Читать онлайн Строптивая жена шейха бесплатно

Michelle Conder

Bound to Her Desert Captor

© 2018 by Michelle Conder

© «Центрполиграф», 2020

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2020

Глава 1

– Простите, ваше величество, но местонахождение вашей сестры до сих пор не известно.

Джегер аль-Хадрид, король Сантары, кивнул и отвернулся от своего седовласого старшего помощника. Он смотрел на открывавшийся из арочных окон дворцового кабинета вид на раскинувшийся внизу город Аран. Бледно-розовый дворец, расположенный на гребне холма, выходил фасадом на некогда загруженный порт, который совсем недавно превратился в туристическую мекку. Со вкусом спроектированные отели, рестораны и магазинчики гармонично сочетали в себе загадочность старины и легкость новизны.

Сейчас он не замечал всей этой прелести. Он был полностью поглощен исчезновением сестры.

Где она? И, что более важно, все ли с ней в порядке?

Неделю назад он вернулся из деловой поездки в Лондон и нашел записку на рабочем столе.

«Дорогой Джег!

Я знаю, тебе это не понравится, но я уезжаю на несколько недель. Я не скажу, куда я еду, потому что для меня это важно. Поэтому я не взяла мобильный телефон.

НЕ сомневаюсь, если бы телефон был со мной, ты бы понял, куда я направляюсь, прежде чем я туда доберусь! Не волнуйся, со мной все будет хорошо.

Люблю тебя,

Милена».

Как Джег мог не волноваться после того, что случилось три года назад?

Он потянулся к записке на столе, которая теперь лежала в пакете для улик. Единственное, что удалось выяснить его элитной Службе безопасности, – это то, что она улетела в Афины, а затем исчезла с мужчиной. С Чедом Джеймсом. Рядовой сотрудник, с которым работала последние полгода. И он, Джегер, сам это допустил.

Джегер сжал зубы и заставил себя сделать глубокий вдох. Чед Джеймс был блестящим выпускником одного из престижных университетов Штатов. Джегер нанял его в свою компанию «ГеоТек индастриз». В компанию нанимались только энергичные, умные сотрудники, которые могли нестандартно мыслить, чтобы создавать передовые технологии. Неделю назад молодой выпускник взял месячный неоплачиваемый отпуск.

Заставил ли он Милену пойти с ним на свидание? Или, что еще хуже, похитил ее и подбросил записку, надеясь получить выкуп?

Джег молча выругался. Став королем десять лет назад, он сделал все возможное, чтобы уберечь братьев и сестер от неприятностей. Как он мог так эффектно ошибиться?

В течение последних десяти лет он неустанно работал, чтобы вытащить Сантару из экономической и политической трясины, в которую его отец загнал страну. И тут его сестра пропала без вести.

– Как такое возможно, – прорычал он Тарику, – что в век электронных технологий никто не может найти ее?!

– Если у нее нет ни мобильного телефона, ни компьютера, отследить ее невозможно, – ответил пожилой мужчина. – Мы получили записи с камер видеонаблюдения в портах Пирей, Рафина и Лаврио, а также на местных вокзалах, но до сих пор ничего и не выяснили.

Стук в дверь вызвал свирепую порочную цепочку ругательств. Отец Джегера вошел в кабинет и что-то прошептал Тарику, прежде чем бросить быстрый сочувствующий взгляд на сына.

Тарик заметил окаменевшее лицо Джегера и покачал головой.

Нет, не принцесса.

Джегер вздохнул с облегчением. Только самые близкие знали, что Милена пропала. Они собрали небольшую группу, состоявшую из самых лучших солдат армии Сантары, чтобы найти ее и Чеда Джеймса. Джег даже брата не предупредил об исчезновении Милены. Также он ничего не сказал наследному принцу Торана, за которого через месяц Милена должна была выйти замуж.

Последнее, что ему сейчас нужно, – это скандал международного масштаба за неделю до проведения одного из самых важных саммитов в истории Сантары. Лидеры со всего мира соберутся здесь на четыре дня, чтобы обсудить мировые проблемы. В какой-то степени этот саммит станет переломным в истории его страны.

– Рассказывай, – прогремел Джегер, заметив, как побледнел его помощник.

– Мне только что сообщили, что час назад старшая сестра Чеда Джеймса приземлилась в аэропорту Сантары.

– Сестра, с которой он переписывался за день до исчезновения? – нахмурился Джег.

– Похоже на то. Информация по ней отправлена вам на почту.

Джег сел за стол и коснулся компьютерной мышки, чтобы вывести монитор из спящего режима. Он быстро нашел нужное письмо и открыл вложение. Это было своего рода досье.

Имя: Реган Джеймс

Возраст: 25

Рост, вес, номер социального страхования. Глаза карие, волосы каштановые, работает учителем в какой-то шикарной школе. Согласно отчету, она жила одна в Бруклине, была волонтером в детском центре. Домашних животных нет, исков или ордеров на ее арест нет. Родители умерли.

К досье прилагалась фотография Реган Джеймс. На снимке она была запечатлена на пляже, волосы были собраны в низкий конский хвост. Несколько выбившихся прядей обрамляли овальное лицо. Она улыбалась задорной улыбкой, обнажив белоснежные зубы. На шее висела фотокамера. Красивая женщина, которая вряд ли смогла бы обидеть и муху. И у нее не каштановые волосы. Только не на этой фотографии. Медного оттенка. Скорее даже рыжевато-коричневые. И глаза у нее не просто карие, они…

– Где она сейчас?

– Забронировала номер в «Сантара интернэшнл». Это все, что нам известно.

Джег уставился на фотографию на экране. Брат этой женщины увез его сестру в неизвестном направлении, он будет носом рыть землю, но найдет их и привезет Милену домой.

– Установи за ней слежку, – приказал Джегар. – Я хочу знать, куда она ходит, с кем разговаривает, что ест и как часто ходит в туалет. Если женщина купит хотя бы пачку жвачки, я хочу знать об этом. Все ясно?

– Совершенно ясно, ваше величество.

Как только Реган переступила порог кальян-бара, она поняла, что ей нужно уносить отсюда ноги. В поисках информации о Чеде она весь день бродила по городу Аран, но единственное, что удалось узнать, – это то, что в городе жарко, а потом и то, что жарко нестерпимо.

Но, несмотря на невыносимую жару, Реган поняла, что, попади она в этот город-крепость при других обстоятельствах, бесповоротно влюбилась бы в него. К сожалению, чем больше она искала Чеда по городу, тем больше волновалась. Поэтому она не послушалась своей интуиции и не покинула сию же минуту маленький, тускло освещенный бар, который часто посещал Чед, как бы сильно ей этого ни хотелось.

Маленький бар был битком забит деревянными столами и стульями, за которыми местные мужчины играли в карты или курили кальян. Или и то и другое вместе. Откуда-то доносилась певучая арабская музыка, а воздух, казалось, был наполнен каким-то фруктовым ароматом, который она не могла определить. Чтобы избежать ненужного внимания, она поправила шарф, который накинула на голову и плечи в знак уважения к местным обычаям, и направилась к деревянной барной стойке, вдоль которой в ряд стояли выцветшие красные табуретки.

Правда в том, что это место оказалось для нее почти последним пристанищем. Весь день она чувствовала себя загнанной в тупик либо собственным чувством топографического кретинизма, либо местными жителями, которые на поверку оказались не столь дружелюбными и готовыми помочь заблудшей туристке, как это пропагандировалось в туристических брошюрах. Одним из таких «дружелюбных» местных оказался домовладелец Чеда. Он бросил на нее пренебрежительный взгляд и сообщил, что не откроет квартиру без разрешения арендатора. Реган направилась на квартиру брата после посещения «Глобалтек индастриз», где никто не смог дать ей мало-мальски внятных ответов, и была не готова услышать очередное «нет» в ответ. Она угрожала засудить хитрого человечка. А когда он пригрозил вызвать полицию, сказала, чтобы тот не беспокоился – она отправится туда сама.

К сожалению, дежурный офицер сообщил ей, что Чед отсутствует недостаточно долго, чтобы подавать заявление на розыск, и предложил ей вернуться на следующий день.

Уставшая от долгого перелета, смены часовых поясов, она чуть не расплакалась перед черствым полицейским. А потом вспомнила, как Чед как-то упомянул этот кальян-бар. Она быстро приняла душ и узнала дорогу у сотрудника отеля. Обычно в Нью-Йорке Реган всегда и везде ходила с Пенни. Прямо сейчас она мечтала, чтобы Пенни оказалась рядом с ней. В одиночку в неизвестном баре она чувствовала себя некомфортно. Реган ощущала на себе любопытные взгляды.

Скорее всего, она все преувеличивала, потому что боялась, что с Чедом случилось что-то ужасное. Это случилось неделю назад, как только она получила от него электронное письмо, в котором брат предупреждал ее, что какое-то время будет недоступен.

Для человека, который ни дня не мог обойтись без мобильного телефона или компьютера, это было дико.

Два дня Реган игнорировала растущее чувство страха и пыталась связаться с Чедом. Безуспешно. Тогда Пенни сама купила билет на самолет до Сантары.

– Езжай и убедись, что все в порядке, – настаивала Пенни. – Ты вся на нервах. К тому же, ты вечность не была в нормальном отпуске.

Реган осторожно рассмотрела посетителей бара. Ее взгляд задержался на темной фигуре в дальнем правом углу. Мужчина был одет во все черное, на голове был повязан традиционный клетчатый арабский платок-кеффия; широкоплечий, расслабленный и неподвижный; он сидел на шатком деревянном стуле, длинные ноги торчали из-под стола.

Дрожь пробежала по ее спине. И все же она нащупала в сумочке газовый балончик. Убедившись, что он на месте, Реган улыбнулась и повернулась к барной стойке. Там стоял невероятных размером мужчина. Со скучающим выражением лица он протирал бокал.

– Что будете пить? – грубо спросил он.

– Ничего. Спасибо! Я ищу одного мужчину.

– Ну, здесь много мужчин, – равнодушно ответил бармен.

– О нет, – поспешила исправиться Реган. Она достала из кармана фото Чеда. – Я ищу этого мужчину.

– Никогда его раньше не видел.

– Вы уверены? Я знаю, что он бывал здесь. Он сам так сказал.

– Абсолютно, – произнес бармен, явно не удивляясь тому, что его допрашивают. – Хочешь кальян? У нас есть клубника, ежевика и персик.

– Нет, спасибо, – разочарованно сказала Реган.

– Как пожелаете, – проворчал человек-гора и отошел к другому посетителю.

Реган крепко сжала фотографию брата в руке и начала переходить от столика к столику, спрашивая, знает ли кто-нибудь этого мужчину или видел недавно. Конечно, никто ничего не знал. Когда она остановилась у большого стола, за которым мужчины играли в нарды, Реган обратила внимание, что в зале стояла абсолютная тишина.

Она занервничала, но улыбнулась мужчинам и спросила, узнает ли кто-нибудь из них Чеда. Двое улыбнулась в ответ, их взгляды блуждали по ее телу. Реган захотелось прикрыться, но она знала, что в хлопковых брюках и белой блузке выглядит вполне привлекательно. Непослушные каштановые волосы покрыты шарфом. Один из мужчин откинулся на спинку стула и что-то сказал на сантарианском. Другие мужчины за столом рассмеялись.

– Хорошо, спасибо за помощь, – сказала она, бросив на них суровый взгляд школьного учителя, прежде чем повернуться спиной и быстро перейти к следующему столу.

За которым, к сожалению, сидел он.

Ее взгляд скользнул от нетронутого кальяна к скрещенным на плоском животе рукам; поднялся по пуговицам рубашки к загорелой шее; чувственный, неулыбчивый рот, ястребиный нос и самые пронзительные сапфирово-голубые глаза, которые она когда-либо видела. Реган как будто попала в капкан его хищного взгляда, застыла на месте, не могла даже моргнуть. В его глазах блестела смертельная энергия. Реган внезапно поняла, что никогда в жизни не встречала более опасного и неприступного человека.

Здравый смысл вопил, что нужно бежать. Но, как она ни старалась, не смогла заставить свое тело повиноваться. Потому что он был не только опасен, но и греховно красив.

Реган моргнула. Вялый мозг изо всех сил пытался сообразить, что ей делать. Прежде чем она успела хоть что-нибудь придумать, мужчина вытолкнул стул, стоявший напротив него и отрезал Реган путь к отступлению.

– Садитесь, – произнес незнакомец глубоким и мощным голосом и улыбнулся.

На таком расстоянии Реган заметила, что мужчина прекрасно развит физически. Он выглядел достаточно сильным, чтобы поднять ее одной рукой и увезти куда угодно. Что самое интересное, Реган была совсем не против такой перспективы. Дрожь возбуждения пробежала по ее телу. Разум затуманился.

Безумие.

Движимая желанием выбраться из-под этих любопытных взглядов, она проигнорировала предупреждения внутреннего голоса и села на предложенный стул. Сумочку Реган положила на колени, как своеобразный щит. Мужчина намек понял. Его губы скривились в понимающей ухмылке.

Под пристальным взглядом незнакомца Реган чувствовала себя обнаженной. Но каким-то образом она победила желание вскочить и уйти.

– Нравится то, что ты видишь?

Незнакомец заметил, как она пялилась на его манящие губы. Реган внезапно поняла, что покалывающее ощущение во всем теле не что иное, как сексуальное влечение.

– Вы говорите по-английски? – задала вопрос Реган, чтобы скрыть свое смущение и волнение.

– Как видишь, – насмешливо ответил мужчина, отчего Реган почувствовала себя еще глупее.

– Я имела в виду, что вы хорошо говорите по-английски.

Мужчина лишь снисходительно приподнял бровь. У Реган сложилось впечатление, что она ему не нравится.

– Что ты здесь делаешь, американка? – спросил мужчина, его губы скривились от презрения.

– Откуда вы знаете, что я американка? Вы сами из Америки?

– Я похож на американца? – ответил вопросом на вопрос незнакомец.

Нет. Но он похож на человека, который может соблазнить и монахиню.

– Нет. Извините.

– Так что ты здесь делаешь?

Реган вздохнула и взяла себя в руки. Она не знала, показывать ли фотографию Чеда этому мужчине или нет.

– Я… ищу кое-кого, – наконец прошептала она.

– И кого же?

– Брата, – призналась Реган, решив, что нет ничего плохого в том, чтобы показать ему фотографию. Она протянула ее через стол, сделав все возможное, чтобы их пальцы не соприкоснулись. – Вы видели его раньше?

– Возможно. Почему ты его ищешь?

– Правда? Когда? Где? – не веря своему счастью воскликнула Реган.

– Повторяю, почему ты его ищешь?

– Потому что я не знаю, где он. А вы?

– Когда последний раз вы разговаривали? – резко спросил незнакомец.

– Почему вы не отвечаете на мои вопросы? – осторожно спросила Реган.

– А почему ты не отвечаешь на мои?

– Я уже все сказала, – парировала Реган, поерзав на неудобном стуле. – Откуда вы знаете моего брата?

– Я не говорил, что знаю его.

– Нет вы сказали… сказали… – Реган покачала головой. Что именно он ей сказал? Голова начала болеть. – Послушайте, если вы его не знаете, просто не путайте меня. У меня был длинный день, я очень устала.

– Я не знаю, где он, – произнес незнакомец после долгой паузы.

Это признание показалось Реган неискренним.

– Ладно, хорошо…

– Когда вы последний раз разговаривали? – снова спросил незнакомец.

Реган помолчала, прежде чем ответить:

– Почему вы спрашиваете? Вы уже сказали, что не знаете, где он.

– Да, но я не говорил, что не помогу тебе.

Реган посмотрела прямо в глаза незнакомцу.

– Поможете мне?

– Конечно. Похоже, ты потеряла последнюю надежду.

Как он догадался?

Мужчина улыбнулся ей, но в улыбке не было ни намека на теплоту.

– Или я ошибаюсь?

Реган нахмурилась. Ей действительно нужен проводник из местных, кто хорошо знает город и его окрестности. В идеале кто-то, кто общался с Чедом. Но незнакомец уже признался, что не знает ее брата. Когда она впервые увидела его, он показался ей опасным.

– Я как-нибудь сама справлюсь. Но все равно спасибо за предложение.

– Иностранка в баре, одна ночью в городе, которого не знаешь. Уверена, что справишься, Америка?

Реган поморщилась, услышав прозвище, которым незнакомец ее наградил. Он был прав. Когда она только отправилась на поиски Чеда, был ранний вечер. Реган не думала о времени, она думала только о том, как ей найти брата. Но не настолько же она уязвима. У нее есть газовый балончик.

– Я просто… Я из Нью-Йорка. Я знаю, что делать.

– В самом деле? И какой же у тебя план? Собираешься прыгать по барам и показывать фото каждому встречному? Отличная идея, если ищешь неприятностей так же, как и твой брат.

– Я не ищу неприятностей.

Незнакомец сузил глаза, чернильно-черные ресницы делали их невероятно яркими.

– Посмотри на улицу. Ты пробыла в моей стране меньше двадцати четырех часов и до сих пор ничего не знаешь. Ты должна быть рада, что я предлагаю тебе помощь.

– Откуда ты знаешь, как долго я в Сантаре? – прищурившись, спросила Реган.

– Пробудь ты здесь немного дольше, понимала бы, что не стоит врываться в бар в этой части города без сопровождающего, который может справиться с пятьюдесятью мужчинами.

Реган обвела взглядом бар. Народу несомненно прибавилось.

– Пожалуйста, верните фотографию, – сказала она, вставая.

– Куда ты собралась?

Как будто она настолько глупа, чтобы сказать ему это.

– Я отняла у вас достаточно времени, – быстро ответила Реган, – уже поздно.

– Так ты просто развернешься и уйдешь?

– Да, – сказала она с большей бравадой, чем чувствовала. – У вас с этим проблемы?

– Не знаю, Америка, ты справишься с пятьюдесятью?

Реган вздрогнула от хрипотцы в его голосе, ее тело странно реагировало на него. Их взгляды встретились, что-то грубое и первобытное промелькнуло между ними. Мужчина не двигался, но у Реган сложилось четкое впечатление, что он представляет для нее большую угрозу, чем пятьдесят других мужчин.

– Нам придется проверить, не так ли? – натянуто улыбнулась она.

Разговоры снова смолкли, любопытные глаза смотрели на нее. Реган сунула руку в сумку и нащупала балончик, прежде чем повернуться и направиться к входу в бар.

Она выбралась на улицу без происшествий, беспокойно вздохнула и поймала такси, которое каким-то чудом остановилось перед ней.

– Здравствуйте. Вы свободны? – спросила она у симпатичного водителя в какой-то шоферской шляпе.

– Да, мисс.

– Слава богу. – Реган села на заднее сиденье и назвала водителю своей отель. Машина тронулась с места, и Реган немного расслабилась. А уже в следующую секунду поняла, что незнакомец в черном не вернул ей фотографию Чеда.

Она посмотрела в заднее окно, надеясь, что он будет стоять на тротуаре и наблюдать за ней, но улица была пуста. Что за глупости. Фотография не имела значения. Завтра она распечатает еще одну.

Глава 2

Джег стоял за дверью гостиничного номера Реган Джеймс и сомневался в себе.

После встречи в баре стало ясно, что она ничего не знает о местонахождении брата. Похоже, она не в курсе, что его сестра сбежала с ним.

И все же эта женщина – единственное, что связывает его с Чедом Джеймсом.

Джег застыл словно хищник перед прыжком, прежде чем постучать в дверь. Реган Джеймс стала для него откровением. Он оказался прав, когда впервые увидел ее фотографию. Ее глаза не были карими, они были цвета корицы, а волосы – золотисто-русыми, как пески пустыни, освещенные лучами заходящего солнца.

Судя по направленным на нее хищным мужским взглядам, не он один находил ее привлекательной. Реган обладала тонкой грацией, у нее была обворожительная улыбка. Когда она стояла перед его столом с широко раскрытыми глазами загнанной лани, у него возникло шокирующее желание протянуть руку через стол и затащить ее к себе на колени.

Прошло много времени с тех пор, как он отвечал женщине с таким непреодолимым желанием. Единственная причина, почему он стоит сейчас перед ее дверью, заключалась в том, что он не мог допросить ее в баре. Как бы то ни было, люди начали узнавать его, несмотря на то что он сбрил обычную аккуратную бороду и усы. Кроме того, он хотел ее…

Еще в раннем детстве Джег научился держать эмоции под контролем, и он не видел в этом ничего плохого. Он никогда не принимал решения под влиянием хорошенького лица или сексуального тела.

Раздраженный, он наконец постучал.

– Минутку, – донеслось из-за двери, и звук льющейся воды стих.

Джег тяжело вздохнул. Отлично, она только что вышла из душа.

Дверь широко распахнулась, и он увидел великолепные глаза Реган Джеймс. Секунды перетекали в минуты, пока его взгляд скользил по ее стройной фигуре.

– Вы!

– Я, – прорычал Джегер. Его голос охрип от великолепного вида совершенного тела, скрытого хлопковым халатом. Он толкнул Реган в комнату прежде, чем она успела собраться с мыслями и захлопнуть дверь перед его носом.

– Подождите. Вы не имеете права врываться сюда.

Джег осмотрелся. Он искал любые признаки, которые могли бы подсказать ему, где может быть ее брат.

– Вы меня слышали? – Реган дернула его за руку. Это было настолько неожиданно, что Джег повернулся к ней и нахмурился. Никто не прикасался к нему просто так, никогда.

Он прищурился, когда она плотнее сжала рукава халата. Джег остро почувствовал, что под одеждой на ней ничего не было. И ему захотелось сорвать с Реган Джеймс вещи и заняться с ней сексом.

– Я слышал.

– И… – Реган вздернула подбородок в ответ на его резкость. – Что вы здесь делаете?

– Ты забыла, – ответил Джег и бросил фотографию ее брата на кофейный столик.

– Ну… спасибо, что вернули, – сказала Реган, бросив взгляд на снимок, – но вы могли оставить ее на стойке регистрации.

– Это весь твой багаж? – задал вопрос Джег, подняв крышку чемодана и осмотрев содержимое.

– Это вас не касается! – воскликнула Реган, пересекла комнату и захлопнула крышку чемодана.

– Я задал вопрос.

– А я попросила вас уйти, – парировала Реган.

Губы Джега скривились в ухмылке.

– Я никуда не уйду, – глухо ответил он. – Не раньше, чем расскажешь все, что тебе известно о твоем брате.

– Вы ведь знаете моего брата, не так ли? – спросила Реган и быстро отступила на шаг. – И вы знаете, где он находится? Вы соврали?

– Я задаю вопросы. Ты отвечаешь. – холодно сказал Джег.

– Кто вы?

– Это не важно.

– Мой брат у вас? – дрожащим голосом спросила Реган. – Он ведь у вас, не так ли?

– Если бы твой брат был у меня, зачем бы я пришел сюда?

– Я не знаю, – ответила Реган, смотря прямо ему в глаза. – Я не знаю, что вам нужно и зачем вы здесь. – Она тяжело сглотнула, и Джег почувствовал желание ее успокоить.

Она бросилась к телефону.

Если бы Джег хотел, чтобы охрана отеля знала о его присутствии, он бы сам позвонил им. Он схватил Реган сзади за талию, обняв, и поднял над полом.

Она боролась с ним, как маленькая кошка, ногти впивались в его предплечья, полотенце вокруг ее головы хлестнуло его по лицу и упало на пол.

– Угомонись, – прорычал Джег, поморщившись, когда она пяткой ударила его по ноге. – Черт возьми, я не… – пробормотал Джег, когда ее локоть оказался в опасной близости от паха.

Джег развернул Реган лицом к себе и завел ее руки за спину. Теперь они соприкасались каждой клеточкой. Во время борьбы халат раскрылся, и ее почти обнаженная грудь оказалась прижата к его груди. От такой близости его тело пронзила предательская дрожь, как будто он был пятнадцатилетним юнцом.

Реган тяжело дышала, мокрые волосы растрепались. У Джега перехватило дыхание.

– Я отпущу тебя, – осторожно сказал он. – Если ты снова попытаешься сбежать или сделаешь еще какую-нибудь глупость, я тебя свяжу.

Пылающий гневом взгляд был ему ответом.

Джег покачал головой, когда она не ответила, но все же отпустил ее. Он был вдвое больше ее; если она снова побежит, он снова остановит ее.

– Где твой телефон?

Реган не ответила.

– Мисс Джеймс, не усложняйте ситуацию.

– Вы врываетесь в мой номер, нападаете на меня. И еще злитесь?

– Я не нападал на тебя, – терпеливо ответил Джег. – Я остановил тебя и сделаю это снова, если вздумаешь сбежать.

Реган сложила руки на груди и вздрогнула.

– Чего ты хочешь? – вздернув подбородок спросила Реган.

– Ты меня не интересуешь, не беспокойся.

Она ему не верила. И это понятно, учитывая, как он обращался с ней. Тем не менее Джег не лгал. Он предпочитал женщин утонченных, послушных и готовых на все ради него. Реган к такому типу женщин не относилась.

– Сядь, – прорычал он. – Мне нужна информация о твоем брате. – Неделю назад он тебе написал. Вы общались с тех пор?

– Откуда ты знаешь, что он написал мне?

– Я задаю вопросы, мисс Джеймс, – напомнил Джег терпеливо, – ты на них отвечаешь.

– Я ничего тебе не скажу.

– Настоятельно рекомендую пересмотреть такой подход, – стальной патокой пропел Джег. Он сделает все возможное, чтобы найти сестру. И тот факт, что она сбежала с братом этой женщины, разжигал его гнев до неимоверных масштабов.

Реган посмотрела на него, как будто хотела укусить. Новая волна желания пронзила его тело.

– Нет, я ничего о нем не слышала, – наконец выпалила она.

– Почему ты приехала в Сантару?

Реган сжала губы. На мгновение он подумал, что она снова попытается сбежать.

– Потому что он здесь живет. И я начала волновалась, когда он перестал отвечать на звонки.

– Он жил здесь. – поправил Джег.

– Он бы ни за что не переехал, не сказав мне, – покачала головой Реган.

– Я так понимаю, вы близки.

– Очень.

Джег с сестрой тоже был близок. Но его отец погиб в авиакатастрофе, Джег стал королем.

– Чем занимался твой брат в последнее время?

– Я не в курсе.

– В самом деле?

– Да, – сказала Реган, переминаясь с ноги на ногу; ее взгляд пылал огнем. – Я имею в виду, я знаю, что ему нравилась его работа, на выходных ему нравилось ездить за город; и у него появился новый помощник.

– Новый помощник?

– Да. Слушай, я больше не буду отвечать на твои вопросы, пока ты не ответишь на мои, – ответила Реган. Она положила руки на бедра, отчего полы халата еще немного разошлись. – Почему ты так интересуешься моим братом?

Джег оторвал взгляд от декольте и жестко подавил свое либидо.

– Он забрал то, что принадлежит мне, – туманно ответил Джег.

– Украл у тебя деньги? – спросила Реган. Она явно была в шоке.

– Можно и так сказать, – процедил Джег, упрямо поджав губы.

Реган обратила внимание, как одновременно Джег сжал челюсти и кулаки. По крайней мере, теперь понятен его интерес к Чеду. Но, хотя ее брат и пережил после смерти родителей несколько тяжелых лет, он не был плохим человеком. Он был умен, гораздо умнее его. Она так много работала, чтобы дать ему возможность закончить среднюю школу и университет с хорошими оценками и защитить диплом по искусствоведению.

Джег наблюдал за ней. Потребовалась вся сила воли, чтобы игнорировать ощущения, спиралью пронизывающие ее. Если бы до этого он не прикоснулся к ней, не схватил и не прижал к своему телу, было бы легче.

Соски Реган напряглись от одного воспоминания об их объятиях. Он был словно высечен из камня, сплошные рельефные мускулы, которые идеально соответствовали ее мягким изгибам.

– Чед ни в чем не виноват, – яростно сказала Реган.

– Неправда.

– Мой брат не вор. Ты совершаешь ошибку.

– При моей работе я не могу позволить себе такой роскоши. Где твой телефон?

– Зачем тебе?

Мужчина прищурился так, что почти полностью исчезла синева его глаз.

– Я достаточно потакал вам, мисс Джеймс. Где он?

Джег поднялся с дивана. Реган инстинктивно отступила.

– Сначала ответь, кто ты. Ты должен мне хотя бы это за то, что напугал меня до смерти.

– Вообще-то, Америка, я тебе ничего не должен, – ответил Джег и осмотрел ее с ног до головы с откровенным мужским интересом. – Я – король Сантары, Джегер шейх Салим аль-Хадрид.

– Король? – повторила Реган и прикрыла ладонью рот, чтобы не рассмеяться. Теперь, когда она увидела его без головного убора, она обратила внимание на дорогую стрижку. Но в темной одежде и потертых сапогах он больше походил на наемника, чем на короля. И тут Реган осенила другая мысль. Его наняли убить Чеда?

Реган тут же поняла, что смеяться над этим человеком неправильно. Взгляд синих глаз приковал ее к месту. Он застыл как хищник, готовый к прыжку.

– Я король, – холодно сказал Джег, делая шаг к ней.

– Хорошо, хорошо, – ответила Реган и вскинула перед собой руки, чтобы отогнать его. – Я верю тебе.

Волны страха пробежали по спине Реган. Она попыталась вспомнить, как ей часто говорили, что у нее дар убеждения. Но перед ней не непослушный семилетний ребенок.

– Ты думаешь, я тебе лгу? – тихо спросил Джег.

– Нет-нет.

– Невероятно, – рассмеялся Джег.

Реган попыталась прикинуть расстояние до двери.

– Слишком далеко, – пробормотал Джег, словно читая ее мысли. Что не трудно. Она ведь смотрела на дверь так, как будто хотела, чтобы она открылась сама собой.

– Послушай…

Он двигался так быстро, что она едва успела вымолвить слово, как он оказался перед ней.

– Больше никаких вопросов. Дай мне свой телефон, или я переверну здесь все вверх дном, пока не найду его.

– Он в ванной. Мне нравится принимать ванну под музыку.

– Принеси его.

Реган уже открыла рот, чтобы потребовать хотя бы элементарное «пожалуйста», но все же решила промолчать.

Не чувствуя ног, Реган направилась в ванную. Джег последовал за ней. Реган посмотрела на его отражение в зеркале в ванной. Он был огромен. Широкие плечи заполняли дверной проем и полностью закрывали вид на комнату позади него.

Их взгляды встретились. Реган не хватало воздуха. Взволнованная, она опустила глаза и взяла телефон. Она протянула его Джегу и скрестила руки на груди, как только аппарат оказался в его руках.

– Пароль?

Исходивший от его тела жар окутывал ее словно кокон.

– Трудиджек, – неохотно ответила она.

– Имена твоих родителей? – удивленно спросил Джег. – С таким же успехом ты могла поставить пароль «АБВГД».

– Кто ты? – прошептала она, снова испугавшись.

– Я же сказал. Я король Сантары. Я узнал о тебе сегодня.

Реган сглотнула и прижалась к стоявшей за спиной ванне. Неужели он действительно тот, за кого себя выдает? Это казалось невозможным, и все же у него была безошибочная аура силы и власти. И убийцы.

Она наблюдала, как он прокручивает список контактов и электронные письма.

– Телефон Чеда отключен. Я знаю, потому что звоню ему каждый день.

– У него нет с собой мобильного.

– Тогда что ты ищешь в моем телефоне?

– Письмо от неизвестного человека.

– Откуда ты знаешь, что у него нет с собой телефона?

– У него есть второй мобильный? – спросил Джег, проигнорировав ее вопрос.

Реган нахмурилась.

– Нет. Но я бы не сказала тебе, даже если бы он у него был.

Джег посмотрел ей прямо в глаза. И этот взгляд отозвался жаром в ее животе.

– Вам нравится меня провоцировать, мисс Джеймс? – спокойно проговорил Джег. От этого спокойствия сердце Реган екнуло.

Джег положил ее телефон в карман.

– Доволен? – спросила она.

– Не совсем. Почему ты так стремительно прилетела сюда, когда получила письмо от брата?

– Я… – Реган сглотнула. – Я волновалась. Странно, что Чед не отвечает на звонки.

– Значит, ты примчалась сюда, потому что думала, что у него могут быть неприятности? Ты всегда ставишь брата на первое место или тебе нравится чувствовать себя незаменимой?

Слова Джега задели гордость Реган. Когда она стала опекуншей Чеда и посвятила себя этой роли, пустота в ее сердце немного заполнилась.

– Ты меня совсем не знаешь.

– Не то чтобы я хотел узнать тебя. Одевайся, – приказал Джег, прежде чем отвернуться и вернуться в комнату.

Реган выдохнула, чтобы немного успокоиться. Она подошла к двери и увидела, что он просматривает фотографии на ее камере.

– Эй, не прикасайся к этому. Камера старая. Я не смогу позволить себе новую, если с этой что-нибудь случится.

– Я не собираюсь ломать ее, – отрезал Джег. – Если ты не попытаешься отобрать ее.

– Мне все равно, кто ты, ты не имеешь права рыться в моих вещах.

– Я сделаю все, чтобы вернуть сестру, мисс Джеймс. – Он бросил на нее пренебрежительный взгляд, как бы говоря, что у него есть все права на это. И даже, если это не так, она все равно не сможет ему помешать. – Тебе лучше привыкнуть к этой идее.

Его сестра?

– При чем здесь твоя сестра? – удивленно спросила Реган.

Медленно его взгляд вернулся к ней, голубой, такой ясный и холодный. Как будто смотришь на ледник.

– Он забрал мою сестру. Теперь я забираю его.

– Это безумие.

Хоть раз мы в чем-то согласны.

– Нет, я имею в виду, что ты сумасшедший. Мой брат не с твоей сестрой. Он бы мне все рассказал.

– Неужели?

Возможно. А может, и нет.

– Они встречаются или что?

Если они действительно встречаются, ей будет немного больно, что он не сказал ей. В прошлом они все друг другу рассказывали.

– Надеюсь, что нет. Теперь двигаться. Мое терпение на исходе. Мне нужно вернуться во дворец.

Что? Так он действительно король Сантары?

– Я никуда с тобой не пойду.

– Если хочешь пойти в том, что на тебе надето, я не буду тебя останавливать. Но приготовься к жадным мужским взглядам. У тебя есть пять минут.

– Я с тобой никуда не пойду.

– Это твой выбор, конечно. Но в противном случае ты не выйдешь из этой комнаты, пока не вернется твой брат.

– Меня здесь запрут? – нахмурилась Реган.

– Я не могу позволить, чтобы об исчезновении моей сестры стало известно. Ты можешь проболтаться.

– Я ничего не скажу, обещаю!

– Прими уже решение. Я не могу ждать здесь всю ночь, – покачал головой Джег.

– Я здесь не останусь!

– Тогда одевайся.

Реган понимала, что теряет контроль над ситуацией.

– Мне нужно больше времени, чтобы все обдумать.

– У тебя было пять минут. Осталось четыре.

– Не встречала более высокомерного человека, чем ты.

Джег сложил руки на груди, широко расставил мускулистые ноги, выражение лица стало жестким. Так выглядел мужчина, который может победить пятьдесят человек с завязанными глазами.

– У тебя не будет телефона, у двери останется охрана. Не советую даже пробовать сбежать.

– Но откуда мне знать, что ты тот, за кого себя выдаешь? Ты же можешь быть самозванцем. Убийцей. С моей стороны было бы безумием пойти с тобой.

– Я не убийца.

– Этого я не знаю!

– Одевайся, и я тебе докажу.

– Как?

– Ты можешь спросить любого сотрудника отеля.

Впервые с тех пор, как он ворвался в ее комнату, Реган увидела свет в конце тоннеля. Если он действительно собирался отвести ее вниз, у нее появится шанс предупредить кого-нибудь о том, что происходит.

– Ладно. – Реган выхватила из чемодана чистые джинсы и рубашку с длинными рукавами. – Просто дай мне минутку, – закончила она.

Реган заперлась в ванной и уже решила просто не выходить, но вдруг поняла, что он, скорее всего, выломает дверь, если слишком сильно его разозлить.

Реган старалась думать о его многочисленных негативных качествах, когда открыла дверь ванной. Джег стоял у противоположной стены и смотрел на часы.

– На минуту раньше. Я впечатлен.

Высокомерный придурок.

Реган схватила сумочку и вышла из номера. Она подождала, пока он нажмет кнопку вызова лифта.

– Если ты на самом деле король, то где вся твоя охрана?

– Я редко беру с собой охрану по неофициальным делам. Я могу за себя постоять.

«Удобно», – подумала Реган.

– А почему никто в баре не узнал тебя? Если ты действительно король, все должны были падать перед тобой на колени.

Джег лениво улыбнулся. Реган сразу поняла, что он не прочь заставить ее упасть перед ним на колени.

– Я заметил, что люди редко обращают внимание на то, чего меньше всего ожидают.

Реган подняла бровь. С этим не поспоришь. Она могла предположить, что он опасен, когда впервые увидела его, но не могла и представить себе, что он появится у ее двери и станет оскорблять ее и Чеда. И уж конечно, она не ожидала, что он окажется королем. Хотя это еще предстоит проверить.

– У тебя болит голова? – спросил он, глядя на ее отражение в зеркальной стене. – Не пытайся отрицать. Ты такая бледная, будто вот-вот упадешь в обморок.

– С моей головой все в порядке, – отрезала Реган. Она не собиралась признаваться, что он был прав. Что он сделает, если узнает правду? Наверняка приложит все усилия, чтобы сделать еще хуже.

Когда они спустились в вестибюль, Реган почувствовала прилив адреналина. Оглядевшись, она с разочарованием обнаружила, что большой вестибюль пуст. Прежде чем она успела сделать хотя бы шаг, ее схватили за руку и потащили к стойке регистрации.

Улыбка на лице молодого человека за стойкой дрогнула, как только он взглянул на них. Видимо, они с его величеством представляли то еще зрелище. Она с наспех высушенными волосами, словно пушистое облако разметавшимися вокруг головы, и ее нежеланный спутник с хмурым взглядом и в темной одежде.

– Ах, ваше величество, это большая честь, – нараспев проговорил мужчина и поклонился с выражением вечного почтения на лице. Затем он сказал что-то еще на сантарском.

Джег ответил.

– Но… – Он бросил на Реган полный вселенской паники взгляд. – Мисс Джеймс, это его величество король Сантары.

– Откуда мне знать, что ты все не подстроил? – отрезала Реган. – Вообще-то, я хотела бы сообщить… – продолжила она, повернувшись к консьержу.

Договорить она не успела. Незнакомец что-то тихо прорычал себе под нос, а затем потащил ее дальше по вестибюлю, в сторону комнаты, откуда лилась грустная песнь рояля. В комнате было полно людей.

Остановившись у входа, они стали ждать, пока наконец голоса не стихли и на них двоих не обратили внимания. Затем половина постояльцев встала и низко поклонилась мужчине, все еще державшему ее за руку.

Реган покачала головой, ее мозг отказывался воспринимать доказательства того, что мужчина рядом с ней действительно король Сантары. А это значит, что Чед сейчас неизвестно где с его сестрой, принцессой Миленой, его новой ассистенткой. Реган тяжело сглотнула. Ноги ее дрожали.

Видимо, король испугался, что она совершит что-нибудь типично женское, например, грохнется в обморок, поэтому обхватил ее за талию и притянул к своему боку. Реган положила ладонь ему на грудь. Жар его тела истощил последние силы. Она чувствовала, как его сердце бьется в одном ритме с ее собственным. Все, что она видела, – синева его глаз. Время будто остановилось. Мысли канули в небытие. Стало не важно, кто она и кто он. Всем своим существом Реган захотела, чтобы он… поцеловал ее. Поцеловал так, чтобы боль внутри ее утихла.

Мягкое рычание вырвалось из его горла. Его глаза пожирали ее губы.

– Убедилась? – пробормотал Джег, отвечая на ее предыдущий вопрос.

Реган покачала головой. Она все еще нетвердо стояла на ногах, хоть Джег и держал ее стальной хваткой. В затуманенное сознание ворвалось слабое «нет». А затем она сделала то, что делает любая нормальная барышня в непонятной ситуации, – упала в обморок.

Глава 3

Две ночи спустя Джег сидел за своим столом, размышляя над голосовым сообщением, которое он получил от Милены.

«Привет, Джег. Я знаю, ты волнуешься, и мне жаль, что я не могу сказать тебе, где я и с кем я, но я хочу, чтобы ты знал, что я с другом и со мной все в порядке. Я все объясню, когда вернусь. Я люблю тебя».

– Есть идеи, откуда поступил звонок? – спросил Тарик.

– К сожалению, нет. Вероятно, звонок прошел через несколько разных операторов. Тот, кто зашифровал канал связи, знает свое дело.

Джег на сто процентов был уверен, что это дело рук Чеда; он нанял парня в первую очередь потому, что тот был гением в технике.

Он повернулся и задумчиво уставился в окно. С одной стороны, он был счастлив, что сестра жива и здорова.

Джег потер пальцами лоб. Ну конечно, ее заставили. По-другому и быть не может. Так же, как он вынудил Реган Джеймс приехать во дворец. Он вспомнил момент, когда она упала в обморок, когда поняла, что он на самом деле король. Женщины по-разному реагировали, когда узнавали, что он король. Но еще ни разу женщина не падала в обморок. Что оказалось его спасением, потому что он почти поддался желанию, с которым боролся всю ночь, – поцеловать ее. У всех на виду! Джег не знал, что беспокоило его больше: то, что он потеряет свой хваленый самоконтроль, или то, что он шокировал бы всех, кто наблюдал.

Он быстро схватил Реган в объятия и повел к своему внедорожнику. В машине она довольно быстро пришла в себя и потребовала, чтобы он вернул ее в отель. На что Джег спокойно напомнил ей, что она сама согласилась поехать с ним.

Джег взял себя в руки, отогнал мысли о строптивой американке и пропавшей сестре и собрал кучу отчетов, которые нужно было подписать.

– Это нужно передать Хелен, чтобы она подготовила поправки; это вернуть к бухгалтерам, а это я прочитаю. Скажи Райану, что я займусь этим вечером.

– Отлично.

– Надеюсь, на сегодня все, – сказал Джег и улыбнулся Тарику.

Старик колебался.

– Что случилось? Пожалуйста, скажите, что это не имеет отношения к американке.

Как бы он ни старался держать присутствие Реган во дворце в тайне, она этому сильно мешала: стучит в дверь комнаты, требует, чтобы ей дали телефон и компьютер, требует, чтобы ее освободили, требует с ним встречи.

– К сожалению, это так, она отказывается от еды.

– Отказывается от еды? – Джегер почувствовал, как желудок скручивается в узел. – Как давно?

– Со вчерашнего вечера, сэр. Она не притронулась к ужину и сегодня отказалась от еды.

– Во сколько должны принести ужин? – спросил Джег, вставая.

– Уже доставили. Она отослала его прочь.

– Через полчаса отнесите мой ужин в ее комнату, – хмуро ответил Джегер.

Он хотел уйти, но Тарик снова заколебался. Он протянул Джегеру распечатку с местного сайта новостей. На одном снимке он и Реган стояли рядом. Скорее всего, их сфотографировал один из постояльцев отеля. Камера прекрасно запечатлела момент, когда она поняла, что рядом с ней король: глаза широко раскрыты, дикая грива шелковым водопадом струится по спине. Следующий снимок запечатлел момент как раз перед тем, как Реган упала в обморок: пальцы Джега запутались в ее волосах, обхватывая за затылок, другой рукой он крепко держал ее за талию.

Тарик откашлялся.

– К счастью, снимки удалили до того, как произошло непоправимое, – сообщил он. – Имя этой женщины никому не известно. Но я подумал, что вы должны знать.

– Конечно, должен, – Джег снова взглянул на снимки, и в его голове быстро возникла идея. Если он собирается держать Реган Джеймс у себя, пока ее брат не вернется, то, черт побери, он извлечет из этого максимальную выгоду. – Опубликуйте фотографии заново. Проследите, чтобы ее имя стало известно и чтобы снимки попали в международную прессу. Если вид этой женщины в моих объятиях не заставит ее брата вернуться…

Живот Реган громко заурчал в тишине комнаты.

Она умирала с голоду. Ее измученный мозг подсказал ей, что еда поможет сохранить силы. И что высокомерному правителю Сантары нет никакого дела, ест она или нет.

В первый день она фотографировала все вокруг. Арочные мавританские окна, византийские голубые и зеленые тона, которыми была выкрашена комната, и изумительные двери из тикового дерева, которые закрывали путь к свободе, – самое красивое, что она когда-либо видела.

Ей не терпелось загрузить фотографии на ноутбук и поиграть с освещением и композицией. Если бы она оказалась в этом волшебном месте при других обстоятельствах, то вряд ли захотела бы уехать.

Но больше всего ей хотелось снова увидеть короля. Она вспомнила момент, когда он прижимал ее к себе в вестибюле отеля; как держал ее в номере, как горячий взгляд блуждал по ее груди, их тела были так плотно прижаты друг к другу, что она чувствовала… Реган мысленно приказала себе успокоиться.

Теперь, когда она немного поспала, Реган была уверена, что Чед ни за что не совершил бы такое преступление. Если бы только этот проклятый король дал ей время, чтобы она смогла это доказать.

Когда ее брат окончил университет и поступил на престижную работу в «ГеоТек индастриз», она думала, что больше ей не придется беспокоиться о его благополучии.

Ей было восемнадцать, когда умерли родители. Она заменила Чеду родителей. И неплохо справлялась. Но если Чед действительно сбежал с сестрой короля… Реган растерла обнаженные предплечья. Она не верила королю. Она знала, что Чед никогда бы так не поступил. Она знала своего брата!

Реган почувствовала, что кто-то вошел в комнату. Она медленно обернулась и увидела в гостиной мужчину, захватившего ее в плен. Сердце пропустило удар и тут же пустилось в галоп. В белом одеянии, которое подчеркивало его оливковую кожу и голубые глаза, он выглядел великолепно. Сегодня он не надел головной убор, черные волосы были густыми и немного взъерошенными.

– Мисс Джеймс.

– Решил все-таки появиться, – проворчала она. – Как мило с твоей стороны.

– Насколько я понимаю, ты отказываешься есть.

Значит, ее добровольное голодание сработало.

– Да. И не буду есть, пока ты меня не отпустишь.

– Тебе решать, – пожал широким плечом Джег. – Ты не умрешь.

– Откуда ты знаешь? – парировала Реган.

– Человеку требуется три недели, чтобы умереть с голоду. Тебе пока ничего не угрожает.

Возмущенная его чувством превосходства, Реган нахмурилась, когда он хлопнул в ладоши. Двое слуг вкатили в комнату тележку с едой. Один за другим они поставили блюда на обеденный стол у окна.

– Это все, ваше величество?

– Пока да.

Они поклонились и вышли из комнаты.

– Не думай, что этот трюк сработает со мной. Я не одна из твоих подданных.

Его взгляд скользнул по ней, и она пожалела, что на ней нет ничего, кроме шорт и футболки.

– Даже в самых смелых мечтах не представлял себе такого, – спокойно ответил Джег, подошел к обеденному столу и сел, осматривая расставленные блюда.

– Что бы ты ни говорил, я не притронусь к еде.

– Я не хочу, чтобы тебе было некомфортно, пока ты живешь во дворце. – Он посмотрел на нее долгим страдальческим взглядом. – Я даже надеялся, что мы… подружимся.

– «Подружимся»?

– Значит, познакомимся поближе. – пожал плечами Джег.

– Единственное, чего я хочу, чтобы ты отпустил меня.

– Я не могу этого сделать. Я уже сказал, что сделаю все возможное, чтобы моя сестра вернулась домой в целости и сохранности.

– Так же как и я сделаю все, чтобы мой брат вернулся домой в целости и сохранности.

– В этом мы друг друга понимаем, – улыбнулся Джег в ответ.

– Единственное, что я понимаю, – это то, что ты упрямый и несгибаемый тиран.

Джег не ответил. Реган прищурилась, когда он снял крышки с маленьких тарелок. Еда пахла восхитительно.

Желудок Реган заурчал, отчего она разозлилась еще больше. Джег отломил кусок лепешки и проглотил. При этом не сводил с нее глаз.

– Ты выглядишь нелепо, когда ешь, – солгала она. – Можешь заниматься этим в другом месте?

– Знаешь, твое настроение улучшится, если ты перестанешь отказывать себе в основных потребностях, – рассмеялся Джег. – Голодовки – это ребячество.

– Мое настроение улучшится, только когда ты отпустишь меня и перестанешь говорить ужасные вещи о моем брате.

Джег прищурился, когда она упомянула Чеда, но в остальном не показал ни капли эмоций, вместо этого он продолжил есть.

Реган хотела уйти на улицу, но передумала. Если он собирается играть на ее нервах, она сделает то же самое.

– У тебя не получится держать меня здесь, пока мой брат не вернется, – сказала Реган, подходя ближе.

Джег откинулся на спинку стула, вытирая рот салфеткой. Взгляд Реган скользил по его суровому лицу, по резким бровям и угрюмому рту. Она вдруг представила его верхом на лошади, на фоне пустынных дюн, солнце играет на его мускулистой спине.

Реган нахмурилась.

– Это и есть мой план? – В его глубоком голосе звучало спокойное превосходство, от которого у нее сжались зубы.

– Это же очевидно. Но я уже сказала тебе, что у меня нет информации о твоей сестре.

– Почему я должен тебе верить?

– Потому что я надежный человек. Позвони моему начальнику. Она подтвердит. Я никогда не бросаю слов на ветер и делаю все, что обещала.

– Замечательно.

– Убери этот снисходительный тон, – разозлилась Реган и вцепилась в спинку стула. Запах чего-то восхитительного ударил ей в нос, она чуть не застонала. – Ты действительно ужасен, ты знаешь это?

– Меня называли и похуже.

– Не сомневаюсь. Ой! – Реган прижала руки к животу, когда тот снова заурчал, и посмотрела на него. – Ты ведь это нарочно делаешь?

– Что именно? – невинно спросил Джег.

– Принес еду сюда. Ты пытаешься заставить меня проголодаться, чтобы я начала есть против воли. Ну, это не сработает, – упрямо заявила Реган и посмотрела в его сапфирово-голубые глаза. – Тебе меня не сломить.

Не успела она сделать и шага в сторону сада, как Джег остановил ее, обняв за талию и притянув к себе.

Реган раздраженно вскрикнула и ударила его кулаками по плечам.

– Прекрати, – потребовала она.

– Перестань мне перечить, – проскрежетал Джег ей в ухо. Он выдернул стул, за который она недавно держалась, и усадил на него Реган.

– Тебе это нравится, да? Используешь грубую силу, чтобы добиться своего.

– Ешь, – ответил Джег и протянул ей вилку. – Прежде чем я окончательно выйду из себя и попрошу дворцового доктора взять трубку и накормить тебя.

– Ладно. Мне все равно понадобятся силы, чтобы сбежать, – сказала Реган, взяла с серебряного блюда тонкое пирожное и отправила его в рот. Она потянулась за следующим, пробормотала что-то одобрительное и покраснела, когда увидела, что он смотрит на нее. – Что? – спросила Реган. – Разве не этого ты хотел?

– Да, – хрипло прошептал Джег.

– Это нелепо, понимаешь?

– Есть? – переспросил Джег. – Моему шеф-повару это не понравится.

– Удерживать меня здесь, – ответила Реган и погрузила вилку в новое блюдо. – Двадцать первый век на дворе. Ты не можешь просто навязать свою волю другим, когда тебе это выгодно.

– Вообще-то могу. – рассмеялся Джег и положил еще еды себе на тарелку. – И я знаю, в каком веке мы живем. Но в моей стране король издает законы. И я могу делать, что я хочу, когда я хочу.

– Ты врешь. Должна быть какая-то система разделения власти.

– У меня есть кабинет министров. Они помогают мне править, если ты это имеешь в виду.

– У них должно быть право приказать тебе отпустить меня.

– Не совсем.

Реган в полном раздражении отложила вилку.

– Послушай, ты совершаешь большую ошибку. Я знаю, что мой брат не виновен.

– Мы уже говорили об этом. Ешь.

– Не могу. Этот разговор убивает аппетит.

– Тогда замолчи.

– Боже, ты невозможен. Скажи, почему ты думаешь, что мой брат похитил твою сестру? Чед на такое не способен.

– Он угнал машину, когда ему было шестнадцать, и выкрал копии результатов выпускных экзаменов, когда ему было семнадцать.

– Оба раза обвинения были сняты. Откуда у тебя эта информация? Эти сведения закрыты, он был несовершеннолетним.

Джег посмотрел на нее, и Реган закатила глаза.

– Ладно, ты все знаешь. – Она глубоко вдохнула. – Чед угодил в переделку с машиной и, будучи отличником, украл экзаменационные работы, чтобы продать их. Деньги он отдал мне. Нам нужно было заменить трубопровод, а средств не было, – выпалила она.

– Сказать, что тебя похитили, несколько драматично. Ты прилетела в мою страну по собственной воле. Тебя задержали, потому что ты представляешь угрозу безопасности моей сестры.

– Я не имею никакого отношения к исчезновению твоей сестры!

– Нет, но вот твой брат… – вкрадчиво заметил Джег, – и, как ты уже подтвердила, он способен совершить преступление.

– Он был молод, у него было трудное время! – воскликнула Реган. – Это не значит, что он преступник.

– Трудное время?

– Странно, что ты не в курсе.

– Я знаю, что ваши родители умерли от рака с разницей в семь недель. Ты это имеешь в виду?

– Да, – глухо ответила Реган. – Чеду тогда было всего четырнадцать. Это был сильный удар. Он даже не очень-то горевал… Думаю, он все понял позже.

– Соболезную.

– Спасибо. – покачала головой Реган и снова приступила к еде. – Восхитительно. Что это?

– Бурек, обычное лакомство в нашем регионе, – ответил Джег. Нахмурился и оторвал взгляд от ее губ. – Кто присматривал за вами, когда умерли родители?

– Мне было восемнадцать, – сказала Реган. – Я бросила занятия фотографией, устроилась на работу и заботилась о нас обоих.

– У вас не было других родственников?

– Бабушка с дедушкой. Они жили на другом конце страны. Тетя с дядей, с которыми мы редко виделись. Но они могли взять только Чеда. Мы не хотели расставаться.

Джег долго смотрел на Реган, а потом протянул ей еще кусочек. Она взяла его.

– Я потерял отца, когда мне было девятнадцать.

– О, соболезную. Как он умер?

– Погиб при крушении вертолета.

– О, это ужасно. Что с тобой случилось?

– Я стал королем.

– В девятнадцать? Но это так рано.

– Меня воспитывали, чтобы я стал королем, – сказал Джег и протянул Реган еще одно печенье. – Для меня это не было проблемой.

Реган уставилась на Джега. Она понимала, как трудно взять на себя ответственность за одного брата, не говоря уже о целой стране.

– У тебя было время хотя бы оплакать его?

– Я учился в Америке, и однажды его вертолет потерпел крушение. Когда я вернулся домой, в стране царил хаос. Нужно было что-нибудь сделать. Попробуйте манакеш.

«Значит, нет», – подумала Реган, откусывая вкуснейшую смесь хлеба, специй и фарша. Она поняла, что смерть отца произвела на него глубокое впечатление.

– Сколько лет было твоей сестре?

– Восемь, – ответил Джег. Он оторвал кусок лепешки и окунул его в темно-пурпурный соус. – Брату шестнадцать, – продолжил он и протянул ей хлеб.

– У тебя есть брат?

– Рафа. Он давно живет в Англии. Баба гануш хорош, да?