Читать онлайн Империя бесплатно

ПРОЛОГ

Я остановилась и, подняв руку, посмотрела на свой фитнес-браслет. Сегодня я даже превзошла свой обычный результат. Не то, чтобы я готовилась к марафону, но в форме себя держала. Да и не хотелось впустую расходовать свободное время.

Мое дыхание восстанавливалось. Я открыла свой почтовый ящик и заглянула внутрь, достав почту, которая почти полностью состояла из рекламных буклетов.

Моя соседка, миссис Периш, вышла из дома, чтобы приступить к своей послеполуденной работе в саду. Я подняла руку и поприветствовала пожилую женщину.

– Здравствуйте, Гледис!

– А, Джейн! Привет, дорогая! Как пробежка?

Я подошла ближе и мы немного поболтали. Я похвалила розовые кусты миссис Периш, потому что знала – это принесет ей удовольствие. Гледис была хорошей соседкой и с тех пор, как я здесь поселилась, у нас не возникало проблем.

Чего не скажешь о мистере Янге, соседе слева – вот где неприятный тип.

Я пожелала Гледис хорошего дня и поднялась на крыльцо дома, который арендовала последние полтора года. Дом был небольшим, но очаровательным и я влюбилась в него.

Это было первое жилье, которое я действительно могла назвать своим, несмотря на то, что снимала его.

Отворив дверь, я вошла в светлую прихожую – за счет окон по обеим сторонам от двери, сюда попадало много света.

Внезапно будто кто-то плеснул в меня холодной водой, и я замерла: волоски на моих руках встали дыбом.

Тихо прикрыв за собой дверь, прислушалась: в доме было тихо, что ожидаемо – жила я одна. Гости ко мне не приходили, никто не мог войти без спроса. Все казалось точно таким же, как я оставила час назад, отправляясь на пробежку, и все же…

Мой взгляд упал на коврик у двери, на котором я сейчас стояла. Один его угол загнулся. Я могла поклясться, что так не было, когда я уходила. У меня на такие вещи пунктик. Мне нужно держать все в четком порядке, чтобы я могла сразу оценить обстановку.

«Он точно не был загнут, когда я уходила? Может я задела его ногой и не заметила этого?»

Мозг начал со мной играть. Он торговался, пытался убедить меня, что я по-прежнему в безопасности.

Но я больше никогда не буду в безопасности. Сколько бы раз не притворялась, что это возможно.

Липкий холодок покрыл мою кожу, от макушки до стоп. Стук сердца отдавался в ушах.

Это был страх. Чистый и незамутненный. Страх, чей вкус померк и почти выветрился за прошедшие годы.

Я сделала шаг по направлению к кухне. Ноги, обутые в кроссовки, бесшумно ступали по деревянному полу. Чувство опасности могло быть ложным. Все из-за чертового коврика.

Я остановилась на пороге кухни и обвела взглядом комнату. Ничего необычного. Все, как и должно быть. Но только отчего-то мерзкое чувство не отступало. Напротив, оно будто выросло во мне и пустило свои корни.

Я подошла к шкафчику, в котором держала ножи. Открыла и ни одного не увидела.

Дикий ужас выстрелил мне в затылок. Вопль застрял в груди: он здесь! Это конец. Я убежала, но он все равно выследил меня. Все равно нашел.

– Это ищешь?

Голос, будто жалящим пламенем коснулся меня, и я вздрогнула, зажмурившись. От сковывающего ужаса не могла кричать, хотя внутри вопила как безумная.

«Нет! Нет, пожалуйста, только не это!»

Медленно, очень медленно, я обернулась и встретилась с ледяным, безжалостным взглядом мужчины, встреча с которым была моим приговором.

ГЛАВА 1

ЛАС-ВЕГАС

Четыре года назад

– Энди, открой, сраный ты ублюдок! Энди!

Я со всей дури колотила в дверь паршивой квартиры, которую мы с моим парнем снимали с прошлого лета. Моя рука ныла от боли, а сама я была в ярости. Этот гондон был дома и слышал, как я здесь надрывала голосовые связки, но открывать не торопился.

Мои шмотки валялись на полу в коридоре. Он просто выставил их, а замки сменил.

Крысеныш!

Мы с ним частенько собачились в последнее время – точнее, больше, чем обычно – но я не ожидала, что у него хватит духу выкинуть такое. Меня не было в городе два дня, и времени он не терял.

– Сволочь! – Я пнула ногой в дверь и зашипела от боли. – Энди, вонючий ты трус! Выйди и будь мужиком! – Я кричала громко, чтобы он наверняка услышал. – Хотя ты им никогда не был, иначе мне не пришлось бы мастурбировать в душе!

Соседская дверь справа открылась.

– Харли, заткнись уже! – рявкнул Роб – неудачник, которого жена оставила с голой задницей после развода. Робу было за сорок, его пузо росло как на дрожжах от постоянного употребления пива. Еще он почти облысел, и ни одна баба не хотела давать ему. Я знала, что Роб любит вздрочнуть под порнушку: в этом доме слишком тонкие стены.

– Трахни себя в зад! – Я показала ему фак, всем своим видом демонстрируя отвращение к этому недоноску.

– Шлюха херова! – Роб сплюнул на пол и со злостью захлопнул дверь.

Закатив глаза, я уставилась на запертую дверь своей квартиры, понимая, что мне никто не откроет. Я могу тарабанить, пока моя рука не отвалится.

Боже, поверить не могу, что Энди сделал это! Хотя чего можно было ожидать от этого конченого мудака?

Чудо еще, что я выдержала его целый год.

Скрестив руки на груди, я посмотрела вниз, на свое барахло. Не то, чтобы у меня были особенно ценные вещи, но я бы не удивилась, если бы Энди «забыл» кое-что упаковать.

Конечно, этот многоквартирный дом на окраине города не элитное жилье и даже не трехзвездочный отель, но кроме него податься мне некуда. У меня нет друзей или родных в этом городе.

Кроме Рины. Мы вроде как приятельницы, познакомились на моей прежней работе.

Прошлым летом я притащилась в Вегас вслед за Энди. Он обещал, что тут то мы и разживемся деньжатами, заживем как богачи. Энди мастерски играет в покер и до сих пор верит, что сможет поднять состояние на богатеньких лохах. А я очень скоро поняла, что план был дрянь. Но я всегда в какую-нибудь задницу попадаю из-за своих дружков.

Карма у меня еще та сука.

Я схватила свои два чемодана и потащилась к лестнице. На улице темнело. Надо было найти место для ночлега. Выудила из сумочки мобильный и позвонила Рине. Больше мне не к кому было обратиться.

***

– Ты везучая сучка! Моя соседка нехило меня подставила – взяла и свалила к своему дружку. Если хочешь, можешь занять ее комнату. Аренда полторы штуки в месяц – разделим пополам.

Рина отвела меня в комнату своей бывшей соседки. Она была маленькой, с узким окном, которое выходило на унылую стену соседнего здания, но разве мне было из чего выбирать?

Главное, что здесь есть крыша и кровать.

– Я останусь, – решительно заявила я.

Рина довольно улыбнулась.

– Класс! Теперь мне не придется давать объявление о поиске соседки.

Мне на самом деле повезло, что у Рины вовремя освободилась комната. Может, я не полная неудачница?

С Риной я познакомилась в прошлом сентябре, когда устроилась официанткой в ночной клуб. Мы часто работали в одной смене и вроде как сдружились. Потом клуб прикрыли из-за банкротства хозяина, но мы поддерживали связь.

С Риной мы были в чем-то похожи. Не внешне. Она была блондинкой с аппетитными формами, я же – брюнетка, размер груди которой с натяжкой можно выдать за третий. Энди часто говорил, что как только наши дела пойдут вверх, он даст мне денег на сиськи.

И я, и Рина оказались в этом городе из-за мужиков, только она на несколько лет раньше. Ее «Ромео» также в итоге бросил ее ради очередной бабы.

– В общем, располагайся, – сделала широкий жест рукой Рина. – А мне собираться пора – у меня сегодня смена.

Я с любопытством посмотрела на новую соседку.

– Где ты сейчас работаешь?

– Знаешь сеть отелей Империя?

Я кивнула: а кто их не знал?

– Я устроилась в одно из их казино. Разношу напитки богатым ушлепкам. А ты так и работаешь в пекарне?

Рина взялась за свой макияж в ванной комнате, и я отправилась за ней.

– Меня уволили на прошлой неделе, – нехотя призналась я. – Хозяйка решила, что я хочу соблазнить ее мужа.

Рина взглянула на меня в зеркале, подводя глаза карандашом.

– А ты хотела?

– Нет, фу! – Я скривилась, вспомнив мистера Анатолиса. – Ему лет шестьдесят и у него отдышка из-за того, что он жирный.

Рина рассмеялась. Потом обернулась ко мне.

– Так ты сейчас без работы?

Я кивнула.

– Да, но не волнуйся, у меня есть кое-какие отложенные деньги, я заплачу за аренду. А завтра начну искать новую работу.

– Эй, если хочешь, могу узнать за тебя в казино, – предложила она, вернувшись к своему макияжу.

– Серьезно?

– Да. Нам всегда нужны красивые молодые девушки. У таких, гости-мужчины охотней берут выпивку, напиваются и расстаются со своими долларами.

Она отложила карандаш и чуть отстранилась, оценивая результат.

– Это было бы круто! Спасибо тебе!

Теперь, когда у меня снова было жилье и возможно скоро вновь получу работу, я почувствовала себя лучше.

После ухода Рины я сходила в душ, надела пижаму и разложила свои вещи. Рина дала мне постельное белье, потому что своего у меня не было. У меня вообще кроме одежды ничего не было. Энди, кретин гребаный, оставил все себе.

Я села на постель и подобрав под себя ноги, огляделась. Собственно, смотреть тут по-прежнему было не на что. Соседка Рины, съезжая, забрала с собой все, кроме кровати и комода. Здесь даже зеркала не было. Неплохо было бы повесить на стену пару картин, поставить растение в горшке и лампу в красивом абажуре.

Я решила, что если все выгорит с работой, я куплю кое-какие мелочи и сделаю эту комнату уютной.

Вдруг поймала себя на мысли, что чуть ли не впервые за свои двадцать четыре года у меня есть моя личная комната. До того момента, когда я закончила школу и уехала из нашего сумасшедшего дома, комнату мне приходилось делить с моей младшей сестрой. И нет, мы не были лучшими подружками, не заплетали друг другу косы и не делились тайнами. Мы собачились каждый день, иногда даже дрались. Эли ненавидела меня, и я отвечала ей взаимностью.

Я трахнула ее первого парня, пока она была в летнем лагере для черлидеров. Вообще-то, я трахала его все три недели, пока ее не было. И это продолжилось, когда она вернулась. Все выплыло наружу через пару месяцев, и это было ужасно. Я серьезно испугалась, что она убьет меня, в такой ярости она была.

Признаюсь, что была не лучшей сестрой. Как и человеком, наверное. Но чего можно еще ожидать от того, кто рос в такой ебанутой семье, как наша?

Я свалила, как только выпала возможность.

Хотя не сказать, что моя жизнь как-то сильно изменилась за те шесть лет, что я не жила дома. Мой отстойный парень выбросил мои вещи из квартиры и сменил замки на двери, воспользовавшись моим отсутствием. Это определенно не признак того, что я преуспеваю.

ГЛАВА 2

 Рина вернулась под утро, когда я все еще спала. Затем она спала до самого обеда, а я от нечего делать красила ногти и смотрела шоу по телеку.

В полдень соседка вышла из своей комнаты.

– Там есть кофе, если хочешь. – Я указала на кофеварку, в которой оставался кофе.

Кухню от гостиной отделяла только стойка, и мне было видно, как все еще полусонная Рина взяла чашку и вылила себе остатки кофе.

– Я поговорила с нашим менеджером по персоналу насчет тебя. – Сделав глоток, она села в кресло под окном и подобрала под себя одну ногу. – Она сказала, ты можешь заполнить анкету, и затем тебя вызовут на интервью. Но думаю, здесь все будет нормально. Ты ведь пройдешь тест на наркотики?

Рина вопросительно уставилась на меня.

Я быстро кивнула.

– Да, я ничего не принимаю.

– Тогда отлично. – Она улыбнулась и поднесла чашку ко рту. – Я взяла для тебя анкету, позже можем отнести.

Я вновь ее поблагодарила. Затем пораспрашивала про работу. Рина сказала, что можно иметь неплохие чаевые, если быть приветливой с гостями.

– Знаешь, многие девчонки идут на эту работу только чтобы подцепить себе богатого папика.

– Такое часто происходит?

Мне было любопытно. Я никогда не имела мужчину, который бы решал все мои проблемы за определенные услуги. Обычно мне «везло» влюбиться в кого-то, кто был таким же нищим, как я сама. Иногда это открывалось только со временем.

Думаю, я могла бы использовать свою внешность ради выгоды, но перспектива трахаться ради денег с каким-то уродом не привлекала.

Рина пожала плечом:

– Иногда случается. Но чаще всего это история на одну ночь. Эти мужики исчезают с наступлением утра. Выписываются из отеля и пропадают в неизвестном направлении.

Мне стало интересно, говорила ли она так, полагаясь на свой собственный опыт или так просто.

Когда я заполнила анкету, мы собрались и на автобусе отправились туда, где работала Рина. Ни у меня, ни у нее не было машины. Когда я спросила, как она добирается ночью с работы, соседка ответила, что их развозит корпоративный шаттл.

Отель Империя был огромным и сверкающим от дороговизны и шика. У меня чуть челюсть не отвалилась, когда мы подошли ближе, и я могла его рассмотреть. Внутри все оказалось еще помпезней: все так и сияло серебром, позолотой и мрамором. За время проживания в Лас-Вегасе мне приходилось бывать и в отелях, и в казино, но далеко не такого уровня.

Мы с Риной отнесли мою анкету в администрацию и молодая женщина – Мелани – главный менеджер по персоналу, сказала, что мне позвонят и назначат время интервью.

– Подождешь меня в холле? Мне надо заскочить кое-куда. Я быстро, – попросила Рина.

Я кивнула, соглашаясь. Днем в холле отеля было не особенно многолюдно, но пока я ждала, мимо меня прошли несколько только что прибывших гостей.

Классно, когда у тебя есть деньги, которые тебе не жалко просадить в казино.

Я с завистью наблюдала за девушкой в белом брючном костюме, которая держала чихуахуа на руках. Ее спутник на вид был старше ее раза в два, если не все три.

Не то, чтобы она была красивее меня, но на ее фоне я в своих джинсах и футболке выглядела простачкой.

Я отвернулась от парочки у ресепшена и глянула в сторону центральных дверей вертушки. Все мысли о девушке и ее богатом папике мигом вылетели из головы. Я увидела самого охрененного мужика, которого когда-либо встречала. Высокий, стройный, темноволосый, он как раз вошел в холл, разговаривая по телефону. Темно-синий костюм идеально сидел на его подтянутой фигуре, а темные волосы были не менее идеально уложены.

Я переступила с ноги на ногу, чувствуя покалывание внизу.

Вау! Просто слов нет, до чего хорош.

Незнакомец прошел мимо, к лифтам. Я повернулась в его сторону, откровенно пялясь на его задницу, ведь он стоял ко мне спиной.

Мелькнула шальная мысль сделать вид, что мне тоже надо подняться на лифте. Вдруг он захочет познакомиться и даже если он здесь ненадолго, я бы составила ему компанию.

Хотя о чем это я? Наверняка у него есть подружка.

Я приуныла, приготовившись никогда больше его не увидеть. Мужчина уже закончил разговор и вошел в лифт, встав лицом к холлу. Он заметил меня и задержал на мне свой взгляд, тогда как я, попавшись, не смутилась и не отвернулась.

Мы смотрели друг на друга до тех пор, пока двери лифта не скрыли его от меня.

***

– Это немного странно, но только что звонила Мелани и сказала, что ты принята. Сегодня вечером можешь приступать.

Рина, с мобильником в руке, вошла в мою комнату.

– То есть – как сегодня? Разве я не должна сперва пройти собеседование и сдать тест на наркотики? – удивилась я.

Она кивнула.

– Обычно именно так и происходит. Но это ее слова, – подруга указала на телефон. – Наверное, им срочно нужна девочка. Ты же сможешь сегодня выйти?

Рина изогнула брови, и ее взгляд ясно говорил о том, чтобы я не подводила ее. Я и не собиралась. У меня все равно не было других планов. Все еще под впечатлением, я быстро закивала.

– Да, конечно.

– Тогда будь готова к семи. Нам еще надо будет подобрать тебе платье.

– Вы работаете в одежде, которую предоставляет отель?

– Ага. Девочки, которые разносят напитки, работают в черных платьях – это наш дресскод. И еще тебе нужны черные босоножки на шпильке. У тебя есть?

Я ответила, что найдутся. Все происходило так стремительно! Только вчера я отнесла свою анкету, приготовившись ждать, когда меня вызовут на собеседование, и вот меня ждет первый рабочий день. Или, скорее, ночь.

Немного волнуясь, я сделала себе вечерний макияж, а волосы собрала в высокий хвост. Зная, что в отеле мне придется переодеться, я надела джинсовые шорты, тонкий свободный топ и сверху накинула кардиган. Босоножки на шпильке закинула в рюкзак, пока что обувшись в кеды.

Нет, мое волнение не было связано с работой – улыбаться мужикам и разносить напитки не должно быть сверхзадачей. Причина была в том парне, которого я видела вчера в Империи.

Что, если я встречу его снова? Должна ли я сделать что-то, чтобы привлечь его внимание?

Не то, чтобы я практиковала секс с незнакомцем на одну ночь. Но и такие экземпляры встречаются нечасто. К тому же – надо быть честной – у меня очень давно не было хорошего секса. Энди в этом плане никогда выше семерки не поднимался, а в последние месяцы вообще сдулся. А что-то мне подсказывало, что этот мужик в  стильном костюме знает, как надо трахаться.

До отеля мы с Риной добрались тем же способом, что и накануне. Только на этот раз вошли через вход для персонала. В раздевалке Рина познакомила меня с девочками, которые уже были там.

Я примерила три платья, пока нашла то, что подошло мне. Платье-футляр оставляло мало места для воображения, но с фигурой мне повезло, и для меня не было проблемой появиться едва одетой в зале.

В восемь девочки должны были быть в казино. Я поправляла свой макияж перед тем, как вслед за другими отправиться в игровые залы, когда ко мне подошла Рина и сказала, что мы с ней сегодня обслуживаем частную вечеринку.

– Мне только что Мелани сообщила. Владелец отеля устраивает частную вечеринку в своем пентхаусе. Им нужен обслуживающий персонал и работу доверили нам.

Рина была взбудоражена, а я сбита с толку: почему меня, человека без опыта, посылали обслуживать вечеринку владельца всего этого места?

Расспрашивать Рину мне было некогда: Мелани позвала нас и велела следовать за ней. Она привела нас к лифту и воспользовалась ключ-картой – только с помощью нее можно было попасть в пентхаус.

Мне не терпелось расспросить Рину, к чему мне быть готовой – она наверняка имела опыт обслуживания частных вечеринок – но присутствие Мелани не позволяло.

Лифт доставил нас прямиком в пентхаус и у меня из груди вырвался невольный вздох: вдоль центральной стены растянулось панорамное окно, сквозь которое залитый миллионами огней Лас-Вегас предстал передо мной как на ладони.

– Ух ты!

По восторженному бормотанию Рины я догадалась, что она тоже была здесь впервые.

Мелани провела нас на ультрасовременную кухню, где какой-то парень в форме занимался закусками, доставленными из ресторана, я полагаю. Сразу следом за нами явился еще один парень. Он также был в форме и оказался барменом. Мелани провела с нами инструктаж, подчеркнув для меня, что сегодня мой испытательный срок – если накосячу, на место в Империи могу не рассчитывать.

После этих ее слов я занервничала. Почему именно я удостоилась такого испытания, я не знала.

– Все это странно или мне кажется? – спросила я Рину, когда Мелани вышла.

Подруга лишь пожала плечами. Она и сама не знала, что происходит. Но гадать, в чем подвох, было некогда. Гости должны были начать собираться через полчаса, и у нас была работа.

ГЛАВА 3

Прежде я уже работала официанткой, и у меня не возникло проблемы с подносом, уставленным бокалами, лавировать среди гостей вечеринки. К нам присоединился еще один официант – парни разносили закуски, а мы с Риной алкоголь.

Я впервые попала на вечеринку с богачами, поэтому не знала, чего ожидать. Пока что все проходило вполне спокойно: люди пили, общались и хорошо проводили время. То есть: никаких оргий и белых «дорожек» не наблюдалось.

Но, кто знает – может еще не время?

Не то, чтобы я была против.

– Спасибо, красавица.

Какой-то мужик ближе к пятидесяти, но очень недурно выглядящий, отсалютовал мне взятым с подноса шампанским. Темные глаза нахально пробежались по моему телу. Я лишь улыбнулась, про себя подумав, что надеяться ему не на что и отвернулась, чтобы пройти дальше. И едва не налетела на кого-то, но удержалась, чуть не выругавшись.

Мой взгляд уперся в черную рубашку. Я подняла голову и увидела перед собой того шикарного мужика, которого встретила вчера в холле отеля. Он спокойно смотрел на меня, слегка выгнув одну бровь. В одной руке держал бокал с шампанским, другая находилась в кармане черных брюк. Его широкие плечи были расслаблены. Он определенно был высоким – на целую голову выше меня, а ведь я на шпильках. И еще красивым, но красота эта была резкая, даже хищная.

Низ моего живота стянуло.

«Вау!»

– Извините, – только и смогла пробормотать я, но незнакомец ничего на это не ответил.

– Ты новенькая? – чуть нахмурив черные как ночь брови, спросил он.

Даже в его голосе чувствовалась власть и сила. Этот человек точно привык, чтобы его беспрекословно слушались.

«Я бы с радостью подчинилась ему».

– Сегодня мой первый рабочий день. – Я наконец-то опомнилась и вспомнила, для чего мне язык. Да, он офигенный, но это не причина растекаться перед ним сладкой лужицей. – И если я не хочу, чтобы он стал последним, мне лучше вернуться к работе.

Послав ему скромную улыбку, я обошла его, прекрасно зная, что он обернулся и сейчас оценивает мою задницу. Пусть смотрит, у меня неплохая задница.

***

– Рина, – шепотом позвала я, приблизившись к подруге. – Что это за мужик? – Я кивнула в сторону незнакомца в черной рубашке.

– Ты о Коуле Кроуфорде? – Рина произнесла его имя с придыханием. Хм, значит, он не на одну меня так действует. – Это его вечеринка. Весь этот отель принадлежит ему.

Судя по ее взгляду, мне полагалось это знать.

– Вот как.

Я засмотрелась на Коула Кроуфорда, и когда он вдруг повернул голову в мою сторону, поймав меня на горячем, не сдержала улыбки, но почти тут же отвернулась, скрывшись с подносом в толпе его гостей.

Так значит, все это принадлежало ему. Красивый, сексуальный и вдобавок вопиюще богатый. Мне о нем и думать не полагалось. Ну и что, что он смотрел на меня так, будто хотел увидеть голой.

«Перестань фантазировать, Харли. Этот тип тебе не по зубам», – велела себе я.

Когда мой поднос опустел, я отправилась на кухню, чтобы взять еще шампанского. Передвигаясь по комнате, я чувствовала на себе наблюдающий взгляд, и хотя хотелось обернуться к нему, я держалась.

Я разливала шампанское по бокалам, когда мужчина вошел в кухню и, прислонившись к островку, изучал меня откровенно заинтересованным взглядом.

Я оглянулась на него через плечо, не отрываясь от своего занятия. Этот мужик волновал меня до слабости в ногах, но мне нельзя было забывать, для чего я здесь.

«Блин, только бы не расплескать шампанское! Оно же дофигища стоит!»

Насмотревшись, мужчина оттолкнулся от островка и подошел ко мне почти вплотную, остановившись у меня за спиной. Взяв меня за локоть, он вынудил меня прерваться и развернул к себе.

Наверное, мне полагалось возмутиться такому поведению, но он так сильно меня привлекал. Мощь, исходящая от него, волновала меня не на шутку.

– Останься после того, как все разойдутся.

Он не спрашивал. Всего лишь говорил, что мне полагалось делать. Мне нравилась его властность и то, что он не устраивает глупые представления, прямо озвучивая, чего хочет.

– Это приказ, мистер Кроуфорд? – Мой вопрос прозвучал с интимными нотками. Несмотря на то, что мне полагалось быть разумной и отшить его, я не хотела этого делать.

– Предложение. – Он ответил в такой же тональности, скользнув бесстыжим взглядом по моим губам.

Больше ничего не добавив, отпустил меня и направился к выходу.

– Значит, я могу отказаться?

Мужчина обернулся и абсолютно невозмутимо посмотрел на меня.

– Безусловно, можешь, Харли. Но ты ведь этого не сделаешь.

И он вышел, оставив меня в нетерпении ожидать окончания вечера.

***

Когда все гости разошлись, мы с остальными официантами убрали все после вечеринки. Затем вернулись вниз, и Мелани сказала, что на сегодня мы свободны, хотя казино еще работало.

– Подождем развозку или Убер вызовем? – спросила Рина, когда мы переоделись в свою одежду.

Немного нервничая, я рассказала ей о том, что Коул предложил мне остаться и что я проведу ночь с ним.

– Иди ты! Так и сказал, чтобы ты осталась? – У подруги даже глаза заблестели.

Я быстро кивнула, прикусив губу.

– И ты уверена? Хочешь этого? – Отчего-то вдруг забеспокоилась она.

Я вновь кивнула.

– Да, да, хочу. Думаешь, не стоит?

Я на самом деле хотела остаться, но что, если это станет ошибкой? Я здесь новенькая, ничего еще не знаю.

Я засомневалась.

– Не знаю, Харли. Тебе решать. Но это Коул Кроуфорд. Покажи мне ту, которая сможет устоять перед таким мужиком? – усмехнулась она.

Поэтому, простившись с Риной, на подрагивающих ногах я вошла в лифт, который шел до верхнего этажа. Попасть из него можно было только в коридор. Охваченная волнительным предвкушением, я подошла к двери, глубоко вздохнула, после чего подняла руку и постучала.

***

– Выпьешь чего-нибудь? – Коул указал в сторону бара.

Обычно я не увлекаюсь алкоголем, но обычно я и не прихожу в номер к шикарному красавцу при бабле, чтобы провести с ним ночь. Чтобы справиться с нервами, я кивнула.

– Водку с тоником, если можно.

Я положила свой рюкзак на диван и прошлась по номеру, осматриваясь. Я провела здесь весь вечер, и уже успела как следует оглядеться, но волновалась, и надо было чем-то себя занять.

– Держи.

Коул подошел ко мне, протягивая напиток.

– Спасибо. – Я сдержанно улыбнулась в знак благодарности и отвернулась в сторону панорамного окна.

Он за мной наблюдал. Я кожей ощущала на себе его взгляд. Это нервировало и возбуждало. То, для чего он попросил меня остаться, обещало быть ярким и запоминающимся событием в моей потускневшей жизни.

Это был хороший способ послать Энди на хер, в конце концов.

– Ты часто это делаешь? – Я набралась храбрости и посмотрела на Коула.

– Что именно? – Его голос звучал хрипло; он словно касался моей кожи, осторожно, дразня.

Мне нравился голос этого мужчины.

– Приглашаешь к себе девочек из казино?

Я поднесла напиток ко рту, глядя на него поверх бокала. На самом деле меня это не слишком беспокоило, но надо было что-то говорить, чтобы атмосфера не стала неловкой. Очевидно, Коул чувствовал себя более уверенно и раскованно – он был в своей собственной стихии, я – нет.

– Что ты хочешь услышать? – Его губы едва заметно приподнялись в усмешке. Это не была улыбка. Мне казалось, что если этот мужчина и улыбается, то только так: небрежно, насмешливо. Будто все вокруг принадлежит ему. Будто он хозяин жизни.

– А ты всегда говоришь девушке то, что она желает услышать? – Я вздернула бровь, пальцами свободной руки проведя по спинке дивана. Интерес и влечение к этому мужчине пересилили смущение.

– Если хочу ее трахнуть, – негромко отозвался Коул, неспешным, чуть ленивым взглядом пройдясь вдоль моего тела.

Он оценивал меня и то, что он видел, нравилось ему.

Пока я обдумывала его ответ, Коул подошел ко мне и, забрав стакан из моей руки, поставил на столик.

– Я не закончила.

– Нет, закончила. – Интонация его голоса звучала непререкаемо. – Пойдем.

Он протянул руку и взял мою ладонь в свою. Его кожа была сухой и теплой, в пальцах чувствовалась сила. Ощущения были приятными. Не было сомнений, что эти руки знают, как доставить удовольствие.

Или причинить боль.

Волнение трепетало внизу живота, закручиваясь в узел. Я правда собиралась это сделать? Провести ночь с мужчиной, которого едва знала?

Он мог быть опасным. Придурком. Со странными наклонностями. Что угодно. Но я доверилась ему и пошла следом за ним в его спальню.

ГЛАВА 4

Комната была огромной. Сейчас в ней царил полумрак, а источником приглушенного света служили вмонтированные в потолок светильники. Здесь, как и в гостиной, были большие панорамные окна. Сейчас, ночью, из них открывался вид на сияющий яркими огнями Лас-Вегас. Утром, должно быть, комната была залита солнечным светом.

Мой взгляд переместился на огромного размера кровать из темного дерева. Было не трудно представить в ней Коула, развалившегося на этих черных простынях.

Я подавила готовый сорваться с губ вздох.

Пока я осматривалась и оценивала обстановку, Коул не сводил с меня глаз, в полумраке комнаты казавшиеся черными. Я слышала его ровное, тихое дыхание. Этот мужчина был великолепен, и он хотел меня. Это кружило голову.

– Харли, – позвал приглушенно Коул.

Я повернулась и посмотрела на него. Меня притягивала особенная, неповторимая аура этого мужчины. Сила. Мощь. Чувственность. Он обладал этим всем.

Я не была низкого роста, но Коул возвышался надо мной, нависая и доминируя.

– Сними с себя одежду, – не меняя тона, велел он.

Это не была просьба. Его слова не позволяли усомниться, что поступить иначе нельзя. Я не принадлежала к робким девушкам, но идея подчиниться ему доставила вдруг восторг.

Я этого хотела.

Коул отступил, давая мне пространство. Он хотел наблюдать и ничего не пропустить, пока я буду снимать с себя вещи, чтобы в итоге предстать перед ним полностью голой.

Мысль раздеться перед мужчиной прежде не заводила меня. Секс всегда был не более чем сексом. Это было хорошо, но не преследовало цель превратить в игру в искушение.

Я не хотела, чтобы акт раздевания выглядел как пошлый стриптиз. Чувствовала, что и он этого не хотел. Взявшись за края топа, я спокойно стянула его через голову. Следующими упали шорты. Теперь я стояла в черном лифчике и трусиках. Я замялась, не уверенная, что он не хочет, чтобы я осталась в них.

– Теперь нижнее белье.

Его низкий голос мягко коснулся моего слуха. Я завела руки за спину, расстегнула лифчик и отправила его к остальной одежде. Последними спустила трусики и подняла взгляд на Коула, чье лицо оставалось в тени.

Кажется, мое сердце поднялось к горлу, и я чувствовала, как оно колотится там. Мои руки висели вдоль тела, я просто стояла перед ним обнаженная и уязвимая, пока его взгляд скользил по мне, ощупывал меня, пробовал.

– Ложись на кровать. – Коул кивнул в сторону своего королевского ложа.

Беспрекословно подчинившись, я опустилась на покрывало. Теперь оставалось только ожидание. Шум крови в венах. Тихие шаги по комнате. Шуршание снимаемой одежды.

Когда Коул снова появился в поле моего зрения, то был без рубашки. Мой взгляд блуждал по сильному торсу, покрытому небольшими, темными волосками.

Под весом его тела матрас прогнулся, и теперь я смогла увидеть, что он полностью обнажен.

Он обладал поистине превосходной фигурой: широким размахом плеч, узкой талией и крепкими бедрами. Косые мышцы твердого живота уходили в пах, куда спустился мой взгляд. Его член был большим, твердым, увенчанный розовой головкой – при виде него у меня перехватило дыхание.

Природа была благосклонна к мистеру Кроуфорду. Тело этого мужчины было идеальным, без единого изъяна.

– Раздвинь ноги, Харли, – грешным шепотом произнес Коул. – Раздвинь их для меня шире, детка.

Я закрыла глаза, погружаясь во власть этого густого, чарующего голоса и развела согнутые в коленях ноги, полностью раскрыв себя перед его темным взором.

Мое дыхание начало сбиваться. Грудная клетка поднималась и опадала в такт нестройным вдохам и выдохам. Я почувствовала на щиколотках хватку его пальцев, затем ладони переместились выше, скользя по бедрам.

Я знала, что он видит признак моего возбуждения. Знает, что я уже влажная. Но смущения не было. Только нетерпение.

Мне до ломоты в теле хотелось ощутить его в себе.

– Такая горячая и мокрая.

Его голос раздался над моим ухом. Коул навис надо мной, поставив руку над моей головой. Его зубы царапнули мочку, а пальцы второй руки осторожно трогали меня внизу.

Я протяжно выдохнула, когда его указательный палец круговыми движениями стал растирать мою собственную смазку по клитору и половым губам.

Коул тяжело дышал, его горячее дыхание жалило кожу. Я заерзала, желая большего. Он дразнил меня. Это было приятно, но мало.

– Ты нетерпеливая девочка, правда же? – с довольной ухмылкой пробормотал Коул, прикусив кожу у меня на шее.

Я издала неразборчивый звук и в этот момент сразу два его пальца раздвинули половые губы, проталкиваясь в меня.

Пальцы на моих ногах подогнулись. Я приподняла бедра, и он проник еще глубже.

– Нравится? – Его голос был греховным и горячим, как сам ад. – Нравится чувствовать их в себе?

Я кивнула, все еще жмурясь. Мне нравилось. Это было восхитительно.

– Открой глаза, Харли, – касаясь своими губами моих, приказал Коул. – Смотри на меня, детка.

И я открыла. И смотрела. В синюю, темную пропасть его глаз, которая манила меня и искушала шагнуть в нее, доверившись.

Что ожидало меня там, внизу?

«Гибель. Никто не выживет, сорвавшись в бездну».

Пальцы Коула трахали меня, растягивали и выбивали воздух из легких. Я захныкала, кусая губы, когда он принялся ласкать клитор подушечкой большого пальца.

Оргазм надвигался неудержимо. Я хотела кончить и не хотела, чтобы это заканчивалось.

– Кричи, Харли, я хочу слышать, как ты кричишь, пока я трахаю тебя. – Коул добавил третий палец, и я выгнулась, сжав в кулаках покрывало.

Разряды восхитительного, ни с чем несравнимого удовольствия выстрелили в таз, внизу стало нарастать тепло. Такой желанный момент настал, и я закричала, кончая, летя в эту черно-синюю пропасть.

Коул выпрямился и я больше не чувствовала вес его тела. Дрейфуя в безмятежности, я не хотела и не могла поднять веки. Я знала, что передышка не будет долгой.

Так и случилось.

Все же заставив себя открыть глаза, я увидела, как Коул раскатывает презерватив по каменному члену. Дрожь волной прошлась от макушки до стоп в предвкушении того, как это орудие заполнит меня.

Надеюсь, он подойдет мне.

– Перевернись и встань на колени.

Его голос сел. Коул обхватил член ладонью и двинул рукой. Его челюсти были сжаты. Глаза заволокла тьма.

Я села, подтянула ноги и, перевернувшись, стала коленями на покрывало.

Он не собирался церемониться. Я поняла, что это будет жестко, потому что ему так нравится. Но я сама хотела этого.

Нуждалась в этом.

Коул взялся за мои бедра, подстроив под себя. Просунув руку между нами, он провел пальцами вдоль половых губ. Я вздрогнула: между ног все еще сохранялась повышенная чувствительность.

– Снова течешь, – одобрительно хмыкнул он. – Мне это нравится.

Я еле удержалась и не завалилась вперед, когда он приставил член к моему входу и, сделав сильный толчок, проник внутрь. Коул продвигался без спешки, растягивая меня и давая почувствовать эту наполненность и желанное давление. Когда он полностью оказался во мне, пришла легкая боль – мои внутренние мышцы обхватывали его слишком плотно.

Я закусила губу и зажмурилась – ощущение удовольствия, граничащего с болью, было восхитительным.

– Я чувствую, как пульсирует твоя киска, Харли. – Его слова чередовались с короткими выдохами. – В тебе охуительно тесно.

Его хриплый, порочный голос сводил меня с ума. От него я заводилась еще больше. Коул сделал первый толчок, и я сильней закусила губу, сдерживая рвущиеся стоны.

Мужчина положил ладонь на мою поясницу и стал трахать меня, полностью отдаваясь этому процессу. С каждым поступательным движением ритм его ускорялся; проникновения становились глубже.

Мне нравилось, как этот мужчина трахает меня. Нравилось чувствовать в себе его член, слышать его тяжелое дыхание. В какой-то момент он шлепнул меня по ягодице, и я протяжно застонала вперемешку с задушенным хныканьем.

Я была на грани, меня распирало желание кончить, и этот оргазм обещал быть сокрушительным.

Коул просунул руку подо мной и ущипнул меня за сосок. Острое удовольствие пронзило меня и устремилось вниз, слившись с нарастающими импульсами внизу.

– Не останавливайся… – в бессвязном бреду пробормотала я, отвела руку назад и вонзила ногти в его бедро.

– Ни за что, детка, – с усилием выдохнул он.

Коул сжал в ладони мою грудь и стал еще яростней врываться в меня, пока я не шлепнулась на живот, дрожа и кончая так, как никогда прежде. А он все трахал меня, сжимал мое тело и в какой-то момент его собственный оргазм настиг его и он кончил с низким рыком, вырвавшимся из груди.

«У меня после этой ночи синяки останутся», – рассеянно подумала я.

Мне было на это плевать.

ГЛАВА 5

– Держи.

Коул принес маленькую бутылку минералки и протянул мне. Я поблагодарила его и сделала несколько глотков, смывая жажду.

– Ты на машине? – Он не смотрел на меня, уткнувшись взглядом в свой телефон. – Если нет, я скажу водителю, чтобы отвез тебя домой.

Он ясно давал понять, что мне пора. Я знала, что рано или поздно это закончится и не рассчитывала, что он предложит мне остаться и спать в его постели вместе с ним.

Правда же?

– Я могу вызвать такси.

– Это ни к чему. – Он бросил на меня короткий, но не терпящий возражений взгляд, и стал что-то набирать в телефоне. – Сантос будет ждать тебя через пять минут на моей парковке.

Ничего не ответив, я встала с кровати и подобрала свои вещи.

– Ванная там. – Он указал в сторону приоткрытой двери, опережая мой вопрос.

– Спасибо.

Он все еще был увлечен своим телефоном и только едва заметно кивнул. Я развернулась в сторону ванной и закатила глаза – ну вот и все. Сказочке пришел конец. Впрочем, так это всегда и бывает.

Ванная комната не уступала своей роскошью всему пентхаусу. Интерьер и сантехника были из дорогих материалов – я такие только в журналах видела. Огромная ванна на кованых ножках так и приглашала забраться в нее и приятно провести время, но такой возможности у меня не будет.

Пора возвращаться в свою убогую реальную жизнь, Золушка.

Встав перед большим, вытянутым вдоль стены зеркалом, я окинула себя критическим взглядом, отмечая беспорядок на голове и яркий румянец на щеках. Мои глаза все еще горели, но я знала, что этот эффект в итоге исчезнет.

Я не собиралась жаловаться. Или просить его о еще одной встрече. Мы оба получили удовольствие. Следовало попрощаться как цивилизованным людям – в конце концов, ничего не изменилось. Завтра я вернусь на работу, а Коул приведет в свой номер очередную девушку.

Мое лицо скривилось, я обозвала себя дурой и начала одеваться.

***

– Все в порядке?

Коул выгнул брови, посмотрев на меня, когда я вышла из ванной. Я кивнула и изобразила легкую, беспечную улыбку.

– Да, порядок.

– Сантос тебя уже ждет. Пойдем, спустишься моим личным лифтом.

Мужчина развернулся и вышел из комнаты, а я последовала за ним. Мне казалось, не прошло и десяти минут, как я вошла в эту дверь, а теперь мне надо было уйти.

Коул шел впереди, и я могла беспрепятственно разглядывать мышцы его сильной, натренированной спины. Сейчас он был одет в темно-синие треники, которые низко сидели на его узкой талии. Он выглядел сексуально, желанно и я поспешила прогнать удручающую мысль, что захочу повторить то, что было, но не получится.

Коул Кроуфорд без сомнения был самым красивым и привлекательным мужчиной, с которым я имела дело.

Коул подвел меня к лифту в дальнем углу его номера и нажал кнопку. Створки раскрылись, и я шагнула внутрь, повернувшись к нему лицом.

Улыбайся и будь расслабленной. Не показывай, что тебе грустно.

– Это было потрясающе. – Коул прислонился плечом к стене. В его глазах плясали смешинки, а губы изгибались в усмешке.

– Да, было, – негромко отозвалась я, выдерживая его прямой, беззастенчивый взгляд.

Помедлив, он наконец-то кивнул, и, протянув руку, нажал нужную кнопку. Лифт повез меня вниз.

***

Из своей комнаты я отважилась выйти только спустя час после пробуждения. Я слышала, как Рина передвигается по гостиной, как работает телек, но зная, что меня будет ожидать допрос от подруги, не сразу набралась смелости.

Когда я все же показалась, и негромко поздоровавшись с соседкой, прошла в кухню за кофе, затылком почувствовала ее впившийся взгляд. Но Рина молчала и я догадалась, что она испытывает меня. Не могла же я вечность торчать в кухне – мой кофе был готов и, вздохнув, я вышла из-за стойки, присоединившись к ней.

– Что?

Я сдалась первой, не желая дальше оттягивать неизбежное. Покачивая ногой в домашнем тапочке, Рина с меня глаз не сводила.

– А ты как думаешь? Будем делать вид, что это не ты провела ночь в пентхаусе Коула Кроуфорда?

– У нас был секс, – обхватив чашку ладонями, призналась я.

Рина фыркнула.

– Это очевидно! Ты просто везучая сучка – первый день в казино, и уже затащила в постель владельца этого чертового места!

Несмотря на экспрессию и цинизм, Рина не казалась злой или завистливой. Я бы не хотела испортить наши отношения таким образом. Наверняка если бы другие девочки из казино узнали, то отнеслись бы ко мне враждебно.

– Скорее это он меня затащил, – пожала плечом я.

Соседка закатила глаза.

– Какая разница? Все равно большинству девчонок остается только мечтать об этом.

– Я не думаю, что это так сложно, – пробормотала я, уставившись в свою чашку. Вчерашняя ночь не значила, что я была какой-то особенной. Просто красивого личика и хорошей фигуры оказалось достаточно, чтобы Коул проявил ко мне интерес и захотел уложить в постель. На этом все. Я была одной из вереницы его мимолетных любовниц.

– Ну да, конечно! – не согласилась Рина. – Думаешь, никто не пытался? Я не говорю, что такого не случалось, просто в дальнейшем эти девушки не возвращались в казино. Они…

Рина поспешно замолчала, заморгав. На ее лице отразилась досада, когда она поняла, что сболтнула.

– Они что, Рина?

У меня внутри похолодело. Я догадывалась, что случалось с девушками, которые оказывались в постели у босса. В итоге их просто выкидывали и лишали работы.

«Замечательно».

– Слушай, не бери в голову. Может это совпадение или еще что-то. Я знаю всего лишь о паре таких случаев, и это было давно. Даже не при мне, просто девчонки слухами делились. Серьезно, Харли, – она попыталась подбодрить меня улыбкой. – Не переживай.

Но я переживала. Весь день ни о чем думать не могла. О том, как было кайфово с Коулом Кроуфордом и том, что могу потерять работу, едва получив ее.

Вечером, когда мы с Риной приехали в казино, я была одним сплошным напряжением. Все ожидала, что ко мне подойдет менеджер и скажет, чтобы я собирала свои вещи и проваливала. Но все было спокойно. Мы переоделись и вышли в зал, который быстро заполнялся гостями.

Лавируя в шумной толпе и раздавая улыбки мужчинам, я понемногу успокоилась. Может все и обойдется. Может мне не придется искать новую работу.

В то же время я не могла не думать о Коуле, который был где-то здесь. Я оглядывала зал, выискивала его глазами, но не находила. Не знаю, для чего это делала и чего хотела добиться.

Я бы не осмелилась подойти к нему и поздороваться. Нет, я не настолько смелая.

Некоторые мужчины были очень щедрыми, и я получала чаевые. Другие пытались всунуть мне свою визитку, третьи откровенно предлагали подняться с ними в номер. Я всем вежливо отказывала и пыталась без последствий ускользнуть от особо настойчивых.

Но с одним заносчивым хреном мне не так повезло. Сначала он просто пытался флиртовать – или делать то, что он принимал за флирт. Когда я попыталась уйти, схватил меня за руку и стал громко возмущаться моим «неудовлетворительным обслуживанием». Я знала, что такое происходит – Рина предупреждала. В таких случаях, если не было возможности справиться самой, следовало подключить охрану.

Я не успела привлечь их внимание, как этот придурок с залысинами дернул меня и мой поднос, не удержавшись в руках, перевернулся прямо на дурацкую лососевую рубашку мужика.

– Эй, курица! Смотри что ты наделала!

– Сэр…

– Блядь, ну что за тупая шлюха! – оглядывая себя, заплетающимся от алкоголя языком прогнусавил урод.

Мое лицо стало заливать жаром. На нас начали посматривать, и я беспомощно огляделась, не зная, что сделать.

Кинуться собирать разбитые бокалы у ног этой крысы?

– Я на тебя нажалуюсь! – Ткнув в меня корявым пальцем, невнятно пригрозил он. – Поняла? Ты, блядь, вылетишь у меня отсюда, моргнуть не…

– Сэр.

Я испытала облегчение, когда к нам подошел один из многочисленных охранников и, взяв шумного мужика за локоть, отвел в сторону. Я не знаю, что он ему говорил, но судя по роже пьяного урода, что-то малоприятное.

Счастливая от того, что избавилась от него, я присела, чтобы собрать осколки на поднос, но тут кто-то окликнул меня.

– Мисс Бенсон.

Я подняла голову и увидела над собой молодого мужчину. На нем был хорошо сшитый костюм, светлые волосы были идеально уложены и он улыбался мне.

– Следуйте за мной, мисс Бенсон. Этим займутся, – он кивнул на осколки, – не волнуйтесь.

Мужчина развернулся, и я поднялась, заторопившись за ним. Кто он такой и что ему было нужно? А вдруг из-за инцидента с пьяным клиентом меня ждет выговор, или чего доброго – увольнение?

– Что происходит? – рискнула спросить я, когда мы вошли в лифт и мой спутник нажал кнопку минус первого этажа.

Блондин лишь взглянул на меня с мелькнувшей на губах улыбкой, но ответить не посчитал нужным. Его нежелание говорить и таинственность еще больше нервировали меня. Я не хотела, чтобы у меня возникли проблемы на новом месте.

Пожалуйста, никаких проблем. Я устала от того, что в моей жизни постоянно происходят разные напасти. Я хотела спокойно работать в казино. Почему каждый раз неприятности находят меня?

Лифт мягко остановился. Мы вышли в небольшой холл. Мужчина приложил карту перед автоматической дверью, за которой простирался длинный коридор, чьи стены были выкрашены светлой краской, а на полу лежал светло-серый ковролин. Двери вдоль коридора также были неприметными, серыми.

От страха у меня желудок скручивался, и тряслись ноги. Но я шла за блондином, пока он не остановился возле одной двери, на которой висела обычная табличка с двумя КК.

– Прошу, мисс Бенсон.

И вновь его губы тронула неуловимая улыбка. Мужчина нажал на ручку двери, и отошел, сделав мне знак войти.

Оглянувшись на блондина, который решил остаться в коридоре, я сглотнула пересохшим горлом и сделала шаг вперед.

ГЛАВА 6

Комната, в которую я вошла, оказалась кабинетом. Прислонившись к столу, лицом ко мне стоял Коул Кроуфорд. Его руки были скрещены на груди, и выражение его лица не давало никакой информации о том, в каком он настроении.

Он был в белоснежной рубашке, темно-синих брюках и жилете. Пиджак отсутствовал. Размеры комнаты были далеко не маленькими, но он будто занимал все пространство.

Я уставилась на него.

– У тебя возникла проблема в зале, Харли?

Он опустил руки, засунув их в карманы брюк. Вздернув одну из темных бровей, мужчина наблюдал за мной, не пытаясь сделать этот момент для меня менее неловким. Его взгляд был требовательным, он будто подавлял. Но ему не надо было демонстрировать мне свою силу, я и так знала, кто здесь босс.

– Просто недоразумение с пьяным клиентом. – Я повела плечом, желая подать это так, будто ничего страшного не произошло. Я не хотела быть девочкой, которую вызвали на ковер, чтобы отчиталась. Я знала, что Коул владелец казино, но у меня был непосредственный начальник. Сомневаюсь, что девочками из игрового зала Коул заведовал лично.

– Второй рабочий день и уже неприятности, – хмыкнул мужчина, оттолкнувшись от стола и сделав несколько шагов, сократил расстояние между нами. – С тобой будут проблемы, Харли?

Да он забавлялся! Ему нравилось мучить меня. Я покачала головой, издав тихое: «нет». Он подошел еще ближе. Позади меня находилась дверь, и отступать было некуда.

Коул не собирался останавливаться. Он надвигался на меня, и я инстинктивно сделала шаг назад, наткнувшись спиной на дверь. Чтобы смотреть ему в лицо, пришлось задрать голову.

– Что мне с тобой делать, Харли? – Он уткнулся кулаками в полотно двери по обе стороны от моей головы и приблизил свое лицо ко мне. – Я должен тебя наказать? Как считаешь?

Его вкрадчивый шепот скользил по моей коже, разжигая ее. Я почувствовала, как тяжелеют веки. Я оказалась загнана в ловушку, выбираться из которой не хотелось.

– Должен, Харли? – настойчивее повторил Коул.

– Я не знаю. – Я провела языком по губам, и он проследил за этим движением с голодом в темных глазах. – Если хочешь.

Коул поднес руку к моему лицу и провел большим пальцем по моей нижней губе. Мой рот приоткрылся, и я поймала себя на том, что почти не дышу.

– Хочу, Харли, – хрипло признал он. – Чертовски сильно хочу, детка.

Коул подался еще ближе и его рот накрыл мои губы. Это был обжигающий поцелуй, он дурманил голову и служил прелюдией к нечто большему. Я жаждала того, что обещало случиться после. Но сейчас мне просто хотелось, чтобы Коул продолжал целовать меня. Он задавал темп, а я подстраивалась, позволяя себе издавать звуки удовольствия. Наши языки сталкивались и сплетались; Коул делал это умело, разжигая пламя желания во мне.

Я немного расставила ноги, когда почувствовала, как его пальцы тянут мое платье вверх по бедрам. Между ног стала собираться влага. Низ живота тянуло от вспыхнувшего желания.

– Я хочу тебя вылизать, детка, – глухо пробормотал мне в губы Коул, когда отодвинув трусики в сторону, почувствовал, что я была уже мокрой. – Развернись и выгни спину, Харли.

Я послушалась. В голове плыл туман, кровь шумела в ушах. Мне хотелось оглянуться, но я не стала. Зажмурившись, я прижалась щекой в двери, с сорвавшимся пульсом сгорая в нетерпении.

Коул опустился передо мной на колени и задрал мое платье до самой спины. Он заставил меня прогнуться еще глубже и развести ноги шире, а затем взял и сорвал с меня стринги.

Этот мужчина стоял передо мной на коленях, а моя поза не оставляла места для воображения, но мне было все равно. Коул раздвинул пальцами мои половые губы, и я сжала руку в кулак, когда он провел языком по моей истекающей соком желания, щели. Его губы и язык принялись ласкать меня. Скоро он добавил пальцы, согнув их во мне и коснувшись особенно чувствительной точки, потому что меня прошибло дрожью, и я заскулила.

– Господи, Харли! – Мое имя сорвалось с губ Коула. Он просунул руку, накрыл ладонью мой живот и еще плотней прижал меня к себе, трахая меня языком, вылизывая и посасывая клитор.

Это не могло продолжаться долго. Его язык сменялся пальцами, он был безжалостен, выбивая из меня весь воздух. Все тело дрожало, ноги ослабели, и конец был уже близок. Внезапно Коул поднялся, одной рукой обхватил мою шею, сдавив до легкого потемнения в глазах, пока пальцы второй быстро толкались в меня, словно поршень.

Я кончила, мое тело сотрясала дрожь. Закричала, но вместо крика из горла вырвались только хрипы. Глаза слезились и горели легкие.

– Тише, тише, я держу тебя, – успокаивающий шепот Коула просочился в сознание, и я поняла, что едва не рухнула, но он подхватил меня.

Меня оторвали от пола и перенесли на диван. Я уставилась в потолок, из глаз текли слезы и, скатившись по вискам, исчезали в волосах.

***

В дверь постучали. Пока я лежала на диване и приходила в себя после головокружительного оргазма, Коул приводил свою безупречную одежду в порядок. Встав перед зеркалом в углу, мужчина смахнул несуществующие пылинки с жилета и поправил галстук.

Он вновь был деловым и собранным, мало походя на мужчину, который еще несколько минут назад с такой страстью орально удовлетворял меня.

Я поднялась и села, скромно сведя колени вместе. Мои порванные стринги валялись возле стены, и я уставилась на них, гадая, должна ли я забрать их или…

Коул наклонился, подобрал мое белье и сунул в карман брюк, прежде чем открыть дверь.

Ладно, одной проблемой меньше.

– Ты нужен внизу, – без предисловий заявил молодой мужчина.

Диван находился параллельно двери, поэтому я видела, что он молод, почти также высок, как и Коул и, безусловно, хорош собой. Он заметил меня, окинув быстрым, незаинтересованным взглядом, но тут же вернул все внимание на Коула.

– Сейчас спущусь, – после небольшой паузы отозвался Коул.

Он стоял ко мне спиной, и я не могла видеть его лица, но мне показалось, между мужчинами произошел молчаливый диалог, прежде чем человек в коридоре кивнул и ушел.

– Мне надо отлучиться. – Коул обернулся ко мне, спрятав руки в карманы брюк. Я подумала о моих трусиках, которых, скорее всего, сейчас касалась его рука, и мне стало неловко. Самую малость.

Я поднялась, машинально одернув платье. Он это заметил, и ухмылка скользнула по его чувственным губам.

– Мне пора возвращаться в зал.

«Лучше было бы, будь на мне трусы».

– Нет, ты не вернешься.

Он покачал головой, а я возмутилась.

– Я вообще-то работать должна.

– Считай, я освобождаю тебя на сегодняшний вечер. Это не обсуждается, – добавил он, заметив выражение протеста на моем лице. – Оставайся здесь, – мужчина взялся за ручку двери, – скоро за тобой придет Маркус и проведет в мой номер.

Я открыла рот, чтобы спросить, кто такой Маркус, но он уже вышел.

Замечательно! И что теперь, я должна беспрекословно ему подчиняться? Да, это волнует, когда дело касается секса, но в остальном я никогда не была слишком покладистой. Я не привыкла, чтобы мужчины мной руководили. Хотя, ради справедливости – никто, похожий на Коула Кроуфорда мне прежде не встречался.

Я подошла к двери и не уверенная, что та не заперта, дернула ручку. Дверь была открыта, я могла просто выйти из кабинета и уйти. Но куда? Сомневаюсь, что смогу, как ни в чем не бывало, вернуться к работе в зале. Когда Коул узнает, что я ослушалась его, то не обрадуется.

Я колебалась, кусая губы в нерешительности, но решила не искушать судьбу и дождаться Маркуса, кем бы он ни был. В ожидании, я прошлась по кабинету, рассматривая его более внимательно, так как ранее мне было не до того. Обстановка была довольно аскетичной и взгляду особенно не за что было зацепиться. Отсутствовала любая растительность или личные вещи. От полной унылости спасали только три большие фотографии Лас-Вегаса прошлого века. Годов пятидесятых, когда город только стал расцветать.

Дверь позади меня открылась и я оглянулась.

– Мисс Бенсон?

Это был все тот же блондин, который привел меня сюда.

– Вы Маркус? – догадалась я.

Мужчина кивнул со скромной улыбкой.

– Мистер Кроуфорд велел проводить вас в пентхаус. – Маркус сделал движение рукой, держа дверь открытой.

Я вышла в коридор, надеясь, что при ходьбе моя голая промежность незаметна. Нет, я не страдала чрезмерной скромностью, но и светить своими интимными частями направо и налево не привыкла.

И вновь, как часом ранее, я последовала за блондином, только теперь уже без волнения. Я знала, что меня не ведут на экзекуцию. Хотя предстоящая встреча с Коулом в его пентхаусе будоражила воображение.

Мы поднялись в лифте на самый верх здания, и Маркус удалился, пожелав мне приятного вечера. Глядя ему вслед, я гадала, какую функцию этот человек выполнял для Коула.

Отвечал за его любовниц, пока хозяин был занят?

Мне вспомнились слова Рины о девочках, которые попали в постель Кроуфорда, а затем исчезли из казино. Я не хотела повторить их участь. Это маленькое безумство с шикарным мужчиной приятно волновало и встряхнуло мои серые будни, но постоянная, оплачиваемая работа была нужна мне больше.

Не представляя, сколько будет отсутствовать Коул, я прошла в его спальню и с удивлением обнаружила свой рюкзак и одежду на постели.

Очень предусмотрительно.

Зато теперь я могла переодеться в свои вещи и не париться по поводу голого зада.

Я вынула одежду из рюкзака, но тут мне в голову пришла другая идея.

Усмехнувшись, я вошла в ванную и бросила восторженный взгляд на королевскую ванну. Теперь у меня была возможность воспользоваться ею.

Ожидание можно и скрасить.

Присев на бортик, я включила и отрегулировала воду. Пока она набиралась, я выбрала из множества бутылочек пену и соль для ванной. Надеюсь, Коул не будет против. А если и так… Ну что ж, он сам меня сюда пригласил.

Стянув платье, я забралась в ванну, издав блаженный вздох. Вода была идеальной температуры. Если бы еще у меня с собой был бокальчик вина и журнал. Но и так замечательно.

Ванна была огромной и глубокой. В квартире, которую мы снимали с Энди, ванная комната была крошечная, в которую едва поместился душ. Я уже успела забыть, какое это блаженство, когда твое тело расслабляется в благоухающей, теплой воде.

Сдувая пену с пальцев, я стала думать о Коуле. О том, что он захотел увидеть меня второй раз, а ведь еще и сутки не прошли после нашей совместной ночи. Это что-то значит? Может ли это быть хорошим знаком?

Или это не значит ничего?

Было бы проще, понимай я, чего хочет этот мужчина и на что рассчитывает в отношении меня. Происходящее, в некотором смысле, до сих пор казалось мне чем-то нереальным. Да, я неплохо выгляжу, но не могла же я на самом деле подцепить этого офигенно крутого, богатого красавчика? Я, девчонка из Висконсина, простая и вполне обычная – не хуже, но и не лучше остальных.

А может мне все это снится? Может, я проснусь, а рядом сопит Энди и все это окажется сновидением?

Будет печально, если Коула Кроуфорда в действительности не существует.

Уйдя в свои размышления, я не сразу заметила, что у меня появился зритель. Подняв голову, я моргнула, уставившись на мужчину, наблюдавшего за мной из проема двери. Его темно-голубые глаза были прикованы ко мне.

Нет, это не сон. Коул Кроуфорд более чем реален.

ГЛАВА 7

– Я подумала, что если вынуждена тебя ждать, то пусть это будет приятно.

«Спокойно, Харли. Не показывай так откровенно, что у тебя мозг плывет от этого типа».

– Я хочу, чтобы тебе у меня было комфортно, – откликнулся Коул, оттолкнувшись от дверного проема. Направляясь ко мне, он закатал рукава своей белоснежной рубашки. Взяв мочалку, мужчина присел на бортик ванной, скользя по мне неспешным, порочным взглядом.

Почти все мое тело скрывала пена, но она понемногу начала оседать, поэтому он мог видеть вершинки грудей и соски.

Опустив мочалку в воду, Коул провел ею по моей шее, ключицам и груди, задевая соски. Я вздрогнула: прикосновение жесткой мочалки оказалось слишком чувствительным.

– Ты уже освободился? – Я старалась контролировать свой голос, но это было непросто. Мое тело остро отзывалось на присутствие этого мужчины. Как он смотрел. Что он делал.

Коул склонил голову набок, наблюдая за тем, как струйки из мочалки стекают по моей груди.

– С делами на сегодня покончено. – Его голос звучал приглушенно. – Теперь время для удовольствия.

Отложив мочалку, он опустил руку на мою левую грудь и провел подушечкой большого пальца по твердому, как камешек, соску. Я вздрогнула и приоткрыла губы, задышав чаще. Коул сжал сосок между пальцами и резко отпустил. Я застонала, и он проделал то же самое с другой грудью. Наклонившись, он поцеловал меня: требовательно, по-хозяйски, языком толкнувшись в мой рот. Каждое вращение его языка, совмещенное с прокручиванием соска, наращивало мое возбуждение. Между ноги пульсировало, требуя немедленного удовлетворения.

– Мне надо тебя трахнуть, – оторвавшись от моих губ и выпрямившись, хрипло произнес Коул.

Я задыхалась и хотела этого не меньше, чем он.

Поднявшись, мужчина вынул из бельевого шкафа большое белое полотенце и, вернувшись, развернул его для меня.

Я взялась за бортики и поднялась. Ноги ослабели, и я боялась поскользнуться. Коул обернул полотенце вокруг меня и помог выбраться из ванны.

Мы вернулись в спальню. Я забралась на середину кровати, с жадностью наблюдая за тем, как раздевается этот мужчина. Наверное, я могла бы кончить от одного этого зрелища.

Став напротив кровати, Коул стянул жилет, рубашку и часы, положив аксессуар на комод из темного дерева. Его сильные мышцы перекатывались под смуглой, упругой кожей, завораживая меня.

Далее последовал ремень, брюки и боксеры. Внешне он был совершенно спокоен, движения были четкими и уверенными. Только темный, грешный взгляд выдавал в нем желание.

Оставшись абсолютно голым, Коул прошел к прикроватной тумбочке и вынул презерватив. Разорвав пакетик, он отлаженными движениями раскатал латекс по твердому члену.

А я, кажется, вообще не дышала в этот момент. Мужчина подошел к кровати и опустился на край.

– Иди сюда. Хочу тебя сверху.

Стянув с себя полотенце, я поднялась и встала перед Коулом, между его коленей. Даже когда он сидел, я не намного превосходила его в росте.

Коул поднял голову, и мы смотрели друг на друга с глубокой, даже смущающей своей силой, потребностью.

– Трахни меня, детка, – прошептал он, взяв меня под ягодицы и я оседлала его ноги, намокая как ненормальная.

Он хотел, чтобы я его трахнула. Я хотела его трахнуть. Я собиралась выполнить наше общее желание.

Встав коленями на матрас, я приподнялась, обхватила член Коула и направила его с себя.

Его челюсти были стиснуты. Все тело было напряжено. Я осторожно опустилась на него и коротко выдохнула, когда его плоть полностью заполнила влагалище.

– Дай мне секунду, – пробормотала я, посмотрев ему в глаза. – Ты довольно большой мальчик.

Мое замечание внезапно развеселило Коула, и он улыбнулся. И это была самая настоящая улыбка. Прекрасная, обворожительная улыбка.

«Черт, Харли, только не влюбись в него».

– Все хорошо? – тихо спросил Коул, когда я потихоньку стала раскачиваться на нем.

Я кивнула, чувствуя, как мою грудь спирает.

Да, физически все было хорошо. Отлично. Насчет остального я не была так уверена.

***

Я открыла глаза и проморгалась, пытаясь понять, где нахожусь. В комнате было светло – очень много света. Рядом со мной лежал мужчина. Точнее, кто-то лежал подо мной.

Коул. Я положила голову на его плечо, закинув на него вдобавок руку и ногу. Не специально. Видимо, это случилось во сне.

«Черт!»

Поморщившись, я попыталась осторожно откатиться, но тут его ладонь сжалась на моей талии, останавливая меня.

– Ничего не имею против этого, – хриплым после сна голосом пробормотал мужчина.

Я почувствовала, как моему лицу стало жарко. Приподнявшись, я с неловкой улыбкой взглянула на него.

– Извини, если тебе было неудобно.

– Мне не было неудобно, – двинув бровью, возразил Коул.

Удивительно, но мне тоже. Я в замешательстве подумала об Энди, с которым мы никогда не спали в такой позе. Я вообще не была поклонником сна в обнимку.

И все же пора было это заканчивать. Я отодвинулась и выскользнула из постели, подобрав свои вещи с кресла.

– Что ты любишь на завтрак? – Закинув одну руку за голову, Коул смотрел на меня, выглядя довольным и выспавшимся.

Мне хотелось чем-нибудь прикрыться, но эта несвоевременная скромность смотрелась бы глупо.

– Я не буду с тобой завтракать, – покачала головой я.

Брови мужчины нахмурились.

– Почему?

– Потому что. – У меня на самом деле не было причины. Разумной причины, которая не делала бы из меня идиотку.

На лице Коула отразилось снисхождение, за что мне захотелось запустить в него моим кедом.

– Давай, одевайся и мы с тобой позавтракаем. У меня есть к тебе предложение.

– Какое? – насторожилась я.

– Нет, никаких серьезных разговоров, пока я не выпью кофе. – Отбросив одеяло, он поднялся. Великолепный и обнаженный. Я торопливо отвернулась, не уверенная, что удержусь и не наброшусь на него.

Гадая, о каком предложении он говорил, я ушла в ванную, собираясь быстро принять душ, одеться и наконец-то перестать слоняться по номеру с голой задницей.

Мне пришлось повозиться, пока я разобралась, как включить и отрегулировать воду в его навороченной душевой. Когда я смывала шампунь с волос, вошел Коул.

Я уставилась на него.

– Что ты делаешь?

– Собираюсь принять душ, – включив большую лейку над головой, невозмутимо отозвался он.

Да, в душевой смело могло уместиться человек пять, но он мог и подождать, пока я освобожу ванную.

Мое присутствие никак не стесняло мужчину. Я покосилась на него, гадая, почему он так спокоен? Меня одну волнует, что мы обнаженные и мокрые?

Взяв черную бутылочку шампуня, Коул выдавил немного на ладонь и стал намыливать волосы, повернувшись ко мне лицом. Я бросила на него вопрошающий взгляд.

Он улыбнулся.

– Так ты скажешь мне, что за предложение? – игнорируя его эрекцию и удерживая взгляд на уровне его глаз, изменчивым голосом просила я.

Он медленно покачал головой.

– Ты всегда такая нетерпеливая?

Я насупилась, а Коул приглушенно рассмеялся, смывая шампунь с волос и тела.

Закончив, я выключила воду, и демонстративно поджав губы, вышла из душевой. Встав перед зеркалом, принялась просушивать волосы, поглядывая в сторону душевой, отражающейся в зеркале.

Коул закончил мыться, выключил воду и вышел, обернув бедра полотенцем.

– У тебя есть новая зубная щетка? – спросила я, когда он встал рядом.

Мужчина открыл верхний ящик и молча протянул мне простую белую щетку в упаковке с эмблемой отеля. Взяв свою собственную щетку, он стал чистить зубы.

Мы чистили зубы в тишине, переглядываясь в зеркале. Прополоскав рот, Коул вышел, а я смогла спокойно одеться.

Вернувшись в спальню, я его не обнаружила. Ладно, надо выйти и узнать, что у него на уме.

Завтрак был накрыт у окна, на солнечной стороне. Круглый стол был уставлен тарелками с пестрым от овощей омлетом, вафлями, круассанами и различными видами джема.

Коул успел одеться – в светло-серой тонкой футболке и светлых джинсах он выглядел не менее привлекательно, нежели в костюме.

– Прошу.

Он выдвинул для меня стул. Господи, ну настоящий джентльмен!

Я едва не закатила глаза.

– Ты пьешь чай или кофе? – как хороший хозяин поинтересовался мужчина.

Я ответила, что кофе и он налил мне в чашку черный напиток из серебряного кофейника.

– Сливки, сахар. – Он указал на стол, затем сел напротив.

Я добавила в чашку сливки, проигнорировав сахар. Коул положил себе омлет, а я взяла круассан и масло. Мы принялись завтракать, и это не было неловко. На удивление.

– Теперь ты готов сказать, что за предложение? – Мое терпение иссякло. По усмешке, притаившейся на лице мужчины, я догадалась, что он намеренно разжигал мое любопытство.

Я уставилась на него, ожидая, пока он прожует кусочек омлета. Когда он потянулся за стаканом с апельсиновым соком, чуть зубами не заскрипела.

Наконец он проглотил и сказал:

– Мне нужна любовница. Постоянная и официальная. Ты будешь сопровождать меня на различные мероприятия, будешь доступна в любой момент, когда я захочу этого. Я выделю тебе содержание и все, что потребуется. Когда придет время, я позабочусь, чтобы ты не осталась обижена. Если захочешь, я помогу тебе с бизнесом. Возможно, тебя заинтересует СПА-салон или что-то, связанное с одеждой.

– Нет, но спасибо. – Я покачала головой, когда Коул замолчал в ожидании ответа.

Его лоб слегка нахмурился.

– Почему нет?

– Потому что я не слишком хороша в бизнесе. – Я улыбнулась, но меня задело его предложение, и я попыталась это скрыть.

Этот мужчина был бизнесменом до мозга костей. Он так расчетливо, по-деловому предлагал мне стать его содержанкой. Три дня назад я позавидовала девушке с папиком, а теперь не хотела оказаться на ее месте. И хотя Коул не был похож на папика, он привлекал меня, и секс с ним был волшебным, роль, в которой он хотел меня видеть, была не для меня.

– Почему нет, Харли? – менее терпеливо повторил он. Глаза излучали требовательность и жесткость.

«Он не привык, чтобы ему отказывали».

– Я не подхожу для того, о чем ты меня просишь, – спокойно, несмотря на волнение, отозвалась я.

– Не подходишь для чего? Быть красивой и трахаться со мной? – с прохладой хмыкнул он.

– Спасибо за все, но я должна возвращаться домой.

Я начала подниматься.

– Сядь! – скомандовал Коул. Он не кричал, но от его тона я так и застыла. – Чего ты хочешь? – Он откинулся на спинку стула, недовольно хмурясь. Ему, казалось, было некомфортно от того, что кто-то посмел ему перечить и приходится считаться с чужим мнением.

– Для начала, чтобы ты не воспринимал меня как свой бизнес-проект, – негромко ответила я.

– Да, обычно мои бизнес-проекты приносят мне деньги, – небрежно обронил он.

– Знаешь, все было здорово. До этого момента. Если вдруг захочешь повторить, возможно, я и не буду против. – Я отодвинула стул и поднялась.

– Уверена, что хочешь сейчас уйти? – Он подался вперед и тоже поднялся. – Такими предложениями не разбрасываются, Харли.

Спрятав руки в карманы джинсов, он неторопливо приблизился ко мне, вновь возвышаясь и подавляя меня.

Была ли я уверена? Вот уж нет. Скорее всего, только дурочка на моем месте отказалась бы от такого щедрого предложения. Разве это плохо, если богатый, шикарный мужик разрешит все мои финансовые проблемы и позаботится обо мне?

Может я и правда глупая, если думаю отказаться?

ГЛАВА 8

– Ты с ума сошла!

Я сбилась со счета, в который раз за день слышала это от Рины. Подруга все никак не могла успокоиться после того, как я рассказала ей о предложении Коула.

– Да, я поняла, что ты не одобряешь мой выбор, – рассеянно пробормотала я, рассматривая кружевной комплект белья от Ла Перла. Рина затащила меня в этот брендовый бутик, но все, что я могла себе позволить – это смотреть.

– А вот если бы ты согласилась, все это стало бы тебе доступно, – коснувшись белья, с укором заявила Рина.

Я со вздохом посмотрела на нее.

– Ты не знаешь, о чем говоришь. Рина, он будто договаривался о покупке товара, а не предлагал мне быть его девушкой. Да даже не девушкой – любовницей. Я ни на что не претендую, но это было унизительно.

Весь день после утреннего разговора с Коулом я была в подавленном состоянии. У меня все еще не было уверенности, что я поступила правильно, но цинизм и бездушность его предложения стать его содержанкой вызывали во мне бурю протеста.

– Послушай, похоже, ты кое-чего не понимаешь. – Рина посмотрела на меня как на несмышленого ребенка и приготовилась открыть мне сакральную истину бытия. – Тебе повезло. Это как выиграть чертов, мать его, джек-пот! Ну и что, что он сказал это как-то не так! Коул Кроуфорд бизнесмен, чего ты от него хочешь? Он предлагает тебе финансовую свободу! Отношения с ним обеспечат тебя до конца жизни! Или ты хочешь перебиваться чаевыми, разнося выпивку всяким придуркам? – От возмущения у нее на лице выступили красные пятна. – Многие за такую возможность пошли бы на убийство. И я сейчас не шучу, – мрачно закончила она.

Снова и снова я возвращалась к словам Рины. Что, если она права? Мне повезло, а я в упор этого не вижу? Только потому, что Коул использовал не ту формулировку, которую мне хотелось бы услышать?

Было бы лучше, если бы он сказал, что я ему понравилась. Что он хотел бы продолжать наши встречи. Не только в спальне. Чтобы мы проводили время вместе, узнали друг друга.

А может я просто многого хотела? Может в мире Коула Кроуфорда так не принято?

И что вообще значит «быть его любовницей»? Кроме очевидного. Мы будем парой? Я буду единственной его любовницей, или одной из?

От всей этой неразберихи у меня голова шла кругом. Когда вечером я приехала в казино – у Рины был выходной – я ни на шаг не приблизилась к нужному решению. Утром, когда мы с Коулом прощались, он сказал, что даст мне время подумать, но недолго.

– Харли, давай пройдем в мой кабинет.

Мелани, моя непосредственная начальница, вошла в раздевалку в тот момент, когда я собиралась переодеться в рабочее платье.

Если начальник вызывает тебя спустя три дня после старта твоей работы, это плохой знак. Следуя за Мелани, я знала, что новости для меня будут неутешительные.

– Это чек за две недели, хотя ты проработала у нас только два дня. – Мелани протянула мне чек, как только мы оказались в ее кабинете. Эта дамочка времени попусту не теряла. – Нам жаль, но ты не прошла испытательный срок.

На ее лице застыла вежливая, невыразительная улыбка. Ей не было жаль. Вообще-то Мелани было все равно и это, наверное, в порядке вещей для подобного места.

Это было дело рук Коула. Я в этом не сомневалась. И чего он добивался? Что, потеряв работу, я прибегу к нему и соглашусь на любые условия?

– Да, Харли, не забудь вернуть пропуск, когда будешь уходить, – напомнила Мелани, когда я с чеком в руке повернулась к двери. – Можешь оставить его у охранника на посту.

Мелани уже смотрела в свой смартфон, потеряв ко мне интерес. Я обронила скупое «хорошо» и вышла в коридор. Не представляя, что делать дальше, я прислонилась к стене и взглянула на чек с оплатой. Сумма была явно больше, чем я могла бы заработать даже за две недели.

Снова старания Коула?

Боже, несносный, напыщенный засранец, который не смог смириться с отказом!

Вообще-то, это низко – манипулировать мной таким способом. Нельзя позволять себе подобное обращение с людьми, даже если они от тебя зависят.

Я должна сказать ему об этом. Пусть не думает, что я молча проглочу эту выходку. Меня уже уволили, что я теряю?

Я не знала, где находится Коул. Но для начала стоило поискать его в его кабинете. Мне надо было попасть на минусовый этаж, только без специальной карты, которой у меня не было, это было невозможно.

Гадая, что можно предпринять, я вернулась в раздевалку, чтобы забрать свой рюкзак. В комнате никого не было, все девочки разошлись по залам, поэтому я решила, что попрошу Рину попрощаться с ними от моего имени.

Хотя, едва ли кто-то заметит мое отсутствие. Я ни с кем не успела познакомиться как следует.

Оттягивая свой уход, я подумала, что могу позволить себе один коктейль в баре отеля. Заодно и решу, как быть дальше. В Империи располагались три бара, не имеющие отношения к казино. Я выбрала тот, что на двадцать втором этаже – тихое место, из окон которого открывался великолепный вид на город. Правда, я знала место, откуда обзор был еще лучше.

Сев за барную стойку, я заказала «Виски-Колинз». Надо было реанимировать свое паршивое настроение. Из боковых динамиков лилась ненавязчивая лаунж-музыка. Мягкий, приглушенный свет делал атмосферу уютной и располагающей.

Потягивая свой коктейль, я чувствовала себя ужасно одинокой.

Мне не стоило приезжать в этот город. Я знала, что это ошибка еще тогда, когда Энди с горящими манией глазами увещевал меня, что здесь мы найдем свое счастье.

«Наша жизнь изменится, Харли. Мы разбогатеем, и ты получишь все самое лучшее, крошка. Красивые шмотки, дорогие курорты и вечеринки. Вот увидишь, Харли. Верь в меня, Конфетка».

И я поверила. Или убедила себя в том, что верю. Я недостаточно знала Энди, он казался таким легким, веселым. А когда в первый месяц после переезда в Вегас деньги не свалились ему на голову, его веселье стало испаряться.

Энди был в прошлом.

Я выпрямила спину, запретив себе думать об этом неудачнике. К черту его. Пришло время позаботиться о себе. Надо признать, что меня ничего не держит в Лас-Вегасе. У меня есть немного денег. Я могла бы поехать в другое место и попытаться начать все сначала.

Или я могла бы вернуться домой, в Висконсин.

От этой мысли у меня неприятно засосало под ложечкой. Нет, только не домой. Хуже этого ничего быть не может.

Оставался еще один вариант. Согласиться стать любовницей Коула. Если это все еще ему нужно.

Он распорядился, чтобы меня уволили. Может это был намек, чтобы я проваливала? Что он отзывает свое предложение?

Боковым зрением я заметила, как слева от меня кто-то сел. Повернув голову, я узнала того мужчину, который вчера приходил к Коулу.

– Привет.

Он обратил на меня взгляд и кивнул, здороваясь.

– Привет, – в растерянности откликнулась я.

– Рик, сделай мне как обычно, – обратился к бармену незнакомец.

– Конечно, мистер Хейз.

– Джейк Хейз, – представился мужчина, протянув мне руку.

Я была сбита с толку, мало понимая, что происходит и с чего вдруг такой интерес ко мне.

– Харли Бенсон. – Плохо скрывая замешательство, я вложила руку в ладонь мужчины. Рукопожатие было сильным и уверенным.

– Бар работает только для гостей отеля, – сделав глоток из своего стакана, как бы между прочим сообщил Джейк Хейз.

Я напряглась, ничего не ответив.

– Вы не гостья отеля. – Он взглянул на меня с весельем в карих глазах.

– И что, вы вызовите охрану или самостоятельно выпроводите меня? – Я уставилась на него, вскинув брови.

Это был плохой вечер: я лишилась работы, моя жизнь была отстойной, а теперь этот тип говорил мне, что я и выпить не могу за свои же деньги?

– Ни то, ни другое, Харли. – Джейк дернул плечом, глядя перед собой. – Простое замечание.

Кто блин этот парень?

– Счет, пожалуйста.

Я положила деньги на стойку и поднялась.

– Уже уходите? – ухмыльнулся мужчина, окинув меня ленивым взглядом.

Проигнорировав его вопрос, я двинулась к выходу, услышав, как мне в спину донеслось: «Приятно было поболтать!»

«Вот же придурок!» – негодовала я, пока лифт вез меня вниз. Теперь мне напротив хотелось как можно быстрее убраться из Империи.

ГЛАВА 9

Спустившись в небольшой холл, которым пользовался персонал и доставка, я подошла к посту охраны, чтобы отдать свой пропуск.

– Мисс Бенсон? – Охранник внимательно посмотрел на мою карточку, затем на меня. – Вас просили задержаться. Останьтесь здесь, пожалуйста.

– Кто? – Я порядком устала и была раздражена. Сначала меня увольняют, а теперь не хотят отпускать.

– Мисс Бенсон, просто побудьте здесь. Я всего лишь выполняю распоряжение.

– А я всего лишь иду домой!

Упрямо поджав губы, я повернула в сторону двери, но прежде чем я успела взяться за ручку, раздался щелчок и ту заклинило.

С горящими от возмущения глазами, я обернулась к охраннику.

– Что вы делаете? Немедленно выпустите меня!

Вид мужчины был непреклонен.

– Мисс Бенсон, прошу вас…

– Снова проблемы, Харли?

Я быстро обернулась к раздавшемуся позади меня насмешливому голосу. Коул в компании Маркуса и еще какого-то здоровяка в черном костюме вышли из лифта.

– Твоих рук дело? – прищурилась я, игнорируя, как мое сердце сбилось с ритма при виде него.

Коул только пожал плечами с неопределенной усмешкой.

– Тебе было мало меня уволить, да? – едко спросила я.

– Ты все равно слишком хороша для этой работы. Можешь открыть дверь, Уилли, – распорядился Коул, продолжая смотреть на меня. – Пойдем, подвезу тебя домой.

Не дожидаясь моего ответа, Коул вышел на улицу, во внутренний двор отеля. Маркус и другой мужчина следовали за нами, держась чуть позади.

– Маркус, поезжай с Тревисом, – сказал блондину Коул, взглянув поверх моего плеча.

– Хорошо, мистер Кроуфорд.

Я проводила взглядом мужчин, направившихся к черной ауди. Затем повернулась к Коулу – он наблюдал за мной.

– Я могу и на автобусе доехать, еще не поздно. Или вызову Убер.

Мне не хотелось ни первого, ни второго, но я не хотела, чтобы он так рано начал праздновать победу.

Коул издал звук, похожий на фырканье.

– Давай, пойдем. Разве лимузин не лучше Убера? – Он кивнул в сторону черного лимузина, возле которого ожидал Сантос – шофер, отвозивший меня домой в самую первую ночь.

– Мисс Бенсон.

Мужчина, на вид которому было лет пятьдесят, коснулся своей шоферской фуражки и приветствовал меня легким наклоном головы.

Я улыбнулась.

– Здравствуйте, Сантос.

Водитель открыл передо мной дверь, и я забралась в кожаный салон автомобиля. Впервые в жизни я находилась в лимузине, и сложно было удержаться, чтобы не раскрыть рот от изумления.

Коул устроился на центральном сиденье. Я заняла место на боковом, сохраняя дистанцию между нами и намеренно не смотрела на него. Но очень хорошо чувствовала, как скользит по мне его взгляд. От него у меня по коже бежали мурашки. В животе волнительно покалывало. Что не говори, а этот мужчина очаровал меня.

«Бесповоротно», – со страхом мелькнула мысль в голове.

– Харли? – позвал меня Коул.

Я повернула голову в его сторону, всем своим видом демонстрируя неудовольствие.

– Ты расстроилась из-за работы? – вздохнув, спросил он.

– А ты как думаешь? Конечно, это не работа мечты, но это мелочно – манипулировать мной, чтобы я вынуждена была принять твое предложение! – Скрестив руки на груди, я нахмурилась.

– Позволить мне позаботиться о тебе – хуже, чем работать в казино? – В голосе Коула послышалось искреннее недоумение.

– Послушай, Коул – ты мне нравишься. – Я развернулась на сиденье, лицом к нему. Все его внимание было сосредоточенно на мне, и я продолжила: – То, что случилось – было классно. И да, я хочу, чтобы это повторилось, – я понизила голос, покосившись в сторону Сантоса. Коул это заметил и нажал кнопку перегородки. – Но если тебе нужна любовница в роли домашнего питомца – я пас.

– Это смешно, – категорично заявил Коул. – Ты сделала неправильные выводы и поэтому отказываешься. Но подумай, что я тебе предлагаю. Хорошее качество жизни, больше никаких забот с работой и вопросом, где брать деньги. Меня, – скромно добавил он в последнюю очередь.

Я еле сдержала улыбку: вообще-то, главное, что меня интересовало из всего этого – он. Ну, и потом все остальное.

– Извини за то, что пришлось сказать Мелани, чтобы тебя уволила. – Коул подался вперед и накрыл ладонью мое колено. Даже сквозь джинсы я ощутила исходящий от него жар. – Просто я не хочу, чтобы ты проводила ночи в казино. Хочу видеть тебя в своей постели в это время, – понизил голос мужчина, глядя на меня чарующими глазами, имеющими способность менять оттенок от светло-голубого до темно-синего.

«Арр, долбаный Коул Крофорд!»

– Оказывается, вовсе не обязательно быть засранцем, чтобы получить желаемое, – пробормотала я, утопая в невероятной силе его обаяния.

«Вероятно, он продал душу дьяволу. Иначе как можно иметь все сразу? Шикарную внешность, богатство, способность так ловко управлять людьми и подчинять их себе».

Коул вдруг рассмеялся мягким, грудным смехом.

– Ты не пожалеешь, Харли, – пообещал он.

Я ничего на это не ответила, потому что у меня не было его уверенности. Потому что знала, что мужчины не всегда выполняют свои обещания. Вне зависимости от статуса и банковского счета.

Я не знала Коула. Для меня он по-прежнему был почти незнакомцем. Притягательным, волнующим незнакомцем.

Это было похоже на авантюру. Но, разве это не было в моей природе? Едва ли не с самого детства я слышала о том, какая я несмышленая, легкомысленная и толку с меня не будет. Мне было примерно шестнадцать, когда моя мать заявила, что не удивится, если однажды к ней придет полиция и попросит ее опознать мой труп.

В восемнадцать, когда я уезжала из дома, она сказала, что скоро я вернусь, потому что не протяну одна. А она, так и быть, примет меня назад и даже поможет устроиться кассиром в Волмарт. Шесть лет спустя я так и не вернулась домой, но у меня всегда есть запасной план.

Возможно, однажды я это сделаю, если окончательно отчаюсь.

Позволить Коулу себя содержать не хуже, чем вернуться к своей семье, и быть кассиром в Висконсине.

Я не хотела, чтобы наша поездка закончилась слишком быстро, поэтому, когда лимузин затормозил у моего дома, испытала разочарование.