никак не подходила на то, что я себе нафантазировала – аккуратные туфли на тонком каблуке, настолько красивые, что глаз оторвать невозможно было. Чтобы я плыла по залу на выпускном, и все завидовали моей грации.Мне не нужно предлагать дважды. Я даже платье перед выходом надела, чтобы насладиться туфлями по максимуму. Я села на скамью и поставила коробку рядом. Не мешкая, сняла крышку и застыла, с недоумением глядя на смешные ботинки с длинными загнутыми носами. Такие как раз подошли бы господину Пунцу, чтобы цепляться за перекладины, когда висит вверх ногами. Но вот эти торчащие клоки меха я убрала бы. И два ужасных глаза тоже, пожалуй.

– Ну как? – До меня донесся голос Крестного Фея.

– Эм… Необычные.

– Какие еще могут быть туфли лучшего танцора? Теперь можешь не беспокоиться за отдавленные ноги партнеров! Ни одной ошибки в них не допустишь.

– Ну что? – долетел до меня вопрос мастера Пунца.Я с интересом покосилась на пару. Может, внешний вид – иллюзия. Шутка? Сейчас надену, и ужас превратится в красоту? Я же так на них рассчитывала, ведь с танцами у меня большие проблемы. Я и шага сделать не могу под музыку, чтобы не наступить на кого-нибудь. Или же просто волочу ноги по полу. А на выпускном будет парень, который мне очень нравится. Я так хочу, чтобы он пригласил меня танцевать и не остался с перьевыми облаками вместо ног.

Он ждал одобрения. Восхищения. Хотя бы реакции. Я не могу его подвести.

Дверь открылась.Крестным Феем его прозвали не просто так. На рождения каждого мага воздуха он дарил браслет, который мог единожды спасти тому жизнь. Мой, слава небесам, до сих пор был на левой руке. Надеюсь, так там и провисит. Я вздохнула и решительно вставила ноги в смешные ботинки.

– Мои подкрадули! – раздалось возмущенное с порога.

Воздух не только моя стихия и сила, но и помощник. Через него я щупаю мир. Иногда это мне помогает, а иногда мешает. Вот и сейчас, еще не успела я повернуться на звук, как порыв ветра донес запах чужого страха. У двери стоял парень, которого будто прутиками стегали по лицу – все мышцы дрожали. Он тянул ко мне руки, и то сжимал кулаки, то разжимал. Ощущение, будто незнакомец хотел примерить свои конечности к моей шее – я аж голову в плечи втянула. Стук костей мастера Пунца об пол долетел до ушей. Похоже, Крестный Фей от неожиданности все-таки не удержался на перекладине.

– Подкрадули? – Мастер Пунц выбежал из-за стеллажа и запнулся о собственные ноги при виде меня – расстелился ковриком на полу.

Медленно, сильно морщась, он осмотрел меня с несуразных ботинок до светлой макушки и обратно, а потом сильно зажмурился.

И тут я сама почувствовала неладное: кисти рук стали больше, платье давило. Кажется, даже ноги стали толще, а размер стопы увеличился.

Эта обувь точно была с сюрпризом!

– Почему они на тебе? – спросил господин Пунц, отчаянно быстро поднимаясь на ноги.

Парень у двери зашаркал в нашу сторону.

– Т-так вы сами сказали взять красную коробку с полки, – запнулась я.

– С четвертой же! – Отчаянно напомнил маг тела.

– Так я и взяла – с четвертой сверху. Ряд Д. Третий стеллаж.

– Почему сверху? Как ты там оказалась? – развел руками господин Пунц.

– А откуда еще считать? Сверху вниз же.

– Снизу вверх!

– Господин Пунц, да кто же из воздушников снизу вверх считает? Так только маги суши делают, – сказала я и осеклась, осознав, что наш Крестный Фей как раз он и есть – маг суши.

– В моей лавке запрет на воздушную магию! Чтобы достать сверху, тебе понадобилась бы лестница.

Недоразумение собралось в дождевое облако между нами. Все дело в том, что мой ветерок прекрасно гулял по полкам магазина диковинок, донося до меня запахи. И сейчас я зашуршала им по страницам открытой книги на столе мастера, чем тут же приковала к ней взгляды.

Я посмотрела на мастера Пунца и вызвала крылья, едва их приоткрыв.

Крестный Фей схватился за островок волос на своей голове:

– Но как? Если бы каждый воздушник у меня мог использовать магию, давно снесло бы все стеллажи. Я же заговаривал стены, пол и крышу.

Мастер Пунц посмотрел на притихшего незнакомца и спросил:

– И вы можете призвать силу?

Парень покачал головой, даже не пробуя:

– Я пытался еще на входе наподдать этому… чуду в платье.

Кивком головы он указал на меня.

Этому? Не этой? Впрочем, небеса с ним.

Хозяин лавки встряхнул головой, поднимая руку вверх:

– Ладно, это не главное. Сейчас наша проблема вот тут.

И показал на меня.

Незнакомец тут же выкрикнул:

– Пусть снимает!

Мое платье смешно сидело на прыщавом воздушнике с волосами-паклями. Вылитый ботан. Похож на моего одноклассника, с которым мы сидели за столом в столовой.– Снимет-то она снимет, но подкрадули срабатывают только на первом, кто надел пару. Иначе бы я не смог учесть все ваши пожелания. Я уже начала догадываться, что со мной не так. Руки и ноги толще, платье жмет. Похоже, на обуви была магия, что внешне увеличивает хозяина. Надо было проверить! В углу как раз зеркало критикует посетителей отражением. Непростое, конечно. Главное не активировать, а просто в него посмотреться. Я решительно шагнула к предмету в массивной раме на ножках и повернулась к своему отражению. Ха-ха! Ха!

Зеркало активировали еще до меня?

– И что теперь делать? – возмутился заказчик кошмарной обуви.

В отражении он выглядел абсолютно так же, как и вживую. Впрочем, мастер Пунц тоже. Тогда почему я отражаюсь мужским недоразумением?

Я вздрогнула, вспомнив школьные годы.Два плюс два равно четыре. Я плюс подкрадули равно воздушник-ботаник?

– А что сделаешь? Эта пара теперь срабатывает только на Тее. Нужно делать новые.

– Когда они будут готовы?

– Через месяц, не раньше.

– Мне они нужны через неделю!

Из чужой обуви я выскочила быстрее, чем смерч поднимает пыль. Вот только отражение по-прежнему показывало ботаника.– Молодой человек, это только облака быстро плывут, а сложная артефактная магия скоро не делается. В создание таких подкрадуль я влил двадцать один свой ежедневный резерв силы! Моя магия не бесконечна. Ветерок принес ощущение злости незнакомца и шлепнул ей меня по лицу, предупреждая: “Парень в ярости!”. Я вся внутренне сжалась. Всей душой не переносила конфликтов. Всегда старалась их избежать. Мой девиз по жизни: “Замри, все решится само”.

– В подракдулях сложная магия, Тея. Они держат образ даже когда просто рядом. Но чем дальше они от тебя, тем слабее он действует, – с этими словами мастер Пунц поднял с пола смешные ботинки и стал с ними отступать все дальше и дальше.– Почему не пропадает? – я смяла свои щеки в ужасе глядя в зеркало.

Отражение в зеркале медленно менялось. Моя черты лица и форма тела стали отчетливо угадываться, лишь когда Крестный Фей отошел метров на десять.

Я понимаю, зачем такое тонкое плетение магии: обувь же надо снимать и образ сохранять. Видимо, это было в задании заказчика, который хотел выдать себя за другого на длительный срок.Хозяин лавки подошел снова, и образ ботаника вернулся ко мне.

Я с чувством вины повернулась к парню:

– Мне очень жаль.

У меня было много раскаяния в голове, но на словах я смогла выдать только это.

Господин Пунц расстроенно покачал головой:

– Ох, как же так.

Он убрал подкрадули обратно в коробку, продолжая вздыхать.

Порыв воздуха принес мне тяжелое дыхание незнакомца. Казалось, оно даже стало горячее, с дымком. Парень закипал с каждой минутой все больше и больше.

– Мастер Пунц, а как быть с моими туфлями? – осмелилась спросить я.

Крестный Фей, казалось, про них совсем забыл.

– Ах, еще же туфли. Сейчас достану. Ряд Д, третий стеллаж, четвертая полка. Снизу!

И скрылся с глаз.

Внезапная хватка незнакомца на моей руке заставила вздрогнуть.

– Ты ответишь за это!

Я вырвалась, отступая сразу на несколько шагов.

От агрессивных элементов я всегда старалась держаться подальше, но этот парень наступал в ответ.

– Я сожалею. Правда. – Я забежала за стол, уставленный красочными лампами разных форм и размеров.

– Твое сожаление мне не поможет. Ты знаешь, скольким людям срежут крылья из-за тебя? – У незнакомца лопнул сосуд в глазу, заливая красным белок.

– Будет поздно! И все из-за тебя! – Парень извернулся, оказался рядом и хотел ткнуть меня пальцем в лоб.Ох, кажется, я серьезно вляпалась! – Мастер Пунц сказал, что сделает новые.

– Простите! – Я наклонилась, проскочила под рукой незнакомца и выскочила с другой стороны от него.

Крестный Фей показался с красной коробкой в руках. Она была меньше, ярче, и хвасталась бантом.

– Твои туфли, Тея. Когда у тебя выпускной?

– Через неделю. – Я покосилась на застывшего статуей Ярости заказчика подкрадуль.

– Повеселись как следует!

Я схватила коробку, кивнула, пряча глаза, и вылетела из лавки Крестного Фея.

Небеса, ну что за невезение? Как меня угораздило так ошибиться?

– Сбегаешь? – крылатый заказчик подкрадуль опустился передо мной, перегораживая дорогу.

Я прижала коробку к себе сильнее, опустила подбородок к груди и посмотрела на парня. Ветер донес до меня отчаяние незнакомца.

Я невидимка. Если стоять и не двигаться, ему надоест меня ругать и он улетит.

Крылатый не дождался от меня ответа: схватил за руку и дернул, взлетая так, что я чуть драгоценную коробку не выронила.

– Летишь со мной. Сама будешь объяснять все принцу!

Принцу? Я?

О, небеса! Куда я влипла?

Но я никого из королевского рода даже в глаза не видела. Ателье нашей семьи никогда не привлекало внимание сливок высшего общества. Родителей не приглашали во дворец. Единственное, что нас связывало – это налоги, которые шли в казну.И к какому именно принцу? Их шестеро, и я до сих пор не запомнила всех имен. Зато всем хорошо известно, как зовут принцессу – Сиана, потому что она одна-единственная и безумно любимая королем. По островам летали слухи, что шесть сыновей – это неудачные попытки родить дочь.

И теперь я окажусь на королевском ковре?

– Мы куда?Я вся сжалась от ужаса. Крылья рефлекторно поддерживали меня на весу, пока незнакомец тащил меня за собой. Вот только направление было противоположным от роскошных пенат!

Дома мелькали под ногами, а в голове не было ни одной мысли о том, как спастись. Я не могла отделаться от ощущения, что это происходит не со мной.– Сказал уже! – Оскорбленное достоинство ответило мне, а не крылатый. Он поправил рукой изогнутые мыски подкрадуль, торчащие из больших карманов его накидки, и рванул еще быстрее.

И это-то дорога к принцу? Что-то я сильно сомневаюсь!Все большие беды обходили меня стороной, а маленькие решались сами, стоило мне отсидеться в сторонке. Но здесь по-привычному не получится – меня уже поволокло в сторону больших неприятностей силой одного крылатого. Яркие крыши домов сменились на выцветшие под солнцем. Это значило одно – мы движемся в самый неблагополучный район города.

Но когда мы резко взяли вниз и влетели через больше мансардное окно в дом, я уже не заблуждалась – передо мной сам принц.

– Это кто, Твайс? – Принц на меня не смотрел – только на заказчика подкрадуль.Все крылатые были блондинами разных оттенков. Чем светлее волосы – тем больше силы воздуха в магах стихии. Естественно, у королевской семьи локоны подобны серебристому снегу на вершине Ледяных гор. И сейчас передо мной стоял воздушник с жемчужной косой до пола. Его можно было бы назвать красавчиком, если бы не нос, которому позавидовала бы птица квара. Кажется, что сильный порыв воздуха способен поворачивать голову принца, как флюгер.

Я потерла колени, которыми больно ударилась, боясь поднять взгляд. Ветер принес ощущение мрачного любопытства, и оно было не моим.– Это чучело все испортила! – Твайс швырнул меня под ноги принцу, а рядом бережно поставил зачарованную обувь. – Она надела их первой, и теперь магия отпечаталась на ней. Крестный Фей сможет сделать новые только через месяц.

– Кто такая? – спросил принц.

А у меня язык стал мягким, словно перо.

– Отвечай живо принцу, если еще хочешь летать! – крикнул позади Твайс.

Я вздрогнула. Ощущение, будто попала под ледяной дождь – всю колотит.

– Я…я Тея.

Я могла только прижимать к себе коробку с туфлями и смотреть на дорогие миты принца – ботинки крылатых с пружинящей подошвой. Своим искусным исполнением они рисовали социальную лестницу с принцем на вершине, а мной в самом низу. Словно кричали о том, что мне никогда не иметь таких. А еще, что их хозяин может раздавить меня и не заметить.– Фамилия? Семья? Адрес? Где учишься или работаешь? – допрашивал меня Твайс из-за спины.

Да, я виновата. Но чем могу помочь?Я опустила голову и постаралась незаметно осмотреться. Может, мой путь к спасению найдется? Может, удастся отмолчаться и отсидеться?

– Простите меня. Я думала это мой заказ, вот и примерила. Оказалось, надо было брать с четвертой полки снизу, а не сверху. Мне, правда, очень жаль.

Тишина щекотала по ребрам, не давая сидеть спокойно. Я смотрела куда угодно, но только не на принца, и так и не поднялась с пола. Все равно стихия не дала бы: я кончиками волос ощущала давящую на голову подушку. Попробовала бы я вскочить на ноги, как меня тут же придавило бы к полу. И я чувствовала источник этой магии – Твайс.Для меня было сродни подвигу – столько сказать о своих чувствах и мыслях. Обычно весь богатый внутренний мир укладывался всего в два слова. Это разница между тем, что у меня в голове, и тем, что вылетает изо рта, всегда смущала меня. С годами я все больше молчала.

– Твайс, она возьмет твою миссию на себя. Проинструктируй, – раздался приказ принца.

Я вскинула голову и посмотрела в светло-ледяные глаза.

***

– Я не могу. Принц распорядился и величественно упорхнул, оставляя своего подчиненного вводить меня в курс дела. И чем больше я слушала Твайса, тем сильнее мотала головой.

Я выслушала парня чрезвычайно внимательно. Хорошо все обдумала и поделилась единственным выводом – не осилю.Никаких вариантов. Это очень плохая затея.

– У тебя нет выбора. Ты это сделаешь. – Твайс с вызовом задрал подбородок вверх.

– Да какой из меня парень?

– Магия уже сделала это за тебя. Ты сейчас себя видела? Подкрадули рядом, и твое тело держит иллюзию. Ты даже сама перестало это замечать!

Я посмотрела на свои руки. Точно – они толще и грубее. А ведь я со страху даже не заметила эти метаморфозы.

Это значит, что и принц не видел моего настоящего лица! У меня был хороший шанс пропустить этот грозовой фронт мимо себя.

Я немного распрямила позвоночник:

– Я не справлюсь. Я девочка. Слышите, какой голос?

– Наденешь подкрадули и будет тебе басок.

– А привычки? Жесты? Я не могу.

– Сможешь. Научишься.

– Но вы хотите, чтобы я завалила учебу одному воздушнику. Как я это сделаю?

– Любыми путями.

– Я не умею пакостить людям.

– Научишься!

Я замолчала, глядя на упрямца. Понимаю, он в отчаянии, но я – плохой вариант.

– Я вам только все испорчу. Меня тут же раскусят.

Твайс зло наморщил нос и подошел ко мне вплотную:

– Вижу, тебе нужна мотивация. Тогда слушай: если ты это не сделаешь, тебя крупно подставят. И семью твою растопчут. Ты нарушила планы первого принца. Еще не осознала, кому воздух испортила?

Должно же все как-то разрешиться. Не может быть, что это единственный вариант.

– Я… Я не могу. У меня выпускной в день экзаменов в МАМ. Я свое уже отучилась. И я девочка! Как я могу выжить в мужской академии магии?

– Прояви характер!

А они хотят, чтобы я воздушника чуть ли не со свету сжила. Как я это сделаю?– Он у меня мягкий, – пробормотала я.

– Ты еще не поняла? Выбора нет. Придется.

Я прижала к себе коробку с туфлями. Перед глазами воскресли фантазии о выпускном, о танце с Эхраном. И Твайс хочет, чтобы вместо этого я прошла ужас поступления в МАМ? Училась там?

Я замотала головой. Не могу даже представить.

Твайс раздраженно выдохну и почесал шею:

– Месяц! Продержись там месяц. Мастер Пунц сделает новые подкрадули, и я тебя заменю.

Я представила себе свое поступление в МАМ, жизнь в одной комнате с парнями и зажмурилась.

– Какой факультет? – Мои губы еле двигались, язык ворочался во рту.

– Обороны и нападения. – Твайс показал кулак.

Я пошатнулась. Ну какой из меня боевик? Я закончила Воздушную Академию по специальности управление потоками. Я собиралась настраивать движение воздуха в домах богатых граждан. Куда мне в оборону и нападение, пусть даже на месяц? Там такие боевики учатся, что меня саму со свету сживут.

– Найдите другой выход из положения, пожалуйста. Я вам все завалю. Испорчу. Разоблачу. – Я сложила руки в молитвенном жесте.

Это всегда работало.

– Угрожаешь? – Рыкнул на меня Твайс, не так поняв последнее слово.

– Ни в коем случае! Предупреждаю о заведомом провале.

– Об экзаменах можешь не волноваться. Все будет схвачено.

– А дальше?

– Что? Портить все ты умеешь феерично. Вот и испорть учебу одному крылатому.

Я не могла это даже представить. Как? Я? Как магам земли не летать, так и мне не суждено быть в МАМ.

Твайс все распинался о том, что мне нужно будет сделать в академии и как себя вести. Я же пустым взором смотрела на него, стискивая в руках обувную коробку. Она мне казалась единственной нитью к нормальной жизни. Потеряю ее – меня унесет в эпицентр катастрофы.

Когда у Твайса закончились слова, я все еще молчала.

– Завтра в двенадцать явишься сюда. Будем репетировать.

Я отступила к окну и медленно взлетела. Твайс мазнул по мне взглядом, и отвернулся.Он не сомневался, что я буду участвовать в их представлении. Махнул рукой, прощаясь, и потер лоб, будто я приносила ему сплошную головную боль.

Парень не знал, что я решила и дальше следовать своему жизненному принципу: “Отсидеться в сторонке, пока все само решится”.

Через полчаса я вошла в свою комнату и еще несколько минут просидела на кровати без движения. Коробка с туфлями мрачно ждала, пока до нее дойдет очередь.Я уверена, что завтра принц с помощников все обдумают и поймут, что это ненадежный и провальный вариант.

Родители все еще работали в ателье, и дом тонул в вязкой тишине. Зрело ощущение, что меня затягивает куда-то, откуда нет выхода.

– Нет! У меня выпускной. Я его так ждала. Пусть мастеру Пунцу предъявляют за то, что сам товар не отдал.

Я открыла обувную коробку и не сдержала восхищенный визг.

Как я могу променять бал в таких туфлях на экзамены в МАМ? Какие красивые!

Глава 2

На следующий день я осталась дома и небеса не поменялись с землей местами. И на другой день тоже ничего страшного не случилось. Твайса не было видно, а уж обладателя жемчужной косы и подавно.Моя тактика сработала!

Я так и знала, что принц одумается! Теперь можно спокойно готовиться к выпускному балу.

Туфельки, кстати, сидели как влитые. Они дарили чувство полета и без крыльев.

Родители смотрели, как я кручусь перед зеркалом и вспоминали мое детство.

– Пап, мам, у меня получается! Ни одной репетиции у нас с девчонками не прошло, чтобы я не наступила на ноги партнеру.А потом папа так расчувствовался, что впервые в жизни пригласил меня на танец. И мы кружили по небольшой гостинной, и я ни разу не наступила ему на ногу!

– Мастер Пунц никогда не подводит. Обещал, что ты будешь порхать в них – так и сделал! – Хлопнула в ладони мама от радости.

Мои крылья прорезались раньше совершеннолетия из-за огромного стресса, потому и не оперились. Мы с родителями преодолели тысячи ри облаков, прежде чем я обзавелась перьями. Мы так долго провели в небе, что в один момент мне пришлось учиться заново нормально ходить по земле, а не подпрыгивать. Но одному я так нормально и не научилась – танцевать. Либо я давила ноги партнерам, либо взлетала над полом.Сегодня в доме поселилась радость, которую мало кто поймет. Только тот, кто знает, через что я прошла.

Однако, утром неудача вошла в наш дом, громко постучав в дверь свитком из администрации:Теперь же у меня есть туфли мастера Пунца!

– Наше ателье! – Мама схватилась за голову.“Требование! Обнаружена червоточина. Ателье по адресу о. Летучих лив, ул. Центральная, д. 4 ликвидировано!”

– Червоточина! – Папа заметался по дому. – Ничего не вернуть.

Именно тогда все поняли, что сама природа против такого противостояния сил. Объявили хрупкое перемирие, и стихийников стали привлекать льготами на сушу.Всем было известно, что если эта редкая напасть появилась, то в радиусе ри от зева все заражено анти-магией. Червоточины впервые появились во время войны магов суши и стихийников. Давным-давно мы все жили на суше и имели один человеческий облик, но разную силу внутри. И так было до тех пор, пока обладатели стихийного дара не решили захватить власть. Маги тела и разума – эмпаты, колдуны, целители, чародеи, обладатели иллюзорной магии и телекинеза, одним словом те, кто черпал силы не из стихий, а из себя, дали нешуточный отпор. Разразилась великая битва. Стихийников практически истребили. Выжившие бежали ближе к родной силе и долгие-долгие годы восстанавливали магию и численность. Так маги воды отрастили хвосты, огня – рога и почернели, маги земли стали дриадами и оборотнями, а маги воздуха обзавелись крыльями. Но природа во всем любит равновесие. Дисбаланс сил вызвал аномалии. Небо над сушей заволокло тучами. Солнце пробивалось лишь над морями и океанами, лесами и болотами, горами, что потом стали летающими островами, и огненной бездной. Одним словом там, где не ступала нога мага разума и тела. Моря завоевывали берег, леса наступали, а бездна все чаще открывалась в самом сердце королевства магов суши. Но стихийники тоже страдали. В морях возникали сонные впадины, леса горели от пожаров, бездну заливало проливными дождями, а дома крылатых сдувало с летающих островов и стали появляться червоточины.

Природа сжалилась над нами, и теперь червоточины открывались высоко в горах. Уже как семь лет в городах не было ни одного такого случая!Далеко не сразу получилось сосуществовать. Обоюдная ненависть по началу была очень сильна. Но желание обеих сторон жить в мире и время сделали свое дело. Теперь даже в такой элитной академии МАМ полно стихийников, а к нам по обмену на летучие острова приезжают адепты не только на экскурсию, но и учиться.

И тут наше ателье?

Я должна увидеть все своими глазами!

Слегка потряхивало, то ли от страха, то ли от злости.Твайс сидел прямо на крыльце запечатанного ателье и ковырял длинной тонкой зубочисткой чуть ли не в глотке. – Не боишься, что червоточина лишит тебя магии? – Я остановилась в двух ри от помощника принца.

Ни разу в жизни не видела червоточину, но вряд ли ее проявления выглядят именно так. Скорее похоже на открытое наказание принца за непослушание. Даже улицу не перекрыли. Никаких стражей вокруг, один Твайс. И ждал он именно меня.Оранжевые ленты паутиной опасности оплели здание нашего ателье. В окнах клубился черный туман.

Парень встал, вежливо отнес зубочистку до мусорки и вернулся ко мне.

– Принц готов сжалиться над тобой и твоей семьей и распечатать ателье обратно. Пока что сообщение о червоточине не ушла дальше одного чиновника и твоей семьи, но готово постучаться в каждый дом. Вы будете беднее сухой земли, зато свободнее ветра.

Это было в силах принца. И я видела по устало-уверенному взгляду Твайса, что они готовы дожать меня любой ценой.

Танцевальная музыка выпускного бала, что играла последний час у меня в ушах, превратилась в похоронный марш.

– Но мои родители… Как я им объясню свое месячное отсутствие?

– Я все улажу. Дела твоих родителей пойдут в гору. Червоточину мы превратим в поток силы. Вас завалят заказами. А если хорошо справишься, то станете шить во дворец. Так что ты – счастливый билет в жизнь для твоей семьи. Конечно, если справишься.

Твайс многозначительно хмыкнул, интеллигентно ткнув меня локтем в бок. Можно было не озвучивать, что если провалюсь, от моей семьи не оставят и перышка.

– Тея, иди к нам! – раздался громкий голос отца сзади.

Родители были тут. Их лица будто сковало изморозью понимания. Они слышали все.

Мама шагнула вперед:

– Наша дочь – не билет!

Папа сделал два шага вперед и спрятал супругу за собой:

– Тея! Ничего не бойся.

Твайс едва заметно покачал головой и посмотрел в сторону. В воздухе летал запах силы, способной раздавить нас в лепешку.

Я всерьез испугалась за родных. Подскочила к родителям и взяла их за руки:

– Отпустите меня.

– Нет.

– Я сама виновата. Из-за меня у принца неприятности. Я должна все исправить.

– Нет.

– Папа, мама. Это всего лишь месяц обучения в МАМ.

– Это мужская академия!

– Я буду под чарами мастера Пунца. Никто меня не узнает.

Твайс решил вмешаться:

– Ваша дочь вернется в целости и сохранности. Бизнес расцветет. Тея получит стартовый капитал на свое дело. Разве это не старт мечты любого выпускника? Все, что от нее надо, вместо танцев сходить на экзамены в МАМ, а вместо отдыха месяц поучиться. Все!

Папа даже не колебался:– Но как же твой выпускной? – Мама посмотрела на меня с жалостью.

– Нет. Я не продам дочь.

Я знала его характер. Сказал, что я оперюсь – я оперилась. Сказал, что я не оттопчу ноги ни одному выпускнику – заказал туфельки от Крестного Фея. Поэтому у меня только один вариант его уговорить.

– Пап, такой шанс выпадает раз в жизни. От меня ничего преступного не просят, зато я получу вон какой старт.

– Тея, тебя никогда не привлекали чужие деньги! – Папа скептически поморщился.

– А еще ты всегда учил меня извиняться, если не права. Исправлять то, что поломала. Я виновата перед принцем, мне и приводить все в порядок.И это так. Не зря он мне не верил.

Папа смотрел на меня долго, даже не моргал и не дышал. Потом резко выдохнул и спросил:

– Ты уверена?

– Да.

Тогда он повернулся к Твайсу:

– Подпишем договор?

Крылатый ухмыльнулся и отрицательно покачал головой:

– Принц не может быть замешан в таких делах.

– Тогда с вами?

– Придется вам верить на слово.

Пять дней спустя я стояла на пороге МАМ в подкрадулях.Родителям очень не понравилась эта затея. Они готовы были отдать все, лишь бы не втягивать меня в это, поэтому я бросила все силы на уговоры. Через пять минут они сдались, а Твайс увел меня за собой вводить в курс дела. За моей спиной шло оживленное обсуждение моей обуви. Я так и ощутила, как толпа позади притормозила, чтобы меня рассмотреть. – Помни: попой не крути, грудь не выпячивай. Когда сидишь, колени держи как можно дальше друг от друга. – Ветер донес до меня слова Твайса. Легко сказать! Я до сих пор на свои руки смотреть не могу – будто чужие. Про мужское отражение вообще молчу. Рот открою – басок льется. Я и раньше не была особо разговорчивой, а теперь и вовсе молчуньей стану. – Вперед! – Воздушный поток Твайса ввинтил меня в толпу абитуриентов, заходящих в ворота академии. Кого здесь только не было! Я слышала, что раньше стихийники были редкостью в МАМ, но настало новое время. Магов тела и разума в новом потоке была лишь половина. Другую заполняли водники, воздушники и маги земли – дриады и оборотни. Единственные, кто не переступал порог в качестве абитуриентов – это огненные. Их больше всех поглотила стихия, а нрав и ненависть были так горячи, что ни одна академия не устояла бы на угольках. – Аха-ха! Смотри, что у этого воздушника на ногах! – Я слышал, что у крылатых в ходу специальные ботинки на пружинах. Может, это они?

– Точно! Миты. Слышал о них. Но это какое-то убожество с глазами. А длинные мыски видел?

Началось! Говорила же Твайсу, что с такой обувью стану посмешищем, а он заладил: “Изделия от мастера Пунца уродством быть не могут”.Я сразу стала меньше в размерах от такого внимания. Хотелось совсем стоптаться.

Могут! И гогот позади меня – тому подтверждение.

Но крылатый учил не спускать шуточки в мой адрес. Сейчас как скажу им, что это от Крестного Фея, и все заткнутся.

Сейчас скажу!

– Крутые миты! Где взял? – Мне на плечо опустилась рука, и колени подогнулись от дружелюбного голоса.Вот сейчас. О, вроде, смолкли уже. Может, и говорить не надо? Пронесло же. Моя тактика “Подожди и все пройдет” всегда работает!

Его глаза смеялись совершенно по-доброму. Мягкая улыбка поразительно контрастировала с холодной блондинистой внешностью. Я его столько раз видела на фото, что запомнила до мимических морщин. Вот только вживую он совсем другой. Жутко располагает к себе.Я повернула голову и увидела свою цель – самого симпатичного воздушника, которого я когда-либо видела.

Глупо было не использовать такую возможность, чтобы пресечь дальнейшие шутки в мой адрес.И как мне такого лапу доводить? Как портить ему жизнь, когда он за меня вступился? Сразу же все притихли. – Что? Не хочешь делиться? – спросил он.

Я прочистила горло, странно себя ощущая от дружеской тяжести на плечах:

Почему у меня язык ватный и в пот бросило от того, что лицо блондина так близко? Мне же всего-то надо сказать, что это миты от Крестного Фея. Мы же это с Твайсом обсуждали. И что?– Кхэм… Это… Это…

– Это подкрадули, – вырвалось у меня не то, что надо.

И толпа абитуриентов взорвалась смехом.

– Какие бархатные тяги, ого-го! Ага! – смеялся кто-то рядом.

Оставалось мигать горящими щеками от стыда.Я не отказалась бы стать огненным магом и открыть портал в бездну. Захотелось призвать крылья и улететь, но на территории МАМ был запрет на полеты.

Блондин не сдавался, меня из-под плеча не выпускал.

– Наверное, особенно дорогие тебе, да?

– Да, от бабушки достались, – ляпнула я, на миг забыв про все глядя в голубые глаза парня.Он явно пытался спасти мое положение. Милый такой.

Блондин даже с шага сбился от моего ответа.

– Аха-ха! А не от дедушки? – подхватил кто-то спереди.

Толпа просто взорвалась смехом.Блондин нервно облизнул губы, придумывая, как спасти от позора такого недотепу, как я.

Я закрыла лицо рукой, понимая, что успела все испортить в первые же минуты в академии.

– Я Эдан, – представился мой защитник.

– Тейл, – представилась я.Знаю я. Знаю. Эдан Грей. Моя цель.

Я кое-как выторговала для себя похожее на свое настоящее имя. Мотивировала тем, что совсем не буду отвлекаться на подставное. Из-за меня Твайсу пришлось даже переделывать некоторые документы и что-то там тасовать. Зато хоть с именем сейчас не лопухнулась – представилась как надо.

Подняла глаза на блондина, что добродушно осаживал самых громких смехунов:

Зря!– Да ладно! Классные же. Уверен, с кучей секретов. А у вас бы смелости не хватило в таких прийти? Так что Тейлу почет и уважение. Я чуть за голову не схватилась. Как так быстро все пошло не так? Как жертва стала защитником, а охотник – жертвой? Говорила же принцу и Твайсу, что это очень плохая идея. Те даже слышать ничего не хотели. Бездумно верили в меня.

Какое это имеет отношение к поведению мужчин я не понимала, но кивала.Эта парочка вообще была странная. Сначала помощник принца показался мне ничем не примечательным крылатым. На деле же от него иногда сквозило такой силой стихии, что волоски на правой руке вставали дыбом. А как иногда Твайс забывался и переходил с разговорной речи на высокопарные словесные обороты? Мне это напоминало знакомую всем поговорку, только наоборот: “Крылатый может улететь из трущоб, но трущобы навсегда останутся в крылатом”. Будто парень всю жизнь воспитывался в интеллигентной среде, а теперь изо всех сил старался стать соседским парнем. Нет, воздушник точно не был банальной шестеркой. Пока он учил меня быть мужиком, у меня глаза в два раза увеличились в размере. И пусть я мало понимала в особенностях поведения сильного пола, его обучение выглядело странно. Нет, ну сами подумайте, кто учит такому? “Смотри всем прямо в глаза, пока сами не отведут взор” “Если надо поклониться, делай это только шеей” “Нельзя забрасывать ногу на ногу” “Не садись за стол, если численность сидящих за ним станет тринадцать” “Никакого чеснока, сырого мяса и рыбы, особенно моллюсков”

Ясно было одно – легко не будет. И первые же шаги по МАМ доказали это.

***

Однажды перед экзаменом мне приснился сон: я долго шла до Воздушной академии, с трудом поднималась по лестнице, доползла до аудитории и долго-долго защищала билет. Потратила все силы, но сдала!***

Как же было досадно, что все трудности ждали меня впереди.И проснулась утром перед экзаменом с полным ощущением, что едва жива, но отстрелялась.

Сидя в экзаменационной аудитории МАМ я ощущала то же самое. Только я отучилась пять лет не во сне, а в реальности. Через четыре часа на Летучем острове громыхнет мой выпускной. Мои сокурсницы будут кружить в танце, и точно моего любимку уведут. Я же на суше брошена в самое начало тернистого пути.

Наверное, это страшный сон любого адепта – мотануть кружок заново. Успокаивало одно – это только на месяц.

Ведь никто мне не запретит покинуть академию после них, верно?Эдан Грей, моя цель, сел за парту впереди. Твайс сказал бы, что все складывается наилучшим образом: я могу гадить, испортить билет, отвлекать. Я же пялилась в экзаменационный лист по теории мира и только и думала о возможности успеть выгулять туфли, если потороплюсь. Сейчас сдам теорию мира, потом пройду тест силы и приступлю к сдаче общих дисциплин. Принц обещал, что я в любом случае пройду. Так что проблема лишь в том, сколько времени займут экзамены.

Я просмотрела вопросы в экзаменационном листе. Да я все знала! До единого. А ведь когда сама поступала, едва набрала по теории мира минимальный балл.

Вот так всегда: кажется легким то, что уже изучил и прошел.

Интересно, я правда пройду, если отвечу неверно?

Я гордо подняла голову и встретилась взглядом с Эданом. Пока наблюдатели отвлеклись на птицу, залетевшую в окно, блондин посмотрел на мои галочки, качнул головой и вдруг поменял наши листы.Я взяла магперо и с особой вредностью отметила все неправильные варианты до единого. Вдруг, повезет, и не пропустят?

Блондин громко шлепнул рукой и оставил магический оттиск своего имени на заполненном мной листе.Все его ответы были верны!

Мой цель сама себе испортила экзамен.Знаете, это было похоже на ощущение, будто идешь голодный без монеты в кармане, говоришь, что съел бы птицу фуа, и тут она прыгает тебя прямо в руки. Ароматная, с корочкой и дымком. Сама разделывается на кусочки и ждет, пока ты съешь.

– Я все равно пройду! – донес до меня ветер тихий шепот Эдана.

У меня плечи опустились.

Нет, ну и как мне его подставлять? Мало того, что душка, так еще и связи есть.

– Тейл, готовы сдать? – наблюдатель замер рядом с моей партой, и я подняла низко опущенную голову.

Ага, по имени обращается. Значит, это и есть человек принца. Надо запомнить в лицо. Борода без усов, большие глаза и родинка на лбу. Не забуду!

А с листом ничего не поделаешь уже. Пришлось шлепнуть магический оттиск и сдать.

– Не надо было, – тихо шепнула я, обгоняя Эдана.

Я пересчитала плитку пола взглядом, пока выходила из аудитории.

– Следуйте указателям! – магическая запись повторяла фразу с небольшим перерывом.

Да иду я, иду. Волочу подкрадули на тест силы.

У дриад и оборотней внутри творилось что-то невообразимое. Листья и клоки шерсти так и врезались в купол. У водников потоки воды стекали по магической границе. У наших клубились смерчи. У магов тела был самый сверкающий купол. А у магов разума все адепты стояли на местах, что не сказать о предметах вокруг них.Если на первом экзамене абитуриентов распределяли по аудиториям, то здесь всех согнали в огромный зал под разные куполы. Зеленый для магов земли, голубой – для водников, белый – для воздушников, фиолетовый – для магов разума, а желтый – для магов тела.

– Не подходите близко к куполу с чужой силой. Занимайте очередь согласно стихии или дару! – По залу громыхнуло объявление.

Оборотень. Явно один из экзаменаторов-старшеклассников, и я бы никогда не захотела попасть под его раздачу. По лицу мага земли было видно, как всё раздражает. По движениям – как хочет побыстрее все закончить. По манерам – что ему начхать на то, что о нем думают.Очередь воздушников была небольшой. Внутри купола старшекурсники проверяли возможности новеньких вполне банальным способом – вихрем. Заходили сразу по несколько человек с разных сторон. Ничего интересного для выпускницы по специальности управления воздушными потоками. Я не искала глазами Эдана – было стыдно. Зато взгляд зацепился за красноволосого парня в зеленом куполе.

– Вот гад! – донеслось из соседней очереди магов земли. – Всех в лазарет отправляет.Он подсекал черной лапой молодых оборотней , швырял в купол, и так же быстро ставил галочку или крестик когтем на спине – проходит адепт дальше или нет.

Я ощутила легкое покалывание в груди. Последний раз ощущала такое, видя, как моя сокурсница танцует с невероятной грацией. Вот мне бы чуток гадства красноволосого – легко с заданием справилась бы.

И тут оборотень посмотрел будто прямо на меня, а потом швырнул в моем направлении абитуриента. Тот врезался в купол, сполз по нему, превратился в рыжего волка и бросился в драку. Правда, тут же опять получил, но не в этом самое странное. Адепт умудрился задеть лицо экзаменатора, а тот, казалось, словил кайф от удара.

Поехавший.

Глава 3

В прозрачной полусфере не действовали ограничения на магию. Стихия буквально клубилась в шары свободно летающей энергии, высекая молнии.Моя очередь войти в купол воздушников шепнула голосом соседа: – Эй, иди же!

Я никак не ожидала, что испытания начнутся с первого же шага! Такого не было даже в нашей Воздушной академии. Неужели, это связано с военной тематикой курса, и тут все жестче?Я шагнула через прозрачную грань и неожиданно упала на колени и ладони. Сила безжалостно давила сверху, не давая подняться.

Увидели бы падение мои прошлые сокурсники – застыдили! Позор. Все-таки моя специализация, а я щупаю пол.

Сила во мне откликнулась мгновенно, и я быстро поднялась на ноги. Посмотрела исподлобья на экзаменатора примерно моего возраста. Он выглядел как любой крылатый: блондин, с длинными волосами, худощавый. У него было выражение лица мага, который будет спорить с тобой до такой стадии, пока ты будешь готова с ним согласиться, лишь бы закончить словесную перепалку. Он давил своей силой все сильнее, а я сопротивлялась все больше.

И тогда боковой иглоподобный поток в ребра сбил меня с ног.

– Это не по правилам! – воскликнула я, поморщась от баска из своего рта.

– В бою нет никаких правил, адепт. Твоя цель – снять флаг под куполом. Моя – не дать тебе это сделать. Летать нельзя.

Еще бы. Если каждый под куполом раскроет крылья – переломов не избежать. Но у меня есть управление ветром. Добыть флаг не трудно.

Краем глаза заметила Эдана. Он зашел в купол правее от меня и тут же попал в вихрь.

Я не успела увидеть, как моя цель выйдет из ситуации, как кубарем покатилась влево.

Так, мне нельзя отвлекаться. Я уже посмотрела что тут за экзамен – мало приятного и интересно. Быстро достану флаг и на выход.

Может, успею на танцы.

Нащупала вихревой поток экзаменатора и отправила его обратно так, что у того белые штаны закрутились вокруг икр.

Это невероятно сбивало концентрацию. Это против правил.И мне тут же в лицо хлынул такой поток воздуха, что я не смогла дышать. Десять секунд, двадцать. Да сколько можно? Щеки разорвет!

Я закрыла нос ладонями и смогла вернуть самообладание. Создала вокруг себя шар стихии и смогла нормально вдохнуть.

Флаг. Нужно сконцентрироваться на нем.

Но стоило мне направить силу прямо цели, как воздух влетел в мой нос и раздул щеки.

Меня пробрало до слез. От ощущений, от потери концентрации, от обиды. Со мной так никто никогда не обращался.

Я знала, что мир мальчиков жесток, но не думала, что настолько. Никакой жалости, скидок, только чистая сила. И ты либо стоишь на ногах, либо лежишь и по тебе все ходят. Никто не подаст руку.

– Тейл, ты чем так своего экзаменатора успел разозлить? – Эдан прижался спиной к моей спине.

Я вздрогнула от ощущения поддержки – телесной и моральной.

Как девушка, я такой никогда не ощущала.Вот еще одно отличие. Дружба. Плечом к плечу.

– Не знаю! – Успела ответить я, прежде чем воздушная петля схватила меня за ноги и подвесила кверх ногами под самый купол.

Тугой хвост не выдержал и рассыпался, частично закрывая обзор волосами.

И тут зачарованную обувь нагло сорвали с моих ног.

– Это что за убожество? – Экзаменатор поднялся до моего уровня на воздушной подушке и держал в руках творение мастера Пунца. – Если выберешься из моей ловушки и достанешь флаг, академия спонсирует тебя нормальной обувью.

И швырнул мои подкрадули себе за спину. Пять метров, десять, пятнадцать.

Все, моей личине крышка!

Я занавесилась волосами, как могла. Ничего не видно, зато мое девичье лицо тоже не разглядеть. Тут мое перевернутое положение даже на руку.

Но как быть с округлостями?

Где мои подкрадули? Мне бы одним глазом их заметить, а там уже ветерок поможет.Нет, отвисеться не выйдет.

– Ты что, в ботинки ваты подкладываешь? У тебя нога крошечная! – Экзаменатор пощекотал мне ветром пятки, и я совершенно неприлично заржала.

Не переношу щекотку! Я от нее совершенно жутко смеюсь.

А старшекурснику, похоже, понравилось меня мучить. Он принялся с особым рвением доводить меня до икоты сквозь смех.

Дразнил:

– Не можешь справиться с такой банальщиной?

Вот пристал же! Еще так близко крутится. Вот-вот раскусит.

Давай, ветерок, я не зря пять лет с тобой общий язык находила. Мы с тобой друзья. Помоги.

Если меня раскроют, принц сожжет все перья нашего рода и развеет над летучими островами.

Я закрыла глаза и обратилась к стихии, которой здесь было с лихвой. Смерчи, вихревые потоки, энергия, высекающая молнии – все они сбивали поиски и мешали найти подкрадули. Зато я хорошо ощущала куда все стараются добраться этой силой или помешать, и это точно было место с флагами.

Раз уж я его нашла, зацеплю себе один символ победы.

Я направила свой ветерок к цели, как вдруг волосы с моего лица отбросило. Экзаменатор стоял на воздушной подушке вровень со мной. Глаза в глаза, только я перевернута.

Как капля превращается в лед в холодную погоду, так я заледенела. Внутри будто льдинка надвое раскололась. Стихия, которую я ощущала под куполом, скомкалась в один клубок силы и шандарахнула по открывшему было рот старшекурснику, не тронув меня.

Моего экзаменатора практически раскатало по магической преграде. Мои волосы снова закрыли обзор.

Я знала, что значит хозяйская сила. Знала, почему меня не тронуло. И знала, что мне несдобровать, если это откроется.

На решение у меня было всего секунда. И я присоединилась к полету своего экзаменатора, как следует повторив его путь и впечатало в парня.

Было больно, просто ужасно, но иначе не поверили бы. Оставалось надеяться лишь на то, что разбираться не станут.

Клялась же отцу, что никогда не буду высовываться, так нет. Не выдержала!

Я простонала и почувствовала, как меня кто-то отлепляет от экзаменатора и купола.

Ой-ей! Я же без подкрадуль!

– Тейл! Ты как? – Это голос Эдана.

Я открыла один глаз – второй заплыл от встречи с локтем старшекурсника.

– Небеса! Да на тебе живого места нет. Синеешь и опухаешь на глазах!

Болью отзывалась каждая частичка моего тела. Представляю, что тогда чувствует экзаменатор. Ему досталось в разы сильнее.

Одно хорошо – если опухаю, значит, за дечонку не примут. Или примут?

А если Эдан нащупает?

– Срочно в лазарет! – распорядился кто-то.

Между пальцами воткнулось что-то острое. Я медленно перевела расплывчатый взгляд и хмыкнула про себя. Флаг!

Маленькую надежду, что я буду дисквалифицирована, сдуло, как песчинку на сильном ветру.

– Мои подкрадули! – простонала я.

– Сначала лазарет! – Эдан поднял меня на руки.

– Твой флаг, – пробормотала я и попыталась протянуть ему свой.

– Я же сказал тебе, что и так пройду, – тихо огрызнулся Эдан.

И почему он злится?

Крылатый поднял меня на руки с такой легкостью, будто я была перышком.

– Выглядишь тяжелее, – заметил блондин, а потом перевел взгляд на меня.

– Ой-ей-ей! – застонала я громко, чтобы он ускорился, а не глазел.

Эдан вышел со мной из купола. Красноволосый оборотень мелькнул у меня перед глазами так близко, что я убедила себя в том, что мне показалось.

Ну зачем ему наблюдать, верно? Глюки.

– Вернемся за подкрадулями! – попросила я Эдана, стараясь спрятать лицо. – Не могу без них. Подарок бабушки!

На нас глазели.

– Я принесу. – Вдруг раздался незнакомый голос.

Я повернулась на звук и встретилась глазами с оборотнем.

А он что тут забыл? Зачем ему мои подкрадули?

Глаза зеленые. Выражение лица мага земли – будто докопаться хочет. Не зря говорили, что они жуть какие дотошные.

Неужели, разглядел, что я девушка?

Я отвернулась и спрятала лицо на груди воздушника. От досады заскрипела зубами, поэтому не сразу заметила, что мы остановились – мой спаситель замер со мной на руках.

– Что я делаю? – громко спросил сам себя Эдан и резво поставил меня на ноги. – Как девчонку тебя взял. Прости, брат.

И сел передо мной, подставляя спину:

– Залезай.

Небеса, а ведь я сама недавно с готовностью обвила шею блондина руками. И голову за его плечи прятала. И скукожилась в руках, как барышня. Одним словом, вела себя как типичная хрупкая девушка.

А мне так нельзя.

Если не буду за собой следить, то и дня тут не продержусь. Принц придет в ярость и сдует нашу семью с летучего острова, как ветер листья.

Может, и не удастся ему мои подкрадули достать, чему я несказанно рада.Я живо изобразила знак вопроса, пряча грудь. Волосами завесилась и огляделась вокруг. Оборотень оказался магом слова и действительно пошел за обувкой. Вошел под купол воздушников и тут же сцепился там с одним из экзаменаторов. Пыль до верха защитной сферы поднялась!

А то пока до лазарета доберусь, могу десять раз себя выдать. И в больничке еще двадцать, если вовремя волшебные штиблеты не верну.

Все тело болело, ноги не слушались.

Наблюдатель с первого экзамена с родинкой на лбу закрыл меня от Эдана, что поднимался на ноги в недоумении.– Тейл!

– Да? – спросила, опустив голову как можно ниже.

Я не была уверена на все сто, что ему можно показывать девичье лицо.

– Все в порядке?

Смешно. Я шатаюсь, а не стою, а он такое спрашивает.

– Моя обувь, – намекнула я, пошевелив пальцами в носке и морщась от того, что напрягла мышцы.

Круто я сама себя приложила. Не пожалела сил для достоверности – аж зрение плывет.

Эдан втиснулся между нами, спиной заставляя меня сделать два шага назад.

– Тейлу нужно в лазарет. Посмотрите сами – аж в размерах уменьшился.

И не успела я рта раскрыть, как Эдан схватил меня за правые руку и ногу и взвалил на плечи. Слышала, так бойцы своих товарищей таскают, но никогда не думала проверить на себе, как это неудобно.

– Тейл? – Маг с родинкой на лбу окликнул меня таким тоном, будто спрашивал, нужна ли мне помощь.

А я понуро опустила голову, в который раз убеждаясь, что я могу завалить любое дело.

И как теперь выкручиваться в лазарете? Твайс говорил, что если на мне будут подкрадули, то я могу ничего не бояться. Неужели, на этот месяц их надо намертво к себе приклеить?

Нет, меня точно раскроют. И оборотень не собака, чтобы мне тапочки приносить. Точно что-то гадское задумал – по морде видно.

– Стой! – воскликнула я. – Эдан, мне нельзя в лазарет. Мне нужно к подкрадулям и на третий экзамен.

– Считай, ты поступил. Я все улажу. – Блондин прибавил шагу.

– Никто меня уважать не будет. Все засмеют, если не выдержу.

Очень кстати вспомнились зеленые глаза и красные волосы одного зверского типа. Он же там адептов прямым рейсом в лечебницу отправлял. Мне места нет!– Прости за мои слова, но ты и так не в почете. Терять нечего. А вот лечиться надо. Что же придумать? Как же быть? Земля так и мелькает перед глазами, травинки летят.

– Лазарет переполнен. Ты видел, как в куполе магов земли оборотень рвал и метал? – Общаться вниз головой было неудобно и больно.

– Сегодня ты не умрешь! – заявил блондин.

Ну что он такой сердобольный-то? Засада какая. Может, я и выгляжу плохо, но у меня высокий болевой порог. Когда перья на крыльях резались было в тысячу раз больнее.

Еще до того, как Эдан влетел в открытые двери, ветер принес запах трав и звуки храпа.

Блондин осторожно сгрузил меня на койку. Я оказалась на боку лицом к стене и зажмурилась.– Здравствуйте! Добрый день! Проснитесь, пожалуйста! Воздушник получил серьезную травму на экзамене. – крикнул Эдан.

Позади чавкнули так, будто проглотили сон, и закряхтели. Запах дерева и смазки выбился из привычных запахов лечебницы. Скрип колес – тем более. Кто-то будто на тележечке прикатил к койке.

– О, я заснул? Совсем скучно в день экзаменов – никого. Воздушник, говорите? Что произошло?

Я почувствовала на себе взгляд и прикосновение к плечу. Скосила глаза и увидела пять лиановидных пальцев, что легонько постукивая, побежали вниз по руке.

Мне стоило большого труда, чтобы не закричать. Но еще больше я удивилась следующему восклицанию:

– Что? Опять?

И тут же обращению к Эдану:

– Ну-ка, парень, сходи-ка за ректором.

Что значит “опять”? И зачем тут ректор?

Неужели, лекарь такой талантливый маг земли, и одним касанием лианы может узнать мой пол?

О–о-о, аж заболело все в разы сильнее.

– Совсем все плохо? Так и знал! Не зря у него голос стал таким высоким. Держись, Тей! – Эдан положил руку мне на икру, и я вздрогнула.

Голос? Точно!

Вот я разява. Совсем забыла, что не только внешность надо прятать, но и басить не забывать.

Я закрыла лицо руками, но это не помогло скрыться от разыгравшегося воображения. Так и видела, как черный туман сжирает наше ателье и разевает пасть на нас с родителями.

До дрожи!

Я в академии МАМ так же неуместна, как перо в огненной бездне – тут же сгораю. Или как пузырек воздуха в воде, меня выдавливает в сторону личного конца света.

Судя по голосу он подобрался и приготовился к серьезным разборкам. Ветерок принес запах скептицизма и холодного любопытства. Ни намека на дружелюбие.– Веди ректора! – скомандовал лекарь, явно позабыв про сонливость.

Легкие шаги Эдана в сторону выхода подсказали, что мы остались с магом земли наедине.

– Можешь повернуться? Мне нужно тебя осмотреть, а я не могу над тобой склониться – немного не в теле, – проворчал маг земли.

Не в теле? Это как?

Ой, да какое мне дело? Надо радоваться возможности. Голос лекаря шел мне в спину, будто он сидел рядом с койкой на табурете.

“Я невидимка. Я простынь на койке. Я воздух” – повторяла я про себя.

– Тяжело с тобой. Хотя, с девчонками никогда легко не бывает, – неожиданно произнес лекарь, и я рвано выдохнула.

Раскусил!

И тут же перевернулась, не обращая внимания на болезненные прострелы во всем теле:

– Не выдавайте меня! – Сложила руки в молитвенном жесте. – Это дело жизни и смерти.

Слышала, такое бывает только у гибридов мага земли и человека – они рождаются с физическими недостатками. Но чтобы кто-то вот так застрял между личинами я никогда не видела.И только выпалив это, часто-часто заморгала от удивления. Нет, я видела дриад до этого, но этот лекарь был уникальным. Он будто застрял между перевоплощениями. Человеческое лицо покрыто корой. Руки как у магов суши, но вместо пальцев – зеленые лианы, что неустанно извивались в воздухе. Именно из них он сейчас давил суточный сок в пробирку, сидя на тележке с колесиками. Лекарь не имел ног или других конечностей, – зеленый халат был подвернут так, что не оставалось сомнений в том, что ноги-корни ниоткуда не появятся.

– Вы такой интересный, – я прошептала свои мысли вслух и захлопнула рот.

Нашла что сказать! Так редко открываю рот, и все равно умудряюсь ляпнуть что-то возмутительное.

Лекарь промахнулся каплей мимо колбы и медленно моргнул. Откинулся на спинку. Воздух принес мне подсказку – он польщен.

– Меня зовут Фрай Дай. И я поклялся ректору, что больше не спрячу в мужской академии ни одной девушки.

Маг протянул руку к стакану с водой, оплел его лианами-пальцами и добавил туда свой суточный сок. Протянул эту смесь мне:Я испытала легкое потрясение от его слов. За ними чувствовался опыт и ни одна интересная история.

– Внутренний повреждений у тебя нет. Выпей это и все ушибы как рукой снимет. Вот только на третий экзамен ты все равно не попадешь.

Осуждает, но помогает.

Я выпила залпом стакан и выпала снова:

– Это дело жизни и смерти.

– Все вы так говорите. – Лекарь отвел взгляд в сторону.

– Пожалуйста! – я сложила руки в молитвенном жесте.

Он же может сделать вид, что ничего не знает? Обещал-то не скрывать, а этого он не будет делать – я сама справлюсь.

Наверное.

Лекарь откатился от койки и отвернулся, подкатил к стеллажу с колбами и стал переставлять их местами, бойко звеня стеклом. Он словно старался заполнить тишину шумом или не дать мне его уговорить.

У меня ничего не получается. Вечно все летит в червоточину.Этот перезвон впивался иголками в мой и без того неповоротливый язык.

Сейчас придет ректор, меня с позором выставят за ворота академии прямо на плаху принца. А там уже и родители, наверное, рядом.

Я встряхнула головой, ощущая прилив паники. От страха показались крылья.

– Эй, как это у тебя вышло? Тут запрет! – Фрай Дай тут же прикатился обратно к моей койке.

Я сморгнула слезы:

– Я не видела. Простите.

– Не объявление же висит, а магическая печать. Как ты ее обошла? – Лекарь заглянул мне в лицо, сощурив глаза.

Я стыдливо убрала крылья, не зная, что ответить.

– Не знаю. Может, сломала вашу печать? Я вечно все порчу. – Отчаяние мешало говорить, и у меня получилось сказать это с большими паузами.

Чувствовала себя никчемной. Совершенно не знала, что делать. Всегда завидовала бойким сокурсникам, что могли словом города брать. Я же никогда таким талантом не обладала, как и смелостью.

Я бы так хотела отмотать время назад и никогда не надевать эти подкрадули. Мне даже туфли не нужны. Даже бал! Пусть только родители не пострадают.

Да, точно. У меня еще есть шанс принять весь удар на себя. Попробую уговорить принца не трогать моих родителей и отыграться на мне. Предложу что угодно, даже крылья.

Я уловила звук едва слышных шагов. Так ходят только одни маги – оборотни. Неужели, красноволосый на самом деле принес подкрадули?

Парень зашел, а я опустила голову, занавесившись волосами.

– Здравствуйте, Фрай Дай! Я принес обувь вашего пациента. Он верещал, что не может без них.

И не успел оборотень договорить, как оказался рядом и быстро напялил на меня подкрадули – я даже вздохнуть его эмоции не успела.

Сквозь волосы посмотрела на волшебную обувку и застыла – на ней не хватало глаз.

Прежде чем встретиться с зеленым взглядом оборотня я посмотрела на с вои руки. Изменились! Потрогала лицо: нос стал больше, подбородок тяжелее. Метаморфоза удалась.

Я все-таки отчаялась посмотреть на оборотня:Вот только я сомневаюсь, что в артефактах Крестного Фея может быть что-то лишнее. Глаза точно делали свое магическое дело.

– А где кристаллы вот тут?

Парень презрительно поморщился, глядя на меня:

– А где спасибо?

И ушел так же быстро и бесшумно, как появился.

Как я теперь докажу, что случилось? Что скажу принцу, если обувь с ломается?Я ни секунды не сомневалась, что он торопился не просто так. И вызвался принести мне подкрадули тоже неспроста. Я слышала, что оборотни особо чувствительны к запахам. Наверное, сразу понял, что моя обувь дела рук великого мастера и решил забрать деталь себе.

– О, так вот ты какой, крылатый. – Лекарь с интересом рассматривал подкрадули.

От него не скрылись мои измения.

Теперь понятно, как ты оказался в академии. И на что рассчитываешь? Спать ляжешь – тут же раскроют.

– Они сохраняют облик вблизи.

– Да? – Фрая Дая еще больше заинтересовали подкрадули.

Я потро гала лицо – уже не болело. И бока не кололо, и поясница не тянула.

Может быть, еще не все потеряно? Я смогу убежать на третий экзамен? Вдруг, и на бал успею?Вот это чудодейственное лечение. Так даже на острове Целителей никто не мог.

Надежда , что горела светлячком, вспыхнула солнцем.

– Я чувст вую себя значительно лучше. Можно, я пойду? – спросила у лекаря, сп олзая с кушетки.

– Нет. Сюд а ректор идет, – Фрай Дай отъехал на другой конец комнаты к столу и ста л ковыряться в бумагах.

Я встала на ноги и посмотрела в его спину.

Мне нельзя попадаться.

Сделала шаг в сторону выхода.

Лекарь продо лжал увлеченно листать бумаги.

Тогда я сделал а еще несколько шагов и застыла в дверях.

Лекарь даже не повернулся.

– Простите! – ше пнула я, наклонила голову и выбежала из лечебницы.

Удивительно, но вслед мне не было слышно ни крика, ни скрипа колес. Ветер принес мне лишь насмешливое фырканье Фрая Дая.

Я не же не прошу меня скрывать, верно? Если умолчит, меня пронесет.

Эхран, мой сокурсн ик, всегда говорил, что нельзя упускать момент, как поток ветра. Он вирт уозно использовал любой шанс. Ему пророчили блестящее будущее, п отому что в нужное время он умел завязать знакомства с нужными людьми.И почему я не поп росила его об этом перед выходом? Почему всегда молчу, а потом сож алению?

Я восхищалась им. И немножко завидовала.

– Тейл! – шикнули кусты .

Показался Эдан. Без рект ора. Один.

Наверное, на моем лице б ыл нарисован огромный знак вопроса, потому что блондин поторопился объясниться:

– Я не ходил за ректором. М ы еще успеваем на экзамен. Пошли!

Ну и как его подставлять-то? Он же настоящий верный друг.

– У тебя будут неприятности, – поплелась я следом за своей целью.

И поймала себя на ощущении, что Эхран мне уже не кажется таким удивительным – Эдан смог затм ить его. Бесповоротно.

Такой верный. Такой смелый.

– Сколько тебе повторять, что мне ничего не будет, чтобы я не делал.

И как при таких связях он смог остаться таким добрым и бескорыстным? Таким открытым и готовым при йти на помощь?

Совсем некстати вспомнилась ф изиономия противного оборотня. Вот кто точно бы стал настоящим вопло щением зла, дай ему волю. Все-таки небеса видят, кому благоволить!

– Тейл, шевелись побыстрее! – по торопил меня крылатый.

Вспомнила сь мощная фигура оборотня. Вот у кого плечи широкие, но скользкие – не обопрешься. Тут же улетишь, да еще вдогонку пендель получишь.Я засмотрелась на его плечи. Узк ие, но зато на них действительно можно опереться.

Даже мои подкрадули обокрал. Гад! Помог мне только для этого.

Не то, что Э дан.

У корпуса, г де проходила сдача общих дисциплин, гудела толпа абитуриентов . Сразу пять магов суши и стихий, завидев нас, пошли навстречу блондину.

Какое-то особое приветствие, что ли? Зато сразу стало видно, что они хорошие друзья и давно знают друг друга. И то, как они потом стали обсуждать личны е моменты сразу это подтвердило:Они встретили сь с каждым плечами, шлепнули ладонями и сцепили с каждым руки в замок.

– Эд, ничего со вчерашнего вечера не помню. Как я попал домой?

– И не надо. Вспом нишь – в глаза нам смотреть не сможешь. – Эдан повернулся ко мне и подозвал жестом: – Лучше познакомьтесь с классным парнем. Тейл, это м ои братаны. Братаны – это Тейл. Смысла каждую рожу называть по именам сейчас нет – все равно нне запомнишь на нервозе. Но после я тебя как след ует с ними познакомлю.

Ветер принес запах ж ивого любопытства, но никто не задал ни одного вопроса. Один подмиг нул, второй легко кивнул (как учил принц – шеей), третий несколько раз моргнул , четвертый едва улыбнулся, пятый – ухмыльнулся. А Эдан п оложил свою руку мне на плечо и затряс так, что у меня зубы застучали.

– Ой, перебор. Забыл, что ты только с лазарета.

И сразу пятерка издала понимающий “у-у-у”.

Блондин вдруг начал ра ссказывать:

– Тейл проходил тест си лы и взбесил своего экзаменатора. Тот так взъелся на него, что подвесил вв ерх ногами на глазах у всех. Использовал пять запрещенных пыток и три черных приема, но Тейл раскатал его по куполу, словно муху размазал.

Моя челюсть устремилась вниз – еле поймала.

– За того придурка вступились еще пятеро – все старшаки. Тейл даже не пикнул, когда на нем отработали связку стихий. Прикиньте?

Я не знала, куда смотреть. Лишь бы не в глаза!

Глава 4

Хотел таким образом меня защитить? Расположить ко мне своих друзей?Из-за откровенной лжи Эдана мои мысли на экзамене были далеки от общих дисциплин. В голове крутилась ладное вранье парня. Он ведь даже не запнулся ни разу! И охал так, будто на самом деле участвовал, а глаза пучил – будто видел. Я не понимала, зачем. Почему он нафантазировал круче, чем сказочник с переулка Снов?

Вранье требует от автора лжи слишком много усилий, поэтому я почти никогда не обманывала. Мне проще разбираться с правдой, пусть и способом “отсидеться в кустах”, чем городить этажи выдумки и следить, чтобы все это не рухнуло в одночасье. Так утомительно!Это приятно, конечно, но оставляет после себя ощущение зуда.

Я прекрасно помнила, что за его доброту я должна отплатить злом, из-за чего становилось в разы хуже.Эдан втянул меня в легенду не спросив. Мне поблагодарить или попросить больше так не делать?

– Сдаем! – прокатилось по аудитории.

А у меня только на две трети заполнено. Пришлось сдавать, как есть.

Я поспешила, чтобы не столкнуться с Эданом и первая вышла из аудитории.

– Как? – меня поймал за руку приметный наблюдатель с родинкой на лице.

Я вырвала руку, пробормотала то, что сама не разобрала. Окончательно стушевалась и побежала к выходу из академии.

Я отчетливо ощущала, как события взяли лопату и закапывали меня в академию с небывалой скоростью. Как бы не погребли совсем!Пусть Твайс сам узнает результаты. Меня же распирает от ощущения, что если тотчас не раскрою крылья и не взлечу, то взорвусь.

Туфли от Крестного Фея казались спасательным тросом к нормальной жизни. Я еще успевала надеть их на выпускной бал. Я еще могла потанцевать с Эхраном. Я еще могла ощутить, что моя жизнь все еще моя.

Но главный ворота академии оказались накрепко закрыты. Огненный шар, что сидел на колонне, подленько захихикал в ответ на мои попытки открыть вполне обычную щеколду.

– А после?– Никому не выйти до оглашения результатов, абитуриент, – пылающая сфера соизволила прекратить смеяться и немного прояснить ситуацию пылающая.

Вот перьями чую неладное.

Твайс хорошо дал понять, что я поступлю. Огненный шар – что не выйду, если сдам экзамены.– А после поступления учиться, а не гулять.

А мне надо, а то от нервов все перья сброшу. Очень надо.

Я сделала вид, что поняла и приняла, а сама пошла по тропинкам академии в поисках укромного участка забора, через который можно перелететь.

Да, летать запрещено. Да, я рисковала бы учебой, если бы была обычным абитуриентом. Но я – необычный случай.

Я нашла самый тихий угол академии. Пока не передумала раскрыла крылья и перемахнула через забор в один миг.

На секунду защитный купол академии стал виден. По нему будто прошла искра, но тут же все пропало.

А я полетела к родному дому, на ходу снимая подкрадули. В один момент, пролетая над морским заливом, мне захотелось утопить волшебную обувку. Не отважилась только из-за страха перед принцем.

В первый раз я так открыто бунтовала. По сути, я не нарушила наших договоренностей в косастым открыском королевских кровей. Я сдала экзамены, как смогла. А уж о нарушении правил академии или моем балу и речи не шло.

Да, они сказали забыть о выпускном, но если я успеваю везде?

Когда я пролетала мимо нашего ателье, заметила там свет. Папа с мамой оживленно обслуживали клиентов, в то время как Твайс стоял на крыльце. В руках помощника принца был круг, в который он очень внимательно смотрел. Парень морщился, протирал его рукой и выглядел крайне недовольно, будто не мог что-то разглядеть.

У родного дома я приземлилась не только физически, но и морально. Во всех смыслах почувствовала почву под ногами. Стоило мне увидеть Твайса своими глазами, как я немного пришла в себя.

Стоит ли мой бал риска? Что, если принц отыграется за эту выходку на родных?

Я достала обувную коробку, медленно открыла крышку и посмотрела на творение мастера Пунца.

Не будет же Твайс лютовать из-за одного танца? Главное я сделала – поступила. Ведь так?

Совесть грызла плечи, на которые я нацепила лямки выпускного платья, кусала за пятки в волшебных туфлях. Я чувствовала, что я поступаю неправильно, но я настолько сильно хотела на выпускной, что не могла себя остановить.

Я закрыла дверь дома, ощущая странный трепет. То ли страха, то ли предвкушения. И полетела в сторону Воздушной академии с такой скоростью, будто за мной гнался демон из бездны.

***

На земле выпускники и их родители занимали лучшие места. На лицах сокурсников – счастье и возбуждение. На лицах родителей – гордость и надежда, что ребенок найдет свое место в жизни.Облака кружились вокруг моей альма-матер, создавая в небе ватный пончик, внутри которого искрили молнии. Это полным ходом готовилось выпускное шоу. Когда я в первый раз увидела, как отмечают выпускные, стала мечтать об этом дне – когда над главным корпусом засверкает шоу и в мою честь. Существовала интересная традиция: показывать путь каждого выпускника в виде магической проекции. От первого курса к пятому. От неумехи – к магу с багажом знаний и умений. Поговаривали, что на каждом выпускном присутствуют высокопоставленные лица, которые отбирают успешные кадры, но точно об этом никто не знал. Круг в кольце облаков разделился молниями на куски, словно пирог. Это разделение на факультеты помогало провести праздник быстрее и красочнее.

А мои мама и папа сейчас в ателье. Думают, что я выполняю условия сделки и жутко переживают за наше будущее. Они не увидят путь моей проекции, не обнимут, прослезившись. Не поздравят, не захлопают в ладони.

И все из-за путаницы с обувью!

Я на празднике. Это уже хорошо. В данной ситуации это и так максимум, что я могу себе позволить.Так, не плакать! Нельзя.

Ветер заиграл на духовых инструментах, и мелодия заставила всех присутствующих подобраться и задрать головы вверх.

Началось!

– Это я!

– А это я!

Со всех сторон послышались возгласы узнавания. В небе, по одному на треугольник факультета, появлялись фигуры из цветных облаков. Играя с плотностью, профессорам академии удавалось передавать удивительное сходство с оригиналом. Это завораживало и заставляло нервничать в ожидании.

Когда же моя?

Я встала за толпой своих сокурсников с родителями и стала искать взглядом Эхрана.

– Чего одна? – парень моей мечты словно соткался из воздуха со мной рядом.

Эхран всегда любил выделяться, и сегодня это у него получилось на все сто.– Ах! – я положила руку на грудь и пробежалась взглядом по одежде парня. Вот как должен выглядеть настоящий принц. Белый костюм, черная рубашка, снежная бабочка. Длинные волосы собраны в обычаях предков в мелкие косы. В них вплетены металлические кольца и перья.

Я так засмотрелась на парня, что забыла обо всем. И когда он показал рукой в небо и сказал “Ты!”, я не сразу поняла, в чем дело.

А потом минуту завороженно наблюдала свой путь знаний и итоговую сдачу силы стихии на выпускном.

– Как же ты в этом хороша. – Эхран улыбнулся, глядя на мою копию в небе.

Воздушные потоки – это мое до кончиков крыльев. Я даже заслужила диплом с отличием. И он сейчас красовался у моей копии в руках, а в реальности уже лежал дома.

Эхран посмотрел на меня и вдруг сказал:

– А так и не скажешь. С виду обычная, но я тебя рассмотрел.

Я серьезно это слышу? Ветерок исправно приносит звук его голоса прямо к моим ушам. Ошибки быть не может.

Эхран меня хвалит? Подкатывает или мне кажется?

– Так почему ты одна?

Я подняла взгляд на него:

– Ты тоже один.

Он отвернулся, на секунду нахмурив брови, будто вспомнил о чем-то неприятном:

– Так получилось.

И посмотрел на меня.

Я кивнула.

– И у тебя так получилось, да? – с усмешкой переспросил он.

Я снова кивнула.

Что же я веду себя как ночная птица, от которой ни услышать ни звука? Но как поддержать разговор? Что спросить?

– Ты… – начала я.

И тут в небе возник его силуэт.– Да? – Эхран внимательно посмотрел на меня.

– В небе! – Я показала рукой вверх.

Парень моей мечты и на первом курсе был выдающимся, и мне было обидно, что его показали каким-то слабаком. И на сдачу итогового экзамена будто едва силы хватило.

Ветер принес от Эхрана неразборчивую терпкую эмоцию, и я повернулась к парню. Тот склонил голову вниз, но смотрел вперед и будто в никуда из-под бровей.

Мне стало за него обидно. Он сильный маг с прекрасными навыками коммуникации. Перед ним открывалось замечательное будущее, а тут такая неприятность. И, судя по лицу, Эхран был к ней готов.

Парень заметил мой взгляд и усмехнулся:

– Невесту сына ректора увел.

В голове будто гром разразился, а не эти слова. Отголоски еще минуту волнами распространялись по телу, вызывая спазмы.

Значит, он в отношениях?Увел невесту?

Эхран неожиданно обхватил мой подбородок рукой и повернул лицо к себе:

– Неужели я только таким способом могу узнать, что ты чувствуешь?

От смятения меня мелко потряхивало. Я окончательно запуталась в том, что происходит. Эхран говорил одно, делал другое.

Если у него девушка, зачем меня трогает? Если у него отношения, то почему говорить о моих чувствах?

– Я соврал, – вдруг сказал парень, глядя мне в глаза. – Хотел узнать что у тебя в сердце хотя бы на выпускном. Ведь я не ошибся? Я тебе нравлюсь, так?

На секунду мне показалось, что каблуки туфель исчезли, и я чуть не упала, стоя на ровном месте. Если бы Эхран до сих пор не держал мой подбородок, я бы точно села на землю.

– Почему ты опять молчишь? – спросил он снова.

Это же не сон? Я не брежу?

Вспышки в небе, красочное шоу, толпа, выпускной и парень мечты спрашивает, люблю ли я его.

Я сглотнула неловкость и смущение. Ответила тихо:

– Нравишься.

Я не зря сюда пришла. Все не зря. Нервы, испытания, трудности – все это я прошла, чтобы получить в награду этот миг. Видеть, как Эхран широко улыбается в ответ.

– Наконец-то! У меня к тебе предложение.

Эхран отпустил мой подбородок и схватил за руки.Что? Прям здесь? Сейчас?

Небеса! Это происходит со мной? Правда, со мной?

– Давай с тобой откроем свое дело! С твоей силой и моими связями нас ждет оглушительный успех.

Что он сказал? Свое дело?…

Я с минуту смотрела на загорелую шею Эхрана. Она как раз была на уровне глаз.

– Что скажешь? Помню, ты говорила, что хочешь настраивать движения воздуха в богатых домах. Я буду находить состоятельных клиентов для нас. Ты же знаешь, у меня широкий круг общения.

– Только представь, сколько времени мы будем проводить вместе. Бок о бок. Только ты и я.Волшебные туфли стали жать, а влажность воздуха осела каплями на висках. Эхран наклонился, заглядывая мне в лицо. Продолжил:

Это предложение – как мои ранние крылья без перьев. Этому тяжело радоваться. Чтобы получилось красиво, нужно приложить такую массу усилий, что голова кругом.

Да, мы будем рядом. Да, работа сближает. Да, предложение не лишено здравого смысла.

Но я ждала признания в любви. Хотя бы в симпатии.

Я могла обманывать себя сколько угодно, но Эхран не был тем, кто идет окольным путем. Он не избрал бы такую тактику, а штурмовал сразу.

Мне очень хотелось поверить, что работая друг с другом есть шанс, что чувства станут взаимными. Может быть я бы даже попыталась, вопреки голосу разума. И тут я впервые порадовалась обязательствами перед принцем.

– Меня месяц не будет в городе. – Мой голос прозвучал хрипло.

– Тея, нельзя терять время. – Эхран положил руки мне на плечи.

Я посмотрела на его пальцы. Такие длинные. Сжимают крепко.

Оказывается, он действительно замечал меня. Вот только его внимание оказалось не таким, как я себе грезила.Сколько ночей я вертелась в кровати, представляя эти руки на своей талии. Мечтая о его внимании к себе.

– Если ты не скажешь мне да, мне придется согласиться на другое предложение. Я не могу рисковать.

А я не могу ответить да.

И как хорошо, что я не сделаю этого! Потому что без долга перед принцем я не смогла бы отказаться от попытки стать ближе с Эхраном.

Я идиотка. Знаю. Голова у меня работает что надо, а вот сердце барахлит и силы воли не хватает.

Эхран с недоверием качнул головой:

– Ты же несерьезно?

– Я не могу. – Я сосредоточилась на белоснежной бабочке парня.

– Тебе предложили условия получше?

Я молчала. Не могла же я выложить правду.

– Но там не будет меня, Тея. Как мы будем видеться? Меня могут отправить на другой конец королевства…

Эхран сам себя прервал, глядя на меня с приоткрытым ртом, будто от досады.

Что с ним вдруг произошло? Почему говорит так, будто мы возлюбленные с детства?

От его внимания мне неловко. Ощущение, будто пропущена очень важная часть взаимоотношений. Даже сидя за одной партой, мы не особо общались, и тут действует с невиданным напором.

Может, осознал, что я ему дорога именно на выпускном, когда дорожки расходятся?

Но, Эхран бы тогда говорил о чувствах. Знаю же, что когда ему что-то надо, он неумолим. И тут он прет напролом, вот только не в любовных отношениях. Не пригласил же на свидание, а дело открыть.

Но сердце предательски надеялось: вдруг, в отношениях Эхран именно такой – подкрадывается издалека?

– Ай! – не удержала вскрик, когда пальцы воздушника слишком сильно впились в мои плечи.

– Прости. Просто ты молчишь, а это нервирует. Можешь общаться как нормальный маг, Тея? – дикое раздражение прозвучало в его голосе.

Разве так говорят с теми, кто ему нравится?

Я снова посмотрела на его цепкие пальцы.

Вот же дурочка. Несмотря на все доводы рассудка хочу продлить эти мгновения контакта. Мои чувства оказалось не так легко залить водой реальности.

Еще немного так постою. Минуту, мне больше не надо. И отпущу навсегда.

– Тея! – Эхран затряс меня за плечи.

Пора.

Я мягко высвободилась, а воздушник нехотя отпустил.

– Значит, месяц? – спросил бывший парень мечты.

Прямо у ворот я сняла туфли. Оставила их и Эхрана за спиной.Я опустила голову, и пусть как хочет это расценивает – как кивок или как прощание. А потом развернулась и пошла к выходу.

Знаю, что для многих в моем возрасте дом был местом, откуда хотелось побыстрее сбежать. Для меня все было наоборот – это было самым надежным местом в моем мире. Особенно после того случая, когда меня украли.Мне сейчас невероятно сильно хотелось домой: прижаться к родителям, почувствовать их поддержку. Услышать папины обещания, как он всех моих обидчиков общипает до единого пера. Ощутить мамины руки, поглаживающие спину.

Родители всегда учили меня не показывать свою силу, но однажды я не сдержалась. По пути из школы на меня надели мешок с пространственной магией, и я оказалась в заложниках у страшных типов, не показывающих лица.

Именно тогда на фоне огромного стресса и прорезались мои крылья. Раньше совершеннолетия, поэтому абсолютно без перьев.

И с того момента я четко следовала этому правилу, зная, что бывает, если нарушает заветы родителей.“Не высовываться” – учили мама с папой.

Мне не рассказывали, как смогли меня спасти. Просто в один момент похитители снова запихнули меня в мешок и выкинули на пустыре.

Я не поднимала эту тему – до сих пор дрожь пробирала. Но именно с того мгновения дом стал для меня чем-то сакральным. Личной крепостью, где я спасалась от насмешек над моими недокрыльями. Территорией, где меня всегда поддержат, любят и ждут.

Но сейчас я не могла укрыться за родными стенами. Мама с папой думают, что я в МАМ, а Твайс не спускает с них глаз. Пока они в ателье, я успею только переодеться и вернуться в академию.

Вот только вылететь было куда проще, чем влететь. Защитный купол над МАМ больше не впускал меня внутрь. Я уже три раза все облетела – бестолку.

У главных ворот академии даже огненного шара не было. Никого. Вся жизнь, казалось, гудела глубоко внутри территории. Оттуда доносился смех, музыка и звуки веселья. Маги отмечали поступление.

Вдруг вдалеке показалась фигура. Кто-то шел развалистой походкой прямо к воротам.

Я сначала дернулась, чтобы спрятаться, а потом передумала. Должна же я как-то попасть внутрь?

Но когда в темноте стали различимы черты лица, я резко спряталась за каменный столб.

– Я тебя видел, можешь не прятаться, – скучающим тоном заметил оборотень.

И почему именно он? Будто почуял, что я тут.

– Не знаешь, как мне попасть внутрь? – Я выглянула из-за столба, убедившись, что личина на мне, как и подкрадули.

– Даже не сомневаешься, что поступил? Почему не спрашиваешь, прошел ли ты? – Красноволосый надо явно мной насмехался.

– Так я поступил? – Сам же хотел, чтобы я спросила – вот это и делаю.

– Поступил. И сразу же нарушил одно из главных правил академии.

Это он про мой побег?

– Срочное дело.

– Могу отвести тебя к ректору. Все равно ищут беглеца.

Вот гад!

– А не можете помочь вернуться по-тихому?

– Зачем это мне?

А, теперь я поняла. Этот парень только их и совершает.Оборотень озадачил меня своим вопросом. Добрые поступки тем и хороши, что их совершают просто так, без какой-либо выгоды. В другом случае это сделка.

– Буду в долгу.

– И что я с твоим одолжением буду делать? Чем ты полезен.

Я опустила голову вниз на свои подкрадули без глаз. И тут же вскинула голову вверх:

– Это вы у меня в долгу.

– Я?

– Да. Вы оторвали магические кристаллы с моей обуви.

– Я?

– А кто? Вы за ней пошли.

– Нахаленок! – рыкнул оборотень, и в темноту его глаза сверкнули зеленым.

А потом он ушел так быстро, что я не успела его остановить.

У меня не оставалось другого выбора, кроме как ждать. Я присела и привалилась спиной о каменный столб.Я еще постояла несколько минут в надежде, что он вернется, но напрасно. Время шло, но никого не было видно. Даже привратника.

– Вот смотрите! – разбудили меня громкий голос. – Как телепортировался – не знаю. Вчера все отмечали зачисление, Тейл наступил на камень и оп – пропал. А утром я его тут нашел.

Я открыла глаза и несколько раз моргнула, смахивая сонную пелену.

Эдан привел сюда несколько магов и огненный шар. Показывал на меня рукой и так заливисто врал, что мой рот открывался все шире. С подробностями как мы отмечали, что были и где видели. И даже цвет прожилок камня на который я, якобы, наступил, расписал.

Эдан снова меня спасал. И снова врал ради меня.

Глава 5

Меня спасли две вещи: сонное состояние и спутанная речь. Сколько бы профессора не спрашивали, не смогли получить от меня никакой дельной информации о том, как я оказалась за воротами.

В итоге меня отпустили, решив, что один из старшекурсников решил подшутить над первачком, ведь все закончилось безобидно.

– Наверное, перебрал, – донес до меня ветер шепот двух профессоров, когда они уходили.

– Слышал, он наступил на хвост старшему на экзамене Может быть это была месть.

– Доложим ректору? Он сразу распознает ложь.

– У него что, больше забот нет?

У меня плечи расслабились, как только я это услышала.

– Тейл, слушай легенду. – Эдан положил руку мне на плечо: – Ты вчера заселился в общагу и занял комнату. Сам. Форму взял со склада Безногого Бро на спор. Учебники тебе притащили те, кто проспорили. Имен не помнишь. В голове туман. Занял кровать в моей комнате, потому что мы подружились. С кем договорился об обмене не запомнил. Все было в суматохе. Запомнил?

Лопнувшие сосуды в глазах пугали не меньше, чем деревянные ноги, что выглядывали из-под шорт.Когда мне так смотрели в глаза и говорили с таким волнением, я невольно кивала, соглашаясь. Эдан вел себя так возбужденно, будто согласится с ним было очень важным для меня делом. Словно произошли неизвестные события, и мне будет плохо, если я не нагорожу крепость этой лжи. Я не заметила, пока кивала, как мы уже подошли к зданию с табличкой “Общежитие”. Но не успели мы войти внутрь, как дороге перегородил всклоченный мужчина в красных шортах. – К-к-куда? – Мужчина сложил руки на груди в помятой форменной рубашке академии, а за ним в воздух взлетели швабра, ведро и веник.

Весь его вид сулил мне неприятности.

Я так и видела, как стоявший рядом Эдан уже придумывает тысячу и одну ложь, которой можно парировать тысячу и один вопрос.

– Тейл? – спросил меня незнакомец.

Я неуверенно кивнула, проверив, что подкрадули на мне.

– Ты стащил вчера форму и учебники? – Спросил мужчина, и веник развернулся в воздухе и указал мне в грудь тупым концом.

Я могла смотреть только на веточки инструмента для уборки, чтобы не выдать себя.

– Значит, ты, – умозаключил обладатель дара телекинеза.

– Он не… – начал Эдан, но тут же получил шваброй по плечу.

– Цыц! Не с тобой разговариваю.

Надеюсь, он не будет меня веником гонять? Меня в жизни родители пальцем не трогали. Не надо меня бить!

И тут веник отлетел обратно за спину мужчины.

– Я комендант общежития – Безногий Бро. Знаешь, почему меня так зовут?

Честно старалась не смотреть на его деревянные ноги, но после вопроса не смогла удержаться.

– Нет.

– Потому что перед битвой магов суши и стихий я напился в стельку и потреял ноги. Так что знай – выпивка хуже демона бездны. И больше не пей, малой. Понял?

А еще боялась, что не смогу солгать! Тут уже все в курсе. Эдан обладал какой-то поразительной способностью быстро распространять ложь в массы.Я старательно закивала.

– Но за переезд в другую комнату ты у меня отработаешь наряд по столовой. Есть возражения, юный пьянь?

У меня возражений – сколько воздуха в мире. Вот только высказать их не могу.

– То-то! – довольно упер руки в бока Безногий Бро. – Сегодня все знакомятся с академией снаружи, а ты внутри. Переодевайся и вперед – к Дядюшке Джо.

Джо. Бро. У них есть имена, а не клички? Мне уже страшно.

– А кто это – Дядюшка Джо? – тихо спросила я.

– Вот как раз в столовой и узнаешь! – комендант раскатисто рассмеялся, развернулся и ушел, громко стуча деревянными ногами.

Я оперлась рукой о стену в поисках поддержки.

– Отлично! – Эдан был почему-то чрезвычайно доволен нашим разговором. – Пошли быстрее. Тебе не стоит опаздывать, да и мне надо переодеться. Наша комната на втором этаже. Двести восьмая.

И только тут до меня дошел весь смысл сказанного. На меня и “жертву” одна комната, в которую мы идем переодеваться.

Спасите меня кто-нибудь!

Эдан начал скидывать с себя вещи, едва переступив порог комнаты. Как огонь-птица в период гнездования вырывала у себя перья и разбрасывала вокруг, помечая территорию, так и парень расшвыривал вещи по комнате. Одежда приземлялась на кровать, стол и тумбочку, и даже на мою голову.

– Сложишь? – Эдан повернулся ко мне всем корпусом ровно в тот момент, когда я стянула его рубашку со своей головы.

Ого! А, несмотря на худобу плеч, с комплекцией у парня все было нормально. Нет, даже не нормально – прекрасно. И кубики очерчены, и мышцы бугрились.

Все красиво, кроме его последней просьбы. Она вызывала во мне не самые приятные воспоминания о школьных годах.

– На твоем месте я поторопился бы! – Эдан замахал рукой в воздухе, подгоняя.

В одном белье он чувствовал себя максимально раскованно. Я, хоть и была полностью одета – максимально зажатой.

Он подгонял складывать вещи или переодеваться, чтобы пойти в “наряд по столовой”? Я не была уверена.

Я смяла в руках футболку и тут же разгладила, боясь, что помяла.

Стоит ли мне сложить его вещи в благодарность за помощь или сделать вид, что не услышала?

Руки машинально уже выбрали привычную манеру поведения – минимум конфликтов. На кровать блондина легла аккуратно сложенная рубашка.

И тут с улицы через окно прилетел маленький камень – прямо мне в руку. Больно так прилетел, будто в наказание.

– Смотри, торопят! – крылатый подошел ко мне и спросил: – Тебе что, помочь?

Я тут же вскинула руки и отступила на шаг, увеличивая расстояние между нами. Слишком близко. Слишком внезапно. Слишком голо.

– Сам одевайся, – брякнула я, опуская голову.

Похоже, от переодеваний не отделаться. Я вяло начала стягивать с себя легкую ветровку, которой обеспечил Твайс. Всю старую одежду из вне полагалось оставить глубоко в шкафу.

– Что, комплексуешь, что ли? Даже если брюшко есть, в МАМ все подтянется.

А я не знала, есть у моей личины пузико или кубики. Вообще, о геометрических фигурах поддельного тела старалась не думать. Я даже в туалет еще ни разу не ходила – оттягивала потрясение.

Я подошла к своей кровати, где лежала стопка формы, и отвернулась от Эдана лицом к стене. Стянула с себя ветровку и взялась за край футболки.

Еще один мелкий камень прилетел мне в руку.

Я отпустила ветер на разведку, и он тут же принес мне знакомый запах раздражения. Но чьего?

Голова мгновенно очистилась от дурацких мыслей. Я здесь только на месяц и ради одной цели.

Ведь я в личине. Так? Чего мне стесняться? Это как огромный ростовой костюм – все мое личное скрывает.

Пока не передумала, я решительно стянула с себя футболку.

– Надо подкачаться. Совсем хилый.

И тут же окаменела от замечания Эдана.

Так бы и стояла, если бы парень вдруг не ругнулся сквозь зубы и сказал:

– Я побежал. Удачной отработки в столовой.

Дверь хлопнула, обдав меня холодком облегчения. Я быстро переоделась, стараясь не смотреть на свою личину, с которой до сих пор не смирилась.

И тут еще один камень – гораздо больше предыдущих – влетел в окно. Он был завернут в лист бумаги.

Я развернула и задержала дыхание от угрозы в каждой строчке:

“Ателье закрыли вчера вечером из-за твоей вылазки на бал. Твои родители под домашним арестом. Будешь продолжать целовать в попу Эдана – сошлем твою семью к реальной червоточине уже через три дня”

Бумага выпала из моих рук.

Значит, мой побег из академии не остался незамеченным. И никто не собирался меня ругать за неправильное поведение или дружбу с целью – принц сразу закрыл только заработавшее ателье и посадил родителей под замок. Хорошо, что хоть дома, а не в тюрьме.

Всего несколько предложений на бумаге были хуже моей публичной казни. Мне в нескольких словах доказали, что ждать меня не будут, и что первым, кому будет плохо, так это родителям, а не мне. А это было для меня самое худшее.

Я все думала, что мне дадут время на адаптацию. На план, как начать гадить Эдану Грею. На внутреннюю закалку для пакостей.

И как, когда я только что даже рубашку Эдана сложила по швам?Но я в одно мгновение должна стать плохим.

А их не волнует! Важен результат. Иначе мою семью уничтожат.

Я посмотрела на половину комнаты моей цели.

Парень был так добр ко мне, даже с собой рядом поселил, а я должна этим воспользоваться. Обязана стать его злейшим врагом.

И как?

Я подошла к сложенной мной же рубашке и смахнула ее на пол.

Разве это устроит принца? Нет, конечно. Они учили, что я должна испортить учебу, репутацию, жизнь. Но это совсем не мой уровень гадливости!

Очень некстати вспомнился красноволосый оборотень. Вот кто мог бы сделать это с мастерством виртуоза. Еще и удовольствие получил бы!

Три дня. У меня всего три дня для того, чтобы предоставить принцу ощутимый результат пакости ближнему своему.

Стук в дверь заставил подпрыгнуть на месте.

– Тейл! Дядюшка Джо уже негодует! – Безногий Бро позвал меня и закашлялся.

Да что ж такое-то? Почему все сваливается на меня в один миг?

Я выскочила из комнаты и спросила коменданта:

– Куда бежать?

И, получив направление, понеслась туда изо всех сил, надеясь, что бег немного прояснит сознание.

Не помогло!

Мне до одури хотелось взлететь к облакам и налетаться до птиц в лоб, но я разве что могла закопаться в землю МАМ. И то, моей семье это не помогло бы. Принц непременно меня откопал бы, оживил и использовал в своих целях.

Я вошла в столовую, ощущая себя в ураганном потоке ветра: куда меня несет не вижу, зацепиться не за что.

И села на пороге.

Сколько бы я не думала, все, чем я могу испортить жизнь Эдану – это расправлять заправленную постель. Твайс говорил, что я должна подставлять свою цель на каждом шагу, но я разве что могла подставлять свою пятую точку для пинка.

Такой никчемной я себя еще никогда не ощущала. Даже когда одноклассники вылили на меня липкую жижу и изваляли в перьях, смеясь, что наконец-то я оперилась, я ощущала себя лучше. Тогда, по крайней мере, мои родители были в безопасности и ждали меня дома.

– Здрасте, приехали! – Огромное плоское лицо с густыми усами и желтыми глазами показалось прямо перед носом.

Оно не имела тела, зато говорило высоким женским голосом.

– Сырость разводишь?

А я не плакала. Я держалась изо всех сил. Хотя бы это я могла сделать.

Поэтому резко ответила:

– Нет!

Пожалуй, чересчур резко. Поспешила добавить:

– Извините.

И только сейчас заметила, что у меня выходит говорить своим голосом – девчачьим.

Проверила подкрадули – на мне.

Будто проблем мне мало, теперь еще и обувь сбоит. Не могло ли сказаться отсутствие кристаллов – глаз на ботинках?

В нос ударил запах выпечки.

– Хочешь пирожок? – Теперь передо мной в воздухе летала не только плоская морда, но и целый поднос пекарских изделий. – Я Дядюшка Джо – кухонный дух. И я никогда не отравлю того, кто имеет такую же проблему, как у меня.

Это какие у нас общие проблемы? Ему тоже принц угрожает? Семью держат под арестом? Может, шантажируют?

Кухонный дух не дождался от меня ни ответа, ни протянутой к пирожку руки.

– Тебе нужны силы, чтобы противостоять этим мерзавцам. Как тебя зовут?

– Тейл. – Как только я открыла рот, туда залетела румяная выпечка.

– Приятно познакомиться, Тейл. А теперь скажи, кто обижает тебя за твой чудесный высокий голос, и сегодня за завтраком он съест собственный язык!

Я подавилась куском пирога и закашлялась.

– Бедный мальчик. У меня дежавю.

Клянусь, в этот момент я почувствовала, как невидимые руки гладят меня по спине.

– Но не переживай. Ты не один в этом бою. Еда – всему голова. Здесь я решаю, какие у кого будут результаты. Плохо покормлю – будут вялыми и невнимательными. Перекормлю – сонными и ленивыми. А если устрою сбалансированное питание из лучших продуктов – станут звездами академии. Понимаешь, о чем я?

Я едва кивнула, потому что под взглядом желтых глаз невозможно было не согласиться.

Авторитет. И Дядюшка Джо мог мне помочь начать портить жизнь Эдану.

Но разве это правильно? Еда – это очень важно. Правильно заметил кухонный дух – успех адептов зависит от того, чем они набивают желудок.

– Кто? Сам скажешь или мне сегодня всех плесневелыми блюдами потравить?

Мама. Папа. Ателье.

Совесть. Чувство справедливости. Стыд.

Что говорить, насколько бы я не была о себе хорошего мнения, но первая тройка перевешивала. Для меня нет ничего важнее счастья моей семьи.

– Эдан Грей, – шепнула я, низко опустив голову.

И дух отлетел от меня к кухонным плитам, зашкварчал сковородками, захлопал дверцами полок. Готовка пошла полным ходом.

***

Завтрак в МАМ проходил шумно: с накалом интереса со стороны адептов и непредсказуемостью повара в блюдах. Каждый получал по заслугам и по сугубо личным симпатиям Дядюшки Джо.

Кухонный дух предусмотрительно накормил меня настоящим яством для любого крылатого – запеченной птицей фуа. Сделал он это заранее со словами, что я должна с сытым животом наблюдать за местью, а то больно мягкосердечен.Кто-то питался деликатесами, а кто-то ел черствую корочку хлеба и, что удивительно, помалкивал.

Как только Эдан с пятью друзьями вошли в столовую, у меня вспотели ладони. Я чуть не выронила поднос с грязными тарелками, которые собрала с освободившегося стола.Дядюшка Джо оказался прав!

– Тейл! – махнул рукой блондин, подзывая.

– Малой! – Дядюшка Джо тут же позвал меня к себе настолько визгливым голосом, что некоторые в зале поморщились, а кое-кто закрыл уши.

Рядом со мной зашептались два адепта явно на несколько курсом старше:

– Сразу видно первачков.

– Ничего, жизнь их быстро научит.

И тут же у каждого, кто не сдержал реакцию при звуке голоса кухонного духа исчезли со столов тарелки.

– Я не доел!

– Эй! – раздались возмущенные возгласы.

Опытные адепты даже не повели в их сторону взглядом.

Неужели, судьба подарила мне встречу с мстительным духом, который научит быть гадом?

Эдан с друзьями сел поближе к окну и снова поманил меня.

– Тейл! – вновь позвал Дядюшка Джо.

– Бегу! – Позвякивая тарелками на подносе, я поспешила к местному богу кухни.

Ни на секунду не сомневалась, что сбор посуды – это акт наказания специально для меня, и что в обычное время тарелки пропадаю так же, как и появляются – с помощью магии. Но я ничем не выдала возмущение, осторожно поставила поднос на разделочный стол и взглянула в плоское лицо Дядюшки Джо.

– А теперь смотри и наслаждайся, – высоким голосом громко известил кухонный дух.

Ой-ей, уже?

В этот миг перед компанией из шестерых парней застучали об стол тарелки. Я с опаской взглянула на их содержимое и ахнула:

– Как красиво!

Это были не блюда, а настоящие произведения искусства. Одно в виде Высокой горы с зелеными склонами и текущим водопадом. Второй в виде спящего на камне крылатого. Третье – в форме стаи птиц с огненным оперением. Я так и видела, как огонек все еще скакал на перьях, пока в него не всадили вилку.

Старшекурсники переглянулись. Выражение лица у всех было как под копирку. Обычно так выглядят люди, которые видят приближающуюся стихию, от которой не увернуться.

– Беги к лекарю. Скажи готовить шесть восстанавливающих коконов, – ветер принес шепот мага суши.

И одного адепта будто смерчем унесло на улицу.

Дядюшка Джо довольно подул себе на усы:

– Чем красивее обертка, тем сильнее яд.

Я закусила кулак.

Это что, получается, дух адептов сейчас доведет до полусмерти? А если убьет?

– Жить будут. Не сразу. Зато будут знать, как других обижать. – Дядюшка Джо будто прочитал мои мысли.

Не успела отдать себе отчет в действиях, как уже оказалась у стола Эдана и компании.

Схватила его тарелку и блюдо соседа:– Испортилось! – я вырвала вилку из рук блондина и отбросила на середину стола.

– Сейчас заменю. Не ешьте!

И побежала к разделочному столу, чтобы сгрузить ядовитую закуску.

– Завидуешь, Тейл? Я все равно съем! – раздалось у меня за спиной.

Один из друзей Эдана, которого я не запомнила во время знакомства, уже отправил вилку себе в рот.

И тут же выпучил глаза, завалился назад и потерял сознание.

– Эх. Уступчивый ты, Тейл. Слабодушный, – запричитал на ухо мстительный дух.

Пострадавшего парня быстро подняли на руки друзья и поволокли к лекарю. А Эдан посмотрел на меня и одними губами прошептал “Спасибо”

– Видишь? Он сказал “Убью” – уверенно заявил Дядюшка Джо.

Вздохнув так, будто объяснял истину нерадивому ребенку, он уплыл по своим делам вглубь кухни.

Кто меня убьет, так это принц.А я не могла заставить себя сдвинуться с места.

Глава 6

«Рожденный в бездне летать не может» – народная мудрость. Я себя ощущала точности, как показательный пример этой поговорки. Забилась подальше на кухонный склад и, обнимая колени, слушала, как потихоньку пустеет столовая. Твайс скоро узнает, какую возможность я упустила, и доложит принцу. Будет ли он ждать обещанные три дня, чтобы наказать мою семью? Сделает плохо родителям? Мне? – Всю жизнь прятаться будешь? – голос Дядюшки Джо звучал как со дна огромной кастрюли. – Не получится, – прошептала я, не надеясь, что буду услышана. – Конечно не выйдет! Вот сейчас оклемается парень и поймают тебя. Темную устроят. Кости пересчитают. Вот тогда вспомнишь Дядюшку Джо и его доброту! А я больше лезть не буду. Нет-нет. Сам разбирайся. Больше всего не люблю, когда критикуют голос и портят мои блюда. Мстительный дух обиделся. И это было даже хорошо. Не нужно ждать, что обед для Эдана и компании будет на грани, а ужин – смертельным. Я и так сильно виновата перед тем парнем, чьего имени не помню. Теперь лежит в лазарете и кто знает, в каком состоянии. – Свои уроки нужно получать лично, понимаю, – продолжать бурчать Дядюшка Джо. – А врагов ты завел много. Учебы будет достаточно. Много? Кого еще я умудрилась обидеть? Или он про себя? Кухонный дух не заставил долго гадать, сам пояснил: – Тут тебя старшекурсник высматривал… Почему-то вспомнился оборотень. Я вся подобралась. – Что молчишь? Не интересно? – Дядюшка Джо явно хотел поболтать, а у меня язык не шевелился. Все, на что меня хватило, это отрицательно замычать. – Интересно, стало быть? Тогда подскажу: это был твой брат по стихии, которого ты на экзаменах как следует приложил. И что ты такой стеснительный, не пойму? Дар сильный. Ка-а-ак дал бы сдачи! Меня родители с детства учили, что нельзя этого делать. Привлеку внимание – заработаю неприятности. Но пока неприятности работают на меня: обзавожусь врагами, как дворовый пес блохами. – Дядюшка Джо… – Поздно просить испортить завтрак, но не поздно обед, – пропел высоким фальцетом кухонный дух, будто только и ждал, когда я к нему обращусь жалобным голосом. – Не надо никому ничего портить. Я… сам. – Я встала на ноги и попыталась выпрямить поникшие плечи. – Можно я пойду? – Гадить в отместку за голос? Конечно, можно! – Дядюшка Джо засветился, как натертая золотая монета. Мне только и оставалось, что пониже опустить голову и поспешить мелкой трусцой в направлении выхода. Надеюсь, засчитают отработку. А я пока проведаю жертву, вкусившую отравленный завтрак Дядюшки Джо. Сердце не на месте, пока не удостоверюсь, что парень идет на поправку. Но стоило мне выйти на улицу, как на плечо села птица. К ее лапе была привязана маленькая колбочка с посланием. Ничего хорошего ждать не приходится, но и отмахнуться не получится. Вон как когти птицы впиваются в плечо. Пока не отвяжу веревку с лапы – не улетит. Я медленно дернула за веревку. Колба слетела мне в руки. Записка раскрылась: “Пока это локон. Как думаешь, что будет дальше с твоей мамой, если не перестанешь валять дурака?” Я воскликнула, а колба упала и разбилась. Светлые с сединой волосы рассыпались по траве. Я присела, попыталась собрать их руками. В ушах стучало перепуганное сердце. – Чем ты тут занимаешься? – неожиданно спросил оборотень, бесшумно подобравшись сбоку. Я вздрогнула всем телом и впилась в него взглядом. Ноздри парня то расширялись, то сужались. Взгляд напоминал дикое животное. Да он пугал до икоты одним только видом! – Вот мне бы так… – Чего? – недоумение отпечаталось на лице красноволосого. Я это вслух сказала? Надо быстро сматываться. – Куда?! Я отпускал? – Оборотень схватил меня за воротник и потянул назад. Вытянул шею в моем направлении. И что он все нюхает? Голодный, что ли? От меня кухней пахнет? – Там у Дядюшки Джо кое-что осталось. Если опоздал на завтрак, еще не поздно… Внезапно оборотень отшвырнул меня от себя так, что я отлетела на два метра и упала на бок. Из кустов вдруг выбежали первачки-оборотни. В руках – какие-то банки, вещи, даже деньги. Пробежали практически по мне, теряя на ходу предметы, и все это скинули к ногам оборотня, как подношения к статуе бога. – Ирман, вот! – Смотри, Ирман! – Все твое, Ирман. Я отползла подальше, освобождая места для оборотней и их даров. Вот это умение завоевать авторитет. Сколько всего прошло с экзамена? Ведь меньше суток! Я собрала мамин локон и поймала странный запах эмоций со стороны оборотня. Да нет, не может быть, чтобы он испытал смущение! Ветер точно принес мне вкус чувств кого-то другого. Поворачиваться и проверять я не стала – побоялась. Зато про себя отметила: Ирман – вот как зовут грозу МАМ. Вот у кого не было бы проблем на моем месте. Теперь после письма с угрозой ясно, что ни в какой лазарет я пойти не могу. За каждым моим вдохом следят. И я должна начать портить жизнь Эдану прямо сейчас. Что я могу? У нас общая комната. Начну оттуда. Я сжала кулаки, кивая своим мыслям. Не могу позволить родителям страдать из-за меня. Ручка двери нашей комнаты громко стукнула по стене.

Тихонько закрыла за собой и осмотрелась.– Ой! – я сама испугалась той решимости, с которой ее открыла, и подпрыгнула.

Что ж, начну, пока не растеряла запал!

В кармане осталось печенье с завтрака – я раскрошила его по простыне. Перевернула поперек одеяло в пододеяльнике. Долго смотрела на подушку и, в конце концов, лишила ее наволочки.

На учебниках поменяла местами буквы в именной подписи. В рабочих тетрадях нарисовала запрещенные символы из темной магии.Теперь настала очередь ученического стола, где я выкрутила все магические кристаллы из магперьев и закопала их в горшок с цветами, что стоял на окне.

Пришла пора платяного шкафа и его содержимого. Темно-синяя форма висела в идеальном состоянии. Размер побольше – Эдана, а поменьше явно мой.

Зато пуговицы рубашки на рукаве оторвались легко.Эмблема МАМ на пиджаке не была пестрой, но смотрелась очень достойно. А еще не отрывалась, как бы я не старалась. Сильно примагичена – на совесть.

Я села на кровать, чувствуя, что невероятно устала. Внутренний скептик закатывал глаза, твердя, что я мелко гажу, словно ребенок. Что мне не хватает масштаба и фантазии. Что принц больше не будет со мной размусоливать, а просто вырвет крылья.

В отчаянии я подошла к окну и посмотрела на соседний корпус. В окне напротив кто-то двигался. Я присмотрелась и ахнула – Ирман.Твайс язык стер повторять перед отправкой в МАМ: “Подставляй Грея, сделай из него злодея”. Но как я выращу в Эдане злого гения на крошках от печенья? Никак. Нет у меня таких навыков. Наверное, для Твайса как гадить интуитивно понятно, словно бег в экстренной ситуации. Меня же будто заставляли соревноваться на дальние дистанции, когда я еще даже ползать не научилась. Мелко я действую. Но как по-другому?

И вот тогда сосед пулей вылетел из комнаты.Там оборотни живут? Слышала, что из-за скрытых специфических особенностей им выделен отдельный корпус. Это что же, выходит, у меня место в первом ряду? Я принялась делать вид, что рассматриваю причудливый цветок в горшке, а сама косилась на оборотня. Ирман показал своему соседу на дверь. Тот не сдвинулся с места. Тогда парень сбросил с себя пиджак. Потом рубашку. Потом штаны. Потом – о, небеса – белье!

Ирман повернулся и посмотрел через открытое окно прямо мне в глаза.

А я так ошалела от мастер-класса “Как быть плохишом”, что не сразу отвела взгляд.

Некоторые вещи до меня долго доходят. Например, как сейчас: я отвернулась, закрыла глаза, и только потом к голове прилила кровь. До щек будто маг огня дотронулся.

Память услужливо крутила на повторе все этапы дерзко-резкого раздевания соседа из общаги напротив.

Тут есть попить? В горле пересохло.Пиджак, рубашка, штаны – опа! Ух! И лучики солнца, играющие на мускулах. И тени, где надо.

Зато я узнала, что правду говорят – у магов земли самые красивые фигуры.

Я встряхнула головой, отбрасывая совсем несвойственные мне мысли.

Нет, это все просто фантазия дорисовала. Воображение, как известно, и не такое может. Невозможно иметь такие четко очерченные мускулы. Никому.

Первым порывом было с криком отвернуться, я вздрогнула, но удержала себя на месте.Я медленно обернулась. Оборотень оперся ладонями на подоконник и подался вперед прямо в окно, выясняя отношения со мной одним только взглядом.

Я и так совершаю ошибку на ошибке. Еще не хватало, чтобы меня раскрыли. А если я буду визжать как девчонка, то заподозрят неладное. Еще ведь и голос теперь на свой сбоит. И, чую, это может быть не последний сюрприз от подкрадуль.

– Завидуешь? – крикнул Ирман.

– Да! – выпалила я, боясь, что он подумает, что я засмотрелась на него по другой причине, и поморщилась от звука собственного голоса.

Все-таки кристаллы на ботинках не были лишними!

И тут оборотень обернулся в огромного черного кошака с огненными крапинами и выпрыгнул в окно. В несколько слаженных прыжков он преодолел расстояние между общежитиями и…И!

– А-а-а! Совсем сдурел! – закричала я, в последний момент успев отбежать от окна к двери.

Дикий кот запрыгнул в комнату. Медленно хлестая хвостом по кроватям, огромный оборотень стал наступать в мою сторону.

Вот здесь я и найду свою смерть. И принцу не помогу. И родителей не спасу. И сама погибну.

И все из-за того, что стала ненужным свидетелем.

– Я никому не скажу! – Я выставила руки вперед.

Оборотень на секунду замер – лапа в шаге зависла в воздухе, а потом снова стал приближаться.

– Я ничего не видел! Прессуй своих соседей на здоровье. У каждого свои методы. – Ух! Вот это я выдала. Гордилась собой – столько слов сказала.

Дикий кот оттеснил меня к двери настолько, что я нащупала лопатками деревяшку.

Он же не может во мне почувствовать девчонку? Твайс заверял, что магия настолько же надежная, как факт, что утром взойдет солнце.Да что он все меня обнюхивает? Усы дергаются, ноздри расширяются-сужаются. А глаза-то какие!

И тут оборотень снова обернулся. В человека! Голого.

Я приказала себя ни за что не опускать взгляд вниз. Даже если оттуда кто-то заговорит. Ни за какие перышки.

Ирман был выше, мощнее и, на облаках не гадай, сильнее меня. И смотрел так, будто я отбивная. Слышала, оборотни любят свежее мясо.

Я так громко сглотнула, что парень опустил голову к моей шее и очень внимательно стал ее разглядывать.

Мы были так близко друг к другу, что в попытках увеличить расстояние между нами, я почти стала с дверью одним целым.

От горячего дыхания оборотня стало щекотно под языком и в носу. Не выдержала и громко:

– Апхи!

Прямо ему в лицо.

– Прости. – Я протянула руку к крючку у умывальника у двери и сняла полотенце. – На?

Ирман сморщил лицо и одним махом большой ладони стер мой чих и морщины со своего лица. Теперь на меня будто смотрела строгая каменная маска с острова Предков. Их статуи выглядели особенно недружелюбно. В точности, как сейчас оборотень.

– Тейл, – протянул Ирман так, что стало ясно – его месть будет изощренной.

Я опустила взгляд и тут же подняла его к лицу оборотня, выпучив глаза.

– Верно, Тейл. Не опускай взгляд. Так делают только слабые люди.

Да я больше в жизни ему ниже пояса посмотреть не смогу!

Зеленые глаза стали ярче, или мне показалось? И почему он так хищно склонил голову набок, будто хочет вгрызться мне в шею?

Небеса, я исправлюсь, обещаю! Только пусть он отстанет от меня.

– Ты менял пол? – вдруг спросил Ирман, и я вздрогнула всем телом.

– Э-э-э, хэ-хэ, о чем ты говоришь? – Спросила я, сжав зубы.

– О магической смене пола. Я слышал, есть такое в черной магии. На ваших этих Дальних островах какой только чертовщины не происходит, – Ирман сощурил глаза настолько, что стали видно только две зеленые щелки.

– Э-э-э… Никогда не слышал о таком! – Я старательно басила.

Чистая правда, между прочим.

– Но ты пахнешь женщиной, – констатировал факт оборотень таким тоном, с которым не спорят.

Я пожала плечами, отвела глаза вправо и к потолку, судорожно сочиняя. Ирман тоже видел, что я уходила из академии. Значит, смело могу врать.

– Я гулял с женщинами. Веселился. До упаду.

Вот, солгала. Только голосом старалась басить, поэтому вышло как-то будто через трубу признаюсь.

– Ты? – Ирман протянул ко мне руку и ущипнул за плечо так, будто хотел снять магическую мантию личины.

Но у меня подкрадули! Не с той стороны оборотень начал меня разоблачать. И я сделаю все, чтобы у него этого не получилось. Потому что от страха, что именно Ирман выведет меня на чистую воду у меня подкашиваются колени. С его умением доставлять неприятности он будет покруче принца.

– Пялился ты на меня, как девчонка! – упрекнул красноволосый.

– Я…Я… Учился!

– Чему?

Если я сейчас ему скажу, что быть гадом, это прозвучит обидно? Наверное, не стоит. Лучше промолчу.

– Тейл, а ты знаешь, что наш ректор прекрасно отличает правду от лжи?

Спасибо, теперь я точно знаю, с кем мне встречаться не надо. Но вместо ответа я кивнула. Вышло неуверенно – даже Ирман скривился.

Я протянула полотенце:

– Прикроешься?

Пусть хоть одно место прикроет, верно?

– Стесняешься?

– Завидую, – брякнула я.

И тут же ладонь оборотня ударилась о дверь около моего лица. Я подпрыгнула от ужаса и неожиданности.

– Парень никогда не признается, что завидует в размерах другому парню, – припечатал меня Ирман.

Глава 6. Часть 4

Ого, у магов земли даже ягодицы – две натренированные мышцы и никакого стыда. Абсолютно.А вот об это я не подумала! Хотела умаслить, а получилось, что дала повод для подозрений. – Д-думай, что хочешь, – я наклонилась и прошмыгнула под рукой парня С тоской посмотрела на дверь, которую оборотень перекрывал. Невольно увидела не только дерево.

Я еще на учебники даже не взглянула. Что тут у нас? Основы военной тактики? Искусство боя? Дальше уже смотреть боюсь. Нудист!Надо занять руки и глаза. Срочно.

– У тебя что, сосед – свин?

Оказывается, пока я старательно изучала книги, Ирман изучал комнату.

Может, коменданта позвать?

– Даже не смотри в сторону двери. Я с тобой еще не все выяснил, – оборотень нагло открыл шкаф и стал изучать его содержимое.

Вынюхивает тут! Вот только зря – ничего не найдет.

Конечно, Ирман забияка побольше Астры, да и погрознее. С ним может не так легко справиться.Ладно, у меня терпения много. Я как-то до вечера сидела в школе, чтобы забияка точно ушел домой. И тут посижу.

Что, если подкрадули запах крови не перебивают? Оборотень почует кровь?И тут я почувствовала характерную тянущую боль в животе, как бывает за час перед месячными. О, нет! Только этого не хватало. И то, что у меня нет нужных средств – меньшая из зол.

Конечно, я могу всегда списать все на рану, но это при случайной встрече. Сейчас Ирман здесь. Мне нужно будет либо получить рану при нем, либо готовиться быть бескрылым воздушником.

Неожиданно оборотень заглянул под мою кровать и присвистнул:

– Что это у нас тут?

И вытащил на свет мои туфельки от мастера Пунца.

– Безногий Бро! – позвал мой инстинкт самосохранения.

Оборотень возмущенно посмотрел на меня и погрозил пальцем, а потом диким котом выпрыгнул в окно. С моими туфлями в пасти, между прочим!

– Что орешь? Убивают? – Комендант открыл дверь с пинка деревянной ноги и цепко оглядел комнату.

Хотелось показать на окно и наябедничать, как сделала бы прошлая я, но я прикусила язык в последний момент. Нет, если так себя поведу, сделаю только хуже. Надо учиться на своих ошибках. Не нужна мне тут репутация ябеды. За нее ни Твайс спасибо не скажет, ни я сама. Таких никто не любит, а мне еще жизнь как-то Эдану портить и Ирмана убеждать, что я не девчонка.

– Какая-то огромная птица залетела и улетела, – соврала я.

– Не умеешь врать, Тейл. Да и кто из воздушников птиц боится? Слышал, у тебя дар такой силы, что ты легко эту птицу бы в клубок завернул, да отправил в обратном направлении.

Безногий Бро застучал деревянными ногами по полу, подошел к окну. Осмотрел подоконник, провел по нему рукой и назидательно сказал:

– Если окно закрыть, магическая сетка замкнется – ни одна птица не залетит.

И вышел.

Я встала и присмотрелась к подоконнику. На нем остался росчерк когтей. И тут же закрыла окно. Привалилась к стене, косясь на нишу под кроватью.

В идеале мне бы поговорить с Твайсом о том, смогут ли скрыть подкрадули запах крови, а не рисковать испытать все на себе. И узнать у Крестого Фея о туфлях. Может, разговор прольет свет и я узнаю, почему они оказались рядом.Я хорошо помнила, где оставила туфли – около ворот Воздушной академии. Как они оказались в моей комнате? И что же мне делать со своей чисто девичьей проблемой?

Попробую выбраться! Что-то я сомневаюсь, что их кто-то мне принес. Твайс не станет, родители не могут, а больше никто не знает, что я в МАМ. Что же тогда происходит? Столько вопросов и ни одного ответа.

Вот только у места, где в прошлый раз я перепорхнула через забор, летал огненный шар.

Да я просто гуляю. С чего он взял, что я перемахнуть забор хочу?– Ректор передал, что если птичка распахнет свои крылья еще раз, то может улетать навсегда из МАМ. – Пламенная сфера обратилась ко мне строгим мужским голосом.

Я поплелась вдоль заграждения, а шипящий языками пламени шар поплыл за мной.

Он меня преследует?

– Странный ты. – Прилетело подозрение мне в спину.

Это что, меня теперь даже фамильяры пытаются понять? Неужели, я так плохо справляюсь?

Я ничего не сказала – просто шла дальше.

– Я Шипящий, – вдруг представился мой преследователь.

Звучало вполне дружелюбно. То-то и странно.

– Тейл, – я представилась в ответ.

Значит, ректор настороже. Это случилось из-за событий на последнем экзамене? Или после ядовитого завтрака? Или просто потому, что я не вписываюсь в МАМ? А, может, из-за нарушения режима своей вылазкой на выпускной.В тишине мы прогулялись по половине периметра академии. Шипящий не отставал. Неужели, его приставили за мной следить?

Ладно, хорошо. В академии есть еще один маг, который знает мою тайну. Фрай Дай, лекарь. Пойду к нему. Как раз осторожно проведаю парня, что пострадал по моей вине. Если Твайс спросит с меня за сочувствие, свалю все на экстренную женскую проблему и поиски ее решения. А еще на то, что мне нужно было найти средства личной гигиены, которых в мужской академии не найти.И зачем пошла? Только расстроилась. Лучше бы у меня тогда не получилось. Теперь у меня две огромные проблемы, а меня рассматривают через лупу – не выбраться.

Вот только надо сбросить один огненный хвост.

Я остановилась и посмотрела на Шипящего. Сквозь языки пламени иногда угадывались глаза.

– Что? Нельзя с тобой погулять? – спросил фамильяр.

– А чей ты? Ректора?

– Я свой собственный. А мой друг – великий магистр Арчи Рейв.

– О-о-о, и где же твой хозяин?

– Не хозяин. Друг. Боевой товарищ.

Я молча ждала ответа. Огненный шар зашипел и грустно сказал:

– Семьей занят. Даже моя любимая Ева меня не навещает…

И тут из глубины академии раздался женский визг:

– Папочка!

– Ева! – тут же всполошился Шипящий.

Оставляя яркий след, как падающая звезда, он исчез где-то между главным и вторым корпусом.

Глава 7

Шум нарастал. Встреча с Евой, кто бы это ни был, проходила громко и весело. Мне было любопытно посмотреть, кто же эта девушка, что может спокойно зайти на территорию МАМ. Кому так преданно рад Шипящий? Но мои проблемы в этот раз не проигнорировать. Придется самой решать – здесь и сейчас.

Пока огненный хвост улетел на встречу к неизвестной, у меня появилась возможность. Ее нужно использовать! Попытаться перелететь? Или первым делом найти лекаря?

Пожалуй, начну со второго.

Фрай Дай, наверное, занят, но я очень попрошу уделить мне минутку. Лекарь не выдал меня в день экзаменов. Это придает мне немного уверенности.

Но стоило мне ступить через порог лечебницы, как я почувствовала печаль, что пропитала воздух. Ветерок принес мне звук тихих слез.

Я внимательно огляделась – никого. Вошла в приемный покой и застала Фрая Дая у кадки увядшего цветка. Лекарь держал секатор у основания стебля и словно не мог решиться отчикать погибшее растение.

– Здравствуйте! – поздоровалась я.

Лекарь не ответил. Он продолжал грустить, трогая пальцами-лианами пожухлые листья. Я простояла так минуту, потом вторую, откашлялась, но маг земли будто меня не замечал.

– Простите… – тихо обратилась я к Фраю Даю.

– Твои в палате дальше по коридору, – не оборачиваясь, подсказал лекарь.

Я замялась. Не к месту мои вопросы и проблемы, но просить о помощи больше не у кого.

Лекарь склонил голову так, что его лоб коснулся сухого стебля. Я тихонечко закрыла дверь за собой, чувствуя, что лишняя в этот момент прощания с цветком.