Читать онлайн В поисках Эммы бесплатно

Глава 1

Луизиана – прекрасное место для любителей субтропического климата с жарким летом и внезапными дождями, буйной растительностью и чисто южным колоритом от американского штата, который прежде занимали и французы, и испанцы в разное время, но каждая страна оставила свой след. На местные традиции и культуру также повлияло и большое количество чернокожих, которых привозили в качестве рабов на плантации. Они смешивались с местным населением и рождались креолы. Такой же креолкой была и бабушка Джейн, с которой девушка хотела познакомить свою семью…

Подъезжая к особняку Матильды Бланшар, миссис Макдугал находилась под ярким впечатлением. Трехсотлетние дубы окружали большой дом в колониальном стиле, словно декорации к фильму «Унесенные ветром», но здесь, как узнала Люси и в самом деле раньше проживали плантаторы, так что погрузиться в эту атмосферу, как писатель, она была совсем не против.

– Поверить не могу, что наша Джейн родом из этих мест! – восхищалась женщина, выглядывая из окна автомобиля. – Единственный минус – здесь невероятно жарко!

Люси заколола волосы наверх в виде небрежного пучка, перехватив свои светлые локоны парой шпилек и сейчас готовилась к выходу наружу из прохладной атмосферы взятого в аренду Бьюика. Ее супругу Ангусу Макдугалу выносить такую погоду было еще тяжелее с учетом того, что этот крупный шотландец носил шикарную густую бороду, которая не подразумевала путешествий по жарким странам. Ему было бы гораздо комфортнее съездить в гости к новым родственникам куда-нибудь севернее, где не так нещадно палит солнце, но так уж вышло, что родословная их приемной дочери идет прямиком из Нового Орлеана и с этим придется смириться. Ангус улыбнулся, вспомнив, как его любимой жене Люси удавалось уговорить его сбрить бороду, которой он так гордился. Такое происходило всего несколько раз за всю их совместную жизнь, как тогда, когда он сделал ей такой подарок на день рождения, чем доставил ей море удовольствия, а потом снова отращивал свое сокровище, а еще однажды по глупости проиграл пари, заключенное с женой. Суть спора он уже не помнил, но поплатился тогда бородой и с тех пор решил, больше не участвовать в сомнительных состязаниях со своей хитрой супругой, которая всегда норовит в качестве выигрыша побрить его.

– Хм… говорят, хозяйка этого дома – старая ведьма, – недоверчиво заметил Ангус.

– Ну не придирайся к словам, дорогой. В родословной клана Макдугалов, судя по твоим же заверениям, вообще есть феи, – весело напомнила ему супруга и мужчина утвердительно кивнул, согласившись с ее доводами.

Они подъехали к особняку и вышли из машины. У дома их уже встречали Джейн и Крис.

– Мама! Папа! – девушка радостно кинулась к ним на шею с объятьями, и они ответили ей тем же. – Я так рада, что вы приехали!

– Ну еще бы! После того, как ты так неожиданно пропала, а Шеймус Финч долгое время кормил нас историями о твоей важной работе где-то заграницей, я заподозрил неладное. Но тут вдруг ты прислала странное письмо о потерянных родственниках! Подумать только! И как давно тебе пришло в голову их искать? – возмутился Ангус. – Сказала бы мне, что тебе нужна эта информация и я бы всё вверх дном перевернул.

Мужчина грозно нахмурил брови, глядя на свою дочь-беглянку и Люси незаметно опустила ладонь на плечо своего мужа, успокаивая и давая понять, что ему не стоит так сердиться. Она хорошо знала о взрывном характере Ангуса и уже за всё время их жизни вместе нашла множество способов, как усмирять его вспыльчивость, поэтому приняла инициативу разговора на себя.

– Милая, знаешь, как мы переволновались? От Лукаса и Эйдена я так и не добилась внятного ответа, что же произошло пока нас не было дома, поэтому жду объяснений от тебя. Они сказали, что ты сбежала с вором?! Как же ты на такое решилась и почему?!

Девушка заметно засмущалась под пристальным взглядом матери, не зная с чего начать. Она всегда боялась разочаровать ее или расстроить, но настало время рассказать обо всем.

– Ой, тут столько всего произошло… Я сожалею, что ничего вам не говорила, да и по телефону всего не расскажешь, но теперь вы здесь и, для начала, я хочу познакомить вас с человеком, который помог мне в поисках, его зовут Кристофер Периш.

Джейн немного отступила в сторону и представила родителям своего нового друга, который все это время молча стоял в стороне, не мешая воссоединению дружной семьи. Скромный молодой человек вежливо поприветствовал их, явно стараясь понравится родственникам девушки. Люси подумала, что он производит вполне приятное впечатление и вовсе не походит на отъявленного преступника, каким его описывали ее сыновья.

Миссис Макдугал тут же задала вопрос, который мучил ее со дня получения письма от дочери:

– А вы случайно, не состоите в родстве с человеком по имени Джейкоб Периш?

Повисла небольшая пауза и Люси поняла, что парень вряд ли ожидал услышать такой вопрос.

– Да. Это мой отец, – немного погодя ответил Крис, решив, что подобный факт скрывать бесполезно и рано или поздно ее родители в любом случае бы узнали, что его отец – знаменитый вор в отставке.

– Правда?! Я так и думала! – внезапно обрадовалась женщина, чем сильно удивила молодого человека. – Мы когда-то были хорошо знакомы с вашим отцом!

Лицо матери Джейн вдруг зарумянилось, а ее муж, наоборот, нахмурился еще больше, наблюдая за ее реакцией.

– Ну… если так, то буду счастлив передать ему от вас наилучшие пожелания, – улыбнулся Крис, чем окончательно очаровал миссис Макдугал.

– А братья не приехали? – поинтересовалась Джейн.

– Лукас и Эйден решили взять другую машину, мы со всеми вещами не уместились бы в одной. Они ехали за нами, но, видимо, где-то задержались, – пожала плечами Люси. – Не стоит беспокоиться, эти двое нигде не пропадут, я в них абсолютно уверена.

– Понятно. Тогда пойдемте в дом, я познакомлю вас с бабушкой, – улыбнулась девушка и повела гостей к крыльцу особняка.

– Надеюсь, у тебя ничего не было с этим твоим старым знакомым, с сыном которого теперь связалась наша дочь? – шепнул Ангус своей красавице-жене, когда они шли за Джейн и Крисом, даже спустя столько лет ревнуя ко всем ее прежним связям.

– Конечно, нет! Мистер Макдугал, не позволяйте своей ревности срывать зло на этом мальчике. Я уверена, что Джейн не обратила бы внимания на недостойного юношу, – шутливо отчитала его Люси и легкие морщинки легли в уголках ее улыбающихся глаз.

– Ну пусть только даст мне повод усомниться в нем… – сверля глазами впереди идущего молодого человека проворчал отец семейства, но почувствовав на своей щеке легкий дразнящий поцелуй супруги, грозный мужчина все-таки сдался и немного расслабился.

В гостиной их встретила хозяйка дома, статная пожилая дама в инвалидном кресле. Несмотря на довольно преклонный возраст, она выглядела моложе своих лет, во многом благодаря тому, что тщательно следила за своей внешностью, а может и «колдовала понемногу», как потом шепнул на ушко Ангус своей жене, после чего она закатила глаза и покачала головой. Матильда предстала перед гостями в строгом платье и любимых громоздких украшениях с аккуратно уложенной чалмой на голове. Ее внешность была безукоризненна, впрочем, как и всегда.

– Бабушка, знакомься, мои мама и папа, – весело затараторила девушка, едва они зашли в гостиную. – Люси и Ангус Макдугал. Скоро еще должны подъехать мои братья – Лукас и Эйден, тогда семья будет в полном составе.

Гордая креолка тепло приняла их, улыбнувшись и поприветствовав:

– Я – Матильда Бланшар, бабушка Джейн. Очень рада познакомиться с приемными родителями, которые воспитали мою девочку. Простите, что не встретила вас раньше, я редко выхожу из дома, но зато мы успели всё подготовить к вашему приезду. Как вы добрались?

– О, замечательно! У вас очень красивый дом, – улыбнулась в ответ Люси, решив вежливо начать разговор с гостеприимной хозяйкой, потому что супруг ее всё еще относился с подозрением к новообретенным родственникам.

– Спасибо. Раньше этот дом принадлежал одному из местных плантаторов – моему предку, теперь он станет частью наследства для моей внучки, больше мне некому все это оставить, ведь других наследников у меня нет.

– Да, Джейн об этом рассказывала… – начала Люси, но не успела закончить фразу, как в комнате неожиданно появились двое задержавшихся гостей.

Высокие красивые светловолосые парни производили впечатление везде, где бы только не появлялись. И сейчас эти двое ворвались в гостиную, словно ветер, а за ними вбежала помощница Матильды Рене со словами:

– Извините, я не успела доложить об их прибытии…

– Ничего, Рене, все в порядке. Это, наверное, и есть Лукас и Эйден? – догадалась хозяйка дома.

– Да, это мы! – откликнулся один из близнецов, сверкая белозубой улыбкой и снимая в помещении солнцезащитные очки, Джейн в тот же миг с радостью кинулась к нему в объятья.

Тем временем другой брат, также сняв очки, внезапно устремил взгляд на Криса, который стоял неподалеку и с криком:

– Вот ты где, мерзавец! – бросился на него.

Отличить внешне друг от друга близнецов Макдугал могли только члены их семьи, но разница сразу же становилась очевидной и для всех остальных после того, как братья начинали говорить или совершать какие-то действия. Вот так и Крис понял, что бросившийся на него импульсивный блондин – это Эйден. Не успев увернуться, он тут же получил кулаком в лицо и рухнул на ковер.

– Что ты творишь?! – в ужасе воскликнула Джейн, мгновенно встав между братом и возлюбленным.

– Это ему за то, что влез к нам в дом! – прорычал молодой человек. – А тебе, сестрица, не стоило связываться с таким типом, как он!

– У Криса сломаны ребра! Нашел время выяснять отношения! Он, между прочим, спас мне жизнь! И, вообще, кто дал тебе право решать за меня? – уперев руки в бока Джейн грозно глядела в глаза своему непрошенному защитнику.

Наблюдая за этой сценой, Люси только устало вздохнула, ничуть не удивившись.

– Это всё твое воспитание, дорогой, – тихо произнесла она, обращаясь к мужу с укоризной.

– Ну что ты, любимая, я его этому не учил. Но на его месте поступил бы также. Мой мальчик! – гордо усмехнулся Ангус.

Пока Джейн яростно отстаивала свое право на самостоятельные решения споря с братом, Крис осторожно поднялся с пола, превозмогая боль от еще незажившей старой травмы, заодно потирая ушибленное место и проверяя не сломана ли челюсть. Убедившись, что с ним все в порядке, он ответил Эйдену в своей обычной невозмутимой манере:

– Ничего, я это заслужил. Теперь мы квиты?

Немного поразмыслив и уже остывая, молодой человек согласился и Крис протянул ему руку в знак заключения мира. После того, как мужчины пожали руки, все присутствующие вздохнули с облегчением.

Вечером того же дня четверо молодых людей решили не оставаться на праздничный ужин с родителями, который к их приезду подготовила Матильда, а отправились прогуляться в центр Нового Орлеана, где в это время царила веселая атмосфера и кипела бурная ночная жизнь. Крис и Джейн взялись показать им город со всеми развлекательными заведениями, которые знали сами, чему братья очень обрадовались, особенно Эйден – любитель подобного времяпровождения.

Они гуляли по Бурбон-Стрит, слушая музыку, звучащую со всех сторон среди таких же праздношатающихся туристов, заходили в открытые двери ночных баров и клубов, пробуя их коктейли и продолжали путь в поисках чего-то более интересного. Всю дорогу, пока они бродили по шумным освещенным улицам с яркими витринами и зазывающей рекламой, Крис бережно держал Джейн за руку, периодически ласково прижимая к себе и целуя в губы.

– Меня уже мутит от этих нежностей, – шепнул Эйден своему брату, поглядывая на эту сладкую парочку.

– Ты просто не привык видеть свою сестру, целующейся с кем-то у тебя на глазах, да и ее выбор, как мы заметили, тебе пришелся не по душе, – усмехнулся Лукас. – Расслабься. Вот когда сам потеряешь голову от любви к какой-нибудь очаровательной особе, я посмотрю на твое поведение.

– На что угодно спорю, что такого со мной точно не случится. Жизнь слишком увлекательна, чтобы останавливаться на чем-то одном… или на ком-то, – пренебрежительно фыркнул Эйден. – Давай, лучше заглянем вон туда, там вроде бы весело.

Молодой человек указал пальцем на открытые двери ночного бара, у которого была самая яркая вывеска.

– А, кстати, согласен, очень популярное место, но столик нужно заказывать заранее, – откликнулся Крис.

– Это для меня не проблема, – высокомерно ухмыльнулся Эйден, демонстрируя свой набитый купюрами кошелек.

– Зря ты разгуливаешь по таким местам с кучей наличных, – предупредил его Крис, но молодой человек проигнорировал его замечание, и они благополучно вошли внутрь.

Как и предсказывал Эйден, деньги быстро решили вопрос со столиком и им нашли лучшее место, которое хозяин заведения обычно оставлял для своих друзей. Они заказали коктейли и закуски из местных морепродуктов от шеф-повара, а под неспешную игру приглашенного джаз-бэнда обсудили, наконец, всё, что случилось с их сестрой за это время.

– То есть, ты хочешь сказать, что тебя здесь похитили и собирались насильно выдать замуж? – удивился Лукас, все еще не веря своим ушам уставившись на Джейн, а потом перевел взгляд на ее приятеля, задав вопрос и ему. – А тебя чуть не съели аллигаторы?

Оба кивнули в ответ и подозрение в шутливости их рассказа у молодого человека испарилось. Он хмыкнул и задумчиво произнес:

– Ничего себе! Как скучно я живу, оказывается…

– А сестренка у нас умеет влипать в неприятности! Кто бы мог подумать! – рассмеялся Эйден. – Но, так и быть, беру свои слова обратно, парень. Ты не мерзавец, если сумел защитить нашу сестричку, прими мою искреннюю дружбу. Но только до тех пор, пока сам ее не обидишь, тогда пеняй на себя!

– Похвалить, при этом угрожая умеешь только ты, дорогой братец, – вздохнула единственная девушка за их столом.

Но тем не менее Крис принял предложенную дружбу Эйдена, дабы не расстраивать больше вспыльчивого родственника своей возлюбленной, так как он, похоже, уже немного набрался лишнего.

Посмотрев на дно пустого бокала, Эйден решил оставить своих собеседников и прогуляться до барной стойки, заодно спросить у бармена, чего еще такого интересного он сможет здесь попробовать. Усевшись за высокий табурет и заказав очередной коктейль, от нечего делать он стал осматривать публику и обстановку вокруг. Заведение выглядело уютным с приглушенным мягким светом, легкой приятной музыкой, которая располагала к отдыху и расслаблению. В данный момент звучало соло саксофона под аккомпанемент фортепьяно и подняв глаза в сторону сцены, взгляд Эйдена случайно скользнул по женскому силуэту, сидящему недалеко от него в том же направлении за барной стойкой. Остановившись на созерцании женщины перед собой, он невольно залюбовался ею. Тонкая изящная прекрасно сложенная фигурка, облаченная в узкое красное платье с глубоким вырезом, как раз для похода вечером в бар, соблазнительно восседала на своем месте, перекинув одну ножку на другую. Эти красивые ножки были обуты в туфли на высоком каблуке, и манили к себе плавным изгибом грациозных икр.

Заинтригованный мужчина скользнул взглядом вверх, чтобы разглядеть личико этой особы и был поражен, как чудесно в этом теле совмещалась красота лица и фигуры. Длинные рыжие волосы, перекинутые на одну сторону, открывали его взору восхитительную белую шейку, а кокетливый взгляд красавицы из-под длинных ресниц был устремлен на него, как позже он обнаружил, встретившись с ней глазами. Женщина тоже пила коктейль, ненавязчиво посматривая в сторону Эйдена и он решил, что она, кажется, сама не прочь познакомиться с ним, а значит, шанс упускать не стоит.

– Скучаете, леди? – начал он.

Красавица полностью переключила внимание на него, будто ждала именно этого вопроса, улыбнулась и уклончиво ответила:

– Возможно.

«Понятно. Она, наверняка, одна из местных искательниц ночных приключений. Повезло мне», – усмехнувшись, подумал мужчина и мысленно заранее обрадовался, что, если все сложится удачно, он сможет провести с этой красоткой ночь.

Увидев, что у нее опустел стакан, Эйден обратился к бармену и попросил повторить, то, что она брала до этого, за его счет разумеется. Бармен исполнил просьбу и поставил перед посетительницей новый коктейль. Женщина благодарно улыбнулась своему новому спонсору, а он решил продолжить знакомство.

– Могу я узнать ваше имя, таинственная незнакомка?

– Если я его открою, то перестану быть таинственной и вы быстро потеряете ко мне интерес, – со знанием дела произнесла она.

– И то верно, – хмыкнул Эйден. – Значит, вы не хотите, чтобы мой интерес к вам угас?

Его наводящий вопрос намекал на дальнейшее развитие событий в более интимной обстановке, и сидящая перед ним незнакомка несомненно это понимала.

– Я бы сказала, меня это очень… – томно начала она и замолчала, подыскивая слово.

– Возбуждает? – подсказал он, перейдя на полушепот и подвинувшись чуть ближе, чтобы она услышала.

Женщина соблазнительно улыбнулась, сделав глоток из бокала с коктейлем и ответила:

– Вы читаете мои мысли.

Эйден воодушевился. Кажется, всё идет неплохо. Девица флиртует и оказывает ему всяческие знаки внимания. Можно уже не сомневаться, сегодня она точно уедет с ним.

– А что вас еще возбуждает? – продолжил допытываться он.

Женщина на секунду задумалась или только сделала вид, немного помедлив с ответом, а потом посмотрела прямо в глаза сидящего перед ней молодого человека, лениво взмахивая длинными ресницами.

– Смелые мужчины, – она медленно опустила взгляд на его губы, что могло означать только одно, она намекала на поцелуй.

Другие намеки Эйдену больше не требовались, он считал себя понятливым парнем и не видел смысла терять время. Его так и распирало от желания затащить эту дерзкую красотку к себе в постель и светские разговоры вести уже не было сил. Она, судя по всему, тоже не возражала, так чего тянуть?

– Тогда может мы продолжим наше общение в более… уединенной обстановке? – предложил он, улыбаясь, словно кот, к которому в лапы угодила аппетитная добыча.

Джейн со своего места за столиком высматривала брата возле барной стойки, который отсутствовал уже довольно долго и вдруг заметила, как он, галантно взяв под руку какую-то незнакомку, повел к выходу.

– А куда это он?

Крис и Лукас тут же оглянулись в том направлении, куда смотрела девушка, как раз тогда, когда Эйден уже возвращался к ним, чтобы сказать:

– Не ждите меня, я вернусь завтра. У меня намечается незабываемая ночь.

Он весело подмигнул друзьям и вернулся к стройной рыжеволосой женщине в красном платье, ожидающей его у выхода.

– С кем он ушел? – в недоумении спросил Лукас.

– С какой-то девушкой… – растерянно ответила Джейн.

К выходкам брата, не пропускающего ни одной юбки, она уже привыкла, но одно дело дома в Шотландии, но тут в новом для него городе в первый же вечер…

– Эх, лучше бы ему не связываться с незнакомками в баре. Ничем хорошим это не закончится, – устало вздохнул Крис, подозревая не самый лучший исход сегодняшней ночи.

Глава 2

Утро ворвалось в сознание Эйдена невыносимой головной болью, которая свидетельствовала о том, что вчера он явно перебрал с алкоголем. Открыв глаза, он сначала уставился в потолок, а потом уже медленно осмотрелся по сторонам. Светлый просторный номер отеля с большими высокими окнами, через которые в комнату лился солнечный свет был пуст, то есть он находился в комнате абсолютно один. Собственно, а что он тут вообще делает? Вспомнив вчерашние события вечера, он прикинул, что в кровати с ним должна быть еще, как минимум, одна женщина, но оглядевшись, никого не увидел.

«Может она в ванной», – пришло ему в голову.

Но, прислушавшись к посторонним звукам за дверью, ведущей в душ, заключил, что в ванной тоже была тишина.

«Где же эта девица?» – подумал, он, попытавшись подняться, но это оказалось довольно трудно, тело было тяжелым, а голова чугунной, и он решил какое-то время лучше не двигаться. – «Наверное, уже ушла. Ну и черт с ней.»

Еще немного полежав без движения с закрытыми глазами, он попытался вспомнить прошлую ночь. Они пришли в отель, он открыл дверь только что снятого номера и притянул незнакомку к себе, накрыв ее губы своими. Она была такой аппетитной и соблазнительной, что ему не терпелось быстрее заключить ее в объятия. Красотка сразу же откликнулась на его рвение и не сопротивлялась. Ее губы были мягкими и страстными, а пальцы такими ловкими и умелыми… Она очень быстро начала расстегивать его рубашку, лаская обнаженную кожу и слегка царапая острыми коготками. Эйден сразу отметил про себя, что женщина не какая-то любительница, она точно знала, что мужчине может понравится больше всего и как. И его это безумно заводило. Именно с такими опытными кошечками ему всегда и нравилось иметь дело. Отпрянув от своего ненасытного кавалера, она многообещающе улыбнулась и попросила заказать в номер шампанского, после этого они распили бутылку, которую им принесли. А потом….

Он не помнил, что было потом. Молодой человек нахмурился пытаясь сосредоточиться, но ничего не выходило. Дальше по его плану должен был быть умопомрачительный секс. Неужели он его забыл?! Да не может такого быть!

Эйден привстал на локтях, оглядел себя и сильно удивился – он был полностью одет в ту одежду, в которой выходил вчера из дома, будто бы ничего между ними и не происходило, ну разве что его рубашка оказалась наполовину расстегнута. На тумбочке рядом с кроватью он увидел свой кошелек и взяв его в руки обнаружил его совершенно пустым от тех толстых пачек наличных, которые он брал с собой в бар. Там не было ничего! Телефон, естественно, тоже пропал.

– Вот, дьявол!!! Чтоб тебя! – разозлился Эйден, понимая, что попался на удочку обольстительной мошенницы, которая его обчистила. – Ну попадись же мне еще раз, хитрая дрянь!!!

Он обреченно рухнул обратно на мягкую постель, в которой уже очевидно ничего этой ночью не происходило и его просто обвела вокруг пальца хорошенькая мордашка. Теперь ему предстояло как-то без денег вернуться обратно, но это еще пол беды, больше всего ему не хотелось видеть Лукаса. Он, наверняка, станет потешаться над ним после случившегося и еще долго будет припоминать ему его легкомысленное поведение. Брат скорее всего скажет: «И когда же ты начнешь думать головой, а не другим местом?», как обычно бывало, когда Эйден влипал в неприятности.

Хоть братья и были близнецами, но Лукас все же появился на свет первым и считался старшим из них двоих, поэтому и вел себя соответственно. Он внимательно и серьезно подходил к любому вопросу, который приходилось решать, тщательно во всем разбирался и уж точно никогда не бросал всё ради сиюминутной слабости. В отличии от Эйдена, который обладал более импульсивным характером и поступал совсем наоборот. Поэтому-то отец и доверял вести финансовые дела старшему сыну, потому что в семье его считали более ответственным. А вот Эйдена Люси в шутку называла шалопаем еще с детства за то, что его невозможно было удержать на месте. Мальчишка постоянно носился неизвестно где, иногда с ним пропадал и Лукас. Они всякий раз во что-то вмешивались, что грозило им, как минимум, наказанием от родителей, но чудом выходили сухими из воды, просто потому что постоянно прикрывали друг друга. Были случаи, когда Ангуса Макдугала самого вызывали в школу к директору с жалобами на беспокойных близнецов, однако, мало кто знал, что инициатором всех проделок и розыгрышей был именно Эйден, а Лукас, пользуясь их абсолютным внешнем сходством, часть вины брал на себя, чтобы брату не так сильно доставалось.

А теперь ему придется вернуться домой с пустыми карманами и признать, что он добровольно позволил себя обокрасть девице, которую снял на ночь, притом, что она даже не отработала этих денег! Молодой человек устало взъерошил свою шевелюру и неспеша поднялся с постели.

Где-то после обеда к особняку Бланшар подъехало такси, из которого вышел один из сыновей Макдугала и выглядел он мрачнее тучи. В это время Джейн, Крис и Лукас как раз пили чай на веранде со свежеприготовленной сдобой от повара Матильды, поэтому его появление заметили все. Эйден, стоя у открытой дверцы авто, жестом подозвал к себе брата, который сразу понял, что от него потребуется и спустился с веранды. Издалека Джейн видела, как Лукас оплатил услуги таксиста, машина уехала, а братья вдвоем вернулись и устроились в плетеных креслах напротив. Оба не проронили ни слова, только выражение лиц у них было разное. Лукас скрывал снисходительную улыбку за чашкой чая, даже не пытаясь торопить брата с объяснениями, потому что по его настроению, итак, все было ясно. А вот Эйден какое-то время просидев молча и хмуро уставившись в одну точку, в конце концов, взял с блюда теплый пончик и с жадностью его умял, потому что со вчерашнего вечера так ничего и не ел.

– Ну так… как всё прошло? – решилась спросить Джейн, чувствуя, что мужская солидарность не позволит парням начать разговор на такую деликатную тему.

– Эта гадина меня обокрала, – резко ответил Эйден, надеясь, что на этом вопросы иссякнут, но они только породили новые.

– Как это? Ты что же, не заметил этого? – наивно поинтересовалась сестра.

– Нет. Я плохо помню вчерашний вечер. Утром проснулся в отеле – ни денег, ни телефона, а этой рыжей дряни и след простыл, – проворчал в ответ парень, явно не желая вдаваться в подробности.

Эйден был в ярости, но скорее всего настоящая причина его негодования состояла в том, что он очень не хотел признавать собственную глупость. Его мозг отключал все разумные доводы при виде очередного хорошенького женского личика и в этом была его слабость. Стоило какой-нибудь красотке показаться на горизонте, как молодой человек сразу окружал ее повышенным вниманием и у нее не было ни единого шанса противостоять его обаянию. Но, чтобы девица просто так ускользнула, при этом обокрав его, такое было с ним впервые. Ведь получается, что это не она подпала под его чары, поддавшись соблазну провести ночь с ним, а наоборот, это он стал жертвой ее хладнокровного расчетливого плана обчистить его карманы до нитки. Эйден чувствовал себя обманутым и использованным. А чувствовать себя дураком было крайне неприятно. Вот поэтому он был зол.

– Скорее всего она что-то подсыпала ему в напиток, – догадался Крис. – Ты что-нибудь пил из ее рук в номере?

Эйден нахмурился, вспоминая:

– Да, мы заказали шампанское… оно оказалось отвратительным на вкус, а потом… потом я ничего не помню.

– Ну тогда все понятно, – хмыкнул Крис. – Она, вероятно, заприметила тебя еще в баре и видела, как ты, хвастаясь на публике, потрясал толстой пачкой наличных в кошельке. Вот тогда ты и решил свою судьбу.

– А дальше поймать на крючок нашего братца не составляло большого труда, я полагаю, – предположил улыбающийся Лукас.

Крис слегка наклонился через стол и, понизив голос, заговорщицки предостерег:

– На будущее хочу предупредить: не доверяй одиноким соблазнительным красоткам. Я однажды сам стал жертвой одной из таких и со мной случилось почти тоже са…

Тут он запнулся на полуслове, потому что услышал отчетливое покашливание и, оглянувшись на сидящую рядом девушку, смотревшую на него с явным подозрением, решил не рисковать и больше не углубляться в подробности, помня о ее ревнивом характере, поэтому взяв чашку с чаем он занял свой болтливый рот другим занятием.

– Она даже не отработала… – продолжал возмущаться Эйден, но тоже вовремя осекся, решив, что при сестре все-таки о таком говорить не стоит.

– Ну, зато это послужит тебе хорошим уроком. По крайней мере, я на это надеюсь, – усмехнулся Лукас, попивая чай и закусывая ароматными пончиками.

– А вот я в этом сильно сомневаюсь. Эйден не упустит возможности в следующий раз вляпаться в новые неприятности, – вздохнула Джейн.

Не найдя поддержки, Эйден, надувшись, просидел еще какое-то время молча до тех пор, пока телефон Лукаса внезапно не завибрировал, оповещая о сообщении и он, прочитав его, обратился к брату:

– Мне пишет Эмма. Спрашивает, как дела, потому что не получила от тебя ответа.

– Естественно! У меня же украли телефон, – проворчал молодой человек.

– Так что мне ей ответить? – снова спросил Лукас.

– Не знаю, что хочешь. Мне всё равно. Если честно, то мне уже немного надоели ее сообщения. С тех пор, как она уехала учиться во Францию, она постоянно мне пишет, и я уже устал отвечать.

– Но она же наша кузина… – начала Джейн, но брат, перебив, не дал ей возможности продолжить.

– Она нам не приходится единокровной кузиной, как все мы знаем. И я не совсем дурак и прекрасно понимаю, что Эмма бегает за мной сколько я себя помню, с того дня, как стала приезжать к нам в Дуверан на каникулы. Раньше, когда мы были детьми, это было забавно и весело, я думал со временем это у нее пройдет, но она не оставила свою навязчивою идею насчет меня, – недовольно высказался Эйден, который, итак, пребывал в отвратительном настроении.

– Ну еще бы ей оставить свои детские фантазии! Ты помнишь, что ты сделал в ее последний приезд к нам перед тем, как она уехала в Париж? – напомнил ему Лукас.

– Ничего особенного я не сделал! Может хватит меня в чем-то обвинять? – огрызнулся брат, отказываясь отвечать на любые вопросы.

– Ну для тебя это, конечно, не было ничем особенным, а вот для нее, боюсь, твой поступок имел довольно большое значение. Если сам ты вспомнить не в состоянии, тогда я напомню тебе. Девочке в тот год исполнилось восемнадцать, она только окончила старшую школу, а ты уже к тому времени давно вернулся из Оксфорда, пресыщенный бурной студенческой жизнью. Она приехала к нам на лето, заодно сообщив, что собирается дальше продолжать учебу во Франции и еще долго нас не увидит. Что же ты сделал тогда, не помнишь? А вот что – пригласил ее на свидание и поцеловал. И думаешь, после этого она оставит свои мечты о тебе в покое? – отчитал его Лукас.

– Что ты сделал?! – ошеломленно уставилась на брата Джейн.

– Это не было свиданием. Мы просто гуляли в саду и разговаривали. Она сама сказала, что будет скучать по мне и хочет оставить что-нибудь на память. Это единственное, что пришло мне в голову… – виновато закончил Эйден.

– Да, как тебе только было не стыдно играть с чувствами бедной девочки?! – воскликнула Джейн, вскакивая со своего места и закипая от негодования, готовая растерзать своего нерадивого братца за такие глупые поступки.

– Эй полегче, сестрица. С тех пор уже год прошел, – обороняясь ухмыльнулся Эйден. – Тем более я уже тогда получил за это от Лукаса. Он застукал нас и испортил всю романтику. Я даже едва не схлопотал по физиономии.

Молодой человек весело глянул на своего серьезного брата-близнеца и решил больше не развивать эту историю. А Лукас выглядел совсем не радостным, он прекрасно понимал, что для брата окружающие женщины, проявляющие к нему повышенное внимание, являлись всего лишь развлечением, но Эмма была особенным случаем. Он знал ее с самого младенчества, девочка была дочерью тети Рэйчел, сестры их приемной матери Люси, потому Лукас и старался заботиться о ней и помогать во всем. Он всегда считал, что питает к ней чисто родственные чувства, как старший брат к младшей сестре. Но ровно до того самого дня, когда застал их с Эйденом вместе в саду целующимися. Он знал о ее увлечении братом и видел, как она крутилась вокруг него, бегая по пятам и пытаясь привлечь внимание и считал это просто детской привязанностью, но вскоре понял, как сильно ошибался…

Однажды днем он вышел в сад, чтобы найти Эмму, которую разыскивала Джейн и случайно увидел парочку, спрятавшуюся в тени деревьев. Девушка обнимала за шею молодого человека, который прижимал ее к себе и нежно, но настойчиво целовал в губы, опуская свои шаловливые руки по ее талии всё ниже и ниже… Неизвестно почему, но внутри Лукаса поднялась волна возмущения и гнева, словно кто-то покусился на нечто очень ценное и непорочное, чего касаться было запрещено, тем более Эйдену, который никогда ни к кому не относился серьезно. Но это же Эмма! Лукас оберегал ее сколько знал, а тут такое… Позже он старался объяснить свою вспышку гнева тем, что защищал честь девушки, попавшей в лапы к развратнику-братцу. Но тем не менее, чувства, которые вдруг возникли в нем, он никак не мог контролировать, поэтому сам не заметил, как преодолев расстояние, оказался возле парочки и, грубо схватив своего брата, оттащил от девушки и швырнул на землю. Раскрасневшаяся Эмма испугалась и убежала, стыдливо закрыв лицо руками и Лукас ее не винил, наверняка, он выглядел в этот момент ужасающе страшным. Он приблизился к брату и ухватив его за грудки, грозно предупредил:

– Еще раз прикоснешься к ней и тогда пеняй на себя! – его тихая угроза подействовала на Эйдена, как ушат ледяной воды. Таким разъяренным он не видел Лукаса еще никогда. С тех пор он старался мало общаться с Эммой и тем более не оставался с ней наедине, благо это было их последнее лето вместе.

Немного поостыв от того, что воскресил в памяти старые воспоминания, Лукас все же признал, что Эмма до сих пор влюблена в Эйдена и с этим ничего не поделаешь. Прошло столько времени, но ее увлеченность не угасла, а значит, возможно, это чувство гораздо сильнее, чем он думал. И, странное дело, втайне он завидовал брату.

Глава 3

Со дня отъезда Эммы Маклейн в Париж прошло уже три года. Она еще ни разу не была дома в Шотландии, потому что решила все свое свободное время посвятить практике в модном доме мадам Ловенель.

Эмма с детства имела склонность к рисованию, как и ее мама-художница, да и Рэйчел всегда поощряла это занятие у дочери. Но девочке было скучно рисовать пейзажи и портреты, она любила придумывать одежду для своих кукол и старательно делала эскизы новых образов на бумаге. Научившись шить, она реализовывала свои идеи и одевала кукол в новые костюмы и платья, а позже изготавливала модели и для себя. Наблюдая за увлечением дочери, Рэйчел предложила ей и дальше развивать эту страсть, которая в итоге может открыть в ней настоящий талант. Девушка была очень рада поддержке матери и, согласившись, стала подыскивать для себя подходящее учебное заведение. Ну а где лучше всего учиться на дизайнера одежды начинающему модельеру, если не в самом центре этой индустрии! И выбор Эммы пал на институт Марангони в Париже, который находился в нескольких шагах от Триумфальной арки и площади Трокадеро с видом на вечный символ города – Эйфелеву башню, что обычно служит для многих дополнительным источником вдохновения.

Ни дня не сомневаясь, девушка решила поступать именно туда, поэтому после школы сразу подала документы. Рэйчел часто шутила, что их французские корни все-таки тянут Эмму в родные края, так как ее бабушка была наполовину француженкой и готовясь к поездке девушка упорно учила язык этой страны. В практике ей помогал их шеф-повар месье Шувье. Он был рад вспомнить свой родной язык, на котором не говорил уже очень давно, работая в шотландском поместье у Маклейнов и счастливо женившись на экономке и добрейшей женщине миссис Андерсон.

И вот ворвавшись в творческую жизнь, о которой она так мечтала, девушка полностью погрузилась в изучение материала, практикуясь у различных мастеров и дизайнеров одежды. Даже время на летних каникулах она не тратила попусту, а устроилась работать к мадам Ловенель, женщине с тонким чувством моды, у которой одевались многие знаменитости. Девушка оказалась усердной и талантливой, и хозяйка модного дома ее быстро заметила, оценив изобретательность и свежий взгляд юной ученицы.

В процессе своей учебы и работы Эмма встречала большое количество творческих людей, одним из таких был Пьер Мартен – молодой, но уже очень популярный фотограф и хороший друг мадам Ловенель. Они встретились на одном из модных показов и разговорившись, решили, что им просто необходимо стать хорошими друзьями. Пьер был веселым симпатичным парнем чуть старше самой Эммы и весьма интересным собеседником, а еще он знал английский, что сильно облегчало их общение, так как в основном девушке приходилось говорить со всеми только на французском. Они часто обедали вместе и пили кофе в свободное от работы время, гуляя по улицам Парижа и обсуждая все на свете. Эта парочка настолько сдружилась, что им было скучно находиться друг без друга и не делиться впечатлениями на различных модных мероприятиях, куда Пьера часто приглашали в качестве фотографа, а Эмма приходила, как гостья в сопровождении своей наставницы мадам Ловенель. Позже они обязательно где-нибудь встречались и весело обсуждали все, что им понравилось или показалось ужасно нелепым.

В один из таких теплых летних вечеров, когда они с Пьером в очередной раз прогуливались по парку Монсури, где девушка любила наблюдать за утками, обитающими на местном озере, молодой человек, бурно жестикулируя описывал свою встречу с одной из постоянных клиенток на модном показе. Состоятельная женщина в довольно преклонном возрасте, увешанная бриллиантами и мехами, требовала от фотографа идеального снимка на мероприятии, так как планировала потом разместить фото в каком-то журнале и написать о своем посещении модного показа. Эмма издалека наблюдала за этим процессом и ей было жаль бедного парня, которому приходилось терпеть все ее надменные замечания в его адрес. Девушка улыбнулась, слушая рассказ самого Пьера из первых уст.

– Так вот, я и говорю этой ровеснице Наполеона, что ее лицо будет выглядеть не таким сердитым и пугающим для ее читателей, если она хотя бы попытается улыбнуться. А знаешь, что она мне ответила? «Молодой человек, если бы вы знали сколько ботокса у меня в лице, вы бы не требовали от меня невыполнимого!», – последнюю фразу Пьер произнес театрально и с выражением, стараясь максимально точно изобразить высокомерный тон своей капризной модели.

Эмма прыснула со смеху и чуть не расплескала кофе, которое держала в руках в бумажном стаканчике.

– Так она, что же, вообще не может улыбаться? А я-то думаю, почему у нее все время одинаковое выражение лица, и она никогда ничему не удивляется! А она просто не может! – смеялась девушка.

– Тебе смешно, а я всю нашу фотосессию на полном серьезе считал, что она меня люто ненавидит, – покачав головой, ответил Пьер.

– Но зато у нее почти нет морщин, – сделала положительный вывод Эмма.

– Ну да, морщин действительно меньше, но я все равно знаю сколько ей лет, потому что она любит похвалиться своим знакомством с самим Сальвадором Дали, поэтому посчитать нетрудно.

Девушка снова улыбнулась. Ей давно не было ни с кем так тепло и уютно. Она могла болтать и сплетничать, когда была в хорошем настроении, жаловаться и плакаться в жилетку – в плохом и всегда рядом был Пьер – ее лучший друг здесь во Франции, которого она очень ценила. Но ее все же мучило любопытство, и Эмма задала ему вопрос, который не давал ей покоя уже очень долгое время:

– Скажи, почему ты столько времени проводишь со мной?

Молодой человек остановился и непонимающе посмотрел в глаза своей собеседнице. Ее светло серые глаза, обрамленные длинными черными ресницами так и манили к себе, но взгляд не смотря на магнетическую притягательность оставался по прежнему наивным и немного детским.

Парень не сразу нашелся с ответом, поэтому девушка поспешила добавить:

– Я не жалуюсь, ты не подумай! Просто мне интересно. Ты же такой привлекательный и очень начитанный, с тобой безумно интересно и весело! У тебя должна быть девушка, а может даже и не одна, но я ни разу не видела тебя ни с кем.

Пьер мягко улыбнулся:

– А, вот ты о чём… Ну, мы друзья и мне хорошо с тобой. Пожалуй, меня вполне устраивает наша с тобой компания.

– Меня тоже, но я сейчас о другом. Ты же мужчина и у тебя наверняка возникают мысли… Ну, в общем…

– О женщинах? – подсказал молодой человек, потому что Эмма никак не могла внятно выразить свою мысль.

– Да, верно. Ты ни с кем не встречаешься, а проводишь свободное время со мной. Вот я и подумала, что может ты…

– Влюблен в тебя? – снова подсказал Пьер, улыбнувшись смущению девушки.

Эмма кивнула и тут же покрылась густым румянцем, понимая, что давно собиралась задать этот вопрос, но сейчас, когда начала говорить об этом слова, застряли в горле и ей стало не по себе. И зачем она только заговорила на эту тему? Лучше бы все оставалось, как было, но нет же, ее безумно мучило любопытство. А что, если он скажет «да»? Она же не сможет ответить на его чувства, потому что он ее лучший друг. А если ответит «нет», то она будет выглядеть ужасно глупо, как будто сама проводит с ним время исключительно по этой причине и надеется на взаимность.

Внутренне обругав себя за то, что заранее начала надумывать лишнего, Эмма решила сперва услышать ответ, а потом уже делать выводы.

Молодой человек сделал небольшую паузу, отведя глаза куда-то в сторону, словно размышляя и подбирая правильные слова для разговора, но потом, снова привычно улыбнулся и произнес:

– Эмма, мне с тобой весело и комфортно. Я ценю твое доверие и рад, что могу довериться тебе сам, но что касается остального… У меня немного другие пристрастия.

– Не понимаю, что ты имеешь ввиду, – с недоумением протянула девушка, присаживаясь на ближайшую по пути скамейку в парке и делая глоток капучино из своего стаканчика.

Молодой человек присел рядом с ней и оба стали любоваться неспешно проплывающими по озеру уточками.

– Ну если уж мы говорим откровенно, то я признаюсь тебе в том, о чем мало кому рассказывал, – медленно начал Пьер, глядя на водную гладь. – Я не интересуюсь девушками. Так уж получилось, что мне нравятся… мужчины.

Эмма замерла на мгновение, не донеся стаканчик с кофе до своих губ, наконец, осознав, что пытался сказать ее друг.

– О, – это всё, что смогла она произнести в изумлении.

– Я шокировал тебя?

– Не то, чтобы очень… Хотя, да. Прежде у меня не было знакомых парней с… похожими пристрастиями.

Молодой человек печально вздохнул и продолжил:

– Я держу это в тайне, мои консервативные родители пришли бы в ужас, узнав об этом. Даже мадам Ловенель не в курсе, потому что близко дружна с моей матерью.

– Понимаю, – согласилась девушка. – Но, если честно, она вряд ли догадается, я вот знаю тебя очень долго и довольно неплохо и то никогда бы не подумала! Вокруг тебя обычно столько моделей и ты со многими флиртуешь…

– Эмма, это всё часть работы, ты же сама прекрасно знаешь, тем более женское внимание создает неплохое алиби, – улыбнулся Пьер.

– Вот оно что… – задумчиво протянула девушка и уточнила. – А я тоже являюсь для тебя чем-то вроде «алиби»?

– Конечно, нет! Ты мне и правда нравишься! Но… скорее, как друг, – поспешил успокоить ее молодой человек, пока его собеседница не обиделась. – Прости, ты, наверное, решила, что я тебя использую? Но это не так! Пусть окружающие думают, что хотят, я даже не против, чтобы они считали тебя моей девушкой.

– Девушкой? – повторила Эмма и уставилась на своего друга широко открытыми глазами.

– Если, конечно, ты не возражаешь? – с надеждой спросил юноша.

Эмма на время замолчала, обдумывая сказанное. Ей еще ни один парень не предлагал встречаться после признания в том, что он гей. Сама ситуация казалась ей сейчас забавной, ведь буквально несколько минут назад она ломала голову над тем, что скажет Пьеру, если вдруг он предложит ей стать его девушкой. Она боялась ранить его чувства отказом, а теперь у нее будто гора с плеч свалилась. Они по-прежнему останутся друзьями, ничего не изменится и ее не будет мучить совесть от того, что она разбила ему сердце, но при этом она может ему помочь и пусть для окружающих они будут парой!

Девушка надолго задумалась, поэтому молодой человек забеспокоился и взял ее руку в свои теплые ладони, чтобы привлечь внимание:

– Прости, я был эгоистом и думал только о себе. Я не спросил, может у тебя есть кто-то и я буду только мешать? Тогда скажи, я всё пойму.

У нее и правда никого здесь в Париже не было, и она даже не пыталась начать с кем-то отношения, потому что ее сердце давно было занято и принадлежало одному из братьев Макдугал у нее на родине в Шотландии.

– На самом деле, у меня есть один человек, в которого я влюблена еще со школы, но он находится не здесь, к тому же, возможно, даже не догадывается о том, что я чувствую. Так что, я думаю, не будет ничего плохого, если все вокруг будут считать меня твоей девушкой, – скромно улыбнувшись, согласилась Эмма.

– Ты – лучшая подруга на свете! – восторженно воскликнул молодой человек, целуя девушку в щеку. – Можешь рассказывать мне обо всем! Я выслушаю тебя и поддержу в любой ситуации.

Девушка улыбнулась и рассказала другу о своей давнишней любви к Эйдену Макдугалу. О том, как еще в детстве он дергал ее за косички дразня и подшучивая над ней, чем поначалу ужасно раздражал ее. О том, как пугал, подкладывая лягушек к ней в комнату, когда она приезжала в гости в Дуверан. О том, как любил притворяться своим братом Лукасом и подстраивать какие-то мелкие пакости и розыгрыши, пользуясь тем, что они близнецы и Эмма их плохо различала. Тогда она злилась и сначала срывалась на Лукасе, который часто получал шишки за брата. Но потом поняла, что Лукас не способен на гадости, а напротив, всегда жалел ее и успокаивал после шалостей Эйдена, когда она сидела где-нибудь под деревом в их саду вся в слезах.

И тогда, однажды, Джейн, их сестра, с которой Эмма хорошо дружила, предположила, что, возможно, Эйден просто проявляет так свое внимание к ней, что натолкнуло ее на неожиданную мысль: а вдруг она ему нравится? Эта мысль так плотно укоренилась в ее мозгу, что больше она ни о чем не думала и теперь смотрела на него совсем другими глазами. Девушка прекрасно знала о том, что дети у тети Люси Макдугал приемные и сами родители от них это не скрывали, а значит, она вполне могла допустить, что Эйден питает к ней совсем не братские чувства. В общем, с этого момента, она перестала воспринимать его, как старшего брата и в ней стало зарождаться нечто другое. Она стала замечать в нем качества, которые раньше не сильно бросались ей в глаза. Молодой человек был веселым, смелым, обаятельным и имел весьма эффектную привлекательную внешность, и что больше всего ее почему-то цепляло в нем – он всегда оставался невероятно популярен у женского пола. По словам Лукаса, который учился вместе с братом в Оксфорде, буквально ни одна девушка не могла обойти вниманием Эйдена, стараясь познакомиться с ним или просто заговорить и Эмму это обстоятельство только подхлестывало к сближению.

И вскоре это случилось. В то последнее лето, когда она, закончив школу, приехала в Дуверан погостить у Макдугалов, она набралась смелости и призналась Эйдену в чувствах, сказав, что будет сильно скучать, когда уедет на три года учиться в Париж. Она сказала, что хотела бы сохранить воспоминания об их последнем лете вместе. Девушка надеялась, он правильно поймет ее намек, ведь у нее до сих пор ни с кем не было первого поцелуя, и она отчаянно хотела испытать его именно с ним.

Далее все произошло именно так, как она и мечтала. Он приблизился к ней, положил ее руки к себе на плечи, чтобы она могла обнять его за шею и коснулся своими губами ее губ. Эмма затрепетала, не веря своему счастью. Он был нежен и внимателен, ведь она хотела хорошие воспоминания о первом поцелуе, поэтому Эйден ее не подвел. Девушке тогда казалось, что это лучшее, что могло случиться с ней в жизни. Она теснее прижалась к нему, а он опустил руки на ее хрупкую талию, вернее чуть ниже, как почувствовала Эмма, но это ее не сильно волновало. Главное, она сейчас находилась в объятиях человека, в которого давно была влюблена, она мечтала об этом с тех пор, как стала взрослеть.

Но этой сказке не суждено было длиться вечно. Откуда ни возьмись появился Лукас и грубо оттолкнул Эйдена, обвинив в том, что он посягнул на честь их кузины. Эмма очень испугалась, но больше всего ей стало стыдно, что ее застали за этим занятием и она сбежала, оставив братьев разбираться наедине. Позже она хотела поговорить о случившемся с Эйденом и попросить прощения, ведь это она всё начала и ему попало из-за нее, но он почему-то стал избегать ее общества, находя любые отговорки. А потом Эмма и вовсе покинула поместье, так и не поговорив с ним. Девушка, конечно, часто писала ему, но он отвечал редко или совсем игнорировал ее сообщения, а она мучалась чувством вины, что их отношения испортились исключительно из-за нее.

Закончив свой длинный рассказ, Эмма грустно вздохнула и положила голову на плечо Пьера, устроившись поудобней в его объятиях и продолжая созерцать медленно проплывающих вдоль озера уточек, которые периодически забавно плескались в воде и подбирали хлебные кусочки, которыми их подкармливали гуляющие в парке посетители.

– Знаешь, а ведь это мое последнее лето в Париже. Обучение завершено и стажировка тоже. К началу осени, закончив работать над последней сезонной коллекцией для мадам Ловенель, я вернусь домой, – девушка снова вздохнула. – Мне будет не хватать этого красивого парка, а еще Эйфелевой башни. С юношества я считала ее символом всего романтического, что есть во Франции. Не представляешь, в каком восторге я была, когда увидела ее впервые! Тогда сбылась моя первая парижская мечта! А потом еще одна – я стольким вещам здесь научилась и узнала так много нового… Я буду скучать по всему этому.

– А по мне будешь скучать?

– Даже не сомневайся! Наша дружба мне очень дорога.

– Мне тоже. Но, надеюсь, ты не будешь просить меня о прощальном поцелуе, как того парня в свое последнее лето в Шотландии? – шутливо спросил Пьер и тут же получил легкий тычок локтем в бок от сидящей рядом девушки.

– Не смейся надо мной, – смутилась она.

Молодой человек крепче обнял свою подругу со словами:

– Прости, дорогая, я не смеюсь, а даже немного завидую. Надеюсь, поцелуй стоил того, чтобы помнить о нем все эти три года.

Глава 4

Лукас сидел в кабинете отца за его массивным дубовым столом в мягком кожаном кресле и перечитывал предложения, присланные по поводу реконструкции старого заводика по производству виски, принадлежащего Макдугалам и уже давно требующего новых вложений. Сейчас, когда родители уехали навестить своих друзей в Ирландию, он остался за старшего присматривать за поместьем, а в таких крупных владениях, как у его семьи, дел всегда было предостаточно. В этот момент в кабинет отца как раз и заглянул его неугомонный братец.

– Чем занимаешься?

Мужчина поднял глаза от бумаг и посмотрел на вошедшего. Была еще только первая половина дня, а брат уже был одет так, словно собирался отправится на какую-то важную встречу.

– Не уверен, что тебе это на самом деле интересно, – хмыкнул Лукас в ответ.

– Ну зря ты так… – обиженно протянул Эйден.

Предугадывая заранее подготовленную речь брата о том, что ему никто не верит и совсем не ценит, Лукас добавил:

– Ладно, давай уже, выкладывай, зачем на самом деле явился?

Эйден сунул руки в карманы своих новеньких брюк и сверкнул белозубой улыбкой, такой же яркой, как его накрахмаленная белая рубашка.

– Ну… Я хотел тебя кое о чем попросить…

– Так я и думал, – перебил его Лукас, откинувшись в кресле и скрестив руки на груди. – И о чем же?

– Вот только не надо делать такой вид, будто я обращаюсь к тебе исключительно, когда мне что-то от тебя нужно, – наигранно возмутился Эйден с чувством оскорбленного достоинства.

– А когда было иначе? – рассмеялся брат.

– Ну ладно, ты прав, в этот раз мне действительно кое-что нужно… – согласился Эйден.

– Я само внимание.

– В общем, мне сейчас пришло сообщение от Эммы, нашей кузины. Как ты знаешь, она должна была вернуться уже этим летом обратно домой к родителям, но решила задержаться в Париже до начала осени. И вот наступил сентябрь, она написала, что…

– Эмма уже возвращается? – переспросил Лукас, слегка подавшись вперед.

– Ты все время меня перебиваешь и не даешь сказать! – возмутился брат. – Да.

Эмма возвращается. А ведь Лукас совсем забыл об этом. Последний раз, когда они говорили о ее приезде домой, прошло уже два года. Это было как раз в то лето, когда они всей семьей ездили в Новый Орлеан в гости к Джейн, которая теперь живет там со своим парнем и помогает бабушке вести хозяйство. Как же давно это было и сколько всего произошло с тех пор, как Эмма уехала. Интересно, какой она стала? Лукас помнил ее худенькой нескладной девчушкой с хвостиком каштановых волос. Сейчас ей должно быть, наверное, двадцать один год… или может быть двадцать два. Когда же у нее день рождения? Точно! В июле. Значит уже был и ей все-таки двадцать два. А Лукас забыл о нем и не поздравил, даже не отправил обыкновенного простого сообщения. Ему стало немного стыдно.

– Эй! Ты слушаешь меня? – голос брата вывел Лукаса из задумчивости.

– Что?

– Я говорю, может ты это сделаешь?

Лукас уставился на Эйдена непонимающим взглядом потому, что последние несколько минут абсолютно не вникал в суть разговора и понятия не имел, о чем его просят.

– А повтори-ка еще раз, что ты от меня хочешь?

– Ты и правда меня не слушал? Я тут уже несколько минут распинаюсь…

– Я дважды спрашивать не буду, повторить свою просьбу в твоих же интересах, – сдержанно напомнил Лукас и Эйден, набрав в грудь побольше воздуха, пересказал все заново:

– Эмма прилетает сегодня вечером. Ее нужно встретить в аэропорту в Глазго. Вообще, она написала об этом мне и попросила меня, но я буду занят, так что я решил, что ты не откажешься меня заменить.

– Заменить? – усмехнулся Лукас. – Это вряд ли.

– Согласен. Подобрал неудачное слово, – хитро улыбнулся Эйден. – Но какая разница, кто встретит ее с самолета?

– Если она просила тебя, то я думаю, ей не захочется видеть другого брата, – заметил Лукас, намекая на предпочтения девушки.

– Я не могу, у меня важная встреча, – уклончиво ответил молодой человек.

– А выглядишь так, будто собрался на свидание, – Лукас окинул брата оценивающим взглядом с ног до головы.

– Ой, да неважно, как ты это называешь! – закатил глаза Эйден. – Главное, я не вернусь к нужному времени, а тебе, чтобы успеть к прибытию ее рейса, желательно выехать пораньше.

– Кажется, ты уже все решил за меня, – вздохнул Лукас.

– Ну тебе же будет гораздо спокойнее, если наша кузина окажется в надежных руках, а не с таким безответственным типом, как я. Тем более, к себе домой она ехать не хочет, ее родители отправились в Ирландию вместе с нашими, поэтому она рассчитывает погостить у нас.

– Ну, хорошо, хорошо… Уговорил, – в конце концов согласился старший брат, сдаваясь, и Эйден, подмигнув ему в знак благодарности, быстренько покинул помещение, пока брат не передумал, отправившись по своим делам и по дороге что-то насвистывая.

«Ну что ж, если я и в самом деле не хочу опоздать в Глазго, придется выезжать прямо сейчас» – подумал Лукас, взглянув на старинные настенные часы, висящие в кабинете отца уже не первое десятилетие, но тем не менее всегда абсолютно правильно показывающие точное время.

Припарковав свой темно-синий Форд недалеко от выхода из здания аэропорта, Лукас остался ждать у машины. О том, что Эмму заберет именно он, мужчина написал ей заранее, чтобы девушка не расстроилась, увидев перед собой другого брата. Он прекрасно понимал, почему Эйден скинул на него это поручение. Эмма никогда его не интересовала и возиться с влюбленной девчонкой, вздыхающей по нему, ему совершенно не хотелось. Брат по-прежнему весело проводил время, не особенно заботясь о завтрашнем дне и Лукас понятия не имел, когда он, наконец, возьмется за ум. Хотя в Оксфорде у него были хорошие оценки, но все же Эйден был неусидчив и всю возню с документами, которыми сейчас занимался Лукас, считал ужасающе скучным занятием, предпочитая ему любые другие развлечения.

Мужчина сверился с наручными часами. Самолет уже приземлился, значит Эмма скоро должна появиться у выхода. Устремив взгляд на широкие стеклянные двери здания, из которых постепенно стали выходить люди с чемоданами плотным потоком только что приземлившегося рейса, он старался разглядеть угловатую девочку с хвостиком, какой помнил ее еще три года назад. Но ее нигде не было. Толпа людей стала редеть и Лукас забеспокоился, что с ней могло что-то случиться и лучше бы ему самому ее поискать. Оставив машину на парковке, он поспешил к зданию аэропорта и, заходя внутрь, внезапно столкнулся с девушкой, которая, опустив голову, увлеченно копалась в дамской сумочке, совершенно не обращая внимание, что стоит в не самом удобном для этого месте.

– Ой! – вскрикнула девушка и сумочка из ее рук от столкновения с мужчиной выскользнула на пол, а ее содержимое рассыпалось вокруг.

– Прошу прощения, – виновато проговорил Лукас и быстро присел на корточки, чтобы собрать все, что высыпалось из дамского ридикюля.

Девушка тоже присела и занялась тем же. Краем глаза мужчина взглянул на незнакомку. Вернее, на ее обувь. Ярко красные лакированные туфли притягивали взгляд, так что не обратить на них внимания было невозможно. Изящные высокие каблуки плавно переходили в такие же точеные ножки, а подняв глаза чуть выше его взору открылось и необыкновенно красивое декольте с аккуратными холмиками грудей, которое все же частично скрывалось от него легким пальто цвета слоновой кости, накинутым на плечи незнакомки. Лица ее Лукас не мог рассмотреть из-за копны распущенных волос, но с первого взгляда оценил внешний вид девушки: стройная, ухоженная, с хорошим и дорогим вкусом в одежде, такая, пожалуй, зацепит любого, даже женатого мужчину! Да, кстати… А не замужем ли она сама? Он перевел взгляд на ее тонкие пальчики со свежим таким же ярко красным маникюром, собирающие с полу тушь и помаду, заодно на всякий случай, проверив нет ли кольца. Кольца не было, а значит он вполне может предложить ей как-нибудь встретиться и выпить вместе кофе, конечно, после того, как отвезет свою кузину домой. Мысленно улыбнувшись, он продолжил исподтишка разглядывать незнакомку.

Девушка наклонилась чуть дальше, чтобы дотянуться до зеркальца, которое отлетело довольно далеко от нее и Лукас, не сводя глаз с ее манящих полушарий вдруг испугался, что эти соблазнительные холмики выскочат из платья наружу, потому что ее декольте не внушало никакого доверия. У него даже перехватило дыхание, когда он это представил, но увидев край кружевного лифчика, успокоился и решил, что они под надежной защитой, а ему пора бы уже перестать вот так нагло пялиться на прелести молодой женщины, а то того и гляди она это заметит и обзовёт извращенцем и тогда о знакомстве с ней ему придется забыть.

Закончив собирать мелочи и осмотревшись по сторонам, Лукас встал и протянул незнакомке руку, которая к этому времени уже закрывала сумочку, достав оттуда телефон, который, видимо, и искала с самого начала. Она приняла предложенную руку мужчины и буквально вынырнула наверх, едва удержавшись на своих высоченных шпильках, натолкнув Лукаса на мысль, что женщинам все же нелегко носить такую неустойчивую обувь. Но как же чертовски привлекательно они выглядят в ней! Откинув пышную каштановую копну волос назад, при этом обдав мужчину легким дуновением своих духов, незнакомка наконец-то показала лицо. И Лукас остолбенел.

– Ох, спасибо вам большое, а то я… – начала девушка и тоже замерла, уставившись на высокого мужчину, держащего ее за руку.

Ее ротик с розовыми губками раскрылся в недосказанном предложении, а большие серые глаза с длинными черными ресницами удивленно распахнулись. Девушка глубоко вздохнула, отчего ее такие аппетитные холмики в декольте устремились вверх и Лукас невольно снова опустил на них взгляд, о чем тут же пожалел.

– Эйден?! – радостно выдохнула Эмма и широко улыбнулась.

– Лукас, – хрипло поправил ее мужчина, сам не узнав собственного голоса. Он понял, почему кузина перепутала его с братом. Это любимая привычка Эйдена заглядывать в декольте девицам при первом же знакомстве, но не его. По крайней мере, раньше он за собой такого не замечал, до этого момента.

– Ой, прости, пожалуйста, – тут же извинилась девушка, не сводя с него внимательного взгляда, как будто так соскучилась по чертам его лица, что не могла насмотреться.

– Ничего, я привык, – как можно более бесстрастно ответил Лукас. – Ты получила мое сообщение? Я писал, что Эйден не сможет приехать, поэтому я сам отвезу тебя к нам домой.

– Да, получила, просто, увидев тебя, подумала… Но неважно, я все равно рада тебя видеть!

Эмма, не смотря на высокие каблуки своих модных парижских туфель, едва доставала Лукасу макушкой до кончика носа, тем не менее она ухитрилась встать на цыпочки и обнять его за шею в знак приветствия. Ощутив стройное девичье тело, прижимающееся к нему всеми своими выпуклостями, Лукас нерешительно обнял ее в ответ. От ее мягких волос веяло приятным цветочным ароматом, но он не мог разобрать каким: то ли это была роза, то ли фрезия… Он в них не очень разбирался, но точно знал, что теперь этот аромат у него будет ассоциироваться именно с Эммой.

– Пойдем, нам предстоит долгая дорога, до Скай путь не близкий, – произнес Лукас, нехотя отстраняясь и забирая у нее чемодан.

По пути девушка щебетала без умолку, рассказывая обо всем, что с ней приключилось в Париже. О своей учебе, о выставках и модных показах, о знакомстве с интересными людьми и работе в модном доме мадам Ловенель, которая не хотела ее отпускать и уговаривала остаться, чтобы продолжить карьеру дизайнера одежды. Ее наставница даже пообещала в будущем помочь Эмме выпустить коллекцию уже под своим брендом, и девушка сказала, что обязательно подумает над ее предложением. Она даже рассказала о своем друге Пьере и о том, что он предложил стать его девушкой, только умолчала об одной детали – Пьер был геем, а их отношения носили исключительно платонический характер. Эмма решила, что эта деталь все-таки являлась его тайной, поэтому никому об этом знать не обязательно.

– А как дела в Дуверане? – весело спросила она.

– Всё хорошо. Наш древний замок стал старше еще на три года с тех пор, как ты посещала его в последний раз, а в остальном все по-прежнему, – улыбнулся Лукас. – Тебе звонила Джейн? Она теперь живет в Луизиане.

– Да! Я говорила с ней, она мне всё рассказала. До сих пор не верится, что она выпуталась из таких неприятностей, она ведь чуть замуж не вышла за того опасного типа!

– Это точно! Хорошо, что Кристофер о ней позаботился и еще теперь у нее есть родная бабушка, кстати, настоящая ведьма, – рассмеялся мужчина.

– Здорово, что она нашла своих родственников, она же всегда об этом мечтала… и свою любовь, – с нотками нежности в голосе вздохнула Эмма.

Наступила небольшая пауза и Лукасу показалось, что девушка стала выглядеть немного печальной, поэтому он решил поддержать разговор:

– А как насчет тебя? Этот француз, как его… Не возражал против твоего возвращения обратно домой?

– Пьер? Ну… конечно, мы будем скучать друг по другу, ближе его у меня в Париже никого не было. Он очень добрый, понимающий и всегда готов выслушать меня… точно, как ты, – Эмма весело взглянула на Лукаса, который старался не отводить глаз от дороги, но у него после ее слов почему-то резко упало настроение. Сравнение с ее бывшим парнем ему не совсем понравилось, хоть она и отзывалась о нем только восторженными эпитетами. Девушка явно им восхищалась и у Лукаса пропало желание обсуждать эту тему. Выходит, не такой уж он и понимающий старший брат, каким представляла его себе Эмма, если не готов слушать все, что она ему говорит.