Читать онлайн Теневой кабинет. Книга 3 бесплатно

Пролог

После того как на собрании членов клана «Лиум-Парс» Каллид рассказал о том, что убил сына, что вскоре начнутся большие проблемы, избежать которых с большой долей вероятности не получится, все замолчали. Никто даже друг на друга не смотрел. Каждый погрузился в собственные мысли.

Глава объяснил свои поступки достаточно грамотно, но это не гарантировало, что его обязательно поймут. Впрочем, главу уже мало волновало их отношение к нему, ведь они не понимают, чего он добивается. А знать всё прямо сейчас им тоже нельзя.

Его жена узнала о смерти сына раньше всех. Эту информацию она приняла с трудом, но держалась стойко, скрывая горе за маской спокойной и сильной истриситки, что стоило ей огромных сил и самообладания.

– Совсем скоро на Оснит явятся краснокожие, – вновь заговорил Каллид. – Это будет тяжёлое время. После них против нас пойдут «Джуриам» и «Чёрный оснит». Мы можем с ними справиться, но потери с нашей стороны будут колоссальными. Я этого не хочу. Никто из нас этого не хочет. Поэтому предлагаю следующее. – Он окинул взором всех и продолжил: – Мы на время скроемся у союзников, а потом вернёмся, чтобы ответить всем достойно и с минимальными потерями. Нам помогут, обязательно помогут.

После непродолжительной паузы слово взял двоюродный брат Каллида:

– То есть ты предлагаешь оставить народ на произвол судьбы? Я правильно понимаю?

– Нет. Мы оставим заместителей из числа высших военачальников. Они будут заниматься отражением атаки краснокожих.

– Почему нам не остаться здесь? Мы ведь можем помочь.

– Потому что краснокожие могут оказаться в любом месте, а убить их достаточно сложно. Что мы будем делать, если они застанут нас прямо здесь в самый неподходящий момент? Не станет нас – не станет и нашего народа.

– А бежать, по-твоему, лучшее решение? – продолжал гнуть свою линию его брат и даже приподнялся с места. – Ты же сам только что сказал, что не станет нас – не станет и народа. Разве мы нужны будем народу потом, если оставим его в самое трудное время?

– Сядь, – спокойно, но в то же время угрожающе произнёс глава. – Совсем недавно мне стало известно о краснокожих и их происхождении намного больше, чем всем остальным на планете. Здесь я не буду о них говорить ничего. Если вы хотите точно остаться живыми, вам придётся отправиться со мной. Нет – наверняка умрёте.

– Я лучше умру, чем сбегу, – процедил брат Каллида, встал и покинул собрание.

Остальные пока ещё сидели на месте.

– Ну а вы? – Глава пристально посмотрел на каждого. – Да, мы бросим народ, но на время, повторюсь. Это делается во благо.

– А если к тому моменту на нас нападут другие кланы? – спросил один из сидящих. – Они завоюют территорию, и мы уже ничего не сделаем, когда вернёмся.

– Я думал об этом. Мы постараемся вернуться вовремя, всё будет под контролем. До сих пор никто не ответил на мой вопрос. Принимайте решение здесь и сейчас.

Каллид предполагал, что не все согласятся. Но когда увидел, что члены клана один за другим встают и молча уходят, он даже слов не нашёл. Оставалась надежда только на поддержку жены. И она осталась, глядя на него.

– Я рад, что ты за меня, – тяжело улыбнулся он.

– Ошибаешься, Каллид, очень ошибаешься. – Она встала, продолжая сверлить мужа взглядом. – Ты убил моего сына. Сам. Своими руками. Какого отношения ты теперь к себе хочешь?

– Не твоего, а нашего. Он был предателем. А теперь я вижу, что и ты готова предать меня. Ведь так?

– Нет. Это ты предал всех нас.

Жена развернулась и молча двинулась к выходу, хотя и знала, что Каллид в любой момент может вытворить всё что угодно. Но он держался стойко, не сорвался, не стал кричать. Вообще ни слова не проронил ей вслед. И остался один.

Немного позже он вернулся в кабинет, вызвал помощника и приказал подобрать молодую и красивую девушку с отличными генами. Ему нужна здоровая, умная, спокойная и послушная партнёрша. И пусть она из простых, но там, у союзников, глава должен подстраховаться и зачать нового наследника. Он собирался сделать это с женой, но она отвернулась от него, а иного выхода Каллид не видел.

Они вообще ничего не понимают. И даже если все здесь помрут, глава знал, что однажды вернётся и вновь установит свои порядки, в будущем владея всем Оснитом. Краснокожие тоже не будут находиться здесь долго. Когда будет нужно, их не станет.

Не прошло и часа, как Каллиду привели подходящую девушку. Он осмотрел её, поговорил немного и решил, что она подойдёт для продолжения рода. Осталось только раздать команды военачальникам, а после открыть портал и переместиться к союзникам, где его уже никто не достанет.

Глава 1

Всё так же пристально глядя на крылатую, правой рукой я продолжал крепко сжимать кинжал. И только когда она собиралась заговорить, вспомнил, что вообще-то за спиной у меня есть оружие и получше. Если это оружие, конечно, не будет таким же бесполезным, как против краснокожих.

Быстро сунув кинжал за пояс, я схватил винтовку и направил на загадочную девушку.

– Ты дашь мне нормально сказать? – возмутилась она. – Убери своё оружие. Иначе останешься тут один, а я уж постараюсь найти выход самостоятельно.

– Как я могу тебе доверять? Ты кто? Откуда взялась? Почему нас тут только двое? И что это вообще за планета?

Крылатая тяжело вздохнула, выдержала паузу, прежде чем заговорить:

– Ангелов знаешь?

– Знаю. Одну очень хорошо знаю.

– А мы демоны. Я – демоница. Зовут меня Либидиноза. Мы на вашей стороне, как и ангелы. Тоже против краснокожих. Помогаем вам, понимаешь? Нам приказали.

– Как-то у меня в голове не укладывается, что демоны и ангелы вместе бьются против краснокожих. Я вообще-то их за демонов принимал.

– Да, мы вместе. Мы не конфликтуем с ангелами, не воюем. Они живут своей жизнью, мы – своей. При необходимости помогаем друг другу. А теперь вот помогаем и жителям Оснита.

– Подожди, один момент.

Я попытался вспомнить, что происходило до того, как меня занесло сюда. Был краснокожий, которого парочка крылатых буквально вырвала передо мной и с силой бросила с высоты на пол. Перед появлением этих чёрных созданий я видел везде чёрные сгустки. Логично предположить, что это они, демоны, так перемещались, поскольку при появлении ангелов, если судить по Ютси, видно золотисто-белое свечение. Но всё же как-то необычно, что эти демоны – не классическая нечисть, а чёрные, как уголь, да ещё и со светящимися синими глазами, зрачки в которых либо не разглядеть, либо их просто там нет. А тот факт, что ангелы и демоны чуть ли не дружат, меня и вовсе удивил – стереотип сломан. Если эта демоница не врёт, придётся привыкать к новой информации.

– Подумал?

– Да. – Пусть и нехотя, но я опустил оружие. – Расскажи тогда, почему мы с тобой здесь оказались? И как выбраться – это особенно интересно. Меня зовут Кирилл, кстати.

– Кирилл… Интересно звучит. Так вот, Кирилл, вся проблема в моём внутреннем потоке энергии. Я об этом главному говорила, предупреждала, что могут быть проблемы с перемещением, но он сказал, что всё получится. Ну и вот, как видишь, что вышло. Мы с тобой в одном из заброшенных мёртвых миров.

– Стой, что-то я не понял. Ты говоришь, что проблемы в каком-то твоём внутреннем потоке энергии. Но я здесь при чём?

– Постараюсь объяснить попроще. Вижу, ты от этой темы далёк, – сделала она умозаключение, которое мне не понравилось пренебрежительным тоном, но я промолчал: демоница всё-таки права. – В отличие от ангелов, мы минуем сразу все слои пространства, потому что магически сильнее их. Наши мужчины ещё сильнее нас, демониц. Так вот, это требует больших энергетических затрат. Минус нашего способа перемещения в том, что мы не можем контролировать весь процесс, как ангелы. Поэтому, если энергетика хотя бы немного нарушена, как в моём случае, предохранитель не срабатывает.

– Что ещё за предохранитель?

– Я изъясняюсь понятными тебе терминами. Под предохранителем я подразумеваю очень тонкие и чувствительные нити энергетики, которые ещё до перемещения обнаруживают, не занято ли пространство. Мы появляемся в определённой точке, но всегда есть шанс, что в эту точку в последний момент кто-то попадёт. В такую точку как раз попал ты, а так как у меня проблемы, нас обоих выкинуло в случайный мир – это неправильно сработал другой предохранитель. Если бы и он не сработал, я бы переместилась прямо в тебя, и от нас обоих ничего бы не осталось – только мелкие частички.

– Это мне ещё повезло, оказывается, – покачал я головой. – А что должно происходить при правильном перемещении в точку, которая занята?

– Один из предохранителей выбирает другие координаты, поблизости, и перемещает туда. Если и там стало занято, ищет третье место. И так до тех пор, пока не будет свободной точки.

– Но ведь это происходит мгновенно.

– И да, и нет. Во время перемещения время не имеет значения, только пространство.

– Ладно, мне этого всё равно не понять, если не изучить досконально. Ты лучше скажи, что будем делать? И зачем тебе моя кровь? Ты ведь что-то говорила про это.

– Я попытаюсь, несмотря на мои проблемы, открыть нам портал обратно. Для этого мне нужны силы. Чтобы были силы, нужно питание.

– Ты что, – перебил я её, – хочешь выпить мою кровь?

– Да. Мы все питаемся кровью. Демоны пьют нашу кровь, мы, демоницы, пьём их кровь. Так и питаемся. Просто я не успела взять свою норму, стояла одной из последних в очереди. А потом поступила команда срочно отправляться на Оснит. Вот и пришлось.

– Демоны-кровопийцы. Я мог подумать о чём угодно, но такого не ожидал. И сколько тебе крови надо?

– Немножко, – беззаботно ответила она. – Ты не умрёшь.

Оглядев себя, я заметил, что на мне крови и так много. Руки порезаны, достаточно глубоко, на плечах тоже раны. На груди лишь небольшие царапины, во всяком случае, без рассечения. Зря себя оглядел: сразу начал ощущать боль, терпимую, но боль.

Как же давно я не пользовался медициной. Нанороботы такие небольшие раны залечат без проблем. Найдя в нейросети нужную базу, активировал её и почувствовал, что стало легчать. Порезы, насколько это было возможно, затянулись, кровь перестала течь. Хотя как сказать «течь» – и без того не особо-то текла. Не настолько, чтобы от потери крови умереть.

– Ну так что? Чего задумался-то?

– Восстанавливался, – объяснил я. – Ты с этими технологиями незнакома.

– Да то же самое, что и у нас, просто способ немагический.

– А ты умна, – заметил я.

– Ещё бы.

– Так, ладно. Давай бери кровь и открывай портал. Только сильно не кусай.

– А я и не кусаюсь, – спокойно проговорила демоница, подходя ко мне. – Я сделаю это руками.

– Осторожно – единственная просьба. Не хочется лишний раз расходовать ресурсы.

– Не волнуйся.

Как только демоница приблизилась, мне стало немного не по себе. Подобное я ощущал, когда вместе со Слайми разыгрывал сценку в отеле. Чуждое создание. Это стало особенно чувствоваться, когда она взяла мою руку, закатала рукав повыше и коснулась ладонями кожи. Прикосновение меня очень удивило. Кожа демоницы горячая и удивительно гладкая, словно… Даже сравнить не с чем. Одно понял точно – ощущать приятно, несмотря на некое отторжение чужеродного существа и довольно длинные коготки на руках оного. Причём именно коготки, не ногти, как у людей.

Одним ловким и быстрым движением демоница полоснула когтем по руке. Я наблюдал за процессом, но в первые секунды не ощутил никакой боли. Как она это сделала?

Тем временем проступила кровь, накапливаясь всё большим и большим количеством. Либидиноза – как же трудно выговорит её имя даже мысленно – смотрела молча, а потом прислонилась губами к моей руке. И я почти моментально почувствовал, как кровь начала уходить, причём с таким напором, что я забеспокоился за своё здоровье и резко отдёрнул руку.

Демоница тут же уставилась на меня непонятливым взглядом, вытирая нижнюю губу.

– Что не так? Не бойся.

– Ты просила немножко, а присосалась, как в последний раз. Знай меру.

– Мне ещё немного надо.

– Слушай, твоё «немного», видимо, отличается от моего.

Она призадумалась и сказала:

– Всё возможно. Я ведь не знаю, сколько крови в твоём организме. Может, меньше, чем в нашем. Хочешь, я могу дать своей крови. В обмен.

– Не-не, спасибо. Я питаюсь нормальной едой.

– Дай ещё чуть-чуть.

– Мы, вообще-то, теряем время, нам срочно надо обратно.

Либидиноза вдруг расплылась в улыбке, обнажая моему взору заострённые зубы синего, как и её глаза, цвета и снисходительно объяснила:

– В заброшенных мирах время течёт намного медленнее, так что сильно можешь не переживать. Давай так: ты дашь мне ещё немного крови, а я, если тебе станет плохо, подлечу тебя. У меня есть некоторые лекарские способности, хотя я больше боевик.

– Ладно, но покажи сначала свои способности, а то ведь я тоже могу много чего рассказать.

– В таком случае мне придётся снова тебя порезать, чтобы попить крови.

– Но зато я увижу, действительно ли ты умеешь лечить. Хотя бы минимум какой-то.

– Хорошо, дай руку.

Я протянул ей руку, после чего демоница принялась едва слышно что-то шептать, приложив ладонь к ране, которую проделала во мне пару минут назад.

Не прошло и нескольких секунд, как порез затянулся, а моё состояние стало ещё лучше. Этакий прилив сил, бодрость. Желание двигаться быстрее и что-либо делать никак не оставляло меня. Действительно она умеет что-то.

– Как эффект? – глядя на меня, спросила Либидиноза. – Помогло?

– Да. Теперь верю. Бери ещё кровь. Будет хоть какой-то шанс вернуться обратно.

Демоница вдруг нахмурилась и неожиданно громко выпалила:

– Как же я могла забыть!

– Что случилось?

– Мне нельзя было пить твою кровь, – с какой-то обречённость в голосе произнесла она. – Но и другого выхода у нас нет.

– Почему нельзя-то? Ты же питаешься кровью.

– У ангелов происходит привязка, стоит им хоть раз попробовать семя какого-либо создания не из их мира. У нас точно так же, только с кровью. Совсем скоро я не смогу остановиться перед этим желанием. По-моему, оно уже овладевает мной, – словно говоря не со мной, но с собой, рассказывала Либидиноза. – Я хочу тебя. Срочно. Можно хоть здесь.

Понимая, что она не успокоится и теперь просто одержима, я решил делать всё что угодно, только бы не совокупляться с ней. Что ж они за создания такие странные, демоны да ангелы…

Глава 2

Натура явно не нежная, демоница буквально бросилась на меня, сделав взмах крыльев для хорошего рывка. Из-за этого я и отреагировать не успел. Упал на землю, а сверху уже сидела Либидиноза, снимая с себя верхнюю одежду. Ладно, выкрутимся. Некогда нам предаваться любовным утехам непонятно с кем.

Один манёвр – и я оказался сверху, повалив демоницу на спину.

– Так, горячая штучка, успокоилась и занялась делом, а не то…

– А не то что? – хитро отреагировала она.

И действительно хитро, ведь умудрилась отвлечь меня вопросом и притянуть к себе, пытаясь поцеловать. Но не тут-то было. Я тоже не пальцем деланный, а потому вырвался и схватил её за руки, прижав их плотно к земле.

– Я пока по-хорошему объясняю. Или ты…

Она снова стала сопротивляться, теперь уже сильнее, а в следующий миг и вовсе смогла расправить крылья, хоть и лежала на них, и оттолкнуться ими от земли, чтобы отбросить меня. И ей это удалось.

Демоница вновь оказалась сверху. Моему взору предстала распахнутая куртка, позволившая увидеть, что у демоницы вполне приличный размер груди. Лифчик ей, кстати, маловат.

– Раздевайся! Или я раздену тебя сама!

Во мне вдруг заиграл азарт. И почему она так уверена в себе?

– Попробуй, – усмехнулся я.

Все попытки Либидинозы снять хоть что-нибудь не увенчались успехом. Она смогла только поцеловать меня в шею своими обжигающими и чересчур горячими губами, и это, несмотря на всю абсурдность ситуации, повлияло на моё состояние. Однако я не поддался никаким чувствам и, вложив ещё больше сил, вновь повалил её, только в этот раз на живот. Затем быстро скрутил руки, а крылья, которыми она всё пыталась отмахнуться, зажал ногами.

– Всё, отыгралась? – улыбнулся я, продолжая крепко держать демоницу. – Не на того напала.

– Отпусти, – процедила она сквозь зубы. – Мне же больно.

– Да ладно тебе, не прикидывайся. Пообещай мне, что больше не будешь домогаться, тогда и отпущу.

– Как я могу тебе пообещать, если это не контролируется мной?

– Ну не надо, не надо заливать мне тут. У тебя есть голова на плечах, уж постарайся совладать с собой.

– Не буду я тебе ничего обещать! – чуть ли не крикнула она.

– Либидиноза – в моей заднице заноза.

Эх, не хотелось делать больнее, но иначе нельзя…

– Хватит! Хватит! – завопила демоница, когда я ужесточил меры, скрутив её руки пуще прежнего. – Я больше не буду!

– Точно?

И ещё надавил для уверенности.

– Обещаю! Сегодня точно не буду! Отпусти!

– Отпускаю. Но смотри: ещё одна выходка – будет больнее.

Я слез с Либидинозы и выпрямился. Она поднялась сразу, расправила крылья, взмахнула ими пару раз и недовольно пробурчала:

– Садист.

– Ты по-другому не понимала. Есть ещё желание? Хочешь меня? – начал я провоцировать.

– Хочу, но не буду.

– Вот можешь ведь, когда хочешь. Давай пей кровь и открывай портал на Оснит. И не вздумай что-то вытворить. Я тебя предупредил.

– Доберусь я до тебя потом, доберусь.

Забавная она, конечно. Только с виду показалась серьёзной и опасной, а по факту – не смогла одолеть человека. Хотя я сомневался, пока возился с ней. Всё-таки демоница, сильное существо в теории, но не совсем-то оно так. В данном случае это даже хорошо, ведь перспектива быть изнасилованным похотливой нечистью мне не нравилась.

– У тебя слишком сложное имя, – заговорил я, когда она попила крови и залечила рану. – Поэтому буду звать тебя просто Либи.

– Я не против. Как ты себя чувствуешь?

– Нормально вроде.

– Тогда я займусь порталом.

– Занимайся.

Полностью спокойная, демоница отошла от меня на пару метров и застыла, задумчиво глядя под ноги. Затем она сделала небольшой надрез на руке, и оттуда сразу закапала кровь. С помощью неё Либидиноза нарисовала кровавый круг на земле, а после накапала немного в центр круга, из которого сразу вышла. Опустившись на колени, она упёрлась одной ладонью в землю, а вторую взметнула вверх, как будто бы взывая к кому-то с небес.

Послышалась чужеродная речь. Как и во время лечения, демоница шептала тихую скороговорку. Почему скороговорку? А потому что очень быстро она говорила. Будь это даже русский, вряд ли я бы смог разобрать большую часть слов.

Так прошло минуты две-три навскидку. Никакой портал не открылся, ничего не изменилось. Похоже, мы тут застряли. Но должен же быть хоть какой-то выход. Смириться и остаться в заброшенном мире я не готов. Умереть от голода в одиночестве – это не та судьба, какой мне хотелось.

– Не получилось?

– Нет, – грустно ответила демоница. – Пока не будет стабильности в моей энергетике, вряд ли что-то получится. А сама я стабильности не добьюсь.

– Что надо сделать для этого?

– Заняться сексом.

– Ты опять за своё?

– Нет, я абсолютно серьёзно.

– Ты сама-то представляешь, как это будет выглядеть? Двое чёрт знает где занимаются сексом, чтобы покинуть это место. Бред какой-то.

– Никакой не бред. Вообще не понимаю, какая разница, где заниматься сексом. У нас всё просто: хочется – делаешь.

– То у вас, а я не вы.

– Что ты тогда предлагаешь делать?

– Мне нечего предложить. Мастерица по порталам здесь ты. К тому же… – Мой взгляд зацепился за кровавый круг за спиной Либи, который начал подсвечиваться тёмно-красным, вытягиваясь в стройные удлиняющиеся чёрные линии. – Смотри, – кивнул я в ту сторону, – кажется, что-то получилось! Так и должно быть?

Она обернулась, посмотрела и рывком оказалась возле круга. Но все визуальные эффекты исчезли.

– Всё-таки не сработало, – огорчилась демоница.

Но сработало кое-что другое.

Чёрный сгусток энергии появился внезапно рядом с Либи, увеличился в размерах и схлопнулся, а вместо него материализовался демон. Похожий на демоницу, но ростом метра в три, атлетически сложенный, с двумя короткими секирами на поясе, он глянул на меня и перевёл взор горящих синим пламенем глаз на Либи.

– Быстро на Оснит! – грубым басом с нотками угрозы в голосе молвил демон.

Он схватил демоницу правой рукой за шею, как игрушку, левую вытянул вперёд. Образовался чёрный портал, в который демон швырнул Либи.

– Ты тоже!

Это было сказано уже мне.

Чтобы не повторилось такого же, как с Либи, я самостоятельно с разбега нырнул в портал. Уж лучше так, чем бросят, словно злой хозяин вышвыривает на улицу провинившегося кота.

Глава 3

Конечно, я уже знал от демоницы, что у них другой способ перемещения, но не ожидал, что настолько тяжёлый. По крайней мере, для меня – точно.

Стоило оказаться в портале, как моё тело, притягиваемое чем-то, словно металлическая крошка магнитом, рвануло вниз. От этой сумасшедшей скорости показалось, что все мои внутренности десять раз сотряслись и поменялись местами. Если стремительный полёт будет продолжаться хотя бы немного дольше, то и вовсе выплюну все кишки наружу. Даже во время первого опыта телепортации мне не было так плохо.

Я и глаза-то открыть поначалу не мог, а когда получилось, увидел, что лечу в каком-то чёрном тоннеле, прямо вниз. Если бы не контур, изредка вспыхивающий красным светом, то и не понял бы, где нахожусь и куда меня несёт. Поддерживать себя в сознании было очень трудно. Мне оставалось лишь утешаться мыслью, что рано или поздно это закончится.

Сказать наверняка, сколько по времени длилось перемещение, я бы не смог при всём желании, ведь и время при телепортации не имеет никакого значения. Но почему-то всё-таки оно чувствовалось.

Из портала меня выкинуло вперёд лицом. Кажется, как запрыгнул, так и продолжил свой путь. Грубо говоря, совершил прыжок в заброшенном мире и завершил здесь, на Осните. Только очутился вовсе не в кабинете главы клана.

Лишь пробежав по инерции пару шагов, я смог наконец остановиться и оглядеться. Понятно – портал открылся на одной из центральных улиц Сайбитаса.

Времени размышлять и разглядывать не было, ведь ситуация только ухудшалась. Краснокожие продолжали вылезать из порталов абсолютно повсюду, тут и там мерцали золотистые вспышки, знаменуя появление ангелов. Были заметны и чёрные сгустки – это уже, как известно, демоны. Вслед за небольшими вспышками появлялись и покрупнее: подоспевали архангелы, не уступающие по своим размерам демонам.

Порталы всех видов открывались не только на улице, но и прямо в небе. Теперь ангелы и демоны бились ещё и в воздухе с краснокожими летающими тварями. В городе воцарился настоящий хаос. Крики, вопли, команды на известном и неизвестном языках звучали со всех сторон. Группы военных оборонялись, отстреливаясь от краснокожих, причём не только от тех, что похожи на оборотней, но и от других. Тут и на людей походили, и на собак, и на других животных.

Военные в срочном порядке эвакуировали гражданских, помогали им взобраться на корабли, взлетающие при первой же возможности. Садили мирных жителей и в наземную технику. Задействовали все силы, какие только могли. Но раньше надо было это делать! Раньше! Спохватились слишком поздно!

Удивительно, но моё восприятие времени и происходящих событий снова изменилось. Я успел заметить так много буквально за секунду-другую, при этом даже не попал под атаку.

Неподалёку от меня появилась демоница. Очевидно, несколько раньше, так как она сразу выхватила своё оружие, отражая атаку красной твари. Либи воткнула в плечи монстра серпы, взлетела, на мгновение отпустив рукоятки, оказалась за спиной противника, снова взялась за оружие обеими руками и с силой ударила тварь в поясницу. От такого невероятно быстрого и идеально отточенного приёма краснокожий лишился лап и рухнул мордой на землю.

Но твари продолжали появляться вновь и вновь. Меня тоже без внимания не оставили. Краснокожий появился сбоку, тут же прыгнул в мою сторону. Среагировал я быстро: отшагнул назад правой ногой, левую выставил в качестве опоры и поймал тварь кинжалом в глотку. Монстр напоролся так удачно, что даже часть рукояти ушла в его горло. Чтоб вытащить, пришлось поднапрячься и буквально снять краснокожего с оружия.

Сзади уже подобрался следующий, вонзив в моё плечо когти. Судя по боли, глубоко воткнул, зараза. Едва я успел вытащить кинжал, как меня дёрнуло в сторону. На ногах удержаться не удалось, и я пролетел пару метров, рухнув на землю. Первой мыслью было, что это монстр снёс меня, но, как оказалось, это его снесли: половина живота чудовища насквозь пробита, прожжена, внутренности вывалились наружу.

Тотчас подскочив на ноги, я обнаружил себя в окружении толпы краснокожих. Плохи дела, ох как плохи. И над головой кружили все подряд: только и виднелись вспышки, золотистые лучи, прожигающие тварей. Ангелы и архангелы стараются, не иначе.

Одного краснокожего, едва он собрался прыгнуть на меня, снесло в сторону мощным лучом. Затем второго. Третьего. Одна за другой твари отлетали, пробиваемые золотистыми лучами. Круг уже разорвался, и я начал действовать, пробивая резкими выпадами по очереди оставшихся монстров. И когда добивал последнего из тех, что окружили, в руку вцепилась краснокожая псина. Стало так больно, что, будь я без военной формы, наверняка перелома не миновать – эта тварь с легкостью сломала бы кости. И хуже всего, что она вцепилась в правую руку, в которой я держал кинжал.

Со всех размаху я приложился локтем по голове псины. Она заскулила, взвыла, но продолжала крепко держаться. Я ещё раз ударил. Ещё. И ещё. И наконец-то она отпустила, отпрыгнув в сторону. Но тут же вновь бросилась на меня. Теперь-то я её подловил, уйдя шагом влево и врезав коленом в голову. Удар получился хороший, и псина упала. Не давая возможности подняться, я наступил ей на голову и перерезал шею.

– Кирилл, сюда! – услышал я знакомый голос.

Оглянувшись, увидел Фортиса. Всё-таки они вернулись!

Он отражал атаку сразу от нескольких тварей, иногда стреляя лучами из каких-то клинков, державшихся на запястьях. А порой просто резал краснокожих, отмахиваясь от них обеими руками. И резал знатно: от монстров отлетали лапы, головы, куски мяса. Прямо бойня, если не хуже. Кровищи вокруг Фортиса просто немерено.

Присоединившись к нему, я продолжил уничтожать монстров. Нам помогали ангелы и демоны. Они пользовались также холодным оружием, но еще применяли магию. Ангелы, конечно, использовали свои лучевые выстрелы, а вот демоны, трёхметровые гиганты, бросались чёрными сгустками в краснокожих. После попадания этих сгустков монстры превращались в серую массу, плавясь заживо.

В этом хаосе я отбивался и дальше от тварей, а Фортис помогал, когда становилось совсем худо. Ему-то с его клинками на руках куда проще, чем мне с одним кинжалом. Меня погрызли, поцарапали довольно сильно. Медицинские нанороботы уже с трудом справлялись, по возможности залечивая самые серьёзные ранения.

Словно из ниоткуда появилась Либи, помогая нам сражаться. Она управлялась с серпами весьма умело, всё так же лишая краснокожих лап, голов и прочих частей тела. Порой она ухитрялась чуть ли не пополам разрубать монстров – вдоль и поперёк.

Демоны же вообще отличались особой жестокостью. Ни одного противника они не убивали гуманно. Просто кромсали их секирами на части, одного за другим. Только успевали нападать твари, как демоны тут же откидывали их толпой от себя, даже если те окружили, а после рубили не глядя всех подряд. Я даже стал держаться от них подальше, чтоб ненароком и меня не разнесли на части.

Архангелы, коих было не так много, тоже бились, не щадя тварей. В основном они вооружились клинками с рост человека и орудовали ими на удивление ловко, легко. Они всегда били точно в цель. Почти каждый попавший под их удар противник разделялся на две части, отлетая на десятки метров. Помимо оружия, архангелы иной раз пользовались и лучевыми выстрелами, которыми могли снести сразу несколько тварей, особенно если те бежали друг за другом.

Уклонившись от очередного выпада краснокожего, я занёс руку для точного удара в голову и…

Промахнулся…

В сознании помутилось, меня качнуло в сторону. Тварь вцепилась в плечо клыками, довольно глубоко, но её тут же атаковала Либи. В глазах уже всё размывалось, ноги обмякли. Изо всех сил пытаясь держаться, я прикрыл глаза, помотал головой и снова открыл. Но стало ещё хуже. Я уже почти ничего не замечал, стал слабо слышать.

Лишь успел почувствовать перед полной дезориентацией, что кто-то подхватил меня на руки, взлетел и куда-то потащил.

Глава 4

Превозмогая полубессознательное состояние, я кое-как активировал медицину – осталась надежда, что полегчает хоть немного. Однако это не помогло. Если обычно эффект работы нанороботов чувствовался в следующие несколько секунд, то теперь этого не случилось. И я почти отключился. «Почти» – потому что слабо ощутил, как меня положили на землю, после чего вдруг стало легче.

Всё тело изнутри и снаружи непривычно нагрелось, стало очень жарко. Пот проступил моментально. Но несмотря на это я действительно почувствовал себя лучше. Слух вернулся в норму, жизненных сил прибавилось. Вскоре я услышал голос Либи и ещё кого-то.

– Напои его, это закрепит результат, – прогудел над ухом грубый басистый голос. Вероятно, демон. Или архангел. – И присоединяйтесь быстрее.

– Так и сделаю.

Меня обдало воздухом – взмах массивных крыльев, не иначе. Улетел.

Открыв наконец глаза, ибо раньше не мог этого сделать, я увидел перед собой демоницу. Она поднесла к моему рту свою окровавленную руку. Первые капли упали на губы и щёки.

– Открой рот.

– Нет, спасибо, – начал я подниматься, пытаясь понять, где нахожусь. – И так справлюсь.

– Это поможет. На одной нашей магии ты долго не продержишься. Выпей хотя бы немного. Времени мало. Краснокожие могут оказаться и здесь.

Конечно, собственную кровь на вкус пробовал каждый человек, и я не исключение. Но пить кровь чужого существа из другого мира…

Переборов себя, я вздохнул, взялся за руку Либи и поднёс к губам. Осторожно прильнул к ране, попытался отпить немного крови. Горячая и почему-то вязкая жидкость попала в рот. И никакого металлического привкуса я не ощутил. Кровь демоницы на вкус кислая, чуть солёная и как будто приправлена перцем. Не очень приятный такой напиток, поэтому я отпил совсем чуть-чуть и с трудом проглотил, после чего вытер губы рукавом.

– Уже лучше, – одобрила Либи. – Следи за собой. Ты много крови потерял в бою, потому тебе стало плохо.

– Мне уже намного лучше, – заверил я, чувствуя новую волну сил.

Её кровь и правда очень помогла. Во мне загорелся огонь жизни и желание дальше сражаться. Это такое чувство, будто бы стал всесильным и вообще бессмертным. Воспрял телом и духом.

– Всё, теперь я полностью готов к продолжению битвы.

– Держи. – Демоница достала из-за пояса мой кинжал и протянула. – Ты его выронил.

– Спасибо! И за лечение особенная благодарность!

Осмотревшись, я понял, что мы в очень узком проулке, куда, по счастью, не забрели краснокожие. Им, собственно, здесь и делать нечего: никаких живых существ не найти, кроме нас, но и мы оказались тут совсем недавно, и то ненадолго.

Ожесточённая битва и не собиралась заканчиваться. Город, судя по всему, уже везде кишел краснокожими. Миновав улочку, Либи нырнула в самую гущу сражения. Следом и я выскочил, стараясь контролировать своё состоянии и глядя в оба.

Две псины кинулись сразу же, причём с обеих сторон. Не позволив им укусить меня, я ушел в сторону. В шею одной псины воткнул кинжал, вторую просто пнул, но она, зараза такая, ухватилась за носок ботинка. Прокусить, правда, не смогла, только зря время потеряла: я успел вынуть оружие из первой и вогнать его в лоб второй.

Только разделался с ними, как напали другие, чем-то похожие на людей, с длинными когтями, точно сабли. Понимая, что против них с кинжалом идти опасно, я отступил, вооружаясь винтовкой.

Выстрел. Второй. Третий. От лучевых ударов монстров относило назад, но они продолжали упорно двигаться к нас. Да ещё и с других сторон нападали. Пришлось отбиваться огнестрелом, чтоб хотя бы не дать им подойти. Как плохо, что я оказался в заведомо невыгодной ситуации.

Продолжал стрелять, пока на помощь не пришли два архангела. Они махом расправились с толпой тварей, разрубив их на две части, взлетели и устремились в другое место. Похоже, основная задача архангелов – уничтожать крупные скопления врагов. Демоны же, как и раньше, без разбора громили всех подряд: на земле, в воздухе. Если надо было взлететь, они делали это в ту же секунду; когда промахивались, сносили часть стен домов. С такими бунтарями рядом точно нельзя находиться – это я уже давно понял.

Едва хватило времени, чтоб найти взглядом Фортиса. Он бился с краснокожими метрах в ста от меня. В помощниках у него были в основном ангелы, редко – демоницы.

Раскидывая тварей на своем пути, я всё-таки смог добраться до Фортиса. Даже получилось весьма эффектно ворваться в их компанию: одну из псин поймал рукой за шкирку – сам даже не понял, как это получилось, – полоснул по глотке и с силой пнул, отправив тварь в полёт. Псина рухнула, перекатилась несколько раз и оказалась почти у ног Фортиса. Видя, что она подаёт кое-какие признаки жизни, он добил её своими клинками.

– А ты хорош! – крикнул он мне сквозь шум.

И чуть не поплатился головой за то, что отвлёкся: краснокожая летающая тварь, похожая на птеродактиля, пронеслась прямо над ним. Благо Фортис успел заметить её и пригнулся. Вслед за ней пустились демоницы, взлетев с места.

Я тем временем подобрался к Фортису ближе и, стараясь отражать атаку, спросил:

– А где Ютси?! Она с тобой?!

– Появилась тут со мной! – Он поймал на два клинка псину и швырнул её, продырявленную насквозь, куда подальше. – Но потом Ютси забрали архангелы на другой участок! Не отвлекай, короче! Ещё и заряды кончились! Не постреляю теперь!

Похоже, ему досталось оружие от ангелов. Мой кинжал просто игрушка по сравнению с его клинками.

Мне очень хотелось связаться с Дакси и Рикой, но было не до того – нам не давали продохнуть. И хорошо, что присоединилась Либи. Странная. То пропадёт, то появится. Хотя не зря она говорила, что привязалась. Видимо, это не шутка, а вполне серьёзное заявление. Да, она мне чужда, но почему-то я чувствовал себя лучше, когда она появлялась, ловко врываясь в толпу краснокожих. Демоница, казалось, каждый раз вытворяла новые штучки, выкрутасы и кульбиты, всякий раз используя новые неожиданные приёмы. Именно поэтому твари попросту не успевали за ней, лишаясь жизни до того, как касались Либи.

Мы сражались ещё около двадцати минут, пока количество краснокожих не убавилось. Спустя минут пять твари и вовсе перестали прибывать из порталов. Оставшихся добили два демона, которые постоянно держались вместе. Один срубал головы краснокожих, подкидывал их товарищу, после чего тот пинал их, как футбольные мячи. Резвятся, ребята… Для них это, кажется, действительно развлечение – бить, ломать, крушить, рвать и метать.

Что интересно, демоны и архангелы не находились рядом во время битвы, а вот ангелы и демоницы часто держались вместе. Я мысленно усмехнулся, что это их женская солидарность, в то время как уверенные в себе мужчины гуляют только в своей компании.

– Наконец-то, – выдохнул Фортис, утерев лоб.

Толку-то вытирать? Мы теперь не сильно отличаемся от краснокожих: сами словно искупались в крови.

Оглянувшись, теперь уже спокойно и внимательно, я увидел только горы трупов, мяса, конечностей и внутренностей краснокожих. Пусть и редко, но были среди них ангелы и демоницы, лежащие без движения. Погибли…

Немало погибло и военных истриситов, чьи тела лежали в основном поодиночке. И за что столько смертей ни в чём не повинных созданий?

– Тебя-то где носило? – поинтересовался Фортис.

– Да где только ни носило, – отмахнулся я, глядя на идущую к нам Либи. – Вот у этой девицы можешь спросить. Из-за неё попал чёрт знает куда.

– Я не виновата, – услышав мои слова, парировала она.

– Так, надо со своими связаться. Не отвлекайте.

– Ты про Дакси и Рику? – уточнил Фортис.

– Ну да. А что?

– Ничего.

Он подозрительно замолчал, и мне это не понравилось.

– Что с ними?

– Ну, их ты в ближайшее время точно не увидишь.

И вроде я понимал, что лучше связаться с ними и всё узнать, но дурное беспокойство заставило пытать Фортиса дальше.

– Ты можешь сказать нормально, что случилось?

– Улетели они отсюда. В другой город. Я сам ничего не знаю. Не объясняли. Срочно собрались и улетели. Меня вот оставили тут воевать с этим вот. – Для наглядности он пнул лежащий рядом труп краснокожего. – А мне оно всё вообще не надо сто лет, я не подписывался на это. Хорошо хоть совсем одного не оставили.

Теперь Фортис кивнул на тех двух демонов, которые, закончив с краснокожими и убрав оружие, устроили борьбу друг с другом. Вот же неугомонные…

Ничего толком из его слов я так и не понял, поэтому решил не отвечать и связаться с Дакси, чтобы прямо от неё узнать, по какой такой причине они покинули Сайбитас. Нет, ну не могли же они просто нас кинуть.

Отступление 1

Ночная дорога ровно ложилась под колёса мчащегося автомобиля, не создавая ни тряски, ни каких-либо других неудобств.

Антар вёл машину, глядя вдаль. Мысленно он уже дома. Осталось не так уж далеко. Важно быстро управиться на границе и рвануть ещё быстрее, ведь там, на родной территории, наследник будет чувствовать себя уютнее и спокойнее. Он и сейчас, конечно, не нервничал, но всё же немного переживал. К тому же Антар пока не был уверен, что война закончилась. Визуйя должна была вернуться, Кирилл и Рика телепортировались, значит, они тоже в Сайбитасе. Из этого следует вывод, что запись, сделанную им, уже показали главе «Джуриам», и тот осознал свою ошибку.

Слайми незаметно выбралась из кармана, обрела форму маленького человечка и уселась на сиденье. Отсюда она ничего не видела, поэтому решила забраться на панель, заняв место там.

– Что, в кармане не нравится долго сидеть? – улыбнулся Антар, глядя на слизь.

В маленьком размере она показалась ему забавной, игрушечной. Но если вспомнить о её возможностях, то это уже совсем не игрушка, скорее высокотехнологичная машина для точных расчётов и, если понадобится, убийств.

– Я наблюдаю, изучаю, собираю новую информацию. Ты хочешь поговорить?

– Просто спросил, – равнодушно ответил он.

Слайми знала, что Антару на самом деле очень хочется поговорить, поделиться мыслями и планами. Но не с ней. Собственно, это и есть причина, по которой она не стала настаивать на дальнейшем разговоре. У неё, в принципе, никогда и не было необходимости общаться. Общение стало для слизи простейшим способом доносить информацию до низших разумных. Будь они способны передавать информацию так же, как передают друг другу все виды разумной слизи, общение перестало бы иметь всякий смысл.

Так как Антар не сбавлял скорость, к границе они добрались достаточно быстро. Слайми, изучавшая всё время пространство и сигналы, ещё за полчаса предупредила, что скоро предстоит «поработать».

– Значит, я один буду управляться с ними?

– Один. Уже говорила, что на меня можешь рассчитывать только при необходимости. Неужели ты не справишься с несколькими пограничниками?

– Справлюсь. Если стрелять, определённо справлюсь. Но хотелось бы обойтись без стрельбы.

– Вывод: нет никаких проблем.

Антар неслышно вздохнул: как же легко говорить, когда не надо делать.

Наследник «Чёрного оснита» занимался рукопашным боем с самого детства, почти как только научился ходить. Причём намеренно никто не стремился ребёнка обучить боевым искусствам с пелёнок. Это была полностью его инициатива. И он, уже будучи взрослым, ни разу не пожалел об этом.

А дело вот в чём: многие начинают заниматься рукопашным боем уже после установки импланта с готовыми базами знаний, улучшенной реакцией, скоростью, силой. Антар же научился многому сам, без помощи нейросети. Благодаря этому за всё время его жизни не было ни одного бойца, который смог бы превзойти наследника в бою. Если обычные истриситы проигрывали, то это было понятно: в клане изначально рождается элита. Но и среди своих родственников Антар всегда был лучшим.

С тех пор он убеждён, что естественные знания, реакция и сила всегда лучше, чем полагаться на нейросеть. Наследник и с отключенной нейросетью умеет всё, помнит каждое движение, которое выполняет машинально и правильно, просчитывая каждый шаг. Вот на это он и рассчитывал на границе. Не такая уж и сложная задача для него – уложить нескольких военных «Лиум-Парс» и отправить в долгий сон. Беспокоило его только одно – на нём обычная гражданская одежда, никакой защиты. С другой стороны, Антар посчитал это вызовом, ведь превзойти самого себя, пожалуй, лучшее, что может с ним случиться. Он постарается, он сможет.

Когда они подъезжали к границе, Слайми снова скрылась в кармане. Да она просто обязана не то чтобы прятаться, но быть рядом, чтоб в любой момент помочь.

Ещё до того, как машина подкатила и остановилась, из небольшого пограничного здания вышел один из военных. Он вальяжно прошёлся и встал на месте, дожидаясь, когда автомобиль подъедет к нему.

– Какой деловой, – заметил Антар, накинув капюшон, чтобы скрыть цвет кожи. Хотя увидит всё равно, но зато не так быстро. – Осталось ещё автомат на плечо закинуть для полного образа.

Наследник, плавно сбавляя скорость, подъехал и заглушил двигатель. Чтобы удобно было говорить, он опустил стекло, нажав нужную кнопку. Непривычно без нейросети вручную пользоваться функциями автомобиля.

– Доброй ночи, – поздоровался военный, когда подошёл чуть ближе. – Граница закрыта. Вы разве не в курсе?

– Доброй, – вежливо ответил Антар, глядя на охранника боковым зрением. – В курсе. Но у меня важное задание от главы.

– Интересно, интересно. А почему мы не знаем ничего?

– Потому что не только важное, но и секретное.

– Так, прекращайте шутить, – перешёл военный на серьёзный тон. – Разворачивайтесь и езжайте обратно.

– Я не шучу. У меня вот есть письменное разрешение, потому что по нейросети передавать такие данные исключено. Сейчас покажу.

Антар потянулся к бардачку, где лежал пистолет.

– Не двигаться! – Охранник заподозрил неладное, тут же направив на наследника автомат. – Выходи из машины! Живо!

План не сработал. Антар надеялся взять пистолет на всякий случай, воспользоваться эффектом неожиданности и ударить рукояткой. Как ни крути, на границе не держат глупцов. Молодцы. Теперь придётся импровизировать.

Если в салоне машины внешность наследника было разглядеть не так уж просто, то снаружи, когда он открыл дверь и вышел, сделать это при хорошем освещении было довольно легко. Не спас даже капюшон.

– Так ты же… – удивился военный, увидев наследника.

– Я это, я.

Мимолётного удивления охранника Антару хватило, чтобы обезвредить его. Как только он поднял руки, сделал стремительный рывок в сторону, чтобы в случае выстрела не словить заряд луча, выбил ногой автомат и локтем приложился в голову. Наследник намеренно попал в нужную точку, и охранник свалился без сознания.

Внутри ещё несколько военных. Наверняка они уже увидели по камерам, что произошло.

Не теряя времени, Антар подхватил автомат и за пару секунд оказался у входа. Успели ли заметить? Вдруг повезло?

Один из военных вышел и сразу получил прикладом по голове. Обмякшее тело рухнуло. Однако второй шёл следом, поэтому успел выстрелить. Половина автомата Антара отлетела оплавленной, а оставшаяся нагрелась в руках до такой температуры, что пришлось бросить оружие, точнее, то, что от него осталось. Оказалось, что не всё так просто, как он себе представлял.

Уверенный, что обезоружил противника, военный смело и ловко выскочил из-за двери. Но его ловкости не хватило, чтобы выстрелить. Антар отреагировал быстрее, ударив солдата в голову, едва тот появился в зоне видимости. Попятившись, теряя сознание, военный завалился на землю и выронил автомат.

Трое готовы.

– Я открою ворота, а ты продолжай, – сообщила Слайми, выползла из кармана и проникла в помещение. Что ж, работу с компьютерами лучше оставить ей, тем более наследник без нейросети с ними не разберётся или потратит много драгоценного времени.

– Понял.

Оставшиеся внутри военные наверняка выжидали. Они уже сообразили, что имеют дело не с простым гражданским. Антар тоже не решался войти, ведь откроют огонь на поражение без раздумий.

– Мне нужно просто проехать! – заговорил он с ними, пусть и не видел лиц. – Я никого из вас не трону, если…

Раздались выстрелы.

Поговорили…

Антар отошёл от прохода дальше. Кто ж их знает? Может, они решили стену пробить, лишь бы попасть по нему. Идиоты.

Слайми вернулась, заползла в карман и оповестила:

– Открыто. Можем ехать. Они уже передали информацию о случившемся, тебя специально задерживают, пока летит подмога. И они знают, кто ты.

– Ладно, пора ехать!

Одним рывком наследник прыгнул в сторону одного из бессознательных военных, подхватил автомат, сунул ствол в проём двери и пальнул наугад пару раз, сбивая с толку и наводя панику внутри. Затем он бросился прочь от здания к машине, изо всех сил набирая скорость.

Как только добежал, в его сторону полетели лучи. Ему пришлось скрыться за машиной, ведя ответный огонь. Как не хотелось ему стрелять, но иного выбора уже не оставалось.

Обезвредив всех до одного, некоторых пристрелив насмерть, Антар прыгнул в машину, завёл двигатель и с места рванул через границу. Спасибо Слайми, что позаботилась и открыла ворота, которые ни сломать, ни пробить, ни прострелить невозможно.

Глава 5

Перед тем как связаться с Дакси, я огляделся ещё раз, проверяя, действительно ли бойня прекратилась. Пока тихо.

Попросив никого не отвлекать меня, принялся рыться в нейросети. Впрочем, Фортис и так молча стоял, а вот Либи никак не могла держаться на расстоянии. Она находилась рядом, не дальше одного шага. Вот же проклятие какое. И куда её теперь, чернышку эту, девать-то?

«Наконец-то, – послышался голос Дакси по нейросети. – Я так ждала, когда ты выйдешь со мной на связь. Как ты там?»

«Порядок, живой. С тобой всё хорошо?»

«Да, нормально».

«У нас тут вроде затишье, всех перебили. Фортиса встретил. Говорит, вы куда-то улетели. Что за срочность? И про меня как-то быстро забыли, несмотря на то что я исчез».

«Главу серьёзно ранили, нам пришлось отвезти его в Эквалис. У них пока ещё нет краснокожих, поэтому ему будет здесь безопаснее, чем в Сайбитасе. Прости, я просто не могла оставить Рику одну в такой ситуации. А про тебя нам один из главных демонов всё рассказал и отправился на поиски, обещал вернуться с тобой и демоницей. Не зря мы на него понадеялись».

«Значит, вы знали, что со мной ничего страшного не случилось. Понятно. Но как-то вы быстро улетели. Меня ж не было минут пять».

«С момента, как ты исчез, прошло около получаса или даже больше».

Не понял. Демоница же говорила…

Вот же!..

Да она ж просто ошиблась или намеренно меня сбила с толку. Да и я не придал значения словам о том, что время в заброшенном мире течёт медленнее. Но ведь это совсем не значит, что и в остальных мирах оно тоже замедлилось. Наоборот, будет ещё быстрее течь.

«Вот оно как. Ну да, разница во времени».

«Именно так».

«Когда вас ждать? Есть какие-то новости?»

«Не могу точно сказать. Или я одна вернусь, или с Рикой. Из новостей пока ничего. С тобой свяжется кто-то из «Чёрного оснита» при необходимости».

«Понял. Буду ждать вас, особенно тебя. Что бы ни случилось, будь осторожна».

«Обязательно. И ты береги себя, пожалуйста».

«Постараюсь».

«Пока».

«Пока».

Похоже, главу застали врасплох, ведь даже я и Фортис, по сути, обычные люди, пусть и не совсем уж обычные, смогли справиться. А с другой стороны, меня-то уже спасли демоны один раз, вылечили. Так что неудивительно, что и глава мог не справиться с толпой, которая его окружила. Но где была охрана, особенно та, о которой никто не знает? Дакси как-то об этом говорила. Очень странно всё это выглядит. Очень.

– Ну что там, Керь? – окликнул меня Фортис. – Закончил разговор?

– Да, – отозвался я и подошёл к нему ближе. – Главу серьёзно ранили, они отправились в Эквалис. Это город клана «Нейтрум».

– И что нам теперь тут делать? Вроде всё, закончились эти краснокожие.

– Не всё, – вступила в беседу Либи. – Они обычно волнами наступают. Если это была первая волна, то будут ещё, как правило, сильнее.

– Ну спасибо, обнадёжила, – вздохнул я.

– Я говорю правду, которую нужно знать.

Демоница не успела договорить, как мне пришло сообщение:

«На связи временный заместитель осс Аптиоса. Информация для всех агентов: за вами уже вылетели, чтобы вы могли получить новое оружие и боеприпасы в резиденции. Оставайтесь на местах. Военным – выполнять поставленные задачи. Начальники получат отдельное сообщение о дальнейших действиях».

Надо же, впервые получил такую рассылку.

– Фортис, сейчас меня заберут отсюда в резиденцию. Если тебя возьмут, ты со мной?

– Конечно. Я тут, кроме тебя, никого и не знаю.

– А я? – спросила демоница.

– А ты со своими будь. Что тебе там делать?

– Да, но я должна быть с тобой.

– Нужно будет – найдёшь. Уж это ты умеешь прекрасно делать.

– Умею, – заулыбалась она.

– Вот и всё.

По плечу кто-то легонько постучал. Я машинально обернулся, готовый к чему угодно. Но увидел вовсе не врага.

Передом мной стояла Ютси с сияющей улыбкой. По-моему, она никогда так красиво не улыбалась. В глазах – блеск и радость. Я никак не ожидал увидеть её в этот момент, поэтому и отреагировал не сразу.

– Привет, – мягко произнесла она и тут же обняла меня. – Как же я соскучилась, – и прижалась ещё крепче.

Я обнял в ответ, чуть согнувшись из-за её роста.

– Привет, Ютси, привет. Тоже очень рад тебя видеть.

Она отстранилась немного и заглянула в мои глаза.

– Как ты тут без меня?

– Да вот справляюсь как-то. Не всё сам, помогали, конечно, но в любом случае дела идут не так уж плохо.

– Это радует. – Ютси выглянула за моё плечо, встав на носочки, заприметила кого-то и расширила глаза. – С тобой Либи?

– А вы знакомы? Я тоже её так сокращённо зову.

– Конечно знакомы.

Ангел и демоница тепло обнялись, кажется, забыв вообще обо всех, и принялись говорить о чём-то своём. Из их разговора я понял, что они не виделись много-много лет. Это даже мило смотрелось, как они хорошо общаются, несмотря на такие внешние различия. Чёрное и белое, ангел и демон словно дополняли друг друга.

– Смотрю, ты тоже гарем собираешь? – подошёл ко мне улыбающийся Фортис. – Далеко замахнулся, аж из других миров решил невест себе взять.

– Да какие невесты, – отмахнулся я, хотя и понял, что он скорее шутя спросил. – Сами привязались.

– Особенно Ютси, ага, сама, – усмехнулся он.

– А вот это уже не твоё дело, – подмигнул я.

– Да ладно тебе, шучу я. Как с Дакси дела? Успел или некогда было?

– Скажу коротко: всё у нас отлично. А вот и за мной, кстати, – кивнул я в небо, увидев небольшой городской корабль, подающий сигнал, чтобы столпившиеся демоны и архангелы освободили место для посадки.

– Ты там поговори, пусть меня возьмут тоже. Замолви словечко.

– Обязательно. Ты и так немало сделал как для меня, так и для «Чёрного оснита».

– Не заливай мне мёд в уши. Я хочу побыстрее свалить домой. Больше ничего.

– Как будто я в восторге от происходящего. И вообще, чего разнылся-то? – подколол я его.

Фортис вместо ответа лишь улыбнулся, не став продолжать разговор.

Корабль мягко опустился, открылась дверца и выдвинулся невысокий трап. Посмотрев на Ютси и Либи, я направился навстречу вышедшему оттуда истриситу. Судя по одежде, не простой военный, явно кто-то из клана. Он уважительно встретил меня, а я объяснил ситуацию относительно Фортиса. Истрисит возражать не стал, разрешил присоединиться и ему. Почти в тот же момент подлетели ангел и демоница. Они тоже попросились с нами. Похоже, теперь не отвяжутся от меня до конца моих дней. Нет, Ютси я всегда рад, но Либи для меня всё ещё чужая и непонятная, но в то же время интересная. Мне было любопытно потрогать её рожки, крылья, но обстановка пока что не очень подходящая для этого. Как-нибудь в другой раз, никуда она не денется.

Закончилось тем, что и их посадили на борт корабля, но с условием, что сидячих мест для них нет, ведь должны забрать ещё несколько агентов. Чтобы Ютси и Либи не стояли, мы посадили их на колени. Первая сидела на моих, а вторая расположилась на коленях Фортиса. Ютси только рада была оказаться поближе, а вот Либи сидела, как будто на сидении, просто глядя перед собой. Аж интересно стало, что за мысли сейчас генерируются в её рогатой голове?

Оказалось, агентов не так уж и мало по всему Сайбитасу. Только в нашем районе их собирали несколько кораблей. Сколько в остальных районах – оставалось только предполагать. Были бы у нас браслеты для телепортации, как же просто всё могло решиться. Но чего нет, того нет.

После сборов нас доставили к резиденции.

Спускаясь по трапу, я увидел очень знакомого истрисита в гражданской одежде. Мне точно не показалось? Это же Антар… Это точно он. Будто читая мои мысли – а это несложно, учитывая, что я впал в ступор – истрисит в гражданской одежде едва заметно улыбнулся и произнёс:

– Да, это я. Всем привет.

– И я здесь, – донёсся женский голос.

Карман куртки, надетой на Антара, зашевелился, оттуда выползла Слайми и сделалась маленьким человечком.

Этих двоих я не рассчитывал когда-либо увидеть, но вот они здесь, прямо передо мной. Живые.

Глава 6

Пока я пытался окончательно убедиться, что мне не показалось, рядом встал Фортис. Он легонько толкнул меня локтем в бок и спросил:

– Ты чего застыл?

– Скажи, ты их тоже видишь?

Антар усмехнулся и зашагал к нам, а за ним побежала Слайми.

– Вижу, – кивнул он и, бросив взгляд на слизь, поздоровался: – Привет, Слайми! Давно не виделись.

– Привет, Фортис. И тебе, Кирилл, привет, – ответила она.

– Это мы. Настоящие и живые, – остановившись в двух шагах, произнёс Антар. Затем посмотрел на Фортиса. – С тобой мы ещё не знакомы. Так, тут ещё новенькие есть. – Теперь он заметил демоницу.

– Мне одно интересно, – задумчиво проговорил я, смотря на него и Слайми. – Как вы смогли?

– Идём. – Антар кивком указал на главный вход в резиденцию. – Всё там расскажем. Дела у нас, насколько я понимаю, идут не очень хорошо. Так не будем терять время зря.

В резиденции нас, агентов, уже ждали. Как выяснилось, Антар сам только-только прибыл, поэтому о том, что он жив и здоров, ещё мало кто узнал. Связи у него всё ещё не было – теперь придётся ставить новый имплант.

Все подробности мне рассказала Слайми, предоставив информацию через нейросеть, так как это куда быстрее, чем пересказывать вслух. Оказалось, это она умудрилась спасти себя и наследника. И тогда я вспомнил, что слизь как-то упоминала, что на этой планете нет никого, кто бы смог её уничтожить. Права была, права, ничего не скажешь.

После того как все друг с другом познакомились, Антар отправился к своим, чтобы показаться и узнать подробности произошедших событий, хотя я и так вкратце рассказал ему, что происходило совсем недавно. Фортис же вообще не понял, о чём мы говорили, пока не узнал, что Антар и Слайми для нас погибли. Тогда-то до него дошло, почему я отреагировал на них весьма странно, вновь увидев живыми.

Ютси и Либи в основном молча ходили за мной, иногда перешёптываясь о чём-то своём. Слайми – тоже рядом. Она обещала изучить природу краснокожих, когда ещё немного подрастёт. Было бы неплохо. С другой стороны, что это даст? Тут уж либо уничтожать тварей и дальше, либо найти способ не пускать их в этот мир. Правда, ладно был бы один портал для всех, но они же появляются каждый из своего отдельного портала. В этом-то вся сложность.

Агентов собралось навскидку несколько десятков. Сколько же их тогда вообще во всём городе?

Когда-то я мог получить здесь всё необходимое без очереди. Теперь же пришлось постоять. Либи и Ютси ожидали в стороне, но Фортис встал сразу за мной. Впрочем, очередь двигалась достаточно быстро: каждый, получивший свой новый боекомплект, удалялся из поля зрения. Наблюдая, я заметил, что агенты собирались в небольшие группы, в каждой был один старший. Интересно, меня тоже куда-то распределят или дадут особые привилегии выбора?

– Ты не знаешь, что там с браслетами вообще? – негромко поинтересовался Фортис, прервав мои размышления.

– Знаю, – кивнул я, не оборачиваясь. – Глава сказал, что уже изготавливают новые, так как старые никогда работать не будут. А вот насчёт сроков – неизвестно.

– Плохо.

– Домой хочется? – Заметив, что очередь снова уменьшилась, я сделал пару шагов вперёд. – Я бы тоже слетал на Землю.

– Хочется, но мой дом давно не Земля.

– Да в курсе я, в курсе.

– Сам-то что думаешь?

– Я столько раз о чём-то думал, столько всего планировал, – усмехнулся я, – что больше не хочу этого делать. Обязательно что-то случается и все планы меняются мгновенно.

– Ну это дело обычное. У меня примерно то же самое было.

– А если хорошо подумать, то и раньше так было. Но хотя бы в мирной обстановке, а не как здесь.

– У меня ощущение, что тут мирная обстановка нескоро наступит. Так что мне бы поскорее свалить отсюда.

– Опять ты за своё.

– И не перестану. У меня была одна задача – тебя вытащить.

– За это тебе отдельная благодарность. Очень выручил.

– Брось.

– Не брошу.

За разговором мы и не заметили, как оказались почти у двери. Два последних агента передо мной получили свои комплекты и присоединились к одной из групп, после чего вошёл я.

Оружие выдавал одни истрисит, новую форму – другой. Вооружить нас решили ещё серьёзнее, чем раньше. Судя по всему, тем, что ранее не было доступно никому, а простым военным недоступно и сейчас.

Новая форма отличалась от старой не только более тёмным цветом, но и толщиной. Не успел я задать вопрос, как мне объяснили, что это последняя разработка военных. Значит, ещё крепче и лучше. Отлично, это не может не радовать.

Быстро сменив форму, я перешёл к получению оружия.

Пистолет и автомат отличались внешне: они удобнее, меньшего размера, об остальном пока нечего сказать. Гранатомёт тоже удобный и небольшой, несколько снарядов цеплялись на пояс в защитной оболочке, чтобы при попадании по ним не разорвались прямо на носителе. Гранаты тоже выдали, отличные от прежних: они уменьшились в размере, но увеличились в количестве. Кинжал остался без изменений, но к нему добавилось новое холодное оружие, очень интересное, коим оказался клинок. Нет, вовсе не похожий на средневековые мечи. Это просто удобная рукоятка, помещающаяся в руке. При необходимости нажимаешь кнопку – и полотно лезвия буквально за пару секунд раскладывается во всю длину. Длина составила около метра, но это уже намного лучше, чем короткий кинжал.

Вышел из пункта выдачи боекомплекта я полностью обвешанным оружием со всех сторон. Однако не сказать, что двигаться теперь стало тяжелее, просто менее удобно, а вес совсем не напрягал. Куда тяжелее было с пушками, из которых мы когда-то стреляли с Антаром.

Пока ожидал Фортиса, обнаружил интересные функции новой формы. Теперь можно управлять ею с помощью нейросети, не только вручную. Я мог с лёгкостью расстегнуть, закатать рукав, снова скрыть любые участки тела. Даже защитная маска имела функцию покрывать всю голову (разумеется, кроме глаз и рта), закрывать только рот или же рот с носом по типу обычных медицинских масок. Очень удобно сделано, особенно с учётом того, что всё это срабатывало моментально, стоило только дать команду.

Когда уже вышел Фортис, задержавшийся намного дольше меня, к нам подошёл тот самый истрисит, который забирал нас на корабле. Как член клана он коротко объяснил, что у меня есть выбор – присоединиться к группе или создать свою. Недолго думая, я дал ответ, что лучше уж создам свою, тем более Фортис в любом случае будет со мной. Кроме него, ещё Либи и Ютси. Да, девчонки, но не стоит забывать, на что они способны. Уж умение демоницы драться я видел сам.

– Итого вас четверо, – подытожил он. – Нужен хотя бы ещё один. Минимальная группа должна состоять из пятерых.

– У нас есть пятый. Слайми, – обратился я к ней, – покажись.

Слизь выползла, превратившись снова в человечка, только уже чуть выше ростом.

– Я здесь. Буду пятым участником группы.

– Что ж, тогда отлично. Пока находитесь здесь, ждите команды. Как только команда прозвучит – без промедлений на посадку. Никто не знает, в каком районе появятся монстры в следующий раз.

– Вас понял, – только и сказал я напоследок.

– Так ты у нас типа главный, получается? – задал риторический вопрос Фортис и улыбнулся. – Какие будут указания, начальник?

– Давай без этого, – отмахнулся я. – Не время шутки шутить.

– Но есть время заняться сексом, – неожиданно появилась сзади демоница, положив руку на мою шею.

– Вообще-то я буду первая, – подключилась Ютси, убирая руку Либи. – Между прочим, Кирилл мне сам обещал после завершения операции, а операция давно завершилась.

А ведь было дело, говорил…

Не успел я ответить, как меня опередил широко улыбающийся Фортис:

– О-о-о-о-о, что тут начинается… Кажется, мне пора уйти.

Он демонстративно отвернулся, делая вид, что уходит. Я же сделал шаг в сторону и посмотрел на обеих крылатых, чёрную и белую.

– Так, успокоились обе. Какой ещё секс, когда мы в любую секунду должны быть готовы к посадке? Вон, – указал я рукой на свободный диван, – туда сели и ждите. Военное положение сейчас. Если до вас не доходит, то это уже ваши проблемы.

– Ну, ты же… – начала Ютси, вложив в голос тон обиды. Но на меня это не подействовало. Я ведь давно знаю эти её хитрости: чуть что на жалость давит, прикидывается. Не сработает.

– Что «ты же», Ютси? Вот что? Сели и сидите. Я вас вообще не просил увязываться за мной.

Возможно, стоило быть немного помягче, но ведь по-другому они бы не поняли. Зато теперь молча выполнили сказанное. Вот это мне уже нравится. Становятся послушными.

А ведь они и не смогут меня понять на самом деле. Они же просто другие создания, вообще из иных миров. Ясное дело, что на всё происходящее смотрят не так, как я. Если для меня всё всерьёз и расслабляться нельзя вообще, то для них, наверное, ничего необычного и не случилось. Всего лишь в любой момент надо отправиться убивать каких-то непонятных тварей. Я даже невольно представил скачущую на мне демоницу с расправленными крыльями, которая при тревоге срывается с места, достаёт свои серпы и начинает сражаться, как будто была к этому готова. Не, как-то неприятно. Надо ж было о таком подумать. Будто не мои мысли. Ещё и чёрная вся такая. Не то чтобы я расист, просто она и правда чёрная как ночь.

«Агенты, на посадку. На окраине новая вспышка», – прозвучала по нейросети команда.

Что-то как-то быстро. Даже не передохнули.

– Фортис! – окликнул я его, расположившегося в кресле.

Он, завидев, что агенты спешно начали покидать зал, встал и ответил:

– Я уже понял.

Ютси и Либи тоже сообразили, что настала пора снова вступить в бой. Слайми по-прежнему пряталась в моём кармане. Интересно, от неё будет толк? В прошлые разы она очень хорошо помогала. Но всё-таки всегда лучше надеяться только на себя.

Глава 7

На площадке уже ждали несколько кораблей. Опередившие нас агенты ловко сигали на борт, преодолевая трап в два широких прыжка. Но и мы не сильно отставали, поэтому успели не самыми последними.

Первыми я пропустил Фортиса, Ютси и Либи: теперь ведь они и есть моя команда. После них и сам забрался внутрь. Естественно, нас одних никто бы не повёз – слишком малое количество. Присоединилась ещё одна группа агентов.

Когда корабль собирался убрать трап, закрыть дверцу и взлететь, как и все остальные, из здания резиденции выбежал Антар. Оружие на нём было навешано явно на скорую руку, а новую военную форму он держал под мышкой. Махнув рукой, из-за чего чуть не выронил гранатомёт, наследник дал знак пилоту подождать. И пилот знак понял.

– Я с вами. – Антар бодро запрыгнул и уселся на свободное место. Увидев удивлённые взгляды всех присутствующих, он пояснил: – Ну что вы на меня так смотрите? Не могу я сидеть, пока мой город в опасности. Да и размяться уже во второй моей жизни не помешает. Только учтите: энергощита у меня нет.

Наследник, не обращая ни на кого внимания, принялся надевать форму. Слайми тем временем передала мне сообщение:

«Он вообще ничему не учится. Ещё раз его прикончат – я спасать не буду, даже если смогу. Но пока на меня особо не рассчитывайте».

Мысленно усмехнувшись и сдержав улыбку, я ответил ей:

«Хорошо, я тебя понял. Постараемся сами управиться».

Наш корабль плавно и в то же время быстро поднялся вверх. Пилот, убедившись, что все крепко пристегнуты, с места дал такой скорости, что мне немного поплохело. Похоже, мой человеческий организм, пусть и улучшенный неоднократно, никогда не привыкнет к таким резким изменениям. Судя по выражению лица Фортиса, ему тоже было не так уж просто выдержать перегрузки. Другие же, включая Либи и Ютси, чувствовали себя отлично. По крайней мере, внешне не показывали никакого дискомфорта.

Приблизительно минуты через две-три мы прибыли на место. Ещё издалека, когда корабль сбавлял скорость, я успел увидеть золотистые вспышки и чёрные сгустки, заметные только при свете фонарей.

Сюда уже подогнали различную боевую технику, наземную и воздушную, выставили защитные баррикады. Военные вовсю отражали атаку краснокожих. С ними, конечно же, бились демоны и ангелы. Архангелов было видно в основном в воздухе: они носились за летающими тварями и, как только догоняли, одним ударом рассекали напополам. Уничтожив одного, архангелы внимательно выискивали новых противников. Честно говоря, такое спокойное, уверенное ведение боя мне нравилось куда больше хаотичного, коим грешили демоны. Чёрные действительно не отличались рассудительностью. Они будто бы копия друг друга, ибо ни разу я ещё не увидел хоть какого-то рассудительного демона. Видимо, такова их природа: учинять беспредел, погром и хаос всюду, дай только на то добро. С другой стороны, демоны не теряли времени, не стояли ни секунды без боя. Не стоит отрицать, что от них пользы не меньше, чем от архангелов, может, даже больше.

– Давай нас на крышу! – дал команду Антар, и я понял, что лидерство наследник автоматически перехватил себе. Ну да, куда уж тут мне команды раздавать.

Но всё же…

– Ютси и Либи, прикрывайте меня и Фортиса с воздуха, остальное – наша задача. И постарайтесь держаться не слишком далеко, – объяснил я им простую тактику. По мне, это логично, ведь летать умеют только они.

Обе лишь кивнули. В руках Ютси появился светящийся золотистый лук. Надо же, и не знал, что она лучница.

Корабль завис в паре метров над крышей. Едва открылась дверца, все начали выскакивать по одному. Агенты рассредоточились по местам и немедля начали атаку. Опередить их мы не успели, поэтому выскочили последними. Ангел и демоница даже не спрыгивали: они сразу из корабля взмыли в небо, но не очень высоко. Мы же с Фортисом заняли отдельный свободный участок. Антар, выпрыгнувший первым (ну точно слабоумие и отвага), уже целился из гранатомёта в толпу краснокожих.

– Гляди в оба! – крикнул я Фортису, скидывая со спины гранатомёт и заряжая в него первый боеприпас.

– Сам гляди!

Он демонстративно исчез на секунду и снова появился. Чёртов фокусник! Конечно, ему-то с такой способностью куда проще. Ну да ладно, не пропадём.

Краснокожие всех видов заполонили улицу настолько плотно, что это всё больше напоминало муравейник. Они пёрли отовсюду, появлялись снова и снова. И если раньше были в основном некрупные монстры, то теперь подключились довольно здоровые, не уступающие в размерах тем же демонам.

В небе продолжали сражаться архангелы, редко – ангелы и демоны. Надеясь, что Либи и Ютси прикроют нас как надо, я вскинул гранатомёт, прицелился в толпу, убедился, что поблизости нет никого из наших, и пальнул. Снаряд вылетел так быстро, что я его и не заметил. Раздался взрыв, ошмётки тел разлетелись во все стороны. Удачно! Хотя и не совсем туда, куда целился: у этого улучшенного гранатомёта и отдача при выстреле довольно сильная. Я даже пошатнулся, пришлось сделать шаг назад, чтобы обеспечить себе упор и не упасть. Благо крепко держал оружие, а то бы и выронил вообще.

Следующий взрыв грохнул неподалёку от моего – это уже Фортис. Закинув ещё один снаряд, я вновь прицелился и выстрелил. И опять всё полыхнуло, взорвалось, разнося тварей на части. Вот это оружие мне нравится! Жаль, что боеприпасы в ограниченном количестве. Впрочем, палить из гранатомётов начали не только мы, но и все остальные агенты, расположившиеся по крышам. Итого мы неплохо поубавили количество монстров.

Когда снаряды закончились, я воспользовался автоматом. При первом же точном выстреле заметил, что луч не красный, а фиолетовый. Похоже, здесь используется другая форма энергии. Что ещё очевидно, так это сила удара. При каждом выстреле монстров буквально отбрасывало на несколько метров. Лучи их всё ещё не пробивали целиком, но зато прожигали кожу монстров гораздо лучше. А вот огромных тварей, медленно движущихся, чёрного цвета и с кулаками-кувалдами, автомат почти не брал. Их скорее просто раздражали выстрелы. Зато с ними неплохо могли потягаться демоны и архангелы. Правда, дрались они долго, получая в ответ более сильные удары, чем прежде от монстров попроще.

Ведя прицельный огонь, сосредоточенный, я не успел обратить внимание на тварь, летящую на меня сбоку. Когда она приблизилась, тело среагировало – я попробовал уклониться, но монстр всё равно смог схватиться за ногу. Навстречу ему вылетела Ютси, выпустив несколько стрел подряд, каждая из которых попала в цель и пробила насквозь. Из-за этого тварь не смогла меня поднять высоко, но протащила по крыше метров так тридцать.

С трудом выхватив рукоять клинка, я актировал оружие. Лезвие выскочило, разложилось. Мне удалось даже немного размахнуться и отсечь когтистую лапу твари. Напичканная стрелами и теперь без одной лапы, она рухнула на крышу и несколько раз перекатилась. Но и этого ей оказалось мало. Тварь попыталась подняться. Ну держись!

Я поднялся раньше её, разогнался, сокращая дистанцию, и перерубил шею одним сильным ударом. Только тогда тварь прекратила всяческие попытки подняться. И правда похожа на птеродактиля какого-то. Но разглядывать я не стал и вернулся на свою позицию, увидев, как Фортис при помощи своей способности обхитрил летающего противника. Он просто в последний момент стал невидимым, и тварь пролетела мимо, чуть не врезавшись в крышу. Там-то я её и подловил, разрубив на две части. Клинок однозначно хорош! Рубит лучше, чем нож режет масло.

Было бы неплохо опробовать гранаты, но кидать их далеко, с высоты нескольких этажей, – идея плохая. Лучше приберечь для другого случая. Поэтому я вернулся к автомату. Радовало, что мы скоро перебьём всех, зачистим хотя бы этот район. А что там дальше – никому не известно.

Совершенно неожиданно передо мной появилось массивное чёрное крылатое тело. Демон взлетел так быстро, что это было больше похоже на телепорт. Он как-то подозрительно завис недалеко от меня, делая редкие взмахи крыльями, и вдруг ринулся в мою сторону, выставив вперёд свои огромные мощные бугрящиеся мышцами руки. Я до последнего думал, что демон нацелился не на меня. Они ведь за нас.

Но я ошибся. Демон вцепился в меня, снёс махом. От удара у меня аж дыхание перехватило. Что произошло, я вообще не понял, летя кубарём непонятно в какую сторону. Я так потерялся в пространстве, что не знал, бьюсь о крышу или просто меня швыряет непонятная сила в воздухе. Хотелось только, чтобы это скорей прекратилось. Просто остаться в живых.

Глава 8

Точно сказать, сколько я кувыркался, было нельзя. Да и куда уж там подсчитывать время, когда в голове лишь одна мысль: лишь бы не слететь с крыши вниз, ведь тогда…

Будь у меня возможность контролировать полёт, я бы, конечно, как-нибудь затормозил. Да и не полёт это был, а кувыркание.

Наконец остановившись, я почувствовал под собой твёрдую поверхность. Не отбил себе всё подряд только благодаря форме. Правда, я все равно ничего не видел, так как лежал лицом вниз. Наконец мне удалось перевернуться. Попытался вдохнуть, но ощущение было не из приятных: лёгкие будто бы наполнились жидкостью, вдохнуть не получалось при всём желании. И меня охватила паника, что я вот-вот задохнусь. Вот так нелепо, прямо на крыше. Погибну даже не от смертельной раны, а просто от неспособности дышать.

Открыв глаза, я снова попробовал дышать. Но вместо этого увидел несущегося на меня демона. Он размахивал крыльями, стремительно приближаясь. Забыв на время о невозможности дышать, я нащупал пистолет, выхватил его и выстрелил, не думая, что демону, возможно, этот выстрел как слону укус комара.

Но я не попал. Луч пролетел мимо…

В последний момент передо мной появилась Либи, распахнув крылья максимально широко. Демон врезался в неё, схватил и попытался откинуть в сторону. Однако она сумела увернуться, выкрутиться и что-то прокричала ему на своём языке, указывая на меня. Наконец-то чёрный зверь остановился, приземлился на крышу, ответив демонице, судя по тону, грубо. Либи снова бросила короткую фразу на высоких тонах. Демон нахмурился, в его руке образовался чёрный сгусток энергии, который он швырнул в Либи. Та ловко ушла от сгустка, а демон, сделав мощный взмах крыльями, устремился вдаль, в черноту неба, где по-прежнему сражались архангелы и летающие твари.

– Как ты? – услышал я сбоку знакомый голос. Ко мне подбежал Фортис, озираясь, и опустился на колени. – Живой? Ну, чего молчишь?!

Чёрт знает, что со мной было до этого, но я наконец-то смог вдохнуть, схватив жадно порцию воздуха. Пожалуй, это самое вкусное, что я пробовал в жизни. Да, когда уже и не надеешься вдохнуть, вкус воздуха ощущается очень хорошо.

Мне понадобилось сделать несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы хоть немного восстановить дыхание.

– Жив, – смог я ответить наконец. – Вроде.

Подлетела Либи.

– Прости, что сразу не успела. Он принял тебя за чужого. Встать можешь?

– Могу. Да.

Хоть я и мог встать самостоятельно, Фортис помог, постоянно оглядываясь, не нападает ли кто-то. А ведь вокруг хаос никуда не делся. Только из-за непонятного инцидента с демоном я на время перестал обращать внимание на то, что происходит, даже не слышал звуков битвы.

Мысленно я поблагодарил разработчиков новой формы, спасшей мне жизнь, ибо от такого удара вся грудная клетка наверняка превратились бы в крошево. Тем не менее, мне удалось прийти в норму достаточно быстро и тут же вернуться на свою позицию. Правда, перед этим я подобрал автомат и гранатомёт, хвала Фортису, прикрывшему меня. По счастью, нашлось всё, что я растерял, пока кубарем летел от удара демона. И это уже хорошо.

Антар по-прежнему увлечённо расстреливал монстров: он, кажется, и не заметил, что меня чуть не прибили. Да уж, на него, видимо, иной раз можно и не рассчитывать. Спасла меня Либи. Ютси я пока не видел, надеясь, что с ней всё хорошо. Не медля больше ни минуты, я продолжил нещадно палить по краснокожим. При этом каждые несколько секунд всё-таки смотрел по сторонам. Кто знает, может, ещё один демон чего попутает и нападёт, как назло, именно на меня.

Бойня продолжалась около получаса. С каждой минутой нам становилось легче и проще, ведь почти всех летающих уничтожили ангелы и архангелы. Демоны в основном бились внизу: на улице, которую мы зачищали. Гранаты я так и не использовал, но вот заряды в автомате подходили к концу, даже учитывая, что их оказалось куда больше, чем в предыдущей версии оружия. Хорошо хоть хватило до конца, а то ведь пистолет использовать как дальнобойное оружие – дело почти бессмысленное: им лучше пользоваться на расстоянии поменьше, чем несколько этажей.

И вот наконец-то мы управились со второй волной. Я снова вспомнил слова Либи, что с каждым разом волны будут всё сильнее. Она права полностью. Видимо, демоны уже сталкивались с этими краснокожими, потому демоница имела кое-какие познания о, если правильно будет выразиться, тактике этих непонятных и странных монстров.

Ко мне и Фортису подошёл Антар, явно довольный собой.

– Чисто, – сказал он.

– Надолго ли? – хмыкнул я, глядя на спускающихся к нам Ютси и Либи.

– Придут снова – их ждёт та же участь. Свяжись с нашими, пусть забирают, – не то приказал, не то попросил наследник.

– Сейчас.

Контакты многих истриситов клана «Чёрный оснит» у меня появились совсем недавно, поэтому связаться не было проблемой. Мне только ответили, что уже в курсе и выслали за нами корабли.

Фортис молчаливо уселся на край парапета, думая о чём-то своём. Я не стал его отвлекать. Ютси тоже молчала, вышагивая из стороны в сторону. Какой бы ловкой и умелой лучницей она ни была, ран избежать не получилось. Однако я заметил, что с каждой секундой все эти порезы становятся всё меньше, затягиваясь прямо сейчас. До сих пор не знал, что ангелы способны регенерировать.

И только Либи, пока мы дожидались транспорта, заговорила со мной:

– Ещё раз прости, что он на тебя напал.

– Ты не виновата.

– Да, но могла бы успеть раньше. Хотя я и сама не знала.

– А что вы друг другу кричали? И почему он напал-то? Я вот вообще не понял.

– Как бы тебе объяснить, – задумалась она, глядя в небо. – В отличие от нас, наши мужчины способны включать истинное зрение, позволяющее им видеть энергетику всех живых существ. Так они отличают врагов от своих. Делают некие пометки в сознании, а потом уже машинально, чаще даже не включая обычное зрение, уничтожают всех с чужеродной энергетикой. Вот он и напал на тебя.

– Но на Фортиса же не напал. А он тоже человек.

– В том и дело, что в тебе не было, по его словам, чистой человеческой энергетики.

Проклятый плавник… Видимо, из-за него и случились такие изменения.

– Кажется, я понял почему. Ну, ладно. Главное, что я жив. А в тебя-то зачем он стрелял?

Либи улыбнулась искренне, по-доброму.

– Я слишком грубо с ним разговаривала, оскорбила. Пришлось. Он бы не понял ничего, если б я пыталась спокойно всё объяснить.

– Да уж, – протянул я. – Ну не стрелять же теперь из-за этого.

Демоница беззаботно махнула рукой и легкомысленно пояснила:

– Он знал, что я увернусь. Не знаю, как у вас заведено, но у нас принято так: демоница не имеет права осуждать, оскорблять, вмешиваться и вообще что-либо говорить поперёк демону. Это касается всех. – Она снова улыбнулась широко, добавив: – А я себе позволила очень много. Он и разозлился. Это нормально. Иначе никакой другой демон не поступил бы.

– Понятно-понятно. Значит, так и должно было быть.

– Конечно, – легко произнесла Либи и сделала пару шагов ко мне. – А как насчёт…

– Никак, – усмехнулся я, понимая её намерения, и указал в небо: там, на горизонте, виднелись огни летящих к нам кораблей. – За нами, кстати.

– Не здесь, – Либи попыталась подмигнуть мне или сделать нечто отдалённо похожее, но только с её синими светящимися глазами выглядело это отнюдь не мило, скорее наоборот. – Потом, когда прилетим.

– Не сегодня и не завтра. И вообще, я тебе ничего не должен, кроме благодарности за спасение. Да, спасибо тебе, а то как-то и забыл сказать раньше. Можешь рассчитывать только на небольшую дозу крови.

– Не надо. Со мной уже поделились, если ты не заметил. – Демоница указала на колбы, висящие на поясе. Всё как у ангелов. Только существа они прямо противоположные по поведению.

– Отлично. Тогда готовься к посадке.

О дальнейших планах я пока не знал. Наверняка придётся снова ожидать команды, чтоб вступить в бой. С другой стороны, лучше уж так, чем как я себе представлял. Хотя кто знает? Вдруг монстры начнут единовременно лезть вообще отовсюду, занимая буквально каждый метр Оснита. Пожалуй, это будет самое страшное, что может случиться.

С такими нерадостными мыслями я запрыгнул на борт и плюхнулся на сидение. Никто из нас не разговаривал. Все были уставшими и задумчивыми. Даже милая Ютси сейчас выглядела очень серьёзной, несмотря на её красивые черты лица и изумрудно-зелёные глаза. Либи же намеренно примостилась рядом со мной. Наверное, попади я с ней в постель, ни одна актриса самого развратного порно не сравнится с этой женщиной. Во всяком случае, по её напору я так себе представил озабоченность чернышки.

Но об этом потом. А пока… Пока возвращаемся в резиденцию.

Глава 9

За время недолгого полёта я успел связаться с Дакси, чтоб узнать, как у них дела и всё ли хорошо. Признаться, знал бы ответ, предпочёл бы не спрашивать. Хотя как сказать…

В общем-то, всё в порядке, но уже и в Эквалис начали врываться краснокожие. Да, небольшими группами. Однако факт остаётся фактом. Главное, что Дакси и Рика целы и здоровы. Что же касается главы «Чёрного оснита», его лечением уже занимаются в полной мере, причём подошли с ещё большей ответственностью, чем во время лечения Дакси. Это и неудивительно. Правда, я так и не узнал, что же с ним случилось. И не потому, что не хотелось узнать, а потому, что Дакси не стала оглашать эту информацию. Причину конфиденциальности, разумеется, я тоже не узнал.

Как только корабль приземлился и открылась дверца, первым, не дожидаясь трапа, спрыгнул Антар. Такое ощущение, что он изменился. Вот зачем торопиться? Неужели секунда-другая сыграют в данном случае роль? Это раздражало, хотя вроде бы и дела мне до этого никакого быть не должно.

– Я сейчас в Эквалис, – дождавшись нас, сообщил наследник. – Ты как, со мной?

– А разве мы не должны быть здесь? Сильно сомневаюсь, что всё закончилось, – выразил я скепсис, хотя мысленно уже согласился полететь.

– У нас есть кому управлять и отдавать команды. Агентов достаточно, имеются ещё в резерве. Военные пока справляются, хоть и с потерями. Поддержка ангелов и демонов – тоже есть. Неужели ты думаешь, что без тебя и меня здесь вдруг всё рухнет? – осадил меня Антар. – Я хочу увидеться с отцом и сестрой.

В общем-то, его мотивы понятны. И даже осуждать нельзя, хоть он и говорил, что сидеть не может, когда его город в опасности. Но родственники есть родственники.

– Тогда я с тобой, но…

– Твою команду тоже возьмём на борт, не переживай, – перебил он. – Пополняем боеприпасы и вылетаем. Идёмте.

Конечно же, я не спрашивал у остальных, полетят ли они с нами: Фортису особо некуда деваться, а Ютси и Либи – уж подавно. Забыл я только о Слайми. И это не впервой. Почему-то всякий раз, когда она прячется в кармане, я о ней попросту забываю. Ну, не видно её, молчит – возможно, в том и дело.

Пока мы пополняли боеприпасы, Слайми, будто бы прочитав мои мысли, вышла на связь через нейросеть. Нет, она не осуждала мою забывчивость относительно неё. Слизь поделилась новой информацией. Довольно любопытной информацией.

Слайми продолжала успешно расти, а значит, умнеть. Её ресурсы мозга увеличились, но некий архив она всё никак не могла распаковать. Однако ей хватило имеющегося, чтобы немного изучить природу краснокожих.

Она выяснила, что монстры не имеют вообще ничего общего с ангелами и демонами. Это совершенно другого уровня создания. Но это ладно, ничего удивительного. Слайми поделилась тем фактом, что краснокожие созданы искусственно, то есть в природе таких существ в принципе существовать не может. Услышав такое заявление, я засомневался. Тогда слизь пояснила: ни у одного из прибывших созданий не обнаружилось женских половых гормонов, которые должны быть в любом существе подобного вида. Иными словами, у всех краснокожих присутствуют только андрогены – группа стероидных мужских половых гормонов. Как доказательство и тот факт, что у данных монстров нет никаких половых признаков или иных, альтернативных способов размножения. То есть это, так сказать, одноразовые существа, которых просто кто-то производит, засылая сюда, на Оснит, через порталы. Их выращивают с определённой целью – убивать. Никаких других инстинктов у краснокожих нет. Им даже есть не требуется.

На основе этих данных Слайми пока лишь предположила, что краснокожие – биологические оружие высокоразвитой цивилизации, причём куда более развитой, чем все местные истриситы. Слизь также объяснила предположение тем, что на Осните ни один из кланов ни разу не выращивал подобных существ. Да, клонов могут сделать, но, опять же, у клонов есть и мужские гормоны, и женские. И клоны сделаны по образу и подобию. А краснокожие – агрессивные монстры из кусков мяса. Можно даже сказать, они как роботы, бездумные машины, не отдающие отчёт в своих действиях и не понимающие, для чего они поступают именно так, а не иначе. Отсюда вывод: тут поработали очень серьёзные генные инженеры, знающие своё дело, ведь видов краснокожих достаточно много.

Увы, но пока это вся информация, какую смогла собрать Слайми. О том, как монстрам удаётся открывать порталы и проникать на Оснит, слизь сказать пока ничего не могла. Она обещала по возможности изучить и это. Скорее всего, даже сможет дать ответ и рассказать о принципе работы этих самых порталов. Но на это может уйти очень много времени. Было бы прекрасно, если б Слайми смогла определить координаты. Тогда и появится шанс выяснить, откуда берутся твари. Как ни крути, я уже уверен, что их сюда засылают. Достаточно просто логично мыслить: если краснокожие, по сути, куски мяса, живые «роботы», то самостоятельно открывать порталы им в жизни не научиться. Значит, кто-то позаботился и открывает им доступ, когда сам того пожелает.

С одной стороны, это очень полезная информация, а с другой – стало ясно как день, что дела обстоят куда хуже. Выходит, о нас знают, нас видят. Мы же понятия не имеем, кто враг и где его искать. И каковы вообще цели и мотивы засылать сюда тварей – тоже непонятно. Но ведь кому-то это нужно.

Всё это время пребывая в размышлениях, я как-то и не заметил, что обновил боеприпасы и уже шёл вместе со всеми на посадку. Фортис несколько раз обратил взор на меня и наконец спросил:

– Что с тобой? Ты какой-то задумчивый. Или потерянный, что ли.

– Да так, – отмахнулся я. – Получил от Слайми пищу для ума.

– А подробнее?

– На борту расскажу. Всем сразу.

После моего пересказа полученной от Слайми информации у нас развернулась интересная дискуссия – как раз было чем заняться в полёте, чтобы не уходить в свои мысли.

Антар выдвинул версию, что это может быть кто-то из не очень далёких соседей по галактике, в то время как Фортис согласился с моей версией: краснокожих создают в таком месте, куда вряд ли получится добраться быстро, там явно расстояние в невесть сколько световых лет. Ютси предложила подумать о том, что монстры всё же могут быть из параллельных миров. Либи её поддержала. Они обосновывали свою версию одним умозаключением: у них тоже появлялись краснокожие, причём не так уж давно, и раз нападали на них, то и их миры кому-то нужны. Из всего этого ангел и демоница вывели решение, что мы ошибаемся. Может быть и так, но я всё же доверял больше наблюдениям Слайми: уж она-то явно лучше знает, чем мы, способные лишь строить догадки.

Так за разговорами и пролетело время.

Все запросы и разрешения пересечь границу нам пришлось получать через Рику, а если точнее, она оповещала пограничников. Такие заморочки происходили только по одной причине – Антар всё ещё без нейросети, а это почти то же самое, что у нас без паспорта. Но в целом путешествие прошло гладко и без проблем, так что вскоре мы оказались на территории Эквалиса.

Я с интересом наблюдал за городом, за разноцветными светящимся улицами. В особенности было приятно посмотреть на яркий ночной порт – вот уж что точно можно считать местной достопримечательностью. Только любоваться долго не получилось, поскольку корабль вскоре зашёл на посадку.

Как и полагается, нас встретили местные, удостоверились, что это действительно мы, и после этого с наилучшими пожеланиями удалились. Не теряя времени, мы заказали машину, а уже через пару минут ехали в госпиталь. В поездке я даже увидел некоторые знакомые улицы. Значит, госпиталь тот же самый, где были мы с Дакси.

Когда до пункта назначения оставалось совсем немного, буквально метров двести, пространство вокруг стало искажаться. Первая моя мысль: «За нами точно следят и ходят по пятам. Или же пришли за главой».

– Дави на газ! – громко бросил Антар водителю.

– Хорошо-хорошо, – затараторил тот испуганно.

– Готовьтесь, – обратился уже к нам наследник. – Я как знал, что просто обязан сюда наведаться.

Глава 10

Водитель разогнал автомобиль моментально, обгоняя остальных прямо по тротуару – благо гуляющих истриситов было немного, основная масса разгуливала немного дальше, так что под колёса никто не попал.

Ещё до того как машина тормознула напротив госпиталя, я отправил водителю деньги, поэтому мы без промедления выскочили из машины, уже держа в руках оружие.

Один за другим монстры появлялись и тут, и там. Патрульные отреагировали мгновенно: вскинули винтовки и открыли огонь. Послышались женские крики. Гражданские бросились наутёк, машины начали обгонять друг друга. На перекрёстке произошла массовая авария с участием нескольких автомобилей, но несмотря на это, они пытались разъехаться. Оно и понятно: жизнь куда дороже, чем разборки и поиск виноватого.

– Держимся вместе и двигаемся к главному входу! – крикнул Антар, увернулся от выпада монстра и сделал несколько выстрелов в голову того.

– Понял! – ответил я. – Работаем!

Краснокожих, как и ожидалось, становилось больше. Что ещё хуже, они окружали нас. Мы отстреливались как могли, постепенно пробираясь к госпиталю. Но и там уже далеко не безопасно: твари стали нападать на охранников, и те, пытаясь отбиться, падали замертво один за другим.

На подмогу подоспели архангелы и демоны, включившись в бойню моментально. Буквально половину стены из монстров снёс один архангел огромным мечом, затем нанёс удар его товарищ. Троица демонов запрыгнула в толпу тварей, раскидывая тех в сторону, разрывая на части, не жалея ничего и никого вокруг.

Я старался держаться подальше, отстреливаясь и не давая монстрам подойти близко. Фортис занимался тем же. Антар двигался впереди. Свои спины мы доверили Ютси и Либи. Первой было довольно удобно расстреливать краснокожих из лука, вторая же делала резкие выпады, пытаясь управиться одним-двумя ударами. В основном демоница использовала боевые серпы как крюки, чтоб зацепиться, рвануть к себе противника и встретить его ударом ноги. Била она очень сильно. Настолько, что монстры отлетали от неё на два-три метра, лишённые лап, а порой и вовсе головы – зависело от того, насколько удачно Либи втыкала серпы.

Не стоило засматриваться на демоницу в действии, ведь я упустил из вида прыгнувшего на меня монстра. Хорошо хоть, Фортис отреагировал и подстрелил тварь. Она рухнула мне под ноги, ещё живая, и я немедля добил её несколькими выстрелами чуть ли не в упор, после чего снова принялся расстреливать нападавших.

Архангелы и демоны здорово выручили, уничтожив немало монстров, и это позволило двигаться чуть быстрее. Из главного входа уже выбегал персонал, а оставшиеся охранники пытались прикрыть работников. Но не всем удавалось сбежать: монстры настигали их до того, как они смогли добраться хотя бы до своих машин на парковке. И мы, к сожалению, не могли уследить за всей ситуацией, выручить всех: стоит повернуться хоть на минутку в одну сторону, как на тебя тут же кинутся с другой.

– Свои! – сообщил Антар охране ещё издали. – У меня там отец и сестра!

Охранники ни слова в ответ не сказали, занятые борьбой с монстрами. Впрочем, получалось у них очень плохо. Конечно, их ведь не удосужились вооружить получше. А ведь в такое время могли бы и озаботиться защитой стратегического объекта. Хотя размышлять, конечно, всегда легче, чем делать.

Когда до входа оставалось буквально несколько метров, ситуация на улице немного улучшилась. Прилетели боевые корабли, из них выскакивали военные, размещаясь на крыше. Подъехала военная наземная техника, откуда тоже выбирались солдаты, тут же открывая огонь. Плюс ко всему этому, как и прежде, помогали архангелы и демоны.

– Либи, Ютси, – прокричал я, – вы первые! Фортис, ты – тоже! Давай! Прикрою!

Пришлось очень громко кричать, потому что выстрелы, грохот, крики, вопли – всё заглушало голос.

Антар, едва не сбив с ног выбегающих наружу врачей, проник в здание самым первым, а после него – все остальные. Рассчитывая, что в случае чего меня прикроют со спины, я повернулся лицом ко входу, отстреливаясь от наступающих монстров. И едва попал в здание, меня кто-то толкнул плечом в плечо, причём с силой, которой хватило, чтобы меня чуть развернуло. Ствол автомата ударился о стенку. С левой стороны опять кто-то толкнул. Народ выбегал из госпиталя как сумасшедший. Стоило больших усилий не упасть и вообще прорваться через толпу. Наверняка все в панике забыли о жизнях, вверенных в их руки, о пациентах…

Внутри монстров хватало, поэтому огонь открыли мы сразу, тщательно выбирая цели, чтоб не попасть по гражданским. Рассчитывать в такой суматохе, что кто-то подскажет, где искать главу «Чёрного оснита», было просто бессмысленно.

– Нам, скорее всего, на второй! – бросил я Антару, позабыв, что можно и нужно связаться с Дакси и Рикой. Только бы с ними ничего не случилось.

– Уточни у моей сестры! – Наследник пристрелил одного монстра, а второго снёс ногой точным ударом в голову.

Дакси вышла на связь быстро, к тому же она знала, что мы прилетим, поэтому я получил мгновенный короткий ответ с указанием этажа и номера палаты. Что ж там творится-то на втором?..

Как бы мы ни старались всеми силами убивать краснокожих, не всем сотрудникам удавалось сбежать. Да и бежали они просто из-за страха, не представляя, что на улице ситуация не намного лучше.

Поднявшись на второй этаж, мы продолжили пробираться по коридору. В узком помещении пользоваться автоматом было не очень удобно, поэтому я повесил его на спину и вооружился клинком. Фортис последовал моему примеру.

Уходя от нападок монстров, я весьма удачно рубил тварей. Потом подключилась Либи, тактику которой я быстро понял. Она хватала краснокожих серпами и с силой швыряла их мне и Фортису. Разогнавшись по инерции, монстры не могли сразу затормозить, а мы встречали их клинками. Когда просто срубали головы, когда лишали лап, а порой вовсе разрубали их пополам. На стенах не просто кровоподтёки, а целые красные водопады. Под ногами – месиво из мяса и внутренностей, лужи крови. Любая скотобойня выглядит чистенькой по сравнению с тем, что стало с коридором.

Наконец нам удалось добраться до нужной палаты.

Антар ворвался первым, после него я и Фортис. Рика и Дакси сражались с монстрами, не подпуская тех к кровати, где лежал сам глава. Мы в тот же миг бросились на помощь.

– Помогите остальным! – крикнул наследник, когда мы сумели уложить каждый по одному монстру. – Я тут справлюсь!

Я только молча кивнул. Он прав: всё-таки в госпитале не только его отец, но и много других истриситов.

– Фортис, давай со мной! Либи и Ютси, оставайтесь здесь!

Оставить их я решил, поскольку обе умеют лечить, а это может пригодиться всем, кто здесь находится. С нами же ещё есть Слайми. Думаю, в крайнем случае она сможет хоть чем-то помочь.

Коридор мы уже относительно зачистили, но иной раз монстры появлялись. Мы держались вместе. И если краснокожий появлялся один, нападали на него вдвоём. Правда, такое случалось редко.

Проверяя одну палату за другой, мы находили уже убитых, разорванных на части пациентов, а вокруг них, конечно же, были монстры, словно ожидавшие нас. По факту же они ожидали свою смерть в лице меня и Фортиса. Я уже расстроился, что мы никого спасти не успели, но из одной палаты донёсся женский крик.

– Быстрее! Ещё можем успеть!

Ворвавшись в палату, я сразу накинулся на краснокожего, оттолкнув его ногой от девушки, а следующим движением рассёк тварь пополам. Фортис взял на себя двух других, успешно отправив их на тот свет.

Девушка, на которую напал монстр, уже была в крови. Она упала у стены, держась за живот. Я подобрался к той в несколько быстрых шагов, наклонился и узнал в ней Амбелию. Она с трудом подняла голову и посмотрела на меня.

– Это… т-ты… вы…

– Да, я. Всё будет в порядке. Сейчас вытащим тебя отсюда.

– Мне… очень больно.

– Держись-держись. – Повернувшись к Фортису, я обратился к нему: – Прикрой. Вроде уже тварей меньше. Справишься?

– Конечно.

Стоило мне попытаться поднять Амбелию, как она взвыла от боли, продолжая держаться за живот.

– Потерпи, – успокоил я, но…

Понял, что у неё распорот живот. Из него начинали вываливаться все внутренности, обильно текла кровь. Я сообразил, что на руках раненную тащить нельзя. Нужно что-то придумать.

«Слайми, можешь чем-то помочь?»

«Я её уже осмотрела. Сожалею, она умрёт».

«Но ты же Антара смогла буквально с того света вытащить! Неужели сейчас не можешь?!»

«Не могу. По прогнозу дальнейших событий это будет ошибкой. Не стоит, Кирилл, не стоит. Бросай её здесь. Я понимаю тебя, всё знаю, но так будет лучше. Для тебя в том числе».

На какое-то время я словно отключился от реальности, вспомнив, как Амбелия заботилась обо мне, как отдала свою еду, вкусную домашнюю еду. Она так смешно ругала меня и Дакси, когда мы задержались и удалились слишком далеко от госпиталя.

Эти мысли, наверное, пронеслись в голове за доли секунды. И вроде бы разум подсказывал, что Амбелии уже действительно не поможешь, тем более в таких условиях, когда рядом ни врача, ни работающей наверняка медицинской техники, а в городе полным-полно монстров, но совесть грызла меня изнутри, всё глубже зарываясь в самое нутро.

– И… ди… – прерывисто, с трудом выговорила Амбелия, приоткрыв глаза. – Мне… уже… не…

Её глаза закрылись. Она совсем перестала дышать, голова безжизненно склонилась. Амбелия умерла на моих руках.

Глава 11

Ничего подобного со мной в жизни не случалось. И это трудно передать словами, когда на твоих руках умирает человек… Да пусть даже не человек. Какая разница? Она ведь была живой, как я, как мы все. Наверняка о чём-то мечтала, строила планы, ухаживала за больными. Теперь же Амбелии в живых больше нет. Возможно, успел бы я сюда ворваться хоть на пару-тройку секунд раньше, мог спасти ей жизнь. Она должна была жить. Как же прискорбно осознавать, что чаще всего и раньше уходят лучшие из лучших.

Если бы я её совсем не знал, скорее всего, моя реакция была бы другой. Быть может, и сейчас стоило взять себя в руки, подняться и продолжить дело. Вдруг удастся ещё кого-то спасти? Но я всё равно на какое-то время выпал из реальности, безмолвно глядя на молодое лицо с мелкими капельками крови. Странно. Этакое чувство, будто бы с уходом из жизни Амбелии ушла и какая-то частичка меня. Я будто бы ощущал кожей и всем нутром, что она ещё рядом, но то же время уже так далеко.

– Кирилл, время, – Фортис вырвал меня из необычного, какого-то гипнотического состояния. Он подошёл ближе, наклонился и оглядел погибшую. – Мы уже ей не поможем.

Вздохнув, я лишь ответил:

– Знаю.

Аккуратно положив тело Амбелии на пол, я поднялся.

– Идём дальше. Может, кому-то ещё нужна помощь.

Случившееся определённо плохо сказалось на моём общем состоянии. Тяжёлый груз вины заставил меня быть менее бдительным, уже не таким осторожным. Из-за этого я не успел отреагировать на внезапную атаку справа в тот миг, когда мы покинули палату. Мне даже показалось, будто монстр бросился быстрее и ловчее, чем обычно. Он вгрызся в плечо, замахиваясь обеими лапами, чтоб воткнуть когти, очевидно, в голову. Неизвестно, прокусил ли краснокожий ткань формы, но боль я ощутил вполне. И это привело меня в прежнее, нормальное состояние.

До того как когти настигли меня, я свободной левой рукой зарядил прямо в глаз монстра. Издав раздражённый рык, он отпустил плечо, намереваясь вновь пойти в атаку. Но я оказался быстрее.

В таком положении сделать заднюю подножку было не только неудобно, но и в принципе невозможно. Поэтому я просто завел правую ногу за лапы монстра и с силой ударил по икрам. Краснокожий чуть ли не взвыл, подкосился. Стоя вполоборота к нему, я развернулся и добавил коленом в морду. Немного растерянный монстр даже не сообразил, что мог схватится за коленную чашечку клыками Свой шанс он упустил.

Оставалось немного времени в запасе, поэтому я схватился за рукоятку, активировал клинок и в следующий миг срубил голову твари. Что там делал Фортис, я и не заметил. Только когда повернулся, увидел, что он разделался с ещё одним нападающим.

По коридору краснокожие почти не встречались. В основном мы находили их в палатах с мёртвыми пациентами. Я уже потерял всякую надежду, что хоть кто-то мог остаться в живых. К тому же большинство из них – это пожилые истриситы, возможно, неспособные постоять за себя, хоть как-то попробовать дать отпор монстрам. Грубо говоря, мы просто делали зачистку, убивая всех тварей, какие только нам попадались.

В последней палате кто-то всё-таки ещё был жив: оттуда, как в прошлый раз, доносился женский крик. Так кричала Амбелия. И опять эти воспоминания, но ещё и страх, что снова не успею. И я бросился изо всех сил, обгоняя Фортиса. Он побежал следом.

Как только оказался рядом, я дёрнул за ручку. Закрыто! Как назло!

Удар с ноги не помог.

Я схватился за автомат и проделал дыру, чтобы можно было пролезть, хотя и боялся попасть по девушке, ведь неизвестно, в каком именно она месте. Но это хоть какой-то шанс спасти её.

Когда я пробрался внутрь, увидел там Фортиса, бежавшего на монстра. Он воспользовался своей способностью и проник через стену. Девушка забилась в угол, держа непонятный хирургический прибор, которым хотела защититься. Правда, такая штука ей бы точно не помогла. Но жить она хотела куда больше, чем пытаться мыслить логически, особенно когда страх накрывает с головой.

Краснокожий почти вплотную зажал девушку. Фортис, не останавливаясь, снёс монстра плечом. Немедля я разогнался и вонзил клинок в голову твари. Клинок Фортиса почти в тот же миг вошёл рядом.

– Готов, – тихо сказал он, оглядываясь по сторонам.

– Да, готов, – вторил я и перевёл взгляд на девушку.

Вся в слезах, она продолжала стоять в углу и дрожать от страха, причём в буквальном смысле. Её трясло, как тросточку на ветру. Девушка так и держала хирургический прибор. Она с ужасом смотрела на монстра, на меня и Фортиса. Похоже, в себя не пришла.

– Мы здесь, чтобы защитить тебя, – пытаясь спокойно, ровно говорить, начал я объяснять. – С нами ты будешь в безопасности.

Подходя ближе, я протянул ей руку. Она недоверчиво посмотрела, но всё-таки, пусть и нерешительно, крайне осторожно взялась за кисть. Однако из правой руки тот прибор так и не выпустила. Ей слишком страшно. Скорее шоковое состояние.

– Не бойся. Держись рядом. – Я посмотрел в её глаза. Такие знакомые, лишь с небольшим отличием. – Хорошо?

– Х-хорошо, – неуверенно ответила она, боязно поглядывая на меня. Девушка неожиданно сжала кисть, взявшись за мою ещё крепче. – Сестра. Моя сестра.

– Где она? Как её зовут?

– Она. Она вышла сегодня на… на смену за подругу. Она в другом крыле.

– Как зовут? – переспросил я, в надежде услышать любое имя, только не…

– Ам… Амбелия.

Смотрящая в пол девушка не обратила внимания на то, как я встретился взглядом с Фортисом. Он понял мой молчаливый вопрос и лишь пожал плечами. Видимо, он считал, что я и сам могу решить, как быть.

Девушка и так едва не погибла, пережила ужас, шок. И каково ей будет после этого узнать, что сестры больше нет? А с другой стороны, рано или поздно всё равно узнает. К сожалению, три десятка прожитых лет меня к такому не подготовили. И тут не помогут ни нейросеть, ни какие-либо другие знания, которые я получил за всё время пребывания на Осните.

Соврать, что поищем сестру? Сказать правду? Или…

Время неумолимо шло.

Что делать, что делать, что делать?

Соберись и скажи, Кирилл. Просто скажи. От лжи легче не будет ни тебе, ни сестре Амбелии. Она должна знать правду.

– Твоей сестры… – начал я и запнулся. Сглотнул тяжело и продолжил: – Её больше нет.

Девушка подняла голову, посмотрела на меня. Во взгляде читалась надежда, что это неправда, что ей послышалось.

– Как? Как нет?

Смотреть в её глаза было тяжело. Я отвернулся и с трудом выдавил из себя:

– Она погибла.

Не произнеся ни слова, девушка зарыдала, ноги обмякли, и она едва не упала. Успев подхватить, я прижал её к себе, обнял. Сейчас ничем не поможешь. Ни словами, ни действиями.

Фортису тоже стало не по себе от этой ситуации. Он даже отошёл чуть в сторону, отвернулся.

В коридоре послышался шум и топот сапог. Наверное, военные.

Простреленную мной дверь с грохотом выбили, вломились. Оборачиваться я и не собирался, так и держал дрожащую сестру Амбелии. Они, как всегда, вовремя…

– Свои, – услышал я Фортиса. – Агенты. «Чёрный оснит».

Официально он, конечно, не агент. Но разве это имеет значение теперь?

Глава 12

Как стало известно, военные проникли в госпиталь к тому моменту, когда краснокожих почти не осталось. Но, стоит отдать им должное, они зачистили весь первый этаж.

Сестру Амбелии они увели с собой, обещая, что передадут врачам. Нет, её не ранили. Дело в психическом состоянии. Военные и без меня видели, как девушка себя чувствует, но я посчитал нужным объяснить, что именно произошло. Моим словам они вняли.

Но такими понятливыми и заботливыми военные стали только после словесной перепалки. Вообще непонятно, откуда они такие взялись, но поначалу даже угрожали, требуя, чтобы я отдал девушку. От такого напора я, мягко говоря, обалдел. Вроде весь город должен был уже знать меня после прошлого случая, когда я пришёл на выручку Дакси и застрелил того врача-психопата. Видимо, попались ребята, которые новости не смотрят.

Закончилось всё это, когда пришёл один из старших. С ним состоялся нормальный разговор, обмен данными и контактами. Он идентифицировал мою личность и подтвердил, что я действительно агент «Чёрного оснита». Насчёт Фортиса сказать было нечего, но его персоной потом уже и не интересовались. Наверное, хватило и того, что я не какой-то подозрительный человек. Бдительность лишней не бывает, но они бы хоть подумали, откуда мог тут взяться человек, откуда у него оружие и спецформа агента, которой нет у военных. Видимо, для доказательства моих слов этого было мало.

В итоге военные здорово потрепали нервы. И если б не старший, я бы мог сорваться, потерять контроль. Впрочем, хорошо, что этого не случилось: наверняка бы пристрелили. И не меня одного. Фортиса тоже за компанию. Главное, что всё хорошо закончилось. Хотя не всё. Хорошо только для нас.

Связавшись с Дакси сразу после инцидента, я узнал, что с ней и остальными всё нормально. Живы, целы. Небольшие раны и царапины не в счёт. Мы, конечно, были недалеко друг от друга, но хотелось поскорее убедиться, что наши целы.

Когда мы вышли из палаты, вдалеке заметили, что кого-то несут на носилках. Подойдя ближе, я понял, что это глава «Чёрного оснита», ведь вслед за несущими носилки истриситами поспешили Антар и Рика. Следом из палаты вышли Ютси, Либи, а уже после них Дакси. Она, увидев меня, ускорила шаг, поспешив навстречу. Я убрал маску с лица, пытаясь улыбнуться, хотя далось это с трудом.

– Как я рада тебя видеть!

Дакси прижалась крепко, положив голову на моё плечо. Я вздохнул, обнял её и легонько провёл руками по спине.

– Тоже очень рад тебя видеть целой и невредимой, а то после того случая ассоциации плохие.

– Но всё же хорошо. – Она немного отстранилась и посмотрела на меня, нахмурившись. – На тебе лица нет. Ты какой-то бледный. С тобой всё нормально? – Осмотрев меня спереди, Дакси заглянула чуть справа. – Плечо ранено сильно, кровь течёт, Кирилл. Тебе медицинская помощь нужна.

– Ерунда эта кровь. Нанороботов запущу, немного подлечат, и ладно.

– Ты себя видел? – продолжала она волноваться, не понимая, почему я стал так выглядеть. А я догадывался, только вот не ожидал, что внешне это настолько проявится.

– Не суетись.

Поманив её ближе, я рассказал о случившемся на ухо. Не знаю почему, но не хотелось говорить об этом громко.

– Теперь понимаешь?

– Понимаю. – Дакси вздохнула и добавила: – Очень жаль.

– Очень, – кивнул я и оглядел всех. – Идёмте. Здесь нам уже делать нечего.

Когда мы спустились на первый этаж, его было не узнать. Здесь наступить негде, и это в прямом смысле. Пришлось идти прямо по мёртвым тушам, конечностям, крови. Из уважения к ещё недавно живым сотрудникам госпиталя и военным, чьих тел здесь тоже немало, я обходил их, чтоб не наступить. Зрелище весьма неприятное, но становящееся всё более привычным в последнее время. Я уже не реагировал особо на подобное.

На улице работали: стаскивали тела в грузовую технику и увозили. Туши монстров складывали отдельно. Архангелов и демонов уже не было: они, выполнив задачу, судя по всему, переместились в другое место.

Носилки с главой «Чёрного оснита» заносили по трапу в небольшой корабль, стоящий сейчас на дороге. Рика и Антар стояли рядом, следя за процессом. Последний, увидев нас, лёгким бегом направился к нам. Когда добежал, он быстро заговорил:

– Ситуация серьёзная. Времени нет. Я с Рикой остаюсь здесь, мы не можем оставить отца без присмотра. Надеяться на местную охрану не хочется. Летите обратно. Рика свяжется с пилотом и пограничниками. Будь на связи.

– Хорошо, понял. Держите меня в курсе.

– Тогда я побежал. Машину найдёте.

– Найдём, конечно.

Антар действительно побежал и вместе с Рикой сел на борт корабля, после чего тот незамедлительно взлетел.

– Ну и дела, – протянул Фортис.

– Да, – качнул я головой пару раз. – И это только начало. Пора возвращаться, тут нам делать больше нечего.

– Я уже, кстати, вызвала машину, – сообщила Дакси.

– Спасибо. Лишь бы нам в таком виде разрешили сесть.

– Двойная, а то и тройная оплата сделает своё дело. Тем более мы как-никак агенты.

– Что-то мне уже совсем не нравится быть агентом, – тяжело улыбнулся я, глядя на неё.

– Нравится или нет, но пока нам деваться некуда.

– Ага, особенно мне, – пробурчал Фортис.

Мы хотели было продолжить беседу, но к нам уже подкатил водитель. Как и в прошлый раз, приехала машина больше простой легковушки, так как пятерых не посадишь в обычный автомобиль. А если бы Слайми приобрела привычную мне форму, то нас получилось бы вообще шестеро.

Фортис сел спереди, рядом с водителем, Либи и Ютси на двух следующих сидениях, а уже за ними – я и Дакси.

Пока мы ехали, она расспрашивала про демоницу: кто такая, откуда взялась и почему с нами. Ясное дело, Дакси не нравилось, что появилась ещё одна особа около меня, да ещё такая необычная, но я же не виноват, сам не собирался переманивать её к себе. Мой короткий пересказ, как так получилось, не очень-то убедил Дакси. Тогда я обратился к Либи, чтоб та подтвердила. Ещё и Ютси вставила слово, что такое бывает, в этом нет ничего странного.

Чтобы сменить не очень приятную для Дакси тему, я спросил у ангела и демоницы, почему их свободно отпустили со мной. У них же есть старшие, ответственные или как там их вообще зовут. Как выяснилось, обе экзотические девицы, ушлые такие, никого и не спрашивали. И если их не вернули обратно, значит, им можно быть со мной. Интересно-интересно, конечно. Со мной не придут потом разбираться архангелы и демоны? Я ведь не переживу. Уже видел в бою и тех, и других. Не преминул спросить об этом. Меня только успокоили, что если кто-то и получит, то это будут они. Почему-то в голове вдруг возникла смешная картинка: голых Ютси и Либи, как непослушных детей, хлещут ладонями по задницам архангел и демон.

«Кирилл, я обещала тебе объяснить насчёт прогнозов», – неожиданно заговорила Слайми.

Взяла и напомнила. А я только отвлёкся на другие мысли.

«Не стоит. Я и сам понял».

«Как скажешь».

Было и так понятно. Как минимум, мы бы вряд ли успели спасти сестру Амбелии, а она сама всё равно умерла бы. А так спасли хотя бы одну. И это не говоря о том, что всё могло пойти вообще по иному руслу. Кто знает, что бы тогда случилось, например, со мной, с Фортисом, с остальной командой? Ведь всякое бывает. И эффект бабочки никто не отменял. Наверняка именно это и хотела объяснить Слайми. Но объяснения не понадобились.

По прибытии мы рассчитались с водителем, добрались до посадочной площадки, где нас ожидал пилот, и незамедлительно вылетели в Сайбитас. Так хотелось помыться, чего-нибудь поесть и просто полежать, ничего не делая, ибо последние события крайне негативно сказываются не только на настроении, но и на нервной системе. А если бы у меня были нервы слабее и не пытался бы держать себя в руках, то мог бы и с катушек слететь. Или же, в крайнем случае, просто стал бы психованным и дёрганным. Но не стал же.

Тёплая ладошка Дакси согрела мою ладонь. И душу.

Отступление 2

Ин-Дигнус, автократ единого государства планеты Нуллиус, с неподдельным интересом наблюдал, как глава «Лиум-Парс» пытается выбраться из портала. Такой способ перемещения был для него тяжёлым. К слову, даже первым в жизни.

Автократ не стал долго смотреть и помог Каллиду выбраться лёгким взмахом руки. Он использовал одно из его самых простейших умений – телекинез.

Глава «Лиум-Парс» чуть не вывалился из портала, но сумел устоять на ногах. Его спутница, та самая молодая и красивая истриситка, которую он прихватил с собой, не выдержала перегрузку и потеряла сознание.

Ин-Дигнус улыбнулся своей широкой, поистине широкой… пастью. Это действительно пасть, так как назвать ртом зубастый оскал очень трудно. Впрочем, вид арианс, к которому принадлежали все жители планеты Нуллиус, мало походил на людей, в отличие от истриситов. Только тело чуть похоже по строению, в остальном же ариансов отчасти можно сравнить с ксеноморфами.

В первую очередь самое важное и первое отличие – голова. Нет, конечно же, голова не похожа на голову ксеноморфов, но сама форма – очень. Крупная, несоразмерно телу, голова оказалась продолговатой, тёмно-серого цвета, собственно, как и всё тело. Если упрощать, голову арианса можно сравнить с головой кашалота, если сделать её чуть более гуманоидной. Но именно что – совсем чуть-чуть.

Как и у истриситов, глаза ариансов чёрные, но совсем крошечные. Носа как такового и не было: это всего лишь две небольших дырочки. То же самое можно сказать и про уши. Волос ариансы не имели вообще нигде. Все как один лысые.

Также ариансы отличались и тем, что имели хвост, настоящий хвост для плавания. Если дельфиденты и орцинусы могли трансмутировать ноги в хвост, а истриситы в процессе эволюции совсем лишились оного, то ариансы сохранили и то, и другое. К тому же, учитывая перевес большой головы, хвост позволял ариансам держать равновесие. В противном случае они бы просто-напросто не смогли ходить, только плавать.

Однако с плавниками у них дело обстояло иначе. На руках их, в отличье от дельфидентов, вовсе не было, также не было большого спинного плавника, как у истриситов. Этот вид обладал несколькими коротенькими, не более десяти сантиметров, плавниками, идущими вдоль позвоночника от шеи до поясницы, откуда уже рос хвост. Если судить со стороны эстетики, то это не очень уж красиво, но на практике ариансы – прекрасные пловцы. Им даже не мешала большая голова, ведь массивный мощный хвост вкупе с сильными ногами позволял плавать шустро и ловко, меняя положение в воде быстрее, чем многие остальные подобные виды. Возможно, именно это им и помогло когда-то давно, десятки веков назад, одержать победу и заполучить целую планету себе. И воевали они тогда с орцинусами, которым пришлось отступить, дабы не подвергнуть весь свой вид тотальному уничтожению.

Также, в отличие от остальных, ариансы с рождения склонны к управлению энергией, на основе которой творят чудеса – так считают некоторые, особенно отсталые виды. Для самих ариансов это обычное дело. Тот же телекинез доступен каждому. Но чтобы научиться большему, стоило развиваться и трудиться годами. Ментально общаться они тоже умели, только эта способность давалась обычно в подростковом возрасте. Дети разговаривали обычной речью, как все. Взрослые пользовались обоими вариантами, в зависимости от ситуации и надобности.

Всё это позволило ариансам продвинуться в развитии намного дальше остальных. И это же стало со временем проблемой для целой цивилизации. Им требовалось больше энергии и различных ресурсов для выживания, ведь срок жизни ариансов стремительно сокращался: каждое следующее поколение могло прожить меньше предыдущего, ставя расу, медленно, но верно, на грань вырождения. Пожалуй, это одна из основных проблем, которая волновала автократа Ин-Дигнуса больше всего. И раз он взял всю власть на себя, то и ответственность нести ему. Никто другой не исправит положение. Только он.

Придерживая девушку, Каллид вполне серьёзно посмотрел на улыбающегося автократа. Тот лишь заговорил странным, будто каким-то утробным голосом:

– Добро пожаловать. – Затем он указал на бессознательную девушку кивком и поинтересовался: – Твоя новая жена?

– Приветствую вас, Ин-Дигнус, – поздоровался глава «Лиум-Парс» и попытался изобразить лёгкий поклон, что было тяжело сделать, одновременно держа девушку. – Можно сказать и так. Моя жена меня не поддержала.

– Отпусти её. – Автократ сделал пару шагов вперёд, подобрав полы своего чёрного халата, обвязанного красным поясом и украшенного различными эмблемами, иероглифами, которые Каллид не понимал. – Отпусти, говорю. Она не упадёт.

Глава «Лиум-Парс» послушался. Обмякшее тело девушки действительно не рухнуло на пол. Ин-Дигнус придержал девушку телекинезом, поднял в воздух и положил на один из мягких шезлонгов. Их здесь, шезлонгов, на берегу чистейшего лазурного берега, всегда много, но весьма редки те дни, когда все они заняты.

Личное поместье автократа находилось далеко за пределами городов. Сюда он ездил в выходные дни, чтобы уйти от суеты и городского шума. Стоит отметить, Ин-Дигнус предпочитал побыть здесь в одиночестве, без семьи. Семью он брал с собой довольно редко. И сегодня не тот день. Сегодня автократ один, если не считать прислугу, которая лишний раз старалась не попадаться на глаза, особенно когда Ин-Дигнус гулял в парке или отдыхал на берегу озера. Самые обычные дела, вроде открыть бутылку, наполнить бокал и тому подобное он делал сам, при помощи того же телекинеза, так что и прислугу не беспокоил по таким пустякам.

– Как самочувствие? – равнодушно спросил автократ.

– Не очень, – скривился Каллид. – Не нравятся мне эти порталы. Телепортация куда лучше.

– Зато мои порталы не оставляют следов, ты же знаешь. Прогуляемся? Желаешь чего-нибудь?

– Выпить. Хочу выпить, желательно холодного.

Ин-Дигнус подтянул телекинезом со столика бутылку и стал наполнять один бокал соком прямо в воздухе. Увидев взгляд Каллида, он вопросил:

– Что-то не так?

– Это ведь сок?

– Свежий сок из плодов, растущих в моём парке. Сейчас как раз сезон. Очень вкусно и полезно.

– А можно…

Автократ уловил неосознанный ментальный посыл главы «Лиум-Парс» и только молвил:

– Можно.

Алкоголь Ин-Дигнус употреблял очень редко и в малых дозах. Он знал, что это вредит его силе и разуму, поэтому предпочитал сок. И сок исключительно свой. Самый чистый, настоящий, полезный.

Послав ментально сообщение прислуге, автократ воззрился на Каллида.

– Ты ведь знаешь, почему ты сейчас здесь?

Тому стало неловко, поэтому он, пряча глаза, ответил с трудом:

– Да, знаю.

– А вот я не знаю, как можно было за день допустить столько ошибок.

– Я просто поторопился.

– Не в этом дело. Наследниц нужно было убрать сразу же. Ты их держал. Вот и додержался.

– Но…

– Понимаю, ты рассчитывал на другой исход, ты не знал, что сын так подставит. Ты многого не знал. Но я тоже рискую, хотя надеялся, что ты справишься сам, сделаешь всё как надо. Пойми, Каллид, мне не нужны здесь гости с оружием. Мой народ живёт спокойно, пусть так дальше и живёт. Ты просто не знаешь, сколько я ресурсов потратил на данный момент и сколько потрачу ещё. Это куда дороже, чем весь твой город.

Пока Ин-Дигнус отчитывал главу «Лиум-Парс», прислуга принесла бутылку крепкого напитка, поставила и тихо удалилась. Автократ наполнил бокал, после чего тот подлетел к руке Каллида.

– Угощайся. Если тебе это поможет, конечно.

– Благодарю, – кивнул Каллид, взял бокал и сделал пару глотков терпкого красного напитка. – Я ошибся, да. Но мы же можем ещё всё исправить. Тем более на Осните сейчас неспокойно.

– Если бы не я, было бы спокойно.

– У меня есть пара вопросов.

– И каких же?

– Почему о монстрах я узнал в последний момент? И почему вы направили их в мой город тоже?

– А также почему монстры побывали ещё у ангелов и демонов? – добавил Ин-Дигнус. – По-моему, ответы очевидны.

– Как всегда: так надо? – попытался съязвить Каллид, на секунду потеряв самообладание. Зря он это сделал.

Автократ на миг даже удивился. Разумеется, он бы мог хоть сейчас поставить Каллида на колени или швырнуть в озеро, дабы тот освежился как следует. Мог бы Ин-Дигнус и разбить бокал, пока глава делает глоток. Да разбить так, чтобы почти все осколки вошли в его острый язык. Долго бы он тогда не смог разговаривать. И всё это Ин-Дигнус мог сделать стоя на месте.

К счастью для Каллида, автократ за три с лишним сотни лет научился контролировать свои эмоции, поэтому отреагировал одним лишь взглядом, показав, Каллиду, что язвить с его стороны – крайне неосмотрительно. Глава понял ошибку мгновенно:

– Извините, Ин-Дигнус.

– Извиняю. Несмотря на это, я всё же дам тебе ответы. Но прежде предлагаю прогуляться вдоль озера.

– С удовольствием.

На самом деле у Каллида и не было никаких шансов отказаться. Он с каждой минутой всё больше осознавал, что здесь он, по сути, никто. Лучше больше слушать, меньше говорить и стараться не забывать, какого уровня Ин-Дигнус, сильнейший арианс на всей планете Нуллиус. До сих пор ходят то ли слухи, то ли легенды, что автократ при желании способен разложить любой объект на мельчайшие частицы буквально в долю секунды. Лучше подумать несколько раз, прежде чем сказать вслух что-то хоть на малую толику дерзкое и неуважительное.