Читать онлайн Добытчик бесплатно

Глава 1. Секир башка

Гамлет говорил негромко, но в его голосе клокотала ненависть и жажда крови. И в то же время голос его был полон издёвки.

– У вас кончаются продукты, вода и энергия. Мы же можем вести осаду годами. Более того, скоро к нам прибудет большое подкрепление, так что вырваться вам не удастся.

Врал скотина. Причём самым наглым образом. Ни один их гонец до посёлка наркоторговцев не добрался. Как и несколько спешивших к ним на подмогу отрядов, которые закончили своё существование, став лёгкой добычей бдительного Кабыздоха.

– Но я готов предоставить вам шанс, – продолжал он. – Вы можете попытаться убить меня и тогда мои здешние приятели потеряют к вам интерес. Они слишком ленивы и нетерпеливы, чтобы сидеть здесь неделями. Предлагаю поединок, один на один. По очереди. Сначала я убью одного из вас, потом другого, и так до тех пор, пока никого не останется кроме трупов. Но вдруг вам повезёт, и вы сумеете меня прикончить. Это единственный для вас выход. Так что решайтесь. Предложение в силе только до вечера. Встречаемся здесь для первого поединка.

Закончив речь, Гамлет, не дожидаясь ответа, развернулся и вместе со своими прихлебателями зашагал обратно в свой лагерь.

Наши боссы постояли ещё немного, глядя ему вслед, а затем вернулись к костру. Лица у них были озадаченные и невесёлые.

– Сволочь! – выругалась Ева. – Что он задумал?

– Ну он же ясно сказал, что хочет всех прикончить, – хмыкнул я. – Ну и ещё не прочь поиздеваться. Хочет, чтобы остальные смотрели и страдали, пока он будет убивать нас по одному.

– Не понимаю твоей иронии, – проворчала Ева.

– Разве? – удивился я. – Мы ведь сами хотели его прикончить, если ты не забыла. Напасть на весь лагерь у нас силёнок не хватит, поэтому мы решили вывести Гамлета из себя, чтобы вынудить его на безрассудные поступки. Именно этого мы и добились. Теперь не надо гоняться за ним по всей зоне отчуждения, сам в руки идёт.

– Осталась только самая малость. Прикончить его, – проворчал Демид.

– Да уж задачка не из простых, – задумчиво протянула Ева.

– Ну да справлюсь, как-нибудь. Не таким рога обламывали, – проворчал Демид.

– А вы уже решили, кто пойдёт? – делая наивное выражение морды лица, поинтересовался я.

– Ты что, издеваешься? – подозрительно уставился на меня Демид. – Разумеется, я пойду.

– Ну да. Так-то отличный вариант, именно на него Гамлет и рассчитывает. Если пойдёшь с ним сражаться, то умрёшь. Сначала он прикончит тебя, и Отряд останется без командира. Затем они пойдут на прорыв и постараются задавить нас массой.

– Заткнись, щенок! – рявкнула Ева. – Не каркай! Демид справится.

– Я так не думаю, – упрямо возразил я.

Похоже, Демид обиделся.

– Да что ты понимаешь, щенок. Я сражался, когда ты ещё пешком под стол ходил. Были у меня противники посерьёзней, чем этот Гамлет.

– Ты его недооцениваешь. Он полудемон, а, значит, очень быстр и силён.

– Может быть, я ему и уступаю в силе и скорости. Но зато наверняка превосхожу в мастерстве фехтования. А главное, ты не забывай, что я маг третьего ранга. Боевой маг. Это уравновесит наши шансы.

– А как ты думаешь, какой ранг у Гамлета? – скучно поинтересовался я.

Демид задумался. Переглянулся с Евой.

– Ну судя по ауре и куче амулетов, которые он на себя напялил, навскидку где-то шестой ранг, от силы пятый.

– У него первый ранг! Причём он владеет как обычной магией, так и демонической, – припечатал я.

– Да ну! Бред! – поразилась Ева.

– Почему ты так решил? – враз охрипшим голосом, спросил Демид.

– Демоны лучше видят истинную суть, потому что они сами порождения магии, – туманно пояснил я. Выглядело это так, как будто я имел в виду Скалозубов, хотя ясно дело, что под демоном я подразумевал себя.

– Дружелюбные сообщили? – полуутвердительно поинтересовалась Ева.

Не став её разочаровывать, я промолчал, что можно было понять как согласие с её утверждением.

– Тогда нам конец, – резюмировала до сих пор не вмешивавшаяся в разговор Элиза. – нам некого выставить против него. Может быть, в свои лучшие годы я смогла бы выстоять против него некоторое время. А так, никаких шансов.

Все замолчали и долго сидели в тишине. Наконец, Демид высказал общее мнение:

– Значит, придётся отказаться от поединков!

– Ни в коем случае! – возразил я.

Все уставились на меня, как будто у меня на лбу вдруг рога выросли.

– Ты головой, случайно, не стукнулся? – притворно сочувственным тоном поинтересовалась Ева.

– Поединок, это наилучший выход из сложившейся ситуации, – стоял на своём я.

– И кто же пойдёт? – мрачно поинтересовался Демид.

– Я, могу пойти, – вызвалась Барбара. – Магия на меня почти не действует, а по силе я его наверняка превосхожу.

– Пойдёт, Мигель! – заявил я.

Мигель мазнул по моему лицу взглядом, но продолжал сидеть с ничего не выражающим лицом, не проявляя никаких эмоций.

– Мигель, возможно, один из лучших фехтовальщиков в Москве и Империи. Магия на него воздействует слабо. Но он не выстоит против мага первого ранга, – запротестовала Ева.

– Значит, схитрим, – усмехнулся я.

– Я, согласен, – заявил Мигель. Взгляд, который он бросил на меня, был задумчивым. – Всё равно, другого выхода у нас нет.

В итоге все остались недовольны. Причём все почему-то бросали на меня злобные взгляды, как будто это я виноват в сложившейся ситуации.

Мигель пошёл готовиться к схвакте, и мы с ним договорились, что за час до встречи с Гамлетом, мы с ним обсудим кое-какие хитрости, которые могут помочь ему в схватке.

После чего состоялся неприятный разговор с Элизой. Женская логика в чистом виде. Она обвиняла меня в том, что я посылаю Мигеля на верную смерть. Попытки достучаться до её разума и обсудить вопрос, что другого выхода кроме поединка нет, а у других бойцов нашего Отряда нет вообще никаких шансов победить Гамлета, оказались безрезультатными. В итоге меня обозвали козлом и выперли из палатки. “О женщины, вам имя – вероломство!” ©.

И вообще, люди, крайне неблагодарные создания. Недаром писал знаменитый поэт Империи:

Чем дольше на земле живу,

Тем чаще вижу ложь во фраке.

Чем ближе узнаю людей,

Тем больше нравятся собаки. ©

Ещё одна типичная людская черта, это всюду лезть со своими советами. Даже когда их не просят. Все сочли своим долгом поддержать Мигеля и посоветовать ему как нужно сражаться с Гамлетом. Демид, Ева, Элиза, Олаф, Барбара. Все отметились, один за другим ныряя в палатку Мигеля.

Как это соотносится с тем, что я тоже собирался дать Мигелю пару советов? Мои советы были полезными. Со стороны это может быть и выглядит самонадеянно, но на самом деле так и есть. В конце концов, это именно я придумал весь этот план, как спровоцировать Гамлета на неразумный поступок. Поэтому за час до предстоящей схватки я направился в палатку Мигеля.

Пробыл я там не больше получаса, после чего подошли все остальные и мы все вместе стали уточнять последние детали предстоящего поединка.

Поединок будет проходить снаружи возле внешнего контура защиты лагеря. Для того чтобы нам выйти, придётся открыть проход в защитном куполе. Это несло определённые риски. Не исключено было, что осаждающие во время поединка или сразу после него, попытаются воспользоваться ситуацией и ворваться в лагерь.

Наконец, все возможные ситуации были оговорены, насколько это вообще возможно, и теперь оставалось только ждать. Вскоре в лагере противника возникло оживление, и мы заметили группу бойцов и колдунов во главе с Гамлетом, быстро приближающуюся к месту проведения поединка.

Мы двинулись им навстречу. По пути я вроде как случайно приблизился к Барбаре и незаметно для остальных придержал её за руку. Та вопросительно взглянула на меня.

– Как только Мигель отрубит Гамлету голову, хватай её и тащи в лагерь, пока никто не очухался, – шепнул я.

В глазах Барбары появилось изумление, которое быстро сменилось пониманием, и она молча кивнула.

Пока Гамлет и его шайка вели себя прилично. Они не приближались вплотную к защитному контуру нашего лагеря. Ева открыла проход, и мы небольшой группой вышли за защитный периметр и остановились в паре десятков метров от него. Внутри нашего лагеря десяток бойцов во главе с Олафом стояли наготове, чтобы дать отпор, если последует попытка прорыва через открытый в защитном контуре проход.

Противники расположились с одной стороны выбранной для поединка площадки, а мы с другой, ближней к нашему лагерю.

Гамлет был вооружён в соответствии со своим ростом и силой, огромным двуручным фламбергом, чьё непривычное волнистое лезвие бросалось в глаза. Одет он был в лёгкие на вид доспехи из чешуйчатой кожи какой-то демонической твари. Доспех только выглядел несерьёзно, а на самом деле был прочнее почти любых стальных доспехов, но при этом был лёгким и не сковывал движения.

Выглядел Гамлет невозмутимым, но иногда в его чертах проскальзывало что-то, вроде выражения, которое можно заметить у кошки, когда она видит мышь.

Любитель ожерелий из черепов не стал терять времени на приветствия и долгие разговоры, а молча вышел и остановился в центре площадки для поединка.

Когда вместо Демида, навстречу ему из наших рядов вышел Мигель, на лице Гамлета впервые отразились непривычные для него эмоции. Он не мог сдержать удивления и даже некоторой растерянности.

Но быстро собрался и, встав в стойку, кивнул Мигелю, чтобы тот занял позицию напротив. Как только тот это сделал, Гамлет рявкнул:

– Начали!

И понеслось.

Описывать начало и даже середину поединка не имело никакого смысла. По причине того, что почти никто из окружающих ничего не видел в размытом облаке теней, в которое превратились соперники, настолько быстро они двигались.

Чтобы различить движения бойцов, нужно было обладать приличным уровнем магической силы. А чтобы понять, что происходит, надо было самому быть мастером фехтования. Я обладал и тем и другим, поэтому чётко понимал, что происходит.

Гамлет настолько быстро и сильно нарезал воздух клинком огромного фламберга, что это напоминало работу пропеллера самолёта, вращающегося со скоростью 1200 оборотов в минуту. Противостоять этому вихрю стали с помощью обычных фехтовальных техник было невозможно.

Но Мигель справлялся. Его движения напоминали то, как лётчик ведёт огонь из пулемёта, когда пули успевают пролетать между бешено вращающимися лопастями пропеллера. Так и Мигель просачивался мимо, казалось, имеющего тысячи лезвий клинка фламберга, при этом ещё успевая, едва заметно отклонять его своим мечом.

В начале схватки Гамлет пытался сочетать атаки мечом с магическими ударами, но быстро убедился, что заклинания вязнут и гаснут в лёгкой дымке, возникающей вокруг тела Мигеля. Разбираться в разгар боя в причинах неудач магических атак у Гамлета не было возможности, поэтому он сосредоточился на ударах своим чудовищным мечом.

Демид, Ева и Элиза, также были способны видеть действия бойцов и оценивать происходящее. И если сначала их лица были спокойны, то теперь они мрачнели прямо на глазах. Мигель не только успевал отклонять фламберг Гамлета лёгкими касаниями, но и несколько раз изловчился нанести смертельные удары, в области тела, не защищённые доспехом.

Вот только разящая сталь отскакивала от ничем не защищённой кожи Гамлета, не причиняя ему ни малейшего вреда. И моим товарищам становилось очевидно, что меч Мигеля бесполезен против такого противника. И что рано или поздно Гамлет его убьёт. В их глазах начло появляться отчаяние и отблеск безнадёжности.

А Гамлет между тем продолжал теснить Мигеля и на лице нашего товарища стали мелькать тени отчаяния, грозящие превратиться в маску безнадёжности. Казалось, наш боец начал терять веру в себя и надежду на благополучный исход поединка.

Обладающий огромной силой и выносливостью полудемона Гамлет мог молотить воздух со страшной скоростью долго, но не бесконечно. Постепенно Мигель изматывал его, при этом навязав противнику некий ритмический повторяющийся рисунок. Вольно или невольно Гамлет поддавался этому завораживающему ритму.

На лицах моих товарищей всё явственней читалась безнадёга. На глазах Барбары наворачивались крупные слёзы. Лицо Мигеля выражало безысходность, казалось, он покорился судьбе и продолжал бой по инерции в ожидании неизбежного конца. На морде Гамлета появилась глумливая улыбка и ожидание предвкушения расправы над поверженным противником.

И вдруг ритм схватки оказался прерван самым неожиданным образом. В середине уже не раз повторявшейся комбинации, Мигель, слегка отклонив обрушившийся на него монструозный клинок, змеиным движением скользнул за спину Гамлета, и оба противника застыли в неожиданных позах.

Гамлет стоял, чуть наклонив корпус вперёд и двумя руками удерживая, уже приготовившийся метнуться в обратном движении клинок. Мигель находился за спиной Гамлета вполоборота к нему, причём меч находился у него в левой руке, которой он удерживал его в верхней позиции, перехватив после скользящего блока, которым он на проходе отклонил фламберг Гамлета. Правую руку Мигеля было плохо видно, так как её заслоняла спина Гамлета, но складывалось впечатление, что его сжатый кулак прижат к спине Гамлета в области поясницы.

На одно долгое мгновение фигуры бойцов оставались неподвижными, а затем Гамлет с утробным стоном опустился на одно колено, с трудом удерживая почти лёгший на землю меч. Когда Гамлет скорчился, стала видна рукоятка кинжала, вбитого точно в почку твари.

– Мигель! Руби голову! – заорал я.

Мигель одним слитным движением обхватил рукоятку меча обеими ладонями, и обрушил, сверкнувшую полоску стали на шею, склонившегося к земле Гамлета. И в этот раз меч беспрепятственно рассёк тугую плоть и кости позвоночника. Голова монстра отделилась от туловища и прокатившись несколько метров, замерла на земле.

– Барбара! – рявкнул я. – Голову!

Надо отдать должное нашей великанше, она, сбросив оцепенение, опередила всех, метнувшись к чудовищному трофею и, схватив его за косу, ворвалась в наш лагерь.

Спутники Гамлета было дёрнулись за ней, но на их пути встали я, Демид, Ева, Элиза и уже успевший прийти в себя Мигель. А на помощь нам уже спешили бойцы дежурного отряда во главе с Олафом. Злобно ворча, барбазьяны и колдуны отступили. А мы, пятясь, отошли в наш лагерь, и Ева закрыла проход в защитном барьере.

* * *

Немного ранее. Палатка Мигеля

– Очень надеюсь, что у тебя действительно есть какой-то план, – такими словами встретил меня Мигель, едва я вошёл в его палатку.

– И не только план, – подтвердил я.

– Ну давай прикинем, – начал Мигель. – Может, во мне и говорит гордыня, но я уверен, что в мастерстве фехтования я значительно превосхожу Гамлета. Но я никогда не сталкивался с магами первого ранга и не представляю, чего ждать от ему подобных. Боюсь, что моя природная сопротивляемость магии, не вытянет против такого сильного мага.

– Ну это дело поправимое, – заявил я, доставая защитный амулет. – Держи. Наденешь на шею. Считай, что любые магические атаки он будет какое-то время гасить.

Амулет был хитрый. Нестандартный. Сам амулет был выполнен из кости демонической твари, а центральной частью его являлся мутный белый камень. Амулет я тоже позаимствовал в сейфе во время нашего налёта на посёлок наркоторговцев. В него было встроено довольно сильное заклинание, позволяющее заморозить в лёд объект размером со слона. Неплохое заклинание, но пришлось его развеять и использовать амулет, чтобы вложить в него совсем другое заклинание. Не такое сильное, как мне хотелось бы, но и Гамлет, всего-навсего полудемон, а не Высший Демон.

Само заклинание я вспомнил, память потихоньку возвращалась. Заклинание рассеяния высшего уровня. Мой не до конца перестроившийся организм, с трудом осилил это заклинание, поэтому оно и получилось таким слабым. В отличие от магических щитов и других видов прямой защиты, заклинание рассеивало магические структуры, входящие с ним в соприкосновение. Для наглядности можно было его сравнить с густым туманом, попадая в который яркие солнечные лучи вязнут и тускнеют.

– Это значительно облегчает дело, – повеселел Мигель. – Тогда рано или поздно я его достану. В схватке на мечах ему со мной не сравниться.

– Всё не так просто, мой друг, – с сожалением протянул я. – Разумеется, ты один из лучших фехтовальщиков в Империи. Не сомневаюсь, что ты его переиграешь и рубанёшь своим мечом или попытаешься проткнуть насквозь, повредив при этом жизненно важные органы. Но…!

– Что, Но?! – насторожился Мигель.

– Твой меч не способен нанести ему вред. Гамлет не только маг первого ранга, но ещё и полудемон. Во время боя он формирует защитное поле, типа непробиваемой кольчуги, которая как вторая кожа облегает его. Твой меч не в состоянии пробить его защиту.

– То есть я раз за разом буду наносить ему удары, а он будет только усмехаться, глядя на мои бесплодные усилия, – помрачнел Мигель.

– Похоже на то, – подтвердил я.

– И как быть?

– Коварство, мой друг. Коварство. Вот путь к победе. Если меч оружие воина и вынуждает действовать отважно и порой прямолинейно, то кинжал, оружие убийц, и частенько, путь к победе лежит через хитрость. Вот у тебя же есть кинжал. Покажи.

Мигель с сомнением поглядел на меня и вытащил из набедренных ножен один из своих кинжалов. Очень хороший клинок, с большим содержанием демонического металла.

– Хороший клинок, – похвалил я. – но в этот раз мы воспользуемся кое-чем другим.

И я, развернув принесённый с собой свёрток, осторожно извлёк из ножен, сработанных из кожи демонической твари, другой клинок. Тусклый серый метал, казалось, поглощал свет и выглядел кинжал не очень впечатляюще. Но зрачки у Мигеля удивлённо расширились.

– Энергетический нож! – удивился он.

– Именно, – подтвердил я.

Редкая вещица, и дорогая. Клинок был не просто выкован целиком из демонического металла, но и при изготовлении в него вплетался магический каркас, способный под воздействием магического импульса, создавать узконаправленное магическое поле вокруг клинка, которое было способно прорезать любое физическое тело.

– Но я не смогу им воспользоваться. Не мой уровень. Чтобы он заработал, его должен держать в руках полноценный демон и то не каждый из них с этим справится, – сокрушённо развёл руками Мигель.

Тут он был прав. Для того чтобы нож откликнулся, владелец должен был быть в состоянии генерировать определённый вид магического поля. Но был и обходной путь.

На глазах удивлённого Мигеля я зажал лезвие ножа в кулаке левой руки и поморщившись сделал глубокий порез. Кровь окрасила клинок, а я, сжимая и разжимая кулак, продолжал ронять капли крови на металл. Кровь расползалась по клинку тонкой плёнкой и впитывалась в металл, который неслышно запел. Когда я закончил, лезвие из матового превратилось в слегка серебристое, а на поверхности металла мерцала едва уловимая дымка.

Мигель смотрел на меня, вытаращив глаза.

– Ничего не спрашивай, – пресёк я его попытку задать вопрос.

Вся штука в том, что кровь Высших Демонов, так же как они сами, частично состоит из вещества, а частично из энергии. И хотя моё новое тело ещё только перестраивалось и пока соответствовало телу Даймона от силы процентов на десять, но и этого было уже достаточно, чтобы творить некоторые вещи, недоступные большинству магов и колдунов. Энергетическая часть крови встроилась в магический контур клинка, и теперь позволяла формировать рассекающее любое вещество силовое поле, даже при таком слабом магическом воздействии, которое было доступно Мигелю.

Затем я протянул кинжал Мигелю, и тот его осторожно принял. Закрыв глаза, Мигель прислушался к своим ощущениям и на его лице промелькнула мимолётная улыбка. Я понял, что он ощутил вибрацию силового поля в клинке. А теперь слушай меня внимательно, привлёк я его внимание:

– У тебя будет только один шанс. Сначала ты должен измотать Гамлета и усыпить его бдительность. После того как несколько раз поразишь его мечом и поймёшь, что удары не наносят ему никакого вреда, изобразишь отчаяние.

И вот когда Гамлет уверится в своей победе и начнёт играть с тобой как кошка с мышкой, нанесёшь ему удар кинжалом. Лучше всего проскользнуть ему за спину и ударить в почку. Кинжал пробьёт его защиту, но даже удар в почку, приводящий к мгновенной гибели обычного человека, его не убьёт. Но моя кровь на клинке является для него сильным ядом и на несколько мгновений парализует его.

Она нейтрализует всю его магическую защиту, и он станет уязвим для твоего меча. В эти мгновения ты должен отсечь ему голову. Только так, от других ран он быстро восстановится. Запомни. Несколько мгновений. Не упусти свой шанс.

Глава 2. Ловкость рук, и никакого мошенства

Все так устали и испереживались, что бурно радоваться победе ни у кого не было сил. По инерции сделали сами важные дела. Первым делом поместили голову Гамлета в крепкий деревянный ящик, и Ева наложила на неё простенькое, но энергоёмкое заклинание нетления, чтобы сохранить её в целости и сохранности до того момента, как мы сможем доставить её в Гильдию. Ценность трофея была велика.

И дело было даже не только в прямо скажем немалой денежной награде, которая была объявлена Гильдией, Имперской Канцелярией и Имперской Службой Безопасности, но и во льготах и привилегиях для победителей со стороны этих весьма могущественных организаций. Более того, ликвидация самой опасной в Империи банды, могла стать решающих фактором в борьбе за место Советника Гильдии.

Всего Советников, которые входили в Совет Гильдии, осуществлявший управление Организацией, было шестеро и одно из мест было уже больше месяца свободно. До сих пор шансы Демида на то, чтобы занять этот пост были невелики, но голова Гамлета была весомым аргументом. Выше Советников в иерархии Гильдии стоял только его Глава – Верховный Магистр.

Хоть все и устали, но победу решили всё же отметить, хотя пока и в узком кругу. Но осторожность превыше всего. Поэтому посты охраны на ночь удвоили, а командиры Отряда собралось возле командного костра и, стараясь вести себя тихо, надрались до чёртиков.

Я, по причине нежного возраста, на спиртное особо не налегал, а вот остальные набухались по полной. Элиза даже до палатки самостоятельно дойти не смогла и пришлось мне её буквально тащить на руках.

Как водится, самочувствие поутру у любителей выпивки, было отвратительное, как, впрочем, и настроение. Последнее к обеду резко поднялось, когда стало ясно, что осаждающие свёртывают лагерь и готовятся убраться восвояси. Гибель Гамлета стала последней каплей, переполнившей чашу терпения наркоторговцев, и они решили свалить несолоно хлебавши. Думаю, что большую роль здесь сыграли опасения, что в отсутствии основной массы бойцов их посёлок мог подвергнуться налёту войск баронов соседних поселений.

Как бы то ни было, к вечеру вокруг нашего лагеря шастали только местные хищники, привлечённые падалью. Поэтому защитный контур вокруг лагеря на ночь снимать не стали. До утра энергии в питающих контур кристаллах было в избытке, а к обеду мы собирались выступить в обратный путь в сторону дома.

Выступили в поход сразу после обеда. Не самое лучшее время. Основную роль в принятии такого решения сыграло желание уйти подальше от брошенного лагеря осаждавших. Наркоторговцы не озаботились прибрать трупы своих павших бойцов и после их ухода количество мелких хищников, привлечённых падалью, стремительно росло. Да и запашок вокруг распространялся одуряющий.

Поэтому мы преодолели примерно половину пути, остававшегося до Провала, и остановились на ночлег. Переночевали без особых проблем и в дальнейший путь выдвинулись опять после обеда, с таким расчётом, чтобы подойти к Провалу поздним вечером.

Перебираться в Москву собирались ночью. Обычно так никто не делает, но у нас с собой был большой груз наркотиков, и командование Отряда рассчитывало, что ночью мы привлечём к себе меньше внимания.

К переходу через Провал готовились тщательно. Перед форсированием, за пару часов до выступления, собрались в палатке Демида и Евы, и тщательно подготовили к транспортировке самые ценные трофеи.

Голову Гамлета тщательно укрепили в ящике с помощью распорок, чтобы она не болталась во время движения, и закрепили крышку с помощью специальных зажимов. Заклинание нетления работало стабильно, и голова имела свежий товарный вид, даже запашок не пробивался.

Ещё более тщательно проверили и упаковали основное наше богатство, упаковки с наркотиками. Это было будущее Отряда. В этом ящике теперь было всё: достаток, положение в обществе, безбедная старость и независимость.

Для транспортировки использовали особый банковский переносной сейф с дополнительной магической защитой, в котором обычно хранили найденные в зоне отчуждения магические артефакты и энергокристаллы. Ещё раз пересчитали все упаковки и Демид запер сейф. После чего продолжили подготовку к последнему рывку, а у входа в палатку остались Барбара и Олаф, которые теперь головой отвечали за сохранность сейфа.

Провал преодолели без особых проблем. Малая гравитационная платформа с ценностями, под охраной Барбары и Олафа, двигалась в середине построения Отряда. Выбрались на набережную опять в районе промзоны ЗИЛ. Я вместе с Майло шёл замыкающим и последним выбрался из Провала. В этом и была одна из ошибок, хотя другой расклад вряд ли кардинально изменил ситуацию.

Выбравшись на набережную, я сразу же почувствовал, что здесь что-то неладно. Более чуткий Майло, просигнализировал мне, что вокруг под магическими завесами, затаилось множество людей. Я рванул к шедшим во главе Отряда командирам, чтобы предупредить, но не успел. Магические маскировочные завесы разом спали, и в небе повисло множество магических осветительных шаров. И сейчас же по ушам ударил усиленный магией крик: Всем стоять! Не двигаться! Не оказывать сопротивления! Полиция империи!

Вот это вляпались. Похоже, что все мечты моих соратников в один миг накрылись медным тазом. А я ведь предупреждал про крысу. Не думаю, что все эти хмурые дяденьки устроили нам торжественную встречу ни с того ни с сего. Просто поссать вышли, а тут мы. Явно кто-то заложил.

Сопротивления никто не оказывал. Да и глупо бы было рыпаться. Дело даже было не в том, что сюда нагнали кучу вооружённых бойцов и боевых магов. Проблема была в том, что нам противостояло государство. Мы были в одном шаге от того, чтобы перейти в разряд преступников. Хотя и без всякого сопротивления, даже если мы будем вести себя как паиньки, ничего хорошего нам не светило.

В нашем активе было то, что Отряд находился у властей и Гильдии на хорошем счету, а сам Демид был в Гильдии не последним человеком. Возможно, Гильдия нас и отмажет, так как на торговлю специфическими наркотиками из мира демонов власти смотрели сквозь пальцы.

Слишком ценный ресурс, привлекающий множество покупателей со всего мира. Кроме того, множество богатых туристов ехало в Империю, чтобы испытать неземное блаженство в многочисленных опиумокурильнях, которые работали почти открыто. Всё это привлекало в столицу огромные деньги. А Слёзы Нефертити официально как бы вообще не существовали, но способны были принести их владельцу не только огромные деньги, но и влияние, которое не купишь ни за какие деньги.

Так что демонические наркотики хотя и были вне закона, но наказание за розничную торговлю было довольно мягким и ограничивалось частенько крупными штрафами и изъятием товара.

Но партия товара у нас была слишком велика и нам светило обвинение в организации создания крупной наркоторговой сети, то есть заинтересованные лица могли попытаться повесить на нас всех собак. И в любом случае нам грозила конфискация не только наркотика, но и всей нашей добычи. Вместо вожделенного богатства нам светила если и не нищета, то тяжёлые времена для всех членов Отряда.

Для Гильдии причастность её членов к торговле наркотиками, несла большие репутационные потери. Отряд подлежал расформированию, а его члены могли быть на разные сроки лишены права на участие в официальных рейдах за Провал. Для людей, живущих с добычи от рейдов, это была катастрофа.

Полиция между тем суетилась вовсю. Отряд разбили на группы, заставили разгрузить гравитационные платформы и начали тщательный обыск. Хотя было заметно, что по-настоящему полицию интересовали только вещи с небольшой транспортной платформы, где находились главные ценности, включая сейф с наркотиками.

Всё-таки Демид был известной личностью, а Гильдия Добытчиков имела большое влияние в Империи, поэтому действовать по беспределу полиция и те, кто за ней стояли, не рискнули. Среди официальных чинов, слетевшихся как вороньё, присутствовал представитель Гильдии, аж целый Советник. Точнее, Советница, Анфиса Морозова. Дамочка, судя по рассказам, стервозная и заносчивая. Сказывалось дворянское происхождение, как ни крути, целая графиня. Положение усугублялось ещё и тем, что у неё с Демидом были личные разногласия. Ходили слухи, что она стремится пропихнуть на свободное место Советника, свою приятельницу, а Демид был одним из главных претендентов на это место, а следовательно, опасным конкурентом.

Но даже ей приходилось соблюдать определённые нормы приличия и следить, чтобы интересы Гильдии были не слишком ущемлены.

Надувшийся от важности полковник, руководивший операцией, подвёл к нам кого-то из судейских чинов и тот зачитал официальную бумагу с обвинениями в организации наркоторговли в особо крупных размерах и Постановление об обыске. Представившийся заместителем Главы столичного Департамента наркоконтроля, полковник Симонов Максим Дормидонтович, прямо светился от счастья, мысленно примеряя генеральские погоны.

Все официальные чины столпились возле снятых с гравитационной платформы предметов, и начался официальный досмотр.

На наших командиров было больно смотреть. Демид стоял с каменным выражением лица, Ева чуть не плакала, а на лице Элизы явственно читались ярость и презрение к полицейским шавкам.

Демид, однако, не терял присутствия духа и первым делом заявил о разгроме банды Гамлета и о том, что все найденные полицией предметы являются военными трофеями. По лицам полицейских и судейских чинов было видно, что им это крайне не понравилось. Все прекрасно знали, кто такой Гамлет и что провернуть теперь что-нибудь по-тихому не получится.

Дело неизбежно получит огласку и им заинтересуются на самом высоком уровне, не исключено, что слухи достигнут ушей Императора. Да и Гильдия постарается раздуть свои заслуги, воспользовавшись столь блистательной победой её членов.

Кроме того, опытные адвокаты могут оспорить обвинения в наркоторговле, ссылаясь на то, что наркотики якобы были изъяты в бою у самой одиозной банды преступников.

В качестве доказательства своих слов о ликвидации опаснейшего преступника, Демид настоял, чтобы первым вскрыли ящик с головой Гамлета, и все окружающие уставились на зловещий трофей. Эта голова существенно меняла ситуацию, и полиции теперь предстояло действовать аккуратно, а Советнице, в свою очередь, надлежало активно отстаивать интересы Гильдии и её членов, несмотря на личную неприязнь к Демиду.

Акценты сместились, но в целом ситуация намного лучше и безопасней от этого не стала.

По указанию полковника, которому явно не терпелось насладиться своим триумфом, перешли к главному действию. Двое бравых полицейских встали с обеих сторон сейфа, и полковник потребовал от Демида открыть металлический ящик.

Демид, поморщившись, повозился с запорами и, потратив минуту на снятие магических охранных заклинаний, широко распахнул дверцу сейфа. Распахнул, уничтожая все надежды на счастливое и обеспеченное будущее всех членов Отряда, развеивая все планы, которые участник похода строили в расчёте на богатую добычу. Мы рискнули и проиграли. Рассчитывая, что у наших ног окажется весь мир, потеряли всё. Боль и разочарование читались на лицах моих соратников.

О горе, горе нам. Путь наш отныне вымощен страданиями и разочарованиями. И это тогда, когда мы находились буквально в одно шаге от успеха. Я искоса, сквозь полуопущенные веки, посматривал на окружающих, наслаждаясь моментом.

Хе-хе. Люблю сюрпризы.

Хи-хи. А это уже не я. Это наглый и чересчур много возомнивший о себе собакевич.

Демид распахнул дверцу и с огромным трудом удержал на своём лице безразличное выражение, хотя зрачки его глаз расширились от неожиданности. Зато лица всех остальных, столпившихся возле сейфа, выражали неприкрытое изумление.

А морда полковника аж перекосилась от злобы и растерянности. Он рысцой подбежал к сейфу и разве что не засунул голову внутрь, всматриваясь в его глубины. Затем даже зачем-то запустил туда обе руки и принялся шарить на ощупь. Однако все его судорожные телодвижения не могли изменить положения дел.

В СЕЙФЕ БЫЛО ПУСТО!

Вот, то есть совсем. Ни черта там не было. На расстроенную физиономию полковника было больно смотреть, у него разве что слёзы не потекли.

– Как же так? А где же наркотики? – растерянно бормотал он, повернувшись к Демиду.

– Не понимаю о чём Вы, любезнейший, – холодно отрезал, успевший прийти в себя Демид. – Ваши домыслы и ничем не обоснованные обвинения попросту странны. Тем более, в свете ликвидации нами опаснейшей банды и её главаря, за голову которого назначены многочисленные награды, включая награду от имени Императора. Возникает впечатление, что имеет место провокация и попытка опорочить Гильдию Добытчиков по надуманному обвинению. И безусловно, руководство Гильдии не оставит без последствий это возмутительно происшествие, – и он перевёл взгляд на Советницу Морозову.

Той ничего не оставалось, как подтвердить слова Демида.

Скорее от отчаяния, чем надеясь что-то реально найти, полицейские, понукаемые начальством, продолжили бесполезный обыск. Досматривали всё, включая личные вещи и общупывания членов Отряда. Разве что раздеться догола не заставили. Всё тщетно.

В своём неуёмном рвении служивые даже задействовали пару натасканных на поиск наркотиков служебных собачек. Но те служить и искать наркотики, категорически не хотели. Они боязливо жались к проводникам, повизгивали от страха и трусливо поджимали хвосты. В отличие от людей, собаки чувствовали присутствие Кабыздоха, мирно сидевшего у моих ног в личине Джек Рассела. И это присутствие их пугало до усрачки.

Весь этот беспредел продолжался несколько часов, и на улице уже стало светать. Наконец, поняв бесперспективность дальнейших поисков, люди в мундирах стали сворачивать свою бурную деятельность. Предъявить нам было нечего, и Демид стал требовать, чтобы нам разрешили продолжить движение.

Под конец вспыхнул жаркий спор относительно головы Гамлета. Награды за этот трофей были назначены многими ведомствами, и полковник потребовал передать трофей полиции, якобы для сохранности. На что был послан. Грубо и далеко. Советник Морозова, от лица Гильдии, тоже попыталась изъять трофей, опять же якобы в целях безопасности и сохранности головы преступника. В чём ей было также категорически отказано.

Демид заявил, что лично передаст трофей Совету Гильдии или Верховному Магистру. Обстановка была и так достаточно накалена и изымать законный трофей силой, никто не решился.

Наконец, нас оставили в покое, и все участники позорно провалившейся засады, стали рассасываться с места происшествия. Вскоре после чего мы, наконец, смогли двигаться дальше.

Все были настолько ошеломлены, что во время движения даже не обсуждали произошедшее. Как решил Демид, все обсуждения отложили на потом. А сейчас нужно было действовать.

Торопливо добрались до базы Отряда, расположенной неподалёку от местного Представительства Гильдии. Отряду принадлежало небольшое крепкое бетонное двухэтажное строение, где раньше располагалось какое-то учреждение. Вокруг строения было несколько десятков метров свободного пространства и все подходы к зданию хорошо просматривались. Окна первого этажа были забраны прочными металлическими решётками. Ещё одним достоинством здания, была обширная подвальная часть строения.

Удобное и защищённое место, как раз для Добытчиков. Здесь можно было хранить всё нужное снаряжение, заниматься текущими делами. Были жилые комнаты и кухня. Ещё была пристройка из бетонных блоков, в которой располагался гараж на несколько машин.

Быстро выгрузили все вещи и Демид, Ева и Элиза прихватили ящик с головой Гамлета, и в сопровождении Барбары и Олафа, укатили на монструозном фургончике, обшитом стальными листами и с крупнокалиберным пулемётом, укреплённым на крыше.

Демид спешил в главную Штаб-квартиру Гильдии, чтобы официально сдать наш престижный трофей и заручиться поддержкой руководства Гильдии, после неприятного инцидента с властями. Нужно было по максимуму использовать ситуацию. Все понимали, что произошедшее – это только начало. В игру вступили неизвестные, но могущественные силы и без поддержки Гильдии нас размажут тонким слоем по асфальту.

Все разборки отложили на потом. Хотя в глазах у всех явственно читались главные вопросы. Кто крыса и как её изобличить?! И куда исчезли наркотики?!

Возможно, кто-то и знал ответы на эти вопросы. Как говаривала одна хитрая обезьянка: “Не будем говорить кто именно и показывать пальцем, хотя это и был слонёнок” ©. Но не будем забегать вперёд. Всему своё время.

Глава 3. По Сеньке ли шапка

Демид с соратниками следовали по намеченному маршруту, не теряя бдительности, так как не исключали новых провокаций. Ещё с базы Отряда по стационарному телефону Демид созвонился с приёмной Великого Магистра и договорился о встрече. Собственно говоря, даже и договариваться не пришлось, так как Глава Гильдии был уже в курсе последних бурных событий, и сам жаждал пообщаться с виновниками инцидента.

Главная Штаб-квартира Гильдии находилась в районе Лефортово, и занимала комплекс зданий бывшего Екатерининского дворца. Всю дорогу до цели назначения в фургоне царила тишина. Все пытались осмыслить то, что произошло на набережной. Всё было настолько неожиданно и непонятно, что пока никаких разумных идей у находившихся в фургоне не возникало.

Время подумать ещё будет. А сейчас следовало сделать всё, чтобы заручиться поддержкой Гильдии и избавиться наконец от зловещего трофея. Сейчас голова Демида была занята тем, как построить беседу с Великим Магистром. Что тому уже известно и о чём говорить с ним можно, а что разумно пока утаить. Демид больше привык планировать и осуществлять силовые акции и организовывать походы в земли за Провалом. В политике и интригах он был не особо силён. Ева гораздо лучше ориентировалась во всех этих вопросах. Но взять её на встречу с Великим Магистром не представлялось возможным. Беседа предстояла наедине.

До сего момента у Демида были чёткие планы на будущее. Вместе с Евой они собирались завязать с походами в мир демонов, создать семью и жить долго и счастливо. Для реализации этого плана нужны были соответствующее положение в обществе и деньги.

И казалось, сама судьба благоволила им. У Демида были все шансы занять свободное кресло Советника. Советник, на место которого претендовал Демид, отвечал в Гильдии за вопросы, связанные с непосредственной работой Добытчиков, походами в мир за Провалом и добычей иномировых ценностей. Демид был самым опытным и удачливым из руководителей Отрядов, имел огромный опыт и пользовался уважением среди рядовых Добытчиков. Было очевидно, что он подходит для этой работы лучше всех. Но в мире политики и интриг не всегда выбор делался столь однозначно.

С деньгами до последнего времени вопрос обстоял несколько сложнее. Кое-какие запасы у них с Евой были, но для безбедной жизни их было маловато. Но Демид не собирался упускать такой шанс, который предоставляла свободная вакансия Советника. Он готов был временно смириться с финансовыми трудностями, ради их с Евой совместного будущего. И потом, он не сомневался, что со временем решит вопрос с деньгами.

И тут вдруг им встретился этот странный парень, Антон. Весьма таинственная личность. В людях Демид разбирался, и парень чисто по-человечески ему нравился, хотя было в нём что-то такое до невозможности странное и опасное. Но пресные обыватели редко оказываются в рядах авантюристов, а все Добытчики были ещё теми сорвиголовами. В конце концов, среди этой братии у каждого были свои скелеты в шкафу.

Последнее время всё происходящее напоминало какие-то безумные качели. Сначала они стали обладателями чрезвычайно дорогой партии магических наркотиков. Более того, Слёзы Нефертити, это были не просто сказочные деньги. Это были власть, влияние, связи с сильными мира сего. Потом всё рухнуло, когда их настигла банда Гамлета, при поддержке боевиков наркоторговцев. Казалось, что это конец и им не выбраться из этой поганой ситуации, что этот рейд в мир демонов станет для них последним. Последовавший за этим разгром осаждающих и гибель Гамлета в поединке с Мигелем, казались настоящим чудом. Маятник опять вознёсся ввысь и казалось, что теперь мир лежит у их ног.

А затем чаша весов опять сместилась, и всё рухнуло в бездну, когда они вышли из Провала на набережную уже в Москве, и на них обрушилась полиция, подобно всё сметающей на своём пути снежной лавине. Они рискнули и проиграли.

И вдруг, когда уже казалось, что ничего поправить нельзя, судьба опять им улыбнулась, сейф, где должны были находиться наркотики, оказался пуст. Демид до сих пор помнил выражение крайнего изумления на морде полицейского полковника. Да он и сам огромным усилием воли удержался от проявления чувств.

Этого просто не могло быть. Он своими руками в присутствии командиров Отряда положил сверхценный товар в сейф и запер его. Всё оставшееся время до перехода через Провал, рядом с сейфом находился или он вместе с Евой, или Барбара с Олафом. Но против фактов не попрёшь, наркотики таинственным образом исчезли.

Невозможно описать словами то облегчение, которое он испытал. Затем навалилось сожаление об утрате главной добычи этого рейда. Но в конце концов, всё было не так уж плохо. У них оставался ещё добытый в зоне отчуждения металл и множество всякого другого добра. Даже без наркотиков стоимость добычи была гораздо выше, чем в любом из предыдущих рейдов.

Кроме того, за голову Гамлета также полагались немалые деньги. Да и с наркотиками ситуация была не столь однозначной. Да, добытой ранее партии они лишились. Но теперь они знали, как устроен этот бизнес, и могли рассчитывать с помощью Антона, наладить добычу наркотиков на постоянной основе. Надо только быть более осторожными и обзавестись нужными связями.

Так что всё было не так уж и плохо.

Разговор с Великим Магистром предстоял серьёзный, но Демид считал, что у него теперь есть чем поторговаться. Ставки были велики, ему был нужен этот пост Советника, который позволял играть в лиге тяжеловесов. Может, сам Демид был не так хитёр и умён, и представлял собой скорее силу и боевой опыт, зато Ева обладала всеми этими качествами в достатке. Вместе они составляли грозный дуэт, с которым многим придётся считаться.

Многое зависело от предстоящего разговора с главой Гильдии и Демид готовился к этому разговору, как к битве за Провалом, где от результатов противостояния часто зависела сама жизнь.

Демида и его спутников хорошо знали в Штаб-квартире, и у них были допуски на свободное посещение территории в любое время суток, так что они без задержки миновали охрану на въезде.

Далее они разделились. Ева отправилась пообщаться с Управляющим делами Гильдии, по различным хозяйственным делам. А Барбара и Олаф направились на поиск знакомых из боевой Дружины Гильдии, среди бойцов которой, они пользовались большим авторитетом.

Самого Демида уже ждали и сразу проводили в кабинет Великого Магистра. Хозяин кабинета, Марат Каменев, был уже далеко не молод, но его могучей стати могли позавидовать многие молодые мужчины. Разумеется, сказывалось, что Глава Гильдии был весьма сильным магом. Сам он свой уровень предпочитал держать в тайне, но все сходились во мнении, что он уже давно перерос силу первого ранга и если ещё и не является архимагом, то весьма близок к этой вершине.

Гильдия имела весьма значительное влияние в Империи, а то, что её Глава являлся двоюродным братом матери жены Императора, то есть двоюродным дядей императрицы, придавало этому влиянию налёт таинственной неопределённости. Трудно было понять, где кончается его влияние как Главы Гильдии и начинается влияние как члена императорской семьи.

Глава Гильдии давно благоволил Демиду и выделял его среди других командиров отрядов. Демид считался человеком Главы и не раз выполнял его личные поручения, иногда весьма щекотливые. Каменев никогда не скрывал, что хотел бы, чтобы Демид со временем вошёл в Совет. Влияние его было велико, но он был не всесилен. Многие серьёзные игроки хотели бы протолкнуть своего человека в Совет Гильдии. А свободно кресло было только одно. Так что борьба предстояла нешуточная.

Кабинет Главы был большой, богато обставленный, но, на взгляд Демида, мрачноватый. Этому способствовали отсутствие окон и тяжёлая старинная мебель. Сам Марат расположился за массивным столом из красного дерева, а Демид устроился в одном из двух расположенных возле стола не менее массивных кресел.

Великий Магистр выглядел хмурым и озабоченным. Он долго рассматривал Демида, прежде чем начать разговор.

– Я прилагаю немалые усилия, чтобы усадить твою задницу в кресло Совета и рассчитывал на то, что со своей стороны ты приложишь все усилия, чтобы произвести на остальных членов Совета благоприятное впечатление. Но ты мне не помогаешь. Наименьшее, что нам сейчас нужно, это громкие скандалы и обвинения в совершении преступлений, особенно нарушающих нормы морали. Ханжество свойственно большинству людей. Им кажется, что, обличая чужие пороки, они обеляют свои дурные поступки.

Демид не знал, что ответить на это мудрое заявление собеседника, поэтому предпочёл промолчать.

– Я спрашиваю, какого чёрта, ты вляпался в это дерьмо?! – не дождавшись ответа, рявкнул Каменев.

– В какое именно? – поинтересовался Демид.

– Тебя и твоих людей обвиняют в организации торговли наркотиками. Чуть ли вы не главные наркобароны в этом городе, наводнившие столицу демоническим дерьмом.

– Обвинять можно кого угодно и в чём угодно. Вопрос в том, есть ли для этого основания, – возразил Демид. – К тому же вы не хуже меня знаете, что законодательство в этом плане весьма запутано. Эти вещества из мира демонов считаются довольно безобидными, не вреднее каннабиса, потребление которого не запрещено в большинстве стран. У нас это вещество формально запрещено, но наказание за его потребление и распространение в основном ограничивается штрафами.

– Только вот для большинства простых людей и общественного мнения, наркотик он и есть наркотик, и мало кто воспринимает различия, между этой дрянью и земными наркотиками. Да и стоит эта штука не дешевле кокаина. А там, где крутятся большие деньги, всегда кровь и организованная преступность. И полиция не главная опасность там, где крутятся наркотики. Гораздо опаснее преступные синдикаты и мафия, – недовольно высказался Великий Магистр. – Почему вообще полиция заинтересовалась вами? Откуда они знали, когда вы вернётесь из рейда?

– Всё дело в Гамлете. Оказалось, что он связан с местными наркобаронами, с той стороны Провала. Похоже, что основные потоки наркотиков поступали в столицу не без его участия. Его ликвидация сильно задела интересы лиц, причастных к наркоторговле в столице. Мы подозреваем, что в Отряде завелась крыса, которая сумела сообщить о произошедшем на той стороны Провала, в Москву и те приняли меры, постаравшись нас изолировать, чтобы информация не пошла дальше. Вероятно, после ареста попытались бы нас ликвидировать под разными предлогами.

– Мы давно подозревали, что неуловимость Гамлета во многом зиждется на поддержке неких сил в Империи. И, судя по всему, сил весьма могущественных. Не только из криминального мира. Похоже, что некоторые его покровители сидят весьма высоко в полиции и Имперской Службе Безопасности. Возможно даже, что замешан кто-то из представителей Великих Домов или даже окружения императора.

Поэтому тебе и твоим друзьям следует быть теперь очень осторожными. Сейчас вы герои, официально Гамлет был самым одиозным преступником современности, и за его ликвидацию вы получите множество денежных наград и лавров. Так что в открытую вам мстить, пока не рискнут. Но это не значит, что про вас забудут. И в свете этого, если бы ты сумел занять кресло Советника, это значительно укрепило бы ваши позиции.

– Что от меня требуется? – прямо спросил Демид, который не совсем понимал, к чему ведёт Великий Магистр.

Каменев долго задумчиво смотрел на него, прежде чем заговорить.

– Так были наркотики или нет?

– Полиция ничего не нашла, – осторожно ответил Демид.

– Ты мне голову не морочь! – рассердился Великий Магистр.

– Это странная история, – задумчиво начал Демид. – У Гамлета и его подручных было некоторое количество вещества, и мы кое-что изъяли, как военный трофей. Но сейчас в моём распоряжении товара нет.

Демид предпочёл, пока не вдаваться в подробности и не раскрывать истинный источник, откуда был получен товар. Не то чтобы он не доверял Каменеву, но объяснить, как всё было на самом деле, было довольно сложно.

– Да что там у тебя в Отряде творится, – развеселился Глава Гильдии. – Сначала проморгали предателя, который на вас доносит, а потом, насколько я понимаю, у вас начали пропадать ценности, прямо из-под носа. Хотя это неожиданно уберегло вас от очень больших проблем.

– Мы работаем над проблемой, – сдержанно ответил Демид.

– Ну да ладно. Меня не наркотики интересуют. Вопрос гораздо сложнее. Кроме врагов у нас есть союзники. Влиятельные союзники. И они готовы нас поддержать, в том числе и твоё выдвижение на пост Советника. Но им нужно дать что-то взамен. Что-то, что сумеет их заинтересовать, – и Каменев, с ожиданием во взгляде, уставился на Демида.

– Вы же знаете, что политические интриги не являются моей сильной стороной. Нельзя ли поконкретнее.

– Да уж конкретней некуда, – проворчал Каменев. – Не было ли в вашем распоряжении, кроме этих чёртовых наркотиков, чего-то ещё. Чего-то значительно более ценного. Некоторые называют это “слезами богов”.

– Вроде как она не была богиней. Может быть, любимицей богов. Может быть, дитя богов. Но не богиней.

– Не ёрничай. Вижу, что ты понял, о чём я говорю, а значит, в курсе существования этой божественной субстанции. И я всё ещё жду ответа на свой вопрос.

– Было, – не стал хитрить Демид.

– И где оно сейчас?! – подался вперёд Великий Магистр.

– К сожалению, в настоящий момент я не располагаю такой информацией, – вздохнул Демид.

– Очень жаль, – сурово заявил Глава Гильдии. – Это могло бы кардинальным образом изменить ситуацию. Наши друзья готовы платить большие деньги, по самому верху рынка. В этом, так скажем, продукте, заинтересованы многие. Гильдия, я лично, Великие Дома и даже как это не пафосно прозвучит Империя. К сожалению, продукт настолько редок, что многие даже сомневаются в его существовании. А проклятые китайцы перехватывают те мизерные количества продукта, которые изредка появляются в нашем мире. Причём не останавливаются ни перед чем, убирая конкурентов невзирая на возможные последствия.

– Но знания иногда могут быть не менее ценными, чем сам предмет, – поразмыслив, высказался Демид. – И хотя в настоящее время у меня нет в наличии того, что нам требуется, но есть знания, где это необходимое, можно добыть. И есть соответствующие умения. Хотя это, и будет очень-очень непросто.

В целом Демид не лукавил. Антон был тёмной лошадкой и Демид до сих пор не решил, можно ли ему доверять. Но Демид прикинул, что Мигель, которому он доверял, ходил вместе с Антоном на таинственный обмен, во время которого был получен товар и примерно знал, где расположен посёлок наркоторговцев.

Так далеко отряды Добытчиков раньше не забирались, по крайней мере, те, кто сумел благополучно вернуться. Но ведь и знаний о том каких размеров куш стоит на кону, раньше не было. Так что если собрать крупный и хорошо вооружённый отряд с большим количеством магов, то можно рассчитывать на успех. К тому же, судя по всему, этот посёлок не единственный и существует целая сеть посёлков наркоторговцев, где выращивают наркотики.

Тут неожиданно Демида посетила мысль, что, по сути, он ничего не знает о том, как происходил обмен, в результате которого Отряд стал обладателем горячего товара. Антон рассказывал об этом весьма обтекаемо, а Мигель предпочитал отмалчиваться.

Весьма возможно, что хитрожопый Антон позаботился о себе и заныкал часть товара. Полицейские парня обыскивали чисто формально и у него могло сохраниться то, что сейчас было жизненно важно для Демида и всего Отряда. Судя по всему, у самого Антона были большие проблемы и поддержка Демида и его связи в столице, парню не помешают. В таком случае, возможно, удастся с ним договориться.

Поняв, что больше по этой животрепещущей теме он больше ничего не услышит, Каменев захотел услышать подробный отчёт о рейде и столкновении с бандой Гамлета и его ликвидации.

По ходу рассказа Глава Гильдии задавал рассказчику ряд неудобных вопросов и Демид сам понимал, что его ответы на эти вопросы звучат достаточно странно. Над некоторыми моментами он во время рейда не задумывался, было не до того, но сейчас он сам замечал ряд странных нестыковок во всём происходящем.

В связи с этим у него появилось множество вопросов к Антону, на которые, как он понимал, получить ответы вряд ли удастся. Парень был странный и загадок вокруг него скопилось многовато. Но в то же время сотрудничество с Антоном уже принесло Отряду массу выгод, хотя это и сопровождалось кучей проблем.

После отчёта о приключениях Отряда некоторое время ещё обсуждали дела Гильдии и ближайшие планы Демида. После чего Великий Магистр отпустил Демида, напоследок напутствовав его:

– Помни о том, что я тебе сказал насчёт союзников. Я пока придерживаю голосование по выбору нового Советника. Но я не всесилен и не смогу держать это кресло свободным вечно. Думай, как решить проблему.

После беседы с Великим Магистром Демид отправился искать своих соратников. Многие встреченные в коридорах Добытчики и служащие Гильдии поздравляли его победой над бандой Гамлета, слухи разносятся быстро.

Барбару с Олафом он ожидаемо отыскал в главном обеденном зале Гильдии, который в дневное время работал как столовая. Кормили здесь дёшево и вкусно, и потому такие обжоры, как Олаф и Барбара никогда не упускали случая посетить это заведение, столь уважаемое чревоугодниками.

Демид обедать не стал, но взял кофе и бутерброды с красной рыбой и осетриной. Вскоре к ним присоединилась Ева, которая тоже ограничилась чашечкой кофе и пирожным. Она довольно удачно провела переговоры с Управляющим, и Гильдия выкупала у Отряда все слитки металла. У Гильдии имелась не только собственная боевая Дружина, но и множество сопутствующих служб. В том числе и оружейные мастерские. Однородный металл в слитках из мира демонов очень ценился у оружейников. А Отряду было выгодно сбыть всю партию слитков разом без лишней возни, тем более что Гильдия давала хорошую цену, почти по верху рынка.

Кроме того, она передала Управляющему их главный трофей, голову Гамлета. Теперь всеми вопросами, связанными с выбиванием остальных объявленных денежных призов и наград, займётся Гильдия, которая позаботится, чтобы интересы Отряда не были ущемлены. Что касается награды, которая была объявлена самой Гильдией, то деньги уже сегодня поступят на счёт Отряда.

Рассказывая обо всём, Ева кидала на Демида вопросительные взгляды, но тот не был расположен обсуждать свой визит к руководству. Надо было всё как следует осмыслить. Что-то они засиделись в Штаб-квартире, в то время как на базе остальные члены Отряда наверняка нервничают и с нетерпением ждут их возвращения.

Демид решил, что пора уже двигать обратно, но Барбара взбунтовалась, её завидущие глаза буквально прикипели к сладкому десерту, который взяла себе Ева и Гаргантюа в юбке заявила, что не тронется с места, пока ей не позволят съесть парочку этих замечательных пирожных. Спорить с ней было бесполезно и пришлось терпеливо дожидаться, пока она расправлялась со своей порцией сладкого счастья. Только после этого удалось покинуть здание Гильдии.

Глава 4. Кролик в цилиндре

Обстановка на базе Отряда была нервной, все в нетерпении ждали возвращения командиров. Наша делегация вернулась из Штаб-квартиры Гильдии утомлённой, но довольной. Демид собрал руководство Команды в зале, выглядел он озабоченным. Все собравшиеся с нетерпением ждали новостей.

Начали с приятного. Ева рассказала, что они сбыли оптом всю партию металла в слитках Гильдии, и деньги уже завтра будут на счетах Отряда. Так что в ближайшие дни все участники рейда получат свою долю от реализации.

Также Гильдия выплатит награду за голову Гамлета и займётся получением для Отряда остальных вознаграждений, которые были объявлены Купеческим Союзом, Великими Домами, Императорской Канцелярией и другими интересантами, которым этот негодяй стоял поперёк горла.

Учитывая, что деньги получаются весьма приличные, с остальной частью добычи в виде обломков металла, артефактов и иномировых безделушек, решили не возиться и сбыть оптом через лавку Моисея Соломоновича.

Но это были ещё не все плюшки. Кроме денег, за ликвидацию банды Гамлета полагались различные привилегии и награды. Демиду, как командиру Отряда, и Мигелю, который победил Гамлета в поединке, было обещано звание Почётного Гражданина города Москвы. Остальные участники рейда теперь будут в Гильдии на особом счету и будут пользоваться различными привилегиями.

Новости были приятными, и все расслабились. И только сейчас почувствовали, как сильно на них давил груз неопределённости. Все устали, день был тяжёлый и нервный, поэтому Барбара, Олаф, Мигель и Сигизмунд, засобирались по своим делам. Остались только Демид, Ева, Элиза и я.

А, ну ещё блохастый затесался в нашу компанию. Майло вообще крайне любопытен и всюду суёт свой нос.

– Сам ты три дня не умывался! – огрызнулся хвостатый.

Вот с ним так всегда, за словом в карман не лезет. Точнее, не в карман, а куда там у него? Кажись, не к месту пословица. Но всё равно наглая морда.

Ну ладно. Что-то я отвлёкся.

– Антон, ты как? Какие планы? – обратился ко мне Демид. – Поживёшь пока у нас на базе Отряда? Надо обсудить твоё вступление в Отряд и подумать, как решать твои проблемы. Мы тебе многим обязаны и со своей стороны готовы оказать всякую помощь.

Это хорошо, что он сам об этом заговорил, но начнём, пожалуй, с другого.

– Я вам тоже благодарен, что вы не забываете о моих проблемах. Но сначала хотелось бы обсудить то, чего не услышал в твоей речи. Когда мы будем делить наши денежки?

– Не беспокойся, получишь всё, что тебе причитается. Никто тебя обманывать не собирается. Сначала получим деньги за металл и награду от Гильдии, рассчитаем доли, и часть денег положим на счета в банке, а часть выдадим наличными. Ты получишь свою долю наравне с командным составом, как договаривались. Затем распродадим остатки и также распределим доли. Насколько я понимаю, у тебя могут возникнуть сложности из-за отсутствия счёта в банке. Завести его недолго, но у тебя нет документов. Так что сначала надо решить вопрос с документами.

– Насчёт этих денег я понял, – перебил я. – Но я имел в виду совсем другое. Когда мы будем делить деньги от продажи наркотиков и как вы собираетесь их реализовывать?

В комнате повисла тяжёлая, вязкая тишина. Она ощущалась буквально физически, давила, душила, гнула к земле. На меня уставились три пары глаз, в которых явственно читалось изумление.

– Вот тут не понял! – устало потёр лоб Демид. – Ты же видел, что сейф оказался пустым. Наркотики пропали, и я понятия не имею, что за чертовщина приключилась. На радостях, что избежали крупных неприятностей, мы пока малость запамятовали об этом инциденте и решили отложить все разбирательства на потом. Но думаю, что никаких следов мы не найдём. И, несомненно, исчезновение наркотиков связано с существованием в Отряде крысы, которая и устроила эту подставу с полицией.

– Ты ведь не думаешь, что это мы спрятали наркотики, утаив добычу от остальных членов Отряда? – возмутилась наиболее эмоциональная из троицы Элиза.

– Не важно, что я думаю. Я привык доверять фактам, – возразил я.

– Так вот тебе факт! Сейф был пуст! – рявкнула Элиза.

– Это с хера ли он был пуст, – невозмутимо продолжал я гнуть свою линию. – То, что этот гнусный прелюбодей, согрешивший с обезьяной, который представился полковником полиции, ничего там не увидел, это его проблемы. Но это не значит, что сейф пуст. То, что в полицию набирают дебилов, неспособных распознать действие маскировочного артефакта, оказалось нам на руку. В отличие от вас, я серьёзно отнёсся к существованию в Отряде крысы и подстраховался, заложив в одну из упаковок с наркотиком сильный артефакт с заклинанием маскировочной иллюзии.

Все присутствующие смотрели на меня, разинув рты. А затем, не сказав ни слова, ринулись вон из комнаты, в направлении хранилища, где держали основные ценности. Если что, то про всякие там артефакты, я, разумеется, наврал. В этом деле я уже настолько поднаторел, что сам с трудом отличал свою брехню от правды. Но, разумеется, наркотики уже были на месте, в сейфе. Бегите ребята, бегите. А я пока подумаю, как изворачиваться дальше, чтобы мне морду не набили.

Когда я добрался до хранилища, то застал там немую сцену. Все трое стояли возле открытого сейфа и тупо пялились на упаковки с наркотиками, которые преспокойненько себе лежали в металлическом ящике.

Затем мои соратники, наконец, очнулись, и Демид стал аккуратно доставать и раскладывать на одном из стеллажей упаковки с драгоценными трофеями. В одной из упаковок, как я и говорил, обнаружился костяной артефакт со сложными руническими символами. От артефакта ощутимо тянуло остаточной магией.

Демид извлёк артефакт из упаковки, и все трое принялись его тщательно осматривать, разве что не обнюхивали. Опытные маги были в некоторой растерянности. Ну не тянула эта костяная поделка на могущественный артефакт.

– Не пойму, что это за хрень и как она работает, – проворчала Ева. – Но ведь этот полковник не только смотрел, но и руками в сейфе шарил. Как же он не нащупал пакеты с товаром. Что-то тут не сходится, – и вся троица подозрительно уставилась на меня.

В глазах их читалось явное недоверие. Надо было что-то отвечать, но, как назло, в голову ничего не лезло. Но я чётко помнил, что лучшая защита, это нападение. И потому решил выиграть время, переведя стрелки.

– Это он во всём виноват! – обвиняюще ткнул я пальцем в Майло.

От такой наглости ошеломлённый бедный барбос шлёпнулся на задницу и протестующе тявкнул

– Он! Он! – беспардонно тыкая пальцем в бедное создание, продолжал настаивать я.

– В чём виноват? – изумлённо поинтересовался Демид.

– А вы про что интересовались? – задал я встречный дурацкий вопрос.

– Антон, – обманчиво ласковым голосом начала Ева. – Не морочь нам голову. Мы все, здесь присутствующие, высокоранговые маги. Однако мы не знаем таких заклинаний, чтобы зарядить артефакт, способный при полицейском досмотре не только замаскировать предмет от визуального обнаружения, но и тогда, когда в месте предполагаемого нахождения предмета, шарят руками. Как тот полковник мог не нащупать пакеты с товаром, роясь в сейфе?

Глядя на мою честную физиономию, никто не смог бы заподозрить меня в неискренности. Однако я не мог отделаться от иррационального ощущения, что эти трое мне почему-то не очень верят. Да я и сам понимал, что все мои россказни выглядят как-то неправдоподобно. Но тем не менее я не сдавался.

– Ну, наверное, потому, что вы привыкли иметь дело с земной магией. А я вынужден иметь дело в основном с демоническими существами и их магическими штучками. Артефакт уже был заряжен и достался мне по случаю, выцыганил у Скалозубов. По их словам, ничего особенного. Заклинание не только маскирует предметы от визуального контакта, но и дезориентирует тактильные ощущения, создавая иллюзию, что руки не ощущают предмета, которого они касаются.

– Ты сам-то хоть понял, что сейчас сказал, – покачал головой Демид

– Да врёт он всё! – возмутилась Ева. – Ещё и на пёсика наговаривает.

– Гав! – подтвердил Майло.

– За что купил, за то и продаю, – принял я позу оскорблённой невинности.

Соратники смотрели на меня, и в их глазах я читал явственные сомнения.

– Какая вообще сейчас разница, почему полиция не смогла обнаружить товар в сейфе, – буркнул я. – Главное, что он теперь у нас и надо решить, как им правильно распорядиться, чтобы опять не влипнуть в неприятности.

На самом деле всё было совсем не так. Полиция не обнаружила в сейфе наркотиков, по одной простой причине. Их там просто не было. Меня сильно беспокоило наличие шпиона в Отряде, и я решил подстраховаться. Поэтому ночью, за несколько часов до выступления в обратный путь я вместе с Майло нырнул в теневое пространство и пробрался в палатку, где хранился сейф.

Запоры на сейфе были не самыми простыми, да ещё на него была наложена магическая защита. Времени возиться с запорами и нейтрализацией защитных заклинаний не было. Но как известно, голь на выдумки хитра. Магия демонов очень специфическая и связана с превращением материи в энергию и обратно. Для полноценной манипуляции с живой материей мне возможностей пока не хватало и из-за несовершенства нынешнего тела, и из-за недостатка мастерства. Но с неживой материей особых проблем не возникало. Всё же я хоть и пока хреновый, но Высший Демон.

Тем более что у Даймонов это умение в крови, а рядом ещё и находился Кабыздох, который тоже свободно манипулировал с неживой материей. Поэтому я просто перевёл металл задней стенки сейфа в энергетическую составляющую. Стенка вроде как и была, но уже в нематериальном состоянии, в виде энергетического поля. Дальше оставалось только выгрести упаковки с наркотиками из сейфа и преобразовать стенку сейфа из энергетической формы обратно в материальную.

Затем я запихнул нашу добычу в пространственный карман в своём рюкзачке, и мы с Майло выскользнули из палатки наружу.

Разумеется, во время полицейской облавы меня обыскивали, в том числе и переворошили мой рюкзачок. Но для того чтобы обнаружить потайной карман, нужно было обладать способностями архимага и то, если знать об этой заначке и целенаправленно её искать. Так что ни фига они не нашли.

Впоследствии выбрать момент и уже на базе Отряда вернуть упаковки обратно в сейф, не представляло большого труда.

В глазах моих товарищей алчность боролась с подозрительностью. Смотрели они на меня столь же дружелюбно, как голодные крокодилы на трепетную лань.

Но в конце концов, дружба, то есть жадность, победила. Точнее, победил здоровый прагматизм. Теперь трудно разобраться, что там на самом деле было и как. А трофеи-то, вот они.

– Ладно, замнём для ясности, – решил Демид. – Но учти Антон, лживый язык до добра не доведёт. А насчёт реализации товара, есть вариант. Не буду скрывать, Гильдия крайне заинтересована в Слезах Нефертити. Великий Магистр намекал, что если вдруг в нашем распоряжении окажется этот полумифический товар, то они готовы его выкупить. Цену дадут самую высокую. Причём не будут задавать лишних вопросов.

Более того, у меня есть в этом деле личный интерес. Глава Гильдии недвусмысленно намекнул, что если они получат искомое, то он может мне гарантировать получение места Советника, за которое разгорелась такая непримиримая борьба.

Я считаю, что отдать товар Гильдии, самый безопасный и выгодный вариант.

Ева и Элиза, сразу же согласились с предложенным вариантом. Демид посмотрел на меня.

– А я что? Решайте сами. Гильдия, так Гильдия, – пожал я плечами. – Только в свете последних событий, решать надо быстро. Слухи уже поползли по столице и скоро к нам наверняка заявятся другие претенденты. Поэтому будет разумным, немедленно избавиться от опасного груза.

– Что ты предлагаешь? – поинтересовался Демид.

– Думаю, Вам нужно вернуться в Штаб-квартиру Гильдии и договориться с Главой о передаче товара.

– На ночь глядя? – засомневался Демид.

– Для недобрых людей, ночь не помеха. Не хотелось бы разбираться с незваными гостями уже этой ночью.

– Тогда, наверное, имеет смысл сразу захватить с собой товар, взяв соответствующую охрану, – предложила Ева.

– Ни в коем случае, – предостерёг я. – Наличие охраны сразу даст знать заинтересованным лицам о ценности груза. Пусть товар остаётся здесь. Если Демид договорится, то пусть возвращается с сильным отрядом охранников Гильдии. Передадим им товар здесь и дальше пусть они отвечают за его сохранность. Изобразим всё это так, как будто они приехали за теми слитками металла, которые приобрела у нас Гильдия.

– Ну что ж. Разумно, – признал Демид.

– Да, и ещё. Было бы разумно предложить Гильдии приобрести и всю партию обычных демонических наркотиков, оптом.

– Но Гильдия не торгует наркотиками, – возразила Ева.

– Не торгует, – согласился я. – Наверное. Но покупает для собственных нужд. Насколько я понимаю, у Гильдии есть собственная алхимическая лаборатория, которая изготавливает различные зелья, лекарства и боевые стимуляторы. При их изготовлении используется Шёпот Морфея. Партия у нас по меркам наркорынка небольшая, так что вполне могут взять.

– Откуда информация, насчёт использования наркотиков в алхимических зельях? – зыркнул на меня Демид

– ОББ, – огрызнулся я.

– Какое ещё на хрен ОББ? – не понял Демид.

– Одна баба на базаре рассказала.

– Дебил! – фыркнула Ева. – Но так-то, он прав, Гильдия может забрать и этот товар. Нам же проблем меньше.

– Ладно, переговорю, – пообещал Демид.

– Есть ещё один момент, – опять подал я голос.

– Ну что ещё? – раздражённо спросил Демид.

– Великий Магистр ведь не в курсе, сколько у нас божественной субстанции. Не отдавай ему всё. Надо оставить часть.

– Зачем? Ты же сам сказал, что лучше избавиться от опасного товара.

– На случай если к нам заявятся люди, которые не терпят отказов. Они могут не поверить, что мы отдали Гильдии всё. В этом случае остаётся возможность откупиться.

– Сколько? – подумав спросил Демид.

– Я думаю, половину.

– Ладно.Может, ты и прав, – согласился тот.

Мы немного помолчали.

– Но ты уверен, что они придут, – задумчиво протянул Демид.

– Уверен. Крыса-то ведь никуда не делась. Она знает, что товар был. А куш слишком велик. Отнесись к этому серьёзно. Возможно, нас попытаются проверить на прочность и сделать попытку забрать товар, вместе с нашими жизнями. Мы ввязались в Большую Игру, в которой нет места слабым.

– Думаешь, они попытаются решить вопрос с позиции силы?

– Если они решат, что мы достаточно сильны, чтобы дать отпор и за нами поддержка Гильдии, то, возможно, не станут торопить события. Они знают, что у нас есть то, что им нужно, но не знают точно, как это нам досталось. И нет ли у нас возможности добыть ещё. Сейчас важно потянуть время. Если ты прав и тебе удастся занять кресло Советника Гильдии, то пойти на открытый конфликт наши предполагаемые противники, скорее всего, не решатся. Предпочтут договариваться.

– Пусть приходят. Мы можем за себя постоять. Я согласен, что мы имеем дело с опасными людьми, но твари Провала не менее опасны и тем не менее мы много лет выживаем во время рейдов в мире демонов, – пробурчал Демид. – И потом, ты прав. С Гильдией вынуждены считаться, так что сначала с нами в любом случае, скорее всего, попробуют договариваться.

– Всё же странный ты парень Антон, – задумчиво процедила Ева. – Вроде последнее время мы с тобой сблизились, и ты стал частью нашего коллектива. Наше сотрудничество полезно обеим сторонам. Но учти, что я смотрю за тобой, – шутливо погрозила она мне пальцем.

– Не более странный, чем каждый из вас, – проворчал я, сердито глянув на неё – Я просто пытаюсь выжить в этом жестоком мире.

Глава 5. Инфильтрация

Демид опять укатил в Штаб-квартиру Гильдии, хотя на дворе уже стояла ночь. Но он предварительно связался с Великим Магистром и договорился о срочной встрече, намекнув, что дело касается их недавнего разговора и заинтересованности союзников. Видимо, Глава Гильдии смекнул о чём речь, поэтому, несмотря на позднее время, согласился дождаться Демида.

Ночью людям положено спать, но в свете новых обстоятельств лечь спать, мы не могли. Поэтому до возвращения Демида, который прибыл с большим отрядом Дружины Гильдии, все находились в состоянии повышенной боевой готовности, на случай внезапной атаки.

Прибывшие погрузили металл в два броневика, недоумевая, зачем нужна такая сильная охрана. Кроме обычных бойцов, в конвое присутствовало несколько боевых магов высокого ранга. Демид объяснил это тем, что, кроме металла, Гильдия забирает партию дорогих артефактов, добытых в последнем рейде, но, кажется, ему не особо поверили. Впрочем, дисциплина в Гильдии была суровой, а у начальника конвоя имелось личное распоряжение Главы Гильдии, так что к вопросу охраны груза они подошли с полной ответственностью.

После того как конвой Гильдии убыл, все, наконец, отправились спать. И спали до упора, очухались только к обеду. В здании базы была своя кухня и обеденный зал, куда постепенно и приползла большая часть руководства Отряда. Вид у всех был помятый и не так чтобы сильно отдохнувший. Сказывалось нервное напряжение.

Поэтому на еду особо не налегали. В основном накинулись на кофе и бутерброды. Торопиться было некуда, сидели, переговаривались, лёгкий трёп ни о чём. Иногда так приятно почувствовать себя в безопасности, под защитой толстых прочных стен. Но через некоторое время наши посиделки были прерваны самым бесцеремонным образом. Прибежал один из дежурных бойцов и сообщил, что Демида срочно требуют к телефону, звонят из приёмной Главы Гильдии. Все сразу же напряглись, потому, как обычно, такие звонки ничего хорошего не сулят.

Демид ушёл, разговоры быстро затухли. Затем все потянулись к штабной комнате. Вскоре туда явился Демид. Лицо у него было серьёзное и сосредоточенное. Ситуация складывалась непростая и тревожная. Глава Гильдии предупредил Демида, что имел беседу с Руководителем Имперской Службы Безопасности. Разговор шёл о том, чего якобы не существует. Разговор был напряжённым, но Великому Магистру удалось сгладить ситуацию, при условии, что будет достигнут некий компромисс. Договорились, что Демид прибудет на беседу с заместителем руководителя Службы, бароном Филимоновым, для обсуждения вопроса. Демид связался с дежурным офицером Службы и договорился о встрече с Филимоновым.

После того как Демид всё это нам сообщил, он собрался и укатил на означенную встречу. А мы все остались переживать. Особенно нервничала Ева. Никаких гарантий, что визит в эту грозную организацию закончится благополучно, не было. Несмотря на поддержку Гильдии.

Вернулся Демид через пару часов в сопровождении эскорта из двух автомобилей с эмблемами Службы Безопасности и броневика. Мрачные, до зубов вооружённые личности, включая парочку боевых магов, проследовали вместе с Демидом в хранилище. Откуда вышли, настороженно озираясь по сторонам, проследовали к своему транспорту, в который моментально загрузились и к нашему великому облегчению свалили.

Все опять собрались в штабной комнате, ожидая рассказа Демида. История была, в сущности, невесёлая. Встреча ожидаемо оказалась не переговорами, а ультиматумом. Если бы не твёрдая поддержка Гильдии и ореол героев, победивших банду Гамлета, то нас просто нагнули бы. А так соблюли некие нормы приличий.

Суть вопроса была до безобразия проста. Могущественной организации требовалось то же, что и всем. Нам ещё повезло, что они соглашались приобрести божественную субстанцию по рыночной цене и закрыть глаза, на то, откуда она у нас появилась. При этом на демонические наркотики, которые у нас также по их информации были, им было плевать.

Определённую роль сыграло то, что Служба Безопасности рассчитывала, что мы нашли золотую жилу, и есть надежда, что в дальнейшем мы сможем добыть ещё некоторое количество сверхценного вещества.

Отказаться от их предложения, у нас не было никакой возможности. Поэтому Демид был вынужден согласиться на их условия. Немаловажную роль сыграло, что в случае сотрудничества мы получали некую индульгенцию от преследований полиции и поддержу в случае конфликта с другими, заинтересованными в приобретении Слёз Нефертити, структурами. Мы были не в том положении, чтобы отказываться от таких союзников.

Сделку с Имперской Службой безопасности можно даже было бы считать удачной, так как в материальном плане мы не особо потеряли. Но чересчур пристальное внимание такой зловещей организации, определённо нервировало.

Кроме того, теперь возникала ещё одна опасность. Мы были богаты. Чертовски богаты. Вырученные от продажи металла, наркотиков и Слёз Нефертити суммы, поражали воображение. В этом-то и была опасность. От таких денег у некоторых членов Отряда могло просто сорвать крышу.

Если отдельные бойцы начнут кутить напропалую, то неизбежно привлекут к себе внимание различных криминальных банд и станут жертвами бандитов. Кроме того, слухи о несметных богатствах членов Отряда быстро распространятся в криминальной среде и тут уже в опасности окажутся и все остальные бойцы Отряда.

Не следовало забывать и про мечту. У большинства Добытчиков есть мечта, разбогатеть и зажить новой жизнью, чтобы никогда больше не пришлось возвращаться в проклятые земли демонов. Поэтому теперь многие члены Отряда захотят его покинуть. И крайне нежелательно, чтобы они все сделали это одновременно.

Изложив все эти проблемы, Демид устало развалился в кресле и предоставил соратникам поразмыслить, что можно предпринять в такой щекотливой ситуации.

– Ты знаешь, дорогой, ничего просто в голову не лезет. Похоже, мы оказались не готовы к свалившемуся на нас богатству. Даже и не знаю, что тут можно предложить. Разве что наш хитропопый юный друг родит какую-нибудь гениальную идею – махнула рукой в мою сторону Ева.

– Правильно говорят про вас женщин, что волос длинный, ум короткий. С простейшей задачей справиться не можете. Всё за вас Антон думать должен, – подколол я.

На что Ева молча показала мне кулак.

– В Российской Империи у людей странное отношение к деньгам. Они вроде их и любят, но относятся к ним небрежно, без должной тщательности, – начал я. – Я всё-таки обучался в довольно приличном европейском заведении и кое-что понимаю в экономике и финансах. Прежде всего, должен отметить, что остальные члены Отряда не в курсе, сколько нам перепало наркотиков и сколько мы за них сумели выручить.

– Если ты о том, чтобы скрыть деньги от остальных наших товарищей, то этого не будет! – резко оборвал меня Демид.

– Даже и в мыслях не было, – вскинул я руки в примиряющем жесте. – Просто они не знают, сколько всего получено за товар и на каких условиях. Поэтому предлагаю выдать на руки каждому члену Отряда долю от продажи металла и те деньги, которые будут поступать от продажи остатков через лавку Моисея Соломоновича. Деньги приличные, но не гигантские, так что с катушек они не слетят.

Что касается денег от Гильдии и Имперской Службы безопасности, то их положим на именные счета в Имперском банке, создав для каждого персональный Фонд. По условиям соглашения с банком каждому владельцу счёта в течение первого года будут выплачивать ежемесячную ренту, большую, но не слишком, чтобы люди привыкли к деньгам и приучились их правильно расходовать. А уж по истечении года, получат полный доступ к деньгам на счёте. Те, кто за год не возьмутся за ум, не образумятся в любом случае. Но думаю, таких будет немного.

– А мелкий засранец, в чём-то прав, – задумчиво тянет Ева.

– Ну не такой уж я и мелкий, – приосанился я. – А в чём-то даже весьма крупный. Женщины не жалуются. Вот некоторые из здесь присутствующих могут подтвердить, – бросаю я многозначительный взгляд на Элизу.

– Сволочь! – беззлобно бросает она в меня башмачок.

– Надо это обдумать, – говорит Демид. – народ будет недоволен.

– Скажешь, что таковы условия покупателей, Гильдии и Службы Безопасности. Проверить всё равно никто не сможет, а предъявлять претензии этим организациям никто в здравом уме не решиться. Тем более что после представления на набережной, где нас полиция чуть не отымела, для всех эти бабки будут как подарок.

– Ну ладно, как вариант принимается, – решил Демид. – Давай теперь Антон поговорим о твоих делах.

– Точно. Надо что-то делать с пронырливым прохиндеем, – поддакнула Ева.

– А чего это я, прохиндей, – возмутился я. – В целом-то я парень хороший.

– Ага, хороший. Когда спишь зубами к стенке, – рассмеялась Ева.

– Откуда такие интимные подробности о моём ночном времяпровождении в постели? Подруга рассказала? – укоризненно поглядел я на Элизу.

И сразу же в меня полетел её второй башмачок.

– Хватит стебаться, – поморщился Демид. – разговор серьёзный. Во-первых, тебе нужно вступить в Отряд.

– Благодарствую барин, – изобразил я полупоклон. – А кому надо? Мне лично не надо.

– Антон, хватит придуриваться, – возмутилась Ева.

– Ладно, – принял я серьёзный вид. – Я действительно благодарен за предложение вступить в Отряд и ценю его. Я в курсе, что это один из самых лучших Отрядов в Гильдии и попасть в него очень непросто. Но у меня другие планы. Как вы успели заметить, я довольно неплохо чувствую себя в землях за Провалом и провожу там много времени. К тому же мне удаётся периодически завязывать контакты с местными обитателями. И путешествовать в мире демонов мне сподручней одному, как и все полукровки, я передвигаюсь там гораздо быстрее и дольше могу идти без привалов. Поэтому предпочитаю работать один.

Но, я действительно ценю наши отношения и хочу плотно сотрудничать с Отрядом. Возможно, в качестве независимого Добытчика и разведчика для Отряда. Думаю, это будет гораздо выгоднее и удобнее для нас всех.

Но мне безусловно, не помешала бы ваша помощь с этой стороны Провала. В столице я чувствую себя гораздо менее уверенно, чем в мире демонов. У меня нет ни жилья, ни документов, зато есть могущественные неизвестные враги, которые меня разыскивают.

Для начала мне не помешало бы обзавестись хоть какими-то документами, счетами в банке и жильём.

– Считай, что тебе повезло, – усмехнулся Демид. – Ты теперь в Гильдии на хорошем счету, да и наша поддержка дорогого стоит. А у Гильдии есть некоторые привилегии в этом государстве. Для своих нужд Гильдия может привлекать даже преступников. В некоторых случаях, если этого требуют дела Гильдии, она может, принимая в свои члены, выдавать человеку новые чистые документы. Даже преступникам. Ну если только это не обвинения в государственной измене или что-то подобное. Человек получает новые документы и начинает новую жизнь с чистого листа.

– Понял. Идея, в общем-то, не нова. Во Франции, где я учился, есть нечто подобное. Вступая во Французский Легион, новый легионер получает индульгенцию за все прежние прегрешения и по окончании службы, получает новые документы.

– В Гильдии то же самое. В основном сначала нужно выполнить то, для чего тебя нанимает Гильдия и только потом новые документы. Но учитывая твои заслуги в деле ликвидации Гамлета, документы я тебе гарантируя. Сразу же откроем счета в банке. Я бы рекомендовал основной счёт иметь в Банке Гильдии. Насчёт жилья, тоже вопрос решаемый. Получишь документы и поможем подыскать подходящие квартиры.

– Вот насчёт жилья, вопрос особый. Мне нужно снять две квартиры, но желательно без документов, полулегально. Постоянно жить в столице я пока не планирую, слишком опасно. Так что нужны скорее убежища, где можно перекантоваться.

– Тоже не проблема. Порешаем, есть определённые связи.

Этот разговор был первым, но далеко не единственным. В течение следующих недель мы неоднократно возвращались к обсуждению деталей.

Первым делом Демид познакомил меня с пройдошистым малым по имени Сеня. Годков ему было около тридцати, и он явно был из той когорты мелких дельцов, которые вечно балансируют на грани между законом и беззаконием. Я бы посчитал его мелким жуликом и не сильно ему доверял, но Демид заверил меня, что, несмотря на свою плутоватую внешность, Сеня, человек надёжный. К тому же он ему лично обязан и не кинет человека, которого Демид ему сам рекомендовал.

Сеня довольно быстро подыскал мне двухкомнатную квартиру в пользующемся недоброй славой районе Южного Порта. Двухэтажный кирпичный дом выглядел полной развалиной, но внутри квартира оказалась на удивление приличной. Дом находился в зоне отчуждения в самой что ни на есть близости к Провалу. В окрестных развалюхах обитали только бомжи, мутанты и уличные бандиты из самой низшей касты.

Криминальность района зашкаливала, зато дом располагался рядом с самым Провалом и здесь всегда был высокий фон магической энергии, что мне и было нужно. Сам дом, в котором Сеня подобрал мне квартиру, возвышался неприступным бастионом в этом царстве разрухи и запустения. Принадлежал дом местному крупному криминальному авторитету, поэтому местная гопота в дом не совалась и постояльцев не задирала, так как знала, что кому попало, здесь квартиры не сдают.

В доме даже работал водопровод и была вода, разумеется, только холодная. Но это решалось с помощью простого артефакта для нагрева воды. Зато унитаз работал и можно было культурно справить нужду. Липездричества ожидаемо не было, но освещение не проблема, достаточно было пары магических светильников, тем более что я прекрасно видел в темноте. Также имелись, холодильный шкаф и плита, всё, естественно, на магических накопителях.

Короче, квартирка что надо. Как раз для всяких криминальных делишек. Провал рядом, магия, которая и является моим основным оружием, здесь почти всегда работает эффективно и в случае большого шухера, всегда можно слинять в земли за Провалом.

Заплатил за полгода вперёд, цены надо сказать за такую внешне убогую конуру, просто конские, но ценность секретной берлоги окупала затраты. Пока часто появляться здесь я не собирался, так как основное время проводил на базе Отряда, но продуктами на всякий случай затарился. Также разместил в квартире небольшой арсенал. Ну и с помощью Сени организовал умельцев, которые за пару часов установили новую дверь из прочного металла и с серьёзными замками.

Ну замки, это так от случайных дураков и для видимости. Кому надо запросто проникнут через эту внешне неприступную дверь, умельцев хватает. Точнее, попытаются проникнуть, так как я наложил на дверь весьма суровые охранные заклинания. Даже сильному и опытному магу придётся сильно постараться, чтобы их преодолеть.

Более-менее организовав себе лёжку, собрался отправиться на встречу с Сеней, чтобы осмотреть другую квартиру в более приличном районе, где в основном и собирался останавливаться во время своих визитов в столицу.

Вышел из квартиры и двинулся по коридору, чтобы сразу задержаться возле соседней квартиры. Дверь в неё была приоткрыта и в дверном проёме, прислонившись к косяку, стояла эффектная брюнетка, а коротком шёлковом халатике, который почти ничего не скрывал.

А посмотреть там было на что. Девушка спортивного телосложения, ноги длинные, стройные и при этом мускулистые, груди, как теннисные мячики, не очень большие, но даже на взгляд, упругие. Красотка. Сразу бросалась в глаза принадлежность девушки к определённой профессии, да и кто иной мог проживать в таком месте.

Девушка курила тонкую сигарету, вставленную в мундштук и с лёгкой приветливой улыбкой наблюдала за мной.

– О, у нас новый сосед. Какой молоденький, миленький и такой скромный, – хихикнула она.

– Мадам, счастлив с вами познакомиться. Вы просто ослепительны. Ваша красота, это нечто. Она разит наповал, как дуэльная шпага. Антон, к Вашим услугам.

– Анжела. Я человек творческий, начинающая актриса. Вы не представляете, как приятно встретить здесь такого порядочного человека. Остальные жильцы здесь, знаете ли, производят отталкивающее впечатление. А вы столь галантны, наверное, иностранец.

– Наполовину француз, мадам.

– О, как это пикантно. Надеюсь, мы подружимся. Загляните ко мне как-нибудь вечерком. Посидим, поболтаем.

– Непременно, – пообещал я, пожирая её не так чтобы шибко одетое стройное тело глазами. Судя по её довольному выражению лица, она была довольна произведённым впечатлением. У меня же выражение лица было глуповатое, разве что язык не высунулся и слюни не текли при виде её прелестей.

Я проследовал по коридору, провожаемый её заинтересованным взглядом. Потрясающая красотка, высокооплачиваемая шлюха, которая знает себе цену. Повезло мне с соседкой.

И только несколько незначительных штрихов, портили общее впечатление. Я уж не говорю о том, что такая элитная шлюха делает в таком не очень подходящем и опасном месте? Но куда большее внимание с моей стороны привлекли её красивые глаза, на очаровательном личике. Холодные глаза безжалостного профессионального убийцы. А также крупнокалиберный пистолет, висящий на вбитом над дверной притолокой гвозде. Знаете очень удобно в случае, когда открываешь дверь, а тебе тычут в пузо стволом и велят поднять руки в гору. Профессионалу достаточно доли секунды, чтобы после того, как поднятая рука ухватилась за рукоятку оружия на гвозде, отклонить чужую руку с оружием и задействовать свой ствол.

А также, миленькая стальная заколка, скрепляющая причёску и являющаяся на самом деле стилетом, смертельно опасным в опытных руках.

Но, похоже, девица была здесь не по мою душу. Судя по запахам из квартиры, которые улавливал мой чуткий нос полудемона, девица здесь действительно жила. Похоже, что дамочка использовала данное жильё так же, как и я, чтобы проворачивать свои тёмные делишки. Что было, впрочем, неудивительно, учитывая, кому принадлежал весь этот арендный дом. Не исключено, что дама работала на местного босса.

Вторая квартира, которую подобрал мне Сеня, находилась в относительно благополучном районе вблизи бывшей станции метро Кузьминки. Место располагалось значительно дальше от Провала и поэтому волны магии здесь оказывали не столь разрушительное воздействие. Конечно, не элитный район, где-нибудь ближе в кольцевой автодороге, но тоже ничего.

Народ здесь обитал поприличней. Твари Провала сюда забирались редко. Ещё одним плюсом для меня была близость обширной лесопарковой зоны, где можно было затеряться при необходимости.

Трёхкомнатная квартира располагалась во вполне ещё крепкой пятиэтажке, на пятом этаже. Первым делом я проверил выход на чердак, люк выхода на который был закрыт на крепкий замок, но для меня открыть его с помощью магии было плёвым делом. Через чердак можно было пройти через весь дом и выйти из другого подъезда. Кроме того, метрах в пяти от окна располагались толстые ветви высокого тополя и при необходимости я мог допрыгнуть до них и спуститься по толстому стволу. Так что пути экстренной эвакуации были в полном порядке.

Так как магия здесь действовала слабее, то в квартире было электричество, хотя сложные приборы типа телека всё равно работали редко. Зато была холодная и горячая вода, по крайней мере, большую часть времени.

Нормальная такая, в общем-то, квартирка.

Арендовал я её на год, причём вполне официально у небольшого агентства. Демид, как и обещал, выправил мне через Гильдию официальные документы. Теперь я по паспорту был гражданином Российской Империи, Антоном Володарским, из мещан.

Ещё поменялся мой статус в Гильдии. Я по-прежнему оставался вольным Добытчиком, но, как и все члены Отряда, в качестве признания заслуг за ликвидацию опасной банды получил звание Почётного члена Гильдии. Поэтому мой обычный стальной личный жетон Добытчика поменялся на жетон из демонического серебра, который явственной фонил магией, и на котором был выбит личный идентификационный четырёхзначный номер.

Такой жетон тоже служил аналогом документа и не только удостоверял мою причастность к Гильдии, но и фактически приравнивал его владельца к мелкому дворянству и служил неким аналогом простого фамильного дворянского перстня, которые носили все лица дворянского звания. Очень полезная штука, особенно при общении с властями и в первую очередь с полицией.

Квартира стоила весьма недёшево, но денег у меня теперь было в достатке. Теперь, когда у меня уже имелись официальные документы, мне открыли счета в банке Гильдии и Банке Купеческого Союза и на них поступила часть денег от продажи нашей добычи. Учитывая стоимость наркотиков, денег на счетах было достаточно, чтобы считать меня миллионером, даже долларовым.

Одними счетами я не ограничился и арендовал ячейки в обоих банках. В одном банке оставил килограмм Шёпота Морфея, в другом банке маленькую упаковку драгоценных Слёз Нефертити.

Теперь мест, где жить в Москве, у меня было аж целых два. Но я всё равно квартировал пока на базе Отряда, так было безопаснее. Да и для упрочения связи с Отрядом и нужными мне людьми, было гораздо полезнее. Формально я не являлся членом Отряда, но на это всё смотрели сквозь пальцы. Всё же, учитывая мои заслуги, я занимал в организации место, близкое к статусу командного состава. В отношении меня у руководства Отряда явно были большие планы.

Я уже неделю не посещал свою берлогу в Южном Порту и этим вечером двигался по тёмному и как мог бы воспринять кто-нибудь боле впечатлительный, зловещему району.

Обычно постояльцев дома, принадлежащего главному местному авторитету Шреку, окрестная гопота не трогала, но всякое случается. Вид у меня был довольно приличный, одежда не особо дорогая, но добротная. И учитывая мой юный возраст, выглядел я не особо грозно и семенящий рядом Майло внешне на грозного волкодава тоже никак не тянул.

Поэтому во избежание ненужного внимания, я привычно задействовал слабенькое заклинание безразличия. Попадающиеся навстречу личности, меня видели, но заклинание сигнализировало им, что ничего интересного для них здесь нет, и они равнодушно отводили взгляды.

Я уже имел досадный опыт, когда назойливая местная шпана пыталась поинтересоваться содержанием моих карманов. Дней десять назад мне навстречу из-за развалин какой-то полуразвалившейся халупы, вырулила весьма неприятная троица. Два здоровенных амбала и тщедушный немолодой хрыч с крысиной мордой лица.

Типы меня явно заметили, потому что, несмотря на отвлекающее заклинание, целенаправленно направлялись ко мне. Я по наивности списал это на случайность и быстренько сформировал чуть более сильное “заклинание хищника”. Такое хитрое заклинание, имитирующее присутствие опасной твари с той стороны Провала, которое вызывало у людей неконтролируемый ужас и заставляло их убегать.

Но заклинание не сработало, и я понял, что крысиномордый довольно сильный маг. Вступать с ними в дискуссию у меня желания не возникло. Зато возникло желание воспользоваться одним из двух крупнокалиберных пистолетов, которые были у меня в плечевой кобуре под курткой.

Что я, собственно говоря, и сделал, плавным движением извлекая ствол и, не сбиваясь с шага, посылая пулю в возглавлявшего неприятную троицу крысиномордого.

Тот на моё движение отреагировал ожидаемо и вскинул руку, создавая перед собой силовой щит. Видимо, он был уверен, что щит остановит пулю, а кроме того, как выяснилось, на нём был ещё и довольно мощный защитный амулет.

Вот только я видел, что он маг, а тот не ожидал встретить здесь кого-то вроде меня. Один пистолет у меня был заряжен обычными пулями, а вот второй был предназначен на случай встречи с тварями Провала и заряжен был “бронебойными пулями” из демонического металла, с нанесёнными хитрыми рунами, как раз предназначенными разрушать защитные силовые экраны. Очень дорогие артефактные патроны, но штука крайне полезная, когда не хочешь светить своей собственной магической мощью.

А посему вышло совсем не так, как рассчитывал предводитель этой маленькой шайки. Силовой щит мигнул, беспрепятственно пропуская пулю, также бесславно рассыпался и силовой экран, созданный защитным амулетом, и крупнокалиберная пуля угодила точно в середину лба говнюка, насквозь прошив черепушку и выбив по пути мозги.

Как только магу наступил кабздец, его ментальный щит, нейтрализующий “заклинание хищника”, исчез, и его подручные героически драпанули в ночь, тихонько подвывая от ужаса.

Такие вот малоприятные вещи происходят порой в здешних местах. Но в этот поздний вечер никто не пытался бросаться на меня из черноты ночи. Погода была мерзкая, небо было затянуто густыми тучами и, хотя дождя и не было, но в воздухе висела густая водяная пыль, заставляющая поёживаться.

Дорожка на подходе к дому шла вдоль густых зарослей грязного кустарника. До подъезда дома оставалось всего полсотни метров, когда я заметил на дорожке еле заметные следы волочения тела, ведущие к прогалу между кустами. Насторожившись, я усилил магическое восприятие окружающего пространства, и явственно почувствовал запах свежей крови.

Присмотревшись магическим зрением, обнаружил за кустами свежий труп. Майло нырнул за стену кустарника и передал мне более чёткую картинку. На земле распростёрлось тело молодой женщины, одетой в тёмные брюки, водолазку и серую ветровку. Обладавший более тонкими чувствами Майло сообщил, что девушка, которую я первоначально принял за труп, ещё жива, хотя, по-видимому, и ненадолго.

Я уже, кажется, догадывался, кто это может быть. Поэтому мысленно проклиная себя за то, что ввязываюсь в очередную опасную авантю