Читать онлайн Остров наслаждений бесплатно
- Все книги автора: Кейт Хьюит
Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.
Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.
Иллюстрация на обложке используется с разрешения Harlequin Enterprises limited. Все права защищены.
Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.
Эта книга является художественным произведением.
Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.
© 2012 by Kate Hewitt «Остров наслаждений»
© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014
© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014
* * *
Глава 1
Начнет она уже рисовать, в конце концов?
Почти час эта женщина не сводила глаз с полотна.
А Чейз Брайант расположился в баре на пляже и ждал, когда же она коснется кистью бумаги.
Но она не двигалась.
Она была требовательной и строгой. Она сидела на берегу одного из Карибских островов, и при этом ее рубашка и бриджи выглядели так, словно были отглажены час назад. Интересно, как она расслабляется?
Все же было что-то интригующее в ее напряженных плечах и плотно сжатых губах. Чейз не назвал бы ее красавицей… По крайней мере, ему нравились другие девушки – роскошные блондинки с пышными формами. А эта была чересчур высокой – всего лишь несколько сантиметров ниже его – и худощавой. Даже отсюда он видел, как выпирают ее ключицы. У нее было вытянутое лицо с неприступным выражением, и даже ее прическа казалась строгой – аккуратное каре.
Чейз следил за незнакомкой с того момента, как она пришла на пляж с мольбертом под мышкой. Она тщательно установила мольберт и маленький складной стульчик, расположила палитру. Можно было подумать, что она собиралась вести урок живописи для пенсионеров.
Чейз все еще ждал. Интересно, хорошо ли она рисует? Перед ней расстилался потрясающий пейзаж: изумрудное море и полоска белого, почти безлюдного пляжа.
Женщина закончила все приготовления, села на стульчик и уставилась на море. Она не двигалась уже с полчаса. Только на лице отражались различные эмоции. Чейз не мог понять, о чем она думает, но мысли эти были явно не радостные.
Солнце начало лениво опускаться к горизонту. Наверное, она ждала заката. Здесь они были просто невероятными. Солнце опускалось все ниже, волны искрились тысячами бликов, а небо пылало самыми разнообразными красками – от пурпурного до золотого.
А женщина просто сидела.
Чейз почувствовал легкое раздражение. Зачем она притащила все это сюда, если не собиралась рисовать? Почему она ничего не делает? Боится? Нет, скорее она перфекционистка. Но, черт возьми, нельзя же всю жизнь ждать идеального момента!
Он поставил стакан и направился к мисс Дотошность.
Сидя на пляже и глядя на белое полотно, Милли чувствовала себя глупо. Желание писать почему-то не возникало.
Ее вдохновила статья о женщине, которая решила заняться садоводством, чтобы пережить развод, а в итоге начала собственный бизнес по ландшафтному дизайну. Она пошла за мечтой даже после долгих лет неудачного брака. Невероятно.
Милли отвернулась от полотна, и ее взгляд уперся в мужчину. Ей улыбался темноволосый красавец.
– Я слышал, художники смотрят, как сохнет краска на полотне. Бред, по-моему.
«Замечательно. Еще один умник», – подумала Милли и поднялась со стула.
– Как вы можете заметить, краски тут нет.
– Чего вы ждете?
– Вдохновения, – ответила она и обвела взглядом пляж. – Здесь я его не нахожу.
Чейз раскатисто захохотал.
Милли напряглась и начала злиться. Она ненавидела подобных парней: красивых, надменных, постоянно со всеми флиртующих. Его взгляд бродил по ее телу и прожигал насквозь, но когда наконец достиг лица, Милли увидела в его карих глазах сочувствие.
– Ладно, – произнес он более серьезно. – Почему же вы все-таки не рисуете?
– Не ваше дело.
– Согласен. Но мне любопытно. Я наблюдал за вами из бара. Конечно, вы потратили много времени на приготовления, но и без этого смотрели в никуда больше получаса.
– Вы следите за мной?
– Нет, наблюдал со скуки.
Милли уставилась на незнакомца. Сначала она приняла его за обычного казанову, но он казался абсолютно искренним. Как будто ему действительно было любопытно. Или скучно.
Она с неохотой ответила:
– Я просто не могу начать.
– Давно, да?
– Вроде того, – ответила Милли и начала собирать вещи.
Нет смысла притворяться, что сегодня что-нибудь получится. Или вообще когда-нибудь. Дни, когда она писала, давно прошли.
Мужчина поднял мольберт, сложил его одним движением и протянул ей.
– Я могу купить вам выпить?
Ей польстил его вежливый тон, но Милли покачала головой:
– Нет, спасибо.
Она уже два года не была на свиданиях. Она уже два года не занималась ничем, кроме работы и выживания.
– Уверена? – спросил он, внезапно перейдя на «ты».
Милли обернулась и смерила его взглядом. Он был неприлично красив: шоколадно-карие глаза, короткие темные волосы, резкая линия скул и потрясающий пресс; на бедрах красовались гавайские шорты, а ноги были длинными и накачанными.
– Почему ты вообще спрашиваешь? – в тон ему ответила она. – Спорю на сто долларов, я даже не твой тип девушек.
«Да и ты не мой тип парней», – добавила Милли про себя.
– Думаешь, видишь меня насквозь?
– Естественно.
Его губы изогнулись в улыбке.
– Хм, ну что ж, ты права. Слишком высокая для меня и, знаешь ли, слишком строгая. Что с твоими волосами?
– А что с ними? – удивилась Милли и инстинктивно коснулась прически.
– Пугающая прическа. В стиле Мортиши Аддамс.
– Мортиши Аддамс? Из фильма про семейку Аддамс? У нее же были длинные волосы. – Милли не могла поверить, что они обсуждают ее прическу.
– Разве? Может, я перепутал. В любом случае я вспомнил кого-то с таким же каре. Такая резкая линия, – произнес он и чиркнул рукой по горлу.
– Бред… И это обидно, между прочим!
Честность незнакомца заставила Милли невольно улыбнуться.
– Итак, ужин?
– Я думала, мы говорили об одном коктейле?
– Учитывая тот факт, что мы с тобой все еще разговариваем, я решил повысить ставки.
Она рассмеялась. Сухо и неохотно, но все же этот заносчивый тип рассмешил ее… Милли не помнила, когда последний раз смеялась.
– Ладно, но только один коктейль.
– Мы что, торгуемся?
А вот это уже было интересно. Сделки – как раз по ее части.
– Так у тебя есть встречное предложение?
Он склонил голову и начал внимательно изучать ее. Милли ответила на его вызывающий взгляд и тут же почувствовала пугающую смесь тревоги и влечения, страха и желания, холода и жара.
– Коктейль, ужин и прогулка по пляжу.
Электрический разряд пробежал по ее телу.
– Предполагается, что ты назовешь меньшую ставку.
На его губах появилась ленивая хулиганская улыбка, от которой у Милли что-то сжалось. Такого она не испытывала уже давно.
– Я знаю.
Она сомневалась. Нужно было дать этому наглецу от ворот поворот, но почему-то ей казалось, это будет проигрышем. Она же могла вытерпеть одно свидание.
– Ну ладно…
Милли согласилась, так хотела бросить вызов самой себе. Она любила проверять себя на прочность: моральную или физическую.
Продолжая улыбаться, он протянул руку к полотну:
– Позволь, я помогу тебе.
– Ох, какой рыцарский поступок, но в нем нет необходимости, – ответила Милли и направилась к мусорной корзине, куда полетело не только полотно, но и мольберт, краски и даже складной стульчик.
Милли почувствовала, как покраснела. Она просто старалась быть практичной, но со стороны этот жест мог показаться слишком уж радикальным.
– Грозная женщина.
– Мы опять говорим о моей прическе? – удивилась Милли.
– Это я – в целом. Но не переживай, мне нравится, – усмехнулся он.
– Я и не переживала.
– Тебя легко задеть, – заметил он и направился к бару.
Милли промолчала. Она действительно легко могла вспылить. Тем более все это – пляжи, бары, свидания – было для нее непривычным. Она давно не отдыхала. Последние два года Милли была помешана на работе, и трата времени на то, чтобы позагорать с газеткой в руках, более походила на пытку.
Мужчина повел ее через бар к столикам, которые располагались прямо на песке под зонтиками. Милли поняла, что до сих пор не знает его имени.
Видимо, ее спутник тут всегда на виду. Наверняка прилично здесь тратит. Акционер или, может, «золотой ребенок»? Хотя какая разница?
– Как тебя зовут? – спросила Милли, усаживаясь.
Он оторвался от невероятного вида на безмятежное море и оранжевое небо.
– Чейз.
– Чейз, – усмехнулась она. – Подходящее «сладкое» имя для дамского угодника.
– Я вовсе не дамский угодник, – ответил он, и на его губах вновь появилась та озорная улыбка, от которой у Милли свело низ живота.
– Ты практикуешься перед зеркалом?
– Ты о чем?
– О твоей улыбке.
Чейз рассмеялся и откинулся на спинку.
– Да нет. Но, видимо, у меня хорошо получается, раз ты подумала, что я практикуюсь. Хотя, – он прищурился, – скорее всего, ты просто решила, что я надменный и самовлюбленный тип.
Теперь уже она удивленно рассмеялась. Такой искренности ждать не приходилось.
– Так, может, и я предположу, что ты думаешь обо мне?
– И что же? – Он вопросительно изогнул одну бровь.
– Что я напряженная ханжа, которая не умеет весело проводить время, – ответила Милли и тут же пожалела об этом. Не на такой разговор она рассчитывала.
– Если честно, я так не думаю. – Он выглядел расслабленным. – Может, на поверхности да, ты такая. Но глубоко внутри…
Да уж, для этого парня, похоже, не существовало запретных тем.
– Ты кажешься грустной, – закончил он.
На его губах играла легкая улыбка. Такие пухлые губы скорее принадлежали бы женщине, но ему все равно шли. И именно с этих прекрасных губ сорвался уничтожающий вердикт.
– Не понимаю, о чем ты. – Это прозвучало жалко, но ничего лучше Милли придумать не могла.
Она выудила из кармана мобильный телефон и решила проверить почту. Даже не поднимая глаз, она чувствовала, как Чейз наблюдает за ней. И в этом взгляде было что-то неуловимо темное.
– Как тебя зовут? – спросил он наконец.
– Милли Ланг, – ответила она, не отрываясь от телефона, хотя понимала, что это было грубо.
«Никаких сообщений с работы. Проклятье», – пронеслось в ее голове.
– А полное имя как? Миллисент? Милдред?
Она подняла глаза. Чейз все еще изучал ее.
– Камилла.
– Ка-мил-ла, – чувственно повторил он по слогам. – Мне нравится. – Он кивнул на телефон. – Ну а что происходит в реальном мире, Камилла? Что слышно с фондового рынка? Они там справляются без тебя?
Милли вспыхнула и отложила аппарат. Она как раз собиралась проверить котировки. Уже в пятый раз за день.
– Все в порядке. И не называй меня Камиллой.
– Предпочитаешь Милли?
– Определенно.
– Вечер обещает быть интересным, – рассмеялся он.
Она покраснела еще сильнее. Какой же ужасной ошибкой была эта затея! Неужели она всерьез думала, что сможет так просто ужинать, веселиться и флиртовать?
– Мне, наверное, лучше уйти, – произнесла Милли и начала подниматься, но Чейз схватил ее за запястье.
Прикосновение его холодных длинных пальцев взволновало ее. Нет, это была вовсе не обычная реакция на симпатичного парня, не мурашки по спине, а настоящий взрыв.
– Не надо… – отдернула она руку.
– Упс, извини, – ответил Чейз, хотя виноватым совсем не выглядел – казалось, он этой реакции и добивался. – Я имел в виду только то, что сказал: вечер обещает быть интересным. К тому же я люблю вызовы.
– Ох, только не надо…
Его последняя реплика вернула все на свои места.
«Таким и будь: привлекательным, надменным и абсолютно безобидным», – подумала Милли.
– Я знал, именно этой фразы ты и ждешь от меня, – улыбнулся Чейз.
И за одну секунду все снова стало опасно. Милли вцепилась в меню:
– Давай закажем?
– Сначала напитки.
– Мне бокал шардоне со льдом, пожалуйста.
– То, что надо, – промурлыкал он и направился к бару.
И тут Милли поймала себя на мысли, что пялится на его зад. Да, он классно смотрелся в этих шортах. Ей стоило огромных усилий вновь уткнуться в телефон. Почему именно сейчас на работе все отлично? Обычно в день ей приходятся справляться с десятком различных авралов. Хотя она знала истинную причину. Джек настоял на том, чтобы у нее была полноценная неделя отдыха, ведь она не брала отпуск вот уже два года. А фирма, видите ли, должна заботиться о своих сотрудниках.
Что за непонятная политика: раз в год ты обязан идти в отпуск?
Милли хотела работать. За последние два года она трудилась по двенадцать, четырнадцать, а то и шестнадцать часов в стуки, и эта вынужденная передышка скорее нервировала ее.
– Вот, держи, – сказал Чейз и поставил перед ней бокал с вином.
Милли посмотрела на его бокал. Газировка?
– А ты что пьешь?
– Колу, – поежился он, делая глоток. – По крайней мере, она холодная.
– У тебя проблемы с алкоголем? – выпалила Милли.
– Справедливое предположение, – рассмеялся Чейз. – Но нет, я просто не пью в данный момент.
Он пристально посмотрел ей в глаза. Да, это был неприличный вопрос. Похоже, она совсем забыла, как правильно вести беседу.
– Итак, Милли, откуда ты?
– Из Нью-Йорка.
– Думаю, мне следовало бы догадаться.
– Да что ты? – огрызнулась она. – Похоже, тебе показалось, что ты раскусил меня? – Милли взяла себя в руки.
– Нет, я просто стараюсь быть наблюдательным, а по тебе видно, что ты из большого города.
– А ты откуда?
Чейз снова одарил ее своей фирменной улыбкой. В его глазах было столько теплоты…
– Тоже из Нью-Йорка.
– Я тоже могла бы догадаться.
Он раскатисто рассмеялся:
– Как же?
– В тебе есть этот лоск привилегированного мальчика из богатой семьи, – ответила она и поморщилась.
– Уфф…
– По крайней мере, теперь ты встал на мое место.
– Да? Почему ты такая язвительная?
– Ничего подобного, – инстинктивно стала она отрицать.
Хотя, конечно, он был прав. Милли не оставалась наедине с мужчиной уже очень давно. Она попросту не помнила, с чего начинать. Зачем она вообще согласилась на все это? Милли сделала еще глоток вина.
– Прости, обычно я не такая стерва.
– Я провоцирую тебя?
– Похоже на то.
Милли встретилась с ним взглядом, собираясь улыбнуться, но ее лицо застыло. В его взгляде было столько напряжения. Почему эта беседа не могла быть легкой и ненавязчивой?
– Так что ты делаешь на этом острове? – спросил Чейз.
– Я в отпуске.
– Ты не похожа на тех, кто добровольно соглашается на отдых.
Как точно сказано. Милли совершенно не нравилось, что он понимает так много.
– Да? Ты прямо видишь меня насквозь?
Чейз немного подался вперед. В его голосе звучали хищные нотки.
– Думаю, да.
Сердце Милли ускорило темп, но она старалась выглядеть расслабленно и откинулась на спинку.
– Интересно послушать.
– Хм… Ты адвокат или работаешь в сфере финансов. – Чейз изучающим взглядом окинул замершую Милли. – Да, точно, какая-нибудь элитная должность для акул финансовой сферы. Менеджер по инвестициям с высокой степенью риска?
«Проклятье! Как он угадал?» – пронеслось в ее голове. Милли решила промолчать.
– Ты работаешь дни и ночи напролет, – продолжал Чейз, которого забавляла новая игра, – живешь в квартире в высотном здании с уборкой и прочим сервисом, наверное, в элитном районе на востоке Манхэттена. Рядом с метро, чтобы до работы добираться не больше двадцати минут. Пару раз в неделю перед работой ты совершаешь пробежки… – Он улыбнулся и вопросительно посмотрел на нее. – Ну как?
– Ужасно, – объявила вердикт Милли и почувствовала, как закипает в жилах кровь. – Я бегаю по утрам три, а не два раза в неделю. И живу в центре.
– Ох, какой досадный промах.
– В любом случае это не сложно, я могу рассказать то же самое и о тебе.
– Хорошо, твой ход.
Милли смерила Чейза взглядом. Она не имела не малейшего понятия, чем он занимался или где жил. Конечно, можно было попробовать угадать.
– Думаю, ты работаешь в какой-нибудь якобы креативной сфере деятельности: информационные технологии или реклама.
– Якобы креативной? – чуть не подавившись газировкой, переспросил Чейз. – Да уж, ты бескомпромиссная, Камилла.
– Милли, – поправила она. Только Роб называл ее полным именем. – Ты живешь в каком-нибудь модном райончике типа Сохо или Челси. Бывший склад, переделанный в шикарный холостяцкий лофт с видом на реку.
– М-м-м, сплошные стереотипы. Даже обидно.
– Вместительная гостиная, которая прекрасно подходит для вечеринок, с дорогущими кожаными диванами и огромным телевизором. Кухня, напичканная высокотехнологичными бытовыми приборами, которыми ты ни разу не пользовался…
Чейз медленно покачал головой и посмотрел на Милли с сожалением.
– Абсолютно мимо, – улыбнулся он.
Она почувствовала себя уязвленной и сложила руки на груди:
– Да ну?
– Ладно, положим, про лофт ты угадала. Но квартира моя находится в Трайбеке.
– Квартал художников на юге Манхэттена?
– Угу. Обычный телевизор и…
– А кожаные диваны?
– Кожу проще чистить. По крайней мере, так говорит моя горничная. И кстати, я часто пользуюсь кухней. Готовка расслабляет.
Милли демонстративно закатила глаза:
– Да ладно тебе, ты врешь.
– Ничего подобного! Спорю, как раз ты не умеешь готовить. Утром по дороге на работу ты покупаешь рогалик, обед пропускаешь, а ужинаешь миской хлопьев прямо у раковины на кухне.
Слишком близко к правде, и звучит жалко. Милли отчаянно захотела, чтобы эта игра закончилась.
– Я иногда заказываю еду на дом, – попыталась оправдаться она. – Так чем ты в итоге занимаешься?
– Я архитектор. Попадает под категории «якобы креативной» деятельности?
– Сто процентов, – жестоко определила Милли.
Другого выбора ей не оставалось – Чейз вывел ее на чистую воду. Было больно и обидно. Пора завязывать с этим свиданием.
– Как бы весело ни было, мне пора, – сказала она, осушила бокал и поднялась.
Однако Чейз уже второй раз схватил ее за запястье. Буря ощущений вновь накрыла ее с головой.
– Испугалась, Милли?
– Испугалась? – переспросила она презрительно. – Кого? Тебя?
– Нас.
– Нет никаких «нас».
– Ошибаешься, «мы» существует с тех пор, как ты согласилась на ужин и прогулку по пляжу, – промурлыкал Чейз. – А мы еще даже не заказали.
– Отпусти, – спокойно произнесла Милли, едва шевеля губами. Ее тело била дрожь.
Она стояла там, как полная идиотка, скованная страхом. Оказалось, он давно убрал руку. Теперь Милли не могла просто взять и уйти, признать свое поражение. К тому же она уверяла себя, что справится с этим свиданием.
Она снова опустилась на стул и хладнокровно улыбнулась:
– Я не боюсь.
В глазах Чейза она прочитала одобрение и снова почувствовала свой промах. Надо завязывать с этим свиданием как можно быстрее.
– Так что будем заказывать? – беззаботно поинтересовалась она.
– О нет, мы не будем здесь ужинать, – сообщил Чейз и улыбнулся, увидев удивление во взгляде Милли. – Лучше поищем более уединенное местечко.
Глава 2
– Более уединенное? – В голосе Милли появились панические нотки, а на щеках проступил румянец.
«Ее поведение должно было начать раздражать. Причем давно. Она безумна. Ну, как минимум, немного не в себе», – подумал Чейз.
Но что-то в ней цепляло. Что-то настоящее и живое скрывалась под этой твердой оболочкой и напускным лоском. Он упрямо хотел докопаться до истины.
Сначала ужин.
– Расслабься, я не собираюсь похищать тебя. Но идея хорошая.
– Не смешно.
Милли по-прежнему держалась холодно, но ее взгляд пылал яростью.
– Ты права, – ответил он даже искреннее, чем собирался. – Это не смешно. Мы едва знакомы. Я не хотел, чтобы ты почувствовала себя уязвимой.
Милли закатила глаза:
– Мы не на семинаре по созданию доверительной обстановки в коллективе, Чейз. Давай опустим демагогию.
Он рассмеялся:
– Ладно. Сказав «более уединенное», я имел в виду номер в отеле с прислугой и подобающей атмосферой. И там абсолютно безопасно. Ну, знаешь, если ты чувствуешь угрозу.
– Я не на секунду не почувствовала угрозу! – заверила его Милли, и Чейз наклонился вперед.
– Уверена? – медленно произнес он.
Чейз знал, на какие слабые места можно надавить, – он видел уязвимость в ее взгляде. Теплый цвет карих глаз напоминал мед или ром.
– Угроза – не то слово, – честно призналась Милли. – Я чувствую некий дискомфорт рядом с тобой.
– Правда?
Она слабо улыбнулась:
– Мне не очень приятно, что вы считаете очевидной мою страсть к поздним ужинам над раковиной.
Упс. Теперь до него дошло, что это прозвучало оскорбительно.
– Ну, не то чтобы это было очевидно… – солгал он.
– Только для тебя, да? Потому что ты такой проницательный? – догадалась она.
Чейз улыбнулся:
– Так что? Переместимся в какое-нибудь уединенное местечко, где ты сможешь продолжить чувствовать себя дискомфортно рядом со мной?
– Какое привлекательное предложение.
– Ну, для меня – да, – произнес он искренне.
Милли покачала головой.
– Ну, правда, что ты во мне нашел? – В вопросе слышалось любопытство и то, чего он боялся, – уязвимость.
– А ты во мне? – выкрутился Чейз.
Милли закусила губу:
– Ты заставил меня рассмеяться. Впервые за долгое время.
– Большая ответственность.
– Почему? – не поняла Милли. В ее глазах снова появилась теплота.
– Потому что теперь мне придется постоянно тебя смешить.
На секунду ему показалось, что она снова расхохочется. И вдруг он почувствовал необъяснимую надежду и радость, которая приятным теплом разлилась внутри. Чейз не смог сдержаться и снова улыбнулся.
– Я не даюсь так легко.
– Разговор только что принял очень интересный поворот.
– Я имела в виду смех, – стала оправдываться Милли и тут же рассмеялась.
– Другое дело, – прокомментировал Чейз.
Он чувствовал странное удовлетворение, которое испытывал только в те моменты, когда представлял новый проект на работе.
– Ты изменил условия договора, – сказала Милли непринужденно. – Ты говорил, что ужин будет здесь, в ресторане.
– Ничего подобного, – поспешил возразить Чейз. – Ты просто не прочла мелкий шрифт.
Ему вновь показалось, что она рассмеется, но – увы. Кажется, Милли подавила в себе это желание, не захотев давать ему своего рода власть над собой. А это было властью, причем опьяняющей. И Чейз хотел еще.
– Не помню, чтобы что-то подписывала, а сказать можно все, что угодно.
Чейз снова откинулся на спинку. Поразительно, какое воодушевление он испытывал.
– Хорошо, тогда можешь идти, – признал Чейз.
Милли закусила губу. По маленьким отметкам на их розовой плоти можно было понять, что это – ее давняя привычка. Она потупила взгляд, и ее ресницы скрыли глаза. Чейз все равно мог читать ее. Легко. Милли разрывалась между желанием и страхом.
Она вновь подняла взгляд, успешно спрятав все эмоции.
– Хорошо, давай найдем какое-то более уединенное место, – сказала она наконец и тут же поднялась из-за стола.
Чейз ощутил, как предвкушение разрывает его изнутри. Чего он ждал? Возможности остаться с ней наедине? Или чего-то другого?
Улыбнувшись, он тоже встал и направился к зданию отеля.
Милли зашла за Чейзом в здание. По сравнению с пляжем здесь было свежо и царил полумрак. Только вот внутри ее пылал огонь. Она хотела его! Это было не простое сексуальное влечение или инстинкт. Нет, она хотела его целиком.
Милли не прикасалась к мужчине два года. Даже больше, потому что не могла вспомнить, когда они с Робом последний раз занимались любовью. В свое время она провела долгие часы в своей постели, пытаясь выудить из памяти фрагменты нужных воспоминаний. Безрезультатно – слишком много времени прошло.
Но теперь она не была рабыней своего прошлого. Перед ней лежало будущее. Чего она хочет сегодня?
– Сюда, – промурлыкал Чейз, указывая дорогу к лифту.
Там было много места, но Милли показалось, что воздуха не хватает. Чейз все еще был в одних шортах. Он до конца вечера будет без рубашки? Она сможет это вынести?
Милли прочистила горло. Звук показался ей таким же громким, как выстрел. Чейз повернулся к ней и улыбнулся. Он знал, о чем она думала. Знал, что ее тянет к нему и что ей самой это не нравится.
Прошло два года. Пора бы уже все забыть и двигаться дальше, так?
Она покачала головой. Ужин с таким мужчиной, как Чейз, будет шагом назад. Он был слишком похож на Роба. Даже больше. Он был похож на человека, которым Роб всегда стремился стать: властного, богатого, представительного.
Как раз это ей сейчас не нужно.
– Притормози, Милли.
Она подняла глаза и вновь увидела его ленивую ухмылку.
– Что?
– Я практически могу слышать, как вращаются шестеренки в твоей голове.
– Это просто ужин, – попыталась оправдаться она.
Чейз промолчал, но его улыбка стала шире.
Это не просто ужин… Но что?
– Вот мы и на месте, – услышала Милли.
Двери лифта скользнули в стороны, и Чейз вышел.
Они миновали коридор и оказались на террасе. Частной террасе, где не было никакого обслуживающего персонала. Они были абсолютно одни.
Милли не чувствовала себя уязвимой. Она была в ужасе. Что она здесь делает? Зачем согласилась на ужин с этим раздражающим человеком?
Она приблизилась к кованым перилам и дотронулась до металла, все еще теплого от утопающего в море солнце. Яркий закат уступил место сумеречным тонам, а морская гладь превратилась в темное зеркало.
– Мы пропустили самую красивую часть заката, – прошептал Чейз, подходя к ней.
– Думаешь? – спросила Милли, не отрываясь от темнеющего с каждой секундой неба. – Мне больше нравится эта часть.
Чейз склонил голову набок, и она почувствовала на себе его взгляд.
– Я даже не сомневался, – ответил он и заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо.
Милли почувствовала, как электрический ток пробежал по всему ее телу от головы до пяток, уши и щеки покраснели. Интересно, он заметил?
– Всем, естественно, нравятся яркие краски заката, – пробормотала Милли, пытаясь сохранять спокойный голос. – Все эти оттенки пурпурного и оранжевого – красиво, но безвкусно, как яркий макияж на пожилой даме.
– Я соглашусь, что тот момент, когда солнце уже село, – более в твоем стиле. Элегантно и утонченно.
– А тебе что больше нравится? Секунды до или после?
Чейз молчал, и Милли чувствовала, как тяжелеет и давит воздух вокруг. Она не могла дышать.
– До, – наконец ответил он. – Когда предвкушаешь.
Они говорили уже не о закате. Милли посмотрела на Чейза, чей взгляд был устремлен в почти черное небо. Солнце со всеми своими яркими красками потонуло до утра.
– Итак, поведай мне, – начала она, – как тебе удалось так быстро организовать частную террасу? Или у тебя всегда зарезервирована одна на случай свидания?
Чейз раскатисто рассмеялся. Да, этот мужчина умел наслаждаться жизнью. Ничего удивительного. Хотя она не осуждала его. Просто… завидовала.
– Полное разоблачение.
– Конечно.
Чейз потянулся за голубой рубашкой, которая лежала на одном из стульев. Похоже, он предусмотрел все и открыто демонстрировал это. Милли завороженно следила, как его длинные пальцы застегивают пуговицу за пуговицей, скрывая от взора мускулистый торс.
– Этот отель принадлежит моей семье.
– Оу… – пораженно выдавила Милли.
– Да. «Оу» – подходящее восклицание, – улыбнулся он.
– Удобно, наверное.
– Свои плюсы есть, не спорю, – ответил он; в голосе больше не было свойственной ему непринужденности.
Милли стало интересно. Впервые Чейз не улыбался, а плотно сжимал челюсть. Он повел ее к столику со свечами, мерцающими в сумерках, и усадил в кресло.
– Отель принадлежит семье Брайант. – Милли помнила все, как обычно.
– Бинго.
– Компания, где я работаю, сотрудничает с ними, – вспомнила она.
Собственно, поэтому Милли здесь и очутилась. Джек предложил ей провести отпуск именно на этом курорте.
– А у тебя разве нет правила не смешивать работу и развлечение?
– Не важно, я не занимаюсь их счетами.
– Какое облегчение, – заключил Чейз. Он продолжал говорить сквозь зубы. Да уж, похоже, не все так гладко в этой семье.
– Итак, ты из семейства Брайант, – подытожила Милли, зная, что это реплика заденет его. – Какой из сыновей именно?
– Ты знаешь всех в семье?
– А кто нет?
Это было правдой. Все газеты Нью-Йорка пестрели статьями об этой семье. Да и в Интернете, прежде чем добраться до своего почтового ящика, можно было прочитать десяток интригующих заголовков. Читала ли она что-то о Чейзе? Возможно. Всего было три сына империи Брайант, и каждый метил на место нового казановы.
– Я младший, – выдавил Чейз и откинулся в кресле. Его тело выглядело расслабленным, но голос выдавал напряжение. – Мой старший брат Арон занимается недвижимостью, средний брат Люк – продажами.
– А у тебя собственное дело.
– Да.
Милли распирало от любопытства. Почему Чейз не участвовал в семейном бизнесе?
– Что-то я не слышала о том, чтобы компания «Брайнт интерпрайзес» занималась и архитектурой.
– Верно, – процедил Чейз.
– Так что же заставило тебя покинуть родное гнездо?
– Переходим на личное?
– Разве?
– Почему ты выбросила свое полотно?
Милли пораженно посмотрела на него. На лице Чейза красовалась хитрая улыбка.
– Я первая спросила.
– Я не люблю исполнять чужие приказы. Твоя очередь.
– А я не люблю рисовать.
Они уставились друг на друга. Ничья. Похоже, не у одной Милли здесь есть секреты.
– Интересно, – протянул он наконец. – Ты не любишь рисовать и тем не менее приперла весь этот хлам на пляж и полчаса потратила только на то, чтобы установить там свою портативную студию.
Милли вздрогнула:
– Мне нравилось рисовать раньше, когда я была младше.
«Значительно младше. Когда еще были силы», – подумала она и вслух добавила:
– Я подумала, вдруг мне понравится снова.
– Почему же передумала?
Она еще раз вздрогнула. Все нормально. Она могла об этом говорить. В этом нет ничего откровенного.
– Я просто чувствовала, что это не мое.
– Ты вроде не из тех, кто полагается на свои чувства.
– Опять пытаешься определить меня в какую-то категорию, Чейз? – слегка улыбнулась Милли.
– Прости, – признал он, рассмеявшись.
– Да ладно. Ты прав. Я вполне подхожу под…
– Ты делаешь это специально.
– Может быть.
– Значит, ты не такая, какой кажешься.
– Неправда! – защищающимся тоном возразила Милли.
– Ты хочешь быть такой, какой кажешься, – логически заключил Чейз.
Она почувствовала прилив гнева. Это в любом случае было лучше, чем та смесь ужаса и похоти, в которой она погрязала последний час.
– Ты что, прикупил новую книжку по психологии?
– Виноват, – засмеялся Чейз, демонстративно поднимая руки. – Что я еще могу сказать, мне просто скучно в отпуске.
Эта фраза тут же разрядила накаляющуюся обстановку. Но Милли не покидало ощущение, скорее даже уверенность в том, что он отступил, потому что сам так захотел. Ее жалобы тут ни при чем. Да уж, в этой игре вел явно Чейз.
– Итак… – выдавила Милли, стараясь дышать ровно. – Если тебе так скучно, почему ты в отпуске?
– Предписание врача.
Она захлопала ресницами. Он пошутил?
– То есть как?
– Стресс.
Но Чейз вовсе не выглядел страдающим от стресса. Он был абсолютно расслабленным.
– Смотрю, отдых пошел тебе на пользу?
– Вроде того, – неуверенно ответил он.
«Он что-то скрывает», – подумала Милли.
– Итак, мы будем есть? – Она сменила тему.
Пусть между ними будет это невысказанное вслух соглашение: она не давит на его больные места, он не трогает ее.
– Твое желание – закон для меня.
Через несколько секунд рядом с ними появился официант с подносами, и стол заполнился блюдами. На тарелке Милли появилась рыба на гриле в соке лайма и рис с кокосом. Пахло божественно.
– Отличный сервис, – заметила она, когда официант испарился. – Быть одним из братьев Брайант – значит иметь привилегии, не так ли?
– Иногда, – сухо ответил Чейз.
– Итак, ты остановился в этом отеле?
– У меня своя вилла, – ответил он, выделив слово «своя».
Похоже, это его больная тема. Заработал ли он сам на то, что имел? Чейз, вероятно, был слишком горд, чтобы говорить. Ну, а она не стала спрашивать.
Милли наколола кусочек рыбы на вилку. На вкус так же божественно: нежное филе с цитрусовой кислинкой. Она проглотила кусок и поняла, что Чейз внимательно следит за ней. В его взгляде не было никаких эмоций или намеков. Он просто смотрел, но ее тело уже отреагировало: сердце забилось сильнее, разгоняя по венам жар.
Да, слишком много времени прошло.
– А ты почему здесь, Милли?
– Предписание врача.
– Неужели?
– Ну, не совсем. Босса. Я не была в отпуске уже давно.
– Насколько?
Второй кусок рыбы, казалось, превратился в ошметок старой грубой кожи и встал поперек горла. С огромным усилием она все же проглотила его, сделала вдох и выдавила:
– Два года.
Чейз склонил голову и продолжал внимательно следить за ней. Как много он заметил?
– Долгий срок, – наконец изрек он.
– Вот так же и босс сказал.
– Но ты не хотела идти в отпуск?
– Думаю, это очевидно.
– Угу.
Милли поддела вилкой рис.
– Я люблю работать.
– И ты действительно менеджер по инвестициям с высокой степенью риска?
– Да.
– И тебе нравится?
«Конечно да» попыталось сорваться с ее губ, но не смогло. Она покраснела.
Почему он вообще спрашивал такие вещи? Естественно, ей нравится, иначе она бы не работала на износ.
– Ясно, – прервал ее молчание Чейз.
Ярость вспыхнула с новой силой.
– Ничего тебе не может быть ясно, – огрызнулась она.
Почему, черт возьми, этот мужчина вызывал в ней столько эмоций? Заставлял терять контроль?
– Может, и нет, – согласился Чейз. Его эта грубость никак не тронула.
Милли хмыкнула. Свидание было ужасной идеей.
– Ладно, твоя очередь.
– Что? – не поняла она.
– Теперь ты можешь задать мне личный вопрос.
Милли не ожидала такого, но сориентировалась быстро:
– Почему ты так ненавидишь быть одним из семейства Брайант?
– «Ненавижу» – слишком сильное слово…
– Но это так.
– Я не говорил этого.
– Не было необходимости. – Она сделала глоток воды. – Ты не единственный, кто может «читать» людей.
– Ты, стало быть, тоже можешь? – удивился Чейз.
Он наклонился вперед. В глазах отражались огни свечей, а на лице была видна проступившая щетина. Милли вдохнула его теплый мускусный аромат. Истинный мужчина.
– О чем я думаю прямо сейчас? – медленно спросил Чейз.
Снова вызов. Но Милли не смела отвечать.
Она хотела взять его колючий подбородок в свои ладони и прижаться к его властным губам. Ей хотелось полностью сдаться на волю его языка. А она ведь едва знала этого мужчину. Но за последние пару часов Чейз каким-то образом смог выудить из нее больше, чем кто-либо со дня смерти Роба. Он разглядел в ней грусть и не купится на ее отговорки. Даже у родителей и ее сестры, которую она считала лучшей подругой, этого не получилось.
Смог только Чейз. А он был незнакомцем. Незнакомцем, который мог подарить ей поцелуй, даже не моргнув глазом.
– Я не знаю, о чем ты думаешь, – сказала Милли и отвернулась.
Чейз мягко рассмеялся:
– Трусишка.
Да, может, она и трусишка, но и он не лучше! Чейз просто перевел стрелки, чтобы не отвечать на ее вопрос о семье.
Она отодвинула тарелку, хоть и почти не притронулась к рыбе.
– Как насчет обещанной прогулки по пляжу?
– Ты сыта? – удивился он.
О да. Сыта по горло. Чем скорее кончится это свидание, тем лучше. Только гордость не давала ей отказаться. Даже сейчас, когда Милли чувствовала уязвимость, неуверенность и даже злость, она решила довести дело до конца. Она справится.
– Все было вкусно, но мне хватит.
– И никакого двойного смысла…
– Ты можешь думать, что хочешь, – отрезала она, изобразив улыбку.
– Хорошо, Милли, – произнес Чейз и лениво поднялся из-за стола. – Давай прогуляемся.
Он потянулся к ее руке, и она, не подумав позволила ему коснуться ее.
Их пальцы переплелись, и Милли вновь ощутила взрыв внутри себя. Она пропала.
Глава 3
По руке Чейза побежали мурашки. Пальцы Милли были такими тонкими и хрупкими. Он вдруг ощутил непреодолимый порыв защитить ее. Это было что-то вроде давно забытого инстинкта – привет от пещерного предка. Но если на свете и существовала женщина, которой не требовалась ничья защита, то это определенно была Камилла Ланг.
Чейз думал, что она выдернет руку, но Милли не стала. Скорее всего, она собиралась, но просто не хотела проявлять слабость. Он довольно ухмыльнулся и, решив воспользоваться возможностью, притянул ее поближе. Милли напряглась.
Да, у этой розы много шипов. Чейз был уверен, что и скелетов в ее шкафу немало. Неудачные отношения, разбитое сердце или что-нибудь похуже. Кто знает? Он точно не станет совать нос не в свое дело. Ему хватало собственных проблем, которыми он тоже не собирался делиться с Милли.
Они покинули террасу, спустились вниз, вышли из здания, миновали бар и очутились на песчаном побережье. Все это время Милли молчала. Она не выдергивала руку, но Чейз чувствовал, что она сдерживается с трудом.
Так они и стояли на песке, держась за руки в темноте. Мягкое шуршание пальмовых ветвей на ветру и тихий шепот прибоя нарушали тишину. Вдалеке едва слышались голоса обитателей курорта. Вдруг Милли резко освободила руку:
– Давай пройдемся.
– Звучит здорово.
И они молча пошли по побережью. Прохладный песок под ногами казался шелком. В море переливались огни чьей-то яхты, и до Чейза донесся хриплый смех какой-то женщины, которая наверняка отдастся сегодня владельцу этой яхты.
Да уж, Милли точно не такая. Она шла рядом с ним. Ее осанка была идеальной, голова – высоко поднятой. Одежда все еще казалась свежевыглаженной. Как будто она здесь под дулом пистолета!
Чейз остановился как вкопанный. Что он забыл тут с такой женщиной? Неужели нет лучшего способа провести этот вечер?
– Что? – обернулась Милли.
Он вновь увидел ее теплый взгляд, в котором крылась тщательно скрываемая уязвимость.
– В смысле «что»?
– Ну, ты о чем-то размышляешь.
– Я всегда о чем-то размышляю. Большинство людей вообще часто думают, Милли.
– Нет, я имела в виду… – покачала она головой и запнулась, закусив губу. – Ты жалеешь? Об этом глупом свидании?
«Если она будет продолжать так кусать губы, заработает настоящий шрам», – подумал Чейз.
– А ты нет?
Она слегка улыбнулась:
– Это факт, так?
Обязательно все должно быть так? Им нужно было исполнять свои роли легкомысленного плейбоя и неприступной бизнес-леди? Чейзу хотелось выйти за рамки. Он почувствовал непреодолимое желание повалить Милли на песок, чтобы ее идеальная одежда помялась и испачкалась, волосы спутались, а губы распухли от поцелуев…
«Черт возьми», – подумал Чейз и отступил на шаг, зарываясь руками в волосы.
– Мы очень разные, Милли.
– Слава богу.
Он не смог сдержать смешок. Слишком много эмоций разрывало его: страх, злость, желание. Да уж, смесь еще та! Чейз пригласил ее, потому что думал весело провести время. А этот вечер стал напрягать. Ему противопоказано напряжение…
Он сделал глубокий вдох и медленно произнес:
– Я бы не назвал это глупым свиданием, скорее приятным вечером.
Милли часто заморгала, ее лицо перестало выражать хоть какие-либо эмоции. Чейз выругался про себя. Он совсем не хотел ее обидеть.
– Милли…
– Отлично, – сказала она, развернулась и с неизменно прямой спиной начала удаляться.
Он смотрел на нее пару секунд, пораженный своей неудачной репликой и ее невыносимым упрямством.
– Ты разве не возвращаешься в отель? – спросил он.
– Я все-таки хочу закончить нашу прогулку.
Чейз рассмеялся. Да, ему определенно нравилась эта женщина с ее взглядами и проблемами.
– Не думал, что мы отмеряли обязательную дистанцию.
– В любом случае это должно было быть дольше десяти секунд, – не оборачиваясь, ответила она.
– Мы гуляли минут пять! – прокричал он удаляющейся Милли.
– Похоже, даже это слишком сложно для тебя.
Она попала в самую точку, хоть Чейз и никогда не наберется храбрости признать это.
– Милли… – На этот раз он не кричал, но знал, что она услышала его. Даже в темноте он увидел, как напряглись ее плечи. – Вернись.
– Зачем?
– Знаешь, я все-таки пойду с тобой, – вдруг произнес он и побежал догонять Милли, оставляя на мокром песке глубокие следы.
Морской ветер немного растрепал ее идеальную прическу. Даже не осознавая до конца, что делает, Чейз развернул ее и взял ее лицо в свои ладони. Ее кожа была холодной и очень нежной. Глаза, губы – все такое хрупкое. Было ли в ней на самом деле хоть что-то суровое и жесткое?
– Прости, – прошептал Чейз, представляя вкус ее губ, свежий и мягкий, как белое вино, которое она пила.
Квинтэссенция Камиллы.
– За что? – очнулась она.
– За то, что повел себя как придурок.
На ее губах появился усмешка.
– К какому именно моменту вечера относится это заявление?
– Ладно, я вел себя как полнейшая скотина, но я имел в виду тот факт, что отнекивался от нашего свидания, – уточнил Чейз и дотронулся большим пальцем до ее нижней губы, просто потому что не мог удержаться. – А до этого не думаю, что очень уже напортачил.
Милли не отвечала. Ее била мелкая дрожь, губы слегка разомкнулись, зрачки увеличились. Желание. Это нежное и интимное мгновение вдруг превратилось во что-то дикое и необузданное. Чейз почувствовал, как его тело напрягается, а из груди рвется хриплый стон. Но никто из них даже не шелохнулся. Они стояли, как парализованные, боясь пошевелиться, боясь перешагнуть эту грань.
Чейз знал, что этот поцелуй не будет обычным. На меньшее он не согласен.
Но вдруг Милли вырвалась из его объятий и отступила на пару шагов.
– Спасибо за извинения, – произнесла она спокойно, – но в них не было необходимости. Было приятно познакомиться с тобой, Чейз. Думаю, наш договор полностью выполнен. Спокойной ночи.
Она изобразила улыбку на лице. Чейз не увидел в ее глазах ни единой эмоции.
«Черт, нет, ее взгляд должен быть мягким», – пронеслось в его голове, но Милли уже развернулась и пошла прочь.
Милли шла, не разбирая дороги. Главное – оказаться подальше от Чейза.
«Что только что произошло?» – спрашивала она саму себя.
Он почти поцеловал ее! А она почти позволила ему сделать это. Ведь в тот момент, когда его руки бережно коснулись ее лица, Милли почувствовала себя желанной и хрупкой. И она хотела этот поцелуй. Отчаянно хотела.
Сейчас ей не нужен был роман с таким человеком, как Чейз Брайант.
Милли свернула с побережья, прошла по тропинкам сквозь пальмовые заросли и вышла к главному входу в отель. Сейчас она поднимется в свой номер и, если удача улыбнется ей, больше не встретит Чейза. Курорт все-таки большой, а он говорил, что живет в собственном доме.
Но почему эта мысль не просто огорчала ее, а заставляла чувствовать опустошение?
«Весь сегодняшний вечер – абсурд», – решила для себя Милли, открывая дверь своего роскошного номера, который забронировала под давлением Джека. «С другой стороны, это помогло мне понять, что я готова снова ходить на свидания. Только не с таким мужчиной, как Чейз Брайант».
Эта мысль эхом отозвалась у нее в голове. Милли замерла посередине ванной комнаты.
Так что такой Чейз Брайант?
Человек, который любит задавать неудобные вопросы. Человек, который понял то, о чем другие и не догадывались. Человек, который умел быть несерьезным, когда это требовалось. Человек, чье простое прикосновение вызывало в ней взрыв эмоций, при этом не смевший ее поцеловать.
И человек, рядом с которым она чувствовала себя неловко.
Именно с таким мужчиной она не хотела быть?
О да!
Одно свидание с безобидным красавчиком. Поэтому она согласилась на ужин. Тогда она абсолютно не представляла, во что ввязалась: этот мужчина затронул слишком многое в ее душе.
Милли зашла в душевую кабинку, и горячие струйки воды стали быстро сбегать по ее телу. Жаль, вода не сможет вымыть мысли из ее головы.
Ее тело жаждало его прикосновений. Ее губы мечтали о его поцелуе. Каждый сантиметр ее кожи зудел желанием, которое, она думала, давно подавила навсегда.
Милли откинула голову. Она может рассуждать здраво. Ей не нужна боль. Что делать и что чувствовать – решать только ей. Все в ее власти. Впереди у нее, как и у Чейза, целая неделя на этом тропическом острове посреди океана, где и делать-то особо нечего…
Почему бы и нет?
Милли выдавила в ладошку немного шампуня и начала интенсивно втирать его в кожу головы, будто пыталась избавиться от этих навязчивых мыслей.
Почему бы и нет что? О чем она думала?
Мимолетный роман с Чейзом Брайант? Дешевая интрижка со всеми вытекающими последствиями сексуального плана?
Но это не в ее стиле. Это противоречит ее сущности. У Милли был всего лишь один любовник – ее муж. Но тем не менее сейчас она стояла и думала о другом мужчине. Каков на вкус поцелуй Чейза? Каково было бы раствориться в его объятиях?
Она хотела больше.
Милли выключила воду. Она могла контролировать себя. Ей всего лишь нужно утолить голод, который проснулся в теле, и доказать себе, что она готова двигаться дальше.
Осталось сказать это Чейзу.
Чейз внимательно смотрел на Милли. Она шла к нему через пляж с решительным видом, гордо выпрямившись. Зачем он ей понадобился и к чему этот военный парад?
Милли Ланг определенно готовилась к атаке.
Чейзу нравилось чувство предвкушения надвигающейся на него неизвестности. Он присел на борт своей лодки, покачивающейся на волнах у берега, и подставил спину ласковому солнцу.
Он абсолютно не представлял, чего она хотела. Прошлым вечером он потратил три часа, пытаясь уснуть и выбросить из головы несостоявшийся поцелуй.
– Вот ты где.
– Искала меня?
Милли стояла на берегу, уперев руки в боки. Ее ноги утопали в мокром песке, а на лице красовалось выражение непоколебимой уверенности.
– Как ни странно, но да.
– Я заинтригован, – сказал Чейз и встал, поморщившись от боли в мышцах.
Он больше не мог терпеть эту боль. Милли прищурилась, следя за каждым его движением.
– Так что у тебя на уме, грозная женщина? – улыбнулся он.
Милли подавила улыбку и попыталась быть серьезной:
– Это твоя лодка?
Чейз обернулся, изображая удивление:
– Что, вот эта?
– Очень смешно.
– Ну да, моя.
– Ты добрался до курорта под парусом?
Он неохотно рассмеялся. Когда-то да… Но не теперь. Чейз больше не доверял себе в море.
– Нет, я прилетел на самолете, как обычные люди. Хотя эта лодке всегда ждет меня у причала.
– Полагаю, в семье Брайант парусный спорт – традиция? Наверняка ты стал членом яхт-клуба, когда был ребенком.
Чейз узнал эти нотки в ее тоне. Милли определенно выросла не в богатой семье.
– Скорее подростком… Ты когда-нибудь ходила под парусом?
– Нет, – ответила она, сжав губы.
– Тебе стоит попробовать.
– Зачем? – с подозрением поинтересовалась Милли.
– Это весело. И дарит чувство свободы. Я бы хотел посмотреть на тебя на лодке в открытом океане, где морской ветер разметал бы твои волосы.
«Ты бы выглядела не такой суровой. И более счастливой», – подумал он.
– Неужели?
– Не сомневайся.
– Ну, про прическу все понятно – ты уже выразил свое мнение о ней.
Чейз рассмеялся:
– Если тебя что-то не устраивает в моей внешности – не стесняйся, поведай мне.
Милли начала медленно оглядывать его с головы до ног. Чейз почувствовал легкое возбуждение. Ему нравился этот неспешный оценивающий взгляд Милли Ланг.
– Непременно, – промурлыкала она, – когда будет о чем.
Неужели? Милли флиртовала с ним? Что-то новенькое. Что же изменилось с прошлого вечера, когда она убежала от него в пальмовые заросли? А он не мог потом перестать думать о ней…
– Давай на борт, – сказал Чейз, протягивая ей руку.
Милли опасливо посмотрела на его ладонь и, сделав глубокий вдох, как будто собиралась прыгнуть с утеса, забралась в лодку.
Это было небольшое судно, чуть меньше десяти метров в длину, с одной каютой. Чейз купил его с первого аванса и проплыл на этой лодке полмира, когда еще все было в порядке. Теперь же он может позволить себе только неспешные морские прогулки вдоль берега, как старый пенсионер. Никакого риска. Никакого стресса. И никакого веселья.
– М-м-м… Мило, – протянула Милли.
Чейз понял, что она ничего не смыслит в лодках. Но кому какое дело? Ему нравился образ Милли, сидящей на борту. Пусть даже на ее одежде по-прежнему не было ни единой складки. Сегодня на ней был топ в красно-белую полоску и голубые капри – морская тема. Слишком скучный наряд, хотя линия выреза соблазнительно обнажала выпирающие ключицы. Чейз поймал себя на мысли, что хочет коснуться ее кожи. Интересно, она такая же холодная и нежная, как вчера?
– Я мог бы взять тебя как-нибудь покататься на лодке.
«Почему она пришла?» – подумал Чейз и подошел ближе к Милли. Он вдохнул аромат ее духов. Что-то свежее, цитрусовое.
Чейз не мог оторвать взгляда от основания ее тонкой шеи. Топ чуть сполз на одно плечо и оголил бежевую бретельку бюстгальтера. Да, никакого сексуального белья для этой дамы, но тем не менее Чейз почувствовал напряжение чуть ниже живота.
– Можно, – ответила она.
Он чувствовал, что Милли собиралась что-то сказать.
– Итак?
– В смысле?
– Зачем ты пришла, Милли?
Опять этот загнанный взгляд. Но она с вызовом вздернула подбородок. Эта женщина – одно сплошное противоречие.
– Ты против?
– Нисколько.
И это была чистая правда.
– Как долго ты пробудешь на острове? – спросила она, отвернувшись, и потерла предплечья, будто от холода.
– Неделю или около того.
– Ты не уверен?
– Просто это зависит от обстоятельств.
– А потом вернешься в Нью-Йорк?
– Таков мой план.
Было похоже на допрос, но Чейз не возражал. Он просто не мог понять, к чему она клонит.
– Мы ни разу не встречались в Нью-Йорке, – пробормотала Милли себе под нос.
Чейз еле сдержался, чтобы не закатить глаза.
– Это большой город.
– Да, и мы вращаемся в абсолютно разных кругах, – продолжала она, повернувшись.
– Похоже что так.
– То есть нет ни единого шанса, что мы ненароком встретимся?
Чейз должен был почувствовать себя оскорбленным, но он всего лишь улыбнулся:
– Так вот чего ты боишься?
Она посмотрела ему в глаза:
– Я просто хотела бы, чтобы это было так.
– Если это твое желание, то почему ты все еще на моей лодке? – изумился он.
– Я имела в виду потом. Когда закончится эта неделя.
Чейз видел, что Милли вкладывает большой смысл в эти слова, но все равно не мог уловить суть.
– Ну хорошо.
– Так будет легче. – В ее голосе слышалась неподдельная искренность. – Мне.
Теперь нить диалога окончательно ускользнула от него.
– Милли, я не понимаю, о чем ты.
– Я знаю.
Она плотно сжала губы.
«Ну, вот сейчас», – подумал Чейз.
– Меня влечет к тебе. И ты, наверное, догадался об этом.
Чейз не хотел соглашаться или возражать. Он боялся испортить момент и желал лишь одного – чтобы она продолжала.
– И я думаю, тебя тоже влечет ко мне. Или вроде того…
Милли терпеливо ждала его реакции.
– Меня тоже влечет к тебе, Милли. Больше, чем я предполагал.
Ее губы тронула легкая улыбка.
– Потому что я не в твоем вкусе.
– Так и есть. А это имеет значение?
Зачем он задал этот вопрос? К чему ведет этот разговор?
– Не думаю, – неуверенно ответила Милли.
– Но поверь, меня влечет. Еще как.
«И если бы твой взгляд опустился ниже, ты бы сама воочию убедилась в этом», – подумал Чейз.
– Отлично. Значит, мы в одинаковом положении, – заключила она, вздохнув. – Надеюсь.
– Наверное, нам будет проще это выяснить наверняка, если ты дашь мне маленькую подсказку, к чему весь этот разговор.
– Хорошо, – ответила Милли. – Я хочу переспать с тобой.
Глава 4
Надо отдать ему должное, Чейз не открыл рот от удивления. Он не рассмеялся, не закатил глаза и даже не моргнул. Просто уставился на нее взглядом, не выражающим никаких эмоций. Милли почувствовала, что краснеет.
Да, она решила сказать о своем намерении в лоб. С другой стороны, а что ей еще оставалось? Флиртовать она не умела. А строить из себя соблазнительницу не было никакого толка – она точно знала, что Чейз не купится на эти игры.
– Что ж, – наконец произнес Чейз, выдохнув, – это здорово.
Милли нервно хохотнула:
– Я рада, что ты так думаешь.
Он задумчиво погладил свою щетину. Взгляд Милли бродил по его телу: мощный торс, кубики пресса, сильные руки, длинные пальцы. Да, ее определенно тянуло к нему.
– Итак, почему ты вдруг решила об этом сказать?
Милли переступила с одной ноги на другую, пытаясь вести себя как можно более непринужденно.
– Что ты имеешь в виду?
– Почему я?
– Ты здесь. Ты нравишься мне, а я тебе.
– Но ты же так себя обычно не ведешь, – заметил он.
– Ну да, – не отводя глаз, признала Милли.
– Тогда почему сейчас?
– Послушай, я не хочу вдаваться в подробности. Дело не в чувствах, и нам не нужно узнавать друг друга ближе и так далее…
– Я ценю твою прямоту.
– Отлично, – ответила Милли.
Вчера интрижка с Чейзом Брайантом казалась идеальным способом вернуться в строй и двигаться дальше. И забыть обо всем, хоть и на небольшое время.
Сейчас же все не выглядело так радужно.
– Ну так?.. – прервала молчание Милли.
Перегнувшись через борт, он наклонился за канатом и потянул его на себя. Она терпеливо ждала, чувствуя напряжение в каждой клеточке тела.
– Я польщен, – ответил Чейз, – но меня не так просто затащить в постель.
Милли удивленно захлопала ресницами, но быстро опомнилась и попыталась придать своему лицу безразличное выражение.
– Это такая шутка?
Теперь уже настала очередь Чейза удивляться.
– Так, давай разберемся. С чего ты решила, что я прыгаю в койку к каждой?
– Я не имела это в виду, – начала оправдываться она, краснея еще сильнее. – Просто ты пригласил меня на свидание вчера, и я подумала, что ты не против…
– Не против?
– Не против романа без…
«Чувств? Привязанности?» – перебирала Милли варианты в голове.
– Обязательств? – помог ей Чейз.
– Да, – благодарно кивнула она.
– Интересно, – подытожил он и потянулся за другим канатом.
– Так каков будет твой ответ? – Милли изо всех сил старалась скрыть нетерпение. Или отчаяние.
– Ответ? – протянул Чейз.
Она стиснула зубы. Он издевается. Специально мучает ее.
– Да, Чейз.
– На вопрос: пересплю ли я с тобой?
– Да. – Милли злилась все больше.
Он улыбнулся и кинул свернутый трос на палубу.
– Если коротко, то – да.
– А если полностью? – вздохнула она.
– Да, но на моих условиях.
Чейз повернулся к ней. Он выглядел абсолютно расслабленным, держал себя под контролем. А вот она нет. Ее сердце было готово выскочить из груди. Милли не понимала, что чувствует. То есть она все-таки переспит с Чейзом. У них будет секс!
