Читать онлайн Академия Полуночников 2. На острие кинжала бесплатно

Глава 1: Будущий король

– У нас что? Снова день любви? – недоуменно поинтересовалась я у Д-Ролли, изумленным взглядом провожая однокурсниц, идущих по коридору общежития.

А они не то чтобы даже шли – летели! – оставляя после себя удушающее облако из перемешавшихся парфюмированных ароматов. Разодетые, с тонной косметики на лицах. Создавалось ощущение, что где-то за углом проходил показ мод, на который нас с рыжей не пригласили.

Но оно и понятно – я после сна выглядела как дохлая лягушка, которую так и не дожевал аист. Волосы никак не хотели прочесываться – вчера я умудрилась уснуть с мокрой головой, а лицо украшали не только синяки под глазами, но и след от подушки, потому что разбудила меня соседка каких-то десять минут назад, проворчав, что я и так уже половину выходного пропустила.

А я не пропустила! Я пыталась отоспаться за всю неделю!

– Сплюнь два раза через плечо! – горячо воскликнула подруга, подталкивая меня к лестнице. – Пока ты дрыхла, нам сразу три грандиозные новости объявили. И я даже не знаю, какая масштабнее!

– Начинай с любой. – позволила я, считая, что готова ко всему.

Но не тут-то было!

– В академии новенький. У нас на курсе. – произнесла Д-Ролли с непонятно откуда взявшимся придыханием и уставилась на меня в ожидании хоть какой-нибудь реакции.

А реакции как бы и не было. Я в этот момент спускалась с крыльца по ступенькам, прекрасно понимая, что это лишь часть новости, а иначе бы первокурсницы не устроили себе прямо в академии салон красоты.

Рыжая не стала меня разочаровывать:

– Говорят, он станет следующим королем. Вот все девчонки и лезут из кожи вон. Думают, что он на них как посмотрит раз, так сразу и влюбится.

– То есть у нас в академии теперь учится сын короля? – уточнила я монотонно.

– С чего бы? – опешила соседка, оббегая меня по дорожке, чтобы идти впереди. – А… Так ты же еще про пророчество королевской ведьмы не слышала. Темная история, кстати.

– Слышала. Мне профессор Рикмуд рассказывал. – обошла я ее, поднялась по ступенькам и открыла дверь главного корпуса. – Двадцать лет назад в Самописце появилась запись о предначертанном будущем. В связи с этим королевская ведьма обратилась к своей магии. В видении она рассмотрела будущего короля, точнее его спину.

– И волосы! Черные и длинные! Это очень важно. – с умным видом покивала рыжая. – Бабушка говорит, что этого парня с самого его рождения воспитывают как короля. Будто его отец подробно выспросил у королевской ведьмы, как выглядел тот парень из видения. Поэтому он и отрастил длинные волосы.

– Знаешь, по-моему одних длинных волос маловато для того, чтобы стать королем. Так любого можно назначить. – рассмеялась я, поднимаясь по ступенькам на второй этаж.

Из столовой доносились манящие ароматы. Пожертвовав сегодня завтраком, чтобы как следует выспаться, я теперь просто невыносимо хотела есть. Рот мгновенно наполнился слюной, а это мы еще даже в столовую не вошли.

– Профессор Рикмуд сказал, что в этом столетии будет править дракон. – поделилась я с рыжей новой информацией.

Соседка мгновенно расхохоталась, привлекая к нам всеобщее внимание. Смахнув выступившую слезу, она доверительно сообщила:

– Салли, драконы вымерли пять столетий назад. Поверь мне, гораздо больше шансов, что именно этот парень станет нашим новым королем, нежели у нас снова появятся крылатые.

Решив, что спорить смысла нет, потому что от нас на этот счет все равно ничего не зависит, я с любопытством поинтересовалась:

– А вторая новость?

Рыжая расплылась в широченной улыбке.

– Через неделю в академии будет дан бал в честь Первого дня цветения. На Светлой стороне по-моему его не отмечают, но у вас есть похожий праздник. Когда заново начинают отсчитывать год.

– Новый год. – подсказала я. – Это очень масштабный праздник. Все улицы украшены, везде витает дух чуда, а люди дарят друг другу подарки.

– И у нас! Мадам Пелисей сказала, что в этом году бал посетит Его Величество вместе со всей своей свитой. Наверное, тоже будет что-то грандиозное. А еще к нам родители на один день смогут приехать, представляешь?

– Не представляю. – ответила я с мягкой улыбкой.

Но на самом деле эта новость вызвала у меня только грусть. Моя мама в академию точно не приедет, так что праздник для меня будет не полным.

Если вообще будет. Возможно, к этому времени я уже окажусь на Светлой стороне.

– Так, а третья новость? – напомнила я, лавируя между студентами по направлению к раздаточным столам.

Настроение Д-Ролли мгновенно изменилось. Я почуяла неладное еще до того, как она заговорила.

– Ты только не волнуйся, ладно? Третья… Третья плохая. Мадам Пелисей рвет и мечет. Пришла сегодня в столовую прямо во время завтрака. Не кричала, конечно, но было видно, что очень зла. Объявила, что сегодня сразу после обеда будут проводить обыски во всех корпусах, если до полудня ей не принесут украденное. Из ее кабинета пропали допуски в преподавательскую библиотеку, но тебе же не о чем переживать, правда? Они же у парней?

Я не успела испугаться. Даже осмыслить услышанное не смогла. Мимолетно встретившись взглядом с темноволосым парнем, что стоял впереди на проходе между столами, я безвозвратно утонула в его черных глазах.

Буквально провалилась в них.

И отчего-то обнаружила нас в астрономической комнате. Мы танцевали без музыки, кружились по залу в полумраке под светом сотен звезд, пока позади нас неспешно летела яркая, ослепляющая комета Голта-Фишера, по форме напоминающая сокола.

Не понимала, что происходит. Никак не получалось прервать этот головокружительный танец, даже просто остановиться, заговорить. Все, что я могла – это смотреть в его черные как омуты глаза и на его губы.

Потому что губы вдруг стали ближе, а танец резко прервался. Прервался в тот самый момент, когда парень склонился и вдруг поцеловал меня.

Обратно в столовую меня выбросило также феерично, как и засосало внутрь видения. Вспышка, провал и вот я уже ощущаю чувство полета. Причем летела я, судя по траектории, прямо под ноги новенькому, кажется, споткнувшись на ровном месте.

Но упасть мне не дали.

Крепкие руки поймали, подхватили и поставили на ноги, не торопясь выпускать из надежных объятий.

Мы снова встретились взглядами. Его радужки действительно были черными и лишь вокруг зрачка вилось тонкое серебро. И губы – точно такие же, какие целовали меня еще секунды назад.

Я не могла ничего сказать. В голове поселилась полнейшая пустота.

Парень отмер первым:

– Вы в порядке?

Глава 1.2

Я даже опомниться не успела, как Ребэка практически выхватила меня из его рук.

– Конечно с ней все в порядке. Что ей сделается? – произнесла блондинка недовольно, отпихнула меня локтем, а затем вообще заслонила собой. – Так, на чем мы остановились? Ах, да! Здесь у нас столовая. Естественно, готовят в разы хуже, чем мы привыкли, но что есть. Приходится мир…

Дальнейший их диалог во всеобщем гвалте я разобрать уже не смогла, потому что невеста Нирэла утащила новенького к раздаточным столам. А я все также стояла, как будто пыльным мешком по голове получила. И даже не сопротивлялась, когда кто-то потянул меня в сторону и настойчиво усадил за стол.

Это оказалась перепуганная Д-Ролли.

– Салли, ты как? – обеспокоенно спросила она, обмахивая меня платочком. – Тебе плохо? Я даже не поняла, почему ты вдруг падать начала. Ты…

– Я с ним целовалась. – прошептала я сипло, не узнавая собственный голос.

– С кем? – не поняла рыжая.

Но я и сама сейчас себя не понимала и себе не верила. Молча вытерпев, пока соседка ладонью проверит мой лоб, я повторила то, что уже произнесла:

– Я с ним целовалась.

Беспокойства в глазах Д-Ролли стало значительно больше. Голос зазвенел от паники:

– Салли, ты же вроде головой не ударилась. Давай в целительский корпус к ведьмам сходим, а? Или хочешь, я их прямо сюда приведу.

– Не надо ведьм. – открестилась я от ее помощи и мотнула головой, сбрасывая наваждение. – Ты что-то говорила про третью новость.

– Говорила. – согласилась подруга недоуменно. – Во всех корпусах после обеда обыски будут. Мадам Пелисей допуски искать станет, но ты же… Эй, ты куда?!

Я сорвалась с места еще до того, как соседка договорила. Уловив главное, что директриса все-таки обнаружила пропажу у себя в кабинете, побежала искать парней, потому что в столовой они еще не появились.

С Персиди мы столкнулись прямо в дверях.

Молча схватив его за руку, я протащила парня через толпу голодных студентов. Остановились мы только на середине лестницы у стены, потому что дальше было не пройти.

– Ты слышал? – спросила я тихо, с опаской озираясь по сторонам. – Нам нужно спрятать и срочно.

– Где? – понял меня белобрысый без лишних уточнений. – Она собирается сканировать всю территорию. Даже в землю не закопаешь. И в город не выйти. Сегодня с утра все пропуски аннулировали, так что…

– Я знаю где. – произнесла я, по-прежнему держа его за руку, но очнувшись, тут же отпустила горячую ладонь. – Твой с собой?

– Мой, да. – ответил третьекурсник, взглядом проводив мою руку, которую я от неловкости спрятала за спину. – А твой?

– А мой в корпусе. Найди Нирэла. Встречаемся у забора за спортивным комплексом через десять минут.

– Не беги. – произнес он с нажимом, хватая меня за руку, едва я дернулась, чтобы спуститься. – Не привлекай лишнее внимание, саламандрочка. Давай, я в тебя верю.

Не бежать было по-настоящему трудно. Я то и дело тормозила себя, чтобы не выдать, как сильно тороплюсь. И пусть окна кабинета мадам Пелисей выходили на другую сторону, она вполне могла сейчас проходить по коридору. Студентка, несущаяся в общежитие в обеденное время однозначно вызвала бы подозрения.

Тем более, если чуть больше недели назад эта самая студентка самолично выпрашивала допуск в преподавательскую библиотеку.

Знала же, что нужно было идти в хранилище самой и не ждать парней. Но я понадеялась на их недолгое отсутствие и вышло, что вышло.

Утром сразу после наших ночных посиделок Персиди забрали во дворец для выполнения королевского поручения. Я эту информацию узнала от Д-Ролли, а она от его друзей.

В академии он отсутствовал всю неделю.

Как впрочем и Нирэл.

Правда, последний пропал вместе с Ребэкой, что не могло не радовать. Ее подружки громко шептались, что их вызвали домой – вероятно, готовиться к долгожданной свадьбе.

Эта новость меня сильно расстроила. Я всю ночь молча проплакала в подушку, закусив ее уголок. Меня даже Рори жалел, шелестя надо мной своими листиками.

Обманывать себя оказалось легче, чем принять происходящее. Но в отсутствие парней я сумела успокоиться и смириться с жестоким уроком этого мира. От тех же подпевал знала, что сладкая парочка возвращается сегодня, так что за неделю сумела собрать себя в кучу. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

Вытащив допуск из наволочки, я бросила подушку обратно на кровать и помчалась вниз, но одернула себя уже в коридоре. Шла медленно. Казалось, что даже слишком. Страх быть пойманной сковывал грудь, пока я пересекала территорию академии.

На самом деле мне не было страшно вылететь из нее. Я боялась, что у меня отберут допуск и я так и не успею узнать, кто мой отец.

Раньше меня это не сильно волновало, но попав в академию, подслушав разговор между мамой и мадам Пелисей, я задалась вопросом, почему мне нельзя знать, кто он.

Эти тайны, окутавшие всю мою жизнь, мне просто надоели.

Когда я обошла спортивный корпус, парни уже стояли по эту сторону забора. Увидев Нирэла, я на миг сбилась с шага, но больше свои чувства никак не показала. Молча прошла мимо них и залезла в кусты, чтобы проникнуть на бывшую территорию охотников через дыру в заборе.

Ноги сами несли к величественному дереву с густой кроной. Оно по-прежнему влекло меня. Символы, вырезанные на коре, мягко подсвечивались голубым сиянием – едва уловимо, почти незаметно под светом фонаря.

Легко погладив их ладонью, ощутив покалывание кожей, я опустилась на корточки. Небольшую выемку под выступившими над землей разросшимися корнями я заприметила еще в первый раз. Туда едва ли пролезла бы ладонь целиком, но допуски имели куда меньшую толщину.

– Необычное дерево, правда? – полюбопытствовала я, обернувшись.

Тщательно отслеживала реакцию парней на мои слова. Когда мы были здесь с Нирэлом, он не заметил символы на коре, а потому я хотела проверить свою теорию.

Впрочем, проверять оказалось нечего. Никто из них даже не взглянул в сторону вычерченных знаков.

– Чем оно необычное? Здесь каждое второе дерево с такими корнями. – неверно понял мой посыл Персиди, пряча свой допуск к моему.

Следом на корточки опустился Дарквуд. Брюнет маскировал выемку за сухими листьями, пока я рассматривала ромб, треугольник и круг. Может, это и есть мой дар – видеть скрытое магией?

Но что тогда произошло в столовой? Разве могут у полуночника появиться сразу два уникальных дара? А если я не прорицательница, то что я тогда видела и почему?

– Полагаю, пока допуски не сменили на другие, больше нельзя откладывать поход в преподавательскую библиотеку. – произнес Нирэл, поднимаясь, тем самым отвлекая меня от размышлений.

– Значит, идем сегодня. – подытожил Персиди.

Глянув на белобрысого я молча кивнула и уже собиралась уйти, даже пару шагов сделала, когда вновь услышала голос брюнета:

– Перси, ты не мог бы оставить нас с Саламан, нам нужно поговорить.

От удивления я обернулась, хотя старательно не смотрела на Дарквуда все это время. Однако на этом мое изумление не закончилось.

– Нет, не мог бы. – ответил белобрысый с нажимом, сверля Нирэла прямым взглядом. – Потому что это нам с саламандрочкой нужно поговорить.

– И все же я первый озвучил свои намерения, поэтому я настаиваю. – в голосе брюнета тоже появились упрямые нотки.

А я стояла, смотрела на них и думала о том, что никто не пожелал спросить у меня, хочу ли я вообще с кем-то из них разговаривать. Злость осела на кончиках пальцев и я сжала их в кулаки. Ощущала себя пустым местом, мячом, за который вот-вот подерутся несмышленые мальчишки.

– Достали! Оба! – воскликнула я громко, напоминая им, что все еще нахожусь здесь.

Правда, стояла рядом с ними недолго. Не желая что-либо им объяснять, просто не имея на это сил, сорвалась с места и ушла. Окликнула их, когда уже остановилась у забора, но так и не позволила себе обернуться:

– Встречаемся у главного корпуса после отбоя. Опоздаете, я пойду в хранилище одна.

Глава 2: Еще один друг

Мадам Пелисей действительно проверяла весь корпус целиком, начиная от пола, и заканчивая крышей. Не переворачивала вещи, нет. Ничего не доставала из шкафов.

Для того, чтобы найти украденные из ее кабинета допуски, она вызвала с ведьмовской части академии ведьмака. Страшного, бледного, жуткого. Увидев его в коридоре, я едва не зашла в комнату к нашим соседям, с перепугу перепутав двери.

Мужчина лет тридцати на вид имел колоссально высокий рост. Он был выше директрисы примерно на две головы. Худой, в черном плаще и весь в серебре. Его пальцы были унизаны громоздкими кольцами.

Именно в этих пальцах он держал артефакт неизвестного происхождения. В черных глазницах серебряного черепа тускло светили красные огоньки.

Но не это пугало больше всего, а то, что ведьмак периодически отпускал свой череп и он свободно летал по воздуху, клацая челюстями.

Вернувшись в комнату, я села на кровать и принялась ждать, когда очередь дойдет до нас. По-хорошему следовало сделать вид, что я занята домашними заданиями, но после обеда, на который я все-таки успела, хоть и в числе последних, хотелось лечь и вообще не вставать.

Однако стоило открыться двери в нашу комнату, как я тут же схватилась за тетрадь. Правда, только через мгновение поняла, что она принадлежит соседке, которая уже вовсю грызла неподъемный гранит науки.

– Мы ненадолго. – скупо оповестила нас мадам Пелисей.

Едва ведьмак выпустил свой череп, директриса в тот же миг вперилась в меня сверлящим взглядом. Я его ощутила даже спиной, когда кинулась спасать перепугавшегося Рори, запутавшегося в моей кофте, лежащей на подоконнике.

Как истинный наглец он из нее себе сделал гнездо, стащив оную прямо из моей сумки.

– Утепляется. Это к дождям. – прокомментировала тогда его действия Д-Ролли.

Выпутав растение из кофты, я вернулась к домашним заданиям, но достать тетрадь из рюкзака так и не успела.

– Саламан, ты ничего не хочешь мне сказать? – произнесла мадам Пелисей, сделав акцент на третьем слове.

Посмотрев на женщину, я спокойно встретила ее пристальный взгляд.

– Что именно? – уточнила я, продемонстрировав непонимание. – Если вы о маме, то она наконец ответила мне. У нее все хорошо. Обещала написать через неделю.

Я говорила чистую правду. Спустя несколько дней после того, как я отправила родительнице записку, она прислала ответное письмо через шкатулку-артефакт. Написала, что с ней все в порядке, и что она успешно добралась до Маргина – портового городка на севере штата.

Я искренне обрадовалась, получив от нее весточку. Мне стало гораздо спокойнее. Даже не обиделась, что она ничего не рассказала об отце, в очередной раз попросив меня оставить эту тему. Уже поняла, что ответы мне придется искать самой.

– Я не об Алетре, Саламан. – явно злилась женщина, но держала себя в руках.

Только молнии глазами метала.

– А о чем? У преподавателей ко мне нареканий нет. Часть изученных тем я уже переписала у Д-Ролли, с другой частью разберусь в ближайшее время. Думаю, сумею сдать экзамены на проходной балл. Конечно, если там не придется демонстрировать способности, которых у меня нет.

– Здесь чисто. – замогильным голосом произнес ведьмак, поймав налетавшийся по комнате артефакт.

Воспользовавшись тем, что директриса на миг отвлеклась, я тихо выдохнула. Не собиралась нарываться, но все еще была зла на них с мамой. Они засунули меня в эту академию не спросив, хочу ли я вообще здесь находиться.

– Ну-ну. – прошелестела мадам, уходя.

К чему относилась это высказывание я так и не поняла. То ли она не верила, что у меня нет способностей, то ли ответила так на слова ведьмака.

В любом случае когда они ушли, я еще раз с облегчением выдохнула и даже улыбнулась. Боялась, что допуск мог оставить после себя остаточный след, но все обошлось.

Теперь следовало как можно скорее попасть в хранилище.

Глава 2.1

Выполнением заданий мы с Д-Ролли занимались до самого ужина. Чем ближе были зачеты, тем больше нас нагружали преподаватели. Всю прошлую неделю я головы от стола не поднимала, стараясь переписать хоть сколько-нибудь пропущенных тем.

Даже одно занятие по астрологии пропустила, но профессор не обиделся. Наоборот, нагрузил меня дополнительной домашкой, наказав разобрать такое явление как формирование черных дыр.

– Ты кого-то ждешь? – удивленно спросила соседка.

Негромкий стук в дверь я тоже услышала, но подумала, что мне показалось.

– Нет. А ты?

– И я нет. Кого там принесло?

Последнюю фразу она произнесла значительно громче.

Вежливый стук повторился.

Хмыкнув, рыжая поднялась с кровати, где все это время читала, и прошла к двери. С любопытством заглядывая ей за спину, я обнаружила в коридоре незнакомого парня. Промямлив что-то едва слышно, он вручил соседке небольшую квадратную белую коробку, перевязанную черной лентой.

– Саламан. – вслух прочитала рыжая написанное на мелкой открытке. – Из столичной кондитерской между прочим!

Крышку с коробки мы поднимали вместе. Д-Ролли, кажется, даже дыхание затаила, а увидев пирожные в виде красных и розовых сердец, шумно сглотнула слюну.

– Красота! И, наверняка, вкуснота! – прокомментировала она.

Но я в отличие от нее пирожные не рассматривала. Заприметив еще одну открытку, достала ее из коробки и прочла. В ней Нирэл витиевато извинялся за то, что так внезапно пропал, и обещал все подробно рассказать при встрече.

– Эх, даже жаль, что нам на ужин пора. Но мы же по возвращении выпьем чаю?

– Выпьем-выпьем. – пообещала я, пряча открытку в ящик прикроватной тумбы.

С одной стороны получить презент оказалось приятно, но с другой…

Кому-то подготовка к свадьбе, а кому-то пирожные. Такой жест даже задевал. Не понимала, на что он надеялся. Я слышала уже достаточно. Если Нирэлу действительно суждено жениться на Ребэке, он сделает это. Он сам так сказал.

На ужине мы с Д-Ролли снова сидели за отдельным столом. Пришли в числе первых и очень скоро я об этом сильно пожалела, потому что Ребэка и ее подружки ни с того, ни с сего вдруг решили разместиться за соседним столом.

Причину их перемещений я узнала почти тут же, едва блондинка начала хвастаться тем, как здорово провела эту неделю вне академии.

– …А еще у нас вчера было свидание. Нирэл такой душка, пригласил меня в Вернисаж – это лучшая ресторация на всей Темной стороне. – восторженно рассказывала она, пока ее подпевалы наигранно удивлялись в нужных местах. – И вот что он мне подарил. Папа сказал, что цена этого кольца больше тысячи золотых. Здесь драконий камень, представляете? Уникальная в своем роде вещь.

Мельком глянув в сторону девушки, я заприметила у нее на пальце золотое кольцо. Его украшал черный камень неопределенной продолговатой формы, а вокруг него россыпью разместились белые камешки поменьше.

Кольцо и правда показалось мне красивым. Но его обладательница просто вымораживала. Прекрасно понимала, что эта демонстрация происходит специально для меня, однако реагировать не собиралась.

Видимо, это была моя расплата за суп. Раз уж блондинке не удалось провести меня на День любви. По крайней мере к директрисе меня по этому поводу пока не вызывали.

– Он так красиво признавался мне в любви. Это были самые чудесные семь дней в моей жизни. – разливалась Ребэка соловьем. – Мы проводили вместе почти все время, так как гостили с отцом прямо в замке Дарквудов.

– И даже ночью?! – громким шепотом произнесла одна из подружек блондинки.

– И все-то вы хотите знать. – наигранно смутилась Ребэка. – Но да, вчера я ночевала в его спальне. Правда утром мне пришлось вернуться к себе, пока никто из прислуги нас не заметил.

– И как оно? – жадно поинтересовалась вторая.

Я уже не могла слушать этот спектакль. Напрочь забыв о еде, сжимала вилку с такой силой, что казалось, она вот-вот погнется. Еще немного, и я бы просто встала и ушла, но ведь именно этого Ребэка и добивалась. Она хотела окончательно уничтожить меня своим хвастовством.

От вынужденного подслушивания нас с Д-Ролли вовремя отвлекли.

– Извините, у вас свободно?

Посмотрев на того, кто осмелился попроситься за наш стол, я замерла с открытым ртом. Рядом с нами, держа поднос в руках, стоял тот самый новенький, с которым я танцевала и целовалась в своем видении.

Выйти из ступора никак не получалось. Но на помощь мне пришла рыжая. Сориентировавшись куда быстрее меня, она позволила парню сесть с нами.

– Мы так и не познакомились сегодня. Я Кенри. – представился он, глядя на меня.

– Будущий король. – непонятно с чего ляпнула я и тут же густо покраснела.

Щеки мгновенно обдало невыносимым жаром. Тепло прокатилось по всему телу.

Прикрыв веки, я пыталась переждать бурю негодования на себя. Но мои слова парня словно и не задели. Взявшись за вилку и нож, он ответил с мягкой улыбкой:

– Если так когда-нибудь случится, то я готов взять на себя заботу о Темной стороне. Но пока я лишь студент этой академии. И честно говоря, был бы рад, если бы кто-то помог мне здесь сориентироваться. Вы ведь тоже учитесь на первом курсе, верно?

– Да, но я тоже новенькая, так что… – произнесла я тихо и нерешительно, намереваясь откреститься от нового знакомства.

Но рыжую уже было не остановить. Не понимала, откуда взялся ее энтузиазм.

– Да! – воскликнула она с горящими глазами.

Но осознав, что привлекла внимание других студентов, быстро пришла в себя и протараторила уже тише, но с не меньшим восторгом:

– Да, мы тоже учимся на первом курсе. Не переживай, мы во всем тебе поможем! Тебе ведь нужны записи уже прошедших лекций? У меня есть все до единой, Салли не даст соврать. Она тоже новенькая и тоже у меня переписывает. Я кстати, Д-Ролли, а это Саламан.

– Очень приятно познакомиться. Тогда вы не будете против, если я после ужина зайду к вам за записями?

Все это время Кенри продолжал мягко и крайне вежливо улыбаться. Его взгляд словно прикипел к моему лицу. На рыжую он посмотрел только раз или два. Но даже в эти моменты у меня не получалось отвести от него взгляда и я не понимала почему.

Мне точно не требовались еще один ухажер и новые проблемы, но…

В моем видении мы с ним целовались. Так, как будто знали друг друга уже тысячу лет.

Глава 2.3

Обратно в корпус для первокурсников мы возвращались втроем. Мне не удавалось вставить даже пары слов, так много говорила Д-Ролли, но на самом деле я и не стремилась. Думала о своем, а точнее о новой вылазке, которая ожидала меня сегодня после отбоя.

Задумалась настолько сильно, что отстала от ребят на шаг или два. И именно в этот момент меня догнал Нирэл.

Услышав свое имя из его уст, я обернулась. Парень спешно спускался по крыльцу главного здания. Пришлось остановиться.

Кенри и Д-Ролли тоже встали, но уже шагах в пяти от меня.

– Салли, мы можем поговорить? С глазу на глаз. – попросил он, глянув мне за спину.

Настроение испортилось окончательно. Непримиримо сложив руки на груди, я сухо произнесла:

– Нам не о чем разговаривать наедине. Если хочешь что-то сказать, я тебя слушаю.

Еще раз мельком глянув мне за спину, он спросил уже значительно тише:

– Ты получила пирожные? Я присылал их перед ужином.

– Получила. – ответила я, на самом деле уже успев забыть о презенте с извинениями. – Но я не понимаю, за что ты извиняешься.

– Наше свидание на День любви. – напомнил он. – Оно прошло совсем не так, как я планировал. Салли, давай попробуем еще раз? Дай мне шанс доказать, что я достоин тебя.

Не сумев сдержать эмоции, я зло усмехнулась. Для него существовала только проблема неудачного свидания. Обо всем остальном, как и о моих словах, он судя по всему успешно забыл.

– Нирэл, мне иногда кажется, что ты говоришь цитатами из романов. Весь такой правильный, обходительный, воспитанный, благородный, а сам…

Мысленно я пыталась подобрать подходящее слово, но на ум как назло ничего не шло.

– Что, сам? – уточнил он, ожидая продолжения.

– А сам пристаешь ко мне, хотя почти женат. И не надо мне сейчас заливать про все тяготы и несправедливости в твоей жизни. Я видела вас с Ребэкой у озера на День любви, и знаешь, ты не походил на того, кого к этому браку принуждают.

Когда я закончила говорить, Нирэл уже стоял мрачнее тучи. Его настроение поменялось кардинально. Теперь я даже видела злость в его глазах, в сжатых кулаках, в заострившихся скулах, но не понимала, откуда она взялась, пока парень снова не заговорил:

– Это Персиди тебя туда привел?

– Да при чем тут вообще он?! – вспылила я, теряя самообладание. – Услышь меня: ты не выглядел как тот, кто не хочет на ней жениться. Вы смотрелись как чертовы влюбленные голубки!

– В тебе сейчас говорит ревность, Саламан.

Третьекурсник скупо улыбнулся. Но я разбила эту его попытку перевести стрелки вдребезги:

– Во мне говорит здравомыслие, Дарквуд. Перестань за мной увиваться и займись своей невестой.

Собрав остатки гордости, я прошла мимо парня, но не сделала и двух шагов, как меня снова остановил его голос.

– Я повел ее туда из-за тебя. Она собиралась нажаловаться на тебя отцу. За суп. – внес он уточнение, поворачиваясь ко мне лицом. – Для тебя это ничем хорошим не закончилось бы, Салли. Я убедил ее, что ей не о чем переживать и ты для меня никто.

– Да? – едко переспросила я, прибегнув к сарказму. – Кстати, очень красивое кольцо. Ребэке понравилось.

Перестав сдерживаться, Нирэл наконец выбился из своего идеального образа:

– Да меня отец вынудил! На меня она своему все равно нажаловалась!

Я наигранно мягко улыбнулась.

– А эту ночь она провела в твоей спальне тоже из-за жалобы отца? И как она в постели? Понравилось?

Выражение лица парня снова изменилось. Теперь он казался растерянным, даже опешившим. Моргнув раз-другой, так и не нашел, что сказать, но я и без его замечаний уже поняла, что сильно переборщила.

Последние два вопроса точно были лишними. Он оказался прав: я чертовски ревновала абсолютно постороннего для меня человека.

Гулко выдохнув, я постаралась успокоиться и снова взять себя в руки.

– Нирэл, я не собираюсь участвовать в ваших отношениях. Просто отстань от меня, ладно?

Развернувшись, я предприняла вторую попытку уйти, но на этот раз третьекурсник не придумал ничего лучше как схватить меня за руку.

Вынужденно обернувшись, я…

Частично заслонив меня собой, рядом появился Кенри.

– Салли, тебе требуется помощь? – произнес он с такими интонациями, что, казалось, помощь сейчас понадобится кому-то другому.

На меня парень при этом не смотрел. Его взгляд сверлил напрягшегося Нирэла, который еще через мгновение молча выпустил мою руку из плена своих пальцев.

Когда мы уходили, Дарквуд так и продолжать стоять все на том же месте. Тихое «Спасибо», обращенное к Кенри, я выдавила из себя уже на пути к общежитию.

Глава 3: Будущая жена

– И чего он хотел? – полюбопытствовала рыжая, стоило нам вернуться в комнату.

– Поговорить. Но разговаривать нам не о чем. Все, давай доделывать домашку. – закрыла я тему, не желая ее обсуждать.

– Как домашку? А чай с пирожными? – спросила она с таким возмущением, будто я предлагала их выкинуть.

Но на самом деле именно такие мысли после разговора с Нирэлом меня и посетили. Есть их я точно не собиралась, хотя они и не были виноваты в том, что их подарил Дарквуд.

– Давай схожу за водой. – предложила я, забирая у Д-Ролли стеклянный чайник, куда она спешно насыпала травяной сбор.

Таких сборов: для концентрации, от головной боли, для крепкого сна, – у нее в наличии имелось на половину прикроватной тумбочки. Их сушила и смешивала ее бабушка собственноручно.

Я отсутствовала буквально несколько минут. Выбравшись в общую гостиную, подождала, пока однокурсница тоже зальет себе в кружку кипятка из всегда горячего чайника. В этом заговоренном ведьмами артефакте даже вода сама по себе появлялась.

Вернувшись в комнату уже с кипятком, удивленно замерла прямо на пороге. На единственном стуле у стола сидел Кенри, пока рыжая воодушевленно вилась вокруг него.

– А вот и чай! И Салли! – обрадовалась она моему появлению, будто мы сто лет не виделись. – Посидите вместе, пока я у наших соседей еще одну чашку раздобуду.

Пролетев мимо меня, соседка умудрилась даже подмигнуть мне. Пришлось зайти внутрь, чтобы освободить для нее проход. Ощущала себя до невозможности неловко. Дверь закрылась и мы с темноволосым остались вдвоем.

Молча добравшись до стола, я поставила на него чайник, присела на корточки и полезла в рюкзак, что лежал у кровати в углу рядом с тумбой. Собиралась делать домашку, а потому искала тетрадь по истории, но она как назло все никак не находилась.

– Ты давно сюда перевелась? – поинтересовался Кенри, разбивая неловкую тишину.

Я удивленно обернулась и лишь сейчас заметила, что тетрадь все это время лежала на столе за плечом парня. Осторожно забрав ее, стараясь не касаться гостя даже волосами, переложила на тумбу, села на кровать и только после ответила:

– Я не переводилась. Я пришла со Светлой стороны и всю свою жизнь ничего не о знала о Темной. – призналась я, испытывая неловкость. – А ты перевелся?

– Нет, я был на домашнем обучении. Честно говоря, впервые так близко вижу пришлую. – вдруг произнес он и тут же покаялся: – Извини.

Посчитав, что меня нисколько не задели его слова, я неловко пожала плечами и зарылась в тетрадь. За ней по крайней мере, приподняв ее на уровень глаз, можно было спрятать лицо, которое снова начинало нещадно гореть.

Такой неловкости я не испытывала еще никогда в своей жизни. Как ни странно очень сильно жалела в этот момент, что ко мне пришло то видение. Из-за него я не могла нормально смотреть на Кенри.

Молчание затягивалось. Слегка опустив тетрадь, я тут же встретилась с парнем взглядом. Снова прятаться за ней уже было бессмысленно, так что я решила спасать ситуацию, сделав вид, что собиралась задать вопрос.

Самый глупый вопрос на свете!

– И почему ты не продолжил учиться дома?

– Отец сказал, что пора налаживать связи… с будущими подданными.

Парень тут же скривился, будто съел что-то кислое.

– Не нравятся подданные? – поинтересовалась я мягко, не сдержав смешка.

– Не нравится, как это все звучит и выглядит со стороны. Если говорить откровенно, я сегодня весь день чувствовал себя как дорогая скульптура. Все на меня смотрели и хотели потрогать. А ведь это ответственность. И она… давит.

Кенри говорил медленно, словно тщательно подбирая слова. Хотела спросить у него что-нибудь про видение королевской ведьмы на счет будущего правления, но так и не успела сформировать вопрос, который не показался бы мне глупым, потому что в комнату вихрем ворвалась рыжая.

– Нашла! – воскликнула она с торжеством, демонстрируя нам белую чашку.

Но смотрели мы точно не на нее, а на то, что творилось у нее за спиной. Вслед за Д-Ролли к нам в комнату вошли  другие наши однокурсницы. С чайником, чашками и своими заначками: печеньем, конфетами, вареньем и алчно-восторженными взглядами.

Всего я насчитала шестерых.

– А я не одна. И не с пустыми руками! Вы же не против? – запоздало спросила соседка. – А чего вы такие кислые? Так, чур своим пирожным ни с кем не делюсь!

Мы с Кенри снова посмотрели друг на друга. В его взгляде так и читалось: «Видишь? Именно об этом я и говорил».

Мне даже жалко его стало. Ну а потом себя, потому что стул у нас имелся только один и его занял гость, а прихватить с собой еще и мебель девушки не догадались. Потому и сидели: мы с Д-Ролли – на прикроватных тумбочках, а восторженные девицы – на наших кроватях.

Сравнив количество пирожных в коробке с количеством претендующих на них, я поняла, что они и правда достанутся не всем. В наборе имелось всего шесть штук – таких крохотных, что после первого я вообще не поняла, а побывало ли что-то у меня во рту.

Но опасалась зря. На сладкое никто из наших соседей вообще не претендовал. Они едва ли вспоминали о том, что мы вообще-то собрались для чаепития. Так яро забрасывали Кенри вопросами, что в какой-то момент мне даже захотелось их выпроводить, а его спасти.

Правда, парень уязвленным или злым не выглядел. Отвечал вежливо, мягко и ничего не скрывал. Благодаря его словоохотливости я узнала, что у него нет братьев, нет близких родственников его возраста и не имеется девушки или невесты.

– А правда ли говорят, что ваш родовой замок считается третьим по роскоши? – задала вопрос милая блондиночка, чьего имени я даже не знала.

– А правда, что тебя воспитывает только отец? А он не собирается снова жениться? – откровенно лезла не в свое дело чернявая.

– А вашу семью приглашают во дворец на праздники? – полюбопытствовала Д-Ролли, подкладывая на блюдце, на котором уже горкой лежали сладости, еще и пирожное.

Ни к чему из угощений парень за все время так и не притронулся. Даже глоток чая не сделал, вероятно, подозревая, что кто-то мог решиться на безумство – приворот.

– Приглашают. И не только в королевский дворец. И не только на праздники. – ответил Кенри, снова посмотрев на меня. – Но мы редко выезжаем за пределы наших территорий. Отец любит уединенный образ жизни, а мне, если честно, просто некогда. Я много учусь.

– А… – произнесла сидящая рядом со мной шатенка, но задать свой вопрос целиком не успела.

Поднявшись, Кенри слегка кивнул нам всем, проявляя вежливость.

– Прошу меня простить, но к большому сожалению я вынужден прервать нашу беседу и покинуть такую прекрасную компанию. Мне пора на тренировку, с вашего позволения.

– Ой, как жаль… А может, позже? Так хорошо сидели… – заныли девушки хором со всех сторон.

– Увы, но никак не могу отложить. Доброй ночи, девушки. Мне приятно было провести с вами время. – еще раз слегка кивнул чернявый, направляясь к двери, но уже на пороге вдруг обернулся и добавил: – Доброй ночи, Салли.

Я не то чтобы не успела ничего сказать. В моих планах на этот вечер в принципе не значилось личное прощание с новеньким. Но едва дверь за ним закрылась, как я поняла, что меня сейчас будут бить. Возможно, даже беспощадно, такими хладнокровными взглядами уставились на меня однокурсницы.

– Даже не смотрите на меня, я на него вообще не претендую. – заявила я, пододвигая к себе нетронутое блюдце с угощениями.

Но здраво поразмыслив, что новенький может быть прав на счет приворота – все-таки за забором в легкой доступности ведьмы учатся, я свистнула оттуда только пирожное. Откусив от него, вновь посмотрела на продолжавших сверлить меня недовольными взглядами девиц.

Собственно, гостеприимством я никогда не отличалась, потому что гости к нам с мамой просто не приходили.

– И давайте уже, проваливайте. – добавила я, сделав глоток остывшего чая. – Нам домашку нужно делать.

Глава 3.2

Однокурсницы разошлись быстро. Лишившись главной достопримечательности нашей комнаты, они тем не менее не решились забирать свои угощения.

Спрашивать у Д-Ролли на счет внезапных гостей я не стала – понимала, что сюда она им разрешила прийти, не подумав о том, будет ли это комфортно для нас с Кенри. Ей открывалась новая жизнь, где ее наконец замечали, хотя внимание это, конечно, являлось обманкой.

– Больше так не делай, пожалуйста, хорошо? – попросила я, усаживаясь за стол. – Кенри явно чувствовал себя не в своей тарелке.

– А по-моему ему было нормально. – отозвалась рыжая, улегшись на живот на своей кровати, но встретив мой осуждающий взгляд, быстро протараторила: – Все, поняла, поняла. Больше не буду. Они вообще в меня сами вцепились и…

Договорить соседка не успела. Дверь в нашу комнату распахнулась после короткого стука. Не спросив разрешения, все те же первокурсницы снова вошли к нам, спешно окружив меня и стол, за которым я сидела.

«Все-таки будут бить!» – пришла в голову первая мысль.

Но едва передо мной выставили банки с вареньем, компотом, кульки с печеньем, видавшим виды, и чем-то еще, я испытала полнейшее недоумение.

– Можно мы у вас тут немножко постоим? – произнесла одна из них, даже не глядя на меня.

Их увлеченные взгляды были направлены на наше окно, а точнее за окно.

Заинтересовавшись тем, что же они такое там увидели, я тоже привстала и присмотрелась. Картина вырисовывалась впечатляющая. Прямо напротив нашего окна на зеленой лужайке под светом фонаря тренировался чернявый. И не просто тренировался, а со шпагами, ловко управляя ими обеими руками.

Но ладно бы только это!

Парень фехтовал, бессовестно обнажившись по пояс. В темных широких штанах, чья резинка разместилась на бедрах, босиком, с длинными черными распущенными волосами. Он практически не касался ступнями земли, выделывая такие кульбиты, что даже я невольно засмотрелась.

Когда Кенри совершил очередной выпад, сокурсницы хором гулко выдохнули.

– Он великолепен… – прошептала рыжая, зачарованно наблюдая за парнем.

– Хочу стать его шпагой! – буркнула блондинка слева от меня.

Собственно, глянув на нее с недоумением, отметив весь этот нездоровый одухотворенно-влюбленный вид всех присутствующих, я зло одернула себя и вернулась к записям. Но делать домашку в этом сумасшествии стало попросту невозможно. Девушки громко комментировали все, что видели за окном, то и дело вздыхали и ляпали несусветную чуть.

Психанув, я забрала тетрадь и карандаш и отправилась вниз – на скамейку, что располагалась ровно напротив нашего крыльца. Свет от ближайшего фонаря едва доходил до нее, но мне хватало его, чтобы завершить последние записи по астрономии.

Правда, к ним я так и не притронулась. Открыв тетрадь, перечитала последний абзац про спонтанные видения да так на нем и зависла.

Неужели у меня действительно имелись способности к прорицанию? Вероятно, это и был мой уникальный дар. Чем-то другим произошедшее просто невозможно было объяснить. Но тогда я снова возвращалась к тем символам на стволе дерева на территории охотников.

Почему их заметила только я?

– Что-то сложное?

Задумавшись, я вообще перестала видеть что-либо перед собой. Но услышав голос Кенри в шаге от себя, встрепенулась, не ожидая найти кого-то рядом.

Хватило мига, чтобы оценить его внешние данные. От полуобнаженного воина теперь не осталось и следа. Его волосы были забраны в тугую косу, тело спряталось за рубашкой, а босые ступни – за ботинками.

Поймав меня на том, что я смотрю на его ноги, парень понимающе улыбнулся.

Щеки снова обожгло жаром, но упрямо подавив стыд, я сделала вид, что ему показалось.

– С чего ты взял? – поинтересовалась я скупо, с наигранным увлечением уткнувшись в тетрадь.

– Когда я подошел, ты хмурилась. – ответил он, усаживаясь рядом.

По второму кругу начав перечитывать последний абзац, чей смысл от меня то и дело ускользал, я сухо отговорилась:

– Нет, у меня все нормально. Но спасибо.

Старалась не смотреть на парня. Ждала, что он вот-вот уйдет, когда поймет, что интереса к общению с моей стороны нет. Но Кенри не сдавался. Проявив невероятное участие, он неожиданно предложил:

– Знаешь, я мог бы помочь, если ты что-то не понимаешь. Должно быть это сложно – быть пришлой на Темной стороне.

– Не сложнее, чем перейти в новую школу. Понемногу разбираюсь. – отозвалась я.

Осознав, что все равно ничего больше не могу дописать, закрыла тетрадь и взглянула на парня.

– Мне не все удается, но я стараюсь.

– Ты молодец. – похвалил меня Кенри. – Уважаю тех, кто упрям в достижении своих целей.

Вновь ощутив неловкость от того, что взглянула ему в глаза, я вдруг вспомнила о своем плане. Именно последние слова парня натолкнули меня на дельную мысль. Точнее, сама идея возникла у меня уже давно, но ее реализацию я все время откладывала, переживая, что ничего не получится.

Однако сейчас передо мной сидел тот, кто мог значительно мне поспособствовать.

– Слушай, а ты и правда готов помочь мне? – спросила я, ярко ощущая захвативший меня азарт.

– Да, конечно. – с жаром подтвердил парень. – Только скажи, что от меня требуется.

Уже заранее представляя его реакцию, я неопределенно хмыкнула.

– Ты только не удивляйся, ладно? Для начала мне нужен твой волос.

Глава 3.3

Эта афера века родилась в моей голове еще в тот самый день, когда мы с ведьмочкой договорились о бартере.

Суть придуманной мною игры заключалась в том, что парни должны были поместить срезанные с их шевелюр волоски прямо в небольшой мешочек, где бы я смогла их перемешать.

Далее каждый из них должен был не глядя доставать из темного нутра по одному волоску, чтобы определить цвет волос своей будущей возлюбленной, которая как в сказке одна и на всю жизнь.

– Меня этому ритуалу одна ведьма-выпускница научила. – громко врала я напропалую, демонстративно открывая перед Кенри мешочек, из которого предварительно высыпала оставленные мамой деньги. – Только одного твоего волоса будет мало. Нужно как минимум десять разных, чтобы ритуал прошел точно. Парни, вы нам не поможете? – громко обратилась я к нашим однокурсникам, занявшим все свободные места в мужской гостиной. – Пожертвуйте, пожалуйста, хотя бы по одному волоску. Кенри хочет узнать цвет волос своей будущей жены.

Это было незабываемо. Тщательно подавляя довольную улыбку, взятыми у куратора ножницами я срезала у однокурсников по несколько волосков.

Когда «ритуал» проводился над Кенри, они настороженно и с любопытством стояли в стороне, потому как не могли отказать возможному будущему королю в такой малости. Но как только он вытащил волос из перемешанного мешочка, тоже захотели поучаствовать.

Мне же предстояло доиграть роль до конца. Для этого я с умным видом присматривалась к волоску, который вытащил чернявый.

– По-моему, цвет волос похож на твой. – заявил он серьезно, вертя темную нить.

Но приглядевшись получше, я поняла, что это и правда мой волос. Только держал он его так, чтобы я видела лишь несколько сантиметров.

Потянув конец на себя, с ошеломлением подтвердила свою догадку:

– И по длине похож! И как же он там оказался?

Осознав, как именно мой волос мог оказаться в мешке, а точнее в руках одного бессовестного фокусника, я взглянула на него с изрядной долей возмущения. И пусть этот «ритуал» я всего лишь выдумала, подлог поощрять не собиралась.

Однако парень ничуть не устыдился. Напротив, загадочно улыбнулся, словно демонстрируя взглядом, что вообще понятия не имеет как так произошло.

Впрочем, злиться на него все равно не получалось. Да и некогда было. Сначала поучаствовать в ритуале захотели двое, потом подтянулись еще три парня, а затем вокруг нас собрались и все остальные.

Я даже не поняла, как это произошло. Но ладно парни – я к ним осознанно пришла, так ведь и девушки появились в гостиной.

Поверив моим словам, они начали сравнивать вытянутые из мешка волосы со своими.

Прихватив с собой мешочек, я еле ноги оттуда унесла, но при этом испытывала такое всеобъемлющее счастье, что широкую улыбку уже было не скрыть.

Меньше чем за час я насобирала полный мешочек волос!

Но зря я надеялась, что Кенри не станет задавать вопросы. Проводив меня до лестницы, что вела на девичий этаж, он прислонился плечом к стене.

– А зачем тебе их волосы, Саламан? Ты наполовину ведьма?

Парень спрашивал тихо, едва слышно, но чтобы ответить ему, мне пришлось сократить расстояние между нами до минимума. Не хотела, чтобы кто-то услышал нас, а иначе вопросов однозначно станет больше.

– Нет, к сожалению. – честно ответила я, улыбнувшись. – Они нужны мне для одного дела, но для какого, извини, не могу сказать. Если хочешь, попытаюсь отыскать твой волос перед сном. Чтобы вернуть его тебе.

Кенри весело усмехнулся:

– Мадемуазель, все настолько плохо?

Я в ответ упрямо промолчала. Только вздохнула тяжко под его внимательным, пронизывающим взглядом. Понимала, что ждет разъяснений. Пришлось тщательно подбирать слова.

– Скажем так, если ты вдруг в кого-то резко влюбишься, знай, что это временно.

– А если не временно? – поинтересовался он мягко.

Ощутив неприкрытую провокацию в его словах, я мгновенно смутилась. Не ожидала, что он может быть настолько откровенен. Кажется, со мной открыто флиртовали, и что с этим делать, я пока не понимала.

Настолько растерялась, что вообще не нашлась, чем ответить. Благо на лестнице появилась мадам Велби. Как верный блюститель нравственности она каждый вечер собирала девчонок перед отбоем по всему корпусу.

Отправив меня готовиться ко сну, она и на будущего короля нашипела, видимо, не ощущая разницы между студентами с разными статусами. И, пожалуй, это меня в мадам подкупало больше всего.

Махнув парню рукой на прощанье, я скрылась в коридоре второго этажа. Так и не спросила у него про видение, которое вызвала королевская ведьма после записи, появившейся в Самописце, но решила, что так даже лучше.

Его явно тяготило внимание к этой теме, а у меня и без того имелся тот, кто охотно отвечал на все вопросы.

Про предсказание королевской ведьмы я намеревалась выспросить у преподавателя по землеведению. Потому что это был не просто интерес. Меня действительно привлекала астрономия.

А еще я, кажется, могла доказать, что и королевская ведьма, и профессор Рикмуд – каждый из них был по-своему прав. Ведь комета Голта-Фишера в моем видении летела прямо за нашими спинами.

Может быть, Кенри и есть тот дракон, которому и правда суждено править?

Глава 4: Сладкая ложь

– Ну что там? – в нетерпении спросила я, чувствуя, как умирают мои последние нервные клетки.

Прежде чем прийти к главному зданию академии после отбоя, следовало забрать с территории охотников наши допуски в хранилище преподавательской библиотеки. Там-то я с парнями и встретилась, впрочем, совсем не ожидая их здесь найти.

Предполагала, что выйду пораньше и заберу из-под дерева все три золотых прямоугольника. Но, выходит, они подумали точно так же.

Была благодарна им за то, что они почти не разговаривали со мной. Обсуждать что-либо сейчас я просто была не в состоянии.

Нервничала до невозможности. В груди и в желудке разливалась щекотка тревоги. Не только потому, что все могло пойти не по плану. Но еще и из-за того, что уже этой ночью я могла узнать, кто являлся моим отцом.

От этой информации зависел весь мой шаткий план по воссоединению с мамой.

– Все тихо. – сообщил Персиди, открыв глаза. – Я первый, вы – за мной. Действуем как обычно.

Как обычно – это добежать от мужского туалета до лестницы, затем до второго этажа и замереть у вершины ступеней, пока белобрысый проверяет коридор на предмет прогуливающихся оборотней.

– Ты и кабинеты заодно проверь. – не отказала я себе в колкости, напомнив про нашу последнюю не слишком удачную вылазку в кабинет мадам Пелисей.

Глянув на меня с ехидной усмешкой, он тем не менее кивнул и уже через минуту мы крались по совершенно пустому коридору. Преподавательская библиотека находилась в самом его конце. Дверь не отличалась от других таких же, разве что таблички не имела, но парни точно знали, что нам туда.

– Дальше что делаем? – спросила я шепотом, с опаской озираясь по сторонам.

– Нужно проверить, какая здесь установлена защита. Днем у нас не было такой возможности. – отозвался Нирэл, доставая из кармана штанов запасы запрещенки. – У меня еще остались и порошок, и универсальный ключ, и зелье, но…

Стоило ему сделать еще один шаг, переместившись вплотную к двери, как она вспыхнула розовым светом. Переливы внутри утолщенного магического поля казались перламутровыми. Структура была неоднородной. Она походила на перекатывающиеся волны.

Озадаченный голос Персиди разбил тишину:

– Первый раз такое вижу. Как думаешь, зелье возьмет?

– Сейчас проверим. – произнес брюнет и вылил у основания защиты самую малость из флакона.

Ярко-розовая защита в тот же миг вспыхнула ослепительно-белым сиянием. На несколько секунд под отборную ругань парней я просто ослепла, но мне еще повезло. Не пялилась прямо на дверь в этот момент, так что меня задело лишь краем.

Я оклемалась чуть раньше парней.

– У вас еще что-нибудь есть, чем можно вскрыть этот пласт? Может, попробуем отодвинуть, как в кабинете у директрисы?

– Не получится. – часто-часто моргал глазами Дарквуд, наощупь опершись рукой о мое плечо. – Защитное поле пронизывает створку насквозь. Возьми в моем правом кармане пакет с пеплом и попробуй сдуть его часть на защиту. Будь осторожна, он уже вскрыт, поэтому из кармана тяни медленно.

Отыскав мою вторую руку, Персиди серьезно произнес:

– А как вытянешь, лучше отойди подальше и брось оттуда. И глаза обязательно закрой.

– А вы? – поинтересовалась я, перетаскивая их за собой на шаг назад.

– А мы пока придем в себя, я надеюсь. Давай, саламандрочка. Если что, сразу отпрыгивай в сторону.

Набрав горсть серого пепла, который при сжатии оказался на удивление тяжелым и влажным, что с него получилось слепить подобие комка, я стиснула зубы, сделала глубокий вдох и бросила что было сил.

Часть пепла дорожкой осыпалась на пол, так и не добравшись до защитного поля, но увесистый комок прилетел точно в цель и…

Бесследно растворился в магической защите.

– Она его просто впитала в себя. – произнесла я ошеломленно. – Может ее специально усилили из-за пропажи допусков?

– Вполне вероятно. – согласился Нирэл, ладонью спустившись по моей руке к пальцам, после чего легонько их сжал. – Больше у меня с собой ничего нет.

– Нам следовало лучше подготовиться. – недовольно заметил Персиди, мягко поглаживая мою руку. – У нас может не быть еще нескольких дней. Есть идеи?

– Только искать в библиотеке, что это за защита. – произнес Дарквуд, а затем гулко с облегчением выдохнул: – Все, зрение вернулось.

Услышав такой же облегченный выдох и с другой стороны, я вдруг со всей ясностью поняла очевидное:

– Вы что? Не были уверены в том, что зрение к вам вернется?

Мною мгновенно завладела необъятная злость! Как можно быть такими несерьезными?! А если бы они лишились зрения навсегда?

– Тебе показалось. – обворожительно улыбнулся Перси, переведя свой прежде расфокусированный взгляд со стены на меня.

Свои пальцы из его лапищи я просто-напросто выдернула, как впрочем и из руки Нирэла. Честное слово, хотелось уйти и оставить их здесь вдвоем куковать, но нас все еще объединяло общее дело.

Осознав, что им доверить такое ответственное мероприятие после сегодняшнего просто не смогу, я решила взять все в свои руки.

– Нирэл, поищи, пожалуйста, завтра в библиотеке, что это может быть за защита и способы ее временного отключения. Мы же с Персиди завтра по очереди будем дежурить здесь в коридоре на протяжении всего дня. Вдруг кто-нибудь из преподавателей войдет сюда и мы сможем увидеть механизм снятия этого розового одеяла.

– А еще я попробую коснуться его днем. – лишь подтвердил белобрысый мои мысли о своей безбашенности. – Посмотрим, что будет. Может это вообще обманка, а на двери висит самая простая защита под иллюзией. Я и правда раньше с таким не сталкивался, хотя уж поверьте, повидал немало.

На этот раз нам пришлось покинуть главное здание академии ни с чем. На обратном пути, мы едва не попались оборотням, которые делали обход первого этажа. Я с лестницы увидела лишь серый волчий хвост, но и его размеры впечатлили меня на всю оставшуюся жизнь.

На верхних ступеньках беззвучно нам пришлось просидеть не менее десяти минут. При этом Перси снова обсыпал нас белесым порошком, который, видимо, скрывал запахи.

Еще четверть часа нам пришлось также молча просидеть в мужском туалете на первом этаже. Оборотни в количестве двух штук мило беседовали о разновидностях мяса прямо под окном, не позволяя нам покинуть главное здание.

В этот момент я ощущала себя цельным комком нервов. Не представляла, что будет, если нас обнаружат. Нирэл был чертовски прав: вылететь из академии – это меньшее, что нас ожидало. Мы могли попасть под суд, и там уже будет совершенно неважно, кто является моим отцом.

Потому что он навряд ли придет на помощь преступнице.

Глава 4.2

От парней я пыталась оторваться всю дорогу до корпуса первокурсников. Но они то и дело приноравливались к моим шагам, обложив меня с обеих сторон.

Прекрасно понимала, что все это не просто так. Когда они оба держали меня за руки, чувствовала, что это была ни столько дружеская поддержка, сколько возможность использовать даже такую ситуацию в свою сторону.

Краем глаза отметив, что Нирэл собирается что-то сказать, я четко и твердо произнесла:

– Нет! Нет на любые твои слова! Нет, Дарквуд! – припечатала я на опережение, отметив как брюнет удивился. – Пока не разберешься со своей невестой, ты будешь слышать мое нет на все.

Персиди негромко хмыкнул, но встретив мой предупреждающий взгляд, быстро сделал серьезное лицо.

– Я лишь хотел спросить, во сколько мы встретимся завтра в библиотеке.

– После ужина. – отозвалась я, ничуть не смутившись за свою несвоевременную тираду.

Просто потому что меня и правда тяготило общение с этими двумя. Даже смотреть в их сторону для меня было слишком больно. Я вообще запрещала себе это делать!

А зачем? Зачем потворствовать их чувствам и своим? Если нам все равно не быть вместе. За ту неделю, что они отсутствовали в академии, я поняла, что мне не нужны отношения.

Ни с Персиди, ни с Нирэлом. Им не место на Светлой стороне, а мое именно там.

Их жизни принадлежат Темному миру. Так зачем тогда пытаться разбираться в этом треугольнике?

– Я тебя провожу. – произнес белобрысый неоспоримо.

– Как хочешь. – равнодушно ответила я.

Шла, не оборачиваясь, весь оставшийся отрезок пути. Не собиралась тормозить даже на крыльце, чтобы уйти не попрощавшись, но парень задержал меня, мягко остановив за руку.

– Эй, саламандрочка, но я-то перед тобой в чем провинился? Мы не виделись с тобой целую неделю, пока я был на задании. Неужели обиделась из-за того, что я ушел, не предупредив? Так у меня не было возможности. Нас подняли в шесть утра, едва я коснулся головой подушки.

– Я вообще на тебя не обижена. – констатировала я факт и не более.

– Тогда что не так? Может, хотя бы спросишь как прошло задание?

– Как прошло задание, Персиди? – повторила я безэмоционально.

– Отлично.

Получив ответ, который мне в принципе не требовался, я развернулась, намереваясь уйти, но меня снова поймали за руку. Кажется, в подобной ситуации я уже побывала не так давно, но на этот раз у меня не имелось Кенри в качестве спасителя.

– Салли, я не понимаю. Что с тобой?

– Это что с тобой? – прошипела я, разозлившись. – Ты пожалел идиотку и получил свой поцелуй. Мы квиты, белобрысый.

– О чем ты? – мгновенно помрачнел он.

Больше не сдерживаясь в словах, я осознанно била по больному:

– О том, что мне не нужна заплатка.

Мою руку из плена своих пальцев он выпустил тут же. Кажется, его тоже охватила злость – скулы выделились, заострились, но мне было все равно. Эти игры даже не стоило начинать, потому что уже сейчас я ощущала тянущую боль в груди.

Потому что понимала, что по-своему нуждаюсь в каждом из них.

Не представляла, что так бывает. Что симпатия может возникнуть сразу к двум абсолютно разным по характеру и внешности парням. Эти чувства разъедали меня изнутри.

До тех пор, пока я не увидела, как Кенри меня целует. Кажется, я просто мастерски притягивала к себе проблемы. Не хотела, не желала, не могла…

Не могла позволить себе отвлекаться от выполнения собственного плана.

Несмотря на откровенное оскорбление просто так уйти Персиди не пожелал.

– Я не знаю, что с тобой происходит, Саламан, но надеюсь, что завтра тебя отпустит.

– Не отпустит. – заявила я твердо. – Как только у меня будет все необходимое, я уйду и никогда не вернусь сюда.

– Я это уже слышал. – ответил он совершенно спокойно.

Его спокойствие стало последней каплей. Я и так держалась из последних сил.

– Да мы не подходим друг другу, ты разве не понимаешь?! – воскликнула я, наплевав на то, что мы сейчас нарушаем правила академии и вообще не должны здесь стоять.

– Можешь убеждать себя в этом сколько угодно, Саламан. – произнес он жестко.

И вдруг приблизился ко мне, заставив практически вжаться всем телом в дверь. Его губы находились в сантиметре от моих. Смотрел прямо, пронизывающе, не давая отвести взгляд.

– Но я слышал, как билось твое сердце, когда я тебя целовал. И я видел твои глаза. – припечатал он, опаляя мои губы дыханием. – Мне ты солгать не сможешь.

Картинка перед глазами внезапно начала расплываться. Проводив его спину растерянным взглядом, я сморгнула непонятно откуда появившиеся слезы, сжала пальцы в кулаки и опустошенно съехала вниз спиной по двери.

Тело сотрясала мелкая дрожь. Эти разборки то с одним, то с другим совершенно не добавляли мне сил. Как было бы хорошо вообще не общаться с ними, но нас все еще объединяло общее дело.

Дело, которое уже стояло у меня поперек горла. На Светлой стороне никто не имел права запирать взрослого адекватного человека, если он не совершил какое-либо правонарушение. Так почему я должна сидеть здесь?

От злости ударив кулаками по бокам от себя, я вдруг услышала хруст. И это абсолютно точно были не мои кости! Удивленно глянув вниз, нашла в монолитном крыльце каменную крошку и две вмятины, которых здесь раньше совершенно точно не имелось.

Страх сдавил грудь, сжал пальцами горло.

Тех, кто учился недостаточно хорошо, не поощряли пропусками в город. Может, потому что боялись, что там они не справятся со своими силами и кому-нибудь навредят?

Скрываясь с места преступления, пребывая в тихом ошеломлении от собственных возможностей, я хорошо понимала, что долго так не продержусь. Скоро о моих способностях узнают, и тогда покинуть это место станет в разы сложнее.

Потому что обычный человек угрозы обществу не представляет. А необученный сбежавший Полуночник – это бомба замедленного действия.