Читать онлайн Грань забытых земель бесплатно

Пролог (большой и даже огромный)

Дополнительный выпуск Вестника Вальдиры, посвященный небесным монстрам.

Экстренные новости! Будьте в курсе событий всего за шесть медных монет! (а за десять еще и с картинками!)

Кровадор в войне! Сама нежить – яростно против чужеродной скверны!

Поразительно, но факт! Неоспоримый потрясающий факт! Поразитесь, о жители Вальдиры! Нежить восстала против незваных гостей с Зар'граада! Все происходит прямо сейчас – на девятом уровне одного из глубочайших данжей мира Вальдиры – Черного Кровадора!

Казалось бы – а нежити-то чего возражать против появления в их затхлых чертогах ужасных тварей? Обычно восставшие мертвецы во всем их упоительном гнилом и потустороннем разнообразии безразличны ко всему несъедобному – а рухнувшие на руины Черного Кровадора и пробившие древние своды две твари явно не относятся к блюдам мертвячьей гастрономии – но факт есть факт! Мертвецы ринулись в атаку на залетных монстров! Твари против тварей! А остолбеневшие авантюристы превратились в изумленных свидетелей.

О, добрые читатели! Поймите же правильно – речь не о рядовом бое горстки пыльных скелетов против выползшей на них случайно иноземной твари. О нет! Мы говорим о настоящей войне, сравнимой по накалу и ярости с нападением знаменитого дракона Смауга на не менее печально известную гномью крепость под Одинокой горой! Все идет точно по такому же сценарию – от начала и до самого возможно очень печального огненного финала!

Стоило чудовищам оказаться на верхних уровнях – и Черный Кровадор будто сошел с ума!

Полностью игнорируя игроков, мертвецы со всех тридцати трех уровней данжа двинулись вверх – навстречу врагу! Отряды тяжелых костяных рыцарей, окутанные облаками темной ауры, при поддержке некромантов, личей и шипастых церберов тьмы выстроились правильными порядками и вступили в битву!

Мы были там – бравые корреспонденты Вестника Вальдиры. Мы видели все собственными глазами – пока наши потрясенные очи не были выжжены огнем, кислотой и темной магией там в опаленных войной коридорах Кровадора. Сейчас мы снова спускаемся к девятому уровню, но боимся не успеть, ведь по известным нам обрывкам сведений твари проломили мертвячью оборону и добивают последних защитников у спуска на десятый уровень, широко известный как этаж Кровавого Песчаника. Мы все знаем кто обитает на том уровне! Опытные игроки уже выразили свое веское мнение – на десятом уровне Кровадора двум гигантским чудовищам придется куда сложнее и именно там, где в свое время погибали и продолжают погибать целые кланы, их возможно остановят и уничтожат. Но пока что монстры Зар’граада с хрустом и лязгом проламываются сквозь истлевшие тела защитников подземелья, упорно продвигаясь все глубже и глубже.

Куда они стремятся? К чему? Этого мы пока не знаем.

Но одно знаем наверняка – всей засевшей в Черном Кровадоре нечистью умело управляет волшебница-лич Теомерзия Атраменс и только она могла отдать пока необъяснимый приказ своим войскам броситься в атаку на вторгнувшихся тварей.

Напомним, друзья – Теомерзия занимает почетное место во многих игровых топах, в том числе и как один из самых умелых и коварных полководцев. Черный Кровадор невозможно пройти малой или средней группой. Тут в бой идут отряды по сто умелых игроков и чаще всего погибают задолго до достижения пятнадцатого уровня, а минимальный уровень противника начинается от сотого уровня. Именно с Кровадором связаны шесть и поныне никем не выполненных челленджа – с невостребованной наградой.

Что ж! Мы продолжаем спускаться узкими каменными лестницами все глубже в чрево Кровадора – и прямо сейчас рядом со мной шагает скелет-вампир, тащащий за собой зазубренную эспаду и полностью игнорирующий игроков. Он движется на бой с иноземными монстрами, а на нас ему плевать. Следом за ними топает пикинер-умертвие в шипастых доспехах и тоже не обращает на нас никакого внимания.

Удивительно!

Страшно!

Изумительно!

Волнительно!

И смертельно опасно!

Мы идем к десятому уровню Черного Кровадора, друзья! Будем держать вас в курсе событий – и даже умерев, не оставим вас без горячих новостей!

Спросите на чьей мы стороне? А мы ответим – на стороне нежити! В бой же, о легионы мертвецов! В бой!

За сим временно прощаюсь. Искренне ваш, Мармадьюк Певучий Соловей!

P.S. Обещаю – скоро на книжных прилавках честный рассказ Оборона Кровадора за моим авторством!

События накаляются стремительно как пыточный крюк на жаровне палача!

На правах рекламы: гномий синдикат Тяжелый Слиток официально принимает ставки на исход событий в подземелье Кровадора. Не упустите свой шанс разбогатеть!

Звон! Звон! Небесный перезвон!

Светлые храмы Ивавы устроили призывный перезвон на всю Вальдиру!

И это не преувеличение!

В каждом храме богини Ивавы – большом и малом, далеком и близком – разом начались великие храмовые службы, каковые обычно устраиваются лишь по очень серьезным причинам.

Богиня Ивава пробудилась от долгого сна и говорят, что она чем-то очень и очень недовольна.

Тысячи и тысячи жителей Вальдиры прямо сейчас вливаются в захлебывающиеся перезвоном и песнопениями храмы, присоединяясь к общей молитве, славящей жизнь и добрую Иваву.

Зрелище завораживающе! Сотни прекрасных послушниц в белых одеяниях и живых венках на распущенных волосах вносят в храмы охапки только что срезанных зеленых ветвей, благословенных самой богиней – каждая такая веточка самый настоящий божественный артефакт и получить ее можно в обмен на короткую молитву в любом храме! Энергия молящихся обильным бурлящим потоком льется на алтари светлых храмов – и мы уверены, что вся собранная прана пойдет на благое дело! Это несомненно! Да восславится жизнь!

Новые Ясли! Гип-гип-ура!

Открыты еще два Квартала Юности (Игровые Ясли) для новичков – ура и еще раз ура!

Все мы вышли оттуда – из милых, светлых и таких ванильных Яслей Вальдиры. Именно в этих надежно защищенных от всех внешних невзгод кварталах мы столкнулись с первыми слабенькими монстрами, впервые взялись за оружие, встретились с новыми друзьями – или врагами! – и заработали первые тусклые медные монеты. Важность Яслей нельзя переоценить – это место, где игроки набираются важного житейского опыта, чтобы уже подготовленными вступить в большой опасный мир Вальдиры.

И вот сразу два важных события – появились сразу два новых квартала Юности!

Один из них в городе Люцерновый Холм, что является столицей Озерного Края и находится совсем рядом с великим озером Найкал, а второй обнаружился в мрачноватом и прекрасно защищенном городке Щитоград, что на южной кромке Темного Края – самого опасного леса Старого Континента.

Помимо этого, из тайных источников слышатся пока не слишком надежные слухи о грядущем появлении Яслей на новом материке Зар’граад – и там они появятся в клановом городе Озорной Ветерок.

Не иначе тут не обошлось без влияния самих Неспящих, одного из самых могущественных кланов мира Вальдиры, возглавляемой легендарной Черной Баронессой.

Подтвердятся эти слухи или нет – но мы о них уже сообщили.

Выньте соски, новички и возьмитесь за мечи! Битвы ждут! И не забудьте выпить отличнейшего темного пива Абл и Габр в любом из ясельных трактиров – там оно всегда свежее и с большой скидкой для новичков.

Вестник Вальдиры снова с вами!

Горячие новости с юга! В океане горят корабли!

Морской конвой из двадцати одного галеона и пяти охранявших их фрегатов был практически полностью уничтожен меньше часа назад! Багровое зарево на горизонте вызвало тревогу в Акальроуме – к месту бедствия устремились несколько десятков боевых кораблей, а под морской гладью спешат подводные тяжеловесы. Известно, что большая часть торговых кораблей принадлежала клану Святых Почемучек, чья строящаяся на отмели морская крепость-порт нуждается в немалом количестве материалов.

Пока неизвестно наверняка кто или что нанесло удар по торговому конвою, но красиво телепортировавшийся в ближайший порт замлид Почемучек игрок Чмункл Спокойнейший спокойным не выглядел – хотя бы потому, что с ног до головы был объят ярчайшим и негасимым фиолетовым пламенем. Погасить его не удалось и он трагически погиб на руках пожарных волшебников, захлебываясь пеной, песком и сквернословием.

Расследование Вестника Вальдиры продолжается! Мы обязательно сообщим что погубило торговый конвой Святых Почемучек!

Внимание! Внимание! Внимание!

Вашему вниманию – Вестник Зар’граада и его главный редактор Кэлен Ищущая!

Сногсшибательнейшие новости прямиком из нового достоверного и обильного источника!

Да! Мы выходим из тени Вестника Вальдиры – полновластного владыки Старого Континента!

Мы независимое регулярное издание и у нас большие планы на будущее!

Сегодня выходит наш первый газетный выпуск с десятью большими и очень горячими статьями о Зар’грааде; пятью путевыми заметками о нем же; большим гайдом по прохождению только что открытого данжа Дэйграрх; откровенным – даже слишком! – признанием в своих грехах знаменитой Леи Цок-Цок-Огонек с цветными иллюстрациями грехопадения; тремя страницами обжигающей рекламы от достойных торговцев и ремесленников Зар’граада и целым листом скидочных купонов на различные товары, включающие в себя алхимию и кулинарные рецепты.

Первое и ограниченное издание Вестника Зар’граада выходит уже сегодня! Всего тысяча газет!

Поторопитесь купить – уверенно предсказываем будущий коллекционный статус этого выпуска за № 1!

Я Кэлен Ищущая, опытный и тщательно отбирающий для вас только лучшие новости главный редактор Вестника Зар’граада ставлю на кон всю свою репутацию и гарантирую – чтение не даст вам заскучать! Мы обжигаем каждым словом!

Всем, кто чувствует в себе творческое начало и неуемную страсть к опасным путешествиям, смешанную с желанием прославиться и стать однажды признанным журналистом Зар’граада – приходите к нам в редакцию! Мы найдем для вас самое славное приключение!

Наш адрес: Зар’граад, Первый Лагерь, портовая зона, причалы по левую сторону, двухмачтовая бригантина Независимость с синими парусами. Обратиться к администратору Крейвену Серому за получением тестового задания.

И снова в данж?! Это невероятно!

Только жалкие остатки моей улетучивающейся сдержанности и суровый взгляд артефактора-печатника не позволяют мне начать писать лишь прописными буквами эту новость!

С вами снова ваш верный корреспондент Мармадьюк Певучий Соловей и это еще один экстренный выпуск Вестника Вальдиры! Уже шестой за этот сумасшедший день и второй выпуск из-за меня.

Помните я писал про зарграадских тварей рухнувших на подземелье Черный Кровадор? Помните?

А теперь угадайте, где я!

Кровадор? Холодно! Очень холодно!

Да я был там – и по следам чудовищ добрался до тринадцатого этажа. Ничьи – и в том числе мои – предсказания не сбылись. Десятый уровень, этаж Кровавого Песчаника их едва замедлил и, похоже, рассердил до такой степени, что следующие два этажа они прошли легко как ледяной гарпун через печень огненного элементаля! Мы шагали как через богатейший арсенал, за пару минут до этого прошедший через огненную давилку – все в крошево! Столько ломанных костей, обломков доспехов и оружия мне еще видеть на своем вальдирском веку не приходилось. Месиво! Шагать было весело и мы, двигаясь без всякой опаски в опустевшем данже Кровадор, медленно спускались по залитой бурой жижей древней лестнице, двигаясь на звуки бойни. Мы почти дошли – и даже увидели вступивших в бой игроков, дерущихся на стороне нежити, но тут мой старый приятель осведомитель, кому я плачу тяжелым златом, прислал мне срочное сообщение. Оно оказалось настолько обжигающим, что я бросил все, воспользовался кристаллом возврата, затем свитком телепорта, доставившего меня к северным холодным портам, там я оседлал ледовитого феникса – а вы знаете как это дорого и опасно! – и вот я на месте.

Где?

Что ж – я открою вам этот секрет.

Я на южной прибрежной оконечности снежных пустошей Кохгвальда! Многие из игроков, завороженно читающих мои пылкие строчки, возможно и не понимают, чему тут удивляться, но вот сердца бывалых ветеранов прямо сейчас ёкнули и на миг остановились от пронзившего их ледяного холода.

Кохгвальд! Север! И тьмальды – древняя и темная как душа моей бывшей раса ледяных созданий, что люто ненавидят Свет, Жизнь и все что с этим связано – а значит и нас с вами. Именно на пустошах Кохгвальда прогремели три Северные Военные Кампании, унесшие тысячи жизней. Именно здесь мертвецов сбрасывали на дно глубочайших ледяных трещин, превратившихся в могильники, где само слово «многослойность» обрело жуткий подтекст, а десерт «слоеный торт» навеки выпал из списка любимых лакомств…

И да – сюда, где никогда не бывало и вряд ли будет много игроков и «местных», заявились упавшие с неба чудовища Зар’граада!

Я с верными соратниками двигаюсь по их дымящимся следам. Они оставляют за собой следы настолько глубокие, что я могу поместиться в них во весь рост. И они двигаются к высокому и мрачному Воющему Лику, сотворенному природой из алого светящегося льда – месту, у чьего подножия находится самой большой и глубокий могильник снежных пустошей Кохгвальда.

Зачем эти твари туда идут? – а они идут именно туда!

Почему снова данж с нежитью?! – и разве это может быть совпадение?

Пока что у меня нет ответа на эти вопросы – но я их отыщу! Я Мармадьюк Певучий Соловей. Я на самом острие – и я рядом с вами. Ждите самых горячих новостей и пожелайте мне удачи!

На правах рекламы: в славном городе Лагенброк начались соревнования лесорубов и фестиваль гермкнёдлей и кникюхле! Начало сегодня в полдень! Ждем желающих размяться с топором или же отведать вкуснейшего угощения прямо на улице! Есть и пиво!

Кланы Вальдиры бросают свои земли!

Секретный совет от редакции Вестника – не берите их даже даром! Не берите! Даже если вам приплатят – все равно не берите!

А ведь это совсем не шутка, дорогие читатели!

После пробуждения сразу трех давно спавших вулканов, выбросивших в небо облака черного пепла, а на склоны потоки раскаленной лавы, накрывшей целые селения, вместе с садами, полями и всем тем прочим, что в обычные тихие времена приносило немало денег, кланы, что в свое время поклялись защищать эти земли от всех мыслимых и немыслимых бед, принялись спешно избавляться как от своих обязательств, так и от ставших свинцовым балластом земель.

Как хорошо владеть плодородными землями в мирное время без катаклизмов – стриги себе купоны и знай благоденствуй. Редкие налеты разбойников или каких-нибудь залетных тварей не в счет – любой серьезный клан шутя справится с подобной угрозой. Но у каждой монеты есть оборотная сторона и забывать об этом не стоило – ой не стоило! Все, кто объявляет эти земли под своей защитой, несут за них полную ответственность – в том числе и финансовую. Да бывает буря или лесной пожар уничтожит несколько угодий – клановая казна потянет возмещение ущерба. Но когда в пепел обращается территория огромных размеров, а к тебе являются за возмещением убытков не только владевшие глинобитными хибарами селяне, но и потерявшие свои родовые замки дворяне… тут суммы компенсации ущерба быстро превращаются в четырех и пятизначные числа золотом.

Такие кланы как Рыцари Пятого Светила, Маги Равноденствия и Подгорные Короли уже официально отказались от взятых под свою опеку земель, что, ожидаемо, серьезно ударит по их репутации среди королевств Старого Континента. Многие из кланов получили эти земли в своеобразные дар, доказав королям свою верность, отвагу и добросовестность – теперь все это пошло прахом. Годы усилий впустую!

Мы, редакция Вестника Вальдиры, стараемся быть максимально объективными и отстраненными, но тут нельзя не посочувствовать попавшим в серьезный переплет уважаемым кланам. Отказываясь от взятой ответственности – теряешь драгоценную репутацию. Платишь по скорбным счетам – разоряешься подчистую.

Повторимся – суммы огромные!

В лавовом пожаре погибают сокровища зодчества, предметы искусства, древние сады с магической силой, светлые храмы…

Надо заметить, что некоторые кланы еще держатся своих обещаний и продолжают бороться с растекающейся лавой, одновременно спасая всех, кто оказался в ловушке на их землях. Но чем шире расползаются языки лавы, тем больше суммы грядущих компенсаций и тем страшнее лики ответственных за деньги клановых казначеев. Только время покажет, насколько сильны и богаты эти кланы.

А мы пожелаем им удачи… и-и-и-и обратим наши жадные до событий взоры на еще один только начавший пробуждаться вулкан, на чьих склонах находятся земли немалого числа кланов – среди них Изумрудные Джинны, Альбатросы, Осеняя Листва и Восхитительные Некроманты. Вот уж воистину черные дни Вальдиры – всю пепел, всю разбойники и передел власти, а с небес рушатся страшные твари с Зар’граада…

Под Найкалом открылись дымные гейзеры! Пар до небес!

Найкал – самое большое и красивое озеро. Воистину прекрасный полноводный сапфир в короне Старого Континента. Там случалось немало всякого, но в последнее время не было ничего действительно значительного, если не считать нескольких нападений агр-кланов, пару сгоревших деревень и один неплохо так подгоревший городок Тишайшая Нега. И вот, казалось бы, этих бедствий уже хватит – но судьба считает иначе и подбросила следующую угрозу!

Куда? Так снова к городку Тишке – месту известному своей изысканной кухней, очень неплохим вином, отличными рыболовными состязаниями, а так же расположенным прямо в нем холлом недавно созданного клана Герои Крайних Рубежей, чьим лидером является никто иной как Росгард – бывший Великий Навигатор, успешно выполнивший свою миссию, немало нашумевший в других приключениях и вот уже как несколько дней бесследно исчезнувший со всех радаров.

Эй, Росгард! Дружище! Ты ведь еще и мэр! Где ты? Ау! Твой город вот-вот закипит как уха на костре, а тебя все нет и нет!

Прибрежные воды рядом с Тишкой еще не кипят, но близки к закипанию, а облака пара начали стелиться по окраинным улочкам, медленно тянясь к центру.

Неужто под городом еще один пока что спящий вулкан?

Ох лишь бы не рвануло!

Стеклянное дно шедеврально!

Но стоит взглянуть поближе – и мороз по чешуе!

Подводный вулканический взрыв уничтожил целый водорослевый лес, превратил в суп с морепродуктами немало морских обитателей – включая разумные вкрапления – и расплавил песок, создав стеклянный мертвый пейзаж. Будто один из филиалов ада Данте!

Не будем повторяться и скажем просто – на днем морском кипят все те же вулканические страсти. Взрывы, огонь, кипяток, смерть и ужас быстро распространяются во все стороны. Еще в нескольких точках к северу и в одной точке к востоку от Серого Континента океаническое дно уже начало подрагивать, предвещая скорый катаклизм.

Беда за бедой!

И ведь старые могучие кланы подводной Вальдиры могли бы, пожалуй, даже предотвратить все эти удары природы, но эти герои нынче далеко – пытаются захватить и освоить территории вокруг нового материка…

Продолжаем наблюдать, дорогие читатели. Продолжаем наблюдать.

Открыты и приручены еще два питомца ЛЕГЕНДАРНОГО класса!

Наконец-то позитивные новости, хотя явно не для тех, кто мечтал завести себе питомца из жестко лимитированный серии «Великие Звери Вальдиры».

Вашу вниманию – легендарный императорский дятел Пернатое Зло, принадлежащий счастливому владельцу Древний Леший. Раскраска питомца редакции пока неизвестна, но мы уже устроили фотоохоту!

И еще одна звезда сегодняшней статьи – крыса Фунька, принадлежащая госпоже Миледи Смерть. Крысу мы уже видели – премилое создание! Прилагаем ее фото к статье, а словесное описание следующее: серо-пепельный окрас, злобные черные глазки, алый хвост и алая же полоса по хребту с частыми костяными иголками.

Пенный кровавый взрыв!

Подводный вулкан взорвался прямо посреди сужающегося кольца боевых кораблей – как надводного, так и подводного классов. Удивительно, но все загонщики уцелели – чего не сказать о их страшного противнике гигантских размеров. Да! Прежде монстра таких размеров нам видеть еще не приходилось. По сию пору игроки задаются вопросом откуда же могла взяться такая махина как Аньглубинглот…

Наши корреспонденты висят на реях и бушпритах, вглядываясь в красно-черную дымку и пляшущее над водой пламя, пытаясь выяснить судьбу гигантского монстра.

Не забудьте приобрести следующий экстренный выпуска Всемирного Вестника Вальдиры!

Мы – лучшие! Самый быстрый источник раскаленных новостей и никаких подтасовок фактов! Читайте нас! Читайте взахлеб!

Новый фильм Лизанны Роскошной уже не за горами!

Королева, богиня, звезда и просто прекрасная женщина – первое место в топе «Прелестницы Вальдиры» – дала свое царственное согласие сняться в еще одной слезовышибающей драме!

Нанят опытный режиссер, уже во всеуслышание пообещавший пропитанные слезами скомканные простыни, сломленные судьбы, темную зависть, всепобеждающую любовь и сладкую истому каждому зрителю.

Основные съемки пройдут в Альгоре и Вхассальроуме – возможно счастливчики смогут попасть в массовку!

Если заметите чаровницу наших сердце – делайте как можно больше фото и присылайте в редакцию Вестника!

Мармадьюк Певучий Соловей еще жив!

Я многое потерял, я бывал там, где еще никто не бывал и я больше никогда не стану прежним, но я все еще жив – если так можно сказать после череды моих смертей и мгновенных возвращений назад к месту гибели с помощью невероятно дорогих артефактов, чтобы пробыть в живых лишь несколько мгновений, увидеть и запомнить нечто важное, а затем снова умереть…

И вот я, трясясь от переизбытка чувств, сидя в рванине на краю дымящегося пепелища, пишу эти строки, уважаемые читатели, зная, что должен сообщить вам вот что – ПРОИСХОДИТ НЕЧТО ОЧЕНЬ ВАЖНОЕ!

Странные дела творятся на Старом Континенте и вокруг него!

В мою корзину для бумаг летят и летят скомканные листы первоклассной мелованной бумаги, а вокруг чернильницы скорбное кладбище из сломанных золотых перьев и рассадник жирных клякс. Там в корзине столько почти мгновенного устаревшего материала, что я мог бы написать целый роман – а может и напишу однажды. Но для раздела горящих новостей эти материалы уже не годятся. Поэтому, уронив локти на свой походный полированный стол из сандалового дерева, я просто и без изысков перечислю ниже все те факты, что известны мне с абсолютной достоверностью. А вы уж сами судите может ли это все быть лишь совпадением.

Итак!

Вчера два упавших с небес зарграадских чудища пробили свод подземелья Черный Кровадор и, сминая сопротивление нежити, отправились в его глубины.

Чуть позже, но в тот же день, чудовища Зар’граада упали в снежных пустошах Кохгвальда, проползли несколько километров сквозь льды и провалились на дно ледяной трещины у подножья пика Воющий Лик – тем самым проникнув в еще один древний могильник, где нашли свой последний приют погибшие во время Северных Кампаний воины.

На следующий день, еще до рассвета, несколько монстров Зар’граада прибыли к Старому Континенту. Группа из четырех тварей упала в глубокие сектора океана, туда, куда сухопутникам никак не поспеть быстро, но наши сотрудники ахилоты заменили нас и дали оперативный репортаж с места событий. И я совсем не удивился, поняв, что в океанских глубинах атакованы еще два старых могильника – Гнилой Пузырь и Крепость Мокрых Черепов. Оставшиеся два чудища рухнули на плато Юдоль Мрака – и тут уже не узнать куда они направлялись, ведь на свою беду твари упали не куда-нибудь в пепел, а врезались в стены Барад-Гадура – клановой цитадели Неспящих. В результате последовавшей атаки монстры были уничтожены в рекордное время – и тут тоже нечему удивляться, учитывая мощь клана Неспящих. Очевидцы говорят, что первый удар по падающим монстрам был нанесен еще в воздухе – чему я тоже совсем не удивлен. Напомню – Барад-Гадур это единственная из старых клановых цитаделей, что никогда прежде не была взята штурмом, оставшись неприступной.

Что делали монстры на вулканическом плато Юдоль Мрака? Это неизвестно. Но те же очевидцы рассказали, что сразу после уничтожения монстров через открывшиеся черные врата Барад-Гадура проскакал отряд из более чем ста всадников, впоследствии разделившись и отправившись прочесывать окружающее крепость плато. Неспящие ищут возможно уцелевших монстров? Или же они пытаются отыскать на плато то, о чем сами возможно даже не подозревали? Но это лишь мои ничем не подкрепленные предположения и лучше я вернусь к перечислению уже проверенных фактов.

Тем же днем после славного и сытного для многих мирян обеда, четверка чудищ рухнула на Альгору – центральный и самый популярный Великий Город. Надо отметить, что магическая защита города сработала хуже, чем в клановой цитадели Неспящих и опаленные, но еще живые твари упали на город, где, впрочем, им так быстро навязали схватку, что они погибли в считанных метрах от выбитых при падении воронок. Только стражи перевели дух, как новая пара гостей пробила защиту и ударила по… сейчас многие засмеются нервным смехом – ударили по Площади Семи Фонтанов, причинив огромное количество смертей и разрушений. Площадь покрыта огнем, искры до самых потемневших небес, причины немалые разрушения окружающим постройкам, в брусчатке пробиты глубокие дыры, а монстры канули в катакомбы Альгоры и что там сейчас происходит пока неизвестно. Я же как раз здесь – на краю Плосефонта, сижу за походным столом и пытаюсь свести воедино события последних двух напряженных дней.

Еще два незваных гостя с Зар’граада ударили по покрывшейся молодой зеленью обширной местности, еще недавно известной не иначе как Великая Северная Пустыня. Да-да! Два живых метеорита врезались в покрытые травой бывшие барханы, взрыли песок и на бешеной скорости рванули к некогда крайне нежелательным для прогулок местам – туда, где были расположены стоянки знаменитейшего клана Мертвых Песков.

Уже вечером, буквально четверть часа назад, четыре вспышки на небосводе оповестили о новых прибытиях – но куда угодили страшные создания мне пока неизвестно. Но о их прибытии вскоре оповестят тревожные дымы, зарева пожарищ, крики погибающих селян и яростный лязг боевой стали.

О! Пока я писал про отточенную боевую сталь, мне сообщили, что пара тварей рухнула в эльфийский леса к югу от Вхассальроума. Эльфам точно не понравится, если монстры устроят в их древних дубравах пожар до небес…

Но главная изюминка этой поспешной, неровной и даже чуть истеричной статьи – а мне такой стиль несвойственен, ведь вы же знаете, как сильно я пекусь о каждой запятой и каждом лишнем слове – так вот, главная изюминка всех этих событий заключается в… явившемся на разборки божестве! И каком! Это вам не лесной вечно пьяных полубог явился с бревном наперевес!

Имя явившегося бога вообще известно еще далеко не всем, ведь он проснулся во время недавнего Великого Похода – не слишком ли много эпитетов и обозначений «Великий» за одну-то статью? Ох уж эта Вальдира с ее тягой к великому, древнему и непознанному… но не стану замедлять повествование.

Аньрулл! Вот имя явившегося на разборки божества!

Бог смерти Аньрулл!

И он явился не один – вместе с ним прибыли живые легенды, прежде именуемые воинами клана Мертвых Песков или песчаными ниндзя, а им во всем помогали аньлоссы – те создания, чьи боевые умения мы не без зябкого содрогания имели возможность лицезреть во время Великого Похода.

Надо признать – драться Аньрулл умеет. Да еще как! И оживлять мертвецов он тоже горазд… То, как он вырвал у одной из иноземной твари гигантский хребет, чтобы тут же воткнуть его в глотку второму монстру, одновременно обращая первого в нежить… это нескоро сотрется у меня из памяти. Да и из вашей тоже, дорогие читатели – ролик уже монтируется и вскоре и вы, за небольшую плату, сможете увидеть сразу несколько побоищ с участием божества Аньрулла. Он успел почти везде – кроме разве что пустыни, где твари до сих пор резвятся среди песков и ручьев и вулканического плато Юдоль Мрака, где Неспящие успели прикончить монстров самостоятельно.

Итак…

Пока что я знаю далеко не всё. Но при этом убежден, что отчетливо вижу некоторые закономерности.

Твари с Зар’граада – нападения на древние могильники полные нежитью – бог смерти Аньрулл…

На этом мои факты пока заканчиваются, но я провожу глубокие тщательные изыскания и вскоре представлю вашему вниманию упоительный доклад со сладкими вскрытиями тайн и нежными препарированиями секретов.

Ждите новых статей от усталого, но не сломленного Мармадьюка Певучего Соловья!

ПС: День еще не закончен, а корабли в южных широтах уже тревожно сообщают о новых линиях на закатном небосводе – Зар’граад снова послал к нам в гости никак не меньше десятка ужасных тварей…

Пролог-2

Многие видеоролики из мира Вальдиры набирают десятки и даже сотни миллионов просмотров. Нарезки из самых эпичных событий, а порой и просто какой-нибудь мирный пейзаж с живописным лугом или подернутым тиной озерцом круглые сутки транслируются в игровые бары – и ими наслаждаются даже те, кто еще никогда не был в ярком и волшебном цифровом мире. Существует немало различных рейтингов и топов по самым популярным роликам, есть форумы, где ведутся ожесточенные споры о самых эпичных битвах, поединках, уничтожениях чудищ и даже о лучших свадьбах. Трансляция ведется круглосуточно, а самые громкие моменты Вальдиры порой появляются в телевизионных новостях мира реального. Многие из искушенных зрителей еще по первым секундам очередного ролика мгновенно понимают, насколько он может быть интересен и тут же оповещают о нем других. Чутье не подвело их и сейчас, хотя, честно говоря, как только на игровом портале появилось подергивающееся изображение много кому известного сурового лика, претерпевшего удивительные и страшные изменения, заинтересовались даже те, кто никогда в жизни не слышал об этом человеке, если так можно назвать существующую лишь в цифровой реальности личность.

Архимаг Тарниус.

Третья по значимости фигура в Гильдии Магов Альгоры – возможно наиболее значимой в мире Вальдиры, хотя другие Великие города с этим не согласятся.

Имя Тарниуса громыхало во многих легендах, но появлялся он не только на пыльных свитках истории – он много раз принимал прямое или косвенное участие в немалом количестве недавних событий и по большей части поддерживаемая им сторона выигрывала битву или переговоры.

Его звезда популярности начала закатываться совсем недавно, но не успев достигнуть горизонта, ярко полыхнула как перерожденный феникс и вновь взмыла вверх – когда Тарниус одним из первых оказался на Зар’грааде. Старый опытный маг и управленец живо доказал, что не утратил железной хватки – выдача срочных и уникальных заданий, кураторство ведущейся во все стороны разведки новых территорий, переговоры с прибывшими на новые земли кланы, заключение союзов громких и тайных, исследование во главе боевых отрядов различных казематов, руин, пересохших русел и всего того, что в несметном количестве открывалось разведчиками чуть ли не на каждом шагу. Зар’граад был щедр на тайны и дары – причем первых было куда больше, чем последних. Имя Тарниуса снова звучало часто и произносили его с разными интонациями – уважением, злостью, испугом – но только не с безразличием. Поползли и достаточно громкие шепотки о том, что вскоре будет создана настоящая, а не временная Гильдия Магов и, несомненно, возглавит ее именно Тарниус. А кто еще? Кто более достоин?

И тут, вместе с испуганным перепуганным воплем никому неизвестного игрока, превратившегося в лопнувший сгусток зеленой слизи, на вершину небольшого пригорка поднялся жутко изменившийся архимаг Тарниус и вонзил в задымившуюся землю двуручный раскаленный посох, что тут же воспламенил все вокруг себя, а затем начал плавить почву, в то время как сам старый маг заговорил четко, внятно и о-о-очень страшно…

От его прежнего облика не осталось почти ничего. Длинные волосы потемнели и среди них появились светящиеся «раскаленные» пряди. Пурпурная мантия сменилась черно-красным мрачным одеянием с широкими рукавами, украшенными золотой вязью странных рун. Глаза полыхали яростным багровым пламенем, а стоило его взгляду даже мельком задеть какую-нибудь бабочку, как она тут же вспыхивала и обращалась в летящий к земле пепел. Кожа на руках почернела, а вены зажглись так ярко, что их свет был виден даже днем. При каждом слове из его рта вырывался серый дымный выдох, а зубы превратились в две полосы сверкающего металла. Но главное изменение коснулось его макушки – она украсилась сложным золотым ажурным украшением, плотно обхватившим голову длинными шипами и частично скрытым волосами.

– Вы должны покинуть эти земли! – вот что сказал Тарниус сразу после того, как убил бросившегося на него двухсот двадцати трех уровневого игрока одним небрежным жестом и недвижно встав на вершине пригорка, что медленно «таял» по мере того, как превращался в растекающуюся огненную лаву – Вы все – прочь с Зар’граада! Не бывать здесь вашим городам и селениям! Не выситься здесь вашим башням и гордым замкам! Не реять здесь вашим флагам! И не колоситься вашим нивам! Вы покинете эти земли – или же будете уничтожены! У вас есть время до завтрашнего рассвета – и с первыми лучами солнца я обрушу на всех ослушавшихся весь свой раскаленный гнев! От меня вам не укрыться нигде! Прочь! Прочь с Зар’граада! Бегите! Или умрите…

Высказавшись, старец чуть сильнее сжал почерневшими пальцами раскаленный металл загадочного посоха и… экран затопила ослепительная белая вспышка. Раздались истошные крики погибающих игроков, снимавший все это бедолага побежал прочь, но не успел сделать и двух шагов, как его мелькающие в «кадре» руки и ноги попросту исчезли, превратившись в сотни разлетевшихся во все стороны черных мотыльков. Темнота… и новая уже куда более мирная вспышка, с которой погибший игрок возродился на каменной плите – что находилась в паре десятков шагов от места его последней смерти. Потрясенно орущий, выкрикивающий нецензурную брань безымянный игрок начал пятиться, уходить в океан, продолжая снимать происходящее.

А там… там погибал Первый Лагерь…

Игроки разлетались облаками черных насекомых, растения за мгновения погибали, роняя облака листьев и хвои, медленно сгибались и опадали хищные сторожевые стены, а раздавшаяся земля поглощала постройки из камня и бревен. У берега появилась и быстро расширилась воронка водоворота, потянувшая к себе стоявшие у причала суда. Плиту возрождения вырвало вместе с солидным куском земли и отбросило далеко в океан, туда же полетели выплюнутые Зар’граадом осколки пережеванных построек, а следом за ними летели и серебристые «посмертные» сгустки, несущие в себе все имущество погибших игроков. Новый материк исторгал из себя все чуждое…

Еще несколько ужасающих мгновений и орущего игрока настигла очередная смерть, явившаяся в виде ожившего зарграадского дуба, пронзившего беглеца длинными сучьями и подбросившего в воздух. Умирающий игрок, пытаясь вырвать из обнаженной груди шипастый обломок со злобно улыбающимся ликом идола, успел увидеть и передать эту же картинку всем остолбенелым зрителям – как окутанный дымом архимаг Тарниус уходит прочь от побережья, по новой дороге, с трудом вырубленной в здешних чащобах, направляясь в сторону недавно основанного города Озорной Ветерок.

Вспышка…

И замолчавший наконец игрок возник на переместившейся на какую-то мель примерно в километре от затянутого дымом пожара берега. Он был не один – рядом с ним стояло, сидело или носилось туда-сюда по небольшому островку еще несколько десятков обряженных в подгузники, плавки, шорты, бикини и прочее белье высокоуровневых игроков, что были убиты чуть ли не щелчком пальца как какие-то никчемные букашки. И эти игроки не были просто «кем-то там» из безликой массовки – многие из них были знаменитостями. Были среди них и танки, могущие похвастаться невероятной живучестью и стойкостью к любой магии. Но это их не спасло…

– Что мы наделали! – причитал высокой беловолосый эльф, сжав голову в ладонях – Зачем мы сунулись в те руины?! Зачем?!

– Да что вообще случилось?!

– Что с Тарниусом?!

– А это вообще он? И чем нас так шарахнуло?!

– Я потерял уровень!

– Вон наш шмот на мелководье! Ох! Смотрите! Смотрите! Океан вышвырнул ахилотский лагерь!

– И их плиту!

– И ВСЕ ЭТО ЛЕТИТ СЮДА! БЕЖ-И-И-ИМ!

Не прошло и трех секунд, как смерть настигла несчастного игрока уже в третий раз.

Этого короткого, но невероятно зрелищного ролика хватило, чтобы буквально свести с ума всю и без того напряженную последними событиями и нападениями Вальдиру. Однако волновались и горячо обсуждали произошедшее лишь игроки высоких уровней и облеченные немалой властью «местные». Те же из игроков кто не достиг трехзначного уровня хоть и услышали новости и даже видели ролик с заявлением архимага, остались абсолютно равнодушны – равно как и обычные «местные» вроде фермеров, ремесленников или бродячих торговцев. И это понятно – ведь прежде им и слышать не приходилось о некоем Тарниусе, что никогда не пересекался с их простыми жизненными орбитами. Поэтому «низы» остались спокойны, продолжая повседневную жизнь, тогда как верха лихорадило вовсю.

Тарниус и до своего появления на Зар’грааде являлся фигурой мощной, крайне весомой, не раз «прогибавшей» под себя ту или иную важную ситуацию. С ним были связаны многие игроки, он играл огромную роль в политике всех магических гильдий, с ним считались повсюду – в том числе и в других королевствах. Если же взять в расчет тесные деловые отношения с многими игровыми кланами и различные долгосрочные договоренности с ними, включая доступы к особым гильдейским хранилищам в обмен на услуги деликатного характера…

Но максимум горячих пересудов и доходящих до безумных масштабов обсуждений были вызваны внешним видом радикально изменившего Тарниуса и теми необычными предметами, что были при нем.

Раскаленный посох.

Черное одеяние с золотыми рунами.

Сложный головной убор из золота.

От этих трех предметов исходила особая мерцающая аура и легкая черная дымка. У них были мелкие и крупные общие детали. Для знающего игрока эти признаки говорили о многом – во-первых, о невероятной мощи всех трех предметов и, во-вторых, о том, что это скорей всего некий магический сет и скорей всего легендарного уровня. Ну и в-третьих – вероятней всего сет проклят.

Эти выводы быстро разошлись во все стороны и получили косвенные подтверждения от других сведущих игроков и «местных». После этого в славном королевстве Альгора, что сейчас претерпевало не самые лучшие времена, началась чуть ли не паника, что была пресечена лишь с немедленным возвращением в столицу короля, до этого пребывавшего в очередном романтическом приключении. Первым делом король потребовал явиться во дворец всем, кого он посчитал необходимым видеть, чье мнение желал услышать и кому требовалось отдать приказы. В число срочно потребованных ко двору входили не только наместники, полководцы и маги, но и лидеры старых заслуженных игровых кланов.

С разноцветными вспышками телепортации, вызванные во дворец, один за другим прибывали на специально открытую для этого дела верхнюю дворцовую площадь Благих Поминаний – обычно используемую лишь для похорон членов королевской семьи. Сюда же челядь торопливо стаскивала длинные столы и кресла, по воздуху плыли огромные бочки старого вина, толстые рулоны красно-золотых ковровых дорожек, невероятной цены и веса золотые подсвечники, каждый на пятьдесят свечей и похожие на безмолвных призраков полупрозрачные скатерти из цветного тончайшего шелка.

Те, кто прибыл первым, наспех осматривались, тут же находили «своих» и спешили к ним, чтобы как можно скорее начать обсуждать случившееся – вскоре прибудет сам монарх и кто знает от кого именно он потребует высказать свое взвешенное мудрое мнение. Тут никак нельзя опростоволоситься и сморозить какую-нибудь глупость! Король Альгоры такого не прощает и тогда всё – прощай карьера, прощай приближенность ко двору и многие даруемые этим блага… прощай будущее…

Подобное мероприятие, где в одном месте собираются весьма значимые персоны, может привлечь злой умысел могущественных недоброжелателей. И посему королевская стража прибегла к максимальным мерам безопасности, окутав дворец, центральную часть города, а следом и всю столицу многослойными магическими аурами. Все это требовало невероятных затрат маны и слаженной работы сотен волшебников, но ради безопасности стража была готова на любые траты. Помимо этого, в воздух поднялись десятки драконов с вооруженными до зубов воинами на спинах, а к ним присоединились пылающие матерые фениксы, живые воздушные шары с меткими стрелками и немалое число обученных хищных птиц с их чрезвычайно зоркими глазами. Стражи были готовы загодя обнаружить угрозу с любой стороны и тут же отразить ее. Завороженные происходящим зрители не подозревали, что и под Альгорой, в катакомбах, прямо сейчас собирались немалые силы, способные уничтожить даже самого сильного врага.

Единственные, кого не впечатлили предпринятые меры, были те, ради которых они, собственно, и предпринимались. Им было не до этого – все увеличивающиеся числом группы прикрылись аурами приватности и горячо обсуждали выдвинутый Тарниусом ультиматум.

Очень быстро вопросы свелись к нескольким самым важным – к тем, на которые уже идущий сюда монарх потребует ответы.

Что вообще случилось с архимагом Тарниусом?

Действует ли он по своей воле?

Какие действия Тарниус предпримет следующими?

И что теперь делать нам самим?

Ответов было куда меньше, чем вопросов. Спорщиков радовало осознание того, что все случившееся произошло далеко от Старого Континента, которому вот прямо сейчас вроде как ничего не грозит.

Архимаг Тарниус – один из наиболее могущественных ныне живущих волшебников. В его арсенале огромное количество самых различных заклинаний, включающих в себя магию Древних. Архимаг в одиночку стоит небольшого войска и не раз доказывал это в самых горячих баталиях прошлого. К тому же он очень умен и как облупленных знает всех тех, кто сейчас собрался на площади Благих Поминаний.

Разделившиеся на пару десятков групп игроки и «местные» еще продолжали горячо обсуждать главную тему, когда Зар’граад решил напомнить о себе с помощью уже известного всем громкого заявления – под тревожный многоголосый птичий крик и драконий рев, в накрывшую город ауру уперся сразу десяток протянувшихся по облачному небу красный линий.

– Твари Зар’граада! Твари Зар’граада! Много!

Волшебники подняли руки выше, огромные артефакты в башнях басовито загудели, ауры засияли ярче, а мощные арбалеты начали менять направление, наводясь наконечниками на городские улицы. Тем временем в Альгору уперся еще десяток светящихся красных линий… а через пару мгновений послышался нарастающий свист и в небе возникли первые черные точки, предвещающие о появлении монстров.

Двадцать тварей Зар’граада в одно и то же место – такое было впервые!

– Все с улиц! Все с улиц! – глашатаи кричали одно и то же, а им вторили прыгающие с крыши на крышу наездники на белых пустынных леопардах – Все с улиц! Укройтесь! Укройтесь!

Над городом завыли раскручиваемые вручную ревуны, драконы и фениксы раздались в стороны и закружили нисходящую карусель, по улицам побежали перепуганные горожане, спеша укрыться в домах и подвалах.

Еще через минуту первые три огромных валуна ударили в ослепительно засверкавшие многослойные ауры и, окутавшись темным дымным пламенем, начали их продавливать, стремясь добраться до улиц Альгоры…

Глава первая

Уровень персонажа: 29

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 35

Интеллект – 40

Ловкость – 10

Выносливость – 60

Мудрость – 10

Доступных для распределения баллов: 0

Прищурив слезящиеся от едкого дыма глаза, я опаливал на костре злобно визжащую шестиногую сосиску. Пахло паленой шерстью, кишками бурого единорога и, собственно, говяжьими сосисками с примесью мяса голубого марлина. Я сам ощущал лишь запах шерсти и чуток мяса – в остальном меня авторитетно заверил Орбит.

Вы получили достижение «Кашевар» третьего ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:

+3 % к скорости приготовления простых блюд.

+15 % к продолжительности действия эффектов от приготовленной вами пищи.

Осмотрев поджаренный початок – а это был именно початок, с напоминающего кукурузу высокого растения, найденного на берегу ближайшего ручья – я протянул его Бому:

– На!

С величайшим подозрением осмотрев дымящийся плод моих варварских трудов, полуорк оскалил клыки и резонно спросил:

– А почему я?

– Ты полуорк – легко ответил я – Ты всеядный и с луженым пузом.

– Это там – столь же легко возразил он, отодвигаясь назад – А здесь – далеко не факт.

– Да факт, факт – закивал я, наклоняясь к нему и вытягивая палку с насаженным початком – Ешь давай.

Полуорки – наиболее стойкая к любым пищевым отравлениям игровая раса Вальдиры. То, отчего эльф сразу скорчится в агонии, у полуорка вызовет разве что намек на изжогу. Подобная их стойкость объяснима глобальной игровой историей – в которой орки раз за разом проигрывали другим расам, теряя богатые пищей территорией и уходя в почти бесплодные скалы и пустоши. Вот там они и научились есть то, что пищей вовсе не являлось, попутно изобретя невероятные адские блюда – я как-то видел их знаменитый кулинарный шедевр, пафосно именуемый «Женское хрусткое лакомство из остатков сытного жралова ушедшего в бой воина». «Лакомство» представляло собой разбитые молотком панцири и кости пустынных черепах, опаленные на огне и политые млечным соком огненной сангвинарии. Хрусти себе на здоровье… если зубы позволяют…

Благодаря такому долгому и мрачному наследству минувших веков орки и камни жрать могут, а полуоркам досталось немало желудочной стойкости.

Но это лирика.

– Ешь! – уже требовательней произнес я, поднося дымящийся початок с остатками подергивающихся лап к зеленому носу полуорка – Надо же знать съедобно или нет!

– Скорми Орбу – предложил Бом, отодвигаясь еще чуть дальше – Он любит такое всякое…

– Ешь блин! – буркнул я – Хотя бы кусочек…

– Черт с тобой! – рявкнул в буквальном смысле слова припертый к стене полуорк, вжавшийся в покрытую полустертыми рунами колонну – Вот помру – и останетесь без танка! Рыдать будете на моей окровавленной кольчуге!

– С чего окровавленной-то? – усомнился я.

Молча забрав у меня «кукурузу», он оглядел початок со всех сторон, шумно принюхался и, пожав плечами, откусил сразу четверть. С хрустом прожевал, склонив голову, прислушался к ощущениям, проглотил и… солнечно и клыкасто заулыбался:

– Сладко! Реально как кукуруза, но будто смешанная с кусочками говяжьего мяса и чесночного сыра. Прямо высокая кухня!

Закинув в рот остаток, он прожевал и одобрительно кивнул:

– И ядовитая.

– Тьфу! – буркнул я, разочаровано опуская палку – И чего ты тогда радуешься?

– На меня этот яд почти не действует – пояснил казначей и похлопал себя по могучей груди – Я же полуорк. Могучий и всеядный.

– Ты только что ныл на эту тему!

Проигнорировав мой укор, Бом продолжил перечислять достоинства сего блюда:

– А еще я получил неплохой бафф на силу и выносливость – по пять единиц сроком в десять минут. Яд меня наверняка не отпустит столько же, но он реально на меня действует едва-едва, и регенерация трудится быстрее него. Неплохо! Нажарь еще штук десять таких, а?

– С радостью – кивнул я, втыкая импровизированный шампур в очередной взвизгнувший початок – Но не хотел бы я знать тонкости перекрестного опыления этой «кукурузы».

– Я растения Вальдиры довольно плотно изучал – заметил проходящий мимо Храбр – Но такого не помню. Уже заскринил ее, описал в своих заметках и спрятал в рюкзак початок и несколько листьев. А сейчас хочу сделать отвар из корней, стебля и молодых побегов – чуйка подсказывает, что эффект будет. Не знаю какой, но будет. Бом выпьет и расскажет…

– Не буду я это пить! – рявкнул во весь немалый рост Бом – Я вас свинка подопытная? Всерьез убить хотите? Так можно поступить проще – дайте мне почитать еще один свежий Вестник Вальдиры. Мы тут сидим и кукурузой ядовитой хрустим, а там такое происходит…

– Да уж – хмыкнул я – У нас тут тишь да гладь, а там столкновение миров. И знаете что?

Дождавшись, когда ко мне обернутся все устроившиеся на вершине холма друзья, я развел руками и с улыбкой признался:

– Лично я прямо рад, что хоть на этот раз мы не находимся в самом эпицентре событий.

Взгляды друзей незамедлительно выразили абсолютное недоверие к моим словам. Вздохнув, я пояснил проще:

– Наконец-то ни я, ни вы, ни клан ГКР ну просто никак не связаны с творящимися там безобразиями. Никто меня не поминает недобрым словом, никто не ищет, никто не желает никому из нас зла – даже агры не нападают. К тому же там сейчас творятся такого масштаба события, что… ну вот что мы сумеем сделать, ребят? Клан у нас молодой, все середнячки, легендарными сетами и эпичным оружием мы не обвешаны. У нас на руках город Тишка – и как можем заботимся о нем. Там сейчас Кирея рулит, заодно приглядывая за Роской – и я спокоен. Ну а падающими с неба монстрами и всем Зар’граадом пусть занимаются те самые старые прославленные и очень богатые кланы вроде Неспящих. Мне еще грыз сердце непонятно откуда взявшийся Аньглубинглот – но с ним вроде как разобралось уже нечто, если верить Вестнику.

Перевернув переставший визжать початок, я отодвинул его чуть дальше от огня и начал насаживать следующий на другую подходящую палку, продолжая задумчиво рассуждать:

– Там вот король Альгоры сходку важных персон объявил. Кого-нибудь из нас позвали?

– Не позвали! – горько вздохнул Док и уронил рядом со мной охапку сухого хвороста – Подонки! Смерть капиталистам! Монархию на эшафот! Еще дрова надо тащить?

– Надо – кивнул я и штатный лекарь снова отправился заниматься совсем не профильной работой.

Но нас всего пятеро и каждый из нас старается работать за троих. Иначе нам грядущей дороги не осилить. Пока я разглагольствую – продолжая жарить початки и остатки мяса – Бом чистит оружие и броню, Храбр собирает травы по тому выцыганенному у меня салатному рецепту, Док прочесывает кусты и склоны в поисках хвороста и грибов, а Орбит… лысый ловелас сидит рядом с добродушной сегодня Затти и что-то ей поясняет, жестикулируя с бурной неумелостью. У нас за плечами тяжелая битва, закатное солнце вот-вот опустится и поэтому я не стал ничего говорить тощему романтику. В целом картинка вокруг костра на вершине холма была прямо каноничной – золотая классика вставших на отдых авантюристов, потрепанных последней схваткой.

– Нас не позвали – продолжил я мысль – Потому что мы нифига не заслуженные.

– В конце той статьи вывесили длинный список званых персон – мимоходом заметил Бом, запихивая за пояс увесистые округлые камни.

– И что?

– Наместник Седри среди приглашенных.

Я невольно передернул плечами, вспомнив последнюю нашу с ним встречу лицом к лицу…

– Само собой! – рядом со мной уселся Храбр – Он ведь контролирует немалую такую часть королевских земель и должен быть в курсе дела.

– Седри там всякие шляются – согласился я вслух – Еще одна причина пока лишний раз не светиться. И вообще у нас хватает врагов явных и неявных. Так пусть они лучше монстрами залетными занимаются, а нас пока не трогают.

– Ну и главное – лично я устал от всего этого масштабного и эпичного – признался я начистоту и палкой с дергающимся в затихающей агонии початком указал на тянущуюся вдаль зеленую равнину, прорезанную несколькими тропами – Вот! Супер же! Мы пятеро чужаков авантюристов неведомо где, почти ни с чем, начав с нуля, каждый день должны делать простое и привычное дело – с боем прорываться через монстров все дальше и дальше. Простая четкая и самое главное ясно видимая цель. Вот мой бальзам душевный…

Я оглядел товарищей и понял, что хотя бы отчасти они разделяют мои ощущения. Бом задумчиво щурился вдаль, Орбит с Затти повернулись и смотрели туда же, где у горизонта мерцали тускнеющие в закате водные жемчужины далеких озер, Храбр подпер подбородок ладонью и прикрыл глаза, а усевшийся в траву на склоне Док вдруг замычал какую-то незатейливую знакомую мелодию.

– Где-то пару приключений назад я вдруг понял насколько сильно этого не хватает – вздохнул я.

– Чего не хватает? – спросил Храбр.

– Настоящей Вальдиры. Той, что у вечерних потрескивающих костерков, когда весь день ушел на поиск чертовых квестовых монстров в густых чащобах, когда едва ушел от разбойников верхами по деревьям, свалился в реку, где меня чуть не сожрал голодный сомяра, наконец выбрел на крохотную безопасную полянку, разжег костер, заварил себе крепкого деревенского чайку и сидишь себе, вслушиваясь в шаги наступающей ночи…

Бом удивлено присвистнул:

– Да в тебе издох поэт, Рос…

– Испортил все! – зло зашипел Храбр – А я ведь прямо представил себе все это… И знаешь – ты прав, Рос. Сильней всего я был счастлив, когда начинающим алхимиком у небольшого костерка варил свои первые простенькие зелья, все ингредиенты для которых собрал самолично – до последней тычинки и лапки! И вот такое умиротворение… в котелке побулькивает смесь, плывет по воздуху мерцающий дымок, что-то тихонько поет в душе…

– Ты что там варил, а? – подозрительно взглянул на него полуорк – Мерцающее и поющее… Сдать бы тебя страже…

– Да ну тебя!

– И я! – ожил Док и поднялся сусликом из травы – Когда на десятом уровне с зачаточными заклинаниями исцеления я едва-едва оттащил от края смерти сразу двоих вечно лезущих на рожон дебилов напарников, затем получил свои законные и жалкие десять процентов от добычи, все продал, сдал квест… и сидел себе на сторожевом посту с кружкой дешевенького пива, слушал как неподалеку бородатый бард истязает гитару, а эльфийка терзает арфу… вот прямо счастье я ощутил… прямо настоящее… А теперь вроде счет в банке, снаряжение отличное, клан суперский… а вот того самого простенького дешевого счастья больше нету.

– Теперь есть! – улыбнулся я и похлопал ладонью по траве – Вот оно счастье наше простенькое и дешевое, но настоящее! Костер, друзья, шикарный закат и понимание, что завтра будет не легче…

Ненадолго над холмом повисла звонкая тишина и я ее и нарушил, вернувшись к роли лидера, а они всегда ломают кайф:

– Доделываем все мелкие дела – и выходим в реал отсыпаться. Первым на страже остается Бом – у него там еще немало возни.

– Согласен – проворчал полуорк.

– Затем Орб, потом я, а остальные спят до упора. Сбор прямо задолго до рассвета – глянув на Затти, я напомнил – Добрая девушка нас предупредила, что раз Скулла далась нам так тяжко, то Рачьи Озера нам не пройти. Так что…

– Будем качаться и снаряжаться до упора? – предположил Док.

– Именно – подтвердил я и протянул ему дымящийся початок – На откуси кусочек.

– Она же ядовитая!

– Ну ты же медик – а они любят испытывать на себе всякое.

– Сдохну я…

– Бом не сдох.

– Бом дуболом зеленый, а я мыслитель…

– Эй!

– Всего кусочек – я улыбнулся шире – Должны же мы знать как здешний маис влияет на наши когнитивные способности…

– Пагубно! Пагубно влияет! Хотя черт с ним… надо быть открытым новому и неизведанному. Ну как!

Через пару мгновений приютивший нас холм накрыло истошным воплем:

– Погиба-а-а-а-ю-ю-ю! О черт! Вы это видите? Рука дымится! Нет! Уже горит! Горю-ю-ю!

– Тушите его!

– Воды!

– Какого лохра он полыхнул?! Тушите его!

– Затти! Помоги с водой!

– Серебруха!

– Ладно!

– Эх… продешевила…

⁂

Хреновый я все же спутник жизни для своей почти супруги – там мне Бом сказал, опустившись на корточки рядом с горкой жареных початков и сгребая их в свой мешок. На мой логичный возмущенный «привскок» он ответил просто: а кто обещал подруге барбекю до заката и танцы до рассвета?

Вот тут меня и проняло горячей волной стыда, что переросла в бурю спешных действий, стоило мне взглянуть на время.

Я ведь еще не опоздал!

Смущаясь и даже стыдясь своей непостоянности и лоховатости как командира, я переиначил смены и в результате первым на стражу вставал Док, следом за ним Храбр, а потом уже я. Бом и Орб будут отсыпаться – полуорку я был глубоко благодарен за напоминание, а ушастому в последнее время не доверял, учитывая его «залипшие» на Затти глаза.

Попрощавшись с половиной друзей, на остальных надвинулся со страшными глазами и потребовал не задерживаться, так как это будет проявлением максимальной невежливости – и это после того как я сам благополучно забыл обо всем.

Вот что Вальдира делает… а мои дырявые мозги в этом ей активно помогают.

Вспышка.

Выход.

До скорой встречи, Вальдира…

В последние дни, после выхода из игры, я, еще не привыкнув к нашему новому удивительному обиталищу, некоторое время разглядывал стены, портреты, старомодное практичное убранство… но только не этим вечером. В этот раз, едва отключившись, я сразу рванул в ванную комнату, по пути вливая в себя бутылку теплой воды. Едва не захлебнулся, но справился и вскоре уже яростно намыливал сероватую физиономию, а глазами искал бритву…

Через двадцать минут я довел себя до телесной чистоты эпического уровня «огурчик скрипучий». Идеально выбритый, поприседавший перед душем, чтобы к посеревшей коже прилило хоть немного крови, аккуратно расчесанный, благоухающий одеколоном, я бодро прыгал на одной ноге к двери, другой стараясь попасть в штанину старых верных джинсов. Я уже почти вышел, но что-то внутри властно остановило мой дурной порыв, заставило оглянуться… и рядом с кроватью я обнаружил сложенные серые брюки, белую футболку и вроде как рубашку. Сверху лежал листок бумаги…

В коридор я вышел истинным таежным джентльменом, попутно пытаясь понять надо ли заправлять футболку в штаны, если она под рубашкой или нет. Так и не сумев вспомнить что об этом вкрадчиво шептали с экранов гуру никогда не интересовавшей меня мужской моды, я оставил все как есть – спереди заправлено, сзади торчит – и ускорился.

Место для барбекю было чуть в стороне от дома, неподалеку от спортивной площадки. Благодаря оставленному Кирой посланию, я знал о возложенных на меня обязанностях и сразу приступил к делу. Убрав с большого мангала укрывной материал и вооружившись лопаткой, я вычистил из него всякую мелочь, после чего наведался к небольшой поленнице под навесом и вскоре вспыхнул огонь. Следом я разжег еще пару костерков поменьше в двух высоких костровых чашах по бокам площадки. Затем настала очередь небольшой застекленной беседки, где я включил свет и две антимоскитные лампы. Пошарив за массивной дубовой балкой – вроде бы дуб, хотя в реальном мире я точно не спец по древесине – нашел еще пару выключателей и дорожки осветились мягким светом из окутанных побегами фонарей. Оглядев дело рук своих, я удовлетворенно кивнул – выполнил начальные пункты на отлично.

Красота! И при этом меня не отпускало чувство неловкости.

Буквально все мои мужские инстинкты кричали, что в этом месте хозяйничать нельзя. В этом месте мне можно быть только скромным гостем, знающим свое место, сидящим с бутылкой пива на складном стуле и смотрящим, как настоящий хозяин этого дома чистит мангал, укладывает сухие поленья, с одной спички умело разжигает пламя, в то время как на укрытом пленкой подносе лежат ждущие своего шампуры с правильно нанизанными кусками выдержанного в маринаде мяса.

Все это место было создано с продуманной любовью и пониманием, что это на все оставшиеся годы – что и через десять или двадцать лет он по-прежнему хотя бы раз в неделю будет над тлеющими углями готовить вкуснейшее сочное мясо для своей семьи, одновременно наблюдая, как растут дети и все хорошеет год от года жена.

Так… это я уже воображать начал. Тряхнув головой, заставил ненужные мысли вылететь из головы и пошел искать веник или метлу. Об этом Кира не просила, но я все же вымел всю площадку и дорожки от листьев, хвои и мелкого сора, не забыв обмести и массивные широкие подоконники.

– Хозяйничаешь? – пробасил подошедший Бом, явившись не один, а в компании двух гирь.

– В том-то и дело – вздохнул я, опираясь на ручку старой метлы – И ощущения от этого не очень. Не знаю как объяснить, но…

– А и не надо – буркнул атлет, опуская вызывающий у меня опасения спортивный инвентарь на дорожку – Я сам постоянно ощущаю как поселившийся в пустой медвежьей берлоге кролик. Тут пахнет медведем, всюду его когтистые следы, клочки шерсти и вроде как в углах еще не до конца стих его сиплый грозный рев.

– Вот! В точку! – обрадовался я – И ты тоже, значит?

– Не знаю кто здесь хозяин, но мужик он особый – хмыкнул Бом и задумчиво покачал головой – Из тех, кто даже на скале оставит отпечаток своего пристального взгляда… А он вообще разрешил тут огонь разводить и мясо жарить? Не дай бог придет на запах…

Я сначала поежился, а потом рассмеялся и пожал плечами:

– Ну… мы будем рады.

– Влажно испуганы – но рады. Да?

– Ну тебя. А гири ты зачем приволок?

– А твои дельты не в обиде на свою заброшенность? – удивился Бом, глядя мне в плечо.

– Мои дельты, альфы, гаммы и булки в полном порядке и просят забвения! – уверенно заявил я – А еще я весь намытый, сбрызнутый парфюмом, в чистой одежде и… обессиленный. На турнике я могу только повисеть – и только если меня поддержит петля на шее. Присесть могу разве что на вон тот стул и пусть мне втиснут в руку гантель в виде бутылки с пивом…

– Ну не наговаривай на себя – ласково улыбнулся нависающий надо мной амбал, лениво отмахиваясь от комаров и моих жалобных слов – Ты дышишь нерастраченной энергией! Давай покажу тебе толчок гири одной рукой – просто шикарнейшая штука…

– Не надо!

– Да надо, надо… Ты же не хочешь быть из тех, кто просто сел и сожрал незаработанной тяжкой треней вкусное жирное мясо? Это ведь буквально оскорбление всех спортсменов мира! Тебе не стыдно?

– Да мне пофиг!

– Сотни тысяч людей сейчас стоят в планке или делают тысячный подход на пресс, мечтая хотя бы о кусочке поджаристой свининк – и то не сегодня, а через недельку…

– А миллионы людей едят мясо без всяких таких извращений! О… надо бы полешков докинуть… Ты не в курсе сколько там мяса замариновали? Можешь размяться, кстати – сходи до кухни, притащи подносы тяжелые.

Мне на плечо опустилась тяжелая рука:

– Мы принесем подносы вместе – гора мышц широко улыбнулась – Попозже… когда наши дельты будут гореть таким страшным огнем, что им позавидует пламя мангала, а дрожащие руки будут висеть как перебитые плети винограда…

– А подносы, тогда как принесем?!

– С радостной болью…

– Не хочу я так! Стой! Чего ты мне суешь эту гирю?! Не надо!

– Да ты просто погладь эту пудовую милашку… проведи пальцами по ее крутому бочку – ощути, как много она может тебе дать…

– Не буду я ее гладить! У меня был тяжкий трудовой день… Люди! Помогите! Человека насильно к спорту приобщают!

⁂

Пока я, с горящими после тренировки плечами, продолжил хлопотать над мангалом, Бом сходил за почему-то не явившимся Орбитом и притащил его примерно минут через сорок – как он пояснил с помощью бодрящих ругательных выражений, хитрый лысый негодяй обманул всех и вернулся в Вальдиру сразу же, как только мы вышли. Вот только Затти не было, так что время он коротал у костра, рисуя в воздухе загадочные огненные руны с помощью пылающего прутика. И что интересно, некоторые руны по словам Бома мерцали довольно долго, прежде чем угаснуть – осталось только понять над чем там колдовал эльф. И ведь здесь, уже в мире реальном, Орб продолжил делать то же самое – совершая загадочные пассы над мангалом, словно дирижируя пылающей палочкой невидимому оркестру. Понаблюдав за ним с пару минут, я уже хотел было в голос рассмеяться, но случайно взглянул в сторону темной громады дома и… замер шипящим носорогом.

– Щ-щ-щ-щ…

– Ты чего? – изумился Бом – На угли насмотрелся?

– Глянь на дом – уголком рта пробубнил я – Но головой не верти.

Страшно скосив глаза, он посмотрел в указанную сторону и выдал что-то крайне эмоциональное, но непонятное. И я его вполне понимал – из крайнего окна на втором этаже на нас кто-то смотрел. Света в окнах не было, но кто-то зажег освещение в коридоре и открыл дверь в темную комнату, в результате чего три окна чуток посветлели. И в одном из них обрисовался силуэт неподвижной фигуры – несомненно, мужской. Не будь Бома рядом со мной, я бы предположил, что это он там притаился. Но нет… это был кто-то незнакомый – точно не из нашей бдительной охраны. Высокий, широченные косые плечи, массивная и вроде как косматая голова, толстые могучие руки – он развел их и уперся ладонями в боковины окна. В окне позади него мелькнул кто-то еще – гораздо меньше ростом и комплекцией. Еще пара мгновений… дверь закрылась и окно снова стало непроницаемо черной и чуть поблескивающей стеной, скрыв за собой наблюдателя.

Кто-то включил свет в коридоре, зашел в чью-то комнату, возможно что-то спросил, получил ответ и вышел, прикрыв за собой дверь. Ну вот… а у нас теперь мурашки по коже бегают.

– Обалдеть! – вполне себе громко произнес Бом и с интересом спросил – А не будь ты заядлым игроком Вальдиры, привыкшим к подлости врагов – заметил бы его? Он стоял неподвижно.

– Не знаю – машинально ответил я и снова зашипел – Да какая разница?! Ты видел того огромного мужика? Который скорей всего продолжает на нас пялиться.