Читать онлайн Рухнувшие небеса бесплатно

Посвящается моим преданным читателям, которые так ждали эту книгу и вдохновляли меня.

Спасибо вам!

2020

Они среди нас.

Небеса рухнули.

Они стали другими.

Мир стал другим.

Я буду рядом

Даже когда это не потребуется…

Я стану твоей тенью,

Только ты не оглядывайся.

Я буду охранять твой сон,

Но ты не просыпайся.

Когда вспыхнут небеса,

Я заставлю их гореть ярче,

Закрою тебя крыльями

И буду напевать колыбельную

до

самого

конца.

Хоть грянет гром,

Иль канут небеса,

Я все равно останусь рядом.

Пусть твои милые глаза

Пропитаны смертельным ядом.

1

Улыбаться, как идиотка.

Разносить заказы.

Желать приятного аппетита.

Это все, что необходимо делать, дабы не вылететь из самого отстойного места – кафе «Эдем на Земле». Почему оно отстойное, могу перечислять достаточно долго, но назову самую вескую причину – здесь мало платят. Насчет всего остального – терпимо. Еду, которую тут предлагают посетителям, не желательно употреблять в пищу. Да и полная антисанитария. А райское название… я всегда размышляю, почему это чертово кафе его носит. Во-первых, как мне известно, Эдем – райский сад, а с ним эта забегаловка не имеет ничего общего. Грязный пол, завядшие на подоконниках растения, дешевый запах кебаба1 – видимо, именно так представляет Эдем мистер Джердж – наш свирепый босс, относящий это недоразумение с вечными убытками в топ популярных заведений.

– Скай! – окликнул меня Брэндон. – Заказ на пятый столик ждет тебя! – Он кивнул в сторону подноса, что-то записывая в блокноте.

Простонав, я отнесла посетителям еду и заплетающимся языком пожелала им приятного аппетита. Не знаю, какой раз за сегодня повторяла эти чертовы слова: «Пожалуйста. Ваш заказ. Приятного аппетита», но каждый раз возникало желание повеситься или выброситься в окно и найти приземление в тех колючих кустах. Увы, отсюда я не могла уйти. Пока что, это был мой единственный заработок.

Подплыв к бару, я не нашла ничего лучше, как биться лбом о стол, свято надеясь, что это как-то решит все мои проблемы.

Чьи-то ладони упали на мои плечи, и я почти взвизгнула, подпрыгивая.

– Прости, не хотел тебя напугать.

– Больше ври. Это твое амплуа, – шикнула я и повернулась к виновнику моего заикания. – Брэндон, если ты не прекратишь подкрадываться сзади, клянусь, в следующий раз окажешься в больнице.

Его белоснежная улыбка сияла ярче всех бриллиантов, а зеленые хитрые глаза с усмешкой скользили по мне.

– Для меня будет честью лежать, если ты того захотела…

– Ты забыл добавить «с переломами всех конечностей». – Я щелкнула его по носу, вытирая стаканы и выстраивая их на стойке.

– Ну, это уже будет не так интересно, – Брэндон взял тряпку, чтобы помочь мне с полировкой или создать иллюзию деятельности, ведь с минуты на минуту должен прийти мистер Джердж, какой не переносит лентяев. – Какие планы на вечер?

– А какие планы могут быть у одинокой женщины?

Парень таинственно ухмыльнулся.

– Я бы сказал, но, боюсь, это ускорит мои шансы оказаться на больничной койке.

Я пропустила его ответ мимо ушей и сделала вид, что отвлеклась на уборку тарелок. Между тем, друг не терял времени и подплыл ко мне, мерцая широкой грудью и каштановыми волосами, собранными в хвостик на макушке. Напитавшись легендами, что девушкам нравятся юноши с длинными и сияющими волосами, как у рокеров, он терпеливо отращивал гриву и не забывал делиться со мной, что регулярно моет их и расчесывает по ночам, оставшись без рубахи. Одному Богу известно, зачем он делился со мной этими «сокровенными» подробностями.

– Скай?

– Да? – я сложила чистые тарелки и отдала их Клери – официантке, которая безуспешно строила глазки Брендону. Поправив белокурую косичку, она с разочарованием проплыла мимо своего «кавалера», так и не добившись от него взгляда.

Зато этот красавец глядел на меня, почти не моргая…

Обидно, однако.

– Что ты делаешь на выходных?

Если это предлог где-то проветриться, стоит заволноваться. Мы с Брэндоном не так близки, чтобы ходить куда-то вдвоем, без компании.

– Зависит от того, что ты хочешь.

– Хороший ответ, – засмеялся он, затягивая черный фартук. – А если я скажу, что поблизости есть кофейня?

– Такая же убогая, как наша? – съязвила я, и словно в доказательство, краска с потолка решила осыпаться на барную стойку, вызывая чуть ли не инфаркт. – Пожалуй, хватит с меня кафешек.

– Я уберу, – засуетился Брэндон, с видом супермена кинувшись спасать стол от мусора.

От его поступка умилилась лишь Клери, прижав поднос к груди. Она восхищалась каждому взмаху тряпки, и, пока меня не вырвало, я лишила себя столь прекрасного зрелища, прильнув в витрине. Капельки недавнего дождя лениво сползали по стеклу, а мрачные тучи подсказывали, что сегодня будет гроза. Я вздохнула, заметив разводы на стекле – нужно вытереть, иначе отхватим от босса. Пододвинув ведерко и прислонив губку к витрине, замерла: стекло было идеально-чистым, без какого-либо пятнышка. Что за мистика?

Я нахмурилась, оглядываясь по сторонам. Итак, я отвлеклась всего на несколько секунд, так что, никто из ребят не мог пробежаться здесь с тряпкой.

Похоже, кто-то заработался.

Мне не хотелось верить, что я начала сходить с ума, поэтому прислонила губы к витрине, где некогда уловила разводы, затем дыхнула. Стекло покрылось легкой дымкой, откуда выглянули отпечатки рук и какие-то каракули. Символы походили на буквы и пропадали на не запотевшей поверхности. Надписи. Очередное баловство посетителей или Райана.

Я закатила глаза, обдувая витрину теплым дыханием и приготовив губку. Предложение, написанное в спешке, постепенно прояснялось, и вызывало у меня все больше вопросов.

За порогом слишком опасно. Не выходи сегодня из дома…

Хотелось посмеяться, но веселое настроение пропало, когда прояснилась еще одна комбинация букв.

Мое имя. Написанное в дикой спешке.

Что за?..

Меня бы бросило в холод, если бы я не знала еще одного индивида, обожающего щекотать мои нервишки. Даже не сомневаясь, чьих это рук дело, я стерла «предупреждение» и пошла к стойке, отсалютовав бармену.

– Ладно, Райан, я никуда сегодня не пойду. У тебя получилось меня запугать.

Друг непонимающе почесал светлую макушку, наливая в стаканы эль.

– Что, прости?

– Та страшная надпись на витрине. – Я освободила ведро от воды и театрально вздрогнула. – У тебя вышло. Я действительно напугана.

– Да о чем ты, черт подери? – Он почти вывалился из-за барной стойки, с явным замешательством глядя на меня.

Неплохой актер.

Я приторно улыбнулась.

– Сделаем вид, что это написал не ты, а какой-нибудь красавчик, пытающийся защитить меня от похотливого маньяка.

– То есть, я не красавчик? – возмутился друг, поджав тонкие губы.

– Вот ты и спалился, —пропела я, порхнув к нему.

Райан, кажется, забыл, что устроил очередную шалость с моим участием. Он часто забавлялся, оставляя пугающие строки на витрине, которые, увы, всегда находила я.

– Я… в этот раз был не я!

– Значит, Брэндон.

– Эй, – подключился к нам друг, нахмурившись, – я не страдаю такой фигней. Да и, Скай, – он опустил руки на мои плечи, слегка надавливая на костяшки, – ты устала за сегодня. Тебе нужно расслабиться.

– Ладно, – вздохнула я и оглянулась на витрину. Будем считать, что Райан решил поморочить мне голову. Что ж, отомстить ему всегда успею.

– Массаж поможет тебе улететь в Нирвану, – прошептал Брэндон, медленно разминая мои плечи. Его пальцы снимали напряжение и расслабляли уставшие до жути косточки.

Уголки моих губ медленно поднялись вверх, и я приземлилась на стул из-за подкосившихся ног. Его массаж, наверное, единственное, что радует в пределах этой забегаловки и не дает думать о плохом. По крайней мере, на время. Ловкие руки Брэндона, своего рода, кратковременное лекарство, помогающее забыться на какой-то срок.

– Скажи, какого черта ты делаешь тут с таким талантом массажиста? – спросила я, подпирая ладошками лицо.

Он засмеялся, хлопая по моим плечам.

– Потому что мне нравится приносить удовольствие таким девушкам, как ты, а не каким-то морщинистым бабушкам без бюстгальтеров. Конечно, никто за это не платит, но… ты бы могла поцеловать меня в щеку, – Брэндон повел бровями и ткнул указательным пальцем в скулу, приближая лицо.

Я ухмыльнулась, оттолкнув его.

– Обойдешься.

Он натянул наигранно-обиженное выражение, которое быстро сменилось на чрезвычайно веселое, когда его огромные глаза уставились на часы возле стойки.

– О, да нам осталось совсем недолго тут проторчать! – ликующе произнес шатен и пригнулся к Райану. – Сделай нам сок. С коньяком, – почти шепотом сказал ему.

Тот кивнул и достал стаканы. Я угрожающе подняла указательный палец, чуть ли не тыча им в бармена.

– Рай, мне просто сок, хорошо? – попросила я, заполучая от Брэндона недоумевающий взгляд. – И как в тот раз с пивом в молочном коктейле не прокатит. Я слежу за тобой.

Парень улыбнулся и принялся за работу. Он взял стаканы, затем наполнил их оранжевой, сочной жидкостью со льдом, кинул трубочки и в емкость Брэндона незаметно добавил алкоголь. Если бы кто-нибудь заметил Райана за спаиванием персонала, ему бы точно не поздоровилось. Ну и нам, естественно.

– Последний раз рискую своей задницей для вас, – блондин придвинул напитки, озираясь вокруг. Не обнаружив слежку за собой, он облегченно выдохнул.

Я улыбнулась, помешивая сок и чуть ли не окуная в него нос.

– Пахнет нормально. Коньяк не чувствуется. – Я отпила из стакана, Брэндон тоже последовал моему примеру и пустил жидкость в рот, отвернувшись от посетителей. – Эм, спасибо.

– И да, это не за счет заведения, – Райан обнажил свои ровные зубы, увидев наши разочарованные лица.

Я отложила сок и полезла в карман джинс, пытаясь нащупать деньги. Но тут мое запястье перехватил Брэндон, медленно притягивая к себе.

– Скай, как мужчина, я должен заплатить за даму, не считаешь? – он осторожно положил мою руку на колено, словно опасаясь, что я опять потянусь за долларами.

Внезапно Райан оглушил нас диким хохотом. Мы с Брэндоном в недоумении уставились на него.

– Вы бы себя видели! – парень вытер кожу под глазами, охая. – Такие лица! Будто вам сказали, что сбили соседского котенка! – Он резко выдохнул, успокаиваясь. – Не парьтесь! Платить не нужно. За счет заведения.

Я с подозрением оглядела Райана и кинула взор на Брэндона. Тот пожал плечами и вновь присосался к своему чудаковатому коктейлю.

– Серьезно, да? За счет заведения? Интересно, – я постучала пальцем по подбородку, изображая театральную задумчивость, – сколько раз мы, в основном, вы, не платили и не попадались? Двадцать? Пятьдесят?

Брэндон подавился, затем, откашлявшись, всучил пойло Райану.

– Что-то перехотелось пить, – кратко улыбнулся он и, повернувшись ко мне, подпер лицо ладонью. Половина его тела находилась на барной стойке, а свободная рука безвольно свисала. Брэндон просто источал усталость. Такое состояние у него было каждый раз где-то под конец работы, ну а у меня – с самого утра, когда я только просыпалась и вспоминала, что сегодня моя смена и нужно идти в «райское» местечко на Земле, чтобы зарабатывать жалкие доллары.

– Да ладно вам! – закатил глаза Райан, когда и я протянула сок. – Узнают, ну и что? Свалим опять на Генри, – он кивнул в сторону, где наш «чистоплотный» коллега с усердием ковырял в носу, словно искал там золото.

Какая мерзость.

Конечно, я не была «за», чтобы Генри вновь подставляли, но и «против» – тоже. Ребята неплохо относились к нему, как и я, но часто подкалывали. И… подставляли. Один раз, когда Брэндон и Райан опустошили несколько бутылок из бара, не заплатив, об этом узнал мистер Джердж. Босс, конечно, был не в курсе, кто совершил такой подлый поступок, поэтому моим дебильным друзьям это вышло на руку. Они наплели, что алкоголь выжрал Генри. Естественно, Джердж был в ужасе и чуть ли не убил беднягу. Начиная с того момента, Брэндон с Райаном постоянно сваливают все казусы на Генри, однако тот не жалуется. Зато молча мстит им. Молча забирает их чаевые.

– Ты как хочешь, – посмотрела на Брэндона, который постукивал пальцами по стойке, – а я собираюсь заплатить за себя.

Я кинула несколько купюр Райану; он забрал их с измученным выражением лица, озорство в его голубых глазах растаяло. Когда-то я сравнивала своего приятеля с ангелом – такой же светлый снаружи, улыбчивый, но когда узнала, какие черти в нем водятся на самом деле, и что под таким милым обличием скрывается бармен-халявщик, любящий бесплатно попить коктейли на работе, перестала это делать. Не такой уж он и невинный.

– Скай, ты даже повеселиться не дала! – прохныкал он. Брэндон, видимо, не хотел оставаться в «задолжниках», поэтому тоже всучил бармену пару долларов и поднялся вслед за мной. – Отлично, и ты вместе с ней!

Я улыбнулась и, взглянув на время, пошла переодеваться. Рабочий день, наконец, закончился, и мы с Брэндоном были свободны. Жаль, конечно, что Райан не присоединился к нам – он каждый день (кроме выходных) пахал с утра до поздней ночи, поэтому не мог вступать в наши ряды «бездельников-по-вечерам».

Когда мы закончили с переодеванием, Брэндон открыл мне дверь, и я нырнула в проем.

Несмотря на то, что стояла мокрядь, было достаточно тепло для вечера в Нью-Хейвене. Небо начинало раскрашиваться в темные краски, еле видимые звезды потихоньку появлялись на нем, помогая тусклой луне освещать город, погружающийся в ночь.

Брэндон вышел следом, сунув руки в карманы спортивных брюк.

– Ты сегодня домой?

Он смотрел на меня, почти не моргая. Под таким напором мне стало неловко, к тому же, я вспомнила надпись на витрине, в которой все меньше видела забавы.

– Думаю, да.

Даже если это была очередная потеха, поздним вечером такое баловство не прибавляло уверенности.

– Тебя подвезти? – спросил он, наблюдая, как я посматриваю по сторонам.

Отец не приедет за мной, потому что еще на работе, Карен – тоже не вариант – у нее своих дел хватает, а идти пешком через «криминальные» районы – себе дороже.

Остается Брэндон.

– Было бы чудно.

– Тогда запрыгивай.

Парень кивнул в сторону серенького пикапа и направился к нему. Если честно, я ненавидела ездить в машине Брэндона. Хоть у меня не было собственного транспорта, но считала, что это намного лучше, чем быть обладателем старой развалюхи, которая громыхала как сатанинский хор.

Открыв скрипящую дверцу, я забралась в салон. Брэндон плюхнулся за руль и вставил ключ зажигания. Как только пикап затарахтел, чем-то засмердело, между тем, как я боролась с желанием выброситься отсюда. Видимо, друг не чувствовал этого зловония, зато я медленно умирала, незаметно прикрывая нос. Если это новое химическое оружие – мои поздравления, оно работает.

– Так что насчет кафе? – напомнил друг, постукивая по рулю.

Надеюсь, за отрицательный ответ он не закроет все окна, чтобы я задохнулась здесь.

– Давай поговорим об этом позже?

– Ты какая-то напряженная. Что-то случилось?

– Скажи честно, – я повернулась к нему, – это вы исписали витрину? Бить не буду, обещаю.

– Это не моих рук дела и точно не Рая: он весь день колесил за стойкой. Тем более, окно мыла Клери незадолго до того, как ты там что-то обнаружила.

Грейс, у тебя, видимо, паранойя.

Я нервно улыбнулась.

– Мыла, значит…

– А что ты нашла на нем? – Брэндон повернул налево, и когда я заметила первый лопнувший уличный фонарь, беспокойно вжалась в сидение. Мы как раз проезжали район, куда бы не стоило соваться, особенно после захода солнца. Туда часто наведывалась полиция, ведь он славился воришками и потенциальными насильниками, которые создавали «квесты» для своих жертв, разбивая фонари и усыпая дорогу стеклами. Ирония лежала в том, что через этот район пролегал самый короткий путь до моего жилища…

– Там было предупреждение, адресованное мне. Кто-то не хотел, чтобы я сегодня покидала дом.

Брэндон заметно напрягся, соколиным взором обследуя местность и прибавляя скорость.

– В любом случае, сейчас ты со мной и в полной безопасности.

Надеюсь.

Я кивнула, дабы успокоившись, хотя была как на иголках, вглядываясь в темные дома и изредка мелькающие тела в продолговатых переулках. Страшно представить, что случается с теми, кто ходит здесь один.

С помощью смекалки и маневров Брэндон умело объезжал ямы, осколки, и с каждой «победой» я облегченно вздыхала, схватившись за крестик на шее. Все могло быть куда хуже, но его ржавое корыто не подводило.

Кажется, ликовать было рано: колесо слева засвистело, затрещало, и машину повело зигзагами, из-за чего разъяренному Брэндону пришлось вдарить по тормозам. Я вцепилась в приборную панель, когда он с фонариком высунулся из окна, оценивая ущерб.

– Твою мать!

– Что там?

– Колесо проткнули. Какой-то идиот рассыпал гвозди. – Он оглянулся на меня, схватив чемоданчик с задних сидений. – Будь тут. Не высовывайся, пока я не поменяю колесо.

Меня бросило в дичайший жар, а сердце скакало где-то в глотке.

– Это же долго!

– Четверть часа, не больше. Я постараюсь быстрее.

– Ты знаешь, где мы сейчас находимся? – прошипела я.

Брэндон покинул салон, натягивая рабочие перчатки и озираясь.

– Если повезет, примут за своих. Если нет, – он безумно улыбнулся, – придется немного побегать. Но добежим ли?..

– Не смешно!

– Прости, – приятель помотал головой, настраивая свет на колесо. Он взглянул на меня исподлобья, и смешинки блеснули в его глазах. – На всякий случай, вдруг меня убьют, в салоне старая шоколадка, которой можно отбиваться – имей в виду.

– Быстро за работу, шутник. – Я закрыла дверцу, нахмурившись, отчего Брэндон засмеялся, присаживаясь к колесу, а переулок меж заброшенными домами странно оживился.

Темная фигура копошилась неподалеку, наблюдая за каждым нашим действием. Поскольку Брэндон пропадал за капотом, неизвестный сосредоточился на мне, в то время, как я гадала, что ему надо. Тело больше не шевелилось, впрочем, я была уверена, что оно глядит на меня. Холодок паники обдувал спину, и я почти вывалилась из окна, оповещая Брэндона:

– За нами смотрит какой-то тип.

– Покажи ему средний палец, – обыденно посоветовал он, снимая колесо.

Я опешила, оглядываясь на замершего чудака.

– Ты серьезно? Хочешь, чтобы нас прям на местах прикончили?!

– Скай, он один? – Друг выпрямился, покручивая в пальцах гаечный ключ.

Прищурившись, я не заметила рядом с преследователем «напарников» и слегка расслабилась.

– Пока что да.

– А нас сколько?

– Двое…

– Трое, – Брэндон постучал по дверце пикапа, и тот жалобно скрипнул. – Мы уедем раньше, чем этот псих явится сюда. Я почти закончил. – В доказательство этого он загрузил старое колесо в багажник, затем принялся закреплять новое, размахивая инструментами.

Я готова была кусать локти, с нетерпением ожидая, когда древний мотор снова завоет, и мы, наконец, свалим с этого адского местечка, но также мне хотелось завизжать, потому что «маньяк» пропал из виду, а Брэндон с нецензурной бранью направился очищать дорогу от гвоздей. Куда испарился тот псих – в душе не чаяла, но нутро подсказывало, что дерзкий парнишка, разрушающий традиции этого райончика, привлек его внимание.

– Брэндон, – я приоткрыла дверцу, неуверенно опуская одну ногу на асфальт, – ты скоро?

– Уже иду. – Коротко осмотревшись, он забрал чемоданчик и снял перчатки, бросив атрибутику в багажник. На улице холодало, и наше дыхание сопровождалось едва заметными клубнями пара. – Готова ехать?

– Знал бы, насколько…

Мы тронулись с места, и я облегченно откинулась на сидение, успокаивая пляшущее чечетку сердце. Отныне, Брэндон внимательнее объезжал препятствия, рассказывая мне забавную историю из жизни, которую, к великому разочарованию, пропускала мимо ушей. Мой взгляд был сосредоточен на зеркале заднего вида, в котором исчезала неказистая фигура нашего «преследователя». Он вышагал на дорогу, сунув руки в карманы брюк, и бдел за отдаляющимся пикапом, оставаясь в тени. Вскоре и вовсе исчез, слившись с вечерними красками.

***

Брэндон притормозил возле двухэтажного серого дома, облицованного красным камнем, и ослепительно улыбнулся мне.

– Увидимся завтра?

– Конечно. Спасибо, – я постаралась выдавить улыбку, пока выползала из машины и мысленно отправляла сегодняшний день в мусорное ведро.

Попрощавшись с Брэндоном, я вошла за узорчатую ограду. Свет в окнах горел, свидетельствуя о том, что папа дома, и мне не придется искать в бездонном рюкзаке ключи.

Сегодня он вернулся с работы раньше, чем ожидалось.

Улыбка наползла на лицо. Зайдя в дом, я скинула сумку на пол, выглядывая отца.

На бежевом кресле лежала папка для бумаг и как всегда была мега переполненной, а самого ее обладателя не наблюдалось. Папа работал полицейским, и в основном многие, незакрытые дела взваливались на его уставшие плечи, потому что он успешно справлялся с ними. Работа не щадила его…

Мои постоянные уговоры уйти из полиции и заняться чем-то другим он даже не желал слушать. У него был один ответ: «Нам нужны деньги. С этой работой у нас есть шанс держаться наплаву». Конечно, я спокойно бы принимала такое объяснение, если бы папе платили справедливо за его адские труды. Он часто пропадает в участке, не ночует дома, порой, в выходные сидит за документами, отчего я все больше ощущаю себя брошенным «котенком». После смерти мамы он словно охолодел и забыл, что у него есть дочь, которая требует родительского внимания.

Я обнаружила отца возле окна. Он потягивал кофе и доедал шоколадное печенье. Заметив меня, папа отложил кружку, и с широкой улыбкой собрал меня в охапку.

– Как ты, мой ангел? – ласково поинтересовался он. Слегка шершавая ладонь легла мне на щеку.

Я закрыла глаза, сдерживая слезы. Ангел. Родители не называли меня так уже очень давно. С того момента словно прошла целая, длинная вечность. Вечность, где я радовалась и светилась от счастья.

Вечность, где мама жила…

– Улыбаюсь, значит – нормально, – я разлепила веки и взглянула в карие глаза отца, стараясь не опускать уголки губ.

Он стоял в униформе, из какой, практически, не вылезал, глубокие морщинки в некоторых местах прорезали кожу, давая знать о немолодом возрасте, темные волосы, как всегда, пребывали в небрежном виде – у отца не находилось времени их расчесать, так же, как и побрить щетину на пол лица.

– Это хорошо.

Папа чмокнул меня в лоб и вновь взялся за кофе. Лицо помрачнело, тяжелый вздох вырвался из груди, когда человек по рации на его ремне сообщил, что нужно срочно ехать в участок, захватив дела. Посмотрев на меня извиняющим взглядом, он сказал своему коллеге, что скоро будет на месте. Я продолжала стоять на месте, только на это раз не сдерживая слез. Мне было чертовски обидно, что единственный, родной человек отдаляется от меня с каждым разом все больше. Он не находится рядом, когда это требуется, не знает, что творится в моей жизни и почти не участвует в ней…

Как бы я хотела вернуть те времена, где отец не окунался с головой в работу, и мама была с нами. Но, к сожалению, это невозможно. Прошлое нельзя вернуть.

Увидев белужьи слезы, папа неуклюже обнял меня.

– Детка, что случилось?

– Я не помню, когда последний раз видела, чтобы у тебя был выходной, – я сделала шаг назад, убрав его руки со спины. – Ты даже не думаешь о своем здоровье. Обо мне… Чертовски обидно, что тебя вечно нет рядом. А ты мне нужен, пап.

Болезненный комок застрял в горле. Я собиралась закончить «сцену», но знала, что это еще не конец.

– Я люблю тебя, Скай, – прошептал он, приковав печальный взгляд в пол. – И все, что я делаю, лишь ради нашего будущего. Скоро ты поступишь в университет, и мне нужно заработать достаточно денег для этого. Раньше твоя мама…

– … знаю, – я закрыла глаза, громадные капельки слез скатились по щекам. – Она тоже приносила доход в семью. А сейчас ты думаешь, что один это делаешь? Я специально устроилась на работу, чтобы помочь тебе погасить кредит за новую мебель и откладывать на учебу.

Он громко выдохнул, переминаясь с ноги на ногу.

– Я очень благодарен тебе, ангел, но этого все равно мало. Ты получаешь недостаточно, и эти деньги не играют большой роли в бюджете нашей семьи.

Не играют?..

Прозвучало как оскорбление. Мне словно дали смачную пощечину. Я столько пропадаю на работе, чтобы потом выслушать такое? Пыхчу на ней почти без толку? Просто так?

Слова, желающие вырваться наружу, застряли где-то в горле, и рот тупо был открыт. Мне не хотелось кричать на папу, поднимать истерику или еще что, я просто развернулась и помчалась по лестнице, смахивая слезы. Он пытался меня остановить и извиниться, но у него это хреново получалось. Впрочем, как у всех родителей, не умеющих держать язык за зубами.

– Скай, прости. Я не…

Папа не договорил, поскольку я забежала в комнату и захлопнула дверь перед его носом. Отец никогда не следил за словами и мог наговорить много того, отчего потом захочется возненавидеть свою и так дерьмовую жизнь еще больше.

Я любила его. И у меня не было причин его ненавидеть. Почти. Такие случаи всегда сопровождались моими слезами, а ком ярости постепенно рос внутри, не решаясь выбираться наружу. После ухода мамы, он полностью погрузился в работу, стал трудиться в полную силу, чтобы обеспечивать нас.

Я видела, как папа мучился. Этот адский труд, постоянная нервотрепка, депрессия. Не каждый бы выдержал. Когда я поняла, что нужно брать ситуацию и в свои руки, устроилась в отстойное кафе с наступлением летних каникул. Но моя зарплата, как оказалось, не сыграла большой роли в нашем бюджете.

– Скай, доченька, – голос отца донесся до моих ушей.

Я шмыгнула и подняла голову, обнимая коленки. Мне было нечего опасаться – папа не зайдет сюда, если не хочет усугубить ситуацию в триллион раз. Он знает, что когда я расстроена, мне необходимо побыть одной.

Решив не отвечать, я слушала, как он нелепо расхаживает за дверью, подбирая слова.

– Скай, ты слышишь меня? – спросил он мягче. Его идиотская рация вновь дала о себе знать. Выругавшись, папа сообщил напарнику, что уже в пути, а затем я почувствовала, как его большие ладони легли на дверь. – Прости меня за это. Если бы я мог что-то поменять, то непременно бы сделал это. – Он отошел – его тень, просачивающаяся через щелку, уменьшилась в размерах. – Не жди меня сегодня.

И он ушел.

Я снова осталась одна.

Наедине с тишиной, мраком и пустотой.

2

Назойливое гудение телефона разбудило меня. Я не заметила, когда успела уснуть, уткнувшись в подушку. Прогоняя сонное состояние, взяла гаджет с прикроватной тумбочки, проклиная «лунатика». На экране высвечивалось имя Карен – моей лучшей подруги, и я, в принципе, не удивилась – какой нормальный человек будет доставать меня звонками в глухую полночь, кроме этой девицы?

Зевнув, я нажала на заветную кнопку и села в постели.

– И совсем не имеет значения, что пять секунд назад я сладко спала и видела третий сон.

– Как ни позвоню, ты вечно спишь, – пропела она. Помимо ее голоса гремели чьи-то крики и зловещее рычание заставило меня пробудиться.

Только Карен могла в такое время суток не смыкать глаз, доставая меня телефонными звонками при просмотре зомби-сериала «Ходячие мертвецы»2, и есть жирные куриные ножки. Да, она любитель потрепать свои нервишки перед сном и во время какой-нибудь кровавой резни, развернувшейся в экране ноутбука, полакомиться мясом. Не зря я боюсь ее злить, ведь неизвестно на что способна девушка, владеющая боевыми искусствами, постоянно смотрящая «Ходячих мертвецов» и обожающая поедать плоть мертвых животных, сидя на кровати, под которой спрятан чемоданчик с ножами всех видов. Не могу сказать, что точно знаю, для чего ей нужен этот арсенал, но как уверяет подруга, он необходим, дабы защищаться от маньяков, желающих забраться в ее комнату. Честно сказать, если оно и так, то любая уголовщина в здравом уме и близко не подойдет, узнав, кто такая Карен Джонс.

Да и вообще, я никогда не понимала, с чего моя чокнутая подруга взяла, что к ней обязательно нагрянет какой-нибудь идиот, натянувший на лицо дырявые колготки. Вероятно, она мне что-то не договаривает…

– Потому что ты обычно звонишь ночью? – ухмыльнулась я, с широко-распахнутыми глазами слушая, как на конце провода, вероятно, кого-то едят. Жуть. – Какая серия?

– Шестая, – восхищенно ответила Карен, затем что-то зашуршало, и писк подруги почти оглушил меня. Храни господь ее терпеливых родителей. – Мочи его, Дэрил3! Давай! Раздолби ему черепушку! Еху!

Я нервно сглотнула.

– Карен?

Она ойкнула, затем что-то вновь зашелестело.

– Ох, черт. Извини, Скай. Тут был такой классный момент, и телефон выпал из руки. —Она ухмыльнулась. – Приземлился прямо в ведерко с ножками. – Я поморщилась, когда услышала булькающие звуки. Она опять уминала то, с помощью чего раньше передвигались бедные курочки. – Ох, весь в соусе. Подождешь, пока я слижу его?

Меня чуть ли не стошнило – Карен провела языком по экрану и смачно чавкнула. Думаю, ее не волновало, сколько микробов вместе с соусом она только что заглотнула.

Я постаралась сдержать рвотный позыв. Это был не единичный случай, когда Карен «отличалась». Как-то раз ей пришлось своровать у продавца хот-дог. Она забыла деньги дома и сильно хотела есть. Естественно, голод победил, и эта сумасшедшая удирала от толстого мужичка в фартуке по всему городу, пока ее не остановил железный забор, подаривший билет в больницу.

– Закончила? – осторожно поинтересовалась я.

Карен ухмыльнулась.

– Кажется, тебя слышно лучше. Да, закончила.

– Так насчет какого важного повода ты решила меня разбудить? Учти, я не стану болтать с тобой. Ты на часы смотрела?

Она фыркнула.

– Детское время, детка.

– Ну, так ты отчитаешься, что тебе надо, а? – я зевнула. Глаза потихоньку слипались.

– Что, так не терпится от меня избавиться?

– Угадала, – я упала на подушку и сомкнула веки.

– Хах, не отделаешься от меня так просто, Грейс, – «обрадовала» она, злорадно смеясь. – Через час будет концерт в «Мо». Выступает «Сладкое забвение». Лучшая ночь, лучшая группа Нью-Хейвена в лучшем клубе.

Я опять зевнула. Сон потихоньку сгребал в свои пушистые объятия.

– С последним можно поспорить, – подметила я, вспоминая «уютную» атмосферу «Мо» и не закрывающиеся кабинки в туалете. – Ладно. Но, а я-то тут причем?

Карен громко ухмыльнулась.

– Шутишь? Выступает «Сладкое забвение»! – Она цокнула языком. – Знаю, какая ты чертова бука, но обязана пойти со мной, иначе, – затихла на секунду, – я заставлю тебя смотреть «Ходячих»! Весь день! В моей компании, Гре-е-е-ейс.

– Нет, – простонала я. Сон как рукой сняло. Ненавижу этот сериал из-за переизбытка крови, насилия и живых трупов. – Ты не посмеешь.

– Ох, еще как посмею! Так значит, пойдешь со мной на концерт? Учти, я не весь пятый сезон досмотрела.

Это хуже казни.

– Черт, – выдохнула. – Ты в курсе, что я устала, недавно пришла с работы и ужасно, ужасно не хочу двигаться?

– Я тебя умоляю! Как только твои маленькие ушки услышат, как поют «Забвенцы», тело забудет об усталости.

Я углубилась в задворки сознания, пытаясь отрыть хоть немного информации об этой группе. «Сладкое забвение»… хм… название какое-то дебильное. Ах, да, кажется, что-то припоминаю. Карен часто уговаривала меня пойти на выступление четверки парней с мрачными прикидами, о сексуальности которых болтала без умолку, а я вечно отказывалась, ссылаясь на усталость и нежелание ходить в стремный клуб, где они выступали. Я ни разу не слышала их песен, но чем может удивить группа, делящая сцену вместе с тараканами?

– Скорее всего, из моих ушей польют фонтаны крови.

Карен недовольно фыркнула. Кто-то в ее сериале опять заорал.

– Это классные ребята, у которых не менее классные песни! – уверяла она. – Так, постой, ты вообще идешь? Да? Нет? – подруга злорадно ухмыльнулась. – Пятый сезон, Грейс.

Ох.

– Я пойду, наверное, – закатила глаза, проклиная себя за согласие. Конечно, из-за случившегося недавно и странного предупреждения не хотелось покидать дом, однако со мной будет чокнутая подруга, готовая дать фору любому засранцу. Кого и бояться – так это ее.

– Я буду через десять минут. Жди меня, крошка. Эту ночь ты никогда не забудешь!

***

Раздался треск гравия и звук заглохнувшего мотора. Не сложно было понять, что это Карен остановила свой красненький минивен на подъездной дороге. Ее ждала нелегкая задача – нарядить меня на концерт «Забвенцев» и, если быть точнее, сделать из меня типичную, сумасшедшую фанатку наверняка с минимум одежды. Но, сколько знаю Карен – любительницу спортивных шмоток, она не позволит мне разгуливать в прикиде шлюхи. Ура.

Намереваясь выскочить из комнаты, чтобы впустить ее в дом, я услышала сзади громкий треск и шарканье чьих-то ног, следом тяжелый кулак обрушился на стекло, заставив подпрыгнуть и остановиться. Страх не успел взять верх, когда я уловила приглушенный голосок Карен за спиной:

– Черт! Ты же знаешь, что я частенько так делаю! Какого… – я повернулась именно в тот момент, когда ее сгорбленная фигура прилипла к окну. Выглядело вполне устрашающе, и если бы я не знала, кто находится по ту сторону, точно бы упала в обморок. – Эй! – Подруга помахала тоненькой ручкой, другой делая козырек на лбу и пригибаясь, чтобы обнаружить меня в полумраке. – Я знаю, что ты там, Грейс! Открывай чертову щеколду! А ни то выбью стекло.

Я засмеялась, прогоняя оставшийся страх и возвращая дар речи. Карен находила забавным лазать в мою спальню через окно, и я была уверена, что она не знает про существование парадной двери в этом доме.

– Тебя не учили приходить к кому-то по-человечески? – Я открыла щеколду и отодвинула раму.

Карен скорчила рожицу, вваливаясь в комнату.

– Знаешь, мой конек – необычность.

– Скорее – безумство.

Приземлив ноги, обутые в модные кеды, на пол, Карен выругалась, когда ее расписная кофточка зацепилась за крючок в окне, препятствуя движению. Засмеявшись, я помогла подруге высвободиться, увидев ее тщетную борьбу.

– Ненавижу твое окно, – призналась она, поправляя кофточку с непонятным орнаментом и пытаясь разглядеть меня. – Включи хотя бы свет, ради Бога! Я ничего не вижу!

Я щелкнула выключатель – комнату озарил кислотный свет, и весь бардак, царивший в ней, предстал перед Карен. Я не смущалась, что у меня была не заправлена кровать или не прибрано на столе, так как моя спальня была еще чистой, по сравнению с ее. Коробка с недоеденной пиццей под кроватью, столетняя пыль, грязные вещи в шкафу – этим «прославилась» Карен Джонс. В моей коморке с бирюзовыми пошарканными стенами и усыпанным крошками от пончиков ковром, по крайней мере, не создавалось ощущения, словно в ней недавно проводилась мини-вечеринка, после которой забыли убрать.

Щурясь, Карен рухнула в кресло возле компьютерного столика. Ее темные, длинные волосы, покоившиеся на плечах, рассыпались по спине, когда она закрутилась в нем и кинула мне рюкзак, который я неуклюже поймала, схватив за ремешки.

– Зачем мне он?

– В нем лежит то, в чем ты сегодня появишься перед «Забвенцами»! – она сложила пальцы в кулак, затем резко разжала, шипя и, видимо, создавая звук, похожий на взрыв. – Это будет бомба!

Не знаю, что там притащила Карен, но мне явно стало страшно, ведь ее вкус в вещах значительно отличается от моего. И я почти никогда не одобряю ее выбор.

– Там платье? – вопросила я, уже представляя, как будет хреново в нем.

Карен махнула рукой, закатывая глаза.

– Ага. Стала бы я приносить тебе платья, если сама ненавижу их, – она подняла густые брови, ее карие глаза сверкнули при свете. – Не тяни кота за яички, Скай! Открывай уже…

Моя медлительность бесила ее не меньше, чем любопытство.

Расстегнув молнию, я сморщилась. Отлично. Какая-то непонятная вещь. С дырками. Причем черная. Выражение лица все говорило за меня, поэтому Карен измученно простонала, вставая с места и доставая из рюкзака угольный… корсет? Немного вульгарный, с кучей вязочек и разрезами по бокам. Я невольно сглотнула. В нем даже из дома не выйду. Ни за что на свете.

– Я это не надену, – я отмахнулась от Карен, болтающей корсетом перед моим лицом. – Ты его отобрала у какой-то стриптизерши?

Карен выхватила у меня рюкзак и в разжатую кисть сунула корсет, но когда я попыталась выкинуть распутную вещичку, она перехватила мое запястье.

– Тиши, Грейс! Ты его наденешь и точка, ясно? Когда-то же нужно взрослеть. Тем более, тебе скоро восемнадцать, а ведешь себя как малолетняя истеричка!

– Почему именно корсет? – хныкала я, тщетно избавляясь от стальной хватки Карен. Годы бокса не прошли для нее даром.

Черт, наверняка на коже останутся синяки.

– Потому что там будет «Сладкое забвение», глупенькая! – она постучала пальцем по моему виску, заставляя морщиться. – Мы обязаны выглядеть лучше всех куриц! «Забвенцы» должны посмотреть на нас и подумать: «Ах, вот они, наши самые ярые и сладенькие фанатки».

– Фанатки? – я приподняла бровь. Не знала, что когда-то стала поклонницей той сумасшедшей группы, песни которой никогда не слышала.

– Скоро войдешь в наши ряды, – подмигнула мне. – Скай, я не заставляю тебя делать ничего сверхъестественного, просто надень чертов корсет и сходи с лучшей подругой на концерт ее любимой группы! Тебе так сложно что ли? Более того, у нас осталось меньше, чем… – взглянула на наручные часики, – полчаса, чтобы наштукатурить тебя и добраться до «Мо».

Вообще, я не любила клубы, поэтому и ходила туда редко: по праздникам (и то не всем) или в честь очередной победы нашей футбольной школьной команды «Бульдоги». Но сегодня, похоже, придется сделать исключение.

– Черт. – Я приложила корсет к груди, представляя, какой буду испытывать стыд, когда явлюсь в нем в людное место. – Слушай, я напялю это только при одном условии…

Карен пожала плечами, опуская мое запястье – я потерла место, где была ее ладонь. Ну и хватка!

– Валяй.

– Поверх я накину куртку.

Карен вздохнула.

– Ты не исправима, Грейс.

***

– Разве там не платный концерт? – спросила я, крутясь возле зеркала. Корсет ужасно сдавливал грудь, и приходилось прерывисто дышать. Изюминкой моего образа был темный макияж от Карен, оттеняющий голубые глаза, и безумный каскад локонов на голове, который она собрала в небрежный хвост, уверив меня, что это смотрится круто. Единственное, в чем я чувствовала себя прекрасно – были джинсы и столетние кеды, пережившие Наполеона.

– По пятницам за вход не нужно платить, – ответила она, повесив на плечо рюкзак и заглядываясь на мою шею. – Скай… – ее голос показался печальным, – ты не… не будешь снимать его? – Она указала на мой серебряный крестик, затем сжала губы в тонкую полоску.

Мои пальцы автоматически дотронулись до украшения. Оно – единственное, что осталось в память о маме. И оно – единственное напоминание о ней.

Два года назад она попала в аварию – сильно спешила домой. Ее автомобиль перевернулся и воспламенился. Как говорят, она погибла, когда машина совершила очередной виток в воздухе и рухнула на асфальт. Мама ушла на тот свет мгновенно. Она не чувствовала, как пламя пожирало ее хожу, и даже не успела понять, что произошло…

Я узнала о случившемся в тот же день и просто не могла поверить, что ее больше нет. Она ушла, оставив после себя лишь пустоту и воспоминания. Мне тяжело далось осознать это. Я долго не приходила в себя, отказывалась от еды, плакала ночами и днями, понимая, что больше никогда не увижу маму и не смогу с ней поговорить. Я безумно любила ее.

Мама была прекрасным водителем, и почему произошел такой исход – оставалось загадкой. По всей видимости, машину занесло, или она не справилась с управлением, во что трудно поверить. Ничего из перечисленного, казалось, не было верным, и в этом несчастном случае словно крылась какая-то тайна.

Сразу после маминых похорон папа выставил дом на продажу, не сказав ничего, и велел собрать вещи для переезда в другой город. Я не понимала, почему он пришел к этому решению, но догадывалась: возможно, ему было больно находиться в доме, где все напоминало о ней.

Спустя какое-то время, мы покинули Нью-Йорк и отправились в совершенно неизвестный нам город – Нью-Хейвен, а наш скорый переезд так и оставался для меня загадкой. Я много раз пыталась выяснить у отца, в чем причина переезда, но он молчал, уперев печальный взгляд куда-то вдаль. С тех пор, я не затрагивала эту тему перед ним, ссылаясь на то, что мы просто уехали от болезненного прошлого.

Я робко улыбнулась Карен – она знала все, что происходило с моей семьей в Нью-Йорке. И она постоянно успокаивала меня, когда нужно было поплакаться кому-то в рубашку (отца почти никогда не было рядом). Эта девушка с характером бунтарки бывала доброй, нежной и понимающей, за что ее обожала. Переезд изменил многое не в лучшее русло, но подарил мне прекрасную подругу в лице Карен Джонс.

– Никогда. – Я закрыла глаза и сжала крестик.

Лицо мамы мелькнуло перед глазами. Из глаз чуть ли не полились слезы, но я сумела сдержать их, больно ущипнув себя. После гибели мамы я ни разу не снимала ее подарок – это украшение. Оно напоминало о ней, и, казалось, благодаря ему я все еще поддерживала какую-то тонкую связь между нами. Между загробным и живым миром…

Карен виновато опустила голову.

– Прости, если я…

– … все в порядке. Правда, – я распахнула веки, натягивая улыбку и указывая на дверь. – Пойдем. Давай повеселимся.

3

Мы жутко опаздывали на концерт. Красненький минивен Карен постоянно глох, чем напоминал развалюху-пикап Брэндона. Я закатывала глаза и предполагала, что это знак свыше, и мне в любом случае нужно остаться дома. Еще не поздно сбежать…

– Черт! Давай же, заводись! – скулила Карен, вставляя и вынимая ключ зажигания. На ее лице был написан ужас вперемешку с раскаяньем.

Ну, конечно, если она не попадет в «Мо» сегодня – это будет хуже конца света.

Я зевнула, совершенно безразлично наблюдая за ее действиями.

– Может, оставим это дело? – предложила я, зевнув. Сон потихоньку укутывал меня в свои объятия. – Направимся по домам, поспим?

Карен кинула на меня дикий взгляд.

– И бросим мою детку тут?! Не поедем на концерт?! Ну уж нет, Скай. Сегодня мы попадем в клуб, и ничто, никто нам не сможет помешать! – Дрожащей рукой подруга поднесла ключ к губам и, поцеловав с закрытыми глазами, вновь попытала удачу. – Пожалуйста, заводись.

Карен повернула ключ, и тут произошло чудо – машина загудела, приборная панель вспыхнула светом. Она, хлопнув в ладоши, громко завизжала, смотря на меня и пытаясь, наверное, разделить свою радость. Я лишь изобразила театральный восторг, пристегиваясь.

Подруга гнала, как сумасшедшая. Стрелка на спидометре только и успевала показывать цифры, от которых моих глаза лезли на лоб. Пару раз мы чуть ли ни встретились со смертью лицом к лицу, когда Карен начала играть в гонки с каким-то недалеким парнем. Я думала это последний день моего жалкого существования, но, оказалось, нет. Мы не попали в аварию и не столкнулись с кем-то, потому что приехали.

Я пулей вылетела из салона, тяжело дыша и держась за сердце. Подруга с виноватым лицом выползла на улицу, ожидая, что сейчас начну обрушивать на нее свой гнев, затем захлопнула дверцу и поставила минивен на сигнализацию.

– Ты в своем уме? А если бы мы погибли?! – процедила я, вернув себе спокойное дыхание.

Карен прикусила губу, отходя от авто и пожимая плечами.

– Было бы два красивых трупа. – Ее черный юмор просто не имел границ. – Пошли! Выступление уже началось.

Я застонала и потопала за ней, подтягивая чертовый корсет, из-за которого моя грудь чуть ли не билась о подбородок. Преимущество для «плоских», ей богу.

«Мо» не отличался красотою и изяществом. Клуб представлял собой огромное здание с пошарканными стенами. Возле входа висела неоновая табличка с названием, освещая тропинку из гравия и несколько копошившихся рядом тел. Машины продолжали парковаться возле «Мо», и предвкушающие концерт девицы вваливались внутрь, улавливая приглушенные звуки какой-то песни. Похоже, скоморох в самом разгаре.

Карен вцепилась в мою руку, затаскивая нас в адское логово. Когда мы оказались в «Мо», в глаза ударил дым и свет прожекторов. Мне приходилось щуриться, пробираясь с помощью осторожных толчков к сцене. В отличие от меня, Карен не стеснялась нагло распихивать народ, освобождая нам дорогу. Потные тела окружали повсюду – они танцевали, терлись друг о друга и извивались с невероятной гибкостью – дождевые черви им бы позавидовали.

Вспышки света заставляли мои глаза слезиться, и я была на сто процентов уверена, что тушь размазалась. Когда пыталась осмотреться, обзор загораживала чья-нибудь туша, пробирающаяся к группе. Мне наступали на пятки, случайно пинали, и я надеялась, что это не естественный отбор, где останутся в живых лишь «избранные».

С помощью Карен и ее руки я не тонула в толпе и, еле перебирая ногами, двигалась вперед, хотя не разбирала пути. Дым бил в лицо, и какие-то девчонки без бюстгальтеров интенсивно обтирались о мою спину.

Заберите меня отсюда, умоляю.

Народ завопил, когда песня стала утихать, а барабан отбивал последнюю мелодию. Мы вывалились из бесконечной кучи и прильнули к сцене. Я чуть ли не задыхалась – тут был такой спертый воздух, корсет давил, и черт… казалось, что у меня вот-вот начнется клаустрофобия.

Карен сложила руки рупором вокруг рта, прыгая, и пихая меня, чтобы я уподоблялась ее примеру. Вздернув голову, она с обожанием пялилась на сцену, а я в это время вела борьбу с надоедливым корсетом, пытаясь ослабить ленточки на спине и совершенно не обращая внимания на музыкантов.

Песня закончилась. На сцену полетели лифчики обезумевших девушек, и я вовремя пригнулась, когда чей-то красный бюстгальтер чуть ли ни лег на мою голову. Фу. Сверху послышалось какое-то шуршание – наверняка парни поднимали «подарки» фанатов. Черт. Это место явно дикое.

В микрофон объявили о следующей композиции, а я все продолжала мучить ленточки на спине, больно вывернув шею и перекинув вес тела на одну ногу. Судя по веселым воплям, Карен не скучала, и ей, видимо, было глубоко плевать, чем там занималась ее лучшая подруга, ведь она увлеклась «Забвенцами» и не кидала в мою сторону ни одного взгляда.

Это дало ясно понять – я должна справиться с чертовым корсетом сама, а иначе – задохнусь.

Когда зал наполнился боем барабанов, и раздался ласкающий звон гитары, вперемешку с тихим, мягким звучанием клавишных, осипший и низкий голос переплелся с музыкой, заставляя каждую клеточку тела содрогнуться от волны прошедшего электрического тока.

Я могу быть как день или ночь,

Я могу быть козлом, но не душкой,

Но тебе ни за что

Я не дам усомниться в себе.

Я бываю плохим,

Но мне это не мешает,

Чтобы не ощущать себя чужим,

Находясь к тебе чертовски близко.

Ты можешь меня бить,

Ты можешь меня ненавидеть,

Но я не могу укусить

И не способен обидеть…

Я оставила те чертовы вязочки на лучший случай и под крещендо подняла голову, завороженная этим невероятно-красивым голосом с хрипотцой. Господи. Я нашла, наверное, самые удивительные голубые глаза, какие мне доводилось только видеть. Их обладатель ласкал микрофонную стойку и взглядом хищника осматривал толпу визжащих несовершеннолетних девушек, фонтанирующих гормонами. Его скулы – широкие и в то же время острые – делали лицо, на котором красовалась нахальная улыбочка, просто мега-привлекательным. Каштановые, мокрые от пота волосы падали на его лоб. Парень был одет во все черное. Честно сказать, он выглядел в сто раз красивее своих скачущих по сцене ровесников, хотя те тоже были вполне привлекательными. Теперь я поняла, почему Карен так тащится по «Забвенцам»…

Ритм усилился, западающая в память музыка взорвалась с новой силой, и парень вновь запел (на этот раз припев), окатывая взглядом толпу. А когда его взор остановился на мне, я замерла. Сердце упало в пятки. По каким-то причинам он смотрел на меня больше, чем на кого-либо.

Пока я насчитала две секунды.

Ты видишь во мне только тьму,

Хотя я бываю светом.

Ты хочешь меня оттолкнуть,

Когда я рядом с тобой.

Беги, беги, крошка,

Но я все равно догоню тебя,

Страстно поцелую

И заставлю думать обо мне.

Беги, беги, крошка,

Но когда я заполучу тебя,

Ты станешь моей навсегда.

Ты станешь для меня светом,

Уж если я тьма.

Ты станешь для меня светом

Единственным и навсегда.

Мое тело сковало. Я не могла пошевелиться под пристальным взором одного из вокалистов, который уверенно заглядывал в глаза, словно знал все мои секреты и тайны. Я почувствовала себя глупо, потому что стояла с разинутым ртом, наблюдая за каждым действием незнакомца, поэтому немедленно встрепенулась, и приняла серьезное выражение – наверняка получилось убого. Не понимая, почему он выбрал меня объектом пристального внимания, я стала оборачиваться, чем вернула себе статус идиотки. Незнакомец продолжал таранить меня взглядом, и нахальная улыбочка повисла на его прекрасном лице.

Да что ему надо?

Он нагло ухмылялся, когда я начала осматривать себя, полагая, что с внешним видом что-то не так. Позже до меня дошло, что он мог просто издеваться, и прекратила тщетные попытки обнаружить на вещах какую-то кляксу или смазанную тушь под глазами.

Кому приглянется такая простушка?

Здесь кучи других девушек, на кого можно не только поглазеть…

Толпа оглушительно завопила, чем заставила меня очнуться и прекратить играть в гляделки с вокалистом. Песня уже закончилась, и я не заметила, что некоторые члены «Сладкого забвения» покинули сцену, оставив у микрофона того странного паренька, который, слава богу, отцепился от меня. Надеюсь, Карен не была свидетелем этого позора.

Подруга схватила меня под руку, что-то выкрикивая, когда незнакомец с глазами цвета моря прислонил губы, растянувшиеся в темно-сексуальной улыбке, к микрофону. Мало того, что она передавила мне руку, так какой-то придурок пихнул меня в спину, отчего я пошатнулась и чуть ли не упала. Стало вдвойне хреновее. Первое, за что ненавижу развлекательные заведения – огромное скопление безумцев, которые способны ломать друг другу кости, лишь бы увидеть своих кумиров.

– На этом мы заканчиваем, но…, – парень на сцене загадочно улыбнулся, заработав от фанатов разочарованные вздохи, – наша вечеринка продолжается! – Он поднял мускулистые руки вверх; нехотя того, я уставилась на его твердый и выделяющийся пресс, который выглянул из-под поднятого краешка футболки. Матерь божья, его торс словно из мрамора сделан. Когда толпа ликующе завизжала, и вокалист продолжил, проведя пятерней по волосам, я встряхнула головой, переводя взор на его лицо. – Никуда не уходите! Будет весело: танцы, хорошая музыка, выпивка. Веселье до упаду?

Фанаты согласно захлопали. Меня опять толкнули в спину, и я захотела на этот раз повернуться и сказать пару добрых слов тому недружелюбному человеку сзади, но внезапно Карен потащила меня сквозь толпу. Я посмотрела на нее с нескрываемым удивлением – она никогда не уходит так рано.

– Мы куда? Домой? – сказала я, легонько расталкивая вспотевших людей и радуясь, что скоро окажусь в своей кроватке и спокойно усну. Но не тут-то было. Счастье мгновенно улетучилось, когда я увидела за плечом подруги бар и ее загадочную полуулыбку. Ах, да, как же не сходить в «Мо» и не выпить? – Черт.

– Пока не выпьешь со мной «Маргариту», домой не попадешь. – Она щелкнула меня по носу. – Машина-то моя, а ключи от нее тем…

Карен не договорила, потому что какой-то высокий человек, явно перебравший с алкоголем, налетел на нее. Послышался пронзительный писк и протяжное: «Ой». Подруга резко отпустила мою руку и наклонила голову, осматривая свою кофточку, с которой струилось что-то жидкое и…золотисто-прозрачное? Я вскинула брови, переключив взгляд на парня – он с округленными глазами пялился на нее, сжимая пустой стакан. Похоже, это последний день в его жизни. Знал бы он, на кого пролил… коктейль, убежал бы уже давно.

– Твою мать! – прорычала Карен, смахивая с груди жижу. Когда она подняла голову на бедолагу, тот аж дернулся, наверняка осознавая, что его ждут плохие, очень плохие последствия. – Ты, – она указала на него пальцем, – хоть понимаешь, на кого пролил свое вонючее пиво?

Оу, так это пиво. Еще хуже, чем алкогольный коктейль.

Незнакомец открыл рот – не знаю – чтобы что-то сказать или позвать на помощь, но он не успел издать ни единого звука, так как моя супер-дерзкая подруга начала кидаться ругательствами, заставляя его оставаться в молчунах.

– Ты испортил мою самую любимую кофту, придурок! Откуда у тебя руки растут вообще? – Карен закрыла рот парню вновь, продолжив: – Хотя это очевидно, что из задницы! И кто тебя учил криво ходить, кретин?!

Я закатила глаза, обнаружив кучку столпившихся зевак, ожидающих настоящее шоу. Решив закончить представление, положила ладонь на плечо Карен.

– Оставь его, он сделал это нечаянно. – Я кивнула парню, смотрящему во все глаза на Карен. – Лучше уходи.

Незнакомец послушался, и через мгновение его не было в «Мо». А, возможно, и на Земле.

Карен с укором посмотрела на меня, а я пожала плечами.

– Ты иногда пугаешь людей.

– Действительно, Грейс?

– Тот паренек чуть в штаны не наделал. Видела его лицо?

Она фыркнула, отворачиваясь от меня.

– Надо было бы надрать ему задницу за это! – она потянула кофту и скривилась. – И за то, что предпочитает дешевое пиво. У него явно дерьмовый вкус.

– Пойдем, – застонала я, хватая ее за локоть и ведя к «дамской комнате», – попробуем оттереть этот… дешевый позор.

Оказавшись в туалете, мы осмотрелись вокруг. Никого не было. Все кабинки пустовали. Дабы не пускать любопытных, я подперла дверь бедром, пока Карен снимала кофту и оттирала пятно под струей горячей воды. Кажется, все было безуспешно. Подруга захныкала, возведя голову к потолку.

– Это конец!

– Не все так плохо. Ты слишком драматизируешь. Это обычная кофта.

Карен кинула на меня озлобленный взгляд, тыча в нее пальцем.

– Она. Моя. Любимая. И в ней я пришла на концерт «Забвенцев»! Твою мать! – Она откинула испорченную кофту, на которой растекалось огромное, желтое пятно, смахивающее на мочу, и запустила руку в волосы. – Все испорчено! А я так хотела поболтать с теми парнями. Или хотя бы попытаться…

Создавалось ощущение, что Карен вот-вот заплачет – ее голос предательски дрожал. Я неуверенно подошла к ней и оценила состояние кофточки в раковине. Да. Дело плохо. От такого пятна не избавишься без «Клорекса»4.

– Кажется, я знаю, как сделать эту ситуацию менее паршивой.

Стиснув зубы, я стянула с себя куртку и всучила Карен. Она посмотрела на меня так, будто я призналась, что тайно встречаюсь с Брюсом Уэйном5. Мне было не в кайф оставаться в одном обтягивающем корсете, из которого, буквально, вываливалась грудь, но я понимала, как своим… «героическим» поступком помогу ей.

– Скай…

– Надевай, пока я не передумала. Оно немного закроет пятно, – подметила я, складывая руки на груди – наградила же природа таким богатством.

– Я тебя обожаю, Грейс, – Карен чмокнула меня в щеку и, поправив кружевной лифчик, принялась высушивать пятно на кофте.

Подруга не переставала меня благодарить. Когда мы вышли из туалета, она направилась к сцене, чтобы выловить кого-нибудь из «Забвенцев», если те еще не ушли, а меня попросила заказать коктейли. Я лениво поплелась к барной стойке, и если бы не громкая музыка, будоражащая каждую клеточку, давно бы задремала где-нибудь.

Конечно, поход до бармена не обошелся незаметным: парни свистели мне вслед, кто-то предлагал присоединиться, некоторые просто пялились, отчего я прибавляла в шаге и краснела.

– Две «Маргариты», пожалуйста, – сказала бармену, игнорируя громкие свисты какой-то компании и пошленькие предложения.

Бармен подмигнул и принялся выполнять заказ. Пока он заполнял прозрачные стаканы, я почувствовала, как кто-то нагло таращится мне в спину. Взрывающаяся музыка словно отошла на второй план – теперь я слышала свое громкое дыхание и бешеный стук сердца. Нутро подсказывало – человек позади не желает мне ничего хорошего и явно не входит в число моих пьяных поклонников.

По пояснице пробежался холодок, и тут же по ней скатилась капелька пота. Сглотнув, я резко обернулась и спустя секунды поисков обнаружила высокого парня в черной мантии – его лицо плотно закрывал капюшон. Он стоял среди танцующих, а те будто не замечали чудака и продолжали энергично двигаться. А потом я увидела, что кто-то из толпы задел его – рука прошла сквозь тело незнакомца, словно тот был эфемерным существом. Я надеялась, что это причудилось мне, но, вдобавок ко всему букету, этого красавца не видел никто, кроме меня. Между тем, он смотрел в мою сторону, а я гадала, как скоро заполучу инфаркт.

Неужели, я допилась?

4

Когда я моргнула, некто и вовсе пропал. То место, где он был – пустовало. Среди посетителей «Мо» я не нашла этого чудика, зато мои нервишки здорово пошатнулись.

Я серьезно задумалась, чтобы в свободное время сходить к психиатру и уволиться с работы. Глядишь, галлюцинации пропадут.

Когда мне вручили коктейль, я жадно впилась в него, продолжая скользить взглядом по людям. Удостоверившись, что тип в мантии испарился, я потерла виски, мысленно умоляя Карен прийти быстрее.

Мне нужно поспать.

Иначе я сойду с ума еще больше.

– Перепутала дверь? Это не монастырь, крошка, – низкий голос разрезал звук надоедливой песни.

Я содрогнулась от неожиданности и чуть ли не поперхнулась коктейлем, проклиная это чертово место и давая себе клятву, что не зайду сюда больше не при каких обстоятельствах. Отложив стакан, я с вызовом обернулась, ведь обращались, вероятно, ко мне. Глаза тотчас уперлись в черную футболку, обтягивающую сильную мужскую грудь, затем взгляд поднялся вверх, отмечая, что у этого незнакомца божественное тело и – остановилась на лице – внешность. Через дымку тумана на меня смотрели два необыкновенно-бирюзовых глаза, обрамленных черными, как крыло ворона, ресницами. Широкие скулы, сексуальная улыбка – причем идеальная, белый цвет кожи…

Мама дорогая.

В незнакомце я узнала вокалиста группы «Сладкое забвение» и почувствовала, как пол под ногами уходит. Что ему надо? Преследует меня? Может, путает с какой-нибудь из своих чокнутых фанаток?

Буквально на секунду я задумалась, что бы тут было, если бы рядом стояла Карен – сумасшедшая поклонница «Забвенцев».

– Что? – тихо спросила я, все еще сомневаясь, что сказанное было адресовано мне.

Парень ухмыльнулся, облокачиваясь о стойку. При тусклом свете прожекторов его пот блестел, и было видно, как черная ткань намертво прилипает к его груди, очерчивая каждый мускул. Святые небеса. Разве такие идеальные парни существуют?

– Я говорю, что места, где много рока и разврата – не твое, – он сощурил глаза, остановившись на моей груди. Шея мгновенно вспыхнула, следом зардели щеки. Я мысленно поблагодарила «Мо» за хреновое освещение. – Красивый крестик.

Я накрыла ладонью подарок мамы. Не любила, когда про него говорили, ведь дело доходило до того, что интересовались, откуда он у меня, и что значит.

– А что, девушки вроде меня, не могут посещать подобные места? – съязвила я.

Незнакомец засмеялся.

– Если у них такие штуки, – указал на мое прикрытое рукой украшение, – то не желательно.

Я возмущенно вскинула брови.

– Зачем ты со мной говоришь? – не выдержала, с вызовом смотря на него. – Что тебе нужно?

Парень облизнул нижнюю губу, наклоняя голову набок.

– 

А что, чтобы заговорить с красивой девушкой, нужен какой-то предлог?

Я демонстративно указала на толпу разодетых девиц, махающих ему.

– Вон, смотри, сколько их! Прошу! На любой вкус и цвет! – Хамства во мне было хоть отбавляй. – Только свистни, и они прибегут. Уверяю, ночью ты не будешь скучать. А от меня, пожалуйста, отстань.

Я взяла свой коктейль и взмолилась, чтобы Карен побыстрее пришла. Мне не хотелось болтать с «Забвенцем» по многим причинам. Но, правда, я жаждала узнать, на кой черт он пялился на меня и для чего вообще подошел. Не поверю, что его опытный взор мог пасть на меня.

Голубоглазый сделал шаг ко мне. На этот раз я подавилась «Маргаритой», а он, как хренов супермен, принялся спасать меня: постучал по спине, потом опустил руки на мою талию, удерживая, когда я почти повалилась на пол, после чего уперся подбородком в плечо. Я ощущала, что на лице этого кретина играет волчья ухмылка.

– Так лучше? – спросил он, прижавшись сзади.

Придя в себя и обнаружив, что помощь больше не нужна, я отлетела от парня, как от огня, напоследок заехав ему локтем по подбородку, отчего он сильнее заулыбался. Долбаный мазохист!

– Не смей меня лапать!

– Я тебя не лапал, – уверял он, довольно ухмыляясь.

Врун!

– А что это сейчас было тогда?!

– Я спасал тебе жизнь, Монашка, – он подмигнул. Монашка? – Могла бы сказать «спасибо».

– Да ну! – скорчилась я, абсолютно не веря его словам. – Лучше бы дал мне сдохнуть!

Парень вскинул бровь, приближаясь ко мне.

– Тебе так не терпится отправиться на Небеса?

Я фыркнула. Что он ко мне пристал? Нашел себе жертву стеба? Поздравляю, у него это получилось!

– Катись к черту!

– Оу, – он театрально прикрыл пальцами рот, озираясь по сторонам, – какие словечки! Следи за язычком, дрянная Монашка. Ты же все-таки веришь в Бога.

Если я ношу крестик, это не означает, что исповедаю религию. Может, он служит мне единственным напоминанием о родном человеке, который, к сожалению, покинул этот мир.

– С этим еще можно поспорить…

Я сложила руки на груди, окатывая гада презренным взглядом. Он натянул на лицо сексуальную улыбку и, взяв напиток Карен, непринужденно уселся возле стойки. Затем отпил «Маргариту», смотря на меня и заставляя пыхтеть от гнева. Да что он себе позволяет?

– Что ты так на меня смотришь? – Он вальяжно развалился, облизывая влажную губу. – Тебе дать автограф?

– Думаешь, тебе все дозволено, раз ты «Забвенец»? – я ухмыльнулась. Громко. Специально. – Ошибаешься. Ты такой же человек, как все и…

Он зашипел, прислоняя палец ко рту и улыбаясь теперь одним уголком губ.

– … а вот теперь я могу с этим поспорить. Я лучше всех. Я умен, красив, талантлив, —пробежался рукой по шелковистым волосам, привлекая внимание неподалеку стоящих девиц, которые все продолжали ему махать, – привлекателен. А сегодня еще спас жизнь одной Монашки в, – его хищный взгляд обследовал мою грудь, – сексуальном корсете.

– Оу, поднимаешь себе самооценку? Сам? Какое редкое явление.

Незнакомец отложил коктейль и встал, принуждая меня отступить назад. Черт знает, что он собрался делать, но если еще раз его пакли коснутся меня – я натравлю на него Карен. Знаю, она обожает этого придурка, но защитить лучшую подругу, надеюсь, будет у нее в приоритете.

– Нет. За меня это делают другие, а я просто повторяю все, что они говорят.

Рука «Забвенца» взметнулась вверх, и тут же его (не побоюсь этого прилагательного) шикарное тело облепили курицы. Каждая была «краше» другой. Иногда я задумывалась: а действительно ли миф что эти девицы носят хотя бы стринги?

Когда они запустили свои ловкие пальчики под его футболку, меня чуть ли не стошнило.

– А если я скажу, что ты самодовольный болван, повторишь это? – поинтересовалась я.

Группка парней, ошивавшаяся неподалеку и выкрикивающая мне что-то, смылась еще в тот момент, когда ко мне подошел Мистер Само Совершенство. Неужто они забоялись парня, который выливает на себя ведра одеколона и разгуливает с бандой полуголых нимф?

Девушки, сия «богини», внимания которых не достоин кто попало, посмотрели на меня с отвращением и, как бы показывая, что парень принадлежит только им, облепили его плотнее. Я всем сердцем надеялась, что своими тушками они перекроют ему доступ к ксилороду.

– Разве я тебе не нравлюсь, Монашка? – Он вскинул бровь, отодвигая одну из девиц в сторону, словно та была обычным предметом.

Я давно предписала ему много нехороших качеств, одно из которых – чрезмерная самовлюбленность.

– А почему ты должен мне нравиться?

– Я нравлюсь всем, – гордо сказал он, нахально улыбаясь.

Да ну?

– Но не мне.

В этот самый нелепый момент, когда его угораздило достать свою визитку с номером телефона и зачем-то протянуть мне, явилась Карен. Увидев нас вместе, она запищала и запрыгала, как болванчик. Я собиралась все объяснить, но внезапно незнакомец заговорил, давая понять, какими нелепыми будут мои слова…

– Габриель. Габриель Эйнсфорд. Можешь звонить мне, когда вздумается. – Он оглядел мое тело вновь, тем временем, я проклинала его чертову визитку. – Заслужила, Монашка. Классные сиськи.

Карен готова была растаять на месте. Она пихнула меня, из-за чего я попятилась в сторону и одарила ее удивленным взглядом. Ну уж нет, я не буду брать его номер. Ни за что на свете.

– Извращенец, – выплюнула я, шагая прочь и оставляя Карен нелегкий выбор: следовать за мной, либо оставаться с кумиром всей ее жизни.

Спустя несколько секунд тяжелых раздумий, подруга рванула за мной. Все же, дружба сильнее. Она подстроилась под такт моей ходьбы, на ее лице ясно читалось «да-как-ты-могла-не-взять-его-визитку?» На ее немой вопрос я пожала плечами и закатила глаза, когда голос, одновременно красивый и ставший таким надоедливым, рассек звук утихающей музыки.

– Кажется, у тебя корсет развязался. Смотри, как бы твои прелести не увидел никто, – в его словах чувствовалась наглая улыбка. – Никто, кроме меня.

Я совсем забыла, что недавно ослабляла корсет и возилась с ленточками на спине. Вот черт. Остановившись, словно показывая шоу, медленно и демонстративно затянула их, затем с огромным усилием завязала в бантик. Сейчас мою грудь сдавливало как никогда раньше. Мечта – переодеться в любимую пижаму с мишками увеличивалась в геометрической прогрессии с каждым моим разъяренным шагом, от которого формы подпрыгивали, как дельфины в море.

Я вылетела из «Мо», прежде чем Карен остановила меня, больно вцепившись в руку. В ее карих глазах читалось непонимание.

– Куда ты собралась?

– Домой.

Я увильнула от ее хватки и, поправляя корсет, двинулась дальше, не представляя, как столько кварталов буду ковылять пешком, тем более, в темень. Собравшиеся возле входа парни скандировали мне, предлагая непристойности, а я боролась с желанием задушить их.

– Стой, Скай! – Карен встала на пути, заставляя остановиться. – Тебя кто-то обидел?

– Мне там не понравилось.

Что слабовато сказано.

– А как же музыка «Сладкого забвения»? Как же парни из этой группы?

Я выдохнула.

– Я услышала только одну песню и почти никого из них не видела.

– Не ври. Сам Габриель Эйнсфорд говорил с тобой! С тобой, слышишь? – Она произносила эти слова так, словно считала меня слабоумной.

– Не знаю, как ты, но я пойду домой. Повеселись, Карен. И да, извини, что я, такая гордая, не взяла его номер.

Я возобновила шаг. Карен измученно захныкала, мельтеша за мной.

– Как я тебя ненавижу, Грейс. Тащи свою задницу в минивен и немедленно все рассказывай!

5

Когда я просветила Карен во все подробности и ответила на ее весьма глупые вопросы, вроде тех, как выглядел Габриель, подойдя ко мне, или же с каким усердием он не давал мне отправиться в мир иной, когда я подавилась «Маргаритой», то она разрешила мне вылезти из машины и рвануть домой. Забравшись на крыльцо и стараясь не уснуть на месте, я открыла дверь, слушая несвязную речь подруги, которая высунула голову в окно и наблюдала за моими вялыми действиями.

– Чет, ты гумспела хоть что-то вымпить, – заплетающимся языком проговорила она. Ей хотелось спать не меньше меня, и сейчас я сомневалась, что Карен доедет домой без происшествий.

Я оглянулась, пытаясь перевести ее непонятную речь на человеческий язык. Карен почти спала, свисая с окна и подпирая постоянно падающую голову рукой. Она жевала предложения и напевала бессвязную мелодию, принуждая усомниться в ее трезвости.

Похоже, эта засранка успела где-то выпить.

–Что? – спросила я: наверное, это прозвучало так же невнятно, как говорила Карен.

– Оххх, – она распахнула слипшиеся веки и, вспомнив, где находится, выпрямилась, —короче, я позвоню тебе, Грейс. Вечером или… не знаю. Во всяком случае, жди звонка.

Минивен тронулся с места. У меня была весьма запоздалая реакция, и когда автомобиль подруги скрылся из виду, я прокричала:

– Может, останешься у меня?

Я вздохнула, искренне надеясь, что она не уснет за рулем и не собьет кого-нибудь.

Первым делом я избавилась от корсета. Решив не принимать душ, облачилась в пижаму с мишками, затем упала лицом в подушку. Сейчас я напоминала тюленя, выброшенного на берег. Впрочем, было глубоко плевать, как я легла, ведь дома, кроме меня, никого не было. Когда теплый ветерок обдул кожу ниже поясницы, я поняла, что забыла надеть пижамные штаны, хотя была уверена, что натянула их. Более того, задница в красных трусах не жаловалась на свободу.

Было около трех часов ночи. Закрыв глаза, я обнимала подушку, и мне уже начал видеться сон, как резкий стук в окно вытянул из дремучего состояния. Я подскочила на кровати, раздумывая, послышалось это или нет. Но следующий мощный удар в стекло, отчего оно содрогнулось, и чья-то промелькнувшая огромная тень, заставили меня прийти к выводу, что все это происходит в реальности.

Я оцепенела, сердце неистово заплясало в груди. Испуганные глаза глядели в окно, за которым простиралась ночь, а кисти раскачивающегося дерева легонько царапали раму, создавая адский скрип.

Что это было?

Конечно, первое, что пришло в голову – подул сильный ветер, и ветка долбанула в окно, но как объяснить тогда горбатую внушительную тень, похожую на человеческую, которая стремительно пролетела за ним? Тем более, пролетела-то на уровне второго этажа…

Решив разобраться и узнать, что, черт возьми, произошло, я встала на дрожащих ногах и медленно направилась к закрытому на щеколду окну. Хуже всего было осознавать, что в этом здоровенном доме я одна. Папа на работе, и если на меня кто-нибудь нападет, не смогу сама защищаться. Мне понадобиться помощь.

Жалея, что у меня нет такого же набора ножей, как у Карен, я побледнела. Оружие бы очень пригодилось. Вдруг маньяк, которого так ждала моя сумасшедшая подруга, чтобы пустить арсенал в дело, решил перебраться ко мне?

Опустив ладони на раму, я поддалась вперед, пытаясь разглядеть хоть что-то. Старый дуб, прорастающий здесь черт знает сколько, темнота, – подняла взгляд – звезды, луна, плавающая в неспокойном небе. Можно было твердо сказать, что у меня поехала крыша, но не тут-то было. Внизу что-то издало фонящее – БАМЦ! – и тут я конкретно испугалась, понимая одно: в дом пробрались.

А я, вроде бы, забыла запереть двери.

Дьявол!

Страх сковал все тело. Непроизвольно вспомнился тот странный человек в «Мо», напоминающий… духа. Да, духа. Я могла бы засмеяться такому сравнению, однако было не до этого. А что, если недоброжелатель – то «создание»? Или кто-то вроде него? Или… Габриель? Хотя, что за бред? Зачем кому-то вообще вламываться в мой дом? Чтобы ограбить? Или… убить?

Я нервно сглотнула. Не став проводить анализ, кому перешла дорогу, схватила первый попавшийся предмет – статуэтку балерины (да, отличное средство защиты) и настороженно подошла к двери. Я прислонилась к ней, намереваясь услышать хоть какие-либо звуки: шаги взломщика или его дыхание, чтобы определить, насколько он близок к моей спальне. Но – ничего. Наступило затишье. Было ощущение, будто нежеланный гость играл в ту же игру, что и я.

Хитрец.

Конечно, я могла бы полезть за телефоном и вызвать службу спасение или позвонить отцу, но было один неприятный нюанс – на смартфоне сел заряд. Просто прекрасно. Вовремя очень. А докричаться до соседей я наверняка не смогу – все они спят. Наши дома находятся не так уж и близко друг к другу, поэтому, вероятность, что меня услышит хоть кто-нибудь – нулевая.

Я конкретно влипла.

Было абсурдно мечтать, что шум больше не повторится, а неизвестный (или неизвестные) покинет дом, поняв, что тут ловить нечего. Внизу снова раздался шум, будто кто-то уронил…кастрюлю? Гм, что? Голодный грабитель? Был еще один повод засмеяться, но я не стала этого делать, а решила, наконец, действовать, тихо поворачивая ручку. Дверь, черт ее побери, со скрипом отворилась. Я закрыла глаза, проклиная тот момент, когда отказывалась от предложения папы смазать дверные петли в своей комнате.

Шум внизу резко оборвался. Так терять было нечего (теперь), я распахнула веки и только-только ступила за порог спальни, как услышала глухой стук, словно кого-то упал. Затем послышались звуки борьбы.

Что за…?

Хотелось ли мне спуститься туда?

Да.

С другой стороны – нет.

Я не имела понятия, что там происходит, и кто отважился защитить меня (или мой дом) от нежеланного гостя.

Все же, когда раздалось пугающее рычание, отчего на моем теле волоски встали колом, и загремел чей-то мощный боевой клич вперемешку с треском… стены, я осмелилась вылететь из комнаты с отпугивающими, как мне показалось, звуками. Я кричала, словно охрипшая кошка, несясь по лестнице и держа в руках улыбающуюся маленькую копию живой балерины. Без понятия, что я собиралась делать потом, когда кину в него статуэтку, но мой мозг резко дал дальнейшее действие – пнуть грабителя (если пойму, где он) как в фильме «300 спартанцев». И, если повезет, воришка поймет, что я чокнутая и даст деру.

Я вылетела в гостиную и в кромешной тьме едва разглядела две фигуры – одну высокую, сильную, которая грациозно уклонялась от замашек второй – сгорбленной, неуклюжей и… нереально огромной. Узнать, где грабитель мне не составило труда. Он сдал себя по нереальным размерам и дефектам тела. Еще находясь в комнате, я украдкой запомнила его фигурку.

– Убирайся немедленно, у меня в руке нож! – выкрикнула я, остановившись в нескольких метрах от них и наблюдая, как горбун кидает моего, эм… спасителя (или как его назвать?) о стену.

С такими же успехами могла сказать: «У меня в статуэтка». Это никак не подействовало на неприятеля. Он лишь сильнее разозлился, нанося удар мясистой лапой по лицу «супермена».

Пришло время действовать.

Я кинула бедную статуэтку в горбуна, тот ойкнул, и стало понятно, что я, все-таки, не промахнулась – так ему и надо! Когда грабитель решил посмотреть, что же в него прилетело, мой… герой воспользовался шансом и, обхватив его сзади, вылетел в открытую дверь. Ком из рук и ног выбросился на крыльцо, а потом стремительно скатились по лестнице.

С бешено стучащим сердцем я нырнула в проем и заметила весьма фантастическую, не поддающуюся объяснениям, картину. Неизвестные поднялись, один из них – тот, кто пытался меня спасти, засветился кроваво-красным светом, озарившим весь сад и чуть ли не ослепившим меня, затем… исчез в нем вместе с грабителем, оставив после себя легкое облачко яркого дыма.

Одурело уставившись в пространство, где, буквально, испарились те двое, я напряглась. Была ли это очередная галлюцинация или реальность – не знала, но не прекращала лихорадочно дышать, словно пробежала марафон. Я серьезно задумалась над тем, не подмешали ли мне в «Маргариту» чего запрещенного?

Возможно, я правда свихнулась или недосып давал о себе знать. Но на трезвую голову такое не причудится…

Какой-то тучный человек стучался и куролесил возле моего окна, которое находится на втором этаже, (причем непонятно каким образом он это делал), затем пробрался в дом, что-то наверняка съел, а потом явилось чудо. Неизвестный супергерой спас мою задницу и утащил обжору в красное облако.

Очешуеть.

Я все ждала, что та двойня – не знаю – выскочит откуда-нибудь и возобновит драку, но, превозмогая страх, направилась на точку, где видела их последний раз. Земля и воздух там были обычнее обычного. Ничего сверхъестественного или странного. Нигде не порхал красный дым – его остатки давно растаяли. Я замерла, глядя на кусок земли.

Психушка, Грейс. Дорога туда точно обеспечена.

Однако, любопытство побеждало, и я предположила, что попрыгать на этом участке, ожидая, что исчезну также, как незваные гости, будет разумно. Довольно забавно: девушка, в одних трусах, плотно обтягивающих ее задницу, и в майке с мишками, прыгает в кустах глубокой ночью.

Осознав, что никакого «волшебства» не произойдет, я нелепо стряхнула землю с босых ног и пару раз обошла дом. «Благодаря» темноте я ничего не могла разглядеть. Уличные фонари по неизвестной причине не горели, но я смогла определить, что, по крайней мере, в саду никто не ошивается.

Следующим был дом. Его я осматривала особенно тщательно и опять же не могла воспользоваться светом – кому-то (или, точнее, тому психу) удалось вырубить электричество. Пришлось по несколько раз проверить, закрыты ли все окна, и особенно – мое, комнатное. Я не стала обшаривать каждый уголок и смотреть, что разбили— решила отложить это занятие на утро, когда взойдет солнце. Я была изнеможена.

Заперев дверь, я плюхнулась на диван в гостиной, пообещав себе продержаться до утра. Мало ли, вдруг чудила вернется…

Было ли произошедшее как-то связано с «призраком» в мантии или Габриелем – моим новым врагом – точно не знала, но дала слово, что разберусь с этим позже. Увы, сон побеждал: я вырубилась в обнимку с кухонным ножом, который взяла, чтобы отбиваться от «маньяка».

«Стопроцентный» уровень защиты…

6

Звук соседней газонокосилки разбудил меня. Чувствуя невероятную усталость и боль в голове, я подорвалась с дивана. События, произошедшие ночью, вихрем залетели в голову. Я вспомнила двух незнакомцев, драку и их таинственное исчезновение.

Черт подери, это был не сон.

Я оглядела гостиную в светлых тонах и обнаружила на деревянных половицах какую-то слизь в форме ступней. Догадываясь, откуда взялась эта мерзость, медленно встала и присела возле черного липкого следа – он был просто огромен. По сравнению с моей ногой – раза в два больше. По-любому этот презент оставил горбатый грабитель. Точнее, горбатый, голодный и грязный грабитель, которому жутко не повезло с размером ноги.

Что он тут вообще забыл? Не менее важно: кто осмелился вышвырнуть его? Не припоминаю, чтобы по соседству со мной жил высокий, хорошо сложенный парень, который не спит по ночам и может испаряться в красном облаке. Отнюдь, я благодарна ему, но какие мотивы он преследовал? Почему оказался так вовремя? Следил?

Да кому ты нужна, Грейс?

Я сунула палец в сомнительную жижу и тут же пожалела— она повисла на нем. Я подорвалась и чрезвычайно быстро задергала рукой, пытаясь смахнуть слизь. Она слетела спустя секунды, но на этот раз нашла приземление на потолке.

Чудно.

Здравствуй, генеральная уборка.

Помимо непонятной штуки на половицах, я заметила круглую дыру, куда, по всей видимости кого-то швырнули. Самое ошеломительное было то, что ее диаметр был идентичен размерам головы.

После такого удара можно и умереть. Но нет. Отсюда живыми ушли двое.

По крайней мере, радовало одно – крови я нигде не обнаружила. И следов взлома тоже. Получается, я действительно забыла запереть двери.

Динь-дон, очередная оплошность.

Я обошла весь дом, чтобы проверить, все ли нормально. Пару раз запнулась о разломленную пополам балерину – ах, бедняжка, а после, решившись выбраться на улицу, стала обшаривать сад. Место, где, предварительно, исчезли неизвестные, ничем примечательным не выделялось, и я оставила его, перейдя на другой участок. С внешней стороны моего окна виднелись темные пятна, похожие на следы в гостиной. И тут я окончательно впала в ступор, до сих пор не вникая, каким образом нежеланный гость мог… парить возле моего окна, а потом быстро оказаться в доме. Дело в том, что он не передвигался по дереву или фасаду жилища, а действительно реял в воздухе.

На следующей неделе иду сдавать тест на наркотики…

Когда я полазила в щитке, где тоже обнаружила мерзкую слизь и устранила проблему с электричеством, то вновь направилась на «таинственный» участок. Впрочем, я недолго пялилась на него, поскольку почувствовала на спине чей-то взгляд. Резко повернувшись, я обнаружила, как мистер Диккенсон из дома напротив, управляя газонокосилкой, с разинутой пастью глазеет на меня.

– Красный сейчас в моде, – нелепо кинула я, закрывая яркие трусы, в которых щеголяла все время.

Когда я поставила на зарядку телефон и обнаружила несколько пропущенных, то тяжело вздохнула. У меня было неутолимое желание позвонить отцу и сообщить о том, что случилось ночью, но оно мгновенно пропало, когда поняла, что лучше этого не делать. Что я скажу ему? Что в дом проник какой-то грязный, летавший под моим окном, псих, а потом, когда на него напал другой псих, исчез вместе с ним в облаке красного дыма? Пф.

Ни отец, никто другое мне однозначно не поверят. А врать или урезать некоторые важные детали не очень-то и хочется. Придется промолчать. Пока. Все же, я не ранена, в доме ничего не пропало. Может быть, попробую сама покопаться в этом «грязном белье». Я ухмыльнулась своим мыслям – ага, именно попробую. С меня непутевый сыщик. Даже телефон в рюкзаке не сразу нахожу, а тут…

Пока телефон восполнял энергию, я навела порядок в доме, а дыру в стене закрыла огромным цветком, какой с трудом перетащила – уж если папа заметит ее, придумаю историю, откуда она взялась. Так как я не знала, когда именно вернется отец, убралась недобросовестно. Да и не собираюсь столько времени тратить на уборку, мне же все-таки…

«На работу сегодня», – подсказало сознание, и я понеслась к телефону, сметая все на пути. Мое состояние было крайне дерьмовым, чтобы разносить заказы и выдавливать из себя улыбку, поэтому я… набрала номер Брэндона, пытавшегося мне позвонить час назад – о да, рабочий день начался именно тогда…

– У тебя может быть одна причина отлынивать от работы, – ухмыльнулся Брэндон, – смерть или… ну, эти ваши… «женские дни».

Я улыбнулась.

– Да, Брэндон, у меня месячные – это так называется, – соврала я. – Льет, как…

–… ой, нет-нет-нет, не надо подробностей, – нервно ответил друг; я была просто уверена, что он покраснел. Когда мы с Карен говорим о женском, он либо убегает, либо уговаривает нас сменить тему. Парень, что ж сказать. – Я все понял. Ты сегодня не придешь.

– Угадал. Скажешь боссу?

– Да. Я заменю тебя, не беспокойся. Лучше, ээээм… делай то, что, вы, девушки, обычно делаете при…

Я громко засмеялась.

– Это не такое уж и страшное слово. И да, спасибо. Увидимся?

– Ага. Но учти, завтра мы, включая тебя, идем в новый паб – «У Джозеффа». Никаких «нет», дела откладывай. Завтра наш вечер. Я за тобой заеду. Будь готова к семи. – Он затих ненадолго. – И, да, Скай…

– Ммм? – промычала я, разглядывая маникюр.

– … заткни ее, как следует. Ну, ты поняла.

Слава Богу, я не подавилась слюной и не брызнула со смеху, а лишь нажала на красную кнопку, пребывая в неком удивлении.

Как скажут что-нибудь эти парни, ох…

Когда я послала Карен сообщение: «Ты жива?», отправилась в душ, собираясь смыть всю грязь и надеть что-нибудь чистое (в первую очередь, джинсы). Но в ванной меня ждал «сюрприз» – воды не было. Я долго мучила кран, на что он плевался ржавыми каплями и урчал. Похоже, не суждено мне сегодня нормально выглядеть. Или всегда.

Я не стала разочаровываться и вешать нос. Подойдя к зеркалу, взглянула на себя. Черт. Мои волосы цвета темно-ореховой скорлупы растрепались и блестели от жирности, под аквамариновыми глазами пролегли фиолетовые мешки от недосыпа. Н-да, знал бы кто-то, с чем мне пришлось столкнуться ночью. В принципе, меня бы и приняли за сумасшедшую, и сейчас я выгляжу подобающе.

Я никогда не считала себя красивой, хотя мне часто говорили, что у меня завидная внешность. Конечно, несмотря на веснушки, маленькую горбинку на носу и на полнейшее отсутствие задницы, можно так сказать. Для семнадцатилетней девчонки у меня неплохая блеклая кожа, на которой, если и появлялись прыщи, то были, к сожалению, в сто раз заметнее, чем большие глаза или густые брови, делающие меня похожей на Лили Коллинз6.

Я решила принять душ немного позже (если, конечно, появится вода) и отправилась опустошать холодильник. Но и тут меня ждало очередное разочарование – он был почти пуст. В углу застоялась банка корнишон, молоко в пачке давно скисло, овощи сморщились, а яиц в помине не наблюдалось. Разозлившись, я захлопнула дверцу и, взяв папину заначку, пошла одеваться. На грязное тело мне стало жаль натягивать чистые вещи. Я надела серую, выуженную из корзины для белья, футболку с клевером или…коноплей (никогда не разбиралась, что изображено на ней), и – короткие шорты с небольшим количеством дырок и маленьким лиловым пятном на кармане – ай, да его никто не заметит. Немытые волосы закрыла легкой шапкой, а мешки под глазами – круглыми, солнцезащитными очками.

Когда возникло ощущение, что больно похожу на бомжа, я уже была в магазине, купаясь во взглядах прохожих. Купив все самое необходимое, я направилась домой, но ларек с кофе был слишком привлекательным, чтобы пройти мимо.

Есть, а, тем более, пить, хотелось ужасно. Я полезла в задний карман, чтобы достать деньги, и чуть ли не выронила все свое состояние, услышав знакомый, ехидный голос.

– Не могу поверить! Как ты превратилась в такое… чудо?

Мне не пришлось долго гадать, кто стоит сзади. Проклиная этот идиотский день и то, что вышла в люди непонятно в каких вещах, да еще надела старые кеды, в которых когда-то копалась в саду, я закрыла глаза. Меньше всего мне хотелось кого-то встретить здесь.

Я повернулась и увидела широкую мокрую грудь – к ней прилипала черная майка. Пот стекал с лица, а нахальная улыбочка, которую я успела возненавидеть еще в «Мо», стала в разы шире. Голубые глаза были закрыты очками, на лоб падали мокрые волосы, отбрасывая на широкие скулы ниточки теней. Хм. Габриель Эйнсфорд собственной персоны. Звезда группы «Сладкое забвение», самовлюбленный хам и типичный крутой парень, каких не счесть. Вот те на «приятная» неожиданность. Угораздило же ему – «королю» сцены, выступающему в забытом богом клубе, куда ходят одни лишь пьяницы и не обращают никакого внимание на соседство с тараканами, встретиться со мной в местечке «не для звезд».

– Что ты тут делаешь? – спросила я. От одного его вида мое настроение упало ниже нуля.

– Бегал. Решил остановиться и выпить чего-нибудь.

Ах, да, конечно. В «Мо» он подошел ко мне, заговорил, даже хотел дать номер своего телефона, а сейчас его притянуло в то же место, куда и меня. Совпадение? Не думаю. Может быть, он следил за мной?

Тут я замерла.

Но, если подумать, зачем ему это? И, черт побери, как он узнал меня под «маскировкой»? Не поверю, что он мог хорошенько запомнить меня в клубе при плохом освещении, где гуляло множество доступных красавиц, на которых он постоянно заглядывался.

В голову пришла чудная мысль: возможно, этот недоделанный Кен как-то связан со всеми «необычными» событиями, приключившимися со мной. Когда он выступал на сцене, то пристально смотрел на меня, а хотя рядом, прыгали девушки с прозрачными майками, так отчаянно пытавшиеся привлечь его внимание. Потом… началось что-то мистическое. Появился тот тип в мантии, который был то ли плодом моего воображения, то ли… действительно призраком (во что с трудом верится). Он несколько секунд глядел на меня, затем исчез. Но на этом странности не закончились. Конечно, в моей жизни случалась всякая чертовщина, но не настолько, как в этом адском дне. В мой кто-то пробрался, потом наведался в «гости» еще один тип – он защитил меня от грабителя и испарился на пару с ним в красном дыме. И да, все это случилось перед «встречей» с Габриелем и после нее…

– Хм, – он наклонил голову набок, рассматривая меня, – даже боюсь спросить, откуда ты достала весь этот хлам.

Я густо покраснела, нелепо стараясь закрыть яркое пятнышко на шортах.

– Любишь джем? – он кивнул на него, отчего я сочла попытку скрыть свой конфуз – неудачной.

– Не твое дело, – смущенно кинула, осматривая его с ног до головы. – Я не верю, что ты бегал.

Ну, да, в принципе, пот, мокрая майка, кроссовки от известной фирмы и спортивные штаны ничего не доказывают. Ага. Совсем. Возможно, он врет, либо действительно бегал. И то за мной…

– Мне доказать как-то? – он снял очки и повесил их на майку.

– Пойдем другим путем, – я вынула деньги и дала продавцу, указав на холодный кофе с двойными сливками и тертым шоколадом. – Где ты был ночью?

– Это допрос, Монашка?

Я вскипала от злости, снимая очки и кидая на него испепеляющий взгляд.

– Не называй меня так!

– Не нравится? – Он надул губки, изображая обиду.

– Не увиливай от вопроса!

Габриель поднял руки на уровне плеч, словно признавая поражение.

– Окей-окей. А разве ты не в курсе, где я был ночью? В «Мо». И, позволь заметить, ты там тоже была, правда, в том сексуальном корсете и вид у тебя был здоровее, чем сейчас. – Он нахмурился, окатывая меня взглядом. – В этой одежде ты похожа на подружку наркомана. И, – поддался чуть вперед, не переставая улыбаться, – такая бледная.

От этих «комплиментов» я могла бы израсходовать на него весь свой кофе, если бы не мучала жажда.

– А ты каким был потным, таким и остался, – съязвила, зажимая трубочку губами. – Интересно, ты вообще моешься?

Парень завел руки за голову, заставляя мои легкие сжаться от неприятного запаха пота. Фу! Что и лучше будет на него вылить, так это гель для душа.

– Ты как думаешь?

– Нет, – протянула я, зажимая нос и мотая головой.

Габриель ухмыльнулся, делая шаг ко мне. А когда он остановился паре футах от меня, я в сотый раз подметила, какой он высокий. Я казалась лилипутом возле него.

– Можешь меня помыть, если не терпится. Мой дом близко. Можем добраться на такси или… лучше пробежимся, чтобы потом принять душ вместе.

У него всегда левые мысли в голове?

Я, кажется, обрела иммунитет и впервые не восприняла его слова в серьез. Мой румянец потихоньку сходил.

– Пожалуй, воздержусь.

– Я так и думал, Монашка, – он ухмыльнулся.

Я вздохнула, припаивая к трубочке вновь. Бесполезно. Похоже, от этого прозвища мне не избавиться.

Габриель застонал, проводя рукой по влажным волосам.

– Ты что, брала у кого-то уроки соблазнения?

Я поперхнулась.

– Что?

– У вас там вроде бы такому не учат. – Там? – Не делай так больше, а то я за себя не ручаюсь.

– Не делать что?

– Вот это, – «Забвенец» указал на то, как я слизываю крошки шоколада с руки, которые прилипли от пластмассового стаканчика. Я замерла, остановив язык на кончике указательного пальца. Господи, он совсем озабоченный? Даже в обычных действиях видит что-то пошлое.

Спустя мгновение на меня снизошло озарение: это действительно выглядело пошло. Я отдернула руку и спрятала свой чертов язык во рту, заработав от Габриеля порцию хищного разглядывания. Лицо снова вспыхнуло. Ох, надоело быть хамелеоном!

Нужна была срочная смена темы, и я уже уготовила Габриелю волнующий вопрос.

– Скажи, что ты делал после того, как ушла я?

– Мечтал о нашей следующей встрече.

Я закатила глаза.

– А серьезно?

Габриель выпрямился и хрустнул костяшками.

– Ты на самом деле хочешь это знать?

– Да.

– Ладно. Когда я выпил, мне захотелось развлечься. Я и несколько красоток скрылись от посторонних в подсобке и устроили настоящее шоу. Я так долго с ними отжигал, что еще удивляюсь, почему на моем…

Я сморщилась и пискнула, дав понять, что дальше мне абсолютно не интересно. Оказывается, этот Габриель бабник со стажем. Спит с множеством девиц одновременно и наверняка регулярно. Фу. Я просто уверена, что у него есть какое-нибудь венерическое заболевание.

Не удивительно, почему он часто думает о сексе.

– Не хочешь подробностей? – Он повел бровями. – Потом идет самая увлекательная часть.

– Нет, спасибо. И… сколько ты с ними?..

Он глянул на свои наручные часы и засиял.

– Недавно закончил. А что?

Хах. Конечно. Не спал, а после «утомительного занятия» пошел бегать. Поводов ему верить у меня не было, но также считать, что это ложь. Что-то подсказывало, что он прячет ни один скелет в шкафу.

– Вовсе ничего.

Решив закончить нашу «беседу», я двинулась в сторону дома, потягивая кофе и мечтая, чтобы Габриель не плелся сзади. Возможно, встреча с ним была случайной. Но он больно смахивает на маньяка и вполне бы мог являться тем голодным и грязным чудаком, забравшимся в мой дом. Грабителя и его объединяет пока одно – очевидная антипатия к водным процедурам.

– Оу, ты интересуешься моей жизнью? – вопреки моему желанию он ковылял за мной. —Скажи, я тебе снился, да?

– Да, ты прав, – бесцветно кинула я, переходя через пешеходный. – Мне снились кошмары.

Он нагнал меня. Я заметила в руке Габриеля точно такой же напиток, как у меня – вторая причина подозревать его в чем-то.

– Ты всегда такая дерзкая?

– Нет. Только с теми людьми, которые мне не нравятся.

Самодовольная ухмылка.

– Я не могу тебе не нравиться.

Я прибавила в шаге, стараясь как можно незаметнее и быстрее увильнуть от него или куда-нибудь свернуть. Как назло, рядом не было ни одного переулка. Впереди лишь тротуар, переполненный людьми. Ну а идея затеряться в толпе – не прокатит. У меня такой стремный видок, что он запросто найдет меня. Подружка наркомана, а как же… Оригинально.

– Тебе не пора домой или в «Мо»? – Я обошла парочку впереди. Габриель сделал то же самое и опять примостился рядом.

– Дома скучно, в «Мо» – рано. Оу, да я тебе надоел?

Я почувствовала, как он рассматривает мое лицо.

Запнись, умоляю! Упади куда-нибудь и больше не ходи за мной!

Я хотела кинуть в ответ что-то колкое и открыла уже рот, но тут он опередил меня:

– Кстати, ты так и не сказала своего имени.

Обойдется.

– Я не обязана.

– Тогда я буду называть тебя Монашкой.

Мой стакан чуть ли не превратился в мятый. Немного расслабив пальцы, я отпила из него, успокаиваясь.

– Скайлер Грейс. Можно просто Скай. Не скажу, что мне было приятно с тобой познакомиться, не дождешься.

– Красивое имя. А звучит как… ммм, – он провел языком по нижней губе или мне показалось? – С твоим умением сексуально облизывать что-либо, да еще с таким именем ты можешь запросто стать звездой фильмов с перчинкой.

Я подавилась кофе и с яростью в глазах взглянула на него. Да кто он такой? За кого меня принимает вообще? Я приличная девушка! А момент с рукой вышел неосознанно! Сосредоточив все внимание на его идиотском лице, я вовсе не заметила, как налетела на кого-то. Мой холодный кофе выплеснулся на серую футболку. Впереди послышалась брань. Было плевать, с кем я там столкнулась – остановилась, смотря, как коричневый ручеек пропитывает ткань. Габриель дико засмеялся.

– Свой кофе не одолжу, – хихикнул парень.

Отношения между нами стали в два раза хуже. И да, я стала выглядеть гораздо ужаснее, чем пару секунд назад.

– Да иди ты!

– А это… конопля? – он ткнул мне в грудь, где был непонятный рисунок.

Я стукнула по его руке.

– Клевер! И я не подружка наркомана и не Монашка! Отстать от меня и вообще не ходи за мной! Чертов маньяк!

Я ожидала, что Габриель сменит выражение лица, но, видимо, угрюмая или озадаченная мордочка – не его конек. Он продолжал улыбаться, смотря, как я стремительно обхожу прохожих и громко чертыхаюсь на него.

Господи! И почему я встретилась с ним именно сегодня, когда на мне черти что, а из прозрачного пакета выглядывает контейнер жаренного картофеля и пару готовых гамбургеров с овощами?

Не знаю, кто этот Габриель Эйнсфорд, причастен ли ко всем странностям, но хуже всего, теперь он знает мое имя, и мы вроде как знакомые.

Сейчас я радовалась одному – Забвенец, наконец, перестал идти вместе со мной. К тому же, когда я оглянулась, его нигде не наблюдалось, словно он… исчез.

7

Я взяла огромный вегетарианский гамбургер в рот, усаживаясь за ноутбук. Папа еще не пришел домой, поэтому, я была одна. Он обещал скоро приехать – прислал мне сообщение. Говорить нам друг с другом особо не хотелось после вчерашнего. Впрочем, когда дело доходило до ссор, отец извинялся первым. Всегда. Вот я и ждала, что он приедет, и у нас все наладится.

Мне не хотелось быть в неведении и сидеть, сложа руки. Я жаждала узнать хотя бы немного о «Забвенцах» и странных людей, исчезающих в красном облаке света. Первым делом, естественно, зажимая зубами свой завтрак, я ввела в поисковой строке название группы. Мне выплыло несколько сайтов, где не было ничего про четверку музыкальных парней, которые выступают в сомнительном заведении. Тогда рядом со «Сладким забвением» вбила название конторы, где они, по большей части, светились. И – бинго! – выплыл официальный сайт «Мо», чему я довольно-таки удивилась. Зайдя туда, я обнаружила расписание концертов «Забвенцев» и прочей ненужной фигни (теперь понятно, откуда Карен так быстро узнает про их выступления).

На сайте удалось обнаружить много чего: фотки группы, их песни, информацию. Насчет информации: группа существует недавно, но уже обрела популярность среди молодежи (и да, позвольте заметить, пока в Нью-Хейвене). Она состоит из четырех человек, в каждом из которых (дословно из текста) есть своя изюминка. Гм, изюминка. Я ухмыльнулась, откусывая добротный кусок гамбургера и продолжая обследовать сайт. Мюррен Рэй, Джош Хобс, Стивен Хобс и Габриель Эйнсфорд – члены сия знаменитой группы в городе. И тут мои глаза наткнулись на статью «Это интересно»:

Мюррен Рэй – пожалуй, самый неординарный участник группы. Он веселый, немного сумасшедший и отчасти странный. Увлекается готовкой, до ужаса обожает сладкое. Девочки, возьмите себе на заметку: Мюррен очень нежный парень, готов носить понравившуюся девушку на руках хоть весь день (занимайте очередь, кто-то из вас, возможно, понравится ему). Да, по его угрюмому виду не скажешь, но это так! Как уверяет Алиса Милан, встречавшаяся с Мюрреном, он превосходный в отношениях.

«А что же ты тогда с ним рассталась?» – мысленно поинтересовалась я, продолжая читать этот бред.

Стивен и Джош Хобс – симпатичные братья-близнецы. Очень талантливые ребята, а также скромные, но, несмотря на это – коммуникабельные. Стивен, в отличие от своего братишки романтик. В свободное время сочиняет стихи о любви, мечтает встретить ту, единственную, которая покорит его сердце с первого же взгляда. Да, девчонки, еще один плейбой никем не занят, так что, надевайте свои самые лучшие платья, делайте прически и спешите лично познакомиться с нашим красавчиком. А вот Джош, к сожалению, занят. У него есть девушка, и в будущем он мечтает на ней жениться. Как это мило!

Я скользнула взглядом на следующий кусочек текста, наслаждаясь вкусом гамбургера.

Итак, на десерт мы оставили самого сладенького «Забвенца» – Габриеля Эйнсфорда. Ох, да-да, милые, я уже слышу, как вы визжите от восторга и сдираете с себя белье!

Я округлила глаза, оглядываясь по сторонам и представляя возле себя толпу его обнаженных фанаток с лифчиками и трусами в руках. Боже, и кто писал эту статью?

Наверное, он самый сексуальный и таинственный участник группы. Габриель любит внимание со стороны противоположного пола, классно пишет музыку и песни, а остальное, к несчастью, про него нам ничего неизвестно. Он скрытный человек, хотя по нему не скажешь! Красивый, желанный, со сводящим с ума голосом парень, который не любит распространяться о своей жизни. Все же, кто он? Ответ прост: парень-загадка собственной персоны! Девочки, спешите разгадать его. Такого вы больше нигде не встретите!

Я фыркнула, проглатывая смачный кусок. Да, залезла на официальный сайт «Мо», (в котором, скорее, не рассказывают о самой группе, а рекламируют ее членов как на дешевом сайте знакомств) и хотела узнать немного больше о таком подозрительном типе – Габриеле Эйнсфорде, а в итоге получила «полезную» информацию, что он – парень-загадка. Никто о нем практически ничего не знает. Просто прекрасно!

У меня появился повод серьезно задуматься над тем, причастен ли он ко всему сверхъестественному, что случилось со мной. В этот же день, когда я «познакомилась» с ним, в мой дом пробрался какой-то вонючий идиот (возможно, это был он), потом его остановил неизвестный, в конечном счете, спасший меня не понять от чего – изнасилования, ограбления, не знаю – и исчезнувший на пару с недоброжелателем в облаке красного дыма. Отправившись в магазин утром, я повстречала Габриеля – парня-загадку, от вида которого девчонки хотят раздеться. И именно эта Загадка остановилась после изнурительной пробежки у того же ларька с напитками, что и я, и непонятно как узнала меня за дерьмовым прикидом. Ах, кстати, в совпадения я перестала верить.

Я перерыла сайт верх дном, желая найти хоть что-нибудь о Габриеле. Но… ничего. Да, были его фотки с концерта, комментарии от поклонниц, читая которые возникало желание оторвать глаза, и ничего больше. Того, что мне нужно было, у них не нашлось. М-да.

Разочаровавшись, я перешла к красному светящемуся дыму. Ох, держись, «Гугл»! Когда пыталась описать то, что довелось мне увидеть буквально пару часов назад, поисковик выдавал «нет похожих результатов» или выбрасывал мне несколько сайтов, где было написано про индийский праздник красок «Холи», либо про съехавших с катушек людей. Я не останавливалась на этом и мучила интернет целый час. Толку не было. Опять одни и те же надписи, картинки. Короче говоря, «Гугл» поставил мне диагноз – парадоксальная шизофрения и посоветовал хорошего врача в Германии. Я не согласилась с его вердиктом и захлопнула крышку ноутбука.

Такое просто не могло мне показаться! Тем более, имелись доказательства, что в моем доме кто-то был. Ну а вот доказательств, что те двое действительно испарились – не имелось…

Когда я приняла душ (наконец-то дали воду) и переоделась, мой телефон завибрировал. Вытирая мокрые волосы, я подплыла к нему. Сообщение прислала Карен. Ух-ты, значит, она жива.

Карен: Эй.

Я собрала брови в кучу, садясь на кровать и печатая ответ.

Я: Эй?

Карен: О, протрезвела!

Я: А разве я была пьяна?

Карен: Хах, спрашиваешь. Кто мне не дал выпить мою «Маргариту»?

Я: Прости за вчерашний инцидент. И да, твой напиток выпил тот тип.

Я встала с кровати и начала натягивать нижнее белье. Чистые джинсы и легкая льняная майка красовались на влажном теле уже через несколько секунд. Ту футболку с коноплей или клевером я выкинула в мусорное ведро – больно она надоела и не хочу, чтобы служила плохим воспоминанием о сегодняшнем случае.

Смартфон дал о себе знать снова. Я заглянула в него.

Карен: Что за тип? В «Мо» их было хоть отбавляй!

Я закатила глаза и принялась печатать.

Я: Парень-загадка. Так понятно?

Мне не хотелось писать имя того наглого «Забвенца», помешанного на сексе. Еще чего, буду обсуждать его со своей лучшей подругой. Зачем уподобляться примеру большинства девушек в этом городе?

Карен: Что?

Я: Ты серьезно?

Карен: Да что ты от меня хочешь, Грейс? Ближе к сути!

Я измученно вздохнула. Ладно, так уж и быть, все равно я могу удалить нашу переписку, когда захочу.

Я: Габриель Эйнсфорд.

Черт. И тут понеслось. Мой телефон разрывался от вибраций, а я только и успевала читать чудаковатые сообщения подруги. Большинство из них были вопросительными.

Карен: ААААААААААААААААААААААА! Мой напиток пил сам Габриель! Срань господня! Мне будут все завидовать! Ох, невероятно! Скай, скажи, как он его пил? Ему нравилась «Маргарита»? А, вот еще: смотрел ли он на тебя? И да, ты сама предложила ему выпить? Он улыбался, когда пил? Что ты молчишь, чертовка?! Тебе улыбнулась такая удача!

Да, удача. Не знала, что она появляется спонтанно, обзывает тебя подружкой наркомана, делает уйму «комплиментов» по поводу твоего внешнего вида и, в конечном счете, становится свидетелем твоего кофейного конфуза.

Я решила шокировать Карен сильнее. Не хочу вызвать у нее зависть или еще что, просто пусть знает, что случилось со мной недавно. Мне нечего от нее скрывать. Ну, почти. Про случай с немытым грабителем и таинственным исчезновением придется не рассказывать. Во-первых, она начнет за меня волноваться, во-вторых, будет ругаться, что я не позвонила копам, в-третьих, просто не поверит, если скажу, как собственными глазами видела кое-что фантастическое во дворе.

Я: Это полный ужас. Я столкнулась сегодня с ним. Ничего не думай, я его не преследовала, просто забежала купить кофе, и тут нарисовался он. Мне не хотелось с ним говорить, он первый начал. Мне неприятен Габриель по общению. И да, знаешь что? Он несколько раз назвал меня монашкой, прокомментировал мой… дерьмовый прикид и что самое ужасное – из-за него я пролила кофе на свою футболку со странным растением в центре.

Я прикусила ноготь, ожидая ответа. Сто процентов она сейчас визжит в своей комнате, а старенькая кровать от ее интенсивных прыжков рискует в любое мгновение развалиться. Карен позвонила мне спустя секунд десять и сразу заболтала, переводя дыхание (оказывается, я не прогадала, чем она занималась).

– Габриель? – ее громкий голос заставил меня встрепенуться. – Ты шутишь?

– Разве похоже на шутку?

Она пронзительно закричала. Я отстранила телефон от уха, чтобы в свои семнадцать не оглохнуть. Когда услышала, что ее визг (аналогичный типичным поклонницам «Забвенцев», который довелось мне услышать в клубе) затих, поднесла трубку обратно.

– Хотя бы предупреждай иногда, а то скоро не смогу слушать твою вечную болтовню.

На конце провода раздался девчачий вздох.

– Ах, просто не верится! Расскажи мне все! Он с тобой еще о чем-нибудь говорил? О, он запомнил твое имя?

Кстати, да, теперь же тот тип знает и мое имя. Вот черт. Нужно же было так сглупить и сказать, как меня зовут…

– Кажется, да. И мы, в принципе, не говорили. Короче, могу рассказать все завтра.

– Почему завтра? – захныкала Карен.

– Тебе звонил Брэндон?

– Ну ииии?

Я упала лицом в подушку.

– Паб «У Джозеффа», суббота, гуляем, делимся впечатлениями за неделю и тому прочее… Дошло?

– А, точно. – Подруга всегда отличалась тугой сообразительностью. – Значит, завтра. Круто. И да, я не отпущу тебя, пока мне все не расскажешь досконально.

Это будет настоящей мукой.

– Ладно.

– Что-то я не слышу звука тарелок и подносов, – произнесла Карен, наверняка прислушиваясь. – Ты не пошла на работу?

– «А» – за сообразительность! Да. Знаешь, была утром не в настроении идти работать. Брэндон обещал отпахать за меня.

Карен простонала.

– Мишка-Брэндон, как мне его жаль. Ты его эксплуатируешь!

Она придумала нашему другу это прозвище из-за его мягкого характера. Да, иногда Брэндон бывает злым, нередко включает придурка, частенько бесплатно попивает в «Эдеме на Земле» алкоголь, но все-таки он очень милый и добрый. Всегда готов прийти на помощь, заступиться (да, бывали случаи), а когда тебе плохо, может утешить.

– Не правда, – пропела я, перекатываясь на спину.

– Да ты что! Скай, он по тебе сохнет, разве не видно? – произнесла Карен, и я закатила глаза ее нелепому предположению.

–Мы с Брэндоном друзья. Не больше. И он и я это знаем.

Возможно, Карен права, и Брэндон тайком в меня влюблен. Но… этого просто не может быть. У нас с ним хорошие дружеские отношения, тем более, он никогда не приглашал меня на свидания (или просто боялся).

Тут я серьезно задумалась. А что, если проявления его чрезвычайной заботы ко мне: массаж во время рабочего дня, предложение после окончания смены довести до дома и тому подобное – выражение его симпатии? Ох. Я густо покраснела, понимая, что неосознанно давала Брэндону надежду на нечто большее между нами.

– Ври больше, – Карен ухмыльнулась. – Держу пари, завтра он за тобой заедет.

Вот черт. Заедет. Похоже, он действительно в меня втюрился. Какой уже раз подбрасывает куда-то, делает намеки на то, что я ему нравлюсь. Намеки! Точно. Я глубоко вздохнула. Какой я была глупой – не замечала ничего, что было перед моими глазами. Вела себя с ним, как с обычным… другом. Брэндон наверняка успел поставить под вопросом мою ориентацию.

– Да, он сам предложил. И вообще, я ему не нравлюсь. Я неуклюжая, странная и… короче, я же Скайлер Грейс, Карен.

Я решила не говорить подруге, что разделяю ее предположение. Сделаю вид, будто совсем не замечала, что Брэндон пытался ко мне неуклюже подкатывать все это время.

– И да, еще ты забыла несколько прилагательных о себе – красивая, милая, веселая и добрая. Ты ему нравишься, идиотка, пойми это наконец, – в ее голосе чувствовалась улыбка. – Ох, кстати, завтра мы с ним увидимся, я как раз у него спрошу про тебя, а потом попробую вас сблизить, мои стеснительные голубки!

Я подавилась слюной, подскакивая с кровати и прислоняя трубку к другому уху.

– Даже не смей. Я знаю, чем это все кончится!

Нет, меня не пугал Брэндон и его компания, скорее, пугали тесные отношения с ним. И вообще с любым другим парнем. Я еще ни разу ни с кем не встречалась (хотя мне предлагали) и не желала пока начинать – боялась всего этого.

– Увиииидимся завтра, Грейс!

Карен нажала на сброс.

Это конец.

Я обречена.

***

—Черт, – я потянула вниз топик, который оголял живот (неужели за год успела так вымахать?); раньше он закрывал пупок. – Черт!

Я не сдавалась и крутила короткую вещь в разные стороны, пока не осознала, что можно не выпендриваться и надеть обычную футболку, все равно в пабе никто не оценит мой внешний вид – ребята будут увлечены не разглядыванием шмоток друг друга, а – общением. Я стянула с себя маленький, но красивый топ, и через несколько секунд на мне красовалась черная футболка, закрывающая ремень на джинсовых шортах. На ноги обула белые кеды, а с волосами решила ничего не делать – просто распустила их. Повесив рюкзак на плечо, я спустилась вниз, когда услышала треск гравия – Брэндон подъезжает.

Папа замер с пультом в руке, заметив меня. Мы с ним так и не поговорили нормально и не смогли помириться, поэтому, старались друг друга избегать. Глупо. Тем более, с его стороны. Он-то уже давно не ребенок, мог бы сделать первый шаг сам…

Чтобы поскорее удалиться из дома, я ускорилась.

– Скай, – голос папы заставил меня остановиться около двери. Не оборачиваясь, я нажала на ручку и не шевелилась. Неужели, это случится. – Ты уходишь?

Ох. Я ожидала от него совершенно другого. Тихий разочарованный выдох вылетел из меня.

– Да. Идем с друзьями в новый паб. Обещаю, пить не буду.

– Я не об этом волнуюсь. Мы можем поговорить? Сегодня или… в крайнем случае – завтра.

Я понимала, насчет какой темы он хочет поговорить, и кивнула, затем сигнал автомобиля вывел меня из легкого транса. Я вылетела во двор, сжимая лямку рюкзака. На обочине красовался «шикарный» пикап Брэндона, а его счастливый владелец стоял на улице, довольно улыбаясь. Насчет внешнего вида Брэндон тоже, видимо, не парился – надел простые джинсы, фланелевую рубашку и – подходя ближе, я принюхалась – похоже, вылил на себя, минимум, ведро отстойного одеколона. Черт. Если у него была идейка – очаровать меня запахом, то она с треском провалилась.

– Шикарно выглядишь, – присвистнул он, открывая скрипучую дверь.

– Спасибо.

Раньше я реагировала на его комплименты адекватно, а сейчас – совершенно наоборот. Я отводила взгляд, кусала губу, краснела, и когда он нечаянно дотрагивался до меня, сидя за рулем, вздрагивала. Не знаю, что со мной творилось. Я не чувствовала себя комфортно в компании Брэндона, и он это замечал, пытаясь разрядить атмосферу неловкими разговорами.

О, чудно, Брэндон. Именно этого мне не хватало.

Паб «У Джозеффа» отличался от других просто невероятным скоплением народа, живой музыкой и оригинальным дизайном. Перед входом нас встретила неоновая мигающая вывеска с названием, под которой околачивались толпы людей примерно нашего возраста. Все улыбались, смеялись, что-то бурно обсуждали, сидя за круглыми столиками и попивая свежее пиво, выданное энергичным барменом, флиртующим со всеми девушками в пабе. Освещение было как раз кстати – тусклое, навевало некий азарт, а песни в исполнении трех привлекательных парней заставляли меня слегка пританцовывать, когда направлялась мимо столиков на пару с Брэндоном. Мы не знали, пришли ли Райан и Карен, поэтому искали их знаменитые затылки и одновременно примечали, где остались свободные места.

– Тут круто, – подметил Брэндон, осматриваясь.

– Ага.

– Воу, воу, Рай, посмотри, кто, наконец, пришел! – Карен, вышедшая вместе с Райаном из толпы, толкнула его в плечо, указывая на нас.

Тот потер больное место, усмехаясь и кивая нам в знак приветствия. Подруга подбежала к нам. Ее хорошо-уложенные локоны подпрыгнули, когда она остановилась. Я невольно посмотрела на наряд Карен и улыбнулась, увидев ее в потертых шортах и в темно-синей толстовке с надписью «Ходячие рулят!» – она никогда не изменит своему вкусу. Среди всех девушек в пабе мы были единственными белыми воронами, между тем, красотки поминутно поправляли свои легкие короткие платья, а мы с Карен свободно щеголяли в шортах.

– Мишка-Брэндон! – взвизгнула Карен, кидаясь ему на шею.

– И я рад тебя видеть.

Брэндон обнял ее в ответ, смеясь, после чего подруга перевела взгляд на меня, и я насторожилась. Через секунду она уже болталась на мне и говорила, как замечательно мы проведем этот вечер. Райан скромно приблизился к нам, не переставая улыбаться, они с Брэндоном обменялись рукопожатиями и ударами в грудь – никогда не понимала, зачем парни так делают. Потом Райан стиснул меня, и я окончательно попрощалась с воздухом.

Наша дружная четверка направилась к свободному столику. Райан с издевательской улыбкой шмыгнул вперед меня, когда я хотела занять место возле Карен, а Брэндон приземлился напротив него, лучисто мне улыбаясь. Тут я поняла, что за чертовщина творится, когда Карен и мой друг – блондин, который подкрашивает волосы хной и уверяет, что этот цвет – его настоящий, таинственно переглянулись. Похоже, Карен рассказала все Райану, и теперь эта сатанинская двойка будет пытаться свести меня с Брэндоном. Какой дурдом.

Я кинула томный взгляд на единственный стул, стоящий близко со стулом моего тайного воздыхателя. Если они думают, что посадив меня рядом с ним, каким-то образом сблизят нас, то больно ошибаются. Не дождутся.

С напускным счастьем я уселась за стол. Карен громко хихикнула, а Рай пихнул ее локтем, отчего она подавилась и в ответ влепила ему хорошенький подзатыльник. Да, не знаю, что бы было, если бы я не познакомила ребят с Карен. Хотя, знаю: они бы ходили без синяков, не вздрагивали от жужжания телефона ночью (да, она им тоже любила звонить где-то в полночь за просмотром своего любимого сериала) и не боялись бы оставлять окно в своей спальне открытым. Моя чокнутая подружка и к ним, бывало, наведывалась в гости…

– Я чую запах куриных ножек! – Брэндон запрокинул голову. Я поморщилась, учуяв жаренное мясо.

– И я! – Карен хлопнула в ладоши. – Закажем ведерко? О, и еще можно наггетсы! Кто любит свиное мясо в сладком соусе?

– Спрашиваешь? – ухмыльнулся Райан. – Да я его просто обожаю. Любовь всей моей жизни.

– Твоя любовь же Бритни Спирс, – Карен захохотала, увидев друга в замешательстве.

– Ну… она на втором месте.

– Вот как. А почему же тогда в твоей комнате нет плакатов, где изображен жирный окорочок?! Вместо него висит какая-то почти раздетая баба с сожженными светлыми волосами.

Райан провел рукой по своей шевелюре и кинул в Карен пакетик с сахаром.

– Она просто часто их красит, – пожал плечами он.

– Прям как ты!

Мы залились хохотом при виде надутого Райана. Ему так надоело объяснять нам, что его волос никогда не касалось какое-нибудь красящее вещество. Когда мы успокоились, и каждый получил от «натурального» блондинчика пакетиком сахара в лоб, принялись заказывать еду. Через несколько минут ребята уже уминали мясо, а я с отвращением смотрела на них и жевала листик салата.

– Как вы можете есть трупы животных, умерших в муках? Они ведь тоже когда-то жили, чувствовали, а потом их беспощадно убили для закуски.

Карен подавилась, кусая куриную ножку. Райан развел руки.

– Ну что ж, друзья, приятного вам аппетита. Надеюсь, Скай вам его сейчас не испортила.

– Сарказм от бога, – Брэндон отодвинул тарелку со свининой «Му-Шу»7, затем отпил коктейль.

– Скажи, ты реально не ешь мясо или только притворяешься и дома тайком уминаешь острые крылышки? – поинтересовалась Карен. Видимо, действие моих слов на нее прошло – она доела ножку и стащила с тарелки Рая добрый кусок вяленого мяса, отчего тот возмущенно загудел, тщетно пытаясь отобрать его.

Я отсалютовала ей долькой помидора, наткнутого на вилку.

– С семи лет не ем мясо. Могу изредка употреблять в пищу яйца, и то потом себя корю за это. Не могу сказать, что я стопроцентная вегетарианка, но в ваше общество любителей поесть мертвечины, – указала на ведерко куриных ножек возле подруги, – не вхожу точно.

В детстве я наотрез отказалась от мяса. Мне было противно его есть. Я сразу представляла, как страдали животные, когда их убивали, и на глаза наворачивались слезы, к горлу подступала тошнота. Еще пребывая в том возрасте, я задумывалась над тем, чтобы вступить в клуб вегетарианцев, которым тоже не безразлична судьба братьев наших меньших, и вместе с ними отстаивать права животных на полное, неприкосновенное существование их в этом мире.

– А зря, – Райан кинул косточку на пустую тарелку, подтягиваясь. – Кажется, мне плохо. Я столько в жизни не ел.

– А как же пиво? – Брэндон повел бровью. – Я думал, мы сюда пришли развлекаться, а не объедаться.

– О-о-о-о, вот ему место в желудке вполне хватит!

Карен поддержала ребят, отодвигая ведерко с ножками.

– Так чего же мы ждем? – она подорвалась с места и посмотрела сначала на нас, потом с улыбкой на Райана. – Мы с Раем закажем выпивку, а вы пока… пообщайтесь.

Я вжалась в стул. Нет, не оставляйте меня одну с ним! Было поздно что-либо говорить или умолять их взять меня с собой, ребята дернули к бару, а Карен, когда проходила мимо меня, прошептала, что я действительно нравлюсь Брэндону. Тут сердце сорвалось с цепи и неистово застучало о ребра. Мой тайный воздыхатель, видимо, чувствовал между нами неловкость, поэтому решил взять ситуацию в свои руки, заговорив:

– Скай…

Он завел руку за шею – первый признак флирта. О, боже. Я напряглась, отводя взгляд и стараясь не паниковать.

– Ммм?

– Я тут подумал, может… мы… – Брэндон ухмыльнулся и резко выдохнул. – Ну… можно… ты и я… это… – Теперь он смеялся, подпирая голову кулаком. – Черт. Какой я придурок. Даже не могу связать предложение как нужно.

Я уставилась на него, как на музейный экспонат. Может, все будет не так плохо? Он наверняка пригласит меня куда-нибудь, мы просто посидим, поговорим. Тут нет ничего страшного, казалось бы, но… это же будет что-то вроде свидания. А я их боюсь. Кажется, лучше отрубить себе руку, чем пойти на романтическую встречу с каким-либо парнем.

– В общем, – он посмотрел на меня с мальчишеской улыбкой на лице, выдыхая (похоже и сам волнуется не меньше меня), – давай как-нибудь сходим с тобой в парк аттракционов или в кино? Ты и я. Как ты на это смотришь? – Брэндон резко поднял руки, мотая головой. – Я тебя не заставляю. Если ты откажешь, я все пойму.

Я влипла. Мое лицо застыло в немом ужасе. Не хочется с ним куда-то идти, и да, сам Брэндон тут вообще не причем, во всем виноваты мои принципы и боязнь отношений. Но если я ему откажу, скорее всего, обижу, что явно не входило в мои планы. Он мой… друг. Я им дорожу и не желаю его расстраивать. Чертова безысходность. Что мне остается делать? Я набрала в легкие больше воздуха, понимая, что решаюсь на сумасшедший ответ.

– Ладно. Я не против.

Врунья.

– Правда? – Брэндон засиял, я улыбнулась, видя его таким… счастливым. Не представляю, что бы с ним было, если бы я сказала «нет». Видимо, я ему на самом деле очень нравлюсь.

– Правда-правда.

– Отлично. Я… ух, это было так сложно сказать, – он засмеялся. – Как насчет понедельника, сразу после рабочего дня?

– Здорово! Повеселимся! – весело произнесла я, в то время как мое сознание вопило: «Что ты делаешь?».

Карен и Райан вернулись спустя десять минут. Они положили подносы с алкоголем на стол, и таинственно на нас посмотрели. Райан жестом бровей поинтересовался у друга, как все прошло, и тот почти незаметно ударил кулаком в воздух, показывая, что пригласить меня на… свидание удалось. Похоже, уход Карен и Райана за выпивкой был частью плана, о котором знали все, кроме меня. Отлично. Никогда не думала, что мою личную жизнь будут налаживать друзья.

Все схватили кружки с пивом, издавая какие-то возгласы, а я уселась поудобнее, понимая, что это будет продолжаться долго.

– Скай? – Карен кинула на меня взгляд, когда увидела, что я не притронулась к алкоголю.

– Я не буду. Отцу обещала.

– Началось! – Райан закатил глаза и подпер свободной рукой голову, с недовольством глядя на меня. Брэндон пихнул его, откашливаясь.

– Мы тебя не заставляем, если не хочешь, не пей. Закажем тебе фруктовый коктейль.

Карен запрокинула голову, хныкая.

– Черт тебя дери, Грейс, ты хоть можешь один вечер расслабиться и ни о чем не думать? Это так сложно? Я многого прошу?

Райан изменился в лице, теперь в его глазах выражалась мольба, нижняя губа выпятилась. Он надулся, словно ребенок.

– Ну пожалуйста, – друг демонстративно вздохнул. – Скаааааай…

– У вас даже повода нет, – подметила я, складывая руки на груди. Вот он – первый предлог не уподобляться их примеру.

– Есть, – улыбнулся Брэндон. – Мы собрались. Здесь. Вместе. В новом и, наверное, теперь самом классном пабе Нью-Хейвена! Разве это не повод?

Он обвел взглядом присутствующих. Люди танцевали, веселились, пили, громко смеялись и подпевали парням на сцене, которые успели во время выступления опустошить пару стаканов пива – на их красных от жары лицах висела довольная улыбка. В принципе, Брэндон прав. За такое легендарное событие можно немного выпить.

Немного…

– Чую, мы скоро попадем в клуб анонимных алкоголиков, – произнесла я и подняла кружку с пивом. – Дерзаем!

Ребята заликовали. Мы пили, развлекались, рассказывали друг другу, что произошло нового. Точнее, мои друзья рассказывали, а я молчала. Что я могла сказать? Что всю неделю со мной ничего не случалось, а тут – бац! – и начали происходить странности? Ох, ну уж нет. Я была немногословна, когда очередь дошла до меня. Не хотелось говорить им, что у меня, кажется, поехала крыша, и под подушкой я стала хранить кухонный нож, чтобы защищаться от «маньяков». Тут меня разве что поняла бы Карен, но это не было поводом развязывать язык.

Безумная тройня перешла к новому этапу сумасшествия – сделала пирамиду из кружек с алкоголем, и каждый из ребят, пьяный в стельку, начал облизывать льющееся со всех сторон пиво, пританцовывая. Мы стали привлекать внимание, когда я… присоединилась к ним, посчитав занятие – быть наблюдателем – скучным. Райан как раз заказал новую порцию пива и вместе с Брэндоном придумал свеженькую игру (или, точнее сказать, развлечение). Парни расположили нас напротив себя (я, естественно, стояла по другую сторону от Брэндона) и взяли в руки пиво, издавая радостные возгласы. Я понимала, что сейчас будет, и толпа людей, скопившаяся возле нас, одобрила эту идею. Они подошли к нам. Карен кокетливо захихикала, когда Рай положил руки на ее талию и, удерживая, наклонил назад, затем начал вливать пиво в нее, с каждой секундой возводя руку с напитком выше и выше. Игра на точность. Пошло. Дерзко. Грязно. Вполне в стиле моих друзей.

У меня было желание отказаться от дикой «игры», но прежде, чем успела бы что-то сделать, Брэндон, под оглушительный рев людей, нежно наклонил меня. Я ощущала, как слабые ноги еле-еле держат другую половину моего тела, и оставалось рассчитывать на них в случае падения. Брэндон чертовски пьян и наверняка не сможет долго удерживать, а разбиться о залитый спиртным пол и умереть – не лучший исход.

– Я буду метким. Обещаю, – проворковал он в мое ухо.

И это сказал пьяный парень…

– Не сомневаюсь, – скривилась я.

Страшно шатаясь, Брэндон ухватился за стакан. Я густо покраснела, проклиная тот момент, когда согласилась на это. Как только он собрался влить в меня пиво, раздался низкий голос, останавливающий его действия:

– Даю сто баксов, чтобы сделать это самостоятельно.

По мне прошлась волна жара. Не может быть! Я не чувствовала себя такой пьяной, как мои друзья, (хотя мы выпили одинаково) поэтому могла еще здраво мыслить и вспомнить, кому принадлежит голос.

В ярости оттолкнув Брэндона, я хотела обернуться, но тут его вонючее пиво плеснулось на мою футболку. Я окаменела, ощущая мокрую прилипшую ткань к коже. Кто-то засмеялся, парни рядом захлопали в ладоши, предложив мне снять верх и остаться в лифчике. Похоже, обливаться чем попало – стало моей традицией.

Брэндон ойкнул, затем начал проводить ладошками по моей груди, пытаясь то ли абсурдным способом устранить проблему, то ли – полапать меня. Мне было явно не до смеха и вежливости, я громко чертыхнулась, стукнув по рукам друга, который едва стоял на ногах, затем отступила, когда он пошатнулся и, извиняясь, вновь потянул свои пакли ко мне. Карен и Райан оттащили его, потому что видели, что я на взводе и могу хорошенько врезать наглецу.

Сзади послышался сдавленный смешок, а потом в поле моего зрения появился Габриель. Он лукаво улыбался, разглядывая меня. Особенно задерживал взгляд на моей футболке. Каштановые волосы как всегда были растрепаны, словно он только что проснулся или вышел из душа, на теле красовались неизменные его вкусу черные шмотки, а эти чертовы глаза цвета бирюзы таинственно блестели. Господи.

Сумасшедший стук моего сердца отдавался в ушах. Гнев охватил сполна. Я гадала: издевается ли надо мной судьба, сталкивая нас «лбами», или же этот парень-загадка ненароком преследует меня. Я его видела вчера, вижу сегодня. Конечно, все понимаю, мы живем в одном городе, но почему он появляется там, где нахожусь я? В то же время, в том же месте. Он что, действительно шпионит за мной? Ох, не зря же у меня недавно возникло странное чувство, будто за мной следят. Ладно. Допустим, это так. Но какого черта Габриель – звезда Нью-Хейвена, секс-символ (или кто он там?), тот, по кому пускают слюни девушки, разучившиеся носить белье, ходит за мной?!

– Что ты тут делаешь? – рявкнула я, окатывая его презренным взглядом и выжимая футболку.

Он изогнул бровь. Дамочки неподалеку узнали в нем участника группы и завизжали. То, как девушки прыгали и восторженно реагировали на него, вызвало у меня предположение, что они вот-вот потеряют сознание. Печальнее всего, что среди них была Карен…

– Развлекаюсь. А что? Ты мне не рада?

– А по мне видно, что я счастлива? – я указала на свое сердитое лицо. – Знаешь, создается ощущение, что ты меня преследуешь.

Габриель захохотал, запрокидывая голову.

– Вообще-то, это я должен так думать. Ты была на моем концерте, потом, одетая в неизвестно что, попалась мне на глаза.

Я задохнулась от шока. Что? Еще меня будет обвинять в преследовании?

– Я даже тебя не видела! – процедила, сжимая кулаки. Некоторые зеваки пытались расслышать нашу беседу, но, видимо, не у всех это получалось из-за громкой музыки. – Мне просто захотелось попить, а тут…

– Да ладно тебе. Если так отчаянно пытаешься заполучить мой автограф, я тебе его дам. – Он растянулся в нахальной улыбке. – И не нужно ходить за мной попятам.

– Ты совсем придурок? Это кто еще кого преследует? – казалось, из моих ушей сейчас повалит пар. Это, наверное, самый паршивый день в моей жизни, не считая того, когда Габриель заговорил со мной впервые.

– Это очевидно, Монашка. Ты.

Опять это прозвище! Я издала что-то вроде… рычания? Конечно, я была не согласна с ним. Ведь у меня нет причин шпионить за ним. Во-первых, он мне не нравится, во-вторых, мне есть чем заняться, в отличие от него, в-третьих, я не вхожу в число его сумасбродных фанаток. И, да, напоследок, кто с кем заговорил в «Мо»?

– Меня зовут Скайлер Грейс! – прошипела я.

Тут, откуда не возьмись, нарисовался Брэндон с пивом в руке. Казалось, кружка служила для него настоящей опорой – он боялся пролить ее содержимое, поэтому еще не падал, но страшно шатался, словно откуда-то дул ветер. Брэндон нагло протиснулся между мной и Габриелем, затем уставился на него. Он был значительно ниже ростом, из-за чего, чтобы смотреть в глаза «Забвенцу», ему пришлось запрокинуть голову.

– Какие-то проблемы? – заплетающимся языком сказал он.

Я закатила глаза, понимая, что к добру все это не приведет.

Петушиные разборки заказывали?

– Все нормально, – заверила друга, кладя руку на его плечо. Мне не хотелось втягивать в это Брэндона. – Я сама разберусь.

Он даже не посмотрел на меня, испепеляя взглядом усмехающегося Габриеля.

– Нет. Я никуда не уйду.

– Ты не слышал, что она сказала, гномик? – с издевкой в глазах проговорил шатен. Похоже, он совсем не боялся последствий за придуманные прозвища.

Брэндон нахохлился, делая яростный вдох. Его рука с пивом задрожала и через секунду, прежде чем я успела понять, куда отправится этот зловонный напиток, оказалась над головой Габриеля. И-и-и кружка перевернулась.

Черт.

В списке искупавшихся в алкоголе благодаря Брэндону числился еще сам парень-загадка. В изумлении от такого рыцарского поступка и храбрости друга, которая часто проявлялась в его нетрезвом состоянии, я открыла рот. Из толпы кто-то загудел, мгновение – и все требовали драку. Габриель, с волос которого лился желтый ручеек пива, скатываясь по лицу и устремляясь на плечи, с вызовом выпрямился, сменив ехидную улыбку на дьявольскую. Тут мне стало страшно. За Брэндона. Я не имела ни малейшего понятия, на что способен Габриель, и уже хотела оттащить друга к выходу, как тот накинулся на него, оттолкнувшись от пола. Я приложила ладонь ко рту, прекрасно осознавая, что на этот раз Брэндон потерпит фиаско. Ему попался не очень удачный экземпляр. Да, экземпляр с грудой стальных мышц.

Габриель и Брэндон катались по полу под визг скандирующей что-то толпы и мутузили друг друга, как могли. Мой друг, пребывая пьяным, не мог точно врезать «врагу», и это было выигрышно «Забвенцу» – он с легкостью перехватывал руки Брэндона, затем заворачивал за спину. Я подорвалась, когда Габриель, оседлав скрюченного и стонущего на полу Брэндона, что-то прошептал ему в ухо, прижав подбородком к половицам. Я вцепилась в ворот его футболки, оттаскивая подальше от друга, который, как всегда, пытался меня защищать и добровольно согласился превратить свое симпатичное личико в кровавое месиво.

– Ты совсем больной?! – Я дождалась, пока Габриель повернется, и ударила кулаком в его грудь. Он даже не пошатнулся или не взвыл от боли. Зато адски заныла моя рука. Черт, он что, носит под футболкой железную броню? – Что ты наделал?

Я указала на стонущего Брэндона.

– Не нужно было нарываться, – псих вытер кровь, выглянувшую из лопнувшей губы – ох, отделался только царапинкой! – и уставился на меня хищным взглядом. – Мы не договорили, кстати.

Не договорили? Боже. Так что ему вообще надо? Он любит, когда его посылают и обзывают? Я с подозрением и злостью уставилась на него. Карен и Райан помогли Брэндону – усадили его на стул, затем подруга поманила меня рукой.

– Мне нужно идти.

Я сделала шаг, и тут Габриель остановил меня, схватив за запястье. От его наглости мои брови поплыли на лоб. Что ему нужно?

– Отпусти. Немедленно, – велела ему, не оборачиваясь. В голове уже мысленно представляла, как била этого придурка головой о стену.

Брэндон увидел, что Габриель держит мою руку и подскочил. Чтобы его лицо не приобрело еще, как минимум, пару тройку ссадин и синяков, я кивнула, показывая, что ситуация под контролем. Он напрягся, продолжая стоять и наблюдать за нами.

– А если я не хочу? – прошептал он мне в ухо, от чего по всему телу распространились мурашки. Его губы переместились к моей щеке. Я была на сто процентов уверена, что они мягкие, а их хозяин знает толк в поцелуях…

Я глубоко вздохнула, избавляясь от кошмарных мыслей с участием Габриеля, которые только что заполнили мою голову. Я вообще не должна думать о нем, как… девушка о парне. Ладно, он симпатичный, но разве я не забыла, что пару секунд назад он чуть ли не убил моего друга, нахамил мне вновь и, по-моему, своим странным поведением окончательно дал понять, что преследовал меня?

– Я тебя ударю.

Угроза с моей стороны прозвучала не убедительно – Габриель засмеялся. Я не хотела к нему поворачиваться и видеть его довольную физиономию.

– Давай.

– Серьезно!

– Ну, я жду.

Я не собиралась его бить, по крайней мере, при всех. Как бы ни хотелось врезать Габриелю, я отложила это желание на лучшие дни, потому что думала, если ударю его раз, потом не смогу остановиться и, в конечном счете, убью при огромном количестве свидетелей. Вырвавшись из его хватки, я направилась к Брэндону, который запихал в кровоточащий нос два тампона, наверняка данные Карен, и улыбался мне. Габриель издал гортанный звук.

– Я так и знал, – его голос прозвучал громче.

Я остановилась. Моя шея запылала, пальцы сжались в кулаки от злости. Он считает меня слабачкой? Конечно, я могу устроить достойное шоу, но не стану. И зачем мне кому-то, в основном, Габриелю, доказывать это?

Выдохнув, я продолжила идти и, не оборачиваясь, подняла руку, показывая средний палец. Мои друзья были в ужасе и, наверное, подумывали, что Габриель за неприличный жест меня по стенке размажет, но нет. «Забвенец» лишь засмеялся, чем привел в шок Брэндона, который собирался вновь меня выручать.

– У тебя длинные пальчики. Особенно средний!

Я оставила без комментариев его «комплимент» и присела рядом с Брэндоном – он выглядел комично с двумя тампонами в ноздрях и с замороженным, неизвестно откуда взявшимся куском мяса на глазу. Я растянулась в улыбке и вытерла салфеткой кровь на его щеке.

– Кажется, алкоголь делает тебя безбашенным.

– Ага, – ухмыльнулся Брэндон.

Райан сместил брови на переносице и пригнулся ко мне, смотря куда-то за мое плечо.

– А… разве ты его знаешь? Что он от тебя хотел?

– Кстати, да, – закивала Карен, таинственно улыбаясь. – Хотелось бы знать.

Я обернулась. Габриель раздавал нескольким девушкам автографы, а затем, направился к выходу из паба, напоследок подмигнув мне.

– Мне бы самой этого очень хотелось.

***

Мы с Карен попрощались с парнями, затем залезли в минивен, искренне надеясь, что наши друзья, один из которых плохо водит, а другой – еле пребывает в сознании, смогут сами доехать и не попасть в аварию на древнем пикапе, если тот не развалится на запчасти. Всю дорогу до дома Карен расспрашивала меня о Габриеле. Я отвечала на ее тупые вопросы, закатывая глаза и иногда поглядывая, как она водит – подруга была страшно пьяна, поэтому, приходилось следить, чтобы она не путала газ и тормоз. Я была уверена – она завтра же забудет, о чем мы говорили.

Хоть я пила ровно столько же, сколько и Карен, но ощущала себя гораздо трезвее и, в отличие от нее, не смеялась над всем подряд. Когда я впервые попробовала алкоголь, пьяное состояние у меня продлилось недолго, отрезвела гораздо раньше своих неординарных друзей. Не знаю, стоило бы считать это минусом или даром свыше (что звучит смешно), но я радовалась этой «способности», словно долгожданному подарку на рождество.

– Ты думаешь, он преследует тебя? – промямлила Карен, поворачивая на мою улицу. Я бы могла сама нас повезти, но проблема была в том, что уговорить пьяную Карен Джонс доверить ее машину мне, так же невозможно, как придумать вечный двигатель.

– Знаю. И да, в совпадения не верю. Вообще, он говорил, что вроде бы… хочет со мной…поговорить.

Н-да, я конкретно в замешательстве, о чем он хотел «побеседовать» со мной.

– Он в тебя втюрился! – пропела Карен, остановив машину. – Габриель Эйнсфорд в тебя втюрился! – она хлопнула меня по ноге. – Моя девочка нарасхват!

Я сморщилась.

– Что за бред ты несешь? – кинула я возмущенно. Такого просто быть не может. Причина его преследования кроется в чем-то другом. И в чем – понять не могу. – Давай протрезвеешь, и мы спокойно все обсудим?

Я толкнула дверцу и выбралась. Карен пригнулась и показала мне язык.

– Заметано. Увидимся, Грейс.

– Будь осторожна.

– Да ладно тебе, прекрасно же знаешь, как я вожу, – подмигнула Карен, нажимая на газ. Ее минивен дико завизжал, затем исчез, резко завернув за угол.

Направляясь к дому и обнимая себя руками, я тщетно пыталась согреться на прохладной улице. Свет в доме был выключен, что свидетельствовало об одном – папа спит. Разговор на сегодня отменяется.

Я аккуратно открыла дверь, стараясь не разбудить отца. Где-то неподалеку хрустнули ветки и послышались приближающиеся шаги, принудившие оцепенеть от страха. Я гадала, кто может там быть, и тут мое воображение разыгралось не на шутку.

Неужели, грязный тип, некогда забравшийся в мой дом, вернулся? Или это… Габриель? Или Габриель и есть тот тип?

Как бы ни хотелось это узнать, я заскочила в дом и, захлопнув дверь, закрылась на несколько замков сразу. Сердце плясало в груди чечетку. Я отскочила от выхода, прислушиваясь.

Тишина.

Некоторое время я продолжала стоять, только потом настороженно подошла к окну, ожидая, что за ним появится какое-то чудо и отправит меня в мир иной. Но, как ни странно, никакой неказистой физиономии не выглянуло. Шум пропал, и я задумалась: может быть, ничего не было, а у меня просто развивается паранойя? Или, на самом деле, со мной все нормально, и на улице кто-то был. И следил за мной. Или хотел подойти. Не знаю. Понятно только одно – он не хотел, чтобы я его видела, поскольку скрылся.

8

Чую запах свежих цветов – он прекрасен, ощущаю на своей коже теплейшие лучики солнца и мягко смеюсь. Мой смех подобен звону колокольчиков. Я наслаждаюсь красотою Нью-Йоркского парка «Central park» и изредка поглядываю на маму, которая сидит рядом, улыбаясь и напевая необычную песню. Ее бирюзовые глаза скользят по зеленой траве, задерживаются на мне, и алые губы рождают на свет самый прекраснейший припев, когда-либо слышанный мною:

Я иду вперед,

Желая свет найти.

За мной рушится небосвод,

А я продолжаю идти.

Смотрю вдаль, шагая,

Когда кровью залита земля.

Лишь одно я знаю —

Никто не остановит меня.

Темные волосы мамы развиваются по ветру, ее рука сжимает мою, и я понимаю, что во время исполнения припева не дышала. Вдыхаю. Легкие радуются кислороду. Эта песня всегда завораживает меня. Сколько бы я ее ни слушала, она никогда не надоест мне. Никогда.

– Мам, – позвала, – скажи, а откуда она? Ты мне не говорила еще.

Мама улыбается, переключая взгляд на наши переплетенные пальцы. Она решает не отвечать на вопрос, и шепчем мягким голоском, поднимая наши руки на уровне лиц:

– Скай, милая моя… ты еще слишком мала, чтобы знать это. Я не хочу говорить тебе, скоро ты сама узнаешь обо всем.

Я с интересом смотрю на нее, желая найти в ее эмоциях хоть какое-то объяснение. Но ничего. Потом придвигаюсь к ней ближе.

– Знать что, мам?

– Свое предназначение, – она печально опускает взгляд и вздыхает. Улыбка пропадает.

Я не понимаю ее слов и морщусь, осмысливая. Затем заглядываю в ее глаза – они самого удивительного цвета – голубовато-зеленые, с темно-синими крапинками, обрамленные пышными ресницами.

– Что за предназначение?

Мама задумчиво кусает губу. Я с замиранием жду ответа, понимая, что скоро мое терпение лопнет, как мыльный пузырь. Не услышав ничего, снова задаю этот вопрос:

– Что за предназначение?

– Великое предназначение, – мама смотрит на меня. – Ты узнаешь о нем. Очень скоро. А сейчас… я не хочу, чтобы ты думала о нем. Я хочу, чтобы у тебя была нормальная жизнь. Сейчас. Потом просто ее не будет.

О чем она? Что за предназначение? Я ерзаю на траве, обнимаю худые ноги, которые с мамиными кажутся просто крохотными. Когда подрасту, у меня, наверное, будут точно такие же…

– Ты не можешь сказать сейчас?

Мама гладит меня по голове свободной ладонью и перекладывает темную косичку на плечо.

– Нет, детка. Слишком рано…

– А когда будет не рано?

Она медленно разжимает пальцы, опускает их на мое запястье правой руки и поворачивает ее ладонью верх. Теперь я гляжу ладонь, где изображен блеклый знак в виде двух букв «V», соприкасающихся друг с другом остриями. Мама говорит, это родимое пятно, которое приобрело необычную форму. Я верю ей, хотя считаю это странным.

– Когда оно станет темнее, – мама проводит длинным пальцем по этому рисунку, я улыбаюсь – щекотно. – Знай, Скай, ты – особенная Ты не такая, как все. В этом твое преимущество и проклятье. В какой ситуации ты бы ни находилась, не вешай рук, ангел. У тебя будет много друзей, но также – врагов – они-то и попытаются сделать все, чтобы ты не смогла исполнить предназначение. Никогда не бойся их, слышишь? Тебя не дадут в обиду, обещаю. Но и, не смотря на это, всегда старайся быть начеку. Иди до последнего, милая. От тебя будет зависеть многое в этом мире – как будущее, так и настоящее.

Чувствую капельки, скатывающиеся по щекам. Я плачу? Я провела пальцем по ним – да. А почему это происходит? Я плачу из-за неизвестности, которая меня ждет или из-за того, что мама ничего так и не объяснила? Нет. Я плачу, потому что…

– Мне страшно, мам.

Утыкаюсь лбом в ее грудь. Рука мамы ложится мне на затылок, гладит, успокаивая.

– Не бойся, ангел. Страх делает нас уязвимыми – не поддавайся ему.

– Но как? – всхлипываю.

– Будь сильнее него.

Мы сидим на зеленой траве. Мама прижимает меня к себе, ветер играет с нашими волосами, шелест листвы действует, как успокоительное, и через несколько секунд я перестаю пускать слезы, поворачивая голову к горизонту, простирающемуся за поблескивающим разными цветами прудом «The Pond». Мама целует меня, напевая куплет неизвестной песни:

Я иду вперед,

Желая свет найти.

За мной рушится небосвод,

А я продолжаю идти.

Смотрю вдаль, шагая,

Когда кровью залита земля….

Лишь одно я знаю —

Никто не остановит меня.

Перед глазами все резко потухает. Нет ничего – ни мамы, ни нашего любимого местечка в парке, ни ее прекрасной песни. Я не ощущаю своего тела, словно состою из воздуха, тишина давит на мои уши, и хочется кричать, чтобы раскрасить ее хоть каким-то звуком, но тут, в толщах тьмы, появляется перевернутая машина – ее освещает свет из неоткуда, она искорежена, почти все окна разбиты, колеса еще продолжают крутиться. Я чувствую, как мое сердце сковывает корочка льда. Я узнала наш автомобиль – белый Nissan. И он… дымится. Мои ноги, которые я стала чувствовать, сковывает невидимыми цепями. Не могу двигаться, а хочу сделать шаг. Судорожный вдох. Я вижу за рулем маму, которая упирается головой в потолок. Она вся в крови. Вся. На ее шеи странный порез – и она сломана. Из груди хлещет кровь.

Боже.

Прежде чем я начинаю плакать и кричать, машина вспыхивает ярким пламенем. Мне жарко. Очень жарко. Сквозь слезы и вытянутую руку с растопыренными пальцами, смотрю на маму, зову ее. Она не откликается.

Нет! Этого не может быть!

Опять зову ее. Наконец, мама открывает глаза. Ее слипшиеся губы шепчут мне что-то, рука, обуянная кровью, тянется ко мне. Только потом распознаю, что она говорит: «Помоги мне, Скай». Захлебываюсь слезами, ощущаю, как ноги возвращаются под мой контроль, бегу, думая, что вот-вот упаду и не смогу помочь ей. Пламя разгорается сильнее, и издается взрыв. Я кричу, меня отбрасывает назад ударной волной, падаю на что-то и осознаю, что потеряла самого родного человека.

Я почувствовала, как меня кто-то сильно трясет за плечи. Грудь сдавило. Я распахнула влажные от слез глаза и, тяжело дыша, уставилась на папу. Он растерянно смотрел на меня. Я вздрогнула, вспомнив, какой сон видела пару секунд назад, и прижала его к себе, рыдая.

Почти каждую неделю меня мучили такие кошмары, и я просто не знала, откуда они брались. Причины могли быть разнообразны. В большей степени, из-за того, что не переставала думать о ней. О ее гибели. Я сильно скучала, и часто раздумывала, почему на самом деле случилась авария, ведь мама являлась отличным водителем и не могла не справиться с управлением. Казалось, тут таилось нечто другое.

– Ты кричала, ангел, – папа обнял меня в ответ, поцеловал в макушку, выдыхая. – Опять кошмар?

– Да, – только удалось выдавить через приступы паники – на секунду показалось, словно я вернулась в тот день, когда папа рассказал о случившемся с мамой.

Он знал о моих кошмарах, поэтому перестал забегать в мою комнату с битой в руках, ожидая наткнуться на грабителя или маньяка, с которым предстоит бороться.

Папа вздохнул, прижимая меня ближе.

– Ничего. Скоро это закончится. Ты просто еще не смирилась.

Я всхлипнула, вытирая слезы и отдаляясь от него. Разве когда-нибудь можно смириться с тем, что родного человека, вырастившего и воспитавшего тебя, больше никогда не будет? Говорят, время – лечит. Не правда. Оно лишь немного приглушает твою внутреннюю боль, которая никогда не уйдет.

– Этого и не будет, пап.

– Я тоже по ней очень скучаю, ангел, – признался он.

Его голос прозвучал тихо и печально.

Я вытерла слезы и уставилась на папу. Кроме него, у меня не осталось никого. Он моя поддержка и опора. После ухода мамы многое изменилось, и если бы не отец, не знаю, как бы я справилась с этим горем.

– Прости меня. За все. Знаю, я не идеальная дочь, о которой ты, наверное, мечтал, но я такая, какая есть. И ты должен меня понимать. Я не прошу, – осеклась, вздыхая, – точнее, уже не буду просить тебя бросать все ради меня одной. Просто знай, что я скучаю по тебе, и бывают дни, когда ты мне очень нужен.

Самое удивительное, что извинилась я, а не он. Как бы гордость ни сжимала меня в своих крепких объятиях, но я сумела высвободиться из них. Надоело ждать от него первых шагов, пора бы уже делать их самой.

Папа не ожидал смены темы и слегка улыбнулся, прижимая меня к себе. Я уткнулась носом в его ночную рубашку – она пахла корицей и порошком.

– И ты меня прости. За мой срыв и… за все. Я буду стараться не задерживаться на работе долго, – его губы оставили на моем лбу поцелуй; я прижалась к папе плотнее. – Представляю, как тебе было одиноко…

– Да. Но я стараюсь не унывать.

– Держись, ангел. Как-нибудь я возьму отпуск, и мы с тобой съездим отдохнуть.

– Как насчет Франции? – Его черная бровь вопросительно взметнулась вверх. – Ты всегда хотела увидеть Эйфелеву башню.

– Звучит неплохо, – я уже представляла наш совместный отдых, улыбаясь во весь рот. – Мама тоже мечтала туда съездить.

Тут мое хорошее настроение мгновенно улетучилось. Папа пробежался рукой по коротким волосам и, увидев мое поникшее лицо, прижал к себе. Я готова была заплакать, вновь вспомнив о маме и о несбывшихся ее мечтах.

– Как думаешь, она в Раю? – Я с надеждой взглянула на папу.

Он робко улыбнулся, смотря мне куда-то за плечо.

– Если не там, так в лучшем месте…

***

Поговорив с папой и дождавшись его ухода, я села на кровати и включила ночник, затем поднесла к нему правую ладонь. Света было достаточно, чтобы разглядеть знак в виде двух соприкасающихся остриями букв «V». В детстве я верила (по словам мамы), что это родимое пятно или что-то вроде того, но повзрослев – перестала. Разве может этот… необычный рисунок им быть?

Я чуть ли не задохнулась, обнаружив, как некогда светло-коричневые линии знака потемнели. Мама говорила, что когда он будет сильно отличаться от цвета моей кожи, я узнаю о чем-то, о… каком-то предназначении, вроде бы. То воспоминание, где мы отдыхали в Нью-Йоркском парке, любовались красотою горизонта, она пела мне необычную песню и потом говорила какими-то загадками, почти постоянно доводилось мне видеть во снах.

Снова и снова.

Я помнила каждое ее сказанное слово, каждое движение, смех. Тогда я не понимала, о чем рассказывала мама, и боялась правды – хотя дико желала ее услышать. Она бесконечно твердила про то, что я – особенная, и у меня великое предназначение, какие помешают исполнить враги.

Меня словно осенило. Пусть я не до конца вникала в «загадки» мамы, но некоторое отчетливо понимала – тот «призрак» в «Мо», вломившийся в мой дом незнакомец, никогда не знавший о существовании душа, и недавнее топанье ног, преследовавшее меня до самой двери, все это имело какое-то отношение к недоброжелателям, о которых она говорила. И да, я никогда не считала свою мать съехавшей с катушек женщиной, любящей запугивать собственного ребенка выдуманными байками. Я верила ей. Всегда. Особенно в тот момент, когда она рассказывала мне об этом. Она… предупреждала меня. Она знала о чем-то и не хотела говорить. Твердила, будто я узнаю обо всем (сама или нет), когда придет время, когда знак на моей руке станет темнее. Сейчас он приобрел почти… грязно-коричневый оттенок, и… я до сих пор не имею понятия, что значила ее речь. Знаю лишь одно – мама скрывала от меня все ответы, которые я так жаждала услышать, пусть и немного побаивалась. Она не хотела расшифровывать свои слова по одной причине – я была слишком юна, чтобы знать наверняка страшную правду. А что сейчас? Я запуталась и потихоньку схожу с ума.

У тебя будет много друзей, но также – врагов – они-то и попытаются сделать все, чтобы ты не смогла исполнить свое предназначение. Никогда не бойся их, слышишь? Тебя не дадут в обиду, обещаю.

Итак, у меня есть какое-то предназначение, и я не имею о нем ни малейшего понятия, мне пытаются помешать его исполнить враги (хотя я почти никогда в жизни никому не переходила дорогу) и еще одно – кажется, меня кто-то будет защищать или защищает уже. Я жадно втянула воздух, вспомнив того отважного незнакомца, спасшего меня от пробравшегося в дом ворюги (или кого там?). Возможно, желающий оставаться в тени парень и является одним из тех, кто оберегает мою задницу. Пусть оно так, я все равно собираюсь нырнуть в свое прошлое и открыть все потаенные сундуки.

***

Я смотрела на вывеску нашего отстойного кафе «Эдем на Земле» и хотела убежать, куда подальше. Хотела, но не могла. Нужно было работать. Я измученно вздохнула, войдя внутрь и натягивая на лицо улыбку. Как всегда, пришла самая последняя. Хорошо, что мистер Джердж пока не высовывался, не очень-то хотелось объяснять ему, почему за меня пахал бедный Брэндон – кстати, как он? Когда я переоделась, принялась искать моего чересчур смелого друга. Он кружил возле столиков, расставляя специи, и выглядел… не совсем довольным. Небольшой синяк под оттекшим глазом, лопнувшая губа, разодранные руки. Господи… Да Габриель тот еще псих!

Заметив меня, Брэндон уронил кетчуп, затем резко поднял и, вставая, ударился головой о столик. Я прищурила глаза, представляя, как это больно, и помогла подобрать упавшие из его рук пакетики с сахаром.

– Спасибо, – тихо прохрипел он, затем устремил взгляд на меня и замер. – Я, наверное, должен извиниться за…

– Нет, – я положила пакетики на красный поднос в его руке. – Просто больше не лезь не в свои дела, если мне не нужна помощь. Правда. Потом проблем не разгребешь.

Он молча прошествовал за мной к Райану, который натирал стаканы и с любопытством глядел на нас, словно сейчас должно было произойти что-то грандиозное. Брэндон кинул поднос на барную стойку и вновь таращился на меня, сжав кулаки так, что вены под кожей набухли. Его лицо помрачнело, отчего я немного испугалась. Редко можно увидеть Брэндона не в настроении.

– Ты знаешь его, Скай? – поинтересовался он, очевидно, имея в виду Габриеля.

Я застыла, резко отведя взгляд в сторону. Вопрос весьма… необычный. Я как бы знаю его и одновременно – нет. И что мне отвечать? Я вздохнула, переминаясь с ноги на ногу. Райан весело улыбнулся, отложил стакан и подпер ладошками подбородок, облокотившись на стойку. Как некстати, он тут один улыбался.

– Скай? – Брэндон поднял темную бровь.

Я пожала плечами, заправляя локон волос за ухо.

– Это… я… не знаю. В смысле, я с ним знакома не так хорошо. Это вышло случайно.

Да, и если бы я знала, что произойдет такое, и из-за одного человека, у которого в голове лишь похотливые мысли, моя жизнь станет в сто раз дерьмовее, ни за что бы не пошла тогда «Мо».

– Случайным бывает только секс, – Райан подмигнул, а когда мы кинули в его сторону скептические взгляды, убрал улыбку с лица, резко начав полировать бокал. – Окей, не в тему…

– Габриель Эйнсфорд. Хм. Что он вообще хотел от тебя? – не отставал Брэндон, даже когда я маячила возле столиков, делая вид, будто чем-то занята. Мне не хотелось говорить с ним о Габриеле, и если он ревновал или что-то типа того, то это было глупо с его стороны, ведь с парнем, о существовании которого я узнала недавно, меня не связывает абсолютно ничего, кроме неприязни и случайных встреч.

– Не знаю.

– Он же что-то тебе говорил, – мой… воздыхатель подплыл ко мне, когда я вытирала и до того блестящий от чистоты стол. Мне очень хотелось закатить глаза и уйти куда-нибудь от него. Первое, конечно, я не делала, ведь он без конца пялился на меня, а второе – да, пыталась, почти бегая по кафе и создавая иллюзию, что… убираюсь перед открытием.

– Нес бред, – коротко ответила, обходя стул.

Брэндон шмыгнул за мной и через секунду оказался рядом. Снова. Я раздраженно вздохнула, сжимая в руке тряпку и стараясь не кинуть ее в любопытного друга.

– Да ну? Он… так смотрел на тебя.

– И?

– Я думал, вы…

– Господи, Брэндон, – не выдержала я, – ты себя слышишь? Что ты несешь?

Он сжал губы, остановив взгляд на моих глазах.

– Возможно, я слишком навязчив.

– Да ну? Вот открытие, – всплеснула руками.

– Прости. Просто… ты мне очень нравишься и…. я ничего не могу поделать с этим. Как вижу тебя… – он улыбнулся – его каменная маска треснула. Тут я покраснела, понимая, что последует далее. – Знаю, прозвучит банально, но все же… как вижу тебя, мое сердце замирает. Когда наблюдаю какого-нибудь парня рядом с тобой, хочется его по стенке размазать. Это… так странно. Еще ни одна девушка не нравилась мне сильно, как ты, Скай…

– Воу, Ромео, полегче, а то Джульетта не сможет покраснеть сильнее, чем сейчас, – сложив руки рупором вокруг рта, прокричал Райан.

Не поворачиваясь, Брэндон показал ему средний палец, продолжая улыбаться и глазеть на меня. Тот прыснул со смеху и через секунду пропал под стойкой, затих – надеюсь, он поскользнулся и вырубился. Да, я очень люблю своих друзей.

Жар поднялся с шеи на лицо, когда Брэндон взял меня за руку. Я округлила глаза, не понимая, для чего он это сделал. Раньше мне было плевать, к какой части тела он прикасался ко мне, (ох, прозвучало… пошленько) а сейчас – нет. Ведь тогда я даже не подозревала о чувствах Брэндона.

– Я без ума от тебя, – прошептал Брэндон.

Младенец Иисус, да он… влюблен в меня. И, похоже, сильно. Черт.

Вот что теперь с ним делать?

Я хотела убежать куда-нибудь, но не могла – тело не слушалось. Тогда решила пойти другим путем и быстро сменить тему на что угодно…

– Кажется, мы горим! Чувствуешь этот запах? – я сделала иллюзию, будто уловила «аромат» чего-то жженного и собралась уже улизнуть, повернувшись к выходу, как Брэндон остановил меня, крепче сжав руку. Я взвизгнула. – Мне больно!

– Я не хотел, – когда повернулась к нему, его лицо вновь приобрело мрачные краски. Ох, человек настроения! – Ты… я не нравлюсь тебе, да?

– Я этого не говорила.

– Но подаешь явные признаки, что хочешь отделаться от меня поскорее.

Я вздохнула. Он сообразительный парень, красивый, и… честно, я не знаю, что чувствую к нему, поэтому не могу врать в открытую. Возможно, когда-нибудь смогу понять, что питаю к нему, а сейчас… у меня есть проблемы гораздо важнее.

Я ничего не ответила. Брэндон отпустил мою руку и отдалился. Меня окутывала жалость за него: побитый и обиженный парень. Адская смесь.

Он наклонил голову и, развернувшись, направился к стойке, при том я абсурдно пыталась его остановить, вытянув руки и открыв рот, словно собираясь что-то произнести. Я знала, если сделаю это, мне нечего будет ему сказать, чтобы стереть с его лица убийственное выражение. Одна часть меня хотела его остановить, другая вопила: «Не делай этого!». Похоже, побеждала злая половина: я не двинулась.

Я хотела его догнать, извиниться и, наверное, дать ложную надежду на что-то между нами, но не больше, чем хотела оставить все, как есть, и не нагребать себе проблем, чтобы потом не мучиться на вынужденных свиданиях.

Думаю, сегодня меня никто не подбросит до дома. И да, о прогулке с Брэндоном, вероятно, стоит попрощаться.

9

Весь рабочий день я была словно на иголках: пыталась поговорить с Брэндоном (что было безрезультатно, он на меня конкретно обиделся, мда…), потом, когда поняла, что стараться наладить общение с ним – пока не имеет смысла, избегала его и даже Райана – как никак, он был лучшим другом Брэндона. Мужская солидарность, все дела.

После работы я молниеносно переоделась и, удостоверившись, что мой воздыхатель не вышел на улицу раньше, пулей вылетела из кафе. Мое дикое поведение сложно было не заметить. Когда я «выходила», зацепилась носком за половичок с надписью «Добро пожаловать!», смела рукой большой плакат на двери и упала в проеме. Потом быстро поднялась и без оглядки шмыгнула мимо пикапа Брэндона.

Небо окрашивалось в темно-синий. Холодный ветерок обдувал мое лицо, и я очень пожалела, что не оделась теплее, потирая замерзшие руки. На мне красовалась юбка, которую я надела после сделанного вывода, что все мои шмотки либо отстойные, либо, на данный момент, грязные. Футболка с вырезом дополняла мой вульгарный образ.

До меня поздно дошло, что я выглядела под стать «ночной бабочки». Машины настойчиво сигналили мне, их водители, в основном, небритые мужики с тремя подбородками, спрашивали, сколько я стою. Именно это подначило меня пожалеть о ссоре с Брэндоном. Ей Богу, лучше бы ехала в старом пикапе и любовалась его фиолетовым глазом.

Я игнорировала предложения извращенцев и просто шла по улице, обхватив себя руками и раздумывая, как буду защищаться, если кто-нибудь насильно затащит в салон. Однако спустя нескольких минут уговоров, мужчины уезжали, чему я была несказанно рада.

Проходя мимо двух жилых зданий, меж которыми темнился переулок, я остановилась, услышав странный шум и лязганье. Да что сегодня за день такой? На всякий случай, я встала в боевую позу, вытаращившись от страха. Конечно, можно было бы пройти мимо, но паранойя кричала, что там кроется очередной придурок, глазеющий за мной.

Чем же я так всем насолила?

Внезапно звук оборвался. Я выпрямилась. Сердце провалилось в пятки от раздавшегося шарканья ног в закоулке.

Кто-то идет сюда.

– Ох, мразь! – раздался гнусавый голосок, и я готова была заорать. – Нефилимская тварь! Я собственноручно сдеру с тебя кожу! Долго же ты пряталась…

Кто? Нефилимская тварь?

Я не понимала, к кому обращался он, но, по всей видимости, ко мне, ибо никто больше не ошивался поблизости.

Ну, здравствуйте.

Не став ждать с моря погоды и понимая, что моя задница в любом случае под прицелом, я резко развернулась, собравшись бежать, куда глаза глядят, и тут врезалась в чью-то твердую грудь. Меня отбросило назад. Упав на спину и игнорируя прошитую все тело боль от удара об асфальт, я повернулась к переулку. Радовало одно: «маньяк» не вышел, а разнообразные шумы прекратились.

Армейские ботинки появились в поле моего зрения. Резко отпрянув и вытянув руку, показывая незнакомцу держать дистанцию, я подняла взгляд. Джинсы, черная куртка, темная футболка, широкие скулы и хитрая ухмылочка на лице.

Собственной персоны Габриель Эйнсфорд.

Я чуть не задохнулась, пристально глядя на него. Что он тут делает? Опять преследовал меня? Господи, но зачем? Что ему нужно? Множество вопросов давили на мозг. Сейчас я навсегда перестала верить, что наши встречи абсолютно случайны. Замечу, этот парень-загадка появляется именно во время того, когда со мной происходит что-нибудь постыдное или странное.

Габриель ухмыльнулся, видя мое озадаченное лицо.

– Что ты тут делаешь?

Я опешила – он еще будет спрашивать?

– Хочу задать тебе тот же вопрос. Какого хрена опять ходишь за мной, придурок? – не выдержала я, поднимаясь на шатающихся ногах и с опаской поглядывая в сторону переулка.

Юбка слегка задралась, оголяя бедро, Габриель устремил свой взгляд на него, расплываясь в довольной улыбке. Я покраснела, разглаживая непослушную вещь и пытаясь вспомнить, о чем мы говорили пару секунд назад. В его бирюзовых глазах было что-то такое, что заставляло меня забыться. Не уж-то я превратилась в одну из тех девчонок, которые при виде красивых парней теряют здравый рассудок?

– У тебя есть доказательства, что я тебя преследовал? – Он сложил мускулистые руки на груди.

– Тебе ни о чем не говорят наши постоянные столкновения?

– Ну и?..

Я зарычала.

– Дьявол! Ты настолько тупой или притворяешься?

Изогнул темную бровь, сделав уверенный шаг ко мне. Я попятилась назад, глядя в его глаза с… испугом. Да, он навевал на меня страх. Извольте заметить, мы находимся на улице, где нет никого, кроме меня и Габриеля, рядом с нами темный переулок, в котором… эм… не так давно ошивался один псих, несший какую-то несуразицу, и неизвестно, что за коварные мысли таятся в голове этого похотливого идиота.

– Такая хорошенькая, а выражаешься неподобающе…

– Пошел к черту! – выплюнула я, делая шаг в сторону. Хотела уйти, но вспомнив кое-что, вновь повернулась к нему, натянув на лицо самую приятную улыбку из своего арсенала. – Ах, да, учти, мой папа работает в полиции. И если ты еще…

Габриель оказался возле меня так близко, что наша обувь соприкоснулась. Я мгновенно забыла, как собиралась закончить предложение и тупо на него пялилась. А он… очень высокий. И нереально сексуальный. Стоп, что? Я это сказала?

Я мысленно ударила себя, стараясь отвлечься. Его теплое дыхание согревало мою замерзшую кожу, глаза хищно скользили по телу. Да, от такого внимания со стороны Габриеля, попытка вернуться на Землю оказалась тщетной.

– Угрожаешь? Мне? Ты?

– Я, эм… ну, да, – я чувствовала себя полной идиоткой.

– А не боишься?

Я попыталась собраться и встать в уверенную позу – получилось не очень удачно. Только еще больше развеселила Габриеля.

– С чего бы я должна бояться?

– Смелая, значит.

– Да.

– Давай проверим?

Он двинулся вперед, заставляя меня отойти и врезаться в холодную кирпичную стену жилого здания. Буквально на секунду его губы коснулись моего уха, и по коже прошелся электрический ток, заставляющий заполнить легкие огромной порцией кислорода. Габриель почти припал ко мне, поставив руки по обе стороны от моей головы и наклонившись. Он наверняка чувствовал удовлетворение, что ему удалось стереть уверенное выражение с моего лица, когда я ощущала себя загнанной в ловушку.

Попытки выбраться потерпели крах. Его каменные руки не давали сдвинуться с места. Я лихорадочно размышляла, как бы выбраться из его плена, ну а такие варианты, как закричать или хорошенько ударить Габриеля – не пыталась даже и рассматривать. Смотря на него так близко, я теряла дар речи – что тут уже говорить о крике? – а предательское тело рядом с его мускулистым ослабевало. Я чувствовала себя поистине в дерьмовом положении.

– А кошечка превратилась в немощного котеночка, – прошептал он сексуальным голоском. – Мяу.

– Что тебе надо? – у меня получилось связать предложение без запинок и заиканий. Прогресс просто. А при этом я смотрела прямо в его глаза.

Он оттолкнулся ладонями от стены, оставляя мне немного больше пространства, а потом сделал приличный шаг назад, оглядываясь. Я облегченно вздохнула, и, ощутив, как ноги перестали подкашиваться, отлипла от стены, предварительно посчитав, на каком расстоянии от него стоит держаться, чтобы не терять голову. И что это было недавно? Я повелась на его смазливую мордашку? Нееееет. Быть того не может. Он мне не нравится. Ни капли.

– А ты как думаешь?

– Если ты маньяк, в чем не сомневаюсь, то твои цели мне вполне понятны.

– Что же тогда спрашиваешь? – он облизнул губы, переминаясь с ноги на ногу.

– Хочу убедиться.

Габриель громко и коварно засмеялся, глядя на меня. Для эффекта настоящего злодея-психа, помешанного на преследовании одной невзрачной девчушки, ему не хватало раскинуть руки в стороны, запрокинуть голову и, вдоволь насмеявшись, сказать что-нибудь банальное, вроде: «Ты меня раскусила. А теперь я изнасилую тебя, а когда закончу – убью и выброшу твой труп в мусорный бак».

– А ты очень необычная, Скайлер Грейс, – промурлыкал он, улыбаясь. Смешинки продолжали танцевать в его лазурных глазах. И меня это отчасти бесило. Постоянно улыбаться – это ненормально.