Читать онлайн Сломанная кукла для плохого парня бесплатно

ПРОЛОГ

– Прости, что?

Картер так же спокойно, положив руки в карманы, повторил:

– Я хочу тебя.

Лета кожей ощущала его взгляд на своем лице, но ей потребовалось время, чтобы снова посмотреть ему в глаза.

– Мне не интересно. И если у тебя все, то доброй ночи.

Ответом было молчание и Лета расценила его по-своему, поэтому ни говоря больше слов, закрыла машину и развернулась в сторону дома.

– Сколько?

– Ты серьезно мне деньги предлагаешь? – Лета вглядывалась в спокойное лицо парня. Он молчал. И девушка понимала, что он сказал все что хотел. Ее охватил внутренний гнев, но внешне она сохраняла спокойствие. – Я не нуждаюсь в деньгах. И в тебе не нуждаюсь. Если ты таким образом хотел меня задеть, то мимо. Исчезни.

Он не ответил, но в тусклом свете Лета рассмотрела, как немного дрогнул уголок его губ, а глаза наполнились еще большей темнотой. Жгучесть взгляда Картера, девушка остро ощущала даже, когда отвернулась. Сделав только несколько шагов к дому, но успев обдумать один важный момент, она остановилась.

– А знаешь…Ты же спор на деньги заключал и выиграл его благодаря мне. – Протяжно произнесла Лета. – Как на счет вернуть мне мою долю?

–Твою долю? – Картер наклонив голову на бок, снова нахмурился.

– Все верно. Пятьдесят процентов. – Кивнула Лета. – Но можешь считать, что это как раз плата за прошлый раз.

1.

Лета Куинн окинула взглядом спортивную площадку колледжа в поисках своего наставника и увидев того, кто подходил под описание, сжала в руках бумаги.

В этом университете практиковалось наставничество среди пятикурсников для первокурсников. Предполагалось, что студенты пятого курса помогут первокурсникам не только ознакомиться с учебным учреждением, но и лучше освоить ведущие дисциплины. По началу Лета переживала, что наставника ей не достанется из – за опоздания на неделю к началу учебного года в результате переезда. Но сейчас радость от того, что один наставник все же был –вызывала замешательство, стоило было его увидеть. Интуитивно она ощущала возможные сложности. Наставничество могло сказаться на успеваемости и стипендии. Первокурсникам раздавали ведомости для дальнейшей оценки их успехов пятикурсниками. И сейчас, Лета в своих мыслях репетировала приветственную речь. За последние почти два года девушка почти разучилась общаться. А ее наставник не производил впечатления человека, с которым будет легкий диалог.

Вдох и Выдох…

– Привет. Ты Рей Картер?

– Что надо – вытирая шею полотенцем, он бросил в ее сторону скучающий взгляд. Девушка ожидала примерно такой реакции и постаралась улыбнуться, но осознавала бесполезность этого жеста вежливости. Высокий, симпатичный и спортивного телосложения, он не скрывал откровенного презрения во взгляде.

– Дело в том, что ты мой наставник. Меня зовут Куинн. Лета… – Парень окинул бумаги в руках девушки и молча, фактически вырвал их из рук вместе с шариковой ручкой.

– Эй, ты что делаешь? – Лета шокировано наблюдала, как Картер проставил в ведомости минусы и сунул обратно ей в руки со словами «Теперь. Вали!».

Буквально пару секунд она стояла и хлопала глазами, ощущая маленькую, но острую обиду.

– Так не пойдет. Стой! – это было брошено в след уходящему парню, который даже не обернулся.

Сдаваться Лета не собиралась. Ей нужна была учеба и стипендия. Без стипендии ей пришлось бы обращаться к родителям за помощью, но Лета была нацелена на самостоятельную жизнь. Для себя она твердо решила, этому Рею свои планы испортить не даст.

В глазах многих студентов и, наверное, Картера, она казалась невзрачной, легко выводимой на эмоции и слабой. Но они не знали ее. Столкнувшись с очередным игроком, Лета просто обежала его и встала перед парнем.

– Мне нужен наставник! Если тебе не интересно – озвучь свой отказ в деканате. Твои действия могут лишить меня стипендии. Я много училась, чтобы поступить и терять это не хочу. – Сказала твердым голосом, сложив руки на груди.

– Почему меня должны волновать твои проблемы? – Он едва заметно приподнял бровь.

Лета закатила глаза и выдохнула.

– Для начала это общие проблемы. Я тебя, уважаемый, в наставники не выбирала, но так решил деканат. Это первое. Второе – я призываю к твоим человеческим качествам, если не поможет, то упрашивать тебя не буду – просто скажу, что ты отказываешься от наставничества над первокурсником. А.… и покажу испорченную ведомость.

Картер дослушал до конца и саркастично улыбнулся. Казалось, его забавляли слова девушки.

– Угрожаешь? Серьезно? Ну, пошли в деканат разбираться.

Парень швырнул полотенце, одел футболку и быстрым шагом направился в здание. Девушка за ним еле поспевала.

– Ножками передвигай быстрее – Это было единственное, что он ей сказал за все время пути и только когда Лета споткнулась на ступеньке в очередной раз.

В деканате Рей Картер провел минут десять. За это время Лете казалась, что за дверью что-то упало и декан разговаривал на повышенных тонах. Потом парень вышел, смерил девушку мрачным взглядом, от которого она почувствовала легкий холодок, и выдал свой вердикт.

– Спихнуть тебя на кого-то другого не получится. Если не будешь мне действовать на нервы – поставлю хорошие оценки. Но не рассчитывай, что я буду на тебя тратить время.

Лета молча слушала. Ей хотелось ответить колкостью и просто уйти, но осознание бессмысленности начинать учебный год с конфликта остужало пыл.

– Я поняла. Спасибо за уделенное время – ответила дежурной вежливостью без каких-либо эмоций в голосе. Картер несколько секунд смотрел на девушку, прежде чем резко развернуться и уйти. Провожая глазами Картера, Лета даже не заметила присутствие Бекки, ее соседки по арендованной квартире. Бекки тоже училась в этом колледже, но на курс старше и на другом факультете.

– Серьезно? Картер Рей, вы общаетесь? – Соседка Лета тоже провожала округленными глазами парня.

Лета в ответ выдохнула:

–В наставники мне записали.

После этого откровения, глаза Бекки округлились еще больше.

– Даже не знаю, поздравить или посочувствовать.

– Ничего не говори – сарказм соседки Лета оценила. Обычно, спокойная и мягкая Бекки – редко шутила, но видимо данный студент действительно был специфичен. Видела ли девушка в этом проблему для себя – Да. Картер ей не понравился. Он олицетворял для нее не самые лучшие воспоминания. Пусть они ранее не встречались, но такой тип людей у девушки ассоциировался с радиацией, чья энергетика постепенно проедала клетки, оставляя за собой неизлечимые опухоли. Не контачить с Картером было правильной мыслью и она была рада, что он даже сам это предложил. Пусть и в грубой форме.

***

На лекциях Лета слушала речь преподавателя и иногда что-то записывала, но по внутренним ощущениям не все было в порядке. Какое-то внутреннее беспокойство, постепенно пробиралось к сознанию, но вызывало внутреннюю отрешенность. Ей было знакомо это чувство больше чем хотелось бы, откуда растет корень сейчас, не понимала. В голову приходили варианты, связанные с новым местом и ее собственная асоциальность. Стараясь больше погрузиться в лекцию, у Леты постепенно получилось абстрагироваться.

Следующая лекция как глоток горького кофе – взбодрила ее окончательно.

На небольшом перерыве Лета направилась к автомату с напитками и шоколадками. Открыв бутылку с ягодным напитком, она брела по коридору погруженная в свои мысли.

Ощущая себя невидимкой, девушка знала, что так можно просто изучать социум вокруг себя и люди даже не заметят. Жизнь в колледже хоть и кипела, но в отличии от школы, казалась менее хаотичной и более рациональной. Изучение окружающей обстановки позволяло меньше погружаться в себя. Она наблюдала за всем, что было по обе стороны от нее, но почти перестала обращать внимание на то, что было по пути.

В какие-то доли секунды, Лета столкнулась с кем-то настолько резко, что сама приземлилась на пол.

Бедро обожгла боль, как и ладонь, которой девушка интуитивно смягчала падение. В другой руке она все еще сжимала бутылку, которая теперь была почти полностью пуста. Часть ее содержимого была на одежде Леты, другая часть на нем. Девушка медленно подняла голову на того, с кем столкнулась. Рей Картер молча обдал ее ледяным взглядом, приподняв бровь. В его светлых глазах не было ничего хорошего и понимающего. Футболка Картера была залита большей частью ее напитка.

– Ты фразу «не раздражать меня» – плохо услышала? – Его голос отдавал металлом и плохо сдержанной яростью.

Лета молча поднялась, потерла ушибленную ладонь, поправила одежду вместе с немного съехавшими очками и выпрямившись ответила:

– Извини.

– Какой мне прок от твоего «Извини»? – Он сделал шаг в сторону к девушке, фактически нависая над ней скалой. Но Лета даже не пошевелилась.

– Извини, это вышло случайно. Мне искренне жаль – Она извинялась, потому что так было правильно, но не сожалела. И это чувствовалось по ее голосу. Он знал, что это случайность и все равно грубил. Какой был смысл реагировать на его ярость как-то иначе. – Могу постирать или химчистку оплатить. Картер замер. Лета видела, как он снова приподнял бровь и задумался о чем то, но ненадолго.

– Ок, Стирай – Картер просто снял с себя футболку. Проходящие студенты оживились. Послышались смешки и посвистывания. Кто-то из студентов даже заснял этот процесс.

– Сейчас постирать? – Сам поступок картера у нее не вызвал никакой реакции кроме непонимания, если он собирается разгуливать по колледжу без футболки, то зачем она ему вообще нужна. Еще ее смущало, что из-за маленькой оплошности пропустит лекцию, или ее часть.

– Сейчас. – Картер просто швырнул Лете футболку. – У тебя есть час.

2.

Пытаясь отстирать пятна сока на футболке Картера, Лета извела почти все жидкое мыло в женском туалете. Результат был не лучший, но въевшийся сок постепенно поддавался.

«Больше не буду этот сок покупать, с таким количеством красителя – к черту!». Мысленно Лета выругалась еще по нескольким поводам, но свое состояние она сейчас оценивала вполне приемлемым. Монотонность стирки успокаивала, хотя, Лете сейчас хотелось разозлиться.

В туалет зашли две студентки. Покрутившись перед зеркалом, одна из них сосредоточила свое внимание на Лете.

– У нас тут бюджетная прачечная открылась? Вау. – Одна из студенток бросила ехидный взгляд на другую студентку, ожидая одобрения своей шутки. Вторая хихикнула.

Лета никак не отреагировала. Но студенткам, казалось, именно это и не понравилось. Они ждали ее реакцию.

– Ты смотри, молчит. Эй, мы к тебе обращаемся.

Лета выпрямилась и посмотрела прямо в глаза той студентке, которая не унималась.

– Если бы тут была прачечная, я бы повесила объявление. Еще вопросы?

Повисла небольшая пауза.

Вторая девушка потрепала неугомонную подружку за плечо.

– Ладно пойдём. Она странная.

– С чего вдруг? Эта крыса мне хамит. – Девушка скинула руку подруги с плеча и встала к Лете вплотную, фактически отталкивая ее от раковины, повернулась к зеркалу поправляя подвеску на шее. – В общем слушай, крыса, дерзить мне не надо. Тебе задали вопрос – отвечай нормально, четко и по делу. Дерзить маме будешь. Я ясно выразилась?

Лета наклонила голову на бок.

– Дальше что?

– В смысле что. Ты тупая? – Студентка вспыхнула. Ее подруга снова попыталась ее успокоить, но агрессивно настроенная студентка оттолкнула ее снова и попыталась толкнуть Лету, но та ловко увернулась, схватив из раковины мокрую майку Картера и махнула ей по лицу этой студентки. Незнакомая девушка пошатнулась и устояла благодаря своей подруге, которая удержала ее за плечи.

– Ты что творишь дрянь очкастая? – студентка завизжала. – Стоп. Это что футболка Рея Картера? Ты его футболку выкрала?

– Нет, постирать взяла.

Обе подруги округлили глаза.

– На кой он тебе свои вещи дает постирать?

– Спроси у него сама. А вообще, пошла к черту. – Лета молча выжала футболку и собиралась вообще уйти, но у ее противницы были другие планы. Она преградила Лете дорогу.

– Слушай, очкастая, я понятия не имею почему ты себя так нагло ведешь, но имей в виду, у всего есть последствия. – Лета на эти слова только улыбнулась, но безразличной улыбкой, словно делая одолжение, – Зря лыбишься идиотка – Эта студентка все больше злилась от реакции Леты, но старалась до нее достучаться. В ее голосе было все больше гнева вперемешку с бессилием – Я могу тебе тут такой ад устроить. Быстро дала сюда футболку!

– Зачем она тебе? В качестве сувенира?

– Картеру отдам, вдруг ты ее украла. – Студентка протянула руку. Ее лицо исказила гримаса, а кожа покрылась красными пятнами.

Лета пожала плечами и протянула футболку.

– Забирай.

– В смысле? – У покрасневшей студентки гримаса злости поменялась на выражение откровенного непонимания. – Ты ее отдашь?

– Ну да. Я ее постирала. Теперь можешь передать. – Лета не стала дожидаться, когда эта девушка переварит информацию и просто всучила ее ей в руки. Точнее прижала мокрую вещь к ее груди. Студентка охнула и открыла рот.

– Ты мне платье намочила. Эй… – Ты…

– Не благодари, Картер оценит. – Лета плечом отпихнула девушку, которая будучи еще в легком шоке, попыталась преградить ей дорогу и покинула туалет.

***

Идя по коридору колледжа, Лета уже не обращала внимание на окружающих. Она в мыслях рассуждала о произошедшей ситуации, ловила себя на мысли, что эмоций она по-прежнему почти никаких не испытывает. Шел второй год с момента события, которое отняло часть ее души, отвечающую за умение чувствовать хоть что-то. Она пила крепкий кофе без сахара, почти не ощущая сладости, но наливала много сиропа, чтобы лучше чувствовать привкус вкусовых добавок. Иногда она не ощущала вкус еды. Но если еду и напитки Лета периодически чувствовала, то с эмоциями и людьми было все сложнее. Единственное сопровождающее ее ощущение за это время было – периодически возникающее беспокойство. Те девушки, в женском туалете, не смогли заставить ее почувствовать хоть что-то. Их оскорбления, только притупили растущее чувство беспокойства, которое сопровождало ее сегодняшний день. Иногда прислушивалась к себе уловив легкие нотки волнения.

Лета резко остановилась.

Внутреннее беспокойство не только проснулось, но и резко разрослось. Оно не преобразовалось, как обычно в отрешенность. Нет, оно расползалось под кожей, оставляя за собой холодный след. Виски сковало невидимыми тисками, вызывая скачок давления от головы и по всему телу. Девушка словно погрузилась давящий вакуум, из которого начали откачивать воздух. Дышать стало сложнее и Лета, словно ища кислород, повернула голову в право.

Взглядом девушка столкнулась со своим собственным отражением в непрозрачном стекле двери. Первое мгновение это было просто ее немного размытое и тусклое отражение, которое она видела каждый день в зеркале. Гулька на голове и большие очки, скрывающие пол лица. Еще мгновение и за спиной появился тот, кого Лета желала и боялась увидеть. Сердце бешено забилось в груди, отдавая в сознание сразу страхом и радостью одновременно, окончательно сбивая дыхание.

3.

Разум Леты раскалялся, вызывая стук в висках. Воспаленное сознание нарисовало отражение, которого быть не могло, но ей самой хотелось верить, что это не иллюзия.

Так хорошо знакомое лицо, которое девушка словно видела вчера и легкое движение губ. Оно было словно не слышимый «Привет». Лета хотела протянуть руку и коснуться этого лица, но рука дрожала и не слушалась. Мгновения тянулись, а лицо стало растворяться.

«Не уходи» -Мысленно просила она, ощущая легкое покалывание в глазах.

Но отражение резко растворилось. Так же резко, как и открывшаяся дверь, рядом с которой стояла Лета. Девушка не успела среагировать и дверь ударила в висок. От неожиданного удара она упала на спину, ударившись затылком.

Перед глазами все плыло, и она не сразу поняла, что в дверь вбежала та самая студентка, забравшая футболку Картера. Эта девушка чуть не споткнулась об Лету, но бросила в нее озлобленный взгляд и побежала дальше. Лета приподнялась и ей показалось, что девушка выглядела заплаканной.

Еще пару секунд она потирала висок, все также сидя на полу, собираясь с мыслями. Все ее нутро было еще напряжено, а разум воспален.

От непонятных ощущений отвлек только знакомый и раздражающий ее голос Рея Картера. Его приближения она не слышала и не знала, как давно он стоит облокотившись плечом на дверной косяк.

– Какого хрена ты мою вещь ей отдала? – Голос отдавал металлом.

Девушка потерла ушибленное место костяшками. Его злость она понимала. Действительно некрасиво вышло.

– Извини, она очень просила. – Лета понимала, что со стороны это звучит так себе, но это первый, пришедший в голову, ответ.

– По твоему это смешно? – Рей ожесточился и на его лицо легла тень. Судя по тому, как убегала та студентка, Картер мог быть жестоким. Лета это отметила, но она не шутила. Оправдываться она смысла не видела, да и нечем было.

–Похоже на то, что я шучу? Эта студентка ее очень хотела получить. Сказала, что сама отдаст. – В своем голосе девушка слышала привычное безразличие и заметила, как Картер сжал губы.

– Я не об этом – Он развернул свою футболку, показывая оставшиеся пятна. – Плохо отстирала.

– Я старалась. Похоже только химчистка поможет. – Она пожала плечами. Ударенный висок понемногу опухал все больше. На парня она больше не смотрела. Но краем глаза заметила, что он швырнул футболку в мусорную корзину. Казалось, сделал это демонстративно. Во всяком случае она ощутила на себе его злой взгляд. Но не ответила и только сейчас пришло осознание, что она все еще сидит на полу.

«Не слишком ли много падений и мелких травм для одного дня». Эта мысль промелькнула в голове, сопровождаясь шумным выдохом. Девушка уже положила ладонь на пол, чтобы помочь себе подняться, когда тень от Картера легла на нее. Она медленно подняла взгляд на парня. Он стоял над ней и протягивал руку. На несколько секунд девушка задержала взгляд на его ладони, протянутой к ней. Почему она смотрела на его руку и все так же сидела на полу, понять она не могла. Внутри что-то шевельнулось, но спряталось за завесу некого оцепенения.

– Ты долго тут сидеть собираешься? Подъем. – Его голос эхом отразился в ушах. Пока Лета проанализировала сказанные слова, он схватил ее за запястье руки, которой она касалась ушибленного виска и резко поднял на ноги.

Девушка фактически впечаталась в него и широко раскрыла удивленные глаза. Ей не нравилось, когда ее касались незнакомые или малознакомые люди. Сейчас у нее был еще больший ступор, чем когда ее ударили дверью. Лета сильно вздрогнула, когда Картер взял ее за руку и она не сразу поняла, что он вложил в нее ее очки, которые слетели во время удара. Девушка даже не заметила, как они упали с лица.

– Спасибо. – На выдохе и сдавленно ответила и посмотрела на очки в своей руке. Сознание постепенно стабилизировалось, вместе с ним появлялось безразличие к тому, что она довольно близко стоит к Картеру. На столько близко, что могла бы ощущать его дыхание на своей коже, но не ощущала.

Рей Картер сам напомнил о своем присутствии, заставив вздрогнуть ее еще раз, когда коснулся ее лица.

– Да не съем я тебя. – он коснулся кожи чуть в месте ушиба. – Тебе хорошо прилетело. Тут есть медпункт на территории.

– Знаю. Все нормально – Она так же стояла не шевелясь, но внутри росло желание отойти на комфортную для нее социальную дистанцию. Но Лета не двигалась, чувствуя, как понемногу восстанавливается дыхание. А от прикосновения кончиков его пальцев по коже расходится тепло и покалывания.

–Уверена?

– Что? – Лета действительно его вопрос не сразу расслышала, ее разум был сосредоточен на ощущениях, которые она мысленно исследовала. Вопрос заставил немного повернуть голову к Картеру. Их взгляды встретились. Ненадолго. Одна – две секунды, а за ними последовала пара сильных ударов ее сердца и резкий, оглушающий звонок.

4.

За прозвеневшим звонком коридор наполнился студенческим гулом. Тишина сменившаяся резкими звуками отрезвила сознание. Лета машинально и быстро надела свои очки, бросила снова быстрый взгляд на Картера и отошла от него. Она заметила только то, что он странно нахмурился. Никто из них ничего друг другу не сказал. Лета развернулась и слилась с толпой.

Этот день, казалось, никогда не закончится. Она еще недавно стремилась не впасть в отрешенное состояние, а сейчас сама готова была отключить мозг и абстрагироваться от эмоций, которые вспышками пробивали невидимую стену беспристрастности в ее голове.

Сложное и странное восприятие сегодняшнего дня и событий, наполняющих его, заставляли девушку чувствовать себя эмоциональным наркоманом, который дорвался до небольшой дозы эмоций и испугался, что снова подсядет или умрет от передозировки.

В какой-то степени она таковой и была, но все сводилось к одному звену. Именно Рей Картер сейчас воспринимался ей почти что ключевой фигурой в ее самокопании. Именно связанные с ними события позволили немного пробить ее защитный барьер. И ей это не нравилось. Сильно не нравилось, как и он сам. Слишком бесцеремонное вторжение в ее личное пространство. Девушка посмотрела на свое запястье, за которое он взял ее, когда помог подняться. И Лете казалось, что на ней присутствует невидимый след подобный клейму. Эти мысли отвлекали от пульсирующего и разбитого виска.

Ей нужно было передохнуть и расслабить свой разум, пока он не взорвался, прежде чем снова выходить – попробовать влиться в здешний социум. Лекция уже началась и Лета все равно на нее опаздывала, поэтому решила поискать пустую аудиторию и провести это время в тишине наедине с собой.

Идя по фактически опустевшему коридору, девушка останавливалась рядом с дверью и прислушивалась. За одной из дверей была тишина. Ее Лета немного приоткрыла и убедившись, что аудитория пуста – зашла внутрь.

Просторный лекторий с кафедрой и открытыми окнами, показались идеальным местом. Девушка прошла сразу в сторону кафедры и уселась на пол за ней. Даже если кто-то и войдет сюда, ее сразу не увидят.

Ненадолго она закрыла глаза. Слушая тишину, Лета старалась взять под контроль эмоции, но не придушить их в себе. В этом мыслительном процессе она спонтанно залезла в свою сумку и достала маленькую баночку, но сразу же кинула ее в сумку. Потом достала пачку сигарет и зажигалку. Медленно вытащила одну сигарету, изучая, обдумывая следующий шаг, словно играла с этой сигаретой в шахматы.

Дверь резко открылась. Лета не вздрогнула и не почувствовала паники, хотя знала, что курить в помещении и на территории колледжа запрещено. Просто замерла готовясь быстро спрятать сигарету и достать тетрадь с лекциями. Аккуратно выглянула из-за кафедры

«Серьёзно?» Этот вопрос, девушка едва не задала вслух, когда в аудиторию вошел Картер с какой-то студенткой.

И по началу, Лета хотела обозначить свое присутствие, но немного опоздала. Картер уже повалил студентку на один из столов лектория.

«Да ладно?» – Девушка сжала сигарету, обдумывая, что еще веселого за сегодня может произойти.

По началу ее эта ситуация даже немного забавляла. То что двое студентов решили по-своему провести лекцию, кроме как осознания, что Лета стала невольным свидетелем – ничего больше не вызывало. Но росла обида касательно рухнувшего плана побыть в тишине и одной. С ним формировалось напряжение, от осознания быть раскрытой в качестве свидетеля в любую минуту. И к ним добавлялось растущее чувство стыда от пикантности ситуации. Все вместе давало эффект эмоциональной встряски. Стремление абстрагироваться убивалось об возрастающий невроз и раздражение. Эта парочка все больше развлекалась, а Лета крутила в руках сигарету, за ними она не подглядывала и ощущала, что сама напряжена до предела.

«Когда они уже закончат и свалят»– В мыслях она несколько раз выругалась. – «Мы только познакомились, а я тебя уже ненавижу. Ты, просил твои нервы драгоценные не трепать, какого черта ты появляешься везде, куда бы я не пошла?» – Разум воспалялся. Она закрыла рукой лицо. «Мерзость. Просто отвратительно. Слишком много эмоций и впечатлений за один учебный день. А это только первый день…»

Погружаясь в свои мысли, Лета не расслышала, что Картер сказал той девушке. Услышала только, что она резко начала что-то ему доказывать. Самой Лете, суть их общения была не интересна, только их скорейший уход. И, видимо, они уже уходили. Картер именно это и предложил сделать студентке. Лета точно расслышала, как и хлопнувшую дверь. Для подстраховки взглянула из –за кафедры. Их действительно не было.

«Ушли. Отлично, Аллилуйя» с этой мыслью Лета не раздумывая прикурила сигарету.

Медленно вдыхая горький дым, она снова прикрыла глаза, отдавая этому дыму свои мысли. Чувствовала, как вместе с ним рассеивается и напряжение. Если бы…

– Ты что здесь делаешь? – вопрос, прозвучавший совсем рядом, заставил Лету подавиться дымом и закашляться.

Очень медленно она подняла глаза на голос. Картер в расслабленной позе оценивающе наблюдал за ней.

5.

– Так, что ты тут делаешь?– Картер повторил свой вопрос, положив руки в карманы брюк.

– Сижу – Лета кашлянула еще раз, выгоняя из лёгких лишний дым и посмотрела на свою сигарету – Курю.

С этими словами девушка сделала еще одну затяжку. Злилась. Не совсем понимала на что больше. На то, что ей опять не удавалось побыть одной, или на внезапное и неожиданное, очередное появление Картера.

– Здесь нельзя курить.

Лета не смогла сдержать усмешку.

– А сексом заниматься можно?

Пару секунд они сверлили друг друга глазами. Картер первый отвел взгляд, сдвигая брови на переносице, что-то обдумывая.

– Забавно. Очередная встреча и ты снова передо мной на полу. – Это прозвучало, когда Лета подносила сигарету к губам и замерла, вглядываясь в легкую тянущуюся вверх дымку. Задумалась.

– Карма, наверное, меня влечет на полу оказываться в твоем присутствии. Даже тогда, когда мне этого не хочется. Или совпадения.

Лета снова почувствовала на себе взгляд парня, и он ей показался несколько странным, не читаемый.

– Ты всегда такая невозмутимая? Или день тяжелый?

– День тяжелый. – Ответила после очередной затяжки. Потом потушила сигарету и поднялась. Когда тело приняло вертикальное положение, девушка почувствовала пульсацию в висках, головокружение и подступившую к горлу тошноту. Лета даже не поняла из-за чего это произошло. То ли впервые, за долгое время, выкуренная сигарета. Или же разбитый висок давал о себе знать. Возможно были другие причины.

На автомате она схватилась за края кафедры, которую чуть не потянула за собой. В этот момент она почувствовала, как ее плечи сжали руки Картера. Пару секунд легкого оцепенения, постепенно замещающего нахлынувшее плохое самочувствие и Лета, резко скинула с себя его руки и отошла на несколько шагов назад. Стараясь подавить легкую тошноту, бросила настороженный взгляд на парня. По глазам было видно его удивление такой реакцией.

– Спасибо. Но не стоит. Я в порядке. – Она не любила объяснения, но еще больше не любила лишние вопросы и неправильные выводы.

Картер снова положил руки в карманы брюк и немного запрокинул голову смотря на девушку сверху вниз.

– Интересная реакция. Я тебя так напрягаю?

– Мне не нравится, когда незнакомые люди до меня дотрагиваются. Ничего личного. – В висках еще чувствовалась пульсация, а в горле пересохло.

– Социопат. – Не спрашивал. Утверждал. И вальяжно прогуливался по подиуму, на котором стояла кафедра.

И Лета ощутила уже откровенно вспыхнувшую злость. В конце концов это она стала случайным свидетелем пикантной сцены. Как минимум уже этот момент вызывал раздражение и отвращение к стоящему рядом с ней человеку. Приходя в учебное заведение, девушка в последнюю очередь хотела видеть подробности чьих-то интимных отношений. Как максимум, это человек ей уже сегодня нагрубил с утра, а сейчас как не в чем не бывало разговаривал. А с учетом легких физических увечий, полученных за день – злость разрасталась и пускала корни. В сознание всплыл момент с выброшенной футболкой, которую по мнению Леты, он мог бы сразу выкинуть, раз она была ему не нужна. Картер заставил ее стирать. Тогда девушка реагировала почти полным безразличием, но сейчас осознание выливалось в обиду. Злило. Как и то что на нем сейчас была уже другая футболка…

У Леты отвисла челюсть. Она только сейчас поняла, когда они столкнулись в коридоре в прошлый раз – он уже был одет.

– Ты одет? – Девушка физически ощущала, как накалялась атмосфера вокруг.

– Мне раздеться? – Картер ухмыльнулся.

– Я не про это. – Лета мотнула головой – У тебя была одежда, зачем ты тогда заставил меня стирать свою футболку. Я могла ее завтра тебе принести. В чем был смысл? И я не поняла, ты сейчас общаться пытаешься?

Она сама не заметила, как стала выходить на эмоции. Картер напротив выглядел спокойным. Но по глазам было видно – его ситуация забавляет. Лета это отметила, отчего сжала руку в кулак, впиваясь ногтями в ладонь.

– Да брось, ты все равно не справилась со стиркой нормально. – Картер немного сократил расстояние между ними. Слегка облокотился поясницей на кафедру. Ухмыляться он перестал, но в голосе еще слышалась насмешка – Напомни, как тебя зовут еще раз…

– Нормально я со стиркой справилась в тех условиях, которые были – Второй вопрос проигнорировала, решив, что надо будет – вспомнит. Взяла сумку и направилась к выходу. Уходя от неприятного, наколенной ее собственной злостью, разговора.

Но Картер поймал ее за запястье и дернул на себя со словами:

– Ты что такая вспылила то?

Лета резко повернулась, попытавшись выдернуть руку и сквозь зубы прошипела «Убери руку…».

В этот момент Рей Картер словно растворился. А за его плечом формировался знакомый силуэт с грустными глазами, вызывая у Леты ощутимый холодок по спине и очередную порцию пульсации в висках. Девушка просто перестала соображать где находится и что она не одна на данный момент. Ее разум заставил забыть обо всем и неотрывно смотреть на лицо, преобразовавшееся из силуэта, нарисованного воспаленным мозгом.

Девушка даже не заметила того, что Картер больше не держал ее запястье, а сумка выпала из рук. Парень обращался к ней, но она не слышала.

В какой-то момент сознание прояснилось. Девушка моргнула.

– Эй. Странное создание. Ты в порядке? – Голос Картера сначала казался далеким эхом, но постепенно стал четче. Она моргнула еще раз и посмотрела на него. Но это был взгляд сквозь. Она не обратила внимание на то, были ли какие-то эмоции на лице Картера.

– У тебя кровь из носа течет.

– Что? – Лета провела рукой над верхней губой ощущая, как вытирает липкую жидкость. Посмотрела на дрожащую руку. Он был прав. Пальцы, измазанные кровью, расплылись перед глазами, а сознание погрузилось в туман.

6.

Вдохнув воздух, Лета ощутила характерный запах медицинского учреждения, прислушалась к своим внутренним ощущениям, по фрагментам в голове собрала последние события, происходившие до того, как сознание отключилось и открыла глаза. Осмотревшись, убедилась, что действительно находится в небольшом помещении поликлиники и лежит на кушетке. Напротив, в кресле уместилась Бекки. Она листала что-то в телефоне, но приподняла голову, увидела, что Лета очнулась.

– Как ты? – Бекки пересела на кушетку к Лете – Медик сказал, что у тебя нервный срыв. Как это произошло. Это все из – за Картера? – Бекки зло прищурилась.

– Что?..– От вопроса Бекки, девушка сама растерялась. – Картер, конечно не самый приятный человек на планете Земля, но нет. Просто, были некоторые стрессовые моменты. – Наблюдая за реакцией Бекки, она сама задумалась над тем, что некоторые стрессы действительно были связаны с ее «наставником», но по большей степени – косвенно. Их можно было назвать случайностями.

– Постой, а почему ты подумала на него? – Лета приподнялась на кушетке, еще ощущая небольшую слабость в теле.

Бекки поджала губы подбирая слова.

– Просто это он тебя сюда притащил.

Лете казалось, что сейчас у нее опять пойдет носом кровь. Но на этот раз от удивления. По правде говоря, стоило было догадаться. Именно Картера она видела последним перед полным отключением разума.

– Он подошел ко мне и сказал, чтобы я искала тебя в медпункте. – Бекки подбирала слова стараясь обрисовать ситуацию. – Я заподозрила неладное…а когда увидела тебя с окровавленным носом и разбитым виском – решила, что это его рук дело. Мне сказали про стрессы, и я немного успокоилась, но разбитый висок…

– Это случайность. Студентка одна резко дверь открыла рядом с которой я находилась. – На выдохе, Лета быстро обрисовала ситуацию. Рассказывать про отражения призрака прошлого девушка смысла не видела. Это было личное и должно было остаться только в ее голове.

Бекки дослушала и немного успокоилась.

– Это хорошо. В смысле, плохо конечно, что так вышло…Но хорошо, что не из-за Картера. Он…– Она осеклась и выдохнула. – Он не очень хороший человек.

Лете показалась, что Бекки хотела назвать его «чудовищем». Или чем-то аналогично звучащим.

– Драться любит?

– Ну…он может быть жестоким. Его побаиваются. У него правда много друзей. Говорят, что если ему кто-то не понравится, то у этого студента дела плохи. Он опасен. – Бекки говорила тише, словно не хотела, чтобы кто-то кроме Леты мог случайно услышать ее слова.

– Вот как? – Лета опустила ноги с кушетки, обдумывая услышанное. Картер ей не показался опасным. Высокомерным, заносчивым и сумасбродным – да. Возможно, немного агрессивным – тоже да. Но откровенным агрессором, способным нападать на людей по каждому мелкому поводу и без – нет. Она знала такой типаж. Он мог доставать кого-то ради самоутверждения. Демонстрировать свое эго в самых циничных формах. К таким людям притягивались глупенькие восторженные фанаты. Но, он был не из тех, кто будет тратить время на избиения всех и каждого, или сортировку всех окружающих по «черным» и «белым» спискам. Если только случайно кто-то попадет в «черный» список, задев сильно его эго. Этот типаж Лете был не приятен, а то что описала Бекки больше подходило к лицам с геноцидоманией или параноидальными наклонностями.

– Не волнуйся. – Лета открыла бутилированную воду и сделала несколько больших глотков. Но заметила, что Бекки заерзала. Похоже было на недоговоренную информацию – Ты хотела что-то еще сказать по этому поводу?

Бекки бросила в ее сторону короткий взгляд, глубоко вдохнула и быстро пробормотала.

– В колледже поползли слухи, что Картер тебя избил. Ну точнее какую-то первокурсницу. Не уточняется. Но некоторые в курсе примерно как ты выглядишь и что он твой куратор.

Лета еле проглотила воду, застрявшую в горле острым камнем.

– Что это за бред?

7.

Из медпункта Лета с Бекки сразу отправились домой на такси. Всю дорогу Лета анализировала некоторые события, произошедшие за день. Она искала ответ на вопрос, что именно подкармливало ее внутренних демонов сегодня.

Несколько раз Бекки к ней обращалась и каждый раз ответ был односложный. В конечном счете Бекки сдалась, но периодически кидала короткие взгляды в сторону задумчивой Леты.

По приезду Бекки сразу заварила мятный чай, а Лета в этой время просто открыла окно и молча закурила.

– Не смотри так, Бек. –Лета не поворачивалась к ней, она просто чувствовала ее взгляд на себе. Вопросительный и прожигающий.

Бекки пару раз моргнула и молча поставила кружку на стол, поближе к Лете.

– Я в порядке. – Лета отвечала на незаданные вопросы, но знала о том, что рано или поздно они прозвучат. Они давно уже научились так общаться.

Они понимали друг друга без слов. Были периоды, когда они почти не разговаривали. Их нельзя было назвать подругами или просто соседками по квартире. Нет. Они были большим. Их мало объединяло, но это были значимые факторы для обоих. У каждой из них были свои табуированные темы, о которых они знали. Вопросы, которые Бекки хотела задать были из разряда личных табу. Поэтому едва разомкнув губы, девушка отвесила себе мысленный подзатыльник. Она только надеялась, что Лета скоро вернется.

Тишину, в которую погружалась кухня, нарушило звучание телефонного сообщения.

Бекки вздрогнула. Лета молча выкинула окурок в окно и взяла свой телефон со стола. Ей стоило было взглянуть на экран и прочитать одно сообщение: «Ты живая?», как по спине змейкой скользнул холодок.

Она замерла, пытаясь взять под контроль страх сковывающий ее мозг, перебирала в голове возможных отправителей. Просто так, ей давно не писали сообщения. А от подобного вопроса, девушка не ожидала ничего хорошего.

На экране высветилось новое сообщение: «Узнала?».

– Лета кто это? – Бекки, наблюдая за реакцией соседки, сделала соответствующие выводы. Страх Леты передавался и ей.

Лета пожала плечами. Внутренний мрак получилось немного обуздать и девушка, закусив губы быстро набрала ответ: «Я не справочное бюро. Кто ты?»

На экране высветилось «пользователь печатает». Лета бросила взгляд в сторону Бек, отметив ее взволнованность.

– Расслабься. – голос Леты полностью был под контролем, но сама она расслабилась после ответа неизвестного.

«Наставник твой. Напоминаю, что от меня зависят твои дополнительные баллы»

– Все в порядке. Это Картер. – С этими словами, Лета чертыхнулась думая, что ответить.

– Да ладно? Зачем он пишет? – Глаза Бекки округлились.

– Видимо ему действительно интересно живая или нет.

По лицу Бек скользнула тень. Она считала этого человека действительно опасным.

«Ну, раз ты вспомнил, что мой наставник, может с учебой поможешь?»

«Я еще не дошел до кондиции». Следующим сообщением он прислал смайлик, но с небольшой задержкой. Словно думал выдавать свои слова за шутку, или нет.

Лета приложила ладонь к лицу, пытаясь найти логику и конструктив в этой переписке.

– Ты давала ему мой номер? –Вопрос к Бекки. Она отрицательно мотнула головой. Немного помедлив, Лета набрала текст:

«А пишешь зачем? Откуда мой номер?».

«В деканате дали. Так как я тебя курирую, дали без проблем.».

– Логично. – Озвучила свои мысли в слух девушка. – Об этом я не подумала. – Увидев немой вопрос в глазах Бекки, она пояснила. – Номер мой в деканате взял. Вполне законно. Видишь, он даже не сталкер. Почти безобидный персонаж с характером средней паршивости.

Бекки поджала губы. Она была не согласна.

– О нем много плохих слухов ходит. Почему он пишет?

В этот момент пришло еще одно сообщение от Картера «Ты живая после сегодня?»

– Ну походу действительно справляется о моем здоровье – Лета потерла висок.

«Была бы мертвая, не отвечала бы на сообщения. Простая логика.» В этот момент она сама хотела добавить смайлик, но не стала.

«Логично. У тебя есть чувство юмора». Он добавил стикер «Палец вверх»

Лета быстро набрала ответ: «Проснулось с сегодняшнего дня», и повернулась к Бекки.

– Вон, даже смайлики со стикерами шлет. Тесть ведет обычную дежурную переписку ни о чем. Если пошли слухи о том, что он меня избил, то его интерес к моему здоровью обоснован. Нет в нем ничего страшного. Не верь слухам. Они пока еще никого в психопата не превратили автоматом. И лучше никого не сделали.

Бекки сжимала в руках кружку с чаем, обдумывая услышанные слова. Сейчас она казалось какой-то маленькой, сжавшийся и потерянной.

– Бек. Агрессоры себя иначе проявляют. И ты это знаешь. Надо учится самой анализировать людей, иначе придется шугаться от любой тени. – Лета немного ободряюще улыбнулась. Она не была совсем честна с собой, но ей были понятны страхи и мировоззрение Бекки. – Давай попробуем? С меня пироженка, договорились?

Бекки немного выпрямилась и тень с ее лица отлегла.

– Молодец. Я к себе ненадолго. – Лета ополоснув пустую кружку, но направилась не в свою комнату, а в ванную. Пока ванная наполнялась, девушка получила еще одно сообщение от Картера:

«Это твое? Нашел рядом с кафедрой». В сообщении была добавлена фотография ее таблеток.

– Черт. – Девушка сглотнула, сжимая телефон так, что онемела рука.

«Нет». После этого сообщения она отбросила телефон в сторону и залезла в еще не наполненную ванную.

Закрыв глаза Лета ощутила, как пробуждаются внутренние демоны. Когтями они разрывали в клочья невидимую ширму.

8.

Она проснулась с чувством жесткого похмелья. Звон будильника пробивался в сознание слишком долго и постепенно к нему добавились стуки в дверь.

Постепенно, Лета заставила себя подняться с кровати и обнаружила, что все еще была во вчерашней одежде. Она потеряла себя где-то в девять вечера и до сих пор не могла найти. Правда крупицы «вчера» постепенно складывались в нечеткую картинку. Желание проснуться и начать дышать по-другому, привело ее к пьяным душам. И среди них, ей казалось, получится склеить свои раны. Она слабо помнила компанию и как доехала до дома. Хотела уйти раньше, но каждое новое прощание сопровождалось новым шотом и тостом.

Качающейся походкой и плохо соображающая Лета прошла на кухню. На кофе и на дольки лимона, заботливо нарезанные Бекки, она смотрела как на спасительный свет.

–Доброе утро. – Свой голос Лета не узнавала.

– Доброе. Он, кстати, симпатичный.

–Кто? – Лета спрашивала на автомате, заглатывая дольку лимона и делая большой глоток кофе.

– Парень который тебя проводил до двери.

Лета бросила подозрительный взгляд на соседку.

– Меня кто-то проводил? – В голове этот момент никак не обозначался. Его словно стерли.

– Кристофер. Он так представился. Очень милый и темненький такой.

Лета задумалась. В ее воспоминании с шотами некий парень, подходящий под описание всплывал. Она вспомнила его предложение ее проводить, но отказалась. И судя потому, что она его особо не запомнила, значит не сильно заинтересовал. К такому выводу пришла Лета.

– Что-то вспоминаю. Надеюсь он с ночёвкой не навязывался остаться?

Бекки улыбнулась.

– Нет, он сразу же ушел. Вообще, он правда мне очень милым и воспитанным показался.

Лета закинула в рот еще дольку лимона и запила кофе. Бекки, по ее мнению, не очень разбиралась в людях. Она была из тех девушек, которые редко видели другую сторону медали и слишком доверяли тому, что видели. Это уже приводило Бек к печальным последствиям. Поэтому, для себя Лета автоматически сделала противоположный Бек вывод.

«Кристофер, надеюсь я тебе телефон не оставила и в гости ты без приглашения прийти не надумаешь». Параллельно, она вспомнила, что этот Кристофер подсел к ней и ее новоиспеченной компании спонтанно. И внимание концентрировал в основном на самой Лете. Но девушка на его внимание взаимностью не отвечала, предпочитая быть частью компании, а он все равно решил проводить ее до дома…

«Несколько странное поведение для совсем незнакомого человека к совершенно незнакомой девушки, которая к тому же уже находится в разношерстной компании…» С таким выводом, она пошла в ванную, скидывая по дороге вчерашнюю одежду.

Отражение в зеркале кричало о том, как весело было вчера. Растекшаяся косметика и растрепанные волосы грустно гармонировали с покрасневшими глазами и разбитым виском. Вчера место ушиба она замазала тонирующими средствами, но теперь отчетливо виднелась припухлость и синяк.

– Что я делаю? – Лета задавала себе вопрос, но у нее не было ответа на него.

Выдохнув, она включила воду и встала под поток прохладной воды. Холод притуплял синдромы похмелья, которое терроризировало и без того измученное сознание.

9.

Как только девушки оказались на территории учебного заведения, Лета поняла, что Бек не преувеличивала, рассказывая ей про слухи. Здесь они явно распространялись очень хорошо. И, похоже, факты и доказательства мало кого интересовали. Некоторые студенты, завидев Лету, перешептывались и бросали в ее сторону любопытные взгляды.

«Это она вчера получила?»

«Да, да….похоже эту первокурсницу избил Картер», «За что? Достала его что ли», «Только пришла, а уже его взбесила…»

– Сума сойти. Интриги, скандалы, расследования. – Лета закатила глаза, поправляя гульку из волос на макушке. Вся ситуация воспринималась ей как карикатурное низкопробное кино про жизнь в школе, без отсылок на то что это сейчас была даже не школа.

– Я тебе говорила. Они реально так считают. – Бек только развела руками. – Но ты не переживай. Народу много, пока новость до всех донесется новый инфоповод появится.

– Даже не сомневаюсь. С такой искренней верой в сарафанное радио –лента инфоповодов должна обновляться по сто раз за сутки. – Она усмехнулась. – Если они почувствуют запах перегара от меня, то будет новая тема обсуждения: «алкоголизм среди студентов первокурсников». Всем же так интересна забота о ближнем.

Ее воспаленный мозг скорее хотел спать, чем что-то обдумывать и строить какие-либо задачи. Зацикливаться на слухах, она желала меньше всего. Тем более сейчас, когда голова была невыносимо тяжелой.

Картера она не видела. Но слышала на каждом шагу его имя упомянутое в одном предложении с ее. По-своему, она немного сочувствовала ему.

«Тот случай, когда Картер выкурил сигу с другом за компанию, а народная молва приписала Картеру статус главного барыги анаши на районе. Печально и весело.» – Она мысленно ухмыльнулась – «Вот так и рождаются национальные «герои». Вот, только, барыгой запрещенных веществ может оказать самый скромный студент ботаник. Сексуальной извращенкой – краснеющая скромняшка. А серийные маньяки, судя по фотографиям, всегда неприметные и субтильные люди, которых обожают соседи.»

Лета уже ни раз задавалась вопросом, почему большинство людей из раза в раз так стереотипно мыслят.

«От Картера, конечно, можно ожидать каких-либо подлянок. Идиотских шуток и прочих примитивных, мерзких и бессмысленных поступков, на которые способны мы все. Но он не опасен. И даже не секс гуру, которым, возможно, он кажется девушкам с первого взгляда. Да, симпатичный и хорошо сложен. На этом – Все. Остальное в комплекте не идет.»

Мысленно Лета прорисовала себе Картера и попыталась выявить какие-то еще отличительные черты, дабы вынести свой вердикт «Скучно».

Но сознание нарисовало воспоминание, когда Картер протянул ей руку в первый день учебы. И то как близко они друг к другу оказались. Этот момент был пропитан странным напряжением, но окончательным взрывом было его прикосновение к ее лицу. Даже воспоминание оживляло те эмоции, которые Лета испытала тогда. Расслабление вместе с легким напряжением и легкие покалывания по коже, от тепла его руки.

Лета в тот момент не концентрировала внимания на своих ощущениях с такой позиции, но сейчас мысленно к ним возвращалась и испытывала их снова. Они успокаивали, притупляли боль в голове, дарили легкость…Она вспомнила его глаза. Светлые, голубые с яркой и более темной окантовкой.

«….Как у сибирской хаски….Так. Хватит! ХВАТИТ СКАЗАЛА»

Лета невидимым маркером замазала в своем воображении всю картинку и приписала «Ничего интересного».

***

Во время обеденного перерыва, в столовой, была такая же ситуация. За стол с Летой, кроме Бекки, никто не подсаживался, но она продолжала ловить на себе любопытные взгляды. Казалось, воздух наполнился давящей на легкие духотой. Лете уже сейчас казалась, что вместе с кислородом она вдыхает яд сплетен и прочих мелких социальным пороков, надиктованных стадным инстинктом.

«Привет, стадо…» – Почти произнесла в слух Лета, периодически отвечая пристальным взглядом тем, кто слишком нагло на нее смотрел. Она давно заметила, что ни один сплетник не выдерживала эту игру «переглядки».

Бек как обычно рассказывала о чем-то в духе «хорошая погода и здания красивые». У нее была привычка уходить от напряженных ситуаций разговорами не о чем. И именно эти разговоры, почему-то особенно остро напоминали о похмельном синдроме.

Потерев переносицу под очками, Лета попыталась отвлечься от звона в ушах и тяжести в области век. Устало зевнув, она поднялась из-за стола.

– Я за колой. Мне нужно что-то сладкое с кофеином. В столовую возвращаться не буду. Все равно аппетита нет. – Дождавшись ответного кивка Бекки, покинула столовую.

***

У автомата с напитками, она почти физически ощутила присутствие Картера. Его приближения не слышала, но почувствовала, как поменялась атмосфера вокруг. Изменения проявлялись в реакции проходящих мимо студентов и во внутренних ощущениях самой Леты. Присутствие Рея как-то странно на нее влияло и ей это не нравилось, как и сам Картер.

Забрав бутылку с колой, Лета медленно подняла глаза на него.

– Выглядишь не очень. – Сам Картер стоял, облокотившись плачем на автомат.

Лета фыркнула и закатила глаза.

– Самое паршивое начало разговора. У тебя ко мне дело?

Рей ненадолго задумался, изучая взглядом девушку. Лете показалось, что в голове у него проходит своеобразный мозговой штурм. И у нее проснулся интерес.

– Вообще, то есть предложение. Я могу подготовить тебя к семинару по политологии, а с тебя ответная услуга.

– Пока что про семинар нам не объявляли.

– Скоро объявят.

– Я думаю, что справлюсь сама.

– Уверенна? – Картер улыбнулся. – Там надо будет выступить на аудиторию и ответить на кучу разных вопросов. Точно справишься, со своим неумением общаться?

– Я умею общаться! – У него снова получилось вывести ее на эмоции. – И какую услугу ты хочешь?

– Всего на всего помощь на вечеринке с разливными напитками. Может музыку переключить.

– Ты меня в качестве бармена зовешь?

– Не совсем. Скорей в качестве «принеси подай». В благодарность натаскаю тебя так, что порвешь всех на семинаре.

Лета только приподняла бровь, немного просверлила взглядом парня. После бросила ему «Пока», резко развернулась и собиралась уйти. Но Картер снова вырос перед ней стеной преграждая путь.

– Я пошутил. Вообще то я караоке арендую. Там будет бармен и от тебя особо ничего не потребуется. Может по мелочи помочь если понадобится. Заодно расслабишься, отдохнешь.

– Зачем я там? – Лета открыла бутылку с колой, делая жадный глоток. – Я не люблю студенческие вечеринки, как и школьные.

– Правда? – Рей скользнул взглядом по ее лицу, бутылке колы и Лета поняла, что он сделал для себя небольшое наблюдение и логичный вывод – У тебя похмелье?

– Давление просто низкое. – Лета постаралась повернуть голову в сторону и немного отойти от Картера, который сделал очередной шаг к ней.

– От тебя идет запах алкоголя. Пила вчера?

– Тебе показалось. – Она сделала еще шаг назад. Старалась не дышать в его сторону.

– А говоришь не любишь вечеринки. – Он мило улыбнулся ей. Стараясь поймать ее взгляд. Именно его Лета сейчас избегала.

– Определенные вечеринки. – Уточнила, подняв указательный палец вверх, раздраженно обдумывая ситуацию и интерес Картера к ее присутствию на этой вечеринке.

«Вот зачем я ему там? Странный аргумент меня туда затащить, но зачем? Может рискнуть…Мне не нужна его помощь в подготовке к семинару, но иначе я не узнаю причину этой навязчивости. Ладно Картер, сыграем в твою игру…»

– Картер, а тебя не смущает, что многие в вузе считают, что ты агрессивно меня покалечил вчера? – Этот вопрос, у Леты крутился на языке с самого начала, и она решила его озвучить.

– А тебя смешает. Куинн?

«Отличный ход, Картер. И даже фамилию мою запомнил…»

С этой мыслью она снова сделала жадный глоток колы, продолжая формировать теории в своей голове «зачем она нужна Картеру на вечеринке».

–Меня смущает, когда сплетни преподносятся в виде версий.

Парень усмехнулся. И встал так что Лете некуда было отступать. Отрезал путь, а за спиной была только стена. Она могла шагнуть к ней и в голове была такая мысль, немного вжаться в нее, чтобы сохранить дистанцию. Но нет. Лета, ощутила ухмылку внутреннего демона и его поддержу и сделала шаг навстречу, задирая подбородок. Картер был значительно выше. Сейчас они стояли слишком близко, смотря друг другу в глаза. Лета не могла прочесть его эго эмоций, но удивилась, когда он улыбнулся. Ей показалась, что это была своеобразная проверка на ее реакцию. И сделала вывод, что к сожалению, она повела себя так как он и рассчитывал.

– Ты не похожа на того, кого волнуют слухи и сплетни в любом виде. – Он все так же смотрел ей в глаза и Лета отвечала тем же, но мысленно она опять сравнила его глаза с глазами хаски. Мысленно чертыхнулась, но взгляд не отвела. Атмосфера немного накалилась. – Можем подружиться.

Девушка, не отводя взгляда немного наклонила голову на бок, обдумывая. Первой мыслью было сказать: «Никогда». Но это было слишком просто, и она не была уверена, что хочет ответить именно так.

– Я подумаю.

Он приподнял один уголок губы в неком подобии оскала, всё-таки разорвал зрительный контакт и Лета едва слышно выдохнула.

– В пятницу, девять вечера. Адрес пришлю сообщением. Я отправлю к тебе такси.

– Сама доберусь.

Картер не спешил уходить. И Лета все еще чувствовала легкое напряжение. В конце концов она развернулась первая. Но в спину услышала.

– Швепс лучше помогает.

Девушка была готова поклясться, что услышала нотку сарказма в его голосе. Злорадного сарказма и целенаправленное желание оставить за собой последнее слово. Она еле сдержалась, чтобы не поддаться на провокацию.

Махнула, не оборачиваясь рукой и быстро скрылась.

10.

Следующие несколько дней были удивительно спокойными, на фоне первых дней в колледже. Размеренные, предсказуемые и в меру насыщенные будни. В них не было никакой спонтанности.

Как и предполагала Лета, слухи быстро забывались и самого Картера она почти не видела. И она вынуждена была признать, что источником ее эмоциональных изменений был именно Рей. Отсутствие виновника спонтанности в ее последних двух дней жизни, возвращало некую стабильность.

Была ли она этому рада?

И да и нет.

Меньше всего, Лете хотелось зацикливаться на персоне Картера, но подобно наркоману, она хотела новую эмоциональную дозу. А кроме него, других «наркодилеров» она на горизонте не видела.

Странные желания Леты, приводили к тому, что она периодически искала глазами Картера. А когда ловила себя на этой мысли, отвесила себе мысленную пощечину. Иногда злилась на себя, чему сама же радовалась и философски подмечала свое странное молчаливое сумасшествие. Все больше убеждалась, что некий коварный умысел в адрес нее существует.

Картер, кстати, оказался прав, на следующую неделю был запланирован семинар по политологии.

В то, что помощь в подготовке от Рея состоится, она сомневалась и рассчитывала сама подготовится.

«Его участие в принципе не так сильно нужно, если у меня у самой учеба нормально пойдет. Возможно даже поставленные им бонусные баллы роли не сыграют.»

Она поморщилась, подумав о том, что в противном случае придется просить деньги у родителей, с которыми почти не общалась. Да и созванивалась в основном с отцом. Ее мать выбор колледжа и специальности расценивала как предательство своих высокодуховных идей.

Отец профинансировал аренду квартиры, которую Лета выбирала сама. Небольшая, уютная, в старом пятиэтажном здании красного кирпича. Их с Бек квартирка находилась под самой крышей, но Лета туда ни разу не выбиралась с момента переезда. Но своим выбором она была довольна и, пожалуй, улица на которой находился их дом – вторую неделю приковывала ее интерес.

Простой квартал с непривычно узкой дорогой и пристроенными друг к другу пестрыми зданиями ассоциировался у нее с ее малой родиной – Ирландией. Ее она видела только в детстве, но запомнила. Последние пару лет она мало обращала внимание на окружающую обстановку. Но проходя по улице к своему дому, запоминала каждую деталь. Тут был даже один Ирландский паб, а в конце квартала -ресторан Русской кухни. Однажды она затащила туда Бекки перекусить.

С Россией у Леты было две ассоциации.

Первое это то, что из-за легкого ирландского акцента в детстве, который похож на русский, в новой школе и стране ее принимали за русскую. Второе, когда в возрасте ее 12 лет, ее отец организовал семейный тур по городам Европы и одним из городов был Санкт – Петербург. И этот город запомнился ей своей помпезностью, масштабностью и отголосками сложной истории непростого ушедшего 20 века. Столетие, которое рождало одновременно новые надежды и кровавые идеологии, музыку свободы и гимны диктаторских режимов. Возможно рассуждения над сложными событиями двадцатого столетия и повлияли на выбор специализации в обучении.

Лета считала, что в 20 веке было равносильно много прекрасного и ужасного и оба варианта существовали в двух воинствующих крайностях. В этом противостоянии и хаосе сформировало новое неоднозначное искусство, нашедшее место и в жизни Леты.

Встретив Лету на улице, имея стереотипное мышление, мало кто мог бы поверить в то, что она обожала поп – арт, рок музыка с начала семидесятых и восьмидесятых годов и мускул- кары, особенно Додж Челленджер 1969 – 1970 годов.

Ее Додж, которого с ней больше не было.

Машина, которая была для нее тем самым любимым мужчиной и настоящей подругой одновременно. Ну и подарком отца, с которым у нее были более теплые отношения чем с матерью. Лета каждый раз приходила к мысли, что как дочь не оправдала именно его ожиданий, а не матери.

Отдавала Додж в чужие руки скрепя сердцем и ощущая себя предателем, пусть даже почти и не ездила на нем последний год. Он напоминал ей о страшном событии, погрузившем ее жизнь в личный апокалипсис, но прощалась, отдавая частичку себя.

На парковке рядом с колледжем стояло много красивых машин премиум сегмента, но все они казались Лете современной и дорогой безвкусицей…и там не было ее мускул – кара.

Она задумалась «Интересно, какую машину водит Картер? По любому же что-то водит…» Потом одернула себя «Вообще какая мне разница? Проблема в том, что я сейчас или вожу арендованный велосипед или пассажир общественного транспорта. Ну или на своих двоих. Что в принципе не плохо».

***

В последние дни Лета отмечала, что Бекки часто с кем-то переписывалась. Выглядела в эти моменты она жизнерадостной. У Леты зрела мысль «А не связалась ли она снова со своим бывшим…». Но пока этот вопрос не задавала. Считая ненужным на пустом месте напоминать про плохое былое.

После учебы Лета оставалась одна дома. Бек устроилась на подработку как раз в тот самый ирландский паб расположенный в их квартале. У Леты были мысли ее проведать, но решила, что ее приход в паб вряд ли закончится чашкой кофе и домой. Поэтому воспользовавшись тишиной и одиночеством, погрузилась в подготовку к семинару.

Вот только заставить себя расписать конструктивный текст доклада, даже зная материал оказалось не так просто. Мозг постоянно отключался и где-то размывалась граница между нужными и ненужными мыслями.

«Найду работу. Все равно собиралась искать. Бек же работает, чтобы в будущем оплачивать свою часть за проживание и учебу если что-то не заладится». С этой мыслью она скользила взглядом по невнятно написанным, своим собственным почерком, буквам.

Она пробовала проговаривать все в слух и в конце концов сдалась, взяла только тетрадь и вышла из квартиры.

Спонтанно и неосознанно, словно ее вели за руку, она поднялась по лестнице, ведущей на крышу. Ей арендатор говорил, что люк открыт. И не обманул. Толкнув его, Лета ощутила легкий удар воздуха в лицо. Закинув тетрадь на крышу, она вылезла вслед за ней.

Выпрямившись в полный рост Лета осмотрелась вокруг. С пятого этажа можно даже было рассмотреть ее колледж, находящийся не так далеко. Во всяком случае достаточно, чтобы его увидеть.

Впервые она смотрела на него так, что именно видела и рассматривала. Современное здание с умеренным количеством зелени, серым фасадом и с крупным арт объектом в центре территории колледжа.

«Странно, я даже ее не замечала…» – Она присмотрелась к скульптуре, изображающей две руки из которых вырывались хаотичные линии, похожие на безумные потоки сознания. – «Красивая…».

Девушка села подтянув колени к груди. Еще какое-то время смотрела в сторону колледжа, потом скользнула взглядом по радиусу. Одноэтажные и малоэтажные улицы делились на районы по статусам и соседствовали со стеклянными гигантами. Ничего нового. Она выросла с такой же картинкой перед глазами в своем городе. Но наблюдая за устройством города даже с крыши всего на всего пятого этажа уже можно было ощутить отрешённость от городской инфраструктуры. Сверху любые признаки цивилизации и суеты воспринимались как другой игрушечный мир.

Здесь поток мыслей выстраивался в единое направление. В конечном счете Лета смогла проработать большую часть своего доклада.

Постепенно смеркалось и город бледнел.

Закрыв тетрадь, она дождалась появления первых огней в окнах некоторых домов и вернулась в квартиру.

В ее комнате, в самом низу шкафа она нашла свою старую акустическую гитару.

Последний раз играла она два года назад, но все равно взяла ее с собой. Зачем, никогда не задавалась этим вопросом.

Впервые за долгое время ощутила тоску. Обычная шестиструнная гитара одиноко громоздилась в тесном пространстве, словно ждала, что когда-то про нее вспомнят.

И Лета вспомнила. Как вспомнили и ее руки. Пальцы никогда не забывали аккордов.

Что вдохновляло ее, она не знала. Но, сейчас, чувствовала, что возвращается как личность. Творческие частички души возрождались, пока Лета играла хорошо знакомые песни.

Это был маленький концерт для четырех стен.

Как Бек вернулась, Лета не услышала, но почувствовала ее присутствие в комнате.

Подняв голову на Бекки, она немного опешила от ее широкой улыбки.

–Ты давно здесь?

– Только пришла – Бек сжала на груди ладони продолжая улыбаться – Ты снова играешь? Я так рада. Так рада…– Казалось, что Бекки чуть не подпрыгнула, демонстрируя свою радость. – Сыграй еще что-нибудь.

Лета молча показала кончики пальцев левой руки, на которых краснели полосы от струн.

– Ой… – Улыбка сползла с лица Бек – Я поищу пластырь…

–Не надо….

Лета осеклась, увидев за плечом Бек еще одного человека. Холеный мужчина, напоминающий итальянца, улыбнулся белоснежной улыбкой, от которой Лету передернуло. Как, впрочем, и от самого незнакомца. Он показался ей очень знакомым.

Лета бросила вопросительный взгляд на Бек

–А…я встретила Кристофера недалеко от дома. –Бекки поймала ее взгляд и быстро попыталась объясниться. – Хотел узнать, как у тебя дела и я пригласила его зайти на чай…

Лета ощутила, как по коже пробежали мурашки и удары сердца несколько раз отдались в ушах дробью барабанов.

11.

Лета переводила взгляд с Бекки на так называемого Кристофера и обратно. Думала с чего начать свою мысль и кому сначала ее озвучить.

Чувство страха сменилось гневом от бесцеремонного вторжения этого незнакомца в ее пространство. Лету злило и то что Бек привела его в дом.

Кристофер заговорил удивительно приятным, бархатным голосом.

– Прошу прощения, Лета. Кажется, мой приход был неуместен. – При этих словах он бросил взгляд на Бекки.

«Чертов манипулятор!» – Лета отчетливо поняла, что он ищет поддержки у Бекки, которая к нему расположилась. Для себя решила, что его надо выпроваживать как можно быстрее и с ужасом обнаружила, что Бекки уже поддавалась на обаяние и грустный взгляд мужчины.

– Кристофер, верно. – Лета резко поднялась, сжав чуть сильнее гриф гитары. Мужчина с ослепляющей улыбкой кивнул – А вам не кажется, что прежде чем заходить в гости стоит сначала позвонить и спросить разрешения на визит?

–Лета…? – Бек покраснела, явно не ожидая такой грубости.

И от мужчины это не скрылось.

– Приношу свои извинения. С моей стороны действительно было бестактно так прийти. К сожалению, Лета, ты не оставила номер телефона.

«Слава Всевышнему». – Эта мысль осветила разум Леты вместе с растущим раздражением.

– Разумеется я сейчас уйду.

– О, Кристофер, прости. Наверное, просто у Леты сегодня не самый удачный день…– Для Бекки ситуация была неловкая и она как могла желала сгладить углы.

– У меня отличный день. – На изменяющуюся Бек, Лета не смотрела. Она четко настроилась выпроводить этого человека и дать ему понять, что больше сюда не стоит приходить. Для себя она видела сейчас серьезную проблему. – Кристофер, я была не трезва. Спасибо конечно, что проводил. Но то что я не оставила номер телефона, по-моему, о многом говорит. Давай мы сейчас с тобой попрощаемся, ну и в будущем не стоит заходить.

Бекки молча шевелила губами, подбирая слова и смотрела напряженно перед собой. А вот мужчина, напротив, спокойно ответил.

– Разумеется. Прошу прощения за беспокойство.

– Спасибо что зашел. Я провожу к выходу. – Лета решительно махнула в сторону входной двери, не придавая значение тому, что спонтанно перешла на «Ты» и готова была, если надо выталкивать мужчину за дверь. Но этого не потребовалось.

Кристофер кивнул Бек, поблагодарив за гостеприимство и направился к выходу. Довольно вежливо попрощался, но Лета все-равно резко захлопнула дверь и несколько раз провернула ключ в замке до упора.

Стоило было обернуться, как она столкнулась с растерянным взглядом Бекки.

– Вот какого Черта? – Сейчас Лета хотела просто кричать, но постаралась высказать все что она думала в более сдержанной форме насколько получится. – Зачем было его сюда звать? Давай честно, мы с ним виделись один раз и это не повод…Это еще что?

Лета увидела в коридоре, на узком столе букет из небольших нежно лиловых цветов.

«Эустома или Ирландская роза…» – Лета узнала эти цветы.

Бекки что-то говорила. Какие-то ее слова звучали как оправдания, какие-то как упреки. Но до Леты они доносились как сторонний шум. Сейчас девушка пыталась понять, случаен ли был выбор цветов. Лета напрягала память, стараясь вспомнить какую информацию о себе она могла сказать в тот вечер, когда перебрала лишнего.

«Что этот Кристофер мог обо мне узнать? Может это просто совпадение и не время себя накручивать?»

– …Тебе не кажется, что ты немного впадаешь в паранойю?

– Что? – До Леты не сразу дошел смысл сказанного. Букет все еще привлекал ее внимание. Она взяла его в руки покрутила. Никаких записок. Просто букет из эустомы перевязанный изумрудного цвета лентой. Это мог быть вкусовой выбор под цвет бутонов, но Лета привыкла доверять своему внутреннему чутью. Складывая в голове два на два, она озвучила свой вердикт соседке. – Давай договоримся, Кристофера этого больше в дом не приглашай. Он мне не нравится и его присутствие, какие бы его цели благородные и безобидные не были, мне не нужно. Надеюсь, ты меня услышала?

– Я просто не думала, что…– Растерянная Бек сейчас выглядела в глазах Леты жалкой и проблемной, но она слишком злилась на нее и всю ситуацию и хотела, чтобы Бекки это понимала.

– Держи. – Лета впихнула в руки соседки букет. – В следующий раз думай.

Остаток вечера Лета провела у себя в комнате. Сначала она просто пыталась вернуться к докладу, потом просто обняла гитару и устало опустила голову на подушку. Она испытывала странное волнение и беспокойство, удивляясь тому как еще несколько дней назад не чувствовала почти ничего.

Лета почти не удивилась, когда завибрировал телефон. Внутреннее чутье подсказывало от кого сообщение. И она не ошиблась.

Писал Картер. В привычной для него сухой форме, но не забыв через сообщение подставлять смайлики. Он интересовался, помнит ли она про вечеринку.

Она отвечала кратко. Между его сообщениями были паузы. Но каждое сообщение по нарастающей заставляло ее удивляться все больше. И когда, Лете казалось, что они уже все обсудили и уточнили, далее следовали сообщения с такими вопросами как «А что ты обычно пьешь?», или «Что делаешь?».

Ей уже казалось, что Картер просто хочет пообщаться. И Лета изначально отвечая сухо и скептично относясь к его вопросам, сама не заметила, как втянулась в переписку. Для себя она отметила, что общение с Реем было легким и простым, лишенным какого-либо напряжения. Она не сильно верила в искренние желания Картера с ней подружиться, но давно так просто ни с кем не общалась.

Где-то в глубине ее души все еще жила та самая Лета, которая просто хотела быть девушкой. И эта маленькая бессмысленная переписка с симпатичным парнем, немного возвращала ее в те времена, когда все было проще и ее жизнь еще не наполнилась тьмой.

Вопрос, готова ли она была вернуться к тем временам?

Машинально Лета встала с кровати и подошла к зеркалу. Скользя взглядом по своему отражению, видела то что в ней видели окружающие чаще всего. И то, что она сама хотела видеть обычно.

Совсем ненадолго Лета коснулась пальцами своих очков. Смотреть на себя без них она не любила.

Медлила, но ненадолго закрыв глаза, она резко сдернула их с носа. Стащила с волос резинку пружинку, которой постоянно фиксировала гульку на макушке. Чем нелепее и небрежнее получалась ее ежедневная прическа, тем больше ей нравилось. Она не только не стремилась выглядеть хорошо. Напротив, каждый день она хотела быть тем, на кого никто не обратит внимание.

Чтобы слиться с толпой.

Что бы исчезнуть.

Приоткрыв глаза, Лета расстегнула пуговицы своего мешковатого комбинезона и за ним скинула свободную рубашку. Вещи упали к ее ногам.

Она поднесла к губам сигарету и выдохнув горький дым, наконец, посмотрела на себя.

Лета скользила взглядом по своим татуировкам, которые скрывала одежда и по загару, который, казалось, с ее тела не исчезнет никогда. Возможно тусклый свет в комнате делал ее кожу смуглой.

Посмотрев в зеленые глаза своего отражения, она почувствовала, как ее словно ударило током. Гнев наполнил сознание вместе с едкими воспоминаниями.

«Нет» – мысленно ответила себе, поднося к губам тлеющую сигарету.

***

Лета приехала с небольшим опозданием к месту проведения вечеринки. Перед выходом она два раза переодевалась, обдумывая каждый свой образ. В результате оделась как обычно.

Медлила, сама искала возможные поводы приехать попозже и откровенно волновалась. Не понимала, почему собраться и пойти к незнакомым людям в бар так просто и нереально сложно выйти из дома в сторону простой вечеринки у знакомого, откуда также можно уехать в любой момент. И она все так же ждала подвоха.

Но приехала.

В внутрь зашла не сразу. Какое-то время еще курила, рассматривая неоновую табличку «Диамант бар. Караоке» над входом.

За дверью бара, ее ждало несколько вопросов от охраны и много неона.

«Слишком гламурно» – Лета поморщилась, рассматривая обивку стен цвета фуксии и позолоченные статуи, похожие на манекены без лиц из магазинов. Большие стеклянные подсвеченные столы с логотипом бара, пышные диванчики и обилие пестрых деталей, призванных кричать о том, что тут все дорого. – «Странная эклектика вышла. То ли дизайнеры хотели поп-арт модернизировать, то ли просто перекурили. И сколько мне в этом неоновом аду придется провести времени?»

Лета топталась на месте, высматривая среди гостей, которых было не много, Картера. Бар состоял из нескольких помещений и его в этом не было. В это время ей начало казаться, что золотистые безликие статуи наблюдают за ней.

– Девушка – это частная вечеринка, вы похоже ошиблись. – Раздалось со стороны.

Она повернула голову в сторону двух парней, один из которых обнимал симпатичную девушку.

– Я в курсе. Меня хозяин пригласил.

– Да ладно? – У всей компании округлились глаза.

– Милая кофточка – Симпатичная девушка скользнула скептичным взглядом по Лете.

– Ага. Спасибо.

Компания переглянулась с легкими усмешками.

– Полгода не прошло. С приездом. – Картер, как обычно, появился внезапно. От неожиданности девушка вздрогнула. – Расходимся. Это тоже моя гостья.

Вся компания пожала плечами и молча ушла как нивчем небывало. Лета отметила, что Картер действительно странно влиял на людей. Сказал – разойтись, все разошлись. Скажет смеяться – засмеются.

– Ты что так опаздываешь?

– Думала, что одеть. – Она сложила руки на груди изучая его, пока он делал тоже самое.

– Симпатичная кофточка. Норм выбор. – В его словах, в отличие от той девушки, сарказма не уловила. На какой-то момент ей показалось, что Картер был искренен. – Пойдем.

Лета последовала за ним в другой небольшой зал, где как раз находилась караоке площадка, еще одна барная стойка и пирамида из шампанского с кэнди баром и небольшим фуршет столом.

– Угощайся.

Лета немного подумав, решила спросить на счет помощи.

– Да уже все сделали. Ты все равно опоздала, так что можешь расслабиться и отдыхать. – Картер подмигнул ей с улыбкой. Он взял один из бокалов с пирамиды и протянул Лете.

«Все страннее и страннее» – Бокал она всё-таки взяла и почти сразу его осушила. Осмотрелась по сторонам. Почти все присутствующие в белом и их одежда светилась от неона. Сам Картер, напротив был в черной рубашке, но выделялся на общем фоне. Была в нем какая-то броскость. Само его непринужденное поведение работало на него…или его «слава».

На караоке площадке пела красивая светловолосая девушка в белом, коктейльном платье и маленькой шубке. В ней чувствовалось некое сходство с популярными моделями социальных сетей. Девушка двигалась в такт музыке и прикрывала глаза, словно выступала на огромный стадион. Но Лете в какие-то моменты хотелось или закрыть уши, или выключить звук. Сильно резало слух непопадание красавицы по нотам в некоторых местах. Разумеется, Лета понимала, они в караоке баре, а не на большой сцене, но от поющей девушки исходило так много самоуверенности, что создавалось обратное восприятие.

– Тебе здесь нравится? – Неожиданный вопрос от Картера, вызывал удивление и замешательство.

– Нет. – ответила честно, не совсем понимая, почему ему вдруг стало интересно ее мнение. Или это было праздное любопытство.

– Мне тоже.

Лета удивленно подняла бровь.

– Зачем тогда решил собраться здесь?

Картер задумался, но вместо ответа задал свой вопрос.

– Что с рукой? – Лета поняла, что он смотрит на ее пальцы, замотанные пластырями. Ответа так и не услышала. В это время к ним подскочила та самая девушка, которая только что пела.

Со счастливой улыбкой девушка почти повисла на Картере.

– Как тебе мое исполнение? Беру уроки у нового преподавателя. Он дороже предыдущего, но его занятия того стоят. Он сказал, что у меня большой потенциал. – Жизнерадостно похвасталась блондинка Рею, на стоящую рядом Лету внимания не обратила.

Лета не смогла сдержать смешок. И светловолосая девушка услышала.

– Я что-то смешное сказала?

– Крис, успокойся… – Картер положив ей руку на плечо, немного отодвинул ее от Леты.

«Отлично, вот так небольшая скучная вечеринка разбавится женскими разборками…» Подумала Лета взяв брускетту с подноса.

– Мне просто интересно чем я ее так развеселила. Может скажешь?

– Хорошо – Лета кивнула. – Твой преподаватель приукрашивает реальность. Голос он тебе не поставит.

– Что? – Девушка по имени Крис покрылась пятнами. Рей сдерживая девушку сжал ее плечо сильнее.

– Не начинай. Мы отдохнуть собрались. Давай без конфликтов. – В это время Рей бросил нечитаемый взгляд в сторону Леты.

– Рей…Ты знаешь, что я давно занимаюсь вокалом. – К Картеру она обращалась мягко, с нотами оправдания в голосе. – Я просто хочу понять…Кто это, чтобы давать оценку моим навыкам.

– Это Лета. Первый курс. Лета, познакомься – это Кристина. А теперь давайте выпьем за мир во всем мире.

С этими словами Рей всучил один бокал шампанского Лете, другой Кристине. Ну и один взял себе, чокнулся с бокалами девушек и сделал глоток. Лета тоже машинально отпила из бокала.

Кристина демонстративно поставила бокал обратно.

– Скажи мне Лета, ты прежде чем меня критиковать, чем руководствовалась?

Рей без особого восторга осушил до конца бокал и повернулся к Кристине, словно рассчитывая взглядом заставить ее отойти от темы обид на критику и перейти к распитию шампанского.

Кристина этого не заметила и ожидала ответа. И Лета решила, раз она настаивает…

– Любой с интервальным слухом, не говоря уже о людях с абсолютным, скажут, что…– Лета начала загибать пальцы перечисляя – В ноты местами не попадаешь. Дыхалки не хватает. Эту песню, откровенно, ты не тянешь. Проси преподавателя разучивать что-то попроще. Проседают некоторые моменты, но тут техника виновата. Вопрос к твоему преподавателю.

Лета сделала глоток шампанского обдумывая, что еще упустила. Один раз пересеклась с удивленным взглядом Картера.

Кристина вспыхнула и снова покрылась пятнами.

– Нет ну это хамство конечно….

– Успокойся. Сказал же. Хватит устраивать конфликт. –Картер злился и Лета не понимала из-за чего именно. Но предполагала, что причина крылась в его нежелании видеть на своей вечеринке разборки. Крис тоже не понимала. Она на мгновение замерла от резкой реакции парня и несколько раз моргнула.

– Но Рей – Она хотела коснуться его плеча, но не решилась. Она искала его поддержки. И по ее глазам было видно непонимание, почему парень не принимает ее сторону – Рей. Пойми мне не приятно слышать критику, от человека, который…– Кристина перевела взгляд на Лету, но тут же осеклась. Казалось, она боялась сказать лишнего. Оступиться и показать себя в невыгодном свете. Голос Крис стал мягче, но на Лету она все равно смотрела сверху вниз. – Лета вот скажи мне ты где-то училась? Я лично занимаюсь вокалом давно. Я конечно ценю твое субъективное мнение… Но не думаю, что ты в этом настолько прошаренная…

Кристина замолчала, когда Картер повернулся к ней. В его взгляде было столько холода, что девушка поджала губы сдерживая обиду. Она бросила короткий, но колкий взгляд в сторону Леты, но тут же уткнулась носом в бокал. Лета поняла, Кристина думает, как реабилитироваться в глазах Картера. Думала не долго и снова приоткрыла губы.

Но Лета ее опередила.

– Я занималась вокалом с начальной школы. – Девушка понимала обиду Кристины, но обвинения себя в отсутствии опыта, терпеть не собиралась. А может, она просто не хотела, чтобы на нее сейчас смотрели свысока. – Моя бабушка была примой в Дублинской опере. И мои родители хотели, а точнее мать, чтобы я пошла по ее стопам, поэтому все мое детство прошло в бесконечных занятиях в музыкалке с упором на оперный вокал. У нас традиционно каждый семейный праздник заканчивался моим исполнением «Time To Say Goodbye». А родственников у меня, поверь мне, много. И с маминой стороны все музыкальные. – Лета договорив, стараясь не выдавать в голосе горечь, закинула в рот брускетту.

Но проживала ее с трудом. Взгляд Картера впился в нее, так что ощущался физически.

12.

Лета разомкнула губы, но под пристальным взглядом Картера ничего толком сказать не смогла. Такой визуальной реакции она от него не ожидала. Слова, которые Лете казались простыми и не сильно интересными для Картера, создавали сейчас между ними сложную атмосферу.

– Что не так? – Первое что пришло в ее голову.

– Ты сейчас так пошутила?

– Нет. – Лета нахмурилась, не понимая, почему этот фрагмент ее биографии вызывал такой интерес у Картера.

А вот Кристина весело рассмеялась.

– Какая интересная история –В голосе Крис чувствовался нескрываемый сарказм. – У нас есть возможность оценить волшебный голос внучки оперной примы. Было бы круто.

–Не очень. – Про себя Лета подумала: «Быть дочерью матери, которая через ребенка пытается реализовать свои личные амбиции, не так круто и интересно».

– Почему же? – Голос Кристины все так же выдавал насмешку. Она снова глазами искала поддержки Картера. – Мы же хотим послушать. Для меня мастер- класс. А для Рея, наверно, приятный сюрприз от гостьи. Правда?

Лета прищурилась. Мысленно она ее уже придушила. Как и многим людям ей не нравилось, когда ее берут на «Слабо».

Рею идея тоже не понравилась.

–Тебе заняться нечем? – На Кристину он не смотрел и в голосе чувствовалось раздражение. – Ты можешь дать человеку отдохнуть и не требовать ничего?

Под «человеком», Лета поняла, он имел в виду ее. Мысленно сделала акцент на слово «отдохнуть», которое употребил Картер.

Кристина немного помедлила, но ответила. Не Картеру, она его слова словно решила игнорировать.

– Извини Лета. Но кроме слов очень хотела бы увидеть дело. Твое конечно право. Но пока ты выглядишь как сказочница года.

Картер медленно повернул голову в ее сторону. Кристина поджала губы. Но на ее лице все –равно чувствовалось тень торжества.

– Кристина. Знаешь, я не против. – Недолго думая, Лета решила, что в предложении Кристины ничего страшного не было. Напротив, сама Лета и начала этот маленький конфликт. Ей его и разруливать. – Отличная идея. Можешь даже песню выбрать. Только что-то из популярного лучше, что знают все.

У Кристины сначала округлились глаза, но она быстро взяла себя в руки и торжественно хлопнула в ладоши и умчалась к аппаратуре с диджеем. Лета сделав еще один глоток шампанского и собиралась последовать за ней, но Рей сжал ее запястье.

– Зачем на провокацию идешь?

«А действительно зачем? Может во мне сейчас говорит моя мать или личные амбиции. Может я просто хочу стать частью этой вечеринки, раз я здесь»

–А почему нет? Ты же сам меня сюда позвал. Выпить я уже выпила, могу что-то и спеть.

Картер отпустил ее предплечье. А Лета задумалась, насколько сильно не стыковывалось его поведение с ее ожиданиями.

Она забрала у Кристины, протянутый ей микрофон и посмотрела на загоревшееся название минусовки на экране.

«Серьезно?» – Лета бросила вопросительный взгляд в сторону Кристины.

– Ты просила что-то что знают все. Это почти классика. Не слишком сложно, правда? – Кристина наигранно изобразила наивность.

– Нормально. Для Караоке сойдет.

Лета знала песню и почти все ее каверы. Кристина была права, это была классика. Но сложность была в самом начале и в нарастании атмосферы композиции. Ее надо было суметь прочувствовать и передать.

«Ну спасибо…» – Раздраженно она пару раз кашлянула и прислушалась к музыке, стараясь не пропустить начало куплета. Следить глазами за текстом на экране и стараться петь ей не нравилось, от этого и караоке никогда не любила. Ей всегда казалось, что буквы чаще или опаздывают, или опережают музыкальное сопровождение.

И в этот раз Лета решила, как можно меньше смотреть на экран.

Набрав в легкие воздуха, она начала свое исполнение. Как ей казалось, старт получился немного нескладным.

Постепенно отбрасывая лишние мысли из головы и стремясь прислушиваться только к своему вокалу и музыке, ощутила, как выровняла все оплошности и дала свободу своему голосу.

Лета не заметила, как ослабила руку и перестала так сильно сжимать микрофон. Как поддавалась на простые и привычные для нее действия, снова ощущая такие же привычные эмоции.

Последние секунды музыки и ее исполнения сменились тишиной, а затем громкой поддержкой от всех гостей Картера.

Кто-то крикнул «Нихрена себе.»

Лета только сейчас обратила внимание, что фактически все присутствующие смотрели на нее. И ближе всего был сам Картер. Она не понимала, что видела в его глазах, но этот взгляд заставил ее замереть.

– Похоже ты не врала. Действительно сильно вышло. – Кристина как раз подошла к Лете и забрала микрофон. Говорила тихо, почти шёпотом.

– Я не распелась. – От Леты не скрылось разочарование и прохлада в лице Кристины.

– Не набивай себе цену. – Крис фыркнула. – Ну не всем быть самородками.

С этими словами Крис просто закинула микрофон на аппаратуру и пошла к бару. Лета спустившись в мини сцены, проводила ее глазами, ощущая маленький, но острый укол от слов Кристины.

«Самородок? Как же…»

Перед глазами Леты промелькнула та часть ее детства, которая, по мнению ее психиатра и стала, возможно, той первой ступенькой вниз.

Когда ее одноклассницы после школы собирались на девичниках, за просмотрами сериалов с более возрастным цензом, она, Лета разучивала сольфеджио или готовилась к очередным городским, или региональным, конкурсам талантов.

Когда в жизни ее сверстниц появлялись мальчики и простые девичьи забавы, она ставила на полку очередную награду.

Она никогда не была достаточно хороша, по мнению ее матери, выросший в музыкальной семье. Но так и не сумевшей осуществить свою мечту, зато увидевшую потенциал в Лете.

Обычная школа, в которой училась Лета, было единственным связующим звеном ее с другими детьми. И на этом настоял Отец. И даже в ней Лета была настоящим изгоем.

Нет. Не тем аутсайдером, над которыми подшучивали одноклассники или старшеклассники. Эти ребята хотя бы сбивались в кучки и у них было общение и друзья. У Леты – нет. Она всегда была одна. Ее сторонились. Всего пару раз она слушала в спину тихое, но едкое «будущая оперная звезда». Слишком другая и непонятная для многих сверстников, Лета просто была неприкасаемой и избегаемой. Невидимкой, чье будущее было определенно.

Со своими ровесниками, помимо школы, Лета иногда пересекалась за кулисами очередного концерта или конкурса и на некоторых семейных праздниках. В первом случае – это были конкуренты, которые казались ей взрослыми в миниатюре. Во втором – безмолвные создания, которым приходилось выслушивать весь вечер от своих родителей упреки, как они не оправдали их ожидания на фоне Леты. Взрослым нравилось ее нахваливать, и ставить в пример своим чадам. И желание Леты хоть с кем-то подружиться, каждый раз терпело крах.

Однажды у нее все-таки появился друг. В класс, где училась Лета, перевелся мальчик по имени Тони. Сейчас бы она не назвала бы его другом. Скорее одноклассником, с которым она немного общалась. Но тогда, на фоне общего игнора, ей хотелось считать его другом.

Их недолгое общение с Тони началось после того как он вручил Лете пачку с ее фотографиями после детского музыкального конкурса в местной филармонии. После он неоднократно закидывал ее фотографиями с разных выступлений. Говорил, что просто любит фотографировать и шутил, что самый горячий ее поклонник.

«И охота было тебе, Тони, таскаться на все эти скучные мероприятия…?»