Читать онлайн Линза времени бесплатно

Введение

Огонь люди узнали очень давно. Еще питекантропы грелись у его пламени, жарили мясо, отгоняли хищников. Но, всё ли мы о нём знаем? Огонь ведёт себя как живое существо – дышит, выделяет тепло, ест, размножается. И, если ему дать несколько миллиардов лет времени, кто знает, что из него сможет эволюционировать. Но, где огонь может непрерывно гореть в течение миллиардов лет? Это невозможно, скажете вы. Как же сильно вы удивитесь, если вам скажут, что вы сами знаете такое место…

Глава 1

24 января 2050 год. Космическая трасса 1323

Старый космический тягач выскочил на перекрёсток торговых путей. Это была международная трасса, сюда сходились пути марсианских и венерианских колоний. На фюзеляже корабля, там, где обозначается страна приписки, нарисован зловещий флаг – белый в красную полоску, и на каждой полосе по дюжине человеческих черепов. Весь корпус обшит блестящей противолазерной бронёй, на крыльях грозно топорщатся по четыре сдвоенных боевых лазера. Военный смог бы легко заметить закрытые люками жерла ракетных пусковых установок и магнитно-импульсные ядерные двигатели вместо устаревших жидкостных. Если сложить всё воедино, получалось, что из старого орбитального тягача неизвестные умельцы сделали неплохой военный крейсер средней мощности.

Капитана корабля звали Джошуа Рик. Он был высок, худощав, остатки волос сохранили след кудрей в молодости. Сейчас он почти лыс, стар и в плохом расположении духа. Его раздражало всё: и вибрация корпуса корабля, который трясся из-за нестабильной работы мощных двигателей, и пустая на многие тысячи километров трасса, и недовольный всем экипаж.

Космос – что в нём может быть красивого? Холодные звёзды, до которых никогда не долететь, пустые, безжизненные астероиды и туманности, от которых нет толка. Где сказочный восторг, что описывают поэты? Где буйство красок и первобытная красота, которые находят художники? Нет. Здесь есть только пустота, холод и смерть. «Нужно отстреливать этих бесполезных врунов, и заодно механиков», – подумал он. На этих он был зол потому, что они обманули его на копеечных синхронизаторах. Это по их милости, несмотря на дорогие двигатели, корабль трясётся, как в припадке, при первой же нагрузке.

А экипаж? Консервы им надоели, подавай фрукты и вина. А где всё это взять, если они уже год без добычи. Одни расходы. Кому сказать – засмеют. Пиратство, оказывается, совсем невыгодно. Экипаж за год проедает и пропивает все средства. А ещё на базу нужно завезти сотни тонн кислорода и воды. Они ещё имеют наглость требовать ежемесячного визита на Тао Кан, в этот бордель для богатых. А чем платить? Заменить бы их всех на роботов – это было бы дело! Но где их раздобыть? Военные технологии охраняются государством, частнику туда не влезть. Информатор сообщал, что здесь должен проходить корабль с ценным грузом. Хотя какая может быть вера информатору, которого нагло надули, не заплатив за работу. «Пираты, что с нас взять», – Рик усмехнулся. Для таких целей у него есть помощник Вальтассар, гипнотизёр и телепат. Он просто подошёл к этому человеку, информатору, и сказал:

– Ты получил щедрую плату, ты счастлив и доволен, твои веки наливаются тяжестью, ты сильно хочешь спать, прямо здесь и сейчас…

И жертва обмана заснул со счастливой улыбкой. Таким образом экипаж уже целый год закупается провиантом.

Взгляд капитана упал на украшение из стекляруса, которое тоже попало к нему обманным способом. А украшение красивое. Это голова богини Медузы Горгоны, во вьющиеся волосы которой вплетены ромбические, красиво огранённые кристаллы. Когда корабль находится на грунте, эти волосы свисают вниз, но в невесомости они, как живые змеи, извиваются по стене каюты. Продавец врал, что эти кристаллы – бриллианты чистейшей пробы, что он нашёл их на астероиде в кольце Сатурна, и просил за них пятьдесят тысяч золотых, а услышал в ответ: « Ты получил щедрую плату, ты доволен и счастлив…»

Медуза Горгона подействовала успокаивающе: « Ничего, пробьёмся, с такой командой и не такое переживали».

И действительно в команде Рика было мало обычных людей – предпочтение отдавалось воякам с особенными способностями. Один из них Кен. В детстве на него напал саблезубый – подлое изобретение генетиков – и он остался без конечностей. Медицина тогда сделала невозможное – создала из этого обрубка кентавра, человека-киборга. Он получил четыре мощные механические ноги, две руки, способные пробить сантиметровый слой стали, а его тело упаковали в герметичную бронекапсулу, заменяющую ему скафандр.

Двигатель бронекапсулы-скафандра миниатюрный, но очень мощный, в нём использовался калифорний, очень редкое радиоактивное вещество. Но как оказалось, на Уране его можно добывать открытым способом, и с тех пор он очень упал в цене. Говорят, Кен запрограммировал ядерный двигатель на самоуничтожение в момент своей смерти. Не хотел бы капитан быть в это время рядом.

А взвод марсианского десанта – вообще страх. Этим воинам ввели вещество, ускорившее их метаболизм в три раза. Теперь они жрут, как слоны, при этом сами худые, как скелеты, и быстрые, как… Нет, на земле их не с чем сравнить – они даже уворачиваются от пуль. Но если их вовремя не покормить, они теряют рассудок и начинают, как зомби, поедать всё, что шевелится.

Однажды попали в переделку, команду блокировали в пещере, и она долго не могла добраться до корабля. Так эти бестии сожрали шесть пиратов, прямо живьём. С тех пор в команде их стали звать упырями, и на всякий случай обходить стороной.

Есть в команде Айдар. Этот парень ослеп в детстве, но ему вживили многофункциональные камеры. Теперь он видит в инфракрасном и ультрафиолетовом спектре – да всех возможностей его зрения Рик не знал до сих пор.

А есть и просто сумасшедшие мерзавцы, в любой команде пиратов такие должны быть. Одного из них зовут Пастор. Он любит усадить в круг всех мертвецов после бойни и долго читать им молитвы, провожая в последний путь. В этом, конечно, нет ничего плохого, если не считать того, что часть трупов он успокоил своими руками…

Самыми же сумасшедшими капитан считал двоих – тех, что пишут картины и сочиняют стихи. Эти чудаки не ходят на дело, а занимаются лечением солдат и ремонтом техники. С учётом того, что половина экипажа – киборги, лечение мало отличается от ремонта…

Вдруг радар пискнул, оторвав его от размышлений, и выдал на экране светлое пятнышко. Это был небольшой корабль, как раз то, что они искали уже третью неделю. Информатор сообщал, что по трассе должен пройти инкассаторский челнок с полутонной платины на борту. Если дело выгорит, они больше не будут знать трудностей, можно будет дать отпуск с содержанием всей команде лет на десять. Настроение сразу улучшилось. Раздавая команды, капитан видел, как оживает его корабль, как воодушевилась команда.

– Всем надеть скафандры, зарядить оружие, принести лазеры к магнитным шлюзовым камерам. Стрелкам приготовиться, по команде поджариваем противометеоритные пушки. Действуем как обычно – быстро и без суеты. Пленных не брать.

Экипаж торопливо забегал. Пираты знали своё дело, и уже через десять минут всё было готово. Они смело приблизились к челноку на критическое расстояние, в эфире раздался механический голос:

– Неизвестный корабль, измените маршрут, есть опасность столкновения.

Включив связь, капитан пиратов начал тянуть время:

– Ваше предупреждение принял, сейчас изменю курс. У нас проблема – накрылись маневровые двигатели, поэтому идём на сближение. Запрашиваю помощь.

– Неизвестный корабль, выключите двигатели, мы сами совершим манёвр. Срочно выключите двигатели!

Капитан щёлкнул тумблером, выключив связь с кораблём, и выкрикнул уже своей команде:

– Арчи, не спи, вырубай у них пушки. Я захожу в подбрюшье, все закрывают шлемы, откачиваю кислород из отсеков. Харви, Дункан, гоните команду к магнитным шлюзам. Включаю магниты, шлюзы на месте, прожигайте отверстия. Парни, включите камеры, я хочу всё видеть.

Камеры включились только у пятерых, но этого оказалось достаточно для полной картины. Упыри за долю секунды оказались внутри челнока, открывая беспорядочный огонь. За ними ввалился Кен. Удивлённо озираясь, он искал врагов. Но боя, как такового, не случилось – внутри небольшого корабля были только роботы-грузчики, он был пустой, как консервная банка… А на стенах, как огромные тарелки, висели мины со смертоносной начинкой. Это была ловушка…

– Все назад, корабль заминирован, – крикнул капитан, и тут так тряхнуло…

Так, что все двигатели на пиратском корабле разом отключились. Ничего страшного, Рик снова запустил их. Треть команды цела, прорвёмся. И тут он вспомнил о Кене, о его движке, запрограммированном на самоуничтожение в минуту опасности…

– Сейчас рванёт, покрепче держитесь, парни!

Двигатели заработали, но магнитные шлюзы держали прочно. Быстро щёлкнув тумблером, он отключил питание, и рукава шлюзов начали втягиваться.

– А теперь наперегонки со смертью, кто последний, тому комету в корму, – с усмешкой выкрикнул пират. Они успели отлететь всего на километр, и тут корабль-ловушка вспыхнул ярчайшей сверхновой…

Через огромную пробоину в открытый космос вылетал мусор и остатки воздуха, осколки превратили пиратский корабль в дуршлаг. Кристаллы Медузы Горгоны пробили стекла иллюминаторов. Продавец не обманул – они действительно оказались бриллиантовыми… Рик огляделся. Вокруг – трупы. Похоже, уцелел только он. Но и ему жить оставалось недолго – кислорода в скафандре всего на час, температура в корабле сильно упала. Чтобы немного согреться, он ушёл в реакторный отсек и прижался грудью к ядерному реактору. От него веяло жаром, как от печки. Немного согревшись, старый пират улыбнулся сам себе – он всегда боялся хватануть дозу, а сейчас, похоже, страх прошёл полностью.

Через полчаса появилась слабая гравитация, и корабль со скрежетом рухнул на астероид. Кажется, повезло во второй раз, пирата даже не поцарапало. Зато по реактору ударило обломком, и на его блестящем корпусе появилась большая трещина. Сработала автоматика, урановые стержни вышли из кассеты, и термоядерная реакция прекратилась. Сразу стало очень холодно, и хоть воздуха осталось минут на двадцать, похоже, умереть придётся не от удушья…

Вдруг по тёмно-графитовым скалам заплясал огонь, и прямо перед ним сел странный корабль, состоящий их множества граней и углов. Из корабля полезли сотни пауков, которые начали что-то вытворять с его кораблём. Смерть от холода отменяется, всё-таки пограничники нашли его. «Нет, я не пойду в тюрьму», – подумал старый пират, достав из кармана гранату. Выдернув кольцо, он устроился удобней, приготовившись встречать гостей…

Глава 2

Земля. 16 августа. 2054 год

Я сидел в уютном кресле на палубе с кружкой горячего кофе в руке. Наша плавучая база практически не раскачивалась, создавая иллюзию земной тверди под ногами. Воздух был тяжёлый, неподвижный, в нём чувствовалось приближение бури. Штиль, безветрие – ночь в такие моменты особенно красива, и именно это выгнало меня из уютной каюты на ночную прохладу.

Млечный путь гроздьями огоньков отражался на морской глади, ровной, как зеркало. Была осень, звёзды были яркими, как никогда, и дождь метеоров расчерчивал ночной небосвод, иногда вспыхивая огненными всполохами. А через час взошла полная луна, всплывшая, как огромный кит из тёмных глубин океана. Что может сравниться с красотой космоса? Возможно, только море, полное прекрасной и загадочной гармонии, где жизнь и смерть идут под руку.

Вам приходилось нырять в море с аквалангом? Нет? А я делаю это ежедневно, вижу красоту каждый день, с самого рождения, я живу на морской ферме. Меня зовут Орион, и я счастлив в нашем прекрасном мире, где уже более сорока лет нет войн и голода. Наша семья проживает на корабле-ферме: мы выращиваем устриц, водоросль-ламинарию, отлавливаем крабов и фильтруем планктон для продажи на большую землю, где из него будет изготовлено огромное количество пищевых продуктов. Работа нелёгкая, но очень интересная – это то, чем я мечтаю заниматься всю свою жизнь.

Сегодня с большой земли пришло штормовое предупреждение. Моя мама Арина и отец Маркс сейчас полны забот – нужно крепить все ящики и мебель, чтобы они не превратились в щепу. Сестра Селена помогает им, с недовольством поглядывая в мою сторону. Но и я уже не бездельничаю. Допив кофе, я начал укладывать пойманных крабов в морозильную камеру. Был бы сейчас с нами мой старший брат Сатурн, дела бы пошли веселее. Но и так справимся, пусть служит, в космическом патруле нужны такие отчаянные парни. А я не такой, меня не прельщает опасность, мне очень нравится размеренная жизнь морского фермера…

Едва завершили дела, начался шторм. Свинцовые валы раз за разом перехлёстывают нашу базу, нещадно раскачивая её на массивных якорях. Выглянув в большой иллюминатор, я увидел идущую на нас огромную волну, которая через мгновение перевалилась через крышу. Ничего, это не страшно, мы и не такое переживали. Наш корабль-база рассчитан на самый сильный шторм, а если сильно укачает, всегда можно уйти на его подводную часть, там всегда штиль.

Скоро так и случилось. Не выдержав болтанки, отец дал команду на погружение. Открыв люк на палубе, мы по очереди погрузились в тёмные морские воды. Неожиданно в глубине показались огромные тени, которые рванулись к нам. Увидев испуганные глаза сестры, я показал ей большой палец – сигнал «всё хорошо». Это были мои любимцы – Корсар и Машка. Они – касатки, и у нас давняя дружба. Однажды, когда Корсар был совсем мелким, я вынул его из сети, вот теперь он за мной приглядывает. А Машка с ним так, за компанию.

Корсар подплыл поближе, показав во всей красе свою свирепую морду, всю в шрамах, полученных в подводных сражениях. Широко раскрыв зубастую пасть, он радостно просвистел приветствие, пустив облако пузырей. Я вместо приветствия погладил его ладонью по выпуклому лбу и махнул рукой в сторону базы, продолжив своё движение. Теперь нам никакая акула не страшна – любого врага если не съедят, то точно покусают.

На глубине царили тишина и покой. Тихо булькали пузырьки, поднимаясь вверх, к светлой поверхности моря. А у самого дна свет уже был рассеян, мягок, вокруг нас кружились стайки разноцветных рыб, похожих на бабочек. Яркие заросли морских лилий и кораллов, морские звёзды и парящие медузы придавали окружающему пейзажу фантастический вид, всё завораживало и радовало глаз. Именно за эти моменты я и любил свою работу.

Как я уже сказал, мы – операторы фильтровальной станции по сбору планктона, сборщики морских водорослей, ловцы крабов и омаров. Или просто морские фермеры. Сейчас смешно вспоминать, но какие-то пятьдесят лет назад мы все верили, что стоим на пороге голодной смерти. Тогда человечество достигло численности пятнадцати миллиардов, и Земля уже не могла прокормить всех. Некоторые учёные в то время серьёзно предлагали людям изменить рацион, советуя есть тараканов и кузнечиков. Зачем? Ведь омары вкуснее самого жирного таракана, а салат из морской капусты ещё и полезен. Моря и океаны занимают семьдесят процентов нашей планеты, и они практически не были освоены. Конечно, моря и раньше вычерпывали вереницы тралов, китобойные суда охотились на китов, а морскую капусту добывали сотнями тонн. Но не было попыток использовать моря и океаны рачительно, как хозяева, а не временные гости. Сейчас же такие маленькие фермы кормят всю планету. Но мы на них не хозяева, а арендаторы. Обычно на таких фермах живут семьями, где все работают по мере сил и желания. Настоящие хозяева здесь – государство или крупные корпорации, которые заинтересованы в дешёвой еде. Отфильтрованный планктон замораживается в большие брикеты, за ними приезжают баржи и вывозят на сушу. А там после переработки и и обогащения вкусовыми добавками из него готовят огромное количество блюд. И все они очень полезны – ведь это морепродукты.

Красоте моря равен только космос, с его россыпями звёзд и планет, прекрасными кометами. Странно, но эту красоту часто не замечают. Признаюсь – космос всегда манил меня, а в детстве я тоже мечтал стать космонавтом, но повезло моему брату. Младший сын должен жить с родителями, помогать им, скрашивать их старость. Такие уж у нас законы. Да я и сам не против, мне нравится стабильность, уверенность в завтрашнем дне. Да и школу я ещё не закончил, остался последний год.

Учёба – это особенная тема. Ежедневная доставка одного ученика до ближайшей школы дело проблемное, и тогда наше правительство решило её с помощью дистанционного обучения. Темы и лекции нам передают по интернету, а экзамены сдаём в режиме онлайн известным профессорам. Астрономию мне преподавал профессор Белинский, медицину – Павлов, экономику Брум. Также я изучал всемирную историю, русский, китайский, английский языки, математику, физику, всемирную литературу, политологию и информатику. Все предметы я выбирал лично, но с языками явно погорячился: знаю в совершенстве только русский – мой родной язык. А остальные, как говорится в моём клиническом случае, – со словарём.

Едва мы приплыли, отец включил ноутбук, и приятный голос лектора начал просвещать в области астрономии. Вот этот предмет был моим коньком, тут я был очень силён, хотя знать все номера и названия галактик – дело бесперспективное…

Всех сильно утомил шторм, и скоро мы легли отдыхать, а у меня перед глазами плясали картины дальнего космоса – галактики, туманности, звёзды и кометы…

Утром отец сплавал на поверхность – шторм уже стих. А значит, и нам нужно выбираться наверх, работы накопилось много. Неожиданно моя сестра рванула в сторону от зарослей кораллов. Что это может быть? Ага, вот и новый мой знакомый. Его зовут Робин -Бобин, он просто выплыл поздороваться, но сразу застеснялся касаток и снова спрятался в норе. И правильно сделал – они сожрут и не заметят. Робин – это здоровенная мурена, не знаю почему, но однажды эта кусака вылезла из кораллов и начала добродушно тереться о мою ногу. Я не удержался и почесал ей брюшко, и теперь эта зубастая рыбка частенько поджидает меня, чтобы я повторил массаж. Когда я в первый раз увидел её, на ум пришёл детский стишок: «Робин Бобин Барабек, скушал сорок человек». Так у неё появилось имя, и мне кажется, мурена совсем не против. Ещё тут живёт Шалтай – Балтай, это довольно крупный осьминог, с которым я тоже иногда играю. Короче, друзей у меня здесь хватает…

Едва мы выбрались наверх, как раздалась трель вызова. Я подошёл к своему видеовизору и увидел лицо своего брата. Смешно было видеть его лысым, но я уже знал, что всех новобранцев бреют.

– Привет, братишка, а где родители?

– Здорово, космический патруль! Как служится? Родители сейчас подойдут. – Мама, папа, Сатурн на проводе!

– Сынок, ну как ты там? – с волнением выкрикнула мама, увидев его изображение.

– Хорошо, всем доволен. Скучаю только, как вы там без меня, справляетесь? И как там Корсар с Машкой?

– У нас тоже всё хорошо, дела идут. Водоросли дают неплохой урожай, устрицы набирают вес. А Корсара с Машкой видели минуту назад, всё такие же. Когда приедешь в отпуск?

– Какой отпуск, мама? Ведь я только полгода на службе, даже учебку ещё не прошёл. Кстати, через неделю заканчиваю обучение здесь и продолжу на боевом космическом крейсере. Меня переводят на средний крейсер «Стерегущий». Скоро увидите меня в новостях. Мы будем охранять орбиту Меркурия, там, где чаще всего видят пиратов.

– Хорошо, сынок, не подведи нас. Сейчас ты идёшь очень важной дорогой, потерпи три года, и, если захочешь вернуться, наша ферма всегда с радостью встретит тебя. Но мужчина за свою жизнь должен совершить что-то важное, чем он сможет гордиться, и рассказывать своим детям, – с дрожанием в голосе произнёс отец. – Служи, сынок, честно, в бою не бойся, в грустные минуты вспоминай дом, и всё будет хорошо…

– Хорошо, мама, папа, Орион, Селена, рад всех видеть, но время разговора ограничено. Всем пока, был рад вас повидать…

Экран погас, и мы уселись в кружок, с волнением обсуждая эту нежданную радость. Мы понимали, что он сделал серьёзный выбор, и нам приходится смириться. Ведь три года – это не так уж много…

Но мы люди рабочие, и нам некогда долго грустить. Родители занялись заморозкой мидий, а я решил заняться проверкой крабовых ловушек. Подплыв поближе, я увидел, что пять из них были разорваны в клочья. Чья это работа, пока было непонятно. Возможно, акулы, и тогда нужно быть очень осторожным: недавно сюда повадилась шастать белая акула, пришлось брать ружьё и нарушать закон. Ведь акулы – жители морей, кирпичик этой экосистемы, и мы не имели права её убивать. Но если не можешь полноценно выполнять свою работу, боясь за жизнь близких, тогда законы кажутся огромной глупостью. И ты просто обязан их нарушить…

Эта акула была просто огромной, её хвостовой плавник нёс на себе следы зубов врага, который, вероятно, ответил за эту дерзость своей жизнью. На её боках были видны полосы, тигровая акула – редкий гость в наших прохладных водах. В ней было не меньше пяти метров длины – почти предел для её вида, значит, передо мной был старый, опытный воин. Увидев меня, она бросила тормошить пустую краболовку и направилась в мою сторону. Выпустив рой пузырей из загубника, я бросился в сторону плавбазы, понимая, что всё равно не успею. Моё водяное ружьё против такого монстра – игрушка, но без боя я сдаваться не собирался. Отрезав линь от стрелы, я повернулся навстречу безмолвному врагу, который нарезал круги вокруг меня, выбирая момент для атаки. И вдруг началось. Пятнистая акула рванулась ко мне, в моей руке дернулось ружьё, и стрела глубоко вошла в морду хищницы, немного правее носа. Это сбило с неё спесь, акула бросилась в сторону, но через мгновение передумала и снова повернулась ко мне. Выбросив уже бесполезное ружьё, я расчехлил нож, приготовившись к последнему бою. Корсар, ну где же ты, дружище? Особо не надеясь, я выкрикнул его имя, но пузыри раздробили мои слова. И тут акула атаковала. Неловко повернувшись, я прикрылся ластом, и в него вцепилась озверевшая рыбина. Меня замотало, закружило в воде, и я остался с одним ластом. Нож я не выронил, и махнув пару раз, зацепил вскользь по шершавому боку акулы. Странно, но острый нож не смог пробить толстую кожу, значит, нужно бить по жабрам и глазам, решил я. Невдалеке я увидел знакомую подводную пещерку, в которой прятался мой знакомый осьминог. Пока рыбина расправлялась с ластом, я заплыл внутрь, и повернулся к выходу, приготовив нож. Акула сунула нос в пещеру, но, навстречу ей выплеснулось облако чернил, – это Шалтай – Болтай решил прогнать незваную гостью. На минуту стало темно, а когда облако рассеялось, я увидел Корсара с Машкой, которые, намертво вцепившись в хищницу, медленно опускались в океанскую бездну.

Не став дожидаться окончания битвы, я устало поплыл домой. На сегодня впечатлений достаточно, крабы подождут. У меня выходные. Пару дней меня никому не тревожить…

Дома я ничего не стал объяснять, проблем хватает и без этого. Акулы больше нет, Корсар расправился с разбойницей. Махнув рукой на вопрос отца, устало пошёл спать. Закрыв глаза, снова, как наяву, увидел тупорылую морду тигровой акулы, оскал хищной пасти и пятнисто-полосатую кожу. Вот кого в своём сне видеть не желал, так эту гостью.

Я немного владею основами аутотренинга и иногда использую эти знания. Вот и сейчас представил, что я – ракета и с огромной скоростью вылетаю из глубин океана в космос, к солнцу. Пылающий шар всё увеличивается, и вот уже я в огненном аду. Однако через мгновение мои глаза адаптировались, яркость огня вдруг уменьшилась, из слепящего он стал прозрачным, подобным туману. И передо мной, уже не огненный ад, а обитаемый мир. Странный, хаотически изменяющийся, но жилой и уютный. Прозрачные потоки пламени вырываются из зыбкой земной тверди, на которой растут кряжистые деревья, похожие на ветвистые кораллы. На них щебечут огненные птицы, а рядом со мной стоит огромный краб, состоящий из языков пламени и раскалённого металла. Он выдохнул клубы дыма, его огромные, массивные клешни поднялись вверх и легли на спину, а под панцирем появилась рука, которая протянулась ко мне для приветствия. А почему бы и нет? Пожав руку, я ощутил невыносимый жар – её обожгло, как кипятком. Отдёрнув руку, я улыбнулся – во сне ещё никто не сгорал. Но сон оказался очень реалистичный. Солнечный краб выдохнул огнём и очень буднично спросил:

– Я ощущаю в тебе разум, но ты не из нашего мира. Здравствуй, пришелец, меня зовут Грахр. Странно, какой ты холодный. Ты гость из ледяного космоса?

– Здравствуй, огненный краб. Меня зовут Орион. Я с планеты Земля, слышал о такой?

– С планеты? Ты не шутишь? Весьма интересно, холод и низкое давление не даёт идти термоядерному процессу, а без него нет жизни подобной нашей. Но зато возможна холодная жизнь органики. Она такая нежная, быстротечная и хрупкая. Наши учёные уже установили контакт с иномирянами из космоса. Говорят, они тоже очень холодные. В нашем мире всякое бывает. Скажи, Орион, тебе нравится наш мир?

– Очень, у вас всё так необычно. Здесь, как и у нас, есть деревья, птицы. Наши миры похожи, хоть у нас и прохладней, чем здесь. Не думал, что во сне бывает так красиво…

– Во сне? Так это твое первое, непроизвольное путешествие? Тогда запоминай – всё это реальность, твой дух может путешествовать по всему космосу и проникать туда, где не сможет выжить твоя телесная оболочка. Но знай, в первом путешествии нельзя надолго оставлять своё тело. Ты заинтересовал меня, скоро я приду к тебе, в твой мир. Ментальная метка приведёт меня. До скорой встречи…

Меня отбросило снова в космос, и я полетел туда, где, как алмаз, мерцала огоньком моя родная планета…

Проснулся я поздно, услышав болтовню Селены с подругой Айкой. И тут же вспомнил. Вот это сон! Я, как наяву, побывал в космосе. Неужели это правда? Конечно, нет, это просто сон. Нехотя выбравшись из-под одеяла, я отправился к умывальнику, невольно услышав разговор:

– А твой брат, правда, смог приручить касаток и осьминога? – спросила Айка.

– Да, и ещё мурену. Она каждый раз выплывает к нему навстречу и ласкается, как ручная. Она такая зайка…

– Мурена? Это же такая противная рыбина, похожая на змею, с огромными зубами. Мы говорим о ней?

– Да, Орион со всеми ладит, иногда мне кажется, что он понимает их мысли. По крайней мере, он легко находит общий язык со всеми зверюшками. Странно, что он не захотел стать биологом. Это его, от этого не уйти. А фермер из него так себе, вот вчера пять краболовок течением унесло, а он их так и не нашёл.

– Ах, Селена, ты слишком к нему строга. У него есть минус – он ещё у вас маленький, вот подрастёт, и тогда, может быть…

– Что может быть? Ты положила глаз на моего братца? Это правда, признайся, Айка!

– Нет, как ты могла так подумать, – хитро улыбнулась подруга.– Конечно же, нет, он у вас ещё совсем ребёнок, ты меня неправильно поняла. Расскажи лучше о своём старшем брате – Сатурне. Как ему служится?

– Нормально, он доволен. Скоро закончит учебку и отправится гонять пиратов в секторе Меркурия. Ему так идёт форма космического пограничника. Хочешь, я покажу тебе фото…

Ого, как обстоят дела, эта ушлая Айка ко мне неровно дышит? И с каких это пор, интересно. Ведь она с детства тиранила меня своими шуточками. Странно всё это, может быть, я её неправильно понял?

Времени на рассуждения не осталось, нужно идти учиться, на мой персональный комп пришёл блок материалов для ознакомления и осмысления…

Но тут моё внимание привлекли новости. На большом экране телевизора показывали счастливчика. Предсказывая результаты спортивных игр, он умудрился угадать десять раз подряд, не ошибившись ни на одну долю процента. Организаторы лотереи обвинили его в мошенничестве, но он уже выиграл суд и на свой астрономический выигрыш планирует нанять строительные фирмы и построить две космические базы на Меркурии. На планете- печке, там дневная температура достигает +427, а ночная -173, там невозможно построить базу. Хотя… У нас есть роботы, они легко выроют шахты, в которых будет более приемлемая температура. А вот и сам счастливчик: странно, он не похож на коммерсанта. Сухопарый, высокий, плотно сжатые губы и глаза-щёлочки, которые смотрят сквозь толстые фиолетово – сиреневые линзы очков и в которых сквозит высокомерие и жестокость. Хотя, возможно, я и ошибаюсь: трудно судить о характере человека по его изображению. Тут важно слышать голос, рассмотреть мимику и движения. И только тогда я мог бы полностью расшифровать его характер. Есть у меня такое хобби, разложить сущность человека по полочкам.

Скоро загорелся экран моего стереокомпьютера, и начался урок биологии. Сегодня на связь вышел профессор-генетик Иван Сергеевич Иванов. Было немного удивительно видеть его первый раз, я представлял себе человека славянской внешности, с окладистой бородой, в очках и костюме. Но профессор имел очень смуглую кожу, иссиня чёрные, немного вьющиеся волосы и азиатский разрез карих, с хитринкой, глаз. Это потом я узнал, что он якут, и у них часто встречаются славянские имена и фамилии. А узнав, что этот, очень простой в общении, человек является светилом мировой науки, который смог воскресить популяцию мамонта, носорога и пещерного льва в Сибири, я просто был на седьмом небе от счастья. Ведь мамонт – моё любимое животное, сам я с детства увлекался палеонтологией, и тут такой подарок! Биология – мой любимый предмет, хотя генетика – это крепкий орешек для меня. Сегодня профессор решил начать урок в свободной форме. Для начала, он предложил нам придумать инопланетную форму жизни. Первой ответила наша отличница Алиса. Она рассказала о популярной научной теории, предполагающей наличие кремнийорганической жизни. Это было известно всем. Джон предложил вариант одноклеточной колонии организмов, которые для охоты или защиты могут объединяться в один многоклеточный организм. Это тоже не новость. А Хосе в этот раз обошёл всех, он выдвинул теорию существования электрический жизни. Это было самое оригинальное предположение, и тут решил вставить своё слово я.

– Я предполагаю, что огонь может эволюционировать в живой организм. Огонь и так себя ведёт как живое существо: он дышит (поглощает кислород), питается (сжигает древесину), растёт и размножается (от одной спички может разгореться огромное пламя). Там, где огонь существует миллиарды лет, он сможет эволюционировать в высший организм.

– И где же это загадочное место, где он может гореть миллиарды лет? – сыронизировала наша отличница Алиса.

– На нашем Солнце или на любой другой звезде. Представляете, на поверхности звезды, там, где бурлят потоки лавы, живут огненные птицы, бегают огненные звери, растут огненные деревья.

– Ну нет, там условия жизни очень непостоянны, громадные протуберанцы выстреливают в космос, страшная радиация погубит всё живое, и к тому же ужасное давление.

– А если это и есть нормальные условия для огненного организма?

– Хорошо, а куда ты денешь влияние гравитации?

– Ладно, представь краба. У него много конечностей, сплющенное, бронированное тело, способное выдержать падение кусков магмы, а внутри этой брони горит живой огонь.

– Всё, всё, сдаюсь, ты победил. Твоя фантазия неудержима, – улыбнулась Алиса.

– И это наш победитель. Сегодня, Орион, ты получаешь пятёрку, ты удивил меня, – улыбнулся профессор. И как победителю, я предлагаю тебе изложить свою теорию, как этот вид может существовать, развиваться, эволюционировать. Мне интересно будет об этом прочитать. А сейчас разминка закончилась, записываем тему: « Доминантные и рецессивные гены»…

Это называется – доумничался. Теперь мне ещё нужно писать реферат, в дополнение к урокам и работе. А где моё свободное время?

Вот так и проходили мои занятия. Уроки закончились, и я выключил компьютер. На сегодня у меня было много планов. Зайдя в гараж, я выгнал свой дисколёт и, проверив уровень заряда батарей, осторожно поднял его в небо. Четыре винта в корпусе громко свистели, засасывая воздух из верхних воздухозаборников и выбрасывая снизу, из регулируемых сопел. С их помощью аппарат и маневрировал, всё очень просто. Машина надёжная, некапризная, удобная в ремонте. Заряжались аккумуляторы от ветровых или солнечных генераторов нашей базы, это было дёшево и экологично.

Летел я в припортовый город нового типа – Фаэтон, там мы запланировали отметить день рождения нашей отличницы – Алисы. Я входил в число её друзей, хотя сам не знал почему. Странно, но несмотря на сложный характер, друзей у меня было много. Вот с Алисой у нас была конкурентная борьба на занятиях, ей почему-то было важно показать себя умнее всех, но со мной у неё это не проходило. Меня даже заводила эта конкуренция, я старался серьёзней готовить своё домашнее задание и заранее узнавать о новой теме, чтобы кое-что прочитать, подготовить «умные» вопросы. И только поэтому всегда получал высокие оценки.

Не знаю, нравилась ли мне она, но удивлять её своими глубокими познаниями я любил. И вот сейчас она нарядная стояла у фортепьяно и улыбаясь слушала, как пел Хосе. Это были народные мотивы, но он искусно вплетал сюда современный стиль, и получалось весьма оригинально. Что ж, тут он был королём. А я с детства работал на ферме и учиться игре на музыкальных инструментах времени не было. Вечеринки – не моё, тут я чувствую себя не в своей тарелке. Зато с подарком у меня всё, как нужно, его мне дал отец: это были настоящие жемчужные бусы, и, наверное, они стоили кучу денег. Но так как их мы вырастили на своей ферме, то могли позволить себе такую щедрость. Именинница не глядя положила коробку на стол и, улыбнувшись, продолжила петь с Хосе. А я с нетерпением ждал момента, когда можно откланяться и пойти побродить по городу. Тут я был лишний – стоило поглядеть в её счастливые глаза, которые она не отрывала от Хосе.

Он, как все латиноамериканцы, обладал яркой внешностью: крепкое телосложение, чёрные, как смоль, волосы и карие глаза. У Алисы были зелёные глаза, светлые, вьющиеся волосы и при этом смуглая кожа. А ещё у неё были иссиня-чёрные брови – таких я ещё не встречал у девушек. Всё вместе это встречается только у метисов. С точки зрения генетики, это понятно – приток свежих генов делает организм более устойчивым, здоровым, умным. Ну и родители, возможно, у неё были красивыми.

Не знаю, почему, но я начал мысленно сравнивать её с Айкой, и странно, подруга сестры нисколько не уступала ей. Во-первых, у Айки глаза сине-голубые. Когда она смотрит на меня, в душе моей начинает твориться такое, чему я ещё не придумал объяснения. Я давно замечал это, но думал, что это обычная робость из-за её вредной привычки постоянно поддевать меня. А какая у неё фигура! Да, как все девчонки она выглядела старше меня, но я-то знаю – мы ровесники. И теперь я внезапно понял, почему она постоянно обзывала меня «мелким». Какой я всё-таки недогадливый…

А роман на вечеринке закручивался всё сильнее, и так как я был третьим лишним, то попытался «сделать ноги». Это получилось у меня не слишком изящно, и мне категорично запретили уходить. Словно опомнившись, хозяйка пригласила нас к столу. Там было всё, как я люблю: рыба в сметане, салат из крабов и морской капусты с сыром, мясо, фрукты и многое-многое другое, без чего не обходятся именины. А ещё был огромный торт, на вершине которого горели семнадцать свечек, которые именинница задула с третьей попытки. Многовато наготовлено на троих, значит, был приглашён весь класс, все десять человек, но пришли только мы. Хотя, может, это и к лучшему: не люблю шумные вечеринки с толпой заочно знакомых людей. Ведь до этого мы ещё ни разу не встречались, а общение через интернет не считается.

Во время застолья Алиса внезапно охладела к Хосе и начала уделять мне излишнее внимание. Эти женщины такие коварные. Латиноамериканец скис, а ей, видно, доставляло удовольствие его мучить. Я считал себя серьёзным психологом, и такое грубое манипулирование меня смешило. Но всё имеет свою меру, и, незаметно нажав кнопку телефона, я включил режим «спасения». Трубка заиграла, и, выскочив из-за стола, я начал громко выкрикивать.

– Да, да, конечно. Акулы? Много? Хорошо, я сейчас лечу!

И повернувшись к голубкам, озабоченным голосом произнёс:

– Извините, мне нужно идти. Ещё раз поздравляю…

Уф, наконец-то свобода. Алиса на прощание наградила меня гневным взглядом, во взгляде Хосе угадывалась радость, но мне было уже всё равно. Не часто выпадает возможность просто погулять по городу.

Фаэтон, этот город стоило посетить. В отличие от старых городов, в новых городах-портах ощущается веяние нового времени. Тут огромные дома-шпили, пронизывающие облака; дома-шары, дома-спирали. Стремительные поезда скользят по монорельсам, а уже практически ненужные дороги громоздятся в несколько ярусов. Во всех домах активно используется энергия солнца, в некотором отдалении высится парк гигантских ветродвигателей. В нашем перенаселённом мире экология является важным фактором, а солнечная энергия самым доступным видом энергии.

На каждом углу виднелись недорогие кафе, в которых любой желающий мог перекусить. Для тех, кто забыл деньги дома, на улицах ждали автоматы с продуктами, изготовленными из планктона. Бесплатно. Выбор самый разнообразный – от котлет и пирожков до воздушного безе и сладкой халвы.

Не заметив как, я дошёл до самой центральной площади. Здесь и происходили эти события с громадным выигрышем, здесь ходил этот таинственный счастливчик в очках с сиреневыми линзами. И фортуна улыбнулась мне. Прямо напротив меня стоял этот игрок и пристально всматривался в экран уличного стереовизора, записывая результаты прошлого розыгрыша. Пока он записывал результаты в тетрадь, к нему подошли два гориллоподобных незнакомца и, показав свои документы, пригласили пройти с ними. Игроку это очень не понравилось. Выругавшись, он швырнул свои очки прямо в экран визора. Зря. Все стереовизоры защищены бронестеклом, так что пострадали одни очки. Брызнув яркими осколками, очки разлетелись на куски, а громилы, защёлкнув на запястьях пластиковые наручники, повели его в направлении полицейского корпуса.

Жаль, не повезло парню. Все компании, занимающиеся лотерей, тотализаторами и прочими азартными играми, очень не любят расставаться с большими деньгами и ищут всякий предлог, чтобы этого избежать. Говорят, в старину, были игровые аппараты, называемые «однорукими бандитами». Некая группа людей научилась по щелчкам в механизме набирать выигрышную комбинацию и ездила по всей стране, выдаивая эти автоматы. Хозяевам бы смириться, но нет, они натравили на них полицию и запретили играть под угрозой тюрьмы. Я думаю, сейчас эти попытаются поступить так же. Некоторая несправедливость ещё существует и в нашем мире…

Наклонившись, я подобрал смятую оправу и несколько самых крупных осколков. Собрав их воедино, я понял – мне повезло. Это была самая целая из линз, и её ещё можно было склеить. А потом я её покажу Айке, вот она удивится!

Вернувшись домой, я достал свой инструмент. Лазер для пайки лежал в отдельном ящике. Настроив прибор, я сильно удивился – точка плавления у этой странной линзы была очень высока, осколки рассеивали луч и даже не думали расплавляться. Температура плавления стекла +750 градусов Цельсия, а я уже превысил это значение в три раза. Дальше я рисковать не стал – вещь очень ценная, по крайней мере, для меня, и портить её не хотелось. Стало понятно, что линза состоит не из стекла, тут совсем другое вещество. Хорошо, тогда мне понадобится что-то, что сможет склеить осколки линзы и при этом не нарушит прозрачности. Нужно подумать. Смола не годится, прозрачный пластик подойдёт, но прочность будет не та. А если спаять её расплавленным стеклом? Разбив стакан, я взял щипцами массивное донышко и начал нагревать лазером. И скоро расплавленное стекло закапало прозрачными слезами на чугунную пластину. Подставив осколки, я осторожно капнул на них и, сжав линзу, дал остыть. Два осколка склеились. Повторив процедуру, я приклеил и третий кусок, с удовольствием осмотрев результат. Так, одна линза готова. Выпрямив оправу, я легко поставил её на место. Жаль, вторая линза рассыпалась в пыль. С тяжёлым сердцем я отказался от идеи разломать любимую мамину сиреневую вазочку – после полировки из неё получилась бы отличная линза, но цвет был немного не тот. Пришлось взять немного эпоксидной смолы, добавить красителя в отвердитель и залить в форму. В итоге у меня получилось, и свой трофей я с торжественным видом положил в шкаф на видное место.

Там уже лежали другие мои ценности – зуб белой акулы, окаменевший позвоночник крупного ихтиозавра, найденный мной в детстве, коллекция раковин и огромная старинная монеты времён Екатерины второй. Это был тяжёлый, потёртый медный пятак, купленный мной в магазине старины, вот только сертификата подлинности монеты не было. Поэтому и цена её была дешевле обычного, хотя я и сам теперь не был уверен в её подлинности.

Хотелось показать находку сестре, но было уже поздно. Достав свой личный дневник, я попытался записать свои ощущения, но сон сомкнул мои глаза прямо за столом…

В этот раз он был ещё интересней. В нём я сидел за столом, делая запись в свой дневник. Дверь открылась, и ко мне без стука вошёл высокий старец в ярко-красном одеянии. Он излучал свет и жар, и, присмотревшись, я понял, что всё его тело горит. Выбежав на палубу, я схватил ведро воды и плеснул на человека. Вода прошла сквозь тело, и я услышал голос с уже знакомыми интонациями:

– Здравствуй, Орион, вот я и пришёл. Не бойся, дух не боится огня, его не зальёшь водой. Я пришёл поговорить, ты помнишь меня?

– Ваш голос мне знаком, но я не могу вспомнить, где мы встречались.

– Я – Грахр, человек с Солнца. Неужели ты всё забыл…

– Нет, почему же, Грахра я помню. Но ты же был крабом!

– Я человек, просто другого облика, я разумен, и это самое важное. А дух может принять любую форму.

– Значит, мой сон – это правда? Но почему тогда я не сгорел на солнце? Ведь там на поверхности 6500 градусов, а в глубине все 1500 000. Там даже камень в газообразном состоянии.

– А ты невнимателен, мой юный друг. Я же говорил тебе – дух не боится ни огня, ни холода. Ты вправду был на Солнце, и я реально с тобой общаюсь. Но сейчас я в гостях у тебя, и у меня есть просьба – покажи свой мир. Расскажи, что есть прекрасного в нём.

– Хорошо, пойдём на палубу. Смотри, под нами плещется океан. Это простое соединения водорода и кислорода, но в нём есть жизнь. Смотри, вот плывёт косяк рыб, а там, вдалеке, плывут киты.

– Разве могут животные быть такими огромными? Пойдём посмотрим, – произнёс Грахр, и, схватив мою руку, бросился в воду. Волны сомкнулись над моей головой, и я понял, что воздух мне не нужен. Мы быстро догнали стадо китов и закружились вокруг них. И вдруг я услышал очень дружественный голос, который часто слышал по ночам.

– Орион, познакомь нас со своим спутником. Он, возможно, не из нашего мира, ведь правда?

Оглянувшись, я увидел Корсара с Машкой, которые с интересом рассматривали огненного Грахра.

– Корсар, Машка! Вы умеете разговаривать? Ну почему вы никогда не говорили со мной?

– Мы разговаривали с тобой всегда, днём ты нас просто не слышишь. А ночью ты спишь, мы пытались говорить с тобой, но ты забываешь наши беседы. Так ты познакомишь нас со своим гостем?

– Да, это Грахр, солнечный краб. Он живёт на самом Солнце, вы можете в это поверить?

– Можем. Знаешь, в горящем ядре нашей планеты тоже есть своя жизнь. Мы иногда общаемся с этими гостями, но сородичей Грахра не встречали ни разу. Приветствую тебя, Грахр, брат по разуму. А нас зовут Корсар и Ундина, мы друзья Ориона.

– Ундина? Но почему, ведь мы зовём её Машей.

– Меня тоже зовут по-иному, но имя Корсар мне нравится, оно гордое и мужественное. Тем более, что ты спас меня в детстве, и я считаю тебя вторым отцом, ты имел право дать мне имя. Спасибо за него, оно очень красивое. А Ундина пришла к нам уже с именем.

– Да, и я уже сто раз тебе говорила, мне не нравится имя Машка, я – Ундина, зови меня так. Но ты никогда не слышишь меня, – капризным женским голосом ответила подруга Корсара.

– Ох, извини, нехорошо получилось. И хочу сказать спасибо, вы спасли меня от тигровой акулы.

– Да ладно, зови, если что, всегда рады помочь. Пойдём, покажем гостю коралловые заросли, там самое красивое место в море.

И они вчетвером опустились на самое дно. В глубине уже не было темно, от самого гостя шёл яркий свет, и он освещал лучше любого фонаря.

– Какая красота, ты прав, жизнь прекрасна и в холоде, без спасительного огня и радиации. Давайте теперь я вам покажу космос?

– Спасибо, Грахр, но это вряд ли возможно. Наш сон длится только тридцать минут, этого очень мало для путешествия души. И сейчас мы не можем спать, время ещё не настало.

– Хорошо, тогда я просто покажу вам свой мир, – произнёс солнечный гость, и мир вокруг нас взорвался огнём. Ещё секунду назад мы плыли у самого дна, а уже через мгновение ослепли от яркой игры протуберанцев. Но как только глаза привыкли, смогли увидеть огненный город, построенный из невиданного металла. По его улицам ходили толпы солнечных крабов, поглядывая на буйство стихии сквозь окна. Сильный удар протуберанца сотряс одно здание, похожее на огромный барабан, но оно лишь немного накренилось, пропуская энергию взрыва, а через мгновение снова встало на место. Похоже, цивилизация солнечных людей приспособилась к хаосу, царящему в их мире, и уже ничто не могло вывести их из равновесия. Как ни в чём не бывало, они продолжили заниматься своими делами. А вдалеке виднелось ещё одно огромное здание, которое на десятки километров возвышалось над пышущей огнём равниной. Огромный выброс магмы ударил прямо по нему, и здание разрушилось, рассыпаясь блестящими обломками. Странно, но все жители уцелели, за мгновение до катастрофы выйдя из него, и теперь спокойно наблюдая из безопасного места. Через миг они переместились в лес, если так можно назвать эти раскалённые дебри, подобные плотным коралловым зарослям. Здесь летали огненные птицы, похожие на сказочных жар-птиц, а над ними парил настоящий железный дракон, который выдохнул пламенем прямо на них. Мир вокруг клокотал огнём и лавой, страшный шум не позволял услышать звуки природы. Как будто услышав мысли, Грахр взмахнул рукой, и мир затих. Звуки разрушения и хаоса пропали, и мы услышали песни птиц, горловой клёкот дракона и щёлкающую речь самого солнечника. Стало понятно, что солнечники слышат на какой-то другой частоте, игнорируя другие звуки. Это было странно – стоять посреди взрывающегося брызгами огня вулкана и видеть птиц, деревья, драконов. Этот мир завораживал, он уже не был страшным местом, хаосом взрывающегося огня и скрежета магмы. Теперь он был просто странным обитаемым миром, где живут наши собратья по разуму…

– Ну всё, друзья, мне пора прощаться, – произнес Грахр, и чудный мир пропал как по мановению волшебной палочки…

Я слышу чей-то голос, меня пытаются будить. До встречи во сне…

И меня выбросило из моря. Через мгновение я открыл глаза и обнаружил, что спал сидя за столом и сейчас с трудом смог подняться, растирая онемевшие ноги…

Добравшись до уютной кровати, решил продолжить чудесный сон. Теперь своей целью, я поставил добраться до военной части Сатурна. Миг – и я увидел его. Ему же снилось сражение с пиратами, и, каково же было его удивление при виде меня за рычагами боевого орудия

– Орион, ты что здесь делаешь? Ты же должен быть дома! Зачем ты оставил одних родителей?

– Брат, я и так дома, мы друг другу снимся. Как жизнь, расскажи, неужели ты скоро полетишь на Меркурий?

– Не скоро, месяц ещё будут идти тренировки. Сам как? Как мама? Сестрёнка?

– Да всё нормально, работаем, в прошлом месяце превысили норму сдачи по планктону в два раза. Вот с крабами облом – акула сожрала все краболовки, нужно заказывать новые. Мама нормально, скучает по тебе. Сестрёнка всё так же дружит с Айкой. Да всё по- старому, у нас ничего не изменилось…

Сатурн резко открыл глаза и сел на постели. Вот это сон, он, как наяву, сейчас разговаривал с младшим братцем. Все такой же балабол, акула у него сожрала. « Ведь я учил его – акул нужно отгонять химическими реагентами. Ах, о чём это я? Ведь это просто сон», – подумал рядовой Сатурн и закрыл глаза, собираясь увидеть продолжение этого чудесного сна…

Глава 3

Сатурн

Рядовой космических пограничных войск Сатурн Маркович Волков проснулся в семь утра от звука горна. Подъём, на одевание и уборку постели потратил положенные сорок пять секунд и выбежал на построение. День начался с трёхкилометровой пробежки, двадцать подтягиваний на турнике, пятьдесят отжиманий от пола и отработка приёмов самообороны на сладкое. Потом был завтрак, на еде здесь не экономили, кормили от пуза и вкусно. Солдат не должен быть голодным, его мысли должны быть только о службе и немного о доме. Армия – это не только служба, но и обучение. Здесь курсанты продолжали получать профессию так же, как и раньше – дистанционно, поэтому это не было потерянным временем. Да и служба была очень интересной – можно было бесплатно повидать мир, посетить планеты Солнечной системы. Будет что рассказать своим внукам. А то, что опасно – это ничего. Пираты обладают всего десятком дырявых космических корыт, а у нас флот из сотни крейсеров и корветов. Один крейсер легко разнесёт всю пиратскую флотилию, одно вооружение чего стоит! Тут были не только ядерные ракеты, даже дальнобойные электромагнитные орудия стреляли ядерными снарядами, волновые излучатели могли выжечь электронику врага за сто километров до сближения, а маскировка позволяла огромному кораблю бесследно исчезать за мгновения. В режиме покоя у него даже дюзы закрывались заслонками, и враг даже через инфракрасные камеры видел только космическую пустоту.

Пираты сейчас очень осторожны, они грабили торговые суда на орбите Марса, и сразу бесследно пропадали на месяцы. В живых они никого не оставляли. Только те, кто изъявляли желание стать пиратами, имели шанс пожить подольше. У военных давно чесались руки попробовать своё вооружение на пиратском отродье, но шанса они не давали. Поэтому пограничники занимались в основном минированием пустующих космических трасс, в надежде, что пираты прозевают огромный металлический куб, набитый сотнями килограммов радиоактивной начинки. Теоретически, жахнуло бы так, что с Земли был бы прекрасно виден этот фейерверк.

Говорили, что капитаном пиратов был одноглазый киборг, но в эту сказку не верили даже новички. А еще говорили, что военные стратеги нашли точку базирования пиратов, и скоро весь пограничный флот Руси двинется в бой. И тогда космос снова станет безопасным…

Сегодня им не дали отдыха, снова построив на плацу. К курсантам вышел старлей, Ярослав Власович, осмотрел пристальным взглядом их строй.

– Ну, вакуумные головы, устали бездельничать? Скоро у вас появится шанс проявить себя. Конечно, победа вам обеспечена, ведь среди вас есть целые планеты, правда, Сатурн? Я собрал вас не затем, чтобы повеселить, а должен ответственно заявить: с этого момента можете считать себя настоящими пограничниками. Пришёл приказ сократить вашу подготовку, через месяц стартуем. А пока на сладкое я приготовил вам интересную компьютерную игру, противник у вас будет опытный – три офицера-пограничника. Хорошая игра, отличный приз. Если кто из вас, салаг, победит, того ждёт недельная поездка домой. Проигрыш – штрафной забег в полной выкладке, двенадцать километров. Но и тут есть нюанс – кто из вас, криворуких обормотов, выбьет по пути пять мишеней, тот получит приз в виде килограмма любых сладостей.

Игра – дело интересное, а если предполагается хороший приз, то азарт двойной. В нашем взводе двадцать четыре человека, и все горели желанием выиграть путёвку домой. Значит, понял Сатурн, нужно очень постараться.

Первым делом их повели на склад, где выдали учебные атрибуты: шлем со встроенным дисплеем, обеспечивающим реалистичную передачу изображения; железные, тяжеленные игровые имитаторы автоматов, стреляющие инфракрасными лучами, бронники с наворотами, маскирующиеся не только под окружающий фон, но и поглощающие тепло, а также имитаторы гранат и прочую мелочь. Виды оборудования были различны и назначение разнообразно. Ребятам самим предлагалось выбирать то, что может понадобится в ходе учебных занятий. Их планировалось вести на учебном полигоне, занимающем три квадратных километра. Есть где спрятаться трём спецам. Бой-игра шёл по простому правилу: они должны были найти группу врагов и отнять их флаг.

Двадцать четыре бойца против трёх – итог предрешён. Так думали все. Поэтому решили особо не мудрствовать и одной колонной пошли по главной дороге, приготовившись покрошить неприятеля световыми пушками. Флаг нёс большой Боб, крупный конопатый парень из Калифорнийской морской колонии. Он был другом Сатурна, общая любовь к морю сблизила их, они прекрасно общались на двух языках – английском и русском.

Сейчас Боб был командиром их взвода – по общей договорённости ему дали этот шанс попасть домой.

Главная дорога петляла среди зарослей чертополоха и лопухов, иногда на их пути попадались небольшие рощицы деревьев. Скоро показались развалины зданий, склады. Там, в пятистах метрах, трепетал на ветру флаг их противника.

И вдруг всё изменилось. Прямо под ноги им, со всех сторон, почти бесшумно метнулись несколько десятков металлических черепах. Это были мобильные противопехотные мины. По ним открыли беспорядочный огонь, остановив десять из них. Но большая часть прорвалась, смешавшись с ними. Теперь уже огонь вёлся со всех сторон, от дружеского огня погибла треть отряда. И тогда мины вспыхнули сотнями световых лучей, имитирующих взрыв. Бой кончился.

На экране в шлеме Сатурна загорелась красная надпись: «Убит». Всё, миссия провалена, и в шлеме раздался голос начальства: «Что, космические бродяги, прозевали солнечный ветер? Ничего, сейчас я сниму с вас грусть-печаль. Двенадцать километров в полной выкладке, бегом марш!»

Как же это тяжело и бесконечно долго бежать до базы, отстреливаясь из автомата по появляющимся на экране шлема мишеням. Сатурн с удивлением замечал, что он умудрился уже попасть два раза, ого, вот ещё одна мишень засчитана. На экране на три секунды загорались круглые мишени, нужно было успеть остановиться, поднять изрядно потяжелевший автомат и нажать спуск. Четыре есть, еще бы один, и килограмм мороженого обеспечен. Но навигатор на экране показал двенадцать километров, и мишени перестали появляться.

На базе их ждали улыбающиеся победители – ветераны.

– Это была самая лёгкая из побед. Простите за грубость, но вы шли, как стадо баранов. Хотя стреляете неплохо – треть наших кибермин успели подстрелить. По правде сказать, в реальном бою они бы взорвались и кому-то досталось бы на орехи.

– А как нам было нужно поступить? – возмутился Боб. – Они же сразу со всех сторон попёрли!

– А это пусть вам ваши учителя объясняют, нам ещё завтра нужно победить…

Учителя загадочно молчали, а завтра предстоял новый бой. В это раз толковый план предложил Всеслав, худощавый парень из рабочей семьи. Он предложил разбиться на маленькие группы по три человека и идти в десяти метрах друг от друга. Впереди, сзади и по флангам, метров на пятьдесят в отдалении, будет идти разведка. С собой взять электромагнитные гранаты – они прекрасно сжигают всю электронику, превратив этих черепах в простые железки. А справившись с заслоном, потом можно поглумиться и над этими тремя зазнайками…

Рано утром, сделав зарядку и легко перекусив, они отправились на полигон. Сейчас всех вёл Всеслав, всё пока шло по плану. Яркое солнце пригревало, жаворонки пели свои трели над головой. До развалин было еще полтора километра, группа расслабилась, и тут началось. Под ноги метнулись три десятка черепах, по ним неплохо отработали гранатами, но три из них прорвались в самый центр группы; пока их добивали, над головой послышался шум винтов, и вспыхнул яркий свет. На экранах шлемов загорелась красная надпись. Теперь это были летающие мины. Атака шла с земли и воздуха одновременно. Электромагнитные гранаты остановили только наземные цели, летящие же кибермины, те, которые летели на пятидесятиметровой высоте, не пострадали. Они просто посыпались на головы. Игра окончена…

И снова двенадцать километров по жаре, в полной выкладке, – это сурово. Толстяк Боб молча пыхтел, пытаясь догнать колонну, а Сатурн во все глаза высматривал мишени. Первая, вторая, третья, четвёртая. Три мишени он не успел выцелить, потом метров пятьсот их не было, и потом сразу пять мишеней вспыхнули пятнами в кронах деревьев. Он успел погасить две из них.

– Всё, парни, у нас есть килограмм мороженого. Достанется всем! – с трудом прохрипел он, закидывая автомат за спину.– Стреляйте, может, кто ещё выбьет.

Счастливчиков больше не было, но килограмм ванильного мороженого он поделил честно, на всех. А следующий план придумал якут Василий Тыртов. И план был весьма неплох…

Курсанты сидели в столовой и с удовольствием уплетали мороженое. На взвод килограмма, конечно, не хватило, поэтому Сатурн достал свою кредитку и докупил ещё десять кило разных сортов. Праздник всё-таки, не каждый раз удаётся выбить все пять мишеней. Именно тогда к нему и подошёл Василий…

– Неплохо стреляешь, парень! Не хочешь завтра мне помочь? У меня возник неплохой план. Короче, все надеваем керамические, облегчённые бронники, в наши старые одеваем роботов-грузчиков со склада, пускаем их по центру, вместо живца. А сами с флангов отстреливаем мины на земле и в воздухе. Они нас в керамике просто не будут видеть! А потом, кто выжил, пойдут атаковать базу, а мы с тобой зайдём с тыла. Пока суть да дело, добьём противника со спины и возьмём флаг. Но учти, если выиграем, домой поеду я. Ведь это мой план…

– По рукам, – согласился Сатурн.– План и вправду супер!

Утро сегодня было ненастным, с неба лил мелкий холодный дождь. Берцы из военной бронекерамики скользили по грязи. Очень неудобная это вещь – бронекерамика. Защищает только от мелких осколков и лазера, да еще от удара током. Пуля его пробивает, крупный осколок; в холодную погоду в ней неуютно, зато как грязь налипает – диво! Хорошо одно: в этом одеянии нет металла, поэтому мины их не будут видеть. От автоматов тоже пришлось отказаться, взяли керамические тактические пистолеты Сухарева – слабая вещь, зато весит мало, а это пригодится, когда обратно придётся бежать. Никто уже не верил, что этих пройдох можно победить.

Роботы-грузчики шли с грацией носорогов, круша всё на своём пути. Через километр их унюхали черепашки и бодро поскакали на них. Сатурн первый сбил свою цель, вторую срезал Боб, и дело пошло. Летающие мины так легко сбить не получилось, треть добралась до цели, и в «живых» осталось только четыре робота. Всё, мин больше не будет, и Тыртов дал сигнал. Настало время атаки.

Пока основной отряд шёл в лобовую, они вдвоём с якутом обходили сопку справа. Неожиданно сзади раздалась частая стрельба, там творилось что-то непонятное. Но времени разбираться не было, они уже подошли вплотную, метров триста, и вот он флаг, поник мокрой тряпкой от дождя. Неожиданно нога провалилась в закопанную траншею, в которой была натянутая проволока, выдернувшая чеку из сигнальной ракеты. Красивый огненный фонтанчик загорелся в небе, а по ним сработал условный ракетный удар. На экране тактического шлема загорелась красная надпись…

Двенадцать километров по грязи, в скользких керамических берцах, в жёсткой броне, которая не давала телу дышать. Они по очереди падали в грязь, Сатурн успел в падении выбить две мишени, потом ещё две. Он был очень зол, не на якута – его план был очень хорош. На этих бесчестных засранцев, сюрпризы которых сыпались, как из рога изобилия. Падая в очередной раз, он увидел ещё две мишени, которые выбил, не вставая из лужи. Василий сегодня тоже себя проявил, выбив семь мишеней.

– С паршивой овцы хоть шерсти клок, не огорчайтесь, парни, сегодня опять мороженого поедим, – выкрикнул якут, вытирая с лица грязь…

План, им срочно нужен план. Три попытки провалились, враг уже знает про роботов, керамические бронники, обход с тыла. Что ещё можно придумать? Вот ведь хитрецы, всё продумали. Сатурн и Василий с удивлением узнали подробности проигрыша главной группы. Пропустив отряд, три противника выскочили прямо из-под земли и расстреляли их в упор. Значит, флаг никто не охранял, и если бы они смотрели себе под ноги, итог был бы иной…

И план потихоньку начал вырисовываться. Возможно, керамику нужно оставить, на мины не отвлекаться, и фейерверк тоже прихватить. А там посмотрим, кто кого перехитрит…

Сегодня весь взвод был сосредоточен, как никогда, и очень зол. Вчерашний урок все восприняли как оскорбление и теперь жаждали мести. Сатурн понимал, что этим воспользуется противник, и поэтому сдерживал порыв ребят снова пойти в лобовую. Штурм – это хорошо, но их противник очень умный, он даже подозревал, что сейчас против них играют и их учителя, которые советуют троице, как лучше обыграть учеников. Поэтому стоит представить, как думают эти стратеги. Логично предположить, что мы учтём все новые и старые хитрости. От нас будут ждать, что мы без боя, маленькими группами пройдём в керамике через мины, не поднимая шума и зорко следя за флангами и тылом. Как они смогут победить такую тактику? Только усиленным отрядом заграждения у нас на пути. Значит, мины можно уже не ждать. У меня созрел план, поэтому сегодня я за главного, – решил Сатурн…

– Парни, у меня есть план. К чёрту керамику, сегодня надеваем повышенную защиту, включаем полную маскировку, впереди пускаем беспилотники с камерами, идём одной группой, два снайпера идут по флангам. При первом столкновении отступаем, с противником разбираются снайперы. Идём осторожно, от нас ждут глупостей, лобовой атаки. Они считают нас слабыми в тактике, удивим их умной игрой…

Они прошли уже треть пути, когда впереди с хрустом рухнули кусты, и на них, сверкая противолазерной бронёй, вышли три бронированных штурмовых робота. Группа отступила, Боб немного отстал, пустив в небо сигнальную ракету. Прикрытие базы сработало на отлично, покрыв этот сектор условным залпом реактивных ракет. Курсанты успели уйти, но, через пять минут упорно пошли вперёд, осторожно обходя деактивированные машины. Всего через километр на них напали полсотни летающих мин, выстрелив в воздух электромагнитной гранатой высокой мощности, они с удовольствием посмотрели, как на землю с неба сыплются подарки противника. Добивать время не было, на гранату уже через четыре секунды последовал новый условный залп, который был виден только на экранах их боевых шлемов. Они снова успели уйти, только троих зацепило. Ладно, двадцать один человек – это сила, ещё повоюем. С фланга зашли ещё три робота, отступили, пустив сигналку. Результат – ноль, больше прикрытия не будет, противник увидел, что его дурят, и решил обойтись без артиллерии. Теперь в игру вступили снайперы. Пока отряд из укрытий отвлекал внимание на себя, они точным огнём отключили бронированных громил. Вот и база, полотнище пиратского флага гордо реет над разрушенной кирпичной стеной. В самый последний миг Сатурн решил проявить осторожность, разделив отряд на три группы. Атаковать решили с трёх сторон – по центру и с флангов. Три пограничника появились как будто ниоткуда, открыв плотный огонь, сразу выбив пятерых атакующих. А потом их выключили Сатурн с Василием, враг был прекрасно виден в оптический прицел, Сатурн успел срезать двоих. Но, до флага ещё было не добраться, хитрецы всё плотно заминировали. Целый час они, метр за метром шли к цели, гуськом, на большом расстоянии друг от друга. Мины сработали десять раз, но они прошли. Флаг взят, наши победили. Ехидные лица противника сменились грустью, – они проиграли. Толстый Боб не сдержался, отвесив пинка одному из трёх «героев». Его можно понять, толстяку тяжело было выдержать двенадцатиметровый кросс. Пограничники взвились на дыбы, готовясь постоять за себя, но вокруг них, плотной толпой стояли улыбающиеся курсанты, готовясь отплатить за все муки. Поняв это, троица скисла:

– Спокойней ребятки, ведь мы не враги. Это просто учения. Вы неплохо отработали, уважаем, не держите на нас зла.

– Знаю, но не смог сдержаться. Извините, парни, – с хитрой усмешкой на глазах повинился Боб. Инцидент был исчерпан, все громко захохотали, хлопая друг друга по плечу. Теперь они снова одна команда – боевой отряд космических пограничников, и скоро пираты узнают их в лицо…

Глава 4

Поездка домой

Сегодня Сатурна вызвал генерал-майор Ефремов Иван Сергеевич, такая честь редко выпадала курсантам. До этого он видел своего шефа только пару раз, тот редко бывал на учебной базе. А сегодня он стоял перед тёмной дубовой дверью, и не решался постучать в неё…

– Да входи ты уже, вот ведь, не решится никак. Я уже десять минут наблюдаю, как ты мнёшься, – раздался насмешливый голос из-за приоткрытой двери.

«Совсем забыл про видеокамеры на стенах», – с досадой подумал Сатурн, быстро открыв дверь.

– Разрешите войти?

– Разрешаю. Ты что это колебался у входа? Не знал, похвалить вызвали или наказать?

– Да, я не в курсе о причине вызова.

– А тема хорошая, помнишь, мы обещали неделю отпуска, съездишь домой, повидаешь родителей. Мы свои обещания держим. А когда вернёшься, мы за вас возьмёмся с тройным усердием. Ваш взвод прошёл экзамен по тактике и стратегии боя, не всем это удаётся. Знаешь ли ты, сколько выпусков вернулись с учений с флагом противника?

– Нет, не могу знать.

– А я тебе скажу, вы первый выпуск. Что самое интересное – у вас проявили себя два стратега – ты и Василий Тыртов. Он тоже поедет в отпуск, а потом вы оба поедете обучаться дальше, в офицерскую космическую школу. Как тебе моё предложение?

– Предложение очень заманчивое, но, боюсь, преждевременное. Я попрошу отсрочить это предложение. У меня была мечта стать космическим пограничником, прочувствовать службу на своей шкуре, повоевать с пиратами, увидеть космос, мир. Думаю, через года три такой практики офицер из меня получится более толковый.

– Тоже верно, как знаешь. Тогда завтра садишься на наш аэробус, и тебя подкинут прямо до дома. И, кстати, заберут тоже, так что далеко не уезжай. А там поговорим ещё, жизнь часто меняет планы…

Вот и наступило это долгожданное «завтра». Аэробус мягко взмыл в небо, и через три часа лёта Сатурн увидел свою родную плавучую базу.

Родные были дома, ужиная крабами с сырным соусом. Все вскочили из-за стола, бросились обниматься с ним. Сатурн снова окунулся в атмосферу тепла и уюта, ощущений детства, материнской заботы и крепкого отцовского плеча. Как же ему этого не хватало! Братишка Орион повзрослел, в плечах стал даже пошире его. А мама… Нет, она не постарела, просто за год он немного подзабыл её черты, и теперь она была не такая, какой виделась ему во снах. Селена стала совсем взрослой, рядом с ней сидела её подружка Айка. А вот она превратилась совсем в красавицу и понимала это сама. Тот, кто захочет приударить за ней, столкнётся с массой проблем, ибо жизнь полна насмешек и, в довесок к красоте, всегда досыпает вредный характер, больное самомнение и неверность. «Хотя, может быть, я и ошибаюсь», – подумал Сатурн, улыбнувшись Айке.

– Сынок, мы так рады, что ты приехал. Но почему ты не предупредил нас? Мы бы приготовили праздничный обед.

– Я хотел сделать сюрприз, а праздничного обеда мне не нужно. Хватит и краба с соусом, я так часто вспоминал о нём.

– Садись быстрее к столу, сейчас мама тебя покормит.

Краб был просто великолепен. Быстро наевшись, Сатурн краем глаза наблюдал за Айкой. Но женщину не обманешь, в отличие от мужчин, у неё обзор на все 360 градусов, даже если она не отрывает глаз от тарелки. По её вспыхнувшим щекам Сатурн сразу понял, что его раскусили. Подумал: «Нужно быть осторожнее», – и перевёл внимание на брата…

– Орион, а ты мне снился три дня назад. Во сне ты что-то рассказывал про Корсара и Машку. Что подругу Корсара зовут не Машка, а Ундина и что у тебя появился новый друг Грахр. Приснится же такое…

– Брат, тебе не приснилось, позже я расскажу тебе всё. Я и правда теперь могу общаться во сне. Жаль, мама мне не верит, вот вчера пришлось беседовать с психиатром. Правда, он не нашёл в моей психике отклонений…

– Так тебя приняли за психа? Мама, заявляю совершенно ответственно – я вправду общался во сне с Орионом. И сны такие яркие, как реальность. Может быть, он у нас просто экстрасенс?

– Ну, не знаю, сынок. Давай сменим тему, расскажи, как тебе служится?

– Хорошо. Вот, получил наградной знак « Стратег третьей степени». Это первая ступень, меня уже пригласили поступать в офицерскую школу. Правда, я пока отказался. Странно, но у меня всё получается, наверное, это моё. Я лучший стрелок во взводе, со спортом у меня тоже всё хорошо. Очень много бегаем, подтягиваемся, занимаемся рукопашкой. Появилось много друзей, а уже через месяц станем настоящими пограничниками.

– А что ты планируешь делать дальше, – с озабоченным видом спросил отец. Его не устраивал этот вариант – в своих планах он хотел расширить базу, а для этого нужны руки.

– Пока не знаю, возможно, после службы пойду в политику, конечно, перед этим получив нужное образование. А может, останусь на службе, пойду по военной лестнице, тоже достойное будущее. Извини, отец, я знаю, ты мечтал видеть нас фермерами, но, это не моё. В отличие от Ориона я не люблю море, мне комфортней на твёрдой земле или в космосе. Вы не зря назвали меня Сатурном.

– Хорошо, это твой выбор, твоя судьба. Решай сам, – с грустью согласился отец…

Обед закончился, и Сатурн пошёл в свою комнату. Вот там всё изменилось. Все его плакаты с героями космических войн были аккуратно свёрнуты и убраны в шкаф, а на их место вывешены акулы, киты и касатки.

– Братишка, а ты всё так же увлекаешься биологией? Найди время и на девушек, поверь, это тоже весьма интересное времяпровождение.

– Уже увлёкся, Сатурн.

– Да, и кто она? Открой секрет по-братски. А то я всё равно узнаю у Селены.

– Ладно, куда от тебя денешься, а то начнёшь расследование с допросами. Это Айка, видел, какая она стала?

– Да, девчонка – огонь, а я только на неё стал засматриваться. Ну, ничего, найду себе другую. А меня сейчас интересует вот что: как ты научился общаться во сне? – тактично ушёл от щекотливого момента Сатурн.

– Случайно получилось, сейчас я во сне общаюсь с инопланетянином Грахром, он учит меня. Как-то проболтался об этом учителю, он наябедничал родителям, теперь вот с психологом развлекаемся, пятна рассматриваем, о фобиях говорим. А их нет у меня, я даже акул не боюсь, сам знаешь…

– Знаю. Ты скажи, что выдумал от скуки. Скажи родителям, психологам, даже одноклассникам. Это не стыдно, все просто подумают, что ты – фантазёр. Ещё начнут тебя таблетками пичкать, а от этого будет только хуже. Больше никому не говори, летаешь во сне, так и летай. Но помалкивай, даже Селене не говори, она проболтается. Только мне всё рассказывай, и во сне приходи, поговорим. Я буду только рад…

– Спасибо, брат, ты даже не представляешь, какой груз снял с моей души. Я уже и сам начал сомневаться…

– В чём? Что ты слетел с катушек? А сон куда деть? Вот откуда бы я узнал, что Машку нужно звать Ундиной? Я ведь и сам тогда чуть к психологу не попёрся, только после разговора с тобой успокоился. Ладно, братишка, давай тряхнём стариной? Бери акваланги, поплаваем, соберём крабов, поиграем с Корсаром. Когда я их ещё увижу…

И тёплое море сомкнуло волны над их головами. Корсар с Ундиной появились как будто ниоткуда и с радостью закружились вокруг Сатурна. Жаль, что это прекрасное время продлится всего неделю! Неделю беззаботного счастья и возвращения в детство, а потом снова в бой. Нет, он не жалел о своём выборе, его душа жаждала приключений, опасности, но иногда так приятно остановиться и оглянуться назад, окинув взором прошлую жизнь…

Глава 5

Несостоявшаяся любовь

Отпуск закончился очень быстро, оставив в душе Сатурна привкус незавершённости. Ну ничего, через два года, завершив службу, он сделает большой перерыв, приехав сюда не меньше чем на полгода. А сейчас он без грусти садился в приводнившийся у шлюза аэробус, помахав родным на прощание. С собой он вёз целый мешок домашней еды – угощение своим товарищам. Там были печёные пироги с рыбой, вяленый тунец, варёные крабы, икра и многое другое, что считается деликатесом на большой земле. Пусть парни порадуются. Жалел он только об одном – не познакомился с девушкой. А ведь так было бы приятно получать от неё видеописьма, это так трогательно. Ну ладно, придётся знакомиться заочно, по интернету, переписываться во время недолгого отдыха. А там уж как сложится.

Но в части его ждал большой сюрприз. Их взвод пополнили пять девчонок – два медика, одна связистка и два снайпера. Их звали Катя, Вероника, Моника, Джессика и Аурита. И они все были уже заняты. В этот миг он даже немного пожалел, что уехал так не вовремя.

Но делать уже было нечего, поэтому он решил устроить маленькую пирушку. Сдвинув столы, он начал выкладывать снедь из сумок, к нему присоединился Василий Тыртов, который приехал с не меньшей сумкой, и пир начался. Тут бы ещё шампанского на стол, но нельзя, служба. Положение спас Василий, который привёз кумыс из мамонтового молока. Оказывается, часть их одомашнили, и теперь эти древние животные поили своим молоком не только мамонтят, но и всё село якута. Молоко как молоко, кислое, очень жирное. И с градусами. Конечно, не шампанское, но в голову бьёт не слабее. Короче, военное начальство прозевали вспышку, а уже через два часа имело честь лицезреть весьма повеселевших курсантов. Весь оставшийся напиток был конфискован, вечеринка закрыта.

Сатурн успел повеселиться от души и, отправляясь спать, заметил пристальный взгляд Вероники. Даже не будучи сильным знатоком психологии, он радостно подумал о том, к чему это может привести в дальнейшем. Но не стал торопить события, зная, что у него много времени. Целых два года…

А утром их всех ждала выволочка. Наказание же не оказалось оригинальным – десять километров в полной выкладке. Он привычно выбил десять мишеней, и в итоге к столу девушек щедрым жестом поставил коробки с двумя килограммами мороженого. Малинового и бананового. И на секунду окунулся в море благодарных улыбок.

Ему нравилась Вероника, он понял это с самого первого момента, как только увидел её. Но у неё уже был парень – Всеслав, и поэтому решил пока ничего не предпринимать. Пусть она сделает выбор.

Иногда он позволял себе робко взглянуть на неё, и при виде этой гордячки его сердце колотилось, как у зайца при виде волка. Он не мог ничего с этим поделать, не мог этого спрятать. Это замечали все, заметил и Всеслав. И однажды он не выдержал…

– Слушай, Сатурн, ты что себя ведёшь, как дурак. Вероника уже давно со мной, она моя девушка, так что не красней, как девица, и держись от неё подальше.

Что он мог ответить? В голову абсолютно не шли мысли, и поэтому он просто пожал плечами и отошёл в сторону. Но ревнивец не отставал:

– Слушай, я с тобой говорю! Сюда смотри и запоминай – она моя.

Это уже была наглость, которую он мог спустить. Не зная, что ответить, он широко улыбнулся ему в лицо и спокойно спросил:

– А если у меня плохая память? Что тогда?

– Тогда я тебе дам пару затрещин, и она улучшится. Ты что нарываешься, вонючий фермер? – выкрикнул Всеслав и с побледневшим от бешенства лицом бросился на него.

– Эй, горячий парень, остынь, – выкрикнул Боб, сгребая его за воротник тяжёлой рукой. Это я тебе сейчас затрещину влеплю за вонючего фермера. Что ты к нему привязался? Он что, к ней пристаёт? Даёт волю рукам? Ну нравится ему девчонка, ну краснеет, и что?

– Пусти, иначе и ты получишь, – выкрикнул Всеслав, вырываясь из рук Боба. Смотри у меня, я за тобой слежу, – бросил он на прощание.

– Надо было его проучить, – посоветовал Василий. – Наглецов нужно учить, да и девчонки любят смелых.

– Не слушай его, за драку отчисляют, плюнь ты на эту девчонку. Хочешь, я тебя с такой красавицей познакомлю? Адрес напишу, будете переписываться, а там как судьба повернёт, – предложил Боб.

– Да нет, не нужно. Всё в порядке, парни, пошли отдыхать…

Приключений в этот день больше не было. Но мимо глаз начальства это не прошло…

Рано утром, после зарядки и пробежки, их построил старлей Ярослав и после недолгого молчания, глядя себе под ноги, сказал:

– Драка – это нехорошо, за неё, конечно, отчисляют. Но трусость – хуже во стократ, из труса не получится воина, он бросит в бою товарища, не прикроет при отступлении, бросит раненого. Если пограничник проявляет малодушие даже в мелочах, ему тоже желательно вернуться домой и не вылезать из-под мамкиной юбки.

– И так и эдак отчисление. А как мне быть? – опустив глаза в пол, тихо спросил Сатурн.

– Решай сам. Разойтись! – скомандовал старший лейтенант и ушёл, больше не сказав ни слова…

– Теперь тебя больше не позовут в офицеры, можешь валить обратно, маменькин фермер. Будешь помогать выгонять глисты из селёдки, – развеселился Всеслав.

– Ну, ты сейчас щенок получишь, – первым не выдержал Боб, но его остановил Сатурн.

– Хорошо, решим как мужчины, вызываю тебя на ринг. Прямо сейчас. Увидишь, какой я трус на самом деле…

Все радостно шли следом, предвкушая развлечение. Сатурн знал, что Всеслав увлекался боксом, сам он немного владел самбо, здесь немного освоил рукопашный бой, так что бой будет равный. Все настояли на перчатках и шлемах. Всеслав не хотел всего этого, предпочитая обычную драку. Сошлись на жёстких перчатках с открытыми пальцами, чему оба были рады.

Всеслав кинулся в бой, как смерч, нанося беспорядочные удары по голове и корпусу противника. Сатурн сблизился вплотную и нанёс удары локтём в корпус и коленом по бедру, ушёл от удара по голове и схлопотал боковой по рёбрам. Его враг бросился в новую атаку, начав подло бить открытой перчаткой по глазам. Увернувшись два раза, на третий Сатурн поймал его за запястье, резко развернулся и бросил через плечо. Это отрезвило его соперника, теперь он вёл бой на расстоянии, тщательно выцеливая в голову. Но ему не дали выиграть по очкам, Сатурн провёл серию ложных выпадов, приблизился вплотную, нанёс несколько ударов локтем в корпус и, вцепившись в ворот куртки, снова бросил противник о пол ринга. Но теперь он не дал ему возможности спокойно встать, нанеся хлёсткий пинок в зад, снова сбив с ног. Такого унижения Всеслав вынести не смог. Бешено размахивая руками, он налетел, успев попасть один раз вскользь по голове, однако через мгновение снова оказался на земле. И попался на удушающий. Бешенство сменилось паникой – такое успокаивает любых буянов. И уложив противника на пол, Сатурн устало присел рядом. Кажется, он немного перегнул палку, возможно, завтра придётся собирать вещички…

Вероника торопливо перелезла под канатами и начала приводить в чувства Всеслава, бросив гневный взгляд. И тут Сатурн внезапно понял, что для него это была не любовь, а влюблённость. И она уже прошла. Внезапно и бесповоротно…

А утром его вызвал в свой кабинет старлей.

– Ну что сказать – молодец! Лично я сам считаю – всё правильно. Вот только пришла на тебя кляуза от анонима. Написана почерком Всеслава. Он тут пишет, что ты его хотел убить посредством удушения. И свидетель есть – новенькая, Вероника. Он говорит, что ты из-за девушки на него взъелся, хочешь её отбить, ему угрожаешь. Правда это?

– Ну, что на удушающий я его поймал – это правда. Только я не убить его хотел, а успокоить. А девушка его мне совсем не нужна. Глупости всё это.

– Глупости, говоришь… А мне как тут быть? Вот серьёзно, садись на моё место: я Сатурн, придушил на поединке гада, справедливо, честно. А бумага-то пришла, и на неё ты должен отреагировать. Иначе слетишь вместе с виновным. Ну, говори!

– Не знаю я, как быть. Понимаю одно – я тут к месту. Душой ощущаю – моё, большие планы у меня были, но теперь сами решайте. Моя судьба в ваших руках. Разрешите идти?

– Иди…

И не сказав больше ни слова, Сатурн вышел из кабинета. Понимал, что должен как-то оправдаться, но моральных сил на это уже не было. Будь что будет…

А через час по громкоговорителю объявили построение. Все выстроились на плацу, приготовившись к сюрпризам. И сюрприз не заставил себя ждать…

– Курсанты, у нас случилось ЧП. Пришла анонимка, в ней говорится, что курсант Сатурн пытался из-за девушки задушить курсанта Всеслава. Мы должны решить сами, как будем наказывать виновного.

– За что наказывать? Это был честный поединок, Всеслав целый день его сам провоцировал. И девушка тут ни при чём, – заступился Боб.

– Ты, Всеслав, сам нечестно дрался, все видели. Бил по печени, по глазам. Так что не жалуйся, – поддержал Василий.

– Всё это лирика, мне нужно решение. Был конфликт, есть два виновных, я правильно понял? И у них есть причина, это девушка. И конфликт будет продолжаться, пока один другого не проткнёт вилкой во время обеда. Или случайно уронит гирю ему на голову. Варианта два – плохой и хороший. Плохой – отчисляем обоих за драку. Хороший вариант тут возможен один – только перевод одного из бойцов в другую пограничную часть. Сейчас все должны сделать выбор, кого из них вы оставляете. Голосовать будем тайно, опускаете вот в эту кастрюльку записки, и имя своё подписываете, для меня, чтобы жульничества не было.

– И какое это тайное голосование? – возмутился Всеслав, первым бросив бумажку. После пересчёта голосов выяснилось, что против Сатурна проголосовали только двое.

– Вероника, зная твоё отношение к Всеславу, предлагаю тебе перевестись вместе с ним.

Странно, но девушка отказалась от этого предложения. Провожать Всеслава никто не пошёл…

Глава 6

Путешествие на Луну

Среди космических пограничников есть элитная группа – космодесант. Эти суровые ребята одеваются в скафандры повышенной защиты и при виде противника десантируются в открытый космос на своих двигателях. Вооружены они автоматами с импульсно-ультразвуковыми пулями (ИУ), неуправляемыми ракетами системы «альфа» (самые маленькими в этой категории), и лазерами средней мощности. Понятно, что самое мощное в их вооружении – это ракеты, хотя пули тоже кое-чего стоят. Они пробивают любую броню, выкрашивая по кубометру любого материала. Именно этим оружием легендарный космодесантник Степанов сбил крейсер врага, поразив пять двигателей из восьми. Это была война за Луну, тогда семь сверхдержав воевали за ничейную территорию, которая так и осталась нейтральной. Иначе война бы ещё шла пару столетий. И скоро курсантов повезут пострелять из этого секретно оружия, об этом мечтал весь их взвод!

Рано утром, едва забрезжил рассвет, прозвучал сигнал подъёма. Утренний завтрак сегодня был с двойными порциями – всем предстояла дальняя дорога. К воротам учебной части подъехал большой аэробус, в который все удобно устроились. Такие дисколёты-амфибии были обычным военным транспортом. Способные садиться где угодно, они широко использовались и в мирных целях. Атомные двигатели позволяли им работать десять лет без заправки, что было очень удобно для обучения курсантов. Каждый из них налетал на таких корытах не одну сотню часов, но сейчас за штурвалом сидел опытный пилот, который уверенно вёл аэробус к ещё не видимой цели.

Сатурну повезло – его место было у иллюминатора, и сейчас он наслаждался прекрасным видом из окна. Рваные белые облака закрывали весь горизонт, но сквозь прорехи иногда виднелась земля. По ней курсанты пытались понять, где они сейчас находятся.

В аэробусе было много свободного места, поэтому Сатурн сел отдельно, решив вздремнуть по дороге. До Восточного космодрома было часов пять лёту, поэтому грех не воспользоваться вынужденным бездельем. Но едва он прикрыл глаза, как кто-то сел рядом. Взглянув, он с удивлением увидел рядом с собой Веронику.

– Ты что бегаешь от меня? Всё, между нами никого нет, так и будешь молча краснеть? Видишь, я сделала первый шаг, второй за тобой.

– Я хотел поспать, извини. Не можешь пересесть на другое место? – тихо ответил Сатурн.

– Даже так? Ты что, обижаешься на меня из-за письма? Ну подписала, прости. Всеслав настаивал, не смогла отказаться. И пойми, я его встретила первого, ты мне нравишься больше, но мы на тот момент уже стали парой. А сейчас я свободна, не теряй зря времени.

– Это ты теряешь время зря. Не хочешь пересесть – пересяду я, – закончил беседу Сатурн, перейдя на свободное место. На том их разговор и закончился…

Космодром «Восточный» был самым современным и новым из космодромов. Он постоянно перестраивался: сначала обустраивался для ракет типа «Союз», а потом и для более современных моделей типа «Астра». Эта ракета была уже полноценным межпланетным кораблём, на нём совершили полёты на Луну, Марс, Венеру. Он обладал вертикальными взлётом и посадкой, двигателем смешанного типа. Реактивные двигатели в нём использовались только для взлёта и посадки, в космосе же манёвр и движение проводилось за счёт магнитно-импульсных, позднее появились и более совершенные модели. А сегодня курсанты полетят на гордости космического Российского кораблестроения – космическом военном крейсере «Москва».

Аэробус мягко приземлился на бетонную полосу и заглушил двигатели. Подъехал небольшой одноэтажный автобус старого образца, и команда пересела в него.

После часового перерыва на обед и отдых, новоприбывшие впервые ощутили на себе перегрузку от выхода в космос.

Космос. Сатурн не раз мечтал о нём в детстве. На деле всё оказалось гораздо прозаичней – сначала сильно трясло, вдавливая в антиперегрузочные кресла, тошнота на миг подкатила к горлу, а потом наступила невесомость…

Луна. Как много с ней связано суеверий, мистификаций, обмана! Но сейчас они буднично надевали тяжёлые скафандры, готовясь к выходу на её поверхность. Для них это было впервые, поэтому так остро ощущалось медленное течение времени, неторопливость команды военно-космического десанта, которая помогала правильно одеться…

Корабль мягко сел на пыльную лунную равнину, двигатели отключились, и наступила тишина. Всё оружие погрузили в жестяной ящик, который закрепили в небольшом десантном луноходе. Это шестиколёсное чудо работало от солнечных батарей, небольшая двухместная кабина была занята Ярославом Власовичем и его немногословным помощником. Третий десантник стоял в кузове и осматривал окрестности в прицел мощного импульсного лазера. Старлей зорко следил за своими подопечными, он на миг подумал, что сейчас похож на наседку с цыплятами, и улыбнулся.

Курсантов построили в одну шеренгу, и они шагом отправились к шлюзам. Вокруг виднелись воронки от астероидов, под ногами клубилась лунная пыль. Низкая гравитация сыграла с ними злую шутку, и первые несколько минут они по очереди взлетали на несколько метров вверх, падая кувырком на камни. Упал и Сатурн, низкое притяжение смягчило удар, но крепкое стекло шлема пересекла крупная царапина.

– Курсант, смотри под ноги, а то шлем расколешь, – пробасил коренастый космодесантник.

Через полчаса все привыкли, легко перепрыгивая через огромные валуны. Это было странное чувство, каждый из них ощущал себя всемогущим. Боб со смехом поднял огромный обломок и запулил его метров на пятьсот. Всем понравилось это развлечение, и курсанты начали соревноваться, кто дальше бросит валун. Странно, но военные смотрели на это развлечение сквозь пальцы, не забывая внимательно осматривать окрестности. Они даже здесь, на поверхности другой планеты, были готовы к любым неожиданностям. То оружие, которое лежало в огромном ящике, было последним словом военной мысли, и многие страны мечтали обладать им. Поэтому осторожность тут не была лишней…

А в это время далеко-далеко на земле, в своей постели, проснулся Орион. Во сне его спутником опять был солнечный краб. Грахр прибыл сюда в прекрасном расположении духа. Он с интересом рассматривал коллекцию на стене, ракушки, зубы акул, очки человека, который выиграл фантастическую сумму в лотерею. Он даже надел их на себя, но тут же отбросил в сторону, с грустью взглянув на Ориона:

– Мой друг, прими мои соболезнования. У тебя есть целые сутки, попытайся успеть проститься со своим братом. Скоро его дух уйдёт от нас в лучшие миры, поговори с ним, пока он жив. Это такое счастье, успеть провести последнюю беседу и, возможно, исполнить последнее желание. У нас, когда человек узнаёт о своём последнем дне жизни, бросает все дела и проживает свой день так, как хочет сам. И мы ему в этом помогаем.

– Ты говоришь про моего брата Сатурна? Скажи, как он умрёт? Мы можем его спасти?

– Если это несчастный случай, то, пожалуй, да. А если это смертельная болезнь, тогда извини. Это не в наших силах. Сейчас я посмотрю. Странно, у меня расфокусировка зрения, как будто линзы разные. Да, я вижу тебя в прошлом, ты говоришь, что на него будет совершено вооружённое нападение на Луне. Виновных не найдут. Погибнет вся группа. О, это похоже на несчастный случай, ты можешь спасти своего брата…

Я проснулся и первым делом бросился к видеовизору. Но связи не было, абонент недоступен. Значит, это секретная миссия, и брат уже на пути к своей смерти. Чем я мог помочь? В этой ситуации ничем. Хотя…

Схватив видеовизор, я набрал номер полиции. На экране появилось небритое лицо полицейского, который в это время жевал кусок рыбного пирога. Увидев меня, он торопливо спрятал пирог в стол и, с трудом сглотнув крупный кусок, слезящимися глазами уставился на меня:

– Что у вас случилось, молодой человек? – с кислой миной на лице спросил он.

– Мой брат в опасности. Он курсант космических пограничных войск, сейчас он отправился на Луну, а там его ожидает засада. Погибнут все.

– Так, хорошо, называй адрес военной части. Откуда у тебя информация, сколько будет нападающих? Во сколько начнётся нападение.

– Я не помню номера части, но могу спросить у мамы. Время нападения я не знаю, а информацию получил от Грахра.

– Кто такой Грахр? Какое он имеет отношение к пограничникам?

– Грахр – это космический краб, с ним я общаюсь во сне. И сегодня он мне сказал, что моему брату грозит…

– Что? Это тебе приснилось? Знаешь что, молодой человек, набери номер 22345, там психолог расшифрует тебе этот сон. Может быть, что сон имеет совсем другое значение, и твоему брату грозит не опасность, а, например, повышение по службе. Сон – дело сложное. А позови-ка сюда мне свою маму или папу. Мне срочно нужно с ними поговорить…

Да, неприятная ситуация. Мама, как могла, сгладила этот неприятный момент, но звонить психологу пришлось прямо сейчас. И опять были пятна на бумаге, тесты, загадки. А время уходило. Тогда я пожаловался на головную боль и отправился спать. Может быть, хоть Грахр что-то посоветует…

Путешествия во сне получались с каждым разом всё легче. Солнечного краба пришлось искать дома, в пылающем хаосе огня. Сейчас он находился в своём огненном замке и мирно отхлёбывал жидкую лаву из каменной чашки.

– Здравствуй, мой друг. А почему ты не со своим братом?

– У меня ничего не получилось. Связи с ним нет, а полиция не поверила. Теперь психолог уж точно от меня не отвяжется…

– У тебя не получилось? Тогда отправляйся прямо к нему, я тебе помогу усилить связь…

Неведомая сила сначала забросила на орбиту Земли, а потом и на Луну. Там увидели прилунившийся космический корабль, из которого вышла цепочка космонавтов в костюмах. В третьем сзади я узнал Сатурна…

– Брат, слышишь меня? Тебе грозит опасность, вернись в корабль!

Но он не слышал, продолжая неуклюже шагать по пыльной поверхности Луны, пытаясь не отстать от странной шестиколёсной машинки.

– Что, не слышит? Давай я попробую, – предложил солнечный краб.

Сатурн осторожно шёл по камням, опасаясь упасть. Странно, с Земли Луна выглядит как серый шар, а тут она горела огоньками, как новогодняя ёлка. На её поверхности, в отличие от Земли, кислород не окислил россыпи металлов и минералов, и сейчас они переливались всеми цветами радуги на склонах кратеров. Там были куски зелёных, фиолетовых и красных валунов, россыпи прозрачных слюд и кристаллов. Всё было необычайно красиво и сказочно, руки сами тянулись к камням, но взятые образцы некуда было девать – карманы в скафандре не предусмотрены. И поэтому, подняв округлый золотистый самородок, он нёс его в руках, любуясь красивым блеском. Неожиданно солнечный луч ударил по глазам, и неподалёку, всего в ста метрах, возникло что-то огромное, сверкающее и переливающееся бликами. Этот предмет был немного похож на древние луноходы, если бы не десяток шевелящихся ножек под сплющенным, как блин, телом, и огромные клешни впереди. Да, теперь он понял: это было существо, подобное крабу. Возможно, киборг или робот. Группа прикрытия открыла по нему огонь из табельного оружия, курсанты спрятались за грядой камней. Пистолеты и лазеры не пробивали броню этого объекта, и тогда старлей приказал раздать оружие из ящика…

– Подходите по одному, отщёлкиваем предохранитель, передёргиваем затвор и стреляем. Огонь вести прицельно, под ноги не палить, через головы не стрелять, экономим патроны.

И началось! Сатурн успел в числе первых получить свой « разрушитель» и прямо навскидку выстрелил три раза. Заряды прошли сквозь краба, разнеся в пыль огромный валун за спиной у врага. Опытные бойцы, которые охраняли их отряд, стрелять не торопились, предпочитая полностью оценить ситуацию. Похоже, у краба не было прикрытия, он был один, и, поняв это, они точными выстрелами погасили цель. Краб исчез, но по ним открыли огонь непонятно откуда взявшиеся стрелки. Их было около десятка, они двигались странными рывками, исчезая в одном месте и появляясь в другом. И с каждым разом приближаясь не меньше чем на двадцать метров. Двигались они с двух сторон, и курсантам очень повезло, что они остановились здесь. Чуть позднее они должны были войти в огромную воронку, похожую на древнегреческий амфитеатр. Центр воронки был ровный, как стол, а в ущельях и на склонах прятались враги. Теперь же они могли укрываться за склонами, а враг был вынужден атаковать в лоб, по ровному центру.

– Курсанты, не стрелять точно по противнику, ведите огонь по пустым местам. Эта марсианский десант, они успевают переместиться на новое место. Первый, первый, я – третий. Запрашиваю огневое прикрытие, на нас напало подразделение марсианского десанта. Не имеем возможности отступить, принимаем бой. А через мгновение в рации послышался хриплый голос командира:

– Бросайте магниевые гранаты, это их замедлит. А как только они сбавят скорость – добивайте.

В суматохе боя только один воин не терял времени даром – это был стрелок лазера. Без спешки он перевёл лазер в боевой режим и начал поливать огненными трассерами каменный амфитеатр. Огонь был настолько плотным, что враги начали было отступать, но через миг всё изменилось. Непонятно откуда, рядом с десантным ботом появилась высокая фигура в блестящем броннике и, взмахнув огромным ножом, нанесла серию почти неразличимых ударов в грудь и по колпаку шлема. Нагрудник из титана враг пробить не смог, но шлем лопнул, и в вакуум выплеснулись кровавые пузыри. Не замедляясь, он через полсекунды появился в центре группы курсантов и начал смертельный танец. Необстрелянные новички разлетались в стороны, как кегли, двоих ранило очень тяжело, и тогда старлей перевел свой огонь прямо по толпе. Чудом он не попал в своих, враг крутанулся и исчез снова. Сатурн замахнулся своим золотистым камнем и бросил его перед собой, понимая, что враг идёт к нему. Он понял это по быстрому взгляду перед прыжком – тот всегда выбирал цель и, уже глядя на неё, прыгал. Сатурну удалось предугадать намерения противника. И когда тот появился перед ним, замахнувшись страшным ножом, с которого стекала дымящаяся кровь, брошенный Сатурном камень попал точно, разбив колпак шлема. Убийца забился в агонии, задыхаясь в ледяном вакууме Луны. А основная группа врага уже подошла на дистанцию ближнего боя.

Первые гранаты десантников полетели в цель, и противники на секунду ослепли. Три самых быстрых из них, которые подошли поближе, словили по заряду. Странно было видеть, как одно попадание этой пули превращает врага в облако из пыли и плоти, оставляя глубокую воронку. Оставшиеся в живых, ослепшие на мгновение, понеслись веером прочь, взлетая вверх огромными скачками.

– Всё, отходим-отходим, у нас семь секунд, нас запеленговали, сейчас по этому квадрату прилетит, – выкрикнул Ярослав, бросая за спину порошковую гранату, которая укрыла всё на сто метров плотным, непроницаемым облаком, состоящим из металлической пыли. Теперь их невозможно увидеть даже в радар, это поможет продержаться секунд на пять подольше. А больше им и не надо.

Через секунду за их спинами начался огненный ад. Горели камни, плавились скалы, на сотни метров разлетались куски расплавленной магмы. А вместе с камнями горели четверо врагов и трое погибших товарищей. Пока сверху не прекратили сыпаться камни, оставшиеся в живых переждали в глубокой воронке, а потом гуськом пошли обратно. Стрелять больше не хотелось, было горячее желание убраться отсюда подальше. И забыть всё, как страшный сон…

Уже в безопасности, на борту корабля, старлей Ярослав провёл общий сбор. Сухо рассказал о происшествии:

– На нас напало подразделение марсианского десанта. Это хирургически модифицированные солдаты, у которых повышен обмен веществ. Они быстры, очень быстры. То, что вам показалось телепортацией, на самом деле оказалось простыми прыжками. Наши потери составили три бойца, противник потерял минимум четверых. Остальные, наверняка, выжили, они могли заметить ракеты на подлёте и укрыться в расселинах. Предлагаю отправить десант на поиски противника, нам нужно захватить «языка». Полагаю, всем интересно будет выяснить имя крысы, которая слила время и координаты наших стрельбищ. И это будет не последний человек в нашей иерархии…

– Меня интересует количество оружия. Вы не потеряли ни одной единицы? – спросил седой капитан второго ранга крейсера «Москва».

– Нет, я лично нёс две единицы автоматов павших бойцов. Вот только что мы скажем их матерям? Ведь они даже пожить не успели, – с грустью ответил Ярослав.

– Они – солдаты, и выбрали опасную профессию. Ничего уже не поделать, такова их судьба. Но мы не можем бросить погибших парней, их тела нужно забрать. Да и враг должен быть наказан. Бери сколько нужно людей, можешь взять пару своих самых толковых парней, и в путь. Посмотрим, чего они стоят в настоящем деле. У тебя есть два сильных снайпера? Говоришь, один новичок камнем прибил упыря? А почему не стрелял?

– Был ближний бой, мог зацепить своих.

– Молодец, сообразил. Вот его, точно, возьми, и прямо сейчас отправляйтесь. Секретного оружия с собой не брать…

Их было всего семеро: пятеро опытных бойцов-десантников и два курсанта – Сатурн и Василий. Вооружены все были импульсными лазерами и ножами, хотя чем могут помочь железки против таких шустрых тварей? Задача была проста: взять языка и вернуть тела погибших товарищей. Или погибнуть самим. Что может быть проще?

Спутники на орбите Луны показали, что упыри пришли тоже не пешком. В десяти километрах они оставили свой луноход, полный еды и баллонов с кислородом. Как сказал Ярослав Власович, едят эти мерзавцы раза в три больше среднего человека, а потребляют кислород и того больше.

Сейчас они бодро пылили по лунной равнине, туда, где за горизонтом в небольшом кратере был спрятан странный космический корабль, похожий на шипастый шар.

На место засады их доставила космическая шлюпка. Чтобы их не выдала пыль от посадки, пришлось пять километров двигаться навстречу противнику. Укрывшись в тени склона, стали ждать. Через двадцать минут показался восьмиколёсный вездеход с открытой кабиной, в которой сидели шесть уцелевших марсианских десантника. В руках они держали три красных шара, которые весело перебрасывали друг другу. Прильнув к оптике, якут Василий с ненавистью выдохнул:

– Они отрезали головы нашим друзьям. Можно, в этот раз мы не будем брать пленных?