Читать онлайн Танинность желаний бесплатно

© Мария Волкова, текст

© ООО «Издательство АСТ», 2022

Дизайнер обложки Е. Климова

* * *

Глава 1

Слепая дегустация

«Могла ли я когда-нибудь помыслить о том, что мне придется все начинать с чистого листа? Оставить дом, друзей, близких ради поисков любимого человека? Но, узнав, что Адриана нет в Бордо и в ближайшем будущем он тут не появится, надежды увидеть его угасали одна за другой. Я была в чужой стране, в чужом городе, и, несмотря на то что все здесь знакомо и понятно, меня все равно неудержимо тянуло домой. Терзаемая жутким… жутким желанием…»

Я сделала паузу и перечитала последнее предложение. Интересно, а каким именно желанием я могла быть «жутко терзаема»? Может быть, «терзаемая жутким желанием поесть»? Хотя нет, я вроде не голодна. Тогда поспать? Нет, тоже не подходит, а ведь еще ровно пять минут назад в моей голове крутились такие шедевральные мысли! Куда они все улетучились?

Я снова перечитала только что написанный отрывок в стиле романтизма XIX века и сделала недовольную гримасу. К черту все! Затем смяла бумагу и бросила ее в ближайшую урну. Писательница из меня никудышная, мелодрамы – не мое. И с чего вдруг Камилла решила, что истинные произведения всегда пишутся от руки?! Хорошо, что она разрешила мне взять хотя бы ручку, а не гусиное перо! Сидя на пляже Аркашона и наслаждаясь прекрасной солнечной погодой, мне было как-то не до внутренних переживаний. Я по натуре оптимист, поэтому у меня вряд ли получится когда-нибудь написать сентиментальную прозу. Вся урна была завалена лишь моими смятыми листами, но этот был, к счастью, последним!

– Как продвигаются твои дела? – Я подняла голову и увидела перед собой Камиллу в легком сарафане и огромной соломенной шляпе. – Солнце очень яркое сегодня, не боишься обгореть? Мне кажется, что ты здесь сидишь уже несколько часов!

– Я же под зонтиком! – тут же ответила я. – Да и потом, чем еще заниматься на пляже? Если бы не твоя идея написания романа, я бы вообще не знала, куда себя деть!

– Да, – согласилась Камилла, – Аркашон город маленький, и скоро он станет еще меньше, как только разъедутся последние отдыхающие! Делать тут действительно нечего, но через неделю у тебя начнется учеба, поэтому грустить не придется!

– Ну да, начнется, только я до сих пор не нашла себе жилье и живу на вилле твоих родителей! Не думала, что это будет такой проблемой – снять квартиру в Бордо!

– Видимо, много студентов, но я уверена, мы что-нибудь придумаем и квартира у тебя обязательно появится, – ободряюще произнесла Камилла.

Я покачала головой и замолчала, погрузившись в свои мысли.

– Если ты все еще переживаешь по поводу Адриана, – предположила она, – то не волнуйся, он частенько наведывается в Бордо, и как только я узнаю о его приезде, тут же дам тебе знать.

– Договорились, буду наготове! – Я тут же весело ей подмигнула.

– А представляешь, как все здорово получится, если к этому моменту ты закончишь свой роман, издашь его и станешь популярной писательницей! – продолжила Камилла. – Да он первый захочет восстановить ваши отношения, подойдет к тебе во время твоей встречи с читателями и попросит расписаться в книге. Ваши глаза встретятся, и вы уже никогда… – Она сделала небольшую паузу, устремив свой взгляд в бесконечные просторы океана, и с трепетом произнесла: – Никогда больше не расстанетесь!

– Можно мне это записать? – поинтересовалась я – Вставлю в концовку и сделаю тебя соавтором, прославимся вместе.

– А что? Идея неплохая!

– Да, только осталось дописать начало и середину, хотя бы листов сто двадцать – сто пятьдесят, и, считай, слава и богатство у нас уже в кармане!

Камилла радостно заулыбалась.

– Кстати, ты помнишь, что сегодня вечером мы едем в гости к месье и мадам Лежер? – спросила она, потягивай коктейль из соломенной трубочки.

– Конечно. – Я нехотя выдавила улыбку.

Как же об этом не помнить, ведь они первые знакомые из окружения Камиллы и Люка, с которыми мне посчастливилось встретиться на их свадьбе весной. Веселый престарелый мачо с серьгой в одном ухе и пышногрудая дама. У месье Лежера сегодня день рождения, и он, естественно, пригласил семью Камиллы, а узнав, что я гощу у них, с радостью позвал и меня. Месье Лежер происходил из аристократической семьи, ему принадлежали красивый замок в Бордо и виноградники площадью в двадцать пять гектар на левом берегу в Медоке. Мне даже удалось пару раз попробовать его вина. По правде говоря, они оказались чересчур танинными, хотя вряд ли от молодого вина из Медока можно ожидать чего-то иного. На этой территории преобладает «каберне-совиньон», а этот толстокожий сорт дает именно такие мощные, яркие, насыщенные вина с большим потенциалом к выдержке. Сегодня вечером дедуля-мачо пообещал открыть, как он выразился, «нечто незабываемое», могу предположить, что это несколько бутылочек старых винтажей!

* * *

Я решила, что до тех пор, пока не отыщу Адриана, разбрасываться деньгами не буду, поэтому ничего нового не покупала, ничего, кроме одного платья для сегодняшнего вечера! О да! Мое прекрасное, сногсшибательное бордовое платье, под цвет которого я подобрала насыщенную плотную помаду, «Бордовое Бордо!», как в песне! Камилла сообщила, что все придут в вечерних туалетах, поэтому у меня просто не было другого выхода, как купить его. Хотя, на самом деле, этот наряд я подметила уже давно и целую неделю облизывалась, прогуливаясь мимо магазинчика, в котором оно продавалось, а тут такой повод! Камилла же выбрала шикарное платье нежно-кораллового цвета, которое прекрасно подчеркивало ее загар. Копна черных вьющихся волос, небрежно уложенных в пучок, придавала ей очень романтичный внешний вид, а завершением идеального образа молодой замужней дамы был верный и преданный Люка. При каждом его появлении у нее тут же загорались глаза. Что не говори, но самым лучшим украшением для женщины является любящий мужчина.

Ровно к восьми вечера мы подъехали к угодьям семьи Лежер. Узкая проселочная дорога, окруженная виноградниками, привела нас в тихое, умиротворенное место. Вечер был теплым и безоблачным. Машина Люка остановилась возле кованых ворот, на которых красовалась вывеска «Шато Бель Эр».

– Все же с фантазией у месье и мадам Лежер не очень хорошо, – произнесла Камилла, рассматривая вывеску. – Как можно выбрать столь избитое название для такого прекрасного поместья! Каждый пятый замок в Бордо именуется «Бель Эр».

– Дорогая, несколько поколений Лежеров родилось и умерло в этом замке, с чего вдруг им переименовывать его! – зевая, ответил Люка, которому, судя по всему, не особо хотелось участвовать в сегодняшнем торжестве.

– Люка, мир не стоит на месте! – возразила Камилла. – Надо двигаться вместе с ним! Я знаю многих владельцев, которые переименовали свои поместья и теперь являются известными виноделами!

– А я знаю даже таких, которые продали свои замки в Бордо, инвестировали в виноделие Прованса и производят сейчас одни из самых выдающихся розе в мире! – добавила я.

– Да, есть и такие, ты только месье Лежеру об этом не рассказывай, для него единственный регион, где могут производиться выдающиеся вина, – Бордо, в особенности те двадцать пять гектар, что принадлежат именно ему, – с улыбкой ответил Люка. – Он даже бургундские вина за вина не считает, говорит, что они слишком водянистые. Я помню, как однажды он со своим другом, владельцем одного именитого шато в коммуне[1] Марго[2], смешал несколько топовых бургундских вин «Жевре-Шамбертен», «Кортон» и еще какое-то вино, так, ради эксперимента, после чего радостно сообщил, что они сделали самый крутой бургундский ассамбляж в мире, который даже в таком виде не дотягивает до Бордо!

– Не может быть, какое кощунство! – Я неодобрительно покачала головой. – Не ожидала от него такого!

– Согласен, но официально он в этом никогда не признается, так как был малость пьян! Если бы я не оказался свидетелем этого происшествия, вряд ли сам поверил в такую историю.

В этот момент ворота открылись, и Люка спокойно заехал на территорию прекрасного замка, заросшего плющом. В саду стояло несколько шатров, где и происходило празднование: публику развлекали музыканты и повара, устроившие на пленэре кулинарный мастер-класс.

– О! Кого я вижу! – радостно произнес месье Лежер слегка хрипловатым голосом, заметив нашу машину.

Он был в светло-голубом костюме, волосы аккуратно зализаны назад и собраны в небольшой хвостик. Пикантный образ дополняли большие затемненные очки. Слегка пританцовывая с бокалом вина, он плавно подошел к Камилле и два раза, по французской традиции, чмокнул ее в щеку.

– И мадемуазель Полин тоже с вами, – отметил он, слегка приспустив на кончик носа очки, затем внимательно оглядел меня с ног до головы и решил продолжить французскую традицию с приветствием: – Кстати, а в России разве не четыре раза целуются? – поинтересовался он, крепко ухватив меня за плечи.

– Если честно, то я не в курсе. У нас вообще при встречах крайне редко целуются.

– Тогда надо еще пару раз, – тут же добавил он. – Так, на всякий случай! – И снова чмокнул меня в щеку.

– Поздравляем вас, – произнес Люка, стараясь отвадить от меня дедулю. – Это, кстати, наши подарки. – И он протянул ему несколько коробок.

– Ох! Как это мило, но не стоило! – радостно воскликнул месье Лежер. – Прошу всех пройти за мной! Кстати, мадемуазель Полин, у меня для вас есть один сюрприз!

– И какой же?

– Несколько потрясающих винтажей моего вина! Уверен, вас они приятно порадуют! Ведь ничто не может доставить даме истинное удовольствие, как лучшие бордоские вина! Это же настоящий экстаз!

– Ну что ж, если вы так уверенно заявляете… – немного смутившись, ответила я и переглянулась с Камиллой. – От экстаза отказываться не будем и с удовольствием попробуем! – Я взяла месье Лежера под руку, проследовав с ним в сад.

– Кстати, дорогие мои, а вы когда-нибудь бывали у меня в замке? – поинтересовался он у меня и Камиллы. – Люка бывал, и не раз, а вот вы, скорее всего, нет!

– Полина и Камилла не были, но если вы не возражаете, то я тоже присоединюсь к осмотру ваших прекрасных владений, – произнес Люка, явно не желая оставлять нас наедине с дедулей.

– Конечно, конечно! Прошу вас! – согласился месье Лежер, открыв массивную дверь парадной.

Мы оказались в просторном холле, главным украшением которого был потолок, выполненный в стиле рококо: картина с изображением Дианы-охотницы, барельефы в виде ангелочков и изящный орнамент из цветов. Венчала это произведение искусства огромная хрустальная люстра. Мы проследовали в гостиную, из которой открывался потрясающий вид на виноградники. Просторная комната была затянута штофом светло-голубого цвета, по-домашнему заставлена элегантной мебелью на тонких изящных ножках, антикварными предметами искусства, а на стенах висели портреты в золотистых рамах.

– Мои предки, – гордо сообщил месье Лежер. – Моя далекая прапрабабка графиня, а это ее муж, во время революции они были одними из немногих счастливчиков, которым удалось быстро покинуть замок и при этом припрятать свои сбережения!

– Как же они смогли вернуть свое имущество? – полюбопытствовала я.

– Когда к власти снова пришли Бурбоны, то во время их Реставрации они вовремя подсуетились! – скаламбурил он, расплывшись в довольной улыбке.

Мы прошлись по гостиной, внимательно оглядывая прекрасное убранство: мраморный камин, бархатные портьеры, элегантные фарфоровые вазочки на столиках. Правда, меня больше всего привлекал божественный вид на виноградники. Какое же это должно быть счастье просыпаться каждое утро в этом шато, выглядывать из окошка и видеть перед собой такой сказочный пейзаж!

– А это кто? – поинтересовалась Камилла, указав на большой портрет, висевший в библиотеке над письменным столом.

Я оторвалась от вида из окон и прошла следом за ней в соседнее помещение, почти полностью заставленное книжными шкафами.

– Ах! Это прапрапрадед моей супруги Софи, в семнадцатом веке он занимал важный пост в парламенте Бордо, был другом Арно де Понтака, первого президента бордоского парламента и владельца именитого Шато О-Брион! – важным голосом сообщил месье Лежер. – Мадемуазель Полин, вы пробовали когда-нибудь «Шато О-Брион»?

– Да, пробовала, – тихо произнесла я. – И даже находила!

– Находили? – удивленно переспросил он.

– Я имею в виду, что нашла это вино изумительным и прекрасным! – тут же выкрутилась я, ведь месье Лежер не в курсе, что «Шато О-Брион» для меня эталон, поэтому так я называла не только вино, но и Адриана.

– Ах, вы об этом! – протянул он. – Да, это вино именно такое.

– А здесь кто изображен? – снова спросила Камилла, и дедуля принялся посвящать ее в семейное древо Лежеров.

Я, тем временем, покинула кабинет и, снова пройдя через гостиную, вошла в соседнее помещение. Это был огромный белый зал, украшенный позолоченной лепниной и несколькими хрустальными люстрами. Судя по всему, именно здесь некогда устраивались торжественные мероприятия и балы. Представляю, как дамы в шикарных длинных платьях кружились в вальсе со своими кавалерами. А что сейчас тут происходит? Я прошла в зал и увидела в дальнем углу большую видеокамеру на штативе, осветительные лампы в виде белых зонтиков, микрофон и кучу проводов. При этом в комнате, кроме меня, никого не было! Как интересно, не знала, что месье Лежер занимается профессиональной съемкой. Я приблизилась к камере и заглянула в объектив – никогда ранее не стояла перед такой видеоаппаратурой и сейчас чувствовала себя настоящей звездой. Так волнительно! Я представила себя киноактрисой, которой только что вручили Оскара, и, чуть не прослезившись, стала обмахиваться руками. Все звезды так делают, когда пытаются сдержать эмоции. А еще я обожаю шоу «Кто хочет стать миллионером?». Я столько раз представляла себя тем самым счастливчиком, которому удалось выиграть этот миллион, и столько раз уже мысленно его потратила! Куда я только не съездила на эти вымышленные деньги: и на Мальдивы, и на Гавайи, и в кругосветное путешествие… В момент моих прекрасных размышлений и фантазий из гостиной раздался голос Камиллы.

– Полина! Ты где?

Я, напоследок улыбнувшись в камеру, произнесла:

– Что ж дорогие друзья, меня уже ждут на другом телешоу! До новых встреч! – Затем поправила декольте, которое периодически сползало куда-то вниз, и вышла из зала.

Вернувшись в гостиную, мы еще минут пять о чем-то болтали с дедулей, а затем в комнату вошла пышногрудая дама – супруга месье Лежера, Софи, одетая в длинное бирюзовое платье.

– Дорогой, некрасиво гостей заставлять так долго ждать! Все уже собрались в саду! – произнесла она, окинув меня недовольным взглядом, – видимо, до сих пор не может простить тот случай на свадьбе Люка и Камиллы, когда я представилась дальней родственницей жениха с Аляски, а потом весь вечер танцевала с ее мужем.

Когда мы вошли в шатер, то мой рот тут же открылся от удивления, но удивление было связано не со старыми винтажами, которые подготовил месье Лежер для этого праздника, а с тем, каких именитых людей винного бизнеса я там увидела. Безусловно, марки машин, припаркованных возле замка, навели меня на мысль, что поздравить дедулю приехали сливки общества, но я не могла даже представить, что это взбитые сливки, да еще и с клубничкой! Мне жутко захотелось сделать селфи с каждым из них, но Камилла, словно прочитав мои мысли, крепко взяла меня за руку и попросила убрать телефон.

– Дорогие гости, наконец-то наш именинник присоединился к торжеству, – произнесла пышногрудая Софи, и гости подняли бокалы, кто-то крикнул пару остроумных шуток в адрес месье Лежера, и все тут же рассмеялись.

– Я на правах любимой супруги хотела бы немного поруководить данным мероприятием, – взволнованно продолжила она, – поэтому прошу всех пройти в соседний шатер! Вместе с близкими друзьями моего горячо любимого мужа мы подготовили для нашего именинника небольшой сюрприз!

Гости проследовали за мадам Лежер в соседний просторный шатер, украшенный цветами. Внутри находились сцена, микрофоны, большой белый экран и музыкальная аппаратура. Внизу около сцены были расставлены стулья для зрителей. Будучи почти самыми скромными из приглашенных, я вместе с Люка и Камиллой разместилась в предпоследнем ряду. На сцену вышла Софи и, приблизившись к микрофону, прочитала стихотворение собственного сочинения, посвященное их долгой супружеской жизни. В отдельных местах прослеживалась даже рифма. Затем выступили близкие друзья дедули, спев песню Фрэнка Синатры «Мой путь». Произведение, безусловно, замечательное, но после него стало немного грустно. Месье Лежер едва сдерживал слезы, а ведь он очень позитивный человек. Неужели нельзя было выбрать что-нибудь порадостнее? Гости зааплодировали в ожидании следующего номера, и Софи снова появилась возле микрофона.

– Шеф-повар доложил мне, что для нашего грандиозного банкета все готово, – радостно сообщила она. – Но прежде еще одно маленькое поздравление от самых близких людей! – И Софи послала месье Лежеру воздушный поцелуй, затем кто-то приглушил свет, и на экране появилось видео.

Съемки проходили в большом белом зале, в котором я сегодня уже успела побывать, когда осматривала замок. Это видео оказалось немного повеселее предыдущих поздравлений, хотя периодически появлялись люди, вспоминавшие события тридцатилетней давности, и на лице месье Лежера снова проскальзывала печальная улыбка. Затем на экране остался лишь прекрасный белый зал и замелькали титры.

– Видимо, это все! – прошептала я Камилле. – Наконец-то можно пойти поесть!

– Надеюсь, а то эти слезливые поздравления немного затянулись.

Мадам Лежер в очередной раз поднялась на сцену и хотела снова что-то объявить, как вдруг на фоне белого зала неожиданно возникла чья-то фигура в красном вечернем платье. Гости, собиравшиеся пройти в банкетный зал, снова заняли места. Софи удивленно вытаращила глаза. У меня участился пульс, ибо мой взгляд был прикован к этому дурацкому видео, на котором я быстро подошла к камере и, улыбнувшись во весь рот, стала заглядывать в объектив. От такого приближения к аппаратуре мое лицо на экране расплылось и было похоже на огромный радостный блин.

– Это же мадемуазель Полин! – рассмеявшись, произнес дедуля. – Что она там делает?

Я немного сползла со стула, чтобы не привлекать внимание. А мой персонаж тем временем взял с маленького столика белую фарфоровую вазочку и микрофон и, сообразив, что необходимо встать хотя бы на расстоянии метра от аппаратуры, вдруг произнес: «Добрый вечер, дорогие друзья! С вами снова я, ваша любимая и непревзойденная Полина Андреева, и это передача „Кто хочет стать миллионером?”! Хотя нет, – поразмыслив, сообщила я и добавила, глядя в камеру: – Миллионерами мы еще успеем стать, но чуть позже! – И, рассмеявшись, махнула рукой. – Прямо сейчас у нас проходит девяноста третья церемония вручения премии „Оскар”! Итак, за главную роль в фильме… – Я призадумалась, как бы мог называться этот фильм, но мне не приходило в голову ничего путного, и в конце концов произнесла: – В фильме „Бла-бла-бла” Оскар получает… – Я сделала театральную паузу чтобы заинтриговать своих вымышленных зрителей. – Получает Оскар секс-символ нашей эпохи – Полина Андреева! – И тут же поаплодировала сама себе, а затем, прослезившись, сказала: – Мне просто не верится! Это такое чудо! Такое чудо! Ди Каприо столько лет не мог получить его, а я взяла и получила!» – И тут же поцеловала вазочку, которая служила мне вымышленной статуэткой Оскара. Гости в шатре покатывались со смеху, месье Лежер держался за живот, а Софи растерянно смотрела на экран.

«Я хотела бы поблагодарить всех, кто верил в меня, и в первую очередь моих родителей, а также моих близких друзей, на самом деле это не только моя заслуга, а всего нашего коллектива, без которого… – И мой персонаж в видео снова замолчал. – Ладно, хрен с этим коллективом, я бы и без него прекрасно справилась!» Затем на заднем плане раздался голос Камиллы, которая сбила мне весь торжественный момент получения Оскара-вазочки. Я подтянула спадающее декольте и, сообщив зрителям, что меня ждут уже на другом телешоу, засеменила в сторону выхода. После этого в нашем шатре раздались бурные аплодисменты, взгляды гостей устремились в мою сторону, а я была готова провалиться сквозь землю.

* * *

Конфуз, настоящий конфуз. Меня подбадривали Люка и Камилла, с их точки зрения, мое поздравление оказалось самым креативным, но все бесполезно. Почему эту камеру никто не выключил? А еще говорят, что французы – бережливый народ; в этом зале вся аппаратура была подключена к электричеству. Гости поздравляли меня с премьерой фильма, месье Лежер рыдал от смеха. Он сообщил, что обязательно подарит мне эту злосчастную вазочку. Хуже всех чувствовала себя только я, а, возможно, еще пышногрудая Софи, которой я испортила весь сценарий праздника. Она не заставила себя долго ждать и во время банкета снова взяла инициативу в свои руки. Только вот эта инициатива уже касалась меня, а не дня рождения месье Лежера.

– Дорогие друзья, позвольте представить вам нашу новоиспеченную актрису Полин! Эта молодая особа прибыла к нам из Москвы. Вообще-то, она профессионально занимается винами, а не кино!

– Как интересно, – вдруг произнес мужчина, сидевший за соседним от меня столиком, кстати, он был хозяином небезызвестного шато, расположенного в коммуне Марго. – В России что-нибудь знают про бордоские вина?

– Полин приехала в Бордо на учебу, хотя утверждает, что является лучшим сомелье в Москве, – тут же выдала Софи, и я бросила на нее недоброжелательный взгляд, так как в жизни такого не говорила. Какая же она оказывается злопамятная!

– Мои амбиции гораздо скромнее, мадам Лежер, поэтому я так никогда не заявляла, – попыталась оправдаться я, – хотя и интересуюсь винами!

– А мы это сейчас проверим, – тут же ответила Софи. – Дорогой, где те самые вина, которыми ты хотел угостить нашу гостью из Москвы? – И она хитро улыбнулась мне.

Не успела я сообразить, что происходит, как месье Лежер уже протягивал мне бокал красного вина:

– Попробуйте! Как вам?

Я сделала глоток и почувствовала очень мягкие танины, но при этом вино не было лишено структуры и, несмотря на отчетливый черепичный оттенок, который в красных винах свидетельствует о внушительном возрасте, сохранило яркость.

– Какой богатый и мягкий вкус! – ответила я, обратив внимание, что сливки винного бизнеса замолчали и с интересом наблюдают за моей реакцией – ошибиться я не имела права, поэтому постаралась максимально сосредоточиться на своих ощущениях. – Несмотря на цвет, вино кажется довольно молодым во вкусе, живым. Букет очень богатый, прекрасный баланс. Я чувствую оттенки сухофруктов, джема, нюансы черной смородины, а еще легкие дымчатые нотки, оттенки сигар, карамели и ментола…

– Браво! – тут же захлопал месье Лежер, гости одобрительно покачали головами. – Это винтаж тысяча девятьсот семьдесят девятого года! Я выбрал его не потому, что в Бордо он был очень хорошим, нет, наоборот, большинство винтажей семидесятых оставляли желать лучшего, но в этом году я познакомился с Софи, моей будущей супругой! – И он ласково посмотрел на пышногрудую даму в бирюзовом платье. – А что вы думаете насчет этого вина? – Он протянул мне следующий бокал.

Я тут же напряглась: не думала, что на этом празднике жизни мне устроят экзамен.

– Данный образец кажется моложе, у него кислотность поярче, – произнесла я, сделав небольшой глоток. – И букет богаче и сложнее!

– Мадемуазель Полин, да вы действительно прирожденный сомелье! – заявил дедуля. – Это тысяча девятьсот восемьдесят второй год, исключительный винтаж для Бордо! В этом году у меня родился сын!

– А что ваша мадемуазель скажет про мое вино? – неожиданно спросил друг месье Лежера, хозяин того самого шато с левого берега Бордо, из коммуны Марго, про проделки которого час назад в машине мне рассказывал Люка.

Этого персонажа я отныне буду именовать в книге месье Х, дабы не раскрывать его подлинное имя.

– Вы решили меня проэкзаменовать? – нерешительно поинтересовалась я.

– Почему бы и нет? – без смущения ответил он. – Ставлю тысячу евро на то, что вы не отгадаете!

– Деньги в данном случае меня не интересуют, – гордо парировала я, не имея при себе ни такой суммы, ни желания тратиться на такую ерунду, как пари.

– Да? – удивился месье Х. – Так чего же вы тогда хотите?

– А что вы можете предложить? Только подумайте хорошенько, чтобы это действительно было нечто стоящее! – набравшись храбрости, ответила я. – И могло бы меня заинтриговать.

Месье Х немного оторопел от моей наглости, но тут же усмехнулся.

– Вы не боитесь приведений? – поинтересовался он.

– Нет!

– Тогда два месяца проживания в моем замке в Марго! Там обычно никто не живет. Отгадаете – вам будет отведена одна из комнат, если вас это, конечно же, устроит…

Не успел он закончить предложение, как я тут же вырвала у него из рук бокал и, сделав глоток, вынесла вердикт:

– Это Бургундия – «Пино-Нуар», по кислотности чувствую, но при этом очень мощная для такого сорта и на удивление танинная, скорее всего, «Жевре-Шамбертен», хотя, может быть, «Кло де Вужо» или «Кортон»!

Мужчина сделал удивленное лицо.

– Бургундия, совершенно верно, – странно поглядывая на меня, ответил он, и гости, столпившиеся вокруг нас, вдруг зааплодировали. – Я смешал «Жевре-Шамбертен» с «Кло де Вужо» и «Кортоном», догадаться было просто невозможно! Как вы это сделали?

«Когда нет крыши над головой, мозг быстро начинает работать», – подумала я про себя. Спасибо Люка за его рассказ про эксперименты месье Лежера и его друзей, хотя что касается «Кло де Вужо», то тут я догадалась сама.

– Какое кощунство! – с негодованием произнесла я вслух. – Вы слышали, месье Лежер? Что делают с вашими прекрасными винами? Новый бургундский ассамбляж! – рассмеявшись, добавила я, сделав вид, что впервые слышу про такие странные проделки его друзей.

– Это был эксперимент! – оправдываясь, произнес мужчина. – Удивительно, что молодая девушка, да еще и не из винодельческой страны, так хорошо разбирается во французских винах!

– Здесь я могу с вами поспорить. У нас в стране есть винодельни, и очень даже неплохие! Кстати, я привезла несколько бутылочек, при случае, могу вас угостить.

– Ну-ну! – недоверчиво пробубунил месье Х.

– Надеюсь, вы не будете отказываться от своих слов, и я смогу погостить в вашем шато? – мило захлопав глазками, спросила я.

Месье Х кивнул головой и протянул мне визитку, сообщив, что я могу в любой момент связаться с администрацией замка, он их предупредит. Ну что ж, крыша над головой на первые два месяца учебы появилась, а это уже неплохое начало освоения Бордо!

Глава 2

Соседи

Всю дорогу до Аркашона Камилла восхищалась моей сообразительностью:

– Это же надо было догадаться! Выбила путевку в шато! Какая же ты находчивая!

– Камилла, ты меня уже захвалила и перехвалила! – мягко ответила я. – Это всего лишь на какую-то пару месяцев!

– Да, но ты будешь жить в огромном шато, построенном в восемнадцатом веке, в окружении других таких же потрясающих замков и виноградников! Ты хоть представляешь, как это здорово! А если ты расскажешь об этом своим однокурсникам, так они вообще обзавидуются!

– Наверное, поэтому первое время я буду молчать!

Помимо дедулькиных вин мне удалось попробовать «Шато Ла Лагун» из О-Медока, «Шато Канон» из Сент-Эмильона, а также «Шато Жискур» и «Пальмер», которые в скором времени станут моими соседями, так как оба расположены в коммуне Марго на левом берегу Бордо. Как обычно, у меня при себе был мой любимый блокнотик, и в нем тут же появились новые заметки касательно этих вин. «Шато Пальмер», названное в честь генерала Пальмера, и впрямь ассоциируется с высшими военными чинами. Сила, мощь, яркие, но благородные танины, насыщенный вкус, выдержка. Вино с перчинкой! Специи в букете улавливаются очень хорошо, да и потенциал хранения у него шикарный, еще лет двадцать запросто могло бы полежать в погребе! А вот что касается «Шато Жискур», то, несмотря на преобладание «каберне-совиньона», это вино мне показалось мягче. Чувствуются бархатистые танины, многообразие нюансов в букете и очень длительное послевкусие. «Шато Жискур» – это высокообразованный мужчина из высшего общества, который может поразить широчайшим интеллектом и обаять любую девушку познаниями на самые разные темы!

Когда мы вернулись на виллу месье и мадам Бонне, родителей Камиллы, было уже далеко за полночь. Все чувствовали себя уставшими, но повеселились мы на славу. Выйдя из машины, я услышала шум прибоя, дул приятный прохладный ветерок, а небо сияло от ярких звезд.

– Полина, ты идешь спать? – спросила Камилла, стоя на крыльце.

– Вы идите, а я еще минут десять постою, полюбуюсь небом. Так хорошо, что даже спать не хочется!

– Ну ладно! Как знаешь! – ответила она и закрыла за собой дверь.

Стало совершенно тихо, слышался лишь шепот волн. Я вышла на безлюдную улицу, слегка приподняв подол вечернего платья, и пошла по дорожке. Мне хотелось все обдумать и продумать, вот только мыслей было миллион, я не знала, за что хвататься. В первую очередь необходимо стать более рациональной и серьезной, найти себе в городе какую-нибудь подработку, вести нормальный реестр затрат, а не так, как я обычно это делаю. Все мелкие траты записываю, а большие держу в памяти, но память у меня девичья, и все забывается очень быстро.

Я прогуливалась по улице, на которой находилась вилла родителей Камиллы. В тусклом свете фонарей дорога еле виднелась. В этом романтичном полумраке выделялся всего лишь один дом, на первом этаже которого слабо горела настольная лампа. Свет доносился из гостиной Ришаров, соседей Камиллы.

Мое любопытство подтолкнуло меня подойти к дому поближе, ведь они были единственными в этом городе, кто до сих пор не спал. Сквозь стекло я увидела, как месье и мадам Ришар сидят на диване и блаженно смотрят на бутылки с сидром, стоявшие перед ними на столе. Какая редкая забава наслаждаться в первом часу ночи бутылками сидра и глядеть с таким умилением на напиток, цена которого всего два – четыре евро! Нет, их переживаний мне никогда не понять. Прильнув поближе к окну, я прислушалась к разговору.

– Ты подписал последнюю бутылку? – спросила мадам Ришар, худощавая дама с длинным тонким носом и неопрятным пучком седых волос. В костлявых пальцах она держала черный фломастер.

– Угу, – промычал месье Ришар, маленький, на голову ниже своей жены, и щупленький мужчина лет шестидесяти. – Все готово, дорогая! Хотя мне кажется, что наши совместные вечера мы могли бы проводить иначе!

Мадам Ришар бросила на мужа недовольный взгляд и продолжила ритуал с фломастером.

– Все эти годы, пока ее мамаша жила с ней, она каждый раз смотрела на меня как на падшую женщину. Стоило мне только выйти за порог дома с пустыми бутылками из-под вина и подойти к этому чертовому мусорному контейнеру, как я тут же чувствовала ее укоризненный взгляд! Хотя сама старая карга очень даже любила выпить красненького за ужином!

– Дорогая, но ведь бабуля Нинет с ними уже давно не живет!

– Да, не живет, но во время жемчужной свадьбы она была здесь и снова с таким пренебрежением на меня смотрела! – Мадам Ришар передернуло. – А скоро день рождения у Люка, и эта старая кляча снова сюда заявится. Нам нужно подготовить хотя бы какие-то запасы на время ее пребывания в Аркашоне! Поэтому возьми бутылки и аккуратно отнеси в погреб, а я спать!

Месье Ришар беспрекословно подчинился и, взяв коробку с сидром, вышел на улицу. Я тут же спряталась за угол дома. Он подошел к огромному розовому кусту и, порывшись в нем рукой, достал ключ. Затем открыл дверь, ведущую в погреб, и на несколько минут исчез из моего поля зрения вместе с бутылками. Я могла лишь строить догадки, для чего их нужно было подписывать и при чем тут бабуля Нинет, которая была бабушкой Камиллы и с которой я познакомилась во время вечеринки, посвященной годовщине свадьбы месье и мадам Бонне. Ведь бабуля Нинет – очень прогрессивный человек, которого ничего, кроме собственных мужей, не волновало, тем более чужие бутылки! Через пару минут появился месье Ришар и тут же отправился обратно в дом, а еще минут через десять я услышала богатырский храп мадам Ришар, доносившийся из открытых окон второго этажа.

* * *

Передо мной был выбор: спокойно вернуться на виллу, но тогда я не заснула бы и всю ночь гадала, что на самом деле находится в погребе Ришаров, или же отправиться на разведку, чтобы все выяснить. Я выбрала второе, проделав те же манипуляции с розовым кустом, что и месье Ришар. Свет в погребе я включать не стала, чтобы не привлекать к себе внимание. Честно говоря, сначала я даже немного расстроилась, увидев, что помещение захламлено старыми ненужными вещами. Ведь интрига с подписанными бутылками сидра обещала более интересную развязку! Немного покопавшись в старых коробках, я наконец-то заметила несколько ящиков с пустыми бутылками из-под сидра. «Скупердяйство а-ля франсе! Неужели они надеются сдать их в пункт приема стеклотары и выручить за это пару евро? – промелькнуло в голове. – А ведь у этих людей, со слов Камиллы, есть собственный винный магазин в Бордо, который приносит им приличный доход!» Рядом с этим ящиком находилось еще несколько коробок, на одной из них большими буквами было написано: «Для вечеринки!», а вот вторая коробка оказалась совсем новенькой, незапыленной и, судя по всему, именно той, что только что принес месье Ришар. Нюх меня не подвел, в коробке находились те самые бутылки, на задней стороне каждой стояли небольшие пометки черным фломастером: «Шато Д’Арш», «Шато Риессек», «Шато Сюдюиро»… Я взяла одну из них и покрутила металлическую крышку, которая тут же поддалась, и до моего носа донеслись прекрасные тона сухофруктов, цветочного меда и воска. Кто бы мог подумать, что в этих бутылках на самом деле был никакой не сидр, а сотерны! Это же одни из самых топовых и дорогих натурально сладких вин Франции! Вот, значит, зачем они их подписывали, хитроумный обман – выдать сотерн за сидр. Так и не догадаешься, они ведь по цвету похожи! Заглянув в соседнюю коробку с маркировкой «Для вечеринки», я увидела еще бутылки, судя по всему, настоящий сидр, и их еще никто не открывал. Хороша же вечеринка – пить лишь дешевый яблочный напиток, но теперь в моих силах скрасить ее! Я вытащила из коробки сидр и переложила в нее бутылки с сотерном, а сидр, соответственно, отправила в новенькую коробку месье Ришара. Теперь уж точно всем будет весело и приятно, думаю, что не каждый день гостям выпадает возможность попробовать такие изысканные вина. Повезет же тем, кто окажется на этом празднике жизни! После этого я с чувством выполненного долга и в приподнятом настроении отправилась на виллу семьи Бонне и, тихо прокравшись в свою комнату, тут же заснула.

* * *

Через шторы пробивался яркий солнечный свет, день обещал быть теплым. Надев спортивную форму и нацепив кроссовки, я отправилась на утреннюю пробежку. Только бегала я не как все, по набережной, а по главным улицам. Во-первых, мне очень нравится Аркашон, его архитектура кардинально отличается от величественного и помпезного Бордо, потому что в нем прослеживаются мотивы басков: белокаменные домики с широкими балконами, яркие черепичные крыши, на более древних сооружениях присутствует орнамент из красного кирпича. Во-вторых, такая пробежка позволяла заглядывать в витрины всех понравившихся магазинов. Я нашла новый стимул вставать пораньше и заниматься зарядкой: вроде бы для организма полезно и по магазинам в прямом смысле слова пробежалась! Тем более пора скидок еще не прошла, а у Люка скоро день рождения. Я обещала не тратиться, а если вдруг на праздник приедет Адриан? Я же должна быть во всеоружии, а вот если не приедет, то, конечно, потрачусь зря. С другой стороны, у меня целых два месяца бесплатного проживания в замке, это ведь такая экономия, неужели я не могу позволить себе купить одно платьице, ну и еще что-нибудь к нему в придачу?

Мои мысли прервал знакомый голос:

– Я тебе машу, машу, а ты меня словно не видишь! – На улице неожиданно появилась Камилла.

– Привет! А я вот решила освежиться и совершить утреннюю пробежку.

– Полина, ты около каждой витрины зависаешь минут на десять, это называется утренняя пробежка?

– Это, Камилла, называется мотивация. Если бы не витрины, я бы еще спала! Кстати, а ты что здесь делаешь в такую рань?

– Ну ты же знаешь, у Люка скоро день рождения, вот ищу ему подарок.

И я посмотрела на симпатичные розовые пакетики знакомого мне бренда женского нижнего белья, которые Камилла держала в руках.

– Это ты собираешься подарить Люка? – спросила я с издевкой.

– Нет, – чуть покраснев, ответила Камилла. – Это, Полина, тоже называется мотивация! Если бы не белье, которое я хотела купить уже несколько месяцев, то я бы тоже еще спала!

– Прекрасно, тогда давай искать подарок вместе, заодно мне посоветуешь, что Люка хотел бы получить на свой день рождения.

– Замечательная идея. Я, правда, сама не очень хорошо представляю, чем бы его порадовать. Каждый раз, когда я задаю ему этот вопрос, он отвечает, что у него все есть. Хотя на днях он проболтался, что мечтает о стильных запонках, как у его шефа, и о носках с оленями.

Я задумчиво посмотрела на Камиллу.

– Думаю, если ты подаришь ему носки, то он будет безумно рад! – добавила она.

– А его шеф тоже ходит в таких оленях?

– Нет! – усмехнувшись, ответила Камилла. – Это детская мечта – увидеть настоящих оленей!

– Замечательный выход из положения, – призадумавшись, сказала я. – Задрал штанину, а там олени, посмотрел – детскую мечту удовлетворил. Но есть загвоздка: во-первых, где я найду такие носки, а во-вторых, не уверена, что меня порадовал бы такой сюрприз!

Мы обошли несколько магазинов. Камилла искала подходящие запонки, а я искала то, что могло бы натолкнуть на креативный подарок. С другой стороны, что может быть креативнее, чем мужские носки с оленями! Правда, на мой взгляд, это очень интимная вещь, ведь каждый раз, когда он будет надевать этих оленей, то обязательно вспомнит меня, и, вероятно, совсем не добрыми словами! Не верю, что это его искреннее желание, да и ассоциация не самая приятная. Нет, олени – точно не мой вариант. Выходя из очередного бесполезного магазина, мы с Камиллой наткнулись на месье и мадам Ришар, которые очень эмоционально что-то обсуждали.

– Доброго дня! – приветливо поздоровалась Камилла. – Как поживаете?

Мадам Ришар скривила недовольную гримасу:

– Плохо, Камилла, очень плохо! Такой позор для нашего города, а мы-то думали, что живем в приличном месте!

– Вы это о чем? – удивленно спросила она.

– Представляете, к нам вчера ночью залезли воры! – выпалила мадам Ришар, и я тут же побледнела от этих слов.

– Да вы что! – ахнула Камилла.

– Да-да! Мы живем в бандитском городе! И это называется дорогой курорт на Серебряном берегу Франции!

– Какой ужас! И что же они украли?

– В том-то и дело, что ничего! – ответила мадам Ришар.

– Что значит «ничего»? Вы же сказали, что к вам залезли воры!

– Да, но они ничего не украли. Кроме ключей от нашего подвала.

В этот момент я почувствовала, что у меня участился пульс, видимо, я забыла положить ключи обратно в цветочный горшок!

– И это не воры, а воровка! – продолжила мадам Ришар – У нас на улице стоят две камеры, и мы точно смогли определить, что это женщина. В длинном вечернем платье. Она забралась в наш погреб, просидела там некоторое время, затем вылезла оттуда, радостно потирая руки… – Мадам Ришар сделала небольшую паузу. – После закрыла за собой дверь на замок, подергала несколько раз ручку, проверяя, точно ли все закрыто, и, прихватив ключи от нашего погреба, пританцовывая, ушла!

Я, прислонившись к стене дома, начала обмахиваться флаером, который мне всучили в магазине нижнего белья для мужчин. Судя по всему, олень – это я, и дарить эти носки нужно мне!

– Что с тобой, деточка? – удивленно спросила мадам Ришар при виде моего побледневшего лица, затем она выдернула из моих рук флаер и, внимательно изучив картинку с изображением мужчины в семейниках, в очередной раз скроила недовольную мину. – Ну надо же, что шьют! – выпалила она. – От такого действительно поплохеет, полная безвкусица!

– А вы смогли разглядеть эту женщину? – вкрадчиво поинтересовалась Камилла, странно покосившись в мою сторону.

– Нет! – со злобой ответила мадам Ришар, смяв флаер. – У нас камеры старые, и на улице было очень темно: на днях лампа в фонаре перед домом перегорела.

Я с облегчением перевела дух. Как хорошо, что у нас с французами все же есть нечто общее, и это ЖКХ! Чтоб я сейчас делала, если бы они вычислили меня по этой камере! Какой позор! Мадам Ришар, поделившись, судя по всему, самой яркой новостью за последние несколько лет жизни, с чувством выполненного долга ушла.

Камилла пару минут смотрела им вслед, словно переваривая услышанную информацию, а потом резко обернулась ко мне:

– Ну и почему ты радостно потирала руки, выходя из их погреба?

Я удивленно посмотрела на нее:

– Кто? Я?

– А кто еще мог ночью разгуливать по городу в вечернем платье?

– Да мало ли таких гулящих дамочек, – неуверенно произнесла я.

Камилла, нахмурившись, скрестила руки на груди.

– Хорошо, – тут же созналась я. – Просто увидела, как месье и мадам Ришар ночью подписывали фломастером бутылки с сидром.

– Подписывали бутылки? – изумилась Камилла. – Зачем?

– Вот и мне стало интересно зачем, и я проследила за месье Ришаром, который потом отнес их в погреб! Оказалось, что они в пустые бутылки из-под сидра наливают сотерны! Они же по цвету похожи!

– Но для чего?

– Это все из-за твоей бабушки, которая всегда смотрела на мадам Ришар как на падшую женщину, когда та выкидывала в общественную мусорку бутылки из-под вина! Прошу заметить, так выразилась сама мадам Ришар!

– Так, значит, ты еще и подслушивала?

– Ну немножко и подслушивала! Я же должна была понять, почему они в первом часу ночи, сидя в гостиной, любуются сидром!

На лице Камиллы промелькнула легкая улыбка.

– Бабуля всегда говорила, что если я буду плохо учиться, то вырасту и стану такой же, как мадам Ришар, тунеядкой и алкоголичкой.

– Видимо, она это запомнила и решила сменить амплуа в преддверии ближайшего визита бабули Нинет. Она ведь приедет на день рождения Люка?

Камилла кивнула головой и рассмеялась:

– Но тебе, Полина, надо быть внимательнее! А если бы они тебя узнали? Хорошо, что у них камеры старые!

– Я же ничего не украла, только посмотрела, что находится в бутылках!

– Это да, но с ними лучше не связываться, Ришары противные и злопамятные, обходи их дом стороной!

Я клятвенно пообещала, что такого больше не повторится, и на этой позитивной ноте мы снова принялись искать подарок для Люка.

Глава 3

Школа

Рано или поздно этот день должен был настать, я снова стала студенткой! Поверить не могу, сегодня мой первый учебный день. Я сяду за парту, достану ноутбук и буду с умным видом притворяться, что внимательно слушаю преподавателя. Если честно, то я не завидую педагогам: те, кому они пытаются вбить в голову знания, в большинстве случаев этого не ценят! Хорошо, что по образованию я маркетолог – вряд ли из меня когда-нибудь получился хороший учитель. Итак, первое впечатление самое сильное, поэтому никаких коротких юбок и кофточек с оголенными плечами, прибережем их для экзаменов. Только строгий брючный костюм, белая блузка и конечно же шпильки, меня же должны заметить!

Было время завтрака, а к этому процессу в семье Камиллы относились с особым трепетом. Уже с лестницы до меня стали доноситься сладкие ароматы теплой выпечки: круассаны, пан-о-шоколя (булочки с шоколадом), блинчики с джемом – повседневный утренний рацион, а тех, кто периодически вспоминал о здоровом образе жизни, ждали яйца и хлопья, правда, тоже с шоколадом. Лично для меня главным лакомством было бретонское масло, которое имело пикантный солоноватый оттенок, а когда начинало подтаивать на теплом тосте, то пик блаженства достигал максимума. Каждый раз у меня возникало ощущения, что я ем бутерброд с икрой, а не с маслом.

– Какая ты сегодня строгая! – выпалила мадам Бонне, мама Камиллы, как только я вошла в столовую.

– Строгая, но элегантная! – добавила Камилла. – Кстати, мой папа просит тебя передать преподавательскому совету бутылочку «Шато Кос Д’Эстурнель». Совет возглавляет месье Дюбонне, скажешь, что это обещанный подарок от месье Бонне, он поймет, о чем речь!

– Прекрасно, обязательно передам, заодно познакомлюсь с дирекцией школы!

– Именно! Думаю, тебе это пойдет на пользу, – добавила она и, завернув бутылку в упаковочную бумагу, положила в мою сумку. – О! Я смотрю, у тебя уже лежит одна бутылочка!

– Да, – ответила я, оторвавшись от круассана с миндальным кремом, – вчера на электронную почту пришло письмо из секретариата школы, что этим вечером намечается небольшая вечеринка, посвященная первому учебному дню. Я же привезла с собой пару образцов российских вин. Это, конечно, не «Кос Д’Эстурнель», но пить можно! Для вечеринки сойдет. Пусть знают, что Россия тоже относится к винодельческим странам. Между прочим, мы производим чуть более шести миллионов гектолитров вина в год, это, конечно, несравнимо с Францией или Италией, но мы и потребляем гораздо меньше, около десяти литров на человека в год.

– Это считается мало? – спросила мадам Бонне, которая внимательно слушала наш разговор, попивая при этом кофе на открытой террасе.

– Если сравнивать с Францией, то да, это очень мало! Вы знаете, что в вашей стране потребляют примерно сорок – сорок пять литров вина на человека в год, это даже больше, чем в Италии или Великобритании.

– Так во Франции, оказывается, живут главные алкоголики Европы! – весело произнесла мадам Бонне.

– Алкоголики – это перебор! Просто вы любите то, что сами производите, – ответила я, – значит, делаете качественный продукт, разве это плохо? – Я озадаченно посмотрела на Камиллу.

– Мне кажется, что это замечательно, хотя если пересчитать потребление вина в моей семье, то оно явно выходит за пределы указанных тобой сорока пяти литров.

Мадам Бонне тут же задумалась, в ее голове стали происходить быстрые математические вычисления, затем она как ошпаренная подскочила на стуле:

– Милая, так мы и есть те самые алкоголики, которые, судя по всему, пьют за всю страну! Я подсчитала, что каждый из нас потребляет примерно по семьдесят литров вина в год, а ведь я еще не учитывала праздники, дни рождения и торжества, только серые будние дни! Какой ужас! Надо сказать отцу, чтобы он сильным волевым решением прекратил эти безобразия в нашем доме! Нужно брать пример с Ришаров, они пьют только один сидр!

– Семьдесят литров?! – удивленно повторила я, а затем в шутку добавила: – Еще чуть-чуть – и вы достигнете нормы древнеримских легионеров.

– А сколько они потребляли? – полюбопытствовала Камилла.

– Примерно по сто литров на человека в год.

В этот момент в дом как раз вошел месье Бонне, предпочитавший ездить за продуктами с утра пораньше.

– Сегодня на ужин у нас будет утка с яблоками! – гордо произнес он, ввалившись в столовую с сумками, в которых тут же зазвенели бутылки.

– Помимо утки там явно есть еще что-то! – негодующе отреагировала мадам Бонне.

– Конечно, ведь у Люка скоро день рождения, а у нас погреб совсем опустел!

– Безусловно опустел! Столько пить! Ты знаешь, что наша семья отдувается за всю страну! Все люди как люди, выпивают по сорок литров вина в год, и, видимо, только мы не даем Франции уступить пальму первенства по количеству выпитых бутылок. Я все просчитала, мы за год выпиваем по семьдесят литров вина! Мы древнеримские легионеры! – завопила мадам Бонне.

– Кто? – изумленно переспросил месье Бонне.

– Древнеримские воины – сильные и красивые мужчины, – спокойно пояснила Камилла, – которые пили примерно по сто литров вина в год.

– Очень интересная теория, – тихо произнес месье Бонне, раскладывая пакеты, – вчера вечером, когда я в ванной назвал себя Аполлоном, твоя мать заявила, что я даже на Астерикса из комиксов не тяну, а сегодня я уже, оказывается, древнеримский воин!

– Не при детях же! – покраснев, рявкнула мадам Бонне.

– Что ты так злишься! – недоуменно продолжил он. – Семьдесят литров – это не так много, и потом все купленные вина предназначаются на день рождения Люка! Между прочим, я взял последние пять бутылок «Шато Тальбо»!

Мадам Бонне всплеснула руками:

– Я так и знала, что самые большие алкоголики Франции – наша семья! Вся винная индустрия Бордо только на нас и трудится!

– Дорогая, ты преувеличиваешь. В магазине я встретил Ришаров. Поверь, они набрали в два раза больше бутылок. А это при том, что у них есть собственный винный магазин в Бордо и их всего двое. Представляешь, сколько они тогда выпивают! Главное, еще так косо и надменно на меня посмотрели, как на последнего бродягу из Аркашона.

– Конечно, косо посмотрели, ведь они пьют только сидр.

– Врут они тебе! Что я, через пакет бордоскую форму бутылки не отличу от бутылки сидра?

– Знаете, – произнесла я, перебив их бурный диалог, – я прекрасно помню тот пятничный вечер, когда впервые приехала в Бордо. Я видела, как люди с огромными сумками, в которых что-то приятно звенело, возвращались после работы домой. Тогда я решила, что в этом городе живут самые ответственные и семейные люди на свете, которые запасаются продуктами на все выходные, но на следующий день, когда ранним утром я вышла прогуляться, то заметила, что все мусорные баки и пространство рядом с ними в радиусе двух метров просто забито пустыми бутылками из-под вина. Тогда я поняла, что это стиль жизни, местные обычаи и привычки…

Мадам и месье Бонне переглянулись.

– Для вас это традиция и часть вашей культуры. И потом месье Бонне прав в том, что вы потребляете на самом деле не так много, менее двух бокалов в день. Я забыла вам сообщить, но, по статистике, больше всего вина потребляют в Ватикане – более семидесяти четырех литров на человека в год. Ну а что касается Ришаров, они пьют не только сидр. Я лично это видела.

Мадам Бонне неодобрительно покачала головой:

– Всегда догадывалась, что Клотильде нельзя доверять! Строит из себя приличную даму, ну надо же! Не зря моя мама ее недолюбливала.

– Ладно, нам пора, – произнесла Камилла, встав из-за стола. – Судя по всему, нам есть к чему стремиться, мы даже Ватикан еще не догнали, а Ришары, как обычно, подлецы! Мне нужно на работу, а у кого-то, кстати, сегодня первый учебный день!

* * *

До школы меня подвезла Камилла, ей было по дороге, поэтому доехала я с комфортом. Главный корпус располагался на набережной и представлял невысокое, но довольно вытянутое современное здание со стеклянными дверьми, металлическими лестницами и террасами с видом на Гаронну. Поднявшись на второй этаж, я оказалась в просторном вестибюле кафетерия, на стенах которого висели списки с именами студентов, номерами групп и аудиторий. Найдя список своего факультета, я принялась изучать фамилии однокурсников: Аллар, Андерсон, Андре, Андреева… Себя нашла – это главное. Интересно, кто еще со мной будет учиться? Много французских фамилий – это логично; есть немцы, американцы или англичане, пара итальянцев и целый блок китайцев! Неужели я одна русская? Я снова оглядела список курса, состоящего из ста человек, и тут увидела еще одну фамилию явно славянскую – Романова Анастейша. Значит, будет с кем потрепаться на родном языке, что не может не радовать.

С каждой минутой количество людей в фойе увеличивалось, студенты искали свои имена в списках, чтобы определиться с первым занятием и с аудиторией. А мне нужно еще успеть передать бутылку «Кос Д’Эстурнель» в дирекцию школы, ходить с двумя не так-то легко, хотя каждый раз, когда я выбираю новую сумочку, моим главным критерием является вместимость ноутбука и двух бутылок! Я открыла сумку, чтобы достать телефон, как вдруг на меня налетел какой-то нервный китайский первокурсник с пластиковым стаканчиком, и почти все содержимое этого стаканчика оказалось внутри моей сумки. Я опешила от удивления и от наглости. Хорошо, что компьютер лежал в другом отделении.

– Извините, извините меня, пожалуйста, очень извините! – лепетал маленький китаец, который оказался не таким уж и первокурсником.

– Вы хоть понимаете, что вы натворили! – негодующе выпалила я и достала одну из бутылок. Упаковочная бумага намокла и прилипла к этикетам. – Это вино я специально везла месье Дюбонне, директору школы! Что я теперь передам? Испорченную этикетку?

– Я очень сильно извиняюсь, еще раз извиняюсь, – продолжал лепетать китаец, но вдруг его перебила дама лет сорока в голубой блузке и строгой серой юбке.

Она долго искала кого-то глазами, хмурясь и нервно прикусывая нижнюю губу, но, услышав наш разговор, тут же оживилась.

– Извините, я услышала, что вы направлялись к месье Дюбонне? – спросила она у меня.

– Да, направлялась именно к нему. – И я покрутила в руке мокрой бутылкой. – Как видите, подарок теперь испорчен! Ему придется поверить мне на слово, что это именно то самое вино!

– Ничего страшного, мелочи! Главное, что вы здесь, мы ведь так рады вас видеть! – сообщила дама.

– Неужели? – удивилась я.

– Мне позвонили и предупредили, что вы приедете. Пойдемте со мной, вас уже ждут.

– Как это мило! А вы так всех встречаете?

– Конечно, это наша работа. Вы ведь из Восточной Европы приехали? – поинтересовалась дама, пока мы бодрым шагом двигались по коридорам школы в неизвестном мне направлении.

– Да, я оттуда.

– Из Чехии?

– Нет, из России.

– Странно, – произнесла дама. – Нам столько о вас успели рассказать, но представляли как специалиста по чешским винам!

– Да я, вообще-то, специалист по разным винам. Почти по всем, – не раздумывая, гордо ответила я. – И потом, что можно особенного рассказать про чешские вина? Все виноградники в основном сфокусированы в Моравии, а вот про Россию я могу говорить часами. Вы знаете, что Краснодар находится почти на той же широте, что и Бордо?

– Нет, я не в курсе таких тонкостей, – спокойно сказала дама. – Но как раз об этом вы сможете поведать нашему учебному совету и месье Дюбонне. Вы же привезли с собой дегустационный образец?

– Конечно. Правда, я планировала открыть его сегодня вечером.

– По этому поводу вы можете даже не волноваться, вечером мы будем вас угощать исключительно французскими винами, – сообщила дама и вошла в аудиторию, в которой находилось около двадцати человек. – Учебный совет школы! – добавила она.

– Как интересно! Я думала, что просто вручу бутылку месье Дюбонне и на этом все закончится, – прошептала я, проследовав за ней, и неуклюже помахала ручкой присутствующими в зале.

После чего они стали удивленно переглядываться между собой.

– Что вы! Прежде чем открыть любое вино, слушателей нужно подготовить, заинтриговать и рассказать им про это вино. К тому же учебному совету важны ваши ораторские качества.

– Неужели? Как все строго! – изумилась я. – Отвалила кучу денег за учебу, а, оказывается, мне придется просвещать лекторский совет. И как это у западных стран все так складно получается?

– Извините? – переспросила дама, настраивая проектор. – Вы что-то сказали?

– Нет, ничего. Просто пребываю в восхищении от ваших методов преподавания.

– Спасибо! – улыбнувшись, произнесла она и снова прильнула к проектору.

«Надо же… – И я мысленно продолжила обдумывать ситуацию, краем глазом поглядывая на людей в аудитории. – Оказывается, мой банковский перевод их не заинтриговал, перед ними нужно еще выступить и угостить чем-то! Если бы знала, что все обернется таким образом, купила бы бутылку хотя бы за восемьсот – девятьсот рублей. Надеюсь, они не отстранят меня от занятий за то столовое вино, которое я привезла им из московского „Ашана”».

– Пожалуйста, вашу презентацию, – обратилась ко мне дама.

– Еще и презентацию необходимо было подготовить? – с ужасом спросила я, поглядывая на аудиторию.

– Конечно! Вы что, никогда тренинги не проводили?

– Проводила! – И я нервно начала копаться в сумке. К счастью, в ней оказалась флешка со старыми презентациями, которые я готовила к совету директоров на своей прошлой работе. – А вот и она!

Я протянула трясущимися руками флешку. Файл «Статистика винной индустрии РФ». Хорошо, что там в основном одни графики и картинки.

– Прекрасно! – сообщила дама, а затем обратилась к аудитории, которая все это время очень внимательно следила за нашими движениями: – Дамы и господа, позвольте представить вам специалиста по винам Восточной Европы!

– И не только, – тихо шепнула я ей на ухо.

– И не только, – повторила она. – Но программа будет сфокусирована на российском рынке.

– Замечательно! Но вроде бы речь изначально шла о Чехии? – произнес солидный мужчина, скорее всего тот самый Дюбонне, которому я должна передать вино.

Не ожидала такой подставы со стороны отца Камиллы, да и от школы тоже. Я жутко переживала за свое вино. Они точно отстранят меня от учебы. У этих эстетов запросы, наверное, не ниже «Лафит-Ротшильда» и «Шато Марго». Так, соберись, Поля, и покажи себя во всей красе, нам в Москву сейчас возвращаться никак нельзя! Ты справишься, я верю в тебя. Давай зажигай! Сейчас бы только выпить чего-нибудь для храбрости.

– Что же, юная мадемуазель, – прервал мои размышления месье Дюбонне, – если вы готовы, то мы тоже. Но для начала скажите, почему вы все-таки выбрали именно Россию?

Неожиданный вопрос выбил меня из колеи.

– А я ее и не выбирала. Небеса сами так распорядились.

– Это как же? – недоумевающе посмотрел на меня месье Дюбонне. – Среди стран Восточной Европы выбор довольно огромный.

– Не думаю, – неуверенно ответила я. – Распад Советского Союза, лихие девяностые, вряд ли бы моя мама стала бегать из страны в страну на девятом месяце в поисках места, где бы меня лучше родить. Зная ее характер, она, конечно, могла бы, но мне почему-то кажется, что ей все же было не до этого в тот момент!

– Ах, так вы из России! – улыбаясь, произнес месье Дюбонне. – Теперь понятно, почему речь пойдет именно об этой стране.

– Конечно, да и потом есть про что рассказать. В России проживает более ста сорока миллионов человек, а в Чехии, которую вы несколько раз упомянули, чуть более десяти миллионов. В одной Москве числится в два раза больше людей, чем во всей Чехии. А вы знаете, сколько в России городов-миллионников? – обратилась я к аудитории, которая тут же отрицательно закачала головами, и в этот момент я почувствовала прилив сил. – Пятнадцать! – гордо заявила я. – И во всех этих городах живут потенциальные клиенты, которые могут позволить себе купить европейские вина средней стоимостью от пяти до двенадцати евро. Стоимость, конечно, не очень большая, но в России высокие наценки, хотя есть прослойка населения, которая может позволить себе продукцию от ста евро и выше. Что касается виноделия, то площадь виноградников в России составляет около девяноста тысяч гектаров, и это с Крымом, ведь Крым-то теперь наш! – И я, усмехнувшись, подмигнула аудитории, которая стала серьезно переглядываться между собой. – А вот площадь виноградников в Чехии не превышает девятнадцати тысяч гектаров. Ну что, я убедила вас, что слушать про Россию гораздо интереснее? Да и потом, какая еще из современных стран Европы так активно расширяет границы? Ну а чтобы наша беседа проходила динамичнее, я привезла с собой одно российское вино – это, конечно, далеко не самое лучшее, что моя страна производит, но, мне кажется, что образец довольно показателен для того, чтобы составить общее впечатление о наших винах. – Я достала свою бутылку с прилипшей к обертке этикеткой. – Один китайский мальчик решил поделиться со мной своим чаем, – оправдываясь, произнесла я, развеселив тем самым аудиторию и сняв повисшее напряжение. – Надеюсь, это никого не смутит!

Открыв вино, я принялась разливать его по бокалам. В целом если говорить о дегустационной норме, то одну бутылку вполне можно растянуть на двадцать человек и даже для себя останется. Я очень переживала за вино и, естественно, не ждала лестных слов касательно данного образца. Да и что о нем можно сказать, стоит в магазине примерно пятьсот – шестьсот рублей, но профессионалы есть профессионалы, поэтому они активно крутили своими бокалами, стараясь уловить все немногочисленные нюансы. Пара маленьких глотков, а затем, на удивление мне, одобрительные взгляды.

– Вы говорите, что это далеко не самое лучшее вино, которое выпускается в России? – изумленно спросила какая-то дама.

– Да, – тут же ответила я. – Купила в супермаркете, самое обычное вино, у нас в основном только такие и продаются, хотя, безусловно, имеются и куда более хорошие производители. Вы только не думайте, что это самое лучшее, на что способна винная индустрия России.

– Надо же! – произнес месье Дюбонне. – Честно скажу, я о винах России был совсем иного мнения!

– Да-да, – подхватил его коллега. – Я тоже не ожидал такого эффекта. Вы нас заинтриговали, мадемуазель. Что же тогда ожидать от ваших топовых хозяйств?

– Если бы у нас в супермаркетах продавались такие вина, то потребление алкоголя во Франции было бы в разы выше! – усмехнувшись, произнес месье Дюбонне. – Думаю, что мы переплюнули бы даже древнеримских легионеров! Вы, кстати, в курсе, сколько они потребляли?

– Конечно, я ведь сейчас живу в доме потомков таких легионеров, они выпивают примерно столько же!

Месье Дюбонне улыбнулся в ответ и продолжил смаковать вино. Не думала, что таких знатоков и эстетов может заинтересовать бутылка из супермаркета, а еще профи себя называют! Я наконец-то поднесла свой бокал к носу и тут же замерла от удивления.

– Я сам бы только такое вино и пил каждый день. Знаете, это, конечно, странно, но оно напоминаете одно из моих любимых – «Шато Кос Д’Эстурнель». Кстати, а как называется ваш образец? И сколько оно стоит?

У меня тут же загорелись щеки, я прильнула к сумке и стала осторожно отскребать ногтем прилипшую оберточную бумагу от второй бутылки, а затем в очередной раз побледнела, похолодела и прикусила нижнюю губу чуть ли не до крови, увидев, что в сумке осталось вино из какого-то хутора Кубанского края. «Черт! Черт! Черт! Как же я могла так опростоволоситься! Разлила им „Шато Кос Д’Эстурнель”, второе гран крю классе стоимостью в тридцать тысяч рублей, и втираю, что у нас только такое во всех магазинах и продается!»

– Так как оно называется? – снова спросил месье Дюбонне.

– Вы знаете, этикетка прилипла к бумаге, а я немного запамятовала, в хуторе каком-то на Кубани делают по старым семейным традициям! – нервно улыбнувшись, ответила я.

– Да вы что! – удивленно качая головой и разглядывая содержимое бокала, произнес какой-то мужчина, сидящий рядом с Дюбонне. – Как же они в этом хуторе добиваются такого насыщенного и богатого вкуса? При этом танины очень зрелые, нет никакой шероховатости! – добавил он, глянув на коллег, которые тут же одобрительно закивали головами, а затем с интересом перевели взгляды на меня.

– Как добиваются, вы спрашиваете? – испуганно повторила я – А они по старой традиции до сих пор ногами давят виноград, так и добиваются.

– Ногами? – изумился Дюбонне. – Вы же говорите, что такое вино в супермаркетах можно найти, значит, производство массовое! Сколько же им давить приходится?

Я снова побледнела.

– Ну, так они там всем селом, – проблеяла я. – Каждый вечер, традиция такая русская народная на Кубани есть, как стемнеет, они, прежде чем спать лечь, виноград идут давить… ногами.

– Надо же, как интересно, – покачав головой, произнес Дюбонне. – Нам стоит внимательнее изучить винодельческие традиции разных стран. Тут к нам недавно еще делегация из Китая приезжала, тоже свое вино презентовала, оказалось очень хорошим и достойным.

– Тоже на «Кос Д’Эстурнель» похоже? – как бы невзначай поинтересовалась я.

– Нет, чуть попроще мне оно по стилистке напомнило «Шато Кантемерль».

«Китайцы оказались поскромнее, – промелькнуло у меня в голове. – В отличие от меня взяли пятое гран крю классе, не то что я, на второе замахнулась. Зато какая гордость за отечественного производителя!»

– Неужели в России такое вино действительно продается в супермаркетах? У нас бы оно стоило евро триста – четыреста! – не успокаивалась какая-то дама.

– У нас тоже, – прошептала я. – Только в рублях! Итак, надеюсь, все прошло хорошо, так как моя лекция уже подошла к концу. – Мне не терпелось закончить с этим позорищем.

– Что ж, мадемуазель, – произнес месье Дюбонне. – Обычно мы советуемся, но в данном случае думаю, что со мной все согласятся касательно вашей кандидатуры. – И он переглянулся с коллегами, которые одобрительно качали головами. – Нам нужен такой специалист, который прекрасно разбирается в странах Восточной Европы, хорошо знает традиции родной страны, даже отдельных, удаленных ее территории, и при этом очень интересно преподносит материал. Так что вы приняты в нашу команду и будете оформлены в штат сегодня же.

Я изумленно посмотрела на аудиторию, уже забыв про то, что я разлила не ту бутылку. Хотя, с другой стороны, мне надлежало передать ее месье Дюбонне, так что в целом я именно это и сделала.

– Вообще-то, я приехала сюда учиться, – сообщила я.

В зале повисла гробовая тишина, которую нарушил слабый стук в дверь. Через секунду в аудиторию вошла молодая высокая девушка, моя ровесница, в строгом деловом костюме.

– Добрый день! – скромно произнесла она. – Иолана Новотна, специалист по чешским винам. Мне сказали, что дирекция школы уже ждет меня в этом зале. Извините, я немного припозднилась – задержали рейс.

Глава 4

Встреча

Ох уж эта европейская любовь к командной работе, любят они все эти вещи, связанные с «дрим-тим». По непонятной мне логике преподаватель-доходяга, месье Гобер, разбил наш курс на небольшие группы по десять человек и в первый же учебный день всучил бизнес-кейс. Около ста страниц описания вымышленного винодельческого хозяйства Бордо. Кейс включал общую информацию о шато, его историю, активы, выпускаемую продукцию, наименования, количество сотрудников, ежемесячные затраты и прочие детали, но меня волновала не его толщина и сжатые временные рамки на разработку бизнес-плана, а состав моей группы. И как же надо было постараться нас разбить таким образом, что в моей группе оказался только один француз, ростом метр шестьдесят от силы, восемь китайцев и я!

Китайские имена преподаватель произносил очень четко, было видно, что он сильно старается, но это все равно не помогало, так как почти в каждом он делал ошибки, что вызывало жуткий смех у самих китайцев и негодование на самого себя у месье Гобера. Последние три имени ему давались особенно тяжко, он произнес их таким образом, что вообще ни один китайский студент не откликнулся. Несколько раз месье Гобер постарался прочесть их по слогам, но это снова вызвало бурю эмоций. Как мне объяснила китаянка, сидящая рядом со мной, он только что на китайском послал весь курс в одно место, сам того не подозревая. Судя по всему, бедняга так измучился, что его желание послать всех все же нашло правильную форму выражения даже на китайском. После того как ему объяснили, что именно он произнес, и попросили не выражаться, преподаватель дрожащими руками вытащил из кармашка носовой платок и вытер со лба капли пота, а затем пару раз высморкался в этот же платок. Набравшись мужества, с горем пополам месье Гобер снова произнес имена нескольких студентов, радостно выдохнул, но, почувствовав нечто неладное во время очередного вытирания лба все тем же платком, пулей вылетел из зала.

– Неужели нельзя было попросить администрацию школы подготовить список с четкой транскрипцией на французском? – недоумевала я.

– Вообще-то, раньше он преподавал китайский, – пояснила все та же китаянка.

– О! Тогда это все объясняет! – с усмешкой ответила я. – За французов я спокойна. Китайский, может быть, они не выучат, но китайский матерный будут знать как свой родной!

– Меня, кстати, зовут Уилла, – улыбнувшись, сказала девушка, она была явно старше меня, на вид лет тридцати пяти – тридцати шести. Длинные темные волосы, строгий костюм, за очками прятались небольшие карие глазки, в которых читался огромный жизненный опыт.

– А я Полина, – представилась я, протянув ей руку. – Если верить спискам и произношению месье Гобера, то мы с тобой в одной группе.

– Да, похоже на то. Тогда давай разыщем остальных, на этот бизнес-кейс нам отведено всего три часа.

– Хорошая идея. Кстати, у тебя очень нестандартное имя для китаянки.

– На самом деле меня зовут иначе, но последние шесть лет я живу в Канаде, и поверь, «Уилла» запоминают и произносят гораздо быстрее, чем мое настоящее имя! – И она улыбнулась.

В этом Уилла оказалась права, ее настоящее имя я так и не запомнила, несмотря на то что просила повторить его несколько раз.

Разбившись на группы, все принялись изучать бизнес-кейс, а я рассматривать студентов, с которыми мне предстояло провести целый год. Меня интересовала однокурсница с русской фамилией, которая при этом числилась как студентка из Голландии. Еще я заметила, что из пятидесяти китайцев только один был высоким и симпатичным. Примерно таким же сегодня является процентное соотношение качественных вин, производимых в Китае, а производится там много! Глядя на Джакая, я понимала, что взоры всей китайской женской половины, а также частично французской прикованы именно к нему. Хорошо, что он оказался в моей рабочей группе. «Шато Кос Д’Эстурнель» в китайской комплектации – именно его я умудрилась совершенно случайно продегустировать этим утром. Воспоминания были совсем свежи, да и потом сам замок Кос Д’Эстурнель имеет восточную архитектуру, правда, в стиле индийской пагоды, а не китайской, но это не страшно!

Мои однокурсники погрузились в бизнес-кейс, на который нам отводилось всего несколько часов. И чтобы быстрее войти в курс дела, мы решили поделить между собой зоны ответственности. Мне, естественно, достался маркетинг. Получив от ребят, отвечающих за финансовые вопросы вымышленного шато, бюджет, я и Уилла принялись составлять маркетинговую стратегию продвижения имеющейся и новой продукции. В ассортимент хозяйства мы добавили вина категории 0.375 преимущественно для Хореки, а также отвели небольшой процент бюджета на выпуск кошерных вин. Из условий бизнес-кейса выходило, что у владельца шато имеются глубокие еврейские корни, и почему бы, чисто по-еврейски, не использовать это в бизнесе? После трехчасового погружения, которое пронеслось со скоростью света, команды стали представлять бизнес-планы при помощи презентаций в Power Point.

К этому моменту в аудитории стало довольно оживленно – наконец-то все могли выдохнуть и присмотреться друг к другу. Все же интересно изучать своих однокурсников! Единственный микрофранцуз в моей группе раньше был дизайнером, но в один прекрасный момент понял, что вино – гораздо интереснее. Что касается Уиллы, то она настоящая трудяга, долгое время возглавлявшая в Гонконге офис крупной международной эвент-компании, затем ее перевели с повышением в Канаду. И вот там она осознала, что жить в таком темпе больше не хочет и не может, поэтому, собрав свои пожитки, переехала в Бордо. Джакай, китаец, ловелас двадцати пяти лет, закончил филологический в Пекине, но, сочтя, что знаний иностранного языка недостаточно для радостной жизни, решил разнообразить ее познаниями в винном бизнесе. Я также поделилась кое-какой информацией о себе и, судя по всему, являлась единственным человеком в нашей группе, кто имел довольно большой опыт работы именно в винной сфере.

– Ты хоть что-нибудь знаешь на французском? – За моей спиной неожиданно раздался вопрос на английском языке с ярким французским прононсом.

– Нет, не знаю, рассчитываю только на свои глубокие познания английского! – ответила девушка с длинными русыми волосами, сидевшая ко мне полубоком. – Поэтому пардон, но если преподы начнут вещать на вашем, то будете мне переводить!

– Ну ты даешь! Приехала во Францию и ни слова не знаешь? – удивленно спросил парень, задавший ей вопрос про французский язык.

– Все не так плохо, – ответила девушка. – Самое важное я все же выучила, и это не даст мне сдохнуть с голоду?

– И что же?

– Же не манж па сис жур! – произнесла она крылатую фразу, сказанную Кисой Воробьяниновым в «Двенадцати стульях», что означает: «Я не ела шесть дней».

Я тут же подскочила на месте и обернулась к ней:

– Так ты русская?

Девушка перевела на меня взгляд и хитро улыбнулась:

– Жизнь начинает приобретать краски! Ну что, соотечественница, раскочегарим этот сонный городишко?

С Настей я обменялась телефонами и договорилась, что вечером мы обязательно посидим в винном баре CIVB, расположенном неподалеку от Гранд-театра, поболтаем и придумаем, чем заняться в ближайшее время в Бордо.

* * *

Разбор бизнес-кейсов подходил к концу, и весь курс находился в ожидании обещанной вечеринки, посвященной первому учебному дню. Правда, месье Гобер решил добавить ложку дегтя в бочку меда, сообщив, что подготовил для нас следующий бизнес-кейс, который администрация школы уже выслала каждому на почту. Нам осталось лишь разобрать его к следующей встрече. После занятия, когда все уже собирались покинуть аудиторию, чтобы пройти в фойе школы на торжественное мероприятие, в зал вошел высокий худощавый брюнет с зализанными волосами. Его лицо мне было хорошо знакомо, так как именно он принимал у меня экзамен летом.

– Попрошу всех задержаться еще на десять минут! – произнес он, и французские студенты тут же недовольно заворчали. – Тише! – скомандовал брюнет. – Я знаю, что вы в ожидании банкета, и он никуда от вас не денется, но прежде я хочу представить вам патрона вашего курса! Как вы знаете, каждый новый курс проходит под патронажем мировых звезд виноделия, и этот год не будет исключением! Ну так что, вам любопытно, под чьим пристальным надзором пройдет ваше обучение?

– Да! – хором ответили студенты.

– То-то же, совсем другое дело! – Брюнет хитрым взглядом обвел всех. – Радостно видеть столько новых интересных и разных лиц. Студентов из Китая в этом году стало еще больше, что ж и это замечательно. Этьену понравится, в особенности молодые китаянки. – Он усмехнулся.

«Очередной Этьен», – пробубнила я и закрыла ноутбук, оценив объемы нового бизнес-кейса от месье Гобера.

– Среди наших последних приглашенных гостей, которые взяли на себя такую ответственность, как патронаж курса, были президент дома Луи Жадо, глава группы Кастель, генеральный директор дома Гигаль, ну а вашему курсу повезло в особенности, так как наставником у вас будет молодой, красивый… – брюнет лукаво улыбнулся, – и энергичный Этьен Анже, экспорт-директор шампанского дома Анже! Встречайте! – И все тут же громко захлопали в ладоши.

У меня участилось сердцебиение, – в зал вошел Этьен собственной персоной, и я машинально сползла под парту. Вот уж кого я меньше всего хотела видеть в этот момент. Неужели не могли выбрать кого-нибудь другого для этой миссии? Увидит меня и обязательно припомнит мне вымышленную сестренку-развратницу Лидию, которая столь активно кокетничала с ним в Москве во время его делового визита. Провалиться сквозь землю мне не удалось, но пробраться к заднему выходу должно получиться.

– Извините, извините, пожалуйста, но мне срочно нужно выйти, – произносила я, быстро проползая на четвереньках под партами в сторону террасы, через которую можно было покинуть аудиторию.

– Русские в своем духе, эта уже успела где-то наклюкаться, – сказала какая-то мерзкая немка. – В следующий раз, когда поймешь, что не справляешься одна, зови на помощь!

– Замолчи! – рявкнула я. – А то со мной вместе сейчас поползешь!

Весь ряд, через который я пробиралась, странно задергался и начал перешептываться.

– Что у вас там происходит? Успокойтесь! – громко скомандовал брюнет.

Я, словно нерешительный хамелеон, тут же застыла под столом, вытянув одну ногу и руку, и, покачиваясь из стороны в сторону, старалась удержать баланс.

– У нас все превосходно! – ответил Джакай. Спасибо ему огромное!

И брюнет снова продолжил вещать, перечисляя все регалии Этьена. Удивительный человек, я бы сказала, настоящий продажник. Кого угодно мог представить в таком свете, что, казалось, Нобелевская премия – это самое меньшее, чего заслуживает данная персона.

Я продолжила свою эвакуацию из зала и быстро доползла до края последней парты, но в последней момент уперлась в чьи-то дорогие мужские туфли. Подняв глаза, я увидела перед собой Этьена. Его лицо расплылось в радостной улыбке, словно он повстречал давнюю знакомую.

– Мадемуазель Полин! И снова вы собственной персоной и, как обычно, в очень интересном положении! Я искренне не перестаю вам удивляться! – Этьен протянул мне руку, чтобы помочь подняться.

В лекционном зале все тут же начали перешептываться.

«Откуда он ее знает? Может, они встречаются? Повезло!» – такие лестные фразы долетали до моих ушей. А что? Он меня давно знает, и да, может быть, мы и встречались. Как минимум на маскараде в Москве и в баре на «Красном Октябре», а может, и еще где-то, только я запамятовала!

– Рада вас видеть! – серьезно произнесла я, как ни в чем не бывало, но Этьен словно не услышал моих слов.

– Жюльен, если бы я знал, кто учится сейчас на вашем курсе, – обратился он к брюнету, – то приехал бы в Бордо минимум на неделю раньше! Нас с Полин так много всего связывает. – И он на глазах у всего зала поцеловал мою руку, вызвав тем самым еще большее недоумение у однокурсников. – Надеюсь, дорогая Полин, мы еще увидимся. – После чего он вышел из зала, помахав на прощание всей аудитории.

– Ну что ж, – немного оторопев, изрек брюнет, – вкусы у Этьена с возрастом поменялись.

Затем он обернулся к студентам и наконец-то пригласил всех пройти в фойе. Вечер начался!

Глава 5

Гостья

Все готово для празднования дня рождения Люка. Огромный стол был размещен в саду и заставлен едой с напитками, а скоро должны появиться и первые гости. Адриан обязательно приедет на день рождения своего друга, и наконец-то в Аркашоне воцарится полная идиллия! Я, обернутая в полотенце, в приподнятом настроении вышла из душа и разложила на кровати несколько платьев. Выбор был не из легких. «Пожалуй, черное слишком мрачное, с другой стороны, я так разъелась на этих круассанах и пирожных париж-брест, которые лопала каждый раз, когда вспоминала Адриана, что необходимо как-то спрятать пару лишних килограммов. А если выбрать темно-синее? Оно немного деловое, но тоже прекрасно смотрится на мне. Есть еще одно, ярко-малиновое, с принтом, и летнее, с рыжеватым оттенком, которое хорошо сочетается с загаром». Я выглянула в окно, выходившее в сад, но увидела лишь Камиллу и официантов. В чем придут гости, пока неясно. В итоге выбор пал на рыжее платье, все же на улице стоит еще теплая погода и это, в конце концов, день рождения.

Я вышла на крыльцо виллы, чтобы помочь мадам Бонне встречать гостей. Приглашения были высланы тридцати персонам – родственникам и друзьям. Мне было волнительно, я пристально всматривалась в мимо проезжавшие машины.

– Полина, а ты разве не заметили, что именно мы высадили в этом году перед домом? – поинтересовалась мадам Бонне.

Я стала всматриваться в клумбу. Интересно, что я должна была там узреть?

– Цветы, – ответила я с чисто русской логикой, не понимая, о чем идет речь.

– Ну конечно же, это цветы! – И мадам Бонне подошла к клумбе. – Это же тот самый гибискус многолетний, про который ты нам рассказывала на свадьбе Камиллы! Помнишь?

– Неужели? – изумилась я, так значит, в учебнике французского языка за третий класс не соврали, такое растение и впрямь существует. – Какой большой этот гибискус, я почему-то думала, что он меньше!

– Существует огромное разнообразие этих цветов, – ответила мадам Бонне, – этот именуется древовидным!

– Красивый!

– Очень. Ты рассказывала, что познакомилась с Адрианом в саду, когда разглядывала гибискус, – напомнила она. Хорошая же у нее память! – Если ты высматриваешь его, то знай, он сегодня не приедет.

Я удивленно посмотрела на мадам Бонне, которая словно прочла мои мысли. Она в ответ лишь кивнула головой, заботливо поправляя листики цветка. Моя улыбка тут же погасла.

– Он звонил сегодня утром, – продолжила мадам Бонне, не отрывая взгляда от гибискуса, – поздравлял Люка. А полчаса назад пришла подарочная коробка, не знаю, правда, что в ней. Надо будет поинтересоваться у именинника.

Она продолжала о чем-то говорить, но, ошарашенная столь печальной новостью, я уже была не в силах ее слушать.

– Значит, Адриан так сильно не хочет меня видеть, что даже не приедет на день рождения друга, – прошептала я. – Видимо, для меня все потеряно.

– Глупости! – тут же раздался за моей спиной немолодой, но очень звонкий голос. На пороге появилась мама мадам Бонне, бабуля Нинет, как обычно, при параде и с задорной шляпкой фиолетового цвета. – Это значит лишь одно, что ты до сих пор небезразлична ему!

– Как я рада вас видеть! Вы, оказывается, уже приехали! – На моем лице снова промелькнула легкая улыбка.

– Да, сегодня рано утром, когда ты еще спала! Сон – это прекрасный вид деятельности! – с философской интонацией протянула бабуля Нинет. – Ты вроде бы ничего не делаешь, но при этом приносишь неимоверную пользу своему организму! Поверь мне, моя дорогая, в твоем случае лучшее, что ты можешь сделать, чтобы вернуть возлюбленного, так это вообще ничего не делать. И чем больше ты будешь ничего не делать, тем быстрее вернешь его.

– Сказано, конечно, прекрасно, – неуверенно произнесла я. – Но как я могу ничего не делать, зная, что он, судя по всему, ненавидит меня, хотя ничего ужасного я не натворила!

– Как говорится, от любви до ненависти один шаг. Позлится-позлится и сам придет к тебе, – спокойно ответила она. – Как только ты отпустишь ситуацию.

– Что-то я сомневаюсь.

– Милая, у меня было пятеро мужей. Я не ошиблась ни с одним из них. Тактика бабули Нинет еще никого не подводила, – гордо заявила она. – Так что веселись и наслаждайся жизнью, тем более что сегодня все-таки праздник. Кстати, а когда мы будем вручать подарки Люка? – И она посмотрела на мадам Бонне.

– Когда мы все сядем за праздничный стол, – ответила та. – Мы решили организовать его день рождения в русском стиле. Один большой стол, музыка, тамада, который будет развлекать нас разными шутками и конкурсами! Каждый приглашенный должен заранее подготовить оригинальный тост, после которого вручить подарок, ну а в завершении банкета начнутся танцы.

– Оригинально, – произнесла бабуля Нинет. – Хотя в целом все как обычно!

– А что ты ему подаришь? – поинтересовалась мадам Бонне.

– Вот за столом, после моей торжественной и небанальной речи, узнаешь!

* * *

Я сидела на кухне и с грустью смотрела на коробку с пирожными париж-брест – съесть сейчас или чуть позже? К ним бы что-нибудь сладенькое, а все вина сухие, и как поступить в такой ситуации? Моя натура истинного гурмана не приемлет такого сочетания.

– Ох! Полина, что ты тут делаешь? – удивленно спросила Камилла, появившись на кухне. – Иди в сад, пообщайся с гостями, развейся. Там месье Лежер приехал со своей супругой, месье Х тоже здесь, папа пригласил также господина Дюбонне, которому ты на днях передала «Кос Д’Эстурнель». Тебе было бы полезно пообщаться с ними, а ты сидишь здесь в обнимку с этими пирожными!

Она попыталась забрать у меня коробку, но я вцепилась в нее обеими руками. В конце концов, мне не хватало гормона счастья, который так прекрасно заменяли эти пирожные.

– Полина, ты станешь толстой, некрасивой, и Адриан точно к тебе не вернется! – произнесла она, и я тут же разжала пальцы. – Если будешь себя хорошо вести, я отдам тебе эту коробку сегодня вечером, после основного блюда.

– До чего я докатилась, – пролепетала я, – со мной уже разговаривают как с малолетним ребенком! – И демонстративно, встав из-за стола, отправилась в сад.

Звучал джаз. Месье Бонне пригласил целый ансамбль. В чем, в чем, а в музыке вкусы у нас совпадали. Весело, задорно и непринужденно – наверное, это именно то, что мне сейчас необходимо, а еще последовать совету бабули Нинет. Расслабиться и получать удовольствие от жизни. К примеру, взять бокальчик «Лоран-Перье», в голове тут же все заискрится, затем попробовать эльзасского пино-гри, почувствовать легкое опьянение и в конечном счете перейти к красным бордоским, чтобы удовольствие продлилось как можно дольше. Вкус у семьи Камиллы шикарный. Помню, как этой весной во время ее свадьбы мне пришлось обманным путем попасть к ним на торжество, представившись дальней родственницей жениха с Аляски, так сильно я хотела все перепробовать. Именно тогда я впервые встретилась с Адрианом. Если честно, то сегодняшний вечер очень напоминал день свадьбы, только сейчас мне не нужно притворяться, можно быть собой, пробовать все, что хочется, да и Адриана здесь нет.

– Мадемуазель Полин, снова изучаете местный ассортимент? – На горизонте появился месье Лежер, дедуля-мачо, который, быстро поправив модные подтяжки на брюках, тут же подскочил ко мне.

– А как же без этого! Вы ведь знаете, я люблю хорошие напитки!

– Помнится, раньше вы носили с собой маленький блокнотик, в который все записывали!

– Да! Он у меня в комнате. Многие из этих вин мне уже знакомы, поэтому в конспектировании не нуждаются!

– Странно, что-то мне это уже напоминает! – рядом раздался голос Софи, жены месье Лежера, с которой у меня были довольно натянутые отношения, так как она не упускала случая, чтобы не подставить меня или сказать какую-нибудь гадость. Правда, все это обычно происходило за спиной у меня, прилюдно мы мило улыбались друг другу. Софи стояла рядом с месье Лежером и внимательно разглядывала молодую особу, которая находилась в паре метров от нас. Высокая, стройная брюнетка в очках и с невинным взглядом, в руках она держала блокнотик, очень похожий на мой, и что-то активно туда записывала.

– Да, мне тоже это что-то напоминает, – произнесла я, не отрывая глаз от девушки.

Первой на решительный шаг, как всегда, отважилась Софи. Не знаю, что именно ей придавало небывалую уверенность в себе. Возможно, если бы я имела такой же размер груди и носила всегда столь откровенное декольте, то и решимости у меня было бы куда больше.

– Добрый вечер! – произнесла Софи, обратившись к незнакомке.

– Добрый, – спокойно ответила та, продолжая делать записи в блокноте.

– Надо же, я столько лет знаю Люка, и всех его родственников, и друзей, а вас вижу впервые.

Девушка оторвалась от блокнота и испуганно оглядела Софи, которая как ни в чем не бывало попивала шампанское и приветливо ей улыбалась.

– А я дальняя родственница! – тут же ответила девушка – Очень дальняя!

– Как интересно! – протянув, произнесла Софи, и ее глаза тут же заблестели. – Я уже знакома с одной такой очень дальней родственницей. – Она покосилась в мою сторону.

Я сделала вид, что совершенно не слушаю их, хотя на самом деле мне было жутко интересно.

– И откуда же вы, такая дальняя родственница, приехали? – продолжила она.

– Я? – переспросила девушки, словно подыскивая слова. – А я с Аляски!

– Да вы что! – покачав головой, произнесла Софи и лукаво улыбнулась в ответ. – Еще одна с Аляски! Так что же вы до сих пор не поздоровались с именинником? Он, наверное, столько лет вас не видел! – И она тут же вцепилась в девушку, как когда-то вцепилась в меня во время свадьбы Камиллы и Люка, таща к их столику.

Я ведь тогда тоже соврала, что являюсь их дальней родственницей и именно с Аляски. Мне стало очень жаль эту молодую особу. Вдруг она, так же, как и я, влюбленная в вина, хотела всего-навсего попробовать прекрасные образцы и ничего более, а эта противная, но пышногрудая Софи сбивает ей весь кайф. Меня в прошлый раз спас Адриан, а ее кто спасет? Я смотрела, как Софи ведет бедную девушку к столу, и мое сердце не выдержало.

Я тут же подбежала к ней и произнесла командным голосом.

– Отпустите ее!

– Ну уж нет! – процедила она сквозь зубы. – Слишком много родственничков развелось у Люка, в особенности тех, которые прибывают с Аляски. Прямо центр мира какой-то!

– Люка, смотри, кто приехал тебя поздравить! – ликовала Софи. – Неужели ты не узнаешь свою дальнюю, очень дальнюю… – крикнула она через весь сад, но я быстро зажала ей рот рукой, правда, ненадолго, так как Софи тут же прикусила мою ладонь, и я, взвизгнув, отпустила ее.

Хорошо, что на нас никто не успел обратить внимание, так как в этот момент свое выступление начал местный тамада, объявивший конкурс на самый веселый танец. Месье Лежер начал зажигать с бабулей Нинет на танцполе, а это зрелище было куда интереснее.

– Она вам ничего плохого не сделала, пусть уходит! – Я снова попыталась вырвать девушку из объятий Софи. – Вы ведете себя как маленькая! Лучше бы мужа своего так держали и кусали, а то он от скуки уже с бабулей Нинет заигрывает!

К сожалению, Софи это не остановило, а лишь еще больше разозлило. Судя по всему, она думала, что, разоблачив несчастную, она отомстит мне, так как ее неприязнь к моей персоне была очень давней и всякий раз при встрече она втихаря старалась мне насолить.

– Вредная истеричка! – произнесла я, отбивая у нее девушку.

– Я не понимаю, что я такого сделала, – пролепетала бедняжка, с ужасом глядя на Софи.

– Того, что ты еще одна с Аляски, вполне достаточно! Я слышала, что к Ришарам залезли воры, может, это как раз она и была! – злобно выпалила Софи.

– Это была точно не она! – процедила я сквозь зубы.

– Откуда такая уверенность? Хотя ты ведь тоже в свое время прокралась на свадьбу Камиллы тайком! Может, это вообще ты к Ришарам залезла?

– Вы еще вспомните, что было десять лет назад! – негодующе ответила я. – А Ришарам лишь бы лясы поточить! Клотильда всякий бред несет, а вы верите этой старой брюзге!

– Между прочим, эта старая брюзга является моей сестрой! – завопила Софи и вцепилась мне в волосы.

Я снова взвизгнула, но не растерялась. Ответным образом вцепиться ей в волосы не получилось, так как они были уложены огромным пучком у нее на макушке, поэтому я вцепилась в ее декольте. В этот момент тамада объявил очередной конкурс на самый оригинальный танец, и с этой секунды от моего дуэта с Софи уже никто не мог оторваться, в особенности когда я повисла на ее декольте, частично обнажив ее достоинства.

– Кажется, появились первые претенденты на победу в нашем конкурсе! – громко объявил тамада.

Софи, осознав, что все взгляды прикованы к нам, тут же схватила меня за руку, и мы прошлись в обнимку щека к щеке через весь сад. Мне казалось, что мое тело утопало в ее полуоголенном бюсте, но, похоже, это и впрямь была единственная возможность спрятать ее обнажившееся сокровище и не дать повода лицезреть его за бесплатно. Месье Лежер даже пару раз свистнул нам вслед, крикнув, что Софи – настоящий огонь и ради победы пойдет на все!

– Выпустите меня, – прокряхтела я, пару раз наступив ей на ноги.

В отличие от нее, у меня напрочь отсутствовало чувство ритма, и я волочилась за Софи, которая грациозно и уверенно шла к кустам, таща меня за собой.

– Сейчас до угла дома дойдем, и выпущу! – рявкнула она, продолжая улыбаться гостям во весь рот.

– Что здесь происходит? – негодующе завопила мадам Бонне, подбежав к нам через пару минут. – Софи, Полина, что вы делаете?

– Изображаем оригинальный танец! – ответила я, пока Софи запихивала свое добро обратно в платье.

– Это не только самый оригинальный, но и самый откровенный танец этого вечера! – раздался голос тамады, и гости, улыбаясь, захлопали в ладоши.

– Между прочим, – наконец-то произнесла Софи, – я поймала псевдородственницу Люка, которая тайком прокралась к вам в дом!

– Какую еще псевдородственницу? – поинтересовался Люка, который тоже решил лично во всем разобраться?

– Вот эту! – ответила Софи, указав на девушку. – Якобы приехавшую с Аляски!

Люка повернулся к девушке, и мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он наконец-то решился вымолвить хоть слово.

– Вероник? – пробормотал он. – Неужели это ты? Ты все же приехала?

– Ты узнал меня! – Девушка бросилась к нему в объятия.

– Вероник приехала! – крикнул Люка. – Это же моя кузина! Мы столько лет не виделись. Как же ты выросла! – радостно произнес он, оглядывая молодую особу. – Что ж ты сразу не подошла ко мне?

– В приглашении было написано, что необходимо придумать оригинальный тост, вот я и решила вначале сделать несколько набросков, а потом уже к тебе подойти, но эта особа, – она кивнула в сторону побагровевшей от стыда Софи, – вцепилась в меня, не знаю, что ей нужно было!

– Извините меня! – покраснев, простонала Софи. – Просто я думала, что вы ненастоящая!

– Настоящая! – весело произнес Лука – Самая что ни на есть настоящая! Как же я рад тебя видеть, Вероник! Ну что ж, дорогие гости, прошу к столу!

Глава 6

Для вечеринки

Вечер был в полном разгаре. Все помирились, кузина Люка оказалась очень милой и приятной девушкой и, что самое главное, не злопамятной. Несмотря на то что день рождения решили организовать в русских традициях, от них остались всего две вещи: немного черной икры и тот факт, что она на столе закончилась первой, прямо как дома на родине. Мы напекли блинов, но ведь и у французов они тоже есть, поэтому назвать их русскими сложно, остальная еда была, скажем так, межнациональной. Вся надежда оставалась на интересные и весело произнесенные поздравления. Первой решила выступить, конечно же, супруга – Камилла. Накануне она подарила Люка потрясающие запонки, которые нашла в одном ювелирном магазине Бордо. Так как она понимала, что такой подарок может смутить остальных гостей, которых очень просили «просто быть оригинальным и без лишних затрат», то во время застолья Камилла вручила ему веселый шарфик с изображением оленей.

– Я помню, что ты говорил мне про носки с оленями, – улыбаясь, произнесла Камилла, – но я нигде не могла их найти, а вот шарфик мне попался. Так что носи милый с удовольствием. – И она чмокнула Люка в щеку.

– Спасибо, дорогая! Ты, как обычно, очень оригинальна, – ответил он.

– А мы еще оригинальнее! – тут же со своей речью вступила мадам Бонне. – Камилла не нашла носки с оленями, а мы нашли! – И она передала Люка красивую коробку с огромным красным бантом. – Держи, любимый зять, упаковка – неделька! Здесь ровно семь штук, и все с оленями, причем с разными, а носки все хлопковые!

– Какая прелесть, спасибо! – выдавив из себя улыбку, поблагодарил Люка, а потом тихо обратился к Камилле: – Это ты своим родителям рассказала про носки с оленями?

– Ну да, ты же хотел такие, вот я и подумала, что это весело и оригинально!

– Хлопковые носки! – недовольно покачав головой, произнесла бабуля Нинет. – Кто вообще дарит хлопковые носки, тем более с оленями!

Услышав эти слова, Люка одобрительно закивал головой и тут же приободрился.

– Ну вот, твоя бабуля, судя по всему, поняла, что это была шутка! – прошептал он Камилле.

– Носки должны быть только шелковыми! – громогласно и уверенно заявила бабуля Нинет. – Тем более если это носки с оленями! Держи, внучок. – И она протянула ему фирменную коробку, судя по всему, какого-то дорого мужского бренда.

Люка тотчас же помрачнел.

– Откуда мне было знать, что это шутка! – оправдываясь, пробормотала Камилла. – Я десять раз тебя спросила, что ты хочешь! Каждый раз ты отвечал мне: «Носки!».

– Моя жена не понимает шуток, – тихо ответил Люка. – В следующий раз учту это!

– Я вначале сообщила Полине, что ты хочешь носки с оленями, а она ответила, что найти такое очень непросто, поэтому я рассказала о твоем желании еще нескольким родственникам, в надежде, что хоть у кого-нибудь получится их отыскать!

– Нескольким родственникам? – испуганно переспросил Люка. – Значит, этих оленей мне еще от кого-то стоит ожидать?

– Дорогой кузен, – бодро произнесла Вероник. – В самый последний момент перед вылетом мне пришла эсэмэска от Камиллы, в результате я чуть не опоздала на рейс, но, обыскав все магазины в аэропорту, все же нашла эти носки, и, между прочим, они шерстяные, на зиму! У нас ведь на Аляске холодно, поэтому шелковые не продаются!

– У меня теперь целая коллекция, даже из Америки! – сдержанно высказался Люка. – Моя кузина, которая не видела меня несколько лет, и то нашла эти носки! – И он покрутил очередной упаковкой перед носом несчастной Камиллы. – Интересно, а что родители мне подарят? Тоже носки с оленями?

Родители Люка переглянувшись и, прослезившись, подняли бокалы. Сначала они сообщили, что у них самый лучший, самый умный и красивый сын на свете, что ему безумно повезло с женой и что у него замечательные, заботливые друзья.

– Ты с детства мечтал увидеть оленей! – Стоило его матери это сказать, как Люка тут же стал мрачнее тучи. – Но найти такой подарок действительно очень непросто!

– Какое счастье, хоть родители не подвели! – с надеждой прошептал он.

– Поэтому мы решили вручить тебе и Камилле путевку в пятизвездочный отель!

Все тут же захлопали в ладоши.

– Вы супер! У меня самые потрясающие родители на свете! А куда путевка?

– Как куда? – удивилась мама Люка. – Конечно же в Финляндию! Мы подумали, что оленей нужно увидеть вживую! Их же там много!

Я угорала со смеху, но всеми силами сдерживалась. Вот что значит европейцы! Им сказали – носки с оленями, так они готовы в лепешку разбиться, но отыскать такой подарок. А кто не нашел – отправит тебя туда, где их точно должно быть много!

– А от тебя чего ожидать, Полина? – обратился ко мне угрюмый и совсем нерадостный Люка, хотя я считаю, что ему устроили настоящий цирк, причем еще и бесплатно. – Из какого материала ты решила мне подарить эти оленьи носки? – добавил он.

– Извини, Люка, – радостно произнесла я, – но мне придется тебя разочаровать, потому что я решила подарить тебе зажим для галстука!

И все тут же рассмеялись.

Пожалуй, этим вечером получился один из самых незабываемых и веселых дней рождения на моей памяти. Камиллу можно было приободрить лишь тем, что теперь ее голова точно не будет болеть по поводу того, что у ее мужа нет носков, этого счастья ему хватит надолго!

* * *

После коротких, но ярких поздравлений и вручений подарков в саду появилось семейство Ришаров, соседей мадам и месье Бонне. Высоченная Клотильда и впрямь имела некоторое внешнее сходство с Софи, правда, последняя была чуть помоложе и поухоженнее. Кто бы мог подумать, что эти две дамы приходятся друг другу сводными сестрами! Я и раньше замечала, что они очень тепло между собой общаются, но думала, что зло просто притягивается друг к другу и ничего более. Месье Ришара, которого звали Патрик, я за женой сначала даже не заметила: он был гораздо ниже и тише – полная противоположность Клотильде.

– С днем рождения! – обратилась Клотильда к Люка. – Поздравляем тебя и твою прекрасную семью! Извини, мы немного припозднились. Это все из-за последних событий, вы же знаете, что к нам на днях в погреб залезли воры! – Судя по всему, она хотела привлечь к своей персоне как можно больше внимания. Если Софи это делала обычно своим большим декольте, то Клотильде, не имеющей такого мощного оружия, приходилось лишь давить на жалость.

– Да, мы слышали, – ответила Камилла. – Так ведь уже больше недели прошло с того момента!

Клотильда, как обычно, продемонстрировала свою фирменную недовольную гримасу:

– Нас это так ошарашило и выбило из колеи! Вы даже не представляете!

– Но ничего же не украли! – заметил Люка. – Замечательно, что все хорошо закончилось! Зачем вспоминать?

– Мы до сих пор изучаем снимки на видеокамерах, – произнес Патрик, наконец-то высунувшись из-за жены. – Я намерен добиться правды и узнать, кто это был, во что бы то ни стало!

Услышав эти слова, я чуть было не сползла со своего стула под стол.

– Спокойно! – тихо скомандовала Камилла, взяв меня за руку. – Он блефует, у него все равно ничего не получится, и потом тебе даже предъявить нечего!

– Надеюсь! – ответила я, поймав себя на том, что начала на нервах жевать кончик салфетки.

– Кстати, мы тут кое-что принесли, – сообщила Клотильда, указав на большую коробку, которую держал месье Ришар, и произнесла чуть громче, видимо, специально для бабули Нинет. – Это сидр! Мы последние несколько лет дома пьем только сидр!

– Врет и не краснеет, – прошептала бабуля Нинет. – Такие, как она, не меняются!

– Вы же знаете, что у моего брата есть небольшая плантация яблонь в Нормандии, около ста гектаров, – продолжила Клотильда. – Он производит божественный сидр. Мы на него подсели, всем рекомендую попробовать.

– Дорогая Клотильда! – не выдержав, произнесла бабуля Нинет. – Мы привыкли пить по праздникам вино. Надеюсь, что ты еще помнишь вкус этого напитка?

– Мама! – дернула ее мадам Бонне. – Не нужно! Спасибо большое, мадам и месье Ришар, мы обязательно попробуем. Вот я лично очень давно не пила сидр!

– Думается, что давно! – со скромным видом произнесла Клотильда. – Вы же после каждых выходных столько пустых бутылок из-под вина выкидываете!

Мадам Бонне залилась краской, а бабуля Нинет продолжала что-то нашептывать себе под нос, словно вспоминая какой-то заговор. Месье Ришар поставил коробку с сидром на стол, и эта прекрасная парочка подсела к Софи, которая, похоже, была безумно рада их видеть! Я подошла ближе к подарку и внимательно оглядела коробку. Мои ожидания и догадки полностью оправдались, а мандраж тут же улетучился. На коробке стояла надпись «Для вечеринки». Кто бы мог подумать, что, когда я перекладывала бутылки с сотерном в эту коробку, я в первую очередь устрою вечеринку себе! Сбегав на кухню, я почти незаметно для всех притащила пирожные париж-брест.

– Что ты делаешь, Полина? – обратилась ко мне Камилла.

– Собираюсь попробовать фирменный сидр семьи Ришаров и вкусить вместе с ним прекрасные кондитерские изделия!

– Бабуля сказала, что не будет ни с кем из нас разговаривать, если мы хоть пальцем притронемся к этой коробке!

– Камилла! – решительно произнесла я. – Если мне не удастся попробовать самые крутые сотерны на свете, то я себе этого никогда не прощу!

– Моя бедная девочка! – прошептала Камилла. – Кто бы мог подумать, что разрыв с Адрианом приведет к тому, что ты будешь дешевый сидр принимать за благородный напиток!

В ее взгляде читалось волнение, а в моем – полное равнодушие. Я демонстративно открыла коробку с сидром, что, безусловно, очень воодушевило Ришаров, и достала оттуда первую бутылку. Радостно налив себе небольшое количество содержимого, я закатила глаза от блаженства.

– Я же говорила, что сидр просто восхитителен! – пролепетала Клотильда, глядя на бабулю Нинет, которая тут же отвернулась от нее.

– Камилла, ты только попробуй! – произнесла я, всучив ей бокал.

Камилла провела бокалом возле носа.

– Что это? – изумилась она.

– Это утонченный букет из акации, меда, миндаля и сухофруктов! – с восторгом ответила я.

– Так, значит, в этих бутылках и впрямь сотерны? – удивилась она, и я одобрительно закивала головой. Камилла о чем-то задумалась, видимо сопоставляя какие-то факты в своей голове. – Так вот, значит, почему ты радостно потирала руки и пританцовывала, когда вылезала из их погреба! – продолжила она. – Ты втихаря подменила бутылки!